【妖魔】現代退魔戦記　第八章【退魔】

時は現代。
科学技術が発達した昨今の社会のなかで、平和が約束されている世界。
だが、人々は知らない―――その平和を脅かす者たちが闇で蠢いていること
そして、名も知らぬ人間のために、その魔を切り払う者もいることを―――

ここは、現代に蘇った妖魔やそれを退治する退魔者になりきって楽しむスレです。
妖魔になって民間人を襲ってｴﾛｰﾙするもよし、退魔者となって仲間との絆を深めるもよし。
色々と展開を広げて、楽しんでいきましょう。


【ルール】
・煽り、荒らしは華麗にスルー。
・民間人やその他能力を持たないキャラハンの参加も可能です。
・スレの性質上、強姦や特殊プレイも可ですが、きちんと相手の了承を得ましょう。
・いくら退魔モノだからとはいえ、険悪な展開はやめましょう。（相手の了承なく妖魔を殺害など）
・言うまでもないですが、最強厨も禁止。
・設定などは上手いこと、その時その時、都合を合わせていきましょう。
　小さな矛盾とか気にしない気にしない。（無茶な矛盾はNGですが）
・相手のことを考えて、まったりと和やかな雰囲気でいきましょう。
・sage進行でお願いします

前スレ
【妖魔】現代退魔戦記　第七章【退魔】
http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/erochara2/1163419391/l50

■現代退魔戦記まとめサイト
http://vepar42.h.fc2.com/

■現代退魔戦記板
http://jbbs.livedoor.jp/otaku/6589/

【前スレが容量オーバーのため、新スレを建立した】
【保守代わりといっては何だが、今までのスレッド一覧を張ってから失礼させてもらう】

第一章　http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/erochara2/1137331030/
第二章　http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/erochara2/1139897253/
第三章　http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/erochara2/1142076286/
第四章　http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/erochara2/1144405924/
第五章　http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/erochara2/1146930402/
第六章　http://sakura03.bbspink.com/test/read.cgi/erochara2/1150289138/

こういうのがあった方が、あるいはわかりやすいのではないだろうか。
テンプレ案だが保守代わりに投下。

キャラハンさんは可能であればテンプレに沿って自己紹介お願いします。
ここにない場合は>>1の現代退魔戦記板も参照のこと。

【名前】(読みも)
【年齢】
【性別】
【サイド】退魔師か、妖魔か、あるいは中立か
【組織】何か組織に所属している場合はそれを書いてください。
【サイズ】身長、体重、スリーサイズ(男性は不要)
【容姿】キャラのイメージを構成する重要な要素です。
【得意】
【能力】
【武器】
【NG】
【弱点】
【備考】 設定など、キャラの背景となりうる情報を書いていただけるとロールに深みが増します。

学生さんなど、細かい設定がしたい場合は以下の部分もどうぞ。

【好きな食べ物】
【嫌いな食べ物】
【好きなこと】
【嫌いなこと】
【趣味】
【好きな異性のタイプ】
【嫌いな異性のタイプ】
【特性傾向】自分の戦闘スタイルを一言で表してください
【部活動】
【得意科目】
【苦手科目】
【血液型】
【誕生日】

即死判定ゆるい気がするがそれでも保守

【どうも遅い時間にしか待機できませんが。】
【即死は悲しいので、とりあえず待機してみます。】

【お疲れ様です】
【今日は参加できませんが、お手伝いだけさせていただきます】

>>6
【お疲れ様。まぁ、明日が平日ですからね…。】

【リミットは何時くらいまででしょうか？】
【こちらも明日があるのでアレですが、即死回避にでも軽いロールを申し込みたいのですが……】

>>8
【一時過ぎくらいまででしょうか。】
【邂逅程度でいいと思います。私もここでのロールは初めてですし。】

【まあそんな所でしょうね】
【それでは、正式にお願いいたしましょう。書き出しはどうしましょうか……】

【では、適当に書き出しますので、乗って下さい。】

【了解です。それではよろしくお願いしますね】

この街に来て半月程の日々が過ぎようとしていた。
今のところ、気になる程の強力な気配を感じる事もなく、平穏に近い日々が過ぎている。
自分を餌と見据えた妖魔が数匹、その牙を剥いて来たが、それも全て片を付けている。
いずれも、取るに足らないレベルの連中であった。

「…今日は、何事もなさそうだな」

街の郊外にある打ち捨てられた社へと向かう。
旅の疲れを癒すのに宿をもてる程度の路銀はあったが、
無駄に使うに忍びない事と、込み入った街の雰囲気の中にいるのが
どうにも気が落ち着かないため、偶々見つけたその場所が彼女の仮住まいだった。

雨風さえ凌げれば、どうとでもなる。
そんな旅をずっと続けてきたのだから。
幸い、水は何処でも調達出来たし、食事にしても「コンビニ」のお陰で
苦労させられる事はなかった。

黄昏の茜の色合いを白い装束に浴びながら、ただゆっくりと歩を進める。

【それでは、宜しくお願いします。】

いつも通りの、何の変哲もない日曜日が過ぎていく。
遠く西の空に日が落ちれば、もうすぐ闇に生きる者達の時間が訪れる。
久しぶりに目的もなくぶらぶらしてみようかと、そんな思いを胸に外に出た。
何か起こりそうな予感とともに。

ふらりと市街地から離れた社跡に向かう。
一種の修行によってより一層研ぎ澄まされた感覚は、様々な種類の力を敏感に感じ取る。
そんな力に吸い寄せられるかのように瑞希は歩いていた。

「今まで感じた事のない種類の力だ……何者だ？」

独り言を呟きながら歩く。
まだ日中なので私服だが、それでも瑞希の放つオーラは異彩を放っていた。
たまにすれ違う一般人が向ける視線をどこか心地よく感じているうちに、社の前に辿り着いた。

「……ここか」

苔むした鳥居を見上げて一言。「いかにも」な雰囲気に身を引き締める。
鬼が出るか蛇が出るか。わくわくしながら時を待つ。

「…？」

早めの睡眠を取るか、食事でもとるか、そんな些細な事を考えながら
進めていた歩みの中、ちり、と項が焼けるような感覚を覚えた。
その、異質を帯びた気配が待つのは、自分が向かう社跡。
妖魔というには落ち着きすぎ、ただの人間というには有り得ない気配。

「…退魔士か？」

追われる覚えなら、数えられぬ程ある。
面倒な事にならぬように、と思いながら、
長物の布を緩め、いつでも抜けるようにしつつ、歩みはそのままに。
程なく、「それ」以外の気配の全くない、社跡へと辿り着いた。

（…出方を伺うとしよう。）

まるで、そこに何が待つかも気付いていないかのように、社の中に続く
階段を登り、古びた庵を目指す。
だが、濃密さを増す気配の位置は、しっかりと項に走る感覚から把握していた。

鳥居をくぐって社の建物を見て回る。
見た目の古さとは裏腹に、何かが住んでいるような感じを受ける。
周囲に対する警戒の意味も込めて魔法杖を顕現させ簡単な呪文を唱えると、こぶし大の光球が辺りを照らした。
この手の場所によくいる低級霊や下級の妖魔を追い払う効果と照明代わりの効果を持つ初歩的な魔術だ。

「近づいてくるな……大物かな？」

さすがに建物の中に足を踏み入れる事は憚られたが、いずれ主がやってくることに変わりはない。
そう思い直して建物正面に陣取り、腰を降ろす。

(どんな存在が現れようとも、まずは話をしてみることにしようか)

ごく自然体であるように、無用の警戒を抱かせないように注意しながらも周囲の観察は怠らない。
耳を澄ませば足音が聞こえてくる。
そして、暗がりから現れたのは一人の女性だった。

「……この地に満ちる力の持ち主は貴女か。私の名は戸田瑞希、魔術師をしている」

害意のないことを示すために魔法杖を相手の足元に放り投げ、優雅に一礼。
腰に物騒なものが見えたが気にしないことにする。

目の前に現れた、自分とほぼ変わらぬ背丈の相手は、
一見するとそこいらの一般人と変わらぬようにも見える。
だが、彼女の周囲を取り巻く気配は、何処かこの土地に馴染まない、
独特の雰囲気を漂わせていた。
目の前の女性自体はこの国の出自のようだが…。

周囲を照らしている明りは、彼女が作り出したものか。

伏目がちな瞼で相手の方を少し見やると、編み上げた黒髪を後ろへ払う。
そして、足元に投げられた杖を拾い上げた。

「…天神　志穂だ。魔術師殿が、私に何用か」

問う。
手にした得物は、自分のよく知る方法とは違う切り口から
力を引き出すもののようだ。
異国の術を使う者とやり合った事も少なくはなかったが、
系統の異なる力というのは、やはりどうにも馴染まない武器を手にしているようだった。
それは、手にした杖自体も同じようで、主以外に触れられる事を拒絶するような感覚を覚える。

「用と言うほどの事でもない。
　たまたま強い力を感じたのでね、この社を訪れてみたまでの事だよ」

興味深げに目の前の女性を観察する。
少々失礼かとも思うが、同じ事をされているわけだから文句はあるまい。

放たれるオーラは、今の自分とは似て異なるもの。
それが腰に見えるものに由来するかどうかは定かではないが、おそらくは退魔師に近い存在なのだろう。
自分の行使する西洋式の魔術とは違う系統のチカラ。
どれくらいの手垂れなのかはやりあってみないとわからない。
しかし、かなりの実力者である事は容易に感じられた。

「……Komme(来い)」

拾い上げられた魔法杖に向かって短く唱えると、瞬時に瑞希の手元に舞い戻る。
意志無き道具ではあるが、自分専用に拵えられたそれは主の手を離れた事に抗議するかのように震えた。

「そういう貴女は、なぜここに？」

逆に問い直す。
見たところ、この町には最近来たようだ。
瑞希の主に害を為す者であるならば、知らせねばならない。

手にしていた杖があるべき場所へと戻って行く。
空いた手に、違和感だけが残った。

「私はただ、この打ち捨てられた社を借り受けているだけの者。
　大地に満ちた力は、この社が培った精の集まりに過ぎぬ。」

事実、この社は主こそ居ないものの、静謐の中に強い力を蓄えていた。
それが、この社跡から人を遠ざける人払い結界として働いているのだ。
社の元の持ち主がそのようにしたのか、それとも何か他の理由があるのかは
分からないが、一般の好奇の目を避けるには好都合。

逆に、瑞希のように異能に目聡い者には目立つ場所となる。
闇世界の中で過ごすには、適した場所であった。

「今は、この場所が私の仮の住まいだ。だから、戻ってきただけのこと」

その答えは、瑞希が期待したものではない。
だが、実直に、志穂は答えを返しただけであった。

「そうか……」

目の前に立つ女性―天神志穂の言葉に少し考えるようなそぶりを見せる。
望んでいた答えは得られなかったが、ある程度の情報は得られた。
少なくとも、志穂と言う人物は自分を過大評価しない種類の人間であるらしい。
この手の人間は敵に回すと厄介である事を、瑞希は自分の経験から承知していた。
――将来的に志穂が敵に回るかどうかはまだわかっていないのだが。

「つまり、ここに寝泊りしていると言う事だな。
　それに……ここの力が強いのは貴女に由来するのではなく、
　この地自体が持つ力であるからだ、と言うわけか」

合点が行ったかのように明るい声で一言。
わずかに微笑を湛えたその表情からは、全くと言っていいほど悪意は感じられないだろう。
そのように振舞っているだけで、内心は必ずしも外面と同じではないけれども。

「それだけ判れば十分だ、有難う」

丁重に礼をして背を向け、ゆっくりと歩み去ろうとする。
必要があればまたここに来るだろうし、あるいは主自ら志穂を所望する事もあるだろう。
その時は、きっと敵同士だ。


【そろそろお時間ですね……】
【こちらは次のレスで〆ようかと思います】

「その通りだ。…だが、出来ればこの場所を荒らすような事はしないで欲しいものだ」

立ち去りかける瑞希の背に言葉をかける。

「このような場所は、最早、人のいる街にはあまりない。
　だが、私はこのような場所も必要だと思っているのでな」

それは、偽りない彼女の本心でもあった。
人の住む領域は日々拡大しているが、昨今の退魔士は、このような霊域を
見つけると、何かと自分達の都合のいいように利用しようとする。
そうやって、力を増大させていけば、やがてそれらも彼女が相対せねば
ならない「力」となるのだ。
こうした力は、静かに眠らせておくに限る。

「悪戯に、眠った神を起こすような事のないよう…気をつけるがいい」

ざあっ、と風が吹いた。
まるで、瑞希の背を押して、彼女をここから押し出そうとするかのように。
…それは、この霊域が彼女の内面に潜む仮面を見透かしたためだったのか。

【はい、それではこちらも次のレスで〆ます。】
【お相手ありがとうございました。】

背中越しにかけられた言葉に、半身だけ振り返って答える。

「善処するが、保証はできない。
　もしもの話だが、貴女と争いになったりしたらどうなるか判らないからな。
　それに……この地に満ちる力、少し興味が湧いてきた」

わずかに唇のふちを持ち上げる笑み。
放った言葉に偽りはない。言葉にこそしなかったが、志穂自身にも興味が湧いた所だ。
同じ異能を持つものとしての興味と、尽きぬ性欲の対象としての興味。
内心の黒い感情をひた隠して、今度は振り返らずに社の建物を出る。

「忠告……感謝する」


強い風に追い出されるようにして再び鳥居をくぐり、日常の空間へと舞い戻る。
わずかな時間の間に随分と日は落ち、社は漆黒の闇に包まれていた。
瑞希は杖にまたがると、音もなく飛翔する。
町の外れに住み着いた興味深い女性のことについて、主に報告しようと考えながら。
――それがどのような結果を生むのかは神のみぞ知る。

【こちらこそお相手していただき、どうもありがとうございました】
【もう即死回避には十分かな？いずれにせよ、まだまだ精進が必要ですね……】
【それでは、失礼しますﾉｼ】

「…余計な釘を刺してしまったか…？」

彼女が立ち去った方向を見、一つ吐息をついた。
どうやら、自分の言葉は彼女の心情の火に油を注いでしまったようだ。
だが、悩むのもやめておくことにした。
庵の中にゆっくりと足を踏み入れ、一度背を正して奥の闇へと拝する。

「…名も忘れ去られし神よ。今日もその恩情に預かり、謝意に絶えぬ」

そう言って、庵の闇の中で着衣を解いた。
奥へと進み、闇の中に滾々と沸き続ける神座の泉に身を浸す。
ほの暖かい泉の水で世俗の垢が落とされていくのを感じた。

黒魔術の使い手。
出来る限り、何人にしろ必要のない争いは避けたかったが…。

「忘れ置く、というわけにはいかなさそうだ」

戸田　瑞希。
その名前をしかと脳裏に刻み置き、左胸に手を置いた。
――そこには、肌の上に張り付くように、空虚な黒い模様が浮かび上がっていた。

【〆です。】

保守

鋭く細い月が空に浮かんでいた。
単車の排気音が鳴り響き、停止する。
朧な月光に照らされるその髪は、金色に染まっていた。
その眼は限りなく冷ややかだった。その表情は限りなく鋭かった。
漆黒のライダースーツを纏う青年が、新都再開発地区の一角に足を運んだ。

斬鬼衆の御影義虎。退魔士にして凶戦士。
ベルトにナイフと拳銃を収め、彼は廃墟を歩く。
不景気の煽りを受け、開発が中断された見捨てられた区画。
そこは現在、浮浪者や野良犬、野良猫、そして妖魔の巣と化している。

彼ら斬鬼衆は、このような場所を見つけたら定期的に足を運んで
妖魔の駆除をする。今夜の彼もそうだった。

それは特別ではなんでもない、そんな日の出来事である。

淡い月光のみが支配する空に、南　京次は視線を向けた。
人の灯が空の星々を隠そうとも、それだけは変わる事無く、
その存在を主張する月。
彼はそれが好きだった。何故ならそれは「敵」の象徴。
人の灯では決してかき消すことの出来ないその輝きは、
彼にとって最も忌むべき、故に愛しい「それ」を思い浮かばせる。

故に彼は、その光の中でこそ狩りを最高に楽しむのだ。
既に今日の目星はつけてある。場所は新都の「捨てられた」場所。

白く目立つ衣装を纏っていてはあまり意味のない行動かもしれないが、
彼は人目を忍び、路地裏を通って『狩場』へと歩んでいく。
途中、バイクの排気音を聞いたような気もするが・・・
既にそのとき、彼の頭は「これから」の事でいっぱいになっていた。

ギチリ、という音がした。カサカサと蟲が歩くような音も。
ここは妖魔の巣窟と化しているのだから当然だ。
だというのに、そこに、《その男》はいた。

その男は胡散臭かった。何が、というのではなく、雰囲気が。
退魔士には見えない。妖魔にも見えない。浮浪者にも見えない。
しかし堅気の雰囲気もしなかった。何よりも纏っている白衣。
医者か、或いは科学者か。ここまでわかりやすい格好もそうはないだろう。

「おい」

薄闇の中、死角であろう背後から、無愛想に声をかける。

「何をしている、ここは危険だぞ」

事実だけを端的に述べる。
そしてその時にはもう遅かった。
闇の一部がボロリと崩れ落ちて。
下級な、地を這いずる不快な生き物の如き妖魔が。

ギチギチギチ・・・・ギチギチギチ・・・・

不快な鳴き声と共に、巨大な蟲たちが襲い掛かってくる。

そこに辿り着き、気配を感じた京次は立ち止まった。
どこか遠く、それでいて耳元にも感じる場所から音が響く。
恐らく既に『奴等』の攻撃範囲に入っているのだろう。
こちらを計り、力を所有しないと見るや何も考えずに牙を立てるために。
左腕の手甲へと右手を伸ばし、一秒とかけずに必要な事を打ち込む。

その時、突然後ろから声がかけられる。

「・・・はい？」

視線を後ろへと向けると、そこには銃やら刃物やらで武装した男が一人。
言葉の内容から、その男が退魔の人間である事が理解できた。
しかしその理解と同時に、周囲に無数の蟲を模した妖魔が現れる。
そして蟲達は、自らの餌たる白衣の男へとその顎を突き立てんとして・・・

バヂヂヂィィィィッ！！

閃光と爆音が周囲を支配した。
そしてそれが収まった時には、白衣の男の周りに無数の蟲が、
体中から青白い電気を放出しながら転がっていた。

「ご心配おかけしました、ですが大丈夫ですよ。私はこれ等を回収しに来たのですから」

にっこりと笑みを浮かべて、そのうちのひとつに手を触れる。

彼の両手が霞むと同時に拳銃が響く。グロックとコルトパイソン。
銃声が響けば百足の頭部が四散する。銃弾が虫達の身体を抉ってゆく。
いつ抜いたのか、いつ撃ったのか。彼自身、半ば無意識での動作であった。

突然、閃光が闇を掻き消し、爆音が妖魔を駆逐した。
青白い電撃を纏った蟲たちが地に転がっている。

『ご心配おかけしました、ですが大丈夫ですよ。　
　私はこれ等を回収しに来たのですから』

電撃による攻撃。しかし魔術、ではない。
魔力を感知できなかったから。つまり、反対の科学による電撃攻撃か。
だとしたら、かなり高性能な電磁場発生装置を所有しているということである。
下級とはいえ、妖魔にも通用するような。そして彼は、その倒した妖魔を回収しに来たという。
異能を持たずに妖魔を狩る者は、確かにいる。異能を持たぬ身でも、やり方次第では妖魔を
殺すこともできる。眼前の男のように。

「ふん・・・勝手にしろ。俺の邪魔はするな」

それだけ言い、彼はナイフを閃かせる。男のことは気にしない。
舞うようにナイフを振り翳し、蟲の頚部を切り落とし、四肢を切断する。
彼ひとりで駆逐してしまいそうな勢いであった。

「なるほど、ではそちらも私の邪魔はしないでくださいね。
　今日はそちら側と戦う予定はありませんので」

男の振るうナイフの反射光を横目に、京次も攻撃を再開する。
無数の鞭のように舞う電撃が、数匹の蟲へと纏めて叩き込まれる。

「しかし・・・無粋ですねえ。
　こんなにも美しい夜を蟲共の血で汚すなんて」

無数の電撃は止む事がなく、しかし既に京次はやることが終わったと言わんばかりに
腕を組んで男のほうへと向き直っていた。

「まあ、あなた方退魔は潰すしか能がないようですし、
　仕方のないことかもしれませんけどね」

言って、転がっている蟲へと視線を移す。
電撃を帯びて活動を封じられている蟲だが、その瞳から光は消えていない。
憎悪の篭った蟲共の視線を、京次は涼しげに受け止めていた。

男は、余裕の態度だった。こんなことは、何度でもあったとでも言いたげな。
実際、電磁場に守られた白衣の男に、蟲程度では歯が立つ道理が無い。
強靭な顎も、届かなければ意味が無い。そしてその電磁場は、攻撃能力も備えており、
電子の触手が、蟲たちを黒焦げにしている。出力の問題か、即死ではない。
まだ息のある蟲に止めの銃弾を浴びせる。相手の都合など、考慮するに値しない。

「物見遊山気分で首突っ込むな、浅学な素人が」

彼が虫達を全滅させるの要した時間は、二分少々だった。
ブーツの底で屍骸を踏みにじり、磨り潰す。

「お前が何処の誰かは知らんが、その程度の光でこの街の闇を
　制することができるとでも思ってるなら、死期が近いぞ」

白衣の男に向ける彼の眼は鋭く、そして暗かった。
彼自身が、その闇の底から這い出てきた存在であるかのように。

【そろそろ〆ますか、時間ですし】

「やれやれ、物見遊山ですか・・・」

屍となった蟲の欠片を拾い上げ、左手で握り潰す。
男の周囲に無数の半透明なスクリーンが現れ、その上を無数の数字が走って行った。

「純度２０パー以下、紫外線耐性無し、特殊性質無し・・・ランクＦ、ゴミですね。
　やれやれ、これでＣ以上でしたら貴方に電撃をお見舞いしているところでしたよ」

蟲達に対しての興味は既になくなった、というように、背を向けて路地裏へと歩いていく。

「探究心すら放棄した人形と言う名の玄人になるくらいなら浅学の素人で充分ですよ。
　闇に怯えるが故に力を振るうしかない退魔の人々にはわからないかもしれませんけどね」

男へと背を向けたまま、京次は自分の真上に輝く月を指差した。

「いずれ月の光さえ、人の灯によって掻き消される日が来るでしょう。
　そう、貴方方という月も、決して永遠の輝きは保てない」

視線を、向ける。

「いずれ再び会うときには、証明して差し上げますよ。
　貴方の今の言葉が、所詮過去の遺物としての言葉でしかないということを・・・ね」

軽く肩を竦めて、再び路地裏へと歩を進める。
その姿が消えるか否かの時に、最後の言葉が残響する。

「その時には、ちゃんと名乗らせていただきますよ。死神さん」

【では、こちらはこれで〆ますです】
【文章が遅くて申し訳ありませんでした】
【また機会がありましたらよろしくお願いします】

――誰も永遠に生きない。

流れ行くテールランプ。高速で流れる視界と、単車を操作する感覚。
そんな中で、不意にそんな歌を思い出す。彼は既に単車に跨って、帰路を辿っていた。
奇妙な男だった。高度な道具を操り、妖魔を屠り、調査していた、あの男。

『探究心すら放棄した人形と言う名の玄人になるくらいなら浅学の素人で充分ですよ。
　闇に怯えるが故に力を振るうしかない退魔の人々にはわからないかもしれませんけどね』

人は闇に怯える。それは遺伝子に刻まれた原始的な恐怖。
遠い昔、まだ人間が光を手にいる以前のことである。
闇の中から現れて、幾人もの同胞を喰らっていた異形への、根源的な恐怖。
結局のところ、その消えることの無い恐怖に突き動かされて、人は光で世界を満たそうとしたのだろう。
けれど、世界には陰陽の理というものがある。ならば、光の傍らには闇があって当然であろう。
人間と妖魔の世界。その境界線にて戦うものたち。それが退魔士。

『いずれ月の光さえ、人の灯によって掻き消される日が来るでしょう。
　そう、貴方方という月も、決して永遠の輝きは保てない』

その眼差しが、少しだけ引っかかった。

『いずれ再び会うときには、証明して差し上げますよ。
　貴方の今の言葉が、所詮過去の遺物としての言葉でしかないということを・・・ね』

妖魔を研究材料とし、退魔士を過去の遺物という、あの男は・・・・


「汝、科学の信奉者。
　汝、境界を踏破せんとする者。
　汝の名は、狂科学者、か・・・・」

金色と漆黒の殲滅者が小さく呟いた。ただ、それだけの話である。


【では、こちらはこれにて】
【こちらこそまたよろしくﾉｼ】

【久しぶりに待機してみますね】
【気軽に声をかけて下さいね】

【一度落ちますねﾉｼ】

【天城さんとのロールでお借りします】

もう3月だというのに、酷く冷え込んだ夜であった。
所用で新都の中心部に来たのだが、どうにもこの繁華街の騒々しさには馴染めない。
どちらかと言えば路地裏の、闇の色が濃い場所の方が心地よいと感じる。
――それが生来の性質なのか後天的なものなのかはわからないが。

「……ふう、疲れたな」

喧騒を避け、駅のそばの公園で一休みしようと軽く急ぐ。
自動販売機で紅茶を買って公園へ入ると、誰も居ないと思っていたそこには先客が居た。



【とりあえずこんな感じで】
【展開等わかりにくかったらごめんなさい……相談には応じます】

【お世話になります】

私は人間の町が好きだ。
昼夜関係なく照らされた雑踏と人込みの世界。
魔に生まれし者としては静寂と暗闇を好むべきなのかもしれないが、
その境界から、一歩を踏み出した時のことを思い出さないことはない。

人間の世界、人間の社会、そして人間の生活。
その全てが新鮮で、私には眩いばかりの代物だった。

時にはそれらの恩恵を享受し、あるいは退魔組織に追われ、
それでもこの生き方に満足しているのは何故だろうか？

ふと、そう思う時はこうやって一人になり、
ぼんやりと考えるのがいつしか習慣となっていた。

「でも、答えは出ないのよね…」

ベンチに座ったまま、誰にともなく呟いてみる。


【こんな形でしょうか？】

小さな公園の隅にぽつんと置かれたベンチ。
街頭に照らされて明るくなっているそこに浮かび上がるようにして座っている一人の女性。
どこかで見た覚えがあるが、どうも思い出せない。気のせいだろうか？
とりあえず声を掛けてみる。

「こんばんは。こんな時間に独りで出歩くと危ないですよ？
　最近ではこの辺りも物騒になってきましたから……」

初対面の相手だから、なるべく不信感を抱かせないように表情と声色を作る。
うまくできたかどうかはわからないが、自分ではさほど不自然では無いはずだと思う。

失礼しますね、と一言断ってから女性の隣に座る。
ぷしゅ、と紅茶の缶を開けてまずは一口。それからおもむろに話しかける。

「失礼ですが、何かお探しですか？
　……いえね、先ほど貴女の呟きが偶然耳に入ったものでして」

おそらく独り言だったのだという事は容易に想像がつく。
しかし、耳に入ってしまったものはしょうがない。
目の前の女性に興味が湧いたのも声を掛けた理由のひとつだ。

こんばんは、とその女性は声を掛けてきた。
他意の無い、でも少し途惑いの混じった声色。
私が軽く微笑んで目礼すると、彼女は隣りに腰を降ろし、
手にしていたソフトドリンクの缶を開けた。

紅茶らしい香りを鋭敏な私の鼻が捉える。

「探し物…そうね。探し物なのかもしれないわね」

私の呟きを耳にしたらしい。
少し離れた位置にある街灯の明かりをぼんやりと見ながら答える。

「あの、」、と繁華街のネオンと駅の照明の漏れる場所を指差して続ける私。
「明るくて騒がしいところと、こっちの暗くて静かなところ、
　どちらが本当の世界なのかな、と思ってね。
　目に見えるし歩いてでも行ける、でもこことあそこは違う。
　それを行き来している私はなにものなにかな？　って、ね」

どこか憂いを含んだ表情で滔々と語る女性。
驚くほど妖艶なその横顔に、思わず意識が絡めとられそうになった。
正気に戻るために無理やり缶を煽り、むせて派手に咳をする。
呼吸を整え、心配そうな表情を浮かべる女性を手で制して言う。

「……世界はひとつですよ。今私達が居る世界が、たった一つの本当の世界。
　どのように変わろうとも、本質は同じです。嘘の世界なんてありません。
　それに、喧騒と静寂を行き来する貴女も、そして私も等しくこの世界に生きる存在です」

静かに、それでいて情感を込めて語りかける。
ある意味哲学的な問いだが、少なくとも自身では女性に話したような解釈をしている。
それが合っているか間違っているかは関係ない。
自分独りで理解できる事など、たかが知れているのだから。

「探し物は、見つかりそうですか？」

空になった缶を弄びながら立ち上がり、おもむろに振りかぶってスロー。
からん、と小気味いい音を立ててゴミ箱に缶が吸い込まれていった。

嘘の世界などない。とその女性は言った。
そして、そこに間違いなく自分も私も存在するのだ、と。

彼女の言葉は私の求めるものの一端だろう。
こうして私は人間たちの中で生きているのだから。
自分の居場所があるところに嘘などは無い。
地に足をつけて、という言葉は私の好きなフレーズのひとつだが、
それこそ真実なのだと思い知らされる。

「…そうね…貴女のおかげで、見つけられた気がする」

そう答え微笑む私を見て安心したのか、
立ち上がった彼女はいつしか空になっていた缶をくずかごへと放り込んだ。
綺麗な曲線を描いてそれは落ちてゆく。
静けさの中に小さく金属音が響く。

でもそれは、決して不快ではなかった。

「……良かった」

微笑む女性の顔を見ていると、自然とこちらも笑みがこぼれる。
まだまだ未熟な身ではあるけれど、こうして誰かの役に立つというのは嬉しい。
ゆっくりと女性のほうへと向き直り、改まった表情で言葉を続ける。

「ここで会ったのも何かの縁でしょう、せっかくだからお互いに自己紹介をしましょうか。
　私は、戸田瑞希と言います。帝都大学の大学院生をしています」

言い終えると軽く一礼。
相手が一般人かもしれない以上、そう簡単に裏の顔を見せる訳にも行かないが、
なぜかこれからもこの女性に会えそうな気がしていた。予感のようなものか。



【そろそろお時間でしょうか？】
【正直色々続けたい所ですが、締めなら握手→別れでお願いします】
【こちらは次のレスで〆ますね】

【すみません。そろそろリミットです】


「学生さん？　よろしくね。
　私は天城。天城優子。服飾関係の仕事やってるの。
　いつかデザインもやってみたいと思ってるけど」
　
　彼女の挨拶に答える私。
　それに加えて、自分の夢が自然と口から出たのには驚いた。
まだ誰にも話したことのない、そして自分の中ではっきりしていなかったそれが。

「…もうひとつ答えが見つかったみたい。ありがとう」

　立ち上がり、にっこりと笑って片手を差し出す私がいた。
人間相手に自分から握手を求めるなど、まず無いことなのに。

　そうして私は彼女と別れ、自分の住処へと向かうのだった。
またいつか、夜の世界で彼女と出会う確信を持ちながらも、
実に心地好くその再会を待ち遠しく思いながら。


【〆の方、よろしくお願いします】

「……もうひとつの答え、ですか？」

いまいち感謝される理由がわからず内心首を傾げる。
あわよくばそちらについても聞いてみたいと思ったが、
柔和な笑みとともに差し出された手を目の前にとりとめもない思考を中断。
そして、軽く握手してから別れた。
互いに手を振りながら公園を出て、真逆の方向に歩き出す。

「天城優子さん、か……」

家路を辿りながらついさっきの出来事を回想する。
(不思議な雰囲気を纏った女性だった。まるで人間ではないような)
(それに、どこかで見覚えがあるところも気になる。どこで見かけたのだったか……)

自分は記憶力がそれほど悪くないし、あれほど印象的な美人なら忘れようはずも無い。
ただ、どこで見かけたのかだけが思い出せなかった。
さっきふと覚えた予感めいたものと相まって、この出会いは忘れられないものになりそうだった。



【短い時間ではありましたが、お付き合いいただきありがとうございました】
【では、私も失礼します】

【お相手ありがとうございました。】

【次、昼に出会うのと夜に出会うのとで、】
【今後の展開が違ってきそうな気もしますが、】
【そのあたりは追々、でしょうか。】

【では、おやすみなさいﾉｼ】

【つきました〜♪】

静かに夜の帳が降りて、繁華街のネオンサインが輝き始めた。
会社帰りのサラリーマンやOL、客引きの声、雑踏。
彼らは何も知らない。
店と店の隙間にある暗闇の中から、爛々と輝く双眸が見つめていることを。
そしてそれを理解した時には、既に捕食者たる妖魔の牙が首筋に埋め込まれている。

････午後21時を過ぎた。
ビルとビルの隙間にある四角い空白地帯。
そこで、ささやかな饗宴が開かれていた。
周囲には喰い散らかした残骸。デザート代わりの少女に覆いかぶさり、
白い巨漢が腰を振っている。白い豚の顔をした妖魔だ。
少女は低い呻き声を漏らすのみ。

「…妖魔の気配？」
くんくんと犬の用に鼻をひくつかせる蒼髪の少女が一人。
全身がざわつく。妖気を察知した時の独特の感覚が妖魔の位置を教える。
復讐の道具として造られたこの体に備わる探知機のような物。
別に父を恨むわけでもない。が、周囲の無反応と比べると若干孤独感が漂うのは確かだ。

溜息とと共に雑踏から少女が消えたことにも誰も気づかない。
その少女がビルの壁を蹴って人為らざるスピードで駆け抜けて行った事も。

斬鬼衆。
この春から与えられたお仕事の名前。
まだ何をすればいいのか分からないが、妖魔を見つけたら倒す。人を守る。
これだけは別にやっても怒られないだろう。
そんなことを考えながら、発見の報告を怠った新入生であった。

豚のような妖魔目掛けて礫が花びらのように気ままな軌道を描いて飛ぶ。

彼は、繁殖力が高く、精力も旺盛な妖魔だった。
外見からわかるように、獣人の一種である。
腕力は、人間が素手で太刀打ちできないくらいにあった。
知能は人間並みで、ある程度までなら自制ができる。
だが、種族としての定めなのか、時折こうして人間の肉を喰らい、
人間の女を犯して受精させようとしている。ちなみに、この種類の妖魔に犯されて
受精する確率は、極めて高い。他の人間を食べ、満腹となり喰われなかった少女だが、
それがいい事なのかと問われれば、誰もが首を傾げるだろう。

少女を犯す妖魔は、低く呻いて精を放つ。
少女は人形のような眼差しで、区切られた夜空を見上げるだけ。
少なくとも、この少女は生き延びるだろう。
彼の子を生む苗床として生かされるだろう。

欲望を解き放ち、子種を残すことに性交した妖魔は、のっそりと起き上がった。
その時、何かが降りかかった。チクリと刺さる。うがっ、と呻く豚の妖魔。
見えない。何かが刺さったのだが、何なのかわからない。
ともあれ敵だった。呻きつつ、妖魔特有の身体能力で、その相手に飛び掛る。

「あっちゃあ･･･遅かったかぁ･･･」
死屍累々とした広間。鼻が曲がりそうな程強烈な死の匂いと妖魔のニオイ。
もう少し自分が早く着いたらこの人達は死なずに済んだのだろうか。
せめて、復讐だけでもこの私が。

妖魔の攻撃を難なくかわし、すれ違い様に生き延びた少女を離れた場所へと運ぶ。
組織が、十分な治療と辛い記憶の抹消をしてくれるだろう。
完全に元通りの生活に戻れる保障は出来ないけど。

「え！？」
振り返ってとっくに倒れているはずの妖魔が襲い掛かって来ているのに驚愕する。
礫には猛毒が塗られている。掠めるだけでも戦闘不能になるというのに。

黒刀が閃き、首を撥ねようとする。
刀が首の１/３の辺りで止まった瞬間理解した。
毒蛇の天敵は豚だと言う。毒はこの厚い脂肪に阻まれてしまったのだと。

人間など簡単に吹き飛ばす突進がひらりとかわされる。
退魔士。この街には数多の妖魔が生息し、そしてそれを狩る異能者がいる。
眼前の少女も、恐らくはそうなのだろう。
理解したときには黒い刃が首に食い込んで、止まっていた。

分厚い脂肪はやらゆる衝撃を吸収する。しかし痛いことに変わりはなく。
だから刃を握った腕を掴み、苦痛を怒りに変換し、そのまま無造作に振り上げた。
地面に叩きつける。もう一度振り上げて、叩きつける。
癇癪を起こした子供がそうするように叩きつける。
叩き付けた少女を蹴りつける。殺しはしない。彼女にも種付けをするつもりなのだ。
怒りが欲情に直結したらしい。首筋から血が垂れ流れる。身体が痺れるのは、恐らく毒。
だが、まだ行動に支障はない。

ぐッぐッと刀を引こうとしても抜けない。
武器の選択のミス。斬糸で遠くから切り裂く戦法ならば傷一つなく倒すことができたのに。
いや、本来傷を負うことは許されない体だ。
戦法のミスは死に直結する。その自分の特性を未だ経験不足から理解していなかった。

超反応と引き換えに過敏すぎる体はダメージを数倍にしてしまうというのに。
「･･･っ、がはっ」
二度叩きつけられて小さく悲鳴を上げ、動かなくなる。
苦痛が全身を駆け巡る。常人ならその痛みだけで気絶しただろう。
薄れ行く意識の中で黒刀を手の届く場所に隠す。
これから陵辱されるとしても、それが終わった時には相手は死んでいる。
父がこの体にプログラムした最後の業。

「喜ベ退魔士、オ前ニハ俺ノ子供ヲ孕マセテヤロウ」

まだ意識があり、しかし身動きができない退魔士の少女に、
その心を嬲る言葉を放つ。股間のモノは既にいきり立っている。
太い。びゅくびゅくと脈打つそれを軽く扱く。
ぐふぅ、と太い息を吐き、無造作に服を切り裂く。
同時に、軽く鳩尾に拳を落とす。念には念を入れて抵抗を封じる。
力を込めたら気絶するので、加減する。
気絶した相手を犯しても愉しみが半減するからだ。

圧し掛かり、むぎゅうと乳房を掴む。
見かけよりは膨らんでいて、感触が面白かった。
長いピンクの舌を伸ばし、チロチロと乳首を舐めて唾液を塗りつけ、乳首を転がす。


【一応、明日の晩の九時から空いてるけど、そっちは？】
【いつ位が都合がいい？

屈辱と憎悪の視線に嘲弄の成分が混じる。
この妖魔に、自分を孕ませる事など出来ない。
人工授精以外では妊娠する事が無い用に改造されている。
父にとっては大切な娘であり、同時に玩具だったからだ。

最後の一撃が黒刀を隠す手を止めた。
自由がまったく利かなくなる。別に焦りは無かった。
「･･･あ･･･はぁ･･･ッ･･･」
極限まで焦らされ感度を高められた程に最初から敏感であると言って良い。
一度舐められるとその都度体がビクンッと跳ねる。

【今度の土日は外出していますので最短ならば月曜日でしょうか…

ビクンと震える。その反応が面白い。
執拗に舐めるたび、その分だけ反応する。

「ぐふっ、敏感ナ身体ダナ、ドレ、ジックリ愉マセテモラオウカ」

本性を露にしている時は、知能レベルが下がる。
その分だけ性欲が強くなり、残虐性も増す。
たっぷりと時間をかけて嬲るつもりだった。

ぐにぐにと乳房を揉み、その度に乳房が形を変える。
ベルトを抜き取って、このジーンズのホックを外そうとする。
指が太くなっているので、器用さが下がっている。
時間がかかったが、それでも脱がした。
ショーツを無造作に引き千切り、脚を掴んで開脚させた。

「オイオイ、モウ濡レテルンジャナイノカ、雌豚メ」

脚の付け根にある花弁を外気に晒させ、じっくりと視線で犯す。



【別段気長に待つから平気だけど】
【土日に都合がついたら伝言スレに書いておいてくれたら】
【大抵ROMってるから】

「うあ、あ、･･･だめ、だめぇ･･･」
徐々に裸にされて行く事が恐怖を煽った。
自分が自分でなくなるような、体が熱を持ち始めて焼き尽くすような感覚。
蒼い頭をぶんぶんと横に振って抵抗する。他の箇所はまったく動かない。

特殊スーツを今日に限って着ていなかったのは致命的だった。
おかげで反応は鈍くなりこんな鈍重な妖魔に捕まるわ、弄ばれるわ･･･。
視線さえも快楽に変わる。外気が気持ち良い。
夜風でさえも、やもすると責めと呼べるほどの物になりそうだった。

【了解です･･･】
【土日ということならば３１日になるかと･･･】
【あと、実はプロフィールではスーツをいつも着用していることになってます･･･】

【あ、忘れてた・・・・orz】
【まあ一緒に引き千切ったということにしておいてほしい】
【ではその辺りでよろしく。今日はこの辺でﾉｼ】

【了解です。】
【お相手ありがとうございました〜】
【ではまた今度】

気温が上がっていた。日没の時間が遅くなっていた。
校庭の端に植えてある桜が、そろそろ花開こうとしていた。
春の訪れに、彼は素直な喜びと、僅かな寂寥を感じていた。
理由は知らない。本人にもわからない。

放課後の屋上である。
今日はまだ任務に就いておらず、訓練もしていなかった。
鉄柵に持たれかかり、グラウンドをぼんやりと眺めている。
体育会系のクラブが、声を上げながら活動しているのがよく見える。

彼はため息をついた。気が抜けている。理由は気温の所為だろうか。
いつもの冷やかな雰囲気がない。他人を寄せ付けない壁が薄くなっている。
無論、彼とて四六時中気を張り詰めているわけではないが、ここまで気を抜くのは
珍しいことであった。その大きな背中は隙だらけだった。

入学式も近い今日この頃。
最近では訓練と研修で此処、都立白清高校に通う事が多い。
まだ知らない場所のある校内を歩くのもちょっとした探検気分だ。

門をくぐり、くるりと校内を散歩する。
桜の木に目をやると、春の訪れるのが近いのが分かる。
そして今日の探検の終着点は屋上。

軽やかに階段を昇り、少々重く冷たい扉を開く。
少し暖かな風が心地良い。

そして、その視線に入ったのは広く大きい背中。
ここまで大きな背中の持ち主はそうそう居ない。

「あ〜〜、あの〜〜。」

そう呟きながら彼に歩み寄る。

背後で屋上のドアが開く音がした。彼は気にしない。
屋上は開放されているので、別段誰が上がってきても不思議ではない。
気配が近づく。声を掛けられた時点では、それが誰の声だったか思い出せなかった。

「お前か。どうした、今日も校内の見学か」

天使美夏。それは四月に配属される予定の後輩だった。
配属先は斬鬼衆白清支部である。鬼切りの刃となり、万民の盾となる予定の
少女に対し、どんな態度を取ればいいのか、一瞬迷った。
声はいつも通りの平坦さで、しかし内心では少し焦っていた。
いつも通りの振舞う。それは彼にとって仮面を付けるのと同義である。
弱い素面を晒す相手は限られていて、そして彼女はその相手ではない。

「此処は案外広いからな、迷子にならないようにしろ」

呑気に彼に近づくといつも通りの坦々とした挨拶を頂戴する。

「はい〜、早く慣れておかないといけませんからねぇ。」

笑顔で軽く頷きながら答える。
狂犬と呼ばれる程にストイックで、
妖魔を相手にした時に行きぬく術を教える事でしか
優しさを表現できない不器用な男に注意を受ける。

『此処は案外広いからな、迷子にならないようにしろ』

「流石に迷子にはもうならないですよぉ〜。」

実際何回か迷った事はあるのだが。

「先輩、今日はここでの〜〜んびりなんですかぁ？」

笑顔は変わらず、今度は少し首を横に傾けて問う。

「今日は暖かいからな」

それだけ言って、視線を前に戻す。その視線は虚空を見上げている。
のんびりしているのはお前の方だ、と内心で突っ込みを入れておく。

さて、相手の立ち位置が微妙である。
他人なら放置しておく。
気心がしれているなら他愛のない雑談を。
そして愛する《彼女》には愛の言葉を囁こう。
他人というほど遠くはない。
仲間と言える程の信頼はまだない。
そして今自分が愛しているのは《彼女》だけだ。

先輩と後輩。
どう振舞うべきか。

「お前は･････確かクリスチャンだったな、宗派はどっちだ？　
　カソリックか、それともプロテスタントか」

プラン�@実行。
内容《他愛のない雑談から後輩に対する理解を深める》

「そうですね〜、暖かで〜、何かこう〜〜・・・。」

何を見ている訳でも言いたい訳でも無い。
ただ単純に心地よい風と空の色に吸い込まれている。

意識が空の彼方に行ってしまいそうになるも、
隣の先輩からお声がかかる。

質問に対する答えは相変わらずの笑顔だが、
軽く首を横に振りながら答える。

「いいえ〜、私はバプテストですよぉ〜。」

バプテストはアメリカに信者の多い聖書の教えに忠実な宗派であり、
カソリック、プロテスタント以前から存在する宗派である。

「先輩は〜、信仰とかは〜？」

顔を覗きこむ様にして問う。
こういった無意識の仕草や行動が多くの悩める男子生徒を量産している。

バプテスト。さて、それが何を示すのか、わからない。
脳内のデータベースを検索。該当した情報を展開。
それによれば、聖書の教えに対して忠実であり、カソリック・プロテスタント
以前から存在する宗派――ということである。何にしろ、基督教にはさして
関心がないので、情報以上のことは知らないし、知ろうともしないが。

『先輩は〜、信仰とかは〜？』

隣に立つ後輩が、こちらの顔を覗き込むようにして問う。
生憎と彼の視線は 虚空に向けられたままだが。

「生憎と、そういうものはないな。仏教も基督教も、ゾロアスターも道教も神道も
イスラム教も、俺には等しく意味がない」

彼は、崇める柱を持たない。
信じるに値するものを、宗教の中には見出せないのだ。

「何かを信じることで心の平穏は保たれるだろう。それは否定しない。
　だが、実際に手を差し伸べてくれるのは、神様じゃない。人間だ」

神を崇め奉ったところで何になるのだろうか。彼はそう想う。
もしそれが魔を祓うために使えるなら、幾らでも使うのだが。

彼の坦々とした返事を笑顔で頷き聞く。

「でも色々な宗教知っているんですね〜。」

特に詮索する事もなく素直な感想を述べる。

「ん〜〜、でも人間は神様が自身を模してお創りになられたのですから、
誰でも心にそう言うものあるんですよ〜。あと〜〜・・・。」

少し視線を泳がせてから、真剣な顔で頷き話す。

「神様は実際手を差し伸べてくれましたよ〜？」

「仕事に必要なんでな、お前も予習は欠かすな」

先輩らしい助言をしてみる。
この業界、知識を持っておくに越したことはない。
それを活用できれば言うことは無しである。

「生憎と、俺に手を差し伸べてくれたのは神様じゃなくて、人間だったんでな。　
　それに、自分を信じ奉るものしか救わない神様に、用はない」

消えない記憶。消えない苦痛。
正義の味方も、救世主も、神様も、誰も助けてはくれなかった。
そして差し出された救いの手は、余りにも遅くて。

「まあ････お前の信仰と体験談に基く話を頭から否定するわけじゃないがな。
　ただ、俺たちが戦わないとならない相手は、一々お前の話を聞かないはずだ」

少しだけ、彼は心配だった。
彼女の気質は戦闘には向いていない気がするのだ。
何より、彼女に宿ったあの《力》の主は――何にせよ不安の種は尽きない。

「ん〜〜、予習ぅ〜・・・、色々と予習は必要ですねぇ〜。」

先輩の助言と裏腹に学業の事が頭を過る。

「でもぉ〜、手を差し伸べて下さった方がいらっしゃったんですねぇ。
それも神様が使わせて下さったんですよぉ〜。感謝です。」

笑顔で頷きながら答える。

「う〜、先輩の言う通りだと思います〜。
ちゃんと話しを聞いてくれれば斬鬼衆はいらない訳ですしねぇ〜。」

クスクスと笑いながら言う。
本当に斬鬼衆が必要の無い世界だったら良いのにと思う。

「たぶん〜、戦わなければいけないんでしょうねぇ・・・。
でも、彼等を憎んではいけないのです。彼等は知らないだけなんですから。」

滅さなければならない存在もいる。しかし、憎しみで倒すのでは無い。
鬼斬りの刃であっても慈悲と慈愛を忘れてはならない。
例え相手が妖魔であっても。

神。創物主。どれ程長い時間、その存在に対する
信仰と否定が繰り返されたのか。
宇宙の彼方から細胞の世界まで隅々を探索する時代だ。
その時代においても神を信仰する者がいて、神を心の中に抱く人間がいる。
例えば今隣にいる少女がそうだ。彼女の信仰はとても素朴で、そして純粋なのだろう。

「神様が遣わすのは天使だろう。人間が直接神から派遣されるとしたら
　そいつは救世主（メシア）だろう。会ったことはないけどな」

肩を竦める。物は言い様である。
そして彼女の世界観には遍く事象に、神の意思が関わっているのだろう。

「逃げても構わんぞ。所詮退魔士のやってることは現状維持以上のものではない。
　中には共存と和平を唱える者がいて、それを実践してる小規模な組織もあるがな」

例えばそれは、法月退魔師事務所の面子である。
そして、佐々木優希が身を寄せている組織である。

「俺は妖魔を憎んでるわけじゃない。
　単に俺の眼の届くところで人を喰うのが許せんだけだ」

そう、それは憎しみではなく憤怒。
不条理の化身たる妖魔に抗うことは、彼が生きる上で不可避のことだ。
確かに向こうにも事情があるのだろう。だがそれを汲み取っている余裕はない。
だから戦う。だから滅する。様々な事情と感情が絡み合い、背を向けることが出来ない。

自分の思想や理想は綺麗事かもしれない。
だが、それを追い求めるのが使命であると思う。
彼の言う事は彼が生きて行く為に必要だった経験と知識。
決して間違ってはいないが、理想と現実の温度差が確かに存在している。

「いえ〜、神様が事を運んでくれたと言う意味ですよ〜。
いずれにしても、その方のお陰で先輩が今いるんですから・・・。」

気の所為かも知れないが、彼からは独特の何かを感じる。
自らを何かで縛り付けている。しかし、そこから解放されたくもある。

「あはぁ〜、逃げると言うことは無いっぽいですねぇ〜。
でも、和平とか共存・・・ですかぁ。
理想ではありますけど、すこぶる大変な道のりではありますねぇ。」

話しには少し聞いた事がある。
興味が無い訳でもないが、他人事のように答える。

「それは私も同じですよぉ。目の前で人が襲われていたら・・・。そう思います。」

――使命。
何故かそんな言葉が脳裏を過る。
――契約。
浮かぶ言葉。理由は分からない。

ふと、笑顔が薄れ遠くに目を向ける。

『いえ〜、神様が事を運んでくれたと言う意味ですよ〜。
　いずれにしても、その方のお陰で先輩が今いるんですから・・・』

確かにそうだ。天洸院が助けてくれなければ、死んでいただろう。
或いは、死んでいた方がマシだったかもしれない。
そう思ったことは何度かある。こんな思いをするくらいなら、と。
自分から命を断とうと思ったことは、一度もないが。

かつて、不条理に対する怒りと憎しみで心を覆っていた時期がある。
その心を多少なりとも溶かし、多少でも癒してくれた相手がある。
自分を救ってくれたと実感する相手がいるとしたら、そうしてくれた《先輩》だけだろう。

「理想は理想、俺たちはそれを成すための・・・・」

言葉を紡いでいる最中に、違和感を感じた。
隣にいる少女の《気》の質が微細に変化した。
だから彼は言葉を止めて、初めて隣の少女に視線を向ける。
そこにいつもの気の抜けた笑顔はない。その眼差しが遠くを見ている。

「・・・・・・・・・・・・・」

彼は何も言わない。思い出したのは、訓練所で手合わせした時のことだ。

小さい頃の事は良く覚えている。
ごく普通に遊び、学校の友達と遊んでいた。
幼稚園、小学校、そして中学校。

ある日からの記憶が無い。
情報はある。
だが、それは聞かされた話し。
妖魔に襲われた、奇跡的に神の力で息を吹き返し・・・。
自分は此処に・・・、でも、誰かと会って・・・いる・・・？

（私は、どこかで何かをしている・・・。）

蒼い瞳は輝きを増す。
薄い茶色の髪はうっすらと金色を孕む。
そして静かに語る。

「そう、理想は理想だ。全てを望んでいる訳じゃないんだよ。」

穏やかな表情で彼に語りかける。
だが、普段の彼女のそれではなく、威風堂々とした雰囲気を漂わせる。

「またお前か・・・・・そいつの身体を使って何を・・・
　いや、言い直すべきか。そいつの身体で何をしているんだ」

彼女の変異に、彼は冷たい仮面を取り付ける。
その髪の色が変わる。その眼差しの輝きが深くなる。
何より、纏う《気》の質が人間とは思えないほどに異質だ。
このような現象には何度か遭遇しているが、彼女の場合、明らかに
高次の存在が降りてきたとか思えない。
だから、本当に問うべきは《お前は何者であるのか》だろう。
けれど、敢えてそれを問わず、器とされた少女の身を案じる。

こちらに対する敵意はない。
だからといって、少女に対する悪意もないとは限らない。

「覚えていて貰えて光栄だよ。・・・僕は彼女の命を繋ぎ止めている。」

『彼女』とは違い、少し距離を縮めて会話を続ける。
異質な気を纏いながらも戦意は感じられない。
それどころかリラックスしている雰囲気さえ感じる。

「その代わりに僕の仕事を彼女に手伝って貰っているのさ。
その仕事が君の仕事と合致している。」

蒼い瞳が彼の瞳を覗きこむ。

「君は・・・、そうか・・・。戦士・・・なのだな。」

命を繋ぎとめている。仕事を手伝ってもらっている。
確かに《彼》はそういった。
いや、性別が適用できる相手がどうかは、不明だが。
その内容に心が動く。だが、深く問うべきことなのか。
その佇まいは余裕があり、事を構えるつもりはないらしい。

『君は・・・、そうか・・・。戦士・・・なのだな。」』

その深く蒼い瞳が、彼の瞳を直視している。
その深奥を覗こうとするかのように。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・」

彼は何も言わない。問うべきことは、ない。
あるかも知れないが、それは言葉にすることができない。
後輩の安全が保障されているのなら、口を挟むまでもない。
だが、言いたいことはあった。

「そいつは戦士向きじゃない。もしお前が無理やりそいつを利用してるだけなら、
　俺はしかるべき手段でお前を追い出し、そいつを戦場から遠ざけるぞ」

彼は静かに言った。例え彼自身には無理でも、そういう専門の退魔士に心当たりはある。
何より、自分の意思でならともかく、利用されているだけの人間が妖魔と向き合うのは、
流石に彼でも看過できない。多少なりとも言葉を交わした相手なのだ。

「確かに、向き不向きはあるだろね。
でも・・・、望む望まないは別の問題だ。」

軽く首を捻って答える。

「もし、彼女が望まなければ僕は彼女と共には居られない。
君だって色恋沙汰は不向きな様だけど頑張っているじゃないか。」

至極真面目な表情で問う。

「ふむ･･･、少々長居しすぎたな。ともあれ、僕は彼女とは『約束』の範疇でしか動かない。
その結果、君達とは協力関係になる。それは信じてくれ。」

ゆっくりと頷くと息が触れ合う程に近づくと、おもむろに彼の首に両腕をまわし抱き付く。

「それじゃ、後は頼むよ。また会おう・・・。」

言い終わるが早いか、急に彼女の体から力が抜け彼に全体重が圧し掛かる。

さて、どうしたものか。
今、起こったこと、話した事、それを後輩に告げるべきか。

――却下。破棄だ破棄。面倒すぎる。
とりあえず、脱力した彼女をどうにかしなくてはならない。
この体勢は様々な意味で危険すぎる。第三者に見られてはならない姿だ。
特に付き合っている女性には。今日は任務に就いているらしいので、安心だが。

「また会おう、か・・・・・」

後輩を背中に背負いつつ、屋上を後にする。
第二会議室に連れて行けば何とかなるだろう。
言い訳を考えるのが面倒だが、適当に丸め込むしかない。

「ったく、難儀なやつばっかりだ・・・・・」

ため息をつきつつ、出来るだけ揺らさないように階段を下りる。

【時間も時間ですし、そろそろ〆ましょうか】

「ん〜〜・・・。」

心地よい温もりの中で夢を見ていた。
背中が痒い。
クラスメートに掻いて貰うがナカナカ思う所にいかない･･･。

「ん〜〜、ちがっ・・・。んんっ！そこくすぐっ！あんっ、だめぇ〜・・・。」

廊下に声が響く。

「ん〜〜、ちがう・・・のぉ・・・、むにゃむにゃ・・・。」

例によって彼は何時ものメンツに冷やかされる訳だが･･･。
それはまた別の話し。

【毎回同じ様な〆ですみませんﾃﾞｽ。】
【でも義虎君ｲｼﾞﾒｼﾘｰｽﾞは少し続けたい・・・ｗ】
【天音さんが参戦してくれればおもしｒ（ｒｙ】
【こちらこれで〆ます。ありがとうございました〜ﾉｼ】

【見事にオチがついたので、さっきので〆ます】
【まあ、イジル分には構いませんが・・・・・】
【では、ありがとうございましたﾉｼ】

卒業式が執り行われた。そして入学式が恙無く終了した。
それは、斬鬼衆の者たちにとっても同様である。
斬鬼衆白清支部が代替わりした。

「では、後のことは頼んだよ」
「これからの白清支部はお前らが作る、精進せいよ」

二人の先輩たちの簡単な挨拶を受け、新たに白清支部が動き出す。

「えー、というわけで何の因果か支部長に就任しましたよー畜生な大音慈零でっす。
　正直辛いんで三年生のみんなには昨年の三倍は頑張ってもらいますよ奴隷共。
　クーデター起こすならご自由に。私は権力に興味ないんで」
「とりあえずそろそろ黙れ」

新支部長と切り込み隊長の内輪揉めで、幕は開いた。

「早速仕事だな、準備はいいな、後輩」

金髪の凶戦士が訊く。相手は新一年生の後輩だった。
その名は天使美夏という。

――入学式。
真新しい制服に身を包み、スクーリング等を終える。

さて、本番はこれから。
この高校に入学した本来の目的の為にある男と待ち合わせをする。
天洸院・斬鬼衆、白清支部の猛者、御影義虎である。

「はぁ〜い、すこぶる頑張りますね〜♪」

ある意味、真の入学式が始まろうとしていた。

この後輩に対しては、少し思うことがある。
彼女のやり方と思想については、何度かの対話で多少知った。
それを甘いと断じるのは簡単だったが、余り口を挟むのも憚られた。
口を挟むのは簡単で、殴るのはもっと簡単だった。
けれど、自分で思い知らねばわからないこともある。掴めない事もある。

「今日はちと遠出する。乗れ」

黒い単車に跨り、エンジンを起動させる。
排気音が放課後の駐輪場に響く。

さて、今からが本当の意味での入学式である。
今回の件は彼女に任せる気でいた。
任務の内容自体は、さして難しくはない。
彼女が現場でどう動くのか、それを見るには最適だと思われた。

『今日はちと遠出する。乗れ』
目の前に用意されたのは黒いオートバイ。

「あの、これ私うんて・・・、あぁ・・・、はい。」

どうやら自分で乗る訳ではなく、後ろに乗れば良いらしい。
言われるままに後ろに跨るが、当然タンデムバーの使い方も知らず
ぐいっと抱きつく様に捕まる。

「準備OKです〜、よろしくお願いします〜。」

遠出といっても何処まで行くのだろうか？
少々の不安と期待が交錯する。

「しっかりと捕まってろ。
　曲がる時は下手に逆らわず一緒に傾く感じで」

背中に当たる感触に関連する感想は、彼の胸の奥に仕舞われた。
排気音と排気ガスを撒き散らし、鋼鉄の野獣が疾駆する。
彼が目指したのは新都へのルートだった。

新都の開発地区にある教会に辿り着く。
そこは以前訪れた時と同じく、寂れ朽ち果てていた。
中も同様に荒れ果て、徹底的に破壊し尽くされている。
ここはかつて、ある吸血鬼を甦らせるため、ある妖術師が隠れ蓑として
使っていた場所である。彼と風間莉莉が訪れ、その吸血鬼を葬った場所でもある。

「この地下に墓地があるんだがな」

破壊された椅子、破壊された硝子、破壊されたパイプオルガン。
そのパイプオルガンの中に、地下へと繋がる空洞がある。
戦いの後一度調査に来て、その時に取り付けた紐のロープがその空洞に垂れ下がっている。

「その墓地に陰気と妖気が溜まっている。そろそろそれが臨界点を突破する時期だ。
　埋葬された死人と妖魔が動き出す可能性がある。お前が始末しろ」

彼は簡単に事情を説明する。
無駄なことは言わず、いつも通りの平坦な声のままだ。

正直オートバイの後ろに乗るのは初めてである。
説明は受けるもののしがみつくのに精一杯である。

第一の試練を乗り越え到着した朽ちた教会。
嫌な寒気が体をすり抜ける。

説明を受けながら内部へと進む。
斬鬼衆らしいスクーリングと言えばそうでもあるが･･･。

『その墓地に陰気と妖気が溜まっている。そろそろそれが臨界点を突破する時期だ。
　埋葬された死人と妖魔が動き出す可能性がある。お前が始末しろ』

淡々と本日の課題を命じられる。

「死人と妖魔・・・ですか・・・。」

本格的な実戦はこれが初めてであるが、避けては通れない道。

「わかりました〜・・・、それでは・・・、と。」

聖水や教典、祈りの為の道具を用意する。
力や信仰の無い物が扱えば唯のオカルト道具にすぎないが、
彼女の場合自身の能力を向上させるアイテムとなる。

「天にいます私たちの父よ・・・。」

静かに浄化の力を増して行く。

「一応、今回はお前に任せる。好きにやれ。
　途中でバテたり無理そうだったらそう言え。代わってやる」

後輩の準備が整うのを待って、声を掛ける。
そして先に行くと言い残し、空洞へ身を投げる。紐の梯子は使わない。
途中で何回か壁面を蹴り、四肢を張り、速度を調節する。軽やかに着地。
地下墓地は、陰気と妖気と死気で満ちていた。濃度が以前の調査時より濃い。
今、墓碑銘のない墓から何かが這い出てきても、それは驚くに値しない。
現に、彼の精気を感知した気の早い『モノ』が、地面から手を突き出している。
その腕は黒く、爪が獣より鋭く伸びていた。
腕が地面から突き出る。一本、二本･･････纏めて二十本・
ボコボコと土を盛り上げ、石を退かし、這い出てくる。
無明の闇の中、亡者が這い出てる。

「お出ましだな」

彼はいつもの冷淡な眼差しのまま。
不条理の具現に遭遇するとき、彼の心は冷たい殺意と、僅かな恐怖に満たされる。
だが、今回は銃もナイフも取り出さない。彼は腕組みして、後輩が降りて来るのを待つ。

「はぁい、わかりました〜。」

返事を聞くや否やさっさと下に降りる御影さん。
仕方なく自分をゆるりと降下する。

地下に降りると明らかに異質な空間、瘴気。
それなりの覚悟がなければただでは済まない。

「あう〜、本当におでましですね〜。頑張りまぁ〜す。」

気の抜けた返事と共に儀式は始まる。
聖書の言葉と神聖な祈り。
彷徨う霊程度ならこれで十分であるが、今回の相手はそうもいかない。
動きを鈍らせる程度の効果はあっても永遠の眠りにつかせる程では無い。

「はわぁ・・・、やっぱり・・・だめかなぁ・・・。」

頭に指先を立て、呑気に悩む。

死人が這い寄る。亡者が這いずる。
ぞろぞろぞろぞろと、ぞろぞろぞろと。
瘴気を纏い、仮初めの眠りを破り、永劫の乾きに苛まれ。
命を求め、精気を求め、生き血を求め、生肉を求め。
求める命を目前にして、聖句と祈りはさしたる障害にならない。
のろのろのろのろと、のろのろのろのろと。
その肉に穢れた歯を突き立てるまで、その行進は終わらないだろう。

「ちと、手強いな」

冷静に、平静に、金髪の凶戦士が後輩の後ろで呟く。
亡者の中には元人間が多数、妖魔が少数。
その動きは緩慢だが、餓えが生み出す圧力は数が揃っていて凄まじい。

「おい、さっさと眠らせてやれ。
　こいつらだって好きで餓えに苦しんでいるわけじゃない」

彼は後輩の背中と亡者の群れを等分に視界に収める。

「こいつらは縛られている。この土地に、お互いの死気に。
　清め祓い眠らせてやるがいい、永遠にな」

次から次へと、字の如く溢れ出す亡者達。
困惑しながらも後方の御影さんからの声は聞こえる。

「う〜、頭では分かってるんですけどぉ〜・・・、目の当たりにするとぉ〜・・・。」

そうこうしているうちにも迫る亡者。
その手の一つが彼女に掛かる。

「あっ！きゃっ！だめですよぉ〜！」

なんとか逃げるもスカートが破れ、白い太腿が露わになる。
（ん〜、仕方ないですね・・・。）

体勢を崩しながらも祈りを捧げる。
頭上には光の輪、背中には白い翼が出現する。

「仕方ないので・・・、いきますぅ〜。」

御影さんに目配せをして激しい光を出す予告をする。

「神の・・・御光よ！」

聖気に包まれた眩い光が地下に広がった。

少女の頭上に天使の輪。少女の背中に白い翼。
天使美夏が内包する力、その一部が開放されようとしている。

『神の・・・御光よ！』

聖光が地下墓地の闇を駆逐する。
亡者達が呻き、その身体が崩れ落ちてゆく。
苦しいと呻き、死にたくないと呻く。
崩れゆく身体を掻き毟り、亡者がボロリと崩壊してゆく。
前列にいた亡者の殆どが灰燼と化した。残ったのは妖魔の屍だ。

GUUUURRRR！
獣の唸り声。爪を伸ばし、牙を剥き出しにする。
獣人の妖魔だったのだろう。かつての躍動感はないが、凶暴さは健在だ。

獣が飛ぶ。少女目掛けて爪を振るう。
しかし、その爪が彼女の柔肌を傷つけることはなかった。
銃声。額に穿たれる穴。後頭部から脳漿を噴き出し、失速し、墜落する。

「援護してやる、その調子でやれ」


硝煙を吐き出す回転弾倉式拳銃を携え、金髪の退魔士が言う。
やや旗色が悪いと思ったらしい。次々と退魔の弾丸を撃ち込む。
弾頭に刻まれた刻印が、亡者を縛っている《呪い》に作用し、その存在を否定する。
亡者が呻き、次々と崩れ落ちてゆく。

「あふぅ〜、一段落・・・、えっ？！」

耳に入るのは叫び声、そして銃声。
『援護してやる、その調子でやれ』
ドサリと崩れ落ちる妖魔。

凄惨な光景が目に飛び込むが、それが自分の選んだ道。

「はい・・・、分かりました・・・。」

流石にいつもの笑顔は消える。
（せめて、痛みなく・・・、送る・・・。）

自分で自分を説得すると、聖なる炎に包まれた剣を手にする。
天の使いの力とは何なのだろうか？
一瞬そう思うも、悩む時間を与えてくれる様な相手では無かった。

「いきます・・・。」

炎の剣を振りかざす。
光と熱の嵐が室内に舞う。
自身もその中に紛れ、妖魔を焼き焦がし、切り刻む。
光を孕んだ白く美しい翼が舞う度に、妖魔の断末魔が木魂した。
（これで・・・いいんだよね・・・。）

御影さんの援護もあり、危なげなく妖魔を殲滅する。
白き翼の天使は彼を視線を合わせる事なく、静かに舞い降りた。

全ての亡者が光と炎の中に消えてゆく。
翼を広げ、焔の剣が亡者を薙ぎ払い昇華してゆく。
その背中がどうしようもない痛みを背負っているように見えて。

「終わったか･･････」

後輩と視線を合わさず墓地を一瞥して呟く。
今度こそ、亡者達は永遠の安息を手に入れた。
そこに人間も妖魔も区別はない。
天国や地獄があるのかは、定かではないが。

――時折、思うことある。もし自分が死んだとして･･････

「感想は？」

短く問う。それはある意味残酷な問い掛けだったかもしれない。
それを自覚しながらも、斬鬼衆の先輩として問わなければならない。

『斬鬼衆』としてはこの仕事成功だろう。
だが、『自分』としては釈然としない物がある。

「はい・・・、もう瘴気は感じられません。」

応えながら、『人』の姿へと戻る。
辺りを見回すと自分の行った戦いの跡が目に入る。

『感想は？』

またこの人は試しているのだろうか？
別に隠す事も誤魔化す事も無く、思った通りの返事をする。

「良くは・・・、ないですねぇ・・・。だから・・・。」

暫し額に手を当て考える。

「他の人にはさせてはいけないのかも知れません。・・・こんな事。」

膝を付き祈りを捧げる。
ようやく『永遠』を手に入れた者共の為に。

【そろそろ〆でお願いします〜】

「俺たちは、鬼切りの刃。誰かの代わりに刃を振るう。
　血で汚したくない誰かのために何かを殺して滅ぼす」

鎮魂の祈りを捧げている後輩に、静かに言う。

「そして俺たちは盾でもある。
　その穢れを誰かの代わりに受けるの、俺たちの役目だ」

静かに、斬鬼衆の使命を語る。
それはまるで、今葬った者たちに捧ぐ祈りの代わりのようで。

「もうお前の戦いは始まっている。もう引き返せないし、その戦いに
　終点があるのかどうか、俺にはわからない。だが、踏破してみせろ」

告げられる静かな激励。
いや、激励というよりは、呪いに聞こえるかも知れない。

「その命が尽き果てるまで、想いを貫いてみろ」


【了解しました】

祈りを終えても暫くそのままの姿勢で話しを聞く。
頷くでも否定するでも無く、唯そのまま。

「私は・・・、一度命を落としました。」

立ち上がり振り向くと静かに語る。

「良く、覚えていないですけど・・・、この為に戻ってきた気がしていて･･･。」

記憶と言うよりは印象。自分の存在理由、意義。

「だから・・・、刃とか・・・、盾と言うか・・・、すみません。
なんだか言葉が纏まらないけど分かりました。」

言うと、いつもの笑顔に戻り帰る支度を整える。
進んだ道、戻れない道。

「さ、帰って報告書・・・、ですよね？行きましょう〜♪」

彼に笑顔で問いかける。
その瞳が一瞬だけ赤く染まる。
彼が見た事のある赤い色に。

「帰りは私が運転しちゃおうかな〜、ふふっ。」

無邪気に笑いながらバイクに向かって走って行く。
斬鬼衆としての使命と何かの使命を背負いながら。

【こちらはこれで〆たいと思います。】
【ありがとうございました！】

――そういうことか……

六枚の翼。天の使い。
二度対面した、彼女の命を繋いでいる存在。
その存在の目的のため、彼女は力を授かった。
その目的は彼の仕事と重なる部分もある。だから戦っていると。
だが、果たしてその言葉を鵜呑みにしていいのだろうか。
何より、彼女がそれを望んだとして、それに耐えられるかは別なのだ。

――覚悟はしているだろうさ。だが･･･････

命を繋いだ代償として、心が砕け散ったとして、それでいいのか。
わからないし、そこまで彼女の内心は計れない。踏み込む気も無い。

『さ、帰って報告書・・・、ですよね？行きましょう〜♪』

その笑顔が、今までの笑顔と少しだけ違って見えた。
一瞬、彼女の瞳の色が紅く染まった気がした。
まあそれはいいとして。

『帰りは私が運転しちゃおうかな〜、ふふっ。』

不吉なことを言う後輩の後頭部を、追いついて軽く叩いた。

【こちらも〆です】
【ありがとうございましたﾉｼ】

>56
呻きながら頭を横に振る。抵抗はない。
その弱弱しい仕草が嗜虐心をそそった。

「ぐふっ、ぐふふっ」
醜悪な笑みを浮かべ、濡れそぼった花弁に舌をつけ、大胆に舐めあげる。
唾液が花弁を更に解し、時間をかけて舐める。

彼は気づかなかった。その宴を見ている視線に。その理由は行為に没頭していた
からでもあるが、何よりその視線の主はただの人間ではなかったからだ。
そして彼は気づかない。暗闇の中地面をゆっくりと這う水の流れの存在に。

豚顔は、太い指を駆使して花弁を開き、それを唾液で濡らした花弁にゆっくりと挿入した。
太い指は男根並みの大きさで、そして意外な繊細なで膣壁を擦った。

「グフフ、タップリと嬲っテヤロウ、啼クガイイ。オマエガ殺シタ妖魔の分まで
　犯し抜イテカラ孕マセテヤロウ」

指で嬲る。言葉で嬲る。実際、彼女に殺された妖魔のことなどどうでもいい。
自分さえ――自分の餌と快楽さえ確保できれば、後のことには関心が無い。
とことん自己中心的な性質は、果たして人間寄りの妖魔の証であろうか。

「はッ･･･ああぁッ･･･」
神経が電気信号を拒んでいるかのように抵抗が全く出来ない。
物理法則を無視しているように動く軽やかな足も、腕も言うことを聞かない。

肥大化し常人の数倍の感度を持つ神経細胞によって圧倒的な反射・反応速度。
同時に得た致命的な打たれ弱さ。
それは肉体的、精神的に留まらず、性的にも及ぶ。

愛撫の動作のひとつひとつが、醜悪な怪物の、陵辱と言う行為であっても
およそ人がが得うる最大限の快楽に近いものをもたらしていく。

「･･･ひ、あっ！アッ！！ああああぁッ！！！」
挿入された指が中を掻き回す。
そう認識したと同時に体が仰け反っていた。
頭が真っ白になる。全身に電流が走ったようだった。
それでも気絶は出来ない。
そう造られた物だから。

化け物が掻き回すたびに達し、悲鳴をあげ、弱弱しくなっていく･･･

「やれやれ、どういう巡り合わせかな、これは」

陰惨な陵辱の宴。妖魔の下卑た笑いと少女の嬌声。
それに割り込む怜悧な声。次の瞬間、豚顔の喉が締め上げられた。
絡みついた水の蛇によって。それは豚男が視認していなかった細い水の流れ。
それは篭められた『念』によって変幻自在に踊る。それを操る男が狭い路地からやってくる。

「何をこんな雑魚に手間取っている、古志千草」

その男は春先だというのに、蒼いロングコートを纏っていた。髪は短く、怜悧で知的な顔立ち。
そして冷たい眼光を放つ双眸を銀縁眼鏡で隠している。
操水師・沼上涼馬。かつて彼女を陵辱した男だった。

豚男は足掻き、苦しんでいる。それに一瞥をくれて、もう一筋の蛇を生み出し、放つ。
豚男の首が――負傷箇所が切り裂かれる。

「さっさと立て、また犯すぞ」

冷たく、どこまでも冷たく命じる。

『改造』は淫魔を殺す事に特化した。
母を殺した魔を殺すためだ。
その性質に合わせたのは父としては当然だっただろう。

責められいる間に相手の急所に当たりをつけ
対象の絶頂と共にを穿つ。

オートで作動するその一連の動きは半ばで止まった。
体内に留まった陰気は開放されず千草を苦しめていた。

「はぁ、はあ…、何しに来た…の？…くっ…」
よろめきながらも何とか立ち上がる。
傷によって体が重い、が普段は無い力が体に宿っている。
黒刀が、細い糸が、肌に吸い付くように手に納まっている。

「いや、血が騒いだんで寄ってみただけだ。
　まさかお前が無様に転がってるとは思わなかったがな」

血が騒ぐというのは、退魔士の血統に潜む霊的因子が妖魔の存在を
感知したということの比喩的表現である。彼は水の神を崇め奉る退魔士の
家系に生まれたが故に、水を操る能力を持っている。その血が反応したのだ。
逆に言えば、それと水を操る以外の特別な力は持っていないということでもある。

「無様だな。状況を見るに、助けに入ったはいいが返り討ちといったところか」

周囲の状況を見て、何が起こったのかを推測する。
犯されていた少女は、以前として虚ろな眼差しを夜空に向けている。
その原因である豚男は、膝を屈して酸素を求め、顔を青褪めさせている。
首から流れる出血も刻々と増してきている。

彼は妖魔は放置し、餌食となった少女にペットボトルの水を飲ませる。
それは彼の『念』次第で毒にも薬にもなるのだ。

「戦うのはお前の勝手だが、誰かを助けるなら力量を弁えることだな」

詰まらなそうに呟いて、立ち上がり彼女と視線を合わせる。

「…うるさい…」
本当ならもっと騒がしく、激しく抗議する所だったが、
その気力も無いし一々痛いところを付かれている。

「あ……」
立眩みが起きてそのまま座り込んでしまう。
自分の認識以上に体力を持って行かれてる。
露出した部分を手で隠しながら男の行動を見守る。

「…その子に手は出さないでね。せっかく助けたんだから…。」
そういいながらもう一度立ち上がり男と目を合わせた。
よろめきながら武器を手に妖魔に一度目を向け尋ねる。

「あれ、どうしよっか？俺の獲物だ！って言うんなら譲るよ？」
だんだん声の調子が上がって来た。少しずつ回復してきたようだ。

「この女はそっちで保護しろ。生憎と汚れ物に興味は無い」

そう言いつつ、飲ませたのは鎮静作用と睡眠作用のある水であった。
そして妖魔に眼を向けたときだった。聞こえないはずの咆哮が響く。
豚男が立っていた。顔面蒼白のまま、突進してくる。
首を締め上げられたまま、突貫してくる。
いや、それは正に命を賭けた特攻だった。
操水師は咄嗟に水を躍らせる。水の槍が肩を穿つ。腹を穿つ。
だが足りない。その突進を止めるには勢いが足りない。
次の刹那、彼の痩躯は弾き飛ばされていた。
その衝撃は大型トラックとの正面衝突並みであっただろう。
彼の痩躯がビルの壁面に叩きつけられて、地面に墜落する。
同時に、豚男もそのまま崩れ落ちる。正真正銘、命を振り絞った攻撃であったのだ。
その首は最早拘束されておらず、そして血が止め処なく流れ落ちる。

「やれ、やれ･････詰めが、甘かった、か･･････」

喀血しながら、罅割れた眼鏡越しに夜空を見上げる。
戦闘不能どころの話ではない。全身が衝撃で砕けたような感覚。
実際、骨が何本か折れているだろう。恐らく、肺にも折れた骨が突き刺さっている。
全身の状態を確かめて、結論付ける。

「ゲームオーバーだな･･････僕も、無様、だな･･････」

後、数分か、長くても数十分で死亡確定する。
そのままショック死しなかったのは、曲がりなりにも退魔士だからだ。
だが、意識が明瞭であっても回復する手段はない。

「汚れ物って。…私も汚れ物だったんだけどな〜？」
少々楽しげに言い返して立ち上がり少女を抱きかかえる。
早く治療して上げないと。

「それじゃ、今日はありがと…」
言いかけた所で妖魔の咆哮に驚く。
男の援護に入ろうとしたが少女を降ろす動作が行動の遅れを生んだ。
少女を降ろした一瞬の後には妖魔との距離を詰めているが、遅かった。

地を蹴って跳ね飛ばされた男の所へ向かう。
様子を見て男が死に瀕しているのが分かった。

「…馬鹿…。」
涙が頬を伝う。何故かは自分でも分からない。
ぐいっと涙を拭いて決めた。今度は、自分が助ける番だ。

瀕死の水使いを背負って白清支部へ向かう。
間に合えば、あそこなら助かるはずだ。
最短距離を最大の速度で駆ける。ビルの壁を蹴り、跳躍する。

後に少女を放置したことをとがめられることになる。

「眼に焼き付けろ、古志千草。
　これが退魔士の末路というものだ」

背負われながら、静かに言う。
血を吐き出しながら、不思議とその声は明瞭だった。
その声には自嘲と、どうしようもない諦観がある。

「力がなければ死ぬ。油断すれば死ぬ。退魔士の戦いはこういうものだ」

彼は彼女を犯した。所詮はそういう間柄だ。
だから、助けられる筋合いはないばすだった。
何より、彼女に借りを作ってまで生き永らえたくは無い。

「･･････僕に構うな。死ぬ時くらい、潔くいきたいものじゃないか」

血を吐き出しながら、一人言う。振動に血が止まらずにいる。
しかし、もう痛みは無い。本格的に死の淵にいるらしい。

「馬鹿な、やつだ、お前は･･･････」

その一言を最後に彼は沈黙する。
結局、彼が白清支部に運ばれる頃には、彼の身体は冷たくなっていた。

【死亡エンドで〆させてください】
【これが千草さんトラウマになったりすると面白いかもと意地悪をしてみますw】
【お疲れ様でしたﾉｼ】

うるさい、うるさい、うるさいッ」

段々背中の男が冷たくなっていくのを感じる。
絶望が、男を連れて行く死神が後から追いかけて来る様な気がして、
地面を蹴る足に力を込めた。

「死なないで、死なないで、死なないでよぉッ」

少しだけ男に恋をしていたのかも知れない。
例え自分を犯した相手でも。
それを認めたくなくて首を振りながら一直線に支部を目指す。

「諦めないでよ、お願いだから…」

暖かな血が背中を伝う。
もう間に合わない。それは分かっていた。
それでも走るのを止めない。

男が言葉を発しなくなって暫らくしてから到着する。
「…」
手の力が抜けて男の死体が背中からずり落ちる。
それを認識したが、体がもう限界だった。その場に崩れ落ちる。

「…ごめん、ね…」
余力を振り絞って男の頭を抱き抱える。
唇を啄む。其の後の嗚咽は数秒だけだった。
そのまま気を失い、医療班が入り口に駆けつけるまでの数分間
死体をしっかりと抱き抱えていた。
【死亡エンドにするつもりなのかどうか迷いました】
【申し訳ないです。トラウマがまた一個増えた感じですねぇｗ】
【お疲れ様でした。またよろしくお願いします】

夜の公園。寿命間際の街灯が明滅を繰り返している。
そこに群がるの闇夜を跳ねる蝶。空気は穏やかだった。
春。舞い散る桜の季節。痩身痩躯の男はのんびりと歩いていた。
肩に竹刀袋を担ぎ、しかし中身を知れば職務質問されるだろう。

かつて、剣道日本一の座についたこともある彼は、かつて剣術の師に
それを託された。つまり、今竹刀袋に仕舞われている日本刀を。

それは破邪の刀だった。
人に在らざる者――妖魔を斬るための刀だった。

彼はその刀を持ち、妖魔を探した。最初の一匹を斬って以来、
妖魔を探して日本中を駆け巡った。探して斬った。斬っては探した。
いつしか彼はフリーの退魔士となり、取り憑かれたように妖魔を斬った。

事実、彼は妖魔を斬る快感に囚われていた。
得られる金銭はあくまで生命を繋ぐものであり、妖魔を斬ることが
最大の優先事項であった。刀は破邪の刀であると同時に、妖刀でもあったのだ。

夜。
さあっと音を立て、心地よい風が吹き抜ける。
桜吹雪が舞う。
月夜は明るく、昼間の喧騒は嘘のように静かな公園。
そんな所を独り歩く。

月に誘われた、とでも言えばいいか。
何の気なしにふらふらと外出したのだが、公園に足が向いたのは果たして偶然か。
ベンチに腰掛けていた所に、不意に妙な感覚を覚えた。

今の自分に近しい感覚。
――魔に魅入られた者の放つ、独特の。

無表情のまま周囲に警戒し、魔法杖を準備。
不意打ちに備える。
初撃に対応できさえすれば、何とでもなるから。



【それでは、よろしくお願いします】

街灯と舞い散る桜吹雪。ベンチに腰掛ける女性。
その女性を見た時、身体中の毛が逆立った気がした。

彼は今やある種の異常者である。
常識と良識はあるものの、しかしその魂は既に暗く濁っておいた。
かつて剣を極めんとしていた精錬な魂を持つ彼ではない。

だが、数多の妖魔と出会い戦いそして斬り、その地獄で研ぎ澄まされた特有の感覚で
彼女の身体に薄っすらと纏わりつく『気配』を感知したのだ。

言葉はいらない。語る言葉はない。
ただ冷たい殺意を放ち、それを己の内に仕舞う。

向かって歩きながら、竹刀袋から鞘に包まれた日本刀を取り出す。
周囲には誰もいない。仕留めるなら一瞬で。
歩きながら鞘から抜き出し、刀に殺意を乗せる。
その殺意に感応するように、刀がその力を発現させる。

無造作に間合いを詰める。
距離は、残り約8メートル。刀の間合いではない。
歩法で詰めるには、一呼吸と半分は必要だろう。
相手も臨戦態勢を整えている。
無造作に歩き、しかし何時でも駆け出せる用意はする。

一人の男が、こちらに気付いた風な表情を見せる。
月明かりに照らされたその風貌は、どこか虚ろだが目には剣呑な光を湛えていて。
切れ味鋭い抜き身の日本刀を思わせる。

――次の瞬間。
背負った竹刀袋から取り出されたものを見て即座に体が反応していた。
徐々に間合いが詰められていく。
こちらから一撃を放つには少々近い。
刃に乗せられた殺意が刺すような感覚となって感じられる。

男が駆け出す一歩を踏む出す前にこちらが飛びのく。
5ｍほどの跳躍を見せた後、振り向きざまに呪文を唱える。
放たれたのは、見えぬ刃。

「――Windschneide(風の刃)」

音もなく、純粋な破壊の力が男に迫る。

駆ける――決めた寸前で相手が飛び退く。
追撃――彼の姿は高速の領域へ。
その姿は真正の意味で疾風迅雷。

そこで、相手が何かをした。
脳内で思考すると同時に彼は飛んだ。正に飛翔。
風の刃が彼の足元を吹きぬけた。

距離が少し足りない。助走する距離が予定より短く、勢いが得られなかった。
思考する。このままでは相手に致命傷は負わせられないかもしれない。
それでも、上段から刀を構え、月光を刀身に写しながら、振り下ろされる魔人の斬撃。

「きぇぇぇぇぇえええええぃ！！」

裂帛の気合と共に、剣に取り憑かれた魔人が、刀を天から振り下ろす。

疾(はや)い。
予想以上の加速は、男が常人でない事を匂わせる。

「……刀に憑かれているのか」

そう呟く。自分で放った言葉に自分で納得して思考を中断。
己の放った一撃が有効でなかった事を悟ると、
瞬時に次の行動を頭の中でシュミレートする。
刀身の閃きが目に映った瞬間、行動を開始。

「やぁぁぁああっっっっ！！」

深く体を沈め、一瞬溜めを作った後で杖を全力でスイング。
相手には自分が消えたように見えるだろう。
そして、渾身の一撃で刀を弾き飛ばす事を狙う。
インパクトの瞬間に痺れを覚えるが、完全にそれを無視。
杖から手を離すと、再び後方に飛びのいて距離を取る。

･･･････女は何処だ？

彼は一瞬標的を見失った。
そして腕から貫通する衝撃。体勢を崩してそのまま転がり落ちる。
刀は空中で手放している。もし執着していたらこちらが負傷するか、
或いは刀が折れていただろう。

相手は更に下がって体勢を整えている。
相手は、恐らく妖術師だろう。

無造作に刀を取り上げ、八双に構える。
一つの太刀に全てを篭める。一撃で仕留める。
こちらの負傷は考えない。勘定に入れない。
その覚悟なくして妖魔は斬れない。数多の戦いで学んだこと。

「･･････参る」

彼は再び駆けた。駆け抜けた。
その身体が霞み、ぶれて、残像を残す。古流剣術の歩法。
魂が穢れていても、その業は素晴らしく、そして凄絶であった。
狙いは胴薙ぎの一閃。

【カウンターするなりなんなりで決着をお願いします】

「Komme(来い)」

短く唱えれば、さっき手放した杖は瞬く間に手元に戻る。
男は地に落ちたが、さほどダメージを受けた様子も見せずに立ち上がり構える。
未だ目から剣呑な光は消えない。
むしろ、輝きを増したようにも見える。
だから全力でその一撃に答えなければならない。
戦いの決着をつける、その一撃に。

相手の速度から考えて、大技を繰り出している余裕はない。
だが、一撃で仕留めねばこちらが殺られる。
短い逡巡の後、決断を下す。
今の己にできる最大限の賛辞。
疾さに対応できる唯一の手段。

「Ｆｕｎｋｅｎ(火花よ)」

空気中の静電気を集め、高圧の電流を人為的に発生させる。
良質の導電体である刀に対しては極めて有効な一撃。
だが、派手さがない代わりに消耗も激しい。
一流の剣技の前に、瑞希はその場から一歩も動けず。
とっさの回避運動もむなしく、月夜に血飛沫が舞った。
わき腹を押さえて膝を付く。

桜の散る夜の公園。
穢れた魂も共に散ろうとしていた。

もう動けない。かろうじて動くのは、脳味噌だけだった。

彼は思う。いつからこうなったのだろう。
最初は自分の腕がどれ程のものか知りたかった。
妖魔が実在すると知ったとき、斬らなければと思った。
そして自分の家族や友人たちを守らなくてはと思った。
そのための剣の道。そのために剣術。そのための刀だったはずだ。

共に視線を潜り抜けた刀は、彼の手を離れ焼け焦げていた。
その刀はもう『死んでいる』と彼は知った。
その時、彼は終わらない夢から覚めた。

「･･････桜、か」

必死に仰向けになって、舞い散る桜と星空を見る。
美しいと思った。周囲の光景に眼を向けるのは何年振りだろう。
花弁が舞い散って、修羅へと堕ちた彼の身体に降り積もる。

「俺の、負けだ･･････礼を言う・・・・・・」

その一言を最後に彼は意識を手放した。

【短いですが、これにて〆です】
【彼は放置するなりなんなりしてください】
【ありがとうございましたﾉｼ】

出血こそ派手だが、さほど深く傷つけられたわけではない。
きわどい所で内臓に達していない事に安堵する。
そして、決着の付いた後に残されたものは。

先ほどまでの殺気が嘘のように安らいだ表情で横たわる男。
その瞳は桜と月を映し、一点の曇りもない。
吹き抜ける風が花びらを男の体に降り積もらせていく。

「……美しい、見事な一撃だった」

男が意識を手放したのを確認してから、ぽつりと呟く。
瑞希が滅多にしない手放しの称賛。
それを与えるだけの気迫と威力を持った男。
稀有な人材をむやみに失わせるわけには行かない。
たとえそれが、将来的に己と主にとって仇となったとしても。



――深夜の病院。
緊急外来の入り口にぼろぼろになって放置された男が見つかり、
翌日警察を巻き込んでちょっとした騒ぎになったことは関係者のみぞ知る事だ。
そして、男の掌には桜の花が一輪握られていたという。


【気の利いた〆が思いつかず、こんな形に】
【こちらこそ遅筆にお付き合いいただきありがとうございましたﾉｼ】

「―アイツらしい。」
旧友が娘を犯してその娘惨殺された―いや、自殺したのを聞いた時思わずそう呟いた。
大学の同期にして親友だったアイツとは良く話があったものだ。

死者からの手紙が届いたのは桜が散り始める春の頃。
―遺言だった。
科学者としての作品への愛かはたまた父親としての愛か。
ともかく親友の娘を自分の研究所に呼び出すことにする。

【適当にトリップ付けてみました。
こんな書き出しでお願いします】

高校生活の始まり。
それは斬鬼衆にとってみれば妖魔との闘いの人生の始まりでもある。


防御力の無さは日々深刻さを増して行った。
配属されてまもなく数多くの敗北と陵辱。そして暴走。
それでも死に至らなかったのは妖魔がすぐ殺さず自分を犯し、
そして反撃が成功していたからってだけで。

つまりは運が良いだけ。それは先輩に指摘されなくても分かっている。
父の作ったスーツもストックが少なく、不安は募るばかりだ。

そんな時だった。突然届いたメールに目を輝かせる。
「ふむふむ……父の友達の立花さん。……スーツの新調！？」
物につられ易い千草はすぐさま家を飛び出ししてされた場所へ向かう。
まあ、罠だったら倒せばいいしと言う楽観もあったのだけど。
深く考えもしなかった。父の旧友がどんな人なのかも。
なんで自分の連絡先もしっているのかも。

友との約束は当然守る。しかし自分の欲望をも満たすつもりでいる。
科学者としてこれほどの研究対象をみ逃す手はない。
無邪気な返信に苦笑を禁じ得ない
（やはり俺がどんな人間か聞いてないのか）
入って来た青い髪。
母親に似た美しい顔に早くも嗜虐心をそそられる。
「やあ、良く…良く来たね。クク…実は君の父からの頼みでね。」
スペアのスーツが大量に入った箱指差す。

「それとこれが製法だ。持っていきなさい。」

【ここからが楽しそうなのに、ここで凍結です…ごめんなさい】
【再開は明日以降の夜であれば大丈夫だと思います】

【了解です。再開を楽しみにしてますね】

【書き落ちですが……】
【GWに専用板で第二回イベントを企画しています】
【興味をもたれた方は是非ご参加ください】

人の寄り付かぬ廃屋だった。いるのは社会に適応できなかった
脱落者たちだけだった。人間（食料）を手間を掛けずに仕留め、
片手で持ち上げながら部屋の奥に引きずり込む。
鋭い爪で肉を切り裂いて、牙を突きたてて咀嚼する。
それが彼の食事だった。

鬼。彼は人食いの鬼。
黒い服を着て、黒いスラックスを履いている。
人間にも見えるが、それでも鬼であった。自覚している。

ふと、彼の知覚に引っ掛かるものがあった。
それも、人間ではなく恐らくは――

肉を噛む音が、薄暗い廃屋に響き渡っている。
恐らくは妖魔だろう。野生の獣は、この様な所に寄り付かない。
であれば、その餌食となっているのは九分九厘人間である。
野生の獣が寄り付かないのであれば、残るは人界に放たれた犬や猫、そして人間。
薄れ掛けた野生がそれでも注意を喚起するのか、それらも妖魔に近づく事は少ない。

だが、人は別だ。
人混みの中に人ならざる存在が紛れ込んでいようと、彼らがそれに気付く事はない。
極少数を除いて、という但し書きが付きはするが。

――顔の一つも拝んでから去ろうか。

そう思ったのは、ただの気紛れである。
本来ならば危険に首を突っ込む様な過ちを犯さず、黙って去るのだが。
巣が見付からぬまま彷徨う、安息のない生活に飽いた……のだろうか。
自分でも良くは分からない。
ただ、今この瞬間に咀嚼音がする方に自分が歩を進めているのは確かだ。

廃屋に靴音が響く。存在を隠す事もないだろう。
相手がこちらに気付くのが早ければ、殺気を向けてくるのもその分早い。
その時は諦めて、己の姿を見せる事無く去るだけだ。

無造作に、彼は振り向いた。
鬼の知覚を駆使しなくとも、足音でわかった。
向こうも殊更に隠すつもりもなかったらしい。

「よぅ同類、一緒に食事なぞ如何かな？」

牙を剥き出して鬼は笑う。陽気な性格らしい。
まだ見ぬ相手に対して、無防備な笑み。
ベキベキと無造作に死体の腕を捻じ切り、引き千切る。
それを投げて床に放る。

「人間の肉は口に合わないか」

相手の反応に構わず、自分は無防備に床に座り込んだまま食事を
再開する。今日の夜飯は浮浪者の男だった。
顔は気に入らないので無視する。喉笛から噛み千切る。
噛み切った部分から血が溢れ出る。それが彼の口元を紅く穢す。

黒尽くめの、人の形をした存在。
人の形をしているが、その本質は違う。
同様の存在にしかにしか分かり得ぬ気配、と言えば良いか。
彼が言葉を紡ぐ前に、それが確信に近い感覚を伝えてきた。

「……食事をする時は、独りでないと落ち着かんのでな。後で頂こう」

宙に飛んだ人間の腕を一瞥し、糸を一本放つ。
手を伸ばしても届かず、移動する気にもなれず。
実に中途半端な距離故に、反射的に出た行動。
指の動きに合わせて糸が引かれ、腕を幾分か引き寄せた。
それを掴み取る。血の匂いが、鼻に付いた。
常々、獲物は溶かし終わってから啜っている。
流されたばかりの血の臭気を嗅ぐのは、いつぶりだろうか。

「塒にするには良い場所だ。生憎、既に埋まっていた様だがな」

自らの力に余程自信があるのか、それとも単に大雑把なだけか。
それを知らないまま、独り言の様に呟いた。
目を付けた場所に先住者が存在した事は今までにもあったが、
自分からその顔を見に来たのは初めてだった様に思える。

柔らかい部分だけを食い尽くし、骨は残しておく。
体臭と血の匂いが入り混じって――食欲が増進する。
関節部分を捻じ切って、引き千切る。細かく千切って喰らいつく。

「そうかい、俺は賑やかな食卓ってのが好きでね。
　まあこうしてふらふら歩き回ってると、そういう相手に事欠いて」

当然、その食卓に出されるのは人間の死体なのだが。

「そいつは悪かったな。
明日には出るから気にせずそこにいてくれよ」

からからと笑う。口元を拭う。

「この街は長いのかい？俺は先週来たばっかしなんだけどよ。
　すげぇなこの街。同類がうようよしてやがんの」

喋っていないと気がすまないのか、ぺらぺらと捲くし立てる。
食べながら、咀嚼しながら、喋る。
そして買っておいた缶ビールを空けてグビっと飲む。

「

考えてみれば、他者が――己以外の妖魔が食事をしている場面など、
一度たりとも見た事がなかった。無防備な姿を眺めながら、思う。
珍しい物を見れた、と喜ぶべきだろうか。
意味のない、無駄な思考が浮かんでは消えていく。

「根無し草と言う点では同じだが、ふむ……独りを好む私とは違うようだな。
　そういった場を望むのであれば――」

目を細めながら、言葉を紡ぐ。
禍根は立たねばなるまいが、こういった繋がりはあったに越した事はない。
どこで助けになるかは、誰にも分からないのだから。
いつ何時足を掬われる事になるかも、分かりはしないのだが。

「この街には七妖会、と言う妖魔の組織がある。話に聞いただけだが、
　参加している妖魔はそれなりの数の様だ。行ってみればどうだ」

そう言えば、七妖を己に語った妖魔の姿も久しく見ていない。
達者にしているのだろうか――ふと、そう思った。

「多少はな。宿も決まらず、彷徨ってばかりだが――ああ、気を使わずとも
　構わない。血の匂いはあまり好かないのでな、ここには、もう染み付いて
　しまっている様だ」

今流されたばかりの血の鮮烈な匂いの他にも、微かではあるが匂う。
恐らくは、以前にここを餌場としていた妖魔がいたのだろう。
今現在、その妖魔がどうなっているのかは知らないが。

「七妖会？ああ、例のわけわかんねー馬鹿デカイ組織か。
　俺も何回かそいつらに会ったけどよ、俺は自由に暮らしたいんだ。
　そりゃちっとは興味あるけどよ、誰かの言いなりになっても仕方あんめえよ」

小骨を噛み砕いて嚥下する。
どうせ生きるなら自由に、思うままに。
食いたい分だけ食い、必要以上には殺さない。
そんな生き方が自分には合っていると思う。
戦えば強いという自負はあれど、不要な戦いと殺しは望まない。

「アンタだって、誰かの言いなりになって動くなんて面倒だから
　根無し草な生活してんじゃないのか？」

ビールを一気に飲み干し、空き缶を握り潰す。
それを丸めて部屋の隅に投げる。

「はは、そうかそうか。そいつは悪いことしたな。俺はこういう匂いが
　ある方が落ち着くんだけどよ」

くあっ・・・・・・と大きく口を開けて欠伸する。
眠い。今日は朝から忙しかったので、疲労が一気に襲い掛かってきたらしい。
死体の残骸を見つめ、嘆息する。明日に取っておくべきだろうか。
この季節なら一晩放置しても平気だとは思うが。

「俺ぁもう寝る。明日の朝には出てくよ。おやすみ」

無造作にそう言って、部屋の奥で寝転がる。
何という豪胆な性格なのか、蜘蛛の妖魔に背を向けて寝息を立て始めた。
いざとなれば屠る、という確信があるから、彼は躊躇わないのだ。
無駄な戦いは嫌いでも、自衛の戦いは避けるつもりはない。
彼はやはり鬼なのだ。そしてそんな鬼は夢も見ず浅い眠りにつく。

【短いですがこれにて〆です】
【ありがとうございましたﾉｼ】

「そう……お前と同じ理由だ。他の者に使われるのは、どうも性に合わない。
　本質は似ているようだが……奇遇、と言うべきかな？」

ふ、と小さな笑みを漏らした。
何故だろうか。陽気な性格の目の前の妖魔と、今この場に居る自分。
性格は似ても似付かぬ筈なのに、何処かで親近感を感じ始めている。
その理由を、心を覗き見る術のない蜘蛛は知らない。

細部は違えど、己と良く似た考えを持っているのだ、と言う事を。

「ああ、おやすみ。良い眠りを」

寝息を立てている鬼に背を向け、廃屋を後にする。
心中の風に吹かれれば、何処へ行くかも分からぬ根無し草。
明日になれば、もうあの妖魔は街を出ているかもしれない。
自分の気が変わり、ここを去る事すらないとは言えない。
再び出会う確率は限りなく低い。

――これ以降出会う事があるかも分からないが、あわよくば再び話したいものだ。

その時は心行くまで語ってみるのも良いかもしれない。
そう思いながらゆっくりと歩を進める。
間もなく人の形をした蜘蛛の姿は闇に溶け、それが携えた一本の腕の残した、
微かな血の残り香だけが残された。

【久しぶりで色々と拙いこちらに付き合ってもらった事に対する感謝、
　一言では言い表せない程だ】
【有難う……と言う言葉しか見付からないこの身が恨めしいが】
【こちらもこれで〆となる。お疲れ様だ、良い夜を】

･･････雨が、降っていた。酷く景気の悪い、霧のような雨が。
暗い路地裏の狭間、男は壁を背に蹲っていた。
浅黒い肌をした精悍な青年は、脇腹を抱えながら低く呻いていた。
年の頃は二十代半ばといったところか。
その白いカッターシャツは、紅く染まっていた。
突き刺さっていた短刀を引き抜いのだから当然か。

酷く詰まらない喧嘩だった。獣憑き同士の、些細な諍い。
犬憑きの顎に拳を決めた時点で、彼の勝利は確定した。
まさか相手も脇腹に短刀を突き刺した男が反撃するとは思わなかっただろう。
人間の生活が長いと、時折獣人の生命力、耐久力を忘れるらしいが、犬憑きも
そうだったらしい。しかし、同類の付けた傷というのは治りが遅い。
例えそれが武器に因るものだったとしても。

というわけで。

「ヘルプミー」

下らない事を言える程度の余裕はある。
しかしまだ当分動けそうに無い。
誰かが精気を分けてくれれば一発で回復するのだが。

「ったく、鬱陶しいったらありゃしない」

曇り空に映える赤色の傘を差しながら、嫌悪感を露わにした表情で呟いた。
少女は雨が嫌いだった。
自分の力を扱えなくなる事もあるが、何よりもじめじめとした湿気が
人間達の心を暗くさせているような気がするのだ。

「あーあ、こんな日は、早く帰るにこした事はないね」
友人達とは既に別れを告げて、後は己が家に歩みを進めるだけの退屈な帰り道だ。
余計な事に首を突っ込まずに、ゲーセンやショッピングモールなどという誘惑を
振り払いながら、ずんずんと勇ましく帰途を辿る舞。

「――――――おや？」
しかし、人間ではない彼女の鋭敏な聴覚は、助けを求める誰かの声を聞いてしまった。
苦しそうなその響きからして、恐らく怪我でもしているのだろうか。

――――いや、今日は寄り道せずに帰るって決めたんだ。
向きを変えかけた足を戻し、当初の予定通り、一目散に家に帰ろうとする。
―――――でももし、この人が死ぬ程の大怪我だったら？


「はあぁ…………あたし最近ついてないなぁ」
溜め息をつきながら彼女はつま先を路地裏に向けた。
即ち、助けを呼ぶ誰かの元へ。

彼の鋭敏な聴覚は、その微かな足音を捉えていた。
続いて嗅覚が匂いを感知する。
恐らくは同類。性別は雌。若い。

やがて彼は彼女と対面する。

「よお、ご同類。こんな場所で会うとは奇縁だな」

脇腹に手を当てたまま、彼は口元を緩めた。
お前に会えて嬉しいと言う、その代わりであるような、そんな笑み。

「ちょっと、聞きたいんだが、そっちの奥の方に誰か転がってねえ？
　ちとお灸を据えたんだが、少し効き過ぎちまったみたいで」

彼と喧嘩した犬憑きは、更に奥の暗がりに転がっていた。
死んではいないが、顎を綺麗に打ち抜かれ、うつ伏せに失神している。

一目を避けるように入り組んだ路地であろうと、彼女の行動を
阻害する要因には、なりはしない。
そう言えば以前このような真似をして、面倒な目にあった出来事が少女の頭をかすめたが、
結局あの時は人助けで助かったし、今回もなんとかなるだろう、
と安易な考えでするすると声の主を探し求めた。


『よお、ご同類。こんな場所で会うとは奇縁だな』
その男は脇から血を流しているにも関わらず、明るい調子で舞に話しかけた。
同類と呼ぶ、つまりは彼自身も舞と同じ、半妖なのだろうか。

「何だい、案外大丈夫そうじゃないか」
想像していたよりマシな男の姿に軽口を叩きながら、内心彼女は胸を撫で下ろした。
言われるままに奥の暗がりを確認し、そこに伏している人間に瞳を向ける。

「あぁ、生きてるね。この人がどうかしたのかい？」

「いいや、別に。ただ死んでたら後味悪ぃなって
　思っただけのことさね。風邪くらい引いても自業自得だけどよ」

実際、比較で言えば自分の方が負傷の度合いが酷いのに、
その件については追求しない。

「そいつは俺と同じ店で働いてたんだが、
　ちとトラブルがあってな。金持って逃げたんで俺が捕まえたってわけさ」

ここで追い詰めて、金を返せと迫った。
同類ではあったが反りは合わなかった。けれどまさか刺してくるとは思わなかった。
気を抜いていたのは自分も同様らしい。徹底的に殴り、顎にアッパーを決めて昏倒させた。
くだらない男だった。くだらなすぎて、哀れみすら感じてしまった。

グルルッ･･････喉を鳴らす。
肉食獣の鳴き声。彼は豹憑きである。
獣の部分を活性化させて、新陳代謝を早める。

「時に、お前さん、あれか、どうして此処に来た？」

「流石に、人殺しは見るのもされるのも勘弁だね」

後味悪い、その言葉だけで人の生死を処理して良いのだろうか。
人の価値観は人それぞれ、なれど少女は納得の行かない気持ちを微かに覚えた。

「ふぅん。大人ってのは大変だ」
何の事はない、所謂小競り合いという奴だ。
ニュースでこの事件が報道されたとしても、一週間後には見た
半数の人間が忘れているような、ありきたりな。
そこに命が左右される事態がない限りは、少女は無頓着だった。
勿論平和であればそれが良いが、誰が金を盗もうが
誰がそれを捕まえようが、それは彼らの問題であって、自分には関係がない。
空を仰いでいる男を裁くのは目の前の彼でも、自分でもない。法律だ。
なら、ここで自分が盗人を咎めようと、意味はない。

「別に、大変そうなら肩くらい貸してやろうかと思っただけさ。
　ま、その様子なら平気そうだね。必要なら、救急車くらい呼んでやるけど」

「そいつは妖魔だけどな。半分は同類なわけだが」

実際、殺しというものについて、彼自身必要ない時以外は
殺したくないと思っている。必要ならば――例えば自衛のためなら
止む終えないと感じているが。例え相手が何であれ。

「大変だぜ、大人の世界は。
　お前さんも大人になったらわかるさ。いずれはな」

人間の作った枠組みの中で生きる以上、そういうことを必然的に学ばなければならない。
獣の部分を鎖に繋ぎ、できるだけ抑え、人間の皮を被る。辛いと思うこともあるが仕方ない。
今のご時勢、山野を駆け巡って生きるのは難しいのだから。

「救急車は勘弁してほしいな。生憎と医者と病院は嫌いでね。
　まあここで会ったのもなんかの縁だ。少しでいいんで精気分けてくれねえか？
　･･････ああ、いや、別にここでヤるってわけじゃなくて、口移しでちびっと分けてくれれば」

どっちにしても、初対面の相手に頼むことではない。

「大した礼もできねえけど、頼むわ」

「関係ないね。あたしにとっちゃ、妖魔も人間も皆『人間』だよ」

父親が、そして自分が、何度も目にしている母親や他人と
違うと知ったのはいつ頃からだろうか。生憎とそんな事は少女は覚えていなかった。
何故なら、それは余りに些細な事であったから。
確かに種族は違う。けれど、根底は全く同じ。笑い、怒り、泣き、愛する。
それで十分、それだけで舞には十分だった。

「嫌な世の中だねぇ。職場を共にする仲間すらロクに信頼出来ないなんてさ」
妙に年寄り地味た彼女の台詞は、父親からの受け売りなのだろうか。
やれやれ、と紅の髪を軽く揺らし、呆れた顔を見せた。

『まあここで会ったのもなんかの縁だ。少しでいいんで精気分けてくれねえか？
　･･････ああ、いや、別にここでヤるってわけじゃなくて、口移しでちびっと分けてくれれば』

「―――なんだって？」
彼の台詞を聞き咎めた舞が、すっきりとした眉を持ち上げ、男を睨む。
確かに異性には疎いし、どちらかと言えば彼女はバレンタインに
チョコをダンボール一杯もらうタイプだ。
しかし、男の台詞は余りに無神経過ぎると舞は思った。

「あんたねぇ、乙女の唇はそんな軽い物じゃないんだよ？」

――本当に嫌な世の中だ
彼女の年齢不相応な台詞に、内心相槌を打ちながら苦笑する。
人間の社会。人間としての生活。それは余りにも窮屈で。
獣の部分が、それに染まりきろうとする自分を否定して吼える。

「――おっと、すまんね。おじさん少し無神経だったよ」

くくくっ、と笑いながら、少女の怒気を受け流す。
ちっとも悪びれた風も無い。この程度の台詞は日常茶飯事なのだろう。
セクハラという意識もないのかも知れない。

･･････雨が降っている。先ほどより強く。
肩が濡れる。髪が濡れる。血が滲み出る。

「まあいいや、手当てはいらんよ。さっさと帰りな。
　どうせじっとしてれば治るんだからよ」

反対の手をひらひらとさせて、少女に別れを告げる。
彼の言うとおり、実際的にはそれほど大した傷ではないのだ。
もちろん、人間が同様の負傷をすれば、それこそ救急車を呼ぶ必要がある。

「わざわざ心配してくれて、ありがとよ」

最後にそう付け加える。

「全く、そんなんじゃ女の子の一人も捕まえらんないよ？」

深く溜め息をついた舞が、拗ねたような口調で呟く。
さて、しかし逆に言えばまだセクハラをする余裕があるだけ無事だろう。
だが、ずぶ濡れになりながら冷たい床に腰掛ける彼の姿がどうにも気になった。

「ったく、大人の癖に子供みたいに医者が嫌だ
　とか言うから、そんな目に合ってるんだからねっ！」
ぶつぶつと不満を口にしながら、舞はずいと傘を突き出して、男に立てかける。
そして鞄の中から普段は部活に使用しているタオルを取り出すと、
陽気に笑う彼の顔面に投げつけた。

「風邪引くなよ！！」
去り際にそれだけ言って残すと、舞は茶色い鞄を頭の上にかざし、
雨に濡れながら一目散に走っていった。



「…あたしってそこまで軽そう？」
勢いを増す雨の中、それとはまた別の憂鬱を新たに抱えた少女が、答えの帰らない闇の中に呟く。
ただ一声、緑色の皮膚を光らせる小さな蛙が鳴いた。



【では切りのよいここで〆で。穏やかなロール、私は好きです】
【お誘い、そしてお付き合い有り難うございました。】
【それでは、お休みなさい。ﾉｼ】

「匂いが嫌いなんでね。鼻はいい方だからよ」

実際問題、病院へ行って色々検査されると面倒なことになる。
その辺を彼女は理解しているのだろうか。

ふと、不意に雨が止んだ。
彼女が、自分が使っていた傘を立てかけたのだ。
ついでに、タオルが投げつけられた。

『風邪引くなよ！！』

それだけ言い残し、少女が雨の中を駆け出す。
やれやれと肩を竦めたくなった。
子供の相手というのは難しい。それとも自分が古いだけか？

「まあ、いいか」

彼は有り難くタオルで水気を拭うことにした。

【拙い文章にお付き合い頂き感謝します】
【ありがとうございましたﾉｼ】

【しばし待機します】

【落ちますね】

【seeker様待ちです…】
【４０分たっても来られないようですので一度落ちますね】
【またの機会によろしくということでお願いしてもよろしいでしょうか…】
【すいません、ちょっと眠くて待ち切れませんでした…】

【テストを兼ねて待機します】

【待機解除します】

高校生活開始して暫く経つ。
ようやく周囲の環境や授業にも慣れ始めて、
いい加減面倒になって五月病に罹った気分だが。

《･･･････りない、足りない、足りない、足りない、足りな･･･････》

そろそろ彼女のひとりでもゲットすべく、中学からの友達を巻き込んで
合コンを計画した。男五人、女五人、人数的には対等になり、準備完了。
知り合いの経営している居酒屋で乾杯することになった。

《満たせ、満たせ、満たせ、満たせ、満たせ》

俺としては、暢気な顔をしている蒼い髪の少女と是非お近づきになりたかった。
小柄だが出ているところは出ていると判定したからでもあるが。
ああいう色気とは無縁そうなタイプの隠された一面を知りたかったということもある。

「カンパーイ♪」

乾杯の音頭と共に、打ち鳴らされるグラス。

「古志さん、運動神経いいよな。
　体育の時見てたけど。部活何か入ったっけ？」

みんなが談笑し始めて、リラックスし始めた時を見計らって話しかける。

《喰いたい、喰いたい、喰いたい、喰いたい》

葉桜の季節が来て、五月病と無縁の蒼髪の少女は今日も元気に登校している。
ゴールデンウィークも終わり、近づく中間試験に頭を悩ませている。

「……合コン？いいよ〜♪」

そう簡単に返事をしたものの、合コンがどんなものか全く知らない私。
一応オシャレをしていくべきだっただろうか。
主に触感を鈍くする黒スーツを下に着込み普段通り
―つまり特別に許可されている学校での恰好だった。

「か、かんぱ〜い……」

かろうじて音頭に合わせる。
その声にいつもの快濶さが無いのは一つ悩みがあったからだ。
体は果たしてアルコールは大丈夫だっただろうか？
改造された体は、アルコールを受け付けるのだろうか？

思いもしなかった難題にグラスと睨めっこ。
一口、口を付ける。
あ、美味しい。
もう一口。

「運動神経だけがとりえだも〜ん♪」

軽く相手に合わせながらも頭では別のことを考えていた。
やっぱ神経が一番いじられてるから……アルコール……うーん……。
明らかに酔いが回り始めたらしく、考えがまとまらない。

その異様な気配を漂わせた相手に気が付かなかったのは
アルコールのせいか、それともクラスの皆と居るという油断のせいか。

【あれ、円さんになってる……ｗ】
【ごめんなさい、間違えました♪】

･･････なんかこの所調子悪くねえか俺？
いや、この学校に来てからずっと妙な感覚は続いているけどな。
腹の底がざわめくというか。つーかあの白清高校って場所、少し変な気がする。

まあそれは別にして――妙に女に餓えているという感じがする。
健全な高校生ならある意味当然なのだが。
しかし此処まで積極的に女に話しかけるのも珍しい気が。
いや、別に苦手というわけでもないんだが。　

「取り得があるだけいいじゃんか。
　俺なんて中学からバスケやってて、ちっとも上手くならないし」

ちびちびとカクテルサワーを、慎重に飲んでる彼女に苦笑する。
しかし、妙にそそるよな、この娘。俺ってロリ系が好みだったのか？
何かが変だ。この妙に緊張と弛緩の入り混じった独特の雰囲気が。
それぞれに狙いを定めながら、牽制と巧妙な駆け引きが交錯し。

「古志さん、お酒初めて？サワーならジュースと変わらないだろ？」

殊更に意識するまでもなく笑顔が浮かぶ。
グラスが次から次へと空になり、料理の皿も白くなり始めた。

「古志さんって、どんな男がタイプ？」

次はカラオケに行く予定だった。

【掛け持ちだったのか。別に気にしてないからいいよ】
【けど掛け持ちは先に行っとくべきだよと思うし】

【失礼しました】
【諸事情より15‐20分ほど離れます】

（……美味しい……。）
徐々にペースが速くなり、心拍数が上がってくるのが分かる。

酒によってどの程度運動機能が損なわれるのか判断が遅くなるのか。
今、退魔士としてどの程度動けるのかすら分からない状態は非常に危険だった。

「んー、加茂君だってバスケ上手じゃん〜、何言ってんの〜」

クラスの中に居るし、任務時間外だしと言う子供らしい理屈。
酔いが気を強くさせていた。
なんとかなる、なんとかなると。

「初めて〜♪美味しいね♪」

顔を朱に染めて答える、
塩気の強いつまみをパクつきながら、もう頭には不安など何もなかった。

「んーっとね、んー……分かんないやぁ」

答えながら席を立とうとして異常に気が付いた。
ふらふらする。世界が歪んで見える。

「……カラ……オケ……？どうしよう……」

「っと、大丈夫？」

ふらつく彼女をそっと支える。
初めてのアルコールで機能が麻痺したらしい。

「とりあえず、今日はお開きにってことで」

古志千草の調子が悪いので、今夜はここで解散ということになった。
思惑通りにいった者もならなかった者も、誰も文句は言わなかった。
意気投合したらしい一組が勢いでカラオケに向かうと言った。
他の者たちは途中まで一緒に帰るという方向で決まった。

《食わせろ》

･･････どうにも頭が痛かった。ともかく狙い通りか？
ふらつく彼女を支えながら、繁華街から外れた裏路地を歩く。

「大丈夫？公園で休んでくか？」

途中の自販機でポカリスエットを買い求め、彼女に差し出して提案する。

「……んあ？平気……かなぁ……？あはは」

初めてのアルコールは強烈だった。
そして苦い記憶を残すことになる。

「あうぅ……皆ごめんね……」
辛うじて呂律の回る舌でみなに平謝りする。
肩を借りて夜道を行く。

暗闇の世界でさえ、いつもなら多くの虫や動物の息吹を感じ取る六感は機能せず
思考はただ頭を駆け巡るアルコールの熱に浮かされている。

「ん……ありがと……。」
一口飲み、安心すると急激な眠気が襲い掛かってきた。
目をしぱしぱさせて休みを請う。

「……ちょっと……そこのベンチで休んでいいかなぁ……？ごめん……」

夜の風が吹く。名も知らぬ木々が騒ぐ。
泥のようにくたくたになった少女をベンチに下ろす。
酒を飲んだ所為か、身体が汗ばんでいる。
風が吹く。やけに喉が渇いた。風が吹く。木々が騒ぐ。
降りしきる月光。魔物のように騒ぐ木々。頭が痛い。

我が内で食わせろと悶える獣がいる。
いいるるいいぃぃ････････
獣が哭いている。
いいいるるぅぅういいぃぃ･･･････
思えば最初から変だった。
何故彼女に執着したのか。今では思い出せない。
口が裂ける。真横に裂ける。顎が限界を超えて開かれ間接が外れる。
その中から這い出してくる《　》が。
触手を伸ばし、無防備な彼女の身体を這う。


【そろそろそっち時間ですね】
【トリつけておくんで凍結でいいですか？】
【都合のつく時間を事前に伝言スレに残しておいて貰えますか？】

【そうですね、あと３０〜４５分ぐらいでしょうか。】
【一応こちらはもう一つはレスをお返しますね】

【はい、了解しました】
【おそらく２８日か３０日の夕方からになると思います】

呼吸が浅く、荒い。
明らかに飲み過ぎたのだろう。
どうやらお酒に対しても所謂『紙防御』であるらしかった。
絶対的な反射速度と運動神経、察知能力の代償はあまりに大きかった。

誰よりも打たれ弱く、脆い体。
誰よりも簡単に死に、簡単に堕ちるだろうと言われていた。

「……ん……。」

ぐったりとしたままの千草の脳内には危険信号がずっと鳴り響いている。
それはちょっとした違和感と直感によるものだが、何より戦場では大事な物だ。

だが今はアルコールに浸された脳がそれを受け取らない。
無抵抗のまま、触手に絡め取られてしまった。

【その日は帰宅が何時になるかわからないけど】
【できるだけ顔出すようにしますね】
【ではお疲れでしたﾉｼ】

細い触手が這う。青い髪を、顔を、首を。
服の隙間から進入して細部まで輪郭をなぞる。
予想していた通り、強い力を持った肉体であった。


少年の口から、小さな顔が飛び出る。
醜悪な老人の、無理矢理縮めたような顔が。

その老人はこの少年の曽祖父であり、妖術師だった。
その妖術師が自らの老いから逃れるべく、必要な部分だけ残して
この少年の身体に進入し、融合し、その記憶を弄り、操作した。
この少年は、運が悪かったとしか言いようが無い。
そしてこの老人は、強靭な肉体の持ち主を探した。
古志千草が目を付けられたのは、ある意味当然だったのだろうか。

この少女の身体は弄られていると老人は判断した。自分の学んだ技術体系とは
異なるが、それが肉体強化のための改造だと言うことは、検査の結果で凡そ判断できる。
場合によっては、長持ちでしない可能性もあるが、その時はまた別の身体を探すまでだった。

乗り移る前に、この身体を堪能しておくとしよう。
そう決めた老人の触手が、乳首を撫でる。乳房を縛って揉む。
触手が這い回り、少女の身体を蹂躙する。

「……妖……気？……嘘……ッ」

宙を浮く違和感にうっすら目を開けて自分の迂闊さを呪う。
気付いてみれば目の前には鳥肌のたつような強烈な妖気。
体を舐め回されて初めて危険を認識するとは最低の失態だった。
酔いが徐々に醒めて行くのは恐怖と……そして快楽のため。

「くぅ……離して、よ……っ！」

どんなに力をこめても触手を引き剥がすことは出来ない。
武器を持ち歩いていないわけではないが、手足を締め付けられていてはどうしようもない。

束ねて服の隙間に仕込まれている斬糸も、黒刀も、飛礫も無力だ。
或いは本来の力なら触手を引き剥がし、武器を手に取り、妖魔を殺す事も出来ただろう。

―しかし、酒と恐らくは麻痺毒を仕込まれていたのだろう、体に力が入らずそれは適わない。
一瞬ごとに快楽に呑まれ理性が削り取られていく。

「いや、いやぁ……。んあぁ……」
理性に反して甘い喘ぎを僅かに洩らす。
このままではいけない。
分かっているのに何も出来ずただの無力な少女のように目を瞑って耐えていた。

「ほほほ、お目覚めかな？いやはや、なかなか感度がよろしい。
　まずはじっくり嬲ってあげよう。たっぷりを犯してやる」

老人が嗤う。醜悪な顔を更に邪悪に歪めて。

「その後お前さんの身体を有効に利用してあげよう。光栄に思うのだよ」

自分の為なら他人に犠牲を強いても全く歯牙に掛けない、真に邪悪な老人である。
少年の身体が動く。最早、加茂陽介としての人格も記憶も完全に塗りつぶされ、
その身体は老人の思い通りに動く。圧し掛かり、服の上から乳房を揉みしだく。

「そそるのう。若い身体を堪能するのは実に久しぶりだのう」

クカカカカカカカカカカカ！！禍々しい哄笑。
少年の膝が脚を割り開き、ジーンズの上から割れ目を不躾に擦る。

「離して……よっ！」

幸いまだスーツのおかげで人並みの感度だ。
それでさえ『感度がよい』と言われるほどである。

もしスーツが破られて直接肌に触られたら……。
ぞっとして、無力な体を叱り付ける。

力を何度入れようとしても、どんなに歯を食いしばっても
自分の体なのに配線が切れた電気製品のように手ごたえが無い。

もし闘えたとしても、どうやって妖魔を殺せばいいのだろう。
少年ごと斬るわけにはいかないし……。

「ふぁぁ！？……そこは、駄目、駄目、絶対駄目ッ！」

思考を途切れさせるほどの刺激に焦りが生じる。
これは本格的にまずい。
いつも通りに理性を失ってしまえばクラスメイトごと殺してしまうだろう。
そうならないためには、耐え続けなければならなかった。

「今様の退魔士は、存外に脆いのう。
　ワシが現役の頃にも、お前さんのような小娘が退魔士として戦っておった」

邪魔だとばかりに服を引き裂くと、ボディースーツが露出する。
その上から嬲るように乳首を探り、執拗に突きまわす。
形を確かめるように、むにゅっと乳房を掴む。

「じゃが、ここまで簡単に陥落する軟弱者は、一人としておらなんだよ」

老人の小さな顔が近づき、少女の穢れの無い顔を舐める。
その小さな舌は犬か猫のようにざらりとしている。
唾液が嫌悪感を催すような匂いを放つ。

「ほれほれ、抵抗してみい」

クカカカカカカ！再び哄笑。
その間にも触手が少年の身体から伸びて、新たに少女の身体を探る。
今度はこめかみの辺りにピタリと張り付いて、少女の記憶を探索する。
その中から意味のある物を探し出す。

ひとつ。父親に犯され続けた頃の記憶。
ひとつ。樹の妖魔に嬲られた時の記憶。
ひとつ。自分を犯し、そして自分の前で死んだ水使いの記憶。

「この……うるさいっ、本当なら一撃で殺してやるのに！……ひ、くあぁぁ……」

強がってみたものの一撃で殺されそうなのは此方のほうだった。
最速の反射神経の代償。
防御力の無さには判断力や冷静さが不可欠であるというのに。
父は杜撰なのか計算高いのか切り札を一つ入れて対策にしてしまった。

この相手に使うわけにはいかない。
妖魔だけを滅し少年と自分を救うにはどうしたらいいのだろうか……。

ボディスーツが破かれる前に何とかしないと。
焦燥に駆られ自由になる僅かな部分を激しく動かそうとする。
首を振り、足がほんの僅かに宙に浮く。

顔を舐められた後の挑発に、憎悪の表情と声で答える。
「……臭っ。絶対、絶対許さないんだから……。」

「ふうむ・・・・・・なるほどのう・・・・・・
　若いのに苦労しておるようだのう」

少女の記憶を電流の流れとして把握し、それを読み取る。

「くくく、切り札は自動攻撃。それも条件が整い絶頂に達した時か。
　お前の父親も酔狂な仕掛けを残したものだ。じゃが面白いな」

少女の記憶を読み取ったということは、切り札も当然見破ったということでもある。

「何にせよ無為じゃな。言って置くが、この餓鬼の首を切り落としたとしても、
　ワシは直ぐにお前さんの身体に乗り換える。それでもいいならやってみい」

ベルトを抜き去り、ジーンズを下ろす。
秘所を覆う布地を引き裂き、露出させる。

「まあよかろうて。これ以上生きても仕方あるまい。
またお前さんの前で、お前さんの知っている誰かが死ぬるのだからな」

触手から微細な電流を流し、記憶を刺激する。
少女の脳裏に強制的に甦る、自分の背中で冷たくなった少年のこと。

【展開が浮かばなく・・・・・】
【適当に撃退するのも難しいですか。どうしましょうw】

ぎくりとして思わず醜悪な老人の顔を凝視する。
記憶を読み取られたらしいと言う事は全ての手札を見透かされているということだ。

もしかしたら思考さえ読まれてしまうかもしれない。
そう不安に思ったとき

「……っ。……ぁ……」
小さく震えたのは、特に敏感な下半身が直に空気に触れたからだ。
露出されただけで、熱い何かが溜まっていく感じがした。

「……やめて、思い出させないで！いや、いやあぁッ」

【うーん、まさか乗っ取られる訳にもいかず……】
【ここで展開の話をするのはアレなので】
【打ち合わせに一旦行きますか？】

「くは、はは、ははははは！」

熱くなった逸物を、花弁に突き刺す。深く突き入れて抉る。
腰を震わせ、伝わる快感に打ち震える。
同時に記憶を刺激し続ける。トラウマを刺激続ける。
父親が犯す。父親が眼前で死ぬ。少年が犯す。少年が冷たくなる。
少女にとっては、天国の快感と地獄の苦痛を同時に味わっているようなものだ。

「ふはは、いいぞ、もっと泣け、喚け、嫌がる女を手篭めにするのは溜まらんわい」

奇怪な姿をした、最早人間の範疇に納まらない畸形が少女を攻め立てる。


【トラウマ刺激されて絶頂せずにベルセルク化】
【というのでいいかと。というかもうこの手しか残ってないような】

【うーん、とりあえず打ち合わせにしませんか？】
【リセットしてもこの際しょうがないですし】

【了解。移動しますね】

「ひぁ、うぁぁぁっ！だめ、入ってきちゃ……あううぅぅ」

その快感は圧倒的で、記憶を刺激され続けていなければ一瞬で堕ちていただろう。
悲しみ、罪悪感、快感が同時に襲ってくる。
神経が焼き切れそうになるほど熱い刺激と胸を突き刺す絶望。
心が崩れ落ちてしまいそうだった。

快楽に顔が惚けては苦しみに歪む。
苦痛の涙と快楽のよだれが同時に顔を濡らして行く。

頭の中で光が弾けた。
全身が痙攣し、必死に抗おうとする強張りも消えた。

「……ん……あぁあぁ……ふぁぁん……。」

一度の絶頂が頭を麻痺させた。
必死に切り札を押さえ込んだ結果、交互に襲う快楽と苦痛の結果。
己に克ったが、それが相手の完全な勝利を今の所与えていた。

少女が達した。老人が嗤う。
抵抗する力が抜けた少女を嘲笑う。

「もう気をやったのかな？クカカ、まだ終わらんよ」

ぐんと突き上げる。
人形のように少女の身体が揺れる。
ぐちゅぐちゅと花弁の中を掻きまわす。
子宮の入り口を突き上げる。
いきり立った逸物で、蜜を垂れ流す花弁を掻きまわす。
ぐるぐると、記憶を掻きまわす。
悪意に満ちた笑顔で少女の心を掻き乱す。
トラウマを刺激して、強制的に何度でも正気を取り戻させる。

「はっ、はっ、ほう、若もんは無駄に精力があるな。
　くくく、この愉悦、実に久しいのう。ほれ、よがれ」

単純に掻きまわすだけではなく、時折巧妙に動きを変える。
入り口の敏感な部分を浅く掻き回し、亀頭で圧迫する。
やがて老人が呻いて、白濁を放った。

「ん、あっ、アッ、あぁッ、あはぁぁあぁ……」
大切な人にイカされる。大切な人が死ぬ。
何度も何度も思いださせられて意識を取り戻す。

脱力しきった状態で、目を閉じてただ喘いでいる。
絶頂がせまるときだけ、一瞬からだが強張り、また脱力する。
その繰り返し。

一度の繰り返しの中でも意識の中では大変な闘いをしていた。
快楽に身を任せては行けない。
クラスの子を殺すわけには行かない。
だが徐々に意識は崩壊して、心は快楽に身を寄せ始めていた。

様子が変わり始めた。
曇った目が開き、口は大きく開いて舌が垂れ下がる。
手は触手を握りしめ、秘所は体を貫く妖魔を締め付けはじめた。

―今、出されたら……。
殺しちゃうんだろうな、遠のこうとしている意識の中でそう思った。
最後の力を振り絞って抑えようとする。

「あ、中、駄目あ、あ、あ、あはああぁぁぁぁッ」

（……逃げて……）
頭の中で弾ける光の片隅で、心を弄ぶ触手に伝えようとする。

「うぬぅ？」

射精後の気だるい余韻に浸りながら、老人はまだ萎えていなかった。
その逸物を膣が締め付けて、離そうとしない。
そして触手がかつてない力で握り締められている。

脳内を検索していた触手から、逆流してくる思考。
いや、思考とも呼べない本能的な指令。
これが彼女に中に埋め込まれた機能。狂戦士としての力。
そして逃げて、という少女の懇願。
しかし、老人はで一気に流れ込んできた情報に、処理能力が追いつかず
一瞬硬直する。それは、致命的なまでの隙。

惨劇が起こった。
全身を縛っていた触手が"弾け飛んだ"
目暗ましの中で破かれた服の隙間から武器を取り出す。

触手が地面に落ちない間に既に体勢は整っている。
もはや人の動きでは無かった。

目と口に正確に飛礫が突き刺さる。
ほぼ同時に肘、膝、首に透明な糸が巻き付いている。

左手をちょっと引くとあっさりとバラバラになる男の身体。
落ちる老人の首目掛けて一瞬で間合いを詰め、切り裂いた。

「……。」

妖気が完全に消えたのを確認するとパタリとその場に倒れこむ。

・・・・・・・何が、起こったのか。
最後の執念が、老人の生命を僅かに繋いでいた。
その処理が追いついた時には、絶望的なまでに手遅れだった。
眼と口が潰され、四肢が切断されている。
首が切断されて、最早何もできない。
回避する時間も、乗り移る準備をする暇もなかった。
閃光。全て刹那の瞬間に行われた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・」


果たして老人は何かを言おうとして――そのまま事切れた。
残ったのは、畸形の斬殺死体とその横で失神する少女。
何処かで犬が鳴いていた。物悲しげにも啼いていた。


【こちらはこれにて〆です】
【上手くロール回せなくてすみませんでしたorz・・・・・・】

【こちらも続きが思いつかないので〆てもいいでしょうか】
【いえいえ、こちらこそ申し訳ない】

復活ｷﾎﾞﾝ
新しい妖魔ｺｲｺｲ

海の中にいるような蒼い光に包まれた酒場にて。
一人静かに酒盃を傾けるのは吸血鬼。数多の夜を一人往く者。
億月楓。七妖会・佐竹班の土妖。カウンターで様々なカクテルを注文し、
只管に飲み干している。彼女の身体には、アルコールは影響を及ぼさない。
だから酩酊しない。ただ、味を楽しんでいるだけだ。
ラフな格好と、スマートだが要所は豊かに育っている彼女に、しかし今夜に限って
誰も声を掛けない。一人カウンターに座っていると、一晩に一人は男が声を掛けるのが
常となっている彼女にしては、珍しいことだった。

「これ、もう一杯お願い」

今夜は客の入りが少ないなー、と彼女は感じた。
埋まった席は多く見積もっても三割だろうか。
ピアノの儚くも流麗な旋律と、黒いドレスを纏った歌姫の声が店内を満たす。

いつものように唐突に呼び出され、いつものように夜伽を命じられ。
いつものように事後の余韻に浸っていると、不意に瑞希の主は呟いた。
いつもの調子とは少し趣が異なる言葉。
そうした機微に聡いが故に、瑞希は好奇心の色を隠さずにそれを受け入れた。
二日前のことだ。

初夏の陽気も日が落ちると共に薄れ、まだ冷たい空気が支配する刻限。
ラフな格好に身を包み、教えられた酒場に影のように音もなく入り込む。
営業スマイルで出迎えた店員に無表情を通し、案内された席―カウンターの隅だった―に座る。

――七妖会関連の酒場《ローレライ》に行き、情報を集めて来い

表向きの意図は判る。だが、真意が判らなかった。
だからこそ、その命令を真剣に遂行しようというのだ。
バーテンにカシスソーダを注文し、自然な感じでぐるりと辺りを見回す。

(なるほど――人と妖魔が混在しているのか)

五感を総動員して情報を集めれば、この酒場の特異さは嫌でも理解できた。
あるいは、それに気を取られていたのかもしれない。

ふと、誰かが隣の席に座る。
反射的にそちらを向くと、知った顔があった。
戸田瑞希。漆黒の魔女にして魔王契約者の僕。
そして、彼女の友達だった女性だ。

店内の気配を探って、情報収集に励んでいるようだ。
その所為か、隣の自分に気づいていないらしい。

「やぁ、久しぶりだね、瑞希」

何の屈託もなく声を掛け、笑顔を向ける。偶然、久しぶりに会った友人に
対する態度としては相応しいだろう。しかし、向けられた方としては堪ったもの
ではないだろう。彼女は人間であり、そして彼女は吸血鬼なのだ。
お互いの身の上を知り、一度は決別したも同然の間柄なのだ。

「元気にしてた？こんなところで会うなんて奇遇だね」

しかし、別れを切り出した癖に、彼女には蟠りはないようだ。
こういうこともあると、長い生の中――というのもおかしな話だが――
で幾つも体験し、納得しているからだ。

「お代わりお願いね」

空っぽになったグラスを差し出す。

だから、その声が誰のものか一瞬わからなかった。
ただ聞き覚えのある声という認識。
軽く流そうと思っていたが、顔を声のした方に向けた刹那にそれは不可能になってしまった。

「……久しぶりだね、楓。新しいバイト先は見つかったかな？」

心中の動揺を取り繕うように返す。
うまく微笑みを形作れただろうか。
自信は――残念ながら、ない。
震える手でグラスを傾けるが、少しむせてしまう。

「まあ、ぼちぼちかな」

当たり障りのない返事を返して、新しいグラスを傾ける。
瑞希は動揺している。それを隠そうとしているが、上手くいっていない。

「そう言えば、唯芽ちゃんは元気？
　何も言わずにバイト辞めちゃったからさ」

自分たちを引き合わせてくれた少女の名前を口に出す。
やはりそこには蟠りも何もない。

――本当なら気まずいんだろうけどね・・・・・

内心そう思うが、吸血鬼である彼女の情動は、人間の半分程度である。
正確に測れるわけでもないが、それくらいが関の山だと自分でも思う。
自分の中には何もなくて、空っぽなんだなーと思う時があるが、今がその時だ。
笑顔にしろ優しい言葉にしろ、そして友人や仲間に対する思い遣りにしろ、人間の
模倣に過ぎないのだろうと、そう思う。そしてそのことに対して悲しみも湧かない。
あるとしたら、悲しみすら覚えない自分に対する自己憐憫くらいか。

「ところで、何かお探しなのかな？
　この辺は瑞希の活動区域から、少し離れていると思うけど」

さり気なく、しかし核心に迫る問いかけ。
彼女が魔王契約者と繋がっていることは、既に知っている。

「……そう」

ようやく落ち着いた頃に、それだけを口に出す。
言いたいことは山ほどあったが、全部胸のうちにしまって。
だが、楓が言うのなら話は別だ。

「楓が急に辞めたから、そのとばっちりがこっちに来た。
　まさか一晩中愚痴を聞かされるとは思わなかったよ。
　社会に溶け込むことを考えているなら、もう少し状況を把握するべきだ」

発せられた言葉はなじるような調子だが、声色はそこまでではない。
ある意味割り切れている証拠としても、それ以上の思いを秘めてはいる。
諦観にも似た感情を抱きつつも再びカクテルを一口。

「……別に、何も。ただ、ちょっとここが気になっていたから」

しらばっくれているわけではない。
持っている情報と持っていない情報、そして推理能力。
それらの小さな齟齬が生み出すものを加味しても、自身の動揺が判断を誤らせていた。
それを差し引いても焦点をぼかした物言いは用心深さの表れだ。

「あらら、ごめんね。いつもなら目ぼしい相手の血を吸ってから
　辞めるんだけどね。今回は遠慮しておこうかなーって思ったのよ」

なじるように言う彼女に、苦笑しながら謝罪する。
もっとも、向こうとて本気で非難している訳ではない。
代わりに、その言葉には諦観がぼんやりと滲んでいる。

「ワイルドターキーお願いします」

彼女は酒を飲む。アルコールもカロリーも関係ない。
何を食べても何を飲んでも関係ない。
味覚はあり、満腹感もある。だが血への餓えは消えない。

「ふーん、そう・・・・・まあここは普通のお店じゃないからね。
　瑞希ならもう分かってると思うけど、この店には何人か妖魔がいるからね」

新しいアルコールを口に運ぶ。
暫くその味と喉越しを味わって、切り出す。

「七妖会って組織、瑞希は聞いた事ある？」

嘘は言わない。その代わり、本当のことも言わない。
しかし、言葉の端をきっかけに真実に辿り着くことは不可能ではない。

「まあ、その代表例が目の前にいるしね？」

ウインクしてみせる。ようやく調子が出てきた。
勢いに任せてグラスを空けると、負けじと次にスクリュー・ドライバーを注文する。
バックに流れる歌を聴きながら何気ない風を装って答える。

「……なんだって？七妖会？
　聞いたことあるような、ないような……」

パズルのピースをはめ込むように、絡まった毛糸がほどけるように。
全てが明確な形をとって立ち現れてくる。
それでもなお、形ばかりのささやかな抵抗を試みた。
楓の出すカードを見てから判断しても、遅くはない。

「それで、楓とその七妖会って組織は何か関係があるの？」

「あは、この店は私の知り合いが経営しててね。
　こうして毎晩売り上げに貢献してるってわけよ」

知り合いが経営しているのは事実だ。もっとも、この店は金銭を稼ぐのを
目的としているわけではない。それはあくまで副次的な面でしかない。
何より彼女がこの店で金を払ったことはない。全部ツケで飲んでいる。

『……なんだって？七妖会？
　聞いたことあるような、ないような……』

惚けているような、そんなリアクション。しかし、微かだが手応えはあった。
七妖会。人間界の転覆を目的とする、妖魔の共同体。
闇の世界に通じているなら、何度となく耳にする組織名だろう。
億月楓もその共同体に身を寄せている身の上である。七妖会の名を出したのは、
瑞希がこの店に来た理由に関して、それが関わっていると推測したからである。
元々この店は、退魔士、異能力者、在野の妖魔などを誘い込むための施設でもあるからだ。

「んー、端的に言うと、私はその組織の庇を借りてる状態なの。
　で、この店はその組織が出資して　経営してるの。例えば・・・・・・」

唇の端を吊り上げる。

「例えば、瑞希みたいな普通じゃない人間を招くためにね。
　その証拠に瑞希はこの店に足を運んだ。この店を探るために」

「……そうか。でも、どうして楓は七妖会に？
　星座を空に見出すのは人でしょう」

最初の言葉には問いを返す。
以前の会話を考慮すれば、自らの感傷を差し引いても解せない部分。
直接の目的とは関係のない部分で知りたいことでもある。
そして、続く言葉には変わらぬ笑みのままで応える。

「それで、その普通じゃない人間をどうするの？殺す？喰う？
　……もし仮に私がここに何かを探りに来たとして、どうして楓はそう饒舌になるの？
　そうすることに何か利益があるというものでもないでしょうに」

心の中で警戒レベルを一段階上げ、周囲に視線を走らせる。
外に出る最短経路、ぱっと見で妖魔とわかるものの選定。
店の中で荒事ということにはならないだろうが、用心するに越した事はない。

「それは人間の考え方ね。妖魔にも星や月の美しさを知り、その物語を紡ぐ
　妖魔はいるわ。いえ、むしろ妖魔こそが夜空の真の美しさを知っているというべきね。
　夜は私たちの領土だもの。わかるかな、この考え方」　

例え人間がどれだけこの世界を光で覆うとも、必ず闇は生まれる。
昇らない太陽はないが、沈まない太陽もまたない。
終わらない夜がないように、終わらない朝もない。
この世界は人間のものだ。それは否定しない。けれど、
それは太陽が昇っている間だけのこと。夜こそは、妖魔の世界。

「まあ、小難しいこと抜きに言うと、　
　古い知り合いにずっと前から誘われたからなんだけどね」

くすくす、くすくすと、その時の事を思い出して笑う。
それはまだこの国が乱世だった時代のことだ。
人魚の肉を喰らい、不滅の魂をもった蟲の姫のことを想う。

「んー、勧誘できそうなら誘う。妖魔ならね。人間なら取引して力を貸してもらう。
　まあ、仮に瑞希がここを探りに来たとしても、あんまり関係ないかな」

瑞希の緊張感が高まるのを無視して、言葉を紡ぐ。

「だって、瑞希にはもうご主人さまがいるんだもんね。
　だったら、無理に力を貸してもらうのも気が引けるかなーってね？」

ウインクひとつ。
貴女のことはお見通しよ、と言わんばかりに。

「いいや、そうでもない。現に、七妖会というものがあるのだろう？
　私が言いたかったのはそういうことだ……ふふ、これも人の傲慢さかな」

さすがに真意まで汲み取れなかったか、と苦笑しながら説明する。
もちろん、楓の話した内容は自明の事として理解しているつもりではある。
結局、人間とは己の常識でしか物事を測れない生き物なのだから。

「知らずに訪れる者もあるだろう。また、全てが妖魔に好意的というわけでもあるまい。
　そう……こんな風に」

不意に立ち上がると、椅子が派手な音を立てた。
周囲の注目を集める中、手を耳にやる。
詠唱ひとつで、杖は本来の姿を取り戻すだろう。
そしてその後に待っているものが何か、それくらいは全ての妖魔が想像の付く事だ。

「力を借りないのであれば、どうしたいのか」

「七妖会のこと知ってて来た癖に。
　それに、瑞希は斬鬼衆や墓無とは違うでしょ」

くすくすと笑う。
妖魔を絶対悪と考えず、必要ないなら戦わない。
戸田瑞希がそんな女性であることは、もう理解している。
こちらが悪意や敵意を見せない限りは。
そして、彼女は瑞希に対して、悪意も敵意も持っていないのだ。
かつて、そのような人間に何度か会っている。だからそういう人間も
いるのだと、彼女にはわかっていることだ。

意図的に派手に立ち上がり、椅子が倒れて音を立てる。
一瞬、店内の注目が集まる。変わらないのは、ピアノの音と歌声。
瑞希が、耳に手を当てる。その先にあるものは―――

「その時は静かに帰ってもらいたいかな。
　ここには何も知らず、お酒と談笑を楽しんでる人たちもいる」

彼女は揺らがない。その瞳はいつも同じ漆黒の色。
その先にあることを理解しても、瑞希が場合によってはそれを行使する事
を理解していても、それに対して何を想うわけでもない。

「ふふ、やっぱり会わない方がよかったかもね、私たち」

この声に悲しみの色はなく。
そんなことは何度もあったのだと、鈍い諦念だけがある。

「……気に入らないな」

ぼそりと呟く。
誰の事を見るでもなく、ぶっきらぼうな口調で。
何が気に入らないのかは言うつもりもないが、楓ならそれがわかるだろう。
例えそれが誤解や偏見の類であろうとも。
少なくとも、自分はそう信じている。


だが、周囲の緊張をよそに事態は動かなかった。
身じろぎひとつせずに楓の瞳を覗き込み、その言葉を聞くといきなりしゃがみこんだ。
10秒ほどその姿勢のままいると、再び立ち上がり椅子を元通りにする。
周囲に笑みを浮かべながら一言。

「申し訳ない、財布を床に落としてしまってな。
　ここは暗いから、知らない間にすられたかと思ったのだ。
　だがもう大丈夫。ご迷惑をおかけした」

そして、何事もなかったかのように再び座り直した。
もちろん嘘だ。その程度の嘘に騙される妖魔も居まい。
では、なぜ嘘を付かなければならなかったのか。
そこに思い至る妖魔がどれだけ居るだろうか？

「……何のことだ？」

心底不思議そうに聞き返す。

瑞希が、小さく呟くのが聞こえた。
その真意については問う必要はないだろう。
また、それを追求することに意味はないだろうとも思う。

『申し訳ない、財布を床に落としてしまってな。
　ここは暗いから、知らない間にすられたかと思ったのだ。
　だがもう大丈夫。ご迷惑をおかけした』

彼女の苦しい嘘に、苦笑する。雰囲気からして、喧嘩でもしてたのかと
思っていた者もいるだろう。ある意味、一触即発だったのは違いないが。

「んー、瑞希みたいな相手は、何人かはいたんだよ。
　私の正体知ってても、忌避しないでくれた人。
　学者とか、芸術家とか、あと占い師とか」

彼女は記憶を確認するように言う。
数奇なる出会いの果てに、吸血鬼であることを明かした相手。
そして血を吸わずに済んだ相手。自分を受け入れようとしたくれた愛しい人間たち。

「色々運もよかったのかもね。どうにか吸わずに済んでさ。
　それでこんな風に出会って話したこともあったかな。
　その人達は夜の世界に感心があった。動機は様々だけどね」

それは学術的好奇心だったり、真理の探究だったり。
或いは、夜の世界の美しさを知りたくて、彼女から話を聞きたがった者も。

「けどね、やっぱり辛いの。私は変わらない。その人達は十年もすれば歳を取る。
　二十年、三十年・・・・・・私は何も変わらない。みんな私より先に死んでいく」

辛いと、思った。変わらないでいることは。
変わらない存在であることを確認するということは。
それに慣れるのに、どれほどの時間を必要としたのか。
何よりも、友誼をもった相手に先に逝かれるのは。

「寂しいとは思わない。私はそういう存在だから。でも、ね。
　そういう相手ができる度に、枯れ果てたはずの辛いって気持ちが甦るの。
　だから、私たちは会わない方がよかったんだよ」

マスターに「ツケでお願いね、この人の分も」と告げて席を立つ。
もうこれ以上話す必要もないだろう。同じ事を繰り返すのがわかっていて、
また深入りしてしまうのは愚かというしかない。自分が人間寄りである証拠か。

【そろそろ〆に入りましょうか】

【大丈夫ですか？】

「では、今の私たちをどう説明するのか？
　会わないほうが良かったと言っても、それはもはや無理なこと。
　確かに楓にとっては辛い事かもしれないけど……」

そこまで言い募ってから席を立つ楓を追う。
彼女にはもう話すことなどないのだろう。だが自分にとっては違う。
命令とか七妖会とか関係なく、友人として話したいことが。
早足で酒場を出たところに追いすがり、手を少し強引に掴む。
ここなら不用意な発言もさほど自分にとってマイナスにはなるまい。
その気になれば簡単に振りほどけるのだろうが、そんなことは気にせず楓の目を見て一方的に言う。

「あーもう、まどろっこしいのは止める！
　いい楓、今から私が言うことは酔っ払った人間の女の妄言だと思ってくれていい。
　でもね、酒の勢いに任せてでも言いたいこともあるってことくらいは判って」

運動はアルコールを全身に回らせる。

「そりゃあ所詮私は人間よ、楓と違っていつかは死ぬ。
　いくら魔術が使えても妖魔と対峙するのは怖いし、妖魔の気持ちなんてわからない。
　でもね、そんなの関係ないじゃない」

だからこんな、普段の自分には似つかわしくない言葉を放っても許されるだろう。

「私は楓のことを今でも友達だと思ってるし、楓は私が好きなんでしょう？
　だったらそれでいいじゃない。そこに吸血鬼の定めや本能があっても関係ない。
　辛いことや嬉しいことがあったらそれを分かち合うのが友達でしょう？」

それに、正直に言えば自分はアルコールにあまり強くない。

「もっと弱い所を見せてよ。悟ったような顔で話されても説得力がないのよ。
　辛いとわかっていても、それでも人間と関係しないと生きていけないくせに。
　本当に辛いのなら、そんな感情も捨ててしまえばいいじゃない。
　ただただ血を啜り永遠に生き続けていればそれで十分飢えは満たせるわよ」

――ああ、これも自分を取り繕うための見苦しい言い訳に過ぎない。
ほんとうは、わたしのほんとうのきもちは――

「楓――私、貴女が好きよ」

ふらつく体に鞭打って楓を掻き抱き、耳元で囁く。
己が身を縛る契約の存在を、この一時だけは忘れて。
心からの気持ちを伝えてその体を離した。


【遅くなって大変申し訳ない】
【次のレスで〆ます】

結局のところ、わからないのだ。自分の中が本当に空洞なのか。
或いは、心や魂と呼ぶべきものが入っているのか。
喜び。悲しみ。怒り。全てが人間の模倣なのか。
或いは自分の中にそういうものがあるのか。
誰かを好きだと思ったこと。
その相手の血を啜りたいと思ったこと。
果たして、好意を持って接した彼らのことを、本当に好きだったのか。
或いは、ただ純粋に血が啜りたいだけで、彼らをただの餌だと思っていたのか。

――嗚呼、悩ましきかな、わが人生。いや、もう死んでるんだっけ？

けれど、今この腕の中にいる彼女は、とても暖かいと思った。
こちらを必死に抱き締めて留めようとする彼女が、愛しいと思った。
間違って、そう思ってしまった。それは無意味なのに。それは何も生み出さないのに。
生み出さないどころか、芽生えた気持ちを殺すだけだ。その首の白さに、心が騒いだ。

それは吸血衝動。決して消えることのないもの。
いや、消えるとか、そういう次元の問題ではない。それは、億月楓という吸血鬼を
構成する要素そのもの。それを否定することは根底的な自己否定だ。
そして、彼女には、それが決してできない。無駄なのだ。不毛なのだ。

「瑞希・・・・・・・私はね、吸血鬼なの。屍の山と血の海の中から生まれた、
　親を持たないたったひとりのオリジナルなの。ずっとこの世界彷徨ってきた。
　何百年も、何千年も。ずっとひとりで。もう思い出せないことが沢山あるわ」

吸血衝動は、長年培ってきた克己心で一時的に隅へ追いやる。

「それでも消せないことがあった。どれだけ血を啜っても否定できないことがあった。
　瑞希･･････私は人間が好き、そして貴女が好き。だからありがとう」

それは束の間のことだった。
月光が地面に映し出す二人の影がもう一度だけ重なって――離れた。

「ばいばい、瑞希。会えてよかったよ」

一度だけ唇を撫でで、その感触を思い出して。
そして以前と同じ別れの言葉を告げて、夜の闇へと溶け込んでゆく。


【遅くまでお付き合い感謝します】
【こちらはこれにて〆です。ではまたの機会をﾉｼ】

言いたいことは全部吐き出した。だから今度は楓の番だ。
何も言わずに、静かに独白を聞き続ける。
ところどころで頷き、視線で先を促しながら。

心の奥に澱んでいたものを全てぶちまけたからだろうか。
過去を、そして現在を確かに生きてきた彼女の言葉を、
不思議と穏やかな気持ちで受け入れることができた。

だから、刹那の情の交歓で事足りる。
寂しくはない。辛くもない。
彼女の方もそう思っていることを願う。
そして、

「……また会えるよね？」

同じ言葉に、違う答え。きっと未来も異なるのだろう。
闇に消えた孤独な吸血鬼を見やり、独り呟いた。
もう、涙は出ない。



【こちらこそ拙い文章にあわせていただき大変感謝しております】
【もっと腕を磨かないといけないなぁ……】
【ともあれ、どうもありがとうございましたﾉｼ】

キャラハン増えないかなあ

暗い暗いと不平を言うよりは自分でキャラをやってみるのが一番。

増えるのもいいけど続けてくれるのもいい

>>122
研究所の独特の雰囲気。
それは小さな頃から決して好きではなかった。
死んだ母。壊れた父。そして父の死。
青い髪の、その人生の全ての始まりは小さな研究室からだったのだ。

懐かしさと、同時に微量の嫌悪感が入り混じった表情で門を潜る。

「こんにちは･･････古志、千草です……。」
ぎこちない敬語は相手への敬意だけでなく、
多少の警戒をも示している。
（製法･･････ってこれ、技術部の人に持っていけばいいんの･･･かな？）

「えっと……ありがとう…･･･ございました、それじゃ、これで失礼･･･します」

嫌な予感がする。
さっさとこんな不吉な場所は出て行ってしまおう。
箱を抱えて無礼にも挨拶もそこそこに全速力で駆け出そうとする。

駆け出す獲物を見て
さらなる嗜虐心をそそられる。

「警戒……するだろうな。
くく………
だが君の父の細工を甘くみてもらっちゃ困るねぇ」

長い独語の後でスイッチを押すと特殊な周波数の音波が発生した。
それは千草にとって麻酔を打たれるのと同じ効果をもたらす。

崩れ落ちる少女をだきかかえ、実験台にのせた。
「くく……さあ、愉しいの時間の始まりだ」

周りの景色が物凄い速さで後に飛んでいく。
全速力で走る時の見慣れた感覚だ。

「･･･････？あれ･･････・？」
徐々に徐々にその速度が鈍く成って行く。
やがて立ち止まり箱が手を離れ、ドスンと、その場に落ちた。

（この感覚は……あの時の？）

悪夢の夜。
父がスイッチを入れたと見るや体の自由が利かなくなり
いいように弄ばれたときの、あの感覚だった。

「･･････どうして･･････？」
そう呟きながら手を付くことさえ侭ならず前のめりに倒れる。

「どうして……だと？奴の娘の割に頭の血の巡りの鈍い奴だ。」
言葉と裏腹に喜々として説明する。
「私達は人口的に『超人』を創る技術を研究してたのさ。
同門の奴は専ら人の攻撃能力の強化を
……そして私が」

にやりと歪な笑みを浮かべた。

「防御能力を担当すると言う訳だ。
君は運が良い。
その身に人類の英知を二種類も刻む事が出来るのだからな」
パチン、と指を鳴らすと機械が降りて服を焼き尽した。
「…これはこれは、良い体をしている。
奴の理想の体だ。
全く呆れた父親だな」
良いながらも露になった胸をもみしだく。

科学者という連中独特の口調、論調。
その全てが嫌いだ。
体が動くのならそのにやけた面を思いっきり殴ってやると
言わんばかりに睨み付ける。

「勝手な事ばっかり！･･････さすが父の親友ね！
この変態！独善！変人！死んじゃえ！」
感情思いっきり皮肉に吐き捨てる。

「何裸にしてんの！？変態。離せ！やだ！やだってばぁ･･･！」
老人に見せられたトラウマの再現がこうも早く襲ってくるとは夢にも思っていなかった。

「ぅ……ひ、ぁ……」
胸を何度かもまれるだけですっかり出来上がる体。
そうしたのも、父だ。
屈辱を感じながらもただ耐えるしかなかった。

「ふ、良い顔だな。
愉しいのはここからですよ？」

少女を大仕掛けな装置に放り込み
パチン機械に次々に指示を出す。

「ナノマシン注入…完了
現在の細胞組織・構成の保存。
…完了
武器等生成ツール：情報入力…完了
肉体操作系ツール：情報入力…完了
外部通信設定…完了
外部操作…可能。

……………

エラー…無し。
」 モニターを眺めていた男は呟く。
「さ、不老不死の最高の人工退魔士にして最高の人形の完成だよ、―古志、お前の、いや、俺達の夢だ」

「さて……テストといきますか」
おもむろに立ち上がり装置から吐き出された裸体の少女に鞭を打つ。
紅く染まり内部出血を起こしたその部分は直ぐに白く美しい肌に戻る。
満足の笑みを浮かべてさらに打つ・打つ・打つ。
一定以上の痛みは快感に換えるはずだ。
その確認も兼ねている。

大掛かりな装置を見て嫌な予感しかしない。
ここまで不幸か、自分の人生。
泣ける、よりはそろそろ笑えてくる。

「……下衆……」
それが、二度目の改造前の最後の言。

機械の中で体に何かが流れ込んで来る。
ピリピリしたもの、暖かい感じ、痛い、痛い、痛い！

―意識が途中で途絶えた。

気が付くと装置の外に横たわっている自分を見つける。
どうやら体は未だ例の音波に封じられているらしい。

「なんで･･････こんなこと･･･うわあぁぁッ」

突然、眼前に振り下ろされる鞭。
圧倒的な痛覚を予感して目を瞑る。

乾いた音。皮膚が裂け、血が飛ぶ。激しい痛み。
何度も受けると死ぬような痛みだ。

だが新しい体はそれをすぐさま修復しているらしい。
正直自分の体なのに気持ち悪い。

二度目、三度目。
襲ってくるのはもはや痛覚ではなく、快感だった。

「はぁッ！……あっくぅぅぅ」
必死に身を捩じらせ鞭打ちに―いや、責めに耐えている。

「くく……ハハハッ！素晴らしい！素晴らしいよ、千草クン！」

夢中で鞭を振り下ろし、開いては治る傷口と濡れて行く少女の秘所光惚として見いっている。

「なんで、だって？全く何がなんで、だ？
まあいい、なんで君は動けないか。
それは君の父がそう設定し、君のマニュアルを私が持っているからさ。
なんで私がこんなことをするか？それは私が科学者だから、だよ。」
「さ、次だ。マニュアルが何かって疑問かい？
例えばこの周波数の音波は君の動きを封じこめたり…とか君の体に命令文を書き込む方法とかだね。
どうなるか一つ教えてあげようか。
例えば『両耳たぶを捻られると達する』
とかね。
さ、やってみよう。
ちゃんと命令が書き込れたか。
」
そういいながら軽く耳を捻る。

【すいません！ちょっと早いですがここまでのようですｏｒｚ】
【明日の夜に再開にさせてください、ごめんなさい】

【了解です】

新しい人カモン

【名前】億月　楓(おくつき　かえで)
【年齢】見た目は20代半ば。実年齢不明(長く生き過ぎて覚えていない)
【性別】女
【サイド】妖魔
【組織】七妖会・土妖
【サイズ】身長：170センチ　体重：59キロ　B/W/H：89/56/86
【容姿】東洋系の顔立ち。
　　　　黒い瞳(吸血衝動が高まったり、邪眼を使う時には紅に染まる)
　　　　長い髪をポニーティルにしている。気分次第で変えたりする。　
　　　　ラフな格好を好み、ジーンズなどを好んで履く。
【得意】百合・和姦・(基本的にこちらが責める)
【能力】人間を無造作に引き裂く怪力。邪眼。
　　　　　剣術。柔術。使い魔の使役。精神操作系無効。
【武器】本庄正宗。投擲用ナイフ。
【NG】スカ・グロ(リセット非推奨なので隷属なども遠慮したい)
【弱点】心臓への一撃。
　　　　　十字の図形(見ると眩暈・吐き気などがしてほぼ無力化する)
【備考】
遠い昔から生きている女吸血鬼。長く生き過ぎて本人もどれくらい生きているのか
定かではない。記憶の過剰詰め込みに対する、脳内の防衛機構が働いているため、
所々記憶がない。人間に対しても妖魔に対しても、よほどのことがない限りは友好的。
現在、七妖会に所属している。人間の生活を模倣するのが好きで、アルバイトをしていたりする。
吸血行為に罪悪感はないが、やたらと血を吸って夜の世界の均衡を崩す同類には容赦がない。
また、徒に眷属を増やすことを厭い、血を吸った相手は必要な場合を除いて必ず殺している。
日光を浴びても灰にならないが、朝から夕暮れ時にかけては軽い倦怠感が苛み、身体能力は
常人並みに落ちる。再生能力もなくなり、普通の攻撃でも死滅させられる可能性がある。
土妖であるのは、情報収集という名目で遊びまわるためである。

現在、日妖・佐竹漣率いる、新しい部隊の土妖として抜擢された。
戦闘能力はそれなりに高いが、基本的に荒事は回避する方向で動いている。

【暫く待機しますね】

【責められたいが時間が無いな…残念】

【あー、そうかぁ。残念だねえ】
【また待機するからその時は是非】

【お久しいです】

【ちょっと覗いたら待機に遭遇しましたが、過去ログ未読……】
【単発か続投か、新しい子を投入しようと思うのですが、人間側で】
【吸われた後で、事故って逃げ延びちゃう感じに】

【本当に久しぶりだねえ】
【まあじっくりと近況把握に努めるのが最優先かもね】
【新キャラはまあいずれでいいと思うけどね？】

【んー、単発気味で続投は状況次第って感じにしようと思ったんですが……】
【名無しに近い感じで。というか名無しで。難しいかな？】
【今スレはほぼ読破しました。避難所は今から手をつけます】

【あー、じゃあやってみようかな。そっちのリハビリ兼ねて】
【希望のシチュとかある？】
【何をするかというとロールなわけだけど】
【エロでも何でもオッケーだよ】

【感謝します】
【オーソドックスな吸血鬼ものっぽい雰囲気を想定していますが】
【付き合いの浅い段階では、あまり吸わないのですっけ？】

【そうだねー、バイト先で知り合ったとかで】
【ある程度付き合いがあってそれから、かな】
【単発なら通りすがりで空腹→捕獲→吸う前にヤットく？】
【みたいな流れがベターかな？】

【わかりやすい接点となると、楓さんのバイト先の子とかでしょうか】
【あるいは、楓さんが何らかの理由で飢えている時……となるけど、最近ではバトったりはしてないですねー】

【犠牲者ポジションなので、吸血鬼の側で吸いたいと思わせるに至る個性が必要かも】
【右も左もわからないでついてっちゃう子か、あるいは無意識に誘惑しちゃう系か】
【アイデアの幅が狭くてすみませんｗ】

【単に私が空腹で我慢できなくなったでいいと思うよ】
【今回はそこまで凝らなくてもいいと思うし】
【とりあえず書き出してみるよ】

【よろしくお願いします〜】

それは果たしていつの事だったか。
彼女は覚えていない。全ては虚ろ。

夜の闇を歩く。喉笛を噛み千切る。
首筋に牙を立てる。舌を這わせる。
溢れ出す血を啜る。
音を立てながら吸ったり。時には無音を心がけて吸ったり。
童を啜った。老人を啜った。男を啜り、女を啜った。
命を啜り、魂を弄び、そして安らかな死を与えた。

――嗚呼、悩ましきかな我が人生。いや、もう死んでるんだっけ？

今夜も、月光の下を音もなく歩む。数多の夜を一人往く吸血鬼。
今夜は、やけに喉が渇いていた。消えることの無い吸血衝動。
血液パックでは満たせない餓えは、彼女を変える。
漆黒の瞳が紅く染まり、爛々と輝く。

「ぴーひゃらり〜　お腹が減ったよー♪」

能天気な台詞とは裏腹に切実な餓えを抱え、夜の公園を徘徊する。

暮れた日の下、公園を横切る影がある。
その姿は、ショートボブの、女学生のものと知れた。
それ以上はわからない。

「門限、過ぎちゃう。でも仕方ないよね」
黒のハイソックスでコーティングされた、すらりとした脚の交錯。
ローファーの爪先が小刻みにアスファルト蹴って、家路を急ぐ。
制服はこの界隈ではあまり見ない、都内の私立高校のものだ。
胸元の赤いネクタイが、くっきりと浮かび上がって見える。

幸い、この季節は日が長い。
日は落ちたが、夜空は明るい。
パパはきっと納得してくれる。
じいやが煩かったら、せんせいに電話してもらえばいい。

【死亡オチでもいいかも＜なんと軽い】

「絡みつく定説の鎖♪」

長い昼が終わって、長い夕暮れ時が始まった。
その黄昏もやがては終わる。

「解き放ち　風の指す道へ♪」

夜が来る。避けようも無く夜が来る。
鬼が哭き、屍が歌う街の夜。
命の価値がゼロになる。
魑魅魍魎が舞い踊る。

「見ぃつけた♪」

軽く地を蹴る。爛々と輝く双眸が獲物を捕捉したのだ。
月面のように軽く長く跳躍し、タトンという軽い音と共に着地。

「はぁい、ご機嫌如何？」

親しげに、少女に声を掛ける。その顔の何という人懐こさか。
唇から牙を剥いて、瞳がが紅く染まっていなければ、という条件がつくが。



【じゃあ軽くやりましょうかね】

人影が『降って』きた瞬間、
見慣れた風景ががらりと変わったと、彼女は錯覚した。
駅からの近道。止めてくださいませ、と警告した嗄れた声が耳奥に蘇れる。
（爺は、夜の公園はおかしな人がいるかもしれないから危ないって）
でも、急いでかえらなきゃって。そう思ったから―――

女性。
にっこりと微笑む表情に、不快なものは感じない。
たとえば、通学途中に時折触れる、嫌悪を催す、欲望の目線のような。
そういった不快感はない。
けれど、真っ先に足元から立ち上がってくるのは、危機感。
『それ』に背を向けて逃げ出さなければならない、という脅迫めいた本能の命令だった。

少女の血が。穢れを知らないニンゲンの血が。
直感的に、目の前の存在を相容れないものだと感じている。
それでも、少女の唇をついて出たのは、間抜けな言葉ひとつ。
「だれなの？」
真紅の眸に辛め取られて、指一本動かせない。

紅い瞳が少女の双眸から侵入して、神経系統に干渉する。
少しの間だけ自由を奪って動きを封じるだけだ。
その「少しの間」があれば、彼女には充分だった。

「あはは、ごめんね、運が悪かったみたい」

その顔に罪悪感はない。その声に罪悪感は無い。
血を啜るから吸血鬼と呼ばれる。だからその契約を果たしているだけだ。
それは食事であり、人間にっての食事や睡眠と同じである。
同じであり、そしてそれ以上のもの。
例えば人間が生きる上で必要な情動。つまり「喜怒哀楽」。
吸血行為はそれすらを含んでいる。そして何よりも性欲。

「可愛いわね、貴方」

手を伸ばして、頬に触れる。戯れるように頬を撫でる。
遠くから見れば、姉妹の戯れに見えたかも知れない。

「ふふ、久しぶりに愉しんじゃおうかな？」

彼女は食事の前に、性欲を満たすことにした。
唐突に抱き寄せて、唇を重ねる。
熱い吐息を啜り、舌を差し込んで口腔を舐めて。
唾液を舌先で掻き混ぜて、ゆっくりと啜り味わう。

手にした革鞄が血に落ちる。
華奢な外見に反して重い音を、別世界の出来事のように聞いている。
捕食者の指先が、頬に触れる。

少女は、己の情動に困惑した。
その状況は、ありていな比喩を用いるならば、蛇に睨まれた蛙。
しかし、蛇に睨まれた蛙というのが、これほどに満たされた感情を抱くものだろうか？
目の前の、ながい髪に赤い眼の女性の外見が美しい、ということもあるのだろう。
それにせよ、一人娘である彼女は、兄弟、という関係を知らない。
しかし、もし、姉がいたのなら―――こんな人だったらいい、とすら思う。
根拠の無い親愛の情。
それは、物理的な逃げ場を失くした理性の用意した陥穽か、
あるいは血を啜る鬼の赤い眸のなせる業か。

「ん」
吸血鬼の渇望じみた接吻は、異性を知らない少女には、過ぎた愛情表現だった。
差し込まれる舌先、流し込まれる他者の唾液。
受け止めることができず、その唇の端から、透明な液体がこぼれだす。

「あら、初めてなのかな？お姉さん少し感動」

口の端から垂れた唾液を舌で掬って、もう一度唇を重ねる。
今度は少女にそれを飲ませるように、流し込む。

「ふふ、いい子ね。じゃあ河岸を変えようか？」

腰を抱き寄せて、そのまま軽々と抱き上げる。
草叢に隠れ、押し倒して、服を肌蹴る。

「ふふ、あはは、あははは」

愉快だった。笑いながらもう一度キス。
額に、頬に、唇に。

食事に対して罪悪感を持つ者が果たしているだろうか？
仮に罪悪感があったとしても、食べなければいけない。
ならばせめて、食前のお祈りは捧げよう。
けれど、祈りの言葉なども彼女は知らない。
こういう時に言うべきことなど、誰が知っているというのか。

「可愛い下着。初々しいな」

服を脱がせて、ブラが外気に晒される。
それをゆっくりと五指で揉みしだく。

罪悪感の有無について。彼女には罪悪感は無い。
生きていく上で必要な行為だからだ。
確かに彼女は、人間が好きだ。けれど、それとこれは別だ。
吸わなければ自分が立ち行かない。ならば啜ろう。

しかし、どうせなら愉しませた方がいいと思う。
命を奪う代価など思いつかない。ならばできることをするだけだ。

まだ誰も触れたことの無い乳房を晒させる。

こくりと肯定いてから、意識した。
（パパとの、は算えないとして―――これってひょっとしてあたしの）
そんな散漫な思考の最中、名残惜しいとすら感じた唇を、再びふさがれる。
溢れた唾液の伝った跡をなぞる、女性の丹念な行為に、陶然とする。

誘われている。
畏れ多くも、彼女よりも巨きな相手から。
応えなければならない。

それが運命づけられたことであったかのように―――それよりも、
舞踏への誘いが洗練されたものであるがゆえに。少女は、自ら、女性の接吻に応じる。
女性が一度はなれた瞬間、唇と唇のあいだ、透明な雫が繋がって綺麗に橋をつくった。
いい子ね、と言われて、はにかむ。嬉しい、とこたえたかもしれない。

エスコートされた先は、泥と草の匂いも鮮烈な、見慣れた公園の草叢。
歩みを進めたことなどない、彼女にとっては未知の場所。
きゃ、と小さく口にするも、背にまとわりつく硬い草の感触すら、愛おしい。
降り注ぐ接吻に、湧き上がるような至福。それは、底なしの逃避。
「あなたは、誰……？」
突き動かされるように問いかけたのは、自然な情動だった。
打算も、思考も、何もない。そうするのがあたりまえであるように思えた。

外気に乳房が触れる。
少女にとっての奇異な状況下にあっても、危機感は痲痺している。
咄嗟に上がったのは、静止とも、受諾とも、誘惑ともつかない声だった。

何者かと問われ、ついて出たのは詩的な台詞だった。

「私は憐れな咎人よ」

乳房の頂点にある突起に舌を這わせる。
丁寧に乳輪をなぞり、ちゅっ、と音を立てて吸い付く。
唾液塗れの乳首が月光に映える。
長い指が手際よくボタンやホックを外してゆく。
瞬く間に白い肌が晒されてゆく。

「永遠に永劫の渇きを抱いて彷徨う罪人」

詠う様に、嘆くように、そして突き放すように。
その指が秘めやかな割れ目に触れる。
布越しにその感触を愉しむ。

「さあ、これを脱いでしまおうね。
　脚を開いて、貴方の可愛い花びらを見せて」

優しく諭すように、紅い眼を輝かせて言う。


【短レスでテンポのよいロールを目指していたら】
【思わず興に乗ってしましましたぁ・・・・・・orz】
【できるだけ削ってます】

「とが……？」
散文じみた言語の羅列。ありふれた少女が、耳にする言葉ではない。
さらりと告げられた響きだけが耳に残った。
「そうなんだ……かわいそう」
かわいそう、と繰り返す。
一見、ボーイッシュにも見える少女の体躯だが、曝け出された乳房は相応の膨らみを備えている。
吸い上げられる、背がむずがゆくなる感触を受諾しながら、少女は自らを組み伏せた吸血鬼の背
に腕を回そうとする。二の腕が触れ合う瞬間、少女は静止した。

着慣れた制服の、短いスカート。
こんなに簡単に、他者を触れさせてしまう―――
女性の、そのしなやかな指先が布越しに押し開く場所に。
「あ……まって」
花びら。詩的に見えて直截的なその表現の意味する所は、性的に未成熟な彼女にもわかる。
「まって、だって、あなた、女の人……」
それでも、優しく蠱惑的な感触は、それでもかまわないのだと告げていた。
それでも、少女を満足させるには足りるのだと。

【当方、極力削ってるつもりにも関わらず】
【例によってくどくて申し訳ないｗ】

――かわいそう、と少女は呟いた。
その意味を知らず。その言葉の真意を知らず。

「ふふ、ふふふふ・・・・・・そう。
　私は哀れ。私は愚か。私は････････私は・・・・・・」

笑う。とても虚ろな笑みを浮かべ、天を仰ぐ。
いつの間にか無慈悲な女王が、そこに浮かんでいた。
自分の名前の元となった冷たい衛星。
自らは決して輝けない、冷たい星。

何かを堪えるように、自らを掻き抱く。
自分を心から抱き締めてくれる相手などいないから。

何かを忘れるように、行為に没頭する。
下着を脱がせて、脚を開かせて、未開の花弁を外気に晒す。

「ほら、こうやって指で、開いてみて」

少女の手を促して、自分から花弁を開くようにさせる。

苦悶にも似た女性の仕草に、表情を硬くする。
お前はいけないことをしたんだ、と、声なき声に咎められる気がした。
女性に、ではない。
声は告げる。

お前に抱ける相手は、それではないのだと。
捕食者の呼び声に応じた愚鈍な娘に残されたものは、ただの袋小路。
それは手に余る存在。これは、意味をなさぬ交接。

少女は女性の教示に従う。
「……こうするの？」
すらりと整った、苦労を知らない指先が、着衣をさらに押し下げて、秘所をひらく。
花、と呼ぶには慎ましい花だった。
今、綻び始めてはいるが、他者を受け入れるには十全ではない。
雫が、外灯から遠いこの場所で、微かにに滲んでいる。

全ては虚ろだった。
触れ合う熱だけが確かなもので。
そしてその熱すらも泡沫の夢でしかない。
何処まで行っても確かな物などありはしなかった。
それでも――自らの虚無に飲まれないように、心に楔を打ち込む。

「ふふふ、そう、それでいいのよ。
　うん、綺麗ね。まだびらびらがはみ出てないし。正真正銘の処女ね」

街灯と月明かりに照らされた、慎ましい花弁を見つめる。
まだ男を知らず、まだ誰にも踏み躙られていない処女雪。
それを無慈悲に穢しも踏み躙るのも楽しいことだった。
いや、むしろ処女のまま吸ってもいいだろうか。

「キスしてあげるね、んっ・・・・・ふっ・・・・・ちゅっ・・・・・・・」

唇を寄せて、まだ開ききっていない花弁に潤いを与える。
丁寧に舐めて、花弁を開花させようとする。
外を舐めて綻ばせて、内側にも差し込んで蜜を味わう。

女性の微笑に、緊張が解けるのを彼女は感じた。
「え、あの、そ、そこっ………」
性的な知識が無いわけではない。
ただ、少女の想像力を駆使して描かれる行為より、実際の行為は堕落への誘惑に満ちていた。
捕食、という言葉で形容するには、しなやかな指先は丹念に、そして或る意味においては
誠意の込めて少女を犯していた。

ふわふわと理性は宙に浮いているというのに、女性の接吻の感触は生々しい。
滅多に、積極的には触ることの無い場所に、見知らぬ感触が踏み入ってくる。
拒絶することは、男を知らないだけでなく、免疫を保たないゆえに、困難だった。
ほんの時折のものだった嬌声が、次第に声高いものとなる。
文字通りに、少女の身体がひらかれる。丹念ながら、暴虐な手管によって。

口元を唾液と愛液で濡らし、その浅ましさに自嘲する。
今夜は何かが変だった。普段は考えないことが次々と浮かんでくる。
考えても仕方の無いことばかりなら、考えない方がいいに決まっている。

「大分乗ってきたわね」

整った鼻先で、少女の肉の芽を押し潰して刺激する。
少女の花弁から生々しい臭気が漂う。雌の芳香だ。
花弁を舐め続けると、声が蕩けだしてきた。

「ねえ、もういい？吸っていい？
　貴方の血、私に飲ませて？」

そろそろこちらの限界だった。
性的快楽に打ち震えている少女に問う。
今の少女は、きっと素晴らしい味がするに違いない。

血を、飲む。
血を、吸う？
友人の家に泊まった折、見せられた映画を思い出す。
あれは、確か―――あたしは、あのドレスの女性のようではないだろうけれど。
鬼気すら感じさせる、欲求を孕んだ女性の声は、それまでとは打って変わってどこか
切羽詰っていた。
「いいよ」
この人が呉れるものなら、気持ちいいに違いない、という確信めいたものがあった。
それなら、この人の要求に自分が応えることに、何の是非があろう？

通常の性行為よりもある意味濃密な、侵食し、侵食される行為であり、
そして捕食「される」ことである、という自覚はない。
主が快楽への耽溺を選択した以上、理性の、そして生存のための本能は、
その義務を放棄している。
「して。気持ちいいことなら、なんでも」
この歓びを分かち合えるなら、なんでも。

「あは」

虚しく笑う。
いつだって虚しい。
本当はいつだって虚しい。
底なしの虚しさを埋めるものなどない。

そっと少女の顔を覗き込む。
虚ろな、霞が掛かった眼差しは、犠牲者特有のものだ。
血を吸うまでもなく、彼女の心は既にこちらのものである。
時折、こういうことがある。感応するというのか。

「名前は？」

吸血鬼に吸われる獲物として相応しい性質を持った相手が、
確かに存在するのだ。そしてその多くは潜在的な被虐体質を抱えている。

「家族は？友達は？好きな人は？将来の夢は？」

捕食。搾取。篭絡。支配。

「みんな、私に、捧げなさい」

その白い無垢なる首筋に――全ての希望を打ち砕きつつ。
鋭い牙を、突きたてた。

ゴクン、と、血が吸われてゆく。
いや、吸っているのは自分。いや、吸われているのか？
ともあれ、彼女の血と少女の血が入り混じる。
数千数万の血を啜った彼女の血に、少女の剥くな血が注ぎ足される。

自らの名前。
「さな………あめざわ、さな」
母の顔は、覚えていない。父親が一人。
一緒に住んでいるのは、爺やと、父の補佐をしているユカワさん。
友達は、ほとんどは学校の子。今とくに仲がいいのは、最初に席が近くなった
アヤノちゃん。それから、ヴァイオリンの先生はすごく仲好くしてくれる。
好きな人は―――

少女の首筋に刃が突き立つまでの、長い一瞬。
「―――あ」
最初に漏れたのは吐息だった。
「ああああああああああああああああああッ」
絶叫。
それは、無知の罰。
魔物の誘惑に応えた、その応酬。

少女は、身をもって理解した。
『これ』が、美しい女性の面影に、底なしの空虚を浮かべていた理由。
虚無。底なしの虚無。渇望。
―――それは、少女の生で理解するには巨き過ぎた。
理解するには、少女の生はあまりに短かった。
略奪、それ自体が侵食と同意だった。

彼女は飢えを知らなかった。
彼女は渇きを知らなかった。
彼女は苦痛を知らなかった。
彼女は何も知らなかった。
知らなかった。

めまぐるしく交換される、痛みと飢えと暴力。
詩情など、そこに介入する余地はない。
自らの喉から搾り出される呼吸が、そのまま音に変換されて脳裏を埋め尽くす。
そこに楔を打つように、溢れ出る自らの脈動。それと、嚥下音。
―――それを快楽と呼ぶのか、知るには、少女は無知が過ぎた。

【名前まともに考えてなかったもので、誰かと被ってたら申し訳ない；】

虚ろであるが故に、流れ込む全てが理解できた。
名前、家族、友達、好きな人、将来の夢。
その全てを嚥下する血と共に味わいつつ、束の間に充足感を得る。
虚ろであるが故に、流れ込むそれに感情は動かなかった。
全ての希望を味わいつくして、代わりに永遠の絶望を与える。
束の間の快楽を与える代わりに、永劫の苦痛を植えつける。
アメザワサナという少女の全てが変換される。
変換された全てが血液と共に虚ろな吸血鬼に同化する。
その場に残されたのは、少女だったものの残骸。
生前の彼女の思考パターンを模倣しているから、自我があると錯覚している。
しかしその実態は、消えない苦痛と餓えに苛まれ、血を求め徘徊する亡者だ。

かくして魔物に篭絡された愚かな少女の短い生涯は、此処に幕を閉じた。

「ご馳走様」

血に酔い痴れた眼差しで、食後の挨拶。
さあ、後始末をしよう。鋭い日本刀を取り出し、

「貴方、なかなか素敵だったわよ」

薄い笑みを浮かべたまま、その心臓に――銀光を突きたてた。


【そろそろ〆ましょう】
【初めて吸血鬼らしいロールができた気がw】

【これで締めでもいいような気がするんですが、どうでしょう？】
【そう云っていただけると幸いｗ＜吸血鬼らしい】

【じゃあこれで〆にしましょうか】
【はい、ようやくといった感じですがw】
【長時間お疲れさまでした。また機会があれば是非ﾉｼ】

【いえいえ、リハビリにお付き合い頂いて感謝です】
【ではこれにて】

避難所に引きこもってるならもうオリキャラ板にスレ立てるの止めたら？

>>248
参加してください。

>>248
たまにでもちゃんと使ってるんだからいいじゃないか。
何ヶ月も動きのないスレなんかと比べたらはるかにマシだと思うしね。

ヾ 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　,、　　　　|　　　わ
　 `ヾ _　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　/ l　　　　 |
　　　　 ￣,ー-z＿＿＿　　　　　　　　　　　　 ／／　　l　ｌ　　 |　　　か
　　.　　　 '.,/./l ￣; 　ト-三彡　　　　　　／／／　　　　lﾉ＿　l　　　 っ
　　　　　　l.l ,' l　　ヽ_.i`-' ﾉ彡彡彡彡＝＝--- __二二r-─ヽi
　　　　　　l.l l l　　　　~二--ゝl ￣.//二＝┐=─ 、＝-、 ヽ i　　　た
　　　　　　.l.l.l i　　　　　　　 ﾉﾉ'⌒ l l-、─-ト_ソ ノ　　ヽ '-,__|　　　よ
　　　　　　 ヾヽ、　　　 　／,'/ ./　ヾヽ`,　　　　　　　　, ' r-┘|　　！！
　　　　　　　 ヾ==---- ',r "/ /　　 ヽヽ'　　　　　　　 / /　　　丶　 ／
　　　　　　　　l　　￣￣　 /　/ 　　　 ヽ、　　　　　　/ /　　　　丿ノ
　　　　　　　　ヽ　　　　　 `-、--、　　　 ` -、＿＿'ノ　　　ﾉ
　　　　　　　　　ヽ　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　 ι'　　 /~
　　　　　　　　　　`、　　　 ﾄ、─- 、＿　　　　　　　　　　　　　 /
　　　　　　　　　　　ヽ　　　` - 、_ 　 　ヽ　　　　　　　　　　　,-'
　　　　　　　　　　　　',　　　 、　　 ─ - '　　　　　　　　　, -'
　　　　　　　　　　　　 ヽ　　　 ──　　　　　　　　　 , - '
　　　　　　　　　　　　　 l　　　　　　　　　　　　　, - '
　　　　　　　　　　　　　　＼　　　　　　 　 _ , - '
　　　　　　　　　　　　　　　　ト──--- '

避難所を見なきゃ何も把握できない
新参参加者にこんなにまで不親切なスレも珍しい

>>252
ありがとう。非常にもっともな意見感謝する。
だができればそれこそ避難所で意見を言ってほしい。

>>253
避難所に書き込んだら荒らしと見なされて消されるだろうが。
まぁ、こうやっているだけでも荒らし扱いされるんだろうけどな。

避難所も見ていることは見ているが、非常に閉鎖的で新参者が入る余地なんかゼロだろ。
参加キャラハン全て把握せにゃならんし、キャラハンの関係もログ見て確認しなきゃいけない。
仮に避難所に全く顔出さないでキャラハンやりたいって人がいたとしても、それは不可能な状態だし。

ロールもおｋな自前の避難所持っているくせに、オリキャラ板にスレ持ってて
思い出した時に使う程度ならこのスレ不必要だろ？

まぁこうやって言ったところでまともに取り合ってもくれないんだろうが
こう思っている参加希望者は私を含め少なからずいるということは忘れないでいただきたい。

（そんな状態でも新参キャラハンはいる、お前の理解能力の無さを棚に上げて
文句たれてるだけだ、とか言われそうだが）

気に入らないなら新しいスレ立ててそっちでやれば良いんじゃね？

こうして文章で書いてくれなければ、何がどういう風に問題なのかわからないからね。
その意味では>>254氏の指摘は非常に身につまされる思いではある。
荒らし扱いなんてとんでもない。改善できる余地があるなら、それをするのは当然だ。

それに、確かに避難所の機能が肥大化している点は否めない。
このロール頻度だったら避難所自体を本来の機能に戻しても問題ないとは思う。
本スレでの雑談に眉をひそめる人もいるかもしれないが、
そこからロールが始まらないとは言い切れない。てか、むしろそれがしたいｗ
避難所に顔出さないとキャラハンできないかと言われると、個人的にはできなくはないとは思う。
もちろん254氏がそう考えていること自体は構わないけど。

ひとつだけ反論させてもらえば、キャラハンの関係を知ろうと思えばログが必要になる
のは歴史あるどのスレでも同じことだと思う。
いや、たかだか一年ちょっとを歴史というかは考え物だけどさ。

少なくとも参加を考えていてくれている名無しさんがいる時点でまだこのスレに希望はあるはず。
愛がなければ意見はできないから。嫌いじゃないんでしょ、ここ。

長文読みたくないかもしれないけど、個人的な立場から言いたいことはこれくらいかな。

先延ばしにしてきた問題を解決しなければいならないときがきた？

キャラハンのプロフィールのところに関係を書いてリンクはるだけでも
相当違うと思うんだが。
だが避難所の管理人がそこまでしてくれるかどうかは分からないな。

ここで出た問題を解決するには
過去ログは全部持っているのが何人かいるだろうからそれをある程度まとめる。
個人的にここまでやってくれればってのを書くと
・関係のある相手（級友、主従、特別な因縁等々）
・因縁等の場合はその場面のログ
をそれぞれのプロフのリンクに貼るかしっかりした相関図を作るかが一番だと思うだが如何だろう

【書き込みテストを兼ねて】

全く、なぁにをごちゃごちゃと。
『避難所抜きで参加したい』のなら、素直にそう言えば取り計らってやるわい。
寧ろ、それを実演するくらいの気骨をぢゃな……(以下略

避難所を見ることを億劫がる人間が果たして相関図なんか見るかな

>>259
あんたは黙ってろ
>>260
>>1に相関図のリンクを貼ればいいんじゃね？

>260
でも、それっておかしくない？
避難所や過去スレの膨大な情報量から、
人間関係だけ知りたい人の為に抜き出したんだから……

ああ、手軽に読み捨てたいって人の話か。

>>261
このスレだけで完結したいタイプの人間が相関図見てキャラハンを把握し関係を
確認するような面倒くさい重労働に耐えられると思っているのかな？

分かった、もういい。私も口が過ぎた。
閉鎖的環境をキャラハンも名無しも望んでいるというのに
それを無理矢理に変えさせようとしてしまって申し訳なかった。
避難所の書き込みや>>259以降の書き込みを見て改めて思った。
それなら最初から新参お断りといってくれれば私のような
余計な議論を持ち込む名無しも現れない。
そもそもこの板にスレがある以上はここの参加者も新参者の流入は
一応考えているのだろうとは思ったのだが、結局はここにスレが
ただあるだけということがよく分かった。
何も参加者の譲歩や憐れみを買いたくて書き込んだのではないのに
結果としてそういう風な流れになってしまったのはすまなかった。


もう私のレスは馬鹿の戯言と見なしてスルーしていただいて結構です。
狭い仲間内だけのコミュニティーで永遠に馴れ合いを続けてください。

この世界観に惹かれてキャラハンをやろうと考えていたのですが
私のような教えてくんにはキャラハンなど到底不可能だと分かりました。
新しくスレを立てたら、という意見も頂きましたが、私自身スレ主をやる
器ではないことを今更ながらに自覚しましたので、立てないと思います。

それでは失礼しました。

ちなみになぜ避難所の質問スレ等に書き込まなかったかというと
「携帯から避難所への書き込みができないから」という単純な理由からです。

では今度こそ失礼します。

>264
ちょっと待て。
何処から閉鎖的と読んだ？
寧ろ、『どうしたら来て貰えるのか』『何処が悪いのか』という話ぢゃろ？
>265
だから、それを最初に言えば良かったのぢゃよ。
そうすれば話は早かったのにのぅ。

＞CCL7L1QK
全部じゃないけど所々で同意見の部分もある。

でさ、私が新スレ立てるからライト層向けの別スレを一緒に始めない？
テンプレ決めとかは「この板に欲しいスレを書くスレッド」で相談という事で。
賛同してくれる人が他にもいたら上記のスレにちょこっとレス書いといてね。じゃﾉｼ

>267
ライト層という概念がちとわからんが、敢えてここのライトな物というと、
サキュバススレあたりがそうなのかのぅ。

まあ、どこら辺に賛同したか聞きたいが、去って行く事前提ではのぅ……

ま、気が向いたらまた来るが良い。ノシ

まあ、初めてここに来る人は間違っても◆5gFlt90TAE のいうことが
板の総意だとは思わないでほしい。
どっちかっつーと異端というか空気読めてないから、この人。

>>259や>>262といった、このスレには一度も顔を見せたこともない
キャラハンがいきなり出てきたので
てっきり違うスレのキャラハンが誤爆してきたのかと思ったが

なるほど、このようなキャラハンが大量に避難所に引きこもっているのか
こりゃ避難所やらプロフサイト見なきゃキャラハンはおろか
名無しとしての参加もできない罠
しかも余所のスレのことを嬉々として話すわ、キャラの口調まんまで
真面目なレスを茶化すわ最悪だな

というかこういう今後のスレ運営に関する重要問題であるはずなのに
避難所ですらまともなキャラハンが誰一人として意見してないのを見ると
現状のままでよいというのがキャラハン全員の総意なんだということは
よく理解できた

ID:CCL7L1QK氏が自ら話を打ち切ったのも分かる気がする

何を勘違いしているの？
名無しあってのスレじゃない、キャラあってのスレでしょう？
キャラが名無しに合わせる部分も必要だとは思うけれど、
それ以上に名無しがキャラに合わせる部分も必要だと思う。
まずは先達に習って、直すべき点はキャラに中に入ってから自分で動いて修正すればいいじゃない。
キャラだって暇人じゃないんだ、避難所で今議論していないことを批判するのはどうかな？
あまり積極的に動く気配が見えないキャラ側もどうかと思うけれど、
ただブーイングしかしない名無しは悪質ではないのか？

>>270
まあ落ち着け。
ほんの数時間で結論を出すことじゃないだろ。

>>271
そこまで言うのなら言わせてもらうが
自分達が好きなようにロールも雑談も自治もできる掲示板持ってる上に
プロフを載せる専用サイトもあるんだから
いい加減オリキャラ板を間借りしてスレ立てるの止めたら？
そうすれば俺も含めた余計なこと言う名無しはいなくなるだろ
２chにスレがある以上はキャラハンと名無しの軋轢は避けられないんだし

それ以前に「ならお前がキャラハンやってみろ」は議論の放棄にしか
見えないがね
参加キャラハンにしか発言権が無いって意味か？

>>273
前にも誰かが言ってるがとりあえず頭冷やしてから書き込むといい

現存するキャラハンが悪いなんて微塵も思ってないけれどここまで現存キャラの設定が絡み合っていると
「今から入って言っても受け入れられるのかな」って不安を新規参入を考えている人たちは多かれ少なかれ感じているかもね。

自分も「仲間達との訓練中に妖魔の襲撃を受けて捕らえられ、食料として調教された元退魔師見習い」
なんてキャラを考え付いていたけれど結局萎縮してしまった経験があるし。

そこを乗り越えて勇気を出して参加してみると、
案外簡単に受け入れてもらえるものだよ。
名無しの考えすぎっていう部分も少なからずある。

>>276
考えすぎさせる何かが少なからずある。

此処の世界観ってのは、設定を作るのが好きな人が数名、率先して作ってきた
ようなものなので、火の無い所に煙を立てようと思えば幾らでも立てられるし枝葉はいくらでも伸ばせるかと。
ただし、それが定着するには結構なロール回数が必要になる気がします。
（馴れあい云々の問題ではなく、ストーリーテリングに必要な情報量の問題で）

あと、ぶっちゃけ外部板方式は面倒だと感じる方ですが、
必要とされる理由はなんとなく理解しています。
キャラクターを語ろうと思うと、ある程度の文章量が必要です。
参加時間の関係上、大掛りなロールは難しい、けれどキャラクターを語らないとロールは難しい。
頻繁で小規模なロールを代替するのに、『雑談』という形式は都合が良いんだと思います。
こちらでそれを可能にするには、現状だと一工夫必要かもしれません。

余談ですが、>>275さんのように、シチュエーションの希望があるのであれば、
事前に軽く打ち合わせれば単発のロールは可能だと思います。
私としては、その場その場での（簡単な）設定の抹り合わせは歓迎です。
キャラクターの行動原理に反する行動を取るには、相応の経緯が必要になりますけれど、
「運命の悪戯」方式でうっかりをやらせること自体はやぶさかではないですし。

迷わず行けよ、行けば解るさ

【というわけで、ageスレも使用しつつ待機してます】
【名無しさんも遠慮なくどうぞ】

【一度落ちますねﾉｼ】

「･･････殲滅完了。損害軽微・・・・・・。
　警戒態勢パターンBに移行・・・・・・」

抑揚の無い、機械的ですらある少年の声が、
機械的に単語を連ねて報告を終了する。

色素の薄い髪。少女のようにも見える華奢な身体。
黒いウェットスーツの上に、ライトアーマー。
携えるのは二振りの剣。

その少年は、青いバイザー越しに、己の仕事の成果を
熱の無い眼差しで見ていた。
四肢を切断され、首を刎ねられた、双頭の魔獣の屍を。

夜の闇に、心が躍る。
いつになく高揚した気分で今夜も空中散歩と洒落込む。
人気のない裏通りに差し掛かったところで異変に気付いた。
(――妙だ、静か過ぎる)

いつもなら野良猫や野犬が騒がしいはずの路地裏が物音ひとつしない。
ふわりと地上に降り立ち目を閉じる。
集中する事で研ぎ澄まされた感覚は、微かな血の臭いを嗅ぎ付けた。

「なるほど、そういうことか」

独り得心すると、その微かな臭いを追って走り始める。
期待に胸を高鳴らせながら。
浮かぶ表情は笑み。

その女性が少年と対面するのに、時間はさほど必要としなかった。
バイザーに彼女の各種データを解析する。その数値が浮かび上がり、
装甲車内で待機している者達に伝えられる。その数値が常人ではあり得ない
数値を示していたことを踏まえ、少年に命令が伝えられる。

『戦闘力を奪った後に捕獲せよ』
「――了解。戦闘態勢パターンBに移行する」

各種リミッターが限定解除。身体が戦闘用に切り替わる。
二振りの剣を交差させ、素早く突進。

「モードセレクト>>>>ライトニング」

右の剣が唸る。擬似魔術機関による演算。
輝く刃が闇を切り裂く。電磁場を纏った斬撃。
峰打ちだが、相手を無力化させるのには最適だ。

幾つか角を曲がると、ようやく目的の場所に辿り着いた。
辺り一面に漂う死臭と傍らに立ち尽くす一人の少年。

「ふ、中々の手練のようだな」

魔獣の屍と少年の手に握られた双剣を交互に見やる。
少年から発せられる殺気を敏感に感じ取りながら臨戦態勢に入る。

「Komme(来い)」

瞬時に魔法杖を顕現させると突進を両手で防ぐ。
交差した剣に重ねる形で防御。
金属同士の擦れ合う不快な音が辺りに響き渡る――かと思われた。

「……痛っ」

刃が触れた瞬間走った衝撃に杖を取り落としかける。
かろうじてそれは防いだが、わずかな隙が出来た。
決して作ってはいけない隙が。

ギィン・・・・・不快な音が響く。
物品の取り寄せ。バイザーは相手の解析に余念が無い。
列挙される可能性。それらを無視して少年が動く。
右の剣は雷撃の放出後に付き、三十秒間使用不可能。
使用可能な左の剣に、コマンドを叩き込む。

「モードセレクト>>>>スパイラル」

風が刀身に纏わりつく。
小規模の竜巻が発生する。
その竜巻を相手の足元に叩き込む。
土砂が逆巻き、瀑布の如き勢いで降りかかる。
風と土砂の二重攻撃。これで左の剣も三十秒間使用不可能となる。
まだ擬似魔術の演算機関は、完全ではないのだ。

「……くっ」

巻き上げられ降り注いだ大量の土砂に視界を遮られる。
砂が目に入りこそはしなかったものの、少年の居場所が見えない。
先程の攻撃で生じた無数の切り傷がぴりぴりと痛みを伝えるが、
今はそれに構っている場合ではない。
即座に体勢を立て直すと、脳内で計算し行動に移した。
あまり距離は取れない。接近されてはまずい。
ならば、

「WindeWand(風の壁)」

大気の壁が土煙を吹き飛ばし、さらに少年に襲い掛かる。
緊急避難的な防御の魔術ではあるが、牽制には十分だ。
次の手を考えながら状況を注視する。

土煙が晴れた時、少年は既にそこにはいなかった。
ステップで回り込みつつ、間合いを少しずつ詰めていた。
そして弾丸のように横合いから薙ぎ払いの一撃。
その一撃にはどの力も篭められていなかった。
だが、その速度と威力は一線級の退魔士と比べても遜色はなかった。
その為に調節されたのが、この少年。
名前すら与えられていない人造の退魔士。
番号で呼ばれ、命じられるまま動く熱の無い機械人形。

「……横か！」

もちろん十分な効果が与えられるとは思っていなかったが、
簡単に避けられ、しかも間合いを詰めて攻撃してこようとは予想も付かなかった。
速度と威力を兼ね備えた一撃に、防御は間に合わない。
身体を傷つけられるのを防ぐのが精一杯であった。

「ぐっ」

反射的に振りかざした杖で受け止めるが、衝撃は吸収しきれない。
慣性の法則に従い、背を丸めたまま吹き飛んだ。
そのままビルの外壁に激突して止まる。
口の中でも切ったのか、血の混じった唾が宙を舞った。
それでも、瞳の中には力がある。

――ノイズが走る。ノイズが走る。
脳内に不要なデータが再生される。
それは、少年が　　　　　と呼ばれていた頃のデータ。
番号ではなく、優しさと愛しさを篭めて　　　　　　と呼ばれていた頃の。

「お姉･･･････さん・・・・・・？」

詰み目前にして、少年の動きが止まる。
何が彼の調節前のデータを呼び覚ましたのか。

その瞳が。
まだ諦めていないという瞳が。

『脳波に異常が見られる』
『調整が完全ではないのか？』
『戦闘の継続時間に問題が』

観察者たちが声を交わす。結論は直ちに出た。

『参号、直ちに帰還せよ。対象の捕獲は中止だ』

ぴたりと、少年の動きが完全に止まった。
その無垢な眼が、バイザー越しに魔女を見つめている。

「……？」

警戒心を緩めぬまま、よろよろと立ち上がった所で声をかけられた。
見れば、先程までの無機質な目とは違う、意思を宿した視線にぶつかった。

「もしかして、君は」

もちろん初対面の相手ではある。
どのような経緯で今の境遇にあるのかは判らないし、興味もない。
だが、望んでそうなった訳ではないのかもしれない。
そう思った。
(ならば――)

「この私、『漆黒の魔女』と呼ばれる私が終わらせてやる。
　お前をそこから解放してやる……」

投げかけられ続ける視線を正視できずに目を伏せる。
如何に自分が汚れてきたのか。少年はどれだけ汚してきたのか。
せめて、せめて一瞬で楽にしてやりたい、と。

「――Windschneide(風の刃)」

短くそう呟く。

それは、いつもの少年なら回避できたはずだった。
そう、いつもの状態なら。しかし、今の少年はいつもの状態ではなかった。

ヘッドホン越しに合成音が命令を繰り返す。
だが、少年は動かない。じっと見つめている。
自分の首が、真空の刃で刎ねられた時ですら。
その首が吹き出る血潮に押され、夜空に舞う。

落下音はお世辞にも美的とは言えなかった。
バイザーとヘッドホンが外れて、ごろりと転がる。
光を失ったその双眸が、それでも漆黒の魔女を見つめている。
母を慕うように。姉を慕うように。

その唇が――胴体から断絶された唇が、動く。
お・ね・え・さ・ん・・・・・・・と。


【短レスでという目標は達成できたのかどうか】
【ともかくこちらはこれで〆です】

音もなく、狙い通りに首と胴体に両断された少年だったものを見やる。
幾度となく経験してきた状況であるが、どうも今夜はいい気分ではない。
それはやはり、少年がどこか懐かしい雰囲気を持っていたからなのだろうか。
わからない。

「お前は……幸せだったか？」

もはや物言わぬ頭部を掻き抱き、目を伏せてそう呟く。
ゆっくりと瞼を閉じてやり、再び地面にそっと置いた。



――翌日。身元不明の焼死体が発見された。
だが、遺体の損傷が激しく、被害者の年齢性別何一つとして判明しなかったという。


【うわ、寝落ちるとこでした……orz】
【こちらはこんな感じで。もう少し展開は練れたかなぁと反省】

　

【↑のはミスです】
【待機してます】

>>296
【こんばんは、お相手よろしいでしょうか？】

駅前のコンビニエンスストア。その、裏口前。
「ごめんねー。今日は何も無くて」
青とオレンジの制服を脱ぐや否や、店員はそう言った。
彼が腰を屈めて語りかける先は、サマードレスの少女。
「今年は梅雨が長いからね。カビるからって、あたしらも持って帰れないの」
「そう……」
しゅん、と項垂れる様子は、見るものの胸を締め付けるものがある。
眉を下げて、少女のつむじを眺めていた店員は、ちょっと待ってなよ、と言い残して
裏口に引っ込む。首を傾げて、その背中を凝視する少女。
「……なに？」
戻ってきた店員は、はい、と小さなポリ袋を差し出した。
中身は、彼女には香いでわかる。果実の砂糖煮の入った菓子だ。
「今日は無かったのではないの？」
「お裾分け。一個くらいなら懐も痛くないからね」
ぱぁと少女の表情が輝く。
野良の狐精は、今日も逞しく生きていた。

【何もしないで待機してるのもあれなので単発ネタ書いてました；】
【>>297 　はい、よろしくお願いします】

>>298

「あめあめふれふれかあさんが♪」

ぱらぱらと雨が降る。
その中を唐傘をさして鼻歌を歌いながらゆく巫女服の少女――八雲天音。
まるでその周囲だけがタイムスリップしたかのような、だが違和感を感じさせない足取りで。

「じゃのめでおむかえうれしいな……あら？」

ふと、天音が歩を止める。
くん、とまるで犬のように鼻を鳴らし。

「雨の香に混じって、匂いますわね」

先ほどまでのどこか呑気な表情は消え、代わりに浮かんだのは凛々しく厳しい表情。
天音の瞳は駅前のコンビニエンスストアの裏口、小さな少女を射ていた。
雨中にもかかわらず音もなく、その背後に忍び寄り、一挙手一投足の間合いに入って誰何。

「どこのあやかしかは存じませんが、人に仇なすようなら容赦は致しません」


【では、こんなふうに】
【軽く戦ってから和解、出来るのなら神社で飼う、とか】

>>300
帰路についた店員の背中にぶんぶんと手を振る。
見る人間が見れば、サマードレスの裾で太い尻尾が一緒に揺れているのが
見えただろうが、生憎、今の会話相手は普通の人間だった。
受け取ったポリ袋を両手に握り締めて、わずかに目を細め。
なにやら思案していた。

唐突に背後に生じた気配。
彼女とて獣だ。
意識を向けられれば、気づく。
ただ、それが普段よりも遅れた。
珍しい事態だった。

砂色の髪を揺らして、振り返る。
その眼がきょとんと開く。
「……誰？」
退魔士とやりあう機会も少なかったここ暫く―――滅多に貰うことの
ない殺気だった気配に単純に驚きながら、彼女は問うた。

【よろしくです】

>>301
「問うているのは此方です。
　見たところ狐狸の類のようですが――もしや、先程の方にあやかしの術を掛けたりはしておりませんでしょうね？」

如何に見た目は少女であっても、狐狸あやかしの類であれば見た目は人を誑かす術でしかない。
ゆえに――油断はならぬ、と。

「もう一度問い直します。
　人に仇なすあやかしか、否か」

唐傘を落とし雨に身を晒す。
その瞳は零下の氷のように冷たく輝いていた。

>>301
街は雨。場所はコンビニエンスストアの軒下。
唐傘を差した巫女。
砂色の髪に、懐古趣味なサマードレスの少女。
言えるのは、両者、この場には恐ろしく不釣合いだということだった。

彼女は考える。逃げるべきか、否か。
「そういうような目をして、ひとに訪ねるものではないわ―――
　相手が誰であれ、はじめは礼を尽くすべきだと、父様は言っていたもの」
射抜く目線。妖魔を狩る者のそれだった。
話が通じる相手、ではないかもしれない。

「それに。それを言うなら、貴方はもうハナの術のなかよ？」
少女の声と、動きが起こるのはほぼ同時。
動きのほうが、やや早かったかもしれない。
巫女が振り返るより早く、矢のように、砂色の影がその背後に抜ける。
その顎には、コンビニ袋を咥えたまま。

>>302
「なるほど、人であればそれもありましょう。
　ですが、あやかしの類に礼を尽くす謂われなど――」

前に伸ばした手が空を撫でる。
雨中に神代文字が輝き――刃と変わる。
その色は瞳の冷たさにも似た、白銀。

「――くっ！」

向かってくるものと思っていた天音は虚を衝かれた。
否、それ以上に孤精の動きが速かったと言うべきか。
だが、それだけで逃すほど天音とて甘くはない。

「疾！」

常人の目には見えない「氣」の奔流が天音の足下に集う。
そして次瞬、猛然と天音は孤精を追うために走り出した。

人に飼われた獣は、他の生物種に比較すると、人間に化生する存在になるまでの期間が短い
―――しかし、狐、狸、狼といった一部の獣は、それらに迫る短い年月でその特性を獲得する。
それは、神の悪戯か。人に馴染み、人を真似、人を欺く。
閑話休題。

彼女の領分は、幻術。
逃げるが勝ち、が彼女の信条だった―――もとより、一度式として使役された以上、人間に
直接的に害を作すことはできない、それは契約としてその魂に刻まれている。
特殊な状況下でなければ、専守防衛すら不可能。

眼裏に焼きいた、白銀の煌めき。逃げて正解だったかもしれない。
走る。走る走る走る。雨は視界を障れど、行く手を遮ることはない。
その姿は人ならざるものを認知する才のある者にしか認識できないが、
砂色の影は雨の街を恐ろしい勢いで疾駆した。
追ってくる殺気は、思った以上に早い。

あえて人の姿のある道を選ぶ。
退魔士との追いかけっこを幾度となく生き延びてきた上で学習したこと、
彼らは人手のある場所で得物を出したりはしない。それは彼女にとって有利に働く
―――「そのほうが多い」というだけで、お構いなしに得物を振り回す手合いもあったが。

>>304
速い、それが第一に思ったこと。
「氣」の収束による疾駆術――風花輪と呼ぶ――を用いて姿を見失わないようにするのがやっと。
無論、相手が人の多い場所を選んでいるがゆえのこともあるとは言え、それにしても速い。

だが、それでわかったこともある。
疾駆の癖、速度のムラ、そして何より――人を傷つける気がない、或いは術がないのだと言うこと。

それだけで悪しき化生ならず、と言いきることは出来ない。
だが、見極めとしては一つだ。
疾駆しながら空いた左手で空気を撫でる。
否、正確にはそこに点在する気脈をだ。

「――顕！」

気脈の流れがその言葉と共に変わる。
見えるものには、それはうねる蛇のように映るだろう。
蛇は、疾駆する孤精の身体に巻き付かんと光の速さでうねり迫る。

延々と続く鬼ごっこ。
普通はここまで走ったら諦めるのではないか、という呆れにも似た思考。
変化が生じたのは、駅前の商店街を三周もした頃のことだった。

距離を置いて迫り来るのは、
（―――飛び道具！）
正確には『道具』ではないし、飛んでいるわけでもない。
巫女の手元から放たれたのは、気脈をそのまま変じさせた光速の蛇。
しつこい相手に対しては、逃げ回っている最中に対応を組むのが彼女の常だったが、
こうも唐突で、かつ出鱈目な一手に対する法はさすがに持ち合わせていない。

それは、ちっぽけな狐精が躱すには物量が大きすぎた。
呆気ない顛末。光速の姿なき蛇は、呆気なく狐精の姿を捉える。

「―――っ、っっっ！」
時は週末、雨続きとはいえ、往来も賑やかな通りの最中。
そこに、唐突に、サマードレスの裾の薄水色が鮮やかに顕現する。
『何も』無い場所で、『何の』前触れもなく、盛大にすっこける少女。
その場で生じた出来事は、『普通の人間』の目にはそう映った筈である。

>>306
週末の街に雨音が、響く。
だが、耳の良いものならば、或いは勘の良いものならば、その雨音の中に鋭い風切り音を聞いただろう。

そして、一瞬あとに映ったものは『何も』無い場所で転びかけた少女を受け止める巫女服の少女の姿。

「……まったく。私も甘いようです」

溜息をつきながら、腕の中の少女に話しかける。

「怪我はありませんか、少々乱暴でしたが」

まだ厳しい表情ではあっても、その瞳には殺意もなく。

「詳しい話を、聞かせてもらえますか、貴女について」

受け止められた少女はというと、
「………。」
あからさまに不機嫌だった。端的には、むくれていた。
少女の瞳に宿る厳しさに、気圧されて、大人しくしてはいたが。

こうも打つ手無し、という状況は、彼女にとっては珍しい。
逃亡を始めた50年ほど昔ならばともかく、今の時代に生き残った退魔組織が、
狐精一匹、追い回すのにそう戦力をつぎ込むこともない。
人間の側の事情を彼女が知ることはないが―――彼女の凋落の切掛けとなった、
かの家の手勢に遭遇することも、まず無い。

そんなわけで、こう、呪術的な意味で力任せな相手に遭遇することは非常に珍しい。
―――安穏と生き延びていた為に、直観が鈍っていたことは否定できない。
加えて。せっかく貰ったジャムパンをどこかに落とした、という事実が、
彼女の機嫌を著しく害ねていた。

「………なさい」
うつ向いたまま、口にする。聞き取りにくい声で、まず一度。
「名乗りなさい。はじめにも言ったけれど、礼を知らない者に名乗る名は無いのだわ」
同じことを繰り返して、きっ、と巫女を睨む。

>>308
「はい？」

表情に厳しさは残るものの、いつもの調子できょとんと。
聞き取りにくい少女の言葉に聞き返し。

「――ああ。それでしたらば。
　私は、八雲天音、と申します。
　――名を知ったからとて、呪に用いませぬよう」

くすくす、と笑いながらそう返し。

「お名前を、の前に。
　まずは立っていただけませんか？
　出来なくもないですが――このまま立つのは、ちょっと」

苦笑しつつ、そう言って。

「それと――これは、貴女のものですか？」

懐から取りだしたものは見覚えのあるコンビニ袋。
追跡行の途中で拾ったものだ。

「やくも……」
退魔師としては旧く、著名な姓。
元はといえば、彼女の父親、こと育ての親はは退魔師だった人物だ。
記憶の片隅に残るものがあったのか、小さく反復する。
「あまね。覚えたわ」
愛嬌のある表情に気を緩めたのか。
自身の表情からも険を取り除き、
「ハナ………ハナのよ。お礼を言うのだわ」
袋を受け取って、渋々のように頭を下げる。
「受けた行為を無にしたら、呉れた人に申し訳が立たないもの」
でも、元は、と呟きかけて、
「………いいわ、何も言わない」
おあいこにしておいてあげる、と口にして、軽やかな動作で立ち上がる。
漆黒の髪と瞳、日灼けの無い白磁の肌。
改めて観察すれば、変わった人間だ、というのが彼女の感想だった。
この界隈で見ないいでたちもそうだが、匂いが違う。

【続けるのも悪くはないんですが、時間的に絞めでしょうか？】
【今回は遭遇ということで】

>>310
「ハナ、ですか。
　可愛らしい名前――はい」

ふふ、と微笑み、コンビニ袋を渡す。
立ち上がったハナに続いて立ち上がり、正面から見つめ合う。
砂色の髪が雨に濡れてへたりとしているものの、瞳の黒さと強さはそのままで。
まるでそれはハナの心そのものの強さを示しているかのよう。

「それで、詳しくお話を聞きたいけれど」

ふ、と空を見上げる。
まだ雨は止むこともなくしとしとと降り続き。

「私の家……神社ですけれど、よろしければそちらで伺えますでしょうかしら？」


【では、遭遇→神社住み着きフラグ準備までで締めましょうか】

「貴方の？なぜ？」
返答してから、天音につられるように空を見上げる。
降り落ちてくる、雨、雨。
そして、それを遮るように、時代がかった唐傘がある。
「………そうね」
ポリ袋を握り締めた側とは逆の、小さな手のひらを伸ばす。
落ちてきた滴を受け止めて一息。

「この雨が止むまで、お邪魔させていただくわ」
そう云って、狐精の少女は、傘の持ち主―――今しがたの追いかけっこの相手に、
静かな笑顔を向けた。

【こんな展開で〆で】
【宿無しって実は話として美味しいんですよね……うーむ。】
【でも、面白い展開だと思います。次があれば、お社で会話とかどうでしょう？】

【こちらの〆は特にいらないような綺麗な〆ですね】
【ええ、それでは猫みたいによく顔を出す、みたいなのでもいいかな、と】
【はい、次回があればそんな感じで、是非お願いしますね】

【そんな感じかもですね。よろしくお願いします】
【お疲れ様です〜。ありがとうございました】

【こんな時間だけど待機しますね】
【シチュは相談に応じます】

【残念ですね】
【また今夜雑談スレにてﾉｼ】

>>209
驚異的な速度で塞がっていく傷。
回復力に長けた妖魔とほぼ同等にも思えた。
次々に追加、実装される人に有るはずのない能力−否、機能。

一つ足される毎に自分が自分で無くなるようで。人でなくなるようで怖くなる。
自分が妖魔でないという証明に、私は妖魔を殺さねばいけないのだろうか……。

麻痺した頭を科学者の能弁はただ通り過ぎるだけ。
科学者が何やら機器を操作する。ただそれだけで脳神経に、通り道が新しく追加された。

−耳たぶから、快楽中枢。
そこにはじめての電気信号が通る。
無意識に下腹部が震え、痙攣し、熱を持った。

「ひっ……あっ！？……何か来る、あッ、だめ、だめ、だめ、イ、、、ク…ぅ…。」

両耳をただ捻られただけで真っ白な光が何度も弾ける。
「こんな、こんなあぁッ……、あっ！ああぁぁぁぁぁッ」

一際激しく痙攣して、一気に脱力した。

「ふふ……成功だ！素晴らしい！次で最後の実験だ、ご協力願おうかな？」

…442号ナノマシン外部入力……作動、ON…異常ナシ…

「君のナノマシンの特性の一つでね、
このピンが刺さっている生物の受ける刺激を君は受け止めてしまうのさ。意味が分かるかい？」

「つまりこういう事だ。今、ここに実験人形…元々は人間だがね。こいつにピンを指す。で、こうするわけだ」

物言わぬ人形の女性器に指を突っ込みかきまわす！

「……う…くうぅ……ふ、ふざけないで…よ…。」
絶頂の余韻に心を蝕まれながら白衣の男をにらみつける。
例の音波のせいか、いまだに体が思うように動かない。

次は何をされるのだろう。
（なのましん…？特性…？）
よくわからないまま表情の無い女性が連れてこられ、何か針のようなものを刺された。

「うあ！？･･････な、何、コレ……？あぐ、あぁぁぁッ」
何もされていないのに膣には何も入っていないはずなのに、掻き回されている！
「ひあっ！あッだめっまた、また、また来る、来るうぅぅ…っ！」

真っ白な光がまた意識を覆いつくし……そのまま暗転した。
痙攣が止み、まぶたがゆっくりと落ちる。

「ふふ……気を失ったか。完成…、完璧だ…。」

意識を失った千草を見つめて一瞬演技を忘れて優しく微笑む。
音波のスイッチを切る。
直後に暴走する千草に自分は殺されるだろう。そう、セットしてある。
後の研究は斬鬼や、後任の学者に任すとしよう…。
俺はもう…禁忌を犯すのに耐えられない…
「古志よ……お前の娘は……俺達が作った超人は……
妖魔と変わらんかも知れないな……俺達の『夢』は……」

閃光が俺の首はねとばした。
最後に見たのは
虚ろな目をした蒼髪の美しい死神の姿。

【こちらはこれで〆ます。おつきあい頂きありがとうございます】

目を覚ますとそこは血の海。
それ自体は良く有る事。

だが今横に倒れているのは妖魔ではない。
父の親友で、夢を共有した男。

なんて自分勝手な人達なんだろう。
ただそう思う。

愛用の黒刀をおもむろに取り出す。

ドスッ

「ぐはっ……、はぁ……んッ……」

一突きに自らの心臓を突き刺した。
本来なら意識を即座に失う激痛。痛覚が若干麻痺しているのか今は意識を失わずに済んでいる。
激痛が次第に快楽に変わり、急速に治癒が始まる。

「そっか、死ねない……んだよね……あはは……」
血を吐き出しながら、乾いた笑い。
【こちらもこれで〆です。何かいろいろすいませんでしたｏｒｚ】
【いただいた改造（？）は大切に使いたいと思いますｗ】

「えーっと、風間莉々さんと槙　円さんには
　執務を手伝ってもらいます。当分は私の補佐よろしくね」

支部長がそう言い出したのは、斬鬼衆の入学式が終わってから直ぐだった。
山のように連なる書類の山に眼を通し、サインし、必要な資料を集め、ファイルに綴じる。
これだけの作業が途方もなく難儀であった。

「てーか、よ、槙・・・・・・・
　なんで俺まで書類整理に駆り出されてるんだろうな」

金髪の凶戦士が執務室で愚痴った。
最近、周りに対する遠慮がなくなりつつあるらしく、
ラベルを貼ったファイルを棚に収めてゆく。
そしてリストにあるファイルに眼を通して、それを机の上に乗せる。

今日は二人で資料整理の日であった。

「……」


愚痴る同僚をちらりと見て書類の山を黙々と崩し目の前に並べる。
不向きな単騎特攻を繰り返すと評判の少女だが
どうやら事務作業は極めて向いているらしかった。

「愚痴っても終わらないわよ？」

トン、トン、と小気味良い音を立てて書類を整え
決済住みの書類の山を築いていく。

「はい、これ御影君の担当分ね。一応分類のところまでやってあげたから。」

ちなみに――書類整理を押し付けた艶やかな長髪の少女は、
所用で風間莉々と出かけている。せめて風間莉々も残して
置いて欲しかったというのが、彼の本音である。

「愚痴くらい言わせろ。ったくあの女は・・・・・
　前々から思ってたが、実は俺の敵なんじゃねえかアイツ」

ぶちぶちと支部長に対する愚痴を垂れ流しつつ、リストに眼を通す。
こちらと違い、書類整理に慣れている符術士の少女はテキパキと
執務をこなしている。適材適所という言葉があるが、彼女はやはり戦闘より
こちらの方が向いている。無断で単独行動されるより安心もできる。

「･･････これで一区切りか。茶を淹れるからお前も休めよ」

ため息をついて、書類整理に区切りをつける。
執務室に用意されているものを使って日本茶を淹れる。
今の支部長は日本茶派なのだ。

「番茶とほうじ茶、どっちが好みだ？」

ポットの水量を確認しながら問いかける。

「ま、書類整理してられるなんて平和よねぇ。」
のんびりと返しながら黙々と処理していく。

分厚いファイルの最後の一枚にサインを入れて一息つく。

「ええ、こちらも一区切りよ。
　ありがと、じゃあ番茶にしようかしら。」

次に整理する書類を見て顔を僅かにしかめる。
内容は今までとり逃している妖魔の報告書だ。
そのうちの数枚は自ら書いた物だ。
自分を陵辱したまま何処かへ去った妖魔のデータが載っている。

御影から顔をそらすように外を眺める。
今頃、彼らはどこで何をしているのだろうか。
もし、次みかけたらその時は必ず―

頭を振って思い直す。今は、目の前の仕事を片付けるとしよう。

要求通りの茶葉を、急須に適量入れて、湯を注ぎ暫く待つ。
彼女は、何鋭いものを感じさせる横顔で、窓の外を眺めていた。
彼女が何を考えているかなど、知る術も無い。

「・・・・・・そろそろか」

訪れた静寂さを壊さぬ程度の声で呟き、湯飲みに茶を注ぐ。
濃さが均一になるように、二つの湯飲みに交互に注いでゆく。
ひとつを彼女に差し出して、もうひとつを自分で飲む。

「そういや、お前・・・・・・去年の、冬頃だったかな
　一時期ずっと体調悪そうだったな。少しは復調したのか？」

その鋭い双眸が、符術士の少女を射抜く。
彼としては別段、彼女に敵意や嫌悪を持っているわけではない。
骨の髄まで染み込んだ退魔士としての業が、彼の雰囲気を鋭くさせている。

「前にも言ったが、単騎で行動するのは構わん。好きにしろ。
　だが、お前の単独行動禁止令は、今でも続いてることを忘れるな」

静かに、熱い番茶を啜る。丁度良い熱さ。

「それを承知で動いてるんだ、勝手に死ぬなよ」

彼女の想いなど考慮せず、一方的に言葉と都合を押し付ける。

「あ、ありがとう。」
少しぼーっとしていたらしい。
お茶を淹れてもらっている事も忘れていた。

「ん……美味しい。　」

書類を整理しながらお茶を飲むと
茶道楽だった先輩を思い出す。今も男装しているのだろうか……。

「ええ、問題ないよ。
　自分の事は大体分かってる。最近自重してるでしょ？」

鋭い視線を表面的には無視し笑みさえ含んで。

「それは、お互い様。大体単独行動自体推奨されてないんだから。
　だから、御影君も死んじゃ駄目だよ？
　書類整理一人でやるの、私は嫌だからね。」

日本茶を飲んでいると、茶請けの和菓子が欲しくなってきた。
何かなかったか探していると、饅頭があった。
・・・・・・何故か葬式饅頭である。
まあいいかと自分を納得させて、ひとつ齧る。

「――お前も饅頭いるか？」

小皿に乗せて差し出す。
生憎と、今の支部長は菓子を自分で作ったりしない。

「･･････自重するのが当然だろうに、お前の場合は」

やれやれと肩を竦める。
言っても聞かない性格の持ち主の集まり、それが斬鬼衆白清支部。

「まあそうだけどよ。俺とか薫とか・・・・・・あと八雲とか風間だって
　大抵単騎行動じゃないか。お前の場合とは意味合いが違うんだぞ」

それに、書類整理なら他の者にもできると付け加えて。
ちなみに天音のことを名字で呼んだのは下手に勘ぐられないためである。
今更、という気もしているのだが。

「前にも聞いたが、お前死にたいのか？
それとも、命賭けて果たしたい目的でもあるのか？」

それは、前々からの疑問だった。

「ん、今ダイエット中だから、いらない。」
本当はあんこが苦手なだけなのだが、好き嫌いを出すのが嫌だった。

葬式饅頭がなぜここにあるのかと一瞬疑問に思うが
それは気にしないことにする。

「もちろん、私の場合は能力上の特性もあるだろうけどね……。」
ヤクモと発音したときの違和感、照れ隠しのような御影の顔みて
幽かに微笑む。

「死にたい、わけじゃないと思うな。
　自分でも分からないよ。」

実際、分からなかった。誇りだろうか。使命感だろうか。
前線に立って、一人で皆と同じように戦いたいと思うのは。
盾であるよりは剣でありたかった。
　

「ダイエットは構わんが、
　エネルギーの補給しておかないと直ぐにスタミナが切れるぞ」

退魔士のエネルギーの消費量は半端ではない。
故に、日頃からある程度貯蓄することも必要だった。
とりあえず、残った葬式饅頭を自分で処理することにした。

「もう少し使い勝手のいい技能を修得できなかったのか。
　いや、こんなこと言うのも失礼な話だが。お前のは文字通り命削ってるわけだし」

魔符。彼女の奥の手のひとつ。
命を削って繰り出すだけあって強力だが、それにしても使い勝手は悪いと思う。
少なくとも前衛で、尚且つひとりで戦い抜けるほどの技能ではない。

「その理由すらわからない衝動で、自分の命削ってるのか。
　時々、お前らが自殺志願者に見える時があるぜ、本当に」

誰かの為に刃を振るうこと。自分の為に刃を振るうこと。
どちらかを選ぶならまだ少しは話はわかる。
そのどちらかでないなら、理解も共感もできない。

「あはは、気をつけるよ。
　胸もおおｋ……なんでもない。」

こほん、と咳払いをひとつして

「しょうがないよ、私の家に伝わる符術の奥義だもの
　習得しないとほら、ね」

強いて言うならやはり義務かんだろうか。
自分がやらなければならないこと。生きる理由。
ごく自然に当たり前に「理解」していた。

「衝動……か、衝動になるのかなあ。
　なんとなく、私のやるべきことってこれだと思ってるんだ。
　妖魔を倒す、それだけでいいような･･････そんな感じ。
　よくわかんないよね。」

「――ご愁傷様だ･･･････」

視線を逸らし、彼女には聞こえない声で呟く。
彼女が何を言いかけたのか理解した上で、密かに哀悼の意を表明したまでだ。

『しょうがないよ、私の家に伝わる符術の奥義だもの
　習得しないとほら、ね』

それは継承という概念。
親から子へ、そしてその子孫に受け継がれる業と思想。
生来の退魔士ではない彼には、縁の無い領域の話だった。

「それだけか。それだけの理由で・・・・・・」

いつだったか。 似た様なことを誰かに問われた気がする。
それだけの理由で命を賭して戦えるのかと。
彼は、自分の命に価値などないと思っている。
妖魔の命が無価値と断じて葬る時と同じように。
大切なのは、何かを成そうとする意思。
命とは、その為に消耗される代価でしかない。
そう、思っていた。今でも、そう思っている。
それなのに、どうして未だに胸が軋むことがあるのか。
わからない。

「命を大事に、か。虚しい言葉だよな」

結局、全てはそこへ行き着く。

「じゃあ、そろそろ片付けるか」

湯飲みを干して、残りの書類整理に取り掛かる。
その後、支部長が帰ってきて、

「あー、私のお饅頭勝手に食べたわね、このバカ虎！」
「やかましい。茶請けは共有財産だろうが」

彼とひと悶着あるのだが。
それは語る必要の無い、他愛のない話ではあった。


【こちらはこれにて〆です】
【ありがとうございました】

極自然に
極々当たり前に

妖魔を屠り人を助け戦場に散る。

それが自分に取って生きると言う事。
刀が刀であるのは斬れる、ただそれだけの理由だ。
同じように私が私であるのは妖魔を屠る、ただそれだけの理由だと思っている。
そこに疑問の入る余地はない。

だから自分の能力を残念に思う。
何故攻撃に特化していないのだろう、と。

「私は大事にしたい人だけが大事にすればいいと思うよ。
　大事にしたところで何かを為せなければ、ね……」

無為。
何故生きているのかさえ自然のあるがままに任せる思想を
円は好きにはなれなかった。
全ての事象には意味がある。
そうでなくては運命は辛過ぎた。

「今日はこのぐらいで今日は終わりにしようか。
　……あら、お帰りなさい。出張は楽しかった？」

仲良く争う光景から目を離して沈む夕日を眺める。
これから満月が昇るのだろう。

「今夜は……妖魔が出そうね　」
それは期待ではなく確かな予感。
不思議と今日は胸が躍らなかった。
【こちらもこれで。
　ありがとうございました
　またよろしくお願いします】

【はいはーい、こんな時間だけど待機しますね】
【キャラハンも名無しも遠慮なくどうぞ】

【一時間経過】
【一度落ちますねﾉｼ】

【名前】九条　葛葉　（ｸｼﾞｮｳ　ｸｽﾞﾊ）
【年齢】外見年齢二十台後半
【性別】女
【サイド】妖魔
【組織】妖魔集団　狂都
【サイズ】165cm　82/60/83
【容姿】腰元まである銀髪、鋭い金色のつり目にややきつい感じの顔立ち。
　　　　 外見上で人間と大きく異なる点は狐耳と四尾があること。
　　　　 狩衣風の白装束、草履（足袋）、勾玉の首飾りを着用。狐面をつける場合もある。
【得意】和姦（過去の回想）、陵辱。
【能力】妖術（かまいたち、鬼火）、千里眼、"気"や"霊力"のない物理攻撃無視。
【武器】なし。
【ＮＧ】 グロスカ。
【弱点】妖力の源である勾玉の破壊。
【備考】千歳を超えた狐が変化するという天狐。一人称は『妾』。　
　　　　 過去に起きた人と妖魔との大きな戦いにおいて人側についた妖魔の一人（当時は九尾）。
　　　　 人、退魔師と接するうちに彼らに強い信頼と未来の可能性を抱く。
　　　　 人対妖魔の大戦終結後は日本を離れ、各地を放浪する旅にでていたが
　　　　 その後の人達の独善的な振る舞いから肥大化していく"歪み"に気づき、対峙すべく帰国。
現在は妖魔集団『狂都』の守護職についている。クールだが気位が高く、気も強い性格。
　　　　 首に下げた勾玉の首飾りは持ち主の力に関係なく"歪み"を通過出来る古の遺物。


【妖が少ない気がするのでこちら側で】
【皆様、今後ともよろしく（女神○生ぽく）】

【狂都】
人達が謳歌する世界とは表裏一体の関係にある妖魔達が住む世界。
中世時代の京を手本としたような古い町並みが広がっており
人達が住む表世界に侵攻しては覇権奪取を目論む妖魔達で溢れかえっている。
表世界へは"歪み"と呼ばれる空間のネジレを通して侵攻してくるために神出鬼没（不安定で到着点が予測困難）
"歪み"は大人一人分くらいの大きさであったが、表世界が荒れるに従って徐々に成長。
月の満ち欠けにもよるが、満月時には最も大きくなり今では中規模の湖くらいの大きさにまで広がる。
（満月時に侵攻が集中。"歪み"が大きくなればなるほど強大な力を持った妖魔達も通れるようになる）


【補足も置いときます】
【それでは遅いので、今夜はこれでお休みなさいませ】

【待機してみます。（ ）でおｋ】


【得意欄の陵辱なのですが、こちらがする場合は歪みから触手なり何なり】
【呼び寄せてくるということで】

【ただの民間人を襲うシチュは難しいですかね……？】

【それは所謂、女→男という逆レイプの類ですか？】
【出来ない事もありませんよ】

【得意でないようでしたら構いませんよ】

【ん？つまり今回はスルーという意味で？】

【自分の嗜好を押し付けるのもアレですしね】
【お騒がせしました】

【こちらが控えめな言い方をしてしまって紛らわしかったですかね】
【ﾉｼ】

>>345
【…久しぶりに来て、待機に立ち会ったのも縁かしら。】
【拙文で良ければ、お相手しましょう。長時間は無理ですが。】
【…それ以前に、トリップが合っているか甚だ不安なのですけれどね…。】

【というか>>342でちゃんと聞いてくれてたんですね( '・ω・)】
【すみません。民間人をこっちから襲うのはおｋなので、またお願いします】
【ではお休みなさいませ】

【…どうやら、そのまま落ちてしまわれたようですね。】
【私も落ちます。】

【妾のターン……ﾄﾞﾛｰ!!ということで待機します】

>>348
【気づかないでごめんなさい( '・ω・)】

葛葉・・・ライドウ？
・・・それはさておき、こんな時間ですが軽く御相手御願い出来るでしょうか。

ムドでよく即死したのも今ではよき思い出。
それで何時くらいまで大丈夫ですか？（こちらは三時まで）

此方も三時くらいかな。
とりあえずシチュはどうしましょうか？
此方としては適当な性悪退魔師で色々、とか考えてたりいなかったり。
何か希望がありましたら、其方に合わせます。

それでおｋです。よろしければ、そちらからどーぞ。

【？……落ちられました( '・ω・)？】
【何か気に触ることを言ってしまったでしょうか。もしそうならすみません……お休みなさいませ】

その夜も、平時と変わらず静かなものだった。
何時もと変わらず人々は行きかい、屯し、往々にして散ってゆく。
普段通りの、在り来たりな光景。だがそれは、飽くまでも表の話。

歪み。異界と呼ばれる世界と、この世界を繋ぐ扉。
神出鬼没にして予測困難なソレと、異界からの妖魔の襲来は、
この街に住む多くの退魔師を悩ませていた。
そう、極少数を除いた、多くの退魔師を。

「ひひゃはははははははハァッ！！イヤ、実に愉しいネェ！」
必死に抵抗する妖魔の頭を、手に持ったチェーンソーで切断する。
彼の纏った黒いトレンチコートは、妖魔の血で更に黒く染まり、
その顔にも、返り血を浴び、修羅の如き有様になっているにも関わらず
彼は、目の前の妖魔を斬る事をやめようとはしなかった。

【いや、途中で文章を間違って消してしまいまして・・・。】
【遅くなって申し訳ない。】

【矢張り間に合ってなかったか・・・。】
【此方も落ちますかね、失礼しました。】

【はい、久しぶりに待機しますね】
【どなたでもどうぞ】
【ちなみに文章形式はご自由に】

【今回は落ちますねﾉｼ】

【到着ですー】

春と夏の隙間の季節。雑木林を歩む影。

「さてさて、此処に問題の木妖候補がいるらしいけど」

七妖会・土妖・億月楓。数多の夜を往く吸血鬼。
始原の血吸いの鬼は、今夜勧誘のためここへと脚を運んだ。
最近この近辺に出没する、七妖会的に木妖として分類される妖魔。
後始末をきっちりとするタイプなのか、ともかく足取りが掴みづらく、
今日になってようやく目撃情報が入ってきた。

「まだいるといいけどね」

住居を定めず頻繁に狩猟場を変える妖魔は、捕捉するのが困難である。
今夜遭遇できるかどうかは運任せであった。

【はい、ではこんな開始でお願いしますね】

「・・・ただいま」

誰もいない雑木林の中で、土の上に座りながら少女は呟いた。
彼女の名はコハク、元々は遥か北の地に生えていた一本の松の木だった。
長く生きた故にその木は神木となり、それに目をつけたある科学者がその木に実験を行い、
人に近しい姿と思考を与えられた、人の生み出せし歪んだ命。

「・・・どうしよう」

口数の少ない彼女が、ポツリと独り言を漏らす。
このまま、生きる為に生き続けていても恐らく何も変わらない。
自分を「生み出した」科学者は、逃げ出した私を追っているだろう。
今の状況を続けていたら、いつかは拿捕されるしかない。
しかし、自分にはこの状況を変える力がないのもまた事実・・・

そんな考えに耽っていたからだろうか。
普段の警戒心の強いコハクからは考えられない事だが、
彼女は何者かが自分の今のテリトリー、この雑木林に入って来た事に、完全に気がつかなかった。

【了解です、ではこんな感じで】
【遅れてすみませんです】

物思いに耽っている少女の正面に、薄い影が差す。小柄なコハクとは
対照的にスラリと背筋が伸びており、そして遥かに女性的な体型をした女性。

闇の中で、更に深い漆黒の瞳が少女の細部を観察している。

緑色の髪／何処か作り物めいた白い肌／良く出来ているけど
食べられません／印象としては食品サンプルかな／じゅるり／
うんでも可愛いからいいや／わーい幼女ﾏﾝｾｰ。

ともあれ、第一印象はそれだった。

「こんばんは、お嬢さん。ご機嫌如何かな？」

得意の笑顔を浮かべて挨拶。
その根底にある浅ましさを感じ取れる者は、人間・妖魔問わず稀だ。
彼女の辞書に、節操という単語はあるが、使用される場面は少ない。

『こんばんは、お嬢さん。ご機嫌如何かな？』

少女の考えは、そのかけられた一声によって凍りついた。
土の上に直接ぺたんと座り込んだ姿勢のまま、怯えを含んだ視線を正面に向ける。

敵かもしれない誰かが、自分の前に立っている。
それだけでも彼女にとっては十分怯える理由になる。だが、それ以上に。
こんな近くにまで何者かが近づいてきたのに、それに気がつかなかった。

考え事をしていたからだけではない。
ここにきてコハクは、この半年で初めて、自分が精神的に疲労状態にある事に気がついた。

「・・・誰？」

視線は外さず、立ち上がると同時に一歩分の距離をとる。
自身に向けられる女性の笑顔に、一瞬だけ、自分の良く知っているニンゲンの笑顔が重なった気がした。

風が吹いて、笹の葉が揺れる。
彼女の束ねた黒髪も微かに揺れる。月光が静かに降り注ぐ。
二人ともその光景に似合っている。違和感がないといっていい。
何故なら出自はともあれ、彼女たちは人間よりは自然に近い存在だからだ。

笑う吸血鬼。その深奥に欲望と限りない虚ろを湛え。
怯えるように、一歩だけ後退する人造の木霊。

「私は億月楓。七妖会の土妖って言えばわかるかな？
　人間じゃなくて、そっち寄りの存在だから安心して」

その瞳が一瞬だけ、紅く紅く爛々と輝く。
吸血鬼の邪眼。それは視線を合わせた者の動きを縛る。
だが、今はその意図がなかったので、相手に対する効果は無い。

「怖がらないで、私は貴方の敵じゃないから」

両手を軽く挙げて、一歩だけ間合いを詰める。
その顔に本物の笑顔を浮かべる。

「お名前、聞いていいかな？」

その紅い瞳を見て、コハクは少しだけ萎縮した。
億月楓と名乗った彼女は、確かに自身が言う通り、人間ではないのだろう。
もっと暗く、もっと深い、異質を孕んだ存在である事は分かった。
そして少なくとも、この状況で敵対したら人間よりも遥かに危険な存在であるであろう事も。

『怖がらないで、私は貴方の敵じゃないから』

こちらの恐怖を読み取ったかのようなその言葉に、コハクは探るような視線を向ける。
相手が一歩踏み込んでくる。その間合いは、自分の攻撃が届く範囲。
それが読めない相手ではないだろう。
だとするなら、その行動は自信から来るのか、それとも本当に敵意がないのか・・・

『お名前、聞いていいかな？』

・・・戦いになったら恐らく逃げられない、
ならば、現状では敵意がないという言葉を信じるしかない。
警戒は解かず、視線をまっすぐ女性へと向けて、少女は答えた。

「コハク・・・それが私の、名前、です」

「コハクちゃんね。うん、いい名前だね」

何の打算も駆け引きも存在しない言葉。
素直に少女の告げた名前を賞賛する吸血鬼。
相手が警戒していることは明確。
だがそれを気にしていては交渉は成立しない。
大切なのは誠意と笑顔、そして敵意がないことの証明。

「それでね、キミがここら辺で人間の・・・・・・まあともかく
　吸ってそれを糧にしてるのはわかってるんだけど」

視線を合わせたまま、ゆっくりと目線を下げる。
身長差を帳消しにする位置まで。
相手と目線を合わせるのは、交渉の時には必要なことだった。
そのつもりはなくても、上からの目線は相手に威圧を与えるからだ。

「一人で活動するのも限度があるよね。
　この街ってやたら退魔士と妖魔が多いから余計にね」

この街は特異点だった。
退魔士と妖魔が溢れ返り日々凌ぎを削っている。

「そこで、私たちの七妖会に入らないかなって、こうやって勧誘しに来たの」

『コハクちゃんね。うん、いい名前だね』

表情から察するに、純粋に自分の名を褒めてくれたのだろう。
少しだけ嬉しさを感じるも、視線を引き締めて油断がない事を示す。

『それでね、キミがここら辺で人間の・・・・・・まあともかく
　吸ってそれを糧にしてるのはわかってるんだけど』

相手が自身に視線を合わせてくる。
よく言えば誠実な、悪く言えば油断が過ぎる対応。
今この瞬間に攻撃に転じれば、やりようによっては動きを封じるだけならできるかもしれない。
そんな状況に身を晒さずとも、目の前の相手は自分を捕らえるのも壊すのも簡単だろう。
ならば・・・

『一人で活動するのも限度があるよね。
　この街ってやたら退魔士と妖魔が多いから余計にね』

その言葉に、目を閉じて、一度だけ頷く。
それは返事をすると同時に、警戒を解いた事を相手に知らせるために。

『そこで、私たちの七妖会に入らないかなって、こうやって勧誘しに来たの』

その言葉に、コハクはきょとんとした視線を目の前の女性に向けた。
たった今さっきまで考えていた状況を変える手段、それが向こうの方から転がってきた。
渡りに船という言葉が、頭の中に浮かぶ。
だが、その内容を考える前にひとつだけ、確認しておかなければならないことがある。

「あの・・・質問、なんですけど・・・」

顔色を窺うように、上目遣いに女性の目を見て、そしてこう問うた。

「七妖会って・・・何ですか？」

「七妖会っていうのは、簡単に言うと妖魔の共同体だね」

片膝を地に着けて、視線を合わせながら。
相手――コハクと名乗った少女は大分警戒心を解いた様に見える。
相手の眼を見ていると、相手の感情の機微が大体把握できる。
勿論、彼女の場合長年の経験と捕食者としての直感がそれを支えている
という面も否定できない。

「七妖会の目的はね、人間たちを駆逐して領土を奪還して、
　妖魔の社会を作ることなの。キミみたいな子でも安心して暮らせる
　ような世界を作るつもりなんだってさ」

それは途方も無い夢物語。少しでも人間の世界について知っているなら、
そのような戯言は一笑に伏すだろう。それだけ人間という生き物はこの世界を
支配しているということだ。どんな傲慢な妖魔であれ、心底ではそれを認めている。

「どうする？寄らば大樹の陰って諺もあるけど、無理にとは言わないよ」

彼女は強制しない。
相手の自由意志を尊重していることを強調する。
或いはそれさえも駆け引きのひとつであろうか。

彼女の語る、七妖会の思想。
それは生まれ出でてまだ一年経たないコハクにも、幻想のようなものであると分かる。
それに、コハク自身は人間に敵意は持っていても敵視はしていない。
そもそも厳密に言えば妖魔ではない「神木」のコハクにとって、そんな理想に価値など全くない。
しかし・・・

「ニンゲンに、キョウジって科学者がいる・・・七妖会は、そいつとも戦う？」

コハクの声色が、別のものに変わる。
先ほどまでと違った、氷のような殺意を秘めた瞳、
それに呼応するかのように、風も、木々も、動きを止める。

「あいつと戦う力、それを貸してくれるなら・・・私は、なんでもする・・・」

琥珀色・・・否、金色に染まった瞳を楓へと向け、
コハクは、その返事を待った。

――おやおや、これは意外だねえ。

コハクの示す殺意。それを恐れるように、
森羅万象が息を止めているかのような感覚。
その中にあって、数多の夜を往く悪鬼は、泰然とそれを受け流す。

「そうだね、邪魔になるなら容赦なくってのが七妖会の行動原理だし。
　それが人間相手なら特にね。」

その金色の瞳を迎え撃つのは、虚ろな紅い瞳。
その若い殺意が、羨ましいと感じるのは、やはり気の遠くなる歳月の
大半を、孤独に過ごしてきたからだろうか。愛も悲しみも殺意も憎悪も、
今の彼女には遠い異国の言葉に等しい。

「キミの思想もキミの目的も問わないよ、利用するだけすればいい。
　代わりに、キミの力を必要なときに私たちに貸してくれるなら・・・・・・・」

右手を差し出す。その手を握るのをじっと待つ。

差し出された右手を、金の視線が静かに見据える。
十秒ほどの時間が過ぎただろうか、
コハクが瞳を閉じると同時に、二人の周囲に音が戻る。
再び開かれたコハクの瞳は、その名が示す琥珀色に戻っていた。

「貴女は、どうなのですか？　七妖会にいるのは、
　その理想のために、ですか？　それとも、別の目的を・・・いえ」

そこまで言って、コハクは口を閉じた。
自分の目で見てもいない「組織」を信じる信じないなどこの際関係ない。
本当に信じるか否かを決めるべきは、今目の前にいるこの女性、億月　楓なのだから。

そしてコハクは、自らに差し出された手へゆっくりと手を伸ばし、

「・・・ん・・・よろしくお願いします、です」

手が触れた一瞬、はにかんだような表情を見せ、その手をとり、握った。

「うん、改めてよろしくね」

その手を軽く握り返す。
さて、長居は無用だ。さっさと安全地帯へ行こう。
七妖会の溜り場まで、二人連れ立って歩く。
この時間なら見咎める人間も滅多にいないだろう。
外見的には怪しい部分はないからその点は安心しているが、
今はコハクを連れているから急ぐ必要がある。

『貴女は、どうなのですか？　七妖会にいるのは、
　その理想のために、ですか？　それとも、別の目的を・・・いえ』

歩いている間、少女の言いかけた言葉を反芻する。
組織の理想に関心は無い。この世界は人間のものだからだ。
少なくとも太陽が昇っている間は。そした日が沈めば妖魔の世界。
この世界は陰と陽の流転で出来ている。どちらかに傾きすぎても
世界の均衡は崩れる。それは彼女の望むところではない。

ただ、ひとつだけ。
光が闇を認めるのかどうか。闇が光を受け入れるのかどうか。
それを知りたいと思う時がある。遠い遠い昔からの疑問。

「ふふ、幻想だよね、それってば」

そう静かに呟いて、吸血鬼は虚ろに微笑した。


【はい、こっちはこれで〆です】
【ありがとうございました】

自身の前を歩く、楓と名乗った女性の背を見つめながら、
コハクは、再び考えに耽っていた。

信じると決めたこの女性が、一瞬だけ自分が最も知る人間に重なって見えたことを。
コハクという名前を褒めてもらった時、嬉しいと感じた思いが、今でも胸の中に残っている。

あのニンゲンから与えられた、サンプルとしての、名を。

今歩いているのは、その人間と戦う為に選んだ道。
でも、何かが心の中で引っかかっている。

『ふふ、幻想だよね、それってば』

小さく聞こえたその言葉に、驚いて視線を上げる。
視線の先の女性は前だけを見ている。自分に語った言葉ではない。

（・・・迷わない・・・今は）
声に出さず、心の中で小さく呟き、
自分の選んだ道を踏みしめるように、強く一歩を踏み出した。

【こちらもこれで〆ますです】
【お相手してくださり、どうもありがとうございましたです】
【また機会がありましたら是非、よろしくお願いします！】

春と夏の隙間の季節。夜の公園を歩む影。
都立白清高校のブレザー。金色の髪。
斬鬼衆の御影義虎。
カツカツと、微かな音を立てて歩む彼は何処か空虚さを
纏っていた。現在の彼はその辺にいる無気力な高校生に過ぎない。

学生鞄をぶら提げ、両手をポケットに突っ込み。
いつも鋭いその視線は何処か虚ろで、心此処にあらずの状態だった。

街灯が明滅して、それに誘われた蛾が乱舞している。
彼はその下のベンチに腰を掛ける。

ゆるゆると、夕闇を進む影がある。
植え込みの暗がり沿いに音も無く。
影に付きしたがうように穏やかに揺れるのは、野犬にしてはやや太さの勝る長い尾。
体毛の砂色が、明滅する街灯を透かして浮かびつ、消えつ。

「―――。」
漆黒の瞳が、道なりに歩く人影を捉えている。
彼女なりの歩く早さでは、直に追い越してしまう。
だから、彼女はその足取りをゆるめる。
近づきもしないが、遠のきもしない。

やがて、青年は腰を落ち着けた。
無音。彼女もまた、暗がりに溶け込んだまま、尻尾を、乾いた土の上に落ち着ける。
街灯に灼かれる虫の羽音だけが、かがり火のように鳴っている。

夜の空気を吸い、肺に溜めてゆっくりと吐き出す。
胸中に渦巻く厭世的な気分も、一緒に吐き出したかった。

（後悔しているのか。殺したことを）

虚空を眺めながら自問しても、答えは無い。
己の内側に、その問いに対する答えは存在しない。
どれだけ妖魔を殺したのかなど憶えていない。
どれだけ人間を殺したのかなど憶えていない。
それでも時折その事をどうしようもなく重く感じるのは果たして。

「――誰だ？」

その時になって、ようやく気づいた。
誰かがいることを。それが自分を見ていることを。
全くと言っていいほど気づかなかった。
相手に敵意や悪意がなかったからだろうか。

歩み出る、獣の輪郭が薄明かりの下に現れる。
―――気配を隠す意思ははじめからなかった。
気付かれるのが随分と遅い、という印象は受けたけれど。

同じ場所で一度出遭った退魔士の男。
覚えている。敵意を受けたことも。命を救われたことも。
触れれば切れそうな強靭な意思は、今は見えない。

正対する場所まで進み出て、彼我の距離は六尺ほど。
死角をつけば逃げられる距離―――そういった判断だ。
やや甘めの読みではあるが、警戒を解いたわけではない。
男の憔悴した表情を、見上げる。

果たして、どういう反応をするべきか。

（犬？狐？）

ともあれ尋常な生き物ではあるまい。つまり妖魔。
そういえばこの間相棒の剣士がケルベロスの子供を拾ってきて、
大騒ぎした覚えがある。別に悪いことしてないし、ちゃんと躾けておけば
将来的に使い魔にすることだってできるだろうと言うのが剣士の主張なのだが。

「あー、なんだ・・・・・・・・お前は運がいい」

彼は以前としてベンチに腰掛けたままだ。
この体勢からでは、攻撃に移行するのには少し時間がかかる。
ほんの少し、常の状態に比べればという意味だが。
何より、今の彼には闘争に対する意欲が無い。
相手の――犬もどきは警戒しつつこちらを見上げている。

「今日は殺しをやる気分じゃない、さっさと去るがいい」

果たしてそれが伝わるのかどうか。
伝わらなければこちらが去ればいい。

こちらの姿を見せても、相手に戦意はないようだった。
くわえてどうやら、相手は自分を覚えていないらしい。
嘆息した為種が、この姿で相手に通じたかどうか。

空気が揺れる。獣の影が溶ける。
低い背丈。簡素なかたちのワンピースから伸びた手足。
獣と同じ、砂色の髪が夜風に揺れる。

「こんばんは」
まずは挨拶を。
じぃ、と相手を見てから目を細める。
冷淡、というほどでもないが、友好的でもない。
この青年が妖の者に向ける敵意は、一度目にしている。
「気持ちの良い夜が、あなたの顔で台無しなのよ」
釈然としない相手の様子を見遣って、もう一度、嘆息。
幼い風貌のために、妙に澄ました様子になる。
「―――以前、ハナは名宣ったのだったかしら」

【ちょっと私事で時間取られました】
【以後詰めます、ごめんなさい】

「――狐だったか・・・・・・」

面白くもなさそうに一言。
眼前で行われた変化には驚かない。
この程度の現象は、両手では足りないほどに目撃している。

確か、ある冬の日に出会った少女だった。
あの時と同じ眼の色、髪、そして服。

「・・・知らないな」

ハナと名乗った少女。ふ最近誰かにそんな名前を聞いた憶えが
ある気がしたが。それがいつ誰にだったのかは思い出せない。

「何か用か、殺しをやる気分じゃないって言っただろ」

彼の眼に殺意はない。ただ、面倒そうな色だけがある。

【了解しました】

「狐」
繰り返す。呼ばれた『名前』をそのままに。
「それ、腹立たしいわ。でも、何も言わないでおいてあげる。
　それにね、殺されに出てくる莫迦はいないわ」
腰に当てた手の平を掲げて、見上げたのは暗雲に張り付いた月。
「まったく。ひさしぶりに、この空き地が静かだと思ったら。
貴方が居るだけで、後方の子まで途方に暮れているじゃない」
―――そう言って指差したのは、ベンチの背後に重たげに枝を差し伸べる、大樹。

「貴方が覚えていようといまいと、狐は恩に篤いのよ」
だからね、と笑う。
「それも、ハナが貰ったのはいっときの命。貴方にハナを殺める気が無いのなら、
　返すにはこの上ない好機だわ」
先刻までの斥う様子を返上して、実に得意げな表情だった。

【申し訳ない…】

拭いきれない徒労感と虚無感。
消えることなく燻っている殺意と狂気と憎悪。
それらの生み出す不協和音。軋みを上げる精神。
絶え間ない責め苦。自分を形作っているそれら。
戦えばいいのだろうか。殺せばいいのだろうか。
眼前で恩について語る狐の少女を。
そうすればこの懊悩から、一時でも解放されるのか。

「鶴の恩返しは知ってるが――お前が俺に？」

その考えを握り潰し、脳内で焼却処分する。
確かに、動物が恩返しする物語は枚挙に暇が無い。
下手に関われば身の破滅を呼ぶこと危険性もあるのも事実だが。

「俺は別に助けたつもりじゃないんだがな。
　それに、欲しい物もして欲しいことも思いつかん」

端的に自分の気持ちを伝える。
それに、本当に欲しいものは決して手に入らないと、彼は思っている。

「満ち足りている人は、そう物欲しげな顔はしないのよ」
恩を返すのだか着せているのだか釈然としない。
つっかかる調子になる、その理由は彼女自身にもわかっていない。
―――それでも。
「父様は言っていたわ。相手が何であれ、礼は尽くすべきだと」
全く同じ台詞を、近い過去、誰かに口にしたような気がするが―――
そんな記憶を意識の外へ追い遣る。

「見たいものがあるなら、見せてあげる」
夢は夢。
「会いたい人があるなら、会わせてあげる」
知っている。
それでも、夢は夢。
「ゆめを、みたくはない？」
彼女が見せるのは、既に在るものだけだ。
虚無から、何かを生み出すことはない。
いわば鏡。
「貴方の本当にほしいものは、そこには無いのだわ。
　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・
　でも、欲しいものがあるなら、それを見せてあげる」

この人間は、まやかしの類を好みはしないだろう。
踏み込むことで敵意を受ける可能性も、無ではない。
彼女の直観はそう告げている。
しかし、誠意は尽くすべきだと、そう教えられた。

彼女にできる、それは最上にして唯一を申し出る。
「そういったことは―――本意ではないかしら？」

【思いのほか時間がかかってます、ごめんなさい】
【最初に展開をちゃんと練っておくべきでした、本当に申し訳ない】

【認める、なら展開は打ち合わせないと駄目っぽいので凍結で】
【不可、なら多分、ガラクタの詰め合わせを押し付けられたとか】
【名状しがたい感じの後日談かなぁ】
【他に案があったらお願いします】

【………最初に考えておけと】

狐の言葉が心を波立たせる。
見たいもの。会いたい人。
会いたい人などいない。もうこの世にはいないから。
会いたくても、会えない。記憶の中でしか、会えない。
けれどそれは、裏を返せば、本当は会いたいという気持ちがある証拠で。

決して辿りつくことのできない桃源郷。
家族がまだ生きていて、今も春になれば花見をしている情景。
先輩がまだ生きていて、自分の傍で微笑んでいる情景。
誰かを愛して、誰かに愛される情景。

それは決してないのだと、狐が言う。
そんなことはわかっている。
ああ、だというのに、その誘いのなんと甘美なことか。
自分の中に乾いた空白があることは知っている。
それが決して満たされない部分だということも。
けれど――だから――

彼は一度だけ微かに頷いた。

【いえ、打ち合わせしてませんでしたし】
【こちらこそすみません。時間は平気ですか？】

>384
【じゃあ認めるルート選んだので凍結ですかね】

【簡単な打ち合わせで続けられるようであれば】
【そちらが大丈夫であればお付き合いして問題ないのですが】
【一度打ち合わせたほうがいいかもしれない】

【サラっと終わってもそれはそれで、って感じですけど】
【でも、この流れなら凍結かな……】
【大変お待たせしたのに、ごめんなさい】

【まあ今日は特に問題ないですけど】
【サラっと流して終わるのもありかと】

少女は、目を細める。
漆黒の瞳に浮かぶのは、魔性の蒼。
「―――そう」
欲するものを認める強さも。
欲するものを拒絶する弱さも。
それがヒトの性なのだと、彼女は理解している。

呼び水は、ほんの囁きだった。
「そのつま先に浮橋を、その肩に、かの手の枕を」
風ひとつ動かない。
青年と狐精のわずかな頭上に、
閃光と共に爆ぜる、みじかい命の音が立て続けに三つ。
―――それだけだ。
瞬きほどの時間もない。
細い囁き。

「ひとよはめぐりて、ゆめはゆめ」
少女が、瞼を降ろす。それが終焉の合図。
「ゆめのゆめ」
ほんの一瞬、だった。
その刹那に目の前の青年が何を見たのか―――
物憂げな目が、今しがた覚めた相手を見る。

【では、こんな感じで】

有り得ない情景。望んだ光景。
有り得ないからこそそれを望み、欲し、そして
手に入らないという事実を再確認して落胆する。
それだけのこと。悲しいほどにそれを理解していた。

だというのに、この頬を濡らす涙は。
孤独な凶戦士は、静かに涙を流していた。
茫っ・・・・・としたまま手の甲でそれを拭う。

「・・・・・・なんだ・・・・・・俺の涙か・・・・・・」

自分が泣いているという事実を確認する。
咽ぶこともなく、ただ、静かに涙が流れている。
それはとても幸せな光景で、それは決して手に入らない。
それを再認識した。つまりこれはそれを確認するためだけの儀式。

「ハナは何も見ていないわ」
目線を外らした、とも、彼を通り過ぎてものを見れる面持ちで少女は言った。
「あなたに『見せた』、今のは、それだけ」
必要ならば、より深く重ねることもできる。
しかし、今は命を削りあう場ではない。
何より、それは彼女の矜持に反する。

一度だけ、相手に気付かれぬように瞼を伏せる。
鈍く残る、喪失の痛み。
彼女自身も知る、慣れ親しんだ感覚。
しかし、そのことは口にしなかった。
唇を噤む。

また、いのちが爆ぜた。
暗闇に佇む木々が、その様子を黙して見守っている。
―――再び、学生服の青年が視界に納まった。
「それじゃあ、」
背に腕を組んで、爪先を持ち上げる。
「これで用は御仕舞い。貴方が『乗り気』になる前に、ハナは塒に帰るのよ」
ひらひらと手を振った。良い夜を、と一言いいのこして。

今日は何処で眠ろうか、と思いをめぐらせて、未だ鈍く残る痛みを思い起こす。
自らの見る夢に、彼女の手は届かない。
そして、彼女が思い至った今夜の『ねぐら』が、
今日遭遇した青年の良く知る人物の元であろうことを、
今の彼女には知る由もなかった。

『ハナは何も見ていないわ。
　あなたに『見せた』、今のは、それだけ』

狐の言葉に、ようやく現実感が戻る。
そして、その言葉に彼は密かに感謝した。
それが事実であれ、気遣いから出た 言葉であれ。

『これで用は御仕舞い。貴方が『乗り気』になる前に、ハナは塒に帰るのよ』

狐が言い、手を振って夜の中に溶け込んでゆく。
かくして一人と一匹が別れた。

「――やれやれだ・・・・・・」

肩を竦めて、自分も立ち上がる。
結局、何も変わらない。過去も現実も。
そんなことはわかっていた。プラスにもマイナスにもならない。
だからこそそれは夢なのだ。けれど、少しだけ気持ちが軽くなったのも事実。

「今度会ったら――なんか食わせてやるかな・・・・・・」

ぶらぶらと歩き出しながら、そんなことを呟く。
獣の妖魔が喜ぶ行為など、幾つも思いつかない。

「まあ・・・・・・暫くは無意味に妖魔殺すのは止めとくか・・・・・」

それはほんの思いつき。だが悪くないように思われた。
ともあれ、彼は自宅への道を辿った。

それから暫くの間のことだ。
彼は仕事に励むこともなく、ただぼんやりと日常を送った。

【こちらはこれにて〆です】
【ありがとうございました】
【長時間のお相手、重ね重ね感謝します】

【手が遅くてご迷惑お掛けしました】
【丁寧なロールに感謝します】

【名前】リトル・Ｔ・シルヴァニア
【年齢】３１４歳（見た目は１４歳）
【性別】女
【サイド】中立
【組織】なし
【サイズ】身長142cm 体重38kg B78/W54/H80
【容姿】髪は白銀色で、角結いのお団子と胸元まである巻き髪。
　　　　瞳はルビーのように赤く、唇は淡い桜色で、耳は僅かに尖っている。
　　　　あどけなくも妖艶な表情に小柄な身体を黒のゴシックロリータ服に包む。
　　　　ヘッドドレスは黒薔薇の刺繍に、地面まで届く長い黒リボンが特徴。
　　　　二段フリルのスカートの裾は短く、黒のオーバーニーソックス姿。
　　　　肌は雪のように透き通っていり、まるで美しい西洋人形のよう。
【得意】吸血（精液でも代用可）した相手を一晩限りの奴隷にできる。
　　　　エッチな夢を見せる（相手の夢に登場してＨする…いわゆる夢オチ）
　　　　和姦（まだしたことないけど…現実では受けだと思う）
【能力】催眠術・夢操作・空間浮遊・霧化・再生・魅惑（捨てたい能力）
【武器】愛くるしい笑顔・伸縮自在の爪・強大な魔力
【NG】スカグロ系（グロされた場合、すぐに再生しますので…）
【弱点】封印＆捕縛系結界・耳に息を吹きかけられること(笑)
【備考】父は吸血鬼の真祖で、母は淫魔と人間のハーフな外見は人間の少女。
　　　　３００年間封印されていたヴァンパイアハーフにして、淫魔クォーター。
　　　　父が何者かに倒されたことで膨大な魔力がリトルに受け継がれ復活した。
　　　　時折、無意識に発動する魅惑(チャーム)により異性に言い寄られ易い。
　　　　本人は辟易していて、本当の自分を好きになってくれる人を求めている。
　　　　通り名は「リトルプリンセス」「魅惑の吸血姫」「夜の幼女(笑)」など。
　　　　本人は1番目がお気に入りで、2番目は大袈裟と呆れ、3番目には激怒。
　　　　父が爵位(伯爵)を持っていたので魔界にも通じているが、我関せず。
　　　　魔界からの伝令を無視し、人間界で自由気ままな生活を楽しんでいる。
　　　　父の魔力を受け継いだことで子爵級の上位魔族と同等以上の力を持つ。
　　　　性格は我が儘で気位が高く、Ｈに興味があり、稀に優しさを見せる。
　　　　現実でのＨの経験はなく、他人の夢の中でしかＨの経験はない。
　　　　あまり考えて行動していないように見えるが、勘はかなり鋭い。
　　　　低次元な人間と下級妖魔の小競り合いには全く興味がない。
　　　　悪戯好きのため対魔側に目をつけられているが、本人は気にしていない。

【ぢゃぢゃ〜んっ♪】
【今はプロフィールだけだけど、また後で遊びましょうねぇ？】

「さぁ、今夜の獲物を探しちゃいましょうか？」
真夜中の閑静な住宅地の空を、黒い翼を生やした何者かが飛翔する。
影だけ見れば、それは物語の中の天使のようにも見えた。
けれどそれは全身黒ずくめで、白銀に靡く髪と雪のような白い肌を見え隠れさせていた。

「この前は引きこもり、昨日は童貞の受験生…。
　ふふっ、昨日の子は最高だったわね？
　夢の中でしてあげたら、現実でも夢精しちゃうんだもの。
　臭くって汚らしいったらありゃしない♪」
冷たい微笑みを浮かべながら少女は闇夜を踊るように舞い続ける。

彼女の名は『リトル・Ｔ・シルヴァニア』。
吸血鬼の真祖としての力と、淫魔の力を兼ね備えた珍奇な存在。
人間界に住む数少ない上位魔族であることと、その若さと容姿から
闇の世界では『リトルプリンセス』との通り名で呼ばれることが多い。
稀に彼女の容姿と趣味を皮肉って『夜の幼女』などと呼ぶ者もいるが…。

「でも今夜は何だか気が乗らないわね…。
　このまま少し、空の散歩も悪くないかしら？」
うつ伏せから仰向けになって、地上に背を向けてふわふわと風任せに飛ぶことにする。

【もうすぐこんばんはの時間ですが】
【挨拶に参りました。今後よろしく】

>>397
【わざわざ挨拶だけのために来るなんて物好きな人ね？（くすっ】
【えぇ、こちらこそよろしくお願いします】

【それじゃ、一度これで落ちっと】

【丁度時間が空いていたので】
【ではこちらも落ちますﾉｼ】

「ん〜、そろそろお腹が減ってきたかも…。
　遊びより腹ごなしの方が先かしらね…？」
夜空をふわふわと飛びながら、地上に獲物がいないか探し始める。

「どうせならカッコイイ人が良いけど…」
唇を舐めずり、食欲を満たすための獲物を探している。

【また待機しちゃうわね？】

「今夜はなかなかいい男が見つからないわね…。
　ほぉんと、ツマラナイ街ねぇ？」
探すのも飽きてきて、仰向けになって適当に夜空を飛ぶことにする。

【誰もいないのかしら？】

【まだいらっしゃるかな？】

【えぇ、まだいるけれど…貴方は？】

【女性キャラハンなんですが、男性相手のほうがいいでしょうか？】
【名無しでロールしてもいいのですけど】

【じゃあ、名無し男でお願いしても構わないかしら？】
【一応、どんな男かだけ教えてもらえたら…ね？】

【普通の高校生を考えてますが……簡単にプロフ作りましょうか】
【ちょっとお待ちくださいな】

【えぇ、じゃあプロフお願いね？】
【それから、ついでに出だしもお願いしてもいいかしら？】
【こちらから絡んで行かせてもらうから…】

【名前】永井 至(ながい　いたる)
【年齢】 18歳
【性別】 男
【サイズ】173cm 68kg
【容姿】若白髪が混じる短髪、Tシャツにデニムのジーパン


【まあこんな感じで。シチュとかリクエストありますか？】
【書き出しは了解。さらにお待ちください】

【シチュはこちらの自由に行かせてもらってもいい？】
【スタンスのお披露目みたいなものをしておきたいから…】

【了解しました。では当たり障りの無い感じで行きますね】
【一応トリップなど付けておきます】

ちっ、せっかくの夏休みだってのに女の子の一人も引っかけられないとはツイてないな……
こんな日はさっさと帰って寝たほうがいいんだろうが、さてどうしようかな。
(夜の繁華街に繰り出したはいいが生憎ナンパに失敗し)
(途方にくれた様子で家路を急ぐ一人の男)

「んっ……この感じ、だぁれ？」
人間の、しかも男の欲望を感じ取って地上に目を向ける。
すると夜道を歩いている白髪交じりの若い男が見つかった。

「うふふっ、いいわぁ…この感じ…。
　あれならお腹も…あっちの方も満たせそうね？」
男を上空から見下しながら独り言を呟くと、霧散するように姿が消える。


「ねぇ、そこの貴方…？
　今、お一人なのかしら…？」
瞬時に男の背後に現れて、後ろから声をかける。
不敵な笑みを浮かべながら…。

(誰も居ないと思っていたところに声をかけられ、ひどく驚いた様子で)
(表情は硬く、警戒心を隠さずに誰何する)
うわっ、びっくりした。
確かに俺は今、一人寂しく家に帰る途中だけどよ……君、誰？
(じろじろと頭の天辺からつま先の先まで観察する)

見た感じ、コスプレ少女って感じだけど……
もしかして迷子？もう夜も遅いし、お家に帰んな？
(一人得心して勝手に話を進める)

「コスプレ少女…？」
こめかみをピクリと反応させてその言葉を繰り返す。
「この時代に復活してから、よくそう言われるのだけど…」
ボソッと小さく不満を呟いて、何事もなかったかのように笑顔を見せる。

「えぇ、迷子なの。
　だから貴方の部屋に泊めてもらえないかしら？」
そう言うと男の目の前に手をかざし、何事かを呟く。
仕上げにルビー色の瞳で男の目を見て、催眠術は完了する。

「じゃあ、まずは血をいただくわね？」
術にかかり呆然と立ち尽くすのみの男の手を取って、一差し指の腹に爪を立てる。
そして傷口から滲み出した血を愛おしそうに、男の指を咥えて味わう。

「んっ…ちゅっ…ちゅっ……」
血が止まるまでの僅かな時間、指を咥えたまま男の血を喉に流し込んで行く。
「ちゅぷっ……んふふっ、ごちそうさまっ♪」
少量の血液で満足して、男の指にキスをして指を解放してやる。

「じゃあ、良い夢を見させてあげるわね？
　とっても素敵な、甘い天国の夢を…」
再び男の目を凝視して、そしてリトルの姿は霧のようにして消える。
そうして男の夢の世界に入り込んでしまう。

(相変わらず勝手にお節介を焼こうとして)
(少女の反応には全く気付かない)
そうだ、せっかくだから家まで送ってってあげよっか。
夜道は危ないからね、最近じゃここらも何かと物騒だし……

え？俺のへ……ゃ……
(ちらちら整った顔を眺めながら話していたため、あっさり術中にはまる)
(虚ろな瞳でぼーっと立ち尽くしたまま、行為を受け入れて)



こ、ここは……？確か、俺は……
いつの間にここに……？

(どうにも思考がまとまらない)
(深層意識がイメージしたのは、最もなじみのある場所、すなわち自分の部屋だった)
(ただし、辺りは靄がかかっているかのように白く、はっきりと見通せない)

そこはイタルの夢の世界。
お互いにそこでの感覚は現実と差がないくらい。
リトルはこれが非現実と分かっているけれど、それをイタルには明かさない。
あと彼がイタルという名前は、意識を同化させて読み取った情報。

「ねぇ、イタル…。
　今夜は泊めてもらえるお礼に私のこと…好きにしていいのよ？」
目を白黒させているイタルをからかうように背後から声をかける。
イタルの勉強机の椅子に座り、足を組んで挑発的に…。

わっ、そう何度も驚かさないでくれよ心臓に悪い。
(不意にかけられた言葉に驚き、照れ隠しに軽く怒ってみせる)

そうか、俺は……この子を……
じゃあ遠慮なく好きにさせてもらうよ？
(状況に何ら疑問を抱かず、言われた事を受け入れる)
(そして自分に都合のいいように解釈し納得していく)

まずはやっぱりフェラだよな？
ほら、奉仕してくれよな。
(椅子の前に立ち、いそいそとズボンを下げて男根を取り出す)
(これから起こることへの期待に男根はそそり立ち、ビクビクと脈打っている)

「この私に奉仕しろですってぇ…？」
深く考えず、やる気になっているイタルを軽蔑するように吐き捨てる。

「もうこんなにして……欲望の塊のような男ね？
　貴方にはこうするのがお似合いよっ♪」
冷笑を浮かべながら片足を伸ばして、男の勃起を踏み付ける。

「私の足はどうかしら？
　ほぉら、気持ち良いって良いなさいよ？」
馬鹿にしたように、足の指も動かして勃起を足で弄ぶ。
勃起の先から滲み出る液を足の親指につけて糸を引くのを見て…。
「いやだわ…なぁに、これ…？
　私のソックスをよくも汚してくれたものねぇ？」
笑いながら今度は両足でグリグリと男の勃起を苛める。

ぐっ……
(敏感な部分を踏みにじられて苦悶の表情を浮かべる)
(しかし、生理的反応は防ぎがたくぬるぬるとした液が分泌される)

う、嘘だろ？こんなことされて感じる…訳が……ぁっ！
(いつの間にか苦痛が快楽へと転じているのに気付き愕然とする)

やめろ…君がそんなことするから悪いんじゃないか…
俺は、ただ……
(顔を真っ赤にして反論するが、責めが強まるにつれ余裕がなくなり)

ひっ！りょ、両足だなんて刺激が……強すぎる……
だめだ、もう……出るっ！！
(びゅくびゅくと脈動する男根からは白濁液が吐き出され)
(勢いよく飛沫が少女の顔にまで届く)

「この私が悪いですってぇ！？
　貴方って、ほぉんとお馬鹿さんね？
　こんなにしてる貴方が悪いに決まってるじゃない！！」
言葉でも足でも男を苛めていると…。

「えっ………きゃあっ！？」
顔にまで白濁したものが飛んで来て、回避は間に合わずに全身に浴びてしまう。
「……んっ」
頬についたそれを指で拭い、その指を咥えて白濁の味を見る。

「……貴方、本当に最低な男ね…？
　私にこんなに掛けるなんて…早漏なんじゃないの…？
　やっぱり貴方には私を抱く資格なんか……あぁっ！？」
精神的に追い詰めて行為に持ち込もうかと思っていたところへ、
不意に魅惑（チャームの）術が発動してイタルにかかってしまう。

「しまった！？
　イタル、貴方………」
慌ててイタルの顔を見ると、それはすでに理性の枷を外された男の顔。
「………ダメ、みたいね……？」
これから起こる本能のままに犯されるだけの行為を思い、ため息をつく。

【ここから無理やり犯していただけるかしら？】

バッ、馬鹿言うなよ！この俺が早漏な訳ねー！
そう、これは事故！事故なの！
(言葉で嬲られるのに強く反発し、必死になって抗弁する)
(しかし、どんなに虚勢を張っても射精してしまったのは事実で)
(半萎えのモノを丸出しで話すのだから説得力は皆無だ)

だから今のは無し、ノーカンノーカン！
今度は負け……な……
(続けてまくし立てようとした所で魅惑の術がかかる)
……
(焦点の合わない目、表情の抜け落ちた顔)
(しかし鼻息だけは荒く、再び男根は力を取り戻し猛々しくそびえ立つ)

うおおおぉぉぉっ！
(雄たけびを上げると同時に無理やり少女を床の上に押し倒す)
(ぶちぶちと音を立ててゴスロリ衣装を引きちぎり、背後へと投げ捨てる)

ふー…ふー……ん、ちゅぷ……れろ……
(あっという間上半身を裸にすると、乱暴に控え目な胸をこね回す)
(そして舌でその先端に刺激を与える)

【りょーかーい】
【参考までにリミットなどあったら教えて】