【友達≦】幼馴染み萌えスレ９章【＜恋人】

幼馴染スキーの幼馴染スキーによる幼馴染スキーのためのスレッドです。

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７代目スレ：【友達≦】幼馴染み萌えスレ７章【＜恋人】
http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1136452377/
６代目スレ：【友達≦】幼馴染み萌えスレ６章【＜恋人】
http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1130169698/
５代目スレ：【友達≦】幼馴染み萌えスレ５章【＜恋人】
http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1117897074/
４代目スレ：【友達≦】幼馴染み萌えスレ４章【＜恋人】
http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1110741092/l50
３代目スレ：【友達≦】幼馴染み萌えスレ３章【＜恋人】
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２代目スレ：【友達≦】幼馴染み萌えスレ２章【＜恋人】
http://idol.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1078148899/
初代スレ：幼馴染みとHする小説
http://www2.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1073533206/

*関連スレッド*
気の強い娘がしおらしくなる瞬間に…　第５章(派生元スレ）
http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1147086214/
いもうと大好きスレッド！ Ｐａｒｔ２（ここから派生したスレ）
http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1124321186/
お姉さん大好き　ＰＡＲＴ３
http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1123263241/

*これまでに投下されたＳＳの保管場所*
２ｃｈエロパロ板ＳＳ保管庫
http://sslibrary.gozaru.jp/

■■ 注意事項 ■■
＊職人編＊
スレタイがああなってはいますが、エロは必須ではありません。
ラブラブオンリーな話も大歓迎。
書き込むときはトリップの使用がお勧めです。
幼馴染みものなら何でも可。
＊読み手編＊
つまらないと思ったらスルーで。
わざわざ波風を立てる必要はありません。

>>1
スレ立て乙！

>>1
乙

>>1
乙です。

前スレ>>632氏に幼馴染を返してもらわないと！
と思うので前回と同じくらいの量を投下します。

　結局、多島に促されたような形で瞳と練習をすることになった。
「練習、どこでする？」
　いつものように一緒に下校しているさなか、瞳が訊いて来た。
「まあ、俺の家かお前の家のどちらかだろ」
　他に練習出来そうな場所も思い浮かばないし。
　うーん、と、口元に人差し指をやり考える瞳。
「そうだね……。じゃあ、私の家にしない？」
「ん、俺は別に構わないけど、どうして？」
「しばらくの間、お父さんもお母さん家にもいないの。だから静かだし」
　両親がいないという言葉に、思わずどきりとする。俺も青少年だし、それくらいの反応はするさ。
尤も、いつもと何一つ変わらない幼馴染の様子を見ていると変な妄想なんて消え去るんだけど。
「おじさん達、出かけてるのか？」
「うん。そろそろ結婚記念日だから、今年も二人で出掛けてくるって言ってた。
一週間くらいで帰ってくるって」
「……そりゃまた、仲のよろしいことで」
　相変わらずだな、と俺は苦笑する。
同時に、今になっても衰えないその愛情の深さに感心した。
俺もいずれ結婚したらそんな風になってみたいもんだ、とちょっと思う。
恥ずかしいけどさ。でも、それが幸せならいいだろ？

「で、私の家でいいのかな？」
　それで構わん、と頷く。
　まだ日は高く、それでも夕方の空気を漂わせるいつもの河川敷を歩いて、
俺達は瞳の家に向かった。

「ただいま」
「お邪魔します」
　ガラガラという引き戸の音を背に、俺は慣れ親しんだ幼馴染の家に上がり込む。
瞳の家は純和風といった感じで、部屋の殆どは和室、
当然部屋の仕切りはふすまになっている。
それでも台所と瞳の部屋だけは改装したらしく、その二つの部屋だけ現代風という、
微妙にミスマッチな風景だ。今更違和感は感じないけど。

「そういや、瞳の家に来るのは久々だな」
　ここ一、二年くらいはこの家の中に入った記憶はなかった。
ここ最近、どっちかの部屋に集まるって場合は、エアコンありPCありで快適便利だってことで、
もっぱら俺の家だったし。
「そうだね。あ、何か飲み物持って行くから、先に私の部屋に行ってて？」
「ああ、分かった」
　台所の方に行く瞳に応えて、45度近くの角度なんじゃないかという階段を上り、
きぃ、とドアを開ける。
　久々に見た幼馴染の部屋は、以前見た時とあまり変化はないようだった。
大きな窓に薄い緑のカーテン、勉強した痕跡が見られる机、漫画と小説と参考書が並ぶ本棚、
質素なシングルベッド、小さなガラステーブル。
記憶に無いのは、PCが置かれた机とエアコンくらいなもんだ。

　ガラステーブルの前で腰とバッグを降ろし、その中から先程渡された台本を探して取り出す。
さてどうしたもんか、と思いつつぺらぺらとページを捲っていると、
とんとん、という階段を登る音が僅かに聞こえる。
その音はこの部屋の前まで来て、そして止まった。
　やれやれと思いつつ立ち上がる。
「……えーく――わ！」
　扉の向こうにいる少女が声を発するのと、俺が扉を開けたのはほぼ同時だった。
「あ、ありがとう」
　自分が丁度望んだときに扉が開いたことに驚いたらしく、俺に礼を言いつつも、
目は軽く見開かれていた。
「分かりやすい奴だ」
「え、何が？」
　まあ、昔からの付き合いだと分かるもんだ。
飲み物や菓子をトレーに載せてここまで来たはいいものの、当然それは両手に持っているわけで、
開けられない扉を前にして困りあぐね、じゃあ中にいる少年に開けて貰おうと声を掛けようとした――
そんなとこだろう。あっさり予想できる。
「つーかさ、一旦、両手に持ってるもんを床に置いてから扉開けりゃいいだろ」
「……あ、そっか」
　俺は苦笑する。
普段はしっかりしているくせに、たまにどこか抜けた様子を見せる。
その辺はやっぱり相変わらずなんだ。

　しゃーっ、しゃーっというペンを走らせる小さな音が部屋に響き渡る。
「じゃあ、取り敢えず自分の台詞のとこだけ蛍光ペンか何かで線でも引いておこう？」
「そうだな」
　つい先程そんな会話をして、今現在俺達はその台詞通りの行動をしていた。
こうした方が確かに分かり易いし。
　大した会話もせずに、黙々と線を引く。
「……え」
　お互いもうそろそろクライマックスというところまで線を引いたところで、瞳からそんな声が漏れた。
「どうかしたか？」
　瞳の方は向かずに、声だけで問う。
「……え」
　――が、返答を聞く必要は無かった。恐らく同じであろうところで、俺の筆は止まる。
何故なら、そこに書かれていた一文が目に留まり、驚いたからだ。
　俺の視線の先には、こう書かれている。

『ここで王子と姫、口付け』

　口付けなんていう少し古めかしいような感じに書かれているが、要するにキスだ。
俺も瞳も先程は多島に感想を急かされたのもあって、全体の半分程度しか読んでなかったため、
終盤のこの一文には気付かなかった。
　それにしても、キスだって？
「……マジかよ」
　するのか、劇中に？
　確かに王子とお姫様のお話っていえば、白雪姫あたりを思い出す人は多いだろうし、
そのお姫様が王子のキスで目を覚ますっていうのも連想されるだろうさ。
劇でやるなら、そういうシーンの一つでもあった方が盛り上がるだろう。高校生なら尚更だ。
　問題なのは、俺がその当事者ってことだ。
　見れば、向かい側に座っているもう一人の当事者は、ペンを不自然な位置に持って固まっている。
「………………きす？」
　唯一石化の状態異常になっていないらしい口で、それだけを紡ぐ。
　さてどうしたもんだろう。キスって。それ、やらなきゃならないのか。
「……いやいやいやいや。別にキスするフリだけでもいいんじゃないか？」
「……え、あ、そっか」
　俺が言った言葉が状態異常・石化を直す呪文だったらしく、はっとしたように動き出す。
それにしても、このくらいで顔を真っ赤にするとは、純情な奴だと思う。
「……フリ、かぁ」
　ふと、どこか感情のない表情で、瞳がそんなことを呟いた。
「何だ？」
「あ、う、ううん、何でもない」
　俺が問うと目の前の少女は、慌てたようにふるふると首を振る。
あからさまに何でもなさそうにないが、わざわざ聞き出すこともないだろうと、
そうか、とだけ答えた。

「じゃ、じゃあ、ちょっと合わせて朗読してみない？」
　まだ微妙に慌てたままの瞳に、俺は頷く。
「そうだな、やってみるか」

「ああ、愛しき姫よ。魔女の呪いがあなたに降りかかるさまを、私はただ見ているしかないのか」
「どうか気になさらないで。これも私のさだめ。甘んじて受け入れるしかないのです」
　ほぼ棒読みによる朗読。
　しかし、恥ずかしい。どこかのステージの上での練習ならまだ気分も出るだろうけど、
明らかな日常の象徴がいくつも存在する部屋で、しかもただ座りながらこんなことを喋っていると、
ほんとに恥ずかしくてしょうがなかった。
「私は決して諦めはしない。魔女を討ち倒し、必ずやあなたを永遠の眠りから救ってみせよう」
　その上台詞自体も恥ずかしさ一杯のオンパレードだ。
にやにやしながら台詞を打ち込む多島の顔が目に浮かんだ。くそ。


　なんとか羞恥心に耐え、最後まで朗読を終わらせる。ああしんどかった。
「……これをステージで演じろってのか」
　思わず溜息が漏れた。今から憂鬱になってくる。
「ちょっと恥ずかしいかもね」
「ちょっとなもんか」
　致死量に達するほど恥ずかしいわ。
「主役だから、しょうがないよ」
　それはそうなんだけど、今ひとつ納得がいかない。
この不満は明日、多島にでもぶつけてやると誓う。

「じゃあ、今日はこんなところでいいかな？」
「そうだな」
　もう日も沈んで、夜になる直前って感じだった。
俺と瞳の関係だからあまり気にすることはないとは思うけど、そろそろ帰った方がいいだろう。
「そんじゃ、俺は帰るよ」
「うん。気をつけてね」
「家は隣なんだから、気をつける暇すらねーよ」
「あはは」
　言いながら俺達は、踏みしめる度にぎしぎしと音がする階段を下り、玄関口に向かう。
「じゃあ、また明日」
「うん」
　靴を履いて瞳にそれだけ言って、玄関の引き戸に手をかけ、
「あ、そうだ」
「どしたの？」
「おじさん達、しばらくいないんだろ？　何かあったら連絡しろよ」
　これを言い忘れていた。
　まあ何もないとは思うけど、それでもおじさん達がいないってことは、瞳は数日間ここに一人なわけだ。
年頃の女の一人暮らし（期限付き）となれば、さすがに心配にもなる。
「すぐ来るからさ」
「うん。……ありがとう」
　にこ、と微笑んで瞳が言う。
「……ん」
　少し返答に焦り、それだけを答えて、俺は瞳の家を出た。

　さっきの笑顔に、少しどきっとした。
幼馴染の俺が言うのもなんだけど、やっぱりあいつは可愛いよな。
今まで誰とも付き合ったことがないっていうのが不思議なくらいだ。
　いや、中学時代に何度か告白はされていたって話は聞いたけど。そして、それを全て断っているとも。
女あさりに精を出していた俺とは随分な違いだ。まあ、精を出していたって言ったって、
俺に彼女が出来たのは一回だけで、それもキスまでしかいかなかったけどさ。
　ふと考える。あいつに恋人が出来たら。
幸せそうに笑う瞳。その隣にいる誰か分からない男。
きっと手を繋いで、キスをして、その先の行為もするだろう。思わず、その情景を想像する。
「……あー」
　何故か、心にもやもやしたものが僅かに浮かんできた。
何だ、俺は。瞳が幸せにしている光景に嫉妬でもしたのだろうか。
「……情けねえ」
　自分がよく知る奴が幸せになるなら、それに越したことはない筈なのに。
　軽い自己嫌悪を抱きつつ、徒歩10秒の我が家への道を、月明かりと無機質な電柱が照らす光を頼りに
のたのたと歩いた。

以上でした。

話がとってもスローペースで進んでいる気がしないでもないです。
考えてみたら今回投下分なんてほんの数時間しか経過していませんよ！

+　　　+
　 ∧＿∧ 　+
　（0ﾟ・∀・）　　　ﾜｸﾜｸ ﾃｶﾃｶ
　（0ﾟ∪ ∪ +
　と＿_）__）　+

>>10
新スレのっけからktkr!!GJです。続き、正座して待ってる。

>>1
乙ななじみ

>>10
最後の何気ないやりとりにﾓｴｽ

じわじわ進んでて、とても楽しみです。
このままじわじわくっついていくのか、それとも第三の人物が登場するのか――
期待して待ってます。

乗り遅れた……
>>1と>>10超乙！！！

GJ!!
新たな名作の予感…

えっと、カキコ入れるの初めてなんで挨拶の仕方がわかりませんがとりあえず
>>1 乙
>>10 GJ。今後の展開に期待。

で、一応途中までだけどSS書いてみたんだが駄文みたいなんでもよろしければ投稿しますが………(初めて書いた物なのでほんと自信の欠片もない)
どうでしょうか？

>>17
どんどん投下しちゃってください。

>>17
初めてなら一度最後まで書いてみて、
推敲してからの方がいいかも。
ちょっと寝かすと色々見えてくるだろうしね。

だが投下は大歓迎だ。

>>17
後、sageも忘れないでね。
メル欄に半角でsageと入れるだけだから。
もちろん、投下は歓迎するよ。

>>17
24時間365日、投下をお待ちしております。

生殺しみたいになりそうですが、一応投下します。
携帯からなので改行とかミスってたら脳内補完お願いします。

手で触れることは出来るけど、心が中途半端にしか繋がっていない。そんな曖昧な距離を保って私とあいつはここ数年を過ごしてきた。
高校に入るまではお互いの考えてることなんてすぐに分かったのに、今では分からない事が多い。
成長した、とかいう自覚は私にはないし、見ている分ではあいつもたいして変わってないとおもう。というより、変わってないと思いたい。
それと、何故かここ最近あいつのことが気にかかる。何もする事が無いときとか気付けばあいつのこと考えててたり、授業中にふとあいつの席に目がいったり。
この行動が世間一般にどう言われるか私でも分かってるけど、認めてやるつもりはない。
認めてしまえば今まで作り上げてきた家族としての立ち位置が崩れてしまう。なによりまともにあいつの顔が見られなくなりそうで。
私はあいつ、悠樹との距離をもう一歩、言葉は届くけれど触れられない所まで広げた。

続きは明日の今頃に。

面白そうで期待はできるんだけど、
このペースで小出しになるんだったらもうちょっとまとめて投下して頂けると有難い。
携帯だと難しいかもしれないけど、ある程度まとまった量の方が読みやすいし感情移入しやすいです。

　 ∧＿∧ 　+
　（0ﾟ・∀・）　　　wktkしながら続きを期待するよ
　（0ﾟ∪ ∪ + 　　　　　　　
　と＿_）__）　+

まだ冒頭すぎてなんとも言えないけど、確かにもうちょいまとめて投下してもらえないと
間に他の職人さんに割り込まれたりして、色々問題が出てくると思う

まあ次からがんばってくれ

自分のペースで好きに書けばいいんじゃね？
＞23なりの投下法でｲｲと思うよ。ガンバレ。楽しみにしてる。

ほんとはもうちょっと投下する予定だったけれどバイトの時間が迫ってきてorz

この後もうちょっと書いてきりのいいとこまで睡魔が襲って来なければ続き投下します。

前スレ>>635-642の続きを投下するぜﾌｩﾊｰﾊﾊﾊ

　よく考えたらすぐに分かることだった。

　恋愛沙汰に慣れていないアイツに、自分の分と橋本君の分の、二人分の慕情を抱え込む
だなんて器用な真似が出来るわけがない。だから、彼への答えを出す前に、誤魔化し隠し
続けていた自分の気持ちにケリをつけようとしたんだろう。
　あの時の紗枝がとても切羽詰っているようにも見えたのは、そういう理由からだったの
かもしれない。

　今日のバイトは夜番だ。だから昼まで寝てても全然構わないんだが、早朝の時間帯が
過ぎた頃には家を出た。人と会う予定があったからだ。
　家から程近い喫茶店の扉を開ける。扉に当たり跳ね返ったベルの音を聞きながら店内を
ぐるりと見回すと、窓際の席に待ち合わせた相手が座っている。外を眺めているせいか、
まだ俺が来たことに気付いていない。
「よう、繭ちゃん」
　声をかけて、相手をこっちに振り向かせる。
「字が違います」　
　文字に書いたわけでもねーのになんで違いが分かんだよ。相変わらず不思議な娘だ。
「遅かったですね」
「毎日バイトだからな、多少の寝坊は大目に見てくれ」
　羽織っていたジャンパーを脱ぎ、席に近づきながらも減らず口を叩く。
「シフトは自分で入れるものだと思いますけど」
「あーはいはい悪かったよ」
　本題に入る前の時点で話が長引きそうだったので、片方の手をプラプラ振りながら自分
の非を認める。注文をとりに来たウェイトレスにコーヒーを頼むと、背もたれのある椅子
にどっかりと座り込んだ。
「で？」
「で、とは？」
「……とぼけんなら今すぐ帰ってもいいんだぜ？」
　ひくついた笑顔を浮かべて、何故かはぐらかそうとする真由ちゃんに釘を刺す。

　まあなんで今日時間を割いてまでこの娘と会うことにしたかというと、ここ最近、毎日
のように俺の携帯に連絡を入れてきやがるからだ。
　面倒だし話の内容も簡単に想像できるもんだから、最初はてんで会うつもりは無かった。
でも、毎日毎日着歴残されたりメール送られてくると、流石にこっちも気が滅入ってくる
わけで。着信拒否しようものなら色々遠まわしな嫌がらせを受けるだろうと考えた結果、
久々に暇を作ってこの娘と会うことにしたわけだ。
「どうなんだよ」
「……」
　普段とは違って、苛立ってるように見せかける。まあ、見せかけなくても実際苛立ってん
だけどな。それが誰に対して、何に対してなのかは俺自身にもよく分からんが。
「言わなくても分かってることを、わざわざ言う必要ありませんし」
　目の前にある、既に運ばれてきているレモンティーに彼女は目もくれない。その瞳は、
じっと俺に向けられている。
「そもそも私は、そんな人に優しくありませんよ」
　というか、睨んでいる。口調も淡々としているものの、その言葉の端々からは、明らか
に俺に対する敵意みたいなもんが込められている。
「お待たせしました、コーヒー……です…」
　俺が注文したコーヒーを運んできたウェイトレスが、そのあまりにピリピリした雰囲気
に耐えかねたのか、トレイを抱え逃げるようにその場を後にしていく。
「……」
「……」
　真由ちゃんの視線をかわすようにコーヒーに視線を落とし、砂糖だけをその中に溶かす。
その間、当然また沈黙。周りから見たら、別れ話をしようとしているカップルにしか見えない
んだろうなとか思うと、ちょっと頭を抱えたくなってくる。

「紗枝に元気がないんです」



　睨みを利かせても無意味だと悟ったのか、フッとレモンティーに視線を落としたかと思うと、
彼女はそうボソリと呟いた。
「兵太に、あいつは今橋本君と付き合ってるって聞いたんだけどさ」
「……」
「付き合いは順調だっつってたぜ」
　机には灰皿が備え付けられていない。そういやこの店は全席禁煙か、まいったな。
「無理……してるんだと思います」
「ふーん」
　なんだかんだでいつも一緒にいたもんなぁ。そのくらいのことは、傍から見てて分かる
のかもしんねえな。
　スプーンでコーヒーと砂糖を混ぜ終えると、俺はそれを静かに啜り始める。当然、また
微妙な雰囲気のままお互いに沈黙を保つことになった。

「……紗枝とはもう、五年くらいの付き合いになるんですかね」

「……？」
　と、俺がそう思った時だった。真由ちゃんが突然、脈絡のない話を始めだす。ついつい、
奇異の目で彼女を見てしまう。
「この前のドタキャンだってそうです。今まで無かったんです、あんなこと」
　そういえば、この前からこの娘に対しておかしな印象を俺は抱いていたことを思い起こす。
普段はクールなのが、この娘の一番の特徴なんだが。
「へえ…」
　今もあの時もそうだ。感情が顔に出て、何かに焦って心配しているようにも見える。
と、そこまでいって俺ははたと気付く。
　この娘がそうなるのは、いつも紗枝絡みの時だってことに。

「あのさ」
「はい？」
「なんでそんなに紗枝のことを気にすんだ？」
　同時に脳裏に浮かんだ疑問を、そのまま言葉にして投げかけてみる。

「……」
　すると、真由ちゃんの表情に寂しげな陰が落ちた。

「お兄さんは、私はどういう性格していると思います？」
「……？　なんだいきなり？」
「答えてみてくれませんか」
　なんかよく分かんねえけど、その顔は随分神妙な面持ちだ。
「んー……クールで表情もあんま変わんねえけど、口の方は随分達者だよな。特に皮肉とか」
　思ってることをそのまんま口にしてみる。
　すると、真由ちゃんは寂しげな表情のまま、口元をフッと緩めた。
「昔からそんな性格ですから」
　お、当たってたか。良かった良かった。で、それがどうかした…


「小学生の頃は、よくいじめに遭いました」
　

　……。

「男子からはもちろん、女子からもお高くとまってるとでも思われたんでしょうね」

　そう言いながら彼女は、ようやくレモンティーに口をつける。
「小学生の時は、授業で発言する時以外はほとんど喋ったりしなかったんですよ？」

「……」
「何か言えば、相手を怒らせちゃいますから」
　それまでのイライラした気分は、いつの間にかどこかへ消え去ってしまっていることに
気付く。代わりに胸に宿るのは、むやみにこの娘の過去をほじくった自分の浅はかさと、
どうしようもない申し訳なさ。
「……悪かったね」
「昔のことです」　
　周りの喧騒が急速に小さくなっていく。この席だけ空間が切り取られたような、妙な感覚を
俺は覚え始めていた。

「あの娘が初めてだったんです。他人と打ち解けられずにいた私に対しても、何度も話し
かけてきてくれたのは」

　ああ、そういや一人はぐれた奴なんかを輪に入れたがる奴だったなあいつは。仲間外れ
とか極端に嫌ってたからな。
「顔や言葉には出さないけど、いつも感謝してるんです」
「……なるほどね」
　要するに真由ちゃんにとって紗枝は、自分の人生自体を大きく変えてくれた恩人なわけだ。
紗枝の変化に戸惑い、気を揉むこの娘の理由が分かって短く息をつく。
　　　　
「ですから」

　そこで、また真由ちゃんの口調ががらりと変わった。というか最初の、敵意を剥き出しに
していた状態に舞い戻る。
「紗枝の様子がおかしい原因が俺なら、許さないとでも言いたいのか？」
　睨み付けてくると言っても過言でもないその目を、俺も真正面から受け止め、見下ろす。
「他に誰がいるんです？」
「クラスの誰かと喧嘩したんじゃねーの」
「紗枝がそんな娘じゃないことは、あなたが一番良く分かってると思いますけど」
「……」
　適当な逃げ口上を叩き伏せられ、ぐうの音も出なくなった。

「紗枝をあんな風にしてしまったのは、あなたですよね」

　言葉がいちいち、突き刺さってきやがる。
「見てねえことには、何とも言えねえけどな」
「……」
「他人が相手の性格を全て把握することなんて、出来るわけ無いだろ」
　確かに俺は、紗枝を酷く傷つけた。だけど、あれは仕方なかった。今更後悔なんて出来る
わけない。それにそれを、他人に言う必要もまるで無い。
「いくら恩人が心配だからって、過剰に心配すんのはどうかと思うぜ」
　あの時、嘘をついてたら、紗枝の傷は今真由ちゃんが心配する程度じゃすまなかった筈だ。
「……」
　真由ちゃんの目が更に尖る。
「紗枝の気持ちにまるで気付けなかった人の台詞とは思えませんね」
　一転、目を逸らすと同時にその色は消え去る。代わりに、口調には俺に対する侮蔑が灯った。
「……知ってたのか？」
「本人から聞いてましたから。……まあ、言われる以前からなんとなく気付いてはいましたけど」
　敬語ではあるものの、明らかに敬意はこもっていなかった。

「応えてあげられなかったのは仕方なくても、もう少し優しく言ってあげられなかった
んですか？」
　この前、紗枝に対して思った印象が、そのまま今の真由ちゃんにもあてはまる。
　時折口調なんかに考えてることが洩れてたりすることはあったが、口調どころか、表情
まで感情が剥き出しになっているこの娘を見るのは初めてだった。
「見ても聞いてもないのに随分な言い草だね」
　まあ、それだけ紗枝のことを心配してるんだろうけど。それを俺に八つ当たりするのは
お門違いな気がする。そこらへんは年相応だな。

「……」
「言いたくなる気持ちも分からないわけじゃねえけどさ」
　ヤニが切れて、そろそろ脳の辺りがジクジクして胸のあたりが落ち着かなくなってくる。
あーあー、そもそもなんでこんな話に付き合わないといけねーんだめんどくせー。

「じゃあ、どうして気付いてあげられなかったんですか」

「んー？」
　注意力が散漫になり始めたのを察知したのか、真由ちゃんは外の雑踏を眺めながら話を
変えた。これに答えたら、悪いけど一旦外でヤニを補給させてもらうか。
「あの娘、一度だけあなたに対する想いを私に語ってくれたことがあるんです」
　言葉を切っても、もう冷めてしまったレモンティーを口にしなかった。

「こんな性格になったのも、髪型をずっと変えないのも、あなたの言葉があったからだって、
そう言ってたんです」


……


「明るくて元気な娘が好きだから、だから頑張って性格を改善したんだって。初めて誉めて
もらった髪型だから、ずっとこの髪型にしていようって。似合ってるって言ってもらえた
のが、本当に嬉しかったんだそうですよ」

…………

「……冗談、だろ」
「本当のことです」
「確かに言ったことあるけど、すげえ昔のことだし、一回だけだぜ？」

「私がこの話を紗枝から聞いて、今ここで喋ってることが何よりの証明だと思いますけど」

「……」
　確かに、そうか。でなきゃ、なんで真由ちゃんがこのことを知ってんだってことになる。

「海でタンキニ着てたのも、お兄さんに目に留めて欲しかったんですよ？」
「……詳しいね」
「買い物に付き合いましたから。真剣に選んでましたし」

　俺が紗枝の水着を酷評した時、随分悲しそうな顔したのは、そういう理由だったのか。
普段の俺なら、相手が普通の女の子なら、絶対気付けたはずなのに。
　改めて、あいつのことをただの幼なじみとしてみてなかったことを思い知らされる。


　それに、そういえばそうだな。あの時、紗枝も言ってたな。


『あたしがこんな性格になったのも…ずっと髪形変えてないのも……崇兄が言ってくれたから
なんだよ……？　明るくて元気な娘が好きだからって……この髪形が凄く似合ってるから
って……そうあたしに言ってくれたのは、全部…全部崇兄じゃないか……』

　あの時は、紗枝のその先の言葉を言ってほしくない一心だったからな。あの場面で忘れてた、
数少ない台詞だ。
　そしてそれがまた、胸の錘になって圧し掛かる。胃に穴が開きそうな勢いだ。

「……そうか」
　そこまでいって俺は、真由ちゃんが言いたかったことを、何となく察知する。
　どっちも本心を曝け出したのに、傷つくのが片方だけなんて不公平だとこの娘は思った
んだろうな。だから、俺の知らない面の紗枝の姿や気持ちを語って、俺にもそれを味あわせ
ようとしてるわけだ。
「本当に…気付いてなかったんですか」
「考えもしなかったからな」
「……」
「俺はあいつのこと、幼なじみ以上に見てなかったわけだし。あの距離感が一番心地良かったんだ」
　もちろん、同時に俺の本心を探ろうしているんだろうけどな。兵太を使ったり、随分
策士的な真似するじゃねーか。
「…最低ですね」
「何とでも言えよ」
　お前に何が分かるんだよ、そう続きを言いかけて喉で止める。落ち着けよ俺、この娘に
当たり散らして何になるんだよ。

「今村さんは、もっと大人の方だと思ってました」

「……」
　呼び名が普段の"お兄さん"ではなく、"今村さん"へと変わったことに、軽い違和感を
覚える。
「今村さんは、これまで何度か異性と付き合ったことがあるんですよね」




「紗枝の気持ちにも気付けないんだから、さぞ大人の恋愛をなさったんでしょうね」



　
「……」
　言葉の棘は留まることなく鋭くなる。段々と、本心を隠すため、平静を取り繕うための
鉄面を被るのが難しくなってきた。
「それとも、おままごとの真似事でもしてたんですか」
　何とか心を静めようと努める俺に、真由ちゃんは決して手を緩めなかった。

「……さあね」
　とうとう、吐き気まで催す。極めて軽度ではあったけど、それでも気分が悪いことに
変わりは無かった。随分、辛辣だな。

　だけど、自分の過去まで否定されても。何故か目の前の彼女に対する怒りが、一向に
沸いてこなかった。代わりに頭や胸、体全体を支配するのは、散々責め立てられたことに
よる圧倒的な疲労感。それが、絶え間なく俺に襲い掛かる。

「……真由ちゃんはさ」
　言いたくなる気持ちは分かるけど、ちょっとあんまりなんじゃないか。
　いくらなんでもそこまで言うことないんじゃないか、この時、そういった気持ちもあった
のかもしれない。






「俺がさ……平気で…紗枝を振ったと思ってんの…？」






「…え」


「あ、いや……なんでもない」
　
　やっべ、何言ってんだ俺は。思わずこぼしちまった。
　この娘にこんなこと言ってもしょうがないだろうに、勝手に動くな俺の口。

　今の言葉をごまかすようにコーヒーをがぶ飲みすると、逃げ出すように立ち上がる。
「ちょっとヤニ補給してくるわ」
「あ……いえ、大丈夫です。もう話は終わりですから」
　そう言いながら、明細書を俺のほうへ差し出す。
「……」
「ごちそうさまです」
　相変わらずいい度胸してやがる。

「ありがとうございましたー」

　清算を終えて店を後にする。
「あの」
「ん？」

「色々失礼なことを言ってしまってすいませんでした」

「……いいよ、別に」
　あれだけ好き放題言っておきながら何言ってんだ、そう思った。頭を下げる行為すらも、
しらじらしく見えてしまう。
　どうせこの娘は、紗枝の味方だ。俺の気持ちなんざ、理解しようとしてくれるはずも無い。
そう思うと、少しだけ気分が楽になった。


「それじゃ失礼します"お兄さん"」


「……」
　何を今更、そうは思わなかった。
　何で今更、そう思った。

　考えてるうちに、彼女は身を翻し、雑踏の中へ消えていく。

カチッ、シュボッ


「フーッ……」
　随分痛いところを付かれまくったな。まあ、そのくらい酷いことをしちまったわけだしな、
しょうがないか。

　最後の言動がよく分からなかったが、とりあえず真由ちゃんの気が晴れたという解釈を
するしかなく、早々に今までの出来事を脳の中心から追い出す。

　さあてどうすっか。タバコをふかしながらこれからどうしようか考え始める。
　家に帰ると二度寝しそうだしなぁ、折角の時間なんだからもっと有効に使いたい。つっても
パチスロくらいか、ちょうど開店する時間だしな。せめて少しの間くらい、紗枝のことを
忘れたい、考えたくない、そう思いながら行きつけの店へと足を向けた。







　が、しかし。



　悪い時には悪いことが重なるとはよく言ったもんだ。



　駅前を過ぎようとしたところで俺は、今一番考えたくない、今一番会いたくない人物と
出くわしてしまう。


「……！」
「あ……っ！」
　
　運まで悪く、気付いたのは向こうも同時。俺の存在を認識したのか、驚きでその目が
大きく開かれる。この状況じゃもう、お互いに無視することも出来なくなった。

　おそらく、デートの待ち合わせの最中なのだろう。



　紗枝が、そこに佇んでいた―――――

｜ω・｀）……



｜ω・｀;）ﾉｼ　ｺﾞﾒﾝﾈ､ﾊﾅｼｶﾞｽｽﾏﾅｸﾃｺﾞﾒﾝﾈ



｜ω・｀）……



｜ω・´）９ｍ　ｽﾍﾞﾃﾊｻｸﾋﾝﾉﾅｶﾃﾞｶﾀﾙﾖ!


　　ｻｯ
｜彡

GJです！
初めてリアルタイムの書き込みに遭遇できた・・・
失礼ですが、続きが早く読みたいです

な、なんなんだ！！このもやもやとした感じはッ！！！！
(ゴロゴロと床を転がる)なんにしてもＧＪ！！

うぉぉぉ〜〜ッッ！！つ、続きが気になって何も手がつかない！！
さいっこーにＧＪ！！
…つ、続きが……

俺的には、前スレの５７９あたりに唐突に投下したやつの続きが見たいｗｗ

>>37
ﾑｯﾊｰ!!　(;ﾟ∀ﾟ)=3
これからも存分に作品の中で語ってください。

age

次の投下までは…生き延びてやる！

まったく萌えない、むしろ迷惑だった話…

春休みの時に俺は不覚にも風邪を引いて寝込んでしまったのだが
隣人である幼馴染み（以下幼）が様子を見に来てくれたんだ。
来てくれたまでは良かったんだけど、そいつが俺に昼飯を作ってくれた時に
事件は起こった……

幼「○○君、何か作ってあげようか？」
俺「じゃあ卵焼きでも作って。」
幼「は〜い」
数分後
幼「あーーー！！」
俺「おいおいどうした！？」

台所に行くと、なんとフライパンから火が出ていた。取り合えず蓋をきせて鎮火

俺「何で火がでんだよ！！」
幼「あ〜、油の入れすぎかな。」
俺「にしたってそれは無いだろ。」
幼「まあ、そんなことは良いから、食べてみてよ」
俺「食えるわけねーだろ！」
幼「う〜ん…、仕方ないなあ…」
結局その卵焼き（？）は捨てられ、その後幼は漫画を読んで帰っていった
ていうか実際あるんだな、フライパンから火が出る

子供の頃俺もやったことある。
熱しすぎると火がつくんだよなあ。
で、それのどこが萌えないというんだ？

>>45
見事なフラグ潰しGJ。
　
だが、萌えない事はないと私は思う。

素朴な疑問なんだが、「蓋をきせて鎮火」という言い回しはどこかの方言か?
只の書き間違いなら失敬。

当方、静岡県西部在住だが。

蓋は「きせる」よ。

蓋は「する＆かぶせる」だなぁ…＠埼玉

「させる」の間違いかと思ったら「きせる」って言葉があるとは…
( ･∀･)つ〃∩ ﾍｪｰﾍｪｰﾍｪｰﾍｪｰﾍｪｰ

懲りずに投下に参りました
相変わらず携帯からなので読み辛い所があれば申し訳ない

幼馴染み臭が薄いのも相変わらずですが、暇潰しになれば幸いです

夏休み。
と言った所で教師には盆も彼岸も関係ない。

いや、ある事はあるんだけどさ。

夏休みだからと言って教師に四十日きっかり休みがある筈もなく、それなりに忙しかったりするのだ。
ここぞとばかりに県下の教師が集まって教育論を戦わせたり、生徒が集まるプールの監視員を務めたり。
勿論二学期に向けての授業確認なんかもあったりして、初めてだらけの私はもういっぱいいっぱい。
それでも何とかこなせているのは、他の先生方の指導と助けがあるからに他ならない。

そう。
別に誰か特定の人って訳じゃない。
例え幼馴染みが同じ学校で同じ学年の教師だったとしても、その人だけにお世話になってるなんて事は断じてない。
ないったらない。


なのに──


ほどよくクーラーの効いたリビングで、私は何とも居心地の悪い思いをしていた。
私が今居るのは、昔私が通っていた小学校のすぐ近く。
幼馴染み、門田直樹先生のお住まいである一軒家。
昔、門田先生が引っ越したばかりの頃に一度だけ家族で訪れた記憶がある。その頃に比べれば流石にくたびれてはいるけれど、手入れと掃除の行き届いた部屋は記憶の中と大した違いはない。

数日前、何日かぶりに学校で門田先生と顔を会わせた時、先生から改めて食事のお誘いがあった。
前々から門田先生のお母さんから晩ご飯の誘いはあったんだけど、色々と忙しくていまだにお邪魔した事がなかったのだ。
今日から一週間、私は少し早い夏休みで教職からは解放される。そんな私と全く同時期に休みを取った門田先生は、この機会に私を家に招待しようと思ったらしい。
実家に帰るぐらいしか特に用事もない独り身なので──自分で言ってて悲しいわ、コレ──私は素直にお誘いを受けたんだけど。
肝心の門田先生は、コンビニに煙草を買いに行くと言って、つい五分ほど前に家を出て行った。
残された私は一人ポツンとソファに腰掛け、出されたアイスコーヒーにも手を付けず、きょろきょろと落ち着きをなくしていると言う次第。

何気無く壁に掛けられた時計を見上げると午後一時を少し過ぎた頃。
晩ご飯を食べるためにお邪魔するには余りにも早い時刻だけれど、門田先生が指定したのは真っ昼間だった。
どうしてこんな時刻に呼んだのか。その理由は私には分からない。
だいたい他人を家に招いておいて、肝心の家人が外出するなんてどう言う事よ。
「家捜しされたらどうすんのよ」
ボソリと呟いてはみる物の、勿論私にそんな気はない。
こんな事で犯罪者なんかにはなりたくないし。
汗を掻いたアイスコーヒーのグラスを手にした私は、大人しく門田先生の帰りを待つ事にした。
氷が溶けて少し色が薄くなったコーヒーは、味も少しぼやけている。
セミの声や時折走る車の音以外は静かな物で、住宅街と言っても子どもの声も聞こえない。
「ただいま」
アイスコーヒーが半分ぐらい減った頃、玄関の開く音がした。
「お帰りなさい」
コンビニ袋を手に戻った門田先生は、パタパタと手で顔を扇ぎながらリビングに入ってきた。
「悪かったな」
「いえ」
「ホイ、お土産」
差し出された袋を半ば反射的に受け取る。覗いてみれば中身はバニラと抹茶のカップアイスだった。
「お好きな方をどーぞ」
言いながら門田先生はキッチンへと向かう。
私は抹茶のアイスと付属のスプーンを取り出すと、残りを袋ごとテーブルに置いた。
遠慮はしない。いや、本来ならするべきなんだろうけど、遠慮したって「食べろ」って言われるのは目に見えている。
この三ヶ月あまり、ほとんど毎日のように顔を会わせていれば、門田先生との付き合い方ぐらいは何と無く分かる。

私と同じようにアイスコーヒーのグラスを手にリビングに戻った門田先生は、一足先にアイスを食べ始めた私を見て、何故か満足そうに笑みを浮かべた。
「やっぱり抹茶か」
「え？」
木ベラのスプーンでアイスを口にした私は、きょとんとした表情で門田先生を見上げた。
「チィちゃん、絶対抹茶だったじゃん」
「……そう言えば…」
言われてみれば確かに。
昔住んでいた社宅のそばには酒屋さんがあって、私や門田先生、それに「カナちゃん」なんかは良くお菓子を買いに行っていた。
その時から私が選ぶアイスは抹茶味。反対に門田先生は抹茶味が苦手で、必ずと言って良い程にバニラアイスを選んでいた。
「門田先生だって変わらないじゃないですか」
思わず笑みを溢して言うと、向かいのソファに腰を下ろした門田先生は、アイスを取り出しながら小さく笑った。
「好きなモンがそう簡単に変わるかよ。言っとくけど、今は抹茶も食えるからな？」
「本当ですか？」
「……あのなぁ」
日頃のお返しとばかりに態とからかうと、先生は半分呆れたように半分困ったように苦い笑みを浮かべた。
普段あまり見ない表情に嬉しくなって、私は笑顔のままアイスを口に運ぶ。
門田先生はそれ以上何も言わずに、自分のアイスを口にした。
「ところでさ」
性格に似合わずチマチマとアイスを食べていた門田先生が口を開く。
外見に似合わず──と言う事にして欲しいんだけど──ザクザクとアイスを食べていた私は、無言のまま門田先生に視線を移した。

「その『門田先生』っつーの、何とかなんねぇ？」
また奇妙な事を言い始めたわね、この人は。
いつも唐突に不可解な事を言う門田先生に、私はやっぱり無言のままで首を傾げた。
アイスのせいで少し頭がキーンとしてるからなんだけど、言わなきゃバレないから良しとしよう。
「お袋とか親父に会うのに、『門田先生』のまんまってのもアレじゃねぇ？」
──ドレですか？
そう突っ込もうかとも思ったけど、それは取り合えず止めておいた。
曖昧な言葉で言いたい事が伝わるのは日本語の良い所よね。
「そう…ですかね？」
肯定も否定もせずに手元のアイスに視線を落とす。
考える様子の私を見て、門田先生は小さく頷いた。
「今日は仕事は抜きにしたいし？他のセンセ方ならいざ知らず、チィちゃんにまで他人行儀な呼び方されると……どうもな」
「……はぁ」
言いたい事はだいたい把握した。
ようは叔父さんや叔母さんの前じゃ、仕事モードは控えて欲しいって事だろう。門田先生は普段からかなりフランクな口調や態度だけど、私は結構気を張ってたりするからついつい固くなっちゃうのよね。
しかし、だ。そう言われた所で簡単には行かない。
第一、今更なんて呼べば良いんだろう。
そんな私の疑問が顔に出ていたのか、門田先生は木ベラを口先でゆらゆらさせて首を傾げた。
「『ナァくん』は無理でも、せめて『なおくん』とか『直樹くん』？あ〜…『直樹さん』だと新妻っぽくてヤだな」
私に向けて言ってるのか。それとも自問自答なのか。
恐らくその両方だとは思うけど。
──新妻ってのは何よ。
思わず顔をしかめた私を見て、門田先生は面白そうにニンマリと笑った。
「ま、チィちゃんが選んでくれるなら、俺は何でも良いけど」
態とらしいニヤニヤ笑いが気に食わない。
私はザクザクとアイスを掻くと口の中に放り込んだ。
「『門田さん』は駄目なんですか？」
暫し考えた後、私が出した妥協案に門田先生は顔を逸らせて首を左右に振った。
「却下。親父もお袋も『門田さん』じゃん」
「でも──」
「それに」
悪あがきをしようとした私に、門田先生はピシリと木ベラを突き付けた。

「こないだ会ったろ？ウチの親は『長谷部センセ』の事を『チィちゃん』だと思ってるんだ。長年の思い出は美化されんだよ。それを簡単に崩してやるなよ」
「……それ、騙してる事になりません？」
「なりません」
ジトと木ベラの向こうの門田先生を睨みつけたけれど、門田先生は飄々とした態度で木ベラを引っ込めた。
詭弁だ。って言うか詐欺だし。お金は絡んでないけど。
「大人になるのは仕方ねぇけどさ。やっぱ寂しいじゃん、他人行儀にされると」
尚も見据える視界の向こうで、門田先生はアイスを食べながらモゴモゴと呟いた。

──あぁ、そう言う事か。

その気持ちは何と無く分かる。
特別仲が良かった訳じゃない級友と再会した時に感じる微妙な溝。
その感覚は級友でなくても当てはまる訳で。
門田先生とは殆んど毎日顔を合わせていたけれど、叔父さんや叔母さんはそうじゃない。
私はどうしたって距離を置いてしまうけど、向こうにしてみればそれは凄く寂しい事なのかも知れない。
となれば尚更、間に立つ門田先生は、その溝に気付かないフリをするのも難しいだろう。

「……分かりました」
溶け始めたアイスを掻き集めて呟く。
門田先生は少し私を眺めていたが、すぐにアイスをすくうとそれを口に運んだ。
「頑張ってみる。うん」
「ン、そうしてくれ。まだ時間はあるしな」

もしかしたら門田先生がこの時間に私を呼んだのは、少しでもその距離を縮めようとしたからなのかも知れない。
嬉しそうに笑う門田先生を見て、私はそんな事を思った。

アイスを食べ終えた私達は、二人揃って門田先生の家を後にした。
こんな住宅街なのにセミの声がうるさくて、否が応でも夏を感じさせる。
照り付けられる太陽の光はアスファルトに反射され、背中にはじんわりと汗が滲む。
「何処に行くんですか？」
何も言わず連れ出された私は隣を歩く門田先生を見上げる。
門田先生はチラリと私を見下ろすと、少し楽しそうに口許に笑みを滲ませた。
「懐かしいトコ。すぐだから」
「あ……はい」
「『はい』じゃなくて『うん』」
「……うん」
言葉遣いを訂正され、渋々頷いた私は、何も言わずに門田先生に付いて行く事にした。
日傘を持つ手が汗でじわりとして気持ちが悪い。
門田先生も「暑い」「だりぃ」とぶつくさ呟いていたけれど、それでも歩くスピードは衰えない。
そんなにダルいなら家に居れば良いのに。
それでも私を連れ出したって事は、よっぽど私を連れて行きたい場所があるんだろう。

やがて。
門田先生は足を止めると、煙草を取り出しながら私を見下ろした。
「ここ」
「え？……ここ？」
そう古くない住宅が立ち並ぶ一角に、ポツンとあるのは小さな空き地。隅に大きな銀杏の木がある他には何もないその場所は、草があちこちに生い茂り、長い間人が立ち入っていないのは明らかだった。
「あそこに俺ン家。で、隣がカナちゃん家」
「……あ……！」
煙草を持つ手で空き地を示し、門田先生が言う。
その言葉に、私はようやくここが何処だか思い至った。
「ここ、社宅があった場所……」
「そ。社宅が潰されてからは何もない、ただの空き地だけどな」
「そっか。……ここだったんだ」
昔は回りに家も少なくて、記憶の中とは大違い。
昔はあんなに大きいと思っていた場所も、今になって見れば三軒も家が立っていたのが嘘みたいな狭さだ。

煙草を咥えた門田先生は、ザクザクと草を踏みしめながら空き地に入る。
その後に続きながら、私は辺りを見回した。
「この辺までが俺ン家だから、カナちゃん家がそこぐらいかな」
「じゃああの辺りが、私の家？」
「あぁ。んで、あの銀杏の辺りが昔良く遊んでた庭」
空き地の中に立ちながら門田先生が指をさす。

そうだ。
昔良くビニールプールを出して遊んだっけ。
秋には確かドングリを集めて庭に埋めたし、冬は冬で飽きもせず外で鬼ごっこなんかしてたっけ。

「そっか……こんな風になっちゃってたんだ……」
大学時代に市内に戻っていたとは言え、私が社宅のあった場所を見るのは引っ越ししてから今日が初めて。
感慨、とか。郷愁、とか。
そんな気持ちはない。
強いて言うなら疎外感だろうか。
何だか置いてけぼりを食ったみたいに、私の心の隅っこには小さな穴が空いたような、妙な虚しさがじんわりと滲んでいた。
「……不思議な感じだろ？」
何も言えず立ち尽くす私の鼻に門田先生の吸う煙草の匂いが届く。
小さく頷いた私はゆっくりと銀杏の木へと歩み寄った。
「……こんなに狭かったんだ」
「あぁ」
見上げた銀杏の木は、記憶の中と同じぐらい大きい。
それはきっと、十三年の月日を経て、この木も成長したから。

知っているのに、まるで知らない。
それが酷く寂しくて、私は黙ったままじっと銀杏の木を見つめていた。

「なぁ」
後ろから門田先生の声が掛る。
振り返ると門田先生は煙草に火を点けながら、目を細めて空き地を眺めていた。
「ここは変わったけどさ。親父もお袋も変わってないから。勿論俺もチィちゃんも。だから、何も気遣う必要なんてないからな」
少し微笑んでそう言うと、携帯灰皿を取り出しながら門田先生は私を見た。

そうか。そう言う事なんだ。
門田先生が名前で呼ぶように言ったのも、私をここに連れて来たのも、決して気まぐれなんかじゃない。
この気持ちを、私に知って欲しかったからなんだ。
頭で理解するのと、本当の意味で心で理解するのは全く別物。
もしあのまま叔父さんや叔母さんに会えば、この奇妙な疎外感に、私は余計に居心地が悪い思いをしていたかも知れない。
私だけじゃなく、叔父さんや叔母さんも。
折角会っても素直に喜べなかったら、それは酷く寂しい事だ。

勿論門田先生がそこまで考えているなんて、私の考えすぎかも知れないけれど。それでも構わない。
少なくとも、私にとっては無駄な事じゃなかったから。

「……ありがと。ナァくん」
呟いた声は聞こえただろうか。
素直にお礼を言う事よりも、名前を呼ぶ事の方が恥ずかしくて、私は日傘を少し傾ける。
そのせいで門田先生の顔は見えなかったけれど、たぶん笑顔に違いない。
「そろそろ行くか。あの酒屋、まだやってんだ。ビール買って帰るか」
「え、まだ昼間ですよ？」
「固い事言うなって。ホラ、置いてくぞ」
驚いた私が日傘を退けた先には、悠々と歩き出す門田先生の姿。
携帯灰皿に煙草を押し付けながら、彼は私を待たずに道路へと向かう。
「ちょ、待って下さいよ！」
「タメ口になったら待ってやる」
「……善処します」
ぶっきらぼうに返しながら慌てて門田先生の後を追う。
何とか隣に追い付くと、門田先生はシャツの胸元を摘むと風を送りながら、いつもの薄い笑みを浮かべて口を開いた。
「名前で呼べたんだから、あと一歩」
「……だから善処しますっ！」
──やっぱり聞こえてたんじゃない！
悔しさと恥ずかしさで門田先生を睨み上げる。
彼はチラリと私を見下ろすと、何処か嬉しそうに目を細めて小さく肩を竦めた。




余談になるけども。
結局私は「ナァくん」と呼ぶので精一杯だったけど、その日の夜の食事は楽しかった事を追記しておく。


心底ナァくんに感謝したのは、私だけの秘密だ。

以上です

需要があるのかないのか果てしなく不安ですが、懲りずにまた投下します
次こそリベンジ……したい…orz

GJ！
ほのぼのした。
続きも期待する。

>>48
返事がかなり遅れたが、俺は愛知県在住。
普段は三河弁丸出しで喋ってるｗｗ

>>61
需要アリ。社会人の話、一風変わっててとても面白い。

今宵の月のようにの続きが楽しみだ

>61
うむ、ほのぼのした。可愛いなぁ。
この先どんな風になるのかすごく楽しみにしています。

＞例え幼馴染みが同じ学校で同じ学年の教師だったとしても、その人だけにお世話になってるなんて事は断じてない。
＞ないったらない。

この「ないったらない」に萌えたｗ
キャラの性格がよく表れてて上手い表現だなーとｵﾓﾀ

>>61
ＧＪでした。和みますね〜。
需要は間違いなくありますんで、ご自分のペースでこれからも
頑張ってください。支援させてもらうっす。

前スレに青葉と創一郎の外伝きてるよ。
読ませてくれるぜ。いいねー。青春だねぇ。
これからも投下ヨロシク！

見てきた。うわ〜、めちゃくちゃＧＪ！！です。
出来れば那知子のお話しも見たいなあ、等と戯言を申したくなりました。

前スレに短編が来てるよ。
ハッピーエンドはやっぱりいいね〜。
別作品も投下ヨロシク！

アンカー間違えたorz
書き込めないので、こっちで訂正。前スレ711は710宛て。
ま、なんとかなるだろう。いや、何とかして欲しい！

前スレ>>707
243氏GJ!!　相変わらずScarlet Stitchの雰囲気はたまりませぬ(*´Д`)ﾊｧﾊｧ

よいスレだ。皆、続きが楽しみ。
個人的に>>52氏のナァくんが特に好きだ。めっちゃ需要あるので、気が向いたら供給してやって下さい。

>>30-36の続きをひっそりと投下
なんとか完結させたい

　あれからもう一ヶ月くらい経つのかな。紗枝がいなくなった生活を送るようになってから。
　もちろん最初は慣れなかった。幼い頃から当たり前のようにいた存在が、いなくなって
しまったんだからな。
　かといって、今ではもう慣れてしまったかというと、そういうわけでもない。

　紗枝のいない生活を当たり前のように受け入れることは、まだまだ出来てない。
　慣れてしまったのは、そのことで頭や胸に襲い掛かってくる言いようの無い不快感だ。

　意図的に考えないようにはしていた。考えると、ドロッとした気持ち悪さが、体の中に
注ぎ込まれていくようだったから。けれどそれも、いつしか慣れてしまった。

「……久しぶり…だな。元気でやってるか」

　だからなのかもしれない。
　偶然にも出くわして、目も合わせた以上、無言のまま立ち去るなんてことが、今の俺には
出来なかった。
「……」
　車の侵入を阻むチェーンを繋ぐ鉄柵に腰掛けていた紗枝は、もの言わず視線を逸らす。
逆にそれが、俺の存在を認識しているという裏づけになった。
　まだ姿を現さない待ち合わせ相手を急かすためなのか、無言のままカコカコと携帯電話
のボタンを押し続けている。
「話すこと特に無いなら、さっさとどっか行ってくれないかな」
　液晶画面を見つめて、メールの続きを打ちながら、そう冷たく言い放たれる。

「……」
　やっぱりあの瞬間から、紗枝は俺の知る紗枝じゃなくなってしまったようだ。もう
くだらない口喧嘩をすることも、あの人懐っこい笑顔を見ることも無いわけだ。


　もう…ずっと過去のままなわけだ。


「上手くやれてんのか」
「関係ないだろ」
　送信し終えたのか、携帯をパチンと折りたたみ、ポケットの中にしまい込む。

「振った女の子のこと詮索するなんて……趣味悪いよ」

　紗枝は、決して俺のほうを向かなかった。スクランブル交差点を行き来する雑踏を、ただ
じっと見つめ続けている。眠たそうで、それでいて何もこもっていないような目で。
「ちょっとした世間話くらい付き合えよ」
「……やだね」
　見下すように、一瞬ちらりと舌先を覗かせる。もちろん、俺に視線を向けないまま。


「そんなにあたしをバカにしたいなら、勝手にしてよ」

　
「そのかわり、関わってこないでよ」


「もう、なんでもないんだからさ」


「……」
　紗枝はどうやら、俺が自分に惨めな思いをさせるために話しかけてるんだと思っている
ようだった。

　違和感って言葉だけじゃ片付けられなかった。




　外見だけそのままで、中身全てが入れ替わってるような、そんな感覚。今ここで、初めて
出会った者同士のような短くたどたどしすぎる会話。
　全てが終わって、変わっていた。


「こっちは順調だよ。毎日楽しくやってる」


　やがて、一度は語ることを拒否した近況を口にし始める。そうでもしないと、俺がここから
立ち去らないと思ったのだろう。
「学校は相変わらず楽しいし、ハッシーも部活で忙しいみたいだけど、週末は空いた時間で
一緒に遊んでるし、誰かさんみたいにセクハラもしてこないよ」


「そうか……」


　紗枝の口から橋本君の名前が出ると同時に、心臓あたりが異常なほど燻った。


　瞬間、ふっと聴覚が遮断される。視界も、紗枝以外真っ白にボケてしまった。
「……」
　と同時に、俺は気付き、思い出す。

「こっちは特に変わり無しだ」
「……」
「バイト三昧だよ、たまにスロット行くくらいでな」
「別に…聞いてないよ」
「合コンする暇もねーんだわ」
「……」
　
　紗枝の言葉を敢えて無視して自分の近況を話し続ける。
　何がどうしてそうさせるのか、自分でもよく分からなかった。ただ、どんなに気まずくても、
やっぱりこの瞬間を大事にしたかったのかもしれない。


「……もう、興味ないから」


　……。


　もう、か。顔を会わさなかった間も、橋本君と付き合いだしてからも、色々と悩んでた
みたいだな。

　ついさっきまでの、真由ちゃんと交わした会話が、断片的に脳裏に焼き付く。

『無理……してるんだと思います』

『明るくて元気な娘が好きだから、だから頑張って性格を改善したんだって。初めて誉めて
もらった髪型だから、ずっとこの髪型にしていようって。似合ってるって言ってもらえた
のが、本当に嬉しかったんだそうですよ』

　あれから一ヶ月経つ。受け入れたくないことだが、確かに性格は変わってしまっていた。
目の前にいる紗枝は、もう俺の知ってる紗枝じゃない。



　だけどその言葉と性格とは裏腹に、髪型に……変化は見られなかった。



　そして性格の他に、もう一つ変化があったのが。

　その、表情。

　疲れきったような、追い詰められているような、そんな顔。それでも、他人だとまず
気付かないだろう、幼なじみだった俺だからこそ分かる微かな変化だった。
　変わったところと、変わってないところ。それが両方あるってことは、それはつまり、
まだ悩んでるんじゃないか。
「ねえ」
「……」
「ハッシーがそろそろ来るからさ、もう行ってくんないかな」
「……分かった」
　流石にこれ以上は限界だった。無理を感じ、敢えて顔を向けることなく、またゆっくり
と歩き始める。
「じゃ、元気でやれよ」
　そう言いながら、紗枝の目の前を擦れ違う。




「ばかやろ……」




「…！」
　思わず振り向く。聞き逃してもおかしくないほどの小さな声だったけど、確かに聞こえた。
それまでとは違った、感情のこもった声で。悲しくて辛くて、泣きそうな声で。置いてかれる
ことを寂しがるようにも聞こえたのは、はたして気のせいだったのか。
　振り向き紗枝の表情を伺っても、先程までとなんら変化は無かった。それどころか眉を
わずかに顰め、一体いつになったら俺がここから立ち去るのか、苛立っているようにしか
見えなかった。

（紗枝…お前……）

　無理してるんじゃないのか？　そう言おうとしたその時、人波をかき分けるようにこの場へ
向かって歩いてくる男の姿が捉えられる。顔はまだよく分からない。だけど、誰かは分かる。
　

　
「……」
　再び身を翻す。今度こそ足早にその場を立ち去り、もう振り向かなかった。



　しばらく歩いてから、また歩く速度をゆっくり落とす。
　今日二本目のタバコを咥えながら、逡巡し始める。色々なことを。スロットに行く気は
もうすっかり消え失せていた。

　紗枝の様子もそうだけど、それ以上に戸惑ったことがあった。

　あいつが橋本君の名前を口にした時に、胸によぎった燻る感覚。この感覚には覚えが
あった。ジクジクと侵食されて、キリキリと痛む。陳腐な表現をするならそう表すことの
出来る感覚。
（……）
　受け入れるには抵抗がありすぎた。
　確かに紗枝は俺にとって特別だったけど、そういう意味合いの特別じゃなかったはずだ。


（マジか…ふざけんなよ……）


　文句を言いたくなるのも、仕方なかった。今更にも程がある。うんざりしたように吐き捨て、
自分のものではなくなってしまったような心に悪態をつく。
　ついイラついて、まだ充分長さを保ったままのタバコを路上に投げ捨て足で踏み消す。
だけどもし認めてしまったら、今よりもっと辛くなる。分かりきっていることだ。だから
自分の心を宥めることが出来なかった。

　いつか時間が慣れさせてくれる。どんなことでも、きっと抱えたまま生きていける。

　今になって、もう無くしてしまったものを、また違う形で欲しがろうとしている。

　なにもかもが思い通りになる人生なんて無い。

　認めたくないのに、気持ちだけが加速する。

　左右に大きく揺れ動く、自分の過去の本音に従った建前と、今の本音に従った本心に、
平衡感覚さえ失いそうになる。
　関係が変わって、紗枝が変わって、俺も変わって。真由ちゃんに、俺の知らなかった
紗枝の本心を聞いて。目まぐるしく変わる立ち位置と、とめどなく頭に飛び込む情報。
それらが、俺の頭を激しく、そして静かに回転させ始める。

　今なら分かる。



　紗枝が俺のことを好きだったと知り、この今更な気持ちを抱えてしまった今なら。



　認めなくたって、気付いてしまえばそれは、もうほとんど意味を成さない気がした。



　そうだな……今なら、分かる気がする。



『崇兄のばかっ！』



　取り乱した紗枝をからかうのが、どうしてあんなに楽しかったのか。



『……どうしたらいいのかな』



　しおらしい態度をとる時の紗枝が、なんで苦手だったのか。



　紗枝をからかうのが楽しかったのは、その時が一番、兄妹みたいに感じられたから。
しおらしい紗枝が苦手なのは、そこにあいつの、異性としての表情を感じ取れそうな
気がしたから。それが無意識だったもんだから、パッと考えても理由が出てこなかったんだ。


　なんだ……簡単なことだったんじゃねーか。


　川原での会話の時以来、ずっと抱えてた胸の錘。
　これは、紗枝との関係が終わったことによる辛さが起因してるものじゃ、なかったんだ。
　
　ただ、嘘をつき続けていたような。

　ただ、分かっていることなのに分からない振りをしていたような。
　
　そんな後ろめたさと背徳感。
　　

　　

　なんだよ……そういうことかよ……。


　普通、妹と思っていた相手に告白なんかされたら、頭の中なんか真っ白になるはずだ。
思考なんか当然働くわけ無い。今みたいに、自分の中でモノローグみたいに言葉を語り続ける
ことなんて、出来るわけ無い。
　

　なのにあの時の俺の心は、動揺こそしたものの、後は何も変わらなかった。


　いつものように考えを張り巡らせ、いつものように目に見えるものをちゃんと認識して。
頭が真っ白になるかどうか、そんなんじゃなかった。それとは真逆なくらい、あの瞬間に
佇んでいた。心は驚くほど動揺してたけど、頭の中は普段通り、冷静だった。
　
　一つ胸のつかえが取れると、それに連動するように一つ、また一つと胸の内に溜まった
疑問が解けていく。絡まった糸が解けていくような、難しかった数式が瞬く間に解けていく
ような、そんな感覚に襲われる。

　気付かなかったわけじゃない。気付いていたから、特に何も感じることが無かったんだ。

　肩の骨が外れたように、またズシリと重たい荷物が双肩にかかる。　
真由ちゃんが、あそこまで俺に辛く当たるのも当然だと思った。今の俺が他人だったら、
一発ぶん殴るじゃ済まない。いや、たとえ何発殴ったとしても、気分は晴れないだろう。


カチッ、シュボッ


　……


　……フーッ。


　自覚するまで……随分…時間……掛かっちまったな……。








　俺は……紗枝が俺のことを好きだったってこと……とっくの昔から知ってたんだ……。








「ハハハッ……」
　自虐の笑い声が零れる。
　何が兄貴面だよ、兄貴にもなれてねえよ。とんだ悪人じゃねえか、このクソ野郎が。
誰のせいで紗枝があんな目に遭ったと思ってんだよ。

　…………



　……まあ、いいさ。

　これから償えばいい。紗枝は、もう俺のいない生活を手に入れようとしているんだしな。
紗枝に告白されたのがきっかけで…気付くのが……ちょっとだけ遅かっただけだ。


　だから俺は、紗枝のいない生活を受け入れないまま、過ごせばいいわけだ。


　未だに時間でさえ解決できないことしな。償う罪としては充分だろ。
　あいつが微かに見せたあの表情と、一瞬呟いたあの言葉は、日々悩まされ続けた俺に対する
嫌味に違いない。そう解釈させてもらうことにした。そうでも思わないと、やってられなかった。


　また、空を見上げる。今日も曇り、隙間から光が差し込むことなんて無いくらい分厚い
雲に覆われている。

ポッ

　見上げたと同時に、微かな雨粒が頬を叩いた。
「……」
　雨脚は随分と遅いようで、続けざまに水滴が落ちてくる様子は無い。

　おもむろに、片手を空にかざす。周りからは、雨が降ってきてるかどうか確認している
ようにしか見えないだろう。タバコを咥えたまま、陽の光の無い空を眩しそうに見上げる。

　片目を閉じる。

　伸ばした腕越しに、掌を透かしてみせた。





　なぁ、紗枝……





　今俺が…お前のことを好きだって言ったら……





　お前は……どんな顔して…なんて言うんだろうな……――――――

　そうしてまた新たな錘を抱えたまま、俺は流れる時間を無機質に過ごしていく。



　起きて働き、帰って寝る。ただ、それだけの毎日。



　いつの間にやらクリスマスまであと三週間を切り、街路樹には既にイルミネーションが
とりつけられ始めていた。簡易的なネオンも目立つようになってきている。


　もう、二ヶ月の月日が経っていた。


　あれ以来、紗枝にも橋本君にも顔を会わすことは無かった。すれ違うことさえ無かった。
真由ちゃんも俺に会おうとしては来ず、兵太とはいつも通りで、何も変わらなかった。
　大切なものを失ってしまった抜け殻の日常と、今更になって気づいてしまった、宙に
浮いたままの想いと。それによる大きな傷を負ったまま、それが癒されることの無いまま、
だけどその状態に慣れてしまったまま、ただ無意味な時間を過ごし続けていた。


　そんな時だった。兵太からメールが届いたのは。


　バイト中に受信された、『留守電で繋がらないからメールで失礼します』、その一文から
始まったメールは、仕事を終えたばかりの俺の頭の中を、今度こそ真っ白に消し飛ばして
しまう程の衝撃を携えていた。
一度は上手く抑え込んだ湧き上がり、胸の辺りが疼く。平静を保つことなんて無理だった。

　書かれてあったのは、紗枝に関する二つの近況。
その一つはどう受け止めたらいいのか分からず、もう一つはとてもじゃないが信じられない
ことだった。
　もしかして見間違いだったかもしれない。そう思い立って、家に着いてから改めてその
メールに目を通す。当然、内容は変わっていなかった。携帯をパチンと折りたたみ机の上に
放り投げる。そのまま大の字になって布団に倒れこみ、鼻から大きく息を吐く。

兵太自身も慌てていたようで、メールにはところどころに誤字脱字が目立った。けど、
肝心の箇所は、俺の知り得なかった二つの事実を冷たく無機質に伝えていた。


『別れたみたいなんです』


『平松が、学校に来なくなりました』


　事実だとしたら、とてもじゃないが信じられない。
　冗談にしては、度が過ぎている。
　人との付き合いでトラブルを起こしたことも無ければ、元気が取り柄の奴だっていうのに。


　何が、あったんだよ。紗枝。


　頭の中の紗枝の姿は、人懐っこい笑顔を浮かべたまま、答えることはなかった―――――

｜ω・｀）……



｜ω・´）９ｍ　ﾃﾝｶｲｶﾞｼﾘﾒﾂﾚﾂﾅﾖｶﾝ!



｜ω・｀）……



｜ω・｀;）ﾉｼ　ｺﾞﾒﾝﾈ､ｺﾝﾅﾊﾅｼｼｶｵﾓｲﾂｹﾅｸﾃｺﾞﾒﾝﾈ


　　ｻｯ
｜彡

　　

GJ！！

続編を首を長くしてお待ちしております。

ＧＪ！　続き気になる気になる気になるうううううう

俺が発狂しないために>>84捕獲大隊を有志によって構成する。
参加するものは俺に続け！！

>>87
閣下、今はまだ早すぎます…
しばらく泳がせておいて、機が熟してから執りかかるのが得策かと･･･

GJ!　早く続きを……続きを……

>>87
自分も発狂しそうだ。是非とも参加するぜ！

＼＼　　　　今　　　日　　も　　　ま　　　た　　　ど　　　こ　　　へ　　　行　　　く　　　　／／
　 ＼＼　　　　　　　愛　　　を　　　探　　　し　　　に　　　行　　　こ　　　う　　　　　 ／／
　　　＼＼　　　　　い　　つ　　の　　日　　か　　輝　　く　　だ　　ろ　　う　　　　　／／
　　　　 ＼＼　　　　　あ　　　ふ　　　れ　　　る　　　熱　　　い　　　涙　　　　　 ／／
　　　　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩.
　　　　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡
　　　　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡
　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩.
　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡
　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡.
　 　|　　　|　 　 　|　　　|　 　 　|　　　|　 　 　|　　　|　 　　|　　　|　 　 　|　　　|　 　 　|　　　|
　 　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ.　　　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ

>>87
閣下、私の勝手な意見はありますが、釣りというのは針だけでは出来ぬものでございます
やはりここは何か餌のようなものをを用意するべきかと…

GJ!!!!
続きが気になりすぎて日常生活が疎かに。。。
なんて魔力だ、、、

遅くなったけど言わせてくれ〜
>>前スレ704−707
ＧＪというより嬉しいっす
もうこれっきり、という言葉を見たような気がしたので
またあのふたりに会えるとは思わなんだ…｡･ﾟ･(ﾉД`)･ﾟ･｡

もちろん、他の職人様たちにも感謝感謝なんだけど

>>87
…っ！お、落ち着いて下さい閣下！！
確かに、我々は>>84に散々苦しめられてきました。
しかしだからこそ！今は待つべきなのです！
ただ、信じて待つんです！
我々は、ただその時がくるのを信じて…GJを耐えているのです。

む、胸が苦しい・・・しかしG(God)J!!

GJ！！
続きが気になる
くそっ、>>87大隊に続くべきか、待つべきなのか・・・

もうなんていうか言葉では言い表わせないわ。
発狂してしまいそう……(ああああああああぁぁぁ！！)
って言いそうなくらいＧＪ！！です。

もあ〜違った意味で転がってます〜
面白いけど苦しい…ただ待つのみ…

じ、自分はもう我慢できますぇぇぇん！
一人で>>84を捕獲しにいきます！！

お待たせしました。

投下いきます。

始めていく幼稚園。
その教室で僕は独りだった。
ここに連れてきてくれた親も今はいない。
「先生」だと教えられた大人達も他の騒がしい子供達の世話で手一杯で僕には見向きもしなかった。
でも僕は泣かない。
「ぜったいになかない」とお父さんやお母さんに約束したから。
そのことを思いながら涙を堪える。
と、すぐ傍から大きな泣き声が聞こえた。
声のする方に目を向けると、すぐ傍にいる女の子が泣いていた。
どうしたのかと声をかけると、母親に置いて行かれたのだと泣きながら教えてくれた。
それを聞いた僕は思った。
この子を泣きやませたいと。
「目の前で泣いてる子がいたら泣くのを止めてあげよう」と、
テレビのヒーローもお父さんも言っていたし、
ついさっき、自分も同じ気持ちになったからその不安はよく分かる。
この子は、誰かの助けを求めてる。
ならば、どうすればいいか。
その答えはすぐにひらめいた。
彼女の手を取って、「いっしょにあそぼう」と言ってあげればいい。
すぐにそうしてあげると彼女はすぐに泣きやみ、僕に笑顔を見せた。
とびきりの笑顔を。

それからすぐに――実際には何時間もたったらしいが、時間の概念が理解できないそのころの僕には
あまり時間がたってないように感じた――幼稚園から帰る時刻になった。
一緒に遊んでいた女の子も僕も両親が迎えに来たので別れることになった。
その時、僕は彼女と一つの約束をした。
――――また自分が泣いてしまったら、傍にいてくれと。

それから五年後。
自分を「僕」ではなく「俺」と呼ぶようになった頃。
彼女とは同じ学校に通い、同じクラスで、ずっと一緒にいて、
――時には約束通り、彼女が泣いたときは傍にいて安心させた。
だが、そんなある日。
俺は、一つの過ちを犯した。
約束を、破ってしまった。
彼女が泣いているときに、クラスメートの掃除――他の掃除当番がサボってしまったため、
人手が足りないから手伝ってくれと俺に言ってきたのだ――の手伝いを優先し、
彼女の傍にいてやれなかった。
次の日、俺は彼女にそのことを謝った。
だが、彼女は俺の前で泣くだけだった。
・・・俺が約束を守れなかったから、彼女は泣いた。
俺が泣きやませるはずなのに・・・。

それから数日間、俺は彼女を避け続けた。
――また、泣かせてしまうのが怖いから。

そしてその次の日、彼女は学校に来なかった。
次の日も、その次の日も、彼女は学校に来なかった。
・・・俺が、彼女を避けてたせいか？
そう思ってると、クラスメート――あの日、一緒にいた奴だ――が
ニヤニヤしながら俺に話しかけてきた。
あの日、俺に言ったことは嘘で、自分が彼女の元に行かせないようにさせたと。
いつもべたべたして鬱陶しかったからせいせいした、と。
それを聞き、その意味を理解した瞬間、俺の中で何かが弾けた。
気がつくと、俺はそいつの得意そうな顔に全力で拳をたたき込んでいた。
そいつの口からは血が滲んでいたが気にもならなかった。
すぐに騒ぎを聞いた先生が来て止められたが、それがなかったら俺は
もう二、三回は殴ってたかもしれない。

その後、そいつは俺に二度とちょっかいを出さなくなった。
が、俺はそんなことはもうどうでもよかった。
俺が本当に殴りたい奴はそいつじゃなかった。
本当に悪いのは、彼女の傍にが出来なかった自分だ。
俺が彼女の信頼を裏切ったせいで、彼女は傷ついた。
俺が悪いんだ。

そのことに気付いたとき、既に彼女は俺の手の届かないところに行ってしまっていた。
親の仕事の都合で引っ越すことになり、
それに彼女は反対していたらしいと両親に聞かされた。
――おそろく、彼女はそのことで泣いていたんだろう。
その日、俺は自分の部屋の布団に潜り込み、毛布を噛んで声を押し殺して泣いた。
自分のせいで傷つけたことをもう謝れなくて。
自分の罪を償うことも出来なくて。
――何より、もう、彼女と二度と会えなくなって。
俺は泣いた。

そして十年後。
俺は高校生になり、彼女のことも記憶から抜け落ちそうになっていた。
そんなある日、俺はあの子と再会した。
彼女は、ずっと――今も俺のことが好きだと言ってくれた。
――――あの時、約束を破ってしまった、俺を。

そしてつい先日。
彼女は俺と初めてあったときの話を持ち出してきた。
正直、穴があったら入りたいぐらい恥ずかしかったが彼女は構わず話を続けた。
――――そして、彼女を初めて泣きやませたときの話題になった。
彼女には、「ドラマでやったことの真似」と言ったが、そんなのは嘘だ。
幼稚園に入学するような子供がドラマなんて見るわけがない。
本当のことが言うのが恥ずかしいから、嘘を言ってしまったのだ。
本当は、俺は――――

「―――けいすけ・・・！はやくおきて・・・！」
誰かが身体を左右に揺らしながら俺の名を呼ぶ。
まあ誰かといってもそんなことする奴は１人しかいないが。
だがこのまま放って置いても声や揺れは止まらない――というか止めてくれない――のは
今までの経験でわかっているので仕方なく眠気を堪えて目を開ける。
と、真っ先に目に飛び込んできたのは見慣れた少女の顔だ。
そのことに安堵すると、彼女は笑顔を向ける。
「おはよー、啓介♪」
「・・・おはよう」
そう返すと目の前の少女――綾乃は「良くできました♪」と言いながら俺の頭を撫で、
さらには寝起きでぼんやりしたままの俺の身体を引き寄せ、抱きしめた。
じたばたと――寝起きなのであまり力は入ってないが――抵抗するが
むしろ「可愛い♪」とかいってさらに抱きしめてくる。
無論、こうなるのは今までの経験でわかってる。
が、最近はこうされるのも悪くはないと思ってきているのでわざとこうしているのだ。
ていうかもっとしてくれ。
――――変わったなあ、俺。

そんなことを思ってると綾乃がいつにも増して上機嫌そうな顔を向けていた。
「・・・なんでニヤニヤしてんの？」
「べっつにー♪」
・・・もしかして心読まれたか？
もしくは考えてること口にしてたか俺！？
そんな俺の内心を知ってか知らずか綾乃は俺の背中を軽く叩くと身体を離す。
「じゃ、下で待ってるから早く用意してねー♪」
そういうと彼女は俺の返事も待たずに軽快な足取りで俺の部屋を出る。
「なんであんなにハイテンションなんだ・・・」
まあいつもハイテンションだが今日のはいつもとは違う。
いつものが「ルンルン♪」とすると今回のは「ランラン♪」という感じだ。
・・・例えがイタい上に訳解らん・・・。
そう思って頭を抱えると、枕元においていた携帯のサブ画面が目に入った。
そこに表示された日付は――――
「――今日が、旅行の日か・・・」
なるほど。先ほどのハイテンションはこれが原因か。
そう思っておこう。決して心を読まれたからじゃない――はず。
そう考えて自分を無理矢理納得させると、俺は着替えに取りかかった。

自室を出て階段を下りるとすぐ傍にあるリビングに入る。
「・・・おはよー・・・」
「おはよう啓介」
「おはよう。朝ご飯出来てるわよ」
「ようやく起きたか」
「ダメよ、毎日夜更かししてちゃ」
「はーい・・・」
珍しく朝から家にいる両親＋愚兄＋その嫁に軽く挨拶して食卓前に着席すると
鯖の味噌煮が載った皿が向かいの席に座る綾乃から差し出された。
「はい、啓介♪」
「・・・ありがと・・・」
礼を言って綾乃から皿を受け取ると「いただきます」と呟き、ご飯を口に入れ――
「おう、遅いぞ白木」
――ようとしたところで思わず噴いた。

「・・・汚いな」
さらに声が聞こえるが、内容は知ったことではない。
すぐさまそちらの方を向く。
すると、視線の先には我が家の食卓――いつの間にか他のテーブルと繋いで延長されていた――についた友人達がいた。
っていうか全員集合してる上に、
「なんでお前らまで朝飯食ってんだよ！？」
「「「「御邪魔してます」」」」
「言うの遅いよっ！」
「まあまあお気になさらず」
「ってなんで綾乃が返事するんだよ！？」
「じゃあ私が」
「いや義姉さんも違うからっ！」
「「まあ落ち着きなさい」」
「父さん達は落ち着きすぎぐげっ！」
俺の連続ツッコミは何者かの腹パンチ――あくまで軽くだが、中途半端に急所に入ったらしく、
痛い――によって阻まれた。
「落ち着け。」
「はい・・・」
殺気剥き出しの兄の視線を受け、俺は沈黙した。

そんなわけで、（どういう訳だというツッコミ禁止）私達８人は白木家所有の車で出発した。
ちなみに座席の位置は、義兄さんが運転席で義姉さんが助手席。
私たち女三人は一番後の席。
啓介達男三人はその中間だ。　
本当は啓介の隣が良いんだけど、８人乗りの車じゃあ全員が好きな人の隣に座ろうとすると、
一組がドアに追いやられることになる。
「一組だけそうなるのは不公平だよね？」
という義姉さんの発言から、この編成になったのだ。
「それにしても・・・」
と、そんなことを考えていると、となりにすわったみどりちゃんが前の席の三人を
右、真ん中、左の順で指さし、腕を組んで首をかしげてから一言。
「チューリップトリオ・・・」
「「「それを言うな」」」
前の席に座る男三人は声をハモらせてみどりちゃんの声を遮った。
「なんでチューリップ？」
「ほら、右から赤峰、白木、黄原の順で座ってるでしょ？」
「・・・ああ、あ〜か、し〜ろ〜、き〜い〜ろ♪って奴ね・・・」
なるほどと思い、首を縦に振る。

「しかし、色と言えば・・・」
黄原君は――話をそらしたかったのか――唐突にそう呟くと、
全員の顔――義兄さん義姉さんは前の座席なので後頭部――を眺め、
「中途半端だな・・・」
「何が？」
「色と人数が」
「いろ！？」
啓介のツッコミを無視して話を続ける黄原君。
「具体的には桃とか銀とか・・・。赤と青は被ってるのに・・・。それに白黒黄緑の性別逆に
して・・・。でもこの馬鹿メインってのはなあ・・・」
「その馬鹿ってのは俺のことかコノ野郎」
それってつまり・・・。
「戦ｔ「それ以上言うな」」
最後まで言う前に啓介に阻まれた。
「・・・黄原君って、時々おかしな事言いますね・・・」
「時々じゃなくていつもよ、いつも」
「・・・何をさっきから騒いでるんだお前らは・・・」
運転席から義兄さんの呆れた声が聞こえてくる。
「とにかく向こうに着くまであと２時間かかるから、それまで元気はとっとけ」
「「「「「「はーい」」」」」」
義兄さんの言葉に全員が頷く。
そう。旅行は始まったばかりなのだ。

今回は以上です。

旅行編はあと一、二話使います。

リアルタイムでｷﾀｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ!!!!!
GJです。続きを期待してます。

>>111
ひゃっほいひゃっほい、GJです！

イエッフー！！！！
ＧＪ！！であります。

このスレ大好きだ、本当に。

「待っている」という声があったから書いてしまう、というのは何とも現金だなあと自分でも思うのですが。
『那智子の話』の第三話です。行き詰まりを感じて放置してたのですが、何とか完結を目指したいと思います。

＊＊＊＊＊


１．
ぴよぴよぴよぴよ……

枕元でずっと小鳥のさえずりがする。
私は寝ぼけたまま、ぬくぬくの布団の中から手を伸ばす。
さえずってる小鳥型目覚ましの頭をちょん、と叩いてその子を黙らせた。
「ううー……」
我ながら色気のない声を出し、のっそり体を起こす。
頭をかきつつ、その目覚まし時計「ぴよぴよちゃん」のお腹についているデジタル時計を見る。
ふむ。七時か。
改めて時間を確かめると、大きく伸びを一つ。

定番の朝の行事を一通り済ませ、私はベッドから降りる。
ここ数日ぐっと温かくなり、もう布団から出るのも苦痛じゃない。
春だ。
今日から私は高校二年生。
カーテンの隙間から差し込んでくる、まっすぐな朝の陽射しも、何だか気持ちいい。
自然に顔をほころばせながら、私は着ていたパジャマの上着を脱ぎ捨てた。
ほどよく冷たい空気が、私の体を引き締めてくれる。
それから箪笥の一段目を開け、ブラジャーを……。

お？　あれれ？

そこには何故か、洗濯して綺麗に丸めたパンツはあるのに、ブラがない。
……ああ、そうだ。
昨日の夜、まとめて洗ったんだった。
ローテーションが狂ったとはいえ、手持ちを全部洗わなきゃなんないなんて、私もうっかりしてたな。
昨日のうちに乾燥機に放り込んでおいたから、問題はないけど。

私はやれやれ、と誰言うともなく呟き、部屋を出た。
廊下を走りぬけ、洗濯機一式が置いてあるお風呂場へ。
台所の方からは、包丁のとんとんという小気味良い音。それにお味噌汁の香り。
ああ、お腹空いた。
早く着替えてご飯にしよっと。
そんなことを考えながら、脱衣所の扉を勢いよく開ける。
私の控えめな胸が、ぷるん、と揺れた。

「ああ。なっちゃんお早う」

……そして、凍りつく私。
一瞬の間をおいて脳みそを火花が駆け巡った。

「ぎ、っぎゃァぁぁぁあああああああっ！！！！！！？？？」

「なっちゃーん」
なんだか人類ヒト科ホモ・サピエンス・サピエンスの♂らしき声がするけど、無視。
通学鞄をぎゅっと握り、足早に歩く。
「なっちゃんてばー」
おかしいなあ。耳の具合でも悪くなったのかしら。
私の名前を呼んでるような気がするわ。
「聞こえてるんだろー？　なっちゃーん」
足を早めても、その声はぴったりとついてくる。
あー、あー、あー。何も聞こえない、私は何も聞こえないよー。
振り向かないようにしながら、ほとんど走り出さんばかりに道を急ぐ。
「なっちゃん！　もう、なっちゃんって！」
うわ、声が近づいてくる！　だ、駄目だっ。

私は突然肩をつかまれ、強引に振り向かされた。
……いや、もう分かってるんだけどね。それが誰だかは。
「まーだ怒ってるわけ？」
半ば呆れた様子の祐輔が、私を見下ろしている。
その顔を、私はおもいっきりの膨れっ面で睨み返してやった。
でも、祐輔の視線は変わらない。
はっきり言ってガキみたいな反応だとは思うけど、ここで引き下がったら負け。
なにが負けかはしらないけど負けなの。
私がそう決めた。

「もう何度も謝ったでしょう」
「……謝って済む問題じゃありません」
私は頬を膨らませたまま、目線を反らす。
祐輔がじっと私を見ているのが、耐えられないから。
そのまま、彼に背を向けて歩き出す。

雲ひとつない青空。まぶしい太陽。
わいわい言いながら傍を通り過ぎていく、かわいらしい小学生たち。
こんなすばらしい春の一日が、朝の出来事のせいで台無しだ。
「だってさ、僕はただ顔を洗ってただけだよ？　勝手に入ってきたのはなっちゃんの方でしょう。
ノックだってしなかったし」
不貞腐れながら歩く私の後ろから、祐輔がもう何度も繰り返した話をまた始めた。
そう。
全部私が悪い。っていうかミス。
第一のミスは、完全に寝ぼけて、祐輔が引っ越してきたことを忘れていた点。
諸事情により祐輔が引っ越してきたのは三日前だったもんで、未だに彼が家にいることをつい忘れがちになる。
第二のミスは、自分で決めたルールをすっかり忘れていた点。
着替えてるときに間違って入られたら嫌だから、脱衣所の扉を開けるときはノックしましょう。
そのルールを言い出したのは私だったのに。
第三の、そして最大ミスは、祐輔がいるってのに、上半身裸で家の中をうろうろした点……。
「でも、祐輔さんが私の……その、は、裸を見たのは事実なんですから。私は悪くないですっ」
あーっ、もう。なに言ってんだ。
全く、完全に、百パーセント、私が悪いんじゃないか。
当たり前だけど、お父さんもお母さんも、「那智子がぼんやりしてるから悪い」って言った。
けれど、私は胸のむかつきが収まらない。

「あー……もう、なんでそんなに怒ってるのやら。もう好きにしなさい」
ほとほと困り果てたのか、祐輔はため息混じりに言った。
私も私が何で怒ってるのか、分からない。
でも、素直に謝る気にもさらさらなれなかった。
だから、祐輔と別々の道になるまで、私はずっと知らん振りしてやった。
分かれるとき、大学に向かう彼の背中に「ごめん」。そう小さく呟いてみたけれど。

２．
「ふはァ……」
盛大にため息をつきながら、私は机に突っ伏した。
クラス発表、担任紹介、始業式……と、気になる行事が盛りだくさんだったっていうのに今日は駄目。
何ていうか、一人でずっと腹を立てていたら、くたびれちゃった。
特に始業式が終わって、新しい自分の教室に戻ったらどっと疲れが出た。
両腕は前に放り出し、頬を机に押し付けながら、目だけで周りを観察する。

「どうしたの、なっちゃん？」
ああ、そうだった。
二年生に進級しても、私は青葉と同じクラスになったんだった。
「何だか、クマが出来てるよ、徹夜でもしたの？」
「……ちがーう」
答える私の声はまるで幽霊。
合間合間にため息を挟みつつ、心配そうな青葉に顔を向ける。
「ふはぁぁぁぁぁー……」
「ほんと、どうしたの？　具合悪いんだったら……ってなっちゃんが病気なんてしないか」
「ちょっとちょっと、怒るよ」
キッと睨むと、それを青葉は笑顔で受け止めた。
私もちょっと肩をすくめる。
「……」
私は青葉の向こうに広がる、窓の外に目を向けた。
ぽかぽかといい天気。
今頃、祐輔も大学第一日目を迎えてるんだろうか……。
私が物思いにふけるのを、青葉はすぐそばで優しく見守ってくれてる。
それが、我が親友のいつものやり方だった。

「……私、帰るね」
勢いよく立ち上がる。
「ほんと、大丈夫？　気分が悪いんだったら、私もいっしょに……」
「大丈夫だいじょうぶ。久しぶりの学校で疲れただけだから」
なおも心配そうな青葉ににっこり笑って答える。
言えない。
誰にも言えないよ。裸を見られた話なんて。

――――なのに、私は何でこの男に打ち明けてるんだろう。
隣を歩く男の子は、私の愚痴とも言えない話を、辛抱強く聞いてくれてる。
「……ってわけでさ。どうにも腹がたってさ、許せないのよね」
「相変わらずですね……」
望月近衛は呆れたような顔をしたが、私は寛大な心でそれは見逃すことにした。
いや、呆れられてる理由は分かるけど。

「でも、その……裸を見られたって言っても、それは妙高さんのせいだし、祐輔さんは謝ったんでしょう？
何が気に入らないんですか。もしかして意味もなく謝ったことが許せない、とか？」
「んー、そうじゃなくて、なんていうか……その反応はないだろう、みたいな」
望月がいいところは、相談に乗りながら、相手の考えをうまく整理していくとこ。
いつも聞き役に徹して、意見も「こうじゃないでしょうか？」みたいな言い方をする。
相手が「それは違う」って言ったらすぐ取り下げる。意見の押し付けは絶対しない。
そういう風に誘導（って言うと聞こえが悪いか）しながら、相手が自然と結論を出せるようにしてくれる。
だからって、うら若き乙女が肌を見られた話をしてしまうのも、どうかと思うけどさ。
まあ、それはともかく。

「反応……だって、慌てず騒がず、妙高さんにバスタオルかけてくれたんでしょう。
それ以外の反応って……んー……例えば僕だったら」
「望月だったら、なに。あんただったら、大騒ぎしちゃう？」
ウブだからね。女の子のおっぱいなんか見たら、慌てふためいて気絶するかも。
「……いや、やっぱり同じようにすると思います。もちろん、びっくりはするでしょうけど」
「何でよ」
望月も祐輔と同じ反応をすると聞いて、私は少しむっとした。
「私の裸なんか、その程度のモンって言いたいわけ？」
「いや、そうじゃなくて」慌てて望月は言葉を継いだ。

「祐輔さんが、いくら小さい頃から妙高さんを知ってると言っても、やっぱり驚くとは思いますよ。
でも僕だったら……やっぱり大騒ぎは出来ないな。一緒に住んでる女性ですからね」
「はあ」
「だって、妙高さんも嫌でしょう。例えば祐輔さんが妙高さんの裸に大騒ぎしたとしてですよ？
そんな様子見たら、いつまでたっても『あ、この人いま私の裸、想像してる』とか思っちゃいませんか」
うーん。そう言われてみると、そうかな……。
大騒ぎなんかされちゃったら、一週間ぐらい祐輔の視線が気になるかも。
たまに電車の中とかで、男の人にじっと胸元なんか見られると、その日一日気分悪いもんね。
いや、見られるほど立派じゃないけどさ、それは置いといて。
「これからも一緒に住むのに、妙高さんのこと……女の子として見ちゃったら、普通には暮らせませんよ」
「やらし。なに、男ってそういう想像するもんなの？」
「あー……いや、それは」
あらら。顔真っ赤にしちゃって。
本当に女の子に耐性がないんだから。

機嫌が悪い理由、分かってきた。
それは、祐輔が私の裸を見ても、全然取り乱さなかったからだ。
あの時、私がものすごい大声で叫んでるのに、祐輔は冷静沈着だった。
全然うろたえもせず、黙ってバスタオルを取ると、私の上半身にかけてくれた。
そのまま言葉にならない悲鳴を上げてる私をおいて、脱衣所から出てっちゃった。
残された私は、何だか取り残されちゃって。
取り乱した自分が馬鹿みたいで。

そりゃ、彼にしてみれば私の裸なんて全然興味ないんでしょうけど。
ちっちゃな時から一緒にお風呂に入ってて、裸なんて見慣れたもんなんでしょうけど。
単なる肉親なんだから、騒ぐ私の方がおかしいんでしょうけど。

――ちょっとは、うろたえて欲しかった。

真っ赤になって、目をそらして。
でも、ちらちらと私の胸の辺りに視線をやりつつ、「ご、ご、ご、ごめん」とかどもっちゃって。
それで、そっとバスタオルをかけてくれたなら。

望月の言うように後々気分は悪いかもしれないけど、でも祐輔のそういう気の使い方が私は気に入らないんだ。
私だって、女なんだ。
そこまで考えて、私はふと気がついた。
私は祐輔に、「女の子」として見て欲しいんだろうか――？

「ねえ、望月。私って――女として、魅力ないかな。その、例えば青葉なんかと比べて、さ」
ちらちらと横目で彼の様子を伺いながら、私は尋ねた。
馬鹿な質問だ。ちょっと仲のいい男の子に聞いていいようなことじゃない。
それでも聞かずにはいられないくらい、最近の私は「自信がない」。
ところが、望月の答えはあっさりしたものだった。

「そりゃ、いつかは妙高さんのこと、好きって言ってくれる男の人も現れると思いますよ」
雨の日が続いても、いつかはお天気になりますよ――それぐらい、単純な理屈。
確かに望月の言う通り。そんな人も、広いこの世間には一人ぐらいいるだろう。
でも、それって。
「それって、今は私に魅力ないってことじゃない？」
「そうは言いませんけどね。相手の望む答えばっかり返しても、面白くないでしょ」
あー。こいつ、酷いやつだ。

でも、やっぱそれでよかったのかもしれない。
望月に慰めてもらっても、私は正しい答えに辿り着けないから。
「じゃあ、僕はここで」
「うん。今日はありがと」
いつもの十字路のところで、私たちは軽い挨拶を交わす。
去っていく望月に、私は声をかける。
「望月」
「何ですか？」
「あんた、やっぱイイ奴だわ。何であんたに彼女が出来ないのか、不思議」
そう言った途端、望月は眉間にぎゅっと皺を寄せて私を見つめた。
「僕も妙高さんにどうして彼氏が出来ないのか、不思議ですよ」
「ちょっと、せっかく私が……」
そういうお世辞言わないから、褒めてあげたのに。
でも、望月は次の瞬間ふっと表情を緩めて、軽く手を挙げて去っていった。
うん。やっぱり、イイ奴だ。
私はちょっぴり自信を取り戻したもの。
よおし。

３．
家に帰った私は、部屋に戻って早速着替えの入ったタンスを開ける。
制服を脱いで、下着姿になった私は、姿見の前に立つ。
それからタンスを全開にして、服を床にぶちまけた。
そう。一度ぐらい祐輔に私が「女の子として可愛い」ってことを認めさせてやる。
そして、私のプライドを復活させるんだ。
私を好きって言ってくれる男の子だって、いつか現れるって自信を。
握り拳を作って気合を入れると、一つ一つ服を検討し始める。

普段はパンツルックが多いけど、やっぱりこういうときはスカートよね。
とはいえ、季節感も大事。残念ながら春っぽいワンピースは一着しか無いんだけど。
うーむ、ちょっと柄が古臭い。まあ仕方ないか、これ買ったの中二のときだもんね。
となるとセパレートスタイルか。ふむ。
一枚のスカートが私の目に止まる。私が気合を入れて出かけるときによく穿く紺のミニスカート。
ちょっと季節は早いけど、これは……
うん、いいじゃない。
太ももからふくらはぎにかけてのラインなんて、我ながらなかなかセクシーだ。
あー、でもちょっと太ったかな？　お正月ちょっと食べすぎたもんねー。
ま、いいでしょ。やっぱり少しはサービスしないと、女の子とは見てくれない。
何しろトップレスでも動揺しない相手だ。ここは大胆にいかなきゃ。

自分を奮い立たせるように、私は鏡の目でくるり、と回ってみる。
翻ったスカートのひだが、小さな円を描き、私の短い髪が踊る。
……って、上半身がブラだけじゃ格好つかないね、こりゃ。
上は何がいいかな。
「サービスする」っていっても、さすがにノースリーブとかじゃ寒すぎるし。
いつもならTシャツに、薄手のジャケットとかパーカーみたいなの羽織るけど、それじゃ駄目だし。
春物のニットとか好きだけど、私の持ってるのは色が緑とか黒とか地味だし。うーむ。
と、脱ぎ散らかした服の山の下に、普段ほとんど気にも止めない一着を見つけた。
セーラー風の半袖シャツ。
もちろん学校の制服とは全然違って、どっちかっていうと絵本の水兵さんみたいなの。
確か、青葉と買い物に言った時、彼女がものすごく薦めるから買っちゃったんだ。バーゲンだったし。
子供っぽすぎるから一度も着たこと無かったけれど、これはいいかも。

結局私は、ミニスカートにセーラーシャツという格好に決めた。
脚の太さはあえて気にしないことにして、今回は生足で勝負。少し肌寒いけど、祐輔に勝つためには我慢だ。
それはともかく。
……おお、いつもの私じゃないみたい。
うん。これなら祐輔を驚かせるかも。
にやり、と悪役風の笑みを浮かべて、私は鏡の中の私に笑いかけた。

「ねえ、おかーさん、祐輔さんは」
着替え終わった私は台所に顔を出す。
ところが。台所はからっぽで、冷蔵庫の前に髪が一枚張ってあるだけ。

那智子へ
霧島の叔母さんが『また』調子悪いらしいので出かけます。多分泊まりになると思います。
お昼は冷凍のうどんがあるからそれを食べて。
晩ご飯は、冷蔵庫にハンバーグの種を入れておいたので、焼いて食べてください。
炊飯器は七時に炊き上がるようセットしてあります。
お父さんは残業です。
祐輔さんは大学の関係で帰るのが遅くなるそうです。二人のご飯、よろしく。
母より

読み終わって、私はなんだか気抜けしてしまった。
どうも私が気負うと、それを台無しにするようなことが起こる。
霧島のおばさんは父方の叔母で、なぜか義理の姉であるお母さんとすごく仲がいい。
ずっと一人暮らしで、お母さんに遊びに来て欲しくなると熱を出す人なの。
だからまあ、そっちは心配ないだろう。お母さんの文面も落ち着いてるし。
それにしても、せっかく着替えたのになあ……。
ま、でも祐輔が帰って来たときにこの格好で迎えることは出来るわけだ。
ふふふ、玄関を開けた途端、祐輔が驚く顔が目に浮かぶね。
ていうか、驚いてくれなきゃ困る。意地でも驚いてもらうからな、待ってろ祐輔。

一人真剣に頷きながら、私は居間の方に向かう。
空気を変えようと思って窓を開けた。春めいた風の匂いが、私は好き。
それからソファに座るとテレビをつけ、ぼんやりと眺める。
大したニュースも無く、各地の新学期の模様なんかを伝えてる。
チャンネルを変えても、特に面白い番組はやっていない。まあ平日の午後だしな。

ふわあ……。
駄目だ。なんだか眠たくなってきた。
お昼ごはん作って食べなきゃいけないけど、めんどくさいな。
あんまりお腹も空いてないし、一休みしてから作ろう。
私はごろりと横になる。
あとから考えると、スカートが皺になるから駄目なんだけど。
いつもズボンの私はそこまで頭が回らなかった。眠かったし。
ソファに横になって、ぼんやりとテレビの音だけ聞いていると、なんだか気が遠くなっていく。
窓から吹く風がほんと、心地いい。
カーテンを揺らして通り過ぎる風が……まるで私のほ、……ほを撫でて、るみ、た、い――

４．
突然、辺りが真っ赤に染まった。
船火事だ。私の乗った豪華客船が海の上で火事になったんだ。
火に追われた私は水兵の格好のまま水に飛び込む。
もう皆逃げ出した後なのか、海面には私しかいない。
沈没に巻き込まれないよう、私は必死で泳ぐ。
けれど、泳いでも泳いでも黒々とした水は私を引きずり込むように流れている。
服が濡れて重い。脱がなきゃ。
駄目。この服は祐輔に見せるんだもの。
でも、限界だ。水の中から伸びた見えない手が、私を捕まえようと袖やスカートを引っ張る。
止めて。脱がさないでよ。
私はいつか水の中に引きずり込まれる。
苦しい。息が出来ない。
水面に上がろうともがきながら、私はシャツが、スカートが脱がされていくのを感じる。
そしてそれと共に私は暗い水底に……

「ぷはぁっ！」
私は必死で酸素を求めて、大きく息をする。
布団を跳ね飛ばし、ベッドの上で荒々しく肩を上下させ――「ベッド」？
私は辺りを見回す。
ベッドのすぐそばに地味なシャツとジーパン姿の人が正座している。
ゆっくりと視線を上げ、それが誰か確かめる。
それはもちろん、祐輔だった。
「とりあえず、おはよう」
「……はい、おはようございます」
微笑む祐輔に、私はなぜか四角張って答えた。
私の答えがよっぽど面白かったのか、祐輔は笑いを噛み殺しながら私の額に手を当てた。

「ああ、まだ熱があるな。晩ご飯は僕がやる。なっちゃんは寝てなさい。
あとでお粥か何か作ってあげるから」
祐輔の目の少し心配そうな色に、私は初めて頭がぐらぐらする原因に気づいた。
「頭……熱いです」
そう答えると、祐輔は当然だというように頷く。
「当然だよ。ソファの上であんな寒そうな格好で居眠りしてるんだもの。
窓は開いてたし、ミニスカートで、シャツはまくりあがってお腹丸出しでさ。そりゃ風邪だって引くさ。
僕が帰ってきたら眠りながらウンウンうなされてたんだ、びっくりしたよ」

そう言われて、自分が例の水兵さんの格好じゃないことに気づいた。
いつも来ているパジャマの上下。セーラーシャツは部屋のハンガーに架かっている。
はっとなって、私は掛け布団を抱きしめ、体を祐輔から隠す。
「あ、あの、まさか祐輔さんが……」
「あー、うん……悪いと思ったんだけど。あの格好のまま寝かせるのもどうかと……」

私の頭がかっと熱くなったのは断じて熱のせいなんかじゃない。
見られた。
見られちゃった。
今日のショーツはあんまりお気に入りじゃないのに。
ブラとの上下の統一なんて全然考えずに着けちゃったのに。
いやいやいやいや。問題はそこじゃなくて。
脱がされちゃった。
若い男の人に。祐輔に。シャツと、スカートと。

「言い訳にしか聞こえないだろうけど、出来るだけ見ないようにしたから。
でも、ごめん。なっちゃんは怒っていいと思う」
祐輔は正座したまま、深く頭を下げた。
今朝のアレのあとで、コレ。私はもうどんな顔をしていいのか分からない。
怒っていいのか、泣いていいのかも。
黙りこくっていると、祐輔はそれを「怒り」だと取ったみたいだった。
僅かな床擦れの音をたてて立ち上がると、私の部屋から出て行く。
背中が、妙に小さく見えた。
母親のお皿を割ってしまったから頑張ってお手伝いしたのに、今度はコップを割ってしまった子供みたいに。

「……祐輔さん」
私が思い切って声をかけると、祐輔はドアのところで立ち止まった。
ぎくりと体が震えるのがはっきりと見えた。
私の言葉、それを聞くのがとても恐ろしいといったように。
「…………なんでですか」
きっと祐輔は私が聞きたいことを誤解してるだろう。
だから祐輔がおずおずと口を開くより先に、私は自分の疑問をはっきりと口にした。
「なんで、私をそんな子ども扱いできるんですか」

「なんで、私の裸を見ても冷静でいられるんですか。なんで私の着替えなんて出来るんですか。
なんで、私があんな格好してたと思うんですか……？」
「あの、なっちゃん、君の……」
困ったような笑みを浮かべ、祐輔は振り返る。
ゆっくりと私のそばに戻ってくると、またベッドの脇に腰を下ろした。
今度は胡座をかいて。
「君の言いたいことは分かるよ」

「私ばっかり、損じゃないですか。祐輔さんと一緒に生活することになって、すっごくドキドキするのに。
家にいても祐輔さんの目を気にして、お風呂上がりにうろついたり、下着をベランダに堂々と干したり。
寝癖つけたまま朝ご飯食べたり、コーラ飲んでげっぷしたり、鼻くそほじったり出来ないのに……。
女の子らしく思われなきゃって、結構努力してるのに。なんで祐輔さんは平気なんですか。
なんで普通に私と生活してるんですか……そんなに……」
ヤケクソの私はとんでもないことを口走りながら、ちょっと泣いていた。
「そんなに、私は子供ですか」
そう言ってしまったとたん、顔に火がついたみたいだった。
祐輔に背を向け、布団をかぶる。彼の顔なんて見れるわけない。
何言ってんだ。馬鹿か。私。

「……なっちゃんに再会した時ね」
祐輔の声が不意に優しくなった。
駄々っ子に言い聞かせるように、一言ずつゆっくりと私に語りかける。
私は布団をかぶったままそれを聞いていた。
「『こりゃ、困ったことになった』って思ったんだ。
何しろ僕が知ってるなっちゃんは小さな五歳の女の子だからね。
ところが、目の前にいるのはかわいい、十六歳の女子高生なんだ。
『もし子どもの頃のまま、無防備に暮らされたらどうしよう。
例えば目の前で着替えられたりしたら目のやり場に困る、どうしよう』って。
みんなに誤解されたり、変な心配かけたくないから言わなかったけど。
だからさ、まあ僕も色々気にしてる。
なっちゃんのプライバシーは尊重しなきゃいけない、とか。
見てはいけない物を見ても、あえて目をつぶろう、とか。
実家じゃトランクス一丁で歩きまわってたけど、女の子はそういうの嫌がるぞ、とか。
お茶を啜る時、音が大きすぎるんじゃないだろうか、とか、まあ色々」
自分の告白に自分でウケたのか、祐輔はふふ、と小さく笑った。
「ぶっちゃけ『親しき仲にも礼儀あり』ってことなんだけどね。
そこにいたる道のりは、さ。僕もなっちゃん同様に割と複雑で……つまり、そういうことだよ」
ああ、私いま言いくるめられてる。
それぐらい分かるよ。私の周りには望月近衛っていう、そういうのがうまい男がもう一人いるから。
でも、それは童話の悪魔の誘惑みたいなもので、とっても魅力的な「嘘」だった。

「……ホント？」
布団の隅から目だけ出して、祐輔を見る。
祐輔は、目を細めながら小さく頷いた。もう、ほんと嘘がうまいな。ちくしょう。

でも私は顔が緩むのを止められない。
ちょっとはにかみながら、布団から顔を出す。
祐輔は黙って布団を掛け直してくれた。
「さ、ちょっと寝なさい。何かお腹に入れて、薬飲まなきゃ。
何か食べたいものがあるなら、それを作るけど……」
「玉子おじやがいい」
即答だった。
祐輔は苦笑しながら分かった、と答える。

「他には何かありますか、お姫さま？」
「……ん」
私は頬を染めながら、小さく呟く。
どうせ甘えれる時に甘えてしまえばいいんだ。
熱のせいにしてしまえばいい。明日になったらきっとそんな勇気も無くなるだろうし。
「なに？」
祐輔は私に顔を近づける。
その耳元に、私はそっと囁いた。

「お休みなさいのキスして」

祐輔は恭しく礼をして見せた。
彼の唇が近づく。
私は目をつぶった。目の奥が熱でじんじんする。
でも、祐輔の体温がそれ以上に感じられた。
祐輔が、私の前髪を掻き分ける。
額に、軽いキス。
「……ありがと」
それだけ言って、私はそのまま眠ることにした。
最後に聞いたのは、祐輔が扉を閉める音。もう私はうなされなかった。

祐輔の看病のおかげで、私の風邪は次の日には治っていた。
すっきりした頭で目を覚ますと、ベッドから起き上がる。
今日もいい天気だ。
大きく伸びをすると、私はパジャマ姿のまま廊下に出た。
洗面所の方に小走りに向かう。扉の前で一時停止。ノックは忘れない。
「どーぞ」
中からは祐輔の声。私はためらうことなく中に入る。

「あれ、トランクス一丁じゃないんですか？」
「なっちゃんこそ、今日はストリップショー無し？」
「しょ、ショーじゃありませんっ！」
いくらなんでも、変なこと言われたときは、やっぱりきっちり反論しておかなくっちゃ。
私は、えーと、あれ。そう、痴女じゃないんだから。

二人並んで顔を洗い、髪を梳かし、歯を磨く。
「ご飯は仕掛けておいたから」
「あ、すごい」
「おかずは玉子焼きとサラダぐらいで勘弁ね。おばさんほど料理得意じゃないんだ」
そういうことをさらっと言う男は嫌い。でも祐輔だからかろうじて許す。
「おかずくらい、私が作りますよ」
「いいよ、僕じゃおじさん起こしにいけない」
ああそうか、と当然のことに気づきながら、私は口をゆすいだ水を吐き出した。

その時だった。

不意に玄関の電話が鳴る。
こんな朝に珍しい。
私は顔をタオルで拭きながら廊下に出た。
受話器を取り「はい、妙高です」と告げる。
「祐輔は、いるかな」
その男性の声は、馴れ馴れしかったけれど、聞き覚えの無いものだった。

「祐輔さーん」
受話器を手で塞ぎながら、私は洗面所から出てきた祐輔を呼んだ。
のんびり顔を拭っていた祐輔は、自分に電話だと気づいて慌てて駆け寄ってくる。
「誰？」
「祐輔さんの、お父さんです」

私が答えた瞬間を、私はその後もずっと忘れなかった。
祐輔の表情が、一変したから。
その顔は、私が思わず身を固くしてしまうほど、恐ろしく、冷たい顔だった。


（続く）

はがゆ〜い、しかしそれもまたよし。




GJ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

まさか、本当に書いてくれるとは……感動した！！！！
やっぱ、那知子かわいいよ那智子。
女性の心理描写がうまさに感服。
貴方は女性か！？と思わず思ってしまった。

こちらスネーク、87をはじめとする捕獲大隊、99などの単独部隊の目をかいくぐり
無事幼馴染みスレに潜入した

これより>>76-83の続編を投下する


尚、諸々の事情により、今回は二話分投下することで作戦完了となる
注意、ならびに了承されたし

謝意は後ほど表明する

「それじゃ、お疲れ様でしたー」
　今日のシフト分を働き終え、足早にバイト先を後にする。吐いた息が途端に白く濁り、
空気に混じれて消えていく。視界の端々には、ちょうど一週間後に迫ったクリスマスを
盛大に祝う、色とりどりのイルミネーションがいたるところに飾られている。
「はぁー……」
　また煙のような息を吐いて、家路に沿って歩き始める。カップルが目立つ周りの雑音は、
聞こえてるはずなのに、耳にはまるで届いてこなかった。

　今日バイトへ行く前に、またあの娘と、また同じ店で話をしてきた。

　これがまた随分と頭が痛くなる話なわけで。しかも今回は真由ちゃんだけじゃなく、
兵太も一緒にいたもんだから随分と居心地が悪かった。

『……』
『……』
『……』

　一人が睨んで、一人がハラハラしたように落ち着き無く目線を動かし、一人が素知らぬ
顔でコーヒーを飲む。周りからはどんな風に見えたんだろうな。

『どうして……なんですか』

　紗枝が橋本君と別れたことも、紗枝が学校に来なくなったことも、どうやら悪い冗談でも
なんでもなく紛れもない事実だったようで。疲れきった真由ちゃんの表情と、それを心配
する兵太の表情が、やたらと印象的だった。

『だからさ、俺に聞くなよ』
『……！』
『ちょっ、ちょっと、二人ともやめましょうよ』

　肌どころか身体の中までピリピリするような雰囲気の中、話は進んだ。
　もちろん、怒り心頭の真由ちゃんが俺に対してわざわざ事情を説明してくれる筈もなく。詳しい顛末は、全部兵太の口から聞くことになった。

（何やってんだ……俺も…紗枝も……）
　頭の中で毒づきながら、その時のことを思い返しながらゆっくりと歩を進める。事前に
そんなことがあったせいか、今日のバイトはいつも以上に疲れた。


　兵太から聞いた詳細はこうだ。
　11月も半ばを過ぎ、下旬を迎えるようになった頃。ある日を境に、二人の雰囲気が急に
よそよそしくなったのがクラスの誰から見ても分かったらしい。それまではいつも一緒に
いたのに、急に話をするどころか、顔も合わさなくなったそうだ。
　そんな居心地の悪そうな空気はやがて、一部の生徒の陰口を発生する要因となったようで。

　二人とも性格がよく、友人が多く、人気もある。だけどそんな人物に、一度人聞きの
悪い事実が浮かび上がれば、周りの評判はどうなるか。　
　橋本君は、何事もないように振舞ったらしい。素直に別れたことを認め、二言目には
『俺が悪いんだ』とオウムのように繰り返していたそうだ。

　
　だけど、紗枝がそんな器用ことが出来る性格じゃないってことは、俺もよく知っている。


　黙りこみ、顔を逸らし、暗い表情のままその場から逃げ出す。対照的な二人の対応。
周りからして見れば、印象が悪くなるのはどっちか。印象がよく映ったのはどっちか。
言うまでもないことだった。

　周りはまだ未成熟な高校生。そんな彼らの元に投げ入れられた、クラスメイトの破局。
そんな格好なネタが、食いつかれ、色々と想像されないはずが無かった。



　悪い噂が立った。



　対象は二人じゃなかった。周りからの印象が悪くなった方にだけ、集中したらしい。
橋本君は本当に自分が悪いと思ったから、紗枝に迷惑かけたくないからそう言ったんだろう
けど、それは逆効果になってしまったわけで。紗枝が皆を避けるような態度をとったのも、
事を悪い方へ加速させる一因になったみたいだった。

　根拠のない悪質な想像が、やがて彼らの中で事実と錯覚されるのに時間は掛からなかった。

　紗枝はどんどん居場所を失っていく。周りの陰口も、やがては本人にわざと聞こえる
ように近場で行われ続けたらしい。真由ちゃんや兵太だけではどうにもならず、橋本君が
全てを否定しても、歯止めはかからなかった。


　そして、とうとう紗枝の心は折れてしまう。


　あいつの席は、いつしか誰も座らない空白の場所となった。

　
　最初はまたすぐ登校してくるだろうとたかを括っていたクラスメイト達も、何日経っても
冷たいままの席を目にするたびに、自分達のしたことがいかにいけないことだったか自覚
し始めたようで。
現在は暗黙の中、教室の雰囲気は悪化の一途を辿っているとのことだった。


『あなたの……あなたのせいです』


　事情を説明する兵太の台詞に、その時の痛々しい紗枝の様子を思い出してしまったのか、
真由ちゃんは涙目になって俺を責め立てた。

『平気で紗枝を振ったわけじゃないって…そう言ってたじゃないですか』

　大切な友人を守れなかった自分の非力さも、そこには混じっているようだった。普段から
は想像できないこの娘の様子に、兵太は相変わらず落ち着きを失ったままだった。

『そんなに紗枝のことが心配なら、自分で会いに行けばいいんじゃないか』
『……』
『おばさんに…会わせてもらえなかったんです』
『おばさんが？』
『本人が…誰にも会いたくないって言ってたみたいで、それで…』
『…へぇ』

　真由ちゃんに問いかけたことを兵太が答えるあたり、どうやら二人で紗枝の家へ赴いて
はいたものの、その行動は空振りに終わったようだった。それで、何をどうしたらいいか
分からなくなったんだろう、溜まりに溜まった恨みつらみを、また俺にぶつけにきたんだな。

　その後も真由ちゃんは俺を責め立てていたけど、その時何を言っていたのか、もうよく
覚えていない。覚えているのは、こっちからはもう何も言い返さなかったこと。それだけだ。

　
　バイトの時間が差し迫り、中座させてもらうことになった時、真由ちゃんには一言だけ
「ごめんな」と謝った。それ以外何を言えばいいか分からなかったから、それだけしか
言えなかった。
　が、それまでずっとフォローにまわっていた兵太が、店を出る直前に初めて俺に向かって
一言呟いた言葉に、頭と胸を強く穿たれる。



『今村さん……格好悪いですよ』



『……！』
　自分が悩み迷い続けていることを全てを見透かされたようで、その時は聞こえてない
振りをして、立ち去ることしか出来なかった。

「……」
　格好悪い…か。んなこと、言われなくても俺自身が一番よーく分かってんだけどな。
いつまでも同じことでウジウジ悩んでるなんて、俺らしくない。気持ちの切り替えが出来ず
にいることが、こんなにもキツいなんてな。

　お前は俺に、どうしてほしい。俺は一体どうしたらいい。
　ずっとそんな風に考えていた。この二ヶ月間、ずっと脳裏から離れなかった言葉がある。


『ばかやろ……』


　擦れ違い様に、確かにあいつが口にした、気持ちがこもった一言だけの台詞。今でも
あれは空耳じゃなかったって言う確信がある。
　あの時は、目を背けていた事実を認識して、身体に宿った気持ちを、どうにか抑え込む
ことで精一杯だった。手前勝手な解釈をしたまま、ずっと放ったらかしにしていた。

　けどもし紗枝が、あの時点で橋本君とは上手くやっていけないということを予感してた
のなら。あの言葉が素直になれないあいつの、精一杯の本音だとしたら。


「……ふぅ」


　…………


　ダメだな。


　やっぱり、頭を理解させることは出来ても、心までは無理だったようだ。たとえ俺が、
あいつを好きになってなかったとしても、大事な幼なじみなんだしな。
　
　紗枝が俺にとって特別だっていう理由は、あまりにも多すぎる。

　もちろん、あいつの近況を知って心配しなかったって言えば嘘になる。けど、それ以上に

　一度は諦めて封じ込めたはずの感情を、強く激しく煽られた気がした。
　それを頑なに拒むのは、建前を掲げる頭だけ。心も、身体も、感情も。紗枝と会い、
言葉を交わすことを強く求めた。

　今までも何度か機会はあったと思う。でも、もうこれが、最後のチャンスなんだろうな
っていうのが何となく分かってしまっていた。


　そうだな…このまま、ずっとこんな気持ちで生きていくだなんて……俺は御免だ。


　お前だって……そうじゃないのか。


　そう思ったから、二の足は踏まなかった。決断することに、迷いなんて無かった。
　確かに怖くないと言えば、嘘になるけど。会えばまた、痛烈な言葉を叩きつけられる
だろうけど。紗枝への想いがそれをかき消す。

　バイトを終え、街中をとうに過ぎ、俺はゆっくりと歩き続ける。

　帰路についてるわけじゃない。今、歩いているのは河川敷沿いの道だからだ。

　ボロアパートの一室にある自宅は、回想している間に通り過ぎていた。

　歩みを止めないまま、道の上から川沿いに広がる原っぱを眺めてみるが、深夜に近いせいで
ほとんど何も見えない。風にさらされ揺れて擦れる草木の匂いと、涼しげな音が聞こえて
くるだけだ。


　あの二人に背中を押されたっていうわけじゃないんだが。


　兵太からメールを貰った時、会いに行きたいと思わなかったわけじゃなかった。むしろ、
会いに行きたかった。
　だけど、会って何を話したらいいか分からなかった。紗枝のために、どうしてやったら
いいか分からなかった。それが怖くて、会いに行けなかった。あいつのためを思うなら、
今俺が会いに行ったら、余計に向こうが辛くなるだけなんじゃないか。もしそれがとどめを
刺すような行為かもしれないと考えてしまった時、とても行動を起こす気にはなれなかった。


　でも、それでいいわけないだろってことも心のどこかで分かってたんだ。

　
　詳細を聞いて、疲れきった真由ちゃんの顔を見て、兵太に初めて軽蔑されて。ようやく
気付いた。俺が何もしてこなかった結果が、今のこの状況を生み出してるってことに。
　ずっとこの気持ちを抱えたまま、日々を送ることが罪を償う方法だなんて、らしくもない
殊勝な考えも浮かんだけど、あんなもん今考えたらただの自己満足だ。
　散々他人を不幸にしたくせに、あの時は、不幸な目に遭う自分に酔ってただけなんだよ。

　だからこれからの行動は、紗枝のためじゃない。


　それもあるけど、それ以上に俺のために、俺はあいつに会いに行く。


　帰路についてるわけじゃない。


　この道を通り過ぎた先にある家に、これから用があるんだからな。


　あの日を迎えてから四ヶ月。初めて、自分の心に素直に従った気がした。


「……」
　家の前に到着する。一階の電気は点いていた。どうやら、おばさんかおじさんかが、まだ
起きているらしい。
　深夜近い時間だったから一瞬躊躇ったけど、押し寄せる感情に背中を押されるように、
俺はインターホンを押していた。

「俺です」

　応答される前に、こちらから言葉を発する。
　流石に深夜の訪問には驚かれたけど。相手が俺だったもんだから、事情を説明すると、
特別に許してもらえた。

「久しぶりだね崇之君」

　そう笑顔で対応するおばさんの顔には、随分疲れが溜まっているようだった。無理も
ないか、自分の娘がいきなり部屋に閉じこもっちまってるんだからな。
　居間に通されソファに腰を下ろし、おじさんも合わせて三人で静かに話を始める。

「なんで…こんなことになったんだろうね……」
　
　沈痛な面持ちで、そう静かにおばさんは喋り始める。様子から察するに二人とも、紗枝の
俺に対する想いについては知らなかったようだ。

「学校で、何があったのか話してくれなくてね。尋ねても、『誰にも会いたくない』と繰り
返すばっかりで……学校側に聞いても、理由を把握してなくて、ね……親としてこれほど
情けないと思ったことはないよ」

　今度はおじさんが淡々と口を動かす。メガネが蛍光灯に反射して、その表情を窺い知る
ことは出来なかった。
「紗枝は……部屋ですか」
「ああ…トイレの時くらいしか、部屋に出てこないんでね。食事を用意しても、ほとんど
手をつけないんだ」
「そうですか……」

　自分の行動の代償を、紗枝が払ってるような気がして、自責の念が今までより一層大きく
なる。だからこそ、より一層あいつに会いたいという気持ちが強くなった。

「会わせて……もらえませんか」


「……」
「なんでこんな遅い時間に来たんだとか、なんで俺が事情を知ってるんだとか、そういう
理由はあとでちゃんと話します。だから、お願いします。あいつに…会わせてください」

　ソファに座ったまま頭を下げる。

　二人とも困惑し、困ったように顔を見合わせる。俺がここに来た時点で、その目的に関して
想像はついてただろうけど、いざ頼み込まれると、動揺を隠せなかったみたいだ。
　
　しばらくの間、どうしようか決めあぐねていたようだったけど。やがて決心したように
二人とも俺のほうへと向き直った。
「分かった……君が相手なら、紗枝も何か打ち明けてくれるかもしれん」
　おじさんにそう言われ、胸の辺りにザクリとした痛みを覚える。
　その他ならぬ俺が、一番あいつを傷つけているっていうことを知ったら、二人ともどういう
顔をするんだろう。
　だけど、今重要なのはあいつのこと、二人には悪いけど、この場は黙っておくことにした。
「……助けてあげてね」
　おばさんの心配げな声に、黙って頷いてみせる。力強く首を縦に振ったのは、二人を安心
させたかったってのもある。けどそれ以上に、自分自身の気持ちと決意を、揺らぐことの
ないようにするためでもあった。
「あいつの部屋は、二階に上がってすぐの部屋でいいんだっけ」
「そうだよ。……よく覚えてたね。前にウチに上がったのなんて、随分前なのに」

「……そりゃあね」

　おばさんに返すはずの言葉は、途中で消え入る。そこから先は、敢えて続けなかった。
続けたい言葉が、あまりにも多すぎたから。

　最後にもう一言二人に声をかけ、俺はゆっくりと立ち上がり廊下に出る。階段の側まで行き、
そこから二階を見上げる。電気は消されていて暗闇に包まれ、異質な雰囲気を纏って
いるようだった。

「……」
　ゆっくりと登り終えると、すぐ側に一枚の扉が姿を現す。

　この向こうに、紗枝がいる。

　そう思うと、頭が加速し熱くなる。それを必死に抑えるために、音を立てないように
息を吸い、また音を立てないように息を吐く。落ち着け、今まで何度も何度も、話とか
してきただろ、今更焦る必要なんて無い。

　何度も深呼吸を繰り返す。

（よし……）

　そしてまた、意を決する。


　乾いた音が二回、その場に木霊した―――

｜ω・｀）……



｜ω・｀;）ﾉｼ　ｺﾞﾒﾝﾈ､ﾄﾞｳｼﾃﾓ15ﾆﾁﾆﾏﾃﾞﾄｳｶｼﾀｲﾝﾃﾞｽ



｜ω･｀;）ﾉｼ　ｿﾉﾀﾒﾆﾜｶﾞﾏﾏｦｻｾﾃﾓﾗｳｺﾄﾆｼﾏｼﾀ、ﾎﾝﾄｳﾆｺﾞﾒﾝﾅｻｲ



｜ω・｀;）ﾉｼ　ｿｳｲｳﾜｹﾃﾞﾓｳ1ﾜﾌﾞﾝﾄｳｶﾊﾂﾂﾞｷﾏｽ、ｺﾞﾒﾝﾈ


　

　振り絞れるだけの勇気は携えてきた。紗枝に何をいわれても物怖じしない打たれ強さも、
今の俺なら持っているはずだ。
　何より、もう後悔することだけはしたくなかった。四ヶ月間、この扉の向こうにいる
あいつと何かある度に、自分を殴り飛ばしたくなるくらい後悔して、妥協して、納得させる。
そんな日々は、もう送りたくない。

　何もせずに後悔するなら、何かやってから後悔したほうがいい。日に日に、そんな思い
は大きく膨らんでいった。



コンコン



「……」
　ノックをしてから、反応を待つ。しばらくその場に立ち尽くしていたが、部屋の中からは、
一向に反応が無い。多分、いやきっと、これからもずっと無いに違いない。

ここで引き返すわけにもいかない。扉をゆっくりと開ける。

　パッと部屋を見渡した瞬間は紗枝の姿を確認できなかった。が、よく見るとベッドの
シーツが不自然に膨らんでいる。
「……」

　言葉は、無い。

「……」
　部屋に入ってきたことでもしかしたら何か言ってくるかもしれない、そう思って向こう
の反応を待ってみるものの、相変わらず部屋の中はただただ無音だ。もしかしたら、俺じゃ
なくておじさんかおばさんだと思ってるのかもしれない。


「二ヶ月ぶり…か、随分だな」


「……！」
　埒が明かなくなって、こっちから口を開く。
　おじさんとおばさん、そのどちらでもないことを認識させて、部屋の中に入り込んだ。
部屋の壁に背を預けて座り込み、頭元にあった窓を少しだけ開けると、縁に携帯灰皿を
置いて肺にヤニを補給する。
　相変わらず、紗枝の姿は見えない。かろうじて、ぼさぼさになった髪の毛に覆われた頭が
見える程度だ。
「……」
「こんなに顔を会わせなかったのは、初めてか」
　早くもちびていく煙草の灰を灰皿に落として、またとりとめもないことを口にする。
「……何しに…」
　そこでようやく、たどたどしく、紗枝が口を動かす。

「俺がお前に会うのに……理由がいるのか？」
　
　いつかの時のように、お茶を濁すような曖昧な答え。だけど以前の時と違っていたのは、
俺が心の底から、本当にそう思っていたから。だから、そう答えた。

「……」
　言い返すかとも思ったが、紗枝はそこで会話を打ち切った。その様子が、無言のまま、
出て行けと言外に伝わってくるようだった。

　何か無いか、会話を続けることの出来るような事柄が。

　頭の中をほじくっていると、たった一つ、確実に紗枝が反応を示す出来事が思い起こされる。

　ただそれは、最悪の選択だった。この状況では、絶対に選んじゃいけないはずのものだった。


「…別れたんだってな」
「！！」


　なのに俺は、迷わなかった。藁に縋ってでも、こいつの口を開かせたかったから。
いくら俺が言葉を発しても、反応が無ければ意味を成さないと思ったからだった。


　布団に包まれた紗枝の顔が強張るのが、見えなくても分かる。
空気が、張り付く。いつぞやの川原の出来事が、また鮮明に頭の中に蘇ってくる。
ズシリと部屋全体の雰囲気が、更に重くのしかかる。だけどこんなもの、承知の上だ。
この四ヶ月間、俺がどんな感情と戦い続けてきたと思ってやがる。


「……残念、だったな」


　紗枝を包んでいるシーツに、幾重もの皺が刻まれ消えていく。
「わざわざ……」
「……」
「…それだけ…言いに来たの…？」　
　憔悴しきった声が、弱々しく放たれてしまう。


　正直。


　紗枝のこんな声は、聞きたくなかった。


「んなわけないだろ」
　それが例え俺のせいだとしても。紗枝のこんな声は、聞きたくなかった。
「じゃあ……」
　言葉は最後まで放たれることも無く、消え入ってしまう。俺は視線を天井に彷徨わせ、
煙を吐き一呼吸置く。

「タバコも……」
「……ん？」
　これまた途中で消え入ってしまうが、やめたんじゃなかったの？　そういうことを言いたいん
だろうな。俺の吐き出した煙が部屋中を漂い、それが顔にかかって少し煙たかったんだろう。
僅かに頭を動かしながら、問いかけてくる。

　そういや、紗枝はタバコが苦手だったな。口うるさくやめて欲しいと言われた日々も、
今となっては懐かしくさえ思えてしまう。

「そりゃ、な」
　口から離して、指先で弄ぶ。
「振られたからな、四ヶ月前に」
　こんな状況でも泣き言か。情けねえな、まるで成長してねえ。
「ぇ……？」
「許してくれるとは思ってねえよ。自業自得だしな」
「……」
　長くなってきた先端の灰を、携帯灰皿の中へと落とす。そしてまた、煙を肺に蓄える。
その、繰り返し。

「何…言ってんだよ……振ったのは…そっちだろ……」
「……"先に"振ったのはな」
「先に、って……」
「お前に言われた台詞……ショックだったよ」
「……」
「もちろん、お前が受けた分に比べりゃ微々たるもんだろうけどな」
　
　そう、先に紗枝を振ったのは俺だ。んな事は、言われなくとも分かっている。だけど、だ。
「……」
　俺は謝らなかった。謝れなかった。
　そうしたほうが俺は楽になれるの分かっていたんだが。これが偽善だってことも、な。
「……何を…今更……」
　紗枝の台詞に、心が上ずる。


　紗枝とほとんど接点の無かった四ヶ月間。


　120日間、寝て、起きて、漠然と働き続けた四ヶ月間。


　この四ヶ月間で、こいつのいない生活がとてつもなく苦痛だということを、もう俺は
知ってしまっていた。傍にいて、いつもいて当たり前の存在がいなくなった時の辛さを、
身をもって思い知らされたんだ。

「あれから……二ヶ月くらいか」
　この部屋に入った時の第一声を、また口にする。
「……？」
　肺の中にたまった煙と空気を、全て吐き出す。
「長かったよ。もう何年も経った気がすんだ」
　そう口にした瞬間、一瞬、まだ関係が変わる前の、ちゃんと話がすることが出来ていた頃の
紗枝の姿が脳裏に浮かぶ。

　煙を逃がすために僅かに開けた窓の隙間からは、冬特有の身を切りそうなほどの冷たい風が
吹き込んでくる。体感する温度こそまるで違うものの、その緩やかな空気の流れは、あの
河川敷での出来事を鮮明に思い起こさせてくる。



　秋が訪れたばかりのあの夕暮れ時。心細くなりそうなあの黄昏時は、俺から大切な存在
を奪っていった。



　あの瞬間を、また思い出してしまう。

　
　吸っていた煙草を、携帯灰皿の中に突っ込む。
　あの日以来毎日のように咥えたこいつにも、そしてこのうざったい気分にも。いい加減
別れを告げたかった。
「どういう……」
「つまりな」
　紗枝の言葉を遮ることだって、こいつと話をしている実感が出来、また懐かしくなる。
一瞬息をついて、躊躇わずに次の言葉を紡ぎだす。




「そんくらいの時間があれば、考え方が変わることもあるってことだ」




「……！！」
　息を呑む。見なくても分かる。幼なじみって関係は、得もするし損もする。一から十を
言わなくても、相手の意図が伝わることもあれば。相手が気付いて欲しくないことまで、
気付いてしまうことだってある。

　卑怯だと思った。
　こんな抽象的で、分かりにくくて、回りくどくて、遠まわしな言い方をする自分が。
そうすることしか出来ない自分が。

「……」
　もそり、と紗枝の頭が揺り動き、シーツの衣擦れる音が静まりきった部屋に届く。下の階
からも、何の音も届いてこない。おじさんもおばさんも、全部俺に任せてくれているようだ。

「遅いよ……」

　そう言い返す紗枝の言葉は、早くも滲みだしていて。
「遅すぎるよ……っ」
　悔しさや恨みしかこもっていない重い声が、俺の耳に届く。


「今更言われたって……辛いだけだよぉ…！」

　
　ベッドの枕元あたりの壁に掲げられたコルクボードには、何も飾られていない。本来、
何かしらの写真が飾られるはずのものなのに。

　同時に胸がまた痛くなる。目を逸らしたほうがいい、見ちゃいけない、本能がそう
語りかける。
「そうだな……」
　だけど、目を細めて顔をしかめながらも、俺は視線を動かせない。
「来るなよぉ……」
「……そうだな」
　いよいよすすり泣き始める紗枝の声を耳に、紗枝の顔の代わりに、そのボードを目にして、
一言ずつ言葉を返す。
　喉がまたからつく。唾を飲みこむ代わりに、フッと短く溜息を零した。

「……どうせ」
　しゃくりを必死にせき止めながら、そんな声色だった。

「どうせ…同情なんだろ……」
　それが一転して、暗く、深く沈む。
「……」
　この数日間、部屋に閉じこもった数日間。きっと時間の感覚なんて無かったに違いない。
何が辛いのか、なんで塞ぎこんでしまったのか、そんなことさえも分からなくなっていた
のかもしれない。
「真由に……あたしの様子聞いて…心配になっただけなんだろ……」
　親友さえも拒絶するようなその口調に、いかに紗枝が苦しんだか、その断片が垣間見えた
ような気がした。自分の顔が、いつの間にかくぐもっていることに気付く。



　あの時、紗枝はこう言った。
『こんな気持ちで付き合うのは、悪いと思うけど。それでもいつか、ハッシーのこと崇兄
より好きになれると思うから』
　俺で埋めていた心の拠り所を、あの瞬間から橋本君に求めた。
『あたしは、そんなに強く…ないから……』
　それが無いと自分を保てないことを、こいつ自身とっくに分かってたことなんだ。


『だから……ハッシーと付き合う』

「付き合いだけの関係なんて……嫌だって言ったのに…」
「……」
「また兄貴面なんかして来ないでよぉ……！」
　ああ、それも前に言われたことだったな。お前は俺に、そんな接し方はして欲しくなかった
んだもんな。


　結局、紗枝はその代わりの拠り所も失ってしまった。
その上で取り繕えるほど器用に振舞えるような奴じゃない。んなことは、幼なじみで、
ずっと一緒にいて、ずっとこいつを見てきた俺が一番よく分かっている。

「兄貴面なんかしてねぇよ」

「……」
　紗枝自身が知らない紗枝の姿を、俺だけが知っているんだ。
「同情や付き合いだけで俺がここまで行動を起こすかどうか、お前はよーく知ってるはず
だけどな」
　紗枝も、同じことを俺に対して思ってることを、敢えて口にする。
　俺の知らない俺の姿を、紗枝だけが知ってる俺の姿を、きっとこいつも知っている筈なんだ。
　
「……」
「面倒臭がりでがさつで……お前がいつも俺に向かって言ってたことだよな」
　ポケットに入っていた煙草の箱を取り出して、そのまま片手で思い切り握り潰す。
まだ口にしてもいない中身ごと大きくひしゃげる。



　加速する。受け止めてくれないなら、真正面からぶつけるしかなかった。



「その面倒臭がりな俺が、面倒なことになると分かってて、ここに来ると思うか」
　紙とビニールの擦れる音が、無音の空間に強く響く。


「……紗枝」
「…ぅ……」


　以前、偶然にも出会った時、その時はお互いに名前を口にすることはなかった。

　四ヶ月ぶりに呼んだ、名前。そう考えるだけで鼓動が速くなる。同時に、もう俺自身も
こいつをただの幼なじみや、妹みたいな存在と捉えてないことを再認識する。


　ちゃんと、一人の女として、紗枝を意識するようにもなっているってことも。

　ひしゃげたヤニと空気が触れて擦れ、快感には程遠い匂いが、一瞬だけ鼻を掠めた。
それが逆に、俺を冷静にさせる。落ち着いて、言葉を弾き出させる。



「俺は、もうお前と兄妹ごっこをするつもりは無いぞ」



　いつもいつも、自分本位な考えしかしてこなかった。



「あの時は、お前の気持ちを分かってても、応えることは出来なかった」



　こんなことにでもならない限り、理解しようとも思わなかった。



「断ることしか、出来なかった」


　
　俺も、紗枝と一緒に育ってきたってことに、気付けなかったんだ。



「だけど、俺達の関係が変わっちまったようにさ。俺のお前に対する気持ちも変わったんだよ」




　だからこそ、それに気付けた今、紗枝のいない生活がどんなものであるか知ってしまった今、
何事にも執着してこなかった俺が、初めて強くこだわった。

「そんなこと……」

　今まで傍にいて当たり前だったものを取り戻すために。

　どんなに無様だったっていい。どれだけ失望されたっていい。

「10年以上の関係が、あの時のたったあれだけの会話で一度は終わっちまったんだしな。
気持ちだって……その、同じようなもんだと思うんだよ」

　紗枝が、紗枝が。


「付き合いや、同情なんかじゃない」


　まだ、紗枝が俺のことを特別に思ってくれるなら。


『約束だよ？　絶対だからね！』


　出来ることなら、あの無邪気な笑顔をまた向けてくれるのなら。


「今なら、言える。何度でも言えるさ」


　俺はもう、迷わない。絶対、後悔なんかしない。






「お前のこと…好きだってな」






　シーツから僅かにはみ出る頭をじっと見つめて。

　身体から剥離してしまいそうな心臓あたりを手でギュッと掴んで。

　意識が頭の中から離れそうになるのを必死で抑えて。

　そして脳裏に、紗枝がいつかの日に見せてくれた笑顔を思い浮かべて。


　俺は、確かにそう口走ったんだ―――――

｜ω・｀）……



｜ω・｀;）　ﾄﾁｭｳﾃﾞｷﾂﾞｲﾀｹﾄﾞ、ｽｲｺｳｼﾅｵｾﾊﾞﾖｶｯﾀﾝﾀﾞ



｜ω･｀;）ﾉｼ　ｺﾞﾒｲﾜｸｶｹﾃｺﾞﾒﾝﾅｻｲ



｜ω・｀）……



｜･ω･｀)ﾉｼ　ｼﾞ、ｼﾞｬｱ､ｿﾛｿﾛﾆｹﾞﾙﾈ


　　ｻｯ
｜彡

>>145
乙&GJ!!!!!

ＧＪ!!!!

GJ!この二人は、是非とも幸せになって欲しかった。
ありがとう！続きｗｋｔｋで待ってます。

楽しみにしてました！！前から心情描写には凄い感嘆していたんですが、今
回の話は…もうこれはそれも超えた気がしました。途中過程がいいんですよ。
色々ご都合あるかと思いますが、続きを是非よろしくお願い致します！！

＼＼　　　　　く　　　だ　　　ら　　　ね　　　ぇ　　　と　　　呟　　　い　　　て　　　　　　／／
　 ＼＼　　　　　　　醒　　　め　　　た　　　面　　　し　　　て　　　歩　　　く　　　　　 ／／
　　　＼＼　　　　　い　　つ　　の　　日　　か　　輝　　く　　だ　　ろ　　う　　　　　／／
　　　　 ＼＼　　　今　　　宵　　　の　　　月　　　の　　　よ　　　う　　　に　　　 ／／
　　　　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩.
　　　　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡
　　　　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡
　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩. 　　　 _　_∩.
　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡　　(　ﾟ∀ﾟ)彡
　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡. 　　(　 ⊂彡.
　 　|　　　|　 　 　|　　　|　 　 　|　　　|　 　 　|　　　|　 　　|　　　|　 　 　|　　　|　 　 　|　　　|
　 　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ.　　　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ.　　 　し ⌒Ｊ

早く…早く続きを見せてくれ〜
GJ！

はっきり言って冗長だと思うがなぜかドキドキしてる俺ガイル

GJです！！
た、た、隊長ぅぅぅぅ！>>145の捕獲作戦の許可を！

>>88、>>91、>>94の優秀な参謀諸君の進言に従ってここまで待った。
しかし、私はもう待てない。GJすぎる奴が悪いのだ。
これより作戦行動を開始する。
>>89、>>96、>>153の中隊長は各自作戦行動を開始せよ。
必ず>>145を捕まえてくるのだ。

ちなみにこれ・・・本番はあるのかな？

本番をして一階におりたときに叔父さん叔母さんにニヤニヤされるという状況を連想して興奮した私は破廉恥な男かもしれん・・・。

>>155
ギジェ乙

>>154大佐殿が出るまでもありません…ここは自分にお任せを。
必ずや>>145を…。

保守るぜ。そして一時間以上誰も来なければ>>145は俺のもの。

>>158
そうはい神崎

>159
公明党乙

こちらスネーク、幼なじみスレに潜入した
前回より非常に警備が厳重だが、これより任務を遂行する

なお、私は誰のものでもない
だが恋人は年中募集中だ

『あたしは…あたしは崇兄のことが……ずっと、ずっと好きなんだよ……？』

　思えば、あの時から既に俺は、紗枝のことを幼なじみとして見れなくなってたんだろう
なって思う。
　紗枝の俺に対する好意にはとっくに気付いていて。それなのに、それまでの距離感が
心地良すぎて、気付かない振りをして。
　だから余計に、紗枝を傷つけた。こいつの心が犠牲になり続けているってことを、まるで
分かってなかったんだ。

「そんな……」
　
　いい加減な態度をとり続けていたから。だからまた、今の俺は、こいつを困惑させて
しまっていた。

「……そんなの…っ」
「同情や嘘じゃないって、もう言ったぜ」
　まだ事実を認められないでいる紗枝に、今のこの状況をつきつける。
あの時とは違う。鼓動も不自然に速まったりしてない。ひどく落ち着けていた。

　口に出すまではいっぱいいっぱいだった割に、今ではしっかりと平静さを保てている。
ここんとこの過剰労働ともうすぐ深夜を迎えるとう時間帯も手伝って、少しだけ瞼が重く
なったような違和感さえ覚えるほどだ。
「……ぅ」
「信じられない気持ちは分かる。俺だって、そうだったんだからな」
　今の紗枝の気持ちは、おそらくあの時の俺と、凄く似通ってしまっているんじゃないだ
ろうか。つーことは、あの時の紗枝は、今の俺みたいな気分だったんだろうか。
「だけど…今の言葉は嘘でも同情でもない……本気だ」
　初めて、真正面から紗枝の辛そうな表情を捉える。あの屈託の無い笑顔の面影は、そこ
には存在していなかった。
「……本気って言えば……」
　声は布団に遮られ、低くこもる。だけれどそれは、確かに俺の胸を貫き消える。
「信じてもらえるとでも…思う？」
　

「……」
　分かっていたことではあったけど。本心をさらけ出しても信じてもらえないっつーのは、
キツいもんだな。


「……」
「……」
　パタリと止まる。無音。今なら、空気の動く音さえ聞こえるんじゃないだろうか。静か
すぎて、逆に耳を塞ぎたくなるくらいの爆音を感じているみたいだ。

　頭を掻く。
　こんなタイミングで告白とか、最低だと思う。人が弱ってる時に付け込むとか、あまり
好きなことじゃない。
「信じてもらえなくても……気持ちは変わらん」
「……」
　だけど、今しか無い。ようやく自分の気持ちと向き合うことが出来て。だけど時間を
置けば置くほど、俺とこいつの関係は薄くなっていく。そしてやがては真っ白になってしまう。
　だからもうこれ以上、待つことなんて出来なかった。
「会えなかった間、ずっとお前とのことばかり考えてた」
「……」
　積み重ねるのは時間がかかるのに、失うのは一瞬だ。もう、あんな思いはしたくない。


「……崇兄」
　掠れ交じりの涙声。
　俺のことを"崇兄"って呼ぶのはこいつだけだ。
その名前で俺が他人に呼ばれるのも、つまりはあれ以来ってことだ。
「…ん？」
　微かな期待を込めて、紗枝の顔をそっと見つめ返す。

「さっき……『お前の気持ちを分かってても』……って、言った…よね？」

　その期待は、大きく裏切られる。心臓が口から飛び出しそうな、身体全体から発せられた
ような鼓動が、耳を劈（つんざ）く。
　次の紗枝の質問が想像でき、思わず叫びたくなった。

「ああ、言った」

「……」
　だけど、今更誤魔化すつもりなんて無い。全部話す。そう決めて来たんだ。それが、
どんなに面倒な事態を招くことになっても。
「あたしが告白する前から……気持ち…知ってたってこと……？」
「……」
　他人から指摘されるまで気付かなかったこと。思い返してみて初めて気付いたこと。
真由ちゃんと兵太の顔が一瞬だけ浮かぶ。
「……なんとなくな」
　そう言ったと同時に、それまでほとんど動かなかったシーツが捲られる。そして。


バスンッ


「……っ」
「なに…それ……ッ！」
　それまで紗枝の傍に置かれてあった枕が、俺の顔面に飛んできた。傍に落ちたそれに目線
を送ると、枝毛がこびりつき、所々に乾いた涙の跡が残っている。紗枝の心が、具現化された
ような痛々しさが、そこには張り付いていた。
「それなら……それなら最初に言ってくれたら良かったのに…！」
「……」
　ようやく素顔をさらした紗枝の顔は、想像していた以上に痛々しくて。

「崇兄には分かんないだろ……！　好きな人に、女の子として見てもらえなかったことが
どれだけ辛かったか…！」

　電気がついてなかったせいで、差し込む月の光が紗枝の瞳の縁に反射する。

「彼女を連れて家に入っていく崇兄の後ろ姿を…それをその窓から見届けてた時のあたしの
気持ちが分かる…？」

　だけど紗枝は、それを拭ったりしない。

「好きな人のことを話す崇兄の顔を……あたしがどんな気持ちで見てたと思う……？」

「……」
　溢れてくる。ずっと、紗枝が隠し続けていた黒い部分が。

「その彼女を紹介されて…笑顔で挨拶して……『おめでとう』って言わなきゃいけなかった
あたしの気持ちなんか……崇兄には分かんないだろ……」

「紗枝…もういい」
　それが全部、俺の胸を抉っていくようで。

「あたしの…あたしの知ってる崇兄は……そんなことしないよ…？」

　頭がふっと傾き、その口元には笑みさえ浮かんでいるようにも見える。
　瞳には涙が、いっぱいに溜まっているのに。
「あたしが好きな崇兄は……普段からがさつで、面倒臭がりで部屋も汚くて……すっごく
スケベでいい加減な人だけど……」
　俺は今、あいつの目に映ってないんじゃないかとさえ思えてしまう。
　さっきまでの怒りの表情なんか跡形もなくなり、精神が本当に壊れてしまったかのように
虚ろな表情、それだけが。そこに……ある。
「だけど…あたしの気持ち知ってて、それを弄ぶような…酷い人じゃ……ない」
　声も、それまでより一層揺れ動く。

「あたしは……」
　とうとう、溜まっていた涙が、縁からこぼれて雫の跡を作った。



「そんな酷い人……好きになるもんか…っ」



　ようやく拭って、俯いて。
　それ以上顔を見られたくなかったのだろう、シーツでその表情を覆い隠してしまった。

「……」

　知らなかったことだけど。察するべきだった、紗枝の気持ちに実は気付いていたって
自覚した時に。俺には紗枝が必要だってことに分かってしまった時に。
　分かったつもりでいて、また分かってなかった。これで何度目だ、バカ野郎が。

「紗枝…」
「帰って」

　近寄ろうと腰を上げた瞬間、全てを拒絶される。起き上がっていた上半身が、再び
ベッドへ沈んだ。


「お願い……帰って…もう来ないで……」


「……」


「『さっきの言葉は嘘だった』って……『同情なんだ』って……そう言ってよぉ…」


「紗枝……」
　完全に拒絶されて、一瞬頭が真っ白のキャンパスに覆われてしまう。意識がぐらりと
遠のき、頭が突然重さを増した気がして、ふらふらと揺れ動く。

「そもそも……」
　顔を再び覆い隠したままの、消え入りそうな声だった。
「崇兄を好きなまま…ハッシーと付き合えると思う…？」
　空気の音にも負けてしまいそうな、それほど小さな声だった。

「あたしが……そんな器用なことできると思う…？」

「……」
　無理だと思った。
　
　器用じゃないから。むしろ不器用だから。だから俺はこいつに惚れたんだ。

　いつもいつも自分の気持ちを押し殺して他人を優先してきた奴だった。ずっと俺のことを
好きでいてくれてたのにそれを言い出さなかったのは、幼なじみでもいいから傍にいたかった
ってのもあるんだろうけど。それ以上に俺が紗枝との兄妹みたいな関係を気に入ってたのを、
こいつが気付いてたんだと思う。

「もう……崇兄のことなんか…好きでもなんでもないよ」

　腕を伸ばして床に手をつく。背筋を伸ばして息を吐き、もう一度今の言葉を反芻させる。
「……」
　だけど次の瞬間、紗枝が口走ったその言葉自体が引っかかった。それが一本の筆と姿を
変えて、頭の中のキャンパスに、静かに素早く絵を描いていく。

　その言葉が紗枝の本心なわけないだろと語りかける本能が、筆を取って、俺にそのことを
教えてくれる。どこかで味わったことのあるような、少し懐かしい感覚だった。


　本気で惚れた女が、幼なじみで良かった。でなけりゃ、今の言葉で諦めてたところだ。
お互いの関係が長くなけりゃ、絶対に気付けなかったことだもんな。

「そうだな…」
　煙を逃がすために開けていた窓を閉めると、腰をそのまま浮かして膝を立ち上がる。
中腰のままゆっくりと足を進める。
「でも」
　そして、今度はベッドに腰を下ろした。
「……！」
　手を伸ばせば、触れられる。そんな距離まで近づく。そのことが、紗枝の身体を強張らせた
ようだった。
「本当にすぐ、忘れられたのか？」

　距離を縮めて、顔を逸らす。

「ずっと、なんだろ。生きてきたほとんどの時間、俺のこと好きでいてくれてたんだろ」
　紗枝に背中を向けた俺の目に映るのは。外を繋ぐ窓と、今は空き家になっている、昔は
俺の部屋だった向かいの家の窓。カーテンはあの日以来、ずっと閉まったままなんだろうな。

「不器用なんだろ。なのに、ほんとに……そんなすぐに忘れられたのか……？…」

　それをこいつは、どんな思いで毎日眺めてたんだろうな―――



「うるさい…」
「……」
「あたしのこと分かってるようなこと言ってて、一番大事なことだけは、ずっと気付かない
振りしてたんだろ…そんなこと…今更言わないでよ……」
　背中越しに視線を送ると、見つめ返してくることなく、シーツに包まったまま、紗枝は
冷たく言葉を返してくる。

「……紗枝」
「聞きたくない」
「……」
「言い訳も…崇兄の声も、もう聞きたくないよ」
　掠れてしゃがれる、雫の代わりの涙声。

　答えることを、断られる。ってことは多分、そういうことだ。

　今の俺は、そう思いこみたかった。そう思わないと何もできなかった。

「恋愛ってさ……気持ちが100から始まるもんでもないと思うんだ」
　だからどうしても、紗枝の言葉を無視せざるを得なかった。組んだ足の上に肘を立て、
頬杖をつきながら口を動かし続ける。
「……」
「20、30だったのが、付き合い始めてから大きくなっていく形だってあると思うんだ」
　紗枝に背中を向けているはずなのに、目の前に捉えているような違和感を覚える。背中
全部が磁石になったようだった。


「ゼロじゃ、ないんだろ」


　本当は、今すぐ振り向いて、抱きしめたかった。


　ゼロじゃない、そう俺に言わせたのは自信じゃない、確信だった。不器用な性格だって
ことは本人が言ったばかりだし、何より俺の質問に、こいつは答えなかった。

　断言できる。まだ、紗枝の中でも燻ってるはずだ。


「お前を傷つけ続けて、すまなかったと思ってる」
　無知は罪。そう言ってたのは誰だったっけか。たとえ自分の知らなかったことでも、
相手を傷つけてしまったのなら、それは罪と変わらない。
「あの時、お前の気持ちに応えてやれなかったのも、本当に悪かったと思ってる」
　真っ直ぐ目の前を見つめたまま、俺は背後で横たわる紗枝に向けての言葉を続ける。

　その窓から、昔の幼い自分が顔を出した気がした。その表情が誰かに笑いかけてるように
見えるのは、そこの窓の前に紗枝がいたからか。
　窓越しに大声で話とかして、近所迷惑だってよく親に怒られたっけな。

「でも俺は、お前を傷つけると分かっててもさ。答えに、嘘はつかなかった。つけなかったんだ」

　そう言うと同時に、背後で、シーツの擦れる音が耳に届く。そばにあった枕を、投げ返す。
「お前がありったけの勇気振り絞って……本心をぶつけてきてくれたのに、それを本心で
返さないわけにはいかないだろ？」
「……」
「それに…相手がお前なんだから……尚更だ」
　以前と同じ。未だに、髪型は変わってなかった。だから俺は、それに賭けた。こいつの
本意が、今の言葉じゃないってことに。
　紗枝が凄く意地っ張りで素直になれない性格だってこと、それは俺やおじさんおばさん
だけじゃなく、こいつの友人知り合いみんなが知ってることだ。
　

　頭の中のキャンパスに描かれた絵が教えてくれたこと。


　それは、今のこいつが、意地を張っているだけなんだってこと。


　だから、言葉はそのまま受け取るな。


　紗枝と一緒に積み重ねてきた俺の過去の記憶と経験が、確かにそう教えてくれたんだ。


「俺がこんなこと言える立場じゃないのは分かってる。だけど、聞かせてくれないか」

　顔を覆っていたシーツがゆっくりと動く。
　壁の方を向いたまま、口元あたりがまたあらわになるのが視界の端に捉えられる。

「お前の顔は見ないから。言い出せないなら、それまで待っててやるから」

　再び顔を晒してくれた紗枝に背中を向けるように、俺はまた正面に向き直った。

「ずっと、待っててやるから」
　今までは、からかったり、弄んだり、言葉尻を捕まえて屁理屈をこね返してみたり。
その反応がいちいち面白かったから、ほとんど紗枝の気持ちを汲み取るなんてことはしなかった。

「……」
「……」
　また、耳が痛くなるような静寂。だけど、今度は耐えられるような気がした。

　時間が、流れる。




　長い針はもう四回、いや、五回も回転していた。時間の感覚を手放してしまっていたから、
その間が長かったのか短かったのか、早かったのか遅かったのかよく分からなかった。
　明るくなり始めた空は、白く濁っていた。今日も、何かを揶揄するような曇り空だった。
早朝になると、なんで鳥は鳴くのだろう。頭の片隅では、そんなどうでもいいことに思考を
割き始めていた。

　紗枝が何かを言うまで、喋るつもりが無かったから。それ以降は時計の音しか部屋に
響かなかった。

　時折何度となく、シーツの擦れる音が耳に届く。どうすればいいのか、迷っているようだった。

　その間俺は目線だけ動かし、部屋を見回す。最後に紗枝の部屋を訪れたのは、いつのこと
だったか。よく覚えてはいないけど、確かこいつが小学校高学年になる頃には、もう訪れる
機会は無くなってたような気がする。
　記憶の中に残っていた部屋の様相とは、随分と変わっていた。具体的にどこがとかまで
は言えないけど、少なくとも枕元のコルクボードには、何枚もの写真が飾られてあった。
そしてそこに必ず映っていたのは、今より大分幼かった俺と紗枝の姿。それを初めて見た
時は、紗枝が俺との思い出を大事にしてくれてるってのが分かって、一人でこっそりと
喜んでいた。写真に、紗枝のもう一つの気持ちがこめられていたことになんて、全然
気付いていなかった。
　それが、こいつを傷つけ続けたっていうのにな。


「ほんとに……自分のために来たんだね」


「……？」
　何時間ぶりだったんだろうな。不意に呟かれ、聞き逃しそうになった。
「崇兄の気持ちばっかり聞かされても……困るだけだよ」
「……」


「あたしの気持ちは……どうなるんだよ…」


　……


　紗枝の、気持ち。

「結局、あたしのことなんて…考えてくれてない」
　
　気持ちって言うからには、本心か。

「もうあたし……崇兄のことなんか…好きじゃ…」


　こいつも、俺と同じだ。建前が、自分の本音なんだと無意識に勘違いしてやがる。

　少し苛立ってしまう。いつまでたっても、いたちごっこの会話を繰り返しそうだったから。
だから、この状況を打破したかった。前に進みたかった。数時間ぶりに、紗枝の顔を覗きこむ。

「俺は……お前と、自分を傷つけても、偽らなかったぞ？」

「！！」
　だから、皮肉った。甘やかして全てこいつの言うとおりにしてたら、今度こそ俺たちの
関係は終わってしまう。それは、一番あってはならない未来だった。


「……さぃ……うるさい！！」


　だから、俺は紗枝を皮肉った。再び枕を投げつけられても、もう視線を逸らさなかった。


「あたしの気持ち何一つ分かってなんかくれなかったくせに！　偉そうなこと言うな！！」


　ベッドの上から突き飛ばされると、今度は布団を投げつけられる。身体が覆われ、視界
が遮られる。
「ちょ…紗枝、やめろ」


「崇兄が出て行かないなら……あたしが出てく」


「…待て、待てって！」
　そう言い放たれると、扉を開く音が耳に届く。床を蹴る足音はそのまま廊下へ飛び出て、
階段を下りていった。



「待てっつってんだろ！！」



　被せられた布団を力任せに払いのけ、急いで紗枝の後を追う。飛ぶように階段を駆け下り、
踵を踏んだまま家の外へ飛び出る。
　家のすぐ傍には曲がり角が多く、紗枝の姿は既に無い。右を向いても左を向いても、
見慣れた後ろ姿はどこにもなかった。

　勘だけを頼りに、充てもなく俺は走り出す。皮肉を口にしたことに後悔は無かったけど、
なんでこうなるのか、そればかりが頭の中を駆け巡る。

　河川敷の上を走りながら、視線はずっと川沿いに落とし続けるものの、人影はまるで
見当たらない。

　心当たりになりそうな場所を全部まわる事にした。今になって、故障したチャリの修理を
後回しにし続けた自分の行動を、恨まずにはいられなかった。

　紗枝と一緒に通った小学校、すれ違いになった中学、高校。いずれにも訪れ、正門から
ぐるっと周りを見てみるが、それらしい姿は見当たらない。

　今更になって、あいつとの思い出から揺り起こされる場所が、決定的に少ないことを思い知る。


　大丈夫だと思っていた自分の心が、ぐらつき始める。


　紗枝、お前は今、どこにいる。


　電話しても、出る気配はない。メールにも、返答は無い。


　くそぉ……なんで、なんでだ。なんでこうなるんだ。なんでそうまでしてお前は何も
言わないんだよ。

　俺達は、幼なじみじゃなかったのかよ。

　だったらそんなに頑なにならなくったって、いいだろうが。
　

　意地張り続けなくたって、いいだろうが！


「ハァッ、ハァッ、ハァッ……う…くっ！　ゲホッ！　ゲホッゲホッ！」


　胃の中が逆流して、大きく息を乱す。それでも、頭の中の紗枝の姿は揺るがない。


「ハァ…ハァ……ハァ……ハァ…」
　闇雲に探しても埒があかない。一度膝に手をつき立ち止まって、考え始める。紗枝が、
こういう時どういった行動に出るか。

　今、紗枝は、建前だけで行動してる。ってことは見つけられたくないんだけど、俺が
見つけられそうな場所にいる可能性が高い。
　だけど、心当たりのある場所なら全部探した。あいつとの楽しい思い出が残ってる場所は
もう全てまわって来た。そしてその姿は、見つけられなかった。

（……待てよ）

　そこまで思い返して、思い当たった。そして、自分の心に聞き返してみる。



―――――じゃあ、辛い思い出が残っている場所は？

「っ！」
　再び走り出す。藁にもすがる思いだった。あいつとの思い出の中で、辛い記憶として
残った場所なんて、一つしかない。

　橋本君とデートしているところを偶然見かけて。紗枝と偶然出会って、辛辣な言葉を
投げつけられまくった場所。
『ばかやろ……』
　そして、この四ヶ月間で、紗枝がただ一度だけ弱音を吐いた場所。


　俺は走った。


「紗枝ぇぇーーーーーッ！！！」


　走って吼えた。




　時間は早朝。天気は曇り。目指す場所は駅前の交差点。




　そこにいると決まったわけじゃない。だけどもう、そこしか心当たりが無かった。




　走（はし）って、馳（はし）って、疾（はし）って、駆（はし）る。


　

　ただ、走りながら、吼え続けた――――――――――

ｷﾀ━━(ﾟ∀ﾟ)━━!!

｜ω・｀）……



｜ω･｀）ﾉｼ　ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ､ﾏﾀﾞﾂﾂﾞｷﾏｽ



｜・ω・´）９ｍ　ﾀﾞｹﾄﾞｼﾞｶｲﾃﾞﾗｽﾄﾉﾖｶﾝ!



｜･ω･´)ﾉｼ　ｿﾚﾏﾃﾞｻﾗﾊﾞﾀﾞ、ﾎｶｸﾌﾞﾀｲﾉｼｮｸﾝﾆｽﾚｼﾞｭｳﾆﾝﾉﾐﾅｻﾝ


　　ｻｯ
｜彡

ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!!!!

ｷﾀ━━(ﾟ∀ﾟ)━━!!

大佐…捕獲は、もう少し待っては貰えないのでしょうか？
信じたいのです…ヤツの事を…。

GJ！です
さすがは>>173、これだけの戦力で捕獲出来ないなんて・・・
しかし、次で最後なのか、寂しいな・・・

投下いきます。

海。
人類にとっては母なる場所。
ここに来ることで人は安らぎを得る。
そんな事言いだしたのは何処の誰なのか。
まあ全然関係ない前文はおいといて、俺達は海に来ていた。

目の前に広がる巨大な海。
それと地上を分ける境界線となる砂浜。
そしてその上に大量の人間が所狭しと行き交っていた。
それらを真剣な目で見つめる二人の人物がいた。
「先生」
「なんだ生徒」
赤一色の水着姿の男――赤峰は同じく紺一色の水着姿の男――兄の手をがっちりと握り、
しかし視線は水着のネーチャン達から外さず、
「来て良かったです・・・！」
「俺も同感だ同士よ・・・！」
そういって男二人は抱き合い――――
「気味悪いわ馬鹿共ッ！！」
「「ぐげぇっ！？」」
――――俺のドロップキックの直撃を受け見事に吹き飛んだ。
もちろん落下地点は熱砂。
「「う゛わぢゃぢゃぢゃぢゃぢゃぢゃぢゃぢゃぢゃ！！！！！」」
太陽光で十分以上に熱を持った砂浜にダイブした二人はあまりの暑さにのたうち回った。
その光景があまりに見苦しいので、俺は紺と白の水着の裾を直しながら忠告した。
「やかましいぞお前等・・・。全く海に来てテンション高くなったからってそんなに騒ぐな馬鹿共」
「白木。お前の行動なかなかエゲつないぞ」
隣でぼそりとツッコミを入れるのはグレーに黄色のラインの入った水着の男――黄原だ。

俺はいつの間にか現れたそいつにも冷ややかな目を向け、
「お前も水着のネーチャン達に鼻の下伸ばして丸焼きになりたいか？」
「いや遠慮しておこう」
そういうと何故か黄原は俺から目をそらして雲一つ無い青空を見上げて、
「俺はみどり以外は特に興味ないしな」
「っだーもー、ただでさえ暑いのに惚気で余計に熱くさせるなよっ！」
「痛たっ痛たっちょ、『あつい』の漢字が違って痛てっ痛てっ！」
俺は黄原の背に何発も紅葉パンチをたたき込んだ。
「っていうか、お前が一番テンション高いような・・・」
「そうか？そんなつもりはないんだがなぁ」
思ったことを口にしただけなのに三人――いつの間にか兄たちも戻っていた――は俺に半目を向けた。
「お待たせー」
と、暑い日に似合わないノーテンキな声が聞こえてきた。
「着替え遅いって四人とも・・・」
そういいながら振り向くと、予想通りの四人組が予想以上の姿でこちらに駆け寄ってきた。

向かって一番左側にいるのは青野だ。
青いワンピースとフリルの水着に包まれた身体は、幼いながらもそれなりに成長していた。
まあどちらかというと一般よりは一部の人が好きそうではあるが。
そのすぐ隣――――つまり左から二番目にいるのは茜義姉さんだ。
スタイルが良く背筋もピンとしていて、足も長いモデル体型で濃い赤のセパレートの水着が目を引く。
ただし乳はないが。
一番右側にいるのは吉川だ。
ヘタをすれば男よりもあると思えるほど背が高く、顔立ちだけでなく身体も学生とは思えないほど
成熟しており、紺に黄色のラインの入った競泳型の水着が窮屈そうだ。
もっとも本人はそのことを気にしてるのだが（だから『ちゃん』付けで呼ばれることを好むらしい）。
そして――――綾乃は右から二番目にいた。
いや最初に目についたのだが最後のお楽しみにしようと意識して目をそらしていたのだ。
黒く艶のある豊かな長髪。
その一房に巻き付くように結ばれている白いリボン――おそらくは、俺が昔プレゼントしたもの
――が黒に対するアクセントのようで目を引く。
いつもより露出過多な細身の身体。
それに不釣り合いな大きさの胸。
まあ大きいと言っても大きすぎず、かといって小さいわけでもない、
つまるところほどよい大きさの乳房が白と黒のビキニに包まれて谷間を作り出していた。
ウェストも見事にくびれており、無駄な肉が一切無い。
つーかドコに内蔵入ってんだこれ。
正面からじゃ見えないが、きっと尻もすごいのだろう。
そういやー尻の方は今まであまり意識してなかったなー俺。
足も細く、それでいて太ももは柔らかそうだ。
・・・やべえ、すごくいい・・・。
と、俺の視線に気付いたのか綾乃が俺に笑顔を向けてくる。
それはいつもの表情なのだが、いつもよりも扇情的な彼女の姿に今までにない色気を感じてしまい、
おれはぎこちない笑みを返すのがやっとであった。

いや綾ちゃんってかなりスタイル良くってねー」
「・・・お前も十分凄いと思うが」
「いやー、私あんなに細くないし」
「・・・そうでもないと思うが・・・」
「――ってどさくさに紛れてドコ触ってンのよっ！？」
「・・・なにやってるあの黄色・・・」
「・・・不潔です・・・」
「いや〜、若いって良いね〜。まあ茜にはかなうまいが」
「な、なななななななななな何言うのよこんなところで！？」
そんな友人達の声――ついでに打撃音――も遠くから聞こえているように感じる。
「どう？」
綾乃も騒音を無視して笑顔――だが微妙に不安そうな顔――で俺に聞いてくる。
いやお前前にかがんで上目づかいに聞いてくるなよ。
（っていうかさっき、乳揺れたよな・・・）
いつも身体の線が出る服装なので揺れるのは見たことはあるが
今回はちょっと動いただけで胸元から露出した乳房が揺れた。
そのせいで目線が胸に行きそうになるが何とかそれを阻止。
勢い余って顔を背ける形になってしまったが。
「・・・いいんじゃ、ないでしょうか・・・」
緊張のあまり何故か敬語になってしまった。
くそう。いまだに慣れん。
と言うか以前に着替え中の半裸姿を目撃してしまってるからついその姿を思い出してしまう。
そんな俺の葛藤を知ってか知らずか綾乃は表情から不安さを消し、
「ありがとっ♪」
そういった彼女の笑顔は、今日の空にも負けないくらい晴れやかだった。

それからすぐにランチタイムとなった。
腹が減っては戦は出来ぬ。
そういうわけで俺達の前に重箱が置かれていた。しかも二つ。
その女性陣手作りの味に舌鼓を打っていると、
綾乃は割り箸で唐揚げをつまみあげ、それを俺の眼前に突き出し、
「あ〜〜〜〜〜〜ん♪」
「・・・やると思った」
俺は綾乃に冷ややかな視線を向ける。どうせ効かないだろうけど。
「ほらここにいるバカップル共でもそんなことやってな・・・」
「「「「「「あ〜〜〜〜〜〜ん♪」」」」」」
俺が最後まで喋りきる前に、他６人が一斉に食べさせ合いを開始した。
しかも全員俺達をきっちり視界の端にとらえている。
そして全員の目がいっていた。『早くしろ』と。
「・・・逃げ場無しかよ・・・」
覚悟を決めた俺は口を開き、唐揚げを口に入れてもらった。
キチンと良く噛んでから喉を通し、一言。
「美味い・・・」
「本当！？」
いつものように身を乗り出して聞いてきた。
いや顔近い顔近いってかそんなカッコで急に動くな乳揺れてるし。
それにとまどいつつも何とか答える。
「お、おう・・・」
「よかった〜。それ作ったの私なんだ〜〜♪」
綾乃はそういって俺に笑顔を向ける。
俺がそういう顔をさせた、と思うと何やら照れくさい。
それから目を背けると、他６人が一斉に溜め息をつくのが見えた。
「「「「「「はいはい、御馳走様」」」」」」
「なんで？みんなまだちょっとしか喰ってないだろ？」
「「「「「「「そういう意味じゃない！！」」」」」」」
何故か、７人全員――綾乃も含む――に一斉に突っ込まれてしまった。

そして昼食後。
俺は独りで意味もなく空を見上げて思案していた。
「どうしよっかな〜・・・」
俺がそう呟きながら思い浮かべることは一つだ。
今朝見た悪夢。過去に俺が犯してしまった『罪』。
それが俺の心の中にしこりのように引っかかっていた。
もうあいつにあんな思いはさせたくない。二度と泣かせたくない。
――ならば、どうすればいいのか。
もう、あんな思いをさせないようにするには――――
「け〜い〜す〜けっ♪」
と、突然いつも聞き慣れている綾乃の声とともに、俺の身体にいつものように細い腕が巻き付き、
俺の背中にいつもより柔らかいものが押しつけられた。
「どわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
背に感じたもののあまりの感触に驚いた俺は自分でも驚くぐらいの大声を上げていた。
周囲から視線を感じるが、そんなことは気にせずに勢いよく首を４５度左――アイツはいつも
後から抱きつくときはそっちに顔を出す――に旋回。
するとそこには――予想通り――綾乃が小悪魔のような笑顔を浮かべて俺の肩に顎を乗せていた。

「おおおおおおおおおおおおおおまえいいいいいいっったいなにをした！？」
「後ろから抱きついた、っていうかしてるんだけど？」
「サラリと言うなよそんな恥ずかしいこと！
ていうか人前でするなっていっただろ！？」
「だって啓介さっきから元気ないみたいだったし。」
そういうと、綾乃は真剣な目を俺に向けながら俺の頬に手を触れさせ、
「啓介が元気になってくれるなら私は嫌われたっていいし傷つけられてもいいから」
と、綾乃は突然表情から力を抜き、眉尻を下げる。
「・・・ごめんね？」
先ほどのテンションは何処へやら綾乃は申し訳なさそうな表情で、
「結局、言い訳だよね」
「いや・・・」
俺は彼女の頭に手を乗せる。
太陽の光を浴びて熱を持った柔らかな髪の感触を楽しむように頭を撫で、
「ありがとな」
「・・・うん」
腕の下から見える綾乃の顔からは陰りが消えていた。
「じゃ、泳ぎに行こっ泳ぎに！」
「え？あ、ちょ待て、待てって！？」
俺の返事も聞かずに、綾乃は俺の手を取って海に向かって駆けだした。

海で一通り遊んだあと、俺達は宿泊先の旅館に到着した。
予約してる部屋は男用と女用の二つだ。
と言っても、宴会に使うようなデカめの部屋を襖で仕切っただけだが。
兄が言うには「その方が騒げるだろ？」らしい。
まあ予算をケチった可能性がないわけではないが、これぐらいは見逃しても良いだろう。
殆どの費用は兄が支払ってるし。
その内の男部屋に荷物を下ろすと同時、兄が宣言した。
「さあ、風呂にでも入るか！」
「また濡れるのか・・・」
「男が『濡れる』って言っても嬉しくねえ・・・」
その場にいた全員で赤峰に鉄拳制裁を行った。

赤峰の屍を引きずりながら部屋から出ると、ちょうど隣の女部屋から出る綾乃達と鉢合わせした。
「あっ、啓介」
「よっ、綾乃」
綾乃は俺が抱えているビニールケース（中身はシャンプーや石けん等）や肩にかけたタオルを眺め、
「これから御風呂？」
「まあな。そっちは買い物か？」
「ううん。私たちも御風呂」
「なぬっ！？」
即座に赤峰が復活した。
「っていうことは直美も・・・！ああこうしちゃいられんすぐにでも――」
「覗いたら殺す」
「「「「すみませんでした」」」」
吉川の殺意のこもった視線に気圧され、何故か俺達まで頭を下げていた。

旅館での大浴場。
そこの湯船に仁王立ちする二人の男がいた。
彼らは目の前の壁――男湯と女湯を仕切るためのものだ――を真剣な顔と目つきで睨みつつ口を開く。
「先生」
「なんだ生徒」
全裸の男――赤峰は同じく全裸の男――兄の手をがっちりと握り、
しかし視線は壁から外さず、
「女湯覗きたいです・・・！」
「俺も同感だ同士よ・・・！」
なにやら本当にやりそうな気がしたので、俺はドロップキックを放つため空中で身を縮め――
「「まあ覗かんけど。怖いし」」
――派手な音を立てて背中から湯船にダイブした。

私たち四人しかいない大浴場。
ほぼ貸し切り状態な浴場に何故か男湯の方から何かが水に飛び込んだような音が響いた。
「・・・何やってるのかしら・・・」
「・・・まあ馬鹿やってるんじゃないかと・・・」
「・・・いつものことですよね・・・」
口々に率直な感想を述べる友人達。
「悪かったな馬鹿で！！」
どうやら聞こえてたらしく、啓介が抗議の声を上げた。
きっとみどりちゃんや義姉さんあたりがこのあと啓介に冷淡なツッコミを返すだろう。
それは避けたい。私以外の人に啓介をからかわれたくないし。
ここは幼馴染みである私がフォローしなければ！
「でもそんなところも含めて好き〜〜！！」
そう叫んだ途端、女湯男湯両方の場が静寂に満ちた。
それからきっかり十秒後、男湯から絶叫が響いた。
「そんな恥ずかしいことこんなところで叫ぶな馬鹿！！」
どうやら私のフォローは気に入らなかったらしい。
うわ腹立つ。せっかく人が助けてあげようと思ったのに。
「いいじゃないべつに他に人いないんだし！」
「そう言う問題じゃねえ！素っ裸で何トチ狂ってんだお前は！」
「な・・・・・・！裸なのはお互い様でしょこのエッチ！」
その後、私たちは延々と壁を挟んで口論を続けていた。
その間にみんなが退室してることも気付かずに。

浴衣を着込んで脱衣所から出ると、隣の脱衣所から出た綾乃と鉢合わせした。
そのまま二人並んで帰路につく。
「ゴメンね？」
「こちらこそ」
それだけ言うと後は無言だ。
だが、決して険悪な空気ではないことは俺の浴衣の裾を掴む綾乃の手が証明していた。

部屋に戻ると、既に食事の用意がされていた。
部屋を仕切る襖も開いており、その境界線を越えてお膳が八つ並べられていた。
「おう遅いぞ二人とも〜」
兄がそういいながら手招きする。
俺達はそれに導かれるまま向かい合うように席に着く。
と、そこで気がつく。
「オイ馬鹿兄」
「なんだ愚弟」
「なんでビールが全員分用意されてるんだよっ！？」
「いいじゃんこんな時ぐらい」
俺は全力でツッコミを入れるが、軽く流された。
「そうそう、空気読もうよ空気」
「真面目すぎるのもどうかと思うぞ〜」
「おかわり〜」
・・・何人かは既にできあがってるようだ。
この状況じゃあ俺１人がどうこう言ってもどうしようもあるまい。
「・・・まあ仕方ないな・・・」
それぐらいの我が侭は許しても良いだろう。本人も悪気がある訳じゃないだろうし。

それがいけなかった。

食事開始からどれくらいの時が流れただろうか。
俺が目にしている光景は地獄絵図そのものだった。
赤峰は青野相手にストロベリー――と言うか聞いてるこっちが赤面しそうな――トークを繰り広げ、
青野はそれに黙って頷いてるように見えるが、実際には船漕いでウトウトしてるだけだ。
黄原と吉川は最近のマスコミの姿勢やら国際問題やらについて熱く語り合っていた。
ちなみに両者ともに誰もいない空間に向かってだが。
兄夫婦は一言一言喋るたびに身体をくの字に追って爆笑し合っている。
綾乃はと言うと、浴衣が着崩れるのも構わず俺にベタベタしていた。
その格好が正直目の保養いやいや目に毒なんだが、
とろんとした目で見つめられると何も言えないのが悲しい男の性。
かくいう俺も、船をこぎ始めているというか、既に何度か意識が飛ぶことがあった。
「これ以上、絶対飲んでたまるか・・・！」
そう決意したとき、誰かが俺の肩をつついた。
そっちの方に振り向くと、そこには何かを頬張ったような綾乃の顔があり――
「！？」
――いきなり唇を重ねられた。
慌てて顔を離そうとするが、後頭部を既にホールドされててされに唇を押しつけ合う形となる。
次の瞬間、半開きだった俺の口の間から何かが口の中に入ってきた。
熱く、苦い味が口の中を満たしていく。
ビールだ、と悟ったときには既にそれらが喉を通っていた。
・・・俺に口移しで、飲ませたのか・・・！
「図ったな、綾乃・・・！」
そう言うと同時、俺は勢いよく立ち上がった。
が、妙に視界が傾いていた。
「・・・・・・・・・・・・・あれ？」
そういうと同時、俺の足裏がどこにも触れていないことに気付く。
つまり、俺は今――――
「・・・足を滑らせて転んでる？」
俺の呟きに答えるように後頭部に衝撃が来た。

気がつくと、視界全てが真っ暗だった。
まあ目を開けている感覚がないことから
逆に今は目を閉じているというのはわかるが問題はそこではない。
頭が痛い。ものすごく。
その上まるで重りでもついてるのかと思うくらい頭が重い。
が、それて同時に柔らかいものに触れている感触もある。
そのことに対して疑問と好奇心が頭に浮かび、自然と瞼が開く。
すると、俺の目の前に綾乃の逆さまの顔があった。
「気がついた？」
その返答の代わりに起きあがろうとする。
が、額を思いの外強い力で押さえられているため首を小さく震えさせるだけとなった。
と、その動きに応じて柔らかい感触が俺の後頭部に伝わってきた。
枕や布団、ましてや畳では決して味わうことの出来ない、弾力を持った柔らかさだ。
・・・なんで？
よくよく考えてみれば綾乃の顔が逆さまに見えるのもおかしい。
ようするに――――
「俺、膝枕されてる？」
「うん♪」
にこやかに答えるなよ。
しかしこうして見上げると、顎や口元のあたりを隠す胸の立体がよく分かる。
大きさそのものは吉川の方が上だろうが、綾乃のは丸く、ほどよい形をしており、
なんというか、たまらなくそそる。
などと思ってると、綾乃の表情は眉尻を下げた笑みになり、
「ゴメンね？なんか今日、約束破ってばっかりで」

俺は知っている。
綾乃は本当に済まないと思ったときにはこの表情になることを。
そうじゃないときは笑って誤魔化すだけだ。
それだけの時間を幼き頃に過ごし、再会した後もそうしてきたつもりだ。
だから、こんな時に俺のすることは一つだ。
「大丈夫。怒ってる訳じゃないから」
俺はそういって笑顔――可能な限り柔らかめな――を浮かべた。
「うん・・・」
綾乃の顔から陰りが消えていくのがわかる。
「おお、やるな色男」
「うるせえ」
俺は聞こえた声にぶっきらぼうに返し――――
――――声？
先ほどの声は綾乃のものとは違う、低い男の声だ。
見れば綾乃も困惑した表情を浮かべている。
そのことを疑問に思った俺は声のした方向に勢いよく身体ごと視線を向けた。
すると、そこには兄や友人達六人が神妙な顔つきでこちらを見つめていた。
「ちっ、気付いたか」と露骨に舌打ちする奴もいるがそれは無視。
「っていつから見てたんだよお前ら！？」
「「「「「「口移しのところから」」」」」」
「最初から！？」
慌てて身を起こそうとする。
が、綾乃の手は未だ俺の額の上から動かず、反動でさらに彼女の太ももに沈み込むことになった。
「ってオイ綾乃、離せって！」
「え？いや、その、あははははは・・・」
「オイ落ち着け！頼むから落ち着いて状況を整理してああもうとにかくパニクるな
ってこの体勢のままで抱きつくなー！」
再び、地獄絵図が展開した。

今回は以上です。

怒涛の神ラッシュに出る物出し尽くして
衰弱しかけてる俺が来ましたよ。
GJ!!!!このままトドメを刺されても文句ない気分です

実にバカップルな幼馴染ですねこれわｗ


しかし人が少ないなぁ
もう大半の住人は去っちゃったんだろうか

>>195
一時間以内に阻止されなければここの神は俺のもの

阻止

３分も持たなかったなｗ

>>162-171の続きを投下
今回はちょっとかなり長いです

ペースもがたがただったなぁ
途中で規制食らわないといいなぁ

　物心がついたときには、もう隣にいた。

　親同士の仲が良くて、家も向かい合っていて。外へ遊びに行く時には無理やり連れて行くか、
勝手に付いてくるのが常だった。その頃は、今からは考えられないくらい大人しい奴で、
髪の毛で自分の顔を隠したがるほど臆病で、誰か知らない人と話す時はいつも俺の身体の
陰に隠れてた。

　それがいつだったか、必死の様子なあいつの質問に何気なく答えてから、性格はどんどんと
変わっていった。人見知りもしなくなっていって、小学校高学年になったぐらいには、
もう小さい頃の面影はほとんど残っていなかった。
　変わらなかったところもある。制服を衣替えするたびに、窓越しにその姿を見せつけたり。
減らず口を叩いたり、文句を言うようにはなっていったけど、一緒に登校したがったり。
　新しい髪型を褒めた時に見せた屈託の無い笑顔も、もう何年も前のことになるけど、
今でもよく覚えている。

　思えば、高校卒業と同時に家を出ることになった時、どうにか納得させたのに別れの
言葉を口にした直後、服の端をくいとつかまれたあの仕草で、もう確信めいたものがあった
のかもしれない。

　週に一度は会いには来てくれたけど、以前と比べて話をする時間は随分と減った。それでも
あいつは嬉しそうだった。意識するしない以前に、その時垣間見せる笑顔が好きだった。

　そうやって紗枝がいつも懐いてくれてたから、いつしか錯覚していたんだな。

　高校を卒業して半社会人として揉まれていくうちに、理想論を振りかざし思い描いていた
ことに気付き、現実に目を向けるようになっていっても。紗枝との擬似兄妹みたいな関係
だけは崩したくなかった。


　どっちにしろ、俺にはあいつが絶対必要だったんだ。


　最初から、頭の中だけで理解させることなんて無理だったんだよ。





　結論から言うと、推測通り紗枝は駅前にいた。

　二ヶ月前と同じように、鉄柵の上に腰掛けて、濁った空を見上げていた。

「……」
　息を整えながら、ゆっくりと近づく。始発が出て間もない時間帯のせいなのか、駅前の
スクランブル交差点を行き来する人影は、まだまばらだった。

ザッ

　
　どうやって話し掛けたらいいのか分からず、舗装された道路と靴底を擦らせた音で
紗枝をこちらに気付かせる。
「あ……」
「……」
　振り向いたのを確認して、正面にまで近づく。顔を拭いたのか、跡は見られなかった。
気付かせ、傍に来たのまでは良かったけど、やっぱり何を言えばいいのか分からなくて、
何も言い出せずに立ち尽くしてしまう。


「崇兄なら、見つけると思った」


　そんな雰囲気を察したのか、先に紗枝が口を開く。
「……」
　部屋にいた時とは、まるで雰囲気が変わっている。すっきりした表情で、口許は微かに
笑みさえ浮かんでいる。
「急に出て行ったりしてごめんね」
「気にすんな……こうして見つけられたしな」
　天気のせいか、湿気た空気が身体に纏わりつく。重たく、ぬるい。心地よい感覚と言う
には程遠かった。

「ハッシーに……」
「…！」
　紗枝の口から彼の名前が出たことで思わず顔がピクリと反応する。それを紗枝に盗み
見られ、表情が少しだけ濃くなる。笑顔の種類が、変わったようだった。
「ハッシーにね、言われたんだ」
「……」
　淡々としている。部屋で話をした時は、あんなに自分を保ててなかったっていうのに。
俺の知っている姿以上に穏やかで、その表情も至って平静だ。どうやら、久しぶりに外に
出たことで、気持ちに余裕が生まれたようだった。


「『俺じゃお前を幸せにできない』って……そう言われたんだ」


「……」


　顔は緩やかな笑みをたたえたままだった。

　それを言われた時、こいつはどんな気持ちだったんだろう。どんな思いで、その言葉を
受け止めざるを得なかったんだろう。
「『俺と付き合い始めてからどんどん元気なくなってって、今の方が辛く見える』んだって」
　言葉の途中で、突然その表情を伏せてしまう。
　俺は立ち尽くし、紗枝は座っている。だけど、顔が見えなくてもどんな表情をしている
のかは、分かってしまっていた。


「だから言われたんだ……『別れよう』って。『お互いに、そうした方がいい』って…っ」


　言葉尻が、震えた。手で目尻を拭い、一度だけ鼻をすする。
「…そっ……か」
　顔だけじゃなくて、その姿全部を見ちゃいけない気がして、自分の足元に視線を落とす。

「結局ね、ハッシーとは何にも無かったんだ」
「……」
「何にもしてない。ただ、遊んでただけ」
　どうにか気持ちを抑えこみながら、再び淡々と口を動かし始める。
「お互いに全部が初めてのことだったってのもあると思うんだけど……それでもお互い、
ちょっと構えすぎてたのかな」
　少し前のことを思い返しているその顔は、俺が妹扱いしてきた紗枝の顔じゃなかった。
「臆病……すぎたんだよね」
　その言葉が少し寂しそうだったのは、橋本君に対する申し訳なさがそうさせたのだろうか。

「崇兄は…自分責めてたけど、そんなことない」
「……？」
「凄く悩んで、考えて……一生懸命に答えてくれたもん。あたしの気持ちは……届かなかった
けどね」
「……紗枝」
　苦笑を浮かべる。もう、全部吹っ切ったようにも見えた。自分の恋心も。橋本君との関係にも。
いや、吹っ切ったんじゃなくて、諦めているようだった。

「だから……悪いのは…全部、あたし」

「何言ってんだよ、そんなわけ…」
「崇兄はただあたしの気持ちに返事しただけだし、ハッシーもあたしを大事にしてくれた。
なのに……二人とも、すっごく辛い目に遭ってる」
「……」
　否定は、出来なかった。そんなことないって言うのは簡単だったけど、今更になって、
嘘をつきたくなかった。


「だからさ……あたしは…っ」


　……やっぱり、ギリギリだったんだな。紗枝の声が、途端に上ずってしまう。



「きっと……幸せになっちゃいけないんだよ……」



　それだけ言うと、とうとう両手で顔を覆ってしまう。
「傷つけたのは…崇兄じゃない…っ…あたし…なんだよ…」
「……」
「だから……だからっ……」
　しゃくりをあげて、なおも言葉を続けようとする。だけど、二言目はほとんど形を成して
いなかった。くしゃくしゃになった顔を隠して、流れる雫を袖で拭き続ける。
「紗枝…もういいから」
「あたし…ごめん……崇兄の……気持ちには…応え…られない…っ……」
　言いながら、紗枝はまた右の袖で、涙を拭こうとする。

ガシッ


「あ……っ」
「……」
　その手首を俺は、無意識に、強引に左手で掴んでいた。



「お前は……ほんっと意地っ張りだな…」



　吐き出す台詞も、半ば無意識だった。ごしごしと、袖で涙を拭ってやる。

「あ…？　え……？」

　何がなんだか分からないと言った様子の紗枝に、今度は俺が苦笑を漏らす番だった。
「一生懸命考えてさ、そういう結論出したかもしれんが…それは間違ってるぞ」
「そ、そんなこと……」
「そんなことある。俺だって、似たようなこと考えてたしな」
「……」


「その結果はさ……全てが、余計に悪い方向に向かっちまっただけだったよ」


　想いを伝えられないまま生きていく。伝えるには一生分の勇気が必要で。だけどそれを
振り絞れなかったら一生後悔してしまう。気持ちを抱えたまま口にも出せないでいるのは、
日常生活を普通に送ることさえ難しくさせてしまう。

　今更になって紗枝を好きになり、だけどもう関係は終わっていて。宙に浮いたまま、
どうしようもない想いを抱えて生きていく。
　これほどうってつけな償い方があるだろうか。あの時の俺はそう思った。


　だけどそれは間違ってた。


　決して叶うことの無い感情が余計に燻って。上手くいかずに潰えた関係を生み出した
だけだった。
　何一つ、良い方向へは向かなかった。

「お前がそう言いたくなる気持ちも分かる。でもな」
　
　言葉を続ける。俺は、紗枝の手首を掴んだまま。紗枝は鉄柵に腰掛け、うつむいたまま。

「橋本君だって、お前が幸せそうじゃないと思ったから別れを切り出したわけだろ」
「……」

「お前も幸せになれる相手を見つけて欲しいと思ったから、そう言ったわけだろ」

　その時の彼の気持ちが、痛いほど分かった。
　おそらくそれは、あの黄昏時に俺の胸によぎったものと、寸分違わぬ同じものだった
だろうから。
　自分の気持ちより、紗枝の様子を優先するなんてな。


「だからさ……そんなこと、言うなよ」
「……だって…」
　また言い返してこようとする紗枝の言葉を遮ろうと、もう一度袖で涙を拭う。
そして、駄々をこねる子供をあやすように、俺はそっと囁いた。




「俺といる時くらい……意地、張るなよ」




「…う」
　額から頭を撫でるように手を這わせて、前髪に隠れていた紗枝の瞳が露わになる。
かちあった瞬間、その表情は、ぐにゃりと歪んだ。真一文字だった口も、形を失う。

「紗枝、俺は……『明るく』て、『元気』で……『素直』な娘が好きだぞ」

「……！」
　幼い頃の何気ない質問。その時に俺が返した答え。そこに、一つ新たに項目を加える。


「今…俺の目の前に『明るく』て、『元気』な娘はいるけど……その娘は生憎かなりの
『意地っ張り』でな」


「だけど、俺がたった一度『似合ってる』って言った髪型を、未だに変えてなくてな」


　少しだけ言葉をおどけさせながら、どっちつかずに言葉をばら撒く。俺としたことが、
紗枝の扱い方をすっかり忘れていた。
　今までずっと、17年間ずっと、そうやって紗枝をからかってきたのにな。


「なぁ紗枝、どうしたらいいと思う？」



　押して駄目なら、引けばいい―――

　何故か、微かに笑うことさえ出来ていた。
　涙目のままだったけど、悔しそうな顔を浮かべる紗枝の顔が、とてつもなく懐かしくて。


　あぁ……こいつ、こんなに可愛かったんだな。


「……いつも、そうだ」
「……？」
「崇兄は…いつもそうだ。いつもそうやって……あたしの考えてること見透かすんだ…」
　
　新たに流れる透き通った雫は、音を伴わなかった。

「…そりゃ、ずっと見てたからな。お前のこと」

　顔を、無意識に近づける。

「幼なじみで家も隣で、お前は俺のこと慕ってくれてて……これでお前のこと分かって
なかったら、俺はどんだけバカなんだって話になるだろ？」
　
　近づきすぎて、額同士がこつんと当たる。

「まあでも…お前の考えや性格は見抜けても……気持ちは全然分かってなかったんだけどな」
「……」
　髪の毛が、震えている。当たった額と掴んだ手と。触れた箇所からそれが伝わってくる。


「…崇兄のそういうとこ、好きじゃない……」
「……お前ね」


　距離は、止まらず近づいていく。あまりに近くなりすぎて気恥ずかしくなったのか、
紗枝は目の縁に涙をたたえたまま、そっと目を閉じてしまう。

「あたしのこと妹扱いしてて……いつでもあたしのこと分かってるみたいなこと言って、
なのにあたしの気持ちだけ全然分かってくれなくて……」

　だけど言葉とは裏腹に、紗枝はもう逆らない。泣き顔のまま、顔の角度を恐る恐る上げて、
しっかりと向き合った。

「あたしのこと振ったくせに…今更好きだって言ってきて……そうやっていつもあたしを
振り回して……」

　態度は素直になっても言葉だけは意地を張りっぱなしなのが、いかにも紗枝らしくて。

「嫌いだ……っ」

　
　消え入りそうな声で紡がれたのは、態度とは真逆の、相手を嫌がる否定的な言葉。


「崇兄なんか……大っ嫌いだ……っ」






　その言葉を最後に。距離が一瞬、零になる。






　時間は早朝、天気は曇り、場所は駅前の交差点。






　車のクラクションに、靴底がアスファルトを叩く音。






　信号が変わったことを伝えるカッコウの鳴き声が、辺りから俺の耳に届いてくる。






　そんないつもと同じような、日常が流れる片隅で。






　知り合って久しい幼なじみと、初めて交わした刹那の秘め事。






　多分俺は、今の感触を忘れることは一生無いと思う。

　掴んだままでいた手首をくいと引っ張りながら、自身も重心を前に倒す。そのまま紗枝
の身体を、ポスンと腕の中に収めた。

「ひっく……ぐす……」
「泣くなよ…」
　
　肩口に顔を埋めて、しがみついてくる紗枝をゆっくりと宥める。

「だって……だって……」
「……だから…泣くなって…」　
　
　こっちからも、紗枝をギュッと抱きしめる。お互いの顔が擦れ違いそうになり、お互いの
耳が隣り合う。背中に回した手から、微かな鼓動を感じ取れた。
　身体の中で凝り固まっていた異物が、泡を立てて溶けていく。緊張し続けていた心が、
ようやく平静を取り戻す。


「いいのかな……」


「……？」
　肘あたりを、そっと掴まれる。

「崇兄にも……ハッシーにも酷いことしたのに…」

　胸元辺りにも、湿った感触を覚える。
「なのに……また、崇兄の隣にいてもいいのかな…」


　むず痒い感覚が、胸をよぎった。



「崇兄のこと……また好きになってもいいのかな……」



「……」
　ああ、なんだ。変わってねーじゃねえか。昔の面影、まだ残ってるじゃねえか。

　感情が溢れそうになる。どれだけ、この瞬間を望んでいたんだっけか。一度は失った大切
なものが一つ。だけどそれは二つになってまた俺の手元に戻ってきた。



「おかえり……紗枝」



　二つの問い掛けに、返す答えは一言だけ。



　本当は頭を撫でたかったけど、それをこらえて言葉で返す。代わりにまた、紗枝の身体を
覆うように回していた腕に、少しだけ力をこめる。極まって、溜息も漏れる。
「うぅ……」
　泣き止もうとする紗枝の様子が、可愛くて仕方が無かった。

　思えば、親が離婚した時も。引っ越す時が決まり、紗枝との距離が離れる時も。そして
紗枝の気持ちに応えられず、紗枝との関係に幕が引かれた時も。

「……？」

　俺は泣かなかった。そういった感情はもう自分の中では、必要の無いものだと切り捨て
られてるもんだとばかり思っていた。

「崇兄……？」


　だけど、今。俺の視界は、微かに歪んでいて。


　ってことは、そういうことなんだろうが。認めたくなかったし、見られたくなかった。
こいつにそんな目に遭わされただなんて、一生この先、誰にも言えない。
「あぁ……なんでもない」
「……」
　紗枝の問いかけにも、声を作って誤魔化した。



「それじゃ…」
「……？」
「一旦…帰るか。おじさんとおばさんも、心配してる」
　視界の歪みを無理やり直して、紗枝が落ち着くのを待ってから、俺は静かに隣り合って
いた頭を再び向かい合わせて、距離をとる。
　時計は回り、会社へ通勤するサラリーマンの姿が目立ち始めていた。

「……うん」

　掴んでいた手首も放す。

　今は、手を繋がなくても互いを隣に歩くだけでも充分だと思ったから。

『さえー！　はやく来ないと置いてくぞー！』


『うわああああん！　まってよー！！』


　肩を並べて帰路に着き始めたその視界に、一瞬小学生くらいの男の子と、まだ幼稚園児
くらいの女の子の幻が見えたのは、一睡もしていなかったせいなのだろうか。
　

　その姿は、すぐに空気に掻き消えてしまう。


　でも、それで良いと思った。


　今はもう、お互いに願いを叶えることができたから。
　それはつまり、幼なじみである前に、また新たな関係が出来たってことだ。

　ま、それが何かは、遭えて言う必要もないだろ。

　口に出すには、まだちょっと照れ臭いしな。



　紗枝の歩調にあわせて、俺達はゆっくり、ゆっくり帰路につく。
　


　分厚い雲からは、段々と晴れ間が覗き始めていた――――――
　

ピリリリリリリッ、ピリリリリリリッ


　…んぐ……んが？　なんなんだこの音は。人がせっかく日々の疲れを癒そうとぐっすり
すっきりじっくり寝てるっていうのに。これじゃー目が覚めちまうだろうが。


ピリリリリリリッ、ピリリリリリリッ


　あー……携帯鳴ってんのか。こんな時間に俺に連絡が来るとは珍しい。くっそー、まだ
横になってたいのに誰だ。


ピッ


「……んー…？」
　枕元においてあったそれを掴むと、寝起きっつーことで割れてしまってた声で応答する。
『……』
「……」
　なんだぁ？　向こうからかけてきたくせに何も喋ってこねーぞ。間違い電話かもしかして。
つーか相手誰だ。
『崇兄、待ち合わせ何時だったっけ？』


　……紗枝か。なんか口調が明らかに怒ってんな。そういや、今日はデートの約束してた
んだっけか。忘れてたわけじゃないんだが……うーん。


「えーっと、確か10時だっ……け…」
　その時、なんとなしにぐるりと部屋を見回していた俺の視界に、これまた枕元に置いて
あった目覚まし時計が捉えられる。その時計が教えるに、今の時刻は午前10時半を過ぎた
ところらしい。
『今何時か知ってる？』
「……確認した」
『寝てたんだろ』
「うるせーよ、日頃仕事で疲れてんだよ」
『その言い訳もう聞き飽きたよ』
　呆れ交じりの声が電話の向こうから響いてくる。
　肩と頬で携帯を挟んで会話しながら、服を引っ張り出してそそくさと着替え始める。
シャワーを浴びる時間も無いな。身嗜みも大事だが、それ以上にあいつは待たせれば
待たせるほど機嫌を損ねるからな。着替えて顔洗って髪型セットしたらさっさと行くか。

『もぉ……』
「悪かったって、急いで行くからもうちょっと待ってろ」
　窓の外を見ると、いつぞやのように天気は下り坂の模様。もうちょっと厚着していった
ほうがいいか。
『どのくらいかかる？』
「1１時までには行くよ、んじゃな」
　財布を掴みながら携帯を切ると、両方をはき終えていたズボンのポケットにしまいこむ。
飯も食う暇ねーな。昼にがっつり食おう。
　ジェルでパパッと髪をセットすると、コートを掴んで部屋を飛び出す。鍵を閉めて靴を
しっかりと履きなおすと、待ち合わせ場所へと急いで向かう――――

「……」
「……」

　
すたすたすたすたすたすた


　前を歩く紗枝を追いかけるように、俺は後ろからついていく。顔は見えないが、口をへの字に
曲げていることだけは分かる。すたすたすたすた、お互い何も言わず、早足で歩き続ける。
　うおーい、このまんまじゃ埒があかねーよ。

「紗ー枝ー、悪かったからー」
「……口調がそう言ってない」
　謝ったのにちっとも許してくれない。そりゃ豪快に寝坊したのは悪かったが、だからって
何もここまで怒らなくたっていいだろうが。

「せっかくの『はぢめてのデート』なんだからもっと楽しもうとは思わんのか」
　
　ついついその態度にカチンときて言い返してみる。すると、それまでせかせか歩き続けて
いた紗枝の脚がぴたりと止まった。同時に、ゆっくりと俺のほうへ振り返る。

「その『はぢめてのデート』に30分以上遅刻したのはどこの誰？」

　押し殺すような低い声に睨み殺すような鋭い眼光。なーるほど、機嫌が悪い理由はやっぱり
そこにあったわけだな。「初めて」ってのが紗枝の中で特別な事由に当たったらしい。
「だから悪かったって。怒ってばっかで今日を終わらせたいのか」
「……だって」
「そう拗ねるなよ」
「拗ねてない！」
　また口を尖らせる。どこをどう見ても拗ねてます、本当にありがとうございました。
なんでこう、こいつはテンション次第で性格が幼くなったりするんだろう。
「そろそろ機嫌なおせ。な？」
「じゃあ、今日は全部崇兄の奢りね」
「じゃあもクソも、高校生相手に割り勘にするほど俺の器は小さくねーよ」
　ま、俺はフリーターとはいえ一応働いてるからな。最初から金を出させるつもりなんざ
毛頭ない。この半年間バイトばっかりで無駄遣いしなかったし、パチンコやスロットの
勝率もそう悪いもんじゃなかったからな。
「ん、よろしい」
　そう言うと、紗枝はようやくにっこりと笑顔を浮かべる。
　お姫様の機嫌もようやく直ってきたみたいだ。まったく、毎度毎度宥めるのに苦労するわ。
そして、今度はちゃんと肩を並べて歩き出す。さっきまでよりスピードを落として。


　今日の日付は12月25日、世間一般で言うクリスマスだ。紗枝との関係を修復し、また
新たな関係を作り始めてから早くも一週間経った。
　あれから、俺の生活は全てが元通りになろうとしている。いや、全く違った形で始まろう
としているって言った方が良いのかな。

　紗枝もまた、ちゃんと学校へ行くようになった。まだクラスメイトとはギクシャクしてる
ところもあるようだけど、紗枝の気持ちが限界を超えないように、この一週間は毎日紗枝の
顔を見に行った。クラスでは、真由ちゃんと兵太がなんとか取り持ってくれているらしい。
　もちろん、橋本君ともそれは当てはまってるようで。紗枝が俺と付き合うと言うことを
聞かされた時、彼は笑顔で祝福してくれたそうだ。色々言いたいこともあっただろうにな。
　そんな風に人間が出来てる彼のことだ。いつか紗枝以上に可愛く優しい彼女をきっと
見つけられるだろう。

「なんか言った？」
「いや別に」
　……今のは口に出してなかったんだが。女の直感は鋭すぎる。

　まあクリスマスにデートっつーことで、本来なら恋人同士でその日の夜にあれやこれや
色々とヤることがあるんだが、付き合い始めてすぐだしなぁ。俺もまだまだこいつのことを
妹として見てしまってる部分もあるし、焦らずゆっくりやろうと思う。
　だから今日はいつも通りでいい。こうして紗枝と遊ぶこと自体が、随分と久しぶりのこと
なんだしな。

　とはいうものの、そういう気持ちが全く無いわけでもないんだけどな。

「またなんか…」
「だから何にも言ってねーって」　
　こういうのにやたらと敏感なところだけ、普通の女の子と一緒なんだよなぁ。まったく、
扱いにくいったらありゃしない。
　

「で、なんだっけか。見たい映画があるんだよな」
「うん」
　頭の中で無理やり自分を納得させ、並んで歩きながらまず今日の最初の行き先を再確認
する。そういや、どんな映画かまだ知らないんだよな。ちょっと聞いてみよう。
「ジャンルは？」
「ラブロマンス」
　
　…………


　え゛。

　
「……あのさ、俺さっき起きたばっかりなんだけど」
「寝坊したのが悪い」
　をいをい、なんか急に肩の荷が増した気がするぞ。頭もちゃんと働いてない寝起きにその
ジャンルはキツい。つーか寝る。確実に寝る。興味無いジャンルだし。
「一応まだ午前中だぜ？」
「いいだろ、見たかったんだから」
「……」
　おっかしーな、こいつここまで甘えてくるような奴だったかな。やっぱり、どんだけ長く
知り合ってても、恋人に見せる顔ってのは違うもんだな。
「どんなの見ると思ってたの？」
「えーっと、アン○ンマンとか」

　
げしっ！


「そんなの見に行くわけないだろ！」
「冗談だろーが！　いちいち蹴んな！」
　あーもー、付き合いだしてからこいつのことがよく分かんなくなってきたぞ。手足を出す
タイミングも随分と早い。今までならまだ減らず口止まりだっていうのに。

「ったく、中学生になってもウサギのバックプリントとか履いてたくせに……」


めきょっ！


　次の瞬間、紗枝の拳が俺の頬に思いっきりめり込んだ。

「今度またそれ言ったら殺す」
「……頼まれても言わねー」
　この前までの弱々しい紗枝と、本当に同一人物なのか疑いたくなるぐらいの逞しさだ。
まあ、それだけようやく元気が出てきたってことなんだけど。ここは素直に喜んどくか、
殴る蹴るの暴行を受ける羽目にはなったが。

「で？　行くの？　行かないの？」
　釣り上がった目で俺をじっと睨みつけ、怒気を含ませながら問いかけてくる。そんな
様子を横目に見ながらも、俺は短く溜息をつき、自分の中で定めた今日の取り決めを静か
に反芻させた。

『紗枝のわがままに全部付き合う』っていう、取り決めをな。

「誰も行かないなんて言ってないだろ」
　それでもやっぱり腹に据えかねたので、ちょっとばかしひねくれた言葉で返してみる。
誰が紗枝の言うことに素直に従ってやるか。
「態度が『行きたくない』って言ってましたぁー」
「喋ることが出来るのは口だけですぅー」
「『目は口ほどにものを言う』っていう諺を崇兄は知らないんだね、あーバカでかわいそ」


むかっ


　おかしい……なんか今日の俺はいつもより口に出してることがガキっぽい気がする。
ついこの前まではシリアスかつ不幸とタバコの似合うダークな雰囲気纏ったシニカルガイ
だったのに。それもこれも全部こいつのせいだ、ちきしょう。
　とはいえ、怒りに任せて紗枝の頭をひっぱたくわけにもいかない。代わりに両手を乱暴に
ジャンパーのポケットへしまいこむことで気を紛らわす。
　走ってきたことで火照った身体も、そろそろ冬の寒さに負けて無くなりかけてるからな。
手もかじかんできてたし丁度いいか。
「崇兄、手袋して来なかったの？」
「まーな、寝坊して急いで来たせいで忘れた」
「ふーん……」
　
んー？　なんでそんなことわざわざ聞いてくるんだ？
　
　別に聞かなくてもいいことを聞いてくる紗枝を訝しがって、またその表情を伺ってみる。
すると俺が振り向くと同時に、慌しく顔を前に向けてしまった。それでも、その反応が少し
ばかり遅かったので、こいつが今どこを見ていたのかはしっかりと確認できた。


　確か今、俺の腕辺りを見てたな。なんでまたそんなところ……


　…………


　ははぁ、なるほど。

ヽ(`Д´)ﾉしえーん いる？

「お前は手袋してんのか」
「いいだろー、あったかいよコレ」
　俺がそう言うとにひひ、と笑いながら俺に見やすいように両手を顔の前でかざす。どうやら、
手袋を忘れてきた俺へのあてつけらしい。
　その手袋は黒一色に彩られ、男女どちらも身につけられそうな中性的なデザインをしている。
これなら俺がつけても違和感無いかな。
「じゃあ片方だけ貸せよ」
「え？」
　言うが早いが、俺は自分に近い方の紗枝の左手から、その手袋を掠め取る。そして自分の
左手にはめてみる。思いの他、サイズはピッタリだった。ほほぅ、これは確かにあったかい。
それまで紗枝が身につけていたこともあって、俺の左手はすぐに温かくなっていく。

「あっ、返せ！」
「片っぽだけだろ、別にいいだろーが」
「何にもよくない、あたしの手が冷えるだろ」
　俺の左手めがけて、紗枝の両腕が手袋を奪い返そうと襲い掛かる。
「あー、うざい」
「なら早く返してよっ」
「しつけーな。じゃあ…」
　いつまでもじゃれあうつもりもないので、その動きを軽くいなして、右手で紗枝の左手
ギュッと掴む。


　お互いに外気に晒された手の平同士を、強く繋ぎ合わせた。


「これでもう冷えないだろ？」
「……っ」
　頬のあたりがうっすら赤くなっていくのが分かる。

　いやー久しぶりだけどこいつをからかうのはやっぱり面白いね。思わずにたーっとした
笑みが顔に浮かぶ。更に紗枝が悔しそうに見つめてくるもんだから、もう楽しくて仕方がない。

「ちょ……離せってば！」
「なーに照れてんだよ、恋人同士だろこ・い・び・と」
「やっ、離せー！　気持ち悪いー！！」
「照れるな照れるな」
「照れてなんかない！」
　まったく、いつになったら素直になるのやら。こりゃあしばらくはお守り感覚だな。

「ちょ…やめてよー！」
「ったく、うるせーな」
　とは言うものの、紗枝の方は一向に喚くのを止めようとしない。すれ違う人達のうち
何人かが迷惑そうな顔してすれ違っていくし、ここは一旦、手を放したほうがいいか。
　そして次の瞬間、俺は右手にこめていた力を抜き去る。紗枝がぶんぶんと手を振って
いたこともあって、繋がれていた手はあっさりと振りほどかれた。

「あ…」
　
　紗枝も、こんな簡単に手を離されると思ってなかったんだろう。あっけにとられたように
声を上げる。
「ほら、これでいいんだろ。行くぞ」
　紗枝の反応も待たず、またすたすたと歩き始める。

「……」
「何だよ、映画見に行きたいんじゃなかったのか？」
　振り向いて見てみると、紗枝がついて来ない。振りほどかれた手も、そのままの位置に
とどめたままだ。
「紗枝」
　ちょっと苛立ったように声をかける。もちろん、全てを分かった上での演技なんです
けどね？　うふわはははは愉快愉快。

「あ、あの……崇兄」

　声をかけられ、宙に浮かせていた腕を胸の前に移動させ、片や素手、片や手袋という
白と黒という対照的な色をした両手を、もじもじと動かし始める。
　いつだったか、今と全く同じような照れ方をしていたのを思い出し、またまた思わず
相好を崩してしまう。あー、こいつこんなに可愛かったんだな。つい一週間前も同じこと
言ったような気がするが。
「なに？　やっぱり手袋も返して欲しい？　しょうがねーなまったく…」
「そ、そうじゃなくて」
「んー？」
　頬をこする振りをして、手で口を覆う。口のにやけを見られるわけにはいかねーからな。
「その……やっぱり…」
「なんだよ？」

　言葉尻が聞こえなくなった代わりに、おずおずと、振りほどかれた左手を差し出してきた。

「え、何コレ？」
「だっ、だから分かるだろ！　何が可笑しいんだよ！」
　とうとう顔を真っ赤にして怒鳴りだした。表情を指摘されたと言うことは、口許を隠して
いたつもりでも、実は隠しきれなかったってことらしい。
「いやー紗枝が何したいのか俺さっぱり分かんねーよ」
「さっぱりって…そんなわけ…」

「ほらさー誰かさんが言うとおり俺ってバカで可哀想な人間だからさー、ちゃんと何か
　言ってくれないとお前の意図とかさっぱり分かんないわけよー、ごめんなー？」

「ぐ……っ」
　俗に言うっつーかどこからどう見てもさっきの仕返しだ。やられっぱなしじゃ終わらない
俺の性格を、平松さん家のお嬢さんはすっかり忘れていたらしい。
「じゃ早く行こーぜ、混んでるかもしれねーし」
　振り返り、そのまま映画館へ向かって歩き出そうとしたその時である。


がしっ


　右腕を引っ張られたような感覚を覚え、また思わず振り返る。
　そして視界に映ったのは、案の定、怒ったような顔で俺の手を握り締める紗枝の姿。
「……っ」
　分かってたくせに、視線がそう語っている。まさに目が口ほどにものを言っている。
やー、こんな愉快な気持ちになるのは海でこいつをからかった時以来だなぁ。

「嫌なんじゃなかったのか」
「……うるさいっ」
　そうボソッと呟きながら、ふいと顔を逸らす。しょうがねーな、態度だけでもようやく
素直になったことだし、もうからかうのは止めてやるか。
「ま、よくできました」
「…やっぱり分かってたんだな」
「そりゃそうだろ、お前じゃあるまいし」
「……うーっ」
「ついでと言っちゃあなんだが、これはよくできたご褒美な」
　そう言うと、俺はただ繋がれていただけ手を動かす。指を一つ一つ絡ませ、文字通り
がっしりと握った。肌同士の触れ合う面積が広がり、伝わる熱も強まっていく。
「ちょ……」
「こっちのほうがあったかいだろ？」
　先ほどと同じようなことを言って、お互いの顔の間で繋がれた両手を振りかざす。

「……もういい」
　紗枝はというとまたぶすくれだって、消え入るような声を漏らしている。
「素直で宜しい。いつもこうだともーっと可愛いんだけどなー」
「う、うるさいなぁ、しょうがないだろ」
　こういう性格なんだから、と愚痴る横顔を盗み見る。これからの生活にあたって、自分の
性格が一番の難敵だということは、どうやら本人も重々承知していることらしい。

　　
　まあいいか、いっつも素直だと、さっきまでみたいな可愛い仕草を見ることも出来なく
なるわけだしな。
　

「じゃ、行くか」
「…うん」
　言葉と共に、繋ぐ手に力を込める。そして込められる。

　今はまだ、やっぱり幼なじみに近いんだけど。

　それでもいつかは、形だけじゃない恋人同士になれる時が来ると思うんだ。

　まあ、どのくらい時間がかかるかは分からないけど。


　そんな急ぐ必要もないわけだ。


　ずっと大事にする。そう、決めたし。


　そう思うと、堅く握って繋がれた手が、まるで俺達の絆みたいにも思えて、ついつい
笑みがこぼれてしまう。
「？　どうしたの？」
　それを紗枝に突っ込まれ、笑みが苦笑に変わった。

　いや、幸せだなーと思ってな。軽くおどけながら、そう口にすると紗枝はまた顔を赤く
してしまう。だけど悪態こそついてくるものの、その表情は綻んでいた。その様子がまた、
俺を幸せな気分に浸らせてくれる。

「あっ…」

　と、紗枝が一声あげながら空を見上げる。つられて俺も顔を上げると、いつかの日のような
曇り空から、ちらちらと白く冷たい欠片が降りてくる情景を目にすることが出来た。
「ホワイトクリスマスだね」
　そう話しかけてきながら、俺のほうへ振り向く。

　
　その時の笑顔が、俺が一番見たかった、俺が一番好きな紗枝の顔で。


　照れ隠しに頭を掻きながら、俺はその言葉に軽く頷いて見せたのだった。




　終わって終わって始まって。再び手にした大事な存在は、もう二度と手放したくない、
かけがえの無いものとなって俺の許へ帰ってきた。
「ねえ、崇兄」
　そしてその大事な存在は、幼なじみから恋人へと変わっていた。
　つい数ヶ月前には、考えられなかったことだな。

「これからは、ずっと一緒なんだよね？」

　分かりきったこと聞くなよ、そう言いかけて口を噤む。もうこいつは俺の恋人なんだから。
いつまでも妹、子供扱いするわけにもいかないよな。そういった考えが頭によぎる。

　甘えてくるなら、昔のように少し甘やかしてやってもいいよな。



　手を握り、顔を会わせ、お互いに笑顔を携えながら。俺は一言、言葉を紡ぐ。



「……そうだな」



　もう決して歪むことの無い、初めて紗枝と気持ちを確かめ合った時に広がっていた、
あの時と同じような曇り空を見つめながら。紗枝の部屋を訪れた時とはお互いの気持ちが
まるで違うこの場面で、敢えてその時と同じ返しの台詞を口にしたのだった。


　　全てが今までと同じなようで、どこか何かが変わろうとしている。
　　

　それがどう変わっていくのか。　それがなんなのかは分からないけど。
　
　終わって終わったことで、ようやく始まったこの関係を。ようやく訪れたこの時間を。


　俺はずっと大事にしたいと思う。

　これから先、全てが上手くいくとは限らないだろうし。
喧嘩してしまうことだってあるだろうけど。

　今携えているこの気持ちがあれば、きっと、大丈夫だ。



　　　
　　　　じゃあ、もう行くぜ。




　　　　　　　　　　　　紗枝が待ってる。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　またいつか、会えるといいな。




　　　もちろん幼なじみと、恋人と。




　　　　　　　　　　　ちゃんと二人分、大事にするさ。




　　　　　　　　　　　　　　　　　俺達の新しい関係は、始まったばっかりだしな。
　　　



　白い欠片が降りてくる。地面に木々に降り積もる。漏れる吐息は紛れて消える。

　今日も明日も、どこへ行けばいいか分からない日々を乗り越えて。

　もう二度と戻らない日々を、探し見つけて、形を成した新しいカタチ。

　今度こそ、溢れてくる熱いものは必要ない。




　また、空を見上げる。


　雲の隙間から、光を持たない月が見え隠れしていた―――――



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈 fin 〉

｜ω・｀）……



｜・ω・´）ノ　ｻｲｺﾞｸﾞﾗｲﾏｼﾞﾒﾆｶﾀﾙﾖ!



というわけで、なんとか全て投下できました
投下するペースがガタガタだったのがアレですが

随分と冗長な話であり、また展開的に本番を入れるのが難しく
反省点が無かったといえば嘘にはなります、しかし
スレ住人の皆さんには作品を愛していただき、非常にありがたく思っております
書き上げた満足感と、多大な評価をいただいたことは本当に誇れることだと感じました
捕獲部隊が編成されるとは思いませんでしたがｗ

皆さんの応援のおかげで、無事完結させることができました
本当にありがとうございます


……続き、投下できたらいいなぁ

GJ!!!

GJ!!長い間お疲れ様。
途中、一体どうなってしまうのかとﾊﾗﾊﾗしたけど
無事2人が幸せになれて本当によかった。
続きを書いていただけるのならば、
今から裸一貫でwktkしながら待ち続けます。

GJです！！
いつもいつも気になるところで終わってたし、どうなることやらとドキドキしてました。
やっぱりハッピーエンドは良いものですね。
ご苦労様でした。

グッッッジョーーー!!!!

幸せな結末に胸がいっぱいです。
今までお疲れ様でした！
続編が出来たら是非是非投下して下さい！

GJです。神巨大文字ＡＡが今手元にないことが本当に悔しい。


こんなＧＪ作品をみてもまだ続き（ギシアン）をほしがる俺っていったい・・・
また気が向いたら新たな作品を書いて下さい。全裸で待ってます。

大隊の全員につぐ>>220方面に対しＧＪ砲ようい。撃てぇぇぇ！！！

了解しました大隊長！左舷30度、仰角45度、撃って撃って撃ちまくるであります！
超長編GJ!!

>>87
ご注進、ご注進！！
閣下、220の捕獲に向かった全部隊との通信が途絶えました。
どうやら、220に寝返り、220を神と崇めているようです。

GOOOD JOB!
個人的には勿論、続きの二人が一つになるところを見たいのですが
敢えてこのままというのはどうでしょう。
恐らくは私同様楽しんだであろう皆さんがそれぞれの二人をイメージできているはずです。
>220さんのそれとはもしかしたら少し違っているかもしれませんし、
そうでなくてもこれだけの作品に無理に付け足す必要はないと考えます。

寧ろ私は、>220さんの描く別の恋人たちの話を読んでみたいと思います。
#今度はもう少し、艶っぽくて短くて軽くてもいいかな、って気もしますがねw

GJ!

すっごいよかった。
こんな作品を読ませてくれて、ありがとう。

>>220
ありがとう、この言葉しか言えません

続きをすごく楽しみにしてるよ！！

遅くなりましたが、GJです！
続編も楽しみにしております。
これにて>>220捕獲作戦終了、と

>>220
GJ!!!!!!!!!!!!!!!
ハッピーエンドになってくれてなによりです。
いい作品をありがとうございました！

>>220
いやっほーう！>>220最高っー！
心の奥底からＧＪ！！幸せっていい…

続きが投下されたら、イイな。お願い。

>>228
君はきっと真面目すぎるんだな。
もっと自分の欲望に素直になりなよ。

>>228はすごいな。作品に対する姿勢が真摯だ……
漏れなんか続きが見たくて煩悩全開なんですが(´・ω・｀)

>>235
俺もだｗ
むしろこの二人だからこそ見たいｗ

な……なんなんだ！！このバカップルは！！
エロシーンが無いのに勃起した俺はどうしたらいいんだ│││orz

死ぬかしゃぶれよ

長編大作、乙。
ハッシーも幸せになってくれ

>>53-60の続きを投下しに参りました
携帯ねらーなのは言わない約束
大作終了直後なので緊張したりしなかったり……

大学時代の友人が結婚した。
友人の間では一番乗りで、彼女は式や披露宴の間中、ずっと幸せそうだった。

そんな彼女を見ていると羨ましいと思ってしまうのは、私の中にもそう言う願望があるからだろうか。
日頃は仕事や何かが忙しくて、それ程相手が欲しいと思う事はない。居た所で、仕事優先になるだろう事は目に見えてるし。

だけど稀に。
本当に稀に。
誰かにすがりたいと思ってしまう時だってある。



昨夜から降り続いた雨は今朝になっても止む事を知らない。こんな日がもう一週間近く続いている。
台風が近いせいもあるんだろう。強い風と小雨ながら降り続く雨。
いつもなら休憩時間に校庭に飛び出す子ども達も、この雨で教室や体育館以外に遊べる場所もなく、校舎はいつもより喧騒を増していた。
私達教師はと言うと、校庭が使えない代わりに体育館使用の割り振りやら、警報が出た場合の対処やらでてんやわんや。
──いつもてんやわんやなのは言わない約束だが。
お昼休みになっても忙しい事には代わりなく、私は給食指導が終わると職員室の自分の席で、深い深い溜め息を吐いた。

今年の梅雨はあって無きが如し。
だもんで、秋雨前線の仕打ちに対する対処法なんて未経験。
初めてだらけの事ばかりなのは今更だが、天候のせいか憂鬱感はいっこうに晴れない。

「溜め息吐いたら幸せが逃げるってよ？」
そう隣の席で言ったのは、コーヒーをすする門田先生だった。
私は横目で軽く門田先生を睨みつけると、態と大きな溜め息を吐いて見せた。
途端に聞こえるのは門田先生の押し殺した笑い声。
私は机の上に広げっぱなしの資料を片付けながら、門田先生から視線を外した。
「寿命が縮むって言うのは聞いた事ありますけど」
ボソリと呟く私を見遣り、門田先生は目を丸くする。それでも直ぐにいつもの薄らとした笑みを浮かべると、専用のマグカップ──底に門田と書いてあるから間違いない──を机に置いた。
「美人薄命？」
「……かも知れませんよ。美人ですから。私」
相も変わらずからかい口調の門田先生を見る事なく、私はいけしゃあしゃあと言って退ける。
と。
「……ぶ」
パシンと何かを叩く音と同時に、蛙の断末魔の様な声が聞こえた。

視界の端に写る門田先生の肩が、小刻みに震えているのが嫌でも分かる。
「何か文句でも？」
「いーえ、全然」
目を細めて門田先生を見ると、彼は口許に手を当てたまま、ブンブンと大きく首を振った。

夏休みに門田先生の──いや、「ナァくん」の家を訪れてからと言うもの、私の中には大きな変化があった。
それが何なのかは明確な言葉にする事は難しいが、その変化は確実に、私と「門田先生」の距離を縮めていた。
例えば、今みたいな遣り取りだってそうだ。
以前の私ならまず間違いなく「門田先生」に当たり障りのない言葉を返していた。
けれど「ナァくん」には冗談を返せる余裕がある。
「門田先生」と言う先輩ではなく「ナァくん」と言う幼馴染み。
どう違うのかと問われれば、これまた返す事は難しいが、私の彼に対する接し方は間違いなく「ナァくん」になりつつある。

笑いを必死で堪える門田先生の表情は、面白くて堪らないとでも言いたげに緩んでいる。
大声で笑わないようにと口許は覆ったままだけど、頬の緩みや細められた目許までは隠し様がない。
「そうなったら困るなぁ。せめて幸せが逃げる程度にして貰わねぇと」
ようやく笑いを押し込めたか、門田先生がヒラリと手を振る。
その姿から再び視線を外した私は、肩を竦めて資料をトントンと机に打ち付けた。
「逃げる程の幸せがあれば良いんですけど」
「あるだろ、そんくらいは」
傍に転がっていたボールペンと一緒に、まとめた資料を引き出しに仕舞う。
午後の授業で使う教科書ガイドと資料を傍らに寄せると、私は席を立とうと椅子を引いた。
そこに引き出しが開く音がして、空になった机の上にポトンと苺味の飴が落ちる。
隣を見ると門田先生が片手をヒラヒラさせながらニンマリと笑っていた。
「幸せのお裾分け」
「……どーも」
思わぬおやつに呟きを返すと、門田先生は引き出しを閉めて仕事の続きに取り掛かった。

取り合えずコーヒーでも飲もう。
職員室の奥には備え付けの炊事場があり、職員が自由にお茶を飲めるようになっている。
机の飴を手に炊事場へと向かった私だが、不意に慌ただしく職員室の扉が開かれた。
「長谷部先生ッ！」
名前を呼ばれ振り返ると、受け持ちの雅美ちゃんが泣きそうな顔で立っていた。
学級委員の雅美ちゃんは、年の割にはしっかりとしていて、こんな表情を見せる事は少ない。
だからだろう。
回りの先生達も何事かと雅美ちゃんを注視している。尋常じゃない様子に私は飴をポケットに突っ込むと、慌てて雅美ちゃんの元へ駆け寄った。
「どうしたの？何かあった？」
取り合えず落ち着かせようとなるべく穏やかに声を掛けるが、雅美ちゃんは目に涙をいっぱいに溜めてふるふると首を左右に振った。
「勇太君が……！」
ぎゅっと私の服を掴んだ雅美ちゃんは、それ以上言葉にならないのか、それでもぐいぐいと私の服を引っ張る。
「どうしたの」
「怪我したの。早く！」
「怪我！？」
子どもが怪我をするなんて日常茶飯事。だから子ども達だって多少の怪我じゃ騒いだりしない。
──だけどこれは……。
血の気が引いていく音が耳の後ろを通り過ぎる。
一瞬気を失いそうな程の目眩に襲われたけれど、雅美ちゃんが服を引っ張ってくれたお陰で私は何とか平静を保つ事が出来た。
「何処？」
「二階の階段！」
雅美ちゃんの手を握り返すと、雅美ちゃんは思いの他強い力で私をその場所へと連れて行く。
私は逸る気持ちを押さえながら、そのあとを付いて行った。

子ども達は私達が考えている以上に悟い。
普通じゃない空気に辺りはひっそりと静まり返り、誰も彼もが好奇心と言い知れぬ恐怖で口を閉ざしている。
ただ聞こえるのは、泣き喚く子どもの声と、呻く子どもの声だけ。
連れられた場所は二階へと続く踊り場で、赤い鮮血が小さな血溜りを作っていて、所々に不自然な輝きが見える。
その光景に私は思わず息を飲んだ。
先に来ていた養護の池上先生の手には、薄く染まった白い布。その布はしっかりと勇太君の肩口に巻かれてはいたけれど、勇太君は痛みに顔をしかめてボロボロと涙を溢していた。
泣き喚いていたのは茜ちゃんで、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔を拭えずにいるようだった。
「何があったんですか」
「あぁ、長谷部先生」
私に気付いた池上先生は勇太君の肩を押さえながら、チラと踊り場の壁を見た。
その時になってようやく私は、足元の輝きがガラスの破片だと気付いた。

階段は死角が多い。
その危険が分からない子どもも多く、踊り場の壁には反対側から来る人の姿が見えるようにと大きな姿見が設置されている。
けれど今はその姿見は無惨にも砕かれ、血溜りの中に破片が散らばっていた。
「ご覧の通りよ」
勇太君の左腕はパックリと割れ、生々しい肉が覗いている。血は未だ流れを作り、肘から下は真っ赤に染まっていた。
恐らく、私の顔は真っ青を通り越して真っ白になっていたに違いない。
泣き喚く茜ちゃんの声が耳に届き、一階に立つ子ども達の視線も感じるけれど。
予想もしなかった出来事に足は竦み、寒くもないのに体が小刻みに震えだす。
どうすれば良いか分からない。
私は馬鹿みたいに突っ立って目の前の光景を見つめていた。
「私はこれから病院に連れて行くから、長谷部先生は親御さんに連絡して頂戴。玉置先生にはあとの始末を」
私の混乱を察したか、勇太君を抱き上げた池上先生がテキパキとした様子で指示を出す。
その声に何とか頷いて見せた私は、フラつきそうになる足に心の中で叱咤しながら、急いで職員室へと戻った。
後ろで池上先生が子ども達に近寄らないようにと告げる声が聞える。

後になって、何も出来なかった自分に酷い自己嫌悪が襲い掛ったけれど。
この時の私は、ただただ混乱するばかりだった。

午後の授業の間中、教室の中は異様な空気で満たされていた。

こう言う時、子ども達を落ち着かせなければならないのは、いくら私だって分かっている。
けれど情けない事に、私には其処まで子ども達を気遣える余裕が無かった。


放課後。
病院に同行した池上先生から、六時を少し過ぎた時間になってようやく連絡があった。
勇太君の怪我の原因は、数日降り続いているこの雨。いつもよりも滑り易くなっていた階段を、いつもと同じ調子で駆け降りて、肩から勢い良く姿見にぶつかったらしい。
勇太君は七針を縫う大怪我だったけど、幸い処置が早かったお陰で大事に至る事はないとの事。
それを聞いた瞬間、私は糸の切れた人形のようにカクリと首を垂れて溜め息を吐いた。
「大丈夫だったのか？」
受話器を置いた私の隣から声が掛る。
特にするような仕事もないのに、門田先生は帰り支度もせずに職員室に残っていた。
手持ち不沙汰にペンを回したり、ライターを意味も無く弄んだり。けれど病院から電話が掛って来るまでずっと、好きな煙草を吸いにも行かず、彼は私の隣で黙って自分の席に座っていた。
「明日は大事を取って休むらしいけど……明後日からは学校に来られるって」
「そっか。良かったな」
「はい……」
顔を上げる事も出来ない私だったけれど、門田先生はいつもと同じ様に声を掛ける。
再び溜め息を吐いた私に、門田先生はもうからかうような事はしなかった。
「帰るか」
「はい……」
ただそれだけを告げ、門田先生は自分の荷物をまとめ始める。
私は動く気力も無かったけれど、門田先生に促されてのろのろと帰り支度を始めた。
同じ様に職員室に残っていた教頭先生と教務の玉置先生に報告をして、私と門田先生は二人並んで学校の門を潜った。

黙々と。私と門田先生は並んで帰り道を歩いていた。
傘を打つ雨の音や傍らを通り過ぎる車の音以外は、物音らしい物音はない。
足元の水溜まりを見る度に踊り場の血溜りが思い出され、私は顔を上げて真っ直ぐ前だけを見据えていた。

今になって、自分の無力さに打ちのめされる。
勇太君の無事を喜ぶだとか、降り続く雨を呪うだとか、そんな気持ちは心の何処を掘っても湧いて来ない。
自分勝手かも知れないけれど、今日の出来事は私にとっては酷くショックで。その事が私を無口にさせていた。
隣を歩く門田先生も、余計な事など何一つ言わず。かと言って今の私に効果的な言葉も思い浮かばないのか、私を見る事もなく黙って歩みを進めていた。

二人っきりで帰るなんて、初めてだと言うのに。

やがて駅へと続く交差点に辿り着く。
私の住むマンションはもう近い。門田先生は電車通勤だから、ここで別れる事になる。
丁度良い具合いに赤信号で、私は足を止めると傘を傾けて門田先生を見上げた。
「それじゃあ──」
「送る」
「……え？」
──また明日。
そう言おうと思っていた私に、門田先生は眉一つ動かさずに私を見下ろす。
取り繕うような笑顔が強ばった。
「いや、でも」
「送るったら送る。理由は聞くな」
「いや…………ハァ」
私を見る門田先生の表情には厳しい物が見え隠れする。
それでも断ろうと思って口を開いた私だが、頑な口調で告げた門田先生に、結局逆らえずに曖昧に言葉を濁す。
視線の強さに耐えきれずうつ向いた私の目に、波紋を広げる水溜まりが写った。

天気のせいか薄く闇に染まる街並みの中、ポツリポツリと街灯の明かりが輝く。
マンションまであと数十メートルになった頃、それまで黙っていた門田先生が口を開いた。
──黙っていたのは私もだけど、喋る気にならなかったのだから許して欲しい。
「なぁ」
ぶっきらぼうに呟いた門田先生が足を止める。
自然、私も歩みを止めたけれど、さっきの様に門田先生を見上げる事は出来なかった。
「教師って、大変だよな」
門田先生の声音は変わらない。労うでもなく告げられた言葉に、私は身動きすら出来ない。
それでも門田先生は容赦はしなかった。
「例えどんな時であっても、そこに教え子が居たら教師の仮面を外しちゃいけない。それが最低限のルールだと、俺は思う訳」
「……」
「今日のチィちゃんは、そのルールを破った。……ま、俺の中の勝手な自分ルールなんだけど」
告げられる言葉が胸に突き刺さる。
それはたぶん、私の中にも同じ気持ちがあるからだ。
自己嫌悪に陥ってるのだって、多少の違いはあれど門田先生の言葉が正論だと分かっているから。
だからこそ私は返す言葉もなく、じんわりと湿るスニーカーを見つめていた。
「でも……それってさ。結構しんどい事な訳。俺もそうだし」
細い糸雫がいくつも視界の中を通り過ぎる。
その端に、不意に門田先生の靴が見えた。
「だから教師じゃない時間の間ぐらい、誰かにすがりたいと思ってもバチは当たらない。愚痴でも何でも吐き出しちまえよ。抱えずにさ」
「……え」
ポンとうつ向いたままの頭に重みが掛る。
それが何なのか分からないうちに、ぐしゃぐしゃと頭を掻き乱されて、私はゆっくりと顔を上げた。

門田先生が真っ直ぐに私を見下ろしている。
その眼差しはさっきまでの「門田先生」じゃなく、いつか見た「ナァくん」のように穏やかな眼差しだった。
「そんなんじゃ明日までに復活出来ねぇだろうが。泣きそうな顔してんぞ？」
「そんな事……っ」
ぐしゃぐしゃと撫でる手を払う事も出来ないうちに、鼻の奥に覚えのあるツンとした刺激が走った。
ぎゅっと目を閉じると、熱い雫が私の頬を伝って行く。
漏れそうになる嗚咽を必死になって殺しながら、私は自由にならない喉を動かした。
「……怖かった……。あんな事になるなんて……」
「うん」
「私、何も出来なくて……。……『先生』なのに、全然動けなくて……」
「それから？」
「……茜ちゃんにも、優しい言葉、掛けられなくて……。……自分が……情けなくて」
「うん」
今まで押し潰されそうだった自己嫌悪が、門田先生に頭を撫でられる度に薄らいでいく。
大きな手から感じる安心感に、私は子どものようにしゃくり上げた。

「……良かった。勇太君が無事で……」

その言葉を最後に、私は何も言う事が出来ず、長い時間ボロボロと涙を溢す。
私はただ門田先生に感謝していた。
黙って傍に居てくれた事に。私の弱い部分を見ない振りをしなかった事に。
その間もずっと、門田先生は黙って私の頭を撫でてくれていた。




何を考えているのか、言葉にされないから分からない。

けれど。


けれど。


──どうしてこの人は、こんなに優しいんだろう。

──どうして私は、この人にすがりたいと思ってしまうんだろう。



幼馴染みだからと言うだけじゃない。

そう願う自分の気持ちに気付くには、私にはまだ少しだけ、時間が必要だった。

今回はここまで
前回感想をくれた方々、有り難う御座いました！

何か単なる恋愛話になってるような気がしなくもナイですが、懲りずに投下に参りますので、今暫くお付き合い下さい……

いや、毎度毎度実に素晴らしい。続き楽しみにしてます。

GJ!

グジョバ

GJです！
首を長くして、続きを待ってます！

保守っとく

ＧＪ！

保守

全力でぇぇェー!!保守だぁぁぁぁァァア!!!!

てか、保管娘が見れないけど俺だけかな？

新ジャンル:保管娘

「これ俺が小さい頃あげたやつじゃないか？　
　まだこんなものとってあったのか」

「だって…あなたが初めてわたしにくれたものじゃない。
　一生大事に保管するんだからね」

こうですか、わかりません

そ　れ　だ

山本元子（通称もともと）か。

どこのバカだよ・・・と思ったら、お れ か ！！
保管娘って・・・orz
真面目な話、鯖で何かトラブルでもあったの？
昨日から繋がらんて話もあるし

これは新しいジャンルだ。

ちなみに私は長谷部先生と門田先生のお話が一番好きですぉ。

>>263
自分は昨日の22頃から見れなくなったw

俺も見えない。ナンデ？

２ｃｈエロパロ板ＳＳ保管庫
ttp://sslibrary.s9.x-beat.com/

保管庫移転したみたい。

ここんとこ長いのが続いてるので

短編が、短編がよみたいです

うっ、まただ････。

僕は、机の上にあるアイスコーヒーのグラス越しにソレを見る。



ニヤニヤ。

今の彼女の表情を表すなら、この言葉がぴったりだ。

クラスで･･･いや、学校でも１、２を争う人気者。

その彼女がこういう表情をするのは、決まって僕の前だ。

･･･いや、今は彼女に背を向けているから、後ろだけれど。



「･･･ど、どうしたの、さっきから？」

「べっつにぃ？」



またニヤニヤ。

嗚呼、そして僕はついに好奇心に負けてしまったのです。



「なにか、良いことでもあったわけ？」



ディスプレィから体を180度回転させて、彼女に向き合った。

その先にあるものが、ある意味自分の身の破滅とは知らずに。



※続き上げるかは反応次第ということで････

偶然投下しようと思ってたので、短編投下します
去年書いたんだけど、投下しなかったので今頃になりますが

時期的にもひと月遅いんですが、そこは平にご容赦下さい

『いつの間にか』

すみません
書き込み前にリロードすればよかった

うあー　また今度にします

ぎゃー！！
速攻投下するのでどうぞどうぞー！！

「聞きたい？」



ごろごろしていたベッドから、身を乗り出す彼女。

昔からこうだ。幼馴染の部屋だからって、無防備すぎる。

･･･まぁ、そんな（どんな？）度胸は無いですけどね。はい。



「うっ････聞きたい、です」

「聞きたいんだぁ？　どっしよーかなぁー♪」



うわ、笑顔がパワーアップした。心臓に悪い。

･･･本当、彼女は僕をいじめるのが楽しくて仕方ないらしい。

まぁ、それが嫌じゃない僕も、問題なのかもしれないけど。



「今、またネットで恋愛小説書いてるんでしょう？」

「え？　ああ、うんまぁ････」



小説なんて大した物じゃなくて、恋愛物のＳＳだけれども。

彼女はそれを知っていて、毎回僕の作品を批評してくれる。

元々、僕が作家志望であると知っていた彼女が、ネットに作品を

載せて皆の意見を聞いてみたら？と、勧めてくれたのだった。


実際、ネットには下手な小説より面白い作品が沢山あったし、

なんとなく疎遠になっていた幼馴染の彼女とも、それをキッカケに

前のように話せるようになって、僕にとっては良いことづくめだった。

「･･･君のお陰だよ。文章も、以前より大分ましになったし」

「うんうん。盛大に感謝しなさーい？」



でも、僕が本当に幸運だったのは、彼女の幼馴染に生まれたことだ。

神様がもし存在して、この配偶を決めたのだとしたら、僕は彼（女？）に

感謝してもしきれない。ありがとうございます神様。



「それでさぁ、私、最近気づいちゃったんだよねー？」

「え、なにが？」

「キミの書くのって、青春とか、恋愛とかじゃない？」

「あー、うん。あとは青春恋愛物とか」

「それって同じよね」

「そうだね」



クスクスと笑う彼女。

本当に、どうしちゃったんだろう？



「ああいうのってさ、自分の願望とか理想だったりするんでしょう？」

「うーん、そうかな？　････ああ、確かにそうかもね」



そう、確かに、自分の恋愛観とか想いを描いているかもしれない。

ディティールなんかよりも、気持ちが本物の作品の方が、面白いと思うし。

一人称で描く作品の場合、特にそれが顕著かもしれない。



「でさ、私は気づいちゃったワケよね」

「え？　何に？」

ニヤニヤのパワーアップした笑顔で、僕に近づいてくる彼女。

体を反らして逃げようとする僕の耳元まで唇を近づけて、囁く。



「いっつも、主人公の好きな相手は幼馴染よね♪」



･･･




･･･････




･･････････え゛！？







「えぇ――――っ！！？」


「ちょ･･･っ、耳元で大きな声出さないでくれない！？」

「あっ、ごめ････っ」



どうしたのー、と階下から母の声。そんなに大声だったのか。

なんでもありませーん、と怒った顔の彼女が返事をしているが、目は笑っている。

そして僕の顔を覗き込んで、その目で、白状しなさいと訴えかける。



「え、ええっと、それはつまり、ほら････っ！」



僕は彼女から視線を逸らして･･･彼女の薄着の胸の谷間に。

さらに慌てて、目を瞑ってくるりと椅子ごとディスプレィに向き直った。

今書いているのだって、主人公は幼馴染の女の子にベタ惚れだ･･･。

「あらぁ、どうしたのかしらぁ？　んー？」



背後から、椅子ごと彼女に抱きしめられて、頭に血が上ってしまう。

僕は何故、リトマス試験紙みたいな単純な反応しかできないんだっ。


僕は、抱きすくめられたまま、アイスコーヒーのグラスを手にして

一気に飲み干し―――







「今度、アレを参考にデートする？　全部保管してあるよ？」







――ディスプレィに向かって黒い霧を吐いた。

以上、作家陣に捧げる保管娘でした。
◆lIRqqqQOnUさんバトンタッチです！！

いいいいますぐ続きをかくんだ！いやかいてくだｓだい！１１

書きなさい？じゃないと命令しちゃいますよ？


ナニワトモワレGJ

　 ､
(　ﾟ∀ﾟ)o彡ﾟ保管子！保管子！

保管娘たんｷﾀｰ

つ…つづ、き…我、つづき、求む…つづき

続きもいいんだが
◆lIRqqqQOnUさんの投下を待ち続けている
俺はどうすればいい？

269氏昨日はすみませんでした

昨日も書き込んだ通り、季節は７月頃の話です
エロなしで

「っ　スマン」

　どさりと音を立てた後に訪れた静寂。
視界を互い以外に遮るものは無かった。
二人同時に驚き固まり、数瞬の様な一秒が経過した後で彼は言った。
　押し潰す事態は免れたものの、勢い余って押し倒してしまった。
多少は運動神経に自信のあった彼は、バランスを崩してしまったことに
ショックを受けたまま、そろりと起き上がる。

「…ほんとよ。痛いじゃない」

　言った後で怒っているはずの自分の声が、妙に覇気がなかったことに
彼女は驚いた。
他の誰かとこのような状況にでもなろうものなら手が出ていそうな場面
で、ただ視線を逸らすことしか出来なかった自分に腹立たしさを感じ、変
わりに彼女は恨めしく傍の本を睨んだ。
頭上の影が消え、相手の身体が離れたことに気付くと、自分も起き上が
ろうとして床に手をつく。
思った以上に力が入らずにがくっと崩れそうになる――のを支えたの
は、自分だけではなく幼馴染だった。
掴まれた軽い衝撃に、反射的に相手の顔を見た。
安堵と自失と焦燥とが次々とスイッチしていって、抱えられた身体に回る
腕と二の腕を掴まれた手の、ブラウス越しに伝わる体温の熱さを意識し
た。

今に限ってベストを着ていない。
彼女は学校の厳しい規則や押し付けられる大人のエゴが大嫌いでは
あったが、比較的制服は校則通りに着用していた。
ただ今日は前の時間に体育があったことと、茹だるような暑さのために
教室に置いてきていた。
込み上げてきた熱に眩暈を起こしそうになる。
自分の変化で意識がはっと覚醒した。
「…ありがと」
手を借りながらぞんざいに起き上がって、何の変化も感じさせないよう
に注意しながら、身体に付いたであろう埃を払う。
彼女は今の声を聞いていつものトーンだ、との確信を得た。

◆◆◆

　不意の接触で、自分は男で彼女は女だと再認識する。
いつもの表情、いつもの態度、相変わらず素っ気ない言い種と距離感。
同じ時間を歩んできたはずなのに、幼馴染はいつの間にか柔らかくて軽
くて、一歩間違えれば力の加減を誤りそうになる。
ああ、こんなにも違うものなのだな、と今はただのクラスメイト然と化した
間柄を思った。
ふわりと動いた気配で香る、彼女と夏を思わせる爽やかな匂いに気後
れして、彼は身を引いた。
そしていつの間にか自分を素通りするようになった涼やかな瞳に問う。
「頭打たなかったか？」
「平気。――十年もやってたのに受身も取れないなんて情けな」
彼女は自身を嘲笑するように乾いた声で言うと、足を払うついでに捲れ
たスカートの襞を整える。
その動作を目で追っていることに気付き、目に入れた映像を頭の中から
打ち消そうと努力した。
しかし焼き付いた映像の余韻は、なかなか消えることは無かった。

「そっか……」
目を伏せついでに、彼は傍に散らばった本を集め始める。
幼馴染も同様に、本を拾い集めた。

　常にいるはずの司書が不在であることもあり、二人の間には沈黙が降
りた。
そもそも自習時間中なので、司書がいれば入れる時間帯でもなかった
イレギュラーな空間だ。
ここで沈黙が訪れるのは往々にしてよくあることで、少なくともこの三年
の内にそれは定着してしまっていた。
それ以前は彼の父親が開いている道場に週二日は共に通い、残りも二
人で過ごすことが多かった。
中学生になりそれも徐々に減ったはものの、今はぱたりと親交は途絶え
ていた。
彼女は彼から離れたのだ。
何故。
そうは思うものの、彼女ははっきりとした理由を言わなかった。
そうしている間に受験が近づき、疎遠になって行き――…高校も同じな
のは単なる偶然としか言いようが無い関係になった。
隣にいたはずなのに、今はその間に流れる温度が違う。
その隔たりを悲しいと思ったが、流れた年月を思うと自然な事なのか
な、と諦めに似た境地になっていた。
自分と一緒にいる時に笑わなくなった彼女は、見る間に彼を通り越して
成長していった。

いや、疎遠になってから彼は爆発的に身長が伸びたのだが、外面的な
ことではなく、精神的に追い越していってしまったと感じていた。
離れてみると彼女は男子に人気のあることが分かった。
さばさばした性格、同学年の女子より抜きん出て整った顔立ち。
彼と過ごしてきたせいか男友達の方が多かったし、また彼女自身も男友
達といる方が楽だ、と言っていた。
聞くところによると女子は疲れるらしい。
自分だって女じゃん、と言うと、うるさい、と殴りかかってきた頃のやり取
りが懐かしい。

　ちらりと横を見ると、彼女の手の届かない高さの棚へ戻そうとしている
ところだった。
「俺がやるよ」
手を伸ばすと少し唇が結ばれて、無言で本を差し出された。
それを見て顔が綻んだのが自分でも分かった。
理由が分からなくても、嫌われてはいないような気がしている。
それが嬉しかった。
今の関係が昔以下であろうとも、彼はそれなりに満足していた。

◆◆◆

　高い場所へ本を戻す姿を黙って見つめながら、じわりと汗をかいた気
分になって手の甲で気付かれないように額を拭う。
汗はかいてはいなかったが、額に触れると手の甲が熱いと感じた。
ほとんど陽の入らない位置に図書室がある事と、窓を開け放っていた事
もあってか、他の場所より幾分涼しい空気が流れている。
喋らなくても気を悪くせずに助けてくれることが嬉しい。

一緒に行動しなくなって離されてしまった身長差は、二十センチ以上に
なってしまった。
自分だって同じように運動してきたのに、と拗ねるよりも、隣にいられる
心地よさに酔う。
今は誰とも付き合っていないことは知っているが、誰かに掻っ攫われる
とも限らない、との焦りもある。
ごつい外見に似合わず、優しいのだ。
それ故に男女誰からも慕われているし、密かに想いを寄せている娘が
いてもおかしくない。
だけど本人は鈍いから気付かないだろう。
盗み見乍ら自分さえも軽々と持ち上げそうな、逞しくなった身体を眺める。
成長期の名に違わない成長振りに暫し見惚れた。

「ゆーいー！いるー？」
唐突に入り口の方から掛かった声に、彼女は残りの数冊を抱えたまま
棚の脇からひょいと顔を出した。
「いたいた！どこ行っちゃったかと思ったー！杉山がね、トランプ持って
るから皆でやろーって……」
駆け寄って来た友人を止める間もなく、棚の角を曲がったところで彼女
の言葉が途切れた。
友人の美希は彼と彼女を交互に見比べた。
「…ひょっとしてお邪魔だった？」
違う、と言おうとして先に口を開いたのは彼の方だった。
「いや、本を落としちゃって手伝ってもらっただけ」
カタン、と元の場所に本を戻しながら彼は答えた。
「後ここやっておくから、川上は戻ってて」
「…分かった」
残る、とは言い難く、素直に受け入れることにして、まだ仕舞いきれてい
ない本を棚の空いているところに置いた。

◆◆◆

「ごめん」
小さく彼女は去り際に呟くと、友人と共に図書室を出て行った。
流れる風が彼女の残り香を奪い去り、彼は人知れず溜息を吐いた。
遠くで微かに彼女が友人と喋っている声が響いてくる。
変なところを見られてしまった。
彼女に迷惑を掛けたくない思いが強いため、妙な誤解をしてなければい
いんだけど、と心の内で呟く。
彼女は離れた理由を明言しなかったが、離れたという事は傍にいること
で何かが迷惑になっていたのだ。
それに気付いたのは大分後になってからで、それを問い質す機会も
失ってしまっている。
だけど、こうやって昔懐かしい共有した感覚を、今でもこうして互いに
もっていることがとても嬉しかった。
昔はよく夏の間、何冊読めるかを競争しあったものだ。
何となく今でも気が向いた時に、こうやって図書室に来たりする。
彼女もそうに違いない。
偶々この列で彼女と会った時の衝撃たるや、自分はさぞかし驚いた顔を
していただろう。
　彼女に触れた掌を見る。
「……熱い」
抱きしめた時にぞわりと、えも言われぬ感覚が身体中を巡った。
決して不快なものではなく、寧ろその逆だった。
風が彼をからかう様に吹き込み、連れ去ろうともう一度残り香を攫った。


（おわり）

ありがとうございました

甘酸っぱいぞーーーーー

おー、処女作が意外と好評？
続きは考えてなかったなぁ。善処します。

>>284
◆lIRqqqQOnUさん、わざわざすみません。
むしろ、こっちの続きの方が読みたいです。

>>292>>293の269氏
感想ありがとうございます
レスが遅くなってすみません

あまり謝り通しになるのもなんなのでこのへんにしておきます

269氏できたら続きを読ませて下さい ﾉｼ

だれも待っていない、8スレ387近辺の続きを投下します。
以下の点を踏まえ嫌な方はスルーで

・所謂、お約束、ありきたりな展開、ご都合主義が嫌いな方
・エロを期待する方
・未成年の飲酒に嫌悪感を感じる方

「なぁ……」
俺はテーブルの上に並べられたものを見てニヤニヤしながら目の前に居る人物を見る。
「何が言いたいかなんとなく判るけど、言いたい事は、はっきり言いなさい」
彼女はやや頬を膨らまして応じる。
自分が悪いと思うが納得がいかない時の表情だ。
こういった処は成長しても変わりがないんだなと思いつつ
「何で味噌汁がないんだ？ 」
ずばりと切り込むように疑問点を聞く。
毎日味噌汁を作ってくれと言わせてやると気合が入っていた美鶴に対して、味噌汁なら豆
腐となめこが良いなと俺が答え、それを作って言わせてやる〜と豪語していた。
だが実際、目の前に並べられたた料理の中には、豆腐となめこの味噌汁どころか、味噌汁
自体がない。
ちなみにメニューは鯛めしに鯛のお吸い物、鯛の刺身に鯛のかぶと煮、鯛のアラ炊き、冷
奴、なめこのみぞれ和え、白菜の漬物と、ほぼ鯛尽くしと豪華なものではある。
「うぅ……、まさかうちにもお味噌が無いなんて思わなかったわよ……」
悔しそうに顔を歪めながら、力なく美鶴は呟いた。

話は夕飯を作る前まで遡る。
買い物に出かけた俺たちはまず、魚屋に向かった。
っつうか俺は連行された訳だが、そこでお約束道理、
「あ〜ら、美鶴ちゃんの彼氏？ おや？ なんだい、橘さんとこの美晶ちゃんじゃない。
そうかい、そうかい、結局そうなったんだね〜。
うんうん、昔っからそうなるんじゃないかな〜って、おばさん思っていたのよね。
よっし、今日はサービスで安くするわよ、鯛なんかどう？ 良いの入ってるわよ」
魚屋のおばちゃんが人の話を聞かないマシンガントークを行いつつ、俺の背中をバンバン
と力強く叩き、美鶴は否定せずうれしそうにニコニコしながら、
「じゃ、それください。ほら、お金」
そう言われて俺は金を払わされる。
飯代を浮かして小遣いに回そうと考えていた俺は渋々と諭吉様を出しつつ、鯛の値段を
見る。
ぉぃ……、そりゃ、腐っても鯛って言われるくらいだし百円、二百円じゃ買えないと思っ
たけどさ、鯛1匹に対して英世先生三人って……。
しかも、諭吉様と交換された一人の一葉さんと二人の英世先生は俺でなく美鶴のほうに差
し出され、当然のように美鶴が受け取り財布の中にしまう。
「え〜と、おばさん、三枚おろしにして半身は刺身で、もう半分は切り身。あと頭は二つ
に割っておいてください。アラも使いますので取って置いてくださいね。帰りに寄ります
ので、お願いします」
そう言い残し、俺を引き摺りながら次の店に向かう。
同様の会話が、八百屋の親父、漬物屋の元お姉さん、豆腐屋の爺さんと繰り返され、その
都度、手ぶらで出てきたはずの俺が手にする荷物が増えていく。
それも買ったものよりオマケで荷物が増えるってどういうことだよ？
八百屋の親父が、大根、生姜、なめこ、柚子、筍のオマケにニラ一把と山芋一本くれたの
は、まぁ良いとしよう。
漬物屋の元お姉さん（現肝っ玉かあちゃん）が白菜の漬物に対してニンニクの醤油漬け一
袋を付けてくれたのも、まぁ許せる。
けどな、豆腐屋の爺さん。
豆腐買ってハブ酒一升（ハブ入り）を渡すのはどうかと思うぞ。
仮にも高校生に対して……。
美鶴も笑顔で受け取るんじゃない。
「人の好意は笑顔で受け取るものよ」
さいですか。
新手の嫌がらせか拷問かと思う、市中引廻しの刑、もとい商店街めぐりを終えて魚屋に戻
ると
「美鶴ちゃん出来てるわよ、あとこれも持ってお行き」
とか言われて解体された鯛とともに鰻の蒲焼を渡される。
……田舎の人情を感じるよ、嫌な方向で……。

戦利品？ を抱えさせ意気揚々と家に帰った美鶴は早速台所に篭る。
料理なんてお湯をかけるもの以外作れない俺は台所に行っても邪魔になるだけだろう。
そう思い居間でテレビをつけて夕方のニュースを見る。
アナウンサーの声をBGMに、鍋が吹き零れる音に混じって聞こえる悲鳴や、掛け声ととも
に包丁を叩きつける音とかするが、とりあえず
「新婚みたいだな」
と言っておこう。
言っておかないと俺の命にかかわるような気がする。
テレビの画面になぜか映り込んでいる、包丁を持ってこっちを見ている美鶴は見なかった
ことにして。
「なに言ってるのよ〜、もぅ〜」
タオルで手を拭きながら満更でもない表情で台所から出てくる。
俺の正面に座り、机の上に載っているポットから急須にお湯を注ぎ、湯飲みにお茶を入れ、
飲み干し一息つく。
「とりあえず終わったのか？ 」
美鶴が台所に入って正味三十分、下準備をし、煮物などを火にかけて一段楽する時間だ。
「えぇ、一通り終わったのだけど……。あんた、お味噌どこにあるか知ってる？ 」
「ん？ 味噌なら冷蔵庫の上段、向かって右側に無いか？ 」
うちの母親はいつもそこに置いている。
「冷蔵庫の中、見たんだけど無かったのよね〜」
そう言って、目で
『あんた見てきなさいよ』
と指示を飛ばしてくる。
『やれやれ』
内心ため息を吐きながら立ち上がり台所に向かう。
途中、まな板の上に魔女が毒薬を作るための材料みたいな禍々しいモノが蠢いていたよう
に見えたような気がしたが、今と未来の生命を天秤にかける。
『頑張れ将来の俺』
問題を先送りにすることに決めて、何も見なかったことにし、冷蔵庫を開ける。
「ん、確かに無いな〜」
いつもの定位置に味噌の容器が無いことを確認する。
俺の母親はこういった事はキッチリしているから、出しっぱなしにしてどこかに置き忘れ
ているって事は無いはずだ。
だとすると……。
俺は分別されている燃えないゴミの袋を開け、中を確かめる。
「ふむ……」
ゴミの上のほうに、手抜き……じゃない、忙しい主婦御用達、
『鰹節と昆布の出汁入り味噌』
の容器を見つける。
母親も俺が飯を、ましてや味噌汁を作るわけ無いと踏んで、昨日使い切って新しいのは旅
行から帰ってきたら買うつもりらしい。

「どうやら使い切ってないらしい」
居間に戻り、状況証拠で固めた報告を依頼者に告げる。
「そう……」
俺の話を聞いた美鶴は顎に手を当てて考える。
「なんなら買ってくるか？ 」
どの道味噌なんて最後の最後に使うのだろうから、今から買いに行っても十分間に合うは
ずだ。
まな板のアレを思い出し、コンビニに行けば俺の夕飯も確保できそうだし、上手くすれば
美鶴の料理を食わなくて済むかも……、などの思いも働く。
「いいわ、家から持ってきたほうが早いし」
確かにうちと美鶴の家は徒歩10秒ほど。
買いに行くより早いし、よく調味料の貸し借りはやっている。
「それにあんたを買い物に行かせると何時まで経っても帰ってきそうに無い気がするのよ
ね」
ジロリと睨まれる。
バ、バレてるし……。
ま、まぁ、美鶴が家に帰っている隙に逃亡って手も……。
「あぁ、それから、私が帰ってきた時に家に居なかった場合、どうなるか判っているわよ
ね？ 」
「はい、家に居ます。居ますからどうかお手に持っているものを置いて、味噌を取ってき
てください」
いつの間にか手にしていた果物ナイフを光にかざして見ている、美鶴に土下座する勢いで
言う。
昼に食べた雑炊のことを考えれば、まだ料理を食べたほうが命の助かる確率が高い……気
がする。
「じゃあ、すぐに戻ってくるから、ちゃんと居なさいよ」
そう念を押して、自宅に帰っていく。
「ふぅ……」
ひとまず生命の危機が去った俺は自分で湯飲みにお茶を注ぎ生きている事を実感する。
と、えらい勢いで玄関の扉が開き、
「もう〜、なんでよ〜」
と叫びながら、足音も高々に俺の居る居間を横切り台所に飛び込む。
「み、美鶴？ 俺、自分の部屋に居るから出来たら呼んでくれ」
台所に飛び込む寸前に見た、美鶴の形相と勢いに恐れをなした俺は、台所付近からの撤退
を決め、奇声のする台所に恐る恐る声をかけて、二階にある自分の部屋に逃げ込み、ベッ
トの上で漫画を読みながら時間が過ぎていくのを待ち、国営放送が夜のニュースを読み上
げる頃に呼ばれ、料理を目の当たりにしたやり取りが冒頭だったわけだ。

「お味噌汁が無くたって『毎日作ってほしい』って言わせる自信はあるから食べなさい」
美鶴にそう言われて、俺は箸を手にし料理に伸ばす。
「ん、確かにプリプリしてて美味しいな」
食べた感想を美鶴に伝える。
「……それは魚屋さんが切って、私はお皿に並べただけよ」
鯛の刺身を箸で指して不機嫌そうに答える。
「そ、そうか……、なら、こっちは……、うん、まぁまぁだな」
多少、美鶴の手が加わったと思われる料理を食べ舌鼓をうつ。
「私はその大きさに切って器に入れただけよ」
冷奴を口に入れた俺に対して冷ややかな目で見る。
「なら……」
新たな料理に手を伸ばそうとすると
「そんなに私が作った料理を食べたくないわけ？ 」
目を吊り上げて言う。
ちなみに箸の向かっている先は白菜の漬物だ。
「い、いや、そういった訳では……」
と言い訳をするが台所にあったブツを考えると、今度は閻魔様と腕組んでコサックダンス
を踊りそうな気がする。
そうなったら帰ってくる自信は無いぞ。
しかも、今回は全部見た目がマトモなだけに、どれが地雷だか判りゃあしない。
「じゃあ、どういった訳よ」
と言いながら自分の茶碗から鯛めしを箸に載せて
「はい」
俺に向けて差し出す。
ん？ナンデスカソレハ？
漫画に居るようなバカップルが行うような行為をリアルでやれと？
「早く口を開きなさいよ。この体勢辛いんだから」
そういって机越しに身を乗り出てあまつさえ箸の下、斜め30度から左手を添える。
「いや……」
そんな事をしなくても（文字どうり死ぬ気で）食べると口を開いた瞬間、美鶴は箸を俺の
口に突っ込む。
口の中に濃厚な鯛の味が広がる。

「ん、旨い」
箸が口から抜かれた後、俺は呟くように言う。
鯛のアラで出汁をとり、それを酒と醤油で味を調えて炊いたらしい。
具も身と筍だけというのが余計な味がせず、美味しさを引き立てる。
どうやら鯛めしは地雷ではなかったらしい。
と、なると地雷はどれだろうか……。
恐る恐る他の料理に箸をつける。
まずはかぶと煮だ。
酒と塩だけで味付けされた頭の身は鯛ならではの淡白な味わいだ。
「物足りない場合は醤油をつけて食べなさい」
そういわれて、醤油をつけると淡白さが消え、鯛の甘味が前面に出てくる。
次に、鯛のアラ炊きに手を伸ばす。
俺の好みって言うより、うちの味付けを意識したのか薄味で、魚臭くなく、それでいて魚
の臭い消しに使う生姜の香りもしない。
「湯通しして臭みを抜いたのよ。そうしないと別の味が染込むから」
ふむ、そうなのか。
いろいろ考えてるんだなと思いながら、吸い物を口にする。
吸い口に柚子の皮を使い、柑橘類特有のさわやかな香りが仄かにし、身を口にすると、つ
るりとした食感がする。
「出汁は鯛の頭で取って、醤油とお酒、塩で味を調えて、身は片栗粉をまぶして軽くゆで
てるの」
手が込んでるな……。
「本当は豆腐となめこのお味噌汁にしようと思ったのだけど、うちもお味噌切らしていて
から、蒸し焼きにしようと思ってた頭と幽庵焼きを作ろうとしていた切り身で急遽作った
のよ」
とっさにこれを作ったのかよ……。
あの異次元から取り寄せた材料から料理を作っていたとしか思えない美鶴がね……。
立派に成長したのは胸だけじゃないんだ……。
しかし、今のところあの世に逝く位破壊力のあるやつに出会っていない。
むしろ、普通に美味いモノばかりだ。
手をつけていないものは、なめこのみぞれ和えと白菜の漬物だが、白菜の漬物は手が入る
余地は無いだろうし、なめこのみぞれ和えも別段、手が加わっている様には見えない。
あのまな板の上に載っていたブツは俺が過去の経験より見た幻覚か？
まぁ、食えるものが出てくれば御の字だと思っていた美鶴の料理だから、これはうれしい
誤算だ。
安全で美味いなら食が進み、次々と料理が俺の腹に消えていく。
その様子を美鶴はうれしそうにしながら自身も箸を進める。
三十分後、食べるものが綺麗さっぱり無くなった皿を嬉しそうに鼻歌交じりで洗っている
美鶴の姿が台所にあった。

「はい」
台所から出てきた美鶴が、机の上に中身の入った湯飲みと器を置くと、俺の本能が狂おし
いほどに警告のアラームを鳴らす。
……ここに来てついに恐れていた美鶴の才能が開花した物体が用意されたのか？
俺は恐る恐る器の中を覗き込む。
中には飴色がかった小さい半月状のものが十数個入っていた。
「な、なぁ、美鶴？ これはいったい？ 」
機嫌を損なわないよう、伺うように聞いてみる。
「え？ 漬物屋のおねーさんにもらったにんにくの醤油漬けよ」
そういいながら爪楊枝で刺し、口の中に放り込む。
「お茶請けに良いかも」
湯飲みの中身を啜る。
美鶴を観察するが変化はない。
俺も爪楊枝を持ち齧る。
普通のにんにくで特に変わりは無い。
「ん、確かに……」
そういって湯飲みの中身を飲む。
口の中に生臭いような、青臭いような香りが広がり、喉から胃の腑にかけて熱い塊が落ち
ていく……
「……み、美鶴さんや？ これはいったいナンデスカ？ 」
どう考えても未成年が飲んではいけない液体のような気がする。
「ふふっ、えっとねぇ〜、ハブ酒をベースに〜、イモリの黒焼きでしょ〜、朝鮮人参でし
ょ〜、マンドラゴラでしょ〜、ベニテングダケでしょ〜、チョウセンアサガオでしょ〜、
それから……」
あのまな板のモノは幻じゃなかったんだ……。
しかも、何気に混ざっちゃいけないものも入ってるし……。
って、ちょっとマテ。
「美鶴、お前の飲んでる物って……」
「よったんとおなじものだよ〜」
顔をピンクに染め、トロンとした目つきになって、すっかり出来上がった状態で言う。
しかも俺のことを
『よったん』
なんて昔の呼び方になってやがる。

俺が絶句していると
「ん〜、このへやあつぅいぃ〜」
そう言って上に羽織る様に着ていた白い半袖のブラウスを脱ぎ捨て、下に身につけていた
ピンクのＴシャツに手をかける。
「待てまてマテまてぇ〜」
そう止める間もなくＴシャツが宙に舞う。
グラビアアイドルには劣るが、同姓がうらやみ、異性を惹きつけるグレープフルーツ大の
双丘が顕わになる。
元来白い肌が、酒によってピンクに染まり艶っぽいく、俺の目を惹きつけて止まない女性
特有の曲線はピンク色でギャザーとフリルがふんだんに使われた総レースのブラジャーで
覆われている。
「よったん、目やらし〜」
まじまじと幼なじみの成長した胸を見ていた俺に対して、美鶴は笑いながら抗議して体を
捻って胸を隠す。
「あ、いや、う、その……」
なぜ俺が非難されなきゃいけないかと思いつつ、やましい気持ちを見抜かれた俺は言葉に
ならない音を出して、美鶴より目を逸らし天井を見る。
「と、とりあえず畝に何か羽織って……、のわぁ〜」
さっき見た映像を頭に思い浮かべつつ俺は言おうとするが、いつの間にか背後に回った美
鶴が俺の首に腕をまわし、背中に密着するように抱きついたことにより言葉は遮られる。
『ムニュゥ』
と擬音が聞こえそうなくらい柔らかいモノ二つを背中に押し当て、方にあごを乗せて頬を
ピッタリとくっつける。
微かな酒の臭いと、それを圧倒する女性特有の甘い香りが、俺の鼻腔をくすぐり、脳を蕩
けさせる。
だが、
「あ〜、よったん。のんでくれてない〜」
の一言で蕩けきる寸前の脳が一瞬にして元に戻る。
『ギギギ……』
と、音を立てながら首をひねり、美鶴を見て
「酒とタバコはハタチからだろ」
きわめて常識的なことを言う。
「え〜、おちゃけとタバコはハタチまででちょ〜」
小首をかしげた美鶴から、未成年が酒とタバコを嗜むのに使う王道の言い訳が返ってくる。
「ちなみにハタチ超えたら？ 」
「ん〜、ほどほどに？ そんなことはどうでもいいの〜、なんでのこしてるの〜？ 」
いや、俺、鎧武者の先祖に再会したくないし……、などとは言えない。
言ったら……、今の状態だと間違いなく泣く、遠慮なく泣く、近所迷惑なほど泣く、隣にいる美鶴のおじさんが
『美鶴を泣かした責任を取れ』
と言って婚姻届と実印持って押しかけて来る位泣く。
昔、散々体験したことだ。
それで、俺が美鶴の用意したモノをすべて胃の中に片付けない限り泣き止む事がない……
と思う。
なんせ、胃の中に納めた後の記憶は残ってないからな。

「むぅ〜、のまないのなら〜」
遠い目をして昔を幻視している俺に焦れた美鶴は体を離す。
俺の体から美鶴の感触と温もりが離れ、残念だと思う気持ちとホッとした気持ちがない交
ぜになる。
もう少し引っ付かれていたらどうにかなっていたなと、力を取り戻した己の下半身を睨む。
いや、別に美鶴とそういう関係になるのが嫌だとかではないし、親しい友人位からしか好
意的な言葉を言われたことの無い、女からすると圏外に位置すると思われる俺にとっては、
美鶴の事実上、
『お嫁さんにして貰うんだもん』
宣言など、
『これなんてエロゲー？ 』
的な出来すぎた状況だ。
過去の俺に対して、どんなイベントが在って、どんなフラグを立てたか問い質したい。
じゃないと、心配だ。
BAD END程度ならいいよ。
俺のことだからDEAD ENDが大量に用意されている気がする……。
美鶴の手料理とか、美鶴の手料理とか、美鶴の手料理とか。
俺的にはHAREM ENDが夢なんだがそんな美味しいもの用意されてるか疑問だ。
『クイクイ』
袖を引っ張られる感触であっちの世界に逝ってた精神が帰って来る。
見ると、美鶴が俺の湯飲みを片手に持ち、目には涙を浮かべて、下から覗き込むように見
ている。
「よったんがみつるのことムシした……」
うっ、普段強気の表情しか見ていないから、美鶴が捨てられた子犬のような顔をすると、
なんていうかくるモノがある。
「あ、いや、別に無視したわけじゃないぞ、ちょっと考え事していただけだ。うん」
えらく罪悪感に駆られて俺はあわてて言い繕う。
「じゃあ、のんでくれる？ 」
はい、といった感じで湯飲みを差し出す。
「いや、それとこれとは話が別だろ」
話に脈絡ないし。
「やっぱりのんでくれないんだ」
美鶴は悄然として、俯き湯飲みに口をつける。
って、アレをまだ飲むのか！？
唖然として美鶴の奇行を見ていると、いきなり倒れるようにして体を預けてくる。

「お、おい、美鶴、大丈夫か？ 」
あんな変なものを大量に飲むからだと思いつつ胸に顔をつけている美鶴に声をかける。
と、いきなり右腕が伸び頭を掴まれ固定されると、口に柔らかいものが押し付けられ、
体重をかけられ押し倒される。
滑ったもので唇をこじ開けられると、ぬるくなった液体を流し込まれる。
勢い良く流し込まれた液体は咽喉を焼き、胃の腑を燃やしながら体の中を通り過ぎる。
液体がなくなると、口の中に進入した美鶴の舌が何かを探すように蠢き、俺の舌を探り当
てると相方を見つけたかように、なぞり、絡ませ、吸い寄せる。
ファーストキッスなんてイベントはとうの昔にお互いがお互いで済ませてるからいまさら
騒ぐべきことではない。
しばらく、口の中で舌をやりとりしていたが、どちらともなく唇を離す。
最後までお互い未練がましく絡めていた舌が離れ、銀色の糸が切れる。
上気しピンク色に染まった頬、蕩けたような瞳、胸にあたる柔らかい双丘、白いスカート
に隠れているが、跨っている太ももをぬらしているあそこの感触がアルコールと共に理性
を溶かしていく。
息子はすでに覚悟完了状態だが……。
「あっと、美鶴？ 家帰らなくてもいいのか？ 」
メトロダウン寸前の理性を振り絞って聞く。
このまま返してもおかずは十分ある。
「うん、ダイジョウブだよ〜、ちゃんとよったんのおうちにおとまりするっていってきた
よ〜」
おじさんとおばさん良く許可したな……。
俺、信用されているのか？
それならこの状態は拷問だよな……。
「で、おじさんとおばさんはなんだって？ 」
首筋に顔をうずめ鼻を擦り付けている美鶴に聞いてみる。
「ん〜、きょうは〜、かえってきても〜、いえにいれないっていわれた〜。それと〜、
あしたはおせきはんで、まごはふたり〜だって〜」
相手の両親公認……。
孫OK……。
ミツルハオレノコトガスキデ、オレハミツルノコトガスキ。
スエゼンハオイシクイタダキマショウ。
美鶴の言葉にベニヤ板で補強していた理性は雪崩をうって崩壊し、本能が支配し始める。
メタルでネズミな変形ロボットの
『ビーストウォーズ始まるよ』
との言葉が本能が理性に取って代わる寸前の脳裏に響いた。

「ナンデコウナッテルノカナ」
思わず呟く。
朝、俺は美鶴を貫き、腰をガッチリと足でホールドされ、頭を抱えられて胸に顔を埋め、
口にピンクの突起を咥えているという抱いているんだか、抱かれているんだか判らない状
態で、自室のベットで目を覚ました。
「うぅっ」
ピンクのさくらんぼを口の中で転がしたり、貫いているモノを美鶴の中で抜き差ししたく
なる誘惑を振り切って上半身を起こすと部屋の中に立ち込める異臭に顔を顰める。
さすがに天井やらベットから離れた所には飛び散っていないが、ベットの上や美鶴と俺の
体にはこれでもかと言うほど情交の残滓が生乾き状態で残っていた。
「はぁ……」
俺はため息を吐きながら、美鶴の中に埋め込んでいたモノを抜き出す。
部屋の惨状からかなり出したはずなのに、朝の所為なのか美鶴と俺の体液をまとわりつか
せたそれは十分な硬度を保っていた。
寝ている美鶴を再び見る。
満ち足りた様子で寝ている様は子猫がミルクをたっぷりと貰って満足したような表情を見
せている。
顔を言わず体といわず髪といわずにこびりついた白いものさえなければ。
抜いた場所からは
『ドロリ』
といった感じで粘っこい白い液体が逆流する。
その様子を見てある事が頭の中を駆け巡る。

「んんっ」
美鶴が一瞬眉間にしわを寄せて、目を開く。
「うぁ〜、酷い状況ね」
俺と自分、ベットを交互に見やり呆れた様に言うが、その表情は晴れ晴れとしていた。
「あぁ」
俺は生返事を返す。
「とりあえず窓を開けて空気を入れ替えて、お風呂に入りましょう。いくら好きな人ので
もこの状態でいるのは、ちょっと気持ち悪いわね」
そういって股間に手をやり、二人の体液が交じり合ったものを掬い上げ、手を広げる。
粘度のある液体が指を伝い手に広がる。
「あぁ」
「シーツは……、捨てるしかないかな〜、血もついちゃってるし。ん、ニガ」
自分の座っている付近を確認して、そう一人で結論付けると、指に付着している液体を舐
めて顔を顰める
「あぁ」
見る人が見れば興奮するような光景なんだろうが俺はそれ処ではない。
「あんたさっきからそればかりね〜。なにか気になることあるの？ 」
ふらつきながら立ち上がり、美鶴は机においてあるティッシュを手に取り、情事の始末を
しながら聞く。
「あぁ」
そう答えて、分泌液が美鶴の太ももを伝う様を眺める。
その視線に気づいて、隠すように体を捩り
「あはぁ、大丈夫よ。ああは言ったけど今日は安全日だから。さすがにこの歳で子供は」
美鶴はのたまう。
あぁ……、その心配もあったか……。
だが俺の悩みはそんなんじゃない、そんなんじゃないんだ。
「じゃあ、何なのよ？」
どうやら口に出して言ったらしい。
美鶴に問われて思わず心の中にしまっておくべき言葉を叫んでしまう。
「初めてだったのに、何度もヤッたのに……、記憶がないなんてあんまりだ〜！！ 」
一瞬、呆気に取られた美鶴は次の瞬間、方を震わせ怒りの表情を浮かべると、
「美晶の馬鹿〜！！ 」
の絶叫と共に腰の入った世界を狙えるであろう左右のフックを一瞬で俺の顎に決め、部屋
を出て行く。
俺は腰を高々と上げ、床にキスをするといった屈辱的なオブジェのまま、しばらく放置さ
れた。

終われ

以上です。

深く静かに潜行します。

>>308
GJ！全方位が結婚前提なのがいちいちもゆるw　再浮上の日をお待ちしてる。

>>308
ＧＪです。君が潜行するなら俺も追尾して潜行する。

射出角15ﾟ下げろ！照準外すな…ぅてぇー!!

>>308
GJです！

それにしても最近ホントに人減ったなあ

なあ

中途半端な時間帯ですが投稿行きます。

俺は珍しく、誰かに起こされたわけでもなく自分から目を覚ました。
朝の光が窓から差し込み、小鳥の囀りが聞こえてくる。
ごく普通の気持ちの良い朝だ。
――――目の前で寝ている綾乃さえいなければ。
「・・・・・・・・・・・・・なんで？」
あまりに状況が理解できなかったため、俺は悲鳴をあげるのも忘れて呆気にとられていた。
ふと、昨夜の出来事を思い出して周りを見回すと、友人や兄夫婦達はそこら中に寝転がっていた。
誰も布団で寝てないことから察するに、みんなあのまま酔いつぶれて寝てしまったのだろう。
ただし俺の腕を枕にして眠っている綾乃だけはどう考えても確信犯だが。
まあとにかくせっかくだしコイツの寝顔でも見ておこうと判断。
こっちは腕を勝手に枕にされてるわけだしそれぐらいは許されるだろう。
が、着崩れた浴衣から素肌――具体的には胸の谷間や生足――が見え隠れし、
ついついそちらに目がいってしまう。
と、彼女の口から声が漏れた。
「・・・・・・けいすけ・・・・・・」
その台詞を聞いた途端、俺の視線と意識は綾乃の寝顔に集中した。
エロい視線を向けたことがバレたか、と思うが彼女の安らかな寝顔からそれはないと判断。
気を取り直して次に言う寝言はなんだろう、と思いつつもとにかく意識集中。
と、以前もこんな風に寝言に耳を傾けたことがあったことを思い出す。
確かその時の寝言は――――

「・・・離れないで、啓介・・・。」

――――その台詞を思い出すと、急速に自分の感情が冷めていくのを感じた。
やっぱやめた。寝言に聞き耳たてるなんて趣味悪いしな。
聞けたとしても結局あの時みたいに後味悪い思いをするだけだ。

そう思った直後、綾乃は表情を微笑みに変えるとゆっくりと口を開き、
「・・・・・・すきだよ・・・・・・」
その台詞を聞いた途端、何とも言えないむずがゆさと恥ずかしさがこみ上げてきた。
予想外の台詞に身もだえしたくなるがみんな寝ているのでそれは我慢。
代わりに空いてる方の手で全身――あくまで可能な範囲でだが――を掻きむしった。
しかし寝てるときでも好きだと言ってくるとは。
正直ここまで好かれてるとなると男冥利に尽きる。
今のはきっちりと脳内ハードディスクに保存してプロテクトもかけておこう。
さあ次はどんな台詞を――――
「――――こ、こんなところでなんてことを！？」
目を覚ました友人の叫びが聞こえた。

「ふふふん、ふふふん、ふんふんふふ〜ふふ〜ふ〜ん♪」
なんだかんだで朝食後。
俺は今、鼻歌を熱唱中――朝一番に俺の顔が見れたことがよっぽど嬉しかったらしい――の
綾乃と一緒に宿の周辺の街を歩いていた。
土産やその他諸々（綾乃談）を買い込むためだ。
「そして俺は荷物持ち・・・」
「そーんな文句言わないの」
そういって綾乃は俺の手を取ろうと手を伸ばし――――
「・・・あ・・・」
――――途中でやめた。
俺はその行為に眉をひそめ、
「どうした？お前らしくもない」
と、綾乃は俺から目をそらすと、
「・・・昨日、約束何度も破っちゃったし、ちょっとは遠慮しなきゃ、と思って・・・」
彼女はそう言って眉尻を下げた笑みを見せ、
「・・・ゴメン」
しかし俺はその発言を無視し、肩を竦めて言った。
「・・・そこまで気にしなくて良いよ」
その言葉に綾乃は目線を俺に戻し、上目遣いで、
「・・・ホント？」
「俺が嘘ついたことあるか？」
「３歳の頃に５回と４歳の時に７回、それから５歳の時に――――」
「いちいち覚えるなよそんなこと！」
「好きな人にされたことなら何でも記憶に留めておかないとね♪」
「おいおい・・・」
俺はそう言ってウィンク――出来てないけど――する綾乃に半目を送る。

まあ「好きな人に〜」のくだりでいつもの調子を取り戻しつつあるのは分かる。
ならば少しばかり背中を押してやろう。
「まあ少なくともこの発言は嘘じゃない。だから安心しろ」
俺のその言葉に綾乃は呆然とした表情を浮かべた。
が、すぐに小悪魔じみた――要するに何か悪戯を思いついた子供のような――笑顔に切り替わる。
・・・マズイ。
俺がそう判断したときにはもう手遅れだった。
「じゃあ遠慮無く♪」
そういうと綾乃は俺の腕を取り、本当に遠慮無く抱きしめた。
ちょうど彼女の豊かな乳房の谷間に挟まる形になり、
弾力のあるものに挟み込まれた感覚がが抱きしめられた腕から伝わってくる。
「って遠慮なさすぎだっ！」
流石に慌てて腕を引き抜く。
が、目の前の幼馴染みにはその行動は気にくわないものと映ったらしく、
「いいじゃない抱きつくくらい」
「よくない！」
「じゃあ、腕組もう」
「もっと却下だ！」
「啓介日本語おかしい」
「そこは問題じゃないだろ！？」

結局、手を繋ぐということで双方妥協した。

二人で手を繋ぎながら歩く。
繋いだ手から伝わる柔らかく、暖かい感触が心地よい。
隣には見慣れた幼なじみの笑顔がある。
だが、俺の意識は別のところにあった。
昨日の綾乃の行動だ。
約束を破って人前で抱きついたりキスまでしてきた。（後者は酒の勢いもあるだろうが）
綾乃は平気で約束を破るような奴ではない。
もしそんな奴なら俺もここまで約束を破ったことを悩まないだろう。
つまりは、もうそろそろ我慢の限界、ということだろう。
そりゃあ半年以上も答えを保留されたら焦りもするだろうなー。
って他人事のように思ってる場合ではない。
・・・そろそろ、答えを出す頃合いかな。
でも正直、まだどう答えて良いかは分からない。
正直な話、俺は綾乃が好きだ。
だが、――――
「――――って、あれ？」
思考を中断するようなタイミングで腕に違和感。
次に首元、唇、腕。
疑問に思って腕を見てみると、そこには水滴が数粒ついていた。
「ってヤバ！振ってきた！」
俺は綾乃の手を引いて目的の店に急いだ。

「・・・うわ・・・」
買い物を済ませて店を出ようとした俺達は、窓の外から見える景色に思わず声を漏らしていた。
「すごい雨ね・・・」
「・・・ああ・・・」
そう言って同時に溜め息。
「どうする？待ち合わせまで後二十分くらいしかないぞ・・・？」
俺がそう言いながら綾乃の方を向くと、彼女は鞄から長細いものを取り出しているところだった。
「折りたたみ傘〜〜♪」
微妙に舌足らずな口調でそう言うと綾乃は取り出した傘を掲げる。
「なんだ、持ってるなら早く言えよ」
俺は綾乃から傘を受け取ろうと手を伸ばすが、彼女は傘を俺から遠ざけるように後ろ手に持ち替え、
「入れてあげないよ」
「おいおいつれないじゃないかお嬢さん。俺と君の仲じゃないか」
「私たちの仲って要するに友達以上だけどあくまで恋人じゃないのよね」
「こんな時だけそんな事言うなよ！？っていうか自分で『友達以上』っていうな！」
綾乃は俺ににやりとした笑みを見せ、
「じゃあ、腕組んで良い？」
「・・・それが狙いか・・・」
まあこの状態の綾乃に言っても聞くわけ無いのはわかっているので俺は抗議代わりに
わざとらしく肩を落として溜め息をつく。
が、やはりこれも通じないようで綾乃が笑みを崩す様子はなかった。

その後、俺は綾乃と相合い傘状態でみんなと合流し、大いにからかわれた。
そのメンツの中に綾乃まで加わっているのはどーゆーことだ。
まあ俺にも腕に当たった胸の感触を楽しむとゆー役得があったから良しとするか。

その日の夜。
故郷の街に戻ってきた俺と綾乃は二人だけで夜の街を歩いていた。
まあ要するに綾乃を送ってるのだが。
ちなみに他の友人連中も同じことをしている。
全くそろいもそろって色ボケな奴らめと自分達のことを棚に上げて思っておく。
まあそれはともかく、俺達は歩きながら他愛もない話をしていた。
「――――まあキツイっちゃキツいけど、まだ夏休み始まったばっかだしどうにかなるだろ」
「まあねー」
そういって綾乃は俺の手を取ろうと手を伸ばし――――
「・・・あ・・・」
――――途中でやめた。

「・・・ゴメン。また・・・」
「綾乃」
「ん？」
呼びかけに答えた彼女に俺は言葉を続ける。
「昨日、言ったよな。『俺が笑顔になるなら自分は嫌われても傷ついても構わない』って」
そこで一息つき、
「俺は構うよ。お前が傷つくと」
その言葉を聞く綾乃の表情が変わっていく。
だが今は無視。
「でも、正直どうして良いかまだ分からない」
言いながら、俺は過去を思い浮かべる。
『あの時』のことを。
俺が彼女を泣かせたときのことを。
「正直、綾乃の気持ちは嬉しい。でも、俺はまだ俺自身のことが信用できないし、
そんな中途半端な状態で返事を出すわけにはいかない。
それにもう『あの時』みたいなことは――――」
「啓介」
俺の話を中断するように綾乃が声をかける。
彼女の顔に浮かぶ表情は、無だ。
一切の感情が見られない顔。
それに思わず気圧されてしまい、言葉を失う。
「ひょっとして、時々考え込んでたことって、それのこと？」
言いながら綾乃は俺から視線を背けていく。
「悩んでる原因って、私を傷つけないようにしようっていうこと？
それとも、『罪』を償おうとしてのこと？」
俺はその問いに沈黙、と言う形で答えた。
それを肯定と受け取ったらしく綾乃は俺に向き直り、言った。
「もしそうなら、貴方とは付き合えない。たとえ貴方が私を好きでいても」

・・・・・・え？
予想外の言葉に、俺は声をかけることも出来ないほどの衝撃を受けた。
が、綾乃はそれに構わず苦笑し、
「何となく、こうなるんじゃないかなって思ってた」
そう静かに語る綾乃の表情は、俺の全く知らないものだった。
表情こそ笑顔だが、目尻には涙がたまり始めている。
「啓介、優しいもんね」
目尻ににじんでいた涙が一筋、綾乃の頬を伝っていく。
「・・・ゴメン。私の方から告白したのに」
綾乃の顔から、笑みが消えていき、歪みが生じ始める。
「・・・でも」
俺が何か言うより速く、綾乃はイヤイヤをするように頭を左右に振り、
「『罪滅ぼし』なんかで付き合って欲しくないよ・・・」
そういうと綾乃は俺に背を向け、玄関のドアを開け、呟くように言った。
「・・・さよなら」
「待っ・・・！」
俺の制止の言葉も聞かず、綾乃は家の中に入ってしまった。

「・・・・・・・・・・・・・」
俺には、彼女を追うことが出来なかった。
追う資格がない。
「・・・・・・綾乃が、泣いてた・・・・・・」
かぶりを振った時に一瞬見えた綾乃の顔。
それは、幼い頃に最後に見たときと同じ――――悲しみの色に染まっていた。
また、俺が、泣かせた。
あれほど、そうしないように悩んだのに。
一人取り残された俺は呆然としながら視線を下に落とす。
と、足下にアスファルトとは違う一つの色があった。
白い布きれだ。
拾い上げてみると、それがリボンだというのがわかる。
そういえば途中から綾乃の髪から白い色が無くなっていた気がする。
先ほど首を振ったときに落ちたのだろうと頭の冷静な部分――あんなことがあったのに
まだそんなところが残ってるのが自分でも驚きだが――が見当を付ける。
が、俺にはそれが、綾乃との別離を表しているように思えた。

私は啓介と別れたあと、両親に会いもせずに自室に入った。
荷物を部屋の隅に放り出すとボスリと音を立てたあと、ゆっくりと沈み込んでいく。
それをぼんやりと眺めていると、また涙が頬を伝っていった。
啓介と別れたその日からもう二度と泣かないと決めたはずだ。
でも、今はその決意を守ることが出来ず、ただただ布団に顔を埋めて涙を染み込ませていた。
口を開けば泣き声の代わりに愚痴が出た。
「・・・啓介の・・・、馬鹿ぁ・・・！」
私はそんなこと望んでないのに。
ただ、啓介のそばにいたかっただけなのに。
ただ、啓介に好きになって欲しかっただけなのに。
ただ、啓介と自然に向きあいたかっただけなのに。
啓介は優しい。でも、優しすぎた。
それゆえ、彼は選んでしまった。
――――優しさを押しつけるという、最悪の選択肢を。

今回は以上です。
続きは近いうちに・・・出来たらいいなあ。

GJ!!　続き正座して待ってる

ＧＪ!!!!　続きめっちゃ期待してます。　

GJです。
続きが気になる。

GJ!
wktkして待ってます

うお〜この後どうなるんだろうか気になりますな。

そりゃオメエ、自暴自棄になったヒロインがヤリマンになって寝取られ展開。

反村幼児の漫画でそんなのあったね。

投下いきます。今回ちょっと長めです。

夏休みも開け、新学期となった九月一日。
俺は一人で学校への道を歩いていた。
あの日以来、綾乃には会っていない。
会おうとすれば拒絶されるだろうし、
俺自身も何て言って良いか分からないからだ。
「・・・でも結局逃げだよなあ・・・」
そう呟いて一人溜め息をつく。
傍にいるのが当たり前だった存在。
彼女がいなくなっただけで――
「「――あ」」
彼女――――綾乃と鉢合わせした。
「あ・・・、その・・・、ええと・・・」
あまりにも突然の再会に言うべき台詞が思い浮かばない。
この前のことを謝るべきだろうか。
それとも・・・。
そんな風に迷っていると、綾乃は俺に微笑みかけ、
「おはよう」
いつもと変わらない微笑み。
それに安心して俺も挨拶を返す。
「ああ、おはよ・・・」
「白木君」
その一言を聞き、俺の口の動きが止まった。
初めて聞く、俺に対する呼び方。
だから俺も、初めて使う呼び方で彼女に答えた。
「・・・おはよう、黒田」

その日、俺達は無言のままだった。
綾乃は俺のことを明らかに避けており、俺自身も綾乃に何と言って良いか分からなかった。