【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ　11【一般】

ここはローゼンメイデンの一般向けSS(小説)を投下するスレです。
SSを投下してくれる職人は神様です。文句があってもぐっとこらえ、笑顔でスルーしましょう。
18禁や虐待の要素のあるSSの投下は厳禁です。それらを投下したい場合は、エロパロ板なりの相応のスレに行きましょう。
次スレは>>950を踏んだ人が、またはスレ容量が500KBに近くなったら立てましょう。

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【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ 8【一般】
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【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ 7【一般】
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【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ 6【一般】
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【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ 5【一般】
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【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ 4【一般】
http://anime2.2ch.net/test/read.cgi/anichara/1171710619/
【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ 3【一般】
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【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ 2【一般】
http://anime.2ch.net/test/read.cgi/anichara/1146976611/
【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ【一般】
http://anime.2ch.net/test/read.cgi/anichara/1143018114/


保管庫
http://rozen.s151.xrea.com/
http://www.geocities.jp/rozenmaiden_hokanko/
http://rinrin.saiin.net/~library/cgi-bin/1106116340/

■スーパーリンク
ttp://www.tbs.co.jp/rozen-maiden/
↑ TBS公式
ttp://p-pit.ktplan.ne.jp/
↑ もものたね (原作PEACH-PITのHP)
ttp://www.gentosha-comics.net/birz/index.html
↑ コミックバーズ
ttp://kanaria.ddo.jp/rozen_upload2/
↑ アップローダー （画像関連)
ttp://i.cool.ne.jp/rozen-aa/
↑ ローゼンメイデンAA保管庫
ttp://futaba-info.sakura.ne.jp/cgi/dic/chara/ziten.cgi?action=aiu_i
↑ 虹裏キャラ辞典 (実装・赤提灯など)
ttp://rozen.sync2ch.cc/
↑ 2ch RozenMaiden過去ﾛｸﾞ倉庫

テンプレは以上です。
では、ごゆるりと。

即死回避支援

即死回避支援

即死回避支援

即死回避支援。

即死回避支援。

あとスレ立て乙です。では投下を祈って。

>>1乙

保守

保守

終わコンすなぁ

保守

ども、TEGです。
前スレでは21話の長きにわたりお世話になりまして。
ありがとうございます。

諸事情によりなかなか筆をとれませんが、
今月中には一本投下します。

保守

前スレが落ちる間際に以前書いたものを書き直したいとか言っていた者です
過疎ってるみたいなので、投下します
内容は、原作と殆ど全く関係ないです。というか、原作の内容をかなり忘れてしまったのでｗ
ヒロインは一応水銀燈です。ジュン君出てきません（今のところ）。
一昨年くらいに書いてここに投下した作品を９割くらい書き直しました
（一昨年も完全オリジナルストーリーで書きましたが、スレ違とは言われなかったので
とりあえず投下してみます）

どこへ行っても人人人。あっちを向いてもこっちを向いても人間が視界に入る。
現にこのプライベートルームですら薄い壁の向こうでは、あかの他人がアンアンと声を上げて交尾に勤しんでいる。
東京周辺は人間が住むところじゃないなと、住んで半月で判明し、それでもただ我慢に我慢を重ねて２年を過ごした。
大学の夏休みは長い。続けていたバイトを辞めて、丸々２ヶ月実家の田舎に帰ることにした。
別に親が恋しくなったからではない。大学生活が辛かったからではない。とりあえず、都会の喧騒から少し逃げたかった。
バイクに荷物を満載して高速を使って西に向かって約６００ｋｍ。
ストップ＆ゴーを繰り返す都会の道路と違って高速道路は何百キロ走っても疲れる気がしない。
実家は関西の某県の山の麓にある。自然も豊かで、市街地と隔離される程山奥でもなく住み良い地域だ。
何より、人口密度が低いのがいい。今まで意識した事は無かったが、僕は多分人間が嫌いなのだろう。
市街地を抜け、山の峠道に入って数分走るとすぐにその集落はある。
人口は･･･何人くらいなのだろうか。分からないが、僕が片道１時間の距離を歩いて通った小学校に、
この村出身の同級生は僕を含め二人だけだった。要はそんな規模の集落だ。
軽自動車二台がギリギリすれ違えるくらいの傾斜した田んぼ道を登ってゆくと家がある。
木造二階建ての立派な家だ。無駄に庭も広く、二棟と倉庫が一棟とプレハブのガレージが一棟。
これが都心にあれば億万長者に認定されるだろう。
こんな建物に現在は人間はたった３人しか住んでいない。昔は７人くらいいたかな？素晴らしい。過疎万歳。
家の門を抜け、ガレージにバイクを停める。
大学のＯＢの方から格安で譲り受けた僕よりお年を召したドイツ出身のクラシックバイクだ。
よくもまぁこんなオンボロが６００ｋｍ以上も無事に走ってくれたものだ。
排気管からチリチリと焼けた金属の音がする。４ストロークエンジンなのにオイルを吐いているせいで少しオイル臭い。
ヘルメットを脱ぐと、セミの大合唱が耳に響いてきた。都会とは音量が違う。そう、この音だ。この音が聞きたかった。
空を見上げると積乱雲がニョキニョキと高く聳えている。僕を迎えてくれているように感じた。
「おかえり」
振り返ると母親が立っていた。久しぶりに見るが、変わりは無さそうだ。
「変な音がしたからあんたかなと思ったわ。疲れたやろ、ご飯用意してあるさかい」
久しぶりに聞く関西弁だ。
というか、変な音とは何だ。ＢＭＷ珠玉のＯＨＶ空冷水平対抗二気筒だ。
母はそう言って僕の荷物の一部をひょいと肩に下げ、家の玄関の中に消えて言った。
僕は残りの荷物を背負い、母の後ろを追った。
「ただいまー」
玄関を潜ると、なんとも懐かしい、実家独特の匂いがした。
家の中は、僅かに細かい家具などが加わったり配置が変わったりしただけで殆ど出たときのままだった。
そして僕の部屋は２年前の状態そのままだ。
僕は全ての荷物を部屋に下ろし、早速部屋着に着替えてベッドに寝転がった。
反日もバイクの振動に揺られ続け流石にクタクタだった。
僕は知らぬ内に眠ってしまった。

夢の中。
何故かこれは夢だと認識できた。
僕は見知らぬ、中世ヨーロッパ風といった感じ（僕は建築には詳しくないのでよく分からない）の屋敷の一室に居た。
窓から外を見ると立派な庭園が見え、上空には暗く分厚い雲が重々しく垂れていた。
外が薄暗いため、この屋敷の中はまるで夜中のように暗かった。
窓の淵には埃がたまり、真っ赤な絨毯も薄汚れていた。人の住んでいる気配が無い。
少し肌寒かった。僕は暖炉の前にあるソファに腰掛けた。クッションからモワッと埃が舞い上がった。
気が付けば隣に小さな女の子がちょこんと座っていた。僕は何故かそれに全く動じなかった。
その女の子は何も衣類を纏っていなかった。泣いているのだろうか、俯き、ヒクヒクと鼻を鳴らしていた。
艶のある銀色の美しい髪は背中まで伸び、陶器のように青白く、透き通るような肌で、
背中には悪魔の羽根が生えていた。
「泣いているのかい？」
僕は尋ねた。
すると彼女はゆっくりと頭を上げた。
自然が作り出したとは考えにくい程完璧に整った顔、そこにある炎のような真紅の瞳からは一筋の涙が流れていた。
悪魔というにはあまりにも美しく、そして繊細だった。
しかし何か得体の知れない恐怖を感じずにはいられないその姿に僕は釘付けになった。
恐怖に囚われながらも、その絶美な姿には抗えなかった。それはまるで、嫉妬や反逆で天から見放された堕天使のようだった。
彼女は僕の問に何も答えなかった。ただ俯き、静かに泣いていた。
裸では寒いだろう。僕は着ていたボロ着を脱ぎ、彼女の肩にかけてやった。
この部屋自体が寒いのだ。本当は、この部屋そのものを暖めるのが一番なのだ。
でも暖炉の薪も火も、今の僕は持っていなかった。
「ごめんね、僕にはまだ暖炉の火をつけてあげられないんだ」
彼女は僕のボロ着をギュッと握り締めた。そしてもう一度頭を上げて
「ありがとう」そう言った。真っ赤な瞳が僕を貫くように見つめた。その表情は凍てつくほど冷たかった。僕はゾッとした。

今日はここまでです。
今日の晩か、明日の土曜日の夜中にもうちょっと続き投下します。
こんな感じですがよろしくお願いします。

>>16-19
おお、乙っす！！
儚き銀もまた……続きが気になりますな。
楽しみにしてます。

ありがとうございます
続きです

まず、布団の素材や匂いがいつもと違う事に違和感を感じる。
そしてゆっくりと目をあけると、いつもと全く違う部屋が見えた。
そこでやっと、実家に帰省していた事を思い出す。
実家に帰省したとは言っても大学には宿題なんてないし、バイトもなけりゃ暇な事この上ない。
かといって、２ヶ月だけ雇ってくれるバイトなんてこの田舎にはなかなか無い。
地元の友人と遊ぶにしても、働いてる奴も居れば、僕と同じ大学生で、バイトばかりしてる奴もいる。毎日暇な奴なんていない。
ゲームだって数日で飽き、一人で遊べる街の娯楽もたかが知れている。帰省して数日経てば完全にする事がなくなった。
まあ、静かな家でダラダラすることは嫌いではないが、それが毎日となると話は別だ。
僕は仕方なくバイクを引っ張り出し、この糞暑い中ツーリングにでも行く事にした。
オンボロ故に数日エンジンに火を入れないでおくと機嫌を損ね、なかなか動かない。
僕は汗だくになりながらエンジンをかけて、とりあえず涼しい山の中目指して林道を走った。
数十分くらい走ると、最近人が立ち入っていないような道に入った。
路面のアスファルトには苔や雑草が生え、細かい小枝が散乱している。道が自然に還ろうとしていた。
そんなところを気にせず走ると、自動車１台分程度の横幅の小さなトンネルが見えた。
入口にはトンネルの名前が右から左読みの字で書かれ、トンネル内部の側面はレンガ積み、上面は手彫り痕がそのまま露出していた。
路面は堆積した土などで少しぬかるんでいる。好奇心に刺激された僕は、電灯すら無いその長い真っ暗なトンネルへ侵入した。
ドコドコドコと小気味よい独特のエンジン音がトンネル内に反響する。内部は非常に湿度が高く靄で視界が悪かった。
水蒸気で、ずぶ濡れになるが涼しく気持が良い。というか寒いくらいだ。
しばらく進むと出口の光が見えた。案外トンネルは短かかった。
出口を出たその真正面には小さな木造の建物が建っていた。今にも崩れそうな廃虚で、半分は原型を留めぬ程に崩壊していた。
周りには既に木々が生えて建物を飲み込みつつあった。
道端に一体の地蔵さんがころげていた。
苔むして緑色になっている。背中を向けているのか、顔が無い。背中に紋様が描かれていた。
斧の絵だ。大学の一般教養科目で江戸時代の文化を少し学んでいた僕にはその紋様にピンときた。
斧は十字架を表している。キリスト教弾圧を逃れた、いわゆる隠れキリシタンが十字架を作れば捕まるために、
代わりに地蔵さんの裏に斧の絵を堀り、それを十字架にみたてて崇拝したのだ。上手いカモフラージュだ。
バイクを降り、建物内に入ってみると、内部は以外と広かった。礼拝堂的なものだろうか。
カビ臭く、各部が朽果てていた。足が、腐った床を抜かぬように注意しながら歩を進めた。
外部から蔦や木々が侵入し、異様な雰囲気になっている。一応屋根はまだ雨風には耐えているようだった。
別に自分は日本史研究に興味がある訳でもないので、特に面白いものも見つからないので建物を出ようとした。
その時、部屋の片隅に机のようなものがあるが、その上に真新しい革製の鞄が置いてあるのが視界に入った。
状態から見ても、ここ数日の内に誰かが置いたものだ。一体何だ？
しかし、ここへ来る途中、最近四輪の通行した痕跡は全く無かった。
すると誰かが徒歩でこれを置きに来たのか、迷った登山者が置いていったのか…。とりあえず中身は何だろうか。
SFの世界じゃないのだ。まさか中からエイリアンが出てきて顔に張り付いたりはすまい。
僕は金属の小さな取っ手を引き、なかなか重さのある鞄をゆっくりと開けた。
するとその中にはなんと！
何も入っていなかった。
ただ、内部は絹製の布が綺麗に敷いてあるだけだった。
僕は心底落胆した。正直言うと札束でも入ってんじゃないかと心の底で少し期待していた。
「そこで何をしているの」
「はい!?」後ろから突然声がした。僕はとっさに振り返った。
そこには…小さな天使が立っていた。
銀色の長い髪、真っ赤な瞳、美しい陶器のような白い肌。
そう、それはまさにあの夢の中で見た、堕天使そのものだった。

僕はあの夢の中に出てきた少女そのものと対面した。間違いなかった。
不自然に小さな体つきで、破屋に不釣り合いな美しい黒いドレスを着ている。
「君は…」あまりにも非日常的な状況に言葉が出ない。
これは人間なのか、宇宙人なのか、はたまた本当に堕天使なのか。もしかして、森の妖精さんなのか。
彼女は僕を睨みつけた。しかし、その直後、彼女の鋭い目は徐々に見開き、驚きの目に変わった。
「ご、ごめん、これは君の鞄だったんだね。勝手に見てしまった」僕は以外な程冷静だった。
多分、普通なら腰が抜けてもおかしくない状況だろう。
いや、正確にはこの状況を理解するのに僕は一杯一杯だった。
だが、不思議と逃げ惑う程ではない。夢の中とはいえ、彼女（彼女と呼んでいいのか分からないが）
と一度対面し、あの時の様子から少なくとも悪魔では無いであろう事を知っているからだろうか。
「ごめんね、返すよ」僕は後ろに置た鞄を持ち彼女に差出した。
その鞄を見た彼女はさらに驚いた顔をし、僕から鞄をひったくった。
御立腹のようだ。僕は苦笑した。
「ここは…君のおうちかい？」僕は努めて冷静に、辺りを見回しながら言った。
「帰って」
「え？」囁くような小さな声だったので聞き取り難かった。
「帰りなさいと言っているの」
その声は透き通るような美しく繊細な声だった。
しかし、どことなく苛立ちの篭った声だった。
彼女は部屋の片隅の、腐食が少ない床の上に鞄を置いた。
「君…夢の中で泣いてたよね」僕は尋ねた。あれは本当に彼女なのだろうか。
僕の質問を聞いた直後、彼女は少し動揺したのか、動きが一瞬止まったように見えた。
「知らないわ」彼女はそう言って鞄の中に入ろうとした。内部が四次元空間にでもなっているのだろうか。
ここにもしドラえもんが現れても僕はあまり動じない自信がある。
「ち、ちょっと待ってくれよ！」僕は彼女を止めようとしたが彼女は無視して鞄の中に入ってしまった。
部屋には僕一人残された。彼女を叩き出すわけにもいかないだろう。仕方ない。その日は退散するしかなかった。
家に帰ってみると、山の中での出来事は全部嘘のように感じた。破屋、トンネル、そして女の子。
全てがなんだか現実離れしすぎていた。
その日の夜、僕はまた例の夢を見た。彼女の事ばかり考えていたから当然だろう。
相変わらず屋敷は暗かった。部屋には彼女は見当たらなかった。
とりあえず僕は以前のように暖炉の前のソファに腰掛けた。
同じように埃が舞った。しかし隣に彼女は現れなかった。
夢なのに何故か僕は、自分が思ったように彼女を出現させる事ができなかった。
しばらくして。「こんばんは」と、後ろから美しい声がした。彼女の声だ。僕は振り返った。
彼女は例の黒いドレスを着て部屋の入口に立っていた。
その十字架の描かれたドレスはこの建築の暗い雰囲気にマッチした。彼女は夢の中の住人なのだろうか。
彼女は足の長い小さなチェアに腰掛けた。テーブルにはいつの間にかティーポットと二つのカップが置かれていた。
「どうぞ」彼女は不敵な笑みを浮かべながら着席を促した。僕はそれに従った。
彼女はゆっくりとお茶を飲んだ。その動き全てに無駄が無く美しかった。
「オレンジペコーよ」
気が付けば僕の手前に置かれていたカップには茶が注がれており、湯気がたっていた。

「頂きます」
僕はそう言って一口すすった。妙に緊張した。
彼女はカップを置き、一息ついた。僕もそれに合わせた。
「私はローゼンメイデン第一ドール、水銀燈。あなたは？」
彼女は尋ねた。
「僕…僕は高木一義です」まるで就職面接での受け答えのようなぎこちなさだ。
「で？高木さんが一体何の御用？」彼女は僕の目をじっと見つめた。僕を見定めているのか、
その真っ赤な瞳は僕の全てを見透かしているような気がした。
「い、いえ、別に用は無いのですが」
用なんてない。寧ろ僕が逆に聞きたいくらいだ。君は一体何者だ。
以前、ここで泣いていた彼女はとても幼く、か弱い子供のように見えた。
昨日の昼間に見た彼女は、少しやる気の無さげな（失礼）森の妖精といったところか。
そして今目の前にいる彼女は…
「プッ」彼女は突然吹き出した。そして腹に手を当て、声を上げて笑いだした。
僕はどうすればいいのか分からず、彼女の笑いが収まるのを待った。
「ふざけないで」彼女は突然真顔になり、今までの繊細な声からは想像が付かないほどのドスの効いた声で言った。
そして目にも止まらぬ速さで黒い刃物のようなものを僕の首につきつけた。
刃が皮膚に微かに擦り、血がにじんだ。僕は硬直した。
「用も無いのにわざわざ私の夢の中に入り込んで来たの？」彼女は耳元でささやいた。
スッと息が耳の穴にかかった。首筋には温い液体が垂れてゆくのが分かる。夢なら覚めろ！全てがリアル過ぎる。
よく見ると彼女は空中に漂っていた。やっぱり悪魔だ。彼女は悪魔だ。
「し、知らねぇよ！ねねね寝たら勝手にここに居たんだよ！」
僕は両手を上げ、必死に弁解した。額にじっとりと脂汗がういた。
彼女はじっと僕を見つめた。どうか命だけはお助けを！と心の中で叫び、ギュッと目をつむった。
「まぁ、その間抜け具合から見て貴方がラプラスとかその辺の手下には見えないわね」
彼女はそう言うと黒い刃をそっと首筋から離した。
「ラ、ラブプラス･･･？」僕はそんな意味不明な事を言いながら大きく息を吐き、体の力を抜いた。
よく見ると刃物に見えたそれは黒いただの羽だった。
彼女は摘んでいたそれをそっと離した。それはヒラヒラと舞いながらゆっくりと地面に落ちた。
あんなに軽くしなやかな羽が刃物のような強度を持っていたのだろうか。
彼女は空中を漂ってゆっくりとチェアに腰を降ろした。足を組み、紅茶を一口飲んだ。
そして片肘をつき、僕を見つめた。その目にはさっかのような殺気は無かった。
僕は目を剃らし、そっと手で首筋を撫でた。じっとりと血が滲んでいる。結構な出血だ。僕は指で傷口を押さえた。
「で？知らない内に私の夢の中に迷い込んできたって訳？」
「多分…」僕はまるで悪い事をして母親に怒られた息子のように萎縮した。
「どうやって私の居場所は突き止めたの」
彼女は相変わらず僕をじっと見つめて言った。僕がどういう人間なのかまだ探っているのだ。
「バイクで山の中を走ってたら偶然…」
「また迷い込んだの？」
「はい…」彼女はうつ向き片肘をついて頭を抱えて、ため息をついた。
「馬鹿じゃないの･･･。彼処には来ないで」
「何故？」
彼女は僕を睨みつけた。
「わかりました」
しばらく沈黙が続いた。気まずい。僕はうつ向き押し黙っていた。

中途半端ですが本日は以上です

>>25
乙です
やはり普通の人と薔薇乙女が逢うと……気まずいっすね

>>25
乙！

ども、ＴＥＧです。

29【真紅と蒼星石の英雄】
投下します。マッタリ路線です。
英雄はあのお方です。ではいきます。

[2004/10/09　17：07]
[ジュンの部屋。]

真紅「さて……　もう5時前10分ね。　そろそろ、下へ降りなくては……
　　　ＫＴ（くんくんタイム）突入なのだわ。」

ジュン「？　なんだ真紅、もう5時7分だぞ？」

紅「そんなことはなくてよ、ジュン！　私の懐中時計を見て！
　　時計は嘘をつかないのだわ……！」

ジュン「貸してみろ？　……　……」

紅「……　……？」

ﾁｸ……　　ﾀｸ……
　　ﾁｸ……　　　　　　　ﾀｸ……

ジュン「あー……　遅れてるな。　秒針がめちゃくちゃ遅れてる。
　　　　修理に出すしかないなぁ……」

紅「なんですって！？　そんな……　日々の手入れは欠かさなかったのに……」

ジュン「磨いてもだなー……　歯車までは、時計を開けないと手入れはできないし
　　　　僕は時計の知識がないから、下手に壊したらまずいから……」

紅「……」


　１０月９日、晴れ。とはいえ、もう夕刻。
夕方５時からの「くんくん探偵」に間に合うように、
錬金術の本を読み進めていたのだけれど……

　万一の時以外は必ず肌身離さず持っている、私の懐中時計……
どうやら、秒針に遅れが出ているよう……
確かに、もう長い間使い続けているから、無理もないかもしれないわ。

　まだ完全に壊れて、魂も遠くに行ってしまったわけじゃないから、
時の薇を戻すこともできないし……　困ったものだわ……

ジュン「……今日のくんくんは何期の何話だったんだ？」

紅「１期の１３話。土曜だから再放送ね。」

ジュン「ちょっと待ってろ、番組表を調べてみる。
　　　　……おっ、Ｋステーションで朝６時半からだ。家で見られるぞ。」

紅「６時半……ですって……」


　こう見えても……早起きは苦手なのだわ。
目覚めは７時、眠りは夜の９時と決めてしまっているから……

ジュン「……ＤＶＤは１巻に２話だから、ＦＩＬＥ７か……
　　　　……あるのか？」

紅「あ……あるにはあるのだけれど……
　　やはり、リアルタイムに放送されているところを見届けるのが、
　　一くんくんファンとしての使命なのだわ……。」

ジュン「はぁー……　仕方ないなー。
　　　　同じ日に２２時からやるみたいだけど、こっちはどうだ？」

紅「もう眠りの時間を過ぎているのだわ……」

ジュン「こうなったら翠星石あたりに頼んで、６時半に起こしてもらったほうがいいな。
　　　　頑張って早起きするほうが、まだいいだろ……」


　そうね……９時を過ぎると途端に眠くなるから、
１０時のくんくんは見届けられないわ……
二度とこんなことがないように、早く時計を修理しなければ……

ジュン「そうだ。　蒼星石の……柴崎さんの所に行ってみたらどうだ？」

紅「その手があったわね。」

ジュン「……ホレ、８４０円だったろ。行ってこい。」

紅「ええ。行ってくるわ。」


[17：21]
　nのフィールドを抜けて、柴崎時計店に行こうと思ったのだけど……
今日は、少し清々しい空気にも触れておきたい気分だから、
玄関から出ていくことにしましょう……

　秋の、夕刻の空は澄んでいて、癒されるのだわ。
普段、留守番をしているときは、テレビの前でクッキーなどを貪っ……
……嗜んでいるだけで、まったく外に出ないから……今のは、ジュンたちには内緒よ。

さて、あの角を曲がれば時計店はすぐそこね。

[17：24]
[柴崎時計店。]

ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ
紅「ごきげんよう。元治？　いるの？」

柴崎元治「おや、その声は真紅じゃな。玄関から来るとは珍しいのう。
　　　　　時計が壊れたのかな？」

紅「ええ。ひとつ、直していただけるかしら？」

元治「ふむ……　これはこれは……　むう、大変いい仕事をしておる。
　　　ドールサイズじゃが、きちんと動いていたようじゃの。
　　　おーい、蒼星石や。」

蒼「はーい。　あれ、真紅じゃないか。
　　その時計は……」

紅「ごきげんよう、蒼星石。秒針が遅れてしまっているから、
　　元治に直してもらいにきたのだわ。」

元治「うむ。お任せあれ。次の日には修理も終わるじゃろうから、
　　　また取りに来るがよい。御代もその時に頂くとしよう。」

紅「ありがとう、元治。」

蒼「時計に関しては、マスターの腕はマエストロ級だからね。」

元治「ほれ、あがっていきなさい。少しゆっくりしていくがよい。
　　　マツよ、紅茶を一杯淹れてもらえんか。」

柴崎マツ「はいよ。ささ、真紅や。今日はくんくんの特番ですよ。」

紅「そ、そうだったのだわ！　２本立てだったことを、すっかり忘れていたわ。
　　ああっ、くんくん……今日は貴方に逢えないと思っていたけれど……」

蒼「ふふ……　じゃあ、僕もご一緒させてもらおうかな。」

[17：30]
　夕方5時半……2本立ての2本目が始まるのだわ。
さあ……その雄姿、見届けなくては……！


ﾊﾟﾁｯ
[探偵犬・くんくん　第１４話　　魔のダイヤル九万九百＃（スクエア）]ﾃﾞﾃﾞｰﾝ

くんくん[怪盗キャットめ、タウンペーヂに電話番号を載せるとは、愚かな奴だワン]

警部[念のため逆探知をしておけよ　頭に１８６をつけろよ]

くんくん[ガッテン！]

ｶﾞﾁｬｯ　ﾙﾙﾙﾙﾙ　ﾙﾙﾙﾙﾙ
くんくん[！]


紅「！」

蒼「……」

警部[……]

キャット[……　バカめ、これで貴様らのヤサの番号はこっちのものだ！]

くんくん[……フン　甘いのはそっちだワン　今の声は録音だぁー！！]

警部[！？　なにっ！！]

くんくん[……　後ろで……大犬町役場の12時の時報が聞こえるワン
　　　　　だが？　今は夜……　これはこっちをビビらせる作戦だ！！]


紅「ああ……　さすがくんくんなのだわ！
　　周囲の環境を見事に推理に活用し、キャットの居場所を……！」

蒼「ふむ……　時報なんて気にしている暇はなさそうだよね……
　　逆にそれが仇になった、というわけか……」

紅「私も、この話をDVDで初めて観たときは、気づかなかったわ。」

元治「ふぉふぉふぉ、よく盛り上がっておる。一樹も笑って見ておるじゃろうて……」

マツ「きっと、そうでしょうねぇ。また一段と賑やかになりましたよ。
　　　かわいい孫が、８人も……」

元治「このあたりは、親父さんには感謝じゃな……　早く戻ってくるとよいのじゃが……」

マツ「……　いまは、この時を楽しもうじゃありませんか。」


[18：02]
蒼「なら、修理が終わったらジュン君の家に電話するよ！　それじゃあ！」

紅「ごきげんよう！」


　蒼星石が貸してくれた「限定くんくんウォッチ」を付けて、
帰路につくことにしたわ。もう、６時を２分も廻ってしまっているわね。
今日のディナーは何なのかしら？

紅「ホーリエ？　そろそろ日が暮れてきているから、道を照らして頂戴。」

ホーリエ[チカチカッ　ポォォ……]

紅「ありがとう。　頼りにしているのだわ。
　　ふふ、いいでしょう？　このウォッチ。」

ホーリエ[ピカッ]

紅「……　あら、それは名案ね。ジュンにオークションを見てもらって……ふふ♪」

ホーリエ[！]

紅「どうしたのホーリエ？　あなたも楽しみ……　み……　！？」

　突然、ホーリエの光が強くなった……　何かを見つけたのね。
丁字路の影から出てきたのは……一匹の犬だったわ。

　けど、見覚えのあるフォルム……あのゴールドの躯、あの垂れた耳、
それにあのぶち模様！　間違いないわ！


紅「あああ！！　くんくん！！！」ﾄﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ

ホーリエ[！！]ｷﾞｭｰﾝ

グイイイ
紅「ちょっとホーリエ！　袖を引っ張らないで頂戴！
　　くんくんが……！」

中西「なぁ岸本？　悲鳴が聞こえなかったか」

岸本「悲鳴だったか？　どっちかといえば……　喜ばしいよーな」


紅（……いけない、危うくあの二人組にぶつかるところだったのだわ……）

犬「わふ」

紅「？　くんくん……　ついに私を選んでくれたのね……！」

犬「くーん」スウッ

紅「やだ、くすぐったいのだわ……」


中西「……あれ　あの犬」

岸本「中西？　お前知ってんのか」

中西「ああ、この辺をよくうろついてるんだ　なんかテレビで見たことがあんだけどさ」

[18：25]
[桜田家。]
　さあ、憧れのくんくんとともに、家の玄関をくぐる時が来たのだわ……！
夢のようね、このひと時……♪　けど、みんなはびっくりしていたわ。


紅「というわけで家族の一員になった、くんくんよ。」

犬「わう」

のり「あら！　くんくんって実在したのねぇ♪」

ジュン「あのなぁ……　んなわけないだろ、姉ちゃん。
　　　　それに真紅！　お前なァ……世話とか大変なんだぞ？　分かってるのか？」

紅「もちろん……　生き物の世話ができずに、レディは務まらないのだわ。」

翠星石「ししし真紅ぅぅ……　こいつぁどっからどう見ても獰猛なケモノですぅ……
　　　　かわいさが感じられないですよぉ……」

紅「失礼ね。この子は私を選んでくれたのよ。」

雛苺「なの！　ほら、このくんくんぬいぐるみ、こんなにそっくりなの！」

のり「真紅ちゃん？　ちょっとくんくんとお庭をお散歩したいんだけど、いいかな？」

紅「ええ。のりならいいわよ。」チラリ

ジュン「……　ちゃんと世話しろよ。」

紅「言われなくても……♪」

翠「ほら、早くおめーらは席に着くです！　のりが庭を一周してきたら夕飯ですよ！
　　今夜は焼きハムとサラダとシラスごはん、じっくりコトコト煮込んだコーンポタージュですぅ！」


　ディナーの後は、くんくんのために探偵ごっこをしたわ。
変身セットが、まさしく役目を果たしたのだわ。
雛苺ときたら、ずっとくんくんの上に載って庭を駆け回っていたわ。

[22：02]
ジュン「さて……　真紅たちも眠ったし、あの犬っころも寝てしまったな。」

のり「今日そこを散歩してみて気づいたんだけど、あのワンちゃんの首に、首輪のあとがあったわよ。」

ジュン「え？」

のり「最近までついていたみたいだけど……」

ジュン「はぁ……　まいったな。飼い主が現れるまで預かっとくか……
　　　　また家が一段と賑やかになるなぁ……」

のり「ふふ……　そうねぇ、もともと４人家族で、２年前まで２人だったのが、３人に増え、４人に増え……
　　　いつの間にか『１２人家族』。そして、ここにワンちゃんがしばらくいるから……
　　　おねえちゃん、賑やかなのはとっても好きだから、いいけどね。」

[2004/10/10　15：03]
[桜田家。]
ジュン「おっ、蒼星石！　時計、ありがとうな。」

紅「この限定ウォッチも、とってもよかったわ。ありがとう。」

蒼「お安い御用さ！　マスターもいい仕事をしたと言っていたよ。」

ジュン「ところで、この犬を見てくれ。どう思う？」

犬「わふ」

蒼「……すごい。　本当にそっくりだ……
　　この犬がくんくんのモデルなんてことは、ないよね……？」

紅「あり得る話かもしれないわね。くんくんが５歳よりも若ければ、あるいは……
　　まぁ、難しいことは考えないで……　遊びに行きましょう、くんくん！」

雛「ヒナもヒナも―！」

翠「……ぬぅ　仕方ないからついて行ってやるです
　　せっかく晴れてるわけですから……」

蒼「そうだねぇ。ジュン君たちも行こうよ！　（真紅を見守るのも兼ねてね。）」

ジュン「そうだな。こんな日に家にいるのは勿体ないからな！（わかった。）」

のり「それじゃ、出発よぅ！」


　それから次の日も、その次の日も、くんくんと遊んだわ。
かくれんぼしている時は、まるで、私がお話の中に入って、事件を解決しているよう……
雛苺さえ、すぐに見つけられたわ。

[16：30]
[公園。]

雛「うゆ……　たったの２０秒で見つかっちゃったの。
　　くんくんと真紅、すごいのー！」

翠「今までの最短記録でも、雪華綺晶の２分でしたのに……」

蒼「そこは、犬だからね。探し物は得意だと思うよ。」

紅「よくやったわ、くんくん！」

犬「くーん、くーん」

紅「ふふ……♪」

[2004/10/11　14：08]
金糸雀「こ、これは……　本当にくんくんっぽいかしら……
　　　　２足歩行でちゃんと服を着込んだら、瓜二つかしら！」

紅「紹介するわ。彼女は姉妹の中でも一番の　策士……
　　事件が起これば彼女に解決できないものは　……ないわ。」

金「（どーして間が空くかしら……？）まぁ、このカナにかかれば
　　どんなアクシデントもインシデントも乗り越えられるかしら！」

犬「わふ」

蒼「どっちもほとんど同じだよ……」

金「……（けど、この子は飼い犬だったみたいかしら……　飼い主が出てくるまでは、
　　真紅ならちゃんと育てると思うから、大丈夫だと思うけど……）」

蒼「（早く見つかるといいけど。長くなればなるほど、後がつらくなっちゃうから）」

[2004/10/12　13：33]
黒猫「……ぅにー……」

蒼「あっ、やあ、水銀燈！　マスターと子猫と、揃ってお散歩かい？」

柿崎めぐ「こんなに晴れてるからね。水銀燈ったら、いつのまにか
　　　　　この黒猫さんとお友達になっちゃったみたいで……」

水銀燈「……あら蒼星石、真紅、ごきげんよ……う……
　　　　あの……　くんくん？」

紅「……そっちの猫こそ、この前出てきた怪盗黒猫に似ているのだわ……」

銀「そうかしらねぇ？　……ちょっと、声当てなさいよ……」

紅「え……ええ、いいわ？」

銀「……くんくん、今日こそ決着をつけようではないか」

紅「のぞむところだ、ワン」

銀「ああ……　まさかここまでリアルにくんくんを再現できる日が来るなんて……
　　……猫、もう平気なのぉ？」

紅「ありがたいことなのだわ……　くんくんが居れば、猫も楽しい登場人物よ。」

銀「くんくん……　どこまでも恐ろしい子……！」

柿崎めぐ「……ふふ……　猫に声を当てちゃう水銀燈も、真紅も……かわいい♪」

蒼「ははは……　よくなついてるなぁ……」

黒猫「ぅにゃう」
犬「くーん」

[2004/10/13　16：11]
雪華綺晶「私に追いついてみせてください……！」ｽｩｯ

犬「わうっ」ﾋﾞｭﾝｯ

雪「うふふ……♪　俊敏だこと……」

薔薇水晶「……　この速さも　よく似ている……
　　　　　おとうさま　例のものを……」

槐「うむ。犬には、これだろう」ヒョイッ

犬「わん」バグルンッ　パクッ

雪「わぁ……！」

真紅「空中で宙返りを……完璧なのだわ！」

槐「ふむ……　なかなかやるではないか……
　　フリスビーを買っておいてよかった。」


　……そして、私がくんくんと遊び始めて、六日目の昼さがり。

[2004/10/14　16：39]
紅「さあ、ボールを取ってくるのだわ！」

犬「わうっ！」

蒼「……あそこまではしゃぐ真紅は、初めて見たな……」

ジュン「金糸雀が、前に平日に潜入したところによるとだな、一人でくんくんを観てるときは
　　　　それはもうすごいリラックスっぷりだそうだぞ。」

蒼「へぇ……！　それは意外だね……
　　たぶん、見られたらすごく驚くよ。」

ジュン「そして照れ隠しで巻き毛ウィップとくるもんだ。可愛いやつだよ……」

紅「ふふふ……あはは……♪」

犬「わうっ」


「あっ、こんなところに！　探したぞー！」

　突然、見知らぬ男性がやってきて……呼び止めた。
くんくんを探していたというの？
それに、この男性の上着、くんくんのテレビ局の……


犬「わふ」

紅「あなた、飼い犬だったの？」

犬「うー」コクリ

「ああ、君が看ててくれたのか。ありがとうよ。
　この子は、くんくん探偵のモデルになったんだよ。」

蒼「やはり……！　どうりで似ているわけだ！」

ジュン「へー……　そういうわけだったんだ」

「さ、訓太。明日は福岡で撮影だからな、戻るぞ。」

犬「わう」

犬「……」

紅「……　撮影　がんばるのよ。
　　それじゃあね。」

犬「……　わふ」ペコッ


[18：00]
蒼「……うーん……　福岡か……
　　ここからだと、どれだけかかるんだろう。」

ジュン「撮影だったら、近いうちにテレビに出るだろ。
　　　　それに、飼い主が見つかったんだし。よかったじゃないか。」

蒼「ま、まあ……そうだけど……（真紅……）」


キーコ　キーコ……
紅「私は……忘れないわ……　この六日間を……」

[19：02]
雛「うゆ……　もうくんくんとは遊べないのかなぁ……」

翠「けっこうかわいい奴でしたのに……」

のり「大丈夫よぅ！　くんくんだったらいつも元気にしてるから、大丈夫！」

蒼「まぁ、主人のもとに居るのが一番かもしれないね……。あっ、おかわりいいですか」

翠「泊まっていくですか、なら、真紅の残しちまったぶんまで平らげてやってはくれんですか？」

蒼「そこまでは食べられない、かな……」

ジュン「アイツ、降りてこないなぁ。見てこようか？」

蒼「……眠ったのかもしれない。静かだし……遊び疲れてたからね……
　　また、朝になったら起きるさ。」

[19：03]
[ジュンの部屋]
紅「……　……」


　たしかに、主のもとで幸せに暮らせるのが、理想でしょうね……
けど……　やっぱり……　別れは辛いわね。
私たちは、よくわかる……から……


……

……　……

[21：09]
紅『……　あら？　ここは公園……』

紅『いつもの公園……　なのだわ……　私は確か、
　　眠りに落ちて……』

『わうっ　わうっ！』

紅『あなた……』

『はっ　はっ』

紅『くんくん！？』


『ボクとあそんでくれて　ありがとう！』

紅『あなた……　ああ……！！　こちらこそ……！』

『みんなにも　よろしくね！
　それと、いつもくんくんを観てくれてるんだね
　物語の英雄として、うれしいよ！』

紅『ど、どうしてそれを……！？』

『ファンレターの常連だからさ！　とっても美しい真っ赤な服、
　その髪型！　写真まで送ってくれてるのは、君しかいないワン！
　あと、君にそっくりな子も７人、写真付きで送ってきてくれてるよ！』

紅『くんくん……！（みんな……）』

『ちょっと気分転換に行ったつもりが、一週間も過ぎたから
　ディレクターさんには迷惑をかけてしまったよ。
　だけど、ありがとうって言ってたワン！』

紅『そう……！　それなら、よかったのだわ！』

『いつか、また遊ぼう！　これからも応援、よろしくんくん！』

紅『くんくん……♪』


　くんくんの言葉……　しかと受け取ったわ！
夢の中でも会えるなんて……　幸せなのだわ……！

そして……　一か月近くが過ぎた、ある晩のこと……

[2004/11/10　19：12]
[桜田家　リビング。]
紅「さて、今日の花丸ハンバーグ、とてもおいしかったのだわ。
　　ごちそうさま。」

雛「うい！　はなまるさんが双子だったの！」

翠「おかげで少しお得だったですぅ。さて、テレビでも観るですよー。」

紅「ジュン？　紅茶を入れて頂戴。」

ジュン「ハイハイ。」

ﾋﾟｯ
ＴＶ[今回の主役はトイプードルの訓太くん！　アクロバティックな宙返りから
　　燻製肉選びまで何でもこなせるスーパードッグ！！]

紅「あっ……！」
雛「うゆ！」
ジュン「おお！」
翠「わあ……！」

のり「あらあら、あの子じゃない！　俳優さんなのね！」

訓太[……わふ]ニイッ

[19：14]
[廊下、電話口]
翠「蒼星石！　早くテレビを観るです！」

蒼[もう観てるよー。まさか、もう再会できるとはねぇ。
　　真紅は？]

翠「めちゃくちゃはしゃいでるですぅ。」

紅「蒼星石！？　早く録画ボタンを押しておくのだわ！
　　この雄姿はくんくんのルーツでもあるのよ！」

翠「きゃぁー！　翠星石の受話器を分捕るなですぅ！」

蒼[ハハハ……　そういえば、夢にくんくんが出てきたんだよ！]

紅「貴女も？　何か言っていたかしら？」

蒼[『応援よろしくんくん！』　だってさ！
　　夢の中でも宣伝なんて、ちゃっかりしてるよねー。
　　けどね]

紅「……？」

蒼[『ボクは君たちの英雄であり続けたい』っていう言葉をいただいたよ。
　……立派なヒーローだね。]

紅「ええ、その通りね。彼は名探偵、そして英雄なのだわ。」


　私の、私たちの英雄、くんくん……！
今週分のファンレターは、いつもよりたくさん書くことにするわ。

　もちろん、ジュンだって……いいえ、なんでもないわ。
さて、紅茶でも頂くのだわ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【真紅と蒼星石の英雄　完】

　今回の投下は以上です。読んでくれた方ありがとうございました。
23話から続く第3部、テーマは「伝心」。

　真紅と蒼い子、くんくんはどうやって思いを伝え合うかを書いてみたのですが
ＴＡＬＥ30でのリラックスぶりが想像以上だったため、今までにない真紅と
それに巻き込まれる蒼い子を書けたように思います……もちろん影の主人公・くんくんもですね。
訓太は思いつきです。

　語りが真紅なため、真紅の夢の中を書いてみましたが、
蒼い子も同じような感じです。

　ドールズのみの伝心は主人公2人×4作で8人分描きましたが、
次はマスターとドールの話を描きたいですね。
では元栓しっかり締めてグッナイ！

>>60 乙！

乙乙

乙ゅ！
久々に和んだ　こういうＳＳがあったのが昔のローゼンスレなんだよな
今はどのスレにも変なのが沸いて困る

乙
つづきまってましゅ

ほ

続きマダー？

ども、ＴＥＧです。

第30話、鋭意執筆中ですぜぇ。
15日までには投下できるように頑張ります。
みなさんありがとうございます。

保守！

「ありがとうございました。またお越しくださいませ。」

お客さん一家を送り出す。

もう夕暮れ時。
西の地平線は少し前までは見事な夕焼けだったに違いない。
残照が夜空にそっと押しのけられて消えつつある。

ちらりと時計を見る。
閉店時間まではちょっと間があるけど、もういいだろう。
店じまいにしよう。
入り口の「ＯＰＥＮ」の札を裏返す。

都会でも田舎でもない中途半端な街の、中途半端な場所にある、中途半端な大きさの写真館。
それがうちの店だ。

当時としては珍しい、女流カメラマンだった叔母が始めた写真館。
芸大を中退してブラブラしていた俺がここを手伝うようになってもう９年になる。
かつては細身ながら女丈夫とか女傑とかいう言葉が似合う人だった叔母も６０歳を過ぎ、最近は病気がちだ。
ここ半年はほとんど俺だけでこの店をやっている。

別にそれが嫌なわけではないが...


うちの写真館は現像やプリントという「写真屋」の仕事もやるし、撮影も頼まれれば何でも撮る。
でも一応専門があり、いわゆる家族写真が得意だ。
七五三や入学式、成人式、還暦祝い、あるいは家族の誰かの誕生日。
そういう時に家族で集まって写真を撮る。

最近はそういうのは廃れつつあるのかもしれない。
でも、出来た写真とそこに写る笑顔を見ると、悪くない習慣なんじゃないかと思う。
うちの店もデジカメのプリント関係が収入の中心になりつつあるが、家族写真をやめるつもりはない。


叔母の趣味で、うちのスタジオには家族写真のための小道具がかなりある。
ちょっと豪華に見える椅子と机、アンティーク家具。
ステッキや日傘、帽子、アクセサリー。
もはやこれは貸衣装屋なのでは、と思うぐらいの服。
面白い写真を撮るためのかぶり物、着ぐるみ、果てはカブトと刀に提灯まである。

・・・決して、コスプレ写真館ではない...ハズである。

それはさておき、やっぱり小道具で人気なのは・・・特に子供さんに人気なのはぬいぐるみと人形である。
ぬいぐるみは流行のキャラクターの物と、クマやらコアラやらといった一般的な動物のものが一通り揃っている。

人形は質量ともに別次元の充実ぶりである。
叔母が子供の頃に遊んだんじゃないかと思うような古いバービー人形。
もっと新しいバービーやリカちゃん人形。
手芸作品っぽい、布にボタンの目、ぬいぐるみっぽい胴体の人形。
ガラスケースに飾られていそうな古い西洋人形。
もう少し新しくて、わりとリアルな顔をした西洋人形タイプの人形。
呼び名はわからないが、抱っこできるタイプの日本人形。
どの人形も綺麗な服を着せられている。

他にもアジア・アフリカの民芸品らしい人形や、ウルトラマンや怪獣まである。

とにかく、「抱いて写真を撮れる」人形なら種類・新旧をとわず、思いつくままに集めた感じである。
物置部屋にこの人形たちがずらっと並んでいる様はなかなか壮観である。
...夜行くと少し怖い。

人形が好きな子供をこの部屋に連れて行くとみんな一様に歓声をあげる。
しばらく見とれた後、抱いて写真を撮りたい人形を選んでくる。

しかし、皆が皆、新しくて誰が見ても綺麗な美少女・美少年の人形を選んでくるわけではないのが面白い。
相性があるのだろうか。
不思議なものだ。

そんな中、別格の人形がある。
この人形には専用のケースまである。
それも、ありふれたガラスの人形ケースなどではない。
それだけでもかなりの価値がありそうな、年代物の重厚な皮のトランクなのだ。
明らかにハンドメイドで、表面には紋章が打たれ、中には若干の詰め物の上にルクが張られている。
その中で、横向きになって膝を抱えて・・・胎児の姿勢に近い格好で眠っているのがその人形だ。

叔母はこの人形をとても大切にしていた。
それも当然だろう。
人形に詳しいわけではない俺でも、一目見ればこの人形が非常に素晴らしい物であることが分かる。
分類的にはアンティークドールという奴なんだろう。
明らかに新しいものではない。
にもかかわらず全く傷みや色褪せがない。
そしてたいへん美しく、まるで生きているようにリアルだ。
着ている服も古いデザインの物だが素材も造りも素晴らしい。

うちの店にある小道具はどのお客さんにも自由に使ってもらっているのだが、この人形だけは別だ。
ごく一部の昔なじみのお客さんにしか一緒に写真を撮らせない。
見えるところに置いてないし、存在すら教えないのだ。

普段の叔母の態度からすると、ちょっと不自然にも感じる。
他にも高価なアンティークドールはあるし、大事な人形もあるに違いないのだが、叔母は人形と一緒に写真を撮りたい人には喜んで使ってもらっている。
あのトランクの中の人形だけが別格なのだ。


今度の週末、叔母の昔なじみのお客さんが来る。
このお客さんは前回、あの人形と一緒に写真を撮ったはずだ。

今までは撮影のためにあの人形を出して手入れをしておくのは必ず叔母がやっていた。
しかし、叔母は今、かなり体調が悪いようだ。
撮影当日は昔なじみのお客さんに会いたくて何とか顔を出すかもしれない。
でも、下準備のために前もって出てくるのはまず無理だろう。

今回は俺が準備しておこう。
他のアンティークドールで人形の扱い方はだいたい分かったし。


俺は机から鍵束を取り出すと、あのトランクが置いてある奥の小部屋に向かった。

あ、タイトル書くの忘れた・・・

本文にも一箇所、消し忘れで大きな間違いが。

んと、保守代わりだったという事にしてくだちい。

おつつ

ひこにゃんが着ぐるみにあったら撮りに行きたい

とりま続ききぼんおつ

>>68-69
おお、乙です。
俺も続きキボンヌです。



さて、15日を2日も過ぎてしまい申し訳ないですｍ（＿ ＿）ｍ。
やっと第30話を書いたと思ったら昔話で第31話も書けましたので
今日夜から第30話を、明日の夜に第31話を投下したいと思います。

ども、ＴＥＧです。

お待たせしました、第30話を投下しますよ。
こちらもお待たせしました、トゥモエのターンです。

30【柏葉巴と桜田ジュンの冬物語】

[2004/12/24　07：42]
[柏葉家。]
巴「それじゃ、行ってきます。雛苺のこと、よろしくね。」

巴の母「はいよ。さ、雛ちゃん、髪の毛を梳かしましょう」

雛「はーい！　トモエ、いってらっしゃいなのー！」

巴「いい子にしててね。」

雛「うーい！」


　12月24日、曇り。薄い雲から、一筋の日光が差している。
今日は2学期の終業式。朝ごはんを食べて、父より20分遅く家を出る。
自転車を走らせて、高校に向かう。

　昨日から、雛苺が家に遊びに来ている。
今年のクリスマスは、それぞれのもとで過ごそうと早い段階から決めていた。
雛苺は、私の家でクリスマスを迎えたいと言った。


巴『ほんとうに、いいの？』

雛『うゆ！　……真紅たちとは、いつでも逢えるし、ジュンもなの。
　　ヒナ、『くりすます』……　トモエとだけでお祝いしたことないから……』

巴『そう……ありがと、雛苺。』


　そのあたりは、桜田君も諒承してくれていたし、真紅も翠星石も頷いていた。
いつも週末になると雛苺が私の家に泊まりに来ていたことや、
今年のクリスマスが土曜ということもあって、すんなりと決まった。

　剣道の大会で貰った賞状を今日改めて受け取るし、
帰りにケーキでも買って帰ろうと思うから、
少し大きめのバッグも一緒に持って行っている。

　歩道の電光掲示板に出ている気温は４℃。冷たい風が、時折耳を撫でるとツンと痛い。
けど……今日のことを考えると、そんな痛みはすぐに飛んでしまう。
もうすぐ、高校が見えてくる。

[12：14]
[1年2組。]
　2枚の賞状と成績表を受け取って、ホームルームに臨む。
桜田君は……　斜め前の席で、ウトウトしている。
ふと外を見ると、雲が大きくなっていた。


教師・蕨「今日はよく冷えるから、雪が降るようだ。
　　　　　事故など気を付けて冬休みを送ってくれー。
　　　　　学校は28日まで空いてるから、勉強したい者は図書室でな。」

「「はぁい」」

蕨「じゃ、柏葉。号令を」

巴「はいっ。　起立。礼！」

「「ありがとうございましたー」」

　椅子を収める音が響いた瞬間、桜田君は大きなあくびをしながら
軽く伸びをした。全校集会の時もうつらうつらしていたから、
昨日からあまり寝ていないのかな。


ジュン「くぁー……　終わった終わった。」

巴「桜田君、すごく眠そうだったけど……どうしたの？」

ジュン「ああ……　ちょっとオークションでな。くんくん1/1ぬいぐるみの
　　　　黒服バージョンが出てたから、遅くまで粘っていたんだ。」

巴「……服が真っ黒なの？」

ジュン「いや、服だけモノクロにした感じかな。結構渋くてかっこよかったからな……」

巴「ふふ、真紅へのプレゼントだね。」

ジュン「今夜届くと思うから、アイツが寝た後に鞄の横に置いとくよ。
　　　　翠星石は……　何がいいかなー。」

巴「そうだねー……　『ブーさん』のぬいぐるみとか？」

ジュン「ああ、そういうのもいいかもな。今日、デパートでも見てみようかな。」

ジュン「そーいえば、柏葉も雛苺に何か買ってやるんだろ。」

巴「うん。苺のいっぱい載ったケーキでも買って帰ろうかな、と思ってるけど。」

ジュン「そりゃあ喜ぶぞー、アイツ。」

巴「この近くのデパート、ケーキ屋さん入ってたっけ？」

ジュン「あー、どうだろうな。地下にあったと思うけど、今日は多分混むと思うな。
　　　　……行ってみるか？」

巴「行ってみよっか。」


[13：02]
[玄武百貨店。]

　桜田君と、あの子のためのプレゼントを買うために、久しぶりのデパート探索。
クリスマスイブということもあって、たくさんのお客さんでごった返していた。
小さいころ、５歳だったかな、そのあたりのこの時期に、家族でここに来たことがあったっけ。

　喧騒から逃れて、屋上庭園。時折、近くの小さなゲームコーナーから、
古いシューティングゲームのＢＧＭが奏でる８和音のメロディが流れてくる以外は、
不思議なほど静かだった。……雲はどんどん広がってきていた。

巴「それでね、ここでぬいぐるみを買ってもらったんだけどね」

ジュン「へぇー……　何の？」

巴「コモドオオトカゲだよ。」

ジュン「！？　……もしかして、アレか？　雛苺のお気に入りの」

巴「そう。あれはね、もとは私が５歳の時のクリスマスプレゼントだったんだ。
　　あのころの私は動物が好きで、ぐずってやっと買ってもらって……へへ……
　　それからしばらくは遊んでたけど、小４の時に転校してからはずっと押入れの中にいて……」

ジュン「ほぉ。　それで、アイツが来てからまた日の目を浴びることにな……」

巴「うん。私が、部活で帰りが遅くなってしまってたからね。
　　それで、寂しくないようにって、私が使ってたおもちゃを、あの子に……
　　今じゃ、全部のおもちゃに名前が２つ書いてあるよ。」

ジュン「ハハハ……　そういえば、僕はミニカーにはまるまではおもちゃらしいおもちゃは
　　　　持ってなかったっけなー。いつも絵ばかり描いてたし……　姉ちゃんのはなんか
　　　　ケティとかばっかりだったし。」

巴「ゲームとかは？」

ジュン「うーん……　なんか、ゲームしてるより絵を描いてるほうが楽しかったからな……
　　　　ポケットケモノ……だっけ？　あれなんかもすぐ飽きちゃったな」

巴「そうなんだぁ。ポケモノ、結構流行ってたと思うけど……」

ジュン「２代目までな。３代目からは昔のやつが連れていけないだなんだで、
　　　　投げたヤツがいっぱいいたから。それに、その時は引きこもってたし……ダハハ。
　　　　中学上がってからそういうのやめた奴って居たろ？」

巴「そうだったっけ？　ふふ……」

[13：36]
　昔のことも笑い話にしながら、長いこと話をしていた。
目的を思い出して、ベンチから腰を上げようとしたとき、
桜田君がもう隣に居なかった。どこに行ったのかな……？


ジュン「柏葉ー！　なんか飲んでから、目当てのもの買いに行こうか！」


　片手で、５０円玉と３枚の１０円玉を真上に投げてはつかみを繰り返し、
桜田君は紙コップの自販機に向かっていた……んだけど……

ｼﾞｬﾗｯ　ﾁｬﾘﾁｬﾘｰﾝ

ジュン「わあっ」

巴「もう……　何やってるんだか……ホラ、８０円」

ジュン「ありがと……」

巴「ふふ……」


　桜田君はコーヒー、私はココアで一息ついて……
少しずつ賑やかになってきたゲームコーナーを横目に、屋上庭園を後にする。
エレベーターに乗って……お目当てのケーキ屋さんに行きましょうか。

[13：41]
[エレベーター。]

ﾋﾟｰﾝﾎﾟｰﾝ
[１階でございます。下に参ります。]

隆「ゲーム、ゲームー！」
隆母「タカシ、２画面かＰＸＰ、どっちかにせえよ」
隆「えー、どっちも欲しい！　パパ、何とかしてーな」

[ドアが閉まります。]

隆父「いやあ、高いからなァ……ママが何とかせえ」
隆母「何とかできんからどっちかにせえっちゅうとるやろうも！
　　ソフトで決めーや。ポケモノしたいんなら２画面やわ。」

巴「……　……（くすくす……）」

ジュン「……　……（ｯｸｸｯ……）」

ﾋﾟｰﾝﾎﾟｰﾝ
[地下１階でございます。上に参ります。ドアが閉まります。]

隆母「アベックー、ごめんなぁ。やかましかったろや」

ジュン「（アベック……？）い、いいえ」

隆「メリークリスマスー」

巴「は、はい……めりー、くりすます」

隆父「で、おもちゃ売り場はどこやー……」


ジュン「……　……」
巴「……　……」

ジュン「……　行こうか」

巴「うん……」

　あの家族連れ、なんだか面白かった。
私が……小さいころを思い出しちゃった……


[1993/12/24]
[玄武百貨店。]

巴（５）『ねえ！　サンタしゃん、来るの！？』

巴の母『いい子にしてたら、きっと来ますよ。』

巴の父『そうとも。何を持ってくるのかな？』

巴『トモエ、楽しみにするね！　ライオンさんかな？
　　とらさんかな？』


　……起きたら、隣にはあのコモドオオトカゲのぬいぐるみがあった。
すごく大きかったから、いつも抱き枕にしていたっけ。
雛苺がワニのぬいぐるみを抱っこして寝てるところを見ると、ふと思い出す。

[14：07]
巴「あっ、和菓子屋もあるんだね」

ジュン「ほぉ……　苺大福は……うわっ、高いなァ」

巴「本格派だからねぇ。後で買いましょうか。
　　持ち合わせ、けっこうあるし……」

ジュン「おっ、クリスマスケーキ、あるじゃん！　どこもかしこも苺のヤツ……
　　　　おおっ！　あるじゃんあるじゃん！」

巴「もう、桜田君ったら……」


店員・鳥海「いらっしゃいませ。いかがなさいますか？」

巴「じゃあ、この、苺がたくさん載ってる……ストロベリースペシャルで」

ジュン「僕は……チョコのやつにします。チョコレートマウンテン」

鳥海「かしこまりました。ストロベリーが３１５０円、チョコレートが２９８０円でございます。」

[15：00]
鳥海「ありがとうございましたー。」

巴「じゃあ、さっきの和菓子屋さん、行ってみましょうか。」

ジュン「よっしゃ。あっ、そーいえば……　僕ら、自転車だったな。
　　　　ケーキ、大丈夫だろうか……」

巴「……歩いて帰らない？　たまには……」

ジュン「そーだな……　寒いけど。」

[15：05]
　苺大福を２０個。桜田君も同じだけ買って、たくさんのお土産を
自転車の前かごに詰めて、家路につく。
電光掲示板にあらわれた今の気温は、２度。

　朝よりも寒くなった。小雪がちらつくのも、時間の問題かな。
白いファーの付いた赤い服を着ている人も、時折見かける。
３時でも薄暗く、イルミネーションがもう点いているところもあった。


巴「ここからだと、４０分くらいかな？」

ジュン「……下り坂が有ったら、少し乗ろう」

巴「そうだね。あまり遅くなったら、いけないし……」


[15：30]
[中学の横。]
ジュン「さくら中学か。あれから、もう９か月か……」

巴「そういえば、さっきの店にいた鳥海ってひと……同じ中学だったんだよね」

ジュン「ほえ！？　そうだったのか？」

巴「確か２年の時は４組で……　３年３組だったかな？」

ジュン「へぇー……」

巴「……えーと……　１年の文化祭の時の、あったじゃない？」

ジュン「！」

巴「一番絶賛してくれてたんだよ。『ああいうのを作りたい』って……」

ジュン「そーなんだ……　知らなかった。っていうか、名前も知らなかったな……
　　　　寄せ書きは６組でしかしてなかったし。」

巴「将来のライバルになるかもね♪」

ジュン「ハハ……　それも面白いかもな……！」

[15：39]
[桜田家前。]
巴「それじゃ、また来年だね。」

ジュン「ああ。年賀メール、出すからよ。年賀状も贈るけど。」

巴「来年は酉年だよ。」

ジュン「分かってるって。０５年だから……真紅でも撮ろうかな。
　　　　んでこれはお前と？　柿崎さんと、柴崎さんと……みっちゃんさんところと」

巴「Ｅｎｊｕ　Ｄｏｌｌと、オディールさんの所だね。」

ジュン「お年玉のやつ、当たるといいな。」

巴「多分、また切手シートかなぁ。」

ジュン「ハハ……　そんじゃ、またな！」

巴「良いお年を！　……ひょっとしたら、遊びに行くかもしれないけど！」

ジュン「ああ！」

[15：48]
[柏葉家。]
巴「ただいまー。」

巴の母「あら、巴さん。お帰りなさい。遅かったじゃない。」

巴「ごめんなさい、ちょっと、いい物を買ってきてたから……」

巴の母「ああ、ケーキ。お小遣い、足りた？
　　　　８０００円もあれば大丈夫だと……」

巴「うん、大丈夫だったよ。苺大福も２０個、買ってきたよ。
　　玄武百貨店まで行ってきたから。」

巴の母「ああ！　あそこのはとてもおいしいから、雛ちゃん喜ぶわね！
　　　　いま、居間でお昼寝してるから……　あの子が起きたら、
　　　　いっしょに飾りつけをしましょうか。」

巴「ええ。　……お父さん、何買ってくるのかな？」

巴の母「……苺大福かもしれませんねぇ。あのひと、雛ちゃんが遊びに来たら
　　　　ずっと遊んでやってるから……」

巴「はは……」

[16：00]
[巴の部屋。]
　４時になり、外はもっと薄暗くなった。
時々、金色の日差しが雲の隙間から現れるけど、
まさに鉛色の雲が広がっている。外はとても静かだ。

　ふと、押入れの襖を開けて、下の段にしまってある
おもちゃ箱になっている缶を取り出してみる。
私が小さいころから使っているから、もう傷だらけだ。

　ほかのおもちゃと同じように、この缶の蓋にも、
名前が二つ、ひらがなで書いてある。

　と　も　え

　ひ　な　い　ち　ご

　オレンジだけ入っていない１２色クレヨンが目に入ってきた。
そう、オレンジ色のクレヨンは、あの時雛苺が、桜田君にプレゼントしたんだっけ。
――２年前。今とは正反対の意味で、夢みたいな日々が続いた……。

　中学２年生になってすぐの、ある夜にかかってきた一本の電話から、全てが始まった。
突きつけられた選択肢……「まきますか　まきませんか」の２択。
もしかすると、どちらを選んでも、あの子に逢っていたのかな……？

　とにかく、いい子で居るしかなかった。かといって、悪い子になりたくもない。
期待を裏切りたくはない、流れに身を任せるだけ。
淋しさとか、そんな感情もあらわせないまま……迎えた１４歳。

　剣道も学級委員も、断る理由もなく続けていた。
腕は上がり、剣道の大会に出れば何かしらの賞は貰えるようになったし、学級委員も続けてきた。
だけど……　

　自分が強くあり続けたい。
そう思えるようになったのは……　あの事件があったから。

　缶の一番底に、雛苺からのお手紙が入っていた。
５月にも手紙をもらったけど、それよりももっと前。
日付は……２００３年３月１日。桜田君たちが、雛苺たちを助けてくれた、次の日。

　少しだけ……　昔を振り返ってみようかな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【柏葉巴と桜田ジュンの冬物語　完
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　／第31話に続く】

……本日の投下は以上です。
読んでくれた方乙でした。

　巴視点で描く話は、次回第31話に続きます。
「空白の半年」……巴はどうしていたのかを描きます。
それでは、風邪に気を付けてグッナイ。

考えてみると
連載開始時点からリアルタイムと同じように時間が進んでたら巴もジュンも成人しているのだなあ

乙でしたー

ども、ＴＥＧです。
またもや遅くなってすいません。
第31話を投下しますよ。


31【柏葉巴と雛苺の伝心】

[2002/09/01　08：00]
[あのアリス・ゲームから　二日後]
巴『……　８時？　いけない、２学期初日から……
　　あっ、そうだ……今日は、日曜……』

巴『日曜……　ああ、そういえば、今日はあの子と河原でピクニックの約束だったっけ。
　　桜田君のところに……』

巴『……　桜田君の……　ああ、そうだった、もう……　あの子は』

巴『……　……　桜田君の所に行けば　逢えるんだよね』


[08：21]
[桜田家。]
巴『おはようございます……　柏葉ですけど』

のり『あら、巴ちゃん！　……おはよう、ジュン君なら、今宿題を片付けてるわよ。
　　　……上がってく？』

巴『……　……はい。』

のり『……　あの子もいるわ。顔、合わせたくなったら言ってね。』

巴『ありがとうございます……。』

[08：24]
[ジュンの部屋。]
ジュン『くぁー……　まさか、こんなに宿題があったとは……
　　　　真紅たちに頼むわけにもいかないし……　まいったな』

ｺﾝｺﾝ
ジュン『ん？　姉ちゃんかー？　どした？』

『お邪魔してます……入るよ？』

ジュン『ん！？　柏葉……！？』

巴『おはよう……桜田君』

ジュン『ああ。真紅たちなら下だけど……
　　　　……アイツも下にいる。』

巴『そうなんだ……。　……宿題、片付けてたんだね』

ジュン『最後の１週間までには、やろうと思ってたんだけど。
　　　　復学のための勉強とか、その……　アレとかで……手を付けられなくて』

巴『……あと、どのくらい？』

ジュン『うーん……　ああ、でも、あとは美術だけなんだ。
　　　　なんか描いて来いってやつ？　お前から預かった書類の中にあったんだけどさ、
　　　　何描いていいか分からなくてさ……』

巴『１７個くらい、コンテストがあって、そのうち一つに応募するっていう宿題だよね。』

ジュン『うーん……　もう、時効だろうし……　ハハ、真紅でも描こうかな。
　　　　欧州に関する絵画ってやつにしようか……』

巴『確かに、ローゼンメイデンって、あのあたりの人形みたいだからね……
　　私もそれにしようかな。丁度……よかった……』

ジュン『……降りてこいよ。紅茶でも飲まないか？』

巴『……いただきます。』


　桜田君は、もう明日に顔を向けていた。
１階の、リビングへの扉を開ける。
のりさんが、笑って出迎えてくれる。

　ダイニングでは、真紅が、さっそく桜田君に紅茶を淹れるようにせがんでいる。
翠星石……ずっと本を読んでいる。何故か、私たちが使っている
数学の教科書を読んでいた。桜田君曰く、夏に入ったころから気に入ってるんだとか……

　そして、リビングのテレビの前……緑色のソファには……
蒼星石と、……あの子、雛苺が座っていた。
あの日から何も変わらないまま。違うのは……　お話しようと思っても、もう……

　二人のもとに駆け寄ろうとしたとき、呼び止められた。


翠星石『……　トモエ、ですよね？』

巴『ああ、翠星石……　おはよう。』

ﾄﾄﾄ
翠『……　７時にはそこに座ってるです。毎日、座ってるです。
　　指定席ですからね。くんくんが始まったら、テレビも点けてるですよ。
　　……昼寝の時間はちゃんと寝かせてやってるんですよぉ……』

巴『……　……翠星石』

翠『言葉にできない悲しみは、乗り越えるしかないです。それしかないんですけど……』


巴『……ローザミスティカ、だったよね？　あの子と、蒼星石のローザミスティカ……』

真紅『……そう。ローザミスティカ。……ラプラスが持って行ったまま、何処にあるか分からないけど……
　　　……きっと、巴の答えと私の答えは同じはず……。』

巴『桜田君も、きっとみんな同じだと思う。ひとりに一つ……
　　……そのラプラスが持ってるものを取り返せば、誰も傷つくことなく……だけど、
　　私は、ｎのフィールドには入れない。もう、指輪は……。』

紅『なら、何かここでできることを……　雛苺たちが帰ってきたとき、喜んで迎えられるように……
　　あの子たちのために。』

巴『あの子のために、できること……　そうだ、お財布の中に』

紅『……　おもまり　……お守りね。』

巴『あの子が作ってくれたんだよ。コレを持ってると、なんだか頑張れる気がして。
　　……うん。私がここでできること……　見つかったよ。
　　私、もっと強くなる。強くなって、あの子や……　姉妹、みんなを護りたい。』

紅『強い思いは、遠くに行ってしまった魂を呼び戻すことがある。
　　並大抵には出せないけど……今の貴女からは、それが感じられる。』

翠『ですけど……ラプラスは』

紅『そうね……　問題は……』

巴『どこにいるのか、分からない……』

巴『……　私は、私にできることをするから……どれだけかかっても、
　　方法を見つけましょう。』

紅『ええ……』


　それから、半年間……　ずっと何の手がかりもつかめないまま、
ただ祈る日が続いた――　そう、桜田君や真紅たちは言っていた。

　私も……　ひたすら強くなるために、前以上に剣道に打ち込んだ。
２学期の終業式には、県大会に出場して勝ち取った、金メダルを受け取るまでになった。
あの子が、喜ぶ顔を見たい。帰ってきたら、真っ先に自慢するんだ。その思いだけだった。

　もちろん、桜田君と一緒に、勉強も頑張った。
いつしか、桜田君も体育館に残って、心身を鍛えていた。
ｎのフィールドで戦うだけの、相当な精神力が必要になったから……。

　けど、その頃、私はこれ以上何をすればいいか、分からなくなっていた。
暇があればひたすら、名前を頭の中で呼ぶだけ……。

　それが、去年２月の話。「決着」の少し前だった。
そして、２月２７日。この日の夢に……


[2003/02/27　23：59]
巴『……　ここは　真っ白……』

巴『上も下もない……　どこなの……？』


　浮かんでいるのか、沈んでいるのかよくわからない。
ただ真っ白な空間にいる、そんな夢を見ていた。

　どれくらいさまよっていたのかも、わからない。
そんな時、声が聞こえてきた。


『……　よ』

巴『……え？』

『……　ここに　……　いるよ』
『……　……』

巴『……　どこ！？　どこに……』

　声だけが聞こえてくるばかりで、姿が見えない。
上、下、左も右も見てみるけれど……
すると――


『僕は　ここ……』

巴『蒼星石……？』


　聞き覚えのある、一人称・『僕』、高い透き通るような声。
蒼星石で間違いない。耳を澄ませると、次の声が聞こえてきた。
それは――


『……　　ここにいるの』

巴『……　雛……苺……！？』

　一番聞きたかった声。ただ、驚くばかりだった。
あの子は、ここにいるの……！？　姿を見せて。
お願い、ここへ駆け寄ってきて。そう思っていたら――


『……　あなたは　……　つよい』


　聞いたことがない声がした。はかなく、切ない声色。
いったい、誰なんだろう……


『僕らを　呼んでくれていたんだね……』
『ヒナを……』
『わたしを……』


巴『え……！？』

　ぼんやりと、声のするほうから、姿が見えた……
間違いなく、蒼星石と雛苺。いちばん、目にしたかった光景が。
これは……やっぱり、夢……？

　あの子たちの後ろに、3人目の姿があらわれた。
うす紫色のドレス、白い髪、そして眼帯……
私は、夢の終わりに……その姿を目に焼き付け――。

[2003/02/28　14：30]
[さくら中学　美術室。]
ジュン『え？』

巴『上も下もない、全部が真っ白だった。そこに、蒼星石と雛苺と、
　　それから……　こんな感じだったかな』
ｻﾗｻﾗ……


ジュン『！　本当に……　柏葉……も？』

巴『うん……　名前は分からなかったけど……
　　桜田君、何か知って……』

ジュン『……間違いない。このドールの名前は＜薔薇水晶＞……』

巴『ばら……すい、しょう』


　あの時現れた、紫色の服の少女。目に焼き付けたその姿を、
桜田君に絵に描いて見せてみたら……　本当に、その子に
逢ったことがあったみたいで……

ジュン『ローゼンメイデンの……第７ドールと呼ばれていた。』

巴『第７……　あの子の妹』

ジュン『けど……　８番目になるのかな。　妹であることに、変わりはないけど……
　　　　――ローゼンの弟子、エンジュという人形師が作ったドールなんだ。
　　　　色々、あってさ。もう、ここには……』

巴『そ……なんだ。　ところで、さっき　柏葉も　って……』

ジュン『ああ……　昨日見たんだ、僕も。そこは　９秒前の白　って呼ばれてる……
　　　　ｎのフィールドにあってさ……　真紅が来てすぐ、僕も行ったことがあるんだ。』

巴『そう……　私も、あの子と行ったかもしれないけど、もう、覚えてないや。
　　けど、あの場所に行けたのなら、そこにあの子たちが居たのなら……
　　やっぱり、ｎのフィールドっていうところに――居るんだね』

ジュン『間違いない。今日……　行くよ。
　　　　必ず。　助けに、行くから。』

巴『ありがとう……　桜田君。　本当にありがとう……
　　いや、まだ、早いよね……。あの子が帰ってくるまでは』

ジュン『じゃあ、行ってくる。』

巴『桜田君なら、大丈夫だよ。ずっと頑張ってきたから――』

ジュン『ったく、思ったより時間がかかってしまったな。申し訳ない……！』


　その日は、帰ってから、ただひたすら祈り続けた。
あの時再会した２人と、出会った１人、そして桜田君たちの、全員の無事を。
食事の間は頭の中で名前を呟き、夜中も寝ないで、ずっと祈っていた……。

　そして、次の日――３月１日。あの夏の日と同じ、午後５時。
祈り続けて、もう２４時間が経った。
夕闇に染まった空で、一番星が輝いている。

　玄関の扉をたたく音が、聞こえた。

[2003/03/01　17：00]
[柏葉家。]

とん　とんとん

巴『誰だろう……　桜田君かな。けど、呼び鈴を鳴らすはず……』


　呼び鈴を鳴らせない……？　それほど背が低い……
背が低い？　私に、子どもの知り合いはいないし、
ということは……ローゼンメイデンのうち、誰かってこと……

　そして、私の家の場所まで知ってるのは――！

ガラッ
巴『……　雛苺』

『……　トモエ』

ｺﾞｼｺﾞｼ
巴『雛苺！』

雛『トモエ！』

巴『おかえりなさい！　雛苺！！』

雛『ただいまーなのー！！』

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ
ガラッ
巴『雛苺……！　ひとりで、ここに来たの！？』

雛『うん！　ヒナね、とっても……　とっても強くなれたの。
　　もう、ひとりは怖くないの。怖くなかったけど……
　　トモエに……　逢いたかったのよ！！』

巴『私も……　私もだよ……！　半年……ずっと逢いたかったよおっ！！』

ｶﾞｼｯ
雛『トモエ……　トモエ……　ううっ　ヒナ、もう泣かないって……
　　泣かないって、決めたけど……　なのに……うぐっ……』

巴『いいのよ雛苺……　今日、は……　ああっ……』

雛『ぶわあああ……』
巴『わあああ……』

ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ
巴の母『巴さん？』

巴『……！』
雛『……！』

巴の母『……その子は……？』


　そうだ、お母さんは……知らないんだよね。
この子のことを……私が、この子と契約していたことも……

　そんな時、雛苺の精霊のベリーベルが、お母さんのそばで
強く光り始めた。いっしょに、ついてきていたんだね……


スゥッ
ベリーベル｛……　……｝　ヘロヘロ……チカッチカッ

雛『ベリーベルゥ！』

巴の母『……まぁ、そんなことが……！』

巴『お、おかあさ……』


　今までのことを、教えているのかな。
私がしてきた経験を、見ているようだった。


ベリーベル｛……｝カッ

巴の母『……そう……　巴さん、あなた……
　　　　……そう』

巴『ごめんなさい……　けど……言えなくて……』

雛『うゆ……』

ｽｯ
巴の父『ん？　いないと思ったらこんなところに……　おや、その子は』

巴の母『ろーぜんめいでん、ですって……　大方、懸賞にでもあたったんでしょうね。
　　　　とっても頭のいい子で、ホラ、生きてるんですよ。』

雛『はじめまして、なの。……雛苺、なのよ。』

巴の父『ふむ……　おや？　その、ピンク色の……蛍は』

雛『ベリーベルっていうのよ。ベリーベル、よろしくするの！』

ベリーベル｛チカッチカッ｝　フワフワ……　カッ

巴の父『うむ。……何、そんなことが』

巴の母『……それならそうと、早く言ってくれれば……。』

巴『……　……』


　ベリーベルは、お父さんにも同じように、今までのことを
教えてくれたみたいで……

巴の母『……こんなに可愛い家族を、家から追い出したりするわけが無いでしょう。
　　　　お人形さんだって、家族でしょうに。あの時のコモドオオトカゲだって、
　　　　そう言ってお父さんが……』

巴の父『そうだぞ巴。お前のことだから、なかなか言い出せなかったんだろう……
　　　　今まで、いろいろすまなかったな。お前の悩みに気づいてやれなくて……
　　　　命あるもの、生きているものは、家族だ。』

巴『お父さん……お母さん　わあっ……！』

巴の父『雛苺だったかな？　巴のこと、いつもありがとうな。
　　　　いつでも遊びに来るとよい。巴も……妹ができたみたいで、喜んでいるからな。』

雛『うゆ♪』
巴『ふふ……♪』


　またこの子と、たくさん笑って、過ごせる……
本当にうれしくて、次の日まで涙を流して喜んだ。
桜田君たちには、感謝してもしきれない。

　そして、それから１年９か月と３週間ほどが過ぎ、今日。

[2004/12/24　18：05]
[柏葉家。]
ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ
巴の父「ただ今、帰ったぞー。おっ、雛ぁ。来ていたか！」

雛「うぃ！　トモエのパパも、飾りつけするの！」

巴の父「わっ、ちょっと待っておくれ。いいものがあるぞ。」

巴の母「あら、あなた。お帰りなさい。やっぱり買ってきたんですね。」

巴「お帰りなさい！　雛苺、よかったね。うにゅーがいっぱいだよ！」

雛「うにゅー！？　トモエのパパ、うにゅー買ってきたの！？」

巴の父「ハハ、バレてしまったか。そりゃあそうか。雛にはすぐわかるもんな。
　　　　さ、ケーキもあるぞ、いただくとしようか！」

巴「ふふ……　はーい！」

雛「はーい！」


　ケーキが２ホール、苺大福４０個……
半分は明日の朝に取っておくことにして、
みんなでおいしくいただいたよ。

　夜の8時ごろ、桜田君から画像つきのメールが来て、
どうものりさんもチョコレートケーキを買ってきてたようで、
同じように盛大なクリスマスイブを過ごしたんだって。


雛「いちごっ♪　けーき♪　うにゅー！
　　……あーっ！　お外、真っ白なのー！！」

巴「雪、積もったんだね。雛苺、ちょっとだけ、雪で遊ぼうか。」

雛「わーい♪」

巴の父「おいおい……まあ、いいか。風邪をひかないように、
　　　　早めに中に入るんだぞ。」

巴「はーい！」

[21：47]
[巴の部屋。]
巴「そうだ、おもちゃ箱、ずっと出しっぱなしだった……
　　あっ、これって……」

巴「ふふ……　次の日に、読みかえしてたら桜田君が来たんだっけ。
　　懐かしいなぁ……」

巴「トモエへ……」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
トモエへ

ヒナを　ずっと　おもってくれて　ありがとう
ヒナのこと　おぼえていてくれて　ありがとう
ヒナを　そばにおいてくれて　ありがとう　なの！

ヒナは　トモエや　ジュンたちのこと　わすれなかったよ
ヒナ　ずっと　トモエたちを　しんじてたから

そうせいせきと　ばらすいしょう
そして　きらきしょう　トモエとあそびたいって
いってたの　だから　こんど　あそぼう！
すいぎんとうも　いっしょなの！

おそくなって　ごめんなさい
ヒナ　さいごまで　ジュンやしんくのこと
しんじてたから　だれかをきずつけたり
しなかったのよ　そうせいせきも　おなじなの
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
だけど　きらきしょうも　ばらすいしょうも
すいぎんとうも　たぶん　おとうさまも
らぷらすも……　さびしかっただけなの

また　ヒナは　しんくのところにいく
トモエとずっと　あえないわけじゃないから
しんくたちには　ありがと　しきれていないから

だから　また　おもちゃ　おかせてね
あそびにいったら　それで　あそぶの
それから　みんなで　おさんぽするの

ヒナ　トモエががっこうにいってるあいだも
よいこにする　トモエのママとパパのいうこときいて
とってもよいこにしてるの　おるすばんするの
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ヒナを　また　おこしてくれて　ありがとう
そうせいせきと　ばらすいしょうと
きらきしょうを　おこしてくれて　ありがとう

ヒナ　アリスにはなれないけど
これからも　よろしくおねがいします

また　うにゅー　たべよう　なの♪

　　　　　　　　　２００３ねん３がつ１にち
　　　　　　　　　　　　　　　　ひないちご
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

[2004/12/25　07：17]
巴「……ふぁー……　」

雛「えへへ……　おはようなの！」ニコッ

巴「おはよう、雛苺。」クスッ


　目が覚めて、最初に目に飛び込んできたものは
雛苺の笑顔だった。すぐに起き上がることができたけど、
同時に雛苺の服がいつもと違うことに気が付いた。


雛「ねえ、トモエ。じゃーん、なの！」

巴「ん？　あっ、どうしたのその服……
　　サンタさんみたい……」

　いつものピンクの服じゃなくて、
サンタクロースの服を着た雛苺が、
そこに立っていた……


巴「もしかして、桜田君が？」

巴の母「おはよう、巴さん。これは私が作ったんですよ。」

巴「お母さんが！？　すごい……！」

雛「昨日、トモエのママに作ってもらったの！
　　かわいいのー♪」

巴「ふふ……よかったね、雛苺♪」

雛「メリークリスマスなの！」

巴の母「さ、朝ごはん出来てますよ。お父さんも起きてるし、
　　　　今日は土曜だから、お昼から公園にでも出かけましょうか！」

巴「うん！」
雛「うゆ！」


　外は昨日の雪がまだ残っていて、
朝日が差すと、宝石が光っているよう。
キラキラ……あの子の瞳みたいに、とても綺麗。

　メリークリスマス、雛苺♪
そして――改めて、私の心から、貴女の心に伝えます。
……これからも、よろしくね。大好きだよ、雛苺。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【柏葉巴と雛苺の伝心　完】

　……本日の投下は以上です。
読んでくれた方ありがとうございました。
第３０〜３１話、２話連続で巴の話でした。

　巴とヒナ、この二人は本当に姉妹のようで
アニメ２期５話では大いに和ませてもらったもんです。
では、風邪に気を付けてグッナイ！


>>96
ありがとうございます。
もう、大人なんですよね……大学生の巴、見てみたかったり(笑)

乙
いい話やなあ

「乳酸菌とってるぅ？」

「乳酸菌（にゅうさんきん）とは、代謝により乳酸を生成する細菌類の非学術的な総称。ヨーグルト、乳酸菌飲料、漬け物など食品の発酵に寄与する・・・（wikipediaより）

***************

〜お断り
この作品はトロイメント及びオーベルテューレに準拠していたりしていなかったり。
ともかく、いわゆる「なよ銀」（オーベル時代前半の、まだ大人しくて素直でちょっと泣き虫だった頃の水銀燈）が登場します。

***************


その日、メイメイは怪訝な顔をした。
いや、メイメイに顔はないので、怪訝そうな素振り、というのが正確だろう。

最近の棲家である廃墟になりかけの教会。
そこに入ってきた水銀燈は妙なものをぶらさげていた。
片手にはいわゆる「峠の釜飯」の容器として知られる、小さな陶製の釜。
もう一方の手には、ビニールに入った、なにやら茶色っぽい荒挽きの粉のような物。

「ん？何よ、メイメイ。・・・気まぐれよ、ほんの気まぐれ。え？何をしているのかですって？あんた、それでも私の人口精霊なの？

・・・っと、そうか。あれはまだ、私がローザ・ミスティカを持ってない頃の話だから、あんたは知らないのよね・・・」

ふよふよ。メイメイは小さく８の字を描いて水銀燈の周りを飛ぶ。

「いいわ。話してあげる。あれは・・・何百万時間前になるのかしら・・・」

・・・・・・


あの頃、私はｎのフィールドをあてもなく漂っていた。
ええ、文字通り、漂っていたわ。

お父様が私を作りかけのまま居なくなってしまって・・・私は歩く事も出来ず、ｎのフィールドを漂うように動き回る事しかできなかった。

それでも、お父様を探し続けたわ。
いったい、どのぐらいの間、探し続けていたのかしら。
あの頃の私にははっきりした時間の感覚がなかった。
だから、ほんの数日だったのかもしれないし、数百年、数千年だったのかもしれない。

そのうち、疲れてきて、悲しくて・・・膝を抱えて座り込んじゃった。
ｎのフィールドを漂ったまま。

いつの間にか、泣いていたみたい。

・・・・・・

お父様を探さなきゃ。

その前に、ちょっと顔を洗った方がいいわね。
泣きはらした顔でお父様に会うわけにいかないもの。

ちょっと見回すと、ｎのフィールドが小さな泉に繋がっている場所を見つけた。
そこから現実世界へと這い出して、泉の横の岩に体をもたせかけて顔を洗った。

軽く息をついて、空を見上げる。
今は真夜中ぐらいかな。
辺りには人工的な光りは一切ないけれど、月明かりでうっすらと明るい。

中天には満月。うすく夜空を覆った雲。
月は柔らかく浮かび、月光はあたりを幻想的につつむ。

しばし、その美しさに見とれていた。



ハッとして、体がびくりと震える。
ここに居るのは私だけじゃない！誰か居る！

急いでｎのフィールドに戻るべきか、岩陰に隠れるべきか？

だが、その一瞬の迷いの間に、気配は風のように殺到し、私の喉元に短い刃物を突きつけた！

驚いて声も出せなかった。
固まったままでいる私。
相手は私を観察するかのように凝視している。
冷ややかな殺気が伝わってくる。

見ると、相手は黒っぽい濃紺色の服に身を包み、顔にも同色の覆面のような
物をつけている。
覆面は目元だけが細く開いており、黒く鋭い瞳が見えている。

しばらく、お互いに一言も発しないまま、見詰め合う形になった。
抑えた呼吸音が静寂の中、鮮明に聞こえる。

数瞬の後、その人物はついに沈黙を破る。

「おまえは何者だ？」

私は驚きに目を見開いた。

その人物の発した言葉は、この状況ではごく普通のものだったろう。
しかし、その声音は・・・熟練の暗殺者の動き、鋭い殺気にもかかわらず、
まだ少女と言ってよい年頃の女の声だったのだ。

「何者かと聞いている。・・・喋れぬのか？」

ぐい、と刃物が喉元に押し付けられる。

「わ、わたしは・・・ローゼンメイデン第一ドール、水銀燈・・・どうして
こんな事をするの？」

「ろうぜん・・・？良く分からぬ。水銀燈、というのがお前の名か？」

「そうよ。・・・ねえ、やめてよ、怪我しちゃう。」

濃紺の少女の目に戸惑いの色が浮かび、喉元に押し付けられた刃に加わる力
が緩む。

「・・・初めは南蛮の人形か何かが落ちているのかと思った。だが、お前、
確かに動いていたな。それに話す事もできる。お前は妖（あやかし）か？」

「あやかし・・・？なぁに、それ？」

「・・・尋常の者ではないようだが、害を為す者ではないようだな。」

喉元に突きつけられていた刃が離される。
警戒を全く解いたわけではないらしく、まだ構えたままであったが。

「水銀燈とやら。お前はこんな所で何をしていたのだ？」

「え？泉で顔を洗っていたんだけど・・・」

「いや、そうではなく、何でこんな所にいたのかという事だ。」

「あ、ああ・・・その・・・」不意に涙がこみ上げて来た。
「お、お父様を探していたの・・・うっ・・・」涙がこぼれだす。

少女はちょっとたじろいだようだった。

「父親を？お前、人間ではないようだが・・・」

「ええ・・・グスッ・・・私はお人形よ・・・でも、私を作ってくれたお父
様を探しているの・・・グスッ」

「むむ・・・作り手をか。売られるか、捨てられでもしたのか？」

「！　捨てられてなんかいないっ！！」思わず叫んでいた。
「捨てられてなんかいない！捨てられてなんかいないわ！はぐれただけよ！
そうよ、ヒグッ、ちょっとはぐれただけだものっ・・・うわぁん！！」

噴き出すように流れてきた涙と激情を押しとどめるように、両手で顔を覆っ
たが、嗚咽が止まらない。

「えっ、えうっ・・・」

濃紺の少女は一瞬、呆気にとられていたが、何かまずい事を言った事に気づ
いたらしい。

「え、あ、すまん。すまん。泣かないでくれ。（オロオロ）そ、そうだな、こ
の辺りの山中は、いかにも職人が隠れ工房を作りそうな場所だ。うん、そうだ
、この辺りを探してみるのはきっといい事よ。だから、ね、泣かないで？」

少女は刃物をしまうと私の前に屈み込み、そっと私の肩に手をかけて、それ
までの威圧的な口調から一変した少女らしい口調で懸命に私を宥めた。


しばらくすると、噴き出した私の激情もようやく収まってきた。
もう一回泉で顔を洗い、水を一掬い飲んで息をつく。

「落ち着いた？」

「ええ・・・。」ふう。
「そういえば、あなたは？」

「私？」少女はするすると覆面をといた。
派手ではないが、整った顔立ちがあらわになる。

「名は、カワセミ。」整った顔に複雑な翳りがうかぶ。
「抜け忍よ。」

〜　話、中断　〜

>>1を良く見たら、１８禁要素は禁止なんだな。
一切ダメなのかな？
エロ描写を延々続けるような物ではなく、話の流れ上ちょろっとそういう
話が出るのもダメですか？

昔はすみわけされてた気がするが今はどうなんだろう
エロの方って今立ってないよね…？

とにもかくにも乙です〜

>>133
まずはレスありがとう。
一人で連続して投下してると、どうも迷うというか色々不安になるのでレスは
ありがたい。・・・いや、ここがどういう主旨の場かは大体分かってるから、
黙って読んでくれているにせよ、好きになれないが大人の対応でスルーしてく
れているにせよ、レスのない事に満足・感謝すべきなのは分かっちゃいるんだ
けどね（汗

今はすみわけが曖昧なのか。
でも、だからってスレの主旨を無視するのは何だし、迷うところだね。

・・・１８禁になりかねない部分を作中の挿話っぽくしてぼかして書けば、
リアルな描写は必要ないな。多少、作品のバランスは変わってしまうが、
ここで止めなくてすむし。

そういう感じで進めてみます。
お目汚しの書き込み、失礼。

＃しかし、まだ全体の三分の一ぐらい（汗
　完走できるんだろうか...

「抜け忍・・・って何？」

「ああ、知らないのね。まず、忍（しのび）は分かる？」

「わかんない。」

カワセミは一通り、忍について説明する。

「ふぅん。ちょっと怖いカンジのお仕事なのね。」

「まあね（苦笑）・・・で、掟があって、一度忍になったら、勝手に辞めた
り、逃げたり、勝手な事をしちゃいけないの。でも、掟に背いてでも忍から
抜け出したい人もいるわけ。それが抜け忍。」

「え？でも、それ、掟を破ってるんでしょ？大丈夫なの？」

「多分、追っ手がかかってるわ。」

「・・・その、追っ手に見つかるとどうなっちゃうの？」

「良くても無理やり連れ戻されて厳しい罰を受けるわ。悪ければ、その場で
・・・」カワセミは手で自分の喉を掻き切る仕草をする。

「そんな！ひどいじゃない、それ。・・・カワセミはどうしてそんな危ない
目に合うのに忍を抜けたの？」

「ん・・・それはね・・・」カワセミは少し間をおいてから答える。
「私、任務と父上から逃げて来たの。」

「！！　何ソレ？お父さんから逃げて来たですってぇ？いったい何よそれ。
それ、何なのよ！！」思わず大声を出してしまう。


--------

ふよふよ　〜〜＊　

（１８禁的な描写の回避のため、この話の聞き手であり、ナレーターのメイ
メイさんが要約して解説しに来てくれました。）　

カワセミは忍の里で、ある「女ならではの」手段を用いて、あるお偉方から
情報を引き出して来る任務を命じられた。
しかも、その命令を出したのはカワセミの父だった。
無論、父も喜んでそんな命令を出したわけではない。

しかし、父は上忍・・・忍の里の指導者の一人である立場上、その命令を出
さねばならなかった。
そして、任務に最適の者であれば、自分の娘でも・・・いや、自分の娘であ
ればこそ、除外する事はできなかった。
それは父にとっても何よりも辛い事だった。

カワセミが逃げて来たのは、女の武器を使った任務が嫌だっただけでなく、
父を苦しみから救うにはこうするしかない、と考えたからでもある。

（メイメイの解説、続行中）

もっともな事、とも言って良いだろう。

しかしそれは水銀燈にとっては・・・
水銀燈は意識を持って以来、一度もお父様に抱き上げて貰ったり、声をかけ
て貰った事さえない。その事に酷く傷ついている。
とにかくお父様に会いたい。自分を見てほしい。
その一念で「生きて」いる水銀燈には、カワセミの行動は納得出来るはずも
なかった。


どちらにも背景には理不尽、欲望、憎しみや嫉み・・・様々な闇があり、二
人はその闇が生んだ黒い大きな流れに翻弄されていた。
しかしながら、その闇の大きな流れを見据え、直接立ち向かうのは少女たち
にはまだ無理だった。
いや、少女たちでなくとも・・・強い力と豊かな経験を持つ者であろうとも、
それが出来るものがこの世界にいったいどれだけいるのだろうか。


ともかく、納得の行かない水銀燈と、苦渋の選択をし、しかもそれに後ろめ
たさや不安を感じている・・・そしてそれ故に突っ張ってしまうカワセミの
言い争いが月明かりの山中に響き渡る事になる・・・

（メイメイの語り、終わり）ふよふよ　〜〜＊

-------

銀「なによ、なによ、せっかくお父様がいるのにそんな事でお父様から逃げ
出すなんて！！」

カワセミ「なっ、そっ、そんな事って何よ！私が何をさせられかけたか分か
ってるの！？お、女（ピー（自主規制））

銀「そんなの、贅沢言ってるだけじゃない！お父様と一緒にいられるなら（
以下くどくどくど・・・）」

カワセミ「何よっ、わからず屋！それじゃ父上が傷つく事になって（以下ぐ
ちぐちぐち・・・」

銀「！！☆×△Π<(｀○´)！！」

カワセミ「！！г�煤･β(｀^´)！」


当然ながら、結論が出たり、意見の一致を見るなどの事は全くなかった。

だが、何も起こらなかったわけでもない。

水銀燈はお父様を探して長い長い間、彷徨っていた。
その間、ずっと一人寂しく悲しみ続けていた。
そして、話をできる相手はいなかった。

カワセミは忍を抜ける、という重大な決断を下した。
彼女にとってはそれしかなかった。
しかし、父や仲間、そしてそれまでの生活を捨てる事になった。
葛藤、迷い、不安。悔恨。
それらが、彼女から笑顔を奪っていた。


二人の言い合いは平行線であり、交わる事はなかった。
しかし、言い合いは自分の中に澱んでいた最大の悩みを吐き出す事でもあっ
た。


真夜中過ぎにはじまった言い争いだったが、気づくともう夜明け間近だ。


銀・カワセミ「・・・・・・ふぅ。」

どちらからともなく、二人は黙り込んだ。
そのまま、泉のほとりに座り込んで夜が明けるのを眺める。

薄明かりが東の空に滲み始め、濃紺の夜空が少しずつ後退していく。
太陽がその上端をちらりと地平線から覗かせるや、唐突に茜色の陽光が射し
はじめる。

その美しさに目を奪われたまま数瞬が過ぎると、地平線は朝焼けに彩られ、
あたりは初々しい明けたての朝の風景に変わっていた。


カワセミ「ねえ、水銀燈。」

銀「なぁに？」

カワセミ「あなた、これからどうするの？」

プロバイダー（OCN）が規制くらいました。
（これは携帯で書いてます）
OCNは規制されると長くなりやすいので、もうダメかも…(T_T)ノシ

>>138
面白くて続きがすごく気になりますが、
聞いた話OCNだけめちゃめちゃ理不尽な
規制を受けているみたいで…

自分もBIGLOBEが面倒な実験に巻き込まれ、
投下がままならない状況にあります…
ついにこの時がきたか…

お互いに、頑張りましょう…


なにやら今月原作がとんでもない展開になっていますが
気にせずに書いていきますよー。
しかし…この状況では…

139さん、レスどうもです。
そちらのプロバイダーも大変なんですね。
こちら（OCN）はまだ回復しません。
ほぼ日刊になるような書き方をしてきたのが裏目に出ました…やっぱり、ある程度まとめて投下するほうがいいんですね。
139さんも頑張ってください。

…携帯苦手なんでつたない書き方で申し訳ない…


♯原作は驚きましたね。○○が他のマスターと会うのは最後の最後、もしくはクライマックスの時になると思ってたんで心底びっくりです。

水銀燈の○○フラグじゃありませんように…（祈

Rozen Maiden LatztRegierenが読めるサイトない？
かなりの名作って聞いたんだが……

【ﾉｰﾏﾙ】ローゼンメイデンのSSスレ 5【一般】
http://rozen.sync2ch.cc/2ch/test/read.cgi/anichara/1178641673/

ここの７３から

最近の規制ヒドス

オークション＞生き物＞ペット

　☆　激レア！「水銀燈の卵・専用孵卵器セット」　☆


激レア！卵生タイプの水銀燈の卵です。
一般には流通しないものですが、当孵化センターで繁殖したものを特別にお分けいたします。
有精卵確認済み。
専用孵卵器で３〜４０日温めてやるだけで、かわいい水銀燈が孵ります。
孵化した水銀燈は生まれて初めて見たあなたをマスターだとインプリンティング（すり込み）され、ずっとついて歩きます。
よちよちとあなたの後をついて歩く水銀燈の可愛さは例えようもないものです。
生まれたては体長約１０センチ程です。
ドレスは付属しませんが、レース付きの黒いスモックがサービスで付属いたします。体長２０センチ位まで着られます。

さあ、この機会に可愛い可愛い水銀燈をお迎えしましょう！
分からない事がありましたら、遠慮なくご質問ください。


オークション開始価格：500,000円

オークション終了日時：2011年４月１日

支払い方法：銀行振り込み





追記：孵化したての頃は若干カラスの雛と似ておりますが、間違いなく水銀燈の雛ですので、安心して可愛がってあげてください。

>>144の文句を最初に見たとき、僕は食ってたラーメンを吹き出した。
何処のスレでも話題になっていないのが妙だったが、最近この手のギャグが流行っているのか。
こんなものに入札する馬鹿がいるのか？　と思っていたら、案の定誰もいなかったらしい。質問すら一つも付いていなかった。
順当に、一週間ごとに開始価格は下げられていった。

送料込みで50,000円まで下げられたとき、僕はつい入札してしまった。
気の迷いとしか言いようがない。
まあ、どうせ孵卵器は専用とか言って実は小鳥用のやつだろうから、散々ネタにした後でヤフオクで売れば完全に無駄になるわけでもあるまい。
……というのが、言い訳だ。
当然の如く他に入札者はおらず、僕は送料込み50,000円也を支払う破目になった。

簡単決済で支払ってから数日して、僕の手元に専用孵卵器と卵が届いた。
僕は自分の甘さを思い切り呪った。

孵卵器……。それは、どう見ても中古の革の鞄だった。茶色の革製で真鍮らしい金具で強化されている。
コントローラーもなければそもそも電源コードすらない。どうやって温めろってんだこんなもん。
……と思ったら、これはひなたに置いておけばそれでいいらしい。よくわからん。
卵は卵でおかしな感じだった。ダチョウの卵くらいの大きさなのだが、妙に扁平というか、平べったい。鞄に置いてみるとぴったりと収まった。

これで一月置いておけば水銀燈とかいうのが孵るのか。
もはやそれすらも嘘に思えてきたが、まあいいや。何かのネタにはなるだろう。

この板でも書けるかな？
書けてほしい。

良かった、書けた。
約一週間空いてしまいましたが、>>137の続き、「乳酸菌とってるぅ？」、再
度投下いたします。

あと、当初の予定より長くなって来たので、どのぐらい続くかの目安になる
ように便宜的に「プロローグ/前編/中編/後編/エピローグ」と分けます。

プロローグは最初の一回目、「現代」における水銀燈とメイメイのやりとり
部分。前編は>>137の途中までです。

　〜　乳酸菌とってるぅ？　中編　〜


ついついのめり込んで一晩中言い合いをしてしまった。
でも、言い争いだったにもかかわらず、険悪さはなく、不思議と清清しい気分
でさえある。

銀・カワセミ「・・・・・・ふぅ。」

どちらからともなく、二人は黙り込んだ。
そのまま、泉のほとりに座り込んで夜が明けるのを眺める。

薄明かりが東の空に滲み始め、濃紺の夜空が少しずつ後退していく。
太陽がその上端をちらりと地平線から覗かせるや、唐突に茜色の陽光が射しは
じめる。

その美しさに目を奪われたまま数瞬が過ぎると、地平線は朝焼けに彩られ、あ
たりは初々しい明けたての朝の風景に変わっていた。


カワセミ「ねえ、水銀燈。」

銀「なぁに？」

カワセミ「あなた、これからどうするの？」


銀「・・・お父様を探すわ。・・・あなたはどうするの？」

カワセミ「私は・・・ひっそりと、普通に暮らせる所を探すつもり。」

銀「普通に、暮らす・・・」

カワセミ「うん。・・・私自身、ずっと忍として生きてきて・・・普通に暮ら
すっていう事がどういうことか良く分かってないんだけど・・・とにかく静か
に暮らせる所を探すの。」

銀「そう・・・」

カワセミ「・・・ねえ、水銀燈、良かったらしばらく私と一緒に行かない？」

銀「え？・・・でも、私はお父様を探すのよ？」

カワセミ「うん、分かってる。でも、あなた、お父様の居場所ってどこか見当
がついてるの？」

銀「え・・・んと・・・」必死になって探し回るだけで、その辺はほとんど
何も考えていなかった。
「見当がついているわけじゃないけれど・・・ともかく探すの。」

カワセミ「この辺りって、いかにも世間から隠れて住んでいる匠とか、小人
数の職人集団とかが居そうな所よ？」

銀「え？そうなの？」

カワセミ「ええ。人里からはそこそこ離れているし、木々が豊かだし、水も
綺麗。鉱物や、焼き物用の土が取れる山もあるし、少しだけれど石炭が取れ
る山もあるって聞いたわ。あまりに険しい山の中だから開拓はされていない
けどね。」

銀（焼き物用の土・・・）

カワセミ「だから、居場所が分からない匠を探すんだったら、この辺りを探
してみるのもいいんじゃない？私も手伝ってあげる。あなた一人じゃ、聞き
込みするの、難しいでしょ？」

銀「そうね・・・それもいいかも。でも・・・」

カ「でも？」

銀「私、歩けないの。」

カ「はぁ？・・・じゃあ、あなた、いったいどうやってここまで来たの？」

銀「えーと、細かく説明すると長くなるんだけど・・・」
水銀燈はｎのフィールドについて大まかに説明した。

カ「うーん・・・ちゃんと分かったかどうか自信ないけど・・・つまり、鏡
とか水鏡の裏側に世界があって、そこに入って、別の鏡から出てこられる、
って事なの・・・よね？」

銀「うん、だいたいそんなところ。」

カ「んんん・・・俄かに信じられないけど、でもあなたは実際ここに急に現
れたみたいだし・・・　・・・・・ねえ、ちょっとだけやってみてくれない
？」

銀「ええ、ちょっとだけなら別にいいわよ。」

水銀燈は泉の水面の静かな部分をｎのフィールドに繋いだ。
水面が青白く光り始める。

カワセミが目を丸くしている前で、水銀燈は体の三分の二ぐらいをｎのフィ
ールドに入れて見せた。
カワセミの目が更に丸くなる。

今回は近くに別の鏡がないし、移動が目的ではないので、数秒経った所で体
を引き戻す。

銀「ね、信じてくれた？」

カ「す、すごい・・・あなた、凄いのね・・・」

銀「んふ、そう？」ちょっといい気分だった。

カ「ね、その術、私にも教えてくれない？」目を輝かせてカワセミが身を乗
り出してくる。

銀「え？・・・んーと、できたら教えてあげたいんだけど・・・これ、お父
様が私をそういう風に作って下さったというだけで、どうしてこうなるか、
私も分からないの。」

カ「そうなんだ・・・」カワセミはがっかりしたようだ。
「まあ、でも、それじゃ教えてもらうのは無理よね・・・」

銀「うん、ごめんね・・・」

カ「ま、無理なものはしょうがないよね。そういえば、里の館のおばば様が
昔言ってたなあ。鏡は不思議な力を持っていて、異界との扉になったり、良
くないものを連れて来る事もあるって・・・だから使わない時は覆いを掛け
ておかないといけないとか、夜寝るときに自分がうつらないように置かない
といけないとか、色々。
本当だったんだ・・・私、全然信じてなかったよ。年寄りの言う事は聞いて
おくものねぇ。」


（作者註：実際、こういう言い伝えはあるんだそうです。そういえば、蒼星
石のマスターの奥さん（おばばこと柴崎マツ）の姿見はいつも覆いがかけて
ありましたね）

>>142
ありがとう読み終えた。凄い大作だな

誰かこの作者のほかの作品教えてくれないか？

>>151
後半、地獄の黙示録からモチーフを取ったと思われるあの大作だよな？
あの作品は凄かったな。
内容、文体、勢いも良かったし、何と言っても１ログが結構長いのに100ログ越
えてたものなあ。

ちなみにあの作者は俺の知る限りではトリップ付けてなかったし、他にこれが
自分の作品と紹介していた事もなかったと思う。
それに・・・あの作品の色々な知識の盛り込み方の流れとか見ると、あの作品
はあの作者にとっても一回きり、それもあの時にしか書けない物じゃないかな。

だから、あのレベルの長編が他にゴロゴロ出てくる、って事はないと思う。
短編は分からないけどね。

あ・・・ハンドルが入ったままだった（汗

あと、ついつい俺の余計な感想や推測まで書いてしまってすまん。

>>152
>>153
なるほど、確かに半年もかかるような大作はそうそう書けないだろうな。
レスありがと。親切な人多いな

あの作品のスレでは触れられてなかったが
真紅と水銀燈のバトルシーンはスターウォーズ3かな？
あのシーンの戦闘描写が凄かった

勢い良くネタ借りたら全鯖規制に巻き込まれたでござる……

やった経験ないことはするもんじゃないですね(´･ω･`)

カワセミ「あ、感心してて、話がそれちゃったね。・・・まあ、つまり、水
銀燈は鏡の裏を通れる、でもその代わり、普通の場所は歩けない。そういう
わけなのね。」

銀「ん・・・代わりに歩けない、ってわけじゃないんだけど・・・」

自分の体が不完全・・・未完成である事はどうしても気軽に語ることができ
ない。この状態のまま意識を持つようになって相当な時間が経っているのだ
が、ちっとも慣れることができなかった。いや、慣れるどころか、考えただ
けで涙が出てきそうになる。

その思いを知ってか知らずか、カワセミは勢い良く話を進める。

カワセミ「分かった。じゃあ、私が担いで行ってあげる。」

銀「・・・え？」

カワセミ「かついで行ってあげる。背負って、の方が正確かな。」

銀「え、でも・・・そんなの悪いよ。重いし、大変でしょ？」

カワセミ「平気よ、そのぐらい。私はこれでも鍛えられた忍よ？大の大人を

背負って山に駆け上る事だってできるんだから。それに比べたら・・・水銀

燈、小さいから重くても二貫目（約7.5kg）あるかどうかでしょ？」

カワセミは水銀燈の両わきの下に手を入れ、軽々と水銀燈の体を持ち上げる。

銀「え、あ、ちょっと・・・」

カワセミ「ああ、軽い軽い。あなた、一貫目ぐらいしかないんじゃない？」

銀「そ、そう？」
水銀燈は軽く混乱していた。ちゃんと繋がっていない下半身が落ちないか気
になったし、こんな姿勢で持ち上げられている事も落ち着かなかったし・・
・何よりも人間に触れられている事に動揺していた。

お父様が体を作ってくれていた頃の事は薄っすらとしか覚えていない。
人形として生まれながら、意識を持って以来、人に触れられた事がほとんど
ないのだ。

>>154
ああ、そうか！あのシーン、スターウオーズ３か！
オチが違うんで気づかなかったよ。
確かに溶岩地帯での剣での戦闘っていうと、アレだね。

・・・何で、「消滅」する世界のモチーフに力に満ちた火山活動を選んだのか
ちょっと不思議だったんだ。謎が解けたよ、ありがとう。

>>155
最近は規制が多いから、SS書きなら一度は直面する試練らしいね。
ガンバレ！

不自然な持ち上げられ方ではあったが、抱き上げられるというのは結構悪く
なかった。カワセミの手が温かい。

カ「これだけ軽かったら、私なら疲れさえしないよ。それにしても、水銀燈、
お人形なのに柔らかくて、本当に血が通った人間みたいね。」

そういいながら、わきの下を両手で支えた持ち方から、片手を腿の下、もう
一方の手を背中に回したお人形抱っこの持ち方に変え・・・

銀（あ・・・）

カワセミの表情が微妙に変わった。
水銀燈の胴の部分が普通でない事に気づいたのだ。
彼女はなるだけ態度に出さないように気を使ったのだが、その事を過剰なぐ
らいに意識していた水銀燈にははっきりと分かってしまった。

水銀燈は身を硬くし、目を伏せた。

数瞬、気まずい沈黙が漂う。

カ「あ、ごめん、怪我してたんだ。痛くなかった？」

銀「・・・」

カワセミはちょっと慌てたように続ける。
「いや、ほら、最近は戦乱の世の中だったから、うちの忍群にも手足や体の
一部を無くした人が大勢いたし、いて、それでもみんな立派な忍で手柄だっ
て立てたよ。そう、それに、お祖父様の代にうちの忍群がお味方した殿様は
片目のない方だったけど、戦でも政でも大手柄を立てられて、今では北の千
代の地にすごい街を築きあげたんだって。・・・大事なのはその人がどんな
人か、何を成し遂げたか、って事だよね。」

ここまで一気にまくしたてたカワセミだったが、しばらく黙り込む。

カ「・・・気にならないわけないよね・・・」

カワセミは水銀燈の体をぎゅっと抱きしめる。
カワセミは胴部分に細い鎖で編んだ鎧のようなものを着こんでいるので、胴
からは硬いごつごつした感触した伝わってこないが、腕から温もりが伝わっ
て来る。

その温もりに、単なる体温だけではない何かが混ざっているのを感じる。
不思議な感触だった。
温かさに加えて、妙に安らぐ感じ。そして微かな昂揚感。
その時の水銀燈にはそれを上手く言い表す事は出来なかったが、後からあえ
て名前を付けるなら、「気持ちが通う」とか「共感」がそれに近かっただろ
うか。

水銀燈は顔をあげた。
抱きしめられているので、カワセミの顔が触れそうなぐらい近くにある。

カ「私・・・体はどこも悪くないけど、お前には何か欠けてるって言われ続
けて来たの。普通の女として暮らすには何かが欠けてる、忍としては何かが
欠けてる、って。
もう、忍として、はどうでもいいんだ。自分から抜けて来たんだし。忍刀も
捨てた。
私、普通の暮らしを手に入れるの。普通の暮らしをちゃんと送るの。それが
できる場所を探してるんだ。」

朝の柔らかなそよ風が二人の頬をそっと撫でて行き、辺りの梢をさやさやと
揺らす。

カ「・・・水銀燈はお父様を探してるのよね？ね、一緒に行こ？私も手伝う
からさ。」

カワセミの悩みは水銀燈の悩みと完全に同じではない。
似た部分は確かにあるが別物、とさえ言えるかもしれない。
それでもそれは違う事だ、と指摘する気にはならなかった。
少しでも似た思いを抱いている人がそばにいて、共感を示してくれた事が嬉し
かった。

水銀燈は自分を抱きしめているカワセミの腕にそっと自分の手を添え、柔らか
く力をこめた。

銀「・・・ええ。」自然に、柔らかい笑みが顔に浮かんでいた。

カ「良かった！」カワセミの顔に晴れ晴れとした笑顔が広がる。

そうと決まれば二人旅の支度。

カワセミは昨夜私に突きつけた両刃の短刀（クナイ、というのだそうだ）を
取り出すとこれを器用に使い、近くにあった木の枝やつる草を切り取って形
を整える。
それと持参の手ぬぐいを裂いたものを使い、あっという間に簡単な抱き袋と
分解できる背負子を作った。
普段は西洋の船乗りの使うハンモックを縦にしたような形の抱き袋を左肩か
らお腹に向けて掛け、そこに水銀燈を斜め横向きに抱きかかえ、水銀燈が顔
の向きを変えれば進行方向もカワセミの顔も見えるようにする。カワセミの
荷物の入った袋と分解した背負子は背中だ。
険しい地形を行く時や、両手を使う必要がある時は背負子を組み立て、下の
方に荷物の袋をくくりつけ、その上に水銀燈が後ろ向きに座り、落ちないよ
うに手ぬぐいで作った帯で背負子に体を固定するのだ。

それだけ準備できれば、あとは歩き出すだけだ。
手際よく支度したので、まだ昼にもなっていない。

折りしも季節は初夏。
気持ちよく晴れた空の下、カワセミと他愛のない話をしながら山の中を行く
のは楽しかった。

水銀燈はほとんど人間と接した事がなかったのだが、あれよあれよという間
に事が進んでしまったせいか、それとも同じような悩みに共感した相手だか
らなのか、もうすっかり警戒や人見知りを忘れてしまっていた。

銀「ねえ、まずどこに向かうとかあてがあるの？」

カ「んー、まずは人里から離れすぎず、近すぎず、って辺りを適当に歩いて
行くつもり。そういう所には開拓民とか、ひっそり暮らしている人がぽつり
ぽつりと居るはずだから。で、よそ者でもあまり警戒されない雰囲気の所が
あったら話をする、と。」

銀「話？」

カ「そ。よそ者でも受け入れてくれる村がないか、とか、人形職人が近くに
いないか、とか。」

銀「ああ、なるほどね。カワセミ、頭いいね。」

カ「そうかしら？（苦笑）里の学問所ではビリの方だったんだけど」

銀「どうして？カワセミはこんなに聡明なのに。」

カ「どうしてなんだろね。私も知らない（笑）」

道中、木の実や果実、山菜等を見つけるとカワセミは足をとめて摘み取り、
腰につけた袋に入れる。

銀「それ、どうするの？」

カ「決まってるじゃない。私たちのお弁当よ。」

銀「お弁当？」

カ「はぁ？あなた、お弁当知らないの？・・・あなた、ひょっとして、物を
食べないの？」

銀「食べ・・・ええと、食べれば食べられると思うけど、あんまり食べた事
ないわ。」

カ「・・・あなたお人形だものね。つい忘れてた。お弁当っていうのは大雑
把にいうと、出かけるときに持っていく、持ち運びしやすい食料の事よ。ま
あ、今みたいにずっと旅してるときは出かけるときも何もあったもんじゃな
いけど。」

銀「ふーん・・・そうか、人間は長時間出かけるときはそういう食料が必要
よねえ。」

カ「そ。・・・そろそろ、一休みして何か食べる頃合だわ。とりあえず、座
りましょ。」

二人は足を止め、カワセミは手ごろな石の上に水銀燈を座らせ、自分はその
そばの地面にどっかりと胡坐をかいて座り込む。

カ「ええと、今日取れた物は・・・みんな干したり火を通したほうがいい物
ばっかりだね。じゃあ、干飯を食べましょ。」

銀「ホシイイ？」

カ「そ、干飯。炊いた米を干した物よ。食べてみる？」

カワセミは一つまみの白っぽい粒状の物を水銀燈の手の平に乗せる。

水銀燈は干飯に顔を近づけ、くんくんと匂いをかいでみる。
微かな穀物臭がするだけだ。
美味しそうとは思わないが、食べても問題なさそうだ。

少しだけ口に入れてみる。

銀「ん・・・硬いね、これ。・・・あんまり味しないね。」

カ「（もぐもぐ）ま、携帯食料だからね。もっと食べる？」

銀「ううん、要らない。私、多分食事の必要ないし。」

カ「そう。便利ね。（もぐもぐ）水は要るわよね？」

銀「え？どうなんだろう？今までは摂ってなかったけど・・・」

カ「（もぐもぐ）でも、喋ると喉が渇くでしょ？それに、人間と同じような
肌をしてるじゃない。（もぐもぐ）だったら水は摂らないとお肌に悪いって
。」

銀（クスッ）

カ「何がおかしいの？」

銀「だって・・・なんか、力持ちで何でもバリバリこなして、強いカワセミ
がお肌の事を気にしてるなんて、ちょっと意外で。」

カ「はぁ？何言ってるのよ、私だってうら若い乙女よ？ほら、こんなに女ら
しいしぃ〜。」（言いながら、おかしなシナを作る）

銀（ぷっ）

銀＆カ「あはははは」

小休憩を終えて、二人はまた歩き出す。

銀「ねえ、カワセミ」

カ「ん？」

銀「カワセミって、時々、『はぁ？』って言うよね？」

カ「あ、あはは。まあ、口癖になっちゃってるね。」

銀「それって、何か特別な意味があるの？」

カ「え？意味はないけど、これはいい女のたしなみなのよ。」

銀「ホント？」

カ「ウソ（笑）」

銀＆カ「あははははは」


銀「でも、なんかいいかも。私も使ってみようかな。」

カ「え〜？あんまり上品っていうか、淑やかな話し方じゃないよ？」

銀「いいよ、それでも。・・・はー。」

カ「そんな、『はー』なんて気の抜けた言い方じゃダメ。もっと抑揚をつけ
て、『はぁ？』って。」

銀「は〜ぁあぁぁ〜」

カ「何の歌よ、それ（笑）」

銀＆カ「（笑）」

・・・見てる人、いるよね？（汗

ここにおるぞ！（ZAP!）

ここにもいるぞ。

フフフ、こっちだ

どうした、こっちだぞフフフ

ほれ、ユーラリ、ユーラリ、右、左……うぬにはどこにおるかわからぬであろう、フフフ

（白土三平風）

>>165,166
ありがとう。
これでまた投下を続けられる！

>>167
ここで忍術漫画ネタとはｗ

・・・そこだ！（ヒュッ）職場のPCの前っ！

（これで実は携帯だと綺麗なオチにｗ）

山の中なので、夕方になったら早めに進むのを止め、寝る場所を決める。
木が茂っていて、雨露に濡れにくい場所に荒布の天幕・・・文字通り、一枚
の布を頭上に斜めに一枚、幕のように張るだけの天幕を張る。
布には何か、水を通しにくい加工がしてあるらしい。

夕食をすませると・・・水銀燈は少量の水だけだったが・・・並んで寝転ん
で、斜めに張った天幕の下から半分ぐらい見える星空を眺めながら、他愛の
ないお喋りをする。

話はいつまでも尽きないが、月や星を見て大体の時刻の分かるカワセミがそ
ろそろ亥の刻だから寝ましょう、と言うとその日はおしまい。
話を打ち切って二人は眠る。

夜明けと同時に目覚めて、また行動開始。

こんな風に過ごしながら、二人はしばらく旅を続けた。


太陽の向きで方角は分かるものの、場所によっては入り組んだ山系の中、道
なき道を行く道のりになる。
完全に迷ってしまう事のないよう、カワセミは時折携帯用の筆入れと茶色っ
ぽい紙を取り出し、簡単な絵地図のような物を描きながら進む。


最初の数日は誰にも会わなかった。

ひょっとしたら山の奥に入りすぎたかもしれない、とカワセミは進路を少し
人里側へ向ける。


その翌日、初めて人を見かけた。
三人組の男で、木を切り倒して四角く切り出して運び出そうとしているよう
だ。

カワセミはいきなり近づく事はせず、まずは少し離れた茂みから様子をうか
がい、男たちの会話に聞き耳を立てる。

水銀燈にとっては、カワセミを除けばこの世界では初めて見る人間だ。
どうなるんだろうとドキドキしながら、茂みに身を伏せたカワセミにしがみ
つく格好になりながら成り行きを見守る。

だが、しばらく観察したあと、カワセミは水銀燈に向かって小さく顔を横に
振ってみせるとそっと後ずさりし、音もたてずに茂みから出ると、水銀燈を
抱えたままその場から離れた。

充分に距離を取ってから、カワセミはもうしゃべってもいい、と言う。

銀「どうしたの？話をするんじゃなかったの？」

カ「あれはダメだね。あれは近くの村の連中が木を切り出しに来てるんだと
思うんだけど、雰囲気が良くない。よそ者に冷たそう。若めの男三人だし、
それが良くない方向に行きそうな連中だわ。」

銀「へえ・・・良くそんなの分かるのね。」

カ「ま、今までの経験もあるし、忍として学んだ事もあるし。・・・話を引
き出すには相手の事を見極める事が大切だから、忍は人を観察する事、しつ
こいぐらいに叩き込まれるから。」

銀「そうなんだ。・・・カワセミって本当に凄いね。」

カ「まあね。」カワセミはちょっとくすぐったそうに笑う。

ヌ……

女童と思って油断したが、儂の敗着であったか……

これをもってゆけぃ……
ゴホッ

っ【ヤクルト】

>>171
居場所、当たりだったのかｗ

・・・こ、これは、あの伝説の飲料、ヤクルト！！

うむ、ありがたく頂戴する。
これが永遠の別れとなってしまうが、うぬの志とヤクルト、この「くのいち
カ○セミ＆水○燈」、決して無駄にはせぬ。
ヤクルトの力でかならずこの乱世に光をもたらして見せる。
心やすらかに逝かれよ。

※この書き込みと連載中のSSの内容は無関係ですｗ

二人はまた旅を続ける。

とある日。
そろそろ昼時の休憩をしようかと考える頃だった。

辺りは入り組んで分かりにくい谷間になってきていた。
カワセミは時々描いている絵地図を取り出した。
普段であれば立ち止まって少し書き込みをして終わりなのだが、今回はそれ
では足りないようだ。
いつもより細かく書き込みをしながら、方位を見たり地形を見たりしながら
歩きまわっていた。

集中力の要る作業だったため、水銀燈も興味深そうにカワセミの手元を覗き
込むだけで話しかけずにいた。
旅をはじめてから、長時間無言のまま歩くのはひょっとしたらこれがはじめ
てかもしれない。

不意にカワセミが手元の地図から視線をあげ、人差し指を立てて唇にあて、
静かにしろ、という意味の仕草をする。

水銀燈をそっと草むらに降ろすと、懐に手を入れながら足音を忍ばせて近く
の茂みに近づいていき・・・懐から抜いた手を鋭く振ると何かを投げた。
茂みの中からキッ、という小さな声が上がる。

カワセミは茂みを掻き分けて行き、何かを拾い上げる。

カ「やったぁ。今夜はご馳走だよ。」

満面の笑みでカワセミが上げて見せた手には、茶色っぽい色の丸っこい鳥が
握られていた。鳥の胸には細長い金属が刺さっている。

カ「ウズラよ、ウズラ。御馳走だわぁ。」

銀「え？・・・何がどうなったの？」

カ「うふふ・・・。茂みの中に、このウズラが居るのを見つけたんで、この
手裏剣を」カワセミは懐から別の細長くて先の尖った金属・・・棒手裏剣・
・・を取り出して水銀燈に見せる。
「・・・手裏剣を投げてしとめたの。この鳥、焼いて食べると美味しいのよ

。」

銀「へえ〜・・・」

鳥が飛んでいるのは何度も見ていたが、それが食べられる事も、こんな風に
捕まえられる事も知らなかった。
鳥が血を流して動かなくなっているのはちょっと驚いたけれど、その時の水
銀燈は特にそれ以上は感じなかった。・・・彼女はまだ一度も「死」という
物に間近に接した事がなかったのだ。

それよりも、水銀燈の興味は別の所にあった。

カワセミはちょっとはしゃいで続ける。

カ「ちょっと待ってね。血抜きだけやっちゃうから。あんまり見て気持ちい
いもんじゃないから、そこで待ってて。茂みの中でやっちゃうから」

銀「ええ。・・・血抜きって？」

カ「文字通り、血を抜くのよ。血のでやすい所切って、逆さにつるして。」

手を動かしながら答える。
「これやらないと、後で食べるとき不味くなるの。ま、要するに料理の下ご
しらえね。」

銀「ふーん・・・」

カ「よし、と。これであとはしばらく吊るしておくだけね。」カワセミが茂
みから出てくる。
「地図描き終わった頃に回収すればいいかな。」

銀「ねえ、カワセミ。」

カ「なに？」

銀「さっきの術・・・私にもできる？」

カ「術って、手裏剣投げの事？」

銀「ええ。」

カ「これは別に術、ってわけじゃなくて練習して身につける技よ。だから、
小さめの手裏剣でなら、練習すればあなたもできるはずよ。」

銀「本当！私に教えて！」

カ「・・・いいけど、あなた、こんなの覚えたいの？」

銀「ええ。・・・だって、ほら、私、歩けないじゃない？その技を使えば、
離れた所にあるものに働きかけられるんでしょ？」

カ「・・・なるほどね。離れた所、って言ってもそんな遠くじゃなくて、実
用的にはせいぜい二十歩か三十歩の距離だし、働きかけるって言っても、刺
すかぶつけて落とすかぐらいしか出来ないよ？それでもいいの？」

銀「ええ。今の私にとっては大きな進歩だもの。」

カ「分かった。ちょっと待ってね。小さい棒手裏剣、どっかにあったはず・
・・」

何でも素早く取り出すカワセミにしては珍しく、荷物の奥の方をしばらくご
そごそとかき回す。

「あったあった。これだったらあなたでも扱えるんじゃないかな。持ってみ
て。」

カワセミから手渡された小型の棒手裏剣を手にとって見る。手裏剣というよ
りも金属製の串か太い針、といった大きさだ。

カ「うん、手の大きさとだいたい合ってるね。重さはどう？楽に振れて、そ
れでいてある程度重さを感じるぐらいがいいんだけど。」

銀「結構重いものなのね。でも、大丈夫と思う。」

カ「そう。良かった。じゃあ、それで練習しましょ。・・・まともに投げら
れるようになるまではそれなりに時間かかるから、それは覚悟しときなさい
よ？」

銀「ええ、頑張るわ。」

カ「じゃあ、まず、持ち方からね・・・」


そのままこの日は手裏剣の練習になった。

持ち方や基本の動きを覚えるとしばらく反復練習。
その間にカワセミは地図を仕上げる。
新しい事を覚えて、その反復練習の間に血抜きの終わったうずらを回収。
また新しい事、反復練習。
その間に近くで今夜の寝場所を探しておく。

最初はあらぬ方向へ飛んでいったり、すっぽぬけて頭上に飛んだりしていた
水銀燈の手裏剣投げだったが、そのうちに概ね狙った方向には飛ぶようにな
ったし、土などの柔らかい的であればたまに刺さるようになってきた。
まだまだ軌道がぶれたり、手裏剣が飛んでいる間に回ってしまって、先端が
的の方を向いていないので刺さらない事の方が圧倒的に多かったのだが。

夕方になったので、今日の練習は切り上げる。
まだまだ身についたというのには程遠いが、カワセミによれば、水銀燈はか
なり筋が良いそうだ。

カ「これなら毎日練習していけば、そんなに遠くないうちに身につくよ。」

銀「本当？嬉しい。」

本当に嬉しかった。
その時は何故そこまで嬉しいのか分からなかったが、ともかく、持って生ま
れた能力以外の事を身に付けつつあり、それで褒められた事がとても嬉しか
った。


そして夕飯の支度。
いつもの夕飯は・・・旅の途中であるから、干飯と少量の干した果物や木の
実、それにそ山菜や茸を煮て、わずかな味噌を入れるか、ダシ代わりにホシ
ナットウという粒を入れた汁物、というのが定番だった。

が、今日は違う。

カ「さあ、栄養付けるわよ！」

カワセミは張り切って料理を始める。
いつもより多めの薪を用意し、早めに火を付ける。汁物用の湯も沸かす。
ウズラを解体してぶつ切りにし、木の枝を削って作った串に刺す。
それに塩と少しの香辛料、近くで摘んできた香りのいい草を刻んだものをま
ぶし、炭火でじっくり焼くのだ。

じりじりという音を立てて肉が焼けていき、脂が滴り始める。
炭火に落ちた脂がジュッっと音をたてて煙をあげ、美味しそうな匂いが立ち
込める。

銀「わあ、美味しそうな匂いね。」

カ「でしょ〜。うふふ。・・・あれ？水銀燈、この匂いは美味しそうって感
じるの？」

銀「あら？そういえば・・・」

水銀燈は普段、干飯や木の実は特に美味しいと思わず、食べる必要もないの
で少量の水を飲むだけだった。
気が向くと果物・干果を少し口にする事はあったが、その程度の食欲・食事
量だったのだ。

しかし、今回は違っていた。

銀「・・・ええ、すっごく美味しそうに感じるわ。こんなのはじめてかも。」

カ「へぇー、意外。じゃあ、食べてみなよ。充分、二人分あるし。」

焼きあがった肉の中から、小さめでいい焼き具合の串を選んで渡してくれる。

カ「はい。熱いからね。」

銀「ありがとう。」

ふーふーと息を吹きかけて冷ましてから、おそるおそるほんの少しだけ齧り
取る。
そっと咀嚼してみる。
旨みのぎっしり詰まった少しパサパサして硬い肉。
香ばしくて滑らかな脂。
表面がかりっとして、ちょっと焦げ目のついた皮。
それらが渾然一体になり、素朴で野生的だけど、どこか豊かな美味しさをか
もし出している。

さらに噛むと、熱い肉汁が溢れてきて口腔を満たし、味わいをより高める。

銀「・・・おいしい！すっごくおいしい！」

あっというまに一串の肉を食べ終えてしまう。

カ「それは良かった！鳥、好きなんだね。・・・はい、これも焼けてるよ。」

カワセミはもう一本、良く焼けた串肉を水銀燈に渡し、自分も適当な串を選
んでかぶりつく。

カ「うん、美味い！こりゃ絶品だね。」

しばらく、二人ともおいしいね、最高だね、と笑顔で短い言葉を交わしなが
ら串肉を食べ続ける。
すっかり口の周りが脂だらけだ。

カ「しかし、水銀燈みたいな綺麗なお人形が肉好き、って言うのはちょっと
意外だったなあ。南蛮人は肉が好きだっていうけど、南蛮風のお人形もそう
なのかな？」

銀「うーん、分からないけど・・・とにかく、この料理は大好きよ。（もぐ
もぐ）」

カ「（がぶっ、もぐもぐ）ま、とにかく美味しく食べれるものがあるのは何
よりよね。どんどん食べて。」

銀「ええ。・・・あ、でも、カワセミの分が減っちゃうよね・・・」

カ「何言ってるの。私だって、水銀燈と一緒に美味しく食事が出来るほうが
楽しいのよ。・・・水だけ飲んでるあなたを見ながら一人でたくさん食べる
より、ずっと楽しいに決まってるじゃない。」
「それに、あなたが元気良く食べたとしても、私の食べる量の四分の一にも
ならないよ、多分（笑）」

銀「そう・・・そうよね。」

二人は笑顔で話しながら食事を続ける。

カ「汁物もそろそろいいね。食べてみる？」

肉を切り取った後の骨や臓物と、道中見つけた菜物、根菜、茸を多目の水で
煮込んだものだ。

銀「あ、これもおいしいね。」

カ「（ずずっ）うん、上出来。骨からいい味が出るんだよね。」

結構大柄なウズラを丸々料理した上、他にも道中で見つけた物がかなりあっ
たため、二人でお腹いっぱい食べるだけの量が充分にあった。

カ「ふぅ〜、満腹満腹。幸せ〜。」

カワセミは満足げにため息をつきながら、ごろりと仰向けに寝そべる。

銀「本当本当。幸せ〜。」

水銀燈も真似して仰向けに寝転がる。

カ「・・・楽しいね。」

銀「・・・ええ。」

それぞれに重い物を抱えた二人だったが、今はそんな事は思い出しもしなかった。
心地よい満腹感と暖かさと軽い眠気、そして一緒にいること。

満たされていた。

〜　作者よりのお詫び、並びに訂正　〜

便宜的に前編・中編・後編と分けましたが、筆が滑って中編の内容が伸びてし
まい、全然進度の目安にならなくなってしまいました。申し訳ない。
しかも、中編がまだ続く・・・

このバランスだと、カワセミと水銀燈が旅をはじめる辺りからを中編とすると
丁度良くなると思います。
後編は内容的に考えて予定外に伸びる事はありませんが。


ところで、他の方の作品投下がなくなってますよね。
このスレで長編ＳＳを投下するのははじめてなので感じが掴めないんですが、
最近はそんなものなんでしょうか？
それとも、自分が何か他の方が投下しづらくなる事をしちゃってます？

たらふく食べて一晩眠り、元気いっぱいに目覚める二人。

朝食は昨夜の汁物の残りに干飯を入れて軽く煮込んだ雑炊。
これもまた美味だった。

夏の朝は清清しく、景色はまるで作り物のように感じる程に鮮やかで美しか
った。
二人はまた、旅を続ける。

昨日までと同じように地図を描き、食べられる物を摘み取る。
それにに加え、時折、足を止めて手裏剣の練習をする。
さらに、鳥が居そうな場所に差し掛かると注意して様子をうかがう。

おかげで旅ははかどらなかったが、二人とも別に気にしていなかった。
特に、いつまでにどこへ着かなければならない、という旅ではないのだ。
むしろ、旅をじっくり楽しむつもりでゆっくりと進んだ。

数日が経ったころ、二人はやや見晴らしのよい尾根に出た。
しばし、美しい眺めを楽しんだ後、カワセミは例の地図を取り出し、地形を
良く見ながら細かく書き込みをしていく。

カ「あ・・・」

銀「どうしたの？」

カ「あそこの、谷の向こう側の左の尾根の所、見える？」

銀「あ、何かあるね！」

カ「多分、あれは小屋と小さな畑だわ。・・・行ってみましょう。」


いきなり訪れる事はせず、まずは少し離れた所から様子を伺う。

小屋が二つあり、半ば繋がっている形だ。
平地が少ないので大きな建物は建てられなかったのだろう。

小屋の横には小さな畑がある。
斜面なので、いわゆる段々畑の形になっており、何種類かの野菜や穀物が植
えられているようだ。

片方の小屋は今、扉が開いている。
そこから中が一部分見えるのだが、明らかに何かの作業場のようだ。
丸っこい形の物がいくつも並んでいるのが見える。
その裏手には土や石を盛った山がいくつか見える。
人の背丈ぐらいの高さで、少しずつ形は違っているのだが、概ねどれもほぼ
半球型をしている。

この世界の事には詳しくなくとも、自身が焼き物（ビスク）を元にして作ら
れている水銀燈にはピンと来た。
あれは焼き物の窯だ。

ここから見た限りでは、ビスクドールを焼く窯とは違う気がする。
それでも水銀燈の胸は期待に高鳴った。
お父様と関係があるかもしれない。

作業場でない側の小屋の扉が開き、初老の痩せた男が出てくる。
水銀燈の微かな記憶にあるお父様とは明らかに違う姿だが、お父様はいつも
同じ姿とは限らない。

初老の男はちょっと頑固そうではあるが、感じは悪くない。
むしろ、全体的には穏やかな雰囲気の持ち主だ。


カ「よし・・・話をしてみよう。」

カワセミは少し考えると茂みに隠れ、いつも身に着けている鎖かたびらを脱ぐ。
硬い皮の手甲を外し、布の手甲を着ける。
荷物から手ぬぐいと頭にかぶる笠を出してかぶる。
さらに少し考えたあと、荷物から短くて細身の、女性的な色合いの鞘におさ
めた刀を出して腰に差す。

銀「えっ、戦いにいくの？」

カ「違うわよ。忍の姿では警戒されるから、姿を変えてるの。・・・一応、
ちょっと訳ありの女旅人、って感じの姿にするつもり。あまり変装用の小道
具がないから完全じゃないけど・・・で、このご時勢だから、脇差ぐらい差
してる方が自然だと思ってね。警戒されては困るけど、あまりに無力に見え
ても困るし。」

銀「へぇ〜、そういうものなのね。」

>>179
いつも乙です。カワセミと銀、
いいコンビですねぇ、少し切ないけど、なんだか和みます。
食事してるあたりなんかもうたまりません！

長編に関しては、その先のストーリー展開考察や資料縦覧及び裏付けや
仕事等にどうしても筆を止める時間が増えてしまうので、ブランクは
多少あくと思われます……というか自分がそうなんですけども(笑)
34話の筆が進まず多忙なのです（泣）ですのでお気になさらず……

あまりデカイことは言えませんが、自分のペースで投下するのがベストだと思います。
1時間に同IDで10回連続投稿すると「さる」を食らうので、そこだけ気を付けてくだされ。
では続き待ってます。横槍失礼しました。

コンスタントな投下お疲れ様です。
ほのぼのとした水銀燈もいいなぁ。
あと、知識量が凄い。この時代のことにずいぶん詳しいですね。

>>157
自分はまだ不明なとこがあるからもう一回読もうかな。

それにしてもあの作品知っている人がいて良かった。

>>182
凝った作品になりそうで楽しみです。

>>182　TEGさん
コメントありがとうございます。

食事シーンにコメント頂けたのは嬉しいです。
ローゼンってコミック・アニメともに、食事する事と絆、ってテーマがあり
ますよね。なので、コミックやアニメとはちょっと違う方向かもしれないけ
ど、食事のシーンは自分なりに凝ってみました。
・・・長くなる原因なんですけどね。

TEGさんはそんなに事前に調べ物をするんですね。すごい。自分は基本的に
適当に自分が分かるもので書き始め、書きながら調べるスタイルなので、
綿密な事前調査にはびっくりです。
大作が出来そうですね。期待しています。

一時間１０回の制限は知りませんでした。ありがとうございます。参考にし
ます。

>>183
コメントありがとうございます。
コンスタントな投下、最初は全然そんなつもりはなかったんですが、途中か
らは意図的にこだわってます。
アク禁、ここが投下出来ないような状況になる、読んでくれる人がゼロにな
る、そういう事がない限り、最低でも二日に一回の投下を最後まで続けてみ
よう、勝手にそんなつもりになっていますｗ

知識は・・・一時期、時代小説が好きだったんです。そこから借りてる知識
と、Wiki等で調べた事なので、細かく見るとアラがあると思いますが、その
辺はご容赦を。・・・言葉遣いは都合上、現代風のままですしね。

あと、>>157　の分。
あれをもう一回読むのはかなり大変ですね。今の所、まとめたサイトがない
し。でも、あれはそれでももう一回読む価値があるかも。

ROM暦は長いんであの作品は知ってますよ。というか、読んでた人なら、あの
作品があった事は忘れないでしょ、多分。

どこか、あれをまとめてくれそうなサイトないかな・・・


＃しかし、ROMは長くても、いざ自分で長編書くと分からない事や気になる事
はいっぱい出てくるもんですね、SSって。

カワセミは若干服装の細部を直し、荷物の半分ぐらいを取り出して茂みに置
き、また荷袋を背負いなおす。

カ「よし、行ってくる。あなたはここで待ってて。」

銀「あの、カワセミ・・・私も近くまで連れて行って。」

カ「え？あの男と話したいの？」

銀「そうじゃないの。あの人、焼き物を作る人でしょう？私、焼き物の人形
なの。だから、あの人、お父様に関係あるかもしれないと思って・・・近く
で見てみたいの。」

カ「あなた、焼き物だったの？全然分からなかったわ。・・・なるほど、じ
ゃあ・・・あなたを連れて話しに行くのはちょっと無理があるから、前もっ
てあの小屋のそばの茂みに隠してあげる。そこから見てて。」

銀「ええ、分かったわ。」

カワセミはいったん笠と目立つ色の物を外し、水銀燈を顔の部分だけ出るよ
うにして目立たない色の布で包む。
例の男が小屋の中にいる間に熟練の忍び足で小屋に近づき、小屋のすぐそば
の小さい茂みに水銀燈を隠す。
外からはまず見つからない事を確認すると、素早く荷物の所へ戻っていく。

しばらく待つと、先程の旅姿に戻ったカワセミが普通に・・・普段の彼女の
振る舞いと比べると、ずっと目立つし足音も大きく・・・歩いてくる。
小屋にたどり着く前に小屋の主は気づいたようで、扉を開けて顔を出す。

水銀燈は茂みの中で息をひそめながら男を観察する。

カ「こんにちは。いきなりすみません。旅の者なのですが、道に迷ってしま
いまして・・・」

男「おや、そうかい。そいつは大変だね。どこへ行きなさるつもりだったの
かね？」

男は若干は見知らぬ旅人を気にしているものの、相手が女という事もあって
か、それほど強く警戒はしていないようだ。

カ「ええ、海沿いの××の辺りから来まして、○○という町へ出たかったの
ですが・・・」

男「○○かね？そりゃ、向きは合ってるけんど、道筋としちゃ随分違ってる
よ。・・・ここらの道は分かりにくいから絵図を見せてあげよう。立ち話も
なんだから、どうぞお入りんさい。湯でも進ぜよう。」

カ「ありがとうございます。お言葉に甘えさせて頂きます。・・・お邪魔い
たします」

二人は小屋の中に入っていく。

作者より補足。

「湯でも進ぜよう」

書き方が悪かったので風呂と誤解されそうなので。
飲み物としてお湯を出すという事です。

もてなしとして温かい飲み物を出す、という事で、現代なら当然お茶を出す
所なんですが、庶民が気軽にお茶を飲めるようになったのはもっと後の時代
の事らしいです。

水銀燈は失望していた。
男は、同じ職人であるせいか、どこかお父様に似た雰囲気は持っていたもの
の全くの別人だった。
温かい人柄の持ち主のようだが、お父様のような、圧倒的な大きさで包んで
くれる温かさとは違っていた。

小屋の中からは時々笑い声が聞こえてくる。
話し声までは聞き取れないのだが、いい雰囲気で談笑しているようだ。
話は結構長引いた。
小屋に辿りついたのはまだ昼よりも朝に近い時刻だったのだが、昼になって
もまだ終わらない。
どうやら、軽い食事も御馳走になっているようだ。

完全に午後になって、ようやくカワセミが出てくる。

カ「どうもありがとうございました。ご親切にしていただいたうえ、結構な
物まで頂戴しまして。」

男「いやいや、こちらも助かったし、楽しかったよ。こんな暮らしだから、
人と話すことも滅多にないでな。・・・お急ぎっちゅう事だから引止めはせ
んが、また何か困ったらここへ戻ってくるとええ。」

カ「ありがとうございます。本当にお世話になりました。・・・それでは、
これにて。」

カワセミは深々とお辞儀をすると、先程来た方向へ歩いて行った。

男はそれをしばらく見送っていたが、そのうちに小屋へと戻って行った。

水銀燈はぼーっと辺りを眺めながら茂みの中で待つ。
しばらくすると、忍装束に覆面までしたカワセミが音もなく忍び寄ってきて、
水銀燈を抱き上げて連れて行く。

そのまま無言で物陰伝いに荷物を置いた場所まで行き、ようやく一息つく。

カ「ふぅ、お疲れさま。どうだった？」

銀「ん・・・やっぱりお父様とは関係なかったみたい。」

カ「そうか。残念ね。まあ、あの人は壷や茶碗なんかを作る陶芸家だったも
のね。」

銀「カワセミの方はどうだったの？」

カ「んーと、まず、この辺りの地形や様子について随分教えて貰えたわ。
それから、人形職人だけど、残念ながらあの人が行き来する辺りには心当た
りはないって。
もっとも、あの人はほとんど決まった２〜３の村にたまに降りるだけらしい
から、この辺り全部に居ない、って事にはならないけどね。」

銀「そう・・・」

カ「ま、焦らず、じっくり探し回りましょう。・・・それと、東側には、麓
にある村までほとんど誰も居ないらしいわ。炭焼き小屋や木こり小屋はある
けど、それも麓の村のものだって。
その辺の村には焼き物の人形を作る職人はいないし、割と領主の目が行き届
いていてよそ者は厳しく詮索されるらしいから、私たちには用はないわね。」

「今日は結構遅くなったから、もう寝場所を探しはじめましょう。話は歩き
ながらでもできるし。」

荷物を整頓して元に戻し、服装もいつもどおりにし、カワセミは水銀燈を抱
き上げて歩きはじめる。

カ「そうそう、焼き菓子を少し貰ったから食べながら行きましょ。はい。」

カワセミは焼き菓子を２枚取り出し、一枚を水銀燈に渡す。

カ「カワラせんべいって言うんだって。」

せんべいはサクサクしていてほんのり甘かった。

カ「他にも少し食料を分けてくれたし、何よりも栓ができる小さい壷と徳利
を貰っちゃった。こういう容れ物が少なかったから助かったよ。」

銀「へえ、随分いろんな物をくれたのね。親切な人ね。」

カ「うん、親切な人だったよ。・・・逆に親切すぎて泊まっていけ、って言
われそうだったから、少し急いでる事にして出てきたぐらい。
・・・まあ、物をくれたのは、一部は物々交換とも言えるんだけどね。
私の持ってた塩をかなりあげたから。山の中では塩は貴重品だからね。」

銀「そうなんだ。カワセミ、よくそんな貴重な物をたくさん持ってたね。」

カ「ああ、私ね、忍の里を抜けてから、追っ手がかかってる場合に備えて、
遠回りして海辺の港町を回ってきたの。船で逃げたと思わせるためにね。
・・・ついでにそこで塩を多めに買ってきたわけ。海辺では安く買えるから
ね。塩はまだかなりあるし、他にも海辺でしか手に入らない物が多少あるか
ら、しばらく物々交換には困らないよ。」

銀「そうなんだ。すごい。そうか、カワセミは結構長く旅をしてるのね。」

カ「まあ、長いって言ってもこの春からだけどね。最初の頃は追っ手を警戒
して急いでたから、距離は結構伸びたけど。」
「海辺までは、行く先々で土地の物を買って、高く売れる別の場所で売った
り物々交換してたから、里から持ち出したお金、ほとんど減ってないよ。
・・・今、持ってる物考えると、むしろ増えてるかも。ちょっとした旅商人
だね。（笑）」

銀「すごーい。カワセミ、ホントに頭いいね。・・・里の学問所で評価悪か
ったなんて信じられない。学問所の人、見る目ないね。」

カ「まあ、あんまり素直な生徒じゃなかったからね（笑）」

銀「やっぱり（笑）」

カ「何よ、やっぱりって！（笑）」

銀＆カ「（笑）」

その夜はその近くで寝場所を探した。
一応、あの小屋から煮炊きの火が見えない場所を探して腰を落ち着ける。

あの陶芸家が襲ってきたり、カワセミの事を誰かに知らせるとは思えなかっ
たが、一応今でも逃亡者には違いないカワセミは用心深かった。

夕食の献立はいつもの汁物と、陶芸家の男に貰ったキビモチ。
火で暖めたキビモチがすごく伸びるのが面白くて、ふたりできゃあきゃあ騒
ぎながら食べた。


翌朝はいつも通りに夜明けと同時に目覚め、簡単な朝食をとると旅を再開。
今度は進路を西寄りに取って進む。

今回は人前に姿を見せた後なので最初だけ急いだが、峠を二つ越えた所で普
段通りの速度に戻す。
また、食料になるものを見つければ摘み取り、時折手裏剣の練習をする。

カ「うん、かなり良くなってきたね。」

銀「本当？」

カ「うん。おおまかに見て水銀燈の体格で十歩にあたる距離で、だいたい一
尺の範囲に当たってるものね。当たりの正確さでいうと、そろそろ合格よ。」

「ただ・・・水銀燈はどうしても肩より先だけの動きで投げる事になるから
、刺さりが弱いよね。・・・これは、取りあえずは手裏剣の向きが正確にな
るように投げる事が一番かな。」

銀「ええ、そうね。もっと練習して正確に投げられるように頑張るわ」

カ「そうそう、その意気！あと、もう少し手裏剣の先を研いでもいいかな。
研ぎすぎると先が弱くなっちゃうけど、もう少しは大丈夫だろうから。
・・・他にも何か方法があるかもしれないね。私も考えてみるよ。」

銀「ええ、お願いね。」

またしばらく進む。
カワセミは歩きながら、空いている右腕で手裏剣を投げる仕草をしてみたり
、指を広げて水銀燈の腕の長さを測り、それと自分の腕の長さを比べてみた
りする。
そうかと思うと素振りの腕の角度を色々変えてみたり、今度は小石を拾って
二本指でつまみ、手首を振ってみたりする。

なかなか、思うような解答が見つからないようだ。


しばらく歩くうちに景色は移り変わり、少し開けた場所に出る。
さほど広くないが、一応、草原と言ってよい所だ。
白や黄色の名も分からない花がぽつんぽつんと咲いている。

数匹の蜜蜂が忙しく蜜を集めている。

カ「ん？」

銀「どうしたの？」

カ「そこに何匹も蜜蜂がいるよね。ちょっと探してみよう。」

銀「え？」

カ「巣よ、巣。」

銀「？？」

カワセミは蜜蜂の動きを辿り、より蜂の多くいる方へと歩いていく。
草原の終わり、森との境目の方へと二人は進む。

カ「・・・あった。」

少し森に入ったあたりの木の枝に、人の拳より少し大きいぐらいの蜂の巣が
あった。
忙しく蜜蜂が出入りしている。

銀「ほんとだ、巣だね。でも、これをどうするの？」

カ「まあ、見てなさいって。」

カワセミは指を舐めてからかざし、風向きを確かめる。
巣の風上側に移動し、あたりの枯れ枝や落ち葉を集めると火打石で火をつける。

枯れ枝はすぐに燃え上がる。
カワセミは慎重に枯れ枝と落ち葉や草をくべていく。
どうやら、煙がたくさん出るように調節しているようだ。

あがった煙が蜂の巣の方に流れていく。
しばらく煙を浴びると、出入りしている蜂たちの動きが鈍くなってきた。
やがて、大半の蜂は元気をなくして地面や木の枝にとまる。
完全にひっくり返って地面に落ちているものもいる。

カ「よし。」

カワセミは覆面をし、水銀燈を安全な場所に置くと、手に手ぬぐいを持って
蜂の巣に歩み寄る。
注意しながら巣をつかんで強くひねって巣をむしりとる。
まだ巣にくっついている蜂たちを手ぬぐいで払い落とすと、巣を手ぬぐいで
くるんでしまい、そのまま小走りに巣のあった場所から離れる。
水銀燈の所を抱えるとその場から逃げ、草原を抜けて充分に離れた場所まで
行き、茂みに隠れる。

カ「やったね、大成功。」

銀「すごい手際よかったね。でも、それ、どうするの？」

カ「えへへ〜。」

カワセミはクナイで巣に切れ目を入れるとそこに指を入れて抜き出す。
指が金色の蜜で濡れている。

カ「舐めてごらん。」

銀「ん・・・わあ！甘い！おいしい〜！」

カ「でしょー。蜂蜜は最高なのよ。滋養があって体にもいいし。」

カワセミは壷を取り出すと、何箇所か切れ目を入れた巣を振ったり、軽く絞
るようにし、蜂蜜を集める。

最後に巣の外側の硬い部分をはがして捨て、中の柔らかい部分だけにする。
中には蜂の幼虫が入っているようだ。

カ「ホントはこの幼虫も食べられるんだけど・・・私、ちょっとこれは見た
目が苦手なの。」

銀「・・・うにうにしてて気持ち悪いね。」

カ「でしょ？飢えてる時なら我慢して食べるけどね、今回はこれはやめまし
ょう。まあ、蜜蜂の子はそんなにおいしくないし。」

巣の六角形の部屋の一部に幼虫が入っている。木の枝やクナイを使ってそこ
から幼虫を払い落とすと、巣本体の柔らかい部分を少しちぎって水銀燈に差
し出す。

カ「はい。この部分はおいしいよ」

銀「ん・・・本当だ、ちょっと口に残るけど、ふにふにしてて、蜂蜜の味が
しておいしいね。」

カ「でしょ？おやつに丁度いいんだよね、これ。」

カワセミもちぎった巣を口に入れる。

カ「ん〜、甘さが体に沁み渡る〜。」

銀「ほんと〜。おいしいねー。」

二人で心地よい甘さに身もだえしながら少しずつ食べる。
さほど大きくなかった巣から外側の硬い部分を落としたので、残念ながらあ
まり量はない。
程なく巣を全部食べてしまう。

銀「おいしかった〜。」

カ「やっぱ、甘いものって最高だよね。」
「取れた蜂蜜はまた、疲れた時に舐めたり、料理に使う事にしましょう。・
・・それとも、今、もっと食べたい？」

銀「ううん、今はもういいわ。そんなにたくさんじゃなかったのに、すっご
く甘いもの食べた気分。」

カ「そうそう、結構思いんだよね、蜂蜜って。じゃあ、残りしまっておくね。
・・・一応、さっきの火が消えてるかどうか見に行かなきゃ。小さな焚き火
だし、今は森が乾燥してる時期じゃないから大丈夫なはずだけど、万が一山
火事になるといけないからね。」

蜂に気をつけながら先程の場所に近づき、焚き火が燃え尽きて消えている事

を確認する。

カ「よし、大丈夫だね。出発しましょう。ああ、蜂蜜のおかげで元気みなぎ
ってる！」

銀「私も！」

カ「さ、張り切って行きましょ！」

その日は二人とも、いつにも増して元気いっぱいに喋りながら歩いた。
夕方になり、いつも通り寝場所を探し、夕食の支度。

夕食は汁物だけにした。
たくさんの甘いものを取ったので、二人ともお腹が減らなかったのだ。

再び、旅は続く。
数日間は特に変わりばえのない日が続く。
一度、麓に近いあたりで、木を切ったり茸を採ったりしている人間たちを見
かけた。
しかし、いつもどおり少し離れてしばらく観察した後、カワセミが接触しな
い方がよい相手だと判断し、二人は気づかれないように通り過ぎた。

その間も手裏剣の練習と二人のおしゃべりは続いていた。
水銀燈の手裏剣は日に日に命中率をあげ、以前と同じ距離で六〜七寸の範囲
に命中するようになり、二人はもっと仲良くなっていた。

次の二日間は大雨だった。
無論、雨自体は時々降っていたのだが、二日に渡って振り続けたのは今夏初
めてだ。

二人は幸い、「半分」雨宿りを出来る場所を見つけた。
土手の端っこの部分がやや張り出しており、南側からの雨と真上側の雨の半
分は防いでくれる地形になっていたのだ。

もし、風のない日の雨であればこの地形だけで雨は防げていたであろう。
しかし、この日は風が強く、雨が降って来る方向がころころ変わった。

荷物の中には濡らしてはまずい物もある。
カワセミや水銀燈は多少濡れても問題ないが、やはり濡れるのは不愉快であ
る。
それに、二人ともあまりに濡れれば調子を崩してしまうだろう。

頼りになるのは張り出した土手と、カワセミ持参の天幕だけ。
とても全ての方角からの雨を防ぐことはできない。
風向きがが変わり、雨の向きが変わるたびに、荷物の場所を買え、自分達の
座る場所を変え、場合によっては天幕を張る向きまで変えねばならなかった。

これだけ書くと、悲惨な状況のように思われる。
事実、普通の旅人であったら、随分と惨めに感じたかもしれない。

だが、カワセミと水銀燈の場合は少々趣が違っていた。

カ「あー、今度こっちから雨だ！水銀燈、そっちは？」

銀「こっちは大丈夫よ。あ、でも、荷物の端っこが少し。」

カ「じゃあ、これとこれをそっちへずらして、と・・・」

さああ、と風音がなって、雨向きが変わる。

銀「きゃぁー、冷たい。首、首筋直撃だよ！」
歩けない水銀燈はその場で、小さな手で首をかばう。
「あ、それとそこの荷物、濡れちゃうよ！」

カ「りょうかいりょうかい。じゃあ、まず・・・」

カワセミはひょい、と水銀燈を抱き上げて場所をずらす。

カ「で、これをこっち、それはそっちに重ねるね。・・・ちょっと、積み木
遊びみたいになってきたね（笑）」

銀「積み木って何か知らないけど、大体分かるわ（笑）私、型はめ木細工っ
て玩具見たことある。」

カ「私はそれ見たことないけど、だいたいどういうものか分かる（笑）」

ばさっ

カ「きゃあ、天幕が！あははは。」

銀「あははは、何も見えない〜（笑）」

カ「それえ、救出〜！」

銀「きゃあ、あんまり振り回さないで〜（笑）」

カ「忍術、お人形雨しぶき！（笑）」

と、この調子できゃあきゃあと騒ぎ続け、全くめげる事を知らなかった。
幸い、時折仮眠を取れる程度には風向きが変わらない時間があったため、疲
れ切る事もなかった。

雨向きを観察し、カワセミは荷物と水銀燈を持ち上げては場所を移す。
水銀燈は持ち上げられ、ついでに振り回されて遊ばれながら、小さい荷物を
少し移動させたり、防水布のめくれを直したりした。

銀「あ。ねえ、これ、水をたくさん使って体を洗えるんじゃない？」

カ「あ！そうだね！ここの所、濡らした手ぬぐいで拭くだけの事が多かった
ものね。よし、やろうやろう！」

鍋、木の皿や竹のひしゃく等、容器になるものを総動員して水を溜める。
比較的温かい時刻を選んで体を洗う。
顔、髪、手足をたっぷりの水で洗い、全裸にこそならないものの、もろ肌を
脱いで首筋や肩を洗う。

水は降り始めこそ空気中や梢の埃を含んでいたものの、この頃の雨は清く、
肌に柔らかかった。
湯でないのが残念ではあるが、綺麗な水を惜しみなく使って体を洗うのは爽
快だった。

さすがに少し体が冷えたので、がんどうという覆い付きのろうそく立てを工
夫して使い、ろうそくの炎で少量の湯を沸かす。
それに少量の蜂蜜を溶かして飲むと、元気な二人はすっかり寒さなど吹き飛
んでいた。
・・・正確には、元気だからすぐに体温が回復したのはカワセミだけの話で
、水銀燈は寒い「気分」が吹き飛んだだけなのかもしれない。
ビスクや体内の若干の金属のからくりは、夏の雨の温度程度ではほとんど影
響を受けないのだから。

そして、敏感なカワセミの手が、ちょっとした発見をしつつあった。


雨は翌朝の夜明けとほぼ同時にあがった。

二人は大して疲れているとは感じていない。
しかし、濡れてしまった荷物や、びしょ濡れになり、かつ泥まみれになった
天幕・衣服をそのままにして出発するのは避けたかった。

二人はとりあえず、午前を色々な物の乾燥や後始末にあてる事にした。
乾燥にかかる時間は天候次第。もしも午前で乾ききらなければ午後も使う事
になるだろう。

まずは簡単な朝食をすませ、土手の上まで登ると、まばらに生えた木の枝に
紐を張って簡単な物干し場を作る。

衣類・布類は、濡れただけの物はそのまま干し、泥で汚れた物は溜めた雨水
ですすいでから干す。
布以外の乾かしておきたい物は紐に結び付けて干すか、木の枝に引っ掛ける。
最後に自分達自身も乾かすべく、二人は並んで土手の上に座り込む。

強すぎない日差しのおかげで、土手の上はぽかぽかと暖かくて気持ちいい。

座っていた二人はすぐにこっくりこっくりと居眠りをはじめ、だんだん体勢
が崩れ、結局意識しないうちに横になって寝てしまった。


心地よくて温かい、浅い眠り。

途切れ途切れの夢の中、あたたかい風景と優しい人を見た気がする。

嬉しくて、切なくて、胸が温かくなってそっと涙が滲むような感覚。

夢の余韻がゆっくり遠ざかって行き、半分寝ていて半分目覚めた、あたたか
いまどろみに変わる。


しばらく経つと暑さで目が覚めた。

太陽は中天に高く昇り、朝方は優しかった陽射しが、じりじりと照りつける
陽光に変わっていた。
顔や手の甲が熱くなっている。日に焼けてしまったかもしれない。

カ「んあ〜〜、あふ。すっかり昼寝しちゃったね。いや、この時間だと朝寝
か。」

銀「ホント、良く寝ちゃったね。でも、気持ち良かったよね。」

カ「そだね。いい気持ちだった。たまにはこんなのもいいね。さて、乾いた
かな？」

干してある物を点検して回る。
強い日差しとそよ風のおかげで、大部分の物は乾いていた。

乾いた物を荷造りし、ついでに荷物の整頓をし、出発する。

数日間、変わった事があまりない日が続いた。
変わった事がなかった分、手裏剣に力を割く日が続いた。
地道な稽古を繰り返しているので、水銀燈の手裏剣の腕は少しずつだが順調
に上達している。

カワセミは水銀燈の手裏剣について、何か思いついた事があるようだ。
ここの所の習慣でなっていた、歩きながらの投げ動作の素振りはあまりしな
くなってきていた。
むしろ、自分の腕や脚、背筋の角度を測ったり、水銀燈の腕の角度を測った
り・・・何故か、水銀燈を抱き上げて軽くゆすったり、斜めに抱き上げたり、
からだのあちこちに触れたりする。

銀「ねえ、どうかしたの？」

カ「ん・・・ちょっとね、考えていることがあるの。」

銀「考えている事って何なの？」

カ「いや、えーと・・・もうちょっと考えをまとめさせて。」

銀「？？」

珍しく言いよどむカワセミ。
水銀燈は不思議に思ったが、その場で追求する事はしなかった。
何か理由があるのだろう、という事は分かったし、体に触れられる事自体は
別に嫌ではなかった。

カワセミは明らかに考え込んでいる顔のまま歩き続ける。

やがて昼過ぎになり、二人は休憩のために立ち止まる。
カワセミは手近な石に座る。

カワセミは少し迷っていたが、ためらいながら・・・カワセミにしては珍し
い事である・・・切り出した。

カ「ねえ、水銀燈。」

銀「なぁに？」

カ「ちょっと立ち入った事を聞きたいんだけど、いいかしら。その・・・あ
なたの体の・・・あなたの気にしている所に触れなきゃならないんだけど、
重要な事かもしれないから。」

銀「・・・いいわよ。」

カ「ありがと。・・・んー・・・どこから切り出したらいいかな・・・」

「ん、もうずばり重要な事から聞くわ。ねえ、水銀燈、あなた念力みたいな
ものが使えるんじゃない？」

銀「え？・・・念力ってなに？」

カ「念力っていうのは、念じる事で物を動かしたり押したり・・・つまり、
力を加える事よ。」

銀「え？・・・そんな事、できないと思うけど？」

カ「うん、あなたは意識してないのかもね。でもね・・・この間、大雨で崖
のはじっこで雨宿りした事があったでしょ？」

銀「ええ。」

カワセミはだんだん、ちょっと慌てたような、まくし立てるような話し方に
なってくる。
緊張してたり、何か気まずい点のある事を話すときの彼女の癖だ。

カ「あの時、私、あなたを何度も持ち上げて運んだり、持ち上げたり振り回
したりしたじゃない？その時、おや、って思ったの。」
「こんな事言って悪いけど・・・ほら、あの・・・水銀燈、あなたってお腹
の部分が無くて・・・上半身と下半身が繋がってないのよね？」

銀「・・・・・・ええ、そうよ。」

カ「だとしたらね、ちょっとおかしい点があるのよ。
もし、服で支えているだけだったら、強めの力がかかったらその重さの下半
身を支えきれないはずなの。
それだけじゃない。斜めの力やねじれの力が加わったら、体の上下がずれた
り、服が大きくよれたりするはず。でも、あなたはそうなっていない。」

「他にもあるわ。私、ずっとあなたを抱っこしてたでしょう？もし、服でし
か繋がっていないなら、揺れや重みでかかる力は上半身と下半身で違って、
ズレが感じられるはずなの。でも、そんな感じはしなかったわ。
だから、私、あなたは腰周りがへこんでいるだけで、背骨というか芯があっ
て、上半身と下半身が繋がっていると思ってたの。でも、違った。」

カ「他にもね、体が上下に二つに分かれていたらこうならないはずだ、って
思う事がいくつかあったの。」

「ねえ、水銀燈。あなた、自分で意識してるかどうかは知らないけど、何か
普通じゃない力で体を支えているんじゃない？」

銀「え・・・・・・」

水銀燈は驚いた。
そんな事は考えてもみなかった。
自分の体の事をそんな風に考えてみたり、今の状態について考えてみた事は
なかったのだ。

しかし、言われてみると確かに思い当たるふしがある。

辛い記憶だが、自分が動き始めた頃の事や、ドレスをはじめて纏った時、ｎ
のフィールドでの事を思い返してみる。

そして今の自分の体について考えてみる。

かなりの時間、考えたあと、視線をあげてカワセミを見る。
ずっと黙って見つめていたカワセミと目が合う。

銀「ええとね・・・私、こういう事をそんな風に考えてみたことなかったの。
今、初めていろいろ考えて、いろいろ昔の事も思い出してみたんだけど・・
・」

「たぶん、カワセミの言うとおりだと思うわ。確かに、今の私の体には何か
の力が働いて、体を支えていると思う。」

カ「やっぱり！」

銀「でね・・・はっきり覚えていないんだけど、最初からそうだったわけじ
ゃないと思うの。最初は服だけで支えていたと思う。
でも、ちゃんとした人形でありたい、素敵なお人形でありたい、そういう想
いは強かった。私自身のためにも・・・お父様のためにも。
そう思い続けるうちに、想いの力がだんだん強くなってきて、今みたいに体
の上下が離れないようにすることが出来るようになったんだと思う。」

「ゆっくり、少しずつだったんで、今までちっとも気づかなかったけど・・
・確かに、今の私は、想いの力で体を支えていると思うわ。」

カ「そう、やっぱり・・・」
カワセミは少しほっとしたようだ。

カ「想いの力で・・・それはやっぱり念力の一種ね。」

銀「そうなのかな。でも、そんなに凄い力じゃないと思うわ。体を支えるの
が精一杯。」

カ「それでも凄い事よ。あなたって本当に不思議な存在なのね。」
カワセミはそっと水銀燈を抱きしめる。

カ「・・・でね。こんな話をしたのには訳があるの。その念力、少し応用が
きかないかしら？」

銀「応用？」

カ「うん。例えば、最近、手裏剣の練習をしてるけど、上半身だけを軸にし
て、腕だけの力で投げてるからどうしても力が弱いじゃない？
念力で体を支えるなり、手裏剣に力を加えたら、ずっと良くなるかもしれな
いじゃない。」

銀「ああ！なるほど。」

カ「それだけじゃない。ちょっと離れた所の物を取るとか、動かすとかも出
来るかもしれないよ。
それに・・・見た感じ、今の力では足りないと思うけど、その念力がもっと
強くなったら、ゆっくりなら立ったり歩いたりもできるかもしれないよ？」

銀「あ・・・！」

カ「別に歩いたり立ったりしなくても、私が全部面倒を見てあげるけど・・
・それはちっとも嫌じゃないよ？むしろ嬉しい事よ。・・・でも、あなた自
身、もっと色々出来るようになりたいんでしょ？」

銀「ええ。」

カ「だったら、その念力、少しずつでも応用できないか試してみない？私、
念力については良く知らないけど、手裏剣についてだったらどこにどういう
力をかければいいか分かるし、逆に動きを見ればどういう力が掛かっている
かも分かるから、それで念力の練習の手伝いもできると思うよ？」

銀「すごい・・・カワセミってホントにすごい・・・ありがとう、カワセ
ミ。」

カ「そ、私は凄いのよ（笑）」
カワセミは水銀燈をさらにぎゅっと抱きしめる。

水銀燈は感謝と感激をその腕にこめて、カワセミにしがみつく。

とは言っても、意識的に使っていたわけではない念力を応用できるようにな
るには相当な時間がかかるだろう。

二人ともそう考え、まずは水銀燈の念力についてできるだけ詳しく調べる。

その日の午後を丸々使い、さらにその日はそこに留まり、翌日も調べ続ける。


いろいろ試してみたところ、やはり、その力は水銀燈の想いによって、下半
身を上半身に引き寄せているもののようだった。
下半身自体を自由に動かす事は出来ていない。
どうやら、力は上半身だけにあり、下半身は上半身に引っ張られているだけ
のようだ。

力の範囲は狭く、上半身とその周辺だけらしい。
範囲が狭いのは残念だったが、応用については予想は良い方向に裏切られた。

下半身を支えている時はほぼ全力を使っていて他に何も出来なかったが、何
かにうまくもたれ掛かっていて、下半身に力を使わない時は、かなり応用が
きいたのだ。

上半身のごく近くに限られたし、力そのものがあまり強くなかったが、力を
かける向き・場所についてはかなり自由になったのだ。

カワセミの指導のもと、水銀燈はそれを手裏剣投げに使ってみた。
主に、投げるときの力の強化と、手裏剣が手を離れる瞬間の方向の微妙な修
正だ。

最初はうまくいかなかったが、慣れてくると効果は劇的だった。
刺さる力も正確さも格段に向上したのだ。

二人とも興奮していた。
念力を調べる事はほとんど忘れ、手裏剣に熱中する。

その日の午後になると、水銀燈の手裏剣投げは一昨日と同じ距離で２寸の範
囲に命中した。
命中率が少し落ちても良ければ、かつての二倍近い距離でも木の幹に刺さる
威力があった。

これは体格との比・・・つまり投げ手にとって約二十歩の距離という点では、
ほとんどカワセミと変わらない数値だった。
カワセミの二十歩は水銀燈よりもだいぶ長いので、実用の点では当然差が出
るのだが、手裏剣の技能自体で言えばほとんど変わらない、という事だ。

カ「凄いじゃない！私、里でも有数の手裏剣の使い手なのよ。その私とほと
んど差がないなんて。やっぱりあなたは素質があったわね。」

銀「自分でもびっくりよ。・・・カワセミのおかげよ、ありがとう。」

カ「何言ってるの、あなたが頑張ったからよ。・・・さて。」

カワセミは水銀燈用の手裏剣を細長い袋に入れて、水銀燈に持たせる。

カ「最終試験よ。これを常に身につけておいて、これで鳥を仕留めてごらん
なさい。」

銀「鳥を？」

カ「そう。もちろん、この手裏剣に見合った小さい鳥でいいわよ。歩いてい
る時でもいい。休憩している時でもいい。実際に動き回っている鳥を仕留め
てみなさい。それが出来たら、もう手裏剣使いとして一人前よ。」

銀「・・・ええ、やってみるわ。」


その日はもう遅かったので、再びその場で泊まる事にする。

夕食はいつもと同じようなものだったが、ちょっとしたお祝いとして、たっ
ぷり蜂蜜を使った干果の蜂蜜漬けを奮発する。

旅は続いていく。

カワセミに課せられた最終試験を意識し、最初は常に緊張していた水銀燈だ
ったが、しばらく経っても鳥を仕留める機会には恵まれなかった。

カ「そんなに緊張してちゃダメよ。それじゃ鳥に気配悟られるわよ。」

銀「でも、気をつけていないと鳥に気づけないわ。」

カ「そこが最終試験たる所以よ。」

銀「え？」

カ「自然体。ちゃんと状況を見ながら、できるだけ自然体で居る事。
簡単じゃないけど、そんな緊張して、殺気ばらまいてたら相手に悟られちゃ
うって。
ほら、ガチガチになってないで、普通におしゃべりしながら行きましょ。」

銀「・・・そうね。」

完全には緊張を解けなかったものの、少しずついつもの調子に戻って話がは
ずむ。

森の谷間を抜け、急な坂をしばらく登ると峠へ出る。

カ「あ。」

銀「小屋ね。」

浅めの谷間を挟んだ先にある、別の峠に小屋がある。
今回の小屋は斜面に沿って細長く、小屋自体が階段状になっている。
その側にはやはり小さな畑がある。

いつも通り、気づかれない程度に近づいて様子を伺う。
遠目には分からなかったが、小屋にはあちこちに木を彫って作った装飾が付
けられている。

カ「木工職人かな・・・」

小屋には窓があり、中で男が一人動き回っているのが見える。
ごつい体格の男だが、どこか神経質そうだ。
人相は悪くない。

カ「よし、話してみよう。」

カワセミは前回と同じ服装に着替える。

カ「じゃ、行って来るね。」

銀「ええ、気をつけてね。」

カワセミは小屋に近づいていく。
扉が開いて男が出てきて、何か言葉をかける。

そのまま、小屋には入らずに二人は話を続ける。
男は峠の右側の方を指差し、なにやら説明しているようだ。
指先で示す方向が少しずつ変わり、カワセミは頷く。

カワセミが荷物から何か取り出して男に渡す。
男は受け取って軽く頷くと、小屋の奥から何かを取り出してカワセミに渡す。

カワセミは軽く頭を下げて受け取り、最後に大きくお辞儀をする。
男は軽く頷くと小屋の中へ戻っていく。


カワセミはそのままゆっくりと水銀燈の隠れている場所まで戻ってくる。

カ「ただいま。」

銀「おかえり。どうだった？」

カ「多少、このへんの地理を教えて貰って、物々交換で食料を手に入れたわ。
それだけ。・・・他にもいろいろ聞こうとしたんだけど、あの人、もう十五
年ぐらいこのあたりから出てないんだって。だから他の人間の動向どころか、
このあたりの事以外何も知らないってさ。」

カワセミは軽く肩をすくめると、元の服装に着替え始める。

銀「そう・・・じゃあ、お父様の事も、受け入れてくれる場所の事も分から
なかったのね。・・・ところで、十五年って何？」

カ「はぁ？・・・あなた・・・ああ、そうよね。年、っていうのは時間の長
さの単位。季節が一巡りする時間のことよ。
年（ねん）だけじゃなくて、年（とし）ともいうわ。暦っていうのがあって、
春から年が始まって、もう一回春が来ると一年が経って新しい年になるのよ。
十五年っていうのはそれが十五回よ。」

銀「ふうん。じゃあ、結構長い間なのね？」

カワセミは支度を整え、水銀燈を抱き上げる。

カ「そうね、かなり長いわね。人生五十年、って言うから、十五年っていう
とその三分の一近いものね。」

銀「え？人生五十年って・・・五十年経つとどうなっちゃうの？」

カ「・・・人間はそのぐらいで年老いて死ぬのよ。まあ、ぴったり五十年じ
ゃなくて、平均するとそのぐらいって事だけどね。」

銀「・・・・・・」

銀「カワセミも五十年経ったら死んじゃうの？」

カ「まあ・・・ね。でも、そんなのまだずっと先の事よ。気にする事はない
わ。」

銀「ええ・・・」

水銀燈はいつもより少し力をこめてカワセミに抱きつく。カワセミもそれに
応えて少し腕に力をこめる。

しばらく、しんみりとした気分で歩き続ける。

夕方が来て、寝場所も決めて、夕食時。
何となく沈んでしまった雰囲気を吹き飛ばすように、カワセミは元気に食事
の支度をする。

カ「今日はさっき手に入れた食料があるわよ。あの人、色々自分で作ってた
から・・・はい、まずこれ。」

カワセミは薄緑色の何かを一つまみ、木皿に載せて差し出す。
今までの食事にはなかったものだ。

銀「ありがとう。ん・・・」

鼻を近づけ、くんくんと匂いを嗅いでみる。

銀「あら？これ・・・」
　
銀（なんだっけ・・・これ・・・お父様が・・・そうだ）

銀「・・・これ、ザワークラウト？」

カ「は？・・・ざわ、くら？何それ？」

(作者註　ザワークラウト：ドイツ風のキャベツの漬物。肉の付け合わせとし
て好まれる）

銀「ザワークラウト。あの・・・微かにしか覚えていないんだけど・・・お
父様が時々、肉と一緒に何かに挟んで食べてたの。
私はまだただのお人形だったから食べた事ないけど、この匂い、似てる・・・」

カ「へええ。そうなんだ。でも、これはこのへんで取れる菜物の漬物で、そ
んな名前じゃないと思うよ？」

銀「そう・・・なんだ・・・」

小さめの一切れを口に入れてみる。

銀「ん・・・似てるけど、確かにちょっと違うみたい。噛んだ時の音も違うし。
でも、これ、美味しいね。酸っぱくて、しょっぱくて、少しだけ甘くて、複
雑で深い味わいがあって。」

もう一切れ口に入れてゆっくり味わう。

カ「どれどれ・・・うん、確かに良く漬かってて、いい味になってるね。・
・・しかし、あなた、意外な物が好きねえ。」

「あ！この漬物に似てる食べ物をあなたのお父様が食べてたって事は、あな
たのお父様はこの辺りの人なのかも知れないわね！」

銀「！・・・そうね！」

急に元気になる二人。

カ「あとは、豆から作る物がいくつか。今度は味噌ね。今までも半分干した
味噌を少し汁物に入れてきたけど、今日のはすごく新鮮だし、量もたっぷり
よ。」

いつもより濃い茶色の汁物が出来上がる。
濃厚な芳香が立ち上っている。

銀「ん・・・まあまあ美味しいね。いつもは薄くてよく分からなかったけど、
これも複雑な味なのね。」

カ「あはは、これはそんなに口に合わなかった？でも、そう、複雑な味なよ
ね。」

銀「口に合わないって事はないけど（苦笑）・・・ねえ、これは豆なのよね？
で、さっきのは草なのよね？どうしてこんな複雑な味になるの？

カ「草って言わないで（苦笑）まあ、似たような物だけど、菜よ、菜物。菜
っ葉、とも言うけれど。
そうね、どうしてこんな複雑な味になるんだろうね。どっちも、材料に塩と
いくつかの物を混ぜて、寒くなくて程々に空気の通る所にしばらく置いてお
くと美味しくなるのよ。」

銀「へえ・・・不思議ね。」

カ「言われてみると、本当に不思議よね。きっと、食べ物を美味しくしてく
れる神様が宿るのよ。」

銀「ふうん・・・神様・・・」

何となく違うような気がしたが、水銀燈もこの時点では正しい答を知らなか
った。


漬物をつまみ、いり豆をぽりぽりと噛み、味噌汁を飲んで夜は更けていく。

まだ読んでないんだけど、ヤンジャンで水銀燈周りがとんでもない方向へ行き
ませんように・・・（祈

翌日は薄曇りの一日だった。

涼しくて歩きやすかったし、時折日はさして来たので陰気ではなかったもの
の、何となく視界全体が薄暗いような気分になる。特に午後になるとそんな
雰囲気が強くなった。

こんな時には何となく、内省的になったり、考え事をしてしまいがちである。
別に何か気まずい事があるわけではないが、二人はあまり喋らずに歩いてい
た。


小さな転機が唐突に訪れる。

カワセミの胸に抱かれて、ぼーっと考え事をしながら運ばれていた水銀燈の
視界の端に、微かに動く小さな茶色いものが見えた。

急に世界がゆっくりと動くように見えはじめる。

この茶色いものは小鳥だ。
それが意識にのぼるのと同時か、それともそれよりも先か。

水銀燈の手は袋から手裏剣を取り出し、手と腕は投擲のための構えを取って
いた。

妙にゆっくりに見える視界の中で、茂みから茶色い小鳥が軽く跳ねるように
して歩み出てくると、地面を蹴って飛び立つ。

それと同時に水銀燈の手から手裏剣が放たれていた。

ゆっくりと飛び立つ小鳥。ゆっくりと黒銀色の光りを放ちながら飛んでいく
手裏剣。

狙いはあやまたず、手裏剣は空中で飛び立ったばかりの小鳥に吸い込まれる
ように命中する。

命中の衝撃で小鳥は、とん、と弾かれるように後ろへ揺れ動くと、緩やかな
弧を描いて地面に落ちていった。

ゆっくり動いて見えていた世界が元に戻る。

数瞬、水銀燈もカワセミも固まったように動かない。

カ・銀「・・・・・・」


ようやく、頭が事態に追いつく。

カ・銀「・・・・・・やったあ！」

カワセミは歓声をあげてその場で小さく飛び上がる。水銀燈は笑顔でカワセ
ミにしがみつく。

カ「やった！やったじゃない、水銀燈！凄いよ、こんなに早く！」

駆け寄ると、小鳥を拾い上げる。
手裏剣は見事、小鳥の胴の中心あたりに刺さっていた。

カ「お見事！ど真ん中よ！」

銀「やったぁ！」

ひとしきり、二人で大騒ぎする。


カ「やったね、水銀燈！これで、もう手裏剣術の免許皆伝よ。・・・カワセ
ミ流手裏剣術のだけどね（笑）」

銀「カワセミ流に認められるのがが一番嬉しいわ。」

カ「うふふ。・・・さあ、今夜はあなたの仕留めたこの鳥っで御馳走作って
お祝いね。」

銀「この鳥、食べられるの？・・・食べられるとしても、小さいからあんま
り食べる所なさそうだけど。」

カ「この鳥、スズメだけど、これは名物として食べさせる所もあるのよ。量
はちょっと少ないけど、煮込み料理なら大丈夫。これ、スズメとしては大き
いしね。」
「よーし、ちょっと早めだけど、もう夕食の支度しましょ。」

早速カマドを組んで、薪を集める。

その鳥の手羽の部分だけ小さな串焼きにし、残りは軽くあぶってから味噌と
香辛料と木の実、そしてありったけの具材を入れて鳥なべにする。

正直、肉の量は少なかったのだが、お祝い気分とカワセミの野外料理の腕前
のお陰で夕食は美味かった。

手裏剣の話に華を咲かせながらたらふく食べ、二人は幸せな気分で眠りにつ
く。

翌朝。
煮込み料理の翌日の朝食はいつも雑炊だ。
たっぷり入れた味噌と、種々の具材から出たダシで非常に美味いし、体が温ま
る。

二人は元気に歩き出す。
昨夜の手裏剣談義の続きが始まる。

銀「でも、やっぱり小さい手裏剣じゃ大きな動物は倒せないよね？」

カ「普通に使うとそうよ。そもそも、私の使っている大きさの手裏剣でも、
それだけで大きな動物や人を確実に倒すのは難しいのよ。」

銀「え？それじゃ、困らない？」

カ「それには答が二つあってね。・・・まず、どうしても大きな相手を倒し
たい時は手裏剣に毒を塗って使うのよ。」

銀「毒！？・・・なるほど、そうなのね。」

カ「そして、もう一つ。手裏剣は必ずしも、相手を倒す道具ではないの。逃
げるための隙を作るためや足止めに使ったり、目くらましや威嚇と組み合わ
せて使うのよ。」

銀「なるほど・・・でも、目くらましと組み合わせて使う、ってどういう事
？」

カ「ふふ。じゃあ、一つ見せてあげるね。」

カワセミは水銀燈を降ろし、木の根元に座らせる。

ゆっくり五、六歩離れると・・・カワセミはいきなり落ち葉を一かたまり水
銀燈に向かって蹴り上げる。

落ち葉は広がりながら飛んできて、水銀燈の視界をまばらにながら半ばふさ
ぐ。
と、そこへいきなり手裏剣が飛んできて、水銀燈の頭上五寸程の所を飛びす
ぎ、背後の木にカッと音を立てて刺さる。

銀「！！」

銀「・・・あれ？」

驚きから覚めてみると、カワセミがどこにもいない。

銀「え？・・・え？・・・カワセミ、どこに行ったの？」

念入りに周囲を見回し、カワセミの姿を探すが、どこにも影も形もない。

いきなり水銀燈の背後の木の裏から声がする。
カ「ばあ。」

銀「きゃっ！？」

真後ろの木の陰からカワセミが顔を出している。

カ「ね？こういう使い方もできるわけ。」

銀「び、びっくりしたぁ。」

カ「ふふ。体験してみると分かるでしょ？落ち葉とか砂、乾いた土なんかを
舞い上げて驚かせ、視界を塞ぐ。よく見えない所へ飛んでくる手裏剣でさら
に驚かせて、注意をそらす。その隙に隠れたり、回り込んだりするわけ。」
「別に妖術で瞬間移動したわけじゃないけど、回り込まれたの、全然分から
なかったでしょ？」

銀「ええ。・・・すごい、すごいわ・・・」

カ「こうやって、色々に使いまわせるわけよ。」

銀「すごい、すごいね。・・・あ、でも、私は今みたいに落ち葉を蹴り上げ
たりできないわ。」

カ「今は出来ないかもね。でも、あなたの念力があるじゃない。もう少し、
念力が使いこなせるようになったらどう？」

銀「あ。」

カ「土くれは厳しいかもしれないけど、落ち葉なら何とかなるんじゃない？
なんだったらもっと軽い、鳥の羽を使ってもいいのよ。あればだけど。」

銀「なるほどー、そうね。鳥の羽を飛ばすなら出来るかも。」

カワセミは水銀燈の体から落ち葉と埃を払い落とし、再び抱き上げる。

カ「でしょ？要は工夫なのよ。・・・確かな手裏剣の腕があってはじめて出
来る事だけれど、それはもうあなたは身につけているんだし。」

木から手裏剣を抜いてしまい込むと、再び歩き始める。

銀「本当ね。こんな風に使えるなんて、びっくりしちゃった。・・・ねえ、
いっそ、たくさん手裏剣を投げて今みたいにできないかしら？」

カ「うーん・・・それはちょっと無理じゃないかな。まず、そんなにたくさ
ん手裏剣を飛ばすのは無理。たとえあなたの念力でも、さすがに重くて無理
じゃない？」

銀「うーん、そうね。」

カ「羽根みたいに軽いものを飛ばすならたくさん飛ばせるだろうけど・・・
欲張ってたくさん飛ばすと当たらないよ？」

銀「そうなの？カワセミでも？」

カ「無理。まあ、３本ぐらいまでは同時に投げられるけど、それを全部ちゃ
んと当てるのは無理ね。」

銀「そうかー、残念。」

カ「・・・でも、考え自体はいいと思うよ？全部をちゃんと当てる事は出来
ないけど、威嚇のためなら、たくさんの軽い手裏剣を飛ばすのは凄く効果的
だし。
たくさん飛ばす時は威嚇、狙うときは一本、って使い分けは必要だけど。」
「いずれ、あなたの念力が強くなったら色々試してみたら？凄い事が出来る
ようになるかもよ？」

銀「そうね！」


二人は意気揚々と歩き続ける。

>>209
投下乙です

めぐは既にとんでもない方向に行っちゃってる（水銀燈的には単に失探してるだけかもしれない）ので
もうこれ以上グチャグチャにはなんないでしょう

>>215
あ、ども。
そうですね、ぐちゃぐちゃ、って意味ではもうこれ以上にはならない気がしま
すｗ

ただ・・・自分が一番恐嫌なのは、めぐまでも失って、水銀燈が失意と絶望の
うちに死ぬ（滅びる）事へのフラグが立つことです。

自分的には水銀燈にハッピーエンドは来ないと思っているのですが、それでも
せめて意義ある最後、満足しての最後を迎えて欲しいので。

・・・これで意外にもちゃんと納得の行くハッピーエンドが用意されていたら、
それもいいですけどね。

二人の旅がはじまってからそこそこの日数が経ち、初夏だった季節は夏の盛
りに入ろうとしていた。
陽射しは熱く眩く、山全体が生き生きとしており、まさに輝かしい夏、とい
う言葉がぴったりだった。
二人は素晴らしい季節に酔いしれて歩き続けた。

歩き続けるだけでなく、食料加工にまとまった時間を使う事もあった。
・・・場合によっては丸一日を費やす事さえあった。

たくさんの木の実や果実を見つけた時はいったんその近辺にとどまって干果
を作った。

山芋の群生地を見つけた時は一日中芋ほりをし、焚き火で焼いてたらふく食
べた。大量にあったので食べ切れなかった分の方がはるかに多く、それは干
して干芋にしたり、穀物の粉と混ぜて芋餠を作ったりした。

ある日には、カワセミが大きな兎を二羽続けて仕留めた。
大きかったので手裏剣を合計で五本、さらにクナイまで投げて仕留めたのだ。
その日は雨だったのだが、二人は運よく小さいが雨宿りには十分な洞窟を見
つけたので、そこで雨を避けつつ、焚き火を使って肉を燻製にした。

おかげで旅はますますはかどらなくなったが、二人の食べ物はますます充実
し、しばらくは飢える事などありそうもなかった。
それどころか持ちきれなくなり、先の洞窟の奥に隠し場所を作り、一部を貯
蔵してきた程だ。


ある日は夜も歩き続けた。

いったん、野営の準備をしはじめたのだが、それほど遠くないところから微
かな人の声と物音が聞こえてきた上、炊ぎの煙らしきものが見えたのだ。

どうやら、何らかの理由で山に入ってきた人間の集団が野営している場所が
たまたま近くにあるようだった。
どちらが先に来たのかは分からなかったが。

カワセミは用心のため、その場所を離れる事に決め、二人はすっかり暮れた
夜の山を歩き始めた。

これは色々な意味でかなり危険な事だったし、怖くもあった。
幸い、月は満月で辺りはうっすらと明るかった。

人を避けるためなので、奥地側に入っていく。
さすがに入り組んだ谷間などは避け、ある程度見通しの良い所を選んでゆっ
くり進む。道は概ねゆるやかな登りだ。

しばらく進むと、濃い森があり、どうやらその森の先には開けた場所がある
ようだ。
夜間、こういった濃い森を進むのはきわめて危険なのだが、逆に言えばこの
森を越えてしまえば先程の人間達とぶつかる心配はなくなり、安心して休め
る。

二人はそこを突っ切る事にした。

比較的安全で通りやすい・・・あくまで比較的、に過ぎなかったが・・・場
所を見極め、なるだけ短い距離でひらけた場所に出られるように計算しなが
ら森の中を通り抜ける。

森の獣と出くわさないよう、小さな鈴を取り出して腰に付け、音が出るよう
にする。夜の森でこの用心がどれだけ役立つか分からなかったが、無いより
は良いだろう。


幸い、危険な獣と出くわす事はなかった。

夜目が効かなくなることを避けるため、明かりは付けない。
足元に注意しながらゆっくり進むうちに、森の終わりが見えてきた。
開けた場所に出るようだ。

＞乳酸菌の人
投下乙です

SS投下してたサイトに繋がらない……
もし復旧しなかったらこっちに転載したいな

ｼｮﾎﾞ━━(´･ω･`)　　　(´･ω:;.:...　　　(´:;...::;.:. ::;... .....━━ﾝ…

スレ違ではあるが・・・

うちは関東だが、それでも今日の揺れはすごかった。
（当地では震度５）
何度も揺れたせいで、何かまだ体が揺れてる気がするし、実際に余震も来てる。

震度６以上だった所や津波にやられた所は大変だよな。

被災お見舞い申し上げます。

災害対策に詳しい訳じゃないので今の所何もしてないが、被災地の事を気に
はかけてるよ。
もし、マジで困ってて、個人でも手助け出来そうな事があったらいってくれ。
俺に出来る事ならする。



ここの連載（？）についてだけど、こんだけ身近にこういう事があったんだか
ら、自粛するとか何か特別にすべきかな・・・と考えはしたんだが・・・

そんな事しても誰も喜ばないし・・・うまく言えないんだが、人はそれぞれ、
その場所ですべき事をやり続ける事がどういう時でも意味があると思うので、
俺はこのスレで出来る事を普段通り続けます。

間違ってると思ったら言ってください。

スレ違い＆分かりにくい世迷い言失礼。

>>219
あ、ども。

停電が結構起きてるみたいなので、サーバが落ちてるのかもね。
非常用電源は大抵の所はそんなに長時間用意してないみたいだから。

俺の意見にすぎず、スレ全体の総意とは違うかもしれないけど、ここへの投下
は歓迎です。
よそのサイトとの重複禁止、なんて規則はないんだし、そういう事情なら文句
なんかないし。
作品投下は常に歓迎のスレのはずだし。


ただ、その場合・・・個人的にはそこのサイトが復旧したら、そこでも完結
させるか、ここへのリンクは貼るかして欲しいな、とは思ったり・・・

夜目が効かなくなることを避けるため、明かりは付けない。
足元に注意しながらゆっくり進むうちに、森の終わりが見えてきた。
開けた場所に出るようだ。


ようやく森を抜け、森の端から続く小さな丘を登る。
視界がひらける。


カ・銀「あ・・・」

目の前には緩やかに傾斜した、ささやかな広場があった。

うっすらと明るく見えるその広場には、一面に白いユリの花が咲いていた。

その淑やかな白い花たちが月光を浴び、静かに輝いている。

「きれい・・・」
「きれいね・・・」

それは自然の気まぐれが作り出した、実に美しい場所だった。

滅多に人が通る事さえない、深い森の中にひっそりと佇む、百合の広場。

闇の色に近い濃緑の森と、夜の色の濃紺の空。
その間に月光の雫をこぼしたように、ほの白く浮かぶ花たち。

静かに、夜がしんしんと更けていく。
二人は声もなく見とれていた。


カワセミは百合の原の端にそっと近づき、百合たちの間に水銀燈をそっと降
ろして座らせる。
自分もその傍らに、百合を傷つけないように気をつけながら座り込む。
水銀燈の銀色の髪を手櫛で梳き、服も整えてやる。

カ「本当に綺麗な所ね。あなたもとても綺麗よ、水銀燈。」

それは見事な風景だった。
銀色の月光に照らされた白い花たちの間にたたずむ、銀色の髪に白い肌、優
雅な黒と白の盛装の美しい人形。
桃色がかった赤い瞳が穏やかな光を浮かべて花たちを見つめている。

絵心のある者であれば、誰でも写し取りたくなるような眺めであった。


二人はいつまでもいつまでもこの美しい景色を見つめていた。

>>221
どもども
今書いてある分で論理行で2660くらい(空行含む)

2chの折り返し制限とか無考慮だから、くだらない話なのに完結して整形したら150レスくらいになるかも
取り敢えず、一月は様子見ます


もう一つは長いだけで、多分20000行くらいの連載だから
こっちは諦めて「にじファン」辺りに投下することにしようかな……

>>223
一ヶ月待てば万全ですな。

１５０レスは別に問題ないでしょう。
今、俺が連載している「乳酸菌取ってる？」もそのぐらいは行きそうですし。

20000行の方は・・・大雑把に計算すると１０００レスを超えるくらいですね。
１スレを丸々・・・
かつて、一個だけそれにほぼ匹敵するのもありましたけど、それはちょっと
迷う所ですよね。
これは他のスレ見てる人の意見も聞いてみないと。

しかし、よくそれだけ書き溜めてますね。
俺の今の連載はあっても２日分ぐらいのストック。
日によっては全く書き溜め分のない、綱渡り連載なんで感心します。

結局、夜明け近くになってほんの少しまどろんだだけで朝を迎えてしまった。

名残惜しいが、二人はその場を後にする。

カ「本当に綺麗な所だったね・・・それにあなたも本当に綺麗だった。」
カワセミは軽くため息をつく。

銀「ありがとう。あなたも綺麗よ、カワセミ。」

水銀燈は心からそう言ったのだが、カワセミは軽く微笑んだだけだった。

カワセミとて美しいと言っても過言ではない。
整った顔立ちをしていたし、均整の取れた体をしていたのだが・・・その日
に焼けた肌、つりあがった少しきつい目、何箇所か走る小さな傷跡、鍛えて
引き締まった身体・・・彼女が放つのは若い猫科の猛獣のような美しさだっ
た。

美しい事は間違いないが、花や水銀燈の美しさとは異質だった。

・・・もっとも、異質でなかったとしても、残念ながら美しさでは水銀燈に
は及ばない。それは明らかだった。
そもそも、化粧すらできない環境にいる生身の人間と、名工の手で至高の美
を目指して作られた水銀燈を比べるのは無理があったのだが・・・

それでも水銀燈はカワセミの容姿が好きだったし、美しいと思っていた。

旅を続けていると、時には辛い事もあった。

大雨に一日中降られて、雨宿りをする場所もなくてずっと寒さに震えていた
日もあった。

蜂の巣を見つけて蜂蜜を取ろうとして失敗し、蜂の大群に追いかけられて逃
げ回り、崖から滑り落ちた事もあった。

毒のある虫に刺されて腫れ上がったり、漆や毒草にかぶれた事もあった。か
ぶれたのはカワセミだけだが、かゆいのは水銀燈も同じだった。・・・よく
考えて見ると不思議だ。

それでも二人はそれほど落ち込みはしなかったし、いったん辛い事が去って
しまえばすぐに笑顔になれた。


二人でいれば何でも乗り越えられた。


水銀燈はカワセミと一緒にいれば何でも楽しかったし、何も怖くなかった。

カワセミの方も同じように思っていた。
まだ人と一緒にいるようになって日の浅い、今の水銀燈にとってはそれは少
し不思議な事だった。

銀「どうして？私は何も出来なくて、カワセミに助けてもらったり、元気付
けてもらってるばかりなのに。」

カワセミは温かく笑いながら、あなたのお父様は本当に素晴らしい人形師よ、
と言っただけだった。

>>226
乙です。相変わらず描写がうまいなぁ。
自分も書いてみたいが文才がほしい……少し分けてくれ

>>223
ここは書き手が少なくなったし、せっかく書いたのなら機を見て投下してみては？
自分としてはこっちで見たいし

これは俺のわがままなんだけど
>>224で言っていた作品はたしか半年くらい続いたと思う。
その長さの作品はなるべく短い期間で完結してほしい。飛び飛びになると内容
が分からなくなるかもだし、勢いもなくなってくるし。

短いほうはまったく問題ないかと

>>226
投下乙です

んーと、両方ともArcadiaってサイトで連載中だったんで、復活したらそちらに投下継続予定です
ただ、個人サーバらしいので復旧するか微妙ではあります

>>227
どもです
短いほうもかなり進んでしまってるもので、ある程度のけりを付けてからでないとこっちには投下しにくいです
まずは書き溜めつつ復旧待ちです
長い方はどうするか、うーん、どうしますかねぇ
長いって言っても例の凄いのとは比べ物になりませんし
良く考えたらにじファンみたいな一行が短いところだと見難い体裁なので、そっちへの投下も微妙かなと思えてきました

＞なるべく短い期間で完結してほしい
これは耳が痛い……投稿開始してもう９ヶ月ばかりになります

なお、投下スレかつ自分では投下してないなので以後この件の書き込みは控えます。
お目汚し済みませんでした<(_ _)>
何かご指摘あったら書いていただければ目は通してますし、投下乙ついでにレスは付けます。

以後名無しに戻ります。

>>227
どもです。
嬉しいコメントをありがとうございます。
分けるぐらい文才があったらいいんですけど・・・

でも・・・>>227の書き込みだけからの判断ですが、書きたいと思ってて、
ストーリーさえ浮かべば書けるんでは？
極端に言えば、ちゃんと通じる日本語が書けさえすればいいんだから。
書き込みから見るとそれは余裕でクリアしてるし、文の繋ぎ方なんか結構
良さそうに見えます。

そもそも、SSでは俺みたいにセリフ以外の地の文が長く、描写が細かいのは
むしろ異端ｗ

>>228
ども。
あ、少し勘違いしてました。
2600行とか２万行っていうのは書き終わった分と未投下分を合わせた作品全体
の量ではなく、投下し終わった分の話だったんですね。
・・・という事はさらに増えると。凄い量ですね（汗

個人サーバでこのタイミングで落ちてるんですか。
無事だといいですね、いろんな意味で。

ちなみに、そっちが復旧するとしても、短いほうはいずれここへも投下しても
いいんじゃないですか？
その方が、あなたもこのスレの読者さんも多分楽しいですぅ。

二人の旅路は、基本的には、ある山系の周りを奥地に入りすぎず、人里に下
りすぎず、ぐるりと回っていく行路だった。
かなり大きな山系なので、まだ三分の一周ぐらいだったが。

二人はその道行きの中で、たくさんの美しい景色を見、清清しい空気を吸い、
美味しい野外料理を作り、食べ、お喋りをし・・・等等、色々な楽しい経験
をした。


カワセミを選んだ行路には彼女の読み通り、少数ながら一人、あるいは一家
族でひっそり住んでいる人がある程度居た。
平均すると二、三日に一回ぐらいそういった人を見かけただろうか。

焼き物の職人、木工や漆器の職人、独り修行している僧、山篭りしている剣
術家や武道家、薬草の研究をしている薬師、猟師、あるいは単に人付き合い
が嫌いで人里はなれて住んでいる人などなど。

カワセミはその三分の一ぐらいと接触して話をした。
その度、地形の情報を教えてもらったり、食料や生活物資を手に入れたりす
る事ができ、特に揉め事もなかった。
しかし、二人の求める情報・・・水銀燈のお父様についての情報とよそ者で
も受け入れてくれる場所・・・は残念ながら手がかりも掴めなかった。

それでも二人は焦りはせず、楽しく旅を続けていた。



ある時までは。

それはごく当然の事だった。


ある夜、寝ているととても寒かった。

山の中なので、当然ながら夏でも夜はかなり冷え込む。
多少の防寒装備は持っていたし、カワセミは鍛えていたのでそのぐらいは問
題なかった。
水銀燈は暖かい方が好きだが、水分が短時間で凍ったり、内部の機械が故障
するような低温でない限り活動自体は問題ない。

朝起きても寒く、天幕の下でくるまった掛け布から出るのが嫌だったので、
しばらく二人で寝床でごろごろしていた。
それもまた悪くなかった。

翌日はまた暑い日だったのでそんな事はすぐに忘れてしまった。


しかし、数日後、またもや厳しい冷え込みで夜中に目が覚める。

その後、また暑い日は来たものの、寒い日の割合が増えてきた。
その寒さは今までの夜の冷え込みとは異質な何かをはらんでいた。


輝かしい夏は終わりつつあり、秋が来るのだ。


平地で、夜は家の中で寝るのならまだ問題になる寒さではない。
人によっては涼しくて良く寝られるぐらいかもしれない。

しかし、山の中で、自分で背負えるだけの防寒装備・寝具しか持たない者に
とっては事情は大きく違っていた。

カワセミは朝方、咳をする事が増えてきていた。


昼間はまだまだ暑い位で、日が高いうちは何の問題もなかった。

しかし、夜の冷え込みはごくわずかながら、カワセミの体力を奪い始めてい
た。

それを露骨に見せるほどカワセミはヤワではなかった。
しかし、ずっとカワセミを見てきた水銀燈には、カワセミが僅かながら疲労
を溜めている事、そして時折、僅かながら焦りを感じている事が分かってし
まった。

水銀燈はそれを指摘することはしなかったが、内心不安になっていた。

投下乙です。
カワセミどうか無事で(つД`)

>>230
サーバが復帰したようなので、２本ともそちらに続けて投下することに致しました。
お騒がせしたことをお詫びします。

計画停電って奴の対象エリアになっちゃいました。
まあ、本格的に被災したエリアの人の事を思えばこの位で文句言うべきじゃな
いけど・・・

ひょっとしたら、二日に一回以上のペース、守れないかもです。

まさか、こんな事が起きて影響受けるとは思わなんだ・・・

>>233
回復しましたか。
震災でオーナーが・・・という事じゃなくて良かったです。

気が向いたらここにも投下してくださいね。

それでも、まだまだ楽しい事はたくさんあった。

山々は微かに紅葉しはじめ、美しく色づき始めていた。

植物たちは夏とは違った姿を見せ、それによって変わる景色が目を楽しませ
てくれた。

果樹は競うように実を付けはじめ、二人は果物と木の実に埋まりそうだった。

鳥や獣たちたちも羽色や毛並みが変わって目を楽しませてくれたし、手裏剣
での狩の獲物になる鳥や小動物は肉付きがよく、脂が乗っていた。

実りの秋だ。

他にも夏には見られなかった興味深いもの、綺麗なもの、美しいものがいく
つも現れ、二人を楽しませてくれた。

カ「この辺りの秋もなかなか素敵ね。」

銀「本当ね。とっても綺麗ね。」

カ「それに、食べ物美味しいよね。ね、水銀燈は秋の味覚は何が好き？」

銀「え？何が秋の味覚か良く分からないけど、最近の食べ物はどれも美味し
いわ。」

カ「そか。まあ、この辺の秋を経験するのは初めてなんだものね。
私は・・・キノコのたまり醤油焼きが食べたいなあ。あと、秋刀魚もいいね。」

銀「ふうん・・・茸は探せばたくさんあるよね？あと、秋刀魚って魚だよね。
カワセミ、干した魚持ってなかった？」

カ「ああ、秋刀魚はね、干物じゃなくて取れたての脂ののったのが秋の味覚
なのよ。干物も美味しいけどね。
茸はたくさんあるけど、たまり醤油がないのよ。どこかで手に入るといいん
だけど・・・」

銀「そうなんだ。こんなにたくさん食べ物があっても、まだまだ作れないも
のがあるのね。」

カ「そうよ。食べ物や料理法って凄くたくさんあるのよ。・・・これ、里の
お婆様の受け売りだけど・・・食べる事ってとても大切な事だから、みんな
が笑顔になれるように、たくさんの美味しいものが生み出されてきたから。

まあ、今は山の中だから贅沢は言えないけどね。」

二人は紅葉しはじめた森の中を進んでいく。

夏の濃い緑の森もよかったが、赤や黄の色彩溢れる森もまた美しかった。


そうして秋が駆け足でやってくる間にも何人かの人と出会った。

相変わらず地形情報と食料は手に入るのだが、二人が本当に欲しがっている
情報はさっぱりだった。
また、たまり醤油も手に入らなかった。・・・こちらはどうしても必要、と
いうわけではないのだが、カワセミは水銀燈にたまり醤油焼き茸を食べさせ
てやりたかったのだ。

もう一つ・・・防寒具が必要だった。

しかし、これもなかなか手に入らなかった。

どうやらこの辺りは綿花や麻の生産が少なく、布が不足気味らしい。
気長に探すしかないようだ。・・・しかし、その余裕があるのだろうか。


紅葉はより美しく色づき、秋の恵みはさらに豊かになる。


だが、陽射しは日に日に弱くなっていった。

夏には強い日差しを疎ましく思ったものだが・・・いざ陽射しが弱まってく
ると、それにつれて心の中の何かも弱まっていくようだった。

そして当然、陽射しが弱まれば寒くなる。


しばらく雨の日が続いた。

幸い、雨を避けられる場所は見つかった。
以前なら雨宿りの時も何かとおしゃべりをし、きっかけがあればきゃあきゃ
あ騒いだのだが・・・二人とも押し黙っている事が少なくなかった。

長雨があけると、さらに一回り寒くなっていた。

カワセミは体調を崩し、熱を出してしまった。
とりあえず旅を中断して休む事にする。

洞窟というほどではないが、急斜面の一部が窪んでいる場所を見つけ、天幕
用の布で覆いをつけ、小さな焚き火をおこして暖かくする。

食料を集めるついでに集めてあった薬草を数種類選んで水に入れ、火にかけ
る。

それがすむとカワセミは地面に敷布をひいて横になる。

カ「私もヤワになったものね・・・」

銀「そんな風に考えないで。誰だって調子の悪い時はあるんだから。少し休
めば元気になるわ。」

カワセミは何となく気が立っているのか、横になってもしばらくは眠れない
ようだった。
しばらく経って、ようやくうつらうつらし、程なく浅い眠りに入れたようだ。

水銀燈は焚き火の番をしつつ・・・集めて来た小枝を時々くべるだけなので
座ったままでも出来た・・・カワセミに寄り添っていた。

時折、熱が上がって寒いのか、カワセミは小さく身を震わせる。
水銀燈は出来る限り体を寄せ、小さな手でカワセミの体をさすって温めよう
とする。

眠っているカワセミの顔は苦しそうだ。
手を額にそっと当てると普段のカワセミの体温よりも明らかに熱い。

水銀燈は気が気でなかった。
人間の看病など初めてで、カワセミがどのぐらい悪い状態なのか見当が付か
ないのだ。
まさかこのまま動かなくなってしまうのでは、などと不吉な事ばかり考える。

いや、カワセミはこれは風邪というもので大した事ないと言っていたから・・・

でも、カワセミの事だから心配をかけまいとして強がっているだけで、本当
はかなり悪いのかもしれない・・・

いや、こうやって暖かい所で休めばきっと良くなるはず・・・

でも、ここは屋外で、隙間風も入って来て、あまりいい環境じゃない・・・

考えても考えても結論が出るわけもなく、思考は堂々巡り。
どんどん悲観的になってしまい、不安が募る。
心細くなる。

思わず涙ぐんでしまう水銀燈。

そのまま泣き出してしまいそうだったが、折り良く、薬草を煎じていた小鍋
が沸騰して泡が盛り上がる。

慌てて小鍋を火の弱い位置にずらす。
前もってカワセミに言われていた通り、木のさじでアクを掬い取りながら弱
火でしばらく煎じ、湯の色がすっかり緑になった所で火から外す。
あとは程々に冷ませば薬湯のできあがりだ。

作業は続けながらカワセミの様子を見る。
あまり変化はないように見える。

何かしてあげられる事はないかと考え、まわりを見てきょろきょろするが、
何も思いつかなかった。

どうにも落ち着かない。心細い。

カワセミの額に手をあてたり、薬湯を扇いで冷ましたり、焚き火用の木の小
枝を細かく折ったりして落ちつかなく過ごす。

カ「・・・ん・・・」

しばらく経つと、カワセミが目を覚ましそうになった。

いや、一応目は覚めているのだが、体全体と頭の芯が重くてぼやけているよ
うな感じがしてすっきり目覚める事が出来ず、起き上がる気になれなかった
のだ。

銀「カワセミ・・・カワセミ？」

カ「・・・あ、水銀燈。おはよう。・・・私、寝てたんだね・・・」

銀「ええ、寝てたわ。・・・ねえ、具合はどう？大丈夫？」
落ち着いて穏やかに尋ねたつもりだったが、ちょっと切羽詰ったような声が
出てしまう。

カ「何深刻そうな声だしてるのよ。ふぅ、ただの風邪。大した事ないって。」
カワセミは一呼吸おいてから
「・・・・・・心配、させちゃったね。ごめんね。」

銀「ううん、気にしないで。少しはよくなった？」

カ「ん・・・寝たら、ちょっと、すっきりしたかな。」

銀「そう、よかった。あ、薬湯出来てるよ。」

カ「あ、本当？ありがと。・・・よいしょ。」

カワセミは高熱特有の体がぼやけているような感覚に耐えながらゆっくり体
を起こす。
水銀燈から薬湯を受け取り、顔をしかめながら飲み干す。

カ「・・・まずっ。これは効きそうだわ。ふう。水銀燈、何も変わった事、
ふぅ、なかった？」

息が荒いという程ではないが、頻繁に息継ぎを入れながら話す。話す速度も
ゆっくりだ。

銀「ええ、大丈夫よ。」

カ「そう。今の薬、飲んでから寝ると、ふぅ、熱が下がるはずなんで、私、
もっかい寝るね。
本当に大した事、なくて、ふぅ、薬飲んで寝れば治るから、心配ないから。
あなたも適当に休んでて、ね。
火は消えたら、消えたでいい、から。」

銀「ええ、分かったわ。おやすみなさい」

カ「おやすみ。（ごろり）ふぅ〜。」

カワセミは再び眠った。

最初は先程と変わらなかったが、少し経つと寝ているカワセミは汗をたくさ
んかき始めた。

ちょっとびっくりしながらも、水銀燈は手ぬぐいでそっと汗を拭いてやる。

同時進行で焚き火の面倒も見る。
小さい火にしておけば、今ある薪だけでもかなりの時間もちそうだ。

ついでに先程の小鍋をゆすいでから水を入れて火にかけておく。
多分、少し湯があると役に立つだろう。

意図していたわけではないのだが、湯を沸かしたおかげで洞窟の中は暖まり、
湿度も上がる。

カワセミは汗をかき続け、それを拭いてやる手拭も絞れそうな程に濡れてし
まった。

しかし、多分それが良かったのだろう。
明らかにカワセミの熱は下がり始めている。

洞窟で休憩を始めたのは午後の早めの時間だったが、いつの間にかすっかり
夜だ。
正確には分からないが、おそらくもう夜中だ。

カワセミは熱が下がったお陰か、息遣いも穏やかになり、苦しそうな様子も
だいぶ和らいだ。

良かった。
・・・安心すると、急に睡魔に襲われる。

火の番があるので横になって熟睡することはできないが、座ったままうつら
うつらする。
時折目が覚めると焚き火に小枝を足す。
それを繰り返すうちに夜明けが近づき、東の空が白んでくる。

熟睡していたカワセミだが、普段夜明けと共におきる習慣のためか、天幕の
隙間から朝日が差し始めると目を覚ます。

カ「おはよう・・・ん・・・あ、火、まだ焚いてるんだ。一晩中起きてたの？」

銀「ううん、時々起きるだけで寝てたわ。」

カ「そう・・・」

カワセミは体のどこかが痛くないか確かめるように、ゆっくりと全身を伸ば
していき、大丈夫そうだと見て大きく伸びをする。

カ「んー。・・・うん、すっかり良くなったみたい。」

銀「本当？良かった。」

カ「ごめんね、面倒かけて。」

銀「ううん、全然。」

カワセミの熱はすっかり下がったようだ。
すっきりした顔をしている。

カ「じゃあ、出かける支度しようか。」

銀「えっ！？」

カ「驚かなくてもいいじゃない。もう、熱も下がったし、出発よ。」

銀「え？ちょっと待って。だって・・・」

昨日に比べれば格段に調子が良さそうではあるが、いくらなんでも早いので
はないか。
カワセミの表情は発熱中と比べればすっきりしているのはいうものの、まだ
病人の顔だ。

銀「まだ早いよ。もう少し休まないと。」

カ「本当に大丈夫だって。行こう。・・・行かないと。行くしかないのよ。
本当に冬になる前に落ち着ける場所を探さないと。じゃないと・・・」

そのことは水銀燈にも良く分かった。
一晩中、不安に駆られて暗い事ばかり考えていたのだ。
当然、その事も考えた。

銀「ええ、それは良く分かるわ。でも、せめてもう一日ぐらい休みましょう。
・・・それに、んと・・・私もちょっと疲れてるの。」

あまり良い説得の仕方ではないが、こうでも言わないとカワセミを止められ
そうにない。
疲れたというのは半分以上嘘だったが。

カ「あ、ああ・・・そうよね。ずっと私の看病してくれてたのよね。・・・
ごめん。」

銀「ん・・・とにかく、今日一日だけ休みましょう。」

カ「分かった。じゃ、近くで薪だけ集めてくるね。」

湯で濡らした手拭で汗をかいた体を拭い、朝食をすませ、再び浅い洞窟で横
になる。

やはり本調子ではないカワセミはすぐに寝入ってしまう。
昼間は焚き火をする必要はないので、水銀燈もカワセミに寄り添って一緒に
眠る。


翌日になると、丸一日休息した甲斐があり、カワセミはかなり元気になって
いた。病人の雰囲気も抜けている。

二人は出発する。


山々の紅葉が美しい。
ずっと紅葉した山の中を歩き続けている二人だが、見飽きてしまう事はなか
った。
歩くたびに景色は少しずつ表情を変え、まるで永遠に続く美しい絵巻物の中
を歩いているかのようだった。


数日間、特に何もおきないまま歩き続ける。
幸い、カワセミの風邪はぶり返す事はなかった。
それでも、完全にかつての様に元気いっぱいの状態に戻ってはいなかった。
時折咳をしていたし、その精悍の顔には以前ほどの鋭さがなかった。


ふと、カワセミが足を止め、一本の立ち木に目をこらす。

カ「・・・クマかな？」

銀「え？」

カ「ほら、そこの木、引っかいたような跡があるでしょ？」

銀「あ、本当だ。木の皮がはがれて、爪の跡みたいなのが付いてるね。」

カ「これ、多分、熊が引っかいた跡よ。縄張りの主張なのか、単に木の皮を
食べてるのか知らないけど、熊はこれを良くやるの。」

銀「大きな動物なのね？」

カ「そう。かなり大きな動物で、普段はそんなに好戦的ではないんだけど、
ばったり出会ってしまうと危険なの。
・・・にしても、爪の跡が付いてる位置から見ると、随分大きな熊みたいね。」

銀「どのぐらいの大きさなの？」

カ「普通、このへんにいる熊は、立ち上がると人間と同じぐらいよ。がっし
りしているから重さはずっとあるけど。
でも、この跡をつけた熊はそれよりかなり大きいね。この山の主なのかな。
それとも、もっと北にいるって聞く、大型の熊でも来てるのかもね。」

銀「そうなんだ。怖いね。」

カ「ええ、気をつけましょう。」


その後も、さほど頻繁にではないが、熊の痕跡は続いていた。・・・先程と
同じような爪跡があったり、果樹の枝が大きく折り取られて実を食べられて
いたり、巨大な糞が落ちていたり。

どうやら偶然、二人と熊は同じ方向に進んでいるようだ。

カ「このままじゃ、いずれ出会っちゃうね。うーん、進路変えるべきかな・・・」

カワセミがおなじみの絵地図を取り出し、二人で眺める。

カ「うーん、ここで南方向に変えると・・・」

考え込もうとした途端、進行方向側の尾根の向こうから、低い、野太い咆哮
が聞こえてきた。
書いてあらわすならぐおう、とかぐわあ、と言った感じの叫びだ。
明らかに怒り、威嚇、攻撃、そういったものを感じさせる。

それに混じって、人が何か叫んでいる声が微かに聞こえてくる。

カワセミは一瞬迷ったが、すぐに決断する。

カ「何が起きているのか、確認しましょう。風下側からいくよ。声を立てな
いでね。」

水銀燈は無言で頷く。

指先を軽くなめてかざして風向きを見、手早く紺色の手拭で覆面をし、ほと
んど音をたてず、小走りで尾根の先へ走っていく。
運よく風は向こうの尾根から吹いており、普通に近づけば風下から接近でき
る。

尾根に登ると、その先のやや広い谷間になった部分で何が起きているかはっ
きり見えた。
二人は尾根の上で伏せる。

谷間の山側には、黒っぽい茶色の四足の獣がいた。
がっしりした胴と太い四肢をもち、短くて太い首の先に丸い頭があり、頭の
上側に二つの丸い耳がついている。
見方によっては可愛いと言えなくもないのだが、今、その獣は興奮し、怒っ
ている。
四足になったり、二本足で立ち上がったりしながら、かなりの速さで谷側へ
向かって進んでいく。

谷側のだいぶ離れた場所には四、五人の人間がいる。
全員、弓矢を持っているようだ。
加えて槍を持っている者もいる。

人間たちは時折矢を放ちながら、少しずつ後退している。

矢は半分も熊に当たっていないし、当たってもほとんどが刺さらずに弾かれ
てしまっている。
距離があることと、熊が強靭であるため、有効な攻撃になっていない。

たまたま、いい角度で飛んできた矢が熊の肩のあたりに浅く刺さる。
熊が立ち上がり、怒りの咆哮をあげる。
熊が肩を大きく揺すると、矢は抜け落ちてしまった。
少し血が流れ出したが、巨大な熊にはほとんど効いていないようだった。

むしろ、さらに怒った熊は勢いを増して人間たちの方へ突進していく。
人間たちは熊の方を向いたまま、ゆっくりと退いていく。・・・先程より少
し早く後退しているようだ。

二人は尾根でやきもきしながら観察し続ける。
このままでは追いつかれる、もっと早く走って逃げないと。


だんだん、熊と人間たちの距離が詰まっていく。
そのおかげで人間との大きさの比較が出来るようになったが、本当に大きな
熊だ。
立ち上がった姿は、背丈だけとっても大人の男よりはるかに大きい。
横幅や厚みは言わずもがな、だ。

近づかれてしまえば、とても人間に対抗できる相手ではない。

弓矢と槍を持った人間たちは後退する速度をさらに上げる。が、それは熊を
引き離せる程ではない。

熊が突進していく。

人間たちは凄く緊張しているが、全力で逃げる事すらしていない。
この状況なら、恐慌をきたして散り散りに逃げてもおかしくないのに。
腰を抜かしてしまっているのか？

熊が谷間の広場の真ん中、短い草以外何もない場所にさしかかる。
突然、逃げている人間たちの先頭にいる男が手をあげる。

それが合図だったようだ。

それまで、誰もいないように見えていた正面奥の離れた草むらから、揃いの
黒い笠を被った頭が七、八個、ひょいとのぞく。
頭の主たちはそれぞれ、何か棒のようなものを持っており・・・

パン！パパパン！

その棒が火を吹いた。
耳慣れない大きな、乾いた音が響き渡る。
水銀燈はあやうく飛び上がりそうになる。
カワセミもびくりと体を震わせる。

乾いた音なのに、どうにも不吉な音だった。

カワセミが小声でつぶやく。。
カ「まさか・・・種子島・・・」

火を吹いた棒のまっすぐ先にいた熊は・・・棒立ちになっていた。
その目は驚きに見開かれている。

棒立ちのまま、誰一人物音ひとつ立てない中、数瞬の時が経つ。

熊はゆっくりと前のめりに倒れていった。

ズン、という地響きを立てて地面に倒れ伏す。

わっ、と周辺の男たちから歓声があがる。

奥の方から、尊大そうな男が供をつれて歩いてくる。
火を吹く棒を持った男たちが立ち上がり、笠を取って男に一礼する。
男たちはみな、一様に髪を短く刈っていた。

尊大な男は満足げに頷き、見事じゃ、これならその方らの言い値で払うだけ
の価値がある、がはははは、と大声で笑っている。

水銀燈は思わず小声でカワセミに話しかけてしまう。

銀「い、今のなに？」

カ「（小声で）・・・種子島よ。」

銀「たねがしま？」

カ「うん。種子島、っていう名前の恐ろしい武器よ。・・・あ、大声じゃな
ければ喋っても大丈夫。距離があるし、風下だし、あの轟音の後だから聞こ
えやしないから。」

「でね、あの棒というか筒は種子島っていう武器。鉄炮って呼ぶ人もいるね。
南蛮から来た最新の武器で、最近広まったんだけど・・・こんな所にあれ
だけの数があるなんて。・・・あの連中、根来衆の残党か何かかしら・・・

威力は見ての通りよ。
・・・盾にするものがない場所で、まとまった数の種子島に狙われたら、も
うどうすることも出来ないわ。」

銀「そんな・・・怖い。」

カ「まったくね。
しかし、何でこんな山奥にあんなまとまった数の種子島と鉄炮衆が？
・・・まあ、とにかくここを離れましょう。・・・見つかりさえしなければ
種子島だって怖くも何ともないんだから。」

谷間では槍を持った男が熊に止めを刺そうとしていたが、その必要はないよ
うだった。

横目でちらりとその様子を見、カワセミは水銀燈を抱いてそっと後退し、尾
根の手前に戻る。

慎重に方角を見定め、先程の谷間を大きく迂回する道をとる。

充分に距離が開いた所で、カワセミが彼女らしからぬ暗い声で話し始める。

カ「あの種子島ね・・・広まりだしたのはここ最近なんだけど、いくさ場で
あっという間に広まったの。すごく強力な武器で、その数でいくさの勝敗が
決まった事もあったぐらい。
私も２回だけ使った事がある。実際、凄い威力だし、凄く便利よ。狩に使う
ならとっても役立つわ。
でもね・・・きっと狩だけに使われる事はないわ。

あれはあまりに・・・たやすく人を殺せる。
・・・あれを向け合う事はいくさをもっと惨いものにするわ。死ぬ人が増え
るとか傷が重くなるって事だけじゃなく、ね。
勿論、いくさはどれもむごいものだけれど・・・私自身、その中で任務のた
めに幾度かこの手を血に染めて来たけど・・・あれは、違う。きっと、いく
さを・・・世の中を・・・悪い方へ連れて行く・・・」

水銀燈は黙ってそれを聞いていた。
その時までに水銀燈の経験してきたことでは、カワセミの言葉の意味の全て
を理解する事はできなかった。
それでも、カワセミが憂う気持ちは伝わってきた。

銀「・・・そんな良くないもの、なくなるといいね。」

カ「・・・そうね・・・・・・」暗い声音で答えるカワセミ。

カ「さあ、それよりも、自分たちの事を何とかしないとね。」

夕刻。
早足で歩いてきたお影で、あの谷間からはかなり離れているはずだ。

寝場所になりそうな場所を入念に探す。
暑かった頃と違い、しっかりと寒さを防げる場所でなければならない。

幸い、乾いた細長いくぼ地・・・大き目の溝と言った方が適切かもしれない
・・・が見つかったので、そこで一晩過ごす事にする。
少し傾いているものの、火を焚くと溝の中が暖かくなって快適だった。

それでも火を消すと、寒さを意識せずにはいられない。


幸い、風邪をひく事もなく、ゆっくりと眠る事ができた。


山の中は紅葉よりも、枯れた落ち葉が目立つ季節になっていた。
常緑樹が多いので完全に木の葉がなくなったわけではないが、かつてと比べ
ると森はすかすかに見える。

そのぶん、見晴らしは良くなっていた。その辺りでは一番見晴らしの良い山
の峠まで登ると、カワセミは久々に長時間絵地図と向かい合い、あたりの地
形について新たに分かった事を記入していく。

カ「・・・ん？」

銀「どうしたの？」

カ「ん・・・ちょっとね。地図の事で。」

銀「何かあったの？ねえ、カワセミ、私、最近、ようやくカワセミの地図に
書いてある事の意味が分かるようになってきたの。私にも勉強のために見せ
て。」

カ「いや、勉強になるかどうかは怪しいんだけどね。それに、ただの地図描
く時の失敗かもしれないし。・・・まあ、見せてあげる。
ほら、私たち、このあたりからこう来たじゃない？で、熊と種子島の時の谷
間がここ。で、今がここであの右手のほうに走る尾根がこれね。」

銀「ええ、よく分かるわ。」

カ「で、通ってきた道については間違ってないと思うんだ。それ以外の山や
尾根も目印に書き込んできたじゃない？」

銀「ええ。」

カ「で、この辺りが、通れそうだったけれど、通らなかった所。このへんの
部分を前の紙と繋げてみるとね・・・（がさがさ）・・・分かる？」

銀「あれ？何かおかしいね？」

カ「でしょ？周りのつながりから見てあるはずなのに、実際はない場所があ
るんだよね。」

銀「（景色と見比べて）ホントだ、ないね。」

カ「単純に地図の書き間違えかと思ったんだけど、地図と景色を照らし合わ
せていくと、間違いが見つからないんだよね。どう？」

二人は地図と景色を丁寧に見比べていく。

カ「やっぱり間違いはないよね。」

銀「ええ、ないと思うわ。」

カ「うーん・・・何か、今までに地図にした事のない、複雑な地形なのかな
あ。それとも、少しずつ地図にずれが出てきてるのかなあ・・・地図は得意
だったんだけどなあ・・・」
「ま、いいわ。これから先はもっと慎重に地図を描いて、新しい地形には注
意しましょう。そうやって用心していれば問題ないはずだから。」

銀「ええ、私もできるだけ気をつけてみるわ。」

カ「ふふ、やっぱり二人でいるって心強いね。」

銀「そ、そんなに力になれるか自信ないんだけど・・・」

カ「いいのよ、そんなに力まないで。地図がどうかなっても、多少手間がか
かるだけで、目の前の地形をしっかり見据えていれば大丈夫なんだから。」

銀「そうね！」

カワセミは笑顔でちょっと乱暴に水銀燈を抱きしめる。水銀燈もカワセミに
強く抱きつく。

冷たい風が吹き抜けて行ったが、今の二人には気にならなかった。

そうは言っても、風は日に日に冷たくなっていく。

二人は進路を少し麓側に変える。
こうすれば標高が下がるし、人里にも近くなる。
それが正しい事なのかは疑問があったが、心情的にそうせざるをえなかった。

ただ、二人が麓と呼んでいるあたりも、海に近い平地ではない。山の麓であ
るには違いないが、既にそこはかなり標高が高い高原の村なのだ。
多少は気温が高いはずだが、格段に暖かくなるわけではなかった。


それでも進み続けて２、３日経ったころ。
見晴らしの良い所へ出ると、先の方に小屋が見えた。

造りはここ数ヶ月に見てきた小屋と同じようだ。斜面にうまく適応した小屋
があり、近くに小さな畑がある。
小屋はわりと新しいようだ。畑も輪郭が綺麗な状態だ。


二人はいつもの通り、離れた所から様子を伺う。


小屋の中には細身の中年男が一人いるだけのようだ。
小屋のまわりには薪や貯蔵用の壷が置いてあるものの、男がここで何をして
いるかが分かるような物はない。

男は外見上、別に乱暴そうではないし、あからさまな悪党などではなさそう
だ。ただ、何となく・・・微かに嫌な感じがする。

これは迷うところだが、安全を取って接触は見送りかな、と水銀燈は思って
いた。カワセミのやりかたを見て、水銀燈もいろいろ覚えてきたのだ。
だが、カワセミは意外な言葉を発した。

カ「よし、行こう。」

そうは言っても、風は日に日に冷たくなっていく。

二人は進路を少し麓側に変える。
こうすれば標高が下がるし、人里にも近くなる。
それが正しい事なのかは疑問があったが、心情的にそうせざるをえなかった。

ただ、二人が麓と呼んでいるあたりも、海に近い平地ではない。山の麓であ
るには違いないが、既にそこはかなり標高が高い高原の村なのだ。
多少は気温が高いはずだが、格段に暖かくなるわけではなかった。


それでも進み続けて２、３日経ったころ。
見晴らしの良い所へ出ると、先の方に小屋が見えた。

造りはここ数ヶ月に見てきた小屋と同じようだ。斜面にうまく適応した小屋
があり、近くに小さな畑がある。
小屋はわりと新しいようだ。畑も輪郭が綺麗な状態だ。


二人はいつもの通り、離れた所から様子を伺う。


小屋の中には細身の中年男が一人いるだけのようだ。
小屋のまわりには薪や貯蔵用の壷が置いてあるものの、男がここで何をして
いるかが分かるような物はない。

男は外見上、別に乱暴そうではないし、あからさまな悪党などではなさそう
だ。ただ、何となく・・・微かに嫌な感じがする。

これは迷うところだが、安全を取って接触は見送りかな、と水銀燈は思って
いた。カワセミのやりかたを見て、水銀燈もいろいろ覚えてきたのだ。

だが、カワセミは意外な言葉を発した。

カ「よし、行こう。」

銀「え？・・・あの、少し感じ悪くない？」

カ「大丈夫よ、あのぐらい。それに、小屋が新しめだから、最近の移住者か
も。だとすると、最近の事に詳しいかも知れないじゃない。」

銀「ああ・・・そうね。」

カワセミの言っていることは間違っていないので、同意せざるを得ない。
しかし、水銀燈は男の雰囲気から感じる一抹の不安をどうしても消す事がで
きない。
それに、いつものカワセミは慎重すぎるぐらいに慎重で、こういう判断はし
ないはずなのだ。

水銀燈が考え込んでいるうちに、カワセミはいつもの女旅人の姿に着替え終
わっていた。
笠をかぶり、朱鞘の細身の脇差を腰に差す。

カ「じゃ、行って来るね。」

銀「カワセミ・・・気をつけてね。本当に気をつけて。」

カ「まかせときなさいって。」


カワセミは斜面沿いの道をゆっくりと歩いていく。

特に足音を消してはいないので、小屋の中の男が気づいて出てくる。

カワセミはお辞儀をし、簡単な挨拶を述べる。
男は頷いて、何事か答える。

男は丸腰だし、特に攻撃的な態度も取っていない。
むしろ、穏やかに応対している。

しかし、水銀燈はその男の目が気になった。
敵意はなさそうなものの、何となく、ねっとりとした、舐めるような視線で
カワセミの体の線をでなぞっている気がする。

今までも、カワセミにそういった視線を向けた者はいた。
それは自然な興味でもあったし、見知らぬものへの警戒としてある程度じろ
じろ見られるのは止むを得ない部分はあるのだが・・・今回は何か違う。

カワセミ、戻って！
水銀燈は心の中で叫ぶ。

しかし、男は小屋の中へカワセミを招き入れた。
カワセミは微かに躊躇したものの、一礼して男に続いて小屋の中へ入って行
く。

しばらくは何も起きなかった。

水銀燈が自分の考えすぎだったのか、と思い始めた頃。

小屋から大きな物音と言い争う声が聞こえてきた。
次いで争闘の物音。

扉が開き、カワセミが飛び出してくる。
カワセミの着衣が全体的に乱れ、胸元がゆるみかけている。

男がカワセミを追って小屋から出てくる。

カワセミは男に向き直り、凄い形相で睨み付ける。
対照的に男は下卑た薄笑いを顔に貼り付け、両手を軽く伸ばし、手の平を斜
め下に向けて軽く振り、なだめるような仕草をしている。

男が一歩踏み出す。

カワセミは逆手で脇差を引き抜く。
細い刃が日光を照り返す。

男は足を止めたが、相変わらずなだめるような、丸め込むような態度を崩さ
ない。

カワセミは男を見据えたまま、少しずつ後ずさる。

男が距離を詰めようとする。

男が一歩踏み出すその瞬間に、カワセミは脇差を横薙ぎに一閃する。

刃は届かないが、殺気が奔る。
男は反射的に刃を避ける方向へのけぞり、足元をふらつかせる。

その隙にカワセミは大きく後ろ向きに跳び退ると、男に背を向けて走り去る。

男は後を追おうとするが、出足をくじかれてふらついたせいで一呼吸以上遅
れている。さらに草鞋をいい加減につっかけて履いているため、その足は遅
い。

あっという間に両者の距離は開く。

男は足を止め、大きく舌打ちする。
未練がましく、走り去るカワセミの後姿を嫌な目つきで睨み付けていたが、
腹立たしげに一つ唾を吐き、小屋へと戻って行った。

カワセミはしばらく走り続け、大きく回りこんでから水銀燈のいる場所に走
りこんで来る。
水銀燈と残りの荷物を抱え上げ、さらに走る。


しばらく走り続け、小屋からかなり離れ、身を隠せる茂みの陰を見つけて足
を止める。
水銀燈と荷を降ろし、よろめくように座り込む。

銀「カワセミ・・・」

カワセミは答えず、ただ荒い息をつくだけだった。

水銀燈は気遣いながらも、黙って見守る。

ようやくカワセミの荒い息遣いが収まって来る。
同時に体が震えだす。

カワセミは口元に手を当てる。
吐き気をこらえているようだ、

水銀燈はカワセミに寄り添い、背中をなでる。

そのまま、カワセミは口に手をあてたまま、震え続ける。
水銀燈はずっと背を撫で続ける。

吐いてしまった方が楽だと思われるのだが、カワセミは吐き気をこらえきっ
たようだ。
ようやく、震えが収まってくる。

カ「・・・く・・・あのケダモノめ・・・」

いばらくの間、再び黙り込む。
水銀燈はそっとカワセミの背中を撫で続ける。


カ「・・・あなたの言うとおりだった。あいつは感じが悪かった。もっと用

心すべきだった。」

銀「もう終わった事なんだし、気にしないで。とにかくカワセミが無事で良
かったわ。」


カ「・・・焦ってた。何とか落ち着き先を探そうとして・・・今年の冬がこ
んなに厳しいとは思ってなくて・・・先が不安で・・・怖くて・・・焦って
・・・判断を誤って。

・・・情けない。本当に情けない・・・」

銀「カワセミ・・・」
水銀燈はそっとカワセミにしがみつく。

自分を責めるカワセミの言葉から、彼女が今の状況を自分以上に深く気に病
んでいた事を悟る。
考えてみれば、ほとんどの決断をカワセミ任せにしてきた自分とは違い、彼
女は色々悩みながら今まで水銀燈と自分自身を導いてきたのだ。
責任感、不安、苦悩、恐れ・・・

水銀燈は胸が痛んだ。

自分が何も出来無いばかりに。
自分というお荷物がいるせいで。

自分のせいで。


こんな時、人の思考は行き過ぎてしまいがちだ。
若干、負担をかけているのは事実かもしれないが、今の状況は別に水銀燈の
せいと言うわけではない。


だがどうしても、自分のせいで、という考えが水銀燈の頭から離れなくなっ
てしまう。


片膝を立てて座り込み、目を閉じて下を向き、立てた膝に額をあてた姿勢で
カワセミは黙り込んでいる。
時折、思い出したように体を震わせたり、ため息をつく。

横からそっと寄り添う水銀燈。

二人とも一言も発しないまま、時間が過ぎる。

半刻ぐらいの時間が経っただろうか。
カワセミはため息をついて顔を上げ、荷物から竹の水筒を取り出すと、喉を
鳴らして水を飲み、手の甲で荒っぽく口元を拭い、大きく深呼吸する。


吹っ切るようにきっぱりと顔を上げ、カワセミが強い調子で言う。

カ「ここでうじうじしていても仕方ないわ。進みましょう。もう少し、離れ
ておきたいし。」

強い調子の声ではあったが、どこか無理をしているのは明らかだった。

カ「さあ、行くよ。」

返事を待たず、水銀燈と荷物を抱え上げ、カワセミは歩き出す。


長い時間が経ったような気がしていたが、まだ日は高かった。
カワセミは結構な速度で歩き続ける。

だが、何となく足元が浮ついている。

二人は無言のままだった。
最初は何か気持ちがほぐれるような事を言おうと考えていた水銀燈だったが、
上手い言葉が見つからない。
そのうちに自分の想念に沈んでしまう。

想念はぐるぐると巡りながら、次第に暗い方向へずり落ちていく。

自分のせいで。

自分のせいでカワセミが。


ふと、山歩きの振動とは違う揺れを感じる。

ちらりと見上げると、水銀燈を提げている抱き袋の肩紐が食い込んでいるの
をカワセミの右手が直している。

・・・重いんだ。

私の重さが負担になっているんだ。

元気な頃は問題なくとも、体調が万全でない今のカワセミにはきっと辛いん
だ。

恐らく、実際はそうではなかっただろう。
荷物全体の重さからみると、水銀燈の重さは大した事はない。
それに、時折肩紐を直すのは普段からあったに違いない。
よほど体に合ったものでない限り、荷物を負っていれば誰でもやることだ。

だが、過敏になっていた水銀燈には自分が負担をかけている証拠、とうつっ
てしまった。

ますます、その瞳が暗くなる。


しばらく歩き続け、カワセミは小休止を取る事にする。
普段より早く歩き続けたため、さすがに少々疲れがきていた。

日は西の空でやや低くなっている。
もう少し歩くか、そろそろ今夜の野営の準備にかかるか微妙な頃合だ。


カワセミは取り合えず座り込み、荷と水銀燈を脇に降ろす。
そのまま特に何か取り出したりはせず、黙って座っている。
その表情からは何を考えているのか分からない。

水銀燈は脇に降ろされたが、そのままカワセミに軽く寄り添う。

しばし、考え込む。

一言もないまま、時間が過ぎていく。


水銀燈はそっとカワセミの体から手を離す。

しばらく黙り込む。

なかなか切り出せず、ためらいにためらった後、おずおずと切り出す。

銀「ねえ、カワセミ。」

カ「・・・ん？」

銀「カワセミ・・・カワセミ一人だったら、もっと早く歩けるし、どこかの
村だって行けるよね？」

カ「・・・は？」

銀「私がいるせいで・・・ねえ、カワセミ・・・足手まといになる私のこと
は置いて、どこか暮らせる場所を見つけに行って。」

カ「・・・な・・・な・・・！」

驚き、動転、興奮、怒り。そういった物のせいで言葉が上手く出ない。

カ「・・・何を言い出すの、あなたは！！」

叫ぶような大声を出し、指が白くなるほどの力をこめて、水銀燈の腕をつか
む。

銀「だって、このままじゃ・・・足手まといの私と一緒にいたら、何も変わ
らないまま、冬になって、寒さにやられて・・・」

カ「ば、馬鹿言ってるんじゃないわよ！そんなの、まだこれからいくらでも
何とかなるわよ！・・・あんた、私といるのが嫌になったの？」

銀「そうじゃないわ。それは絶対に違う。・・・でも、私がいるせいで旅が
はかどらなくて・・・焦って危ない目にもあって・・・
私は多少寒くても、食べなくても何とかなるわ。だから置いて行っても大丈
夫よ。」

カ「な、な・・・何言ってるの？あ、こ・・・か・・・」

興奮のあまり、言葉がうまく出ないカワセミ。

しばらく、額に青筋を立てて荒い息を吐く。

平手打ちをするか、金切り声で叫び、罵るか・・・そんな衝動があったのだ
ろうか。
口と手を微かに震わせながら燃えるような瞳で水銀燈を睨み付ける。

水銀燈はひるみつつも、目を逸らさない。

緊迫した時間が流れた

カワセミは辛うじて自分を抑えたようだ。

カ「・・・もう一度聴くわ。私といるのが嫌になったわけじゃないのね？」

銀「違うわ。一緒にいたい。でも、このまま山に居続けたら・・・私のため
にあなたが・・・」

カ「・・・そんな風に思わせてしまったのは私にも原因があるわね。」

カワセミは一転、悲しげな瞳になる。

カ「まだ、打つ手がないわけじゃないのよ。今年は寒いけど、まだどうにも
ならないわけじゃない。それに、歩けないあなたを置いていけるわけないで
しょう。冬山の危険は寒さだけじゃないのよ？」

「っていうか、それは二の次ね。・・・ねえ、私があなたを置いて行って、
自分だけどこかで安楽な暮らしを手に入れて、それで喜ぶと思うの？そんな
人間だと思うの？」

銀「・・・それは・・・」

カワセミは澄んだ瞳でじっと見つめる。

カ「私もあなたと一緒に居たいのよ。あなたが大切なのよ。・・・一緒に行
こうって言ったでしょ？あなたを捨てて行くことなんてありえないわ。」

言葉と一緒に、想いが流れ込んでくる。
暖かさと誠実さ、そして愛情。

カ「水銀燈・・・ずっと一緒よ。命あるかぎり、最後まで。
だから、もうそんな事言わないで。ね？」

銀「ええ・・・ごめんなさい・・・」

水銀燈の頬に涙が一筋つたう。

カ「あ、ごめん、痛かった？」

カワセミは慌てて、水銀燈の腕を強く握り締めたままだった手を離す。

銀「違うの・・・私・・・幸せなお人形だな、って。」

幸福な気持ちとともに、暖かい涙がどっと溢れ出す。

カワセミは黙って水銀燈を強く抱きしめる。
水銀燈も力いっぱいカワセミにしがみつく。

カワセミの頬にも一筋、暖かい涙が流れる。

二人の流した涙の滴が夕日に照らされながら落ちていく。
二つの滴がふわりと触れあい、一つになって落ち、ゆっくりと乾いた大地に
吸い込まれていった。

いつの間にか、もう夕方だった。
近くに野営に適した場所があったので、そこに留まる事にする。

カ「今日はちょっと奮発しようね。」

多目の米と干し肉、穀物の粉、さらにたくさんの干果に蜂蜜まで取り出す。

銀「わあ、ご馳走ね。でも、そんなに食べちゃって大丈夫？」

カ「全然平気よ。食べ物はかなりあるもの。たまには元気つけましょ。」

二人は何の心配もなかった夏の頃のように、明るく夕食を楽しむ。

カ「それから・・・これもやっとこう。」

食後に蜂蜜をたっぷりかけたクルミ団子を食べながら、カワセミは針と糸を
取り出す。

銀「何か縫うの？」

カ「ん。食料入れの袋がいくつかあるじゃない？これを整頓していくつか空
けて・・・

で、今まで敷き布にしていた布と合わせて、大きな袋にするわけ。」

銀「何を入れる袋なの？」

カ「これにね、鳥の羽や綿や、足りなければ木の葉なんかを詰めて、厚みの
ある、布団みたいにするわけ。布団としても使えるし、かぶって紐でしめて
服としても使える。あったかいよ。」

銀「ええ、それは暖かそうね！」

カ「これをやると、布が色々に使いまわせなくなるし、運ぶときかさ張るか
らやらなかったんだけどね。これを被っていればかなりの寒さまで大丈夫よ。
ただ、もう一つ、重大な問題が・・・」

銀「え？何なの？」

カ「・・・これ着ると、かっこ悪いの（笑）」

銀「あはは（笑）」

カワセミは器用に布を縫い合わせていく。

カ「そういえば、あなたはその格好で寒くないの？」

銀「私はこのぐらいの寒さなら平気よ。多分、水が凍る温度より少し寒いぐ
らいまで大丈夫。」

寒さを感じないわけではないのだが、言わずにおく。

カ「へえ、そのへんは便利でいいわね。」

銀「お人形だから。急激な温度変化さえなければ、暑さ寒さはかなり平気よ。
・・・でも、ちょっと安心したわ。カワセミの暖かい服ができて。」

カ「言ったでしょ、まだ打つ手はあるって。あなたは心配しすぎよ。
・・・それに、ちょっと視野が狭くなって突っ走りかけてるわ。
私がなかなか落ち着き先を見つけられないのは、追っ手の事を考えているか
らよ。大きな町の新参者の多いあたりに紛れ込めば住処は簡単に見つかるけ
ど、そういう所は追っ手がまず必ず探す所だから。」

銀「そうなの？」

カ「そ。だから自分のせい、って考えるのは大間違いよ。・・・第一、あな
たがただの人形のふりをすれば、私はどこへでもあなたと一緒に行けるんだ
から。高く売れそうだから持ってきた家財道具だ、って言えばいいんだし。」

銀「・・・そうね。」

先の自分の突っ走り具合が今さらながら恥ずかしくなる。

カ「さ、布団服ができた。とりあえずは落ち葉をいれておいて、鳥を仕留め
たら羽に変えていきましょ。
・・・今夜はこれで暖かく眠れるよ？」

銀「ええ。」

二人とも安心した笑顔になれた。

翌日からまた旅を続ける。

寒さは相変わらず・・・いや、だんだん厳しくなっていくのだが、二人はし
ばらくはあまり沈んだ気持ちになることはなかった。

気兼ねしたり、うまく話せずに一人で煮詰まる事がなくなっただけでこうも
違うのか、と思うほど、二人はまたおしゃべりに花を咲かせた。

また何人かの人と会った。
今度は前以上に用心深く構えたのでごく一部としか話をしなかったが、おか
げで問題は全く起きなかった。

相変わらず必要な情報は得られなかった。
ただ、半月程経った時、幸いにして布地と綿を少し手に入れることができた
のでカワセミの布団服はだいぶ暖かくなった。
加えて水銀燈にもお揃いの服を作る事ができた。

・・・お陰で見た目はさらに悪くなってしまったが。
今では二人の姿は茶色いもこもこした何かが歩いているようだった。



しばらくはそれで暖かく過ごせた。

しかし、季節の流れはさらに加速する。

さらに半月程も経っただろうか。
常緑樹以外の木の葉は全て散り、実りの秋のもたらした果物や木の実もほと
んど見られなくなった。

ついに本格的な冬が来たのだ。

旅を続ける二人。
布団服のおかげで歩いているうちは汗ばむほどだったが、立ち止まるとじわ
じわと冷えていく。
地面に座ると、冷え切った大地が容赦なく体温を奪う。

次第に二人の口数は減っていく。

寒さに耐えるためにたくさん食べなければならなかったが、果物も木の実も
ほとんど手に入らなくなっていた。

残っている食料の量については、もう、二人とも話題にしなくなっていた。

まだ全く無くなったわけではない。
しかし、もはや新しく手に入る量が極めて少ない・・・日によっては全く手
に入らない・・・以上、いずれどうなるかは分かりきっていた。

幸い、水と薪だけは豊富だった。

具の少ない汁物でもたくさん食べれば体は温まる。


ある冷え込んだ夜の翌朝。
朝起きた水銀燈は違和感を感じる。
手で自分の顔や腕に触れてみると、肌が少し硬くなっていた。
ついに寒さの影響が出はじめたのだ。

朝食のために火をおこし、暖を取ると肌はいったん元に戻った。
カワセミには伝えなかったが、限界が近づいているのは明らかだった。

それでも、水銀燈にはもう動揺はなかった。
どうなろうとも、最後までカワセミとともに行く。

・・・どちらかが、あるいは二人とも朽ち果てるまで。

そう心を決めた以上、自分についてはもういちいち騒ぎはしなかった。

ただ、カワセミが心配だった。
彼女の肌はかさかさになり、顔は憔悴し、咳がひどくなっていた。

だが、まだ諦める事はなく、目は強い光を放っていた。

ある日は朝から小雨だった。
それでも二人は進む。

そのうちに何か違和感を感じる。
ふと気づくと、雨は雪に変わっていた。
積もる程ではないが、細かい硬い雪が二人の顔を打つ。

気温は雪が降る前より若干上がっていたが、気分的には陰鬱にならざるを得
ない。
冷たい雪が半ば感覚のなくなった鼻や頬を打ち、張り付いた雪が溶けて顔や
首筋を濡らす。

徐々に服にも水が沁みこんで来る。

カワセミの咳がひどくなった。


半ば、顔を伏せながら進むうちに、ぼんやりと前方に小屋が見えてきた。

かなりどっしりとした小屋だ。
もはや小さめの家と言ってもいいかもしれない。
小屋の前には木の柱が数本立ち、竹で作った天蓋が掛けられていて、雨雪の
掛からない場所が結構広く設けられている。

そこに一人の男がこちらに背を向けて座り、小さな焚き火のそばで黙々と薪
を割っている。
いかつい体つきの初老の男だ。

二人は用心し、いつものようにかなり離れた場所から様子を伺う。

が。

男「おい、何か用なのかい？」

大きな、しわがれた声で呼びかけられる。

カ・銀「！！」

二人は驚き、声も出ない。

男「そこに隠れてるお前さんだよ。」

男は背を向けたまま、二人が隠れている大木の陰を指差す。

こうなってはしかたない。
カワセミはそっと水銀燈をおろすと立ち上がり、一人で男のもとへ向かおう
とする。

男「怖がる事はねえ。取って食やしねえよ。そっちの小っさいお連れさんも
一緒に来な。」

カ・銀「！！」

男が二人の方へ向き直る。

二人ははっとする。
男のいかつい顔には額から片目を通り、頬へ抜ける大きな傷跡があった。
閉じた目は大きくくぼんでいる。

もう片方の目には特に傷はないが、そちらの目も閉じられていた。

恐らく、二人が近づくのは音で気づかれていたのだ。

二人は顔を見合わせる。

当然ながら、水銀燈はなるだけ人前には出ない、やむなく出るときはただの
人形のふりをする、と二人の間で決めてあった。
まだ妖や人外の存在が否定されていない世の中とはいえ、動いて飲み食いし
て流暢に話す人形が現れたら騒ぎになる事は間違いない。

しかし今回は・・・男は水銀燈の存在に気づいているようだが、姿を見てい
ないのだから、小柄な人か子供だと思っているのだろう。
一緒に行って話しても問題あるまい。

カワセミは一つ頷いて見せ、水銀燈を抱き上げて男に向かって歩き出す。

小屋の前にたどり着くと、男は丸太で作った椅子を二つ、火のそばにおいて
くれる。

男「まあ、座んな。」

カ「ありがとうございます・・・失礼します」

男は傍らの籠から湯呑みを二つ・・・大きな湯呑みと小さな湯呑みだ・・・
手に取ると、焚き火に掛けられていた鉄瓶から何か注いで二人に差し出す。
相変わらず男の目は閉じられたままだったが、差し出す向きは正確に二人の
いる方向だ。

カ「どうも、頂きます。」
銀「頂きます。」

カワセミは湯呑の中身を見て少し驚いてから口に運ぶ。
それから小声で水銀燈にささやく。

カ「甘酒っていうのよ。頂きましょう。」

湯呑みの中の液体は白くてどろりとしている。
飲んでみると少しむっと来る味だったが、甘くて熱く、体があたたまる。
飲んでいるうちにどんどん美味しく感じるようになる。
そのうちに雪で冷え切っていた体が芯からあたたまり、力がみなぎってくる。

カ「このあたりではお酒を醸しているところを見ませんでしたが・・・甘酒
があるという事は、どこかでお酒を？」


（作者註：ここで出てきたのは酒粕から作るタイプの甘酒です）


男「おう、まあな。そんなとこだ。」

男は自分の湯呑みにも甘酒を注ぎ、一口すする。

男「で、お前さんたちはこんな冬の山ん中でいったいどうしたんだい？」

かなり長い話の間、男は黙ってカワセミと水銀燈の話を聞いていた。

二人が話し終わると顎に手を当て、少し考えてから口を開く。

男「なるほど、そいつは難儀だあな。・・・そっちのお嬢ちゃんのお父様の
方は見当がつかねえが、他の事には力になれるかもしれん。」

カ・銀「本当ですか！？」
男は立ち上がると屋根のある部分から一歩外へ出、山の一点を指差す。

男「いいか、良く聴きな。
この方向に小半刻ばかり歩くと、ゲンコツ岩って呼ばれてる背丈ぐらいの岩
がある。そしたらそこを真右に曲がる。
そんでしばらく行くと、動物っぽい形の岩が二つ、向かい合ってる岩がある。
大きさは腰ぐらいまでかな。
そしたら、その二つの岩の間を通って・・・回り込んじゃいかんぜ、間を通
るんだ。そんでまずは真っ直ぐ行くんだ。その後はな、いいか？常に行きづ
らい方向、行きたくないと感じる方向へ進むんだ。
その間は殺生は絶対にしちゃなんねえ。木の枝を折ったりするのも最低限に
するんだ。」

カ「は、はあ。」

男「俺が言えんのはそんだけだ。」

カ「え？あの、そうすると一体どう・・・」

男「そんだけだ。行くかどうかはお前さんたち次第だ。好きにしな。」

カ「え、その・・・」

男「お、雪がやんだぜ。行くなら今だ。じゃあ、俺は昼寝すっからこれでな。
あ、湯呑みはそのへんおいといてくれ。後で水汲み行くときまとめて洗うか
らそのままでいいぜ。んじゃな。」

カ「あの、ちょ・・・」

男はそのまま小屋に入っていってしまった。

二人は顔を見合わせる。
はっきり言って訳が分からないし、怪しい。胡散臭い。

しかし・・・つのる寒さと食料不足で、もう二人にはあまり時間が無い。
それに何となく引っかかって来る物がある。

カ「・・・訳わからないけど、何か、嘘じゃないって気がする。」

銀「私もそんな気がするわ。」

カ「・・・・・・行ってみようか。駄目でも一日ぐらい歩き回るだけだし」

銀「そうね。行ってみてもいいんじゃない？」

二人は頷きあうと、湯呑みを椅子の上に置いて、出発の準備をする。

カワセミがごほごほと咳き込みながら、自分の地図を確認する。
ゲンコツ岩とやらまでの道筋は地図でもだいたい見当が付く。
特に問題はなさそうな地形だ。
その先は男の話だけでは距離が全く分からないし、方向もほとんど分からな
いので地図を見てもどうにもならなかった。

地図をしまって出発する。
男が指差していたのは、その方向で一番目立つ山の山頂とほぼ同じ方角だっ
た。
その山に行くわけではないが、目印としては分かりやすいので助かる。
その向きに歩いている間は地図も要らないだろう。


相変わらず寒いが、今度はそれをそれほど感じない。

意味不明でうさんくさい話ながら、興味のある事ができ・・・ひょっとした
ら、と思う希望が持てた事で、気分はだいぶ違っている。

男の指示通り、まずは言われた方向へまっすぐ進む。
どうと言う事はない道だ。
緩やかに登ったり下ったりしながら、まばらに生えた木や茂みの間を歩いて
いく。

天気が悪いので時間が良く分からないが、多分、丁度小半時ぐらい経った頃
だろう。
視界に背丈ぐらいの岩が見えてくる。

近づいてみると、灰色と茶色の中間のような色で、丸っこい形だが、球より
は横長だ。
上の方はやや平たくてでこぼこがあり、確かに何となく人のにぎりこぶしを
連想させる形だ。

カ「・・・なるほど、ゲンコツだね。親指がないけど。」

銀「本当ね。あ、でも、親指は中に入れて握ってるのかも。」

カ「あ、なるほど！（笑）・・・さて、ここで真右に曲がるんだったね。」

カワセミは岩を壁がわりにして地図を押し付け、ここまでの道筋と今見える
景色を描き込む。

カ「さて、真右・・・こっちの方向だね。」

こちらもどうという事のない道である。
ただ、先の方には比較的木の多い場所・・・冬でなければ豊かな森だったの
だろう・・・があり、それより先は見通せない。
また、はっきりした目印がなく、方向が分かりにくい。
慎重に進む。

木の多い場所、つまりは葉の全部おちた森を通り過ぎ、開けた場所に出る。

その先にはさらに濃い森がある。
今度は常緑樹が混じっているようで、濃緑の部分もある。

そこも通り過ぎるとまた開けた場所に出る。
その先にはさらに一回り濃い森がある。

ひょっとしてこれが繰り返されるのだろうか、と思いつつその森を抜けると、
やはりまた開けた場所に出る。
しかも、その先にはさらに濃い森がある。

ただ、今度は一つだけ違う事があった。
正面少し右のあたり、森のすぐ手前に岩が二つ並んでいた。
小屋の男の説明どおりだ。

近寄ってみると、二つとも腰ぐらいの高さの岩だ。
丸っこいが、言われてみれば何かの動物に見えなくもない。
牛？豚？それとも犬だろうか。
とにかく四足の何かだ。

それが二つ、五間ほどの距離を置いて、向かい合って座っている。

カ「この間を通るんだったね。」

銀「ええ・・・」

カワセミは水銀燈を抱いたまま、二つの岩の真ん中を通る。

何か起きるのではないか、と期待していたのだが、特に何も起きない。

カ「・・・じゃあ、この後は行きづらい方向、行きたくないと感じる方向へ
進む、と。」

銀「かなり変よね、それ。」

カ「うん、かなり変。普段は行きやすい方向を選んで進んでるわけだから、
まるで逆だよね。
ねえ、水銀燈。私、無意識に歩きやすい方へ歩いちゃうかも知れないから、
もし気づいたら言って。」

銀「ええ、分かったわ。気をつけてる。」

カ「とりあえず今はどう見てもこっちよね・・・」

三方向は開けた場所で歩きやすく、唯一前方だけが歩きにくそうな鬱蒼とし
た森だ。
二人は森に足を踏み入れる。

森は前方へ行くほど、鬱蒼としている。
進路をそちらへ取る。

しばらくの間、方向を定めるのはそれほど難しくなかった。
明らかに一方向だけが濃い森になっており、見通しも悪く進みづらくなって
いたからだ。

しかしながら、安全な方向へ進みたがる、本能にも近い心の働きに背き続
けて歩くのは精神的に辛い。
しかも、通りにくい道を選んで通って行くのだ。
肉体的にも疲れが早い。
二人は声を掛け合いながら進む。

気ははやるが、疲れ切らないようにこまめに小休止を取る。
カワセミは小休止のたびに地図を書き足していたのだが、次第に方向も距離
も分からなくなってくる。
何しろ、見通しは利かないし、勘が狂うような歩き方ばかりしているのだ。

歩き続けてるとだんだん頭がぼうっとしてくる。
しかも、霧も出てきた。
視界はぼやけ、足元がおぼつかなくなり、何度もつまづく。

突然、視界の隅を白いものが飛び過ぎる。
はっとしてクナイに手を伸ばすカワセミ。
しかし、もう白いものは霧の向こうに飛び去ってしまった。

カ「何だろ、今の・・・鳥？」

銀「鳥・・・よね？飛んでたもの。でも、何か違ったような気がする・・・
薄っぺらかったような・・・」

カ「うん・・・なんか、鳥の形の紙切れか何かが飛んでたような・・・」

銀「そんな感じかも・・・あっ、カワセミ、殺生は駄目って言われてたよ。」

カ「あ、ああ、そうだった。いけないいけない。」

カワセミはクナイをしまいこむ。

カ「まあ、あんな一瞬じゃ、どのみちどうこう出来なかったけどね。でも、
鳥を見ると反射的に狩ろうとする習慣になっちゃってるから気をつけないと
ね。」

銀「ええ、私も気をつけるわ。」

二人はまた進み始める。
霧のせいで見通しは悪いが、進みづらい方向は比較的分かりやすかった。
疲れも出てきたので、そちらに行きたくはないのだが。

進路はまっすぐではなく、蛇行したり折れ曲がったりしている。
次第に方向感覚もなくなる。

それに加えて、どうにもこちらへ進みたくない、という気持ちが強まって来
た。
無論、霧の中で疲れていて、どこにいるかも分からなくなっているのだから、
進みにくくて見通しの悪い方へ進みたくないのは当然だ。

しかし、それ以上に無性に進むのが嫌になってくる。

カ「ねえ、すっごく嫌な感じしない？」

銀「する・・・」

カ「私たち、騙されたのかな？騙されて、遭難させられかけてるのかな？」

銀「そうなのかしら・・・戻る？」

カ「うう・・・戻るべきだと私の勘は言ってる。言ってるけど・・・」

銀「私も戻りたいけど・・・けど・・・」

カ「・・・もう少しだけ行ってみようか・・・」

銀「・・・うん・・・」

|/ﾟUﾟ|＜ﾎﾞｸﾉ ｶｸﾚｻﾞﾄ ｶﾗ ﾃﾞﾙﾆﾊ ｲｷﾆｸｲ ﾎｳｺｳﾆ ｽｽﾑﾝﾀﾞﾖ!


こんな感じか……?

OCNアクセス規制来ました。
無念。

短期間で規制が解除されたら続き投下します。

>>274
とりあえず乙。

長い間一人で書き続けてきたし休憩取って充電してくれ。

他の職人も投下してみてはどうかな？
短い作品なら規制の間に終わるかもよ。

そんな私も書いてはみたいがネタがない。
過去の未完SSの設定で続きor書き直しというのはダメかな？
もったいないのが有るんだが……

書いてもいいんじゃない?

>>275
作者がはっきり続き書かない、って書いてるのは問題ないんじゃない。

それ以外もまあ、乗っ取りもSSスレでは容認されてるから大丈夫でしょ。

少しだけ書いてみた
ローゼンメイデンの蒼星石を虐めるスレの>>749さんの作品を少し変えてみた

次スレになかったから未完のままだと思うけど
もしあったら教えてくれ

ちなみに今PC規制で投下できない

>>274
とりあえず、乙です。

銀とカワセミさんのやりとり、和むところもあれば
シリアスなところもあり、波があってとてもいい感じです。
>>256-259はヒヤヒヤしました……
続き期待しております。


>>278
ttp://rozen.sync2ch.cc/series/ss1/
この一番下らへんにありますね。
7年前か……歴史を感じる……
投下なさるＳＳに虐待要素なければ、ここで問題ないかと思います。

>>274
乙です
黄泉平坂をイメージしてしまった。
実は二人とも生死の境を彷徨しているんじゃないかとか……

>>275
取り敢えずGOGO

ここで職人の皆さんに質問があります。
〜する。と
〜した。
はやはりどちらかに統一するべき？
使い分けるべき？

>>279
虐待、グロは書けません。
ちなみに、そのURLの下から二つ目のスレです。

>>280
規制終了と構成がまとまったら投下するよ。

あと、このスレを過去のSSについての雑談に使ってもいいかな？
ファンになったの最近だからSSについての意見交換とかしてみたい……

>>281
他サイト投稿中だからここの流儀は判らないけど。
現在形だけだと、浮付いた感じがしてしっくりこないから併用してます。
逆に過去形だけだと単調になる。
但し、

名前「台詞」
　独白

みたいな体裁だとあまり気にならないし、現在進行中なら現在形、過去の事象なら過去形に統一したほうが読みやすくて良いかも。


雑談はどうかな。
結構過去作の話題なんかは上のほうでも出ていたような気がするよ。

色々と嬉しいコメントをありがとうございます。

しかし、一週間が過ぎましたが、規制が解除されません…

まだあきらめてはいませんが…場合によってはどこかのSS投稿サイトへの引っ越しも考えています。
どこかオススメの投稿サイトってあります？


♯出来るだけ、応援してくれた人がいるここで完結させたいのはやまやまなのでで、まだ待ちますが

投稿サイトというわけではないが、SS速報VIPかなぁ……

>>282
レスありがとう。
過去系中心に現在系入れてみるよ。

>>283
ここまでやってどっか行くのはもったいないし
俺自身続けて欲しい。
もうＯＣＮ解約してしまえ！

こっちは少し進んでは推敲を繰り返しているのでまだかかりそうです。

規制から免れてるスレがあるなら2chの別スレがいいと思う
ちらほらローゼン系が投稿されてるといえば「小説家になろう」と「Arcadia」か

小説家になろうは折り返し制限があったりして2chの投下形態に似てる
　投下作品の質は玉石混淆で「俺はこんなゴミ溜めに投下したくない！」って気分になるかもしれん

Arcadiaは登録も要らず纏めて投下するには向いてる
　但し、感想人で作法に煩いのが湧くから今のままでの投下は推奨しない

カ「まあ、あんな一瞬じゃ、どのみちどうこう出来なかったけどね。でも、
鳥を見ると反射的に狩ろうとする習慣になっちゃってるから気をつけないと
ね。」

銀「ええ、私も気をつけるわ。」

二人はまた進み始める。
霧のせいで見通しは悪いが、進みづらい方向は比較的分かりやすかった。
疲れも出てきたので、そちらに行きたくはないのだが。

進路はまっすぐではなく、蛇行したり折れ曲がったりしている。
次第に方向感覚もなくなる。

それに加えて、どうにもこちらへ進みたくない、という気持ちが強まって来
た。
無論、霧の中で疲れていて、どこにいるかも分からなくなっているのだから、
進みにくくて見通しの悪い方へ進みたくないのは当然だ。

しかし、それ以上に無性に進むのが嫌になってくる。

カ「ねえ、すっごく嫌な感じしない？」

銀「する・・・」

カ「私たち、騙されたのかな？騙されて、遭難させられかけてるのかな？」

銀「そうなのかしら・・・戻る？」

カ「うう・・・戻るべきだと私の勘は言ってる。言ってるけど・・・」

銀「私も戻りたいけど・・・けど・・・」

カ「・・・もう少しだけ行ってみようか・・・」

銀「・・・うん・・・」

ええ、「乳酸菌とってるぅ？」作者です。（・・・捨てハン付けた方がいい
気がしてきた）

知人からPHSを借りて来ました。ＷＳＯ11SHとかいう、少し古いけど小さいキ
ーボードが付いてて比較的高性能な奴です。

ＰＣで作成→PHSにメールで送信→ＰＨＳで書き込み、というやり方を使えば
、１ログは短くなるし改行は汚くなるけど、一応行けそうです。

手間がかかるので以前よりはペースが落ちる事になりますが、規制解除まで
これで何とか繋いでいこうと思います。

コメント頂いた方々、ありがとうございました。
いずれ、余裕ができたら、改めてお礼のレスをさせて頂きますので、しばら
くご容赦ください。

今は正直、慣れない機械（？）の操作でテンパった状態なので・・・

歩き続ける。

もう、かなりの時間歩き続けているはずだ。
いったい、どれだけ進んだのだろう。
ここはどの辺りなのだろう。

やがて、岩がごろごろしている斜面に出る。
進みにくいのはあきらかにその方向だ。

霧の中でその岩場は不気味で不吉に見えた。
まるで、あの世へと渡っていく渡し場のような・・・

行きたくない。

行きたくない。

しかし、戻っても明るい見通しがあるわけではない。
食料もろくになく、寒さはさらに厳しくなっていく。

カワセミは水銀燈をぎゅっと抱きしめる。
水銀燈はカワセミにぎゅっとしがみつく。

お互いに相手の存在から力を得て、二人はその不気味な岩場に入っていく。

斜面は進むにつれて急になっていく。
岩の密度が濃くなり、岩を乗り越えていかなければならない場所が増えてい
く。
岩だけでなく、妙にねじれて生えている大木が岩場を這っており、視界を塞
ぎ、進路を阻む。
まだ日の高い時間があるはずなのに、一歩進むごとにあたりが薄暗くなるよ
うな気がする。

いったい、何十の岩を越えて来ただろう。
鍛えているカワセミもさすがに限界を感じはじめていた。
ひときわ大きな岩に登ったところで座り込む。

疲れた。
行きたくない。
もう無理だ。