FFDQバトルロワイアル3rd　PART10

━━━━━説明━━━━━
こちらはＤＱ・ＦＦ世界でバトルロワイアルが開催されたら？
というテーマの参加型リレー小説スレッドです。

参加資格は全員、
全てのレスは、スレ冒頭にあるルールとここまでのストーリー上
破綻の無い展開である限りは、原則として受け入れられます。

作品に対する物言い、感想は感想スレで行ってください。
sage進行でお願いします。
詳しい説明は>>2-10…ぐらい。

感想スレ
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1140452583/
過去スレ
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1099057287/　ＰＡＲＴ１
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1101461772/　ＰＡＲＴ２
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1105260916/　ＰＡＲＴ３
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1113148481/　ＰＡＲＴ４
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1119462370/　ＰＡＲＴ５
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1123321744/　ＰＡＲＴ６
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1128065596/　ＰＡＲＴ７
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1130874480/　ＰＡＲＴ８
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1142829053/　ＰＡＲＴ９

＋基本ルール＋
・参加者全員に、最後の一人になるまで殺し合いをしてもらう。
・参加者全員には、＜ザック＞＜地図・方位磁針＞＜食料・水＞＜着火器具・携帯ランタン＞＜参加者名簿＞が支給される。
　また、ランダムで選ばれた＜武器＞が１つから３つ、渡される。
　＜ザック＞は特殊なモノで、人間以外ならどんな大きなものでも入れることが出来る。(FFUのポシェポケみたいなもの)
・生存者が一名になった時点で､主催者が待っている場所への旅の扉が現れる。この旅の扉には時間制限はない。
・日没＆日の出の一日二回に、それまでの死亡者が発表される。

＋首輪関連＋
・参加者には生存判定用のセンサーがついた『首輪』が付けられる。
　この首輪には爆弾が内蔵されており、着用者が禁止された行動を取る、
　または運営者が遠隔操作型の手動起爆装置を押すことで爆破される。
・24時間以内に死亡者が一人も出なかった場合、全員の首輪が爆発する。
・放送時に発表される『禁止技』を使ってしまうと、爆発する。
・日の出放送時に現れる『旅の扉』を二時間以内に通らなかった場合も、爆発する。
・無理に外そうとしたり、首輪を外そうとしたことが運営側にバレても(盗聴されても)爆発する。
・なお、どんな魔法や爆発に巻き込まれようと、誘爆は絶対にしない。
・たとえ首輪を外しても会場からは脱出できないし、禁止魔法が使えるようにもならない。

＋魔法・技に関して＋
・MPを消費する＝疲れる。
・全体魔法の攻撃範囲は、術者の視野内にいる敵と判断された人物。
・回復魔法は効力が半減します。召喚魔法は魔石やマテリアがないと使用不可。
・初期で禁止されている魔法・特技は「ラナルータ」
・それ以外の魔法威力や効果時間、キャラの習得魔法などは書き手の判断と意図に任せます。

＋ジョブチェンジについて＋
・ジョブチェンジは精神統一と一定の時間が必要。
・10-2のキャラのみ戦闘中でもジョブチェンジ可能。
・ただし、スペシャルドレスは、対応するスフィアがない限り使用不可。
・その他の使用可能ジョブの範囲は書き手の判断と意図に任せます。

＋戦場となる舞台について＋
・このバトルロワイヤルの舞台は日毎に変更される。
・毎日日の出時になると、参加者を新たなる舞台へと移動させるための『旅の扉』が現れる。
・旅の扉は複数現れ、その出現場所はランダムになっている。
・旅の扉が出現してから2時間以内に次の舞台へと移らないと、首輪が爆発して死に至る。


━━━━━お願い━━━━━
※一旦死亡確認表示のなされた死者の復活は認めません。
※新参加者の追加は一切認めません。
※書き込みされる方はＣＴＲＬ＋Ｆ（Ｍａｃならコマンド＋Ｆ）などで検索し話の前後で混乱がないように配慮してください。
※参加者の死亡があればレス末に、【死亡確認】の表示を行ってください。
※又、武器等の所持アイテム、編成変更、現在位置の表示も極力行ってください。
※人物死亡等の場合アイテムは、基本的にその場に放置となります。
※本スレはレス数500KBを超えると書き込みできなります故。注意してください。
※その他詳細は、雑談スレでの判定で決定されていきます。
※放送を行う際は、雑談スレで宣言してから行うよう、お願いします。
※最低限のマナーは守るようお願いします。マナーは雑談スレでの内容により決定されていきます。
※主催者側がゲームに直接手を出すような話は極力避けるようにしましょう。

書き手の心得その１（心構え）
・この物語はリレー小説です。
　みんなでひとつの物語をつくっている、ということを意識しましょう。一人で先走らないように。
・知らないキャラを書くときは、綿密な下調べをしてください。
　二次創作で口調や言動に違和感を感じるのは致命的です。
・みんなの迷惑にならないように、連投規制にひっかかりそうであれば保管庫にうｐしてください。
・自信がなかったら先に保管庫にうｐしてください。
　爆弾でも本スレにうｐされた時より楽です。
・本スレにUPされてない保管庫の作品は、続きを書かないようにしてください。
・本スレにUPされた作品は、原則的に修正は禁止です。うｐする前に推敲してください。
・巧い文章ではなく、キャラへの愛情と物語への情熱をもって、自分のもてる力すべてをふり絞って書け！
・叩かれても泣かない。
・来るのが辛いだろうけど、ものいいがついたらできる限り顔を出す事。
　できれば自分で弁解なり無効宣言して欲しいです。

書き手の心得その２（実際に書いてみる）
・ …を使うのが基本です。・・・や...はお勧めしません。また、リズムを崩すので多用は禁物。
・適切なところに句読点をうちましょう。特に文末は油断しているとつけわすれが多いです。
　ただし、かぎかっこ「　」の文末にはつけなくてよいようです。
・適切なところで改行をしましょう。
　改行のしすぎは文のリズムを崩しますが、ないと読みづらかったり、煩雑な印象を与えます。
・かぎかっこ「　」などの間は、二行目、三行目など、冒頭にスペースをあけてください。
・人物背景はできるだけ把握しておく事。
・過去ログ、マップはできるだけよんでおくこと。
　特に自分の書くキャラの位置、周辺の情報は絶対にチェックしてください。
・一人称と三人称は区別してください。
・極力ご都合主義にならないよう配慮してください。露骨にやられると萎えます。
・「なぜ、どうしてこうなったのか」をはっきりとさせましょう。
・状況はきちんと描写することが大切です。また、会話の連続は控えたほうが吉。
　ひとつの基準として、内容の多い会話は３つ以上連続させないなど。
・フラグは大事にする事。キャラの持ち味を殺さないように。ベタすぎる展開は避けてください。
・ライトノベルのような萌え要素などは両刃の剣。
・位置は誰にでもわかるよう、明確に書きましょう。

書き手の心得3(一歩踏み込んでみる)
・経過時間はできるだけ『多め』に見ておきましょう。
　自分では駆け足すれば間に合うと思っても、他の人が納得してくれるとは限りません。
　また、ギリギリ進行が何度も続くと、辻褄合わせが大変になってしまいます。
・キャラクターの回復スピードを早めすぎないようにしましょう。
　(今までの話を平均すると、回復魔法使用＋半日費やして6〜8割といったところです)
・戦闘以外で、出番が多いキャラを何度も動かすのは、できるだけ控えましょう。
　あまり同じキャラばかり動き続けていると、読み手もお腹いっぱいな気分になってきます。
　それに出番の少ないキャラ達が、あなたの愛の手を待っています。
・キャラの現在地や時間軸、凍結中のパートなど、雑談スレには色々な情報があります。
　本スレだけでなく雑談スレにも目を通してね。
・『展開のための展開』はｲｸﾅｲ(･Ａ･)！
　キャラクターはチェスの駒ではありません、各々の思考や移動経路などをしっかりと考えてあげてください。
・書きあがったら、投下前に一度しっかり見直してみましょう。
　誤字脱字をぐっと減らせるし、話の問題点や矛盾点を見つけることができます。
　一時間以上(理想は半日以上)間を空けてから見返すと一層効果的。


＋修正に関して＋
・修正(ＮＧ)要望は、名前欄か一行目にはっきりとその旨を記述してください。
・ＮＧや修正を申し立てられるのは、
　「明らかな矛盾がある」「設定が違う」「時間の進み方が異常」「明らかに荒らす意図の元に書かれている」
　「雑談スレで決められた事柄に違反している(凍結中パートを勝手に動かす等)」
　以上の要件のうち、一つ以上を満たしている場合のみです。
・批判も意見の一つです。臆せずに言いましょう。
　ただし、上記の修正要望要件を満たしていない場合は
　修正してほしいと主張しても、実際に修正される可能性は0だと思って下さい。
・書き手が批判意見を元に、自主的に修正する事は自由です。

■参加者リスト
FF1　4名：ビッケ、ジオ（スーパーモンク）、ガーランド、アルカート（白魔道士）
FF2　6名：フリオニール、マティウス（皇帝）、レオンハルト、マリア、リチャード、ミンウ
FF3　8名：サックス（ナイト）、ギルダー（赤魔道士）、デッシュ、ドーガ、ハイン、エリア、ウネ、ザンデ
FF4　7名：ゴルベーザ、カイン、ギルバート、リディア、セシル、ローザ、エッジ
FF5　7名：ギルガメッシュ、バッツ、レナ、クルル、リヴァイアサンに瞬殺された奴、ギード、ファリス
FF6　12名：ジークフリート、ゴゴ、レオ、リルム、マッシュ、ティナ、エドガー、セリス、ロック、ケフカ、シャドウ、トンベリ
FF7　10名：クラウド、宝条、ケット・シー、ザックス、エアリス、ティファ、セフィロス、バレット、ユフィ、シド
FF8　6名：ゼル、スコール、アーヴァイン、サイファー、リノア、ラグナ
FF9　8名：クジャ、ジタン、ビビ、ベアトリクス、フライヤ、ガーネット、サラマンダー、エーコ
FF10　3名：ティーダ、キノック老師、アーロン
FF10-2　3名：ユウナ、パイン、リュック
FFT　4名：アルガス、ウィーグラフ、ラムザ、アグリアス

DQ1　3名：アレフ（勇者）、ローラ、竜王
DQ2　3名：ロラン（ローレシア王子）、パウロ（サマルトリア王子）、ムース（ムーンブルク王女）
DQ3　6名：オルテガ、アルス（男勇者）、セージ（男賢者）、フルート（女僧侶）、ローグ（男盗賊）、カンダタ
DQ4　9名：ソロ（男勇者）、ブライ、ピサロ、アリーナ、シンシア、ミネア、ライアン、トルネコ、ロザリー
DQ5　15名：ヘンリー、ピピン、リュカ（主人公）、パパス、サンチョ、ブオーン、デール、レックス（王子）、タバサ（王女）、
　　　　　　　　ビアンカ、はぐりん、ピエール、マリア、ゲマ、プサン
DQ6　11名：テリー、ミレーユ、イザ（主人公）、サリィ、クリムト、デュラン、ハッサン、バーバラ、ターニア、アモス、ランド
DQ7　5名：主人公フィン、マリベル、アイラ、キーファ、メルビン
DQM　5名：わたぼう、ルカ、イル、テリー、わるぼう
DQCH　4名：イクサス、スミス、マチュア、ドルバ

生存者リスト

FF1　0/4名：(全滅)
FF2　3/6名：フリオニール、マティウス、レオンハルト
FF3　4/8名：サックス、エリア、ウネ、ザンデ
FF4　1/7名：カイン
FF5　4/7名：ギルガメッシュ、バッツ、レナ、ギード
FF6　6/12名：ゴゴ、リルム、マッシュ、エドガー、ロック、ケフカ
FF7　3/10名：ザックス、セフィロス、ユフィ
FF8　4/6名：ゼル、スコール、アーヴァイン、サイファー
FF9　3/8名：ジタン、ビビ、サラマンダー
FF10　1/3名：ティーダ
FF10-2　2/3名：ユウナ、リュック
FFT　3/4名：アルガス、ウィーグラフ、ラムザ

DQ1　0/3名：（全滅）
DQ2　0/3名：(全滅)
DQ3　3/6名：オルテガ、アルス、セージ
DQ4　5(6)/9：ソロ、ピサロ、アリーナ（2も）、ライアン、ロザリー
DQ5　7/15名：ヘンリー、リュカ、パパス、ブオーン、タバサ、ピエール、プサン
DQ6　5/11名：イザ、クリムト、ハッサン、ターニア
DQ7　1/5名：フィン
DQM　3/5名：わたぼう、ルカ、テリー
DQCH　1/4名：スミス

FF 34/78名　DQ 24/61(25/62)名
計 58/139(59/140)名

■現在までの死亡者状況
ゲーム開始前（1人）
「マリア(FF2)」

アリアハン朝〜日没（31人）
「ブライ」「カンダタ」「アモス」「ローラ」「イル」
「クルル」「キノック老師」「ビッケ」「ガーネット」「ピピン」
「トルネコ」「ゲマ」「バレット」「ミンウ」「アーロン」
「竜王」「宝条」「ローザ」「サンチョ」「ジークフリート」
「ムース」「シャドウ」「リヴァイアサンに瞬殺された奴」「リチャード」「ティナ」
「ガーランド」「セシル」「マチュア」「ジオ」「エアリス」「マリベル」

アリアハン夜〜夜明け（20人）
「アレフ」「ゴルベーザ」「デュラン」「メルビン」「ミレーユ」
「ラグナ」「エーコ」「マリア(DQ5)」「ギルバート」「パイン」
「ハイン」「セリス」「クラウド」「レックス」「キーファ」
「パウロ」「アルカート」「ケット・シー」「リディア」「ミネア」

アリアハン朝〜終了（6人）
「アイラ」「デッシュ」「ランド」「サリィ」「わるぼう」「ベアトリクス」

浮遊大陸朝〜　（21人）
「フライヤ」「レオ」「ティファ」「ドルバ」「ビアンカ」「ギルダー」
「はぐりん」「クジャ」「イクサス」「リノア」「アグリアス」
「ロラン」「バーバラ」「シンシア」「ローグ」「シド」「ファリス」
「エッジ」「フルート」「ドーガ」「デール」

浮遊大陸夜〜夜明け（2人）
「テリー(DQ6)」「トンベリ」

■GF継承に関する暫定ルール
「1つの絶対的なルールを設定してそれ以外は認めない」ってより
「いくつかある条件のどれかに当てはまって、それなりに説得力があればいいんじゃね」
って感じである程度アバウト。
例：
・遺品を回収するとくっついてくるかもしれないね
・ある程度の時間、遺体の傍にいるといつの間にか移ってることもあるかもね
・GF所持者を殺害すると、ゲットできるかもしれないね
・GF所持者が即死でなくて、近親者とか守りたい人が近くにいれば、その人に移ることもあるかもね
・GFの知識があり、かつ魔力的なカンを持つ人物なら、自発的に発見＆回収できるかもしれないね
・FF8キャラは無条件で発見＆回収できるよ

■その他
ＦＦＤＱバトルロワイアル3rd　編集サイト
http://www.geocities.jp/ffdqbr3log/
ＦＦＤＱバトルロワイアル3rd　旧まとめサイト
http://www.geocities.jp/ffdqbr3rd/index.html
1stまとめサイト
http://exa.to/ffdqbr/
1st＆2ndまとめサイト
http://ffdqbr.hp.infoseek.co.jp/
番外編まとめサイト
http://ffdqbr.fc2web.com/
保管庫
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/game/2736/1057165790/
したらば
http://jbbs.livedoor.jp/game/22429/
あなたは　しにました(FFDQロワ3ｒｄ死者の雑談ネタスレ)
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/game/22429/1134189443/
ロワらじ
http://jbbs.livedoor.jp/game/22796/
お絵かき掲示板
http://dog.oekakist.com/FDBR/

現在の舞台は浮遊大陸（FF3）
ttp://ffdqbr.hp.infoseek.co.jp/cgi-bin/up/source5/No_0069.jpg
ttp://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/game/2736/1057165790/152-153（参考にどうぞ）

>>1
おつ

即死阻止

乙。保守活動はやっぱ必要か・・・

>>1
乙＆即死回避

オシュ

保守

保守

fosyu

木々の間を縫うように進む鎧の戦士の姿がある。
幸運にも右手には侵入者を阻む、そしてその向こうの建造物を示す壁が聳え立つ。
やがて走り抜けてきた森から開放されて視角の半分を覆う壁のはるか上に騎士は星空を見る。


「大丈夫か？ 少し休もうか」
「…まだ大丈夫だよ」
隣を歩く少年の顔にはまだ余裕とでも言いたげな笑みが貼りついてはいるが、さすがに色濃い疲労がわかる。
フィンを気遣って既に二人は歩いてサスーンへ向かっており、その分ジタンは警戒と探査を強めていた。
黙ってはいるものの、先ほども誰かが接近した気配があった。何者かの移動の痕跡もいくつか見つけている。
森という障壁があるとしてもアリアハンがそうだったように城は目立つ場所、誰がいるかは分からない。
そこがどうなっているのかも。


腕を振り、腿をあげ、一切を省みらず一陣の疾風がサスーン城へと向かう。
その風の名はゼル＝ディン。
仲間のために彼は闇を切り裂いて走る、走る。
左右に黒く無機質な城壁が見える。中央に星明りの天へ伸びる二つの塔を持つ建物が見える。
目的地へと辿り着いた、その当面の安堵を手に持つレーダーが吹き飛ばす。
自分と城門との間に点が一つ。


物事には優先順位というものがある。
命ある限り主人のために戦うことを決したピエールにとって謁見の前にやらねばならぬことがある。
森の中盗み聞いた会話。盗み見た表情。
我が主君以外のすべては皆討ち果たさねばならぬ。彼が敵意を持つのならばなおのこと。
わずかな差で奴らよりも先んじて城に辿り着くことができた幸運を利せねばならない。
１対２。ならば策で上を行かねばならない。
手持ちのアイテム、周囲の地形、自身の技能…すべて武器としよう。
短時間で手際よく戦闘準備を整えていく。
丁重にもてなすべき客をピエールは出来得る限りの準備と共に正面で出迎えた。

「追いついたぜ、このたまねぎ野郎」
「……貴様は……」

ゼルの走力(＋ヘイスト)が異常というだけなのだが、だからこそ追いつかれたことが驚きなのであろう。
一言呟いてそれっきり、うねった刃を持つ変な剣とオートボウガンを構える相手をゼルはそう解釈した。
そして、この相手にどのような受け答えを為すにしろ言葉は要らないということも。
気合を乗せた叫び声と共に疾風は暴風となってスライムナイトに襲い掛かる。

向けられたオートボウガンからの射撃を予期してそれを回避すべく左右へとステップを繰り返しつつ接近。
弾力あるスライム部分がたわみ、向かい来る速度に応対しようとするものの
射撃武器のように点で捉える攻撃ではゼルを捕捉出来ないのか、それが矢を吐き出すことは無い。
スピードを乗せた閃光のごときハイキックが騎士の頭部を捉える刹那、するりとその像が遠くなる。
(あの体勢からバックステップ!? って人じゃねーんだよなあ！ クソッ！)
目線の先、離れていく魔物と目が合う。その線上に下からスッと機械式の弓が現れる。

「させるかぁっ！！」

照準を外すべく鋭く身を屈め、脚力に物を言わせて強引に急加速。
わずかに反応が遅れた隙をゼルは見逃さない。低姿勢から一気に跳ね上がっての回転蹴り！
身体にこそ当たらなかったものの硬質の音が蹴り飛ばしたオートボウガンと一緒に地面を転がっていく。
何とか抵抗しようとしたのだろう、怪しく光るねじれた剣はゼルの残像を払うだけ。
回避運動、そのまま回転を利して強烈なローキックが騎士を弾き飛ばす。

障害を乗り越えた先の拳でのコンタクトはしかし二人の間に起こる小爆発で引き裂かれる。
(魔法も使うって言ってたな……っても、こいつは目くらまし。そうだろ？)
弾けた光と音の向こうで相手が何を考えるか？
森での戦闘、ここでの戦闘から接近戦ではまあ…大体互角。
向こうもそう見るだろう。ならば勝負を決するのはその他の部分。つまりは――

「ボウガンを拾いに行く！ ってわけだ、甘いぜ！」

二つの影が爆裂魔法でかき乱された大気を掻いて一つの物体へと殺到する。
動き出しは両者ほぼ同時、ならばわずかに距離が近いゼルの方が早い。
脅威のダッシュからその慣性を乗せてブレーキ代わりに目標の機械の上へ足という鎚を振り下ろす。
破壊の感触、後方の消えた気配、違和感。
考えるより、振り向くよりも先に爆音と威力の乱流がゼルを包み込む。


既に矢を撃ち出さないオートボウガンでの最大限のブラフ。
固執しているように見せてインスタントの囮に仕上げる。
もっとも現実に向けられている銃口に対してそれに対応しないことなどそうそう可能なことではない。。
戦闘と言うのは単純化すればポイントの取り合いだ。ファーストヒットは許してもポイント先取はこちら。
ピエールは何の動きすらも見せないままにその敵をじっと探す。
その感情無き瞳にイオラの残滓から現れる真紅の帽子と煌くベストが映る。
戦闘開始時に見えていた嫌な感じの像のブレは既にそこにはない。


「追いつけねえからって瞬時に捨て駒か…たいした判断力だよ、お前は。
　でも…よかったのか？ 後は殴り合いだぜ？」

胸、肩、腕と無事を確認するかのように触れながら余韻の間からゼルが姿を見せる。
イオラの直撃。露出していた肌のある部分は焦げ、別の部分には血を流す傷が。
それでも、手足は、身体は十分に動いてくれる。それでも、まだ烈風を止めるには程遠い。
最大の脅威となる飛び道具はもう無い。
規模の違う二種類の爆発を引き起こす攻撃魔法は今、そして以前にも『見た』。
厄介なのは分かるがゼルにはその欠点も既に見えていた。
モーションもある程度見切れているし、距離が離れると精密性が落ちることも見抜いた。遅い、そして甘い。
接近戦のスペシャリストたるゼルに対してはこの速さで間合いを制御することは出来ない。
相手にはもう剣技以外にゼルを制御できる小技を持たないのだ。

「いくぜ、たまねぎ野郎ッ！ デュエルスタートだ！」

焦げ臭さを巻き込んだ風はピエールへ向かい直進、急角度でフェイントをかけて右へ飛ぶ。
転回点で例の小爆裂、読みどおり。
ヒュウと一息、一歩遅れたスライムナイトの側面より拳で強打。
さらに遅れて飛んでくる剣の軌跡を上半身だけのスウェイでかわしてのける。
間合いから逃れようとしたスライムナイトを逃すまいと地を蹴り、再接近。

この時点でゼルの戦略はたった一つ。
体力の続く限り超接近戦を相手に強い続け、必殺の連撃までつなぐこと。
この距離を保つ限り相手の爆発魔法は相打ちだ。そして根性勝負なら自分が上を行ってやる。そして、ぶっ倒す！

剣と拳、剣は細かい傷を増やし続け、拳は体力を容赦なく削り続ける。
では。
では、ピエールにはどのような戦略が残っているのか？
影のように執拗に執拗に追ってくる、引き剥がせない相手。
魔封じの杖？ ひきよせの杖？ ようじゅつしの杖？
否、わずかな隙、タイムロス、それが致命打。交戦する男のジャブはそのどれよりも早い。
では魔法？ お得意のイオラ？
否。相打ち上等のこの距離、そしてここで相手を倒すという覚悟において両者の差はほとんどない。
むしろ皮肉にもリュカの存在のためにピエールの方がわずかに劣っているほどだ。
しかもイオラの発動にも隙がある。爆裂を突き貫いてストレートが届くに十分ではないか。
では、ピエールは命を削る消耗戦に乗る以外に手は無いのか？

唐突ではなく定められたように決着の瞬間が迫っていた。
圧縮された時間、濃密な交錯。
ついにピエールは音をあげたのか、戦闘のど真ん中へ向けてイオを炸裂させる。
閃光、衝撃、熱量が両者へ降り注ぐ。けれど肌でつかんでいる戦闘の気配そのものをゼルは離さない。
無論、ピエールも承知の上。このイオは杖を取り出すわずかな隙を作り出すための苦心の一手。
よく狙え。外すな…！
そして、振り下ろされた一本の杖から光弾がほとばしった。

「悪いな、そいつも聞いてんだ！ その隙、もらったあっ！」

ピエールの動きから読み切ったその手、光弾は当たることなくゼルの肩の上を抜けてゆく。
向こうには大きな隙、こちらには決め技のチャンス。
電光石火の左右連打――ラッシュパンチが遂に憎むべきスライムナイトを捕らえる。
ぐらつく身体へ向けて鮮烈なるマッハ・ロー・キック。
弱点を過たない。本体が下のスライムであることはテリーから既に伝え聞いている。
苦悶のうめきをあげる魔物へ向けてさらなる猛攻、振り上げた足がかかとからスライムを抉る。
死まで導く力と技の狂風。止める術などピエールのどこに残されている？
些細な抵抗かゼルの腹へと伸びる騎士の腕、すがるように足へ絡みつくスライム部分、
それを無視してゼルは情け無用の次なる一撃へ――………？



感覚が異変を教えている。
腹部に発生した熱い痛覚はドルフィンブロウへと移行しようとしていた動きに合わせて増幅しながら広がっていく。
抜ける力を奮い立たせて大地を蹴り目標を捉えぬままイルカは水面より跳ね上がる、だが勢いはない。
(――ナイフ!? どこから!?)
手品のように、ワープのように、一体どのタイミングで奴は刺した？
宙から見下ろしたゼルの眼に映るのは自分の胸から生えるナイフ、そして体液を撒き散らしながらもこちらへ掌をかざす姿。
呪文が、紡がれる。

「イオラ」

引き寄せの杖。
遠くの人や物を一瞬で手元へと転移させる魔法を秘めた杖。
外れた光弾の先にこそピエールが狙ったものがあった。仕掛けておいた奇襲、真の飛び道具。
杖で繋いだ線を貫きやってくる、それは聖なるナイフ。


体験二度目の爆裂がゼルを包み、傷の増えた身体を容赦なく焦がしていく。
真紅の帽子が闇へと舞い上がる。
勢いに吹き飛び倒れるその身体を殺人者は見逃すはずもない。
動きの鈍ったゼルが周囲の判断を取り戻すよりも早くスネークソードは彼の喉笛を噛みちぎっていった。

(ダメ…いや、まだ……せめて届け、轟音…！！！)

最後の力が右手拳へ、そして全力で大地へと叩きつけられる。
最期の、バーニングレイヴ。轟音がサスーンに存在する全てを叩き、反響する。



「〜〜〜っっ！！ なんて音だよっ！」
「何？ ジタン、何喋ってるの？ 爆発？」
「何だ、フィン？ あー耳、おかしくなっちまったか。とにかく…何があったんだ」

勝利を実感する背後で完全に仕留めたはずの相手が生み出した常識はずれの轟音。
その強震の真っ只中からピエールは飛び込んできた別の空気の振動で我に返る。
誰かがやってきた、ならばそれはおそらく森で垣間見た二人。
今はまずい。策は使い果たした、すぐに閃く事もない。勝算が見当たらない。
落ちているレッドキャップを素早く拾い上げ、スライムナイトは城門を押し開けて中へ飛び込んでいく。

取り憑いたかのような残響が引いた後にはかえって偽りなき静けさが後に残るだけ。
声ならざる最後のメッセージはどこまで届いたか？

風は、止まった。

【ピエール（HP1/6、MP1/3）（感情封印）
　所持品：スネークソード、毛布、魔封じの杖、死者の指輪、王者のマント、
　ひきよせの杖[1]、ようじゅつしの杖[0]、レッドキャップ
　第一行動方針：リュカに王者のマントを渡す
　第二行動方針：回復と戦闘準備
　基本行動方針：リュカ以外の参加者を倒す】
【現在位置：サスーン城内】

【ジタン（左肩軽傷）
　所持品：英雄の薬、厚手の鎧、般若の面、釘バット（FF7)、グラディウス
　第一行動方針：音の発生源を確認する
　第ニ行動方針：サスーンに向かい、真相を確かめる／フィンの風邪を治す
　第三行動方針：協力者を集め、セフィロスを倒す
　基本行動方針：仲間と合流＋首輪解除手段を探す
　最終行動方針：ゲーム脱出】
【フィン（風邪）
　所持品：陸奥守、魔石ミドガルズオルム（召還不可）、マダレムジエン、ボムのたましい
　第一行動方針：サスーンに向かいとにかく休憩する
　基本行動方針：仲間を探す】
【現在位置：サスーン城前】

【ゼル　死亡】
【残り　57名】
※音の規模に関しては後続の方の裁量にお任せします。

保守

保守

保守のペースは何時間おきにするのがいいかな？

保守

とりあえず保守

32日保守

保守

保守

保守

>>20-26
無効

ほし

保守

捕手

ゼルゥゥゥゥゥゥゥ！！

保守
>>29
午前１回午後１回で良いとオモ

保守

捕手

保守

ついでに保守
保守ばっかで笑えるけど保守

ここは保守派の集うスレですな

また落ちたら嫌だからな
保守

仕事前に保守

ゼルが死んでもうすぐ10日…
何も進展がないけど保守

ほしゅ

糞ｽﾚ晒しage

>>51討伐開始

ムセタスレだな

筆が進まない分保守

>>92は無効です

完全に地の利を味方につけたサックスはそれでも追跡を気にしながら慎重に村から離れていた。
結果としてここが浮遊大陸であることが彼を助けたわけである。
けれど慎重を期した代償である些細なはずの時間経過が彼に次の不運を呼び込むのだ。
同じ場所を北へ、少し前に通過していったルカたちとの時間差はほんの30分程度でしかない。
しかしその時間のうちにカズスの入り口である北の峡谷部はゲストの到着を許していた。
勇者アルス。黒騎士レオンハルト。
悪の巣へと向けて歩みを進める彼らにはいまや戦いの緊張感と決意がみなぎっている。
そうして、南北から峡谷を抜けようとした彼らは出会った。

時間が欲しかった。たとえ答えが出なくても、迷いが深まるだけでももう少し一人でいたかった。
なのにフリオニールを振り切り村を離れられたと思ったらまた別の人達だ。
カイン達に騙されてカズスへ誘導されている人達だろうか。
ともかく、誰かと顔をあわせるということは会話するにせよ戦闘するにせよ決断せねばならないということ。
確かに勝利者になる決意はした。けれど、何の関係もない人を殺してしまう覚悟はまだぼやけたまま。
遭遇を回避するため岩陰に身を隠しつつサックスは切にギルダーへの問いを反復していた。


「隠れてないで出て来てくれ。そちらに悪意が無ければ害意を加える気なんてない」

夜の暗さにさらに濃淡を付ける岩陰、そこに感じた気配にアルスは呼びかける。
聞いた話が本当ならばカズスは来訪者を殺す罠、或いは殺人者達の砦。
だから、油断はしない。だから、身に付けた武装の端まで整った闘志が満ちている。

「僕はアリアハンのアルス。もう一度言う。…静かに、姿を現してくれ」

アルス？
聞こえた名乗り、名乗られた名前は彼女が仲間だと語っていたそれ。
平時のサックスであれば「信頼した仲間の仲間」というだけで心を許していたろう。
けれどゼル達に見放され、ルカ達に見放されて膨れ上がった孤独。
殺し合いの中で１人生き残る事を彼に唆すほどにまで育った孤独は今また恐怖を彼に囁く。

彼らが僕のことを悪し様に聞いていない保証はない。
それに嘘をつかずに自分の身の上、カズスでの出来事を説明して信じてもらえる自信もない。
いや、その前にフルートの死に責任がある自分を彼が許してくれるなんてなぜ簡単に思える？
彼女は確かに信頼した仲間だ、でも彼は僕にとって「初対面の他人」じゃないか。

もはやサックスの思考はネガティブな方向から逃れることができない。
そして揺らいだ精神が場に漂う緊張に堪えられなくなるまでほとんど時間は要さない。
逡巡の後、彼はこの場から逃れ去ることを決断した。
苦労してようやく抜け出してきたカズスへの後退を。


もしサックスが使い慣れた剣を手にしていたならば二人は暫し誰もいなくなった岩陰を警戒し続けていたかもしれない。
けれど、現実に彼の手にある不慣れな槍の長柄はそれを担ぐサックスの頭上から二人に微かな反射光を投げる。
それは些細な違和感を与える程度でしかないが満ちた緊張を行動させるには十分で。

「何だ、動くもの………!! 見張りだったか!? レオンハルトっ」
「わかっている。追うぞ！」


背後に追跡の気配を受けながらサックスは冷静さを乱しつつ走っていた。
地の利とマテリア：スピードの力で客観的に見れば追いつかれる道理はないのだがサックスには余裕がない。
どうする、二人と戦うのか？ それともどこかに隠れて今度こそ何とかやり過ごそうか？
無意識に狭めた選択肢が彼の心理の姿を示している。
何の答えも出せぬまま急き立てられるように村の外れまで戻って来たところで立ち止まった。
いや、その先にある足を踏み入れたくない領域に押し留められたのだった。

「…気が付いたらサックスの姿が見えなくなっていたという訳か？」
「そうなるな」
「お前は何をやっていたんだ!?」
「迂闊だったと思っている」
「お前のミスだろうが！」
「はっ、カインよ、自分なら何のヘマもしないとでも言いたいのか？」
「もういい黙れ。……くそっ！」

ルカ、ハッサンに逃げられ、今またサックスまでもがカズスから姿を消した。
合流したフリオニールに彼の不在を問い詰め、その事実をカインは認識する。
サックスは殺されたのかもしれないとも思ったが、それを問うことをカインはしなかった。たいした差は無い。
ともかく苛立たしいやり取りの後、少し離れて立っているフリオニールとは口をきいていない。

どうすれば良いのか？
待ち合わせの時間：タイムリミットが迫っている。なのにシナリオは壊れきった。
二度三度にわたる弥縫策のもともとの原因もそれをさらに突き崩したのも、すべて隣の男のせいだ。
フリオニール。引き込んだ駒がこれほどマイナス要因になるとは考えていなかった。
期待しているスミスの帰還もまだだ。飛行と言う最良の移動手段を使えるスミスがこれほど遅れるのは、
どこかでトラブルに巻き込まれているか、…裏切られたか。
何もかもが上手くいっていない。何もかもが思惑を外れてしまっている。
計画はすべて放棄するべきかもしれない。そう、馬鹿の役立たずに全てを擦り付けて。
仕方ないがいいさ、もとより一人で戦い抜くつもりだったのだから。


どうしてやろうか？
あからさまに不快感を示したカインとの決裂はもう取り返しはつかないだろう。
サックスを手駒とするのに失敗したのは痛いが自分にはエッジから奪い取った武器がある。
ザックの中に眠る大型の機械。ひとたび火を吹けば豪雨のように全てを抉る武器。
大型マシンガン。カインには教えてもいない。奴とてこれを浴びればひとたまりも無いはずの威力。
必要なのは設置して撃つ、そのための隙を作ること。
このゲームに勝者は一人、それは貴様も分かりきったことだろう？

目の前にはカズスの廃墟、後方からは追跡者。
思考は混乱し、なんら行動できないまま徒にサックスはタイムリミットを迎える。

「武器を捨てろ。それから両手を上げて振り向け」

アルスの声。追いつかれた。もう戦うしかないのか？
ビーナスゴスペルを持つ手に緊張が走る。２対１だ。僕は死ぬのだろうか。

振り返ると共に槍で薙ぎ払おうとした動きはしかしレオンハルトにより阻まれる。
抵抗を察し一気に肉迫した彼の剣はサックスの手元に近い部分で槍を押さえ、容易にその動きを止めたのだ。
サックスを包んだ驚愕が晴れたとき、彼はその手から槍を奪われ取り押さえられていた。

「その顔はサックス、か」
「………」
「イクサスを殺したんだってな？ お前もカインやフリオニールと組んでいると言うわけか」
「違う！ …違うんだ」
「何が違う？ 殺人者」

見上げたアルスの顔は紛れも無く正義を信じる者の冷たい顔で。視界の端には刃がギラリと映る。
死ぬのだと思った。自分は彼らに断罪されて死ぬのだと。
けれど、カインやフリオニールの同類だと言われたままなのは我慢がならない。
信じなくてもいい、聞いてくれ。サックスはそう静かに呟きこの世界で自分の見てきたものを語り始めた。

鉱山でのこと。ロランの事、イクサスの事、ギルダーの事、フルートの事、ゼル達への想い。
カインに襲われたこと。ルカ達に助けられた事。
カズスの村で見た面々のこと。マッシュとスコールの事。その後のこと。
そして、どうにか自分はそこから逃げ出してきたのだと言うこと。

「そして、君達に出会った。その後はこの通り。わざわざ言わなくてもいいだろう？
　ああ……結局、僕は何も護れなかった、な」

不思議と後悔はない。語りたいことはすべて語ったから。
アルスは先程と同じ表情のまま目してサックスを見下ろしているまま。けれどその視界から彼の命を奪う予定だった刃がスッと引かれて消えた。

「レオンハルト！」
「アルス。城で出会った二人の言葉を覚えているか。
　『心を入れ替えて、生き直そうとしてるヤツでも殺すのか？』だ」
「覚えているさ」
「では貴様がそれになんと答えたかは？」
「…覚えている」
「『遺された人が悲しむ事を知っていて、なお他人を殺せる様な奴ならば』だったな。
　この男はどうだ？ そうでないように、見えるか？」
「………」
「悪を絶つ、その覚悟は立派なものだ。
　だが手にした正義の光の前に目を閉ざしてはいけない、盲いてはいけない。
　本当は彼をどうしたいか。貴様もわかってはいるのだろう？ 見誤るな」

組み伏せられているサックスの上、沈黙が場を支配する。
アルスは黙してただ何かを考えている。レオンハルトは黙してただ彼の答えを待っている。

「嘘で無いならこの村に残っているのはカインとフリオニールだけか。
　…サックス。君の罪は消えたわけじゃない。だが今は君よりその二人討つほうが先決だ」
「アルス」
「レオンハルト。彼の身柄は君に預ける。どうするかの判断も任せよう」

捻り上げられていた腕を解かれ、地面とアルスの間からサックスが解放される。
肩透かしになった死の覚悟をぶら下げたままきょとんとするサックスを睨み、アルスは言い加える。

「サックス。僕はまだ君のことをそれほど信用しているわけじゃない。
　でも大事なのは…。そう、大事なのは『これからの事をどう思っているのか』だ。
　もう一度、その後で話を聞く。行こう、レオンハルト」

カズスの村の奥へと強い視線を移し、アルスは遮蔽物を利しつつその中心へと近づくべく離れていく。
その背中をじっと見つめたまま目で追うサックス。

「…贖罪の為に戦う。それならばサックス、貴様と俺は大して変わりはしない」
「え……」
「この生は俺にとって二度目の生。一度目は力に溺れた果ての終幕だった。
　ほら、受け取れ」

ビーナスゴスペル。先程サックスの手から奪ったそれを、レオンハルトは差し出している。

「貴様も共に来い。
　たった今、貴様は一度死んだのだ。ならば俺と共に贖罪の戦いへ身を投じないか？」

レオンハルトの言葉が熱く胸を打つ。二度と得られることは無いと思っていた信頼の言葉。
少なくとも目の前にいるこの人は僕を信じ、同道を許してくれる。こんな、僕を。
そっと伸ばされた手がしっかりと槍を掴み、サックスは立ち上がる。
視界を滲ませる熱いものを感じ、サックスは奮い立たせるようにそれを片手でぬぐう。

「ありが…ありが、とう、レオンハルト。僕は……僕は、本当は一人で、生き延びようと」
「言うな。言わなくていい。孤独、不安、絶望、それらは人の心を捻じ曲げてしまう。
　人が堕ちるのは容易いものだ。だが、這い上がってくればいい、絶望の荒野に果てる前に。
　さて。ではあまりアルスに一人で先行させるわけにもいくまい。我々も行くぞ」
「……あ………はい！ はい、もう……もう大丈夫です、行けます！ 行きましょう！」
「良し！ 標的はフリオニール、奴の捕獲を第一目的とする。
　サックス、ここで死ぬな。すべて為してこその贖罪、それはまだ続くのだぞ」
「はい！」

隙を突いて先手をとって動こうというつもりなのだろう。
明らかに解るであろう不快感をぶつけておいたため可能性もあると読んでいた通り、
うつむき加減で考えていたカインの視界の端からフリオニールの姿が消える。それを追って地を蹴ったカインは夜空へ舞い上がった。
この時点で二人の決別は確定した。
むしろ好都合、それならば、ラムザやユフィに語ったことを真実にしてしまえばいい。
爆発の後もまだ立体を保つ脆い足場へと軽やかに着地し、カインは影を追って跳ぶ。


要はマシンガンの発射準備までたどり着けるか、その前に死ぬかだ。
爆発になめされた村の中ではまだ遮蔽物が多く残る方向へと駆けるフリオニール。
無論、カインはしつこく追ってくるだろうからこちらはそれを退けねばならない。
まるでノミのように地面、柱、屋根と細かく素早く飛び跳ねながら追ってくる相手を認識して考える。
ならばどうしようか。走りながら、思いついた魔法を唱えるべく魔力を集める。
フリオニールにとっての嬉しい誤算、カインにとっての悪い誤算はその時に起こった。


幾度目かの飛翔の一瞬、全身を走り抜ける悪い予感にカインは咄嗟に跳ぶ角度を変え、地面へ向かう。
天を舞台とする優れた竜騎士なら荒天の日に感じることができる落雷の予感。だが、あまりに不自然ではないか。
訝しさは夜空より降ってきた一条の雷が吹き飛ばす。

「竜騎士カイン！ 失われた命、貴様が奪った命に代わり僕がお前を討つ!!」

通電のショックに顔をしかめながらヒーロー気取りの名乗りの方を目で確認。
攻撃を挨拶代わりに現れた第三者の出現、事態は予想以上に悪い。
よりによってフリオニールとの共同戦線が崩壊したこのタイミングで現れるとは。
「フリオニール、どこだ」と叫ぶ聞き覚えある声がさらにカインに追い討ちする。
あれはレオンハルト。なるほど、奴が引き連れてきたという訳か。
偶然にしてはできすぎたタイミング、おそらくは自分達が蒔いたカズスへの誘引策を聞きつけたのだろう。
それが裏目に出たというわけだ。
リュカ達かゼル達かは知らんが接触による情報の広がりを考えるとかなり不味いことになっているのかも知れない。
苛立ちが募る思考は迫り来るドラゴンテイルにリセットされ、カインはギリギリでその爪を逃れる。

「フリオニール、どこだ！ どこにいる!!」
全員を殺すつもりなのだから特定の相手にこういうのは可笑しいが、殺したい相手の声を聞いてフリオニールは哂っていた。
サンダーかサンダラか知らないが同じ雷の魔法を考えてカインを攻撃した奴がいる。恐らくレオンハルトの仲間だろう。
たなぼたで転がってきたノーマークの時間、フリオニールは捜索の時間から目を付けていた四方の壁が残る屋根のない廃屋へ。
速やかに死を運ぶ鉄塊を取り出し、鋼鉄の死神を組み立てる。


かつての崩壊前の姿、そして廃墟と化した現在の姿。
二つのカズスを脳内で重ね合わせながらサックスはレオンハルトに付き従う。
形ながらも遮蔽物として残っている壁や柱の影をおさえながらフリオニールの居所を絞っていく。
誰よりもこの地に精通しているサックスの助力を得て彼らは的確に動き、程なく一箇所に目星を付けた。
周囲から少しだけ孤立した位置に、バリケードのように壁だけが残っている廃屋。

「そこにいるのだろう、フリオニールよ！ 姿を現せ！ 剣を抜け！ 尋常に、勝負せよ！」

返事は奇妙に澄んだ鋼鉄の死神の咆哮。廃屋の壁の一方を突き崩して飛び出し、爆発を生き残っていた壁を粉砕する。
同種の攻撃に晒された事のあるレオンハルトの即断に従い、二人は転がるように遮蔽物の裏へ。
大体でこちらの方向を把握したのか、それとも残った廃墟全てをあの攻撃で粉砕するつもりか、
断続的に続く機械の歌声と共に壁が、柱が、瓦礫の山までもが銃弾の雨に苦悶の合唱をあげる。

「あの狂人と同じ類の武器？ なるほど、これが一網打尽の罠の本質か。
　しかし…いつまでも誰もが驚愕すると思うな。すべて使うは人の手、限界は易々とは超えぬわ。サックス」
「はい」
「辛い役だが囮を頼む。奴の注意をこちらに釘付けのままにして欲しい。
　攻撃は俺が近づいて止める。あの破壊の雨が止んだら一気に飛び込んで来い」
「はい、え、でも、どうやって……あっ」

疑問を差し挟むより早く取り出した何かの粉末を浴び、レオンハルトの姿がかき消えてゆく。
『フリオニールは必ず止める。だから…信じろ』
誰もいない空間から聞こえた声に、サックスは大きく、力強く頷いた。

それ程距離の離れていない規則的で耳障りな音が二人のBGM。
帯電したような自分の肉体が、周囲の空気が落雷の雰囲気をカインに予告している。
だが、その源は空に浮かぶ雲ではない。
悪を滅するいかづちの根源は正面で鞭を振るうアルスと名乗った青年。
そして、カインは今焦燥に極みにあった。

槍の穂先は青年をキッと指し、竜の尾は地面からカインを見上げる。
だが何よりもカインを焦燥せしめているのは自らの手で血を流す小さな引っ掻き傷である。
（この指輪…力がっ、失われているッッ！！？）
確かにかつて他人の指に見た際の妖しく紅い輝きはそこにない。
鋭き槍を止め、スミスのプレスからさえ持ち主を守ったその力は今カインを守ってはくれないのだ。
悪くなる状況の中でもカインを一段上の心理的な優位に置いていた要素が彼を見限っているのだ。
（何故、何故だ。馬鹿なあッ！）
焦燥は加速して、思考は減速していく。
思考時間を求め停滞を願う頭脳を笑うように青年の腕から柔らかに加速される鞭は判断の鈍ったカインに回避を許さず、槍と小手で受けることを強いる。
それは、再び彼の指に傷をつけ、単調な、繰り返しの、二度目のプロセス。
だから、再び動揺する。読みが甘くなる。程度を甘く見る。差異を見逃す。
アルスの姿が消えたのではない。見ていなかったのはカインのせい。
眼前に現れた青年から盾を放り捨て速度の乗った拳が顔面へと叩きつけられる。
久方ぶりの衝撃、ダメージ、痛みがカインの中を走りぬけ、かえってそれが温んだ脳漿を冷却する。

殴り飛ばされ地面に倒れたカインに冷酷に落ちる竜の尾撃を身をひねってかわす。
為すべき事は何か？
再起動した思考は短い言葉を連ねて提示してくる。奴は強い、だから、逃げろ。

響き続く、機械音。
「フリオニール！ 僕だ、サックスだ。あなたからまんまと逃げおおせたサックスだ！
　聞こえています？ もう、止めませんか。戦いあっても仕方ないでしょう？」
打ち続く、機械音。
「魔女が、あんなに冷たく笑える魔女が救いを与えてくれるなんて本当に思っているんですか!?」
叩き続く、機械音。自分の声の残響が、心を撫でていく。
「勝利の果てで染み付いた罪まで誰かが赦してくれるなんて思っているんですか!?」
降り続く、機械音。必死の叫び、紡ぎだす言葉は己の身体へも潜り込む。
「汚れた手を大切な誰かに差し伸べるんですか!?」
引き続く、機械音。サックスの叫びはまるで自分の影へ呼びかけるようで。
「違うでしょう！ 自分が不幸だからって人の命を奪っていいなんて！」
ただ続く、機械音。ここで出会った自分の形をした影に向けて必死に呼びかけているようで。
「気付いているんでしょう！ 自分が間違っているって！」
―――音が、止んだ。

自分を裏切り、のこのこと戻ってきた小僧の声に苛立ちつつフリオニールは引き金を引き続ける。
立場を逆転されて貶められただ足元で、心の底でざわめいていた影がわずかに起き上がってくる。
だが、抵抗もそこまでで押さえつけられたそれは哀しそうに揺らぐだけしかできない。
虚ろだったフリオニールの身体を満たした自分の影はもはやフリオニールそのもの。
例えそれが以前とどれほど違おうと、彼こそが現在のフリオニールであることは違いないのだ。
だから、レオンハルトのようなことを言うガキを憎んだ。むかついた。死を願った、この機械の牙で。
だが規則的に続いていた音の終わりは唐突に、横合いからの乱暴な衝撃がフリオニールを襲う。
『聞いたか、あの説得を？ だが貴様は、相変わらず愚考に取り付かれたままか？』
奇妙に澄んだ残響がゆっくり倒れていくでくのぼうから抜け落ち、黒い空気へ霧消する。
痛覚より何が起こっているのか分からない驚愕が勝った状態でフリオニールはさらに見えない打撃を浴びる。
カインの方向にはしっかりと注意を割り振っていたはずだが、一体何が？
『もう逃がさんぞ。目を覚ませ、フリオニール』
「ッッ、レオンハルト!? レオンハルトか！ 何をした？ 姿を現せ！」
『誘いを断ったのは貴様の方だろうに。いまさらお願いか？』
激昂に乗って抜き放たれたラグナロクが何の手ごたえも無く空間を薙ぐ。

「どこにいる！ 出て来い！」
「レオンハルトさん！」

聞こえた呼び声、近づいてくる足音、宙に浮かぶ半透明のロングソード。
像が構えを取る。時間切れの消え去り草の効力に合わせ少しずつ少しずつ人の形が浮かび上がる。

「さて…改めて話し合おうか。フリオニールよ」
「戯れ言を…。ふざけるなよ、兄弟！」

閃光の一合。気圧したレオンハルトの剣が武器の力を超え、フリオニールを下がらせる。
そして――――そこに、死が訪れた。

なお続く機械の音と誰かの叫び声を背景に二つの氷の意思が渡り合う。
はっきりとした視認が不可能な速度で舞い襲う鞭相手の殺陣、槍よりもさらに広い間合いを制圧できる相手にカインは攻撃を当てられないのがやっと。
だが、小手先の策はないわけじゃあない。
ぼろぼろでふらふらだった男が自分の攻撃を受けたときどのようにそれを脱したのだったか。

ツーアクション。
不意打ちでアルスめがけて投げつけられた暗赤色の指輪。
カチリとスイッチが入る隠し持っていた機械。

勇者が攻撃の合間に拾っておいた自身のドラゴンシールドで些細な反撃を止め、
反撃を再開する前にカインは彼が制している空間から逃れ去ることに成功していた。
あとは、再度鞭の間合いに飲まれる前に常人が持ち得ない跳躍力を持って宙空へ逃れるのみ。
彼の足が地を離れた瞬間、示し合わせたように耳障りな音が消えた。


眼下に捉えるは三方を壁に囲まれた中で呆けたようなフリオニール。
吹き上がるは憎悪、思考の努力を投げるほどの感情の炎。
アルスという青年にレオンハルト。この二人を相手にしてフリオニールに勝算があるとは思えない。
けれど、計算よりも損得よりも、カインに強く芽生えた憎悪はその手で奴に引導を渡すように唆す。
ワンクッション、降りた地面にかつてなく力をかけて一本の槍と化し天へ舞う竜騎士。
切り札にして自身最大の攻撃。一撃集中一点狙撃、軌道修正不能の高空からのジャンプ・アタック。
夜空から落ちる竜星は―――そこに、死を導く。

サックスは火が出るような二つの剣の激突を見、そして、流星を見た。
訳が、わからない。
剣を手にしたレオンハルトの勇姿が見えた、そう思ったはずなのに
彼の眼は串刺し刑のように一本の槍で縫い止められた彼の姿を見ていた。
声が、出ない。
激突の反発か、槍と共に流星はいずこかへ跳ね去り、そしてフリオニールの剣が黒騎士を肩口から裂く。
全てが、受け付けられない。
視界の端にアルスの姿が見える。遠さと暗さは彼の表情を読ませてはくれない。
けれど、その視線に非難、不信、憤怒が乗せられている気がしてサックスの心は震え上がる。
僕は、また。
黒い空へ飛翔し消えるカインがいた。近づいてくるアルスの姿がいた。
抱いた希望が反転した絶望はサックスがここに居続ける事を拒絶する。
ここにはいられない。僕はまた、一人で、やらなくちゃ。
駆け出していた。
前ではない方向へ。ここではないどこかへ。足のみが知る行き先へ。


血と鉄の臭気、夜と返り血のコントラスト。
望んだ勝利は望まぬ勝利、己が剣にあまりに呆気なく身を裂かれた親友。
砂のような虚ろな感触に漂い、落ちてきた憎悪が残した目を無感情に受け止める。
最も闇に近しい男は新鮮な肉塊と化した友を一瞥し、その名前だけを闇に閉じ込める。
それから、雷撃の勇者の声に気付いてフリオニールは顔を上げた。
その強さは昼間身をもって体験している。
素早く蹴倒されていた大型マシンガンをザックへと詰め込んで正面切って彼とぶつかることを避け、
フリオニールは廃墟の闇へと溶け込んでいった。

不吉をかきたてていた音の方角へと消えたカインを追って荒廃した建物の間をアルスは走り抜ける。
そして、
地に突き立ち跳ねる流星の如き一条の筋を見、
不自然に踵を返すサックスの姿を見、
廃墟の間へ揺れ隠れ消える憎むべき背中を見、
温かさを残したままに靴で凌辱された戦友の無残な骸を見た。

裁つべき悪は空へ逃し放してしまった。悔恨を信じた友は裏切られてしまった。
そして僕は、傲慢なままにただ立ち尽くす―――

影は纏い付くスモッグのようにアルスの心の目を覆い閉ざす。



揺れる枝に木の葉ずれの音を立てて降りる。
カインは一度だけ粉々に破砕された策謀の舞台を見返し、その後樹を蹴って跳ねた。

何の力か突然に姿を現し軌道に割り込んだ誰かがいなければカインの槍はフリオニールを捉えていたろう。
歯噛みするような失敗は自分の槍の下で誰が死んだのかさえ気に留めさせない。
けれど、戻るという愚行を犯さない程度の冷静さもまたカインには残されている。

これから、何をするか、どこへ向かうか。
逃れることを優先しなりゆきで向かう先は南西。暗く横たわる稜線が近い。
竜騎士たる自分の能力を持ってすれば常人では険しい山岳地帯もさほど労せず越えることができるだろう。
（南西……カナーンか。ラムザらの目的地でもあったな）
午後は本当に災難だったと今にして思う。利なく、意味なく、損と悪名ばかりがかさんだ。
明日は――、と考えかけてカインは自分の愚考をあざ笑った。


招待客の諸君にも一方的のなのは心苦しいが今宵のディナーの待ち合わせは破棄させてもらう。
スミス、貴様はどこで油を売っているか知らんがスミスよ、こんな事情だ、理解しろ。
暫くはそれぞれ独力で生き延びるとしよう。怨むなよ？

【アルス（MP3/5程度)
　所持品：ドラゴンテイル、ドラゴンシールド、番傘、ロングソード、官能小説1冊
　第一行動方針：フリオニールを追う
　第二行動方針：倒すべき悪(アーヴァイン、スコール、マッシュ、フリオニール、カイン、サックス)を殺し、PKを減らす
　最終行動方針：すべての悪を消す】
【現在位置：カズスの村】

【カイン（HP2/3程度、疲労)
　所持品：ランスオブカイン、ミスリルの小手、この世界(FF3)の歴史書数冊、加速装置、
　草薙の剣、ドラゴンオーブ、レオの顔写真の紙切れ
　第一行動方針：カナーン方面への転進
　最終行動方針：殺人者となり、ゲームに勝つ】
【現在地：カズスの南西　高山との境界付近】

【フリオニール（HP1/3程度、MP1/2）
　所持品：ラグナロク、三脚付大型マシンガン(残弾5/10)
　第一行動方針：来敵へのゲリラ戦での勝利を目指す
　最終行動方針：ゲームに勝ち、仲間を取り戻す】
【現在地：カズスの村　廃墟の奥】

【サックス （負傷、軽度の毒状態、左肩負傷、心理的疲労）
　所持品：水鏡の盾、スノーマフラー、ビーナスゴスペル＋マテリア(スピード)
　第一行動方針：この場から逃走する（無意識にウル方面へ）
　最終行動方針：出来ればこの現実を無かった事にしたい】
【現在地：カズスの村を出てウルの村へ】

【レオンハルト　死亡】
【残り　56人】

それぞれを以下のように修正いたします。

5/15
アルスは先程と同じ表情のまま目してサックスを見下ろしているまま。
↓
アルスは先程と同じ表情のままでサックスを〜

5/15
…サックス。君の罪は消えたわけじゃない。だが今は君よりその二人討つほうが先決だ」
↓
〜だが今は君よりその二人を討つほうが先決だ

9/15
そして、カインは今焦燥に極みにあった。
↓
そして、カインは今焦燥の極みにあった。

14/15
招待客の諸君にも一方的のなのは心苦しいが今宵のディナーの待ち合わせは破棄させてもらう。
↓
招待客の諸君にも一方的な通告は心苦しいが今宵のディナーの待ち合わせは破棄させてもらう。


ミスが多くて憂鬱です。すみません。

夜のサスーン城。
そこに爆音が響き、城の一室にいた男達に不安な表情が浮かんだ。
何かを感じ取ったからなのか、不安が何か嫌な考えを生み出したからなのか、それはわからない。
だがその音がまさか一人の男によって放たれた音なのだという事は夢にも思わなかった様だが。
「お兄さん……」
「ん？あ、タバサおはよう」
「ねぇ、さっきの音……」
大きな爆音を聞いたタバサが目覚め、近くにいたセージに話しかけた。
セージはタバサに不安を煽らない様に、極めて普通に答えるよう勤める。
だが彼女自身にも何か思うものがあったのだろう、回りを見渡して言った。
「嫌な予感がするの……」
その言葉が部屋で反響する。セージやエドガー達の耳にその言葉が入っていく。
見事なまでに部屋を静寂が包んだが、リュカはタバサに微笑みかけた。
「心配しなくてもいい。父さん達がいるだろう？」
「うん……」
父の微笑みに対し、タバサは笑顔で返した。だがその顔には若干不安が残っていた。


警戒の為に剣を静かに構える魔物が、城のある一室にいる。
ピエールは城の内部に潜入した瞬間に人の気配を感じて潜伏をしていた。
この城が戦場となった時から生き残り、そして未だ人間がいるという事を理解したのだろう。
入り口に残る足跡と血痕。強力な魔法の影響で起こったであろう城の外観を損ねる傷跡。
更にはアリーナにも聞いた話―――これらが確実にこの城の現状を示していた。
そうなると、この城にいるであろうリュカに早く会って渡すべき物を渡したい。
主の障害になるであろう者を全て排除しておきたい。
だが、少ない魔力と減らされた体力。これらが彼の歩みを遅くする。
だが決して止まることは無い。止まるわけには行かない。
ピエールは部屋の中で幾度と無く、高等回復呪文「ベホマ」を唱えていた。
魔力の消費に伴い疲労が襲うが、しかしそれでも身を覆う怪我は少しずつではあるが回復へと向かっていた。
彼はこの城の中で、中途半端な魔力に頼るつもりなど無いのだろう。
誓いを込めた剣で立ち塞がる者を薙ぎ払い、主を勝利へと導く為に、彼はその体を癒し続ける。

「―――で、その詠唱を終えた後にいつもの様に呪文の名前を唱える。
　これでモシャスは発動……問題はこれだけで使えるかどうかなんだけど……」
「ありがとう！」
「でもとりあえず、回復魔法の事を優先して教えておこうかな。
　じゃあ最後に、モシャスを試してくれない？力量が見たいしね」
「う、うん……不安だけど、頑張る」

数刻の時間がたった後。
互いに魔法を教えあうセージとタバサの会話を聞きながら、エドガーは研究メモを見返す。
現在彼らの行っている「魔法」は自分達の世界では一度は廃れていた代物だった。
だがあのゲームの主催者である魔女はその力を有り余らせていた(様に思えた)。
しかし首輪の構造を推測するに大部分は機械だ。しかし何故魔女が機械に拘るのか。
首輪全てを魔法で生成した物質にするという事も可能ではないのか。
そうすれば少なくとも自分のような機械に詳しい人間にも悟られずに済むのだが。
いや、だが考えてみれば魔法物質の生成などは魔石といったものが……、
「タバサ！やっぱり君は凄いよ！」
エドガーの思案を吹き飛ばすように……否、遮る様にセージの声が響いた。
大きな声で喋ると人を集めて危険だぞ、とエドガーは咎めようと彼らに視線を移した。
その時―――エドガーは固まった。それもそうだ。目の前には……。
「やった！私変身できたのね！」
と言いながら嬉しそうにはしゃいでいる黒スーツの男―――マティウスがいたのだから。
エドガーが何かの間違いかと目をこする。するとその間にマティウスは消えていた。
マティウスがはしゃいでいた場所にはタバサがいた。どういう事なのだとセージに尋ねるエドガー。
「ああ、さっき話してたんだけどこれモシャスって言ってね。変身できるんだよね」
モシャス……ああ、あのシンシアも使っていた便利な呪文か、とエドガーは納得した。
「でも初めてでこれは上出来だ。でも数秒しか持たなかったねぇ、残念」
「ごめんなさい……」
「いや、謝ることじゃないさ。っていうかなんで今マティウスだったの？」
「全然体格とかが違う人になれたら凄いな、って思って」
「なるほど」

いや、それなら結局リュカとかでいいんじゃないのか？とエドガーは心の中でツッコミを入れた。

「じゃあ次は回復呪文だね。急ピッチでバリバリ行こうか〜」
「で、できるかなぁ……」
「大丈夫だよ。ほら、自信持って」

自信。果たして今の自分には、自分の論理に関しての自信があるのだろうか。
しかし我ながらこの研究メモが間違っているとは思えない。
つまり、それが自信か。とエドガーが思うが、それでもやはりあの映像が離れない。
右手。首輪の爆発により失われた右手。激しい痛みを伴い喪失した右手。
失敗すれば次は何を失う？決まっている、"信用"だ。
今度こそは失敗するわけには行かない。はやくカラクリを見極めなければならない。
そうなるとやはり必要なのは仲間だろう。様々な力に精通する仲間を集めなければならない。
首輪に対し機械の知識が必要ならその知識で、
魔法の知識が必要なら魔法の知識で迎え撃つしかないのだから。
―――もう一度メモを見て考える。
首輪が機械なのは間違いない。問題はそれを統率するものだ。
魔力を生み出す特殊な物質という線は薄い。
そんな貴重なものを100個以上の首輪に使えるはずが無いからだ。
ならば何かの魔法の力で首輪本体を生み出したと考えるのが妥当か。
―――待て。考えてみれば、魔法の中にはモノに魔力を封じ込めてナンボだという種類のものもある。
魔力を生み出すパーツを組み込まずとも、首輪のパーツの何かに魔力を込めればいいだけの話なのだ。
特殊なパーツを使わず、どんなに調べても通常の機械の設計と変わらず、
だが魔力を感じるとなるとこの可能性は高い。そうすればコストも少なく量産することも可能だ。
そしてそれを解除するだけで首輪の効果が消えるという可能性も生まれる。
しかしこの仮説が正しい場合、おそらくこの首輪の大部分の機械はフェイクとなる。
機械の知識が役に立たず、魔法の力を持つ人間に頼るしかない。
幸いここにはセージとタバサがいる。だが果たしてこういったものに精通しているかどうか。
―――とにかく今はまだ動くときではない。様々な仮説を立て、それらを消去して絞らねばならない。
エドガーは戦う。魔女の戦略と。自身の頭脳の限界と。首輪の構造と。思い浮かぶ仮説と。
そして自身を蝕もうとする不安と。

そんな戦いの最中、あの男は目覚めた。

ピエールは既に部屋を後にし、気配を殺しながら廊下を進んでいた。
疲れは殆ど癒した。魔力はほぼ尽きたが怪我はもう心配は無い。
頼れるのは剣と盾、そして己の腕のみ。眼光を鋭くし、進む。
王者のマントが呼んでいるのだろうか、偶然にも足は東塔へと進んでいた。
とにかく彼は、仲間だった人間二名を待たぬままに進んでいた。

―――あの男と女は、確実に自身を亡き者にするつもりだ。
特にアリーナ。彼女は確実に約束など破るに決まっている。
ウィーグラフもどうだ。大方似たような事を考えているのではないか。
共に行動していれば同士討ちを狙えて結果的に良かったかもしれないが、
主の身に危険が及ぶことだけは避けたい。ならばこれしか道は無い。
大きな賭けだ。だが自分は死ぬわけには行かない。

そういえば、アリーナ達はどうしているだろう。大方野垂れ死にそうになっているところだろうか。


アリーナとウィーグラフは城より南東の森で立ち往生をしていた。二人の目の前には二つの人影がある。
悪魔の角を模した髪飾りと派手な服が、二つの影の正体を物語っていた。アリーナはそれを見て舌打ちする。
「久しぶりだな、アリーナ」
「久しぶりね……黒服！！」
目の前にはマティウスとゴゴ。彼らはアリーナ達の先回りに見事に成功していた。
まさか城の内部ではなく外部で出会ってしまうとは思わなかった、とアリーナは誤算に押し潰されそうになっていた。
―――数刻前。マティウス達はギードの救出の為、確かにその方向へと向かっていた。
途中でマティウスが自分とゴゴに対しヘイストを使うことで、更に速度は増す。
しばらく走っていると、二人組の男女が視界に入った。
女のほうは見知った姿。男はわからないが、ギードは確認できない。
殺されて放置されたか、逃亡したか。だが自分達が間に合ったということは足止めは成功していたということ。
見つからぬギードに心中で礼を言い、そして二人組の前に彼らは姿を現した。

―――そして、時間は出会った瞬間に戻る。
これがアリーナの言う黒服なのだな、とウィーグラフは剣を正眼に構えて警戒する。
そんな状況の中で、皇帝は静かに微笑を浮かべていた。

「で、俺は気絶してここに運ばれた……そういう事ッスね」

突然ではあるが……爆音から数分のディレイを置き、ティーダは遂に―――いや、今更目覚めた。
そして目覚めた瞬間ティーダは相当驚いた。当然だ、自分の記憶には無い場所に寝かされているのだから。
色々と焦っていると、エドガーが現状の説明という名の助け舟を出した。
自分達の自己紹介、そして自分達ゲームに乗っていないこと。ティーダの身に起こった事。
それらをエドガーが一から順に話し終えると、ティーダは前述の様な台詞を言ったのだった。

「で、聞いたんだけどさ。うろついてたらしいじゃない……なんで？」
セージが頬杖をつきながらティーダに尋ねた。ティーダは朗らかな声で答える。
「いや、実はユウナ……」
そこまで口に出した瞬間、ティーダはある事を思い出し、はっとした。
そう、自分はあくまでも「偵察」をしているのだ。自分の素性を簡単に言っていいものか。
しまった、まずい。今の言葉は無しにしてもらいたい。いや、無理だ。
それならばせめて皆が聞き逃していて欲しい……。

「ユウナ？」　「誰？」　「女の人……かな？」　「っぽいよねぇ。彼女？」

無理でした〜〜〜〜〜！あああ、皆自分に聞き返してるしぃ！！
ティーダは心中で素っ頓狂な声を上げてげんなりとする。
「それで、ユウナが何？君の事をずっと待ってるとか？」
セージは更に追求をする。ティーダは答えに迷った。しかしここで無意味に答えないのも怪しまれるか。
やましい事はしていないし、ここは正直に肯定した。
そしてとりあえずこの事以外は下手に話さないようにしておこう、とこれ以上の事は言わなかった。
「……そういや、俺のザックどこッスかね？」
ティーダはふと、自分のザックがなくなっていることに気が付いた。
寝ている間に没収されたのだろうか。だがゲームに乗っていない彼らのことだから恐らく……。
「ああ、それなら預かっているよ」
ティーダの予想は的中。リュカがザックを右手に持っていた。
とりあえずは安堵する。このまま略奪だの何だのされたら困っていたところだ。
「そうだ。中身なんだけど、見てもいいかな？」
「良いッスよ。まぁあんまりいいのも入ってないけど」

そのやり取りが交わされると、リュカは色々と取り出そうと手を突っ込んだ。
そしてまず取り出したのは剣と盾。自分のハリセンとえらい違いだ、とセージは思う。
更にごそごそと取り出す。出てきたのは服が数着。更に見ると、なんと意外なものが出てきた。
「……エドガーさん、これは……」
「これは………」
リュカの手に握られているものは首輪。それを確認するとエドガーは急いでメモに文章を書きなぐった。
"私は首輪の解析をしている。だが盗聴の危険性がある為そのことは伏せて会話をせねばならない"
エドガーが書きなぐり、そしてすぐに翳したメモにはこう書かれていた。
「気が付かなかったなぁ」
セージは主語を入れずにそう言う。勿論首輪の情報に関する事だ。
彼はそのままメモの隅に、返事を書きなぐる。
"ちゃんと僕らにも言って下さいよそれ。そんな目的があったなんて、まったく"
それに対し、"多少ごたごたして話す機会が無かった。申し訳ない"とエドガーは返信をした。

「ところでティーダ君……これは、一体？」
その間にリュカはもう一つ意外なものを引き当てていた。
それは血文字で書かれた文章。不気味にもただ"キンパツニキヲツケロ"とだけ書かれている。
「これ……俺もよくわかんないんスけど……不気味、ッスよね」
エドガーはそれをじっくりと見たが、異常性が目立つだけで何もわからない。
「どう思いますか」
「怖い、とだけ言っておこう。それよりも大事な話がしたいからな」
エドガーは机にそれを置き、全員に視線を戻した。そして言う。

「改めて言うが、我々はこれから同士だ。力を合わせて共にこの状況に終止符を打とう」

エドガーのその言葉に、反対をするものはいなかった。
それを見てエドガーはふっと笑みを浮かべる。
「さしあたって……リュカ、セージ、タバサ。頼みがある」
そう言って全員を一度見渡す。彼は緊張している様子の皆を見てくすりと微笑むと、
「私は皆の上司ではないから、もう少しフランクに接してくれないか？
　丁寧語や敬語で私に話しかけるのは城の配下だけで十分だ。息苦しくてかなわない」
そう言い、軽く笑った。

「あ、いいの？じゃあそうしようかな」
「え？セージ君？順応性早くない？」
セージが早速エドガーに普通に話し始めた事に、リュカがツッコミを入れる。
「いいんだいいんだ。ロックもティナもそうだったんだ。リュカもほら、遠慮せずに」
「いや、僕はいいです。なんか落ち着かないですし……」
リュカは苦笑しながら断った。エドガーは残念そうにため息をつく。
その様子を見て、タバサとセージはくすくすと笑っていた。それ見ながら、ティーダはある提案をした。

「そうだ、俺の仲間も城にいるんスよ。連れてきて良いッスか？」
「ああ、さっき話に出てきたユウナか？それはかまわないが」
「なら良かったッス！俺もずっと気絶してたから心配してるんじゃないかなって思って。
　それにアンタらは信用できそうだから、良かったらユウナ達も置いて欲しいなって」
説明をしながらティーダはドアへと歩む。
「とりあえず呼んでくるッス！あ、担保ついでに武器以外の荷物置いてくんで！」
「あ、ちょっと待って」
今にも走り出しそうなティーダをリュカが呼び止める。
「今ユウナ「達」って言ったよね？他にも誰かいるのかい？」
「ああ、男の人も一緒ッス！バーテンダーみたいなおっさんで……まぁ、実際会ったほうが早いッスね！」
「え？そうか……あ、その男の人の名前は？」
「じゃ、行ってくるッス！」
最後の質問が耳に入らなかったのか、ティーダは慌しく部屋を出て行った。
無視されたリュカがぽつんと寂しそうに固まる。後ろでセージがポツリと呟いた。
「まぁ担保置いていったり、さっきの言葉から見て逃げられた訳じゃないし……待つか」


ティーダは走る。西の隠し部屋にいるユウナ達に会うためだ。
会ったらどうしようか。まずはあの小説に関しての弁明かな、と苦笑する。
とにかく信頼できる仲間が出来たのだ。これをユウナとプサンに教えなければ。
そうすればしばらくは安心していられる。うきうきとした気分で階段を下っていたその時、彼の足は止まった。
視線の先には、一匹の異形の騎士。ティーダはその騎士と鉢合わせをした。
騎士はしばらく無言でティーダを見ていたが、しばらくすると話しかけてきた。

「貴様、リュカ様を知らないか？ここにいると聞いたのだが」
「リュカ様……？アンタ何者？それを言ってくれない限りはこっちも答えられないッスよ」
「落ち着け、リュカ様に危害を加える気は無い……」
相手に告げながら、ピエールはティーダを観察した。持っているのは鋼の剣のみ。その気になれば倒せる。
だがもしもの事もあるし、それに彼はまだ自分に戦いを挑もうとしているわけではない。
ならばまずは相手から情報を聞き出さなければならない。ピエールは自分の名を名乗った。
「私の名はピエール。リュカ様に従うものだ。離れ離れになった主を探しているのだが……」
するとティーダの表情が、先程自分を警戒していた表情から一転、気を許した表情になった。
「なんだ、リュカの仲間ッスか！？だったら早く言えよ〜！」
この極端すぎる変化にピエールは驚いた。どうやら自分を仲間だと思い込み、警戒を解いている様子。
これはチャンスだ。ピエールは彼にリュカの居場所を問う。するとティーダは簡単に答え始めた。
「リュカは、東塔の部屋にいるッスよ。ほら、あそこッス」
「そうか、感謝する……ところでその部屋には、リュカ様以外の人間がいるのか？」
「リュカ以外なら……セージとタバサとエドガーって奴がいるッスよ」
その名を聞いて、ピエールははっとする。タバサ、それは主の娘だ。
いや、だが最早それも関係は無い事。ピエールは感情を押し込めティーダに礼を言った。
それに素直に喜ぶティーダを見て、ピエールは思う。こいつは馬鹿だ。
心中でほくそえむ。彼のおかげで部屋の中にいる人数もわかった。もう用済みだ。
「マホトラ」
ピエールが呟くと、優しく灯った光がティーダの体から浮かび上がり、ピエールに吸い込まれた。
「え？何スか？これ。え？え？」
それを確認すると、混乱するティーダにを無視して、スネークソードを斬り上げた。
波打つ刀身鋼の剣を持っているティーダの右手首を正確に捕らえ、宙へと飛ばした。
一瞬何が起こったのか理解が出きずに彼は呆けていた。だが生じた痛みで我に返り、叫んだ。
「イオ」
痛みに耐えられずに叫んだティーダを無視し、爆破呪文を唱える。
ティーダの背に位置する城の壁に穴があいた。穴から見えるは夜空。そして外の景色。

「騙してすまなかった。私の名はピエール。確かにリュカ様に従うもの」
「だったら……なんでだよ……！？」
「主を、リュカ様を優勝させることこそ我が願い。貴様らとは相容れぬ存在にあるのだ。
　貴様は私の事をリュカ様と共に戦う仲間だと勝手に勘違いしていたようだが……な」
「そんな……そんな事……」

ティーダは更に混乱する。
鉢合わせた騎士。それがリュカの為に戦うと言った。殺人鬼が戦う理由がリュカ。
リュカの仲間が殺人を犯す。リュカは動かない。リュカはリュカで仲間と話をしている。
笑っている。裏ではピエールが殺しをしている。ピエールは殺す。リュカは殺さない。
ピエールはリュカを主という。主の為に殺す。ピエールはリュカを優勝させる。
じゃあリュカは自分達を騙していた？リュカは自分達と談笑しながらピエールに人を殺させていた？
仲間に気付かれないままにゲームに乗っていた？じゃあ東塔の奴らは俺と同じ様にリュカに騙されて―――

「情報感謝するぞ、人間」

ピエールはティーダの胸に鋼の剣を刺し、すかさず抜く。
ティーダは、自分の胸から大量の血が吹き出るのを見た。しかし何も出来ぬままに呆ける。
刹那、ピエールは暇も与えずにスネークソードでティーダを薙ぎ払った。
後ろに倒れるティーダの体は、そのまま彼の真後ろに開いた大穴に吸い込まれていく。
ティーダは城から大地へと落ちていく間に、ピエールが落下している自分を見下ろしている事に気付いた。
―――しかし、何も出来ぬままに、ティーダは大地へと墜ちた。

嫌な音がした。腕や脚が変な方向に曲がっている。
ティーダは自分が絶望的な状況に瀕している事を悟った。
早く知らせなければ。せめて誰かにピエールとリュカという殺人者がいることを教えなければ。
そしてユウナ達をどこか安全な場所に連れて行ってやって欲しい。
ティーダは最早気力だけで命を保っていた。だがそれも限界か、そうティーダが絶望した時だった。

「おい、大丈夫か！？」
「え……？」

幸運が訪れた。目の前には金髪の少年と、緑のフードをかぶった少年。
彼らが自分のことを心配している。早く、早く伝えなければ。
ティーダは体中から湧き上がる痛みに耐えながら、ジタン達に話し始めた。

「俺はもう……無理だ……でも、頼みがある、ッス……。
　西塔に行って……ユウナと、プサ、ンさん……を、連れて、逃げて、くれ……殺人鬼が……いる」
「殺人鬼！？名前はわかる？」
今度はフィンがティーダに尋ねた。ティーダは咳き込みながら、ぼやける頭の中を整理し、思い出す。
「……ピエールって……いう、魔物が……」
「魔物！？」
「魔物は……リュカ様の為に、殺しをしてる……もしかしたら、城にいるリュカも……」
「魔物がリュカの仲間……って、リュカが城にいるのか！？」
ジタンが感情を抑えられぬままにティーダに叫び、問う。
「城に……リュカは、いるッス……東塔……部屋、に……」
その言葉を聴き、フィンが震えていた。ジタンに言った夢の内容と合致していたからだろう。
そして何も出来ない自分に悔しい思いをしている。それはジタンも同じだった。
だが何も出来ぬまま、ティーダの体は冷たくなっていく。

「最期に……ユウナ……」

ティーダは力無くそう呟くと―――目を閉じた。
「おい！おい！起きろ！目を開けろよ！おい……おい！！……畜生ォ！！」
ジタンが叫んで体を揺するも無意味だった。ティーダの亡骸をそっと地面に横たえると、フィンに言った。
「フィン……そのユウナとプサンって奴の救出は、お前に頼む。風邪引いてるし、無理はさせられない」
「え？じゃ、じゃあジタンは……？」
「俺は、戦ってくる」
「戦う……リュカと？」
「そうだ、戦う。西塔の奴らの保護は頼んだ。行ってくる！」
フィンの問いに、ジタンはリュカへの怒りを込めた表情で答えた。
するとフィンは先に城へと入り、西塔に向かって行った。
それを確認した後、ジタンも城の中へと走っていった。

「やっぱりそうだったのかよ……」
東塔へ向かうジタンが、呟く。
「それがお前の戦い方だったんだな……騙されちまったよ」
怒りを秘めた声で、呟く。
「リュカ……お前は……俺が、討つ！！」
彼の覚悟は、決まった。

「リュカ様……また私は人を殺しました」
ピエールは新たに鋼の剣を手に入れ、それを左手に装備する。
「しかし全てはリュカ様の為。その為なら私は、タバサ様も殺しましょう」
歩き始める。
「もう相容れることも無いでしょう。ですがこのマントを受け取り、生き残って欲しい」
東塔の一室へと進むために、階段を上り始める。
「この剣と、あの男から奪った少しの魔力で、私は自らの鎧を赤く染めましょう。全ては、リュカ様の為に」

「やっとこれを使える時が来たか」
マティウスはビームウィップを構える。ただの短い棒から、光線が浮かび上がった。
「嬉しそうだな、マティウス」
ゴゴはソードブレイカーを構える。それと同時にその身に皇帝と同じ覇気を廻らせていた。
「遊んでる暇なんて無いわよ」
アリーナはいつでも攻撃が出来る構えに入っている。瞬殺、それが彼女の望む全てだった。
「貴様が言うな」
ウィーグラフは変わらず正眼。そのまま、始まるであろう戦いに身を投じる覚悟をした。

「また音が……やっぱり、変」
タバサは自分に圧し掛かる負の予感に怯えるように呟いた。
「爆発か。魔法のものだとすると……襲撃者、か」
セージは冷静に状況を分析する。彼の頭にもまた嫌な予感が過ぎった。
「ティーダ君が戻ってこないとなると……まずいですね」
リュカはエドガーにそう言い、警戒をする。
「そうだな。皆……戦いが、始まるぞ」
エドガーはそう告げ、自身を奮い立たせた。

【ピエール（HPほぼ回復、MP少量）（感情封印）
　所持品：スネークソード、鋼の剣、毛布、魔封じの杖、死者の指輪、王者のマント、
　　　　　　ひきよせの杖[1]、ようじゅつしの杖[0]、レッドキャップ
　第一行動方針：リュカに王者のマントを渡す
　第二行動方針：リュカ以外の城にいる人間を殺す
　基本行動方針：リュカ以外の参加者を倒す】
【現在位置：サスーン城内部→東塔へ】

【タバサ（HP2/3程度　怪我はほぼ回復）
　所持品：E:普通の服、ストロスの杖、キノコ図鑑、悟りの書、服数着、ファイアビュート、雷の指輪
　第一行動方針：回復呪文を覚える
　基本行動方針：呪文を覚える努力をする】
【リュカ（MP1/2　左腕不随）
　所持品：お鍋の蓋、ポケットティッシュ×４、アポカリプス（大剣）＋マテリア（かいふく）、ビアンカのリボン、ブラッドソード
　　　　　　ティーダの支給品（青銅の盾、理性の種、首輪、ケフカのメモ、着替え用の服（数着）、ティーダの服）
　基本行動方針：家族、及び仲間になってくれそうな人を探し、守る】
【エドガー（右手喪失　MP1/2）
　所持品：天空の鎧、ラミアの竪琴、イエローメガホン、血のついたお鍋、再研究メモ、ライトブリンガー
　第一行動方針：首輪の研究／アリーナ２を殺し首輪を入手／仲間を探す
　最終行動方針：ゲームの脱出】
【セージ（HP2/3程度　怪我はほぼ回復　MP1/2程度）
　所持品：ハリセン、ナイフ、ギルダーの形見の帽子
　第一行動方針：タバサに回復呪文を優先的に教える
　基本行動方針：タバサに呪文を教授する（＝賢者に覚醒させる）】
【現在位置：サスーン城　東棟の一室】

【ジタン（左肩軽傷）
　所持品：英雄の薬、厚手の鎧、般若の面、釘バット（FF7)、グラディウス
　第一行動方針：リュカとピエールを討つ
　第二行動方針：協力者を集め、セフィロスを倒す
　基本行動方針：仲間と合流＋首輪解除手段を探す
　最終行動方針：ゲーム脱出】
【現在位置：サスーン城内部→東塔へ】

【フィン（風邪）
　所持品：陸奥守、魔石ミドガルズオルム（召還不可）、マダレムジエン、ボムのたましい
　第一行動方針：サスーン城にいるユウナとプサンを救出、保護する
　基本行動方針：仲間を探す】
【現在位置：サスーン城内部→西塔へ】

【マティウス（MP1/2程度）
　所持品：E:男性用スーツ（タークスの制服）、ビームウィップ
　第一行動方針：アリーナ達を探し、倒す
　第二行動方針：カズスに行き、カインと接触してみる
　基本行動方針：アルティミシアを止める
　最終行動方針：何故自分が蘇ったのかをアルティミシアに尋ねる
　備考：非好戦的だが都合の悪い相手は殺す】
【ゴゴ（MP1/2程度）
　所持品：ミラクルシューズ、ソードブレイカー、手榴弾、ミスリルボウ
　第一行動方針：マティウスの物真似をする】

【アリーナ２(分身)　(毒、スリップ) 】
　所持品：E:悪魔の尻尾　E皆伝の証　イヤリング　鉄の杖　ヘアバンド　天使の翼
　第一行動方針：ゴゴとマティウスを殺す
　第二行動方針：ピエールを葬り、サスーンに向かってリュカを殺す
　第三行動方針：ラムザを殺し、ウィーグラフにアリーナを殺させる
　最終行動方針：勝利する】
【ウィーグラフ　(疲労、毒、スリップ)
　所持品：暗闇の弓矢、プレデターエッジ、エリクサー×6、ブロードソード、レーザーウエポン、
　フラタニティ、不思議なタンバリン、スコールのカードデッキ(コンプリート済み)、
　黒マテリア、グリンガムの鞭、攻略本、ブラスターガン、毒針弾、神経弾　首輪×2、研究メモ
　第一行動方針：目の前にいるゴゴとマティウスを殺す/ラムザを探す
　第二行動方針：アリーナを殺してリュカとエドガーに近づき、二人を利用してピエールを服従させる
　基本行動方針：生き延びる、手段は選ばない/ラムザとその仲間を殺す(ラムザが最優先)】
【現在位置：カズス北西の森南部】


【ティーダ　死亡】
【残り　55名】

×【ピエール（HPほぼ回復、MP少量）
↓
○【ピエール（HP1/3、MP少量）

×波打つ刀身鋼の剣を持っているティーダの右手首を正確に捕らえ、宙へと飛ばした。
↓
○波打つ刀身が鋼の剣を持っているティーダの右手首を正確に捕らえ、宙へと飛ばした。

>>72-86は無効

>>87は無効

>>72-86は物理的、時間的に展開が不可能な話ということが判明しました。
よって無効とさせて頂きます。詳細は本スレ参照。

衝撃の事実！
ここは本スレではなかった！！

90に不覚にもワロタ保守

>>55より、>>９２は無効です。ホシュです。

>>89
無効の可能性もあるが今現在は雑談スレで検証中
とりあえず保留程度におさめておいたほうがいい

いやー、もう無効でいいだろー。

軽々しく結論を出すべきではないよ。
よって有効。

保留が正解
しばらくは修正待ち
ゅっくり待ちましょ

ほりゅ

バトロワの時代は終わってしまったのか…

いや、まだだ

保守

ほりゅって響きいいな。

今夜来ることを期待して保守

ほりゅ

ほ

し

に

く

た

墓

＝＝糞ｽﾚ終了＝＝

>>110
このツンデレさんめっ

保

>>72-86は無効です。理由は雑談スレて。

保守

保守

「ええっ、ソロ戻って来てないの？ っかしいなあ、交代したのになあ」

レナとバッツと一緒の帰り道。
これで全員集合だねってハッピーな気分のままヘンリーと話してびっくり。
確かに見送ったはずなんだけど、ソロはどこ行っちゃったんだろう。
多分自主的に見回ってんだろーなーって一人納得してうんうん頷くヘンリー。

んー、しょうがない、ちょっとあたしが探してきてあげよう！

「レナは先に行ってて。みんな心配してたんだよ〜？
　エリアもそろそろ起きてるかもしれないしさ、早く顔を見せてあげないとね。
　あたしはソロ探してくるから、レナが起きたーって！」
「おう、頼むぜリュック。じゃオレはまだこの辺回ってるからまた声掛けてくれよ」
「了解！ ほらバッツ、早くレナをみんなのとこに連れてってあげなよ」

すぱーんって空いてる方の肩をはたいてバッツを後押し。
それからソロを探して駆け出した。

流石のあたしでも闇雲じゃ見つけるのは簡単じゃない。ほら、暗いし、ここ結構広いし。
でもあっさりソロを見つけることができたのは、防具屋のお店の前にぱっと点いたあかりに照らされた彼を見つけたから。

「ねえねえソロ〜、レナ起きたんだよお」

って呼びかけながら走り寄るあたし。くるりと振り向いてこっちに気付くソロ。

「リュックさん、何かあったんですか？ レナさんが目を覚まして…」
「あ、んーん、そうじゃなくて、レナは大丈夫なの。
　大丈夫だから、今みんな宿屋に集まってるところなのね。で、ソロが戻ってないから――」
「探しにきてくれたんですね。要らない心配を掛けてしまったのか、すみません」
「そーんなの気にしなくていーよう。でもってソロは一体何やってたの？ ライトアップ？」

ソロの手にある支給品の火種と明るいお店の外灯を交互に見る。
その時のあたしは随分と好奇心と興味のあふれた目をしてたみたい。

「ソロが点けたんでしょ、これ」
「はい。説明しますね……では宿屋に向かいながらにしましょう」

「うん、危ないとこだったんだなあ」

あたしは向こうできらめく宿屋の光を見ながら腕組みしておーーきく頷いた。
隣ではソロが別の外灯に明かりを灯している。
もう一度宿屋を見る。うん、よ〜く目立ってる。

「すごいね、ソロは」
「いえ、すごくないです。むしろ暗い村に明かるい建物が１つだけってことが
　どれだけ目立つかということにもっと早く気付くべきでした。無警戒すぎました」
「でもソロは気付いたんじゃない。やっぱりすごいよ」
「いえ…」

さっきより明るくなった村の中はさっきよりずっとよく見通せる。
ほら、やって来る人影も―――って

「なあ、お前等何やってるんだ？」

ヘンリーでした。もー、脅かすなよぅ。
驚き顔のあたしをおいといて、ヘンリーさん、と返事してあたしに教えてくれたことと同じことを丁寧に説明しようとするソロ。
あっともともとの目的を思い出したあたしはそれを制止して二人を宿屋に急き立てることにした。
それくらいはあたしの時と一緒で歩きながら話せるし、
いつまでもレナやみんなを待たせるわけにはいかないしね。

―――それで、みんなでこの後の事とかマスタードラゴンって偉い人の事とか
天空の剣の事とかスミスってモンスターの事とかターニアの事とかあって。

村の守りについて盛り上がったのはヘンリーが出てったあと。
宿屋だけが明るくて目立ってたこととそれを紛らわせるためにいくつかの門灯や街灯を灯して回った事をソロが報告。
みんなの意見をミックスしてさらにアイデアを集めて会議会議。

で、今あたしの手にはローソクと布とお皿があるわけ。
宿屋の物置とか部屋とかから調達したってバッツは言ってたっけか。
と・も・か・く。
ずーっと頑張り過ぎって位に頑張ってきたソロには休んでてもらって
あたしとバッツとビビであちらこちらの建物にローソクを仕掛けて回ることになった。
片っ端から外灯を灯して回り、屋内にローソクと適当に加減してカーテンみたいに布を張って。
イベントの準備みたいでちょっとだけ楽しかった…てのは不謹慎かな。

そーいうわけであちらこちらの建物に偽装工作を仕掛けて、
村はとっても明るくなった。やっぱり暗ーく沈んでるよりキラキラ明るい方がいいよ、ホント。

即席の工作の出来栄えをひとしきり眺めてふいー、と一息。
いい雰囲気になっちゃった村を通り抜けて戻ってきた宿屋のそばで向こうから来るソロと鉢合わせ。

「ねえソロ、もしかして…もなくて見張りに出る気だよね？」

はいって力強い返事が返ってきたけどなんかもー、あきれたっ、って感じかも。
だから、言ってやった。

「ダメだって。頑張りすぎだよぉ。
　あのさ、もっと仲間を信頼してくれてもいいってあたしは思うよ。ほんとずーっと頑張り過ぎだって。
　そりゃレナやバッツには無理させられないけどあたしは元気だし、ほら、見てみて、
　まだまだ全然平気。だから―――」

優しそうな笑みとちょっぴり困惑したような目をしたソロがいた。

「ありがとうございます、リュックさん。
　でも、やっぱり僕が休んでいるわけにはいきませんから。
　リュックさんはみんなのそばを守っていてくれませんか？ お願いします」

あたしにだって分かる目、止めても聞かないんだろうなあって目だったよ。
結局、そんなソロの視線にあたしは押し負けちゃったんだろうなあ。

「はぁ、まったく。ホントに無理しちゃダメだよ？
　えっとねぇ、じゃあ、宿屋のカウンターにいるから、一回りしたら替わろ？
　みんな、みんなを守りたいって気持ちは一緒なんだからあたしにも見せ場をちょーだいっ、てね。
　それじゃ、約束だよっ」

せめてのお返しとばかりに強引に約束を押し付けて返事より先に横をすり抜けてダッシュ。
途中でぶらぶら見張り役のヘンリーと手を上げて声を掛け合って、宿屋の中へダイブする。
奥の明かりを確認してから入り口そばのカウンターの中へ。
光源のある場所から少し離れて薄暗がりへ店番みたいに腰掛けた。

今もどっかでがんばってるユウナとティーダ、二人の顔を薄墨のスクリーンに思い描く。
その隣にパインの顔を思い出して、アーロンを思い出して、届かなかった距離に切なくなった。
カウンターに突っ伏して目を閉じて、まだ届くところにいる二人を思う。
ユウナん、怖い目とか苦しい目とかにあってないかなぁ？ 安全なところにいてくれてるかなぁ？
ティーダ、一人で走り過ぎて危ない橋渡ったりしてないかなぁ？ ユウナんのこと心配してるだろうなぁ。
あー、ほんと自分の力の限界ってヤツを思い知らされるよ。
ここでどんなに無事を願ったって―――って弱気はよくないねっ。
あたしにだって出来ることはある。みんなを守るとか、困っている他人を助けるとか、悪いヤツを懲らしめちゃうとか。
それに、生きてりゃ希望の明日はやってくるんだからっ！


物思いにふけってるとなんだか凄い速さで時間が流れてるって思わない？
あたし、どれくらい顔を伏せたままでいたんだろう。
がばりって顔上げたらあたしを見上げてるビビがそこにいた。
どうも心配されちゃったみたい。

「お姉ちゃん、大丈夫？ 疲れてない？」
「ビビったらいつからそこで見てたのー？ ぜんっぜん気づかなかったよ。
　なんでもないって。ちょっと考え事してただけ―――」

距離のせいでぼやけてる乾いた爆発音が小さく、でも聞こえた気がした。
ビビの反応が、あたしだけじゃないってことを教えてくれてる。
何かが起こったことを察して体中に一気にスイッチが入る。
立ち上がった足元に派手な音を立ててイスが寝っ転がった。

【リュック（パラディン）
　所持品：バリアントナイフ　マジカルスカート　クリスタルの小手　刃の鎧　メタルキングの剣
　ドレスフィア（パラディン）　チキンナイフ　薬草や毒消し草一式　ロトの盾
　第一行動方針：どうする？
　基本行動方針：テリーとリュックの仲間（ユウナ優先）を探す
　最終行動方針：アルティミシアを倒す】
【ビビ　所持品：毒蛾のナイフ　賢者の杖
　第一行動方針：どうする？
　基本行動方針：仲間を探す】

【現在位置：ウルの村　宿屋・カウンター】

【ソロ(魔力少量　体力消耗)
　所持品：さざなみの剣　天空の盾　水のリング
　第一行動方針：見張りとして村を周回中
　基本行動方針：これ以上の殺人(ＰＰＫ含む)を防ぐ＋仲間を探す】

【現在位置：ウルの村】

保守

歩きながらできる暇潰しといえば、雑談くらいしか思いつかない。
という訳で、ルカとハッサンとアンジェロ、二人と一匹は話していた。
最初の話題は新参アンジェロについて。
ここでようやく、本当のマスターがリノアという少女であることが判明した。
ついでにスコールはリノアの恋人だという事も。
ルカは通訳なので忙しい。
「そういえばスコールの兄ちゃんに会った時、真っ先にそのこと聞かれたね。ねぇハッさん」
「そーだったかぁ？　覚えてねぇなぁ」
「もー、にわとり頭なんだから」
「トサカじゃねぇぞ、これはモヒカンだ」
もちろん髪型ではなく記憶力の事だったのだが。
「……そうだね、もひかんだね」
本人がまるで気付いていないようなのでこのネタは流す。
にわとりは三歩で忘れるが、ハッサンは昼間から一歩も歩いていない。
（……リノアって名前、聞き覚えあるんだけどな。テリーに聞いたのかな）
と、ルカ。昨夜、テリーが再会する前に一緒に行動していた中の一人だろう、と結論づけた。
実際にそうなのだが、なにぶん教えられた名前が多すぎてハッキリ覚えていない。
（そう。スコールはリノアの事を心配してくれていたのね……）
と、アンジェロ。それはつまり、スコールはリノアに会えなかったという事になる。
それでも、スコールの胸の中にリノアがいる事が、なにより嬉しかった。
（にわとり……肉が食いたくなってきたな）
と、ハッサン。でも鶏肉よりは牛肉の方が食べたかった。
「恋人かぁ。ハッさんいる？」
「！！！　な、なにがだ！？」
ハッサンは見なくてもわかるくらいに動揺した。うっかり爆発しなければいいが。
一応、ルカとアンジェロは数歩離れた。
「だから今、恋人とかいるの？　まさか結婚してる？」
「か、関係ねぇだろ。別に恋人くれぇ一人や二人っ！」
「二人いたらおかしいよね」
『そうね、二股ね』
ちなみにハッサンは現在恋人募集中。だからといって過去にいた訳でもないと思われる。

「なんで呪われてるアイテム装備しちゃうかな」
「ただならぬ事情ってぇのがあったんだ。もう自爆覚悟だったんだがよ」
ハッサンの爆発の指輪の話。
この話題に至るまでにも色々と話題を経由したが、本当にくだらないので省略。
「ハッさんみたいにイカツイ人だから、何度も爆発に耐えられてるのかもね」
「フン、まぁな」
「俺だったら、きっと一回も爆発に耐えられないよ。そもそも装備しようとしないけど」
「よせ、照れるじゃねぇか」
褒めてない。
『ある意味、ハッサンのハッサンによるハッサンのためのアイテムね……』
シャナクの巻物を持つテリー達は、もしかしたら北側に移動しているかも。
という事を、ルカは口に出さなかった。
ハッサンも口では言わないが、きっと呪いを解きたくて仕方ないと思ったから。
大きいほうのテリーにしても、小さいほうのテリーにしても、その名前を出せばやきもきさせてしまう。
だから言わない。もちろん心配だが、それでも言わない。
更にテリー達がカズスに向かっている可能性もある。心中で、別の場所に行っていてくれと祈った。
「……けどさ、ハッさん。俺が砂漠を通らなかったらどうするつもりだったの。移動とか」
「さぁなぁ、どうにかなってただろ」
「ならないでしょ」
このゲームの参加者で、ハッサンを運べる手段を持つ人は少ない。とルカは考える。
揺らさないように巨漢を背負って運ぶのは、大の大人であろうと、まず無理。
ケフカが使っていたレビテトも、足を動かさないと進めないというデメリットがある。
ハッサンを荷台か何か乗せて、レビテトをかけて引っ張る。という方法ならば可能かもしれない。
その引っ張り役も、かなり体力がいるが。
「……うーん、台を引っ張って、足を引っ張られる……」
「何の話だ？」
「なんでもない」

次にマーダー情報の交換。おそらく一番重要。
「アリーナっていう若い女と、名前は知らねぇが銀髪ロンゲのスカした野郎はマーダーだ。
　特に本物のアリーナには気を付けろ。コピーは改心させたから平気だぜ！」
「意味不明なんだけど」
当然のツッコミを頂戴し、ハッサンは一からアリーナについて説明する。
と言ってもアリーナ本人から貰った情報が全てなのだが。
アリーナが分裂した事、コピーアリーナは残忍だが更生した事、オリジナルアリーナはネコ被った邪悪である事。
余談だがミネアとの出会いにまで遡っていたので、説明がかなり長くなっていた。特にミネアの美談。
ルカとアンジェロは大人しく話を聞いていたが、後半になるにつれて表情が変わっていった。
「……し、信じられなーい」
ルカの感想第一声。ケフカの真似である。あまり似てない。
「信じらんねぇのも無理ねぇが、世の中には、こんな狡猾で計算高くて血も涙もねぇやつがいるってこった」
「じゃなくて、ねぇ」
『そうねぇ』
ルカとアンジェロは、更に離れてハッサンを見つめた。じっとりとした視線で。
「な、なんだその目は！」
「だって。目の前で殺人したばっかの人の話を、そのまま信じるってのも、なんか」
『良く言えば、純粋ね』
「んだと、今の話のどこが疑わしいってぇんだ！　えぇ！？」
「えー、どこって」
ハッサンの怒鳴りにも怯まずに指折り数え挙げていくルカは意外と肝っ玉座ってる。
「本当に、会ったのがコピーで会ってないのがオリジナルなのかなー、とか。
　本当に、そのアリーナって人は反省したのかなー、とか」
ルカに合わせてアンジェロは頷く。
「本当に、会ってない方は悪者なのかなー、とか。
　本当に、分裂なんてしちゃったのかなー、とかさ」
「あいつはミネアさんを殺したことを後悔してるっつったんだ！　心から！」
興奮して、ハッサンは拳をわなわなと握り締めた。もちろん怒りで。
「それも嘘だっつぅ気か？　自分で聞いたのか？　わかったような口聞くんじゃねぇ！！」
そして案の定、爆発した。
ハッサンの身はもちろん心配だが、やっぱり離れていてよかったと、子供と犬は安堵した。

「…………けっ」
爆発した事で興奮が冷めたのか、ハッサンは大人しくなる。
「ハッさん、俺は俺の思った事を言っただけだからね」
あくまでルカは考えを述べたまでで、押しつけたり否定したりをしたいわけではない。
「思うのは勝手でしょ。なんだっけ、そーぞーのじゆう？」
ハッサンは顔をフイと背けた。大人しくなった代わりに、口を聞こうとしなかった。
大人気ない。
「……ナナメだよ。機嫌が」
『しばらくは触れない方がいいわね。精神的には』
「身体的にもだけど」
ルカは溜め息を吐いてアンジェロを見下ろした。彼女も首を横に振る。
「……俺の話はあとでいっか。進もう」
ハッサンは何も答えない。
スライムナイトの事や、ギードから教えられた「銀髪はやばいのが多い」事などを伝えたかったが、こんな状態では無理そうである。
ハッサンを連れながら、ルカとアンジェロは適当に話をする事にした。
『恩人のミネアという女性が絡んでいるから、アリーナという少女を信じたいのかしら』
ハッサンが怒ったという事は、少なからず疑いを持ったという事。
それでも感じたのは、信じたいという願望。ルカは、そんな気がした。
「どうなんだろ……もう何を信じたらいいのか、わかんないね」
『そうね。この世界にいると、全てを疑いたくなってしまうわ』
「そんなのいやだよ」
ルカは一瞬だけ淋しそうな表情を浮かべるが、すぐにしっかりとした目付きに変わる。
「俺は、アンジェロのことは信じてるからね」
『ありがとう。私もよ』
雲に乗った仏頂面の巨漢と、犬と、それと会話する子供。
見た目だけでも妙な組み合わせの三つの影は、ただひたすら草原の中を進んでいった。

何が嘘で何が本当なのか、今はまだわからない。
何が嘘で何が本当なのかわかるときが来るのか、それもまだわからない。
何を信じて何を疑うか、結局は、自分自身で決めるしかない。

【ルカ
　所持品：ウインチェスター＋マテリア（みやぶる）（あやつる）　風のローブ
　シルバートレイ　ひそひ草　様々な種類の草（説明書付き・残り1/4）
　第一行動方針：アンジェロをスコールに会わせる
　最終行動方針：仲間と合流】
【ハッサン（HP1/10程度、危機感知中）
　所持品：E:爆発の指輪（呪）　ねこの手ラケット　チョコボの怒り　拡声器
　第一行動方針：ふてくされる
　第二行動方針：オリジナルアリーナと、自分やルカの仲間を探す／呪いを解く
　最終行動方針：仲間を募り、脱出 】
【アンジェロ　最終行動方針：スコールに会う】
【現在位置：カズス北の草原】

二次創作なんてキモイよ

シュウゥゥゥゥ……ホシュウゥゥゥゥゥゥゥ…………

フェイスヘルムから漏れ出る呼吸音が夜の静寂に微かな波紋を響かせる。
夜空に踊る月が照らし出すは白銀の甲冑。
始めは東、次は西。幽鬼の如き足取りで放浪を続ける鉄の騎士。


各地で巻き起こる怒号と悲哀。
当然のように繰り返される出会いと別れ――――――――そして、死。


同じ世界に在りながらそれら全てと無関係な楽園に彼は居る。
彼は、居る。

ホシュウゥゥゥゥ……ホシュウゥゥゥゥゥゥゥ…………


【リック
　所持品：ゾディアックストーン　黄金の腕輪　E:さまようよろい(DQ5)
　第一行動方針：ひたすら彷徨う
　基本行動方針：スレの保守】

【現在位置：？？？(実はアルティミシアの居城で三角座りしてる可能性も捨てきれない)】

>>129
ツンデレ乙。

焼けるようなのどの奥の痛みに苦しみながら、何とかぎりぎりでそれを胃の腑へと送り返すことに成功する。
この程度の光景など戦場では当たり前のことじゃねえか？ 畜生！
割と凄惨なものが残されているとはいえ新兵のような反応を見せる自分に心中で悪態もとい活を入れる。

命のやり取りの事実を雄弁に語る血の香りが鼻を刺激する。
どうしてそうなったのか考えるまでもない回復の光とそれに包まれた女が見える。
傍目にももう生きていないことが明白な身体が見える。
ライアンがそれに近づいたため光が当たり、形の歪んだ頭の無残な姿が目に入った。


分かった。知りたくもない事であったが、いま分かった。
オレはあの時、灯台で死んでいたらしい。
さんざアマちゃんを馬鹿にしていたが歩く死人予備軍だったのは自分も同じだったってワケだ。


湧き上がる気持ちに任せてアリーナを罵り、切りかかる事をしなかったのは
嫌悪感と強がり、そして弱気の異なる要素が一様にブレーキの役割を果たしたからに違いはない。
だがその負の加速度に引っ張られて今度もたらされるものは劣等感と自己嫌悪。


分かった。分かっていたさ。
自分の実力なんかたかが知れてるって。
だが、この程度でビクつくほどに心の奥まで病んでるなんざ考え…いや、目をそらしていただけだ。
生存のために必要なものさえ傷ついた現実、正直自分に腹も立つし気に入らない。
しかし、だからといってオレには生き残る価値が無いなんてことがあるか？

ライアンとウネの婆さん、眼に包帯を巻いた見たことのない奴の三人が何事か話しているのが見える。
交わされているであろう反吐が出るような会話内容を想像し、けれどアルガスに出来る事など地面を蹴りつけることぐらい。
口中に溜まった唾を吐き捨てる。


分かっている。よーく分かっているさ。
この世にゃ正義とか正当防衛とか宗教とか殺しを正当化しちまうクソがいくらでもある。
そいつが目の前で現在進行形、分かっているから苛立たしい。
人殺しは平気な顔で仕方なくだとか仲間のためだとかいうのだろう。
でなくとも言い訳すれば慰めの言葉をもらい、悲劇のヒロインぶれば同情をもらって回るのだろう。
ああ、信頼される奴はいいねえ。言われなくても分かってるさ、英雄ってのはそんなもんだ。
貴族たるオレが懸命にやって手に入れられないものを簡単に手にしてやがる。
ラムザもそうだったな。自分の正しさを信じ、俺が抱える正しさを一顧だにしやがらねえ。
だから、オレは嫌い憎むわけだ。ラムザも、こいつもな。


アリーナの回復に当たっているウネ、その紹介を受けたクリムト、二人から受けた説明、得た情報はライアンを少なからず動揺させる。
ボロボロの白いコートの男＝ロザリーたちが待っているサイファーという男、ということ。
「そいつは、ちょいと面倒なことになったねえ」
苦々しく顔をゆがめて二人を見回す。
「この子が起きりゃもう少し詳しく分かるかもしれないが、今はわかってる事を正直に話すしかないだろう」
「私も説明に赴くべきであるとは思うのだが、今は手を離すことも出来ぬ」
「いえ、ウネ殿、クリムト殿、説明のほうは拙者に任せてくだされ。
　それよりもどうかアリーナ殿のことを頼みますぞ」
「……ああ、任せとき！」

説明の任を負い、再び治療に向かう二人から離れたライアンは
さっきはそこに立っていたはずなのに姿が見えないアルガスに驚き、すぐに見つけられたその姿に安堵する。
「アルガス殿、アルガス殿」
当然のように声をかけたライアンに反応し、じっと見ていたものからこちらへと視線を移すアルガス。
「なんだよ、ライアン。うるせーな」
「おや、名簿…何か取り込み中でしたか、これは失礼」
「ふん……それで。何がどうなったっていうんだ？ それにあの流しの回復屋は誰なんだ」
「回復屋？ 包帯の方ですか、あれはクリムト殿という賢者殿だそうですぞ。
　ああ、あの死亡した方はテリー殿と言ってクリムト殿と同行していたそうなのですが……」
テリー、な。銀髪が気になって名簿を見直したからわかっているさ。
「もともと精神が不安定な状態があったそうですが、突然暴れ出して。
　核心の部分はクリムト殿も気絶して知らぬそうで、詳細はアリーナ殿が目覚めないことには。
　加えてロザリー殿とイザ殿が待つといっておられたサイファー殿がどうやら間に割って入ったらしく」
チンピラがねぇ、と声に出さずに言う。
「緊急避難としてクリムト殿がバシルーラで吹き飛ばしてしまったと……
　それでですな、もう一度ロザリー殿とイザ殿のところへ説明に行くのですが、アルガス殿も来ませぬか」
「あいつらのところにか」
色を被せられたテリーの文字と、写真に一瞬だけ視線を戻し、ぱたりと名簿を閉じる。
小さく鼻で笑った次の仕草にはライアンは無反応、
気づかれなかったようだ。どう反応したものかわからなかっただけかもしれないが。
「まあいい。それじゃさっさと行くとするか」


殺しに足が竦んじまおうとオレはオレ、自分の命こそが最優先に守るべき価値だ。
中には自己犠牲バカもいるだろうが、ほとんどの人間いや生命にとってこいつは正しく縋るべき価値だろう？
それはいいさ。いつ考えても究極的にはこれ以外の答えは見つからないだろうから。
大事なことは汚れた人殺しなんぞに英雄面されたくないってことだな。
イザのアマちゃんはアリアハンでの情報交換のときテリーを仲間だと言っていた。
ぶちまけてやったらアイツはどう思うだろうか？
「アリーナがお前の仲間のテリーを殺しちまいました」ってな。

【アリーナ　（左肩・右腕・右足怪我、腹部重傷、昏睡）　
　所持品：プロテクトリング、インパスの指輪
　第一行動方針：不明
　基本二行動方針：アリーナ２を止める(殺す)】
【ウネ（HP 3/4程度、MP消費）　所持品：癒しの杖(破損)
　第一行動方針：アリーナの回復
　基本行動方針：ザンデを探し、ゲームを脱出する
【クリムト(失明、HP2/3、MP消費）　所持品：なし
　第一行動方針：アリーナの回復
　基本行動方針：誰も殺さない。
　最終行動方針：出来る限り多くの者を脱出させる】
【現在位置：カナーンの町・中央部】

【アルガス
　所持品：カヌー（縮小中）、皆殺しの剣、光の剣、ミスリルシールド、パオームのインク
　妖精の羽ペン、ももんじゃのしっぽ、聖者の灰、高級腕時計（FF7）、
　マシンガン用予備弾倉×５、タークスのスーツ(女性用)、エクスカリパー
　第一行動方針：ライアンについていく
　第二行動方針：人殺しのアリーナさんの事について讒言する
　最終行動方針：脱出に便乗してもいいから、とにかく生き残る
【ライアン　所持品：兵士の剣、折れたレイピア、命のリング
　第一行動方針：イザとロザリーにサイファーのことについて説明する
　第二行動方針：アルガスに借りを返す】
【現在位置：カナーンの町 移動中】

マティウスとゴゴは運良くウィーグラフとアリーナに遭遇することに成功した。
ヘイストを使い何とか先回りができた。
｢どうやら上手くいったようだな。…覚悟はいいな？アリーナよ｣
とビームウィップをとりだす。いままでただの棒だったものは光線を出し始めた。
そしてゴゴもいつでも戦闘に行けるようソードブレイカーをかまえた。

アリーナはまさか外で奴らと遭遇されるとは思わなくて動揺したが、すぐに
臨戦態勢に入る。
(関係ない。今度は負けない！外で出会ったのは計算外
だけど、この地形は利点もあるわ！！)
｢それはこっちのセリフよ！｣

一方のウィーグラフもいつでも戦えるように間合いを取った。

…しかしどう出るべきか
さっきの放送までに読んでいた本によると
この黒服―――マティウスは相当の実力者であることがわかった。そして、実際
対峙してみると並ならぬ威厳と威圧感をも持っていた。その隣にいる男、ゴゴについてもあの本で調べた。昨日のことといい、奴の技はかなり脅威だ。何といっても他人の行動を真似ることができる。うかつにこちらの技をだすことは危険だろう。
…が、こいつは付け入る隙もある。どうやら、奴の物真似はその真似した対象者の資質…つまり魔力などは真似できないようだ。地力さえ負けていなければ
対処できないこともない。ただ他人の技を使えるというのは
やはり脅威でありことには変わらないが。この二人、なかなか手ごわい面々だ。しかし、

ウィーグラフは決して臆することはない。戦いにおいてそのような精神面での動揺は
命取りになるということをわかっているからだ。
そんなことを考えていた時
「黒服の隣にいる奴は私に殺らせてくれない？」
隣にいるアリーナはそう言った。



「それは…魔石！！」
「ロックよ、貴様はこれを知っているのか？」
ピサロは珍しくロックに尋ねた。ピサロはこれから戦闘に遭遇
することに備えて持ち物を確認している時、ロックがたまたま
ピサロの持っている魔石を見つけたのだ。
「ああ、これはおそらく魔石バハムートだ。これを持った状態
で暫く戦闘をすればフレアという魔法が覚えられる。また、バハムート自体を
呼び出すこともできるぜ。」
興味を持ったのか、ピサロはいろいろとロックに質問している。ザンデもその魔石の魔力に興味を持ちロックとピサロの会話を聞いている。ケフカは…相変わらずである。
「すると、貴様はもともと魔法が使えなかったのか？」
「ああ、俺の世界では魔法というものは遥か昔に失われた存在だったからな。」
ロックは魔石によって魔法が使えるようになった。しかし、
その威力というのはティナやセリス、リルムに
比べると劣っている。魔力がそこまで高くないからだ

…まぁこの世界では回復魔法などはそこまで
その人自身の魔力とは関係ない。だから彼の魔法も無視できないが。

「この魔石を持ったまま魔法を唱えると通常よりも魔力が高い状態で
魔法を唱えられるようだ。」
「え…本当かよ？それは知らなかった。」
「ぼくちんは知っていましたがねぇ、この男もすぐに気づいたのに
お前はほーーーーんと鈍感ですねぇー」
と横槍をいれるケフカ。
いちいちうるせぇなと呆れるロック。



「何か策でもあるのか？」
ウィーグラフは視線を変えずに言った。アリーナはうなずき
「必ずしとめるわ、だから黒服をひきつけておいてくれない？」
ウィーグラフは少しの間迷った。…だがアリーナの返答を聞く限り、迷いは
なかったし、その語調は自信に満ち溢れていた。また、夕方のようなラムザのことを話した時とも違う。
本当に何か策があるのだろう。
それに、奴らを分断させた方がこちらも戦いやすい。
ウィーグラフは無言でザックからあるものを取り出した。

「くるぞ！！ゴゴ、気をつけろ！！」
「くるぞ！！マティウス、気をつけろ！！」

ウィーグラフが取り出したのはグリンガムの鞭。彼は鞭については疎いが、
攻撃するために出したわけではない。鞭に注意をひきつけられればよいのだ。
幸いにもこの鞭自体の殺傷能力は高い。
攻撃対象はややマティウスよりにする。
マティウスは数歩下がり間合いを取りながらビームウィップで迎撃する。一方ゴゴは横に
動くことにより鞭の攻撃範囲から逃れる。その刹那、アリーナが持ち前のスピードで
ゴゴの間合いに詰め寄る。完璧なタイミングであったがゴゴは冷静であった。

ミラクルシューズの効果で間合いを再びとり、ソードブレイカーで牽制する。
アリーナには攻撃する隙はほとんど無かった。
「ちっ…」
ウィーグラフは敵の冷静な判断に舌打ちをした。しかし、
アリーナが再び持ち前のスピードと格闘術でゴゴを追い詰める。
(む…やはりこの女の素早さは高いな。間合いをかなりとらねば危険だ。)
ゴゴはその場から遠ざけられ、二人は暗き闇の森に消えていった。
結果的には二人を分断させることに成功した。しかし、マティウスは
「さて、貴様の実力を見せてもらおうか」
とわずかながら笑みを出し余裕をもって言った。

なぜだ…なぜこんなにも冷静なのだ…！？
仲間を分断させられたのに。
ウィーグラフは疑問に感じた…がすぐに気持ちを切り替えて鞭をしまい、プレデターエッジを取り出した。


一方でマティウスたちも彼らに遭遇するまでに何も考えていなかったわけではない。
「敵は我らを分断させてくるかもしれない。」
マティウスは言った。
ゴゴは今マティウスの物真似をしているため彼の言ったことの真意が
大体わかる。なので、黙って聞いている。
「アリーナは一度多人数での戦いで敗れている。私たちにな。だから
その苦手意識が無意識にあるだろう。また、先ほどの青年の話によると
おそらく敵は二人。今度は二対二になる。」
ここでマティウスは一息を入れた。

「そのような互角な状態でもアリーナ…いやそのもう一人の方も一対一に
持ち込むほうが良いと考えるだろう。」
この話とマティウスの思考を総合してみてゴゴは全てを理解した。
「そうだな、敵のほうは一時的の結託であろう。お互い利用しあっていて隙あれば
寝首をかく、そういう関係だな。一緒にはなるべく戦いたくない。」
「そういうことだ、遭遇したらおそらくアリーナは私を殺しにかかるだろう。
一度殺されそうになった相手に挑むのだ。一刻も早く殺したいだろう。
…まぁ私はそうなることはないだろうがな。」
最後の方は微笑しながら言った。
そしてこうつけくわえた。
「ここでいっているのはあくまで机上の空論。確率はそこまで高くないし、
何より奴らに遭遇することができないかもしれぬ。」

そして、少しの間の後
「だが、もしそうきたらどうする？」
ゴゴは尋ねた。

「あえて敵の作戦に乗ろう。下手に小細工はしない方がいいだろう。奴らは相当な
実力を持っているが我らも実力では負けていないはずだ。」
最後にマティウスは
「…ゴゴよ。絶対に死ぬな。あくまで最終目標は魔女を討伐することだ。
それまで死ぬわけにはいかぬ。そして何より…」
「私の大切な友だから失いたくない…か？」
ゴゴは言った。自分で言うのは変だと思ったがマティウスの自分に対する
気持ちがいたいほどわかり、自分もこのことを言いたかったからだ。

マティウスは
「さすが、物真似師だな」
笑いながら言った。


「さぁ来なさいよ、殺してあげるから♪」
マティウスの言った『机上の空論』はほぼ現実となったが
唯一の違いはアリーナが標的としたのはゴゴであったことである。
アリーナは状態異常があったが自信はあった。
(一対一なら私は絶対に勝てる！！その証拠に奴は私のスピード
に完全にはついていけなかった！)
彼女の言った策とは『一対一での絶対の自信』のことである。
昼間での城でのゴゴの四連撃を受けた時、自分より力は劣っていたし
そして今素早さも自分の方が上だと確信した。
この絶対的な自信は偽りがなく本物だった。
(いける！！)
アリーナはいっきにたたみかけようとした。

「サンダガ」

その瞬間に天から雷が降りてきた。最初に言っておくがゴゴはアリーナに
当てるためにやったわけではない。まず、一つ目はマティウスに自分の位置を教えるためである。
他の参加者に気づかれると考えたが予想以上にマティウスと距離が
離れてしまった。そのためだいたいどの辺に自分がいるのか、それを分からせる

必要があった。二つ目はアリーナへの牽制である。ゴゴは彼女の素早さを
分かっており、それがどれだけ脅威かも理解していたからだ。

尚、本来なら悪魔の尻尾を装備しているアリーナは黒焦げになるはずだったが
その前に木が避雷針の役割をした。当然このことは二人とも分かるはずはなかった。

(危なかった！そうね…こいつもやっぱりあなどれない。一度こいつに私は
殺されかけた。だから絶対に殺してやるんだから。……もう奴の魔法、物真似、
そして全てを軽視しないわ！！肝心なのは死なないことよ！)
アリーナは己の慢心を反省し、再びゴゴに襲い掛かる。

場所は変わってこちらはもう一つの戦いの場。そこには二人の男が
一進一退の攻防を繰り広げていた。
「貴様、なかなかやるではないか」
相変わらず余裕さえ見える口調で話すマティウス。
(本通りだな…かなりの強敵だな。ここまでの実力を持った
奴とはあったことがない。しかし、戦闘での経験などは
私も負けていない！！)
ウィーグラフはマティウスに斬りかかる。マティウスも上手く
ビームウィップを使いその攻撃に対応する。
とそこにさっきのサンダガが見えた。
そして、マティウスはその雷の意味を察知し彼もそれに応える。
「なっ……！？」
マティウスが繰り出したのはいんせき。空から何百のいんせきが…とまではいかないが
ウィーグラフを襲う。

マティウスは意図的にいんせきの数を少なくした。ゴゴに教えるだけでいいしおそらく多く繰り出しても、
敵の実力から見てかわされるだろうと思ったからだ。
案の定ウィーグラフは
予想外の攻撃に驚愕を隠し切れなかったが、冷静に対処しいんせきをかわすことができた。
(ラムザを殺すまで…私は死ぬわけにはいかない！！)
「行くぞ！！死兆の星の七つの影の 経路を断つ！ 北斗骨砕打！」



魔石の話がひと段落したすぐ後に例の雷、そして空から降ってきたいんせきを確認した。
「あれは…まさか！！…っておいザンデ！！」
ザンデはサスーン城の方角からその出来事の方に足を向けた。
「あれはおそらくメテオに近い魔法。相当な魔力を持つものに違いない。
協力を求めに行くのだ。」
｢何か前にもこんな場面があったような気がするな…
ってそんなことより、じゃあ雷のあったほうはどうするんだよ！？」
ロックはこの魔法が意味することはゲームに乗っている奴が戦っていると
確信した。だからもう一つの魔法の方面も放っておけなかった。
だがザンデは即座にこう答えた。
「知れたこと、私は力のある方を求めにいくだけ。」
おいおいと溜息をつくロック。
「ならばロックよ。貴様が行けばいいではないか？」
ピサロはロックに言った。
「待てよ、俺はこいつらを野放しには…」

ロックは何か言いかけたがピサロは無視して、冷酷に言い放つ。
「私は夕刻にいったはずだ、中途半端では何もできないままに死ぬことになると。」
ロックの心中では夕方のあのピサロの言葉がフィードバックされた。
続けてピサロはこう言った。
「ザンデはおそらくまだ牙をむかぬ。そしてそこにいる道化師もしかりだ。」
ザンデはもう魔法の発信源の元に向かっている。ケフカもまた駄々をこねながらも
ついていく。ロックは即決した。
「分かった…。後でまた落ち合おう。」
ロックは雷の落ちた場所に向かおうとする。
「待て…これをもっていけ」
ピサロはロックに何かを投げた。それはさっきの魔石バハムートだった。
「貴様の方が扱いなれているだろう。……早く行け」
「ピサロ、すまない…！！」
ロックは礼をいい今度こそ雷が落ちた場所に向かった。
ピサロもザンデを追いかけ始めた。彼は最後ロックに何か言いかけたがやめた。

(この森で唯一この腐ったゲームに乗っていないとわかる奴だ。
そう簡単に死なれても困る。)



｢あれは…！？｣
｢かなりの魔力を持つものが放った魔法のようじゃな｣

ラムザとギードもまた二つの魔法を見ていた。
｢どうします？もしかしたらテリーもあそこに…｣
｢……他に探すあてもない。テリーたちが襲われている恐れもある。
暗闇の森はかなり危険じゃ。だがわしは止まるわけにはいかぬ。それでも…
おぬしはくるか？」
｢はい！！｣
二者はさらに暗く深い森に入っていく。二人は急いだ。
しかし、ギードは傷や疲労でその足取りは重い。そしてヘイストの効果もまもなく切れてしまう。
ラムザは一刻も早く向かいたかったがギードの歩調にあわせる。
自分の選んだ道はまっとうしたい。この方を…死なせたくない。そのような
気持ちが強かった。
二人は近かった方の魔法…マティウス達のいる方向に向かった。

この森は今、修羅場となる。

【ギード(重傷、MP大幅消費、ヘイスト) 所持品：首輪
　第一行動方針：魔法の発信源(マティウスとウィーグラフがいるところ)に向かう
第二行動方針：テリー、ルカとの合流
　第三行動方針：首輪の研究】

【ラムザ（話術士　アビリティジャンプ）(HP4/5、ヘイスト)
　所持品：アダマンアーマー　ブレイブブレイド　テリーの帽子
　第一行動方針：同上
第二行動方針：ギードに随行し、彼の仲間たちにテリーを託してからユフィを探す 　
最終行動方針：ゲームから抜ける、もしくは壊す】
※ヘイストがまもなくきれます。

【ザンデ（HP 4/5程度）　所持品：シーカーソード、ウィークメーカー
　第一行動方針：魔法の発信源(マティウスとウィーグラフがいるところ)に向かう
第二行動方針：サスーンへ向かう
　基本行動方針：ウネや他の協力者を探し、ゲームを脱出する】
【ピサロ(ＭＰ1/2程度)　所持品：天の村雲　スプラッシャー　黒のローブ
　第一行動方針：同上
第二行動方針：ザンデ・ケフカを監視しつつ同行　
　基本行動方針：ロザリーを捜す】
【ケフカ（MP2/5程度）
　所持品：ソウルオブサマサ、魔晄銃、ブリッツボール、裁きの杖、魔法の法衣
　第一行動方針：同上
第二行動方針：観察を続けながらザンデに取引を持ちかけるタイミングを待つ
　最終行動方針：ゲーム、参加者、主催者、全ての破壊】

【ウィーグラフ　(疲労、毒、スリップ)
　所持品：暗闇の弓矢、プレデターエッジ、エリクサー×6、ブロードソード、レーザーウエポ　　　　　　　　
ン、 フラタニティ、不思議なタンバリン、スコールのカードデッキ(コンプリート済み)、 黒マテリア、
グリンガムの鞭、攻略本、ブラスターガン、毒針弾、神経弾　首輪×2、研究メモ
第一行動方針：マティウスを殺す
第二行動方針：アリーナを殺してリュカとエドガーに近づき、二人を利用してピエールを服従させる
基本行動方針：生き延びる、手段は選ばない/ラムザとその仲間を探し殺す(ラムザが最優先)】

【マティウス（MP1/2程度）
　所持品：E:男性用スーツ（タークスの制服）、ビームウィップ
　第一行動方針：ウィーグラフを倒す
　第二行動方針：カズスに行き、カインと接触してみる
　基本行動方針：アルティミシアを止める
　最終行動方針：何故自分が蘇ったのかをアルティミシアに尋ねる
　備考：非好戦的だが都合の悪い相手は殺す】

【アリーナ２(分身)　(毒、スリップ) 】
　所持品：E:悪魔の尻尾　E皆伝の証　イヤリング　鉄の杖　ヘアバンド　天使の翼
　第一行動方針：ゴゴを殺す
第二行動方針：ピエールを葬り、サスーンに向かってリュカを殺す
　第三行動方針：ラムザを殺し、ウィーグラフにアリーナを殺させる
　最終行動方針：勝利する】
【ゴゴ（MP1/2程度）
　所持品：ミラクルシューズ、ソードブレイカー、手榴弾、ミスリルボウ
　第一行動方針：アリーナを倒す
基本行動方針：マティウスの物真似をする】

【ロック　所持品：キューソネコカミ　クリスタルソード 魔石バハムート
　第一行動方針：魔法の発信源（ゴゴとアリーナ２のいるところ）に向かう
　第二行動方針：事態の処理後、ピサロ達と合流する
第三行動方針：ケフカとザンデ(＋ピサロ)の監視
　基本行動方針：生き抜いて、このゲームの目的を知る】

【現在位置：カズス北西の森南部】

ほ

暗い暗い暗黒の洞窟。
その闇の中でスミスはゆっくりと目を覚ました。
昼間のブオーンとの戦いから既に6時間以上の時間が過ぎ去っている。

「ふぁあ〜〜よく寝た」

そういってスミスはゆっくりと身体を起こした。

「あれ？」

そして自分の身体の違和感に気付く。
身体は以前より幾分も巨大になり、濃紺の鱗に覆われていた。
折れた翼は完全に再生され漆黒に染まっている。

「これは一体……あの爺さんを食べたせいかな？」

その通りだった。
古の大魔導師ノア。その強大な魔力を受け継いだドーガ。
スミスはドーガの身体を食事という形で体内に取り込むことでその魔力を吸収したのだ。
そしてその魔力はスミスをより強大な存在へと変態させた。
その姿は世界によっては「闇のドラゴン」と呼ばれただろう。

「まあいっか。強くなったみたいだし不便はないよね」

あっけらかんとスミスは自身の変化を受け入れると洞窟の外に出ようと足を踏み出した。

「あいたっ！」

全身に激痛が走り、スミスは再び身体を伏せる。
ブオーンの痛恨の打撃の後遺症と強引な変態による影響によって
スミスの身体は未だ満足に動ける状態ではなかった。

「う〜ん、自由に動けるようになるにはもう少し休まないと駄目だなぁ」

彼個人としてはなるべく早くゲームに復帰したかったのだがこの状態で無理に外へ出ても
何も出来ないだろう。
すぐに殺されるか満足に動くこともできず放置されるだけだ。

「仕方ないね」

恐らくカインとの約束の時間も既に過ぎ去っているだろう。
手遅れならばカインには悪いが無理に急ぐ理由もない。
スミスは諦めると再び目を閉じた。
次に目覚める時こそゲームに復帰する時。
その時はこの新しく手に入れた力で自ら殺しに行ってもいいかも知れない。
そんな事を考えながらスミスは自身を回復させるための眠りに落ちていった。

そして闇の洞窟の中に動く物は再び無くなった。
しかし、確実に一つの脅威が産声を上げていた。

【スミス（HP1/5　変身解除、洗脳状態、闇のドラゴン）
　所持品：魔法の絨毯　ブオーンのザック
　第一行動方針：眠り、身体を癒す
　第ニ行動方針：身体が癒えたらカインと合流する
　行動方針：カインと組み、ゲームを成功させる】
【現在地：封印の洞窟　地下1F】

※スミスはドラゴンライダーから闇のドラゴン＠DQ7へと変化しました。
　全体の能力がアップしましたが、巨大になったため飛行速度が若干減退しました。
　・激しい炎　・氷の息　・かまいたちの３つの特技を新たに使用できるようになりました。

保守

眠ったタバサをベッドへ寝せる為、リュカとセージは隣の部屋まで運んだ。
それまでいた部屋のベッドは一つきりで、それをティーダが占領していたから。
しばらくして、セージだけが戻ってくる。その事を考慮してエドガーは尋ねた。

「父上は添い寝か？」
「付き添いですよ。変態ですか」
「リュカがか？」
「貴方が」

そんなやりとりをしつつ、二人は二日間の出来事と情報を交換し合う事にした。
色々あって、まだまともに話し合いも出来ていなかったので。

「僕は始まってすぐタバサと出会って、割と危機感の薄い初日を過ごしました」
「薄いのか」
「タバサにとってはハラハラだったかもしれませんが、ね」

ビアンカと一悶着あった再会。ギルダーと一悶着あった出会い。
二日目、旅の扉でビアンカと離れ離れになった事。そしてカイン達との出会い。

「カインとスミスか。そういえば、待ち合わせの事をすっかり忘れていたな」
「さっきもチロッと言ってましたね。マティウスさん達が向かったんでしたっけ」

ちなみに、さっきとは日暮れちょっと前の事。

「ああ。この約束はもう諦めた。……が、それよりも気になる事がある」
「もったいぶらないで、どうぞ」
「カインは、タバサと君に会ったことなど何一つとして語らなかった。
　もちろんタバサがリュカの娘と知りながら、な。
　何かを隠している気はしたが、はたしてその事だったのか」
「ふぅむ？なるほど」

セージは顎に手を当てて考えるポーズを取った。
エドガーも似たようなポーズを取るつもりだったが、先を越されたので仕方なく腕を組む。
しかし片手が無いので組みにくい。些細な事の方が不便さを感じやすかった。

「……見捨てて置き去りにした事を、パパに叱られるとでも思ったとか？」
「そんな馬鹿な」
「そんな馬鹿は置いといて。意図はあったんでしょうね、あまり良くなーい意図が」

良くない意図。ぼんやりと、言いたいことは伝わった。
エドガーも同じような事を考えていたから。

お人好しの完全な白か、アリーナと協力関係にある完全な黒か。
アリーナを助けていた事を考えると、そのどちらかしかない。
そして今の話で天秤はやや黒に傾いた。だが、明確な証拠も確信も無い。

「グレーゾーンに留めて、警戒しておくのが得策ですよ。さて、どこまで話しましたっけ」

セージは話を再開した。
サスーンへ向かい、カインらとはぐれる。
ビアンカとギルダーの亡骸との遭遇。マティウスらとの出会い。
立て続けにアリーナの逃走。デールの強襲に、アグリアスの死。
セージは淡々と話した。

「で、貴方がたに会って以下省略」
「……そうか」

まさか自分がデールを追い払った所為で被害が出るとは、そこまで考えていなかった。
その事を話すべきか話さぬべきか。
エドガーは迷ったが、とりあえず先に自分の情報を伝える事にした。

「私は、最初にバーバラという少女と連絡を取っていた。
　ひそひ草というアイテムで……そういえば、あれは何処へ行ったのだろうか」

デッシュと出会い、行動を共に。盗聴されている為、首輪の研究については口にしない。
ザックス、シンシア、ランドと出会う。それから“ちょっと色々あって”片手を失った。

「詳しくは後で説明するが」
「そうですか。じゃあ後で」

エドガーがそう言うのだから、今は話せない理由があるのだろう。
そう思い、セージは特に追求しなかった。

「それから……君は、プヨプヨに鎧が乗った出で立ちのモンスターを知っているか？」
「なんですか急に。ぷよぷよろい？」

セージは勝手に略した。吹き出しかけたのを堪え、エドガーは続ける。
旅の扉の前で、待ち伏せていたそのモンスターに襲われた。
デッシュとランドを殺され、ザックスと分断させられる。

「そのモンスター……まずい事に、ちょっとばかり心当たりがありますよ」

セージは引きつった笑いを浮かべ、名簿を引っ張り出してページをめくった。
しばらく手を動かし、求めるページを探し当てると、エドガーに渡す。
驚き、エドガーは瞳を大きく見開いた。

「まさしく、こいつだ！ピエールと言うのか……知っているのか？」
「知っているも何も、タバサとリュカさんの仲間なんですよね。はぁ……」
「…………はぁ！？」

エドガーは名簿から顔を上げ、溜め息を吐くセージを見る。
それから慌てて隣の部屋を振り返った。
もちろん目線の先には壁があるだけで、様子は見えないが。

「あの二人の仲間だと？」
「そうです、お隣さん家の仲間です。
　彼等の知人に殺されかけたので、今さら何があっても驚きはしませんが」

このゲームは人を変える、その事は身に染みていた。
ピエールは人ではないが（別に差別ではない）。

「けど、流石に言いにくいなぁ。ちょっとエドガーさん、教えてきて下さいよ」
「無理だ」

エドガーは即答した。言いにくいのは同じ。
一通り見終えた名簿を返しながら続ける。

「あいつは今、精神的低空飛行の真っ只中だ。
　タバサが居ることで、かろうじで墜落しない高さを保っているだけの、な。
　そんな時に仲間の暴走を告げてみたまえ。どうなる」
「逆に言えば、タバサがいる限り墜落はしない。そういう事になりますよ」
「……そういう事になってしまうな。訂正するから少し待て」
「大丈夫です、言わんとしてる事は伝わってますから」

セージは名簿をザックへ戻そうと思ったが、やめた。
話は続くだろうから、まだまだ確認事項があるかもしれない。

「でも、伝えない訳にもいかないのが現実ですよ。むしろ伝える義務があります。
　この話はリュカさんが戻ってきてからしましょう」
「そうだな、仕方ないが。……シンシアと旅の扉へ入り、この世界へ来た訳だが」

デールに襲われているリュカを発見し、救出と逃走（結局言わなかった）。
その後にカインとスミスに会い、アリーナを回復させてしまい、シンシアを殺される。

「そしてここへ向かい、同じく以下省略だ」
「なるほど。浮遊大陸へ来てから出会った人は同じ訳ですね」
「そのようだ。…………クソッ」

アリーナの事を思い出すと、苛立ちが起こる。エドガーは奥歯を噛み締めた。

「しかし、よくもまぁ、あんな捻くれた生物が存在できるものですよ。
　まるで、生まれた瞬間から既に悪で、善という概念が存在しなかったかのような」
「気が立っている時に訳の判らぬ話をされると八つ当たりしたくなる」
「ちょっと格好いい事行ってみたかっただけです。サラッと受け流して下さい」

手持ち無沙汰で、セージは名簿をパラパラとめくりながら言う。
あ行にリストされている人物のページで手は止まった。
勇者アルス。未だに出会っていないが、どこで何をしていのるか。セージは考える。
彼は助平だけど実力は確かで何故か人付き合いに恵まれているから心配はない。
が、せめて目撃情報くらいは欲しかった。

「……リュカさんとも、あまり情報交換はしていないんですよね。
　ぷよぷよろいの事を知らなかったという事は」

どうもセージはこの呼び方が気に入ってしまったらしい。語感が。
思わず気が抜けかけたエドガーだが、とりあえず首を縦に振る。

「一応、タバサが探している仲間の名前を教えておきますよ。エドガーさんは？」
「ああ。私の仲間も伝えておこう」

タバサは、ヘンリーとプサンと一応ピエールを。
セージは、アルスとその父のオルテガを（探してないがついでに）。
エドガーは、マッシュとロックとリルムを。注意人物としてケフカを。
それぞれ名簿を確認しながら教え合った。

「しかし、互いに欲っする情報を特に持っていないとは」
「そこの新参君の話を聞けば、新しい情報を入手できるかもしれませんけど」

セージは未だに気絶中のティーダを見た。エドガーも続いて目を向ける。

「……起こすか？」
「ベッドに先客がいるから、わざわざ隣まで運んだのに。
　でもま、いつまでも暢気に寝ていられるのも不愉快ですからね。起こしますよ？」
「ああ、頼む」

エドガーは白紙と筆記具を取り出しながら答えた。
それを不思議に思いながらも、セージはベッドに寄り、ティーダの身体を揺さ振る。

「おーい、気絶君。朝だよー」

しかし起きない。よほど疲れているのか、単に寝起きが悪いのか。
見兼ねたエドガーは、ザックからイエローメガホンを取り出すとセージに投げ渡した。
反射的にそれを受け取り、セージはぱちぱちと瞬きをする。

「何ですか、これは」
「それで彼を叩き起こして、ついでに状況説明をしておいてくれ。
　私は少し書き物をする時間が欲しい。終えたらコレについても話すつもりだ」

エドガーは無い右手を振って見せる。
やれやれと、メガホンで自らの頭をコツリと叩きながら、セージは溜め息を吐いた。
そして袖をまくる。なんだかんだでノリノリだ。

「必殺、賢者流ツッコミの術」

カポコン！
と、なんとも小気味良い音が部屋の中に響いた。
脳天の痛みに導かれ、久方ぶりにティーダは現実へと帰ってくる。

「ンなんだよワッカ……あと五分……」

しかし寝ぼけていた。そして寝返りをうって布団を被りなおす。
セージはティーダの耳元にメガホンを当てると、思い切り息を吸い込んだ。

「──わッッ！！」
「んが！？」

文字通り跳ね起きると、ティーダは周囲を見回して混乱した。
見知らぬ部屋に見知らぬ男が二人。
落ち着けという方が無理な状況ではあるが。

「え、え、何！誰、あんた！なんか頭痛い！ていうかどこ！」
「落ち着いて。メガホンで人を叩き起こすような人間に悪者がいると思う？
　とりあえずベッドの上に立つのは止めようね」
「わけわかんねッス！あんた誰だよ！」
「僕はセージ。あっちはエドガー。そして君は」
「ティーダッス。じゃなくて！はぁ？」

黙々と何かを書いているエドガーを尻目に、セージは状況説明をした。
一人でいる所にエドガーが話し掛けたら驚いて転んで気絶して仕方がないので保護。
現在位置と、隣の部屋にリュカとタバサの親子が居る事も伝える。
話を聞きながら自分の格好悪さに小さくなっていくティーダだった。
そのうち落ち着くと、記憶が整理されてきたのか、思い出す。

「そうえば、あんたセージだよな？さっきアルスって男が探してたッスよ」
「そう、アルスが…………え？」
「放送のちょっと前に、ここの本城で会ったんだけど」

ごつん、とセージはテーブルに頭をぶつけた。物凄いニアミスに魂が抜けた。
そしてエドガーは気にせず黙々と何かを書き続けている。

「大丈夫ッスか？」
「大丈夫……どんどん垂れ流していいよ」
「タレ？……そうだ、それと、エドガーってロックとリルムの仲間ッスよね、機械マニアの。
　ちょーっとあんたにお願いがあるんだけど、良いッスか？」

エドガーは黙々と何かを書き続けている、その手を止めた。
紙からティーダへと目線を移すと尋ねる。

「その二人に会ったのか？」
「ロックとは離れ離れになったけど、リルムとは待ち合わせ中ッス」
「待ち合わせ？」
「そッス。サスーン調べた後に……あああああああ！」

肝心な事を思い出し、ティーダは声を挙げた。
東棟が安全かどうかを調べて、ユウナ達の所へ戻るという使命があったのだ。

「やべッス！俺、どんくらい寝てた！？」
「数十分くらいだが、その待ち合わせの時間か？」
「それもそッスけど！ちょっと人待たせてるんで戻るッス！」
「ちょーっと落ち着こうね」

カポコン！！
と、本日二回目のメガホンの音が響いた。
物凄くセージとメガホンの相性が良いので、エドガーは譲ってやろうと思った。
そっちの方がメガホンも喜ぶだろうし。

「※◎〒≦☆∬＆！！」
「何故か知らないけど君は欲しい情報の宝庫みたいだから。
　中途半端な所でいなくなられると困るんだよね」
「そうだな。まだ私も、君に話したい事がある」
「つーかココにタンコブあるっつーの！」

転倒時に出来たそれにメガホンが当たったらしい。
ティーダは涙目になって本気で痛がっていた。

「ごめんごめん。治してあげるから、君の置かれている状況を教えてほしいなーみたいな」

制限があるとはいえセージの魔力を持ってすれば、たんこぶ程度、ホイミで充分だった。
呪文を唱えながら手をバンダナ越しのティーダの後頭部にかざす。
ティーダの痛みは徐々に和らぎ、そして最後には消えていた。

「おお、すげーッス！……ん？」

しかし、よく考えたらサギだ。
イエスとは言っていないのに、治してもらったからには話さなくてはいけなくなった。
ここで頑なに話さない手もあるのだが、お人よしのティーダにはその考えが浮かばない。

「別に話すのは構わないけど、でも早く戻らないと、きっと心配してるッス」
「誰が、どこで？」
「ユウナとプサンが、本城で」
「……ここにも最新情報がありましたよ、エドガーさん」
「どれだけ情報を持っているんだ君は」
「何がッス……あそっか」

ティーダは隣の部屋にリュカとタバサがいる事を思い出す。
その二人はプサンの知り合い。親子もプサンを探していたのだろう、と考えた。

「なーんだ、じゃ早速、呼んでくるッスよ！」
「待て待て待て」
「どぉっつ！」

部屋を飛び出して行こうとするティーダの服を、エドガーは慌てて掴んだ。
急に引っ張られて転びそうになるが、ティーダはなんとか踏ん張る。

「ユウナというのは誰だ？」
「何だっつーの急に！俺の仲間ッスよ」
「女性か？」
「そッスけど」

ほほう、とエドガーは微笑む。
そして書きかけの『誰にでも判る首輪の盗聴に関する注意書き』のメモをポケットに突っ込んだ。

「レディを歩かせて、こちらは待機というのも無礼だな。私もお迎えにあがらせてもらおう」
「は？」
「その道中で君の話も聞いてやる。さぁ行こう」
「はぁ？」

ティーダは顔をしかめた。
エドガーが女好きだという事をまだ知らない。
しかもストライクゾーンが幅広い事も知らない。

「構わないな、セージ」
「一向に。僕はリュカさんに伝えておきますから」
「そうか。では行ってくる」
「なーんで勝手に決まってるんッスか！」
「行ってらっしゃーい」

セージは笑顔を作りながらメガホンを振って二人を見送ろうとした。
しかしその時。
三人の耳に、不可解な轟音が飛び込んでくる。
すぐ近くではないが、割と近くのような、それくらいの音が。

「な、なんッスか今の音！」
「さぁねぇ……レディファイトの合図かな？」
「レディはレディでも女性じゃない方のレディだが、な」
「はぁぁ？」

妙に落ち着き払った二人をティーダは交互に見る。
そんなティーダを他所に、二人は瞬時に作戦を練った。

「セージはリュカ達を頼む」
「ええ、気を付けて。ティーダ君もね」
「え、は？」
「行くぞ、少年！」
「え、あ、おッス！」

走り出したエドガーの意図を一応理解して、ティーダは流されるままに付いて行った。
今度こそ本当に見送ると、セージは隣の部屋へと向かう。
だが扉の前まで行くと、中からリュカが飛び出してきた。

「あ！セージ、今の音は……！？」
「判りません。エドガーさんとティーダ君が様子を見に行きました」
「ティーダクン？」
「気絶君の名前です。とりあえず僕達は待機しておきましょう。
　……少し、話したい事もありますし」
「？」

本城にプサンがいるという事は伝える事にした。それから簡単に状況説明を。
今ここで、ピエールの件をリュカに言うか、セージは悩む。
その本人が迫って来ている事など、もちろん知る由も無い。

【エドガー（右手喪失　MP1/2）
　所持品：天空の鎧、ラミアの竪琴、血のついたお鍋、再研究メモ、ライトブリンガー、盗聴注意メモ（書きかけ）
　第一行動方針：音（ゼルの轟音）の発生源を調べる
　第二行動方針：首輪の研究／アリーナ２を殺し首輪を入手／仲間を探す
　最終行動方針：ゲームの脱出】
【ティーダ（変装中＠シーフもどき）
　所持品：鋼の剣、青銅の盾、理性の種、首輪、ケフカのメモ、着替え用の服（数着）、自分の服
　第一行動方針：音（ゼルの轟音）の発生源を調べる
　第二行動方針：ユウナ達の所へ戻る／首輪の解析を依頼する
　基本行動方針：仲間を探しつつ人助け】
【現在位置：サスーン城　東棟の一室→外】

【セージ（HP2/3程度　怪我はほぼ回復　魔力1/2程度）
　所持品：ハリセン、ナイフ、ギルダーの形見の帽子、イエローメガホン
　第一行動方針：待機＆簡単に状況説明
　基本行動方針：タバサに呪文を教授する（＝賢者に覚醒させる）】
【リュカ（MP1/2　左腕不随）
　所持品：お鍋の蓋、ポケットティッシュ×４、アポカリプス（大剣）＋マテリア（かいふく）、ビアンカのリボン、ブラッドソード
　第一行動方針：待機
　基本行動方針：家族、及び仲間になってくれそうな人を探し、守る】
【タバサ（睡眠中　HP2/3程度　怪我はほぼ回復）
　所持品：E:普通の服、E:雷の指輪、ストロスの杖、キノコ図鑑、悟りの書、服数着、ファイアビュート
　基本行動方針：呪文を覚える努力をする】
【現在位置：サスーン城　東棟の一室】

保守

「着いたぞ、フィン！　城だ!!」

ゼルが最後に放った轟音から数刻。
あれから僅かに歩みを速めたジタンとフィンは、ようやく森を抜け
サスーン城の門前まで辿り着いた。

「さっきの音が気になる。ここからは慎重にいかないと…」
「あっ！　ジタン！　あそこ、人が倒れてる!!」
「何!?」


「こいつは…。確か、ゼル、ってヤツ…。リノアの仇を取ると言っていた…。
　…ダメだな。死んでる」

城の前に横たわるゼルの死体。
その躯は所々が焼け焦げ、喉笛が切り裂かれ、背中にはナイフが突き立てられている。
そしてその体は、まだほんのりと赤く、温かい。が…、
すこしずつ、だが確実に、熱が奪われ冷たくなりつつあった。

「まだ死んでから間も無い…か。それに…」

ジタンは、横たわるゼルの右手の部分に目を移す。
右の拳が地面に撃ちこまれており、まるで地雷でも炸裂したかのように陥没し、そこから無数の裂け目が地面を走っている。
まだ微かに残る、舞い上がった土砂と、爆発でもしたのだろう、煤の様な臭いが鼻につく。

「さっきの音の正体はどうやらこいつか。恐らく死に際に放ったんだろうが…。
　火薬の臭いはしないから技か魔法のどっちかだとは思うが…大した根性してるぜ」

ゼルの瞼を下ろし、背中に刺さったナイフを抜きつつ、ジタンがつぶやく。

「どうする？　…お墓、つくってあげようか」
「いや…。この人を殺した奴はまだ近くにいる筈だ。
　そいつが敵か味方かもわからない以上、ヘタに動くわけにはいかない。
　……勿論放っておくわけにもいかないが、それは安全を確保してから、だな」

（致命傷は首を切られた傷。それと背中から胸へのナイフ。出血からしてナイフが先…少なくとも刃物は二本。
　リュカはナイフはもちろん刃物一本持っていなかった…。犯人はリュカじゃない？
　いや、ナイフ程度ならどうとでも…。それに、配下の魔物がやった可能性も捨てきれない…。）


その時、二人は地面に点々と残った真新しい血痕と、人のものではない体液の痕に気付く。
その痕が続く先は……、城門。そして城の中。

「どうする……行くか？」

ジタンの問いに、フィンは暫く無言のまま、熱でぼんやりとした頭を巡らせていた……。

エドガーとティーダは、情報交換や世間話などをこなしつつ東棟の階段をゆっくりと降りていた。
向かう先は中央の城…ユウナとプサンがいる隠し部屋だ。

「そういえばエドガーさん、さっき言ってたお願いッスけど」
「ん？　ああ、なんだい？」
「リルムが言ってたんッスけど、かなり機械に詳しいらしいッスね。改造したり作ったり出来るくらい。
　んで、この首輪…。こいつ、解せｋ…」
「しっ」
「な、何スか!?」

エドガーは一旦ティーダの口を塞ぎ黙らせると、先ほどポケットに突っ込んだ
書きかけの『誰にでも判る首輪の盗聴に関する注意書き』のメモを取り出し、ティーダに見せる。
書きかけではあるが、要点は十分に書き込まれている。それを見て軽く青ざめるティーダ。
続けてエドガーは別の紙を取り出すと、何かを書き込み始める。

『解析は勿論試みている。だが、私の首に首輪が嵌ったまま、という事でまあ現状は分かるだろう。
　だが、無論諦めた訳は無い。解析しようにも情報が足りないのだ。
　今はとにかく情報が欲しい。それ次第では…ということだ』

それを見てティーダは少しうなだれた…が、すぐに気を取り戻した。
可能性は消えてはいない。ならばまだ道はあるのだ。

「で、そのリルムについてだが…」

一方、ゼルを殺害した張本人…ピエールは、城の物陰深くに身を潜め、じっと体を休めていた。
先ほどの戦闘で受けたダメージ、決して軽いものではない。動くのがやっとな程だ。
回復呪文はかけてはいるが、この世界ではまださしたる効果は望めない。
自分にはやるべき事がある。まだ倒れるわけには行かない。
リュカ様に王者のマントを届け、リュカ様以外の参加者を始末する。
冷静になれ。無理はするな。今は耐え、忍び、力を蓄えるのだ。


その時、東棟から何者かが出て来ようとしているのに気がついた。
回復呪文をかけていた手を止め、気配を絶ち、五感を研ぎ澄ませ、様子を探る。
足音が聞こえる。一人……いや、二人か。
次第に話し声も聞こえ始めた。…男が二人。片方の声には聞き覚えがある。
前の世界、旅の扉の前で仕留め損なった男。確かエドガーとかいったか。
あの時取り逃がしたもう一人…シンシアという女は先程の放送で名前を呼ばれたようだが。
向こうはこちらに気付いてはいない。ならばここで奇襲を仕掛けるか。
否。相手は二人。加えてこちらはこの状態。
もし相手が単独ならば、この状態でも隙を衝き、策を練り仕留める事もできよう。
或いは体調が万全ならば、二人を同時に相手をする事も出来たかもしれない。。
銃を持っていたならば狙撃で仕留める事も出来たであろう。
無理をするな。分の悪い賭けに乗る必要は無い。それよりも当面の目的を達成する事が重要。
此処は身を潜め、やり過ごすのだ。まだ動くには早い。
と、その時城門の方からも気配が二つ、感じた。
あの者達は…リュカ様が魔物を使って人を襲っているのではないか、と疑っていた者達。
まずい。だが、今出るわけにもいかない。どうすれば…
待てよ。このままなら間違いなくあちらの二人とこちらの二人は衝突する。
その隙をつく。これしか、ない。
そのように思考を巡らせ、ピエールは沈黙を保ち続ける。
山のように動かず、林のように静かに…。

城門をゆっくり押し開け、城の敷地内へと入るジタンとフィン。
二人は東棟の方から出てくる人影に気付き、得物を構え、そちらへと向かい駆け出す。

話を交わしつつ東棟から出てきたエドガーとティーダ。
二人は城門がゆっくりと開く音を聞き、こちらに向かう二つの人影に気付く。
そして…四人は相対した。

「動くな。妙な動きを見せたら…容赦しない」
「ちょ、ちょっと！　いきなり何ッスかあんたたち!?」
「穏やかじゃないねぇ。こっちはレディを待たせてるというのに」
「黙れ。……質問に答えてもらおう。
　外にあった死体……先ほど殺されたばかりだ。やったのはあんた達か？」
「死体!?　…いや、知らないな。僕達はずっとあの塔の中にいたから」
「俺は気絶してたみたいッスから…エドガーさんが知らないのなら俺も知らないッスよ」
「……本当か？」
「本当だよ。…あ、ひょっとしてさっきのすごい音……それかい？」
「…………」

「この人たち、嘘はついてないみたい…かな」
「フィン？　どうしてそう思う？」
「うん…。風邪と熱でボケてて忘れてたんだけど…。
　僕、以前魔物使いって職業やってたことがあって…。他にも海賊とかもやったけど。
　それからかな。目を見ると、何となくわかるんだ。嘘をついてるか、そうでないか。…ちょっと時間かかるけどね。
　この人たちの目は…嘘をついてる目じゃないし、ましてや悪人の目でもない。綺麗に澄んでる目だよ」
「……そうか。フィンがそう言うなら……」
「疑いは晴れたッスか？」
「ああ……。いきなりすまなかったな」
「何。こんな状況じゃ仕方が無いさ。それよりその死体、気になるな…。
　知り合いという可能性もある、一応確認しておきたい。案内してくれないか」
「ああ。こっちだ」

そうして四人は城門の外へと足を進めた。
そして見てしまった。少し前まで行動を共にしていた人の、無残な姿を。

「ゼル！！」
「ティーダ君！　知っている人か!?」
「ああ、昼にカズスって村で出会って、それから暫く一緒に居た人ッス！
　夕方ぐらいに一旦別れて、俺たち三人でサスーンを調べてから合流する予定だったんッスよ。
　アーヴィンとリルムと一緒に居た筈ッスけど…はっ、そういえば二人は!?」
「何、彼もリルムと一緒に居たのか!?」
「そうッス！　ああ、どうなってるんスか……。
　どうしてゼルがこんな所まで…。二人は無事ッスかねえ…」
「落ち着け。…死体が無い、という事は、とりあえず無事の可能性が高いだろう。
　彼が独走したのか、或いは二人を逃がすために彼が盾になったのか。それは分からんが…ん？」

エドガーは、少し離れた茂みの影に何か光るものを見つけた。
草を掻き分け、それを拾い上げ、手に取る。

「これは…、対人レーダーじゃないか！」

対人レーダー。だが、これは前の世界で、持ち主だった者…デッシュとともに失ったはず。
それが何故ここにあり、今自分の手に…。まさか、デッシュの遺志、とでも言うのか？
だが、このレーダー、首輪の研究をする上ではまず間違いなく重要なモノだ。。
しかもこのレーダーは、人数がかなり減っている現状では、人を探すのにも、自衛としても大いに役立つ。
これを再び手に入れることが出来たという事は、間違いなく大きな収穫となるだろう。

「リノアのネックレス…」

ティーダは、ゼルの手首に巻かれた、ライオンの彫られた指輪が通ったネックレスを外す。
リノアの死体を埋葬するとき、首輪と一緒に外したネックレス。
別れる前、ゼルは言っていた。必ずリノアの仇を取ると。
そしてこのネックレスを、スコールに必ず渡す。渡さなきゃいけない、と。

「ゼル…、あんたの遺志、俺が引き継ぐッス。
　必ずこのネックレス、スコールって人に渡すッスよ…」

そう誓ってティーダは、手の中にあるネックレスを、かたく、握り締めた…。


「…で、この男を殺した奴は、ついさっき城に入って行った筈だ。
　お前ら、怪しい奴とか見かけたりしなかったのか？」
「見なかったねえ。少なくとも、東棟には居ないよ。全員アリバイもあるし
　とすれば、西棟か、中央の城…」
「ああっ！　てことは、ユウナ、それとプサンのオッサンが危ないかもしれないって事じゃないッスか！
　こーしちゃいられないッス！　急いで向かうッスよ！　ユウナ〜〜！！」
「あっ、おい！」

言うが早いがダッシュで走り出すティーダ。それを追ってエドガー、ジタン、フィンの三人も城へ向かう。

四人の話を密かに盗み聞いていた者…ピエールは考える。
まず話からすると、中央の城に居るのはティーダという男の仲間が二人。
ユウナという者と、プサン殿……マスタードラゴン様がいるとは驚きだが。
ならばリュカ様がいるのは西棟か東棟のどちらか。
そしてエドガー。片手を失っているあの男が単独で今まで生き抜いてきたとは考えにくい。
誰かと行動を共にしていた筈。…そう、恐らくはリュカ様。
ならばリュカ様が居るのはあの男が出てきた東棟の可能性が高い。
そしてエドガー含め６人が中央の城に居る。すなわち今は手薄になったという事。
この機を逃す手は無い。今こそリュカ様の元へと向かう時。

もしかしたら、リュカ様は私のことをエドガーから聞いているかもしれない。
何人もの人をこの手にかけている事を。ならばリュカ様と共に居る事は出来ぬ。
だが、それがどうした。元より我が独断で動いた事。己が蒔いた種。
今はこの王者のマントをリュカさまの元に届ける。それだけなのだ。
あとは再びこの身を独り野に放ち、リュカ様以外の者を始末すればよい。この身、朽ちるまで。
全ての悪名はこの身に浴びよう。そしてその罪と共に冥府に落ちよう。
そう、それが我が意志、我が望み……。

【ティーダ（変装中＠シーフもどき）
　所持品：鋼の剣、青銅の盾、理性の種、首輪、ケフカのメモ、着替え用の服（数着）、自分の服、リノアのネックレス
　第一行動方針：ユウナ達の安全を確認
　基本行動方針：仲間を探しつつ人助け】
【エドガー（右手喪失　MP1/2）
　所持品：天空の鎧、ラミアの竪琴、血のついたお鍋、再研究メモ、ライトブリンガー、盗聴注意メモ（書きかけ）、対人レーダー
　第一行動方針：ティーダを追う
　第二行動方針：首輪の研究／アリーナ２を殺し首輪を入手／仲間を探す
　最終行動方針：ゲームの脱出】
【ジタン（左肩軽傷）
　所持品：英雄の薬、厚手の鎧、般若の面、釘バット（FF7)、グラディウス、聖なるナイフ
　第一行動方針：ティーダを追う
　第二行動方針：ゼルを殺した者を探す／真相を確かめる／フィンの風邪を治す
　第三行動方針：協力者を集め、セフィロスを倒す
　基本行動方針：仲間と合流＋首輪解除手段を探す
　最終行動方針：ゲーム脱出】
【フィン（風邪）
　所持品：陸奥守、魔石ミドガルズオルム（召還不可）、マダレムジエン、ボムのたましい
　第一行動方針：三人についていく
　第二行動方針：休憩する／風邪を治す
　基本行動方針：仲間を探す】
【現在位置：サスーン城中央の城1F→隠し部屋】


【ピエール（HP1/5、MP1/4）（感情封印）
　所持品：スネークソード、毛布、魔封じの杖、死者の指輪、王者のマント、
　ひきよせの杖[1]、ようじゅつしの杖[0]、レッドキャップ
　第一行動方針：リュカに王者のマントを渡す
　第二行動方針：回復と戦闘準備
　基本行動方針：リュカ以外の参加者を倒す】
【現在位置：サスーン城内→東棟】

以下のように修正します。すみません
エドガーの一人称：僕→私

3/9
エドガーとティーダは、情報交換や世間話などをこなしつつ東棟の階段をゆっくりと降りていた。
向かう先は中央の城…ユウナとプサンがいる隠し部屋だ。
↓
エドガーとティーダはユウナとプサンの待つ隠し部屋へと向かうべく、東棟の階段を駆け下りていた。
その間も、それぞれが持つ情報の交換などをこなしつつ。

エドガーは一旦ティーダの口を塞ぎ黙らせると、先ほどポケットに突っ込んだ
↓
エドガーは咄嗟にティーダの口を塞ぎ、二人はその場で一旦足を止める。
そして先ほどポケットに突っ込んだ

保守

遠くでまた、戦闘を暗示するように雷、ついで流れ星が落ちる。
森から幾分か離れていた分だけ、ユフィはそれをはっきりと受け取ることができた。
最初に自分が向かった光の方向からはずいぶん北西に遠い。
その遠さを教えてくれるようにだいぶ遅れてそれらのものであろう音がわずかにごう、と鳴った。

「行かなきゃ」と「遠いなぁ」を同時に心中で発声。
ポジティブな部分は仲間や誰かのピンチを想像させてユフィの危機感を煽り、
ネガティブな部分はみじめで一人ぼっちの現実を掻き立ててユフィの無力感を煽る。

「動くな。争いを求めぬならば我らの話を聞いてくれるか」
「私はパパス、そちらがオルテガ殿だ。そなたの名は？」
「ひぃええっっ！？？」

すっとんきょうな声をあげて全身で吃驚仰天を表現するユフィ、
疲労と不安は接近していた気配を見落とすほどに彼女を追い込んでいたらしい。
その怪しい動きに反応してオルテガの斧がユフィに迫り、頸部にその武骨な刃が突きつけられた。
残っている腕をあげ、降参の意を示す。

「す、ストップッッ！ 抵抗しないからっ！」
「……落ち着いてくれ。私はパパスで、そちらがオルテガ殿。そなたの名は？」
「あ、あたし、ユフィ……です。あの、斧、オノ、下げて欲しいな…くれませんか？」

二人の男の間に無言の合図が交わされ、スッとオルテガが離れる。
あまりにも簡単に突きつけられていた警戒心が解かれたことに拍子抜けするユフィ。
その疑問を制するようにパパスが話し始める。

「ははは、目を見れば大体その人の善悪くらいは知ることができる、経験と言うものかな。
　さて、では自己紹介もすんだところで情報の交換でもいかがか？
　そなたはずっと一人で行動していたのかな」

「でねっ、追いすがるそいつらを振り切ってなんとか逃げてきたんだけど…
　ラムザとケフカと、はぐれちゃって」
「悪の総帥と参謀、それに部下の三人組、か」
「…それに、カインのことも心配なんだ。誰かが…多分フリオニールって奴だと思うんだけど、
　悪ーい噂を広めて回ってるみたいなの。
　カインは結局フリオニールをどうにかするんだって一人でカズスへ行っちゃったけど
　大丈夫かな。無事でいるかな…」

右腕を失った経緯、セフィロスのこと、そして浮遊大陸にやってきてのもろもろ。
夜に入ってから森で遭遇した出来事までノンストップでユフィの話が進む。
パパスは、ユフィが仲間だと語ったケフカというあの道化師の人となりを思い出し、最後に垣間見た彼の表情を、あの時の違和感を思い出していた。
そして、今はそれを確かめる好機だということも理解する。

「つい先刻遠くに見た落雷と流星も戦闘の影響だろう。この森はまさに今戦場か。
　しかし……手が足りぬな。どうする、パパス殿」
「オルテガ殿、ユフィを頼めるか？ 私が森へ入りラムザとケフカを探して来ようと思う。
　いや、もとより危険は承知。だが我らが分かれるほかあるまいよ。
　オルテガ殿はユフィを連れてカズスへと向かってくだされ」
「そんなっ…」
「了解した！」

低い声でオルテガが答える。一度ずつ頷きあったあとでパパスは即座に北へ向かって行った。

「待ってよパパス！ あたしの代わりに危ない目になんて遭わせられないよっ！」
「心配するな、パパス殿は強い。今のそなたなんぞより何十倍も頼りになるぞ。
　さて、任されたカズスの方もかなり火急を要するな。急ぐぞ！」
「わわわぁ！？」

意向を尋ねられることも無くお姫様抱っこで持ち上げられるユフィ。
オルテガの強靭な肉体は負担を微塵も感じさせず彼女を軽々と抱えたままカズスの方角へと爆走を開始した。

「大丈夫だって、恥ずかしいからっ！ もう、自分で走るってば！」

ユフィの抗議が聞き届けられたのは右手に夜の砂漠を見るようになってからしばらくしてのこと。
結果として爆走は一時停止となる。
こちらに背を向けてどこかうつむき加減で悲しげなユフィの姿を
オルテガは精神的な苦労と肉体的な疲労による消耗、不安、弱気のためだと判断した。
こういうときに必要なものは何か、と考える。

その時ユフィは「強引過ぎるよ」とか「お姫様抱っこなんてぇ」とか愚痴っていたわけだが、
ともかく状況の急変に心の整理を付ける。
パパスとオルテガはあたしを助けてくれるんだから、今はカズスに一緒に行ってカインと合流しよう。
二人を信じて、一緒に行こう。うん、正義は負けないんだから！
大きく深呼吸をして、振り返る。

「それじゃ、カズスへ行こっ………ってナニソレーーーッッ！？？」

オルテガがいた場所には代わりにみょーな覆面を付けた男が立っている。
ってあのミスリルアクスはオルテガのだからあれはオルテガなのー？

「ぷっ、あはははははははっ、ごめん、くくっ、あはははは！！」

ご丁寧にマントまで付けたその格好は渋かったオルテガと打って変わって
まるで変しｔ……とにかく微塵もシリアスさの無い姿。

「ごめ、ごめん、でも、でも、あはははっ、なっ、ナニその格好？
　ナンデ、どーしてそんなコトになっちゃったのー！？？」

彼女をどこか侵食しつつあった暗さ、それを吹き飛ばすように笑い転げる姿。
それを見てオルテガは満足げに頷く。
ネガティブなものをぶっ飛ばす最大の良薬はやはり笑いをおいて他に無い。
そればかりか自分も高揚し新たな活力が湧いてくる気分でさえある、不思議だ。

「では行こうではないか、我がタッグパートナーよ！」
「おうさ、オルテガー！！」

覆面、マント、オノの三点セットを備えた筋骨隆々の変態もといあらく…じゃなくてオルテガと
そのテンションに適応し異常に意気投合した片腕の少女、ユフィは爆走を再開する。

マスクド・オルテガとユフィ・ザ・ニンジャ。
タッグを組んだ二人の行く先にはバラ色の未来と栄光の勝利が待って……
いや、正直不安である。


【パパス　所持品：パパスの剣　ルビーの腕輪
　第一行動方針：ラムザとケフカを探し、カズスでオルテガらと合流する
　第二行動方針：自分のケフカに対する疑いを探る
　第三行動方針：仲間を探す
　最終行動方針：ゲームの破壊】
【現在位置：サスーン南東の森へ】

【オルテガ　所持品：ミスリルアクス　E:覆面＆マント
　第一行動方針：ユフィを連れてカズスへ向かう
　第二行動方針：アルスを探す
　最終行動方針：ゲームの破壊】
【ユフィ(疲労/右腕喪失)
　所持品：風魔手裏剣(19)　プリンセスリング　フォースアーマー ドリル　波動の杖　フランベルジェ】
　第一行動方針：オルテガと共にカズスへ向かう
　第二行動方針：アポカリプスを持っている人物（リュカ）と会う
　第三行動方針：マリアの仇を討つ
　基本行動方針：仲間を探す】
【現在位置：カズス西の砂漠の北辺】
>>180タイトルが変になりました。同タイトル 3/4　です。

駄目だ…
>>180　カーペット･"レ"ミングス　3/4
>>181　カーペット･"レ"ミングス　4/4
です。すみません。

ho★shu

オルデカ「ユフィー！逝くぞ！」
ユフィ「あはあああああんvvvv将太ぁvvvvvv」
ユフィは子供が出来てゲームも無事に抜けて幸せに暮らした

【FFDQバトルロワイアル・終】

>>184は無効です。
保守乙。

「マス…、プサンがこの城にいるって？」
「ええ。ティーダ君と一緒だったらしいですよ。今エドガーと二人で迎えに行っているところです」

タバサの眠る部屋に入りながら、セージはとりあえず言い易い方の情報だけをリュカに話した。
問題はこの後。
仲間のマーダー化情報など言い難いだけではなくリュカだって聞きたくないだろう。
だが、言わないなら言わないで問題を先送りにするだけだし、事実を認識していないことはこの世界では命取りになる。
いや、だが、しかし、やはりここはタイミングというものが……。

「何か、言い難い情報があったんですか？」
「え、いや、特に何も」

咄嗟に否定の言葉が出てしまい、セージはそれとなく視線を外す。
明らかに怪しい動きではあるが、実際、この「目」に見つめられてしまえば嘘も誤魔化しも効かないのだ。

「あー、すみません。ホントはとっても言い難い情報があるんです」

耐えかねたセージは深く、それこそ床に額が付くくらい、頭を下げた。
リュカならこの行動に素早く反応して「そんな、謝らないで下さい」と言いそうなものだが、何故かこのときは反応が無い。
不信に思ったセージがチラと視線を上げると、リュカはじっと、何か真剣そうに部屋の扉を見つめていた。

「どうかしました？」
「聞こえるかい？」

リュカは視線を扉から移さずに問う。
セージはリュカに倣い、少し難しい顔をして扉を睨み、聞き耳を立てた。
何か足音のようなリズムの、だが足音よりずっと平和的な音が微かに聞こえる。
擬音語にするなら「ぷよんぷよん」とか「ぽよんぽよん」とかいう音だ。

不意にリュカが扉へと向かう。
慌ててセージは止めようとしたが、リュカは「大丈夫」と言って微笑んだ。
その微笑があまりに嬉しそうだったものだから、ついセージはその場で固まってしまった。

何の警戒も持たずにリュカは扉を開ける。
そして、ちょうどこの扉の前にいた彼に向かって、彼の名を呼んだ。



調べるのは東塔。
探すは主君。
塔自体は本城に比べ随分と小さいが、それでもワンフロアに幾つかの部屋が存在する。
なるべく早く、先ほどの四人が戻ってくる前にリュカ様を御探し申し上げなければならない。
何かを成すには時間は少なく、己の状態も万全ではない。
さらに言うならこの城にいる「敵」の数が思ったより多そうだということ。
先ほどの四人に加え二人。これは確実。
それにアリーナの言っていた黒服と貫頭衣。不確定ながらラムザ＝ベオルブという男。
黒服と貫頭衣は先ほど森で突然現れた二人組のことのようにも思えるが。
今の自分に全員を相手することは出来ない。
だが何は無くとも、このマントだけはお渡ししなければならない。

ピエールは焦っていた。
塔の下の階から探し、主君は見つからない。時間は無い。
自然と早足になる。気配を絶つことへ十分な集中力をまわせない。スライムが揺れる。
ピエールは幾番目かの扉の前に立つ。
そこで僅かに人の気配を感じ、扉ではなくスネークソードに手が伸びる。
扉の開く音がする。

ピエールはその名を、彼に呼ばれた。

「ピエール」

その名前自体に電撃の性質があるかのような衝撃に、セージは見舞われた。
リュカは今なんと言った？
先ほどの音はどんな音だった？
今開かれた扉の向こうにいるのは何者だ？

「よかった、無事で。本当によかった」

リュカはピエールの騎士の手を取る。
ピエールは動けずにいる。余りに突然のことで、体全体が硬直している。
先に動いたのは、セージの方だった。

「リュカさん。彼から離れるんだ！！」

敵単体を確実に狙い打てる炎の呪文をセージが紡げば、
ピエールはリュカの手を振り払いスネークソードでセージを狙う。

「メラゾ…」
「ピエール、やめるんだ！！！」

凛とした声がピエールとセージの一連の行動を停止させた。
ピエールはスネークソードを収めると、リュカに向き直り騎士の礼を取る。

「御無礼を致しました」
「彼は僕の仲間なんだ。タバサをずっと守ってくれた。敵じゃないよ」
「御意」

リュカはスーッと息を吐くと、今度は固くこの忠臣を抱きしめた。

セージは何がなんだか分からずにいた。
自分に向けられたピエールの殺意は明らかで、それだけで彼がマーダーだという裏づけになる。
しかしリュカに向けられるその態度は、どんな王宮でも通用する騎士のもの。
さらに彼は無防備に背中を自分に晒し、リュカに弱点であるスライムの頭を下げた。
けれど己の体液のほかに明らかに他者の、もっと言えば人間のものである血を浴びたその姿は、
彼が今まで何をしていたのかを物語るのに十分であるはずなのだが。

「セージ君。彼がピエールだよ。ようやく会えた」
「リュカさん。言い難いんだけど彼は…」
「ピエール！？　やっぱり、ピエールね！！」

意を決して搾り出した言葉はタバサの声に被る。
どうも騒ぎすぎたのか、目が覚めてしまったようだ。
タバサもまた、ピエールの元へ駆け寄った。

「よかった。ピエールなら大丈夫だって思ってたけど、よかった、本当に」
「……」
「無事、だけど、怪我いっぱいしてるんだね。
　お兄さん。ピエールの怪我、治してくれますか？」

「な〜にいってるんだよ。当然じゃないか。
　あ、どうせだから回復呪文の勉強も兼ねてやってみるかい？　大丈夫、僕がついていてあげるから」
そんな応えを、タバサは期待していた。
けれどセージは難しい顔をしてピエールを睨んだまま。

「二人とも、悪いけど、ピエールの傍から離れてくれないかい？」

タバサは不安な表情を見せる。
リュカは気付いたようにピエールの姿を見て、セージに視線を戻し、そしても一度ピエールへと移す。
ピエールは軽く頷き、リュカはタバサの手を引いてピエールと少し距離を取った。

「あのね、彼は、エドガーの仲間を殺しているんだ」

つい先ほど聞いた話である。
だからセージは慎重に言葉を選び、事実だけを、少なくともエドガーの話を信じるとした場合の事実だけを伝える。
タバサは口元に手をあて目を大きく見開いた。
リュカは微かに眉をひそめた。

「そうなのかい。ピエール」
「ここに来るまでの間に幾人かの敵を殺したのは事実です」

リュカの瞳が悲しみに沈み、セージが一歩前に出る。
だがタバサは、そのセージとピエールの間に割り込みセージに向かって両手を広げた。

「違う、何かの間違いだよ。ピエールは魔物だもの。誤解されることだってある。
　ピエールが、ピエールに限って自分が生き残るためにゲームに乗るなんて、そんなことありえないよ。そうだよね」

タバサは振り返り、ピエールの目を見つめる。
ピエールは頷き、臆することなくタバサの目を見つめ返し、そしてリュカへと視線を移す。
その目は、偽りの曇りなど微塵もなく輝いていた。

「その目を見れば、本質が見える。ピエールの目には狂気も、邪気も、悪意も感じません。
　僕の知っているピエールそのものです。それでも危険だと、信用できないというなら、僕が彼を連れてここから出ます。
　でもタバサは……」
「私も一緒に行く。お兄さんにはお世話になったけど、でも、ピエールは大切な仲間なの」

セージは頭を抱えた。
自分に相手を見てその本質を言い当てる能力などありはしないのだけれど、リュカに対する忠誠心が偽りであるとは思えない。

「わかった。わかりましたよ。とにかくエドガーが戻るまでは様子を見ましょう。
　実際襲われたのは彼だし、リュカさんも詳しく事情を聞きたいでしょう？」

ただし、とセージは付け加えると、ピエールに向かってマホトーンを唱えた。

「それと武器も差し出してくれ。と・り・あ・え・ず・ね」

満面の笑みとウインクをしてみる。
セージにしてみれば、少しおどけて敵愾心を解きほぐそうと思ったのだろうが、ピエールの無反応に空気が重くなる。
そんなことはお構いなしに、ピエールはスネークソードをセージにではなくリュカに差し出す。
そして、同時にザックの中にあった王者のマントを取り出した。

「これは…、王者のマントじゃないか」
「このマントをお渡しするために、私は参ったのです」
「そうか、わざわざありがとう」
「そのような、当然のことをしたまでです。リュカ様こそ、御無事で何よりでした」
「でも、本当にひどい傷だ。ねえ、セージ君…」
「回復も、エドガーが戻るまで待っていてもらえませんか？」
「いえ、この身のことなどリュカ様のお手を煩わすことではございません。それでは私はあちらにて」

ピエールは選んで下座に座る。
下座といってもすぐに逃げ出せるほど扉に近いわけではなく、セージの監視の目を十分に受けることのできる位置である。
その位置に関しては、セージには文句の付け所がなかった。

考えろ、考えろ、考えろ。
武器はなく、呪文も封じられている。
だがそんなことより、今この場でこの二人を手にかけてはいけない。
リュカ様の目の前で、少なくとも今はリュカ様の仲間と称するものたちを殺してはいけない。
それは、リュカ様を傷つけることになる。
体ではなく心を、リュカ様の心を傷つけることになる。
そのようなことは絶対にあってはならない。
あの方の心を汚してはならない。
考えろ。
すぐにあの四人とそれに加え二人がここに戻ってくるだろう。
自分は或いは殺されるかもしれない。
リュカ様はかばってくださるだろう。
だがそのために、リュカ様が傷つくようなことはあってはならない。
考えろ。
リュカ様を安全な場所に保護し、かつ敵を屠るためにはどうすればよいか。
そしてアリーナ。
あの女が来る前にリュカ様をなんとしてでも避難させなければ。


スライムナイトは思考に沈む。
その目は、いつかの輝きと同じ忠義の色。
しかし、リュカは気づいているのだろうか。
その目にかつてあった豊かな感情が、深い闇に沈んでいることを。
その目にかつてあった主の娘に向ける忠義の印が、今は掻き消えてしまっていることを。

【セージ（HP2/3程度　怪我はほぼ回復　魔力1/2程度）
　所持品：ハリセン、ナイフ、ギルダーの形見の帽子、イエローメガホン
　第一行動方針：ピエールを見張る
　基本行動方針：タバサに呪文を教授する（＝賢者に覚醒させる）】
【リュカ（MP1/2　左腕不随）
　所持品：お鍋の蓋、ポケットティッシュ×４、アポカリプス（大剣）＋マテリア（かいふく）、ビアンカのリボン、ブラッドソード、
　スネークソード、王者のマント
　第一行動方針：待機
　基本行動方針：家族、及び仲間になってくれそうな人を探し、守る】
【タバサ（HP2/3程度　怪我はほぼ回復）
　所持品：E:普通の服、E:雷の指輪、ストロスの杖、キノコ図鑑、悟りの書、服数着、ファイアビュート
　基本行動方針：呪文を覚える努力をする】

【ピエール（マホトーン、HP1/5、MP1/4）（感情封印）
　所持品：毛布、魔封じの杖、死者の指輪、ひきよせの杖[1]、ようじゅつしの杖[0]、レッドキャップ
　第一行動方針：リュカを無事に逃がす方法を考える
　基本行動方針：リュカ以外の参加者を倒す】

【現在位置：サスーン城　東棟の一室】

リュカは小説の名前

「ボディが…ガラ空きよッッ！！」

十歩ばかり離れた距離を保つべく呪文を紡ごうとしたゴゴの予想を越えた反応でアリーナが襲い掛かる。
速度をとり咄嗟にランクを落として放たれたファイラの炎が対手を巻きこむより早く腹部に一撃。炎を突き破るように飛び出してきた影がさらにゴゴを蹴り飛ばす。

「こんな威力？ 見かけより大した事ないのね」

プロテスの加護に助けられながら体勢を立て直すゴゴの七歩ほど先。
同じく炎の魔法から体勢を立て直したアリーナは行動する間を与えぬようさらなる攻撃を狙う。
応じるようにブリザガを編もうとしてしっかり捉えた対手の姿はたちまちに近づき、ゴゴは短剣を持つ右手を脇を狙う一撃の防御に当てざるを余儀なくされる。
残った左手は再びランクダウンのブリザラをアリーナへ向けるが対手を完全に止めるには力不足。
しっかりと両腕を自分に巻きつけて弾丸のように冷気を貫いてきた対手からの正拳突きが抉りこまれる。
くの字に折れる身体、さらに真下から突き上げられるアッパーカットをゴゴはすんでのところで弾き飛ばした。
お返しとばかりに突いたソードブレイカーは残像をかすめるだけで空を裂く。

「魔法使い役は向いてないんじゃない？
　というより一人じゃなーんにもできないのかな、お前は！」
「……迅い」

噛み合わないやり取り。
五歩ばかり離れての対峙。一呼吸の間。

（いいかしら、よく考えなさい。私は勝利しなくちゃならないのよ？）
心をクールダウン、頭脳をクロックアップ。
まさに敵対するこの男と自分の間にある優劣は何か。

近距離、一対一の直接戦闘。
これでほかに何の条件も考えないとしたら自分「達」に比肩できる者がどれくらいいるだろう。
圧倒的な力、速度、技量。見ての通りこれが自分の優位点と考えていい。
だが一方、不安な点が二つ。
第一は相手が有し自分は有さない力、魔法。
射程や引き起こす効果の広さは自分にはできない芸当だ。
これに対する最も単純な回答は可能な限り速度と手数で上回ること、
赤帽子の男を葬ったときのように撃たせなければどうと言うことは無い。
だが、第二の不安点がある。「物真似」、物真似師と称するゴゴがもつ特異な力。
見たまま体験したままのことに推測を加えて言えばそれはおそらく人の技量を真似る能力だ。
現に城では黒服の剣を真似てみせ、そして自分の連撃を真似てみせた。
同行していたくらいだからアグリアスが放ってきた様な技も使えるのかもしれない。いや、使えると考えるべき。
逆転のため、どれくらい隠し玉を残しているのか？

まとめよう。
力と速度では私が勝っているのは間違いない。当然ね。
けれど、悔しいけれど可能性、逆転の可能性は考慮しなければならない。
それではそれを打ち消す勝機は？

（単純に、小賢しいまねをされる前にこの拳でぶちのめせってことね。
　いいわ、わかりやすくって！）

（ふむ、どうだこの尽きぬ興味は。マティウスならばどのように彼奴を討とうと考える？）
心をクールダウン、頭脳をクロックアップ。
まさに敵対するこの女と自分の間にある優劣は何か。

近距離、一対一の直接戦闘。
過去、マティウスの技量でさえわずかに上回って見せたアリーナは天才であり、化け物だ。
ではこの条件下において自分はどのような対抗策を取り得るか。
第一は魔法だ。
いかにアリーナとて、手足が届かない距離を攻撃するなどできはしない。
また例え当てることはできなくとも牽制や補助的に用いる事もできる。
しかしあの素早さがそうは集中、詠唱の時間を与えてはくれない。
あの猛襲を身に浴び、相手の流れに巻き込まれしまっては勝機は無いのだ。
では第二、自身の能力にしてライフワーク、「物真似」。
武器や拳を扱う技術、魔力により生み出される魔法、ありとあらゆる他者の行動を真似る能力。
とはいえ通常の動作や声ならば一度会えば自在に芸とする事ができても、個々の技量においてはそうではない。
いかにゴゴといえど自分の力を超えた力をモデル無く真似て見せることはできない。
一対一の現状、アリーナの技量についていくためにできることは何か？

まとめよう。
逢い難き天才と言えるアリーナの戦闘技術は圧倒的だ。明白だ。
残念ながらこと戦闘という幕においては自分の方が劣っていると考えざるをえない。
けれど、互角を演出することはさほど難しいことか？

（ふふふ、ある面において最高峰を極めし者の真似などそうそうできる経験ではないな。
　面白い、やって見せよう！）
　

取り出した何の変哲もない鉄製の杖を柔らかな森の土に突き立てる。
武器として用いるつもりではなくここから後ろには下がらないという攻めの決意の現れ。
逸らすことなく睨み続ける視線の先で、物真似師は呆れるような変化を見せる。
気付けばゴゴは自分と鏡写しのように同じ構えを取って見せていた。


手にしていた特徴あるギザギザ刃の短剣をそばにある木の幹へと突き立てる。
半端に武器を用いるつもりではアリーナに抗する事はできないと判断してだ。
射抜くような鋭い視線の前で、物真似師は五体を緩やかに動かし驚くような変化を見せた。
気付けばゴゴはアリーナと鏡写しの同じ構えを取って見せている。


「面白い冗談ね？」
「楽しんで頂けると幸いだな」

アリーナからしてみればそれは挑発の応酬で、
しかしゴゴからしてみればそれは率直な言葉でもある。
歪んだ笑みを浮かべるアリーナ、布の奥に表情を隠したゴゴ。
わずかな静寂を経て同時に地を蹴った二つの鏡像が暗い森の奥で交錯する。
同じ構え、同じ動き、同じ速度、そして同じ狙い。
拳と拳、蹴りと蹴り、ステップとステップ、等分された空間。
激突の一点を境に分かたれた二人が躍動する四拍子の輪舞。

それは二度目――自覚したのは初めて、の感情で、紛れもない憎悪の一種。
ただし、激しく歪んだ自己愛や認めたくない部分と混ざり合って奇妙な色をしているだろうが。
（ほんと…ぶち殺したいわね）
速さに真っ当についてこられるという経験。
この奇妙な技を持つ男に会わなければオリジナル以外には抱く事もなかっただろう感情。
高揚と苛立ちと焦燥とむかつきと憎しみが同時進行する。


それが二度目――一度目はマティウスの真似について、の満足感で、紛れもない一つの達成。
もちろん、陶酔にも似たその自己満足がどれほど今の状況に不似合いかゴゴも十分に理解しているだろうが。
（素晴らしいな）
知る限りの速さの限界を踏み越えるという経験。
この邪心ある女に会わなければ体験し得なかった領域を真似るという得がたき世界。
奇妙なほどの冷静の中に高揚と称賛が同心円を描く。



二つの姿。
かたや相似たる姿を踏み殺す憎悪、かたや相似たる姿の完璧なるへの満足。
写し取られたもの同士に生じた差はその根源さえ越えて行こうとする意志の有無。

「要らないんだ、お前も！ アリーナもッ！ あたしだけでいいっ！」

水面に映る像が歪み消えるように鏡写しの構図は砕け散る。
高速の四拍子を停止したアリーナ、ゴゴが目の当たりにするのは未見の動き。
転調は、突然にやってくる。

突き立てられた貫手が無慈悲に大樹の幹をくりぬく。
持ち上げられた質量は変化に半歩遅れたゴゴへとうなりを上げて向かい、ぶち当たる。
それだけで、保たれてきた均衡は崩壊していた。

「……何よ」
仰角から加速度と共に降りてきた蹴り足がゴゴの頭部を捕らえる。

「半端なマネはやめてよね」
ぐら付いた貫頭衣の喉元をめがけて凶器たる手刀が突き込まれる。

「あたしならかわして見せたわよ？」
下りの螺旋を描いて足元を狙う円が重心ごと足を刈り取っていく。

「この偽者がっ！」
倒れたゴゴの首付近をめがけ、全体重にスピードを加えて踏みしだく。
そして以前のアリーナなら選んでいたであろう惨めな相手を悠然と見下すという選択肢を選ばず、間髪いれずとどめへ。

「最後のプレゼント、あたしからの特別レクチャーね。
　あの世であたしの強さでも宣伝なさいな、芸人さん」

全身から生ずる加速度を収束して遠心力と共に打ち出す。
分厚い鉄板すら打ち抜くという必殺の、会心の拳がゴゴの胸板へ向けて深く――

（………我が力、及ばず。マティウスよ、すべては自分の未熟ゆえ、すまぬ）
一瞬の暗転だった。
単に未熟なるものが敗れ去るというだけだ。視界を覆ったのは暗黒にすら浮きあがる死のシルエット。
さりとて、極技ともいえる速度には全能力を持って付き合いきったのだ。それは、残された満足。
最期の吐息がこぼれる。
（…ウボァーーー……）


（ふふ、あはは…！ 勝った！ アリーナ、どう？ やったわよ、あたしは！！）
格別な勝利だった。
単に強敵に勝った、というだけではない。打ち破ったのは常に自分に付きまとうミラージュ。
写しとはいえ、誰よりも何よりも最も乗り越えたい能力を自らの手で負かしたのだ。それが何より嬉しい。
自然、笑みがこぼれる。
「〜〜〜よおしっ！！」



リュカと、マティウス。
二つの顔を思い出し、口の端を吊り上げる。
それからアリーナは暗い森の奥へと姿を消した。
相応しいものを振りまくために、次に死すべきものの顔を思い浮かべながら。

【アリーナ２(分身)　(HP3/4、毒) 】
　所持品：E:悪魔の尻尾　E皆伝の証　イヤリング　ヘアバンド　天使の翼
　ミラクルシューズ、手榴弾、ミスリルボウ
　第一行動方針：サスーンに向かいリュカを殺す or 引き返してマティウスを殺す
　最終行動方針：誰かにアリーナを殺させ、勝利する】
【現在位置：サスーン東南の森】

【ゴゴ　死亡】
【残り　55名】

※スリップ停止、鉄の杖とソードブレイカーは放置。

保守

夕焼けの空が一面に広がる。懐かしい潮風の匂いがする。
紅色の水平線をぼんやりと眺めていると、暖かい手が肩を叩いた。
「まーだ練習やってたのか？」
ビサイド・オーラカ往年の名選手は、いつもと同じように呆れ半分の苦笑を浮かべる。
「熱心なのはいいけど、身体壊さないようにしろよ？
　…お互い、ルーには怒られたくねぇだろ」
本人が近くにいるわけでもないのに、最後の方は耳元でこそこそと囁いてきた。
こう言う時、ワッカさんには悪いけれど、『しつけが行き届いているなぁ』と思ってしまう。

「で、どんなもんだ？」
ビサイドへの帰り道。つり橋を渡る途中でワッカさんが問い掛けてきた。
「2分と5秒。まだまだっす」
一応謙遜してみたけれど、本当は2分を越えられたことが嬉しくて。
ワッカさんも私の気持ちを見抜いたのか、笑いながら言ってくれた。
「そんなことねぇって。一年前に比べたら、ずいぶん上達したってもんだ」
「でも、ワッカさんには敵わないよ」
「俺は最近トレーニングしてねぇからな。いい加減、鈍っちまってるよ」
「そういえば、ちょっと太ってきてない？」
「…そう思うか？」
「うん。なんかぷにぷに感が出てきてる」
「くぁーっ。やっぱ運動しないとダミだなぁ」
ワッカさんは頭をぽりぽりと掻いた。
水しぶきの音と、涼しい風が薄闇を駆け抜けていく。
心地よさと、奇妙な懐かしさを胸に、私たちは歩き続けた。

やがて村が見えてきた頃、ワッカさんが昨日と同じ事を聞いてきた。
「明日も練習するのか？」
私は笑って肯く。
一昨日も、その前も。毎日このやり取りを繰り返していた。

『キミのこと、忘れたくないから――』

「ユウナさん！　起きてください！」
ゆさゆさと揺さ振られ、私は目を開ける。
いつの間にか眠ってしまっていたみたい。
ぼんやりとした頭を左右に動かしてみると、焦った表情のプサンさんがいた。
「すぐに支度をしてください！」
良くわからないけれど、有無を言わせない迫力を感じる。
私は首を傾げながら荷物を持ち、階段の方へ走っていくプサンさんの背中を追う。
走って走って、二階に続く隠し扉のところまで来てから、ようやく彼は足を止めた。

「あの、一体どうしたんです？」
「どうしたもこうしたも……あの音に気付かなかったんですか？」
「あの音？」
おうむ返しに呟くと、プサンさんは私に向きなおり、口を開いた。
その時、ばむっ！と勢いの良い音を立てて、隠し扉が開いた

「ユウナーーーッ！　無事ッスかーーー！？」
「え？」
ティーダは、いきなり入ってきたと思ったら、何の脈絡もなしに私を抱き締める。
「ユウナ！　良かった、無事だったんッスね！
　俺、ユウナまで殺されてたらどうしようかと……」
ええと……殺されるって、何がどうなってそういう話になってるの？
その前にプサンさんが『どうしよう』な状態になってるけど。

「ティーダさん。痛いんですが」
よろよろと、扉と壁の間からプサンさんが這い出してくる。
ティーダは口をぽかんと開けた。
「ああ、オッサンも無事だったんだ。良かったー」
「たった今、無事じゃなくなりましたがね」
眼鏡は割れなかったけど、鼻を打ちつけてしまったみたいでハンカチで抑えている。
バツが悪そうに頬を掻くティーダに、プサンさんが尋ねた。

「今の音は、やはり敵襲だったのですか？」
「そうです。既に一人、命を落としています」
答えたのはティーダではなく、扉の向こうから現れた男の人。
長い金髪を真後ろで束ねた、二十台後半ぐらいの男性だ。
どこかで見たような気がするけど思い出せない。
彼は戸惑う私を見つけると、なぜかうやうやしく頭を下げた。
「初めまして、美しいレディ。
　私の名はエドガー、フィガロという小国を治めている者です。
　あなた方にはリルムが世話になったようで、感謝の言葉もありません」
私の手を取り、その甲に口付けようとして――ティーダに後ろ髪を捕まれる。
「何やってるんスか、エドガーさん」
「レディに対する礼だが。騎士の一般常識だぞ」
「そんな常識聞いた事ないっつーの」
「文化の違いだな」
「うそつけ！」
「ユウナか…素敵な名前だな。
　安心してくれ、君のことはオレが守る。襲撃者には指一本触れさせないぜ」
「ってあんたも！　どさくさに紛れて何やってんだよ！」
「みんな…そんなことやってる場合じゃないよ」
……もう何がなんだかわからない。
エドガーさんについては思い当たる節があるけれど、その後からやってきた二人組は誰なんだろう？

「ナンパは後にしなよ…ゴホゴホッ、遊んでられる状況じゃないんだから」
黒髪の男の子が、咳き込みながら金髪の男の子を睨みつける。
私の肩に手をかけていた彼は、尻尾をくたりと下げ、誤魔化し笑いを浮かべた。
その後ろで、エドガーさんが咳払いをする。
「レディには礼を尽くすのが私の主義でね。それに襲撃者も城内に逃げたわけではないようだし」
「どういうことッスか？」と、ティーダは首を傾げる。
「簡単だ。ゼル君の遺体の周囲には緑色の体液が滴り落ちていた。
　襲撃者が手傷を追っていることは間違いないだろう。
　だが、城内には体液や臭いといった痕跡が存在していない。それにこのレーダーにも……」

私は反射的に、説明を始めたエドガーさんの手を掴んだ。
「今、なんて言いました？」
「そ、そうッス！　それなんだよ、ユウナ」
詰め寄ろうとした私の言葉を遮り、ティーダがまくし立てる。
「ゼルが死んでたんだ、城の前で。
　誰かに襲われたみたいで、多分さっきの爆発もゼルがやったんだと思う。
　でもアーヴィンとリルムはいなくて、近くにもいないみたいで、それで……」
聞いても全然わからない。
ゼル君が死んだなんて、どうしてそんな笑えない冗談言うんだろ？
ゼル君はリルムとアーヴァイン君と一緒に山の中にいるはずなのに……
「冗談なんかじゃないんだって……俺にだってわかんないっつーの！」
ティーダの声で、私は我に返る。
頭に浮かんだこと、いつの間にか声に出していたみたいだ。
今にも泣き出しそうな顔で叫ぶティーダからは、ふざけている様子は見受けられない。
じゃあ、本当にゼル君は死んでしまったのだろうか？
眠っている間に起きた現実に、頭がついていかない。
混乱する私に、追い討ちをかけるように、エドガーさんが大声を上げた。

「しまった！」
全員の視線がエドガーさんに集中する。
エドガーさんの視線は、彼自身が持っているマキナに向けられている。
「どうしたんですか？」
「どうしたもこうしたもない……奴は建物の影に隠れて我々をやり過ごしていたんだ」
何でそんな事がわかるんだろう？
眉をひそめる私たちに、エドガーさんはマキナの画面を見せた。
中央に幾つかの光がともっていて、そこから離れた場所にある光が一つ、端っこの方を掠めていく。
「この光…もしかして」
「そうだ。動きが無かったから、犠牲者がもう一人いるのかと思っていたのだが……
　だが、この光点が奴だったんだ。そして今、東塔へ向かっている！」
「東塔って……！　セージとリュカとタバサ、ヤバイんじゃないッスか？！」
ティーダの言葉に、金髪の男の子が目を見開き、尻尾をぶわっと逆立たせた。
けれど、ティーダとエドガーさんは気付いていないようだ。

「セージは大丈夫だが、リュカとタバサが問題だ。
　襲撃者がゲームに乗っていることを知らない上、奴と知人ときている」
「！！　もしかして、襲撃者とはピエールさんのことですか？！」
眼を見開くプサンさんに、エドガーさんは大きく肯いた。
「はっきりと見たわけではありませんが、間違いないでしょう。
　元々このレーダーは、ピエールが私の仲間を殺して奪ったものです。
　それに緑色の体液を持つ参加者など、奴以外に考えられない」
断言するエドガーさんに対し、プサンさんは腕を組み、じっと考え込む素振りを見せる。
「魔物とはいえ、ピエールさんは立派な騎士でした。
　彼が無実の人間をこぞって殺すなど、信じ難いのですが……」
「リュカの知人のデールという青年も、リュカを襲い、同行していた女性を殺しました。
　この殺し合いは人を変えます。今、ここにある現実を見据えるべきでしょう」
加害者の名前は聞いていなかったけど、プサンさんが似たような話を喋っていた。
同行していた女性っていうのが、多分リノアさんのことなのだろう。
デールという人は放送で呼ばれていた。
ゼル君がこの事を知ったら、少しは気が楽になるだろうか？
そんなことが一瞬思い浮かんで、伝えられないことに気付いた。

「リュカの知人……人を変える……なら、やっぱり」
一方で、尻尾の男の子が小さな声で呟いた。
それで始めて、エドガーさん達は彼の様子に気付いたようだ。
「どうかしたのか？」
「いやな。あまり言いたくないんだけどよ」
そう前置きしてから、尻尾の男の子は黒髪の男の子を見やる。
「こいつ、フィンがさ。
　湖で魔物に襲われて、何とか逃げ出したんだけど行き倒れて、その時に夢を見たらしいんだ。
　――つーか、実際に誰かに助けられて、教えてもらったんじゃないかって思うんだけどよ」
「あんまりよく覚えてないんだよね…ゴホゴホ。
　湖に落っこちて、ドーガさんが殺されて、必死で逃げてたら、風邪ひいちゃったらしくて」
フィンと呼ばれた男の子は、火照った顔を俯かせた。
風邪を引いたというだけあり、見るからに具合が悪そうだ。

「それで？」
「声を聞いたんだ。タバサとリュカって魔物使いが、魔物を操って人を殺させてるって。
　それにタバサは僕を襲った奴――ギルダーって赤魔道士の仲間なんだって」
フィン君の話が終わり、エドガーさんとプサンさんが「うーん」と唸る。
「確かにタバサとセージはギルダーという男と一時同行していたらしい。
　しかし、セージは『ギルダーは改心してビアンカに横恋慕していた』と言っていたが」
「おい。ビアンカってリュカの奥さんじゃねーのか？」
「そうらしいな。わざわざリュカが席を外している時に話してきたからな」
……変な本を持ってたり、いきなりナンパしてきたり、人妻に横恋慕したり。
こんなこと考えてる場合じゃないんだけど、『男の人ってみんなこうなのかな』と思ってしまう。
そんな私の心情を知ってか知らずか、エドガーさんとフィン君達は真面目に話を続ける。

「フィン君やリュカのような眼力は持っていないが、私が見た限りでは二人は白だ。
　父親も娘も疑わしい行動は取っていないし、むしろ信頼に足る人間だ」
「俺だって疑いたくはないさ。リュカには俺の兄貴を助けてもらったしな。
　だけど、俺の兄貴は殺し合いに乗ってたし、そのことをリュカも知ってた。
　それにリノアと、リノアのダチ。どっちもリュカの知り合いが殺したわけだろ。
　だから、もしかしたらって思っちまうんだ」
「疑わしい行動は取ってなくても、この状況そのものが疑わしくて仕方ないよ。
　それに他人を操って殺し合いをさせる人は……ゴホゴホ、誰よりも疑われないように行動するだろうし」
エドガーさんは眉間に皺を寄せ、腕を組む。
重たい空気の中、プサンさんが口を挟んだ。

「どちらにしても、今すぐリュカさん達に危害が及ぶ確立は低いでしょう」
「何故ですか？」
エドガーさんがプサンさんに視線を移す。
「ピエールさんはリュカさんに絶対的な忠誠を抱いています。
　ですから、忠誠心ゆえに殺し合いに乗ったということは考えられます。
　私は、リュカさん自身は潔白だと思っていますけれどね」

何か言おうとするフィン君達を手で制しながら、プサンさんは話を続ける。
「リュカさんは自己犠牲回復呪文の使い手ですし、自分のために他人が傷つく事を由としない人です。
　リュカさんの目が届く場所で殺人を行えば、彼自ら命を捨ててしまう可能性があります。
　よって、リュカさんが潔白であるならば、彼の目が届く範囲ではピエールさんも殺人を犯せないでしょう。
　逆に万が一にもリュカさんやタバサ嬢が黒幕であるならば、二人に危害が及ぶわけがありません。
　それに自分達の近くで殺人を犯されれば、彼らにも疑いが向けられるということは心得ているでしょう。
　ですから、ピエールさんを逃がし、何処か遠くに移動させようとするはずです。
　唯一問題が発生するとすれば、ピエールさんが自己保身の為に殺人に乗った場合ですが……
　それでもリュカさんがいるのならば、変心を見抜けるでしょうし、説得も可能でしょう」

「えーと、つまり、ピエールって奴を逃がそうとしたら怪しいってことッスか？」
「状況にも寄りますけどね。
　私が知るリュカさんは、家族と仲間は手元に置いて守ろうとするでしょうし
　部下が罪を犯したと知れば、その責を負おうと考える人です」
プサンさんの説明に、しかしエドガーさんが難色を示す。
「そうは言いますが、城内にはセージもいます。
　リュカ親子が白か黒かは置いておくとして、ピエールを放置しておけば彼に被害が及ぶ可能性が高い。
　捨て置くわけにはいきません」
「しかし、貴方とピエールさんは一度交戦しているのでしょう？
　貴方は厄介な目撃者として認識されていてもおかしくない。
　迂闊に戻れば、それこそピエールさんが暴挙に及ぶかもしれません。
　追い詰められた手負いの獣ほど、狂暴なものはありませんから」

「じゃあ、僕が様子を見てくるよ……ゴホゴホ」
「キミは止めた方がいいよ！」「大人しく寝とくッス！」「無茶するなよ！」
外へ出て行こうとするフィン君を、私を含めた全員が制止する。
顔を真っ赤にして、咳き込んでいて、頭をフラフラ揺らしている人を偵察になんて向かわせられない。
代わりに、尻尾君が手を上げた。

「オレが行くぜ。オレならリュカと顔見知りだし、ピエールの事も知らないフリができるからな。
　その代わりってわけじゃねーけど……悪いけどそいつ、どっかで休ませてやってくれないか？」
私は３階にあった、暖炉つきの部屋を思い出した。
「わかりました。ここの奥にある部屋に、毛布を運んで寝かせてあげましょう」
「ああ、頼んだぜ！」
「あ、その前に」
走り出そうとした尻尾君を、プサンさんが呼び止める。
「何か、魔力を持つアイテムを持っていませんか？
　用途や種別に関わらず、とにかく強い魔力がこもっていれば何でもいいんですが」
「んー。……強い魔力なら、これなんてどうかな」
そう言ったのは尻尾君ではなくフィン君だ。
彼が取り出した不思議な石を見て、エドガーさんは半ば呆れたように呟く。
「魔石…そんなものまで支給されているとはな」
「使い道もよくわからないし、ただ持っているだけじゃ意味が無いから」
フィン君がプサンさんに石を渡し、プサンさんはそれを尻尾君に手渡した。
彼の力を知らない二人とエドガーさんは、揃って困惑の色を浮かべる。
「説明は省略しますが、魔石を目印にした遠見の術だと思って下さい。
　その石があるところで起きた出来事は、私も知ることができます。
　あくまで一方的なもので、連絡は不可能ですが」
「一種の監視カメラのようなものか？」
「そうです。転移魔法や旅の扉を使われると見失ってしまいますがね。
　今日一日の間は有効だと思います」
「要するに、オレに何かあっても知らせることができるってわけだな。
　ありがとよ、オッサン！」

尻尾君は宙に放り上げた魔石をキャッチし、階段を駆け下りていった。
プサンさんはフィン君に肩を貸し、奥へ向かう。
ティーダがプサンさんを手伝おうとしたけれど、やんわりと断られた。
「この人のことは私に任せて、貴方達はアーヴァイン君達の所へ戻ってあげなさい。
　何か知らせたいことがあったからこそ、ゼル君もこちらに来たのでしょう。
　命を賭した思いを無にしては、彼も浮かばれないというものです」
その言葉に、ティーダはぐっと拳を握り締める。

「わかってるけどさ……でも、大丈夫なんスか？」
「隠し部屋の中ですから、城ごと吹き飛ばされたりしなければどうにかかなるでしょう。
　何でしたら、看病ついでに、錬金釜でも試していますよ」
プサンさんはぱちりとウインクして、フィン君とともに通路の奥へ姿を消した。


結局名前を聞かなかった尻尾君に、フィン君にプサンさん。
三人と別れた私達は城外に出た。
数時間ぶりに見上げた空は、すっかり夜の色に染められている。
「いいんスか？　セージとリュカ達のこと」
ティーダがエドガーさんに声をかけた。
「仕方がないだろう。あの御仁の言う通りだ。
　私が出て行ったところで事態が悪化することはあっても、収拾できるとは思えない。
　それにリュカとタバサが潔白であれば、やはり仲間を庇おうとするだろう。
　デッシュ達の仇は取ってやりたいが……」
彼は一旦言葉を切り、ふう、とため息をつく。
「あの青年も馬鹿ではなさそうだし、セージはあれで意外とやり手だ。
　私情で仲間割れを起こすぐらいなら、二人の判断に任せた方がマシだろう。
　それに実際問題としてリルムのことも心配だ。大人びていてもまだまだ子供だからな」
「そうッスね……」
「最も、ティーダ君がユウナ嬢と二人きりになりたいというならば、野暮な真似はしないが」
「なななな、何でそんな話になるんスか！！？」
「冗談だ。私は彼氏がいようがいまいが気にしない性質なのでね」
「それは気にしろっつーの！」
「だから冗談だと言っているだろう」

ピエロみたいにふざけたやりとりを後ろに、私は城門を潜る。
草叢の中、視界の端に、横たわる彼の姿を見た。
「冗談じゃ……なかったんだね」
動かなくなってしまった彼に触れる。
昼間、もうダメだと諦めた時は、無事に帰ってきたのに。
今、こうして冷たい体を見せ付けられても、現実味が沸いてこない。

「ユウナ」
ティーダの手が私の肩に触れた。
「連れて行ってあげられないかな？」
肯いてくれる事を期待して問いかけてみる。
でも、ティーダは、そうしてくれなかった。
「野晒しじゃ可哀相だってのはわかるけど、今はあんまり時間ないんだって。
　どこかに隠しておいてさ、アーヴィンとリルム連れてきてから埋葬しよう？
　その方がゼルも喜ぶッスよ。何だかんだ言って、あいつらと仲良しだったから」
ああ、とため息が出た。
受け入れられてないのは私だけなんだ。
ティーダの中では、ゼル君は本当に死んでしまっているんだ。

ティーダがゼル君を背負って、茂みの奥に連れて行く。
城壁のそばの深い植え込みだから、一目では気づかれないだろう。
「行こう」
戻ってきたティーダは、そう言って私の手を握った。
夜だからだろうか。すごく冷たい気がする。
何ともいえない、もやもやした思いを抱いていると、ティーダは唐突に頭を下げた。
「あの……さっきはごめんな」
「え？」
「俺、ユウナと会えただけで嬉しくてさ。ユウナの気持ちとか全然考えてなくて。
　せっかく会えたのに、ユウナのことあんまり見てなかったよな。
　おまけにあんな本まで読んで……だからユウナも怒ったんだろ？
　……ホント、ごめん」

違う。
確かにあの時感じたムカツキは、ティーダが言ったとおりの理由かもしれないけど。
今、私の胸で渦巻いている感情は、そんなんじゃない。

思い出にしがみついて生きることが正しい事だとは思わない。
でも……私が死んだら、ティーダは私の死を受け入れるんだろうか。
隠しておくとか、物のような言い方をして、物のように運んだりするんだろうか。
生きている人のために後回しにされるようになるんだろうか。
もしかしたらそれは仕方がないことなのかもしれないけれど。
キミがいなくなった時のことと、私がいなくなる時のことが頭に浮かんで、

　物になって、思い出になって、そうしていつか忘れられてしまうような気がして――

胸の奥が、ずきりと痛んだ。


【ティーダ（変装中＠シーフもどき）
　所持品：鋼の剣、青銅の盾、理性の種、首輪、ケフカのメモ、着替え用の服（数着）、自分の服、リノアのネックレス
　第一行動方針：待ち合わせ場所に戻り、アーヴァインとリルムの無事を確認する
　第二行動方針：サスーンに戻り、プサンと合流
　基本行動方針：仲間を探しつつ人助け】
【エドガー（右手喪失　MP1/2）
　所持品：天空の鎧、ラミアの竪琴、血のついたお鍋、再研究メモ、ライトブリンガー、盗聴注意メモ（書きかけ）、対人レーダー
　第一行動方針：リルムの無事を確認する
　第二行動方針：首輪の研究／アリーナ２を殺し首輪を入手／仲間を探す
　最終行動方針：ゲームの脱出】
【ユウナ（魔銃士、MP1/2、落ち込み気味）
　所持品：銀玉鉄砲（FF7）、やまびこの帽子、官能小説2冊
　第一行動方針：ティーダについていく
　第二行動方針：首輪の解析を依頼する／ドラゴンオーブを探す
　基本行動方針：仲間を探しつつ人助け】
【現在位置：サスーン城→サスーン南東・アーヴァイン達の居場所へ】

【ジタン（左肩軽傷）
　所持品：英雄の薬、厚手の鎧、般若の面、釘バット（FF7)、グラディウス、聖なるナイフ、魔石ミドガルズオルム（召還不可）
　第一行動方針：リュカ達と合流し、様子を探って真相を確かめる
　第二行動方針：フィンの風邪を治す
　第三行動方針：協力者を集め、セフィロスを倒す
　基本行動方針：仲間と合流＋首輪解除手段を探す
　最終行動方針：ゲーム脱出】
【現在位置：サスーン城の隠し部屋→東塔へ】

【フィン（風邪）
　所持品：陸奥守、マダレムジエン、ボムのたましい
　第一行動方針：風邪を治す/ジタンを待つ
　基本行動方針：仲間を探す】
【プサン　所持品：錬金釜、隼の剣
　第一行動方針：フィンの看病をする/ジタン達の様子を探る
　第二行動方針：首輪の解析を依頼する/ドラゴンオーブを探す
　基本行動方針：仲間を探しつつ人助け】
(＊旅の扉を潜るまでは、魔石ミドガルズオルムの魔力を辿って状況を探ることができます)
【現在位置：サスーン城３F・暖炉がある部屋】

「死兆の星の七つの影の 経路を断つ！ 北斗骨砕打！」
　叫びと共に、骨をも砕く聖剣技が放たれる。
　いくら皇帝マティウスといえど、初見の未知なる技に対処するのは難しい。
　だが、聖剣技ならば幾度か見た。その性質にも察しがつく。

　タイミングを計り、マティウスは後方に跳躍し攻撃範囲から逃れ、同時に剣の握りを狙い鞭を振るう。
　握り手を弾かれ、宙を舞うフラタニティ。
　ウィーグラフはすぐさまザックよりブロードソードを取り出し、同時に斬撃。
　不意打ち気味に放たれた一撃を、慌てるでもなくマティウスは紙一重でかわしきる。
　そのまま退きながら鞭で牽制し、マティウスは距離をとる。

　この男、想像以上に強い。
　体術は互角、装備の面で僅かにコチラが有理か。
　だが、魔法に置いては完全に遅れを取っている。
　そして何よりも、恐ろしいまでに的確な状況判断。
　一対一の戦闘では勝ち目は薄い。
　勝てぬなら、退く事も念頭におかねばならん。
　何よりも優先させるべくは己の生存。
　私は復讐者。
　復讐者は死ねない。
　憎き仇を討つまでは。

　距離をとったマティウスは詠唱を始める。
　させじとウィーグラフは駆け寄り、斬撃を見舞う。
　だが、振るわれる鞭に、斬撃は絡めとられ、捌かれてゆく。
　その隙に、皇帝の詠唱は完成する。
　広げられた片腕がウィーグラフに向かって差し向けられた。

「フレア――――16」

　激しい灼熱と閃光がウィーグラフを襲う。
　咄嗟に身を引き直撃を避けるが。
　巨大な熱量はかわしきれるものではない。
　全身を灼熱に焼かれる。

「クッ………!」

　そのダメージは浅くはない。
　何とかザックからエリクサーを取り出し、その中身を飲み干す。
　独特のハーブ臭と共に火傷は癒え、失われた体力が回復する。

　傷は癒えた。しかし、このままではマズい。
　地力で負けている以上、そのうちジリ損で負ける。
　――――退くか。

　牽制のためブラスターガンを取り出そうとした、瞬間。
　夜の森に声が響いた。


「――――テリー！」

　探し人を求め、戦場へと向かう話術師ラムザと賢者ギード。
　二人は遠方に、交戦する二つの影を発見する。
　夜の森のは暗く、この距離ではその影が何者であるかを特定する事は出来ない。
「僕が見てきます、貴方はここに」
　ヘイストの効果は切れ。重症のギードの歩みは遅い。
　ギード自身者もその事は自覚している。
　このまま付いて行っても足手まといになるのは明白。
　ギードは素直にラムザを見送る。
「………気を付けるんじゃぞ」
　無言でラムザは頷き、一人ぶつかり合う影へと向かう。

　影は激しくぶつかり合い、戦いの火花を散らす。
　そこに灼熱の閃光が放たれた。
　激しい魔法の光に、銀の髪が照らし出される。

「アレは………！」

　それを見つめ、その銀髪に探し人を思い至り。
　駆け寄りながらラムザがその名を呼んだ。

「――――テリー！」

　ラムザの呼び声が、夜の森に響いた。
　だが、その呼び声に反応したのは銀髪の青年ではなく、対峙していた騎士の方だった。
　騎士は激しく目を見開き、対峙する男のことすら忘れ、声の方に向かい叫ぶ。


「――――――ラムザ・ベオルブッ!!」


　凄まじいまでの怒声が夜を打つ。

「ウィーグラフ!?」
　予想外の登場者にラムザが驚愕の声を上げる。

「見つけたぞ、ラムザ!!」
　叫びを上げながら、凄まじい勢いでウィーグラフは駆ける。

「待て、ウィーグラフ！　僕は戦うつもりはない！」
　向かい来るウィーグラフにラムザは静止の声を上げる。
　だが、そんな事で騎士の疾走は止まらない。
　衝突は必至。

「我が妹、ミルウーダの仇を今ァ――――！」
　追い求めた仇にたどり着いた騎士が、その刃を振り下ろした。

　自らとは逆方向に駆けて行く騎士を見送り、皇帝は一人取り残される。
　先ほど弾き飛ばしたフラタニティを拾い上げ、どうしたものかと思案する。

　何者かに向かって行った騎士を追うべきか。
　それともゴゴの加勢に向かうか。
　アリーナは危険な相手だ。
　あの実力、残虐性は半端なものではない。
　ゴゴを信頼していないわけではないが、悪い予感が僅かに過ぎる。
　ゴゴの加勢に向かう事を決断し、マティウスは踵を返す。
　その目の前に。

「メテオを放った術者はお前か？」

　奇妙な取り合わせの三人組がいた。
　漂う魔性と気品、その様は貴族のよう。
　派手な化粧に笑い声、その様は道化師のよう。
　感じ取れる凄まじい魔力、その様は魔術師のよう。
　ただ共通しているのは全員がとてつもない実力者であると言う事。

「なんだ、貴様等は」
　立ちふさがる三魔王に向かい、皇帝はフラタニティを構える。

「剣を収めろ、コチラに敵意はない」
　貴族はあくまでも冷静に。

「『敵じゃない』ヒャヒャヒャ、そんな言葉信じるバカがいますかねェ？　アヒャヒャヒャ！」
　道化は場を乱すように。

「ファファファ。我々は貴様と交渉しにきただけだ」
　魔術師は己のペースを崩さず。

　三者三様、それぞれの声を発した。

「交渉だと？　生憎、話を聞いている暇はない。今は道を急ぐのでな」
　そう言って、三人の横を素通りしマティウスは歩を進めた。

「ほう。何をそんなに急いでいるのだ？」
　そう言って魔術師は、当たり前のようにマティウスに付いて歩き始めた。

「………仲間が交戦中だ。加勢に向かわねばならん。
　だから今は貴様等の話を聞いている場合ではない」
　事情を話すまでこの魔術師は離れまい。
　そう思い、マティウスは仕方なく事情を漏らす。

「なに。かまわん、向かうがいいさ。
　話はその道中にでもさせてもらおう」

「……………」
　どうやらこの魔術師は自分の話を終えるまで離れる気はないようだ。
　この手の輩は追い払おうとするだけ時間の無駄というもの。
　そんな無駄な事をしている時間はない。
　今は、好きにさせるとしよう。

　マティウスは三人を気にせず、ゴゴが知らせた落雷の方向へ向かった。

「―――ッ!?　ゴゴ!!」

　一人、落雷に向かって駆けつけたロックが見たもの。
　それは、嘗ての仲間の無残な姿だった。
　それでもロックはゴゴに駆け寄り、その身に触れ生死を確認しようとした。
　すでに息はない。だがその身にはまだ僅かに温もりが残っていた。
　戦闘から間もない証拠だ。
　ならば、ゴゴを殺した殺人者はまだ近くにいるはずだ。
　だが、まだ近くにいるのなら、すぐに追えば追いつく可能性は高いだろう。
　追うのなら今しかない。

　ロックは顔を上げ辺りを見わたす。
　そして遠くに動く小さな人影を発見した。

　どうする？　追うべきか？
　だが、一人で殺人者を追うのは危険だ。
　いったん戻りピサロたちと合流したほうがいい……。
　……おいおい、ロック。
　オマエはいつからそんなに薄情なヤツになったんだ？
　仲間が殺されても怒れず、自分の身可愛さに殺人者を野放しにするつもりか？
　そんな事は出来ない。
　戦う戦わないは別として、追いつき居場所くらいは突き止めるべきだ。
　その後は状況を見て対処すればいい。
　そう決断し、ロックは仇を目掛け駆け出した。

「―――――――」

　たどり着いた皇帝は何も言えず、その場に立ち尽くしていた。

「アヒャヒャヒャヒャ!!　コイツはたしかボクちんを殺そうとしたヤツらの一人じゃないですか！
　いい気味だ！　アーヒャヒャヒャヒャ!!」
　そこに、道化師の甲高い笑い声が響く。

「――――黙れ道化」

「ヒャ………」
　静かに放たれたその声に、ケフカの笑い声が一瞬止まる。

「ヒィー!　ぼくちん、怖ぁーい！」

　しかし、それも一瞬、悪びれるでもなく、ケフカが再度甲高い声で騒ぎ始めた。
　しかし、そんなケフカにはもはや興味がないのか。
　騒ぐケフカを無視し、マティウスはザンデに向き直る。

「………ザンデと言ったな、貴様の計画とやらに手を貸してやる。」
「ほう」
「………ただし、条件がある」
「ふむ。条件とは？」

　マティウスは木の幹に刺さったソードブレイカーを引き抜き、その剣に誓うように言い放つ。

「――――我が友の仇を討つ。貴様等の手を貸せ」

【ギード(重傷、MP大幅消費) 所持品：首輪
　第一行動方針：ラムザを待つ
　第二行動方針：テリー、ルカとの合流
　第三行動方針：首輪の研究】

【ラムザ（話術士　アビリティジャンプ）(HP4/5)
　所持品：アダマンアーマー　ブレイブブレイド　テリーの帽子
　第一行動方針：ウィーグラフに対処
　第二行動方針：ギードに随行し、彼の仲間たちにテリーを託してからユフィを探す 　
　最終行動方針：ゲームから抜ける、もしくは壊す】
【ウィーグラフ
　所持品：ブロードソード　プレデターエッジ　レーザーウエポン　グリンガムの鞭
　暗闇の弓矢　ブラスターガン　毒針弾　神経弾　不思議なタンバリン　エリクサー×5
　スコールのカードデッキ(コンプリート済み)　黒マテリア　攻略本　首輪×2　研究メモ
　第一行動方針：ラムザを殺す
　基本行動方針：生き延びる、手段は選ばない/ラムザとその仲間を探し殺す(ラムザが最優先)】

【ロック　所持品：キューソネコカミ　クリスタルソード 魔石バハムート
　第一行動方針：ゴゴの仇の影（アリーナ２）を追う
　第二行動方針：事態の処理後、ピサロ達と合流する
　第三行動方針：ケフカとザンデ(＋ピサロ)の監視
　基本行動方針：生き抜いて、このゲームの目的を知る】

【マティウス（MP 1/2程度）
　所持品：E:男性用スーツ（タークスの制服）ソードブレイカー　フラタニティ　ビームウィップ
　第一行動方針：ゴゴの仇を（アリーナ２）討つ
　第二行動方針：カズスに行き、カインと接触してみる
　基本行動方針：アルティミシアを止める
　最終行動方針：何故自分が蘇ったのかをアルティミシアに尋ねる
　備考：非好戦的だが都合の悪い相手は殺す】
【ザンデ（HP 4/5程度）　所持品：シーカーソード　ウィークメーカー
　第一行動方針：マティウスの協力を取り付ける
　第二行動方針：サスーンへ向かう
　基本行動方針：ウネや他の協力者を探し、ゲームを脱出する】
【ピサロ（MP1/2程度)　所持品：天の村雲　スプラッシャー　黒のローブ
　第一行動方針：同上
　第二行動方針：ザンデ・ケフカを監視しつつ同行　
　基本行動方針：ロザリーを捜す】
【ケフカ（MP2/5程度）
　所持品：ソウルオブサマサ　魔晄銃　ブリッツボール　裁きの杖　魔法の法衣
　第一行動方針：同上
　第二行動方針：観察を続けながらザンデに取引を持ちかけるタイミングを待つ
　最終行動方針：ゲーム、参加者、主催者、全ての破壊】

【現在位置：カズス北西の森南部】

裏方雑談スレはこちらに移行します
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1146893353/l50

ho

ほ

し

ひゅ

う

ま

の

ロ

やあ （´・ω・｀)
ようこそ、バーボンハウスへ。
突然だけれども、ここを訪れた君に一生セクロス出来ない呪いをかけたよ。
ああ、君が怒るのも無理はない。
このテキーラはサービスだから、まず飲んで落ち着いて欲しい。
この呪いから逃れる方法はただ一つ、
http://game10.2ch.net/test/read.cgi/ff/1146416399/
のスレに
「アッー！」
と書くだけなんだ。
うん、重ね重ね強引なのはわかっている。済まない。
仏の顔もって言うしね、謝って許してもらおうとも思っていない。
じゃあ、注文を聞こうか。

状況を見てから対処するはずだった。
しかし、仲間を殺された怒りがその選択肢を除外させた。
「見つけたぞ…！」
アリーナは先刻の喜びで男の気配に気づかなかった。
それはその男が気配を消せる能力を心得ていたのも
あったからかもしれない。
「よくも…よくもゴゴを殺したな…！！」
アリーナは内心動揺したがすぐに立て直す。
今の自分ならどんなことがあっても乗り越えられると
確信していたからかもしれない。
そして開き直るかのように
「だからな〜に〜？あいつが私より弱かった、
それだけのことよ？ここは殺し合いをするゲーム会場。
何か私悪いことしたかしら？」
と最後は笑いながら言った。
それを聞いた男はアリーナを睨みつけた。

その男…ロック＝コールの目は怒りに満ちていた。
あくまで自分の感情を抑えてアリーナに言う。
「そうか、じゃお前が俺に殺されても文句はねぇよな？」
「そうね…まぁそんなことはないと思うけどね♪」
アリーナは戦闘体勢に入る。
「ほら早く来なさいよ！ゴゴと同じく殺してあげるから！！」
ロックは無言でクリスタルソードを出して構える。

「言われなくてもな！！」



（つまらん！！）
ケフカは苛立っていた。あの取引のことはまだしも、何かいいようのない
物足りなさを感じていた。あくまで最終目的は全ての破壊。
ここにいる者たちは皆自分と同等の能力を持つ。
だからここで一つこいつらに衝撃を与えてやりたい。
方法はなんでもいい。
そんなことを考えた。
そして、ケフカはあることを閃く。
（今こそぼくチンの壮大なる計画を発動するときがきたようですね〜）
といっても今考えたことだが。
しかし、ケフカには自信があった。



（こいつは元の世界からゴゴの仲間のようね。ということは…。）
アリーナは持ち前の素早さを用いてロックに襲い掛かる。
彼女の中では身体能力では絶対に負けていないと考えていた。
しかも、おそらくゴゴとあまり変わらない…とも考えていた。
以上から皆伝の証による四連撃はかわせないと確信した。

しかし…ロックはその四連撃を全て完璧にかわすことができた。
これにはアリーナは驚愕を隠しきれなかった。
（嘘…でしょ？）
自分に対する自信が絶対的にあっただけに。

「俺とゴゴの素早さが同じだと思っていたのか？」

ロックは皆伝の証を知っており、それがアリーナに装備されていること
を確認していた。また、ロックの素早さは参加者の中では間違いなく
早いほうに位置している。また、ゴゴの仇敵でも冷静でいれた。
しかし、余裕はまったくなかった。
（やべぇな…想像以上だ…早すぎる）
さっきの事柄、皆伝の証の存在を確認できたこと
　　　　　　　その効果を自分が知っていたこと
　　　　　　　アリーナと自分との素早さがほぼおなじだったこと
　　　　　　　冷静でいれたこと
が一つでも欠けていたら、今の攻撃はかわせなかっただろう。
（おまけに力も相当あるな…マッシュと大差ねえよ・・・。）
予想以上のアリーナの能力に驚かされた。
しかし、悲観をすることはなかった。
力、勢いは相手のほうが上だろう。だが、
経験、知識については負けていない。
さらにロックは知らないが魔法が使えるというアドバンテージもある。

アリーナは魔法が使えない。

「行くぞ！」
「今度こそ殺してやるわ！！」



ケフカはタイミングを待っていた。

誰でもいい…。ある言葉がくるのを待っていた。
「まさかあのアリーナがゲームに乗ったとはな…。」
「貴様は奴の仲間なのか？」
「…ふん、半分正しくて半分違うといっておこうか。」
ピサロもアリーナがゲームに乗っているという事実には
少々驚かされた。
「もはや自分の仲間を完全には信じるのは危険のようだな」
「アリーナめ、ゴゴの仇は必ず！！」
ケフカ相変わらずの態度を装って、その機会を待っていた。
今、全員アリーナに気を取られている。
「その女の実力はどんなものか…。まぁ、この男の協力のためだ。死んでもらうがな」
「早く…早く行かねば…！」

ケフカはこの言葉を待っていた。そして、その瞬間その場にいる全員の身体
が軽くなる。
「……！？」
「ヒッヒッヒその女をとっとと殺してお前の酔狂の
再開にいきますか…。」
ケフカが唱えたのはヘイスガ…だとそこにいる誰もが思った。

それは間違ってはいない。

……問題なのはケフカが唱えたのはそれだけではなかったということだ。

二つ同時に魔法を唱えるのは通常では不可能だがケフカのある
支給品がそれを可能にした。
それはソウルオブサマサ。そしてもう一つの魔法はある場所に放った。
（幻獣どもを魔石に変えたのと同じ要領で上手くいきましたね。
こいつらの驚いた顔が楽しみですな…！アヒャヒャヒャ！！！）
魔王、皇帝でさえもアリーナのことで気を取られて、なおかつヘイスガの魔力も
ありもう一つの魔法が放たれていたことに気づくことはできなかった。



「ヘイスト！！」
ロックとアリーナの戦闘は続いていた。
「魔法を唱える余裕があるならその剣で切りかかってくれば！？」
とアリーナは間合いをつめて拳をふるう。
しかし、さっきのヘイストで素早さが増したロックは
それをかわして逆に切りつける。
「ぐ…！」
痛みと共にアリーナはあることに気づく。
「これな〜んだ？」
ロックは切りつけたと同時にアリーナの装備品、悪魔の尻尾
を盗みだした。ぶんどるとは違い切りつけながら盗むのではなく

切りつけてさらにアリーナに隙がありそこでとっさに悪魔の尻尾を盗んだのだ。

何かしらあの女の戦力が落ちるのではないかと考えた。

「なめてるの！？…許さない！！もうお遊びは終わりよ！！」
アリーナはミラクルシューズを装備し先ほどと違い、かなり
増した素早さでロックに襲い掛かる。
ヘイストがロックにもかかっていたが
「ぐぁ……」
四連撃の全てをかわすことが出来ず2発直撃してしまう。
（なんて素早さだ…くそ！）
ミラクルシューズの効果は大きかった。
ロックは間合いをとり魔法で対抗しようとした。

………その時であった。

不幸なことにロックの後ろにそれは現れた。
それを見たアリーナは本能的に逃げ出した。
…あれのそばにいてはいけない。
…いたら死が待っていると…。

ロックもそれに気づいた。そしてそれが何なのか
すぐに分かった。

それはケフカが放ったもうひとつの魔法…デジョンであった。
これに飲み込まれた者は異次元に送還される。

…つまり、それは死を意味していた。

誰が…？

そんな場合ではない、すぐに逃げようとするが気づくのが遅すぎた。
（魔法の詠唱で気づけなかった…）

（ちくしょう……！！！）

ロックの体が飲み込まれていく。

…ごめんゴゴ、仇取れなかったよ…。
…ごめん皆、生き残ることができなかったよ…
…ごめんティナ……そしてセリス、生き抜いて
このゲームの真実を知ることができなかったよ…


最期にロックはとっさにいまだに効果が分からないキューソネコカミ

を投げることができた。
希望をつなぐために…。


そして…ロックはいなくなった…。


マティウス達は戦闘があった場所に到着した。
魔王、皇帝はその戦闘跡に困惑を隠しきれなかった。

誰もいないというのはどういうことだ？
アリーナがロックを殺したとすれば奴の死体があるはず。
また、その逆でも最低でもロックはいるはずだ。
マティウスは仇敵を探した。
「アリーナはどこいった！？」
そういいながらキューソネコカミを拾う。
「それはロックの…」
「アヒャヒャヒャ二人とも死んだんですかね〜！？」
「不可解だ、実に不可解だ。」
ザンデも理解できなかった。
ピサロは
「今後どうするか話さねばならぬようだな。」
と言った。

ケフカの笑いはしばらく止まることはなかった。
あいつらをあざむきあの二人を最低一人は殺すことができたからだ。
何より絶望をあの二人に与えられたからだ。

…しかし、ケフカでさえもある一つの誤算には気づくことはなかった。



・ デジョン【魔法】
　これを受けたものは異次元にとばされ通常では死亡するが
　この魔法は『空間移動』という効果もある。今回は後者のみを
適用としている。

対策法・活用法
これを受けても諦めるな！強い敵とあったらこれを
使って逃げるのも効果的かもね！！

『公式基礎知識完全攻略アルティマニア解体ガイドブック』より



「…く！」
ロックは地面に叩き落された。
「ここは…？」
どうやら死んではいないようだ。
彼はデジョンに飲み込まれたとき完全に諦めていた。
なので生きている喜びは大きかった。
しかし、疑問も残る。

（なぜだ…なぜ俺は生きているんだ？）
彼はデジョンの『空間移動』のことなど知る由はなかった。


ピサロたちやケフカはどうしているんだろうか…。
ソロたちは無事だろうか。
フリオニールは本当にゲームに乗ったのだろうか。
そして、憎きアリーナ。

さまざまなことが交錯する。

そんなとき彼の視界には二人…いや三人の人影を確認できた。
（今はあの人たちと接触してみよう…それから今後について考えよう）

……ロックが再び驚愕することになるのには時間がかからなかった。


【アリーナ２(分身)　(HP3/5、毒) 】
　所持品：E皆伝の証　Ｅミラクルシューズ　イヤリング　
　　　　　ヘアバンド　天使の翼 　手榴弾、ミスリルボウ
　第一行動方針：とにかくその場から離れる
　最終行動方針：誰かにアリーナを殺させ、勝利する】

【マティウス（MP 1/2程度、ヘイスト）
　所持品：E:男性用スーツ（タークスの制服）ソードブレイカー　
　　　　　フラタニティ　ビームウィップ 　キューソネコカミ
　第一行動方針：今後について話し合う
　第二行動方針：ゴゴの仇を（アリーナ２）討つ
　第三行動方針：カズスに行き、カインと接触してみる
　基本行動方針：アルティミシアを止める
　最終行動方針：何故自分が蘇ったのかをアルティミシアに尋ねる
　備考：非好戦的だが都合の悪い相手は殺す】
【ザンデ（HP 4/5程度、ヘイスト）　所持品：シーカーソード　ウィークメーカー
　第一行動方針：同上
　第二行動方針：マティウスの協力を取り付ける
　第三行動方針：サスーンへ向かう
　基本行動方針：ウネや他の協力者を探し、ゲームを脱出する】

【ピサロ（MP1/2程度、ヘイスト)　所持品：天の村雲　スプラッシャー　黒のローブ
　第一行動方針：同上
　第二行動方針：ザンデ・ケフカを監視しつつ同行　
　基本行動方針：ロザリーを捜す】
【ケフカ（MP2/7程度、ヘイスト）
　所持品：ソウルオブサマサ　魔晄銃　ブリッツボール　裁きの杖　魔法の法衣
　第一行動方針：同上
　第二行動方針：観察を続けながらザンデに取引を持ちかけるタイミングを待つ
　最終行動方針：ゲーム、参加者、主催者、全ての破壊】

【現在位置：サスーン東南の森】

【ロック　(HP7/10 MP若干消費 ヘイスト　所持品：クリスタルソード 魔石バハムート 悪魔の尻尾
　第一行動方針：近くにいる人と接触をはかる
第二行動方針：接触後、今後のことを考える
　基本行動方針：生き抜いて、このゲームの目的を知る】

【アリーナ　（左肩・右腕・右足怪我、腹部重傷、昏睡）　
　所持品：プロテクトリング、インパスの指輪
　第一行動方針：不明
　基本行動方針：アリーナ２を止める(殺す)】
【ウネ（HP 3/4程度、MP消費）　所持品：癒しの杖(破損)
　第一行動方針：アリーナの回復
　基本行動方針：ザンデを探し、ゲームを脱出する
【クリムト(失明、HP2/3、MP消費）　所持品：なし
　第一行動方針：アリーナの回復
　基本行動方針：誰も殺さない。
　最終行動方針：出来る限り多くの者を脱出させる】
【現在位置：カナーンの町・中央部】

>>237-249
は無効です

お騒がせして申し訳ありませんでした

なんで？

>>251
雑談スレへ

ほしゅ

何者かが追ってきている事には気付いていた。
相手をしようかとも思ったが、喉元から込み上げる吐き気が制止した。
澱のような感覚は、動けば動くほど全身に浸透していく。
やけに梃子摺らせてくれたカメ。あいつが使ったという毒の魔法の影響だろう。
これだから魔法使いは嫌いだ。

早くリュカに会いたい。
あいつは回復呪文を使っていたから、キアリーぐらい覚えているだろう。
ピエールかエドガー、あるいはリュカの娘とかいう子供――タバサを捕まえて、丁寧に壊しながら頼めばいい。
そうすれば、きっと昼間みたいに親切に、あたしの身体を癒してくれる。

目指すはサスーン。
方位磁針を取り出すまでもなく、ゴゴ達がやってきた方角だ。
あたしはザックから薄汚れた翼を取り出し、マントを羽織るように装備する。
テリーの奴が使えたんだから、あたしにだって使えるに決まってる。
炎の爪といった魔法の道具を使う要領で、意識を集中させた。
灰色の羽が微かに音を立て、あたしは宙へと舞い上がる。
地上から十センチほど浮いたところで一旦停止、全速力で前へと駆ける。
こうすれば石ころだの木の根だのを気にしないで済むし、転ぶ心配もない。
少し頭が疲れてくるけれど、うざったい追跡者もどうにか撒けそうだ。


何分ほど空を翔けただろう。
木立が途切れ始め、露出した岩を目にした辺りで、ようやくあたしは異変に気付いた。
来た道を振り向き、左手の方へ視線を向ける。
森の中からでは決して見えなかった双塔のシルエットが、月明かりに照らされていた。

おかしい。あたしはゴゴ達が現れた方角に進んできたはずだ。
わざわざ山岳地帯を通ってきたのか？
一体何のために？
フルスピードで回転し始めた思考は、やがて一つの結論を導き出す。

ウィーグラフの話では、ピエールは突如現れた自称竜騎士の白魔導士と子供達を追っていったという。
だとすればどこかで派手な戦闘を繰り広げていたのかもしれない。
それを見かけたゴゴとマティウスが、助太刀を行ったとしてもおかしくはない。
加えて思い出す。ウィーグラフが言っていたもう一つの情報を。
白魔導士とは通常、回復の技を心得ている者を指すらしい。
その中でも特に高レベルな者だけが、ピエールを吹っ飛ばした攻撃魔法を扱えるそうだ。
つまり子供と魔物を助けた男は、回復魔法のスペシャリストということになる。

作戦変更。
邪魔をした白魔導士を探し出して、利用してから、子供共々始末しよう。
そちらの方がリュカ達を脅すよりも手軽だ。
何せ、普通の白魔導士ってのは魔法以外何の取り得も無い虚弱な連中だって話だし。
あの子供もタバサと違って、ただ震えているだけだった。

手頃な高さの木を探してから、翼に意識を集中させる。
高度を上げ、枝に飛び乗り、また高度を上げてを繰り返し、天辺近くまで登る。
そうして地上を見下ろしてみると、百メートルほど離れた地点に、小さな明かりが灯っていた。
普通に森を歩いているだけでは決して気付かない場所。
でも、地形だの何だのに安心して、焚き火を熾したことが間違いの始まりだ。

くすっと笑いながら地上に戻ると、かすかな眩暈があたしを襲った。
全力を出して戦ったせいで、毒の回りを早めてしまったのだろうか？
それとも翼を使うのに精神力を削ったせいか。
どちらにしても、早めに治療しておかないとまずいかもしれない。
負けて死ぬのもごめんなら、のたれ死ぬのも真っ平だ。

ゴゴから奪った靴を履き、地面を踏みしめながら、あたしはゆっくりと獲物に近づく。
焚き火の傍にいるのは、カンテラを抱いた例の銀髪の子供と、金髪の少女と、白いローブを着た人間。
魔物がいないことを除けば、あたしの読みは完全に当たっていたようだ。
どこかに隠れているのかとも思ったけれど、視界の片隅に墓らしきものを認め、事態を理解する。
高揚する気分を抑え、慎重に距離を詰めていく。
残り数メートルに達したところで、一旦足を止め、耳をそばだてた。

「兄ちゃん、リルム……みんなは大丈夫だよな？」
「大丈夫だよ。ゼルはね、町一個吹き飛ぶ大爆発から生還した男だよ？」
「そうそう。ゴゴなんて、物真似で世界を救った奴だし」
「ギードだって、プロの格闘家顔負けの勢いで渡り合っていたじゃないか」
「ツノ男は謎だけど、あの物腰は只者じゃないからきっと強いって」

現実も知らず、好き勝手に言っている連中を横目に考える。
果たして誰の身柄を押さえるのが一番いいのか。
最も近くにいて取り抑えも簡単なのは銀髪の子供だが、白魔導士が攻撃してくるかもしれない。
カメのことは遠慮なく切り捨てていたのだし、一概にお人よしと決め付けられない相手だ。
ならば白魔導士本人を捕まえてしまうべきか。実力がわからない少女にするべきか？

思案に耽る間もなく、魔導士が動いた。
「テリー。もう夜だし、リルムと一緒にお休みしなさい。
　心配しすぎても疲れちゃうし、あっちの岩陰なら風も来なくてぐっすり眠れるよ」
「……そうだね。一眠りして目が覚める頃には、みんな戻って来てるよ」
思わず舌を打ちたくなった。あの子供、髪の色ばかりではなく名前まで『テリー』と同じらしい。
人の苛立ちを他所に、リルムと呼ばれた子供が、テリーの手を繋いで立ち上がる。
そうして二人は、あたしがいるのとは正反対の方向に歩き出した。
一方で、魔導士は大きなあくびをしながら、あたしの方へ向き直る。
絡まっていた思考は、その瞬間に行動を命じた。

だらしなく口を開けた男の目前に踊り出て、両手を掴み取る。
右足を相手の左足に絡めて手前に引き寄せ、体勢を崩させたところでジャンプ。
左の膝で顎を蹴り飛ばし、押し倒しながら胸の上に着地して、男の身体を組み伏せた。
もちろん全ての動作は最大限に手加減している。
本気でやれば簡単に殺せるが、今回ばかりはそれでは意味が無い。

「動かないでね。そこのガキもよ。
　少しでも変な真似したら、首をへし折るから」
耳障りな悲鳴を上げる子供達を制し、膝の下に視線を移す。

目深に被っていた白いフードが脱げ、若い男の顔が露出している。
顔立ちこそ違うが、ウェーブのかかった長髪と青い瞳がエドガーを思い出させた。
魔法使いというだけで十分むかついていたけれど、目と髪のせいで百倍増しだ。
テリーはテリーで言わずもがなだし、リルムはタバサと同じ金髪で、年頃も近い。
元々逃がす気はないとはいえ、ますます苛立ちと憎しみが募る。
でも、その前に、やらせるべきことはやらせないといけない。

苦しげに顔を歪める男に、あたしは軽く微笑みを向けた。
「頼みがあるの。素直に聞いてくれたら見逃してあげるわ」
「たの……み？」
胸に体重をかけているためか、苦しそうに息を吐く。
この調子なら、面倒な真似をしなくても応じてくれそうだ。
「そう。そっちの子供が連れてたカメに変な魔法かけられたの。
　だから責任を取ってほしいのよ。シロマドウシなら、キアリーぐらい使えるんでしょう？」
「き、きあり〜……？」
理解力がないのか、とぼけているのか。あたしは両手と膝に力を込める。

「このまま手首と肋骨折ってもいいのよ？」
男は小さく息を飲み、ゆるゆると首を横に振った。
それから絞り出すように、か細い声を上げる。
「ちょ、いや、だから、『きあり〜』って、何のための魔法なんだよ？」

ああ、とあたしは心の中で手を打った。
ゴゴが使った魔法のように、同じ効果の技でも、他の世界では名前が違っているんだろう。
ダメだダメだ、こんな短絡思考。本物のアリーナじゃあるまいし。
自分には冷静さを、魔導士には頼み事を、改めて命じる。
「解毒の魔法よ。使えるでしょ、それぐらい」

すると魔導士はぱちぱちと瞬きをし、それから焦ったようにまくし立てる。
「む、無理だ、今は。傷を治すのに、魔力を使い果たしちゃったんだよ。
　二十分……いや、十五分待ってくれ。そうしたらどうにか唱えられるから」
「あら、そうなの」

あたしはとびっきりの笑顔を作り、筆を折る時のように右手に力を込めた。
思ったよりは筋肉がついていたけれど、三秒ほどでバキッと渇いた音がする。
「うわああああああああああああッ！？」
よっぽど打たれなれてないんだろう。予想外に盛大な悲鳴が上がる。
聞き分けのない体がびくんと跳ねて、思わずバランスを崩しそうになる。
おまけにバカなところまでそっくりなテリーが、「兄ちゃん！」なんて近寄ろうとしてきた。
あたしは折れた右腕を全力で捻り上げながら命令する。

「ね、お兄さん。言ってあげなさいよ、近づくなって」
「く、来るな、テリー……はやく、逃げ」
余計な事を言う前に、片足を軽く浮かせて、つま先を股間に押し付ける。
「余計な事言うと踏み潰してすり潰すわよ？」
汚いから本当にやるつもりはないけれど。
間に受けたのか、逆に冗談だと思ったのか、か細い声で呟いた。
「この、サディスト女……そういうのはマゾの奴にやれよ……」
微妙に意味がわからないけれど、とりあえずふざけるだけの余裕はあるらしい。
右手を潰してやろうかと思ったけれど、向こうも予測してるだろう。
目を抉るのもクリムトにやったし、ワンパターンはつまらない。
「こんなの、片方だけあれば十分よね」
あたしはそう言って右手を離し、落ちていた木の枝を拾い上げる。
そうして呆気に取られる男の耳に、脳を突き破らない程度に突き刺した。

「ッぐああああああーーーーーーーーーーーッ！！」
先ほどよりも大きな悲鳴を迸らせた辺り、これはかなり効いたらしい。
派手に動かして反応を楽しんでみたかったけれど、流石に遊んでいる場合ではないと自制心が働く。
子供達の様子を伺い直したが、二人とも地面に手を当てて睨みつけているだけだ。
見捨てて逃げれば、片方ぐらいは生き延びられたかもしれないのに。
バカガキ二人を嘲笑いながら、残っている左耳に顔を近づけて、そっと囁く。

「ねぇ。治してくれる？」
男は何度も口を動かした。
どうやら「わかった」と連呼しているらしい。

あたしは手を小刻みに動かしながら、枝を引っこ抜いた。
軽い手ごたえを感じる度に、足元で痙攣するのがうっとおしかったけれど、仕方ないだろう。
そうして完全に抜いてやると、男は半分白目を剥きながら息を吐く。
か細い声で何かの文句を唱え始めたのはしばらくしてからだった。

もうすぐだ。
もうすぐでこの疎ましい気だるさから解放される。
あたしはそっと目を閉じ、未来のことへ思考を移す。
マティウスにリュカ達にピエール。それに本物のアリーナ。
倒さないといけない連中は一杯いるのに、回復手段が心もと無いのが痛い。
……癪に障るが、この男は極限まで生かしておくべきかもしれない。
徹底的にしつけた上で片耳と口だけ残しておけば、薬草の代わりになる。
あたしも学習した。
大人のテリーのように早く切り捨てても、何もいいことなんてない。
利用できるものは限界まで利用することを考えた方がいい――

「――」

「……？」
男が押し黙ったことに気付き、あたしは我に返る。
「何よ。さっさとしなさいよ」
促すつもりで、喉に手をかけた。
だが、みっともなく歪んでいたはずの顔は、うって変わった表情を浮かべる。
苦痛の色さえ塗り潰した不敵な笑顔。
それが合図であったかのように、後方に殺気が生まれた。
「おらぁッ！！」
振り向くと同時に気合の入った掛け声が響く。
あたしは盾にするために、素早く男の身体を引き上げた。
しかし。
「ガーデン生を、甘く、見るなよ！」
わけのわからないことを叫びながら、男が片手で大地を突き上げ、身を捻る。

反動で回転する身体。
予想外の動きにあたしは反応しきれず、長大な剣の目前に投げ出された。
目前に迫る切っ先。サイドステップは間に合わない。
あたしは男の身体を突き飛ばし、切っ先を片手で挟んだ。
痺れるような衝撃と刃を、真横の地面に受け流す。
同時に死角となった『元前方』から迫る何かを避けようと、振り向き様に飛び退いたが。
「援護射撃と女のコの相手はっ、僕の専売特許だよ！」
忌々しい魔導士が、自由になった左手であたしの服を掴んで引き寄せた。
体勢を崩したあたしの目に飛び込んできたのは――アリーナの姿。

「リルム様を舐めてると痛い目見るんだぞ、凶暴ズンドー女！」
しゃがみ込んだ子供達。その前にある地面が奇妙に彩られている。
その意味を知るより早く、アリーナが間合いを詰めてくる。
『消えろ、偽者！』
唸りを上げる右ストレート。それは物真似ではない、紛れもないあたし自身の拳。
とっさに翼に意識を集中させ、宙に浮いて交わしつつ、魔導士に蹴りを入れて弾き飛ばす。
そのまま着地して連続攻撃に移ろうとしたが、水晶の剣が間合いを詰めていた。
「余所見してる暇は無いぜ！」
銀色の髪を持つ乱入者が懐に飛び込んでくる。
あたしは身を捻りながらフックで迎撃。
攻撃動作に移る前に相手を殴り飛ばし、どうにかまともに斬撃を浴びることだけは避けた。
奪った靴がなければ危なかったところだ。
体勢を立て直される前に、あたしはバック転して間合いを取り直す。
アリーナの姿はどこかへ消えていた。
あたしは指の間から流れる血を舐め取りつつ、残った三人と一人に視線を注ぐ。

「ロック！」
襲撃者の姿を認めたのか、リルムが驚いたように声を上げた。
一方で、ロックと呼ばれた銀髪の剣士は、魔導士を見やりながら面白くなさそうに鼻を鳴らす。
「何でお前がリルムと一緒にいるんだよ」
「い、色々あってさ〜。それにしてもロックさんが近くにいたなんてラッキーだよ。
　あれ以上の引き伸ばしなんて、正直自信無かったしさ〜……」

魔導士は右耳を抑えながら、相変わらずの情けない声を出す。
何度か蹴飛ばしはしたが、耳と右腕以外は大したダメージではないだろう。
アリーナならともかく、あたしは目的を忘れるほどバカじゃない。
それに無理な体勢と毒の影響で、力も上手く入れられなかった。
杖を拾い上げ、ロックの傍に逃げている余裕こそが、その証拠だ。

「うるさいふざけるな近寄るな馬鹿野郎。
　お前の事はヘンリーから聞いたんだ。自分がしたこと忘れたとか言うなよ」
「ぼ、僕よりあっちの方がヤバイってば〜。あいつ、ティーダ狙ったストーカーだよ？
　それに……落雷だの隕石だの、この近くでマティウス達とあいつが戦ってたと思うんだけど〜……」

ゴゴの名前を聞いて、あたしは思わず笑みを浮かべた。
「へぇ。やっぱり知り合いだったの」
人のことを睨み据えていた二人に、履いている靴を見せ付けてやる。
意味を悟って顔色を変えたのは、魔導士と子供達だけだった。
「このズンドーまな板……ゴゴをどうしたんだ！」
顔を紅潮させながらリルムが吠える。
どの辺りがズンドーでまな板なのか、歯をへし折りながら聞いてみたいところだが。
「会いたいなら今すぐ案内してあげるわ。地獄への片道切符と一緒にね」
苛立ちを抑え、意趣返しとばかりに挑発してやると、二人の男は両極端な反応を見せた。
片やわざとらしく身を震わせ、片や眼光鋭く睨みつけ。
ただしその瞳に宿る色は、リルムと同じ、明確な敵意。

「ねぇ、どーするの？
　僕の立場としては、ヘンリーさん達が怒るようなことはしたくないんだけど」
「そりゃ、余裕があれば穏便に生け捕った方がいいだろうな。余裕があれば」
「それ、『余裕がないから以下略』って意味で、ファイナルアンサー？」
「「ファイナルアンサー！」」

少女と剣士の唱和した声が、二度目の開戦合図。
あたしが大地を蹴り、間断挟まずロックが駆ける。

この男、素早さは本来のあたしと同等かそれ以上だ。
だが、あたしは魔法の靴を履いてるし、相手は中空への攻撃手段を持っていない。
限界までひきつけた上で、翼を使って上空へかわす。
足首をわずかに切りつけられたけど、所詮は浅手だ。
そのまま空を駆け、先にリルムを仕留めに向かう。
魔導士を捕らえている間は気付かなかったが、リルムの回りには幾つもの絵が描かれていた。
普通の絵ではない。精密なスケッチは全て、魔力特有の薄ぼんやりとした光を放っている。
悔しがり、歯噛みするフリをしながら描いていたのだろう。
そしてテリーの持つカンテラの光が、あたしの目を誤魔化す役割を果たしていたのだ。
「テリー！　銃出して！」
リルムは叫びながらスケッチに目を書き足す。
魔法の線画はあっという間に彩られ、魔導士と同じ顔をしたコート姿の男が浮かび上がった。
実体化した絵はテリーから奇妙な武器をもぎ取り、こちらに向き直る。
同時に悪寒が走り、あたしはとっさに身を沈めた。
『3seconds　SHOT！』
爆発魔法に似た音が立て続けに大気を震わせ、衝撃が走る。
ぐらりと眩暈が起き、気がつけばあたしは地上に落下していた。
大量の羽が舞い散る中、後方でばさりと音がする。
だが、音の意味を探る余裕は無かった。
「リルム！　もういい、逃げるんだ！」
そう叫ぶ声は真上から。
しかし、魔導士の姿よりも先に、大きく広がる闇が落ちてくる。
幻影が着ていたのと同じコートだと認識した時には、あたしの身体に覆い被さって、動きと視界を遮った。
起き上がる間も無く、風が唸りを上げる。
「ゴゴの仇、討たせてもらうぜ！」
裂帛の気合と共に濡れた音がして、次の瞬間には痛みに摩り替わった。
腕を斬られたのだと一々感じている余裕さえない。
あたしは地面を転がり、執拗に追い縋る斬撃を避ける。

どうすればいい？
派手に動き続ければ毒に身体を蝕まれる。魔導士を殺せば毒を消す手段が減る。
だが、このままでは待ち受けるのは敗北だ。

躊躇いが間違いなく死に繋がる状況。
ならば――迷う必要などどこにある？

「いつまでも……調子づいてんじゃないわよ！」
吐き気と眩暈を怒りで抑え、あたしはコートを跳ね飛ばす。
手加減していたのをいい事に、散々人を甘く見ていただろう忌々しい魔導士。
そいつの鳩尾に全体重とスピードを乗せて裏拳を叩き込む。
「がはっ！」
クリーンヒット。
ついでに吹き飛ぶ前に延髄を刈り、完全な止めを刺そうとする。
だが、何故か足が反応しない。
首を傾げる前に、魔導士の身体は岩に叩きつけられ、ずるずると滑り落ちた。
「この野郎！」
剣士が迫る。その手には、あたしが身に付けていたはずの皆伝の証が握られている。
あたしはヤツの二度目の攻撃を思い出した。
上手く迎撃できたと思っていたが、あの時に既に掏り取られていたとしたら――
あたしは小さく舌打しながら、流水のような連撃を迎え撃つ。

一撃目、上段からの振り下ろしをサイドステップでかわし。
二撃目、斜めの薙ぎ払いをバックステップで。
三撃目、腕を返しての突きは身を捩り。
その勢いを利用して、大きく弧を描く回転斬りの軌跡を飛び越える。
連続攻撃が途切れる瞬間こそが最大の隙。
今まで皆伝の証を使っていたのはあたしだ。そのことはよーく知っている。

「なっ！？」
驚愕の表情を浮かべるロックの胴体に、ソバットキックをぶちかます。
ミシ、と鈍い手ごたえ。肋骨ぐらいはへし折ってやれただろう。
そのまま身体を地面に叩きつけ、倒れたところで即座に足首を掴む。
「ロック！」
様子を見ていたリルムが、最後に残った絵に触れた。

子供騙しの技でどうにかできると思っているのだろうか。
現れた幻影は、やはりというべきかあたし自身。
絵という形でコピーを作り出すのは、賞賛に値する能力だけれど。
一度に一枚分だけ、しかも一撃で終わりではこけおどしにしかならない。
やっぱりこいつもただの曲芸、紛い物だ。

「本物はあたし一人で十分なのよ！」
しっかりとロックの身体を捕まえたまま、全力でスイング。
遠心力を利用したパワーにロック自身の重みを乗せて、偽者に向かって放り投げる。
あたしに向かってきていた幻影は、巨大な弾丸と化したロックに薙ぎ倒され、消えた。
愕然とするリルムを、ロックの後を追って駆け出したあたしの拳が捉える。
「お休みなさい」
悲鳴さえ響かない。
玩具のように軽い身体は、呆気なく木の幹に叩きつけられた。
動かなくなった少女と男に止めを刺す前に、あたしはテリーに向き直る。

こんなガキでも侮ってはいけない。
他の三人に構おうとした隙に、背後から剣を突き立てようとするかもしれない。
避ける自信があろうと自惚れは禁物。今まで散々学んできたことだ。

テリーはカンテラを左手に握り締めたまま、あたしを睨みつける。
「よくも……よくもみんなを……！」
みっともなく震えながら、テリーは細身の剣を持ち上げた。
魔導士が言っていたようにさっさと逃げれば良かったものを。
それともウィーグラフかピエールの襲撃を気にしていたのか。
どちらにしても、既に命運は尽きている。
足掻くだけ無駄というものだ。
「怒らなくても、皆と一緒に送ってあげるわよ」
あたしがそう言って慰めてやると、
「……こ、の、悪魔めぇえええええ！！」
テリーは叫ぶなり、身の程知らずにも真っ直ぐに向かってきた。

やっぱりバカだ。大人のテリーと同じ、救いがたいバカだ。
丁度いい。あいつの分も一緒にわからせてやろう。
最後に勝つのはあたしだってことを。
お前が抱いているちっぽけな思いも、お前自身の命も、何の価値もないんだってことを――

「テ、リー……！！」
「……スロ、ウ……！」
「！！？」
あたしの背後で、男の声が二つ、響いた。
ほんの一瞬、視界を閃光が満たす。
スローモーションで流れていた光景が二重に加速する。
衝撃。そして、のめり込むような激痛。

繰り出した鉄拳は、込めた力を開放する前に、テリーの胸に当たっていた。
スピードだけの攻撃は子供の身体を貫くこと叶わず、ただ、弾き飛ばすだけで終わる。
激突した時に取っ手が壊れたのか、宙を舞ったカンテラが落ちて割れる。
反射的に破片を目で追うと、あたし自身の胸から生えた、剣の束に気がついた。

「え……？」
鮮血と間抜けな声が、あたしの口からこぼれる。
「兄、ちゃん……」
立ち上がろうとしたテリーの身体が崩れ落ちた。
あたしも立っていられずに、片膝をつく。
どんどん力が抜けて、視界が狭まっていく。

わからない。何が起きたのか。
割れたカンテラから流れた油が燃え上がる。
赤い光に照らされたあたしの手が、砂のように崩れていく。
そして消え行く意識の中、あたしじゃない『アリーナ』の記憶が脳裏に浮かぶ。

　長い冒険の旅で戦ってきた、数多の魔物達。
　その中には、死体も残さずに消滅するものがいた。
　どうしてそうなるのか、老魔術士と神官に聞いたことがある。
　神官の答えは、『彼らは自然の理から外れた者。神の御許に行く事は許されないのです』
　魔術士の答えは、『所詮は紛い物の命。塵は塵に、無は無に戻るだけのことですな』……

――違う。
あたしがアリーナだ。
あたしは紛い物なんかじゃない。
手を伸ばす。赤い炎に。その中に映る赤い髪の女に。
あたし自身の、アリーナの、本物であるはずのあたしの姿に――

「あたしは……あたしは――！！」



――揺れる光と静寂が辺りを包む。
　杖を振るった狙撃手は、髪を塗らす血の感触すらわからぬ、昏迷の闇に飲み込まれた。
　魔法を唱えたトレジャーハンターは、血を吐きながら、地面に身体を横たえる。
　重い一撃に意識を刈り取られた絵描きの少女は、大木の幹に身体を預けている。
　友の形見に守られた少年は、受けた衝撃と限界に達した緊張から、気を失う。

　模造品の身体は砂へと朽ち、身に付けていた首輪を埋もれさせる。
　残されたワンピースとマントは、油を伝わった炎に包まれ燃え上がる。
　四発の銃弾に撃ち抜かれた天使の翼の破片を前に。
　誰も動かない世界の中で、焔だけが勢いを増す。

　その光景を見る者、見た者は誰も居らず。
　ただ、塵は塵へ、無は無へ還り――

【アーヴァイン(変装中＠白魔もどき、身体能力低下、一部記憶喪失)
　(昏睡＋重傷、右腕骨折、右耳失聴）
　所持品：竜騎士の靴、ふきとばしの杖[0]、手帳、首輪
　第一行動方針：？】
【リルム（HP1/2、気絶、右目失明、魔力消費）
　所持品：英雄の盾、絵筆、祈りの指輪、ブロンズナイフ
　第一行動方針：？
　第二行動方針：仲間の帰りを待つ】
【テリー（DQM）（気絶＋軽症、右肩負傷(5割回復)）
　所持品：突撃ラッパ、シャナクの巻物、樫の杖、りゅうのうろこ×３
　鋼鉄の剣、雷鳴の剣、スナイパーアイ、包丁(ＦＦ4)
　第一行動方針：？
　第二行動方針：ギードを待つ/ルカ、わたぼうを探す】
【ロック　(気絶＋重傷)
　所持品：キューソネコカミ　クリスタルソード 魔石バハムート 皆伝の証
　第一行動方針：？
　第二行動方針：事態の処理後、ピサロ達と合流する
　第三行動方針：ケフカとザンデ(＋ピサロ)の監視
　基本行動方針：生き抜いて、このゲームの目的を知る】
【現在位置：サスーン南東・山の中、森との境付近】

＊アリーナ2の所持品とコルトガバメント(予備弾倉×３)はその場に放置。
　天使の翼は壊れています。一部アイテムは燃えてなくなる可能性もあり。
　
【アリーナ2　消滅】

保守

ほ

ギードの位置まで届いた声はすでに明瞭さを無くしており、ただ込められた激情だけをかろうじて解することが出来た。
しかし行動を決断するにはそれで十分で、彼は既に躍動を開始した二つの影へ向けて動き出す。
自分に助力してくれる青年を救うために。


すんでのところで騎士の突撃をかわし、地上より３メートル上の横に伸びた枝へ飛び移る。
下方からは憎しみに燃える、良く知った相手がいつかのような目をして自分を睨みつけている。
ウィーグラフの戦いの思考ならばこの間合い、次は彼の得意技。
そう察したラムザはとっさにその場所を離れ、必殺の聖剣技の焦点を逃れる。

「おのれェッッ！！」
「ミルウーダの仇！？ ウィーグラフッ、それがあなたの目的かッ！」

両足を再び木の根の張った森の地面へつけ、吐き出すように問う。
着地したラムザを逃すまいと剣を振り上げ猛然と突進、その問いに対し動作で肯定するウィーグラフ。
負けじとブレイブブレイドを打ち合わせて防ぐ。

「ラムザッ、ようやく見つけたぞ！ 貴様の命で我が妹ミルウーダの冥福を祈らせてもらうッッ！」
「まだそんなことを…ッ！ あなたはこんな世界に身をおいてそれしか考えることは無いのかッ！
　どうしてみすみす魔女の思惑に乗るッ！
　義勇軍として立ったあなたならこの理不尽な世界に抵抗するという考えが理解できるはずだッ！
　わかっているくせに、あなたは目を背けているッ！」
「口達者は変わらんな、ラムザ＝ベオルブ！ しかし背景がどうであれこれは私に与えられた機会ッ！」

一段と増した圧力に屈するように後方へ弾け飛ぶ身体、そして剣。
しかし、それがウィーグラフの優位を示すものではないことをラムザは次の動きで教えてみせた。
刹那の見切り――侍という戦闘者に伝わるすばらしき回避技術により追撃は身に触れることなくラムザの両手の間で停止した。
宙を舞っていたブレイブブレイドが少し柔らかい音を立てて地面に突き立つ。

「聞けッ、ラムザ＝ベオルブ！ そんなこと、と言ったなッ！
　それが全てを失った私に残された目的なのだッ！ 他のすべては私にとって瑣末なことに過ぎんッッ！！」
「夢も、理想も…善悪の判断さえも失ったか、ウィーグラフッ！」
「これは貴様と私の問題だッ！ 戯言など不要ッ！！」

両手に捕まえた剣から与えられる負荷が消滅する。
それだけでラムザはためていた両足から力を解放してその場を離れていた。
しかし、ウィーグラフにとってもそれは計算に入っていること。

「大地――いや、我が怒りがこの腕を伝う！　防御あたわず！　疾風！地裂斬！」

地を伝う衝撃が複雑な凹凸を乗り越え突き抜けて走る。貪欲で情熱的なそれは地面から剣の身を一足で駆け上り、それをつかんだラムザの腕を絡め取った。
小さな音混じりの吐息がこぼれる。それでも、揺さぶられる身体を仕方なさ気に受け入れて剣を地の封印から抜き去り次に備える。
相手は再び手に握りなおした幅広の剣を手に一気呵成に向かってくるウィーグラフ。

「ウィーグラフッ！ あなたの意志はよく分かるッ！
　だが、それでも僕にはあなたと戦う理由なんて無いんだッッ！
　個人的な決着はあとで必ずつけよう、だから今は剣を収めてくれッ、ともに……」
「黙れェェッッ！！！」

加速のついた力の方向を下へそらすように受け流す。
再びジャンプ。樹の幹を経由して空中を駆け、さらに戦場を移動してゆく。

金属の振動が共鳴を奏でる。小さな火花。空気の振動。二つの影が離れる。
離れていく。
ゆっくりと地を這っていたギードの視界から、闇へと溶けていく。
自分の足ではとても追いつかない、だから仕方がないのかもしれない。
少しでも長く生きるために、マスターと再会するために自分の命をつないでいた分の魔力。それを使うことにした。
レビテト。ゆっくりと大きなカメが浮上する。
それから、器用に使用魔力・威力共に必要最小限に抑えた爆発…フレアを解き放つ。
狐火のように突如森の奥に現れた炸裂は浮いている彼の身体を動かす推進力となり、滑るようにギードは二人を追った。


気づけば木々はまばらとなり、代わりに岩が場所を占める風景へと様変わり。
効果をなさない話術による説得、ジャンプと白刃取りによる回避を交互に繰り返しながら移動していたラムザが最初に気づいたのは赤――炎の色であった。
追いかけるウィーグラフとの交戦を拒否しながら、ラムザは自然、その場所へと近づいていく。
心底にあったのはウィ―グラフとの決着を避けたい気持ちだったか。
ともかく最終的にはそれは大きな過ちではあったのだがこの時点で彼を責めることなど誰に出来ないだろう。
接近に従い炎の次に他に目に入ったのはオレンジの照り返しを浴びた白いローブ…白魔導士だ。
さらには倒れている男一人、子供の小さな姿が二つ。
ラムザ達の到着を待っていたようにはじけた爆発で不安と焦燥の発見は歓迎される。
騒がしい空気、熱と血と灰の臭い。
揺らめく炎と相伴う影の生無きダンスの舞台背景のごとく誰一人動くものは無い。皆死んでいるのか？

慄然とする光景を判断するよりも先に後方に生じた殺意をかわす為に跳ね上がる。
聖剣技の力を誇示するヴィジョンがラムザのいた場所を突き上げたのを眼下に確認しつつ、今まで移動してきた方向へと身体の向きを変えながら少し小さくなり燃え続ける火のそばへと軽やかに着地した。
森の間から姿を現したウィーグラフと向き合う。
これまで足を止めるたびに敵意をたっぷり含んだ言葉を投げつけてきた彼もさすがにこの異様な状況に口を開かない。
それでも燃え盛る眼はラムザだけを射抜いていたが。

「………テリー？」

沈黙の対峙、しかし目の端、２メートルほど離れた位置で炎に照らされている見覚えある銀髪に思わず反応する。
その隙を見逃すウィーグラフではない。

「貴様は人を気にかけていられるような立場では無いッッ！」

振り上げられた剣、帯電していく空気、続けてほとばしる幾条もの白い雷光。
無双稲妻突き、聖剣技を扱うものが最も信頼を置く技、その攻撃は否応無く辺りを巻き込む。
不注意だったと思う。
わずかに遅れた反応は電流となってラムザを蝕んだが、そのことではない。
それよりも問題なのはその範囲に、落雷の渦に巻き込まれた少年のこと。
体験からよく知る威力の雨が小さな身体を蹂躙する。
エネルギーを受けた炎がひと時散り乱れる。金属の剣が、小片が衝撃に跳ねあらぬ方向へ転がり散っていく。
ラムザは始動していた回避運動に従い地面を転がり、その勢いのままに立ち上がって叫んだ。

「関係ない人を巻き込むなッ！ これは僕とあなたの問題なんだろうッ！？」
「貴様に物理的に係わっている時点で無関係ではないのだッ！」
「貴様ッッ！」
「なんとでも罵るがいいさッ、私は何の痛痒も感じんッッ！」

繰り返される動き。
ラムザはここを離れるべきだと即断していたが、それが行動に移されることは無い。
なぜならば、次の瞬間にはウィーグラフの身体は吹き飛んでいたからだ。


残り少ない魔力と生命を燃料に、低空を滑るそれは確実に二つの影を追っていた。
そして燃える火、落ちる雷を合図に最後の加速をかけたそれは増加した運動エネルギーをウィーグラフの背中へと叩き付けた。
恋焦がれた仇に向けて集中していたウィーグラフが高速で飛び込んできた予想外の円盤に反応できるはずも無い。
十分にエネルギーを受け取ったその身体は奇妙な緩慢さで浮き、放物線を描いて落ちる。

「追いつけた…間に合ったようじゃな、ラムザよ」
「何だ……ギードッ！？ なんて無茶をッ？？」
「そのような問題ではなかろう、あの男は危険な相手じゃぞッ！」
「わかっています、彼とは古い知り合い……」
「貴様ら……動くんじゃないッ！ この娘の命が惜しくないならだッ！！」

ラムザは驚きが勝り、突撃に専念したギードもまだラムザ以外を認識していない、そんなタイミング。
ギードを認識し、二人の関係を認識したウィーグラフが誰よりも早くその先へと動いていた。
その生死は分からないけれど小さな体を樹へと預けている少女、その上に騎士の手と幹に支えられてギロチンのような刃が。

「そんなところまで堕ち果てたというのかッ、ウィーグラフッ！！」
「二度言わせるな、私はもはや全てを失ったのだッ！
　復讐のために魂すら悪魔に売り渡した私だぞ？ 理解しろッ、ラムザ＝ベオルブ！」
「……貴様ッッ！」
「動くなと言っているッッ！ 余計なことをするな、カメェッッ！」

搾り出すように大きな声で警告。その裏で探り当てるように自身の荷物へと片手を伸ばす。

何か手を考えていたのは隣のギードも同じだろう。
けれど双方の間に横たわる決定的な思考の差、他者の生命の尊重するか否かの差が対応の速度を決定付ける。
単純化された目的を有するが故、冷酷なまでに不要な価値を決している故。
三つの別の音がラムザとギードの動きを縛り付ける。

一つ目はウィ―グラフの手から放られた紙のような何か。実際には聞こえていない軽い音をたてて地面に落ちる。
二つ目は傍らの地面に倒れ臥している少年から聞こえた小さなうめき声。
そして三つ目、片手で卑劣な刃を支持したまま伸びたウィーグラフの手が拾い上げた一本の細身の剣。一度だけ、杖のように地を突いたそれはひとかけらの躊躇も無く次に空を切った。
注視の雰囲気、ラムザが見ている前で風きり音を叫んだそれは口から血を垂れ流したまま動かないバンダナの男の左足、膝上を抉る。赤い泉が湧き出す。
ギードの目の前で、小さく苦痛をもらしたはずのよく知る少年は後続を示さない。

「やめろ…やめろッ、ウィ―グラフッッ！」
「戦場の定石ッッ！ よもや貴様が知らぬわけではあるまいッ！
　だが１対２は望まん、選択権は貴様らにあるッ！
　私はここから退かせてもらうぞ、ラムザ＝ベオルブよッッ！
　今を望まないのならば地図に示した場所まで一人で来るがいいッ！」
「待てッ！ 待てーーッッ！！」
「次の魔女の刻まで待つッ、さらばだッッ！！」

人形のように静かだった眼帯の少女もろともに炎の赤の及ばない樹の影へとウィーグラフが消える。
このままではいけない、追うか？
反射的に地を蹴ろうと身構えた勢いは強い主張を再開した嗅覚に崩されて霧散した。

「…ザ、ラムザよ！」

ギードの声は音として認識されてはいるのみ。
脈を為す血の泉を左足の腿に刻まれた錆の臭いに包まれた男がいる。
未だ生死すら定かでなく崩れ落ちている金髪の白魔道士がいる。
最初から説得を考えずにウィーグラフを殺すつもりで戦わねばならなかった。
結局のところ同情があったのかもしれない。歴史に、体制に志を潰されていった男に対しての。
少し語勢を強めたギードの声が聞こえる。

「回復の手段は持たんのか？ ラムザよ、聞いておるのか？ ラムザよッ！」
「えっ、はい？ あ、いいえ、努力しますッ！」
「……頼むッ！」

思考再開。今はこの死の淵に瀕した彼らを助ける手段を見つけねばならない。
アイテムはあることを期待するほうが間違っている。
本職ではないとはいえいくらかの白魔法は習得してはいるが話術士の魔力では力不足だ。
だが、ジョブを変えるとなれば彼らの命をこの場に留めたままにすることは出来ないだろう。
すでにギードは回復呪文をテリー似の少年へと浴びせていたが、ギードだって重傷だ。

選択権は貴様らにある、とウィーグラフは分かっていてそう発言したのだろう。
だが選ぶ事のできる時間は極わずか。
ラムザは身につけた技能のうちから「白魔法」を選び出し、なお酷い出血を続ける男へと駆け寄った。


火の赤、影の黒、夜の闇が舞い踊る白いスクリーン。
地面に切り取られたその異質な四角は地図、その一点には確かな傷が刻まれている。
炎は心情もろとも照らす如く蠢く人間の影を揺らし続ける。

【アーヴァイン(変装中＠白魔もどき、身体能力低下、一部記憶喪失)
　(昏睡＋重傷、右腕骨折、右耳失聴）
　所持品：竜騎士の靴、ふきとばしの杖[0]、手帳、首輪
　第一行動方針：？】
【テリー（DQM）（気絶＋重傷、ショック、右肩負傷(5割回復)）
　所持品：突撃ラッパ、シャナクの巻物、樫の杖、りゅうのうろこ×３
　鋼鉄の剣、雷鳴の剣、スナイパーアイ、包丁(ＦＦ4)
　第一行動方針：？
　第二行動方針：ギードを待つ/ルカ、わたぼうを探す】
【ロック　(気絶＋重傷、左足重傷・失血中)
　所持品：キューソネコカミ　クリスタルソード 魔石バハムート 皆伝の証
　第一行動方針：？
　第二行動方針：事態の処理後、ピサロ達と合流する
　第三行動方針：ケフカとザンデ(＋ピサロ)の監視
　基本行動方針：生き抜いて、このゲームの目的を知る】
【ギード(重傷、MP大幅消費) 所持品：首輪
　第一行動方針：負傷者の回復
　第二行動方針：ルカとの合流
　第三行動方針：首輪の研究】
【ラムザ（話術士　アビリティ：白魔法）(HP4/5)
　所持品：アダマンアーマー　ブレイブブレイド　テリーの帽子
　第一行動方針：負傷者の回復
　第二行動方針：ギードに随行し、彼の仲間たちにテリーを託してからユフィを探す 　
　最終行動方針：ゲームから抜ける、もしくは壊す】
【現在位置：サスーン南東・山の中、森との境付近】

【ウィーグラフ（HP2/3）
　所持品：ブロードソード　プレデターエッジ　レーザーウエポン　グリンガムの鞭
　暗闇の弓矢　ブラスターガン　毒針弾　神経弾　不思議なタンバリン　エリクサー×5
　スコールのカードデッキ(コンプリート済み)　黒マテリア　攻略本　首輪×2　研究メモ
　第一行動方針：地図に示した地点まで移動
　基本行動方針：生き延びる、手段は選ばない/ラムザとその仲間を探し殺す(ラムザが最優先)】
【リルム（HP1/2、気絶、右目失明、魔力消費）
　所持品：英雄の盾、絵筆、祈りの指輪、ブロンズナイフ
　第一行動方針：？
　第二行動方針：仲間の帰りを待つ】
【現在位置：サスーン南東・山の中、森との境付近】

※地図には１点を示すように傷が付けられています。
※手榴弾は消滅。他は未確認。
※すべての未定の事項は後続に委ねます。

スコールのカードデッキの出番を今か今かと期待age

以下を修正。すみません。

7/9
＞未だ生死すら定かでなく崩れ落ちている金髪の白魔道士がいる。
↓
未だ生死すら定かでなく崩れ落ちている茶髪の白魔道士がいる。

hosyu

保守

hosyuage

★守

カレーライス

ほ

アルテマウェポン＋ティナの魔石＝アルティナウェポン

うん、ごめん

しゅ

の

ー

け

る

は

ゴ

ゴ

の

ウ

サ

ミ

ミ

だ

が

断

る

る

iikagen surechigai

shine

>>352は無効だよ

それなら>>326も無効

6時間保守

保守。

悪を逃してしまった。
仲間も未だに見つけられず、そして―――

仲間を守れなかった。

後悔と怒りが混ざる心の内を乱暴に足並みで表現しながら、アルスは消えた影を追って走り続けた。
(許せない――逃がさない―――)
手にした武具を力強く握り廃墟のガレキを踏み荒らし進むアルスの頭の中を守れなかった友の姿が去来する。

遠くへは行っていない。確実にいるのだ、この廃墟のどこかに。
そう確信を持ちつつ駆け続ける。二度も戦友の命を奪った憎き悪を追って。
アルスは叫んだ。友と同じセリフを。

「そこにいるのだろう、フリオニール！ 姿を現せ！ 剣を抜け！ 尋常に、勝負しろ！」

一方でフリオニールはその足音を静かに聞きながら機を待っていた。
だが、先刻のレオンハルトとのやりとりがもやもやと蠢いているのを否定しきれず、彼もまた言い知れぬ不快感にとらわれる。
この不快感、どうしてくれるか。
あの少年をさっさと血祭りにあげてやりたい。
そんな彼を押しとどめるのはあの男が強いという認識と、もう一つ、銃声の中でかすかに聞こえたサックスの声。
「気付いているんでしょう！ 自分が間違っているって！」
「聞いたか、あの説得を？ だが貴様は、相変わらず愚考に取り付かれたままか？」
サックスの声とレオンハルトの声。二人の声が重なって苛立ちを募らせる。
(黙れ…黙れッ！)
だが、フリオニールが戦っているのはアルスでもサックスでも、ましてやレオンハルトでもなかった。
かつて仲間を取り戻したいと願った自分はすでに敵として認識され、影であったはずの自分がそれを必死に押しこめる。
二人の声が再び元の自分を浮き上がらせ、それを影は再び…
そんなやりとりを途切れさせたのは、すぐ目の前に迫った足音と、足下へと落とした視界に映った鉄の殺人兵器の輝きだった。

怒りに任せただ憎き敵を探し続けるアルス。
こみ上げる怒りを必死に抑えながら敵を狙うフリオニール。
対称的な二人が行動を起こすきっかけもまた、対称的だった。

怒りの炎が胸の奥で燃え盛る一方で、アルスの頭の中にはかすかによぎる言葉の数々があった。
それは無力で傲慢な自分というモヤの中に隠れてなかなか出てこない。
怒りの影で何となく、思い出す。
シドの快活な言葉遣い、レオンハルトの戒めの言葉。
二人からもらった鉄拳の痛み―――今となってはそれも微笑ましく忘れがたい思い出の一つ。
そしてそれを、あの悪魔は奪い去った。まして奴は自分が倒すべきマーダーだ。許すことはできない。
一向に見つからない敵の姿に苛立ちを覚えてドラゴンテイルを振りかざそうとしたその時、友の声が聞こえた。
モヤの中から、まるでその言葉が自力でモヤをかき分けてきたかのように。

「悪を絶つ、その覚悟は立派なものだ。
　だが手にした正義の光の前に目を閉ざしてはいけない、盲いてはいけない。」

怒りが途切れた瞬間、かすかな物音に気付きアルスは咄嗟に跳んでいた。


フリオニールはひたすらに自分の影と戦っていた。
元は本来の自分だったはずの影が、あってはならない存在であるかのように忌々しくただ押し殺したい。
その思考が止まったとき、同時に近づいてきている少年の声がした。

「そこにいるのだろう、フリオニール！ 姿を現せ！ 剣を抜け！ 尋常に、勝負しろ！」

自分を姿を消すという鬱陶しい手段で惑わせた忌々しい兄弟。
その男レオンハルトがさっき発したばかりのセリフに、影が全てを支配したフリオニールの怒りは一瞬だけボルテージを上げる。
モヤのようににじみ出てきた善の自分が、一瞬で完全に消えうせた。

だが、その一瞬の乱れた心が、物音を立ててしまった。
大型マシンガンを構えた瞬間の金属音。同時に互いの行動のきっかけを作った二人のうち、引き金を引くタイミングがかすかにずれる。
跳び退いたアルスを追って連射の反動に跳ね上がる銃口を動かすが、そのまま建物の影へと身を隠してしまったアルスに鉛と硝煙の死を与えることはできなかった。
「チィッ！」
舌打ちを残して急ぎマシンガンをかかえ、別の影へと移動するフリオニール。
奴は怒りに身を任せているせいである程度の判断力を失っている。何も今の一撃がすべてじゃない。やれる。冷静になれ。
そう言い聞かせて再びマシンガンを構える。今度は逃がさない。次の一撃で確実にその忌々しい口を引き裂いてやる―――
フリオニールは大きく、それでいて静かに息を吐いた。

建物の影に隠れたアルスは銃声が止むと同時にする足音を聞き逃がさなかった。
怒りに打ち震えていても冷静さを失わない。それはかつて仲間達と共に魔王に立ち向かったときもそうだった。
そんな彼の目をも曇らせた激しい怒り。それを覚まさせたのは友の声。
(レオンハルト…そうだった。怒りに身を任せて敵を殺すなんて、マーダーと変わりない)
殺さなければならないのは、どうしようもない悪だから。止まりようのない殺意だから。
フリオニールにはそれがあった。だからきっと、止めるためには殺すことだって選択肢に入れなければならない。
だがそれは、いかなる理由があろうと業になる。それを怒りで正当化するようなことはあってはならない。
それは勇者として母に、王に、仲間に教えられ、そして何より自分自身が心に刻んでいたこと。
(ありがとう、レオンハルト。君が願ったこと、僕が成し遂げる。シドも見ていてくれ)
同じ目的。だがアルスの目の輝きは今怒りに震えていた自分とは全く違う、勇者の輝きだった。

どれぐらいの時間が経っただろうか。実際には感じるほど長くない時間だったが、それでも互いの動きを探る二人にとっては十分すぎるほどに長く感じられる。
時間が経てば経つほどアルスは冷静さを取り戻す。
時間が経てば経つほどフリオニールの苛立ちは募る。
上昇と下降、鮮やかな�]を描くように互いの距離を縮める二つの線。それが一つになった時―――

影が、動いた。

フリオニールは募る苛立ちを押さえつつも考えていた。ノコノコと獲物が出てくる瞬間を待ちながら。
奴が移動すれば足音がする。影と影を伝って接近してくるかもしれないからそれは十分に注意しなければならない。
おまけに相手はあの強力な魔法を使ってくる。迂闊にこっちの位置をバラしてしまえばあの強烈な電撃に晒されるだろう。
ならば隠れた所からこのマシンガンでじわじわと削り殺すのがいい。
にっくきレオンハルトと同じセリフを口走った腹立たしい少年に、この鉄の悪魔で死の制裁を加えてやる。
だが今動いたこの場所への足音は聞かれているだろう。ならば別の場所へ。もちろん、奴が移動する音も聞き逃さないように―――
フリオニールは移動するためにマシンガンを再びかかえようとした。

だが、その動きに使おうとした体内のエネルギーは方向を逸らし、銃声へと変わる。
予想外の場所から聞こえた音。
耳に神経を集中していた分余計に過敏に反応した体は咄嗟にその方向へ向けてマシンガンの引き金を引いていた。
だがそこには何もない。囮―――
気付いたときにはアルスはすぐそこまで迫っていた。
大型のマシンガンでは反応し切れない事を瞬時に察知しラグナロクを取り出してロングソードの一撃を受け止める。
さらにアルスが両手で握った剣から片手を離し、滑りざまに何かへ手を伸ばしたのと同時に昼間に使っていた盾がどちらにも持たれていない事にフリオニールは違和感を感じる。
その違和感は、ドラゴンテイルの連撃となってフリオニールの体に降り注いだ。
できる限りの反応でその連続した打撃のうねりをかわすが、その半分は体の至る所にヒットする。
少しでもダメージを減らすために距離をとり、すかさずマシンガンを拾おうと駆け寄るが、その動きをアルスは見逃さない。
「させるかっ！」
さらにドラゴンテイルの追い討ちがフリオニールに迫り、回避行動によってマシンガンとの距離を離される。
しかし攻撃を受けるだけでは終わらない。ラグナロクをダメージを受けつつも斬り返し、ロングソードを弾き飛ばす。
さらに一撃を入れようとラグナロクを振りかざすが、その一撃はアルスが取り出したドラゴンシールドに防がれてしまった。
一撃、もう一撃。だが昼間同様アルスはラグナロクの攻撃を受け止め続ける。

そんな不安定な均衡が崩されたのは、それほど後の話ではなかった。
昼間から硬く切れ味も鋭いラグナロクの攻撃を受け続け、ドラゴンシールドはあちこちが傷だらけで今にも割れそうだった。
アルスはその盾を頑固にも構えたまま守り一辺倒だったが、一度だけ。
そう、一度だけ、ラグナロクの上からの切り込みに対応するために構えた盾が二人の視界を遮った。
ラグナロクが盾に接触し、上に弾かれる。フリオニールはそれをそのまま頭上に大きく振りかぶり、重力を味方につけて振り下ろした。
(殺った！)
フリオニールの目から見てももう渾身の一撃を耐えるだけの余力はこの盾にはないことがわかる。
案の定盾は割れ、勢いは殺されても剣の刀身はその奥へと深々と食い込んでいった。
だが、その奥に憎い敵の姿はなかった。

次の瞬間、体中に降り注ぐ連続した衝撃にフリオニールの意識は途切れてしまった。

廃墟の殺風景な地面を赤に染めるように、血がしたたる。
二人の視界を盾が遮った瞬間、攻撃を受ける直前に横に大きく跳びのいたアルスだったが
ドラゴンシールドの割れた衝撃とさらに食い込んでくるラグナロクの攻撃が重なり、左腕に傷を負ってしまっていた。
「グッ…！」
低いうめき声をもらし、アルスはその痛みに視線を移す。
肘から手首にかけて、大きく裂けた傷が鮮血を噴出していた。
ベホイミをかけつつ傷口を押さえ、止血作業をしつつ、今しがた倒した男に目をやる。
(死んだ…？)
倒れた際にフリオニールが落としたラグナロクと囮に使った番傘、そして弾かれたロングソードを先に拾い上げ、その傍へと歩み寄る。
動かないフリオニールを見下して、アルスはロングソードを構えた。
まだ息がある。しかしこいつは何人もの人を殺している。これ以上尊い命の芽を摘む者達を見逃すことはできない。
「シド、レオンハルト！仇は取る！」
手にしたロングソードを逆さに持ち替え、横たわった体に刺そうとする。が、それはすぐにフリオニールの息の根を止めることはなかった。

レオンハルトの声、サイファーの声、ユウナとティーダの声…様々な声が今になって頭をよぎる。
そう、元は自分もそうだったはずだ。殺したくなんかない。その残り香が、自分の弱さがアルスの動きを止めた。
(僕は…いや、でもこいつを生かしておけば…ッ！)
アルスの中で何人もの自分のやりとりが繰り返される。

殺せ。やつは悪だ。レオンハルトの言葉を忘れたのか。だが許せない。相手は無抵抗だ。
殺せ。許せ。いや殺せ。だめだ、許せ。
ころせころすなころせころすなころせころすな

「うわああああぁぁぁーーーーっ！！！」
ロングソードが突き立てられる。フリオニールの体の、数ミリ横の地面に。
荒くなった息を乱暴に吐きながら、アルスは呆然と立ち尽くした。

どうしようもない悪は殺すんじゃないのか。目の前に横たわる男は少なくとも二人の友を殺した。放っておけばきっとまた殺す。
それなら自分がここでとどめを刺すべきだ。だが、相手はもう無抵抗。殺さずともいいんじゃないか。
決意したはずの心に、そんな考えがよぎり、アルスの判断を鈍らせる。

殺すことはできない。自分の体にそう命じても腕まで届かない。僕の内にある甘さが邪魔をして。
結局僕は傲慢なだけなのか。殺すべきマーダーですら殺せない。僕は誰も止めることはできないのか。
そんな僕の目に留まるのは、持ち主の手を離れた二つの武器。


フリオニールを放置して、アルスはカズスを去った。
無抵抗になってしまった人間を殺すことなど自分にはできない。ならばせめて人が殺せぬようにする。
いくつもの命を奪ったマシンガンというこの鉄の筒。そして一振りの剣を奪って。
このマシンガンは危険すぎる。これは僕の手で処分すべきだ。どこか海にでも棄ててしまおう。
これからの行動を考える。カインは逃がしてしまった。フリオニールと戦った時間もある。サックスも今では追いつけないだろう。
ふと、サイファーの顔が脳裏をよぎる。
「必ずやり遂げろ、か。何が決意だ。僕は…傲慢だ…ッッ！」
強く握られる拳。去り際に、フリオニールが未だ横たわっているであろう町を振り返り―――

そして、自分を嘲り笑った。

【アルス(MP1/4程度、左腕軽症)
　所持品：ドラゴンテイル、ラグナロク、三脚付大型マシンガン(残弾4/10)、官能小説一冊
　第一行動方針：マシンガンの遺棄、処分
　第二行動方針：倒すべき悪(アーヴァイン、スコール、マッシュ、フリオニール、カイン、サックス)を殺し、PKを減らす
　最終行動方針：すべての悪を消す】
【現在位置：カズスの村出口】
【フリオニール（昏倒、MP1/2）
　所持品：
　第一行動方針：?
　最終行動方針：ゲームに勝ち、仲間を取り戻す】
【現在地：カズスの村　廃墟の奥】

軽症とか書いてるし…軽傷ですねごめんなさいorz

何気に初カキコな私。FFDQバトロワ、楽しく見させてもらってます。
元々この界隈にあまり顔を出していないので注意や基本ルールに関して見落としている部分があるかもしれません。
その際は遠慮なくご指摘お願いします。

アドバイスによる訂正分を書いておきます。

【アルス(MP1/4程度、左腕軽症)
　所持品：ドラゴンテイル、ラグナロク、三脚付大型マシンガン(残弾4/10)、官能小説一冊
　第一行動方針：マシンガンの遺棄、処分
　第二行動方針：倒すべき悪(アーヴァイン、スコール、マッシュ、カイン、サックス)を「倒し」、PKを減らす(戦力を奪う)
　最終行動方針：すべての悪を自分なりの方法で倒す(具体的には苦悩中)】
【現在位置：カズスの村出口】
【フリオニール（昏倒、MP1/2）
　所持品：
　第一行動方針：?
　最終行動方針：ゲームに勝ち、仲間を取り戻す】
【現在地：カズスの村　廃墟の奥】

こいつは、オレの自信とプライドの問題だ。
自分はもう戦場の人間としてダメになっちまった。
どれだけグロいったって死体にさえビビるなんざもう言い訳できるレベルじゃねえ。どこの女子供だ。
引き裂かれる人の肉、流れ出る人の血液、そういう光景が神経に焼きついちまってる。
想像するだけで………人になんか剣は振るえないだろうな。
だいたいそんな状態じゃ遅れをとるのがオチだ。



「おいイザ、お前テリーとか言うヤツを探していたな？」
真っ暗とはいえ記憶に新しい街路を抜け、あいつらの隠れ家へと飛び込む。同時に言葉を吐く。
聞こえたはずの三人は突然のこと、突然の訪問に短い音で聞き返すしか出来ない。
「テリーだ。仲間にそういう名前の奴がいると言ってたろ？」
「あ、ああ、そうだよ、アルガス。いきなり何だい？」
彼の善人振りを示すように問い返すイザの表情には悪い予感と言うものはまだ見えない。
傍らで驚いた顔のライアンが見える。少し黙って聞け、というニュアンスで手のひらを見せる。
「いいか？ テリーは死んだ。殺したのはアリーナだ」

剣はやめておこう。いや正直に言えばそれで人を刺すということが今の自分には出来そうも無い。
魔法のカヌーは移動用。盾は盾。しっぽは旅の扉を見つけてくれるし、時計も便利だ。
だがこれで人を殺せと言われてもどうしろと？
では残りはなんだ。インクと羽ペン。灰。本体の無い弾倉。服。
こいつらは今のところ有用性を見出せないアイテム。
もちろん、誰かにとっては意味のあるものかもしれない。
だがほとんどの人間はこいつらに有用性を見出せないと言う自分の考えに賛同してくれるだろう。
…文句言っても仕方ない、今更ながらあとで説明書でも隅まできっちり見てみるか。



「そのような言い方は無いでしょう、アルガス殿！
　まだ事態の詳細はわからないのですぞ！」
分かっていたとはいえ側面の中年から擁護の大声が響きうんざりする。
これは聞き流すとして、ターゲットの二人は明らかにさっきと目の色が変わっている。
それだけで少しだけアルガスはいい気分になる。しかし、まだ足りない。
「さあ？ しかしひどい有様だったぜ、テリーだったものはよ。
　どうしたらああなるんだって感じのな。腕も足も。…頭もぐちゃぐちゃさ。
　もっともアリーナも似たようなもんだったけどな」
小さなせせら笑いをあとに続けた。
言葉が無い、言葉に詰まるってのはああいう状態を言うのだろう。
イザの奴は精一杯強い視線を崩さないように懸命だし、嬢ちゃんは口に手を当てて固まっている。
隣からいっそう怒気を孕んで自分の名前が呼ばれた。
「わかったよ、全くうるせえな、ライアン。
　おまえらとにかく見てきたらどうだ？ 何なら案内もしてやるぜ」

こいつは、オレの自信とプライドの問題だ。
できるってとこを自分に見せつけてやらなきゃならない。
俺は誰も殺せないだろう、しかし手段はいくらでもある。
人が死ぬのは何も戦闘ばかりじゃあない。どころか政治なんてやつはもっと多くの人を殺せるじゃないか。
自分の手が使えないなら舞台を、道具を、策略を使えばいい。
上手い具合に舞台は整いつつあるし、道具はそこらにいる。策は無ければ生み出せばいいだけ。



「あの…ライアン様、それでアリーナ様のご様子は…？」
オレではなく、ライアンへ向けて嬢ちゃんがか細くたずねる。
イザのアマちゃんが激昂して動いてくれりゃ面白かったんだが、そう簡単には行かないか。
「あ、ああそうですな、今のところはウネ殿とクリムト殿が手当てをしております。
　拙者は回復呪文というものに疎いため詳しくは分かり申せぬため…その」
「そう………ですか」
途切れた言葉の間にイザを見た視線は明らかにそいつに気を使っているものだった。
つられてイザを見、一緒に表情を曇らせたライアンがこちらを見る。
件のことも教えてやればいい、というようにあごで示してやった。
少しの逡巡ののちに元々伝えるはずであった情報について切り出すライアン。
「……イザ殿、ロザリー殿、心して聞いてもらいたい。実は……」
結果として追い討ちになる話。淡々と伝え聞く三人。
冷淡にそれを観察するアルガス。
イザ、ロザリー、ライアン、ウネ、クリムト、アリーナ。
冷徹に値踏みする。

少なくとも自分を殺した男と比較するには軟弱すぎるとは思うが―――イザ。
こいつには一人の男がオーバーラップする。
できもしないくせに嘆きと抵抗する気だけは一級品、たいした力も持たねぇ人間。
同じ境遇に呼ばれたかわいそうな妹がいるところまで一緒だしな。
ともかくロザリーとライアンは身内、ウネとクリムトは妙に肩入れしているとなれば
この舞台で狙うべき動かせる駒はこいつというわけだ。



与えられた情報によりますます沈む雰囲気に割って入る。
わざとらしく声を潜め、密談的雰囲気をわざとかもし出しながら。
「なあ、お前等、信じられねぇかも知れないがちょっと聞いてくれ。
　あ…ライアンはもう聞いているんだったか？ まあいい。
　アリーナだ。いいか、あいつは二人いる。…ふざけてるんじゃないぞ」
冷静に聞けばとんでもない戯れ言だが意外にも誰も驚いた顔をしていない。
どういうことかと訝ったアルガスに対して逆に説明が為される。
「知っているなら手間が省けていいな。そのアリーナについてなんだがなあ……」
説明が省けたこと、そしてイザ自身に改めてこのことを確認させたのは好都合。
「いいか、落ち着いて聞けよ。本当のところあの女、ゲームに乗っているんじゃねえのか？
　あいつは悪い分身が人を殺して回っているって話してるみたいだが
　本人とつるんだ上での策略じゃないなんて誰が証明してくれる？」
「アリーナ殿に限ってはそのようなことはありえませんぞ!!
　何を言い出すのですか！」
「本当か？ なあ、本当に本当か？ 下手な仲間意識は人の迷惑、邪魔なだけだぞ。
　お前等はそうやって盲信して騙されるかもしれねえがオレは無関係、もっと客観的さ。
　わかるよな、後ろからやられたあとじゃ遅すぎる。
　いいか、完全に同じ姿だってんなら見分ける手段さえないんだぞ？
　意思疎通の利くもう一人の自分と善人役と悪人役を演じ分けてみせる。
　追及すれば『私を信じて』油断すれば『影』のおでましってな。
　どうやって考えたかは知らねえがとんでもなく恐ろしいね」

焚き付けられるだけ悪し様に表現したが、自分で言っていて空恐ろしいな。
考えるほどに、あの女はどれだけ恵まれた立場にあるのやら。
本当のところどちらなのかは想像の彼方だが、生き残る立場という奴は十分にあるってわけだ。
…マジで気にいらねえな。



ライアンが煩い。
事実と、悪意をこめた推論の突きつけは十分終わった、だからアルガスはさっさとここを離れることに決めた。
すぐに動かなかろうと答えの出ない時間を与えれば動くように仕向けられるだろう。
「とにかく。オレから伝えたいことは全部言ったぞ。後は自分で考えて行動しな」
「アルガス殿っ！ 何と勝手な…イザ殿、アリーナ殿なら大丈夫でござる。
　他人を虐げるような考えなど持つ筈がござらん！ では失礼いたす！」
彼らは現在隠れているという前提を忘れたのか声量の大きいその台詞を背後から受け、
アルガスは静かにほくそえみ暗い街路を歩んでいく。

それから。
「ああ悪かった。さっきはオレが言い過ぎたよ。少し神経質になっているのかもしれない」
橋の上。明かりなき町と今も懸命な回復が行われているであろう奥の灯を一望する位置。
やや熱くなって咎めるライアンと欄干にもたれかかって聞き流すアルガス。
「ああ、わかってるって、お前の仲間の名誉のために謝っておくよ。
　目を覚ましてちゃんと話を聞けばきっとオレも信用できると思う。まあ…お互いこれぐらいにしとこう。
　夜は長い。あんまり頑張っても持たないぜ？」
「……そう、ですな。きっとわかって頂けると思っておりますぞ」
それきりで二人の男は会話を打ち切り、あたりは沈黙の闇に没入していく。
頬をなでる夜の風はさらに冷たさを増していた。

見切りをつける、ってのは大事な判断だ。
曲がりなりにも賢者とかいう二人を除けば残りの連中に何が期待できる？
役立たずはそろそろ整理すべき段階へ移りつつあるのかも知れない。
別に急ぐ必要は無いが仕掛けは丁寧に準備しておくべきだろう。
だとして、どこに屠殺如きに己の手を汚す領主が居るよ。
いいか、お前等。
誰が上にいるのか、誰が支配するべき立場なのかを理解しやがれ。
家畜は所詮家畜だってことを…理解すべきだろうが。
そうだ、オレは貴い側だ。オレは生き残るべき。オレは下賎な存在を利用して良い人間だ！
証明してやる、こいつは、オレの自信とプライドの問題なんだッ!!


【アルガス
　所持品：カヌー（縮小中）、皆殺しの剣、光の剣、ミスリルシールド、パオームのインク
　妖精の羽ペン、ももんじゃのしっぽ、聖者の灰、高級腕時計（FF7）、
　マシンガン用予備弾倉×５、タークスのスーツ(女性用)、エクスカリパー
　第一行動方針：様子見
　最終行動方針：脱出・勝利を問わずとにかく生き残る
【ライアン　所持品：兵士の剣、折れたレイピア、命のリング
　第一行動方針：町の警戒
　第二行動方針：アルガスに借りを返す】
【現在位置：カナーンの町 中央部の橋】

【イザ（HP3/4程度)　所持品：ルビスの剣、マサムネブレード
　第一行動方針：次の行動を思考中
　基本行動方針：同志を集め、ゲームを脱出・ターニアを探す】
【ロザリー　所持品：世界結界全集、守りのルビー、力のルビー、破壊の鏡、クラン・スピネル、E猫耳＆しっぽアクセ
　第一行動方針：イザを見守る
　基本行動方針：ピサロを探す　最終行動方針：ゲームからの脱出】
【現在位置：カナーンの町　魔法屋】

ロングソードに関する記述を忘れていたので再訂正orz

アルガスの前にあるアルスＶＳフリオの分です。

【アルス(MP1/4程度、左腕軽症)
　所持品：ドラゴンテイル、ラグナロク、ロングソード、三脚付大型マシンガン(残弾4/10)、官能小説一冊
　第一行動方針：マシンガンの遺棄、処分
　第二行動方針：倒すべき悪(アーヴァイン、スコール、マッシュ、カイン、サックス)を「倒し」、PKを減らす(戦力を奪う)
　最終行動方針：すべての悪を自分なりの方法で倒す(具体的には苦悩中)】
【現在位置：カズスの村出口】
【フリオニール（昏倒、MP1/2）
　所持品：
　第一行動方針：?
　最終行動方針：ゲームに勝ち、仲間を取り戻す】
【現在地：カズスの村　廃墟の奥】

うーん……

>>305を無効にしておくか

しかも間違えたしよう
>>308が無効だよなぁ……

ほっしゅ

　　　　　　　　　　　　　　 ｒ'ﾟ'=、
　　　　　　　　 　 　 　 /￣`''''"'x、
　　　　　　　　　　,-=''"`i, ,x'''''''v'"￣`x,__,,,＿
　　　　　　＿＿,,/　　　　i!　　　　　　　 i,￣＼ ` 、
　　__x-='"　　　 |　　 /ヽ　　　　 　/・l,　l,　　 ＼　ヽ
　/（　　　　　　　 1　 i・ ﾉ 　 　 　 く、ﾉ　|　　　　i　　i,
　|　i,　　　　　　　 {,　　　　　 ﾆ　 ,　　　 .|　　　　|　　i, 　　http://www.youtube.com/watch?v=R-fjqo3dNhg
　.l, 　i,　　　　　　　 }　　 人　 　ﾉヽ　　　|　　　　{　　 {
　 },　 '、　　　　　　 T`'''i,　 `ー"　 ＼__,/ 　　　 .}　　 |
　 .}　, .,'、　　　　　　 },　 `ー--ー'''" /　　　　 　 }　　 i,
　　| ,i_,iJ　　　　　　　 `x,　　　 _,,.x="　　　　　　 .|　　 ,}
　　`"　　　　　　　　　　　 `ー'"　　　　　　　　　　iiJi_,ﾉ

>>330
遂にこの板まで侵食してきたか・・・。

保守

捕手

ﾎｼｭ

hosyu

ほ

し

い

アルガスがやっと家畜発言をしてくれました。

保守

オルテガはユフィの体が気になって仕方がないようだ
ジロジロ・・・
怪しい視線にユフィは気づく
「きゃあーエッチ！新羅ばんぞう！」
「ぐわあ」
そしてオルテガは死んだ
「ああ・・・殺しちゃった・・・」
可憐な少女であるユフィは罪の重さに絶えれない。
そして絶えれなかったユフィは変身した。背中から巨大な翼を生やし目は真紅の宝石のようだ。
姿が美しい女神のよう・・・
「この力で殺す！」
ユフィは伝脊ツイのオメガアルテマを唱える。さらにオーディンが１００人もやってきた
そして色々たくさん死んだ。
ユフィは神になりつつあった

【ユフィ(変身)
　所持品：風魔手裏剣(19)　プリンセスリング　フォースアーマー ドリル　波動の杖　フランベルジェ】
　基本行動方針：かなり強い。セフィロシュが１００人いても勝てない】

【オルテガ　ラムザ　ロック　テリー　アーヴァイン　ウィーグラフ　リルム　ザンデ　マティウス　ピサロ　死亡】

>>341は無効です。保守乙。

「…誰です？」
誰何の声が殺気を帯びたその背を引き留める。
サラマンダーはゆっくりとその声に振り返った。
眼前には少年というには逞しく、青年というには幼げな影があった。やけに重そうな華美な盾を肩にかけ、剣は抜き身だが垂れたその切っ先に殺気はない。
「お前は？」
「僕はソロ。誰かを捜しているのですか？」
「捜す…そうだな、誰かを捜しているんだろうな。俺は」
言う唇が歪み、低い嗤いが漏れた。
あからさまに吹き出すその邪気をソロは無言で見つめている。
「この下らない茶番劇、だが俺が今ここにあるのは事実…」
閃光一閃、道の両脇でゆらめく仄明かりを映し、金属の鈍い光がソロの胸元に躍りかかった。
が、既にそこにソロの影はない。跳躍して飛びすさった彼は舌打ちするサラマンダーの面前、４、５歩先で盾と剣を構えている。
「あなたもか！茶番と言いながら魔女の意のまま操られるのを愚かな事だとどうして思わないんです！僕らはこのゲームを壊そうと思ってる。そうすれば誰も傷つかない！あなた自身もだ！」
「くだらんな」
サラマンダーが跳ねた。風を切って振り下ろされた左拳が龍頭の盾に弾かれて鈍い音を立てる。
ソロはそのまま身を沈め、間髪開けずに左脇腹を抉ろうと襲いかかる右の爪を跳躍してかわしざま、サラマンダーの向こう脛を剣の腹でしたたかに叩きつける。
殺すのが目的ではない。敵の戦闘意欲を失わせれば戦気は自ずと去っていく。
だが。
「ヘンリーさん！」
ソロの大声が響く。それは救援を求めるものではなく、生存の確認の点呼。
「ヘンリーさん！！」
いらえはない。夜のしじまにソロの声は消えていく。
「ヘンリーさんがいたはずだ…まさか…」
敵意に充血するサラマンダーの眼がにやりと歪む。
「…だったらどうする」
「…！」

先ほど自分が点した街の灯りに照らされ、リュックは走った。剣戟の音は近づき、方向が正しい事を心の裡に確かめる。背後のビビのばたつく衣の音との距離が開いていく。
ついに暗がりに浮かび上がって激しく撃ち合う二つの影を見つけ、大振りの戦闘用ナイフを引き抜く。

ソロの眼前に飛び込んできた焔色の髪、思った通り顔面めがけて繰り出される拳を僅かに体を開いて避け、続く右の爪が左半身を引き裂こうと振り下ろされるのに盾を向けつつ飛び退く。
空を切った巨大な爪は勢い余って地面を抉り、そのままその手を軸に、サラマンダーの脚がソロの脇腹を狙ってうなる。ソロは更に一歩、後方へ跳ぶ。
待避しながら、その一連のコンボにソロの眼が細まる。なるほど。
対峙するサラマンダーは防御ばかりで攻撃の手を出してこない相手に焦れていた。
見かけ倒しと判断した盾は驚くほど強固で且つ軽量らしく、持ち手の動きを妨げるどころか、繰り出す攻撃のことごとくを阻まれている。
（…強い）
サラマンダーの心に二つの矛盾した想いが沸き上がる。
強い敵と打ち合う事への興奮。
だが思惑通りにいかない闘いへの苛立ちと…このゲームに於ける敗北が意味する結果への…。
「おぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」
心の隅でひくりと動いたその感情を打ち消すため彼は吼え、再び地を蹴る。
正面から右の爪を振り抜くと見せ、サラマンダーはソロの目前で体を落とす。左手を地に突いて右足で足払い。は、空を切る。飛び上がった敵を視界の端に認めながら体を起こし、伸びきったソロの体、左上段へ回し蹴りが襲いかかる。
ソロは瞬時に身を沈め、伸びかかる大蛇のごとき脚を頭上へやり過ごす。強烈な蹴りにソロの緑の髪が一房、弾き切られて宙を舞った。
ソロの剣が動いた。
眼前に晒された剥き出しの銃創めがけ、鋼鉄の鈍い光が走る。
唐突に腿に走った灼熱感にサラマンダーの息が乱れる。
致命傷ではない。だが膠着した戦況下で再び開いた傷口から流れ続ける血液は、やがて耐え難い不快感でその集中力を奪うだろう。
反射的に来る逆足の蹴りを後転でかわし、距離を開けてソロは再び防御姿勢を取る。

「ソロ！！」
突然、緊張した声が睨み合う二人の間に割って入った。
視界の右端にリュックの金髪が揺れるのへ、ソロは声を返す。
「ヘンリーさんがいません！！捜してください！」
その声にリュックは躊躇する。休養も足りていない身で一対一の闘いを？
その惑いを感じてソロは再度大声を張る。
「いいですから！早く！」
「わ、わかった！」
僅かな時間にもソロの技量に余力を認め、リュックは闘いの場を背に街路を走り抜ける。

「…舐めてくれるな…」
「…そんなつもりじゃないですよ。邪魔されたくないんでしょう？」
焔色の髪の下で口角がつり上がった。
「…面白いぞ」
言うや地を蹴り、左肘が当て身を狙って襲いかかる。
当然盾がそれを遮るがそのままサラマンダーの左手は盾の端を掴んでソロの正面をこじ開ける。
盾は左腕と共に弾き上げられ、がら空きになった前面に右の爪が頭上から振り下ろされる。
ソロは読んでいた。上体をわずかに反らし、紙一重で己の上着を切り裂いていく爪の軌跡を冷静に見つめながら、天空の盾を天地逆に振り下ろす。
「なっ！」
サラマンダーの爪は盾の龍爪に捉えられ、地面に深々と縫い止められていた。
ソロはそのまま盾を手放し、両手に剣を握ってとびすさる。
なんたる愚昧！焔の髪の男は棄てられた盾を除けようとして…愕然とした。
馬鹿な！あれほど軽快に操られていたはずのその盾が、まるで岩山のように動かない。
右手を地に突いて前方を伺えば、羅刹の表情で近づく敵の姿。
「ッ」
舌打ちしつつアヴェンジャーを外し、振り下ろされる剣から転がり避ける。

リュックから遅れてしばし、やっと騒ぎの元を暗がりに見いだしたビビは駆け寄る。
リュックの姿はない。が、街路沿いの窓灯りに緑に照らされた頭髪を見ると、片方はソロだろう。
「ソ…」
掛けようとした声が、跳びすさって街灯に照らされた人物の姿を見て消える。
驚愕に両の瞳を見開き、震える声が漏れた。
「…なんで…」

空拳。だが敵も盾を失った。これがどちらに有利に働くのか。
サラマンダーは様子見に間合いを詰める。
予期していたソロは待たず退き距離を取る。
ソロの記憶の中の明るいオレンジ色の髪が、眼前の敵の燃え立つ赤色のそれに重なる。
格闘の使い手との他流稽古ならかつての旅の中で飽きるほどやった。彼女にはこんなに飢えたような戦意はなかったが。
タイプの異なる拳闘士で、一概にどちらの技量が上とは言えないだろうが、スピードは明らかにその少女の方が上に思える。
格闘家と闘う時、剣の間合いを保ち続けるのが要点。それが彼女との打ち合いで学んだ事だった。
ソロの退く間に、サラマンダーは相手の懐に飛び込むべく、身をかがめて全身の筋肉を跳躍に備える。
たわんだバネが反発しようとするその瞬間。
「サラマンダー！！」
勢いを殺がれた跳躍はタイミングを失い、ソロにかるく避けられる。
追わずに今度はサラマンダーが、ソロの剣の間合いを離れて声の方に目をやる。
「…ビビ？」
街灯に照らされて、とんがり帽子が立っていた。
「何を…何してるの…？」
「…」
サラマンダーは答えない。ゲームに勝ち残る、そう決めた時からこんな場面が来る事は予想できてはいた。だが現実にそれを目にしてみれば。サラマンダーは心が急速に冷めていくのを感じた。
闘いの高揚感が静まるのに反比例して、体の傷の痛みが押し寄せる。
それへソロが修羅のように剣を構えて躍りかかる。
「ソロ！やめて！」
ビビの叫びが響く。殺したくないって言ってたじゃないか。戦いを止めるって言ったじゃないか。サラマンダーは怪我してるじゃないか。なんで攻撃するんだ。
二人の間に飛び込もうとするビビの肩を後ろから掴んだ手が引き留める。

「！」
「やめろ！殺されるぞ！」
誰に？振り返った場所にあったのはバッツとレナの姿。争う気配に目を覚ましたのだろう。
「止めなきゃ！友達なんだ！」
半泣きの声でもがき訴えるビビにレナが言う。
「…ソロは殺さない。大丈夫よ」
「だって！」
再び前方のソロを見やって叫ぶ。あの表情。もとからきつい顔立ちが今や敵を見据えて敵意を迸らせている。あれが殺意じゃないっていうのか。

「殺さないって…？」
ビビの言うより早く、疑問を投げたのはバッツの声。
「…彼、本気じゃないわ」
「…え？」
「…逃がそうとしてる…」

（…勝てない）
サラマンダーは明らかな不利を悟っていた。
ならば。
腰にくくってあったザックに片手を突っ込み、手に触れた球体をつかみ出す。
（何…？）
それを見留め、見慣れない道具にソロの緊張が走る。
サラマンダーは後方へ跳ね跳ぶと同時に、前の地面に向けて玉を持つ手を振りかぶる。
「みんな避けろ！」
脳内に鳴り響くアラームにソロも同様に後方へ飛び退きながら叫んだ。
逃げ遅れたのはビビ。
地面に叩きつけられたボールは割れ、白い霧状の粉が空気に舞う。
「げはっ！」
即効性の毒がビビの気管を爛れさせ、血を吐いて昏倒するその姿に気づいたか気づかなかったか。
焔色の頭髪は白い煙幕の向こうに走り去った。
ソロが叫んだ。
「レナさん！毒消しは！？」
「リュックに渡したままだわ！」

ソロは剣を鞘に落とし込み、裂けた上着で口を押さえてビビに走り寄る。小柄な体を右脇に抱え上げて走り出しながら、バッツとレナを振り返る。
「宿に行きます！リュックさんを捜して下さい！！」
「わかった！」

片足を引き気味に走りながら、サラマンダーは更にそのザックを探る。
剣がある。特殊な力を秘めた物だ。あまり使い勝手のよい代物ではなかったが、負傷した身に得物がないよりはマシだ。
どういう仕組みになっているやら、小さな袋の中に剣の柄を見いだし、そのまま鞘を払うようにザックから剣を抜き出す。
剣身が袋から離れた、その途端。
「！ん、な、何だ！」
どうした事か。あり得ない程の剣の重さに、サラマンダーはあやうく剣を取りこぼしそうになる。
「…く…」
引きずるように街路を進む、が、それが限界だった。四つ辻の中程で彼はついに剣を諦め、そのままその重量にまかせて地に切っ先を沈める。
あとはまるで強力無比な磁石で留め付けたようにびくとも動かなくなった。
得物は失われ、敵は強すぎる。そして数も増えている。その中には…
（…出直しだ）
徒手となった彼は街の外へ向けて走り続けた。

宿では、戻ったリュックから渡された毒消しで、ビビが正常な呼吸を取り戻していた。
エリアとターニアを看病役に残して、他の５人は再びヘンリー捜索に出ている。
解毒は出来たが意識を取り戻さないビビをターニアが心配そうに覗き込んだ。
「ヘンリーさん…大丈夫かな」
「…」
答える言葉も無いまま、エリアは目を伏せた。

「なんでトドメを刺さなかった？」
バッツが並ぶソロに問いかける。
「できたはずだ」
ソロは答えない。
「ヤツは明らかにゲームに乗ってるぞ。体制調えたら絶対にまた来る。まだここを動くわけにはいかないんだろう？」
「…その時にはまた追い返しますよ」
言ったソロの面にほとんど傲慢とも言えるような不敵な笑みが浮かんだ。
レナはそれを見て少し驚いた。今日の彼は意外な貌をよく見せる。
自分の力に対する自覚とそれに裏打ちされた自信。かつてレナはピサロから彼の事を聞いた。その表情は、この物腰柔らかげな少年のそんな過去を一瞬彷彿とさせるものだった。
「…でも…」
その足先に視線を落として立ち止まったソロが呟く。横目で窺った顔に表情はない。
「全力で当たらなきゃならない敵が来たら…その時は」
言いながら両の拳を握り締め、それを眼前でゆっくりと開いて見つめる。
「僕は…殺さなきゃならないんでしょう…ね」
護るために。殺す覚悟を以て挑む。
伯仲以上の実力者に相対した時、小手先の技でお茶を濁すなど不可能事だ。まして護る者を背後にしてのハンデを伴う闘い。決死と必殺の戦いを強いられる事になる。
ピサロが去り、その助力が期待できない今、ソロに余裕はない。安閑としていた危機感覚が今の一幕に刺激され、その心の裡に硬質なものが固まってくる。
ソロの独白を否定も肯定も出来ず、レナとバッツはソロの背後で顔を見合わせた。
重苦しい空気を破ったのはソロの身じろぎだった。
「なに…？」
「…いえ…」
顔を上げ、前方を透かし見るようにじっと見つめている。
「まだ誰かいるのか？」
それには答えず、黙って暗がりに向かって歩き出す。
付いて行った先に在ったのは街の明かりに鈍く光る金属、やけに装飾的な意匠の剣が街路の四辻に突き立っていた。
「なんだあれは。今の奴の落とし物…」
言いながらソロに目をやって、口をつぐむ。
ソロは驚愕にその目を見開き、眼前の剣を見つめていた。
（…ああ、そうか）
ソロの肩にかかる龍面の盾、その剣の纏う気配はその盾に酷似している。

「あれは、あんたの剣だ。そうだろ？」
無言のまま、剣に歩み寄ったソロがその柄を握り、地から引き抜く。
どう見てもバランスの良い剣の造りではない。それが全く重さを感じさせずに、彼の意のまま、その手に納まる。
揺らめく街灯に飾られた湿っぽい夜気の中、風切音が一つ鳴った。


【サラマンダー(右肩・左大腿負傷、右上半身火傷、ＭＰ1/5)　
　所持品：紫の小ビン(飛竜草の液体)、カプセルボール(ラリホー草粉)×2、各種解毒剤
　第一行動方針：怪我を癒す
　第二行動方針：態勢を立て直して再戦を挑む
　基本行動方針：参加者を殺して勝ち残る(ジタンたちも？) 】
【現在地：ウルから街の外へ】

【ソロ(魔力少量　体力消耗)
　所持品：さざなみの剣　天空の盾　水のリング 　ラミアスの剣(天空の剣) 　ジ・アベンジャー(爪)　
　第一行動方針：ヘンリー捜索
　基本行動方針：ＰＰＫ含むこれ以上の殺人を防ぐ＋仲間を探す】※但し、真剣勝負が必要になる局面が来た場合の事は覚悟しつつあり。
【バッツ（左足負傷）
　所持品：ライオンハート　銀のフォーク＠ＦＦ９　うさぎのしっぽ
　静寂の玉　アイスブランド　ダーツの矢（いくつか）
　第一行動方針：ヘンリー捜索
　基本行動方針：レナのそばにいる】
【レナ（体力消耗　怪我回復）　所持品：なし
　第一行動方針：ヘンリー捜索
　基本行動方針：エリア、バッツを守る】
【わたぼう　所持品：星降る腕輪　アンブレラ
　第一行動方針：ヘンリー捜索
　基本行動方針：テリーとリュックの仲間（ユウナ優先）を探す
　最終行動方針：アルティミシアを倒す】

【リュック（パラディン）
　所持品：バリアントナイフ　マジカルスカート　クリスタルの小手　刃の鎧　メタルキングの剣
　ドレスフィア（パラディン）　チキンナイフ　薬草や毒消し草一式　ロトの盾
　第一行動方針：ヘンリー捜索
　基本行動方針：テリーとリュックの仲間（ユウナ優先）を探す
　最終行動方針：アルティミシアを倒す】
【現在地：ウルの村　屋外を盛んに移動中】

【エリア（体力消耗　怪我回復）
　所持品：妖精の笛　占い後の花
　第一行動方針：ビビの看病
　基本行動方針：レナのそばにいる】
【ビビ　所持品：毒蛾のナイフ　賢者の杖
　第一行動方針：休息 （気絶中）
　基本行動方針：仲間を探す】
【ターニア（血への恐怖を若干克服。完治はしていない）
　所持品：微笑みの杖　スパス　ひそひ草
　第一行動方針：ビビの看病
　基本行動方針：イザを探す】
【現在地：ウル宿屋】

※ラミアスの剣・天空の剣の判断と、サラマンダーの逃げた方向は次の方の考えに任せます。

朝の保守

以下修正します。

７／８の５行目の「体制」→「態勢」
８／８のソロの状態：「ＰＰＫ」→「ＰＫＫ」

指摘どうもありがとうございます。

6月初の保守

６月２日目の保守

保守３日…

保守４日・・・

どこに行けばいいんだよ？

ネルブ谷をぬけたザックスに選択が迫っていた。
彼はカナーンに今までいたため、この辺りの状況がまったくわからない。
わかることといえばパパスとオルテガがこの周辺に
いるかもしれないということだけである。

ザックスは歩きながら考える。


今一番の目的は何としてでもエドガーと再開することだ。
それを達成するための最良の方法は…町や城に行くことだろうな。
建物のあるところに行けば参加者に遭遇できる可能性が高い。
そこに行けば、エドガーの所在を知る人に会えるかもしれないし、
もしかしたら、本人と再会できる可能性もある。
もちろん、ゲームに乗っている奴に出会うかもしれない。
が、ある程度のリスクは止むを得ないだろう。
それにゲームに乗っていない人にも会える…はずだ。
そうなると、俺が行くべき場所はサスーン城かカズスに絞られるな。
ウルは除外だ。ここからウルまで相当な距離があるし、何より自分の体力を考慮
するとかなりきつい。ここから比較的近いサスーン城、カズスにポイントを
当てるしかない。地図はあの野郎にザックごと奪われちまったが、その前に地図を確認
しといてよかったぜ。大まかな場所は頭に入っている。
…まさか地図が書き換わっているとは思わなかったがな。

しかし、これではまだどこに彼がいるのかまったく特定できない。
…ならば今度は視点を変えてみるか。


エドガーならどうするか？


彼は片手を失っており、武器などはほとんど持ち合わせていない。
よって戦闘などをするのは非常に困難な状態だ。
もし不意打ちなどをくらえば一気に危険な状況になるだろう。なのでそのような
状況に陥りやすい場所には極力移動しないはずだ。
…例えば森などの見通しの悪い場所には。
さらに彼はこの世界に来てからシンシアと行動を共にしていただろう。
彼の性格上、女性を危険な場所には連れて行かない。
仮に彼らのスタート地点が森や洞窟だったとしてもすぐに移動するはずだ。

…だから、森にいる可能性はかなり低いと俺は考えた。彼の状況から考えると、
デメリットが多すぎる森にはいない。
……そういえば昨晩、森で襲われたと言っていたな。俺もそうだったけれど。
もう…間違いないだろう。俺の行くべき道は決まった。

生きていてくれよ……！

ザックスはカズスへ歩を進めだした。



奴だけは許せない…！

ザックスより遅れて盆地に到着したギルガメッシュ。彼にもまた選択が迫っていた。

彼の目的は唯一つ、復讐を果たすことである。
彼の探している人がいずこにいるかわからないが必ず探さねばならない。
しかし、何も考えずに闇雲に探していては埒が明かないのもまた事実であった。

フリオニールの立場になって考えるんだ。
奴はゲームに乗っている。奴にとって参加者を狩る絶好の穴場はどこなんだろうか？
安全に確実に殺せる場所……。
…俺だったら森などの視界の利きにくい所を選ぶだろうな。
今の時間帯森は闇に包まれている。それこそ、奇襲に会えば戦いに手馴れの
者でも危険な状況に陥るはずだ。まして、まともに戦えない参加者もいる中に、
混乱を誘って分断させれば一網打尽をすることも不可能ではない。
もし襲撃に失敗して、追跡されても町や平原と比べて逃げやすい。

フリオニールなら考えるかもしれない。
おまけに奴は魔法もある程度熟知しているようだし、強力な武器もある。
かなりの戦闘手段を携えている。
俺はこう結論付けた。
それらを最大限に生かせるのは森ではないか――と

…奴がいる場所はだいたい見当がついた。


よし、戦闘に備えて持ち物をもう一度確認しておくか。

銅の剣は少し頼りないが一応接近戦には使える武器だ。
…この銃は確かに強力だが連射能力には長けていないようだ。

一発打ったら違う方法で戦わないとまずいな、こりゃ。
それに狙いが微妙に外れるから熟練がいる武器だ。
しかし、よくこんなものを作り出すなぁ。
……この履物はどうでもいい。
次にあのガキから奪ったザックの中身だ。
この杖、説明書によると違う人物に化けられる代物なようだな。
…まぁ、物は使いようってやつか。
そして…さっきも見たがこれはなんなんだ？
何か物を写し取れることができるもののようだが、俺のいた世界では
こんなもの見たことないし、何より技術力が違いすぎる。…何とも言えねぇな。
だがさっきは銃の試し打ちでこれは見ただけだったが、
説明書のおかげでいろいろわかった。
このボタンを押して……と
……どうやらもう既に何枚か写し取られているようだ。
…これは試し撮りみたいだな。
もう一つ、女の子が写っていた。参加者だろうな。風景を見ると高い場所で
撮られたことがわかる。どっちも日付が今日の夕方前ぐらいになっている。
一応、フリオニールの情報があると期待したが無駄足だったようだ。
ああ、予備電池というものがあるから使えなくなる心配はないようだ。
だが、この中身は今の俺には必要ない。しまっておこう。

……今、信じられるのは自分しかいない。
自分がやらなくてはならない。
自分が決着をつけなければならない。
仇を…この手で必ずとる！

例え、それで果てようとも俺は……フリオニールを討つ！！

この手で、必ず……！

ギルガメッシュは暗くそして深い森へと向かった。

二人は考えた末に自分の行くべき道を見出した。
しかし、二人は選択した道の逆に、求めている者がいるということには
気づくはずがなかった。
そしてこの選択が何を齎すのかこの時点では誰もわからない。

【ザックス(ＨＰ1/3程度、口無し状態｛浮遊大陸にいる間は続く｝、左肩に矢傷)
　所持品：バスターソード
　第一行動方針：カズスへ向かう
基本行動方針：エドガーを探す
　最終行動方針：ゲームを潰す】
【現在地：カズス北西の森西の平原】

【ギルガメッシュ（HP1/2程度・人間不信気味）
　所持品：厚底サンダル、種子島銃、銅の剣、デジタルカメラ、デジタルカメラ用予備電池×３　
変化の杖、りゅうのうろこ
　第一行動方針：森へ向かう
基本行動方針：フリオニールを倒す】
【現在地：サスーン南東の山脈付近→森へ】

ここに二人、本城に四…いや六人。合わせて八人の我が標的、我が阻害者。
この城を目的地とする忌むべき旧盟友、二人の危険要因。
他にも森で遭遇した二人組、仕留め切れなかった一行……為さねばならぬ事は枚挙に暇がない。
遂に見えた主君を意識の中心に置いて身じろぎ一つせずピエールは思考する。
達成せねばならぬ事は二つ。
第一にリュカ様の安全。第二に己に課した使命の遂行。
魔法も武器も使えぬ今頼れるは杖のみ。だが、主君のためここで動くわけには行かぬ。


ようやく見えた主に従って大人しく控える魔物騎士。
彼を控えさせたまま、静かに席につき黙するその主、何を想うのか。
僕はどうすれば良いのだろう。
他者に危険を及ぼす存在は排除されて然り。これは合理的。
しかし一方仲間であった相手はできる限り説得したい、救いたい。これは感情的。
かつての彼らの絆は余程強いのだろう、リュカとタバサは今感情的判断に大きく傾いている。
僕がピエールを敵視するほど逆に二人の感情を刺激する事になる。
今は彼の動きを見張り続けるほかにやれそうな事を見つけられない。
だが、エドガー達が戻ってきたところで何の解決になるだろう。
説得――？ 言葉だけでどこに落とし所を見出せるだろう？


リュカには借りがある。だから、できるならピエールって奴を倒して円満解決といきたい。
けれど、そうはならないだろう。
フィンが言う通り状況はリュカを疑うことはできるだけの材料を揃えている。
仮定どおりだとすれば――戦う、のか、リュカと？
それは考えたくない。自分はあいつを信頼したい。
だが仮定と異なるとしてもプサンはリュカとピエールの信頼関係を強調していた。
クジャにさえ結局情けをかけた彼がようやく会えた仲間を見捨てられるだろうか？
その時、オレは、リュカは、どういう関係になる？
導かれ得るかもしれない結果予想に逡巡しながらジタンは星天下の回廊を駆け抜け塔へ。

「…やっぱり簡単にでもピエールの傷を手当てしてあげたい。
　セージ、君に負担はかけない。全部僕がやるから許可してくれないか？」

言葉の無い空気を破る提案。
予想はしていたが実際に直面してみると返答に困るセージ、さらに畳み掛ける声あり。

「ねえ、お兄さんっ。私からもお願いします。
　あんな痛そうなのに、そのままにしておくのはピエールが可哀想。あの、だからっ……」

側面攻撃。
明らかに人を殺した魔物を回復させるなんて普通なら迷う余地無く却下の問題。
なのに多数決でも雰囲気でもそういう流れになっている。まるで自分が悪役だ。
タバサの表情に浮き上がっている必死さは返答を待たずにピエールに駆け寄って手当てを始めても可笑しくは無い。
ギルダーの時のように他人を納得させながら更正と償いをはかる方法に妥協する準備は自分にだってある。
しかし、だからこそ橋頭堡として、第一の試練としてのエドガーを待たねばならない。
殺人者が生き延びるということについての他人の感情に気を配らねばならない。
リュカがそれを理解しないとは思えないが、今の精神状態が阻害しているのだろう。
取り繕った笑顔で少女に答えてリュカの目を見つめ返す。

「…残念ながら不許可です、リュカさん。
　あなたの癇に障る判断かもしれませんが、酷いとはいえピエールはすぐに死ぬような怪我ではないようです。
　回復はもっと詳しい話を聞いてからでも遅くは無いでしょう。
　エドガーさん達が戻ってくるまでそれほど時間がかかるとも思えませんし、どうかここは自制して……」

目の前で曇っていく表情。ちらりと目の端で動く影。
予想したとおり少女はそれでも行動することを決断した。

「もうちょっとの我慢だからね、ピエール。私が回復の呪文で治してあげるからっ。
　一生懸命覚えたの、きっと上手くいくからじっとしてて！」
「タバサ！」

娘の名前を呼び、確認するように、事後承諾で押し切るかのように強い視線でこちらを見た彼もピエールへ駆け寄る。
予想していたこととはいえ、この済し崩し進行を無理に止めてまで悪役を演じるつもりはなかった。
やれやれといわんばかりに手のひらでメガホンをぱこんっ、と弾ませる。
説明のハードルは上がってしまうがエドガーならきっと事情を分かってくれるだろう。
とはいえ流石のセージにとっても次の展開までは予想不能であったが。
不動無言のピエールをそれぞれ回復呪文の光で照らす父娘と別方向、扉の向こうにかすかな――気配？


足音を、息遣いを、気配を殺して火を入れられた燭台の続く東塔を進む。
そしてたどり着いた人の気配のある部屋の前。
まずは様子見と扉越しに音、気配、雰囲気を探る。
特徴ある音は無い。騒がしい気配も無い。危険な雰囲気も無い。ただ、聞き取れない小さな会話が聞こえるだけ。
意を決してジタンは扉をノックする。
どうぞ、と聞いたことのない声に相手されて扉を押し開けた。
部屋に入る自分に警戒含みの注目を投げていたのは良く知る顔、メガホンを手にした男、小さな女の子、そして鋭い目。

「……リュカ」
「ジタン、君か。一人なのか？」

あまり見たくなかった場面に不本意ながら硬直する。
いつか兄に向けられていた光、それが照らしていたのは鋭くこちらを睨む悪名聞こえたモンスター。
彼らの仲間としてのつながりがその一場面に凝縮されていた。

「知り合いなんですか、リュカさん。えーと、ジタン君と」
「ええ、昨夜から今朝まで行動をともにしていたんだ。
　でもジタン、あれからクジャは結局……助からなかったんだね」
「兄貴は……最期まで立派に罪を償って死んだよ。
　それよりもさリュカ、一緒にいるのは誰だい？ オレに紹介してくれないか？」

言いつつ、聞いた話と照合しながら他の三人を見回す。
このメガホンの男がセージ。女の子がタバサ。警戒以上の視線で睨みつけているモンスターがピエール。
聞いてはいるがリュカに紹介させることに意味がある。

「ああ、この子はタバサ。僕の娘だ。
　向こうにいるのがセージ。賢者で、このゲームの最初からタバサを保護してくれた恩人なんだ。
　それから――ピエールだ。見ての通りモンスターだけど、まぎれもなく大事な僕の仲間だ。
　…ああ、ピエール、ジタンは敵じゃない、僕らを傷つけたりなんかしない。
　だからそんな…そんな目はもう止めてくれ」
「………御意」

俯いたことで視線が切られ、注がれていた敵意は途切れた。
ここまでの言動、行動だけでも既にピエールを殺して解決するという手段は容易でないことが分かる。
エドガーの話ではセージからピエールの悪行について伝え聞いていてもおかしくない訳だがリュカはそれを踏まえても仲間だと発言しているのだろうか。
思考の色を慎重に押さえて次を考える。

「そっか、なんとか家族に会えたんだな。良かった…とは言えねえか。
　知ってるだろうけど探してた名前、呼ばれちまったもんな」
「……うん、分かって、いるさ。でも、だからこそ僕はタバサとピエールを守る。
　もうこれ以上…失いたくないんだ」
「ああ。そうだな。そうだよな」
「………でもね、ジタン。君には何か…隠していることがあるんじゃないかな。
　言い方は悪いかもしれない、でも目を見れば嘘か真実かわかるんだ。
　ジタン、頼む。伝えることがあるのなら話して欲しい」

隠していることがある。
現れた男への主君の指摘を聞いてピエールは想像する。
隠している内容ではない。もう一人の男は今何をしているかについてだ。
ジタンと言う名のこの尻尾の男の怒りに満ちた顔を自分は忘れてはいない。
その落ち着いた顔の裏には我が主への害意が渦巻いているに違いないのだ。


正面切って真剣に見据えられて初めて体感する優しく全てを見通すような瞳。
実際に向けられてみねばそれを言い表すことなどはできないだろう。
ともかく、それでもジタンは全てを明かさないように取り繕う努力をした。

「ああ、えーと、な、本当は本城でプサンやティーダに会ってここのこと、聞いてたんだ。黙ってて悪かった。
　プサンは調子の悪い奴の面倒見てて手が放せないからさ、代わりに様子を見てきて欲しいって」
「そうじゃない！」
「え……あー、なんだよリュカ、いきなり大声出してよ」
「違うんだ、ジタン。それじゃない。君はまだ何か嘘をつき通そうとしている。
　正直に。…だいたい分かっているんだ。でも、正直に答えて欲しい。
　君は………」


ジタン君が隠していることがある。
リュカの指摘を聞いて一つの予測を得たセージ。　
それはすぐに彼の発言によって裏付けられた。
彼は既にエドガー達に会っている。事情を呑みこんだ上でここへやって来たのだ。
しかし、それならばエドガーはどうして自身で戻らず彼を送り込んできたのか？
隠された意図を推測する。しかし、事態はセージの思考速度より早く進んでいく。

その瞳でジタンを追い詰めるリュカが息を継ぐために置いた発言前の小さな間。
そこにピエールの声が割り込む。

「リュカ様！ すぐにそやつからお離れになって下さい！
　その男、リュカ様を害するつもりです！ さあ、我が身を盾に！」
「ピエール！？」

声ばかりでなく視線がぶつかる二人の間にスライムナイトの身体が割ってはいる。
反射的に飛び退いてグラディウスを抜き放つジタン。応じるように残った魔法の杖をかざすピエール。

「貴様、リュカ様が魔物を操って殺戮を命じておるなどと誰から聞いた！
　我が主の名誉にかけてその誹謗、断じて許さん！」
「ピエール、待てっ、落ち着いてくれ！」
「リュカ様は私の後ろへお下がりください！」
「ジタン！ やっぱりそうなのか、君もピエールのことを誰かに聞いたんだね！
　でも信じてくれ、ピエールの心には狂気も、邪気も、悪意も見えないんだ。
　何かの間違いなんだ！ いや、魔物の姿が誤解を生んでいるのかもしれない。
　でも信じてくれジタン、ピエールがゲームに乗るなんて、そんなことはないんだ！」

ようやく詠唱準備を整えてセージが構える。
緊張をはらむ三人の向こう側には驚きだけを素直に浮かべているタバサ。
最低でも彼女を守ることを自分に課すものの、一触即発の危険に下手に動けない。
事態はまさに予想した最悪。

リュカの瞳の力を知らなかったこと。ピエールにどこかで見られていたこと。
不運か、ミスか。毒づいても始まらない。予想した最悪の対峙に追い込まれてしまったのだ。
ここに至ってもリュカが白なのか黒なのか自分には見極められない。
もっともそればかりか開戦への一歩は選べない。説得の言葉も見つからない。
考えても混乱するだけ。ジタンは動けないのだ。

全員を押しつぶすような緊張の空気。高い声がお父さん、と呟いた気がした。
局面を動かしたのは何がしかの威厳を伴ったその父の言葉。

「ジタン」
「………」
「ジタン、今度は僕が頼む番だ。剣を収めてくれ。
　僕が彼を連れてここから出る。僕がピエールを誤解から守ってやらなくちゃならない。
　セージ、我が侭を言ってすまない。でもここで…別れよう。
　タバサは……」
「一緒に行くっ！」

再び、滞った空気を裂いて、タバサは今度は父の脚へと飛びつく。
微笑をわずかな時間だけ浮かべたリュカは手で指示を出し、迅速に二人を扉へと誘導していく。
ピンで縫い止められたかのようにセージとジタンはその光景を不動で見つめるだけ。
そんな彼らへ向かって深々と、父娘が頭を下げる。

「ジタン、せっかく再会したというのにこんな事態になってしまった。
　でも分かってほしいんだ、ピエールは悪の存在じゃない、モンスターだからってみんなが悪じゃないって。
　みんなにも伝えて欲しい」
「お兄さん、今までありがとうございました。私はお父さんと、ピエールと行きます。
　本当はみんな一緒に……ううん、それじゃ、また会えたら…」

力ずくでもピエールを倒すべきなのかもしれない、行かせてはいけないのかもしれない。
でもリュカと戦うなんていう決断はまだ選べない。黒白は断ぜられない。
心理の紐に絡め取られていたジタンは彼らが扉に向こうに消えるギリギリで一つのアイデアにたどり着いた。

「待ってくれ、リュカ！ 引き止めたりはしない、だから一つ聞いてくれないか？」
「なんだい、ジタン」

二人を先に廊下へ送り出し、最後に部屋を出ようとしたリュカは振り返り足を止める。
そんな彼にジタンは奇妙な輝きをたたえた石を投げてよこした。

「これは？」
「どうしても、道を違えてしまうということがある…仕方ないのかもしれない。
　でもさ、いつかまた合流できるかもしれない。そんな約束の代わりだよ。
　良ければ何か、オレに預けてくれないか？ 次に再会したときにつながりがあるように、さ」
「…ありがとう、ジタン。じゃあ……………これを」

約束代わりにリュカから返ってきたのは緑色にきれいに輝く球体。
それから最後にもう一度室内の二人へと深く一礼し、三人はここを離れていった。

緊張から解き放たれた屋内の空気。
おーーーきく、聞こえるようなため息を漏らすのはセージ。恨み節が口をつく。

「えーとジタン君？ 君が来てからとっても激動の展開だったんだけれどさぁ。
　何しに来たの？」
「あーー、こうなるなんて思わなかったよ俺も。
　ピエールの奴を刺激しないようにって俺が来たのに結局一緒だったってことかよ…
　でも、まあ…最低限の仕事はできた」
「仕事って最後の交換のこと？ メガホンで一発いっとくかい？
　大体エドガーになんて説明すればいいのかな」
「エドガーは城を離れたぜ？ まあ、とりあえずプサンのところへ向かうとしよう。
　詳しい話は途中でしてやるからさ」


【リュカ（MP1/4　左腕不随）
　所持品：お鍋の蓋、ポケットティッシュ×４、アポカリプス（大剣）、ビアンカのリボン、ブラッドソード、
　スネークソード、王者のマント、魔石ミドガルズオルム（召還不可）
　第一行動方針：タバサとピエールを守る
　第二行動方針：二人を連れてサスーンを離れる
　基本行動方針：家族、及び仲間になってくれそうな人を探し、守る】
【タバサ（HP2/3程度　怪我はほぼ回復）
　所持品：E:普通の服、E:雷の指輪、ストロスの杖、キノコ図鑑、悟りの書、服数着、ファイアビュート
　第一行動方針：リュカについていく
　基本行動方針：呪文を覚える努力をする】
【ピエール（マホトーン、HP1/3、MP1/4）（感情封印）
　所持品：毛布、魔封じの杖、死者の指輪、ひきよせの杖[1]、ようじゅつしの杖[0]、レッドキャップ
　第一行動方針：リュカに従う
　基本行動方針：リュカ以外の参加者を倒す】
【現在位置：サスーン城　東棟の一室→城門方向へ】

【セージ（HP2/3程度　怪我はほぼ回復　魔力1/2程度）
　所持品：ハリセン、ナイフ、ギルダーの形見の帽子、イエローメガホン
　第一行動方針：ジタンと一緒にプサンのところへ
　基本行動方針：情報を得て事後の方針を定める】
【ジタン（左肩軽傷）
　所持品：英雄の薬、厚手の鎧、般若の面、釘バット（FF7)、グラディウス、聖なるナイフ、マテリア（かいふく）
　第一行動方針：セージと一緒にプサンのところへ戻る
　第二行動方針：フィンの風邪を治す
　第三行動方針：協力者を集め、セフィロスを倒す
　基本行動方針：仲間と合流＋首輪解除手段を探す
　最終行動方針：ゲーム脱出】
【現在位置：サスーン城　東棟の一室→サスーン城３F・暖炉がある部屋へ】

保守

、

hoshu

俺たちの殺し合いは、まだまだこれからだ！

　



　
　　　　　　　　　　　（完）

なにその書き手先生の次回作にご期待下さい

保守

ﾎｼｭﾙｰﾗ

ﾎｼｭﾌﾚｱ

少し前まではあたりは闇に包まれていように思えたのに、見上げてみれば、そこは星空。
まるで殺し合いの会場にいることが嘘であるかのように、月が淡く光る。
月の光に照らされて輝く砂の上を爆走する軽装の二人組。
ユフィとオルテガである。

「くしゅん！
　にしてもさオルテガ〜、そんな格好して寒くない？
　ほら、ここって風きついし、夜の砂漠は冷えるっていうし、実際冷えるし」
「なに、これでも鍛えている。多少の寒さなど屁でもない」

オルテガはポーズを取る。
だが、その油断が命取り。
今日もさまざまないたずらをしてきた風の精霊によって、
一陣の風が彼らへと吹き付ける。

「うわっ」
「ぶるうぁっっっっくしょん！！！」！！

それをまともにくらったオルテガは思わず大きなくしゃみをしてしまう。

「鼻に砂が入ってしまったか、それとも誰かが噂をしているのかな？」
「あはは、無理しちゃって。オルテガも寒いんじゃん。そのまんまじゃ風邪ひいちゃうよ？」
「ははは、これは参ったな」

風は気まぐれだ。
ときに強くなったり、弱くなったり、思わぬ方向から吹いてくることもある。
先ほどより、数段強い風が、二人の後方から吹き抜ける。

「な、何も見えん、どうしたというのだ！　俺の瞳よ！　精霊よ！　我に光をぉぉぉぉぉ」

ただ後ろから吹き抜けた風が彼のマントを吹き飛ばし、それがオルテガ自身に覆いかぶさっているだけだ。
だがオルテガはまるで芸人のように大げさに、滑稽に、あたかも視界を奪われたかのように（実際に見えていないが）振る舞う。
「ちょ、ちょ、まって！　もういいって！　お腹痛くなっちゃうよ！」

空を見れば、先ほどの突風が空にわずかに残っていた雲までも吹き流したのか、あたりは一面の星空。
煌く空、それに照らされて輝く地面は、真夜中というのにまるで昼間のように二人の姿をはっきりと映し出す。

「もう、ﾋｯｸ、オルテガがこんなに面白いだなんて思わなかったよ」
「はっはっは、楽しんでもらえたのなら光栄だな」
「だいたいその衣装ってなんなのよ？　あ、それも支給品なんだっけ？」
「確かにこれは私の支給品だが、私のいた世界では割とポピュラーな衣装だな。
　新しい自分を見つけるとき、何かの事情で素顔を隠しておきたいとき、
　己を高ぶらせるとき、このような格好をする男性は大勢いるんだ」
「へえ、違うなあ。私の世界じゃ、美少女連れてそんな格好をしてると、警察に連れていかれちゃうよ」
「う〜む、さすがにそれは困るな…。パパス殿と合流する前に着替えるとするか」

この格好では本当に他人に怪しまれても文句は言えまい、か。
勇者ロトの父親ともあろうものが、仲間に誤解され覆面マント姿のまま殺されたということになったら、末代までの恥だろう。
夜だからこそ、光のコントラストとかいうやつのために、いっそう怪しく見える。そのギャップが彼女には面白いのだが。

「あれれ？　冗談のつもりだったんだけど…。
　ちょっと冷えるし、そうしたほうがいいのかもね。着替えるんなら、むこうに向いとくけど？」
「いや、今はちょっとマズイ。誰か来る」

月明かりに照らされるは、一つのシルエット。剣を持った、つんつんとがった頭の男。

「なんか神妙そうな顔してるけど、どうしよう？　接触してみる？」
「――よりにもよって、再会がこの姿、とはな」

オルテガのテンションが急に下がる。

「なんかヤバいやつなの？」
「いや、……私の息子だ」

ぴゅうううと風が吹く音がした。

「その格好、メジャーなんじゃないの？」
「何事にも時と場合というのがあってな…」
「…確かにそのとおりだね」

どうやら、ヤバくはないが、トップクラスにマズいということはよく分かった。
要するに、覆面マント姿では感動の再会がぶち壊しということだ。
こんな姿で年頃の少女と行動など、親としての見識を疑われる。
ユフィとしても、非常に反応に困る展開である。
オルテガは、この一瞬だけは名簿を写真入りで支給した魔女を恨んだことだろう。

「名前を呼ばないといけなくなったらどうすればいい？
　ほら、知らない人と出会ったら普通名乗りあうじゃん？」
「そうだな、そのときにはポカパマズという名前を使ってはくれないか？
　名簿を確認していないこと、が前提なのが難しいところだがな」
「ポカパマズ…。ギャグ言ってる場合じゃないよ？」
「いやいや、私は本気だが。パパス殿もなかなかいい名前だと言っておられたぞ？」

困ったことが起きると、反射的に他の事に意識が向くのは珍しくはないだろう。
自然の美しさ、ちょっとした変化を堪能できる瞬間だと思う。
月に雲がかかったのか、あたりが暗くなった気がする。
やはり文化の差はあるものだと思いつつ、アルスという名は母親が付けたのだと確信した。

二人はアルスへ向き合う。
アルスがゲームに乗ってはいないということは、すでにサイファーたちから聞いている。
ユフィ、オルテガともに武器を地面へ落とす。
アルスも敵意がないことを示すため、剣を地面に突き刺す。
鈍い輝きを放つ武器が、砂の上に横たわる。

普通なら、恐怖の自己紹介へと続くところだが、今回は違った。
アルスが先に質問をしてきたからだ。

「突然で済まないが、聞きたいことがある。あなたたちはゲームに乗った人間について、どう考える？」
「どうって…」

ユフィの脳裏にまず浮かんだのは、ゲームに乗った人間そのものよりも、その被害者たちのこと。
マリア。エッジ。死んでしまったかつての仲間たち。
そして、死を知ったときに感じた、どうしようもない無力感と、深い悲しみ。
最後に、あの悪魔。フリオニール。エッジを殺したときの、あの邪悪な笑顔。
空は、雲が流れてきたのか。あたりが暗くなってきた。星空も、ユフィの表情も見えなくなる。

「ぜったいに許せないよ！
　他の人が悲しむってのに、他人を殺して自分だけ生き残ろうとするようなやつなんてね！
　そんなやつは、このユフィちゃんがまとめて成敗してやるよ！」

「他の人が悲しむのに、か…」
アルスが自嘲を含んだ笑いを浮かべる。

「…なんかおかしなこと言った？」
何か触れてはいけないことを言ったのだろうかと、アルスの反応に少し戸惑うユフィ。
一陣の風が吹き抜ける。気温も低くなってきたのだろう、先ほどと比べて冷たい感触だ。

オルテガもアルスに何があったか、気になっていた。
夕方、サイファーたちに聞いたのとはずいぶん様子が違う。
悪を討つという使命に向かって奔走しているということだったが、
今の様子は、まるで正義の炎が燃え尽きて灰になってしまったかのようである。
風が吹けばすぐに散ってしまいそうだ、それくらい儚い印象を受ける。

「何があったのか、言えることだけでいい、話してはくれないか？」
アルスは、その言葉を皮切りに、今までの出来事を話し始める。

シドやイクサスとの出会い、フリオニールの悪行、
サイファーと出会いによる殺人者討伐の決意などなど。
そして、今先ほどレオンハルトとともにカズスに集まった殺人者たちを一網打尽にしようとしたが、
その過程でレオンハルトは殺され、二人の殺人者には逃げられ、
残ったフリオニールには勝ったものの、殺すことはできなかったということ。
「覚悟があると散々人に語り、仲間に語り、
　だがそれでも自分は悪を殺せず、悪を逃がし、悪から逃げ、そして今ここにいる。
　…結局、僕は何もやり遂げることができなかった」

アルスが大きなため息をついた。
ユフィは初めこそはフリオニールの暴れぶり、特にエッジだけでなくシドまで殺害したことに怒りを募らせ、
またアルスがフリオニールを見逃したことに納得がいかない様子だった。
それに、残り二人の殺人者が誰なのか、カインはどうなったのか、
まさかカインを殺人者と誤認しているのではないかなどと様々な疑問を持った。
だが、アルスの悲痛な表情、一目で苦しんでいると分かるその様子を見て、それらを口に出すことはできなかった。

アルスは、自分が傲慢でそれでいて意気地なしなのだという。
だがオルテガにとっては、アルスは傲慢でも意気地なしでもない。
悪を討つという使命を遂行しようとしているのではなく、
悪を討つという使命に押しつぶされそうになって苦悩しているようにしか見えないのだ。
すべてを一人で背負い込み、過剰に苦しんでいる一人の青年にしか見えないのだ。
実際そうなのだろう。仲間の死を体験したことで、余計に気持ちが焦っているのではないだろうか。
心の奥底では、まだ平和的な解決を願っていながら。
その重荷を、どうにか取り除いてやりたい。

「君は何も責められるようなことはしてはいない」
「何故だ？　僕はみすみす殺人者を見逃してしまったんだぞ？」
「確かに、そのこと自体はミスなのかもしれない。
　そやつは、これからカズスに向かってなんとかする。
　だが、殺害に関しては、…君は心に大きな迷いがある。
　たとえ殺人者といえども、殺してしまっていいものなのか、という迷いがな」

心の迷いを指摘され、少なからずアルスは驚く。
彼は、幾度もの葛藤の結果、迷いを払拭し、
フリオニールを殺さなかったのは、優位に立ったことからの哀れみ、自身の甘さ、傲慢さからくることだと思っていたのだ。
オルテガが話を続ける。

「アルス、君はゲームを止めるために、殺人者を殺そうとしていた。それは間違いないな？」

アルスは頷く。
たとえ元の仲間であろうとも、殺人を犯したなら斬り捨てようとしていた。

「殺人者なら殺しても許されると当然のように考えてしまいがちだ。
　だが、殺してしまえば殺人者だという事実が常に付きまとうことになる。
　この矛盾を受け止める覚悟は、あるか？」

「もし受け止めることができなければ、君はさらに苦しむことになる。
　だが、今ならまだ間に合うのだ。何も、殺すだけがゲームを止める手段ではない。
　無理だと感じたなら、他の方法に切り替えることも考えておきなさい。
　誰も責めることはない。どの道を選んでも、君が魔女に抗しようとしているのは確かなのだからな」

カズスのこともある。本来なら大いに悩めといいたいところだが、時間があまりないようだ。

「ますます混乱させるようなことを言ってすまないな。
　決断するのは君自身だ。だが、決して自分を押し殺そうとしてはいけない。
　――もちろん、思考に思考を重ねたうえで、今までのように悪を討つという方針を採ることもあるだろう。
　それならばそれでいい。確実に成長はしているはずなのだからな」

「自分を押し殺すな、か…。僕は本当は、どうしたいんだろう…」
一人空を見上げるアルス。

「ねえ…、私たちと来ない？　何をするにしたって、一人で全部やる必要はないよ」
「いいのか？」
「そうだな、君の採るべき道が明確に見つかるまでは、…いや、このゲームを潰すまで、協力しよう」

そうだ、こういうときに必要なのは、仲間の存在。
答えを提示することはできないが、支えて、答えへと導いてやることはできる。
彼が、彼にとって最善の選択をできるように。

「ありがとう。どうか、頼む…！！」

いつの間にか、またあたりは明るくなっている。
雲の隙間から覗く星々の光が、アルスを照らす。

ユフィは思う。これは父と子のドラマ。
カズスのことは気になったが、とても自分が割り込めるような雰囲気ではなかった。
もしかして、アルスはもうオルテガのことに気付いているのではないか。

「そういえば、まだ名前も聞いていなかった。僕はアルスだ」
「アタシはユフィ。マテリアハンターの、ユフィだよ。んで、こっちは…」

初めは父の威厳を保ちたいと思ってのことだったが、
苦しむ実の息子を目の前に、正体を隠して、偽名など名乗っていいものだろうか。
いや、そのようなことをしては恥というものであろう。
オルテガが覆面を外した。

「ユフィ、くだらぬことにつき合わせて悪かったな。
　私はオルテガだ。以後、よろしく頼む」
まるで時間が止まったかのようだ。どんな細かい動きも、今なら見逃さないような、
どんな細かい音も、今なら聞き逃さないような、そんな気がした。
ほら、今も現に手をグッと握る音が聞こえてくるではないか。

【アルス(MP1/4程度、左腕軽症)
　所持品：ドラゴンテイル　ラグナロク　ロングソード　官能小説一冊　三脚付大型マシンガン(残弾4/10)
　第一行動方針：マシンガンの弾の処分
　第二行動方針：これから自分はどうするか考える
　第三行動方針：倒すべき悪(アーヴァイン、スコール、マッシュ、カイン、サックス、スミス)を？
　最終行動方針：苦悩中】

【オルテガ　所持品：ミスリルアクス　E:覆面＆マント
　第一行動方針：ユフィとアルスを連れてカズスへ向かう
　最終行動方針：ゲームの破壊】

【ユフィ(疲労/右腕喪失)
　所持品：風魔手裏剣(19)　プリンセスリング　フォースアーマー ドリル　波動の杖　フランベルジェ】
　第一行動方針：オルテガ、アルスと共にカズスへ向かう
　第二行動方針：マリアとエッジの仇を討つ？
　第三行動方針：アポカリプスを持っている人物（リュカ）と会う
　基本行動方針：仲間を探す】

【現在位置：カズス西の砂漠の東部】

【アルス(MP1/4程度、左腕軽症)
　所持品：ドラゴンテイル　ラグナロク　ロングソード　官能小説一冊　三脚付大型マシンガン(残弾4/10)
　第一行動方針：マシンガンの弾の処分
　第二行動方針：これから自分はどうするか考える
　第三行動方針：倒すべき悪(アーヴァイン、スコール、マッシュ、カイン、サックス、スミス)を…？
　基本行動方針：苦悩中
　最終行動方針：ゲームの破壊】

保守

ほしゅ

HOSHU

たまにはオレが
保守

なんなんっすかこの金髪はぁ！いや、俺も金髪だけどさ。
ことあるごとにユウナに絡んで…ああっ！ユウナもなんでそんなまんざらでもない顔してるんッスか！？
くそっ！早くアーヴィン達に合流して話題を変えないと！…じゃなくて！皆が無事かどうか確かめないと！
それにしても…首輪の話で盛り上がってさ、俺完全に蚊帳の外じゃないッスか。
もういいッス、一人で寂しく…ってそうだ、首輪。俺についてるのも何とかして外せないッスかね〜。
ちょっと手をかけてみたその時、エドガーさんの一言。

「あ、ユウナ君、首輪はあまりいじらないように。ヘタに手を加えると爆発してしまうからね」
…やっぱやめとこっと…

そんなこんなで数分。待ち合わせの場所も大分近づいてきた頃、俺の耳に聞こえたのは聞いたことのない声。
まさか…おい、まさかゼルがこっちに来たのは…嘘だ、嘘だ！
「あっ！どうしたの！？ねえ、待って！」
ユウナの声も聞かず、俺はアーヴィンが、リルムが待っているはずの場所へと駆けていた。

「力を貸せ、か。よかろう、どの道貴様とも手を組むならこちらも相応の誠意を見せねばな」
ピサロはその様子を見てマティウスに危険性がないことを確信する。
ザンデはマティウスの力量を瞬時に見抜き、自分の仲間として必要であると判断する。
マティウスはただ一つ、ゴゴの仇討ちのために。
となれば、目的は一つ。アリーナを殺すこと。
「ヒャヒャヒャ、友情って素っ晴らし〜！な〜んて言うと思います？ボクちん不愉快！」
「話がややこしくなる。少し黙っていろケフカ」

さて、この時点でアリーナがどこへ向かったか、四人には知るよしもない。
ただ判断材料として存在するのは、ウィーグラフとの交戦中に現れた少年の行く先だ。
正確には、ウィーグラフが少年を追って消えた先。
あれだけの怒声の応酬だ。ゴゴを仕留めたアリーナもその様子はある程度感づくはず。となれば。
マティウスは森を見渡した。やはりと言うべきか、そこかしこに傷のついた木々が点在する中、明らかに特異な方法で破壊された部分が見つかる。
それは、ウィーグラフとの交戦で見た聖剣技の爪痕。この痕跡をかなり大げさに残して行くあたり、相手は相当冷静さを欠いているのだろう。
追うのはたやすい。
「こっちだ。」
それだけ言って早足で進みだすマティウスに、ザンデは興味深そうに顎をさすりながら、何も問うことなく後に続いた。

「どうだラムザ！そっちは何とかならんか！」
「出血は止めました！けど失血状態はどうにも…僕一人で補うには限度が…」
「顔色は！？」
ティーダとマティウス。二者が向かうその交差地点で一つの戦いが行われていた。
それは死との戦い。死なせるわけにはいかない。その一心でラムザとギードはもてる限りの手を尽くしてロック達の治療にあたっていた。
「なんとか大丈夫そうです！でもまだ…」
ただひたすらにケアルを唱え、少しでも早く傷が癒えるように尽力する。
だが、ラムザにはウィーグラフのこと、連れ去られたリルムのことが気にかかっていた。
未だウィーグラフの手中にあるリルムの身柄も、何とかして取り返さねばならない。
そのためにはここで魔力を浪費していいものかと心の片隅で葛藤するラムザ。
ここでもし誰かが加勢に来てくれたら…
次のケアルを唱えようとしたその時、ラムザとギードの耳に、叫び声が聞こえてきた。

「アーヴィン！？アーヴィン！！ロックまで！どうしたんスか！」
それは意識を失った仲間を目視できるところまで来たティーダの悲痛な叫び声。
やや遅れて少女と男性が走ってくる。
少年はそのままラムザ達には目もくれずアーヴァインの元へ駆け寄って肩を揺らし始める。
「アーヴィン！何があったんスか！しっかりしろって！死ぬな！」
「待って！君！彼はかなり危険なんだ、揺らしちゃいけない！」
ラムザの一言にティーダが止まる。
「あ、あんたは…？」
「彼らを治療するのを手伝ってくれないか。僕とギードさんだけじゃ手が足りないんだ！」
「ティーダ！どうしたんだいった…ロッ…ク…？」
続いてきたエドガーがその動きを止める。目の前にいるのは意識を失った仲間の姿。
今までの軟派な態度が嘘のようにラムザを押しのけ、自らケアルを唱えるエドガー。
ティーダは唖然としてその様を見つめていたが、ユウナが傍にきたことで我に返る。
「これは…どうして、ひどい…」
「ゆ、ユウナ！そうだ、アーヴィンがヤバいんだ！手当てしなきゃ！」
「君たち、白魔法は！？」
「俺はムリっす…！」
ラムザはティーダの反応を見るとすぐアーヴァインの治療に入った。
ユウナにも目をやったが、ショックのほうが大きいのか動きが緩慢で、治療を任せられる状態ではない。
「ロック、しっかりしろ！」

三人が加わってもいまだ変わらぬ死と隣り合わせの修羅場。
そこに聞こえたのはさらなる合流者の声。ここに三者は集った。