ここはパイロット養成所88-Departure start-

前スレ【何処へ】ここはパイロット養成所87【行くのか】
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>1
お疲れッス！

前スレ>999
店誘致っていやぁ…
キャバクラなんてどうッス？
サイド６ん時みたいにまた行きたいっすね〜。

どうッスかね？
そん時そん時で「一番のオレ」を目指してたら、何とか生き延びてこれました。
もちろん、教官らの訓練のおかげッスけどね。
あ〜、愛情感じるな〜、オレ。

本気で言ってんスか？
そんな風に買ってくれるのは嬉しいけど…無理ッスね。
たとえばね、教官…
教官がオレと同じ年のとき、同じことを言われてたら「うん」って言ってました？
オレにゃあ、まだまだ経験が足りないですよ。
仕事も人生もね。

>前998
「今の段階では無理だというに……
　名前か、そうだな……“蘇馬”というのはどうだ？」

>前999
「正にこれから、というわけか、面白そうじゃないか
　そうだな…“本店”にも一言言っておこう」
　

>2
キャバクラ……（脂汗
やめてくれ、せっかく子供できたのに家庭崩壊の危機が……（滝のような汗

……しかしお前、ホントに変わったな。いや成長したっていうか。
昔のお前なら、喜び勇んで飛びついてきたような気がするんだけど。

そうだなぁ、確かにまだ早いかもな。（アッサリ）
けどな、今の話、半分冗談だけど半分本気だよ。
遠い先の将来の選択肢として、考えておいてくれ。

養成所で育った人間が次の生徒たちを育てていく……夢のある話だと思わないか？

（少しだけ真顔になって、優しく微笑む）

>3
頼むよ、大将。
月面はまだまだこれから発展する可能性があるからね。混線での被害からの復旧が遅れてて。
将来性はあると思うんだ。

>3
蘇馬？
どういう意味っすか？
中国語ッスかね〜。

>4
あはははは、本気にしちゃいますよ？
うん、でもいいかも知んないな。
そういうのも、なんか、いいかも知んないな…
ありがとう、スゲエ嬉しいっす。

んじゃ、オレは次の授業あるから、コレで。
見送りには遅れないよう行きますから〜！
（ピシッと敬礼をして天馬を出て行く。
　やる気のない教官と始めて会った時よりも、幾分大人びた笑顔を残して）

>4
「頼まれたが、俺はいけない
　そういうことだ
　まぁ…本店のことだ、きっとそういうところには進出するだろう」

>5
「……わからん
　なぜか急に頭に浮かんできたんだ
　蘇る…生き返った馬ということか？」


>やる気の無い第三養成所所長
「ああ、そうだ……
　ブルーを、アルエを頼んだぞ
　ヤツはある意味、俺たちの希望だ
　……必ず、必ず幸せにしろ」
背中を向け、台所へ消えていき
途中で立ち止まる

「もう会うこともないかもしれんから一応言っておく
　達者でな、シェイド=ウィング」

そして男は店の奥へと消えていった

>5
おう、またな！
（敬礼をして返す）

……ほんと、ここの教官になってよかったよ。最初は本気でやる気なかったんだけどな

>6
……言われずとも、分かってるさ。
お前さんも、達者でな。

（静かに微笑みつつ、その背中を見送る。
　そして再び一人でだら〜っとお茶を啜りはじめる）

（第三養成所への移動準備が進む中、女子寮のある一室では引越し準備が完了していた。
　几帳面な性格そのままに、綺麗さっぱり掃除され全ての荷物が搬出完了し。
　彼女一人、何もない部屋に手荷物一つ残して座り込んでいた。

　唯一の心残りは……一番大事な人に何も相談せずに、今回の件を決めてしまったこと。
　そして、それを未だに告白できていないこと。
　なにより……言うべきか言わずに去るべきか。それ自体、まだ心が決まってなかった）

…………。

（彼女は、携帯端末から『彼』にメールを打つ。たった一言）

《　初めて、わがまま言います。私を、探して下さい　》

（その一文だけを送ると、彼女はふらりと寮を出た。
　自分でも行き先の分からないままに。自分でも何を望んでいるのか分からぬままに）

>4
(天馬に駆け込んできて…)

あ、教官…これ、どうぞ。
(質素な包装紙に包んだ、何か…そこそこ重い物を差し出して。)

>8
（その時彼は、空を見ていた。
　移動する生徒達が多い中、自然と講義も減る。
　それに伴って速まった終業時間に合わせ、男は一人、
　教官寮の屋上で空を眺めていた。）

…………………
（見上げるのは何処までも青いソラ。
　そんな無音の世界を破ったのは、着信を知らせる電子音だった。）

………これは………
…………テティ……ア………？

（屋上のドアを押し開け、走る。
　階段を飛び降り、廊下を、人を押し退けて走る。）

「（何かが起こっている）」

（それだけを確信しながら、彼は真っ直ぐに女子寮へと走る。）

「（絶対に、探してやる。）」

>9
お、久しぶり〜。
ってなんだい、こりゃ？　（素で不思議そうな顔で包みを手にする）

＞７

　・・・・・・・・騒がしいやつやのぉ、相変わらず。
（いつの間に現れたのやら。ザクのりを見送りながら、
やる気のない男の脇にいすを引っ張ってきて腰掛ける）

　そしておんどれはあいかわらずおさぼりしとるわけやな。

>>11
…ＣＰＵ速度に特化した…高性能ノートパソコンに教官に適応するような
自前ＯＳを組み込んだ物です。

第三養成所で役に立てば…と思いまして。

>10
（女子寮は……女子寮の彼女の部屋は、空っぽだ。
　チリ一つ落ちていない。部屋の名札は外されている。
　通りがかった彼女の友達が、教官に一言）

「あれ？　何やってるんですか教官？
　ああ、テティアちゃんですか？
　第三養成所に転校するって引越ししてましたけど……
　もしかして、聞いてないんですか？」

　　＊　　＊　　＊

（その頃、彼女は……目的もなく、養成所を散歩していた。
　『彼』がいつも鍛錬していた武道場。
　『彼』がいつも訓練していたシミュレータールーム。
　『彼』がいつも運び込まれていた付属病院。
　目的もなく、理由もなく、ただ、歩き回る）

……なに、やってるんですかね、わたし………。
ひょっとして、止めて欲しいのかな。それとも、捨てて行きたいのかな……。

（コーディネーターの知性をもってしても把握しきれぬ自分の感情。
　彼女はうつむいたまま、歩き続ける……そして、その足が向かう先は……？）

>12
……いや、さぼってるわけじゃないけどな〜。
ほら、一番偉い人がいろいろ口出しすると、現場の人がやりずらいじゃない。
こういうのもトップの気遣いってやつかな？　アハハ。

（などと誤魔化しているが、探せばやることはいくらでもあるわけだｗ）

……しかし、悪いねぇ、こっちも大変な時期に。
多少なりともコッチの戦力も持ってっちゃうわけだし。

>13
ん〜〜。
ありがたいけど……ひょっとして、向こうでも俺に仕事しろと！？
悠々自適の隠居生活するつもりなんだけどなぁ。

（口を尖らせながらも、まんざらでもないようす）

（そんなことは知らず、普通に天馬へと入店してくる。
　散髪後はなるべく外へ出ないようにしていたのだが、不自由なので
　気にしない事にしたらしい。）

…………なにかあったのか？

（何時もとは少し違った雰囲気に、聞いてみる奴。
　気になるのはこの男の豹変ぶりに、この人物が誰なのかという人間もいるのではないか。）

>15
……仕事だけじゃなくて、私的なことでも色々と使いやすいように
しておきましたから安心してください。
(尚、後で中身を見ると、眼鏡タイプで、画面を眼鏡のウラに
表示するタイプの付属部品その他、後から覗かれたりしても
仕事しているようにしか見えないけど(略)的なことも
しやすい物だったりする。)

>14
（周囲の視線も省みず、声を掛けられても無視を続けた。
　そして彼は、最悪の予感が的中したらしい事を知る。）

……何だって……………？

（次の瞬間、やはり走り出していた。
　思わず引き留めようとする女性徒の事など、知った事では無い。）

……引っ越し………第三養成所………！？
……ええい、クソがッ！何故気付いてやれなかったんだ…！

（あるいは、もしかしたらこの時点で彼は彼女を追う事を
　止めていたかも知れない、それは彼女の選んだ道だから。

　しかし彼にはそれは出来ない。
　それがどんなに不条理であったり悲しい物であっても、
　理由も知らずに大事なヒトと離れる事は出来ない。
　そして何より、彼女は自分にそう伝えたのだ。）

　　　　　　　　　　　　「探してくれ」と。

（彼は走る、二人で過ごしたあらゆる場所を。
　二人で話した連絡通路、二人で歩いた中庭。
　言い様も無い節操に捕らわれつつ、彼はひたすらに走った。）

……何処だ、何処に居る………！

>16
や、別に何もないぞ。俺が出てくだけ。

……で、誰だっけ？　（すっとぼけ

>17
おお〜！　そいつは、そいつは……。
お前さん、結構気が利くなァ！　偉い偉い！

（子供のようにはしゃいでみせる。
　……普段は掛けぬメガネをかけてる姿を不審がられて一発でバレるのは後々の話ｗ
　技術は間違いないが本人の使い方が明らかに悪いという……）

>18
（どか〜ん）

のわっ！？
なんだなんだ？

（駆け抜ける「灰色の疾風」に跳ね飛ばされて吹っ飛ぶザク乗り）

>19
訳ありで、僕もよくつかってましたから。
(最も、こいつの「訳」は私的な調査やら機密関連やらだったりする。
尚、こちらは普段から自室では使っている為、そこまで怪しまれなかったり。)

…訳ありで時々そちらに顔を出すかもしれませんけど、
そのときはよろしくお願いします。

>18
（日がとっぷりと暮れた頃、辿り着いたのは……誰もいない格納庫。
　ある教官専用の格納庫。
　「その教官」は今日はＭＳを使っていないし使う予定もないので、整備の仕事もない。
　整備の仕事がなければ、整備員もいない。人の気配はない。
　静かに、彼女はＭＳの傍に歩み寄る……）

……もうこれも……見れないかな……。

（灰色の巨人にそっと手を触れると、その足元に蹲る。
　格納庫の入り口からは見えない位置、巨人の左足の裏側に、座り込む。
　灰色の装甲板に背を預け、彼女は抱えた膝に頭を埋めた）

>19
…………元マザーバンガードの艦長………か？
……一体どこへ？

（そういって比較的近い場所に腰掛け、珈琲を注文する。）

………あんたが艦長だったころに、ブルーアースの捕虜として此処に来た、
セルヴォリアス･リガイツだ。
………あまりヘアースタイルについては聞かないでくれ。

（すこし恥ずかしそうに目を伏せる。）

>21
おう、いつでも声かけてくれ。できるだけのことはするぞ〜。

……お前さんも、教官に欲しいとこなんだけどなぁ。プログラム関係とかでｗ

>23
あ、そういわれりゃ見覚えあるわ。随分と印象変わったなぁ。

え〜っと、第三養成所への一部移転が始まるって話、聞いてないかな？
新しく作るとこなんだけど。
で、そこの所長さんやりに行くのさ。お月さんまで。
（軽い口調で言う）

(いつも通りの作業着と帽子を身に着けて天馬にやってくる)

今日も賑やかね〜ってあれ？

(普段あまり見かけない人物に目が止まり)

>24
珍しいですね、こんな所で休んでるなんて。
あ、休んでるのはいつもの事だったっけ。
(後半部分は小声で言ってるつもりだが・・・)

>15
　言い訳が上手いんもあいかわらずやな（じと、とにらんで見せたのち、やや苦笑して）

　戦力引き抜きゆうが・・・・・・
　本来、やつらに戦う義務もなんにもあらへんねん。
　戦わずに済むんやったら、それでええ。まして、そいつらが未熟ﾓﾝならなおさらや。

　モノんなったら戻してもらいたいけんどな。
（・・・・・・要するに、育てるだけ育てたらうちに帰せとほざいている・・・・・・・）
＞１６
　・・・・・・ミドリウニ？
（・・・・・・髪形の変化に少々戸惑いつつ・・・・・・
　かろうじて漏れた言葉はそれだけだった）

　月のほうにな、養成所の分校ができるねや。
　そんで、施設の破壊やらなにやらで手狭になっとるし、希望者
募って移動してもらうことにした、っちゅうとこやな。

ちーッス！
なんだか外が騒がしいッスねー

あ、俺コーヒー一つ〜

（カランカラーン）

>22
（突き飛ばした人間には目もくれない、
　それ程までに、彼は焦っていた。）

……………………………！

（走った。走った。走った。
　忌まわしきその脚力を存分に酷使し、
　思い付く限りの場所を走り回った。
　最初に向かったのは、マザーバンガードの記念碑だった。
　その次は、病院だった。
　その次は、医療科の校舎………そうして、かなりの時を、
　彼は走り続けていた。

　そして辿り着いたのは、自らの愛機が眠る格納庫だった。）

………………

（入り口からは何も見えない。
　何という事も無く、男は自らの愛機へと歩を進めていた。）

>24
……有難う御座います。
(軽く一礼して。周りに人が集まってきたのを見て数歩引く。)

>25
相変わらずキツいね〜。いやお仕事はしてますよ、みなさんの見てないところで。
（説得力ゼロの弛緩しきった態度で答える）

>26
（ジト目で見られても蛙の面に小便ｗ　全くこたえてない）

そうだね〜、まあいずれ、何らかの形でお返しもできるでしょ。
それまで……「借り」になっちゃうけど、こっちのことは頼むわ。うん。

>28
（足音には気づいていた。
　他に誰が来るはずもないことも分かっていた。
　逃げても仕方ないことは分かっていた。

　けれども……彼女は、息を殺した。
　グレイ・ガストの足の後ろ側に背を預けたまま、姿を隠したまま、彼女は、彼の反応を待った。

　夕日差す格納庫の中、赤く染まる灰色の中に、鮮やかな桃色の色彩が一瞬だけ揺れ、隠れた）

>24
印象？髪型についてはなんとも言えんが………
こんな緊張感の少ない人間が多いところにいれば、多少性格面が丸くもなる。

（出された珈琲を受け取る為に視線を逸らし、テーブルに置くと再び相手を見やる。）

いや。聞いていない……というより、第三養成所を知らないといった方が正しいか……
>26
……気持ちは解らんでもないが……勘弁してくれ。

（やはり目立つのを自覚しているらしく、時々自分の頭元に視線をやる。）

月で分校が？……そういうことか。
それで……ここからもかなり人は出るのか？
>27
【………もう退院してるのか……】

（そんなことを思いながら、彼に少しだけ視線を投げた。）

(カランコロン、天馬にやって来た)
>30
やぁ、御仕事はもういいんですか？(近寄っていく)

しかしまぁ、ついこの間マザーバンガードでやってきたと思ったらもうさようならですかぁ……(感慨深げに)

>27
おう、久しぶり！　元気にやってるかい？

>29
こっちこそ、いいもんありがとね〜。ノシ

>32
あ〜、ま〜、まだ知らない奴もいるわな。だって実績ゼロだしｗ

>33
仕事？　いやぁ、俺なんかより優秀な奴がいっぱいいるから、任せてきた（←無責任）
そちらも、月にくる用事あったら是非遊びに来てくださいな。まだ何もない場所ですけどねｗ

>29
こっちはこっちで珍しい状態だし。
(横目に見ながら言う)

>30
あれ、聞こえちゃってた？
(そうは言うものの全然気にしたそぶりは見せない)

ま、あっちに行っちゃったらそれこそ見えなくなっちゃうもんね。
でも所長さんてかなり忙しいんでしょ？
第一の所長さんなんてろくに見た覚えないし、第二の所長さんも・・・。
あれ？そう言えば見たことあったっけ？？？
(今更ながらとんでもなく失礼なことを平気で言い放つ)

>31
（広い格納庫、見渡す、誰も居ない。
　嘆息する事もなく、彼は無言でグレイ・ガストを仰ぎ見る。
　思い返せば、彼女との関わりの中には常に、この機体。
　自分と死地へ赴くこの機体が、自らの愛する物と
　関わりが深いとは………）

「（…皮肉な物だな）」
（思わず失笑する所だ、だが笑えない。
　そして不意に、格納庫の空気が一瞬だけ、変わった。）


（コツリ）


（コツリ）


（足音が、彼女に近づいてくる。
　彼女には、その姿も表情も解らないだろう。
　ただその靴音だけは、陽に染まる格納庫の中に、
　風と共に響いていた。）

（松葉杖をついて、天馬に入ってくる）
すいませーん。
Ａランチセット一つ下さい。

>34
はっはっは、それはいいｗ

イヤ、そのときはそうさせてもらいますよ。

それと……そっちの付属病院の院長になるDr.スーザンによろしく言っといてください。
彼女は昔同じ艦にいた事があるんで。

>35
…何…が？
(ふと、呟く。)

>36
（背後から、足音が近づいてくる。
　ＭＳの足元で膝を抱えたまま、彼女は振り返らない。
　二人の間には、「灰色の疾風」の名と共に知られたＭＳ。
　彼に向いて立ち、彼女に背を向けて。

　彼の存在を背中で感じつつ、彼女は虚空に向けて呟いた。
　誰に聞かせるともなく、独り言のように）

月の第三養成所で……特別な医学コースが新設されるんだそうです。
ムーンレイスのナノマシン治療とか、宇宙世紀で実験的に行われたサイボーグ系技術とか。
わたしが……わたしが学びたいことを、深く掘り下げてやる選択授業が、色々と。
月でやる方が、やりやすいそうなんです。

（同意を求めるでもなく、言い訳をするわけでもなく。淡々と事実のみを）

だから、わたしは……！

（灰色の向こうに、わずかに覗いた桃色の色彩。
　それが、声にならぬ嗚咽に、小さく震えている様子だけが見える）

赤毛「あれ、シェイド教官・・・・・・じゃなくて、今所長でしたっけ？
　　お久しぶりでーす♪」
（ふぁーっと現れる女一名）
＞２７
　はーい、コーヒー一杯。

　じゃなくって。今日オフだし。
　ま、総出で引越しだもん、そりゃばたばたするわよー。
＞２９
　ん？あいかわらずPC片手ねー。
　茶髪君ひっさー♪（　＾−＾）ﾉｼ
＞３２
　お。パンク系？
　けっこー似合うじゃなーい♪
　
　・・・・・・・好きな子でもできた？OR振られた？（みみうち）

>37
（そして、彼をサポートするように金髪の少年が隣に。）

ほ、ホームズ……足元、気をつけてよ？

（彼が心配で、ずーっとこんなやり取りを。）

>35
ふっふっふ、実は「養成所の所長は人前に姿を現してはいけない」という規則があるのだよ！
（↑そんなものはないｗ）

……しかしアレだな。君にもだいぶお世話になったねぇ。ＭＳに乗ってた頃は。
優秀な整備科の生徒のおかげで、いつもギリギリの戦いができたようなもんだよ。
これからも、コッチのみんなの機体を頼むよ。

>38
ありゃ、彼女ってそちらの関係者だったんだ。
了解、ちゃんと言っておきますよ〜。

>34
うぃー……って、誰かと思ったら！ウィング教官！
お久しぶりッスね〜！

（男は、教官（所長については知らないらしい。）の姿をそこに認めると、元気よく敬礼して挨拶した。）

ええ、こっちはまぁ、なんとか。
休学中なのにココに入り浸ってたりでイロイロしてるッスよ（苦笑

>37
（教官に挨拶をしていると、男の脇をすり抜けてく少年を目にした。）
おー、

おー？

どうしたんスか？ホームズ、その杖。
（ヘルトとの関係で、子供達とはそれなりの面識があるようだ。それで、自然と声を掛けた。）

>32
（視線に気付く、体ごと向き直る、片手を挙げる。挨拶。）

そーいやこの前は回収してもらった様で、どーも。さんきゅ♪

（寄って来ると、男の近くに座る）

とりあえず、そのコーヒーの代金ぐらいは任せてもらおーかな、っと。（へら

>40
（そうしている間にも、足音は尚も近づいてくる。
　彼女の言葉が終わる頃には、足音は彼女の背後に迫っていた。）


（不意に、彼女の背後から彼女の首筋へと腕が伸びた。
　自分が背後から抱き止められている事に彼女が気付いた頃、
　その耳元で、言葉は囁かれた。）

………そうか。

…………見つけた、初めて我侭を言ってくれたな、テティア。
（表情は見えない、だがその腕はあくまでも優しく、強く。
　まるで彼女の震えを静めるがごとく、
　彼は確かに、彼女を抱きとめていた。）

＞42
うん、大丈夫だよ。
そんなに心配しなくても。
これもリハビリになるし。
（松葉杖を使ったたどたどしい足取りであっても
　ちゃんと地面を踏みしめてしっかりと歩く。
　そして、ちゃんと一人で席にも座った）

＞44
いままでずっと入院してたんです。
だけどやっと退院できたんです。
まだ、リハビリで毎日病院にいかなくちゃいけないですけど。

＞赤毛
　おー、騒がしいやつが来よった。
＞３０
　ま、借りゆうなら借りとくわ。
　ひまんなったら返しに来てくれてかまわんのやぞ。
　ガキどものことは心配すな、ワイもおるし、アルベルトや
フミのやつもおるでなぁ。

　・・・・・・それにザク阿呆と、あとは回避のやつもや。

　心配いらんて。おんどれが育てたんやからな。
　どないな激戦やろうと、心配要らんわ。
＞３２
　だいぶ、な。
　なにせぇ、間歇的とはいえ何度も激戦があったからなぁ。
実質的な疎開、みたいなもんや。

　ミドリウニ・・・・・・そないとんがっとるからそう呼びたなるねや。
　もうちょい丸まらんのか？なんちゅうか、イメージ狂うなぁ。
　バンドのあんちゃんみたいや。

>39
目上の人に対してちゃんと礼儀弁えてるところ。
前はそのへん結構適当にしてなかった？

>43
・・・罰ゲームじゃあるまいし。
(思いっきり呆れてみせる。
　自分こそ目上の人に対する礼儀を(以下略))

仕事ですから〜。
あ、でもあとでハンガー行くことあったら先輩たちにも言ってあげてくださいね。
皆「言わなくても解ってる」とか言うけど、直接言われたほうが喜ぶんで。

>43
そちらと言うか、エゥーゴにいた頃のね……今はどうしているのやら、懐かしきセイバーズ･オブ･スターストーム……

…………そう言えば、どっちの養成所所長にもあったことが無い……？

(非常に重要な問題に思い至り、考え込む)

>41
久しぶり〜♪

おう、所長さ。っていってもしばらくは教官の人手も足りないから教官兼任だけど。

>44
相変わらずなんだな。ま、やりたいようにやれや。
もし月で傭兵仕事やるときあったら、こっちにも遊びにきてくれ。酒くらいは奢るから。

>48
……ああ、信じてるさ。でなきゃ、こんな時に離れられるかいｗ

（偵察中に笑いかける。
　……かつては本気で互いの命を狙いあった仲だが、今は誰よりも信じられる仲間の一人）

（脇にノートＰＣを抱えて天馬にやって来る）

ロイヤルミルクティーを一つ。それとベークドチーズ。

（席に着くなり注文一つ。そして広げるノートＰＣと睨み合い、唸り声一つ）

……まずは何処から感嘆したものか。
ともあれ、活用させて頂くとしよう。

>41
…久しぶり。

>49
………確かに、そんな節あったかも…。
(内心慌ててたり)

>34
……あまり気にしてないというのもあるかもしれんが……

（そして、ふと思いつくように。）

……やる気は……あるのか？

（その顔から察するに、少し心配そう。）
>41
……別に自分の意志でこうした訳では……いや。自分の意志かも知れんが……

（とても曖昧な返事をした後。）

………！
……ち、違う！そんな理由で髪を切ったりはせん……！
>44
ああ。そのことか。

……いや。礼をされるほどのことでもない。

【……敢えて男の救護班を呼んだわけだしな。】

（内心でそう呟き、遠い目。）
>48
そうか……南米での騒動といい……危なくなるのではないか？此処が。

……趣味でこうなったわけじゃない。

…というか……このことについてはそっとしておいてくれないか……？

（言われると余計に恥ずかしくなるらしく。）

>41
うぃ、先輩、どうも。（受け取り

ほぇ？（←ヘルトのクセ感染）
…所長？ウィング教官が？

ははん、なーるほど。
月の第3養成所、ってヤツッスかぁ…

>42
（ホームズに続いて腰掛けた少年にも気さくに挨拶する）
よ、ハリス。調子どう？

（>46を聞いた後で）
ん。ご苦労さん。
でももう心配は要らないっぽいな。

>47
そいつぁ難儀だったッスね。道理で最近見ないと思った。
ヘルトちゃんがこの前探しててさぁ。

なんにせよ、退院出来てよかったよかった。
そだ、お兄さん奢っちゃうぜ？Ａランチセット。（嬉々

>46
で、でも………

（まだふらふらとしているところを見ると、安心できないらしく。
　そして、彼の近くの席に腰掛ける。）

……無理はダメだよ？ホームズ。

>45
（抵抗することなく、抱きしめられる。
　逃げたくせに、振りほどかない。

　回された腕の体温に、彼女の震えはいつしか収まり。
　彼女の心の中で渦巻いていた、理解できない感情の波は、しっかりとした決意へと変わる）

……相談せずに決めちゃって、ごめんなさい。
わたし……グレイ教官のこと、大好きです。
けれど、悩んで、悩んで、結局転校届けを出しちゃったとき、
「ひょっとして、わたしは教官のことが一番じゃなかったのかも」
とか、考えちゃって……

……教官、は、こんなわたしでもいいんですか………？
黙って大事なこと決めて、逃げて、我侭言って……教官より自分の夢を優先して。
わたしは……！

（言葉にならない言葉を、無理やり搾り出す）

>52
お、自信家新入生。

>53
さらにそういう事を指摘されて素直に認めるってのも・・・。
アルテミスでも降って来ないわよね？
(窓越しに空を見上げる)

＞55
わーい。
おにいちゃんありがとー。
って、さっき僕もＡランチ頼んじゃった・・・
（不安を肯定するがの如く運ばれてくるくるＡランチセット。二つ）　

＞56
大丈夫。
もう、無理はしないから。
出来る事から一つずつ、しっかりとやっていくから。
今やらなくちゃいけないのは早く体を治すこと。
そのためにはたくさん食べて栄養つけなくちゃ
（そしてニッコリとハリスに微笑みかける。
　まるで、入院する少し前とは別人のように）

>55
あ。こんにちは。

いえ。僕の調子は普通なんですが……

（ちらちらとホームズを見る。過保護に思える程に。）
>59
………ホームズ。ちょっと大人になった？

（きょとんと首を傾げる。いつも居るから気付く、ちょっとした雰囲気の違い。）

ごめん。なんでもないよ。
うん。早く治して、また元気に過ごさなきゃね。

>49
ああ、あとでちゃんとハンガーの方にも行くさ。
ホントね、この養成所はみんなのおかげで持ってるようなもんだからね。

>50
どっちの所長も神出鬼没だからね〜。養成所にいること自体少ないんじゃないかな。
（それでいいのか養成所所長たちｗ）

>54
やる気？　ないぞ。（あっさりと認める）

どうも養成所では「やる気のない教官」で通ってるらしくてね。まあ俺自身、この呼び名は嫌いじゃない。
大体、いつも肩に力入れてたら疲れちまうさ。肝心な時に実力を発揮できりゃ、それでいいのさ。

（飄々とした様子でうそぶく）

>57
…君でも良いんじゃ無い…。
…君だから良いんだ、テティア。
（答は速い。
　何故なら、答などとうの昔に得ているのだから。）

悩んでくれたんだろう？
自分の夢と、俺の事を秤にかけた…それだけでも俺は幸せだ。
俺にとって、君にそこまで想って貰えるだけでも充分なんだ。


何故なら、俺にとって最も大事なのは、君だからだ、テティア。
（揺るぎ無い、言葉。
　静かで落ち着いた、決して荒々しく無い声。
　しかし、それは彼女が聞いた彼の言葉の中で、
　最も心の篭った声だった…！）

>58
…

あんなのが降ってきたら文字通り大惨事だろうね…。
(論点、ずれてます。)

(そう言えば、彼は…。)
(ショウに天馬での事のメールを送信。…序に、一つの案件…
無事な事は確認されているのにジョージタウンの金髪からの
連絡が途絶えたことに関して…。相手側も、連絡が途絶えている事を知らずに…。)

>58
やぁフェイリーズ先輩。今日も快活でなによりだよ。

（と、それ以上の軽口が続かない。
　手元のノートＰＣをあれやこれやと動かしつつ、たまに顎に手を当てて考え込む）

砲身を冷却効率の向上に、もう少し大型化させれば……？
……となると、問題は重量増大と接続部の強度か。

（多分、彼女が今までに何度も聞いたような事であろう）

＞５１
　教官兼任って言っても、なんだかんだで昔みたいにビデオ画像だけで
授業やって、昼寝してるだけじゃないんですか？ｗ
　
　月、かぁ・・・・・・今度、暇なときにでも遊びに行きますね。
　低重力状況でのMS操縦って、またちょっと違う技術とかいりそうだし。

　あ、そうそう！向こうについて回線引いたら、メルアド送ってくださいね！
　教官にはぜひ来てもらわなきゃ、ってのがあるんですから！
（唐突に何を言うか）
＞５２
　相変わらず勉強してるわねー。
　普段あんな調子だけどいがいにがんばりやさん？
＞５３
　元気ないわよー。（頭つかんで揺さぶってみたり）
　ほら元気元気。やっぱ茶髪君でもお別れ、さびしい？

>51
やりたいようにやる…気楽で良いッスよね。俺のモットーですよ。
（コーヒーを一口啜って）
ん、もういっそ二期生として参加するくらいの勢いで、教官の講義受けに行くってのも良さ気ッスね。（笑

>54
いいからいいから。
これはもう俺の精神衛生上のコトなんスからさぁ、ね？

そーいやなんであん時可愛い女の子が一人も居なかったのかなぁ…（ぽつりと

>59
ああ、それを代わりに奢ってやろっかなぁ、
って思ったんだけど……あの店員、あざといな。（汗

まぁいいや、食べられるだけ食べれば良いだろ。
病み上がりなら尚更栄養取らないとな？
ランチ二つ分とコーヒー一杯くらいなら任せろって。ははは。（へら

あ、それと、ヘルトちゃんにも会ったら一応なんか言っといた方が良いッスよ。探してたんだからね。

>60
うむ、健康五体満足ってのは良き事ッスね。

（少年の様子を見て、頬杖つきながら）
大丈夫だって、そー心配するコトもないっしょ？

＞４９　
　よぅ、あいかわらず油まみれやなー。

　せや。回避の奴、どこにおるねん。
　シェイド教官がもうじき出発なんや。
＞５１
　・・・・・・
　わいがこっちに転んで、もうかれこれ１年以上か？

　・・・・・・苦労したなぁ。いろいろと。
　やが、楽しかったなぁ。・・・・・・ああ、本当に、楽しかったわ。
敵としてもやりあえた、味方としても戦えた。不謹慎な話やが、
MSパイロットなんちゅう商売や。どっちも楽しゅうて、楽しゅうて。
　・・・・・・
　
おんどれの奥さんに、よう言っておいてな。
　
　せや。
（というと、一本の日本酒と、カニ缶をバッグから出して）

　宇宙（そら）にあがるんやったら、ついでに第一養成所に
寄って、墓参りのひとつもしてもらえんやろか？
　サカキのおっさんも、ええかげんさみしがっとる頃合や。

>61
……いいのか、それで……でもそれにしちゃあちゃんと書類の決裁出ているよな……謎だ。

ま、肩の力抜くのは同意だな。(何時の間にか席につき、コーヒーを飲んでいる)

>62
（物静かな教官の言葉に、ようやく彼女は顔を上げる。
　初めて教官の顔を、まともに見据える。

　頬に涙を伝わらせたまま、爽やかな笑みを浮かべて……）

じゃあ……教官、いいえ、グレイ……。
もうひとつだけ……わがまま、言わせて下さい……。

（濡れた瞳で、教官の顔を見上げて。
　いつもの気弱な口調もなく。
　彼女は、それを言った）

……思い出を、ください。
　わたしが一人になっても、耐えられるように。
　わたしが一人になっても、あなたを忘れないように。
　あなたが一人になっても、繋がりになるように。
　あなたが一人になっても、わたしを忘れないように。

抱いて……下さい。

＞60
ハリス何言ってるのさー。
僕はずっと昔から大人だよ。
エッヘン
（冗談めかすように胸をはった）

＞66
うん。
頑張って食べてみる。
（フォークとスプーンを手にしてＡランチ二つと戦闘開始）

ひゅん。
わひゃってるよ。
きょれかりゃきゃえるんらから
ひぇるとぉとひぃーとぉにゅみょあいにいきゅんだゎきゃりゃ。
※訳
うん。
分かってるよ。
これから帰るんだから
ヘルトとヒートにもあいにいくんだから。
（物を食べながら喋るな）

>61
お願いしますね〜。

>63
でもどっかの世界じゃああいうのを落とそうとしたり実際落ちたりしたんでしょ？
何考えてそういう事しようとしたんだか。

(尚、メールはしっかり届いたが返事が返ってこない)

>64
ん？
こっちもいつもと違うし。
今日はそう言う日ってこと？
(誰にともなく問う)

>67
ハンガーに女子シャワー室増設してくださいよー。
いっつも待ち時間長いから大変なんですよ〜。
大浴場は遠いし〜。

あ、そういえばさっきどっかで見たような。

>66
それでも……心配ですよ。

ホームズは僕の家族みたいなものだし、いつも転んだり、何か忘れ物してたり、
物を落としたり………

（本当に心配そうに話していたかと思うと、微妙な心境を抱えながらホームズを見る。）

でも、今日のホームズは何だか落ち着いている、かな……？
>70
………………………………うん。

【…………やっぱりちょっと心配かな………】

（内心でそう呟いた。）

にしても……食べきれるの？それ。

>>51
【天馬の前で止まる、軍用エレカが一台。
　中から降り立つのは、一部の隙も無く制服を着こなした、褐色の肌と銀色の髪の女性佐官。
　ドアをくぐり、店内をスッと歩み】

「お久しぶりです。
　それと、ご栄転おめでとうございます」

【花束を手渡し、敬礼。
　その後、ふっと表情を緩める】

「今日は駐留艦隊の代表として来た訳ですけれど……やっぱり堅苦しいのはお嫌いですか？」

【敬礼の手を降ろし、悪戯っぽく笑ってみせるエンネア。
　マザーバンガードで共に旅をしていた頃の彼女とは、明らかに変化していた】

>65
あ、バレたかｗ　（←本気でビデオ授業でお茶を濁すつもりだった奴ｗ）

月面の１／６Ｇってのはなかなか微妙なもんでね。これはこれで独特な技術いるんだ。
あと、まだこれは予定の段階だけど、Ｇ世界のコロニーで使われてる、重力制御システムも一部に導入する予定。
エネルギー喰うし設置型でしかできないんだけど、いろいろなＧでの操縦体験が一度にできるわけだ。

アドレスは、まあ普通に隠しもせずに所長直行のを用意するつもりだけど……
何に来いって？

>66
ああ、聴講生として参加するのもアリだぞ。
っていっても俺の授業は多分相変わらずだろうけどなぁ（←自分で言うかｗ）

>67
ああ、楽しかったな。

（日本酒とカニ缶を受け取って）
おう、分かった。預かっとくよ。
どうせ第一養成所にも、いくつか取りにいかなきゃいけない装置とかあるしな。
多忙なお前さんの分も、拝んでおくよ。


さて、名残惜しいがそろそろ行かないとな。
挨拶回り、あちこち顔出さなきゃいけない。
（↑天馬に挨拶に来てずっとだらけていた人）

ま、生きてりゃそのうちまた会えるだろ。
じゃあみんな、元気でな！

（会計を済ませ、店内の皆に手を振って出て行く）

>69
…これまで…俺は君に沢山の心配をかけたな……
……何時も無理をして体を壊し、迷惑も…数え切れない程だ。


……最初の"約束"は破ってしまうが…………君が良いならば…
俺は…君と俺の我侭の為だけに、最大の約束すら破るさ。

俺が君と分かれても、闘える様に。
俺が君と分かれても、君と共に在る為に。
君が俺と分かれても、君が強くなれる様に。
君が俺と分かれても、俺と共に在る為に。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ーーーー良いのか？

>73-74
（と、店の出口のところで出くわすｗ）

おや、ありがと〜。
いや今からそっちにも挨拶に行くとこだったんだけどさｗ

（少し崩れた敬礼を返しつつ、微笑みかける）

ＮＺの駐留部隊のみんなにも、迷惑かけたねえ。色々と。
特にマザーバンガードで到着した前後は。

>73
お、綺麗どころが来たぞ。
>74
じゃあ、『また』な。

>65
暇が有れば趣味か勉強かトレーニングか休息に費やすよう心掛けてはいるがね。
そう言えば、直接話すのは初めてだったかな？

ご存じかも知れぬが、イズク・ローライトと言う。
アンジェリーナ先輩の事は、良くクラウン教官から聞かされているよ。

ところで……次の対DG作戦でクラウン教官は出陣するだろうかね。
不躾な質問で申し訳ないが、アンジェリーナ先輩の意見を聴かせて貰いたい。

>71
私は何処も問題なくいつも通り素晴らしいよ？
どうぞ遠慮なく称賛や歓声や嬌声を投げかけてくれたまえ。

>65
(視線が…泳ぐ。)
まぁ…ね。
(それだけじゃないけど…彼女、口が軽そうだから…。)

>71
…私利私欲のため…としか思えないよね、最早…。

>61>74
………大丈夫か？そんなで。

（彼の危惧は悲しくも的中してしまったらしい。
　その心配を相手が掻き消してくれる事の無い内に、相手は去って行く。
　彼はそれを不安そうに見送ることしか出来なかった。）
>66
よく解らないが……まぁ。

（曖昧に返事をする。だんだんと強引なタイプに流されるようになっていることに、
　今はまだ気付いていない。）

……偶然だろう。

（再び遠い目。）

>71,79
もう、そんな馬鹿はいない、と、そう思いたい、信じたい……な。
(つい耳にしてしまい、口を挟むシドニー生まれ)

>75
……はい。

（一言だけ、答えると、彼女は、テティア・ミーネスは、彼の腕の中に身を預けた。

　もう、言葉は、いらない。）

(日課のシミュレーションを行おうとシミュレータールームへと向かっている)
「あ、おい。こんなとこで何してんだ？」

(その途中顔なじみの生徒に呼び止められた)

はい？なんでしょう？

「なんでしょうじゃなくて、天馬に行かなくていいのか？」

なにかありましたっけ？
(首を傾げるが何も思い出せない)

「おいおい・・・お前の世話になった人が第二養成所(ここ)からいなくなるってのに冷たいヤツだな」

へ・・・？


まさか、シェイド教官どののことですか。

「メールが回ってきたろ？」

メール？
(上着の胸ポケット、内ポケットズボンの右ポケット左ポケット後ポケットと手当たり次第に手を差し入れるが
　いつも持ち歩いているはずのものがない)

ああ、携帯を置いてきてしまいましたね。
で、一体何が？

「天馬でちょっとしたお別れ会みたいな事になってるって。俺も丁度行ってきたところなんだぞ」

・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
な、なんですってーーーーーー！！？
い、急がないと(汗)
(自己新記録を塗り替えんペースで天馬へと走りぬけた)

「たまぁに、抜けてんだよな。あいつ」

＞７４
　ゴールならざるゴールイン、ってとこですか？
　ささやかなる女の幸せ、ってやつを享受しようって思ってまして（限りなくにこやかに）

　今度はあたしがブーケを投げる番、ってわけです。
　絶対招待状送りますから。絶対来てくださいね。
　
　それじゃ、また。第三養成所でも、頑張ってください・・・・・・
やる気なく。

　シェイド教官、ありがとうございました♪

>70
おー、頑張れよー。

んー、何々？
『うん。
　分かってるよ。
　これから帰るんだから
　ヘルトとヒートにもあいにいくんだから。』…か？

はは、それが良いッスね。（苦笑

>72
解るけどなぁ。
ヘルトちゃんもお前たちの話する時は本当に大切なもののコト言ってるように感じるし。

暫く見ないうちに……なんか、強くなったっぽいな。
（ランチと格闘するホームズを見ながら、そう呟く。）

>73
んぉ…
エンネアちゃーん　　――じゃなくて、カーン教官やっほーぅ（へら
（手振り挨拶）

>74
あのなんとも言えない雰囲気、嫌いじゃないッスよ？
要点はちゃんとまとまってるんスから。（笑

うい、暫くのお別れッスね。
でも、またきっと会いましょう。

酒、楽しみにしてますよ！（手振り

>80
ん。けってー。
（満足そうに笑いながら、自分のコーヒーに口をつける）

おかげで屈強なラセツ教官のお世話になっちまったッスよ……
やっぱ俺って運（ツ）いてないのかぁ〜？（げんなり

>82
……………そうか。
（同じく、一言。
　そして…かつて灰色の疾風と呼ばれた強化人間は、
　一人の男として自らの胸の中、想い人の桃色の長髪を撫でる。）




（混線歴××年。　NZ、冬。
　地球の南半球を覆う暑い冬は、もう直ぐそこまで迫っていた。）

>>76
「ええ、苦労の連続だったと皆、愚痴を零していましたよ。
　『第3養成所にも健やかなる面倒あれ』だそうです」

【言ってからクスリと笑い】

「お元気で、艦長。
　月に着かれたら、マックスウェル少将閣下に早く戻ってくるようお伝えください。

　ご活躍、お祈りしております」

【そして、再度の敬礼。
　彼女は月の魔女、そして彼女が駆るのは月の女神。
　これから月へ向かう彼にとっては、この上なく縁起の良い見送りと言えるのでは無いだろうか】

＞72
ｺﾞｯｸﾝ

大丈夫。
食べきってみせるよ！
（燃え上がる闘志！
　全力を尽くす気だ。）

＞85
あいに行ったら、相談して今度一緒に
フィンにお墓参りにも行こうと思ってます。
いままでみんなで行った事もなかったから・・・

(何時の間にか甲乙コンビとかクレイとか集まっているその中で)
シェイド教官、いや所長。

……頑張れよ！(サムズアップ)

＞７１
　ったくあいつなにしとんねん。
　しばらく会えへんかもしれんのに・・・・・・
　
　後で、挨拶のひとつも送っとけや、といっとかなあかんな。
＞７４
　頼むわ。

　・・・・・・宇宙か。懐かしいなぁ・・・・・・
　半分捕虜、半分教官、みたいな立場やったこともあったな。

　ほな、また。
　お互い暇んなったら、茶でも飲みにいくでな。
（あっさりとした別れの挨拶。
　目の前には分かれ道。
　いつか交わるのか、それとも分かれたままなのか・・・・・・
　
　いずれにせよ。
　それまで同じ道を歩んできた、ということだけは消せはしない。
　思い出という足跡は、誰の心にも刻まれたままに。

　再び足跡が交わる日を楽しみに。
　つかの間振り返った過去を背に、今はただひと時の別れを）

>85
後で後悔はするなよ？

（若干の不安を訴え。）

……それは災難だったな。日頃の行いが悪いのではないのか……？

（自分のしたことを既に棚に上げている奴。）

……まぁ俺に回収だけはされんことだ……

（ぽつりと呟いた。）

>78
・・・確かにいつも通りだったわね・・・。
ホント、その大物っぷりは誉めてあげる。

>79
むしろ道楽って気もするけどね。
・・・道楽でそんなことされるってのも、傍迷惑通り越してるわね。

>90
どっかで寝てるとか。

>74
お疲れ様でしたーー！
(手をブンブン振り回す)

>84
お〜。とうとう本決まりか〜。
がんばれよ〜、いや一緒になると何かと面倒も増えるけどさ〜ｗ

ぜひ、その時には伺わせてもらうよ。うん。

>85
おう、待ってるぞ〜。

>87
そうか、じゃ、ＮＺのみなさんにも幸いなるトラブルあれ、ってね。
少将閣下にもちゃんと伝えておくよ。

>89
（同じくサムズアップで答える）

>90
おう、ムーンレイスの農場で作った一級玉露用意して待ってるさ。
じゃな。


（そして手を振って、今度こそ天馬を出て行く）

いや〜、久しぶりにいろんな奴と会った。
……回避命にも会いたかったなぁ。技術面では俺の一番弟子だしな。
ま、いっか。もうあいつに伝えるようなことは、何もないし。
話を聞く限りじゃ元気そうだから、別にいいだろ。

（そのまま、彼は天馬を離れ、そして翌日の出発までＮＺ中を挨拶回りしていることになる……）

>85　陽気な傭兵
……何かあったのかな？

……ヘルトが？そうか。ヘルトも同じだったんだね。

（そのことを再認識するように頷く。）

うん。なんか返事が力強いし。

>88　ｲｼﾞﾒられっ子
そっちの方は頑張りすぎると危ない気がするんだけどなぁ……

（陽気な傭兵との会話を聞いて、賛同するように。）

フィンの墓参りか………うん。行こうか。皆で。

>>85
【天馬の中に入り、彼に気付いてにこやかに会釈。
　実に絵になる。
　絵になり過ぎる事から発した事態に、少々厄介な状況に置かれているのはこの際置いておこう】

｢いっちゃったっすね……｣
｢だな……いろんなことがあったよな……｣
｢そうそう、オレらの発掘したザメルを所長が使ったりとかさ……｣
(以下、思い出話がまだ続きそう)

>93
(それから遅れること数分、勢い良く天馬のドアが開けられ一人の男が駆け込んでくる)

シェ、シェイド教官ど・・・殿は・・・？
(息を切らしながらなんとか声を絞り出す)

>88
フィンちゃん……そっか、もう結構経つんだな……。

それが良い。
きっとお前達が来るコト、歓迎してくれるッスよ。

>94
さぁね？（苦笑
何でホームズがこうなったのかは解らないけどさ、少しはハリスの肩の力も抜けるんじゃない？（笑

…ま、結局想いは一緒ってぇコトなんだろうな。
お前達の絆ってのは傍から見てても固く見えるッスよ。

そうだ、俺も保護者ってコトで一緒に同行しても良いかな？>少年二人
いやね、俺もお前たちの「お姉さん」に挨拶しなきゃいけない気がするのさ。

>91
俺は大丈夫ッスよ〜
使うアテが無かった金をそれなりに持て余してるくらいだからね〜

ほぇ？なんでッスか？


あ、そうそう。
「コッチ」じゃセルヴォリアス、で良かったっけ。
いや、名前ね？
（コーヒーを啜りながらそんなコトを言う）

>97
惜しい、ついさっき行きました。
(そして思い出話に参加)

……そういや、サイド６であの人が夜の特別授業とかいって……
甲乙『何〜〜っ!?』

　やっぱ、お別れって、なれないなぁ・・・・・・
　
　・・・・・・はぁ。寂しがってなんかられないわね。
　あたしらしくないったらありゃしないんだから。
（と、両頬をたたいて気合を入れる）
　うし、気合だぁっ！！
＞５４、無愛想
　んー、そんな理由できりそうな、切らなさそうな・・・・・・
（考えちうモード。これだけははっきりわかる。ろくでもないことを考えているに
違いないと）
　
　にしても、ちょっとイメージ変わった？
　前はもっと、なんか店の隅っこで頭の上にどんよりを浮かべて
ぶすーっとお茶すすってそうな感じだったんだけど。

　いいこと、あった？（にこ
＞茶髪
　・・・・・・
　今、もしかして口軽そうとか思ってなかった？（じと）
＞偉そうな生徒
　あー、店に来てる時けっこーさわいでたから、なんかもう挨拶してた
気分になっちゃってた。ごめんねー（苦笑）
　イズク・ローライト、かぁ。変わった名前ねー。覚えやすいかな。
　よろしくね♪

　アズは・・・・・・どうなんだろ。
　この移転で、結構戦力が落ちるから、万一に備えて残るのかなぁ。
　その辺は、アズの考えしだいだと思うけど。
　
　それにしてもどうしたの？そんなこと聞いて。

＞無愛想＞＞５４
　ま、ええわ。似あっとると思うで。
　
　ま、それはそうとして、戦力的に厳しいのは確かやな。
　走り回っていろんな方面から戦力引き抜きや。
　
　ザンスカールには、南米にアドラステア級戦艦の増派の約束結んだやろ？
　欧州管区は新鋭のV２一個中隊の派遣。
　
　あとは・・・・・・企業好戦派連中が、協力を打診してきたわ。
　・・・・・・生けすかんが、こういう状況や。文句もいえへん。

　・・・・・・それにしても、おんどれがそういうことを言うとは思わんかったわ。

　・・・・・・心配か？妹が。

＞94
（何とか１個目を食べ終わる）
じゃ、ハリスはまるだね。
あとは、ヘルトとヒートに聞くだけだね。
（そしてもう一つのＡランチに手をつけ始める）

＞98
うん。べつにいいよ。
みんなで賑やかにいったほうが
フィンも喜ぶと思うし。
（ニッコリと笑った）

>92
はっはっは、そう遠慮せずとももっと称賛してくれたまえ。
フェイリーズ先輩の思うままに、もっと、激しく、さぁ！！

（妙なキラキラを背負って両手を広げる）

>100
いや、もし参加されるのならば、とある交渉を持ちかけようと思ったのだが……
結局は本人に直接伺うしかないと言う事だね。
……私の知らない事情が山盛らしく、少々気が引けるが仕方在るまい。

>99
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・_|￣|○



(どうやら力尽きたようだ)

>97
……さっき、出ていったけど…。

>100
……
(思いっきり視線が泳ぐ。…言葉に詰まっている。)

>98　陽気な傭兵
そうかなぁ……逆にホームズが物凄く落ち着いちゃったら、寂しいかも。

（控えめな笑いを浮かべ。）

そうかな。あんまり他の四人がどう思っていたかは意識しないんだけど、僕は大切かな。やっぱり。

一緒に来るの？うん。僕は全然気にならないよ。

（思えば、何故か敬語でない。妙に親近感が湧くからであろうか。）
>102　ｲｼﾞﾒられっ子
うん。そうだね。


………おなか、壊さない？

>99>104
あ〜あ。

>103
調子に・・・乗るんじゃない！
(モンキレンチを逆手に持って顎目掛け思い切り振り上げる)

>101
(ふと、思い出す)そーだ、おっさんおっさん。

北米なんだけどさ……ニューイングランド空挺旅団全軍出撃、までは聞いていると思うけど、大統領が自分で指揮をとるとか出撃するとか……まだ未確認情報だけどさ。

>100　赤毛
………出鱈目な噂だけは広めるなよ。絶対に。絶対にだ。

（念を押すように強く。）
ど、どんより………？

昔に比べて少し余裕が出来てきただけだ。

（それを思わせるのは、やはり妹の存在であろうか。そして赤毛の問いは…）

そんなものは、ない。

（即答された。）
>101　偵察中
………………

（素直に喜ぶ事もせず、黙ってしまった。）

共同戦線か………まぁこの状況で、尚にらみ合いを続けるほど馬鹿ではなかったということか……？
……油断は出来んが、な。

（妹という言葉に反応するように、眉を少し動かした。）

……まぁそんなところだ。

（傍に居て護ってやれない辛さから、どこかで気にかけてしまうのだろう。）

……俺がこんなことを言っても蛇足になるのかもしれん……
あんたが忙しいのも解っている、が………此処を頼む。

＞１０４
　・・・・・・・
（＝人＝）ﾅﾑｰ
＞１０５
　・・・・・・・
　今の今まで戦って戦って戦い抜いた果ての仲間を信用できないなんて！
　茶髪君ひどいわひどいわ茶髪君！
　いいわよそうやって一人でえんえん悩んでいればいいじゃない自分ひとりの
世界でぐるぐると！　
　どうせあたしなんて頭に変なジャックついてるお喋り女よぉ（つд｀）
＞１０３
　あたしでよかったら、聞くけどー？

>102>106
さんきゅ。じゃあ同行させて貰いますかね。（微笑

>ホームズ
このコト、ヘルトちゃんには自分で言うんスか？
俺、結構遭遇頻度高いからついでに言うってありなんだけどな。

>ハリス
これまでの習慣付いてたコトが急に変わるってのも確かに寂しさを覚えちゃうかもね。（笑

よく分かんねッスけど、距離が近過ぎると案外そうなのかもしんないな。

>104
回避先輩……コーヒーでも如何ッスか？（汗

>105>110>111

(返事がない放心状態のようだ)

＞106
大丈夫。大丈夫。
気合があればなんでも出来る！
（目が燃えている。間違いなく。ﾒﾗﾒﾗと）

＞111
僕から言うです。
そのほうが絶対いいと思いますから。
それに僕もけっこう遭遇確立高いと思いますよ
（ﾆｺ）


ｸﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞﾋﾞ・・・・・ﾀﾝ
ごちそうさまでした（ー人ー）
（最後は水で流し込みＡランチ二つ完食。
　病み上がりとは思えない食欲でした）

>110
……あ…そ…そんなことは…。
(かな〜り慌ててます。)

>110
充分な実力を持っている上で、独立した命令系統に組み込める従順性が無いと交渉相手には相応しくないのだよ。

……クラウン教官や他の生徒の話を聞くに、アンジェリーナ先輩は実力はともかくとして
命令とは違反する為に在る、と主張しそうな性格らしいからね。
申し訳ないが、遠慮しておく。

明るみに出られては思わしくない話なのだよ。気を悪くしないでくれたまえ。

>107
ぬ──

（直撃。爽やかに白い歯が光る微笑みと、広げた両手のまま硬直状態で床に倒れる）

>98　陽気な傭兵
それならお気に入りの子供たちに存分に振舞ってやればいいだろう。

（それなりに視察していたようで、子供達を会話に出す奴。）

……いや。なんでもない。

（「コッチ」という言葉を理解したかのように、少し頷くと。）

……ああ。こっちであの名前を出されると、困る。
……ブルーアースの奴等の耳に入れば、この作戦の全てが終わるかもしれん。

（声を潜ませ、真剣な面立ちでそう伝える。）

（翌日……
　朝早くから、養成所の航空用滑走路は騒がしかった。
　第三養成所に向かう人々が、ブースター付の輸送船に乗り込んでいるのだ。
　護衛のための戦艦も、衛星軌道上で待機しているはずである。
　本来は輸送船だが、万が一の時にはＭＳの発進もできる。
　様々な準備も重なり、滑走路付近は騒々しい……）

（見送りの人々も、ぱらぱらと集まってきている）

>111　陽気な傭兵
それはそれでなれていくんじゃないかな、とも思うんですけどね。

僕もよくわからない。でも、ヘルトの気持ちだけでも確認できたのは嬉しいかな。

（そういって自然に笑みを表情にした。）
>113　ｲｼﾞﾒられっ子
…………うん。まぁ頑張って。

【……また別の意味で目が離せなくなりそうだね。】

>112
会話程度なら月との通信で可能だと思うッスよ？

あー、聞こえてないかなぁ…

>113
そか、なら任せた。
俺はヘルトちゃんに会っても黙っとくよ。
（口に人差し指を当てて「しー」しながら微笑む男。）

お、完食。見事な食いっぷり。清々しいッスねぇ。
（ほほえまーな感じで目を細める男。）

>118
必要なのは時間ッスね〜、やっぱり。

おう。ということでコレまで以上にスキンシップが可能ッスね。みんな。（ほほえまー

>116
調子に乗られて、アレコレせがまれても困るッスからねぇ…　　　　　　　応えちゃいそうで。（おぃ

了解してるッスよ。
それより、俺になんか出来るコトあったら気軽に行って欲しいね。
俺だって乗りかかった列車なんだから、さ。
（そう言って笑い、コーヒーを飲み下す）

>117
しかし、人が集まったな……

せっかち｢ふむ……新天地に旅立つ戦士たちに幸いあれ。アーメン｣(希望者に祝福を与えている)

爆発の教官(花火の準備をしている)

＞１０８
　・・・・・・中世に大統領自ら襲ってきた宇宙人に逆襲する、
ちゅう映画があったそうやけど、なんちゅうかもろにそれな
感じやな・・・・・・
　
　ちゅうか、どこぞのアホ虎やあるまいし、本国の政治放置プレイ
して大丈夫なんか？（汗）
　
　いや、助かるんやけどな。空挺部隊・・・・・・・
　　
　輸送機の機種と、装備しとるMSはなんや？
＞１０９
　まったく・・・・・・そのとおりや。
　あったま痛いわ。やが、心強くもある・・・・・・皮肉なﾓﾝやな。

　それと、そのことは考えんでええ。ワイが約束するわ。
　おんどれの身の上にもしも、があったとしても・・・・・・
　おんどれの妹は、普通の人生送れるやろ。
　それは、それだけは約束したる。
　
　絶対、や。
（・・・・・・何より大切なものを失う痛みは、一度味わっている。
　それを目の前の男に、味あわせるつもりはなかった。
　
　つまるところ、眼前の男は、穏健派が赤と青の戦争に介入し、
ことを有利に動かすための道具である、という事実は覆しようがない。

　だからこそ。誓ったのだ。
　偽善だと承知している。そうそしられようとかまいはしない。成すべき
偽善すら成せぬほどに人として零落するつもりは、男にはなかった）

>115
・・・あれ？直った・・・？
(予想以上の手応えを感じ、珍しくほんのちょっとだけ相手のことを心配する)

でもま、この顔できれば問題ないでしょ。
（しかしそれは長くは続かなかった)

そんじゃ部屋戻って油流してこようっと。
んじゃねーー。
(そそくさと帰っていく)

（すいません、>117少し早かったです。
　>120ともどもこの位置に移動ということでヨロシク）

＞１１４
　ひどいわ傷ついたわ謝罪を要求するわよぅ（つд｀）つ）´д｀）　ﾌﾟﾆ

　ま、それはそれとして。
　
　どうなのよ。いくらあたしだって、ヤバイ話題を食っちゃベルほど無神経じゃないってばぁ。
＞１１５
　・・・・・・
　なんであたしってこんなに信用ないかなぁ・・・・・・・
（首をかしげる。

　・・・・・・自覚がない馬鹿約一名）

>121
あ〜、その映画知ってる(露骨に嫌な顔)……
国の方はアルギットじいちゃんたち元老院と副大統領で何とかするんじゃないかな……アタイ的にはそのまんまいなくなりやがれって思わないでもないけど。

輸送機はガルダ級とHLVを混ぜて送るらしいや。
主力はガンブラスター。いくつかはF90シリーズのオプションを装備とか。ほら、アタイのダッシュガンみたいに。
練度は……ここの教官ほどではないにせよ腕は立つはず。この目で戦っている所見てないからどうとも言いがたいけど。

＞１１５
　っていうか。
　そういう相談だったら、あれ（偵察中を指差して）が乗れるんじゃない？
（かつての上官を指差す女約一名）

>119
ああ。そうだな。頼りにさせてもらうとする。
……俺としても色々と不自由なんでな。

さて、そろそろ失礼する。珈琲代は任せていいんだな？

（といっても返事を聞いたら「悪いな」といって、直ぐに立ち去るのであろうが。）
>121
……俺は生きて帰ってくるつもりだ。

だが、最悪の事態が来ないとも限らん。よろしく頼む。

（そういって席を立ち、天馬を後にする。）

>124
…じゃあ…後で…話すよ。

ここで話せる事じゃないし。
(一応、去っていく…。)

（改めて>117及び>123を取り消し。スレ汚し申し訳ありません　（汗）

（翌日……
　朝早くから、養成所の航空用滑走路は騒がしかった。
　第三養成所に向かう人々が、ブースター付の輸送船に乗り込んでいるのだ。
　護衛のための戦艦も、衛星軌道上で待機しているはずである。
　本来は輸送船だが、万が一の時にはＭＳの発進もできる。
　様々な準備も重なり、滑走路付近は騒々しい……）

（見送りの人々も、ぱらぱらと集まってきている）

＞やるきない

　電報が届いています。

「欧州ではホント世話になったね。あの時はホントに助かった。
　また、サハラに旅行に来てほしいもんだ。歓迎するよ。
　ま、僕もまた忙しい身の上になっちゃったし、ひょっとしたら
予定あわないかもしれないけど。
　なんにせよ、いよいよ本格的に忙しい身の上になるんだろうし。
サハラの部隊の訓練を依頼することもあるだろうから、やる気ある
対応よろしく。
　ま、適当に頑張って。それじゃあ、またいずれ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　アンドリュー・バルトフェルド」

「改めて、栄転を祝わせていただきます。
　それにしても、教官が所長やってるということにまだリアリティが持てて
いません。
　責任ある立場に着くんですから、あんまりだらしないところを部下に見せないように
してくださいね。
　釘刺しはこれぐらいにして。
　バンガードでのことは一生の思い出になってます。　
　いろいろ苦労させていただきましたが、今にして思えば、いろいろ頼りにさせてもらって
ました。
　変なキノコを食べて、妙にやるきをだされたこともありましたね・・・・・・
　　
　それもこれも、全部懐かしいです。今の自分があるのは、教官のおかげです。
　
　教官のこれからを祝いつつ、再会を祈って
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メイファ・ギルボード」

>129
(と言うことで改めて……)
......In Nomine Patris,etFilii,etSpiritus Sancti.Amen.(父と子と聖霊のみ名によって。アーメン)

(旅立つ船に、若き戦士たちに祝福を与えている)

>129
（第三養成所への出発の第一陣の中に、桃色の髪の女学生の姿もあった。
　見送りにきたもの静かな教官と、静かに微笑みあうと、振り返ることなく艦に乗り込む。

　これで、歩き方が少しおかしくさえなければ、非常にカッコいい別れだったろうに）

>129
(またしても息を切らせて走ってくる)
こ、今度は、間に合いましたよね・・・？

(何故か目覚ましが鳴らず、ついさっき飛び起きて大急ぎで仕度して駆けつけた)

>130
（出発直前に受け取った電報を、艦の入り口ちかくで読んでいる）

……照れるねぇ、こういうの受け取っちゃうと。
向こうついたらちゃんと返信出さなきゃな〜。うん。

寝坊しちゃったぁーっ！！

うぁう…っ！？
（慌てて走りすぎて、転びそうになりながらも第一期の見送りをするために走り続ける。）

>132
（遠くに手を振っている少女が見える。一応、間に合ったようだ。）

暫くお別れだね、テティアお姉さん……

――またね、「おかあさん」。

＞１３２
　・・・・・・
（こっそりと近寄って）

　　　　　　　　ﾎﾞｿﾘ
おめ〜♪＞（　´∀）（　・・）


　　　ｻｯ
ミ　　　　　　（　・・）

（唐突なお祝いを告げてそのままこそーりと人ごみに消える）

「気がついたら出立と言う事で何故僕達はすれ違っちゃったんでしょうねぇ……
　シミュレーター室がそこまで忙しかった訳じゃ無いんだけどなぁ〜？
　とりあえず、所長就任と言う事でおめでとうと言うべきなのでしょうが、
　これからの多忙な日々を思うと思わず口元がにやけるおっと違った
　やる気ない教官殿の気力が財政難にならないかと心配です。

　貴方と、その家族に幸多き事を。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アズフィード・クラウン」

>>136
【丁度そこにいたらしい】

「……？
　おめでとう……とは転校の事、ですよね？」

【にやついていたのが不思議らしい】

（旅立つ者全てに見送りがいるわけではない。
　一人の青年が、存在感なく艦に乗り込んでいく。
　薄い色素の髪、柔らかい微笑み、そして首にかけたヘッドホン。

　彼の今の愛機・漆黒のボディに肩だけ赤い、ＺプラスＷ型も既に積み込まれている。
　表向きはただの用務員として、その実態は第三養成所の「謎の守護者」として、彼は月に向かう）

>135
（艦の入り口で振り返って、大きく手を振る。
　その表情は、母性にあふれ、なんだか以前よりも包容力が増して……）

『お父さん』のこと、頼んだわね！

>136
（耳元で囁かれ……一瞬で真っ赤になる顔。
　そのままそそくさと艦の中に消えるｗ）

>134
(その姿を見つけ駆け寄る)
教官殿、このたびは第三養成所所長就任おめでとう御座います。

(思いっきり頭を下げてその体勢のまま話を続ける)
本当なら昨日の内にご挨拶に伺うべきだったのですが色々と手違いというかなんというか色々御座いまして・・・。

>137
（アズフィード教官の電報を読んでいる）

あはは、まあ、何も言い返せないなぁ。
そっちこそ……いい家庭、作ってくれよ。赤毛ちゃんは完全にその気みたいだしねｗ

>141
（回避命に気づいて）
お、間に合ったか。

いや別にそんな堅苦しい挨拶はいらないよｗ　お前の元気そうな顔見れただけで満足さ。

（と、ここで輸送船の職員につつかれる）

あ〜、もう時間がないらしい。
俺からはもう、お前さんに教えることは残ってないつもりだけど……
何か、最後に聞いておきたいことあるかい？　いや、これが最後の別れってわけじゃないが。

>142
いえ、これから第三養成所所長という大任に就かれるという大事な時に挨拶が遅れるなど失礼極まりない事ですから。

聞いておきたい事、ですか？
(そこでようやく顔をあげる)

う〜〜〜〜ん、色々とありすぎて何をお聞きしたら良いやら・・・。
(暫し思考をめぐらせる)

では、一つだけ。
私はこれまで、教官殿を目標にやってきました。
私は・・・教官殿に少しは近づけたでしょうか。

やはり、寂しくなりますね……教官殿にも挨拶がしたかったですが、ね。
（格納エリアから船を見渡す男。感慨深げに呟いた。）

「そう言うんだったら、なんで「件の話」を蹴ったんだ？行けば良かったろ？月に。」
（そんな男の隣に現れた長身の男。）

…おや、ケンじゃないですか。
貴方も見送りに？

「まぁな…俺のダチも第一期で何人か行くんだよ。てか…同僚だろが。
　あ、いや、質問に答えろよ。ていうか。」

それはですね―――貴方方を放っておけないからですよ。

「あ、てめぇ、それは俺らが信用ならねぇってのか？！この、この！」

（背景整備班の一コマであった。）

>143
（優しい表情で回避命の顔をみつめて、ゆっくりと）

ああ、技術面では、もう教えることはないと思うよ。

ただ一つ……。
決して、「俺になろう」とするんじゃない。
俺は人生の上でも失敗を重ねてきたし、性格だっていい加減さ。
戦闘スタイルだって、身体に無用の負担をかける歪んだやりかただ。

俺を「目標」にするな。俺を「参考」にするに留めて、俺を超えてくれ。

じゃあな、またいつか会おう。
（回避命の答えを待たず、見送りの皆に手を振ると、艦に乗り込む。
　すぐに、その扉が音を立てて閉まる。
　ゆっくりと、大気圏突破のために、艦が動き始める……）

「第三養成所所長に着任なさると聞き、取り急ぎ筆を取らせていただきました。
　AEMA離脱後、私が問題なく養成所になじむことができたのは、教官の影からの
ご助力の賜物です。
　養成所に来て、わたしはようやく人間らしく生きる、ということの意味を
知った気がします。本当に、ありがとうございました。
　
　それと、奥様に。
　これからいよいよ本格的な勉学に励まれるとのことですが、さまざまな新技術が
続々と生まれ来る現在、待ち受ける労苦は生半ではないと思います。
　つらいこともあるでしょう。学成るの困難に絶望する日もあるでしょう。
　ですが・・・・・・人間の可能性というのは、それこそ巨大なものです。
学ぼうとして学べぬことなどないと、私はこの養成所で学ぶことができました。
　何よりも学びがたい、人としての生き方を、私はあなたのご主人をはじめと
した、多くの人々に教わることができたのです。もしもそれができなければ、
私は今頃野末の屍に成っていたことでしょう。ただの武器のひとつとして、
さび朽ち果てていたでしょう。
　人は、何かを常に学ぶことができるのです。
　人の命を、可能性を救うという仕事は、私には為せない偉大な仕事です。
その道を歩むあなたを、私は心から尊敬しています。

　それでは、さようなら。いつかまた会うときを楽しみにしています。

PS。グェネビアが寂しがっていました。今の面倒が終わったら、
　月に連れて行ってやろうかと思っています。そのときは、案内
　よろしくお願いいたします。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　クレア・シモンズ

＞１３８
　・・・・・・それもあるけど、心身ともに「彼の女」になったってこと。

　・・・・・・わっかんないかなー。

　もしかして、そんなに痛くなかった人？


　･･･････ｳﾗﾔﾏｽｨ（ぼそり）


　・・・・・・ホント・・・・・・
　あの子には、世話になっちゃったなぁ。
　植物人間してたとき、あの子が世話してなかったら・・・・・・
　意識戻っても寝たきりだったかも。
　
　・・・・・・人生救われちゃったなぁ。
　・・・・・・あの子はああやって、これからもたくさんの
人生を救ってくのかな。
　いいなぁ。なんか。

>145
え？それって・・・
(何かを言いかけるがすぐに口を閉ざし、去り行く師の背中に向け敬礼をする)

今まで本当に・・・本当に有難うございました！！
(晴れがましい笑顔を浮かべた彼は、自らの頬を濡らす存在に暫く気付く事はなかった)

>>147
「え……あ……ああっ！？（///」

【漸く事態を把握、途端に赤面して思いっきり首を横に振る】

「す、すっごく痛かったですよ！？
　あんなの無理、壊れちゃうかと思いました……！！」

【小声だけど叫ぶように、という器用な真似で答えてから】

「……。
　そうですね……凄く、羨ましい……。

　私には、人を殺す為に戦う術しかないけれど。
　彼女には人を生かす為に戦う術がある……。

　……っ……」

【己の手を見つめて呟き、しみじみと吐息を漏らす】

>140
（……気付いてくれた。それだけで嬉しかった。
　嬉しいけど、やっぱり……切ない。
　でも、あの女性の前では笑っていたい。心配させたくなんて無いから。）


――――――うんっ！！


（結果、微笑みながら涙を零す少女。ほんの少しだけ。
　いつまでも、いつまでも、手を振り続ける――――）

>146
（艦に入っても、読みきれない電報は多い。静かに目を通す）

おや、いつのまにグレイの奴はｹｺｰﾝしたんだ？
しっかし……みんな、必要以上に俺のこと持ち上げ過ぎだよ。くすぐったいじゃないか。


>148
（背中で敬礼を受けつつ、しかし彼は振り返らない。
　動き出した船は見送りの列から離れていく）

……最初はさ。「傭兵よりは楽に稼げるだろ」程度のつもりだったんだよなぁ。
やる気なんて本当になかったし、仕事だってさぼりがちだったし。
なのにさぁ……。

みんな、目がキラキラしてたんだ。
みんな、必死に食いついてきて離さなかったんだ。
しまいには、人のこと師匠だの先生だのって、しつこく指導をせがんできて……。

なんで俺、こんなに必死になっちゃったんだかねぇ。
「やる気ない」のが、俺のスタンスだったはずなんだけどさ。

（自嘲的に呟くその顔は、しかし満面の笑みに彩られている。
　晴れ晴れとした笑みを浮かべながら、涙を流している。
　……こんな顔、生徒たちに見せられるものか。「やる気のない」教官ともあろうものが。
　返礼もせずに背中で別れを告げたのは、そのためだ）

（やがて、輸送船は地表を離れ、青空眩しい宇宙（そら）へと、白い雲を引きながら飛んでいった……）

>>151
【空を見上げ、飛翔を見上げ】

「……」

【凛とした表情で、無言のまま敬礼を、その姿が見えなくなるまで続けていた】

>151
(…それを見送り組の集団の中で見上げて…呟く。)
…いつか…又…遭う為にも…か。

（曇りなき青い空。
　発進せんとする艦、そのレーダーが接近する機影を捉える）
　
　・・・・・・モビルスーツ？

（怪訝な顔をして、反応をパネル投影するレーダー手）

　・・・・・・
　この、モビルスーツは・・・・・・・？

（映し出されたモビルスーツは・・・・・・青空の中ただ一点、
　陽光に赤くきらめいていた。
　速く、速く、風のように速く。
　その姿は、全身を炎に包んだ鬼神に似て。
　槍を携え、何度も何度も・・・・・・
　艦の上空を旋回していた）

（企業軍ＮＺ基地、ＭＳ格納庫群…
　大型のＭＳ輸送艦が静かに地に座り込んでいる。
　周りで立ち働く人々を見る限り、たった今到着したばかりのようだ。
　出迎えの士官、兵士達の中に先日この地に赴いたばかりの金髪の士官――ジョセフ・ミュラー中尉の姿もある。
　やがて、輸送艦内から数人の下士官達が現れ、引継ぎ手続きが始められた）

（差し出された書類に手早くサインをしながら）

急がせてしまって済まなかった。
随分無理をさせてしまったろう？

「なに、どうってことありませんよ。
　上からの無理な注文には慣れていますからね
　カラーリングは要望どおりですが…
　良いのですか？随分目立ちますよ」

…いいんだ。
自分の望んだことではないが、仕方がない。
自分も上の無理な注文には慣れている。

「お互い様って所ですか。
　とにかく、キレイに乗りこなしてやってください。
　基本性能は量産機より随分上乗せしてあります。
　なにより、カラーリングはちょっと自慢の逸品ですよ」

（中尉はそれ以上その話をしたくない、というかのように返事をせず、
　サインをした書類をその話好きな下士官に突き返す）

これでいいだろう？
さっさと格納庫への搬入を始めてくれ。
出来れば人が集まってくる前に終わらせておきたい。

（その言葉に敬礼を返すと、下士官は輸送艦に合図する。
　やがて、ゆっくりと格納庫に接近していき、ＭＳハッチを開放していく。
　その様子を無感動な目で眺めていた中尉が、ふと、自らに問いかける）

自らに課してきたどんな努力よりも…
宿命の方が自分の人生を支配している、とでも言うのか…？
…部屋にいる。
終わったら呼んでくれ。

（そして兵士達に一声掛けると、ひどく寂しそうな後姿を見せ、その場を去っていった）

喫茶天馬において起きた怪現象


いらっしゃいませー。
お客様は何名様ですか？
（通常は誰も見たことも無い笑顔を振り撒き、来店したお客に挨拶する。
　通常では誰も見たことの無いフリル付きのスカートのウェイトレスの制服を着こんでまでいる。
　今まで誰も見たことも無い光景が広がっている。


　どーでもいいがレストランの接客の仕方をしているという
　とんでもない間違いをしているが）

>156

…………………………………

　　　　　　　　　（心は困惑で出来ていた。

　　　　　　 　　血潮は汗に、視線は逸らし。
　　　　　　　　　幾度の思考を経て尚困惑。
　　　　　　　　　只の一度も理解が出来ず。
　　　　　 　只の一度もそうしたいとは思わない。
　　　　　　彼は独り、天馬の店内でピアノを奏でる。
　　　　　　　　故にその心中に余裕は無く。

　　　　　　その心には、無限の困惑が出来ていた。）

>156
新しいアルバイトの人ですかねー？

（その人物を知らなければ、普通に見て取れる人間も居たと言う事だ。
　とりあえずテーブルを拭きながら、首をかしげている。）

>>156
「お、新人さん？
　中々イケてるじゃねーｎ……ん？


　Σ(ﾟДﾟ；」

【ｱﾘｴﾅｲﾓﾉｦﾐﾀ】

(ﾟДﾟ；）

【ぱくぱくと声にならない声でその名を口にし、回れ右で天馬を後にしたデュオ】

「……今度は何の任務だオイ」

【その後半日ほど、特務局のつてを必死に辿り、事態を掴もうと見当違いの努力をする彼の姿があったとさ】

＞157
（彼の心の内など見透かす事など常人にはやはり不可能だろう。
　彼女ならば尚の事。
　彼の困惑には全く気づく事無く、仕事を進める。
　お客様には笑顔で応対し、オーダーを受け取り、厨房へ運ぶ。
　そのオーダーを受け取った料理師はその通りに料理を作り上げ、
　その料理をお客様の下へ運ぶ。
　お食事の終わったお客様のお会計をも済ます。
　そつなく完璧にこなしていった。）

＞158
はい。
今日入ったばかりですので、至らない所があるかもしれませんが
今後とも宜しくお願いします。
（尋ねられた事にはきびきびとした返事を返し、頭を下げる。
　マニュアル通りに。完璧に。）

＞159
あ。お客様どうなされましたか……
行ってしまわりました。
どうなされたのでしょうか？
（ちょっと心配そうな顔持ち。
　これも通常ではアリエナイと断言してもいい表情に違いない）

>160>161
「（…ちょっとマテ、何故ここにスチールが居る…！？
　　いやそれはまぁアルバイトだとは言っているが、
　　そもそも何故現役のドールズであるスチールがここで！？
　　俺もここで演奏はしているがこれはシュバルトとの
　　取り決めで保証された半ば無償の奉仕でありーーーーーー）」



（こんな事を考えつつ、指だけは正確に動いている辺り…凄い。
　尤も、その表情は苦悶の表情なのだが。）

>160
はぁ〜、そうなんですか〜♪どうぞ、よろしくお願いしますね〜♪

（同じく頭を下げる。正規の店員でない彼女が、マニュアル通りなどということに
　気付くはずも無く。）

…こ…
(天馬の扉を開けて…)

……まだ目が醒め切ってないのかな？…僕。
(扉を閉めてそのまま消えていく)

＞162
（彼女が彼の本心が分からぬように、
　彼にも彼女の本心は分からない。
　元々はグレイがよく出没する場所として
　天馬が候補に上がるのは分かっていた。
　だが、正直少し入りづらかった感は否めなかった。
　グレイにより接近する。
　その目的の為だけに、ブラックに頼み込んで働いているのだ。
　そして、その完璧主義者故に接客応対マニュアルを熟読し、暗記し、
　完璧にウェイトレスという任務をこなしていた。

　ただ、入手したマニュアルが間違っていたというミスは否めない。）

＞163
はい。お願い致します。
それでは、ご注文がお決まり次第お呼び下さい。
（挨拶を返し、席から離れていく）

＞164
いらっしゃいまー……
おかしいですね？
なんだか今日は入って直ぐに出て行ってしまわれるお客様が多いみたいですね。
（おまえのせいだ）

>165
（取り敢えず、演奏は終わった。
　何も知らない一般客からの賛辞に適当に答え、自らも
　適当なテーブル席に腰掛ける。）

………………………

（困惑と共に静かな殺気を放ちつつ。）

＞スチール
……コーヒー一つ、ブラックで。

＞166
はい。かしこまりました。
（グレイの側まで小走りで駆け寄り、
　伝票にオーダーを記載していく。
　記載し終わり、厨房へ向かいオーダーを渡す。

　出てきたオーダーをトレイに乗せて、客席へ持っていく）
お待たせいたしました。
（普通のお客様の接するように、何も動じる事もなく
　マニュアル通りの仕事をこなしていく。


　いつのまにか目的と手段が入れ替わっているかのようだ）

(天馬に入ってきて…)
>165
…？
(表面上はさして気にしてない風を装って)
……？？
(しかし、やはり気になるようで)
………？？？
(気にしまいと思ってもどうしても気になるようで)
……………！
(よくよく考えれば気にする程度なら言い訳が成り立つ事に気付いて)

………。
(気にすることは気にしていると言う態度を少しだけ表に出して
心をゆっくりと落ち着け始める。)

＞168
いらっしゃいませー。
（笑顔で挨拶）
お客様は何名様ですか？
……
お一人様ですね。
こちらのお席へどうぞ？
（席へ案内をする）
こちらがメニューになります。
ご注文がお決まりになりましたらお呼び下さい。
（頭を下げてから席を離れる。
　誰に対しても接客応対は変わらぬようだ）

1>67
…どうも。
（コーヒーが置かれる。
　そして小声でさりげなく、しかし確実に聞こえる声で。）

「…一体どういうつもりだ、"完璧なドールズ"が何をしている。」

>169
(何の任務なんだろう…。)
………お茶と…茶菓子セットＡを…
(案内された席に座り、いつもの注文をする。)

＞170
（他のお客様にオーダーを届ける時に隣を通った時に聞こえた声。
　それに今すぐは反応しない。
　まずはオーダーを届けることを優先した）

お待たせいたしました。
Ｂランチセットになります。
ごゆっくりどうぞ。

（そして他の空いた席の食器を片付け、厨房に戻る時に
　再度隣を通った時に、周りには聞こえないだろう小さな声で話し掛けた）

完璧なドールズがウェイトレスをしているのがおかしいとでも？

（いつもの冷たい声。

　しかし、返答内容自体に問題がある）


＞171
はい。かしこまりましたー。

（小走りで駆け寄り、オーダーを伝票に書き写す。
　そして厨房に（中略））

お待たせ致しました。
お茶と茶菓子セットＡになります。
（コトンとテーブルの上にゆっくりと置く）
ごゆっくりどうぞ。
（そしてマニュアル通りの言葉をかけ、席から離れていく）

>172
（苛立ちを隠せない、明らかに表情に苛立ちが浮き彫りに。）
「あぁ、おかしい、何だその制服は。
　しかもそれは喫茶店のウェイトレスの対応とは少し違うぞ。」
（再び擦れ違う際に、静かにそう返した。）

>171
…っド…
(驚いたフリをしてみせる。…いつもの完璧さではないが、
違和感を残すほど不自然ともいえない。)

>172
…あ…有難う御座います。
(表面上は「噂」としてしっているだけの「はず」の彼女が、
噂が本物だと知って緊張している…風を装う。)

＞173
（こちらも擦れ違い際に言い返す）

これが、ウェイトレスの制服だと購入した店主に伺ったのですがね。

（自前なのか！
　更に再度擦れ違い際に）

スカートのようなひらひらした物は嫌いなのですが、
店主がどうしてもウェイターの制服を販売していただけなかったので
これしかなかったのですよ。

（話……ズレテナイカ？）

＞174
お客様。どうかなさいましたか？
（若干の違和感を察知し、目を覗き込む。
　伊達にドールズなわけではない。

　こんな所で能力発揮しても困るが）

>175
（直も擦れ違いながらの会話は続く。）
「天馬の制服に、そんなにフリルは付いていなかったと思うが？
　…と言うより、シュバルトに言えば、奴ならウェイター用の
　制服を用意しただろうに…………」

（話はズレている、つまりは服装がアレならば接客態度が
　同じでも構わないのだろうか。）

「………まぁ良い、今日の所は退いておく。
　……勘定だ。」

（席を立ち、会計を済ませるべく伝票を持って入り口へと。）

>175
(目を覗き込まれて自分が「完璧でない」状態になっていたことに対する注意と言う意図と受け取り。)
…………いえ、大丈夫です…。
(その後はお茶を飲んで心を落ち着けて戻っていったようだ…。)

＞177
もし、ご気分が悪くなってしまいましたら
お気軽にお呼び下さいませ。
（相手が大丈夫だと言ったので、心配そうな顔をしつつも席を離れた）

＞176
（擦れ（略））

ブラックのそこまで準備してもらうわけには行きません。
ドールズたるもの、自分のものは自分で揃えなければなりません。

（ヘンに高い自己意識

　そして・・・）

お会計ですか？
コーヒーのブラック一点で○○○円になります。

（一瞬の間に営業スマイル。営業声色へと変化する。
　コレも一種の技能と呼ぶべきだろうか……）

>178
（擦（ry
「結果として不足を招いてどうする……」

………………………
（仏頂面で会計を済ませると、ドアを押し開けて出ていった。）

＞179
不足……
色気が足りないとでも言うのですか？
グレイ。
（届かない声。だが一つだけ確実にいえることがある。
　それは……







　もうだめぽ）

（宿舎への道を、嘆息交じりに黙々と歩く。）

「（……全く、凄まじい物を見た………………）」

（その心中を文章で現す事は難しい。
　人間の言葉等では、人間の心を越える事は極めて困難なのだ。
　ただ強いて言うならば…正と負の感情の比率を一切計らずに
　ただひたすら、一心不乱にコネ合わせた感情と言うべきか。）

「（…俺は、あんなのを斬らねばならんのか…………）」

（思い返すと、斬るべきと心に決めた敵の
　フリル（略）な姿。
　言い様も無い感覚に捕らわれて、男は肩を落とすのだった。）

（NZ駐屯軍野外演習場。そこに、全身を紅に染め上げたガンキャノンの
姿があった。相手を務めるのは、これまでの激戦を戦い抜いてきた
ジェガン小隊の隊長である。乗機は、ジェガンだった。それも、企業が
開発した性能向上用パーツを組み込んだフルチューンモデルである。
　そのスペックは、ジェガンの領域を超え、もはやガンダムクラスの
域にすら達していた）
兵士A「本当に信じていいのか？あのガンキャノンの話・・
　俺にはとてもじゃねーけど信じられねーぜ。
　隊長のＲＧＭ−８９は企業仕様のライトチューンらしいけど、
３５００KWは軽く出てるって話だぞ？
　いくら重装甲だからってRX-７７なんかじゃ勝負になんねーよ。
　お前頭打ったんじゃねーのか？」
兵士B
「ガンキャノンはガンキャノンでもただのガンキャノンじゃねーぜ。
　養成所の連中が言ってたんだ、見た目はただのガンキャノンだけど
中身はカリッカリのモンスターだってな！」

「いよいよ始まるぞ」
「キャノン対RGM-８９なんてムチャだよなー何考えてんだァ？

『スタート１０秒前！　

　RGM−８９（改）データ
　グレネード付ビームライフル
　出力強化型ビームサーベル
　MCモーター
　学習型コンピュータ
　スラスター出力180000kg（推定）
　ジェネレータ出力3600kw（推定）

RX−77（改）データ


　す　べ　て　不　明　（ｼﾞｬｶｸﾅﾖ

『3・・・・・２・・・・・１・・・・・GO！！』
　ﾌﾞｫｱｱｱｱｱｱｱｱｱ
（すさまじい速度で加速し戦術運動を開始するジェガン）

　ｷﾞｭｺﾞｱｱｱｱｱｱｱｱ
（サイドに跳躍しながらライフルを構えるガンキャノン）
「スタートしたぞｫ！！」
「いよいよ始まったぞｫ！！本気の全開バトルだ！！」

　フィイイイイイイン
「はっぇーーーーーバカっ速！
　隊長のジェガンスラスター出力180000は伊達じゃねえ！　」
「しかも絶妙のスラスター制御うますぎる！」
「勝負んなんねーナナナナの戦術機動なんて止まってるようにしか
　見えねーよｫ！」
「まだ数秒しかたってねーのにもうあんな間合い詰まってる！！」
「隊長のジェガンなんてはっきり言って連邦量産型MS最強の
主力戦闘MSだもんな、ドッグファイト入ったらナナナナ翻弄されまくりだろ！」

　ｷｭｨｲ　ゴォォ
隊長（ドッグファイトで引っ掻き回すのは不本意だがこいつは総合演習だからな・・
　　　遠慮はしねーぜ
　　　二度とセンサーに捕らえさせはしねえ！！）

　ギュゴォ
　ドゥッ　ドゥッ
（立て続けにグレネードを放つジェガン）

ガンキャノン乗り「ﾌｯ（得意技その位置、高速低空回避機動）」

　ゴウッ　ヒョア　ヒィィィィ　ギィン！
　
　ｺｫｵｵｵｵｵｵｵｵｵ

　ドドゥッ！！
　バッヒューン！！
（ほとんど倒れるかのような姿勢でグレネードめがけて突っ込み、
　全身のアポジモーターを利用して低空ホバリング。
　半ばヘッドスライディングのような姿勢で両肩のキャノンを立て続けに
放ち、さらにライフルのビームを放つ！）

「見たかぁ・・今のガンキャノンの胸部装甲、地面から１メートルも
離れてなかったァ・・」
「あんな低空で回避起動する奴見たことねえ・・
　なんか　とんでもねえことが目の前で起こってる！！」

　ブォオオオオオオオオ
（放たれた射撃をとっさに跳躍、上空に離脱することで
　避けるジェガン）

隊長（ぶちかまされてる・・奴のMSが追い込んできてるぅ！？　　　
　　　ナナナナが押してきてる・・そんなはずはない、気のせいだ・・）
　　「そんなバカなことが・・あるわけがないぜ！！」

　ビヒュウッ　ビヒュウッ！！

（上空から、ヘッドスライディング姿勢のためあらわになった背中めがけ、
　立て続けにビームライフルを放つ）
　　
　ゴォォｫ　ギュゴガァァァァ

（低空突進のまま腕を地面につきそこを軸に円運動。
　射撃を避けて見せるガンキャノン）

　プシャアアアアアアア　ドドゥッ！
（その勢いのまま、腕の力とスラスター、アポジモータ制御で
こちらも跳躍。
　空中で胴をひねり上のジェガンめがけキャノンを打ちはなつ！）

「くあーーーーーーーっ！！すんげーッなんだあのナナナナッ！！」
「すごいスピードで体流しながらぐるっと回って・・
　わけわかんない速さでそのまま攻撃してる！！」
「見てるほうがゾッとするぜ、いつ転倒してもおかしくねえ！！
　企業にあんなガンキャノンいたっけ！？あいつ、何者だ？！」

将校「・・・・・・」
　　（スタートダッシュを見る限り、スラスター出力はせいぜい100000kg・・　
　　　養成所の生徒が言うようなモンスターとは程遠いぜあのナナナナは・・
　　　回避運動が異常に鋭いのは、関節に展性ガンダリウム製のアブソーバーを
　　組んでいるからだ・・あれならドッグファイトの機動に間接が十分
　　答えるだろうな・・
　　　だからといって、うちのジェガンが負ける理由は見つからない・・
　　　そんなことがあるとすればあのナナナナのパイロットがオレの理解を
　　はるかに超えたところにいるということか・・
　　　モンスターなのはエムエスじゃなく・・パイロット・・？）

　　ギュオオオオオ　フィィン　ガガッ　ギャッ　ドゥゥ　ピシューン
　ドドゥッ
（ジェガンが振り回そうとして旋回にうつる、しかしそれにぴたりと
方向を合わせるガンキャノン。ふたたび地面に着地し脚部モーターの
力だけで全身を振り回すとキャノンを放つ！格闘戦レンジであるにも
かかわらず展開される射撃戦！）

「すげーッ　どうなってんだァ！？ジェガンが格闘戦で押されるなんて！？」

ガンキャノン乗り（細かい機動は互角だけどねぇ・・伸びが違うねぇ。
　　　　　　　　　ちょっとでも直線機動されるとドバッっと間合いが開く・・）

　ガォゥアアアアア　ギャアアアッ
隊長（加速性はオレのほうが速いんだ！
　　　それなのにくいつかれるってことは機動制御とターゲッティング　　　
　　速度で負けてるってことかよ！？
　　　そんなことは死んでも認めたくないぜ！！
　　　パワーに劣るMSに格闘戦で食いつかれるなんて・・パイロットにとって
　　最大の屈辱だぜ！）
　「どうしたんだ今日に限ってジェガンがやけにノロく感じる！！　
　　クソッタレがIMPAC誤動作してんじゃねーのか！？」

（引き離そうとするがガンキャノンに狙い打たれる。思うような戦術機動コースが取れない！
　やむを得ず空中で１８０度旋回、サーベルを抜刀して高速接近を開始する
　ジェガン）

　バァァァァッ　シュゴオオオオオオ　ブォン

「また格闘戦に入るぞ！もうぜんぜん間合いがねえ！」

（踏み込みサーベルの弧の内側に入りこみつつ、ジェガンの
　腕めがけパンチを叩き込むガンキャノン。サーベルの刃が
ガンキャノンに触れる寸前、腕がはじかれその勢いで上半身が
のけぞりかえるジェガン。機体制御。
　一歩後方に下がり、さらに反対の足を後ろに足を突っ張って転倒を防止しつつ、はじかれた腕を背中に
まわし、反対の手にサーベルをトス。間合いを開く。
　ビームサーベル、出力全開。キャノンのこぶしはもう届かない。
　両肩のキャノンも照準できないだろう。
　そのまま切り払い動作に移る！）
「おおッ！！なんでかなー格闘でも互角だぜ！！」
「全開で２機が殴り合ってる！次の斬撃に移ろうとジェガンが機体
　まわしてる・・ナナナナは・・」
「ああッ！！」

　ドウッ　ガァァ・・・・・・・ン
（次の瞬間・・・・・背中向きに突進してきたガンキャノンの肩部装甲が、
ジェガンの胴、コクピットにめり込んでいた）

隊長（何だァッ！？今のは！！」
（ジェガン、撃破判定。機動を完全に停止する）

将校（俺にはわかった、あのガンキャノンが何をしたのか・・
　　ばかばかしいことだがあんなまねは絶対誰にもまねできねー
　　しかもナナナナでしかありえないことだ・・
　　　全アポジモータ、スラスター噴射、それにキャノン砲撃による
　　反動を用いての加速・・だがそれだけでは間に合わない、切られる・・」

隊長（通信）『どうしてもわからねえ、ドンカメのナナナナが俺のジェガン
　　　　　　　よりも速いスピードで突っ込んでくるなんて・・
　　　　　　　ゾッとするよ、あいつは本物のモンスターかもしれないぜ、
　　　　　　　大佐殿・・』
将校「わかったぜ、ナゾが。おまえが何で負けたか、教えてやろうか。
　　　足元を見ろ」

隊長『？』
（そこには散らばったキャノン砲弾の破片）

将校「わかんねーか？爆発だよ爆発。　
　　　発射直後の砲弾をわざと自爆させて爆圧を全身に受け加速したのさ。
　　　これならば確かにスラスター出力以上の加速性能を得ることも　　　
　　　理論上は可能だ・・」

隊長「なっにｨｨ・・」

将校「あまりにも単純明快でバカバカしい思い付きだが・・
　　　いきなりでやろうとしても絶対に成功しないだろうなキケンすぎて・・
　　　おそらくあいつは普段からこんなことも練習してるんだろう。　
　　　よっぽどあらゆるレンジでの戦いをこなしてる奴だ・・
　　　
　　　こんなことが起こるからMS戦はおもしろいぜつくづく・・」

（そして、たたずむガンキャノンを見上げる将校。
　その顔に不遜とすら取れる笑みが浮かぶ。
　彼が敵ではないという事実。頼もしい。

　あの養成所と戦うのに、もう一人強力な戦力が加わったのだから・・）

>155
（企業軍ＭＳ格納庫内…
　機敏な整備員たちが搬入されたばかりのＭＳのセットアップを始めている。
　いつの間にかそこにいたのか、企業軍中尉の階級章をつけた男がそれを眺めている。
　彼の眼前には未だ分厚い硬化ビニールのベールを掛けられた自分の機体が静かに佇んでいる）

【格納庫内、やや奥まったブースにて、整備兵たちに指示を飛ばす青年が一人。
　黒い服、三つ編みに纏めたブラウンの長い髪、そして人懐っこそうな、それでいて不敵な笑顔。
　彼――デュオ・マックスウェルは己が愛機である蒼黒のMSの整備に、自ら積極的に協力していた】

「だぁかぁら、そこは下手に配線弄るよりこうやってだなぁ」

【昔取った杵柄、ジャンク屋だった頃の知識と技術を活かし、整備兵たちに時折手本を示しながら作業を進めていく。
　そんな一連の工程が一通り終わったのち。
　ふと格納庫内を見回した彼の視界に、見慣れぬ人影が映った】

>>189
「よーぅ、新人さんかい？」

【浅めに被っていた鍔付きの帽子を軽く持ち上げ、気さくに声を掛ける】

>190
（物憂そうにそちらを見やる。
　なにか心に鬱屈しているものがあるのかも知れない。
　いささかぶっきらぼうに）

…貴方は…？
自分はジョセフ・ミュラー…
ジョセフ・Ｒ・ミュラーです。

（それだけ言うと、また自分の機に目を移す）

>>191
「ジョセフ……ああ、今度配属されたっての、アンタだったのか。
　俺か？
　俺はデュオ。
　逃げも隠れもするが嘘は言わない、デュオ・マックスウェルだ」

【飄々とした態度で自己紹介。
　キャットウォークからひょいと飛び降り、中尉の機体の近くまで歩いていく】

「宜しくな、ミュラー中尉」

>192
…ああ、貴方があの…
（「死神」と言いかけたのだろうか。
　しかし、なにを思ったのか、その言葉は吐き出さずに、しっかりと敬礼しなおす）

お噂はかねがね。
よろしく。
…カーン少佐は今日は？
先日、非常に失礼なことを言ってしまいました。
非礼を詫びなければなりません。

>>193
「その様子じゃ、俺も結構有名人って事かねぇ……あ、エンネア？
　アイツなら養成所の生徒に招待されてどっか出かけてたな」

【詫びねばならない、という相手の言葉に】

「なーに、見るからに真面目そうなアンタの事だ。
　何を言ったかは知らないけどさ。
　悪意あってのものじゃないってのはアイツも分かってると思うぜ。

　ま、どうしても謝りたいってのなら、今度養成所にでも行ってみると良いんじゃないか。
　今のアイツは養成所へ出向って事になってるからな」

>194
それならいいのですが…
いえ、言った内容自体は後悔はありません。
自分の率直な気持ちを告げたつもりですから。
ただ、自分は、今言うべきではないことを感情に任せて言ってしまったように思う。
他に言い様はあったのではないか、とも。

養成所か…
先日、少しお邪魔しましたが、自分の知っているパイロット養成所とは随分違う。
正直、今では分らなくなってきました。
これが本当に「あの」養成所なのだろうかとさえ思う。
教官達はともかく、本当にあそこの生徒は腕利きなのだろうか？
自分にはにわかに信じられません。

（やがて、各ＭＳの整備が終わり、未だ保護シートを被った中尉の機体の周りに人員が集まりだす）

>>195
「成る程、な」

【どんな事を言ったのか、に関してはさして興味を示していないようにも見える】

「……。
　ああ、確かに聞くと見るとじゃ大違いだよなぁ、連中はさ。

　けど、単品でなら結構やるぜ、あそこの生徒達は。
　少なくとも上級生はな」

【ﾆﾔﾘ】

「で、アンタはまさか、自分で確かめてみたい、とかそんな考えか？」

>196
さあ、どうでしょうか。
少なくとも興味はありますね。
そしてもし、彼らが噂ほどのものではないのなら…
それに幾度も助けられている企業軍人は更に救いようがない。
それを確かめるだけでも、やってみる価値はあるかも知れない。
基地司令からの養成所と合同訓練の許可は下りていますしね。

（二人の会話の流れを切断するように、拡声器から整備班長の声が響く）

「よし、下がれ！保護シート、落とすぞ！」
（その声と殆ど同時に中尉の機体を覆う保護シートの上部クリップが外される。
　シートが引き摺り下ろされるに従い、開放されたゲートから差し込む日の光にその姿を顕わにしていく。
　その姿を見ていた中尉が押し殺した声で呟く）

自分の名前は…ジョセフ・R・ミュラー…
…ジョセフ・『ライデン』・ミュラーです…
ご存知ですか？ライデンという名前を。

（最後に胸部装甲に引っかかっていたシート上部が剥がれ、その全容が公開された。
　その機体は真紅と漆黒に塗り分けられている。
　
　宇宙世紀のＭＳパイロットに詳しいものなら、知っているだろうか。
　一年戦争においてその終戦までに１８０機以上のＭＳを落としたことで知られるエースパイロットを。
　かの「白狼」シン・マツナガと功を競い合ったこともある
　「真紅の稲妻」の異名をもって知られた一人のジオン軍人を。）

>>197
「かーっ、救いようがない、か。耳が痛いぜぇ」

【同じ格納庫内、血気に逸ろうとする偶然居合わせた兵士達を目線で押さえ、苦笑する】

「ま、アンタらの配属は上が漸く『此処』にも気を回してくれたって事だろうし。
　頼りにさせて貰うぜ、ミュラー中尉」

【其処で彼の名、及びそれにまつわる説明を聞き】

「ジョニー・ライデン……。親戚か？」

>198
（平然と兵士達の視線を受け流す）
軍人が学生達に助けられていては、話になりませんからね。
企業軍が最強などとは思わない。
だが、企業軍は最強でならなければならない。
世界で最も巨大で強力な勢力を母体としているのだから。

彼が自分の父親だというのは間違いがないようです。
尉官に任命される時、綿密な素性調査をされた結果です。

もともと自分は母方の姓…ミュラーを名乗り、企業軍に入りました。
遺伝子はともかく、自分の生い立ちにあの男は関わりはないつもりだった。
しかし、この基地に編入されるに辺り、軍上層からその名を名乗るように言われました。
そのほうが士気高揚、宣伝工作上都合がいい、とね。
それだけのことで自分が何か役立てるというのなら、それはそれで構わないのだが…

自分にとってあの男は…
たった一晩を母と過ごし、そのまま自分の前から永遠に消えていっただけの男です。
だが、母にとっては、その一晩が一生で最高の夜だったようです。
自分がどれだけ強く望んでも、母にあれ以上の幸せを与えることはできないのかもしれない…
子供のころは、そう思うだけで自分の人生は常にあの男の余光に照らされている、という気さえしてきました。
最近は気にすることさえ少なくなった、幼少期の思い出ですが…
…ここに来てまでその思いをもう一度味あわせられるとは…！

（小さく唇を噛む。
　そして、続いて押し出された低く抑えた声が、逆に心中の激しい鬱屈を物語る）

自分なりに努力し、成長してきたと思っています。
決して楽にこの世界を泳ぎ渡ってきたとは思わない。
なのに、結局、あの男の名前が自分の前を目障りによぎる。
自分は生涯、あの男の血に支配されるとでも言うのか…！

>>199
「抱えてんなぁ、アンタも……」

【参ったねとでも言うように、前髪をくしゃくしゃと弄り、溜息一つ】

「アンタと似たようなのを一人知ってるんだが……。
　境遇が似てると悩みも似てくるのかねぇ」

>200
さて、どうなのだろうね。境遇が似ているとは生い立ちが似ると言う事だ。
だがそれが決して育ち方を同じくするとは限るまい？

（ごくごく自然な様子で、後ろから声をかけるスーツ姿の青年が一人）

>200
（しばらく、思いつめるように自分の機体を見つめている。
　が、ややあって不意に照れたように微笑む）

少し喋りすぎたようだ。
とはいえ、秘密にするようなことでもありません。
明日には着任発表として「ライデン」の名は発表されるはずですから。

その人に伝えてください。
「人生は自分だけのもの。こだわりすぎると大事なものを失くすことになる」とね。
自分が言えることではないが…

>201
…君は？
君の言う事はまったくの真理だ。
だが、真理は必ずしも人を救わないことを、自分は知っている。
そういう時、人は何によって救われるのだろう？

>>201
「確かにそうだ、その通りだ。
　アイツは良い育ち方をしてると信じたいねぇ――で、何でアンタが此処にいる？」

>>202
「OK、確かに伝えとくぜ」

>202
その問いに対する解答は単純だ。
「自分で決めろ」
この一言に尽きる。
個人を選ばずしてあまねく等しき筈の真理にて救われないのなら、
個人に左右される思い出なり哲学なりで救われるしかないだろう。

それは、私が決めるものではあるまい？

（たたずまい、口調、受け答え。中尉が今までに見た事の在る下手な上役とは
　比べ物にならない威厳がある。青年の顔は明らかにまだ若いのに、だ）

……それを承知でお節介を言うならば「血」とは人を支配するものでは無いと言っても良いかね？
それは確かに人の下にて礎と成るだろうが、それ以上でもそれ以下でも無い、と。

>203
何、只の賓客として訪れているのだよ。
中を覗いてみたいと呟いたら、何故だかアチラコチラからお招き頂いたのでね。

（極めていつも通りにしれっと流す）

>>204
「それはそれは人気者な事で……」

【溜息】

>203
お願いします。
その人が、自分のようにならないことを祈る。
自分の人生では、そう言ってくれる人はいなかったから…母でさえも。

>204
まったく君の言う事は正論だよ。
君の意見は、真っすぐで、美しく、そして、少々疲れる。
自分はそれほどタフではないのでね。

では、自分は失礼する。
養成所へ特殊訓練の段取りを調整しに行かなければならないのでね。
ああ…デュオ特尉。
良ければ貴方も参加して欲しい。

（小さいがぴしりとまとまった敬礼をすると足早に立ち去る）

>206
軍人たるもの、タフで無いとやっていけないのでは無いかね？

（自分の足りない発言を苦笑しつつ、敬礼で見送る）

>205
うむ、やはり日頃から品行方正な生き方をしていれば万人に愛されると言う事だね。
私もまだ用事の途中なので、先に失礼するよ。

（片手を上げて歩いていく。）

>>206
「ん、気が向いたら参加させて貰うぜ」

【こちらは軽い敬礼で応じ、彼の後姿を見送る】

「よくよく考えりゃ、環境だけ見ればアイツは恵まれてるほうなんだな。

　ミュラー中尉もこの環境に水が合えば良いんだけどなぁ――」

>>207
「おう、気を付けて帰れよ、万人のヒーローさん」

【こっちはやたら軽い感じで見送り】

「さて、と――お前ら、何さぼってやがる？」

『え』

「なーんてな、冗談冗談。
　最終チェック終わったら、飯食いに行こうぜ。
　手ぇ抜くんじゃねえぞっ」

『了解！』

【そして再び、デュオは自らの機体の整備へと戻ったのだった】

うっだらぁ！

（養成所内シミュレータルーム。
　壁に沿ってならんだブースの一つから、意味不明な叫び声が上がっている。
　その中ではザク乗りが制服のままコンソールを叩いていた）

な〜んか、イマイチ…

（画面内に今回のシミュレーション結果が表示されている。
　評価は「Ｃ+」、平均点程度だ。
　今回、彼が設定したのは、「敵宇宙基地を強襲。基地中心部を破壊後、速やかに戦域を離脱」というものだ。
　選択した乗機は当然、SMS-[06]/M-L.B.O.E　ワイルドシングＯＥ。
　ザクをベースに混線世界、養成所の技術の粋を集めた一品だ。
　その出力は養成所で使われている機体の中でもトップクラス。
　だが、その反面、航続距離は短いので強襲作戦にはうってつけだ。
　しかし、今のところ、自分で設定した作戦をクリアすることが出来ないでいるようだ）

なんか、いまいち乗らねえなぁ…
まあ、オレの実力ギリギリのところを設定したから、そう簡単にクリアできるもんじゃねえけど…
やっぱ、僚機がデクじゃ面白くねえからかな？

（ボーっとした顔で画面の中のミッションリプレイを眺めている）

【南米・ジャブロー上空。
　『真っ直ぐに捩じれ』『歪み曲がって直立する』狂気の具現たる超巨大建造物、ルルイエ。
　異変は其処で始まった。

　藤壺のこびり付くが如き、陽光の下で尚昏い外装が。
　燦々と日の光を浴びて尚深淵を思わせる、その禍々しき威容が――】

ど　　く　　ん

【今まさに、まるでそれ自体が一つの生命体であるかのように、脈動を開始した。

　そは久遠に横たわる死者にあらねど
　計り知れざる永劫のもとに死を越ゆる者

　ルルイエの館にて死せるクトゥルー夢見るままに待ちいたり……】

ど　　く　　ん

【此処に星辰は『その時』に至った事を告げ、大いなる脈動は黙示録の鐘を静かに鳴らし始める。

　時は至れり。
　刻は至れり。
　巡る果てに終へと至れり。

　　　　　　ｱｲｵｰﾝ
　怪異なる永劫は此処に終わる。
　　　　　　　　　ｱｲｵｰﾝ
　ヒトの信じたる永劫は此処に潰える。
　ｱﾎﾟｶﾘﾌﾟｽﾁｬｲﾑ
　黙 示 録 の 鐘はゆっくりと鳴り響く。

　終焉の時は、すぐ其処までやってきていた】

（金髪の企業軍中尉――ジョセフ・R・ミュラーがシミュレータルームに入ってくる。
　案内の養成所職員が誇らしげに胸を張る）
「これだけの設備は企業軍本部にもないでしょう？
　養成所の大口出資者であるカルンシュタイン財団の最新鋭マシンが勢ぞろいしていますから」

ふむ…確かに、これだけの訓練施設は自分も見たことがありません。
養成所の生徒は恵まれていますね。

（そこかしこで真剣な表情で訓練に励む生徒達。
　だが、その表情には厳しさの中に明るさも宿っている）

まったく、恵まれている。
自分には訓練が楽しいものだなどと思う余裕はありませんでしたから。

（それは、自分はより厳しい訓練をしてきたという自負の表れだろうか。
　いぶかしみ職員の目には、中尉の表情はどちらとも取れなかった。
　やがて、中尉は同行している企業軍のＭＳ乗りたちに振り向く）

では、始めよう。
既にシミュレータ使用の許可は取っている。
とはいえ、自分達はここではよそ者だという自覚は持つように。
無茶はするなよ。

（そしてシミュレータ室内を興味深そうに歩き回る）

＞211
「ねぇ。そこの君可愛いね。
　どう。この後お茶でもいかない？
　おごるっすよ？」
（速効でナンパなどかましている馬鹿一人）

>211 >212
……あんだぁ？
せっかく人がいい感じにウトウトしてたってんのによ……

（シミュレーターの休憩室を寝床にしていた）

>211
（シミュでの訓練に一区切りをつけ、ベンチで休憩しているザク乗り
どやどやと入ってきた企業軍兵士達をものめずらしそうに見ている）

なんだなんだ？
随分大勢連れて来やがったな。
あらぁ、企業軍の連中か？

>212
…香ばしい匂いがするぜ…
焼きたてのバカの匂いが…

＞213
「寝てた、君の姿。
　最高だったよ」
（ニッコリ笑って親指立てて話し掛けつづける）

＞214
─ｗﾍ√ﾚｖ~Σ(`Д´)
（唐突に気配を感じ振り返る。
　目線が合った）

>215
（中指一本突きつけると、懐から煙草を取り出して火を付ける）

失せなこのエロガッパ。何処の誰だか知んねぇが、アタシの寝起きを妨害するな。

＞216
エロガッパなんて酷いっすね〜。
俺はそんなんじゃなないっす。

（手振りの激しいオーバーリアクションを返しながら話しつづけ、最後に）

強いて言えば……

（言えば？）

カッパに乗った王子様かな

（格好つけながら言っている。マジな目で）

(パイロットスーツ姿でシミュレーター室に入ってきて。)

…空気が妙にピリピリしてるのは…気のせいかな？

>217
悪いが、アンタより金持ちで頭が良くて格好良くて金持ちの御曹司が知り合いに居る。

つまり、アンタはアタシ的に出涸らし。それも二回くらい出した上での。すげぇ味が薄いの。OK?

>218
気のせいじゃねぇな。
とりあえずアタシの機嫌が最上級に悪ぃ。

>218
(その後ろから来て)そりゃそうさ、もうすぐ大戦(おおいくさ)だ。
(小声で)南米、動きがあったらしい。今詳細を問い合わせてる。

>219
(今、とんでもない問題発言を聞いたような…)
…何があったの？

>220
…なるほどね。ありがと。

でも…
(シミュ室を指し示して)
どう見ても、揉め事の原因は別にありそうなんだけど…

＞219
『金持ちで頭が良くて格好良くて金持ち』って
『金持ち』って二回言ったっす！
そうじゃなくて、そんなに『金持ちで頭が良くて格好良くて金持ちの』なのが
大事だっていうっすか！

（たりめーだｗ）

男は中身で勝負っす！

（お前の中身で勝負したら勝敗など一目瞭然である）

＞218
（お、パイロットスーツまで着込んでる奴もいるっすね……）



（とりあえず、ナンパは諦めたのか
　休憩用の椅子に腰掛けて、一人愚痴りはじめる）

ところで、こんなおもちゃで遊んでて本当に強くなれるんっすかねー。
ねぇ。隊長？
やっぱ、実戦で鍛えるのが一番っすよね。

（シュミレーターをおもちゃ扱いの言動）

>219
（荒くれた女生徒に小さく目礼する）

>218
（茶髪の姿を目に留める）
君は…先日「天馬」で会ったね。
自分は…
（一瞬考えこみ、やがて）
自分は企業軍中尉ジョセフ・ライデン・ミュラーだ。
しばらくこちらで訓練をご一緒させてもらうよ。
よろしく。

>222
それも一理あるが…
訓練を充分にしないうちには実戦には出せんぞ。
ともかく、あまり羽目を外しすぎるな。
お前も初日から出入り禁止になったらつまらんだろう。
それよりも、シミュレータの使い方を早く覚えろ。
自分がいなくても訓練が出来るようにな。

>221
ｼﾙｶ。


……取り敢えずアタシの安眠をどうにかしてくれ。このままだと爆発すっぞ。アタシが。

>222
ちなみにその中味も知的でクールだから安心しろ。
温泉卵とゆで卵以上に差があり過ぎだな？

(；´−｀).。o（だからってアイツが魅力的だとはとても思えないのは何故なんだろうな？）

>221
ん〜、あの連中か？
(>222-223をさして)
>223
ふ〜〜ん……

……ライデン？いやまさかねｗ

＞223
らじゃっす（＝w＝ゞ
でも、こんなおもちゃなんか使い方なんて
あさーり覚えられるっすよ〜。

（能天気に言いまくり）

＞224
……
どっちも食べたらうまいっすよ！

（　　バ　　カ　　だ　　!!　　）

…………なんだ？

（状況を知らず、シミュレーターから出てくる男が一人。
　出てくる体勢のまま硬直している。）

>223
(…ライデン…？)
…キラです。…よろしくお願いします。
(一礼して。さり気無くフルネームで名乗らない。)

>224
……僕に言われても…

>225
…多分…

>226
残念、アタシは温泉卵って奴がどうしても喰えないんだよ。

>228
うるさい、どうにかして欲しかったらどうにかしやがれ。
顔が良いだけじゃ女にモテないぞ！？

（自分の横の座席をバンバンと叩いて謎主張を繰り広げる）

　るっせえな・・・・・・訓練しに来てみたら、なんで馬鹿騒ぎが
起こってやがる。
（シミュレーター室に入り込んでくる。
　そして、周囲をねめつけるように見回す。
　まぁありていに言って「ガン付け」であるが。

　そして、視線が荒くれた女生徒に止まる）
（ガンつけたまま一歩二歩。歩み寄っていく）

＞229
なら、普通のゆで卵な俺は
君の好みのタイプって事で
（勝手な解釈全開！）

>229
………安眠できる場所といえば…
ＭＳのコクピットとか天馬とか自分の部屋…かなぁ…。
(何故自分の部屋が最後なのか小一時間(略))

>230
(…なんか事態が悪化しそうな…)

>231
（煙草の煙を思いっきり吹きつける）

良いから帰れ。アンタ、いい加減ウザいにも限度があんだよ。

（美少女が物凄い形相で睨み付けてくる）

>230
……あん？

（視線が会う。ウェーブの掛かった綺麗な金髪と翠玉の様な瞳。
　人形を連想させるような造形の顔が──）

んだよ、用でもあんのか？

（年季と実力の在るヤンキー睨みを返してきた）

>232
MSなんざ貸し出して貰えねぇ。天馬は変な女が喧しい。
自分の部屋は汚いから寝られねぇ。

……どうしてくれんだ、おい。

（片づけて下さい。部屋を）

＞233
お、俺がウザイ……？
ア、アリエナイ。
そんななの、そんなの！
ｱﾘｴﾅ━━━(ﾟДﾟ;)━(　ﾟД)━(　　ﾟ)━(　　 )━(ﾟ;　 )━(Дﾟ; )━(ﾟДﾟ;)━━━ｲ!!!!!
（三回転ぐらいして、ﾄﾞｻｯ床に倒れる。
　が、しばらくしてこそこそと気配をなるべく消して匍匐全身で接近。
　こんなところで訓練の成果が！）

＞２３３
（つりあがるまゆ眉間に皺こめかみに血管。
　なにやら頭上に「！？」とでも入りそうな気合い入り過ぎ
ﾌﾞｯｺﾐ
特　攻　上等な形相でもって、ストレートに視線を合わせてくる）

　新入りがぁ・・・・・・・

（ぼそり、とつぶやくと）

（後ろにこぶしを引く。殴るのか。殴るのか。
　もう殺ス。殺す気満開。殺気が空気中に張り詰め。

　そして放たれたこぶしが。




　空中で開き胸をつかまんとぐわりとひらいてそれはもうさながら虫のようにぐにぐにと指が

>235
(唸る百トンハンマー。力天使の日ごろの薫陶の賜物である)

>235
（それは裏路地を己が腕飲みにて生き延びた彼女の、呼吸と同義の行動である。
　座った状態から咄嗟に立ち上がり、その勢いを地に固定し鋭可して
　右手から放たれるは条件反射を超えた神域の合わせによる右フック。
　狙いは一撃で相手を沈められる顎の先端）

……うぉっ！？

（だが、踏み込みの先に在る異物が彼女の姿勢を崩した。
　拳はちんぴらへと向かうが、狙いがぶれる）

（むろん、しっかりと開かれたぐにぐに動いてる指の事など気付いてる暇も無い）

>234
（彼女の放つ拳が為の踏み込みの先。それは彼の背中の上だった。
　容赦無く遠慮なく力強く、鍛えられた脚力が突き刺さる）

＞237
ぐぎゃぷひひゃへぷっ!!

（カエルの潰れた音。
　もとい、エロガッパの潰れた音がした。

　だが、馬鹿というのは元来体力が有り余っているのが普通らしい。
　三十秒ほどの痙攣した後に復活して立ち上がる）

ちっ、正攻法じゃダメっすね

（正攻法だったの!?）

>235
おめえこそ新入りのクセしやがって偉そうに言ってんじゃねえ〜。
（後ろからぺチンと頭を叩く）

>237
お〜、なかなかいいフックじゃねえか。
だが、まだ背中の使い方がなってねえな。
こう、左拳をひきつける勢いで持って右拳を回転させねえと…
（自分で確認するかのように、何度か竜巻のようなフックを空中に放つ）

>238
お〜い、大丈夫か？
…この養成所で迂闊なことをしてると命に関わるぜ？
キツイのは訓練だけじゃねえんだ。

>233
…
…
…僕にはどうにも出来ないかな…。

>235
……
…
(周囲の行動も見て)
見なかったことにしよ。
(シミュレーターに入っていこうとする。)

＞239
よけーなお世話っす！
こんなんで挫けてたら隊長の厳しい訓練とか
激しい戦場で生き残れないっす。
それに何より……

　狛　犬　に　乗　っ　た　王　子　様

の名が穢れるっす！

（大声で力説……するような事じゃない）

（シミュレータ室のそこかしこを眺めている。
　そして、一人で納得するように呟く））
随分賑やかになってきたな。
賑やかになったのはいいが…これではとても真面目に訓練する環境とは言えない。
やはり、名高き養成所といえども、学生気分が抜けていないと言うことか。

（そして、一連の騒ぎを見て顔をしかめる）

>240
あ、キラ君。
（と、茶髪を呼び止める）
この養成所ではこのような訓練風景が日常なのか？
いや、これが訓練と呼べるというのなら、だが。

＞２３７、２３６
（こぶしは的確に顔面に、しかしぶれゆえにウェートが乗らず。
　打撃は男のほほに若干の内出血および口内裂傷を作るにとどめる。
　気配。さらに一歩ふみこみ上体を下げる。頭上を通り抜ける
ハンマー。その最後の加速は同時に作戦行動達成への最終アプローチ
をもかねている。
　かくて放たれし一撃は狙い通りの地点に着弾。
　わしわしと。それはもうわしわしと。
　ちっとも表情は変わっていないのだが。
　ええ。指先でもって味わうように。
　握っては開き握っては開き。全体を満遍なく。

　やがて顔の表情が解けむしろ能面のような無表情に。）

　なんでぇ。女か。
（つまらなさげにぼそりと）

＞243
あ……
綺麗なお姉さんは好きですか！
じゃなくて、綺麗なお姉さんに無礼は許さないっす！

（ほとんど助走なしでフライングドロップキックを敢行。
　狙いはもちろん頭だ）

＞242
（一人部下が混じっているのを忘れちゃいけないｗ）

>239
（その「狛　犬　に　乗　っ　た　王　子　様」のセリフに敏感に反応し、ニヤリとする）
どこかで聞いたような呼び名じゃねえか。
上等。
企業軍も石頭ばっかりじゃねえみてえだな。
ちょっと安心したぜ。
>244
（そして、中を飛ぶドロップキックを見て）
いや、ちょっと砕けすぎか？

>243
ぬおわぁっ！
(全力で空振り。
　そのハンマーはちんぴらを小突いたザックの鼻先をかすめ、彼女の手を離れ……)

種馬｢何だ、騒がし…………｣(めきょ、シミュルームに入るなり顔面でハンマーを受け止める)

>238
（さっきまでとは一線を画す冷たい視線で）

……どこまでも邪魔な奴だな。

>239
は、背中の使い方なんざベットの上ででも練習してな。
椅子から立ち上がって撃つ拳に姿勢もクソも有るかってんだよ。

>240
出来ない、じゃねぇ。出来ろ。ってあコラ逃げんな待てそこの(ry

>242
……イズクの奴とかなら真面目に練習してんぜ？
むしろ今日が珍しい方だな。でなきゃ、アタシがここをねぐらにするわけねぇだろ。

>243
……なっ！？
（伸びてきた胸の勢いで押し倒される。
　マウント気味にまたがるちんぴら、その下で胸を揉まれる荒くれ）

────

（静寂の後、おもむろに振り上げる足と言葉は同時だった）

この顔の何処をどう見れば男だと思えるんだこの種無し希望！！

（無論、着弾点は種の部分。今度こそ姿勢を崩す要因は、無い。
　外見の造形だけは美少女な彼女が、ためらい無くちんぴらの股間へと足を振り抜く）

>242
………違います。
授業の時にここまでの騒ぎになることは稀ですから。
(稀…という時点でたまにあるといっているのだが。)

あ…シミュレーターでご指南して頂けませんか？

>244
静かにしないかっ！
（遠目から一喝する）
まったく…お前を連れてきたのは間違いだったよ。
いい加減にしないと、もう訓練に参加させないぞ。
当然、実戦の際も留守番だ。
それでいいのか？

>248
そうであって欲しいと、切に願うよ。
噂に聞いていた養成所がこれでは少し寂しい。

シミュレータ？
無論、構わんよ。
だが、もう少し様子を見させてくれないか？
自分はこれだけの設備を見たことがないので、もう少し観察してみたいんだ。
君の訓練もモニターさせてもらって良いかな？

>246
熱っ！
（鼻先をかすったハンマーのあまりの勢いに摩擦熱でやけどしそうになる）
あぶねえじゃねえか！
あ、教官、チワーッス。
このバカども、沈めてやってくださいよ。
これじゃ訓練になりゃしねえ。

>247
だから、それじゃ手打ちになっちゃうんだってよ。
ま、気が向いたらそのうち、教えてやらぁ。
ベッドの上でも、オレは構わねえぜ？
（かっかっか、と奥歯を見せて笑う）

>250
(返事が無い。どうやら立ったまま気絶したようだ)

海｢あ〜、わりぃ｣(謝る)

＞２４７
　あぁあの迫力といい言動といい絶対に遺伝子オスだとばかｒ

（ドロップキック着弾および最大急所への直撃は同時だった。
　脳細胞と痛覚神経がダイレクトに。

　ごろごろと、もうごろごろと。悲鳴すら漏らさずのたうち狂うさまは
ある意味シュール。

　椿　平蔵。ここ最近、人生のピンチを迎え続けている男。
　今日も今日とて大ピンチだった。主に男性機能の）

>251
これは…
自分はジョセフ・ライデン・ミュラー中尉です。
（気絶している種馬に生真面目に敬礼をする）
少し訓練風景を拝見していたのですが、なぜかこんなことに…
お騒がせして申し訳ない。

>250
勘違いしてんじゃねぇよ。
お前のは、ボクシングジムでサンドバック相手にやる格闘技。
あたしのは魚が泳ぎ方を身につけるような生活に必要な技術。
一撃のパンチが綺麗かどうかなんでどーでも良いんだよ。
一発叩きこんで、適当にボコボコにして、財布を奪って骨の5・6本を折ればそれで充分だ。

>252
（解放されて立ち上がる）

そのまま死んでろ、雄的に。

＞252
気分爽快！
ざまーみろーっす！
（自分のけりがまともに入ったことに至極御満悦の様子）

＞247
ああ。視線が痛い！痛い！いたいー！
（視線の痛さに悶え苦しむ馬鹿一人）

＞249
はっ(＝w＝ゞ
申し訳ございません。
以後、自粛致します！
（そう答えて、部屋の隅っこで体育座り。
　あ、のの字を書いてる）

(やや意識を取り戻し、顔面に生やしたハンマーを引っこ抜き)
>253
……え？(まだ完全に覚醒しておらず、ハンマーを杖代わりにしている)

>249
わかりました。

あ、構いません。どうぞ御覧下さい。
(シミュレーターに入って…選択機体は…イージスにそっくりの、
ＰＳ装甲製でない機体に赤い、何故か四隅が少し横に
突き出ているシールドを持たせた物…のようだ。
相手は…ウォーミングアップなのか、ダガー三機。)

>254
ま、そりゃそうだな。
…オレがジムで習った事しかしらねえお坊ちゃんボクサーだったらな（ニヤリ）
オレだってボクシング歴よりケンカ歴の方が長えんだよ。
そんな物騒な事を力説してると、嫁の貰い手がなくなんぞ？

>256
…きょうか〜ん？
あ〜、ダメだこりゃ…
やれやれ、これじゃおちおち訓練もしてらんねえ。

＞２５４
（しばらくのたうちくるったり泡をふきだしたりぴくぴくいったり
一時的にショック症状による心停止をしたり光る川を見たり
おばあちゃんに「またきたの」と川の向こうからあきれぎみに
説教されたりどうにか現世に帰ってきたりしたが、なんとか立ち上がる）
　
　ちぃ、ちょっとしたスキンシップにここまで豪快な反撃とはさすがだぜ。

　っつうかあんでお前んなにぴりぴりしてんだ？

（・・・・・一切合切空気が読めていなかったらしい）
＞２４７
　つうわけで状況がよめねえんだがザク野郎。現場で何が起こっている？
＞２５５
　っつうか喜んだりがっかりしたり忙しいやつだな。

　とりあえず。
（バックに回って。
　腕をつかんで。
　立ち上がらせて）

　礼は必要だよな？
（表情を変えず静々と礼儀正しくコブラツイスト

あ〜、ちくしょー、まだくらくらしやがる。(休憩室に引っ込む)

>255
（憤然としたまま）
こら、そんなところに座るんじゃない。
この訓練室をご利用の皆さんにご迷惑だろう。
それより、そろそろシステムの使い方も憶えただろう。
一丁揉んでもらったらどうだ？

>256
…コホン、失礼。
（自分の声が小さかったのかと思い、一つ咳払いをすると先ほどより大きな声で部屋中に響くように）
自分はジョセフ・ライデン・ミュラー中尉です。
お見知りおきを。
お名前を伺っても？

>257
済まない。
では、拝見させてもらおう。
（シミュレーションブース外の小型モニターをオンにして、ヘッドセットを手で持ったまま話しかける）
いきなり三機相手か。
あまり無理をしなくても良いよ。
今日はとりあえず普段どのような訓練をしているのか見に来ただけだから。
（外部からの観察者がいるから無理をしていると思ったらしい）

>255
……………………

（もはやかける言葉も無いようだ）

>258
……偉そうに何言ってんだかね。
悪い事言わねぇからよ、素手で四人以上殺してからもう一度出直してこいな？

嫁の貰い手？
アタシの過去も受け入れらんねぇ奴に貰われたか無いね。

>259
テメェが人として最低だからだという理由が今この瞬間に加わった。
明日弁護士を連れてくっから内臓を売る準備しておけよ？

＞259
（近寄ってきたのを見て）
えっ。なんすか？なんすか？
いやー、やっぱり本当に最高な奴ってのは
自然に女性の方から近寄ってくるんすね。

えっ、そんな立たせてもらっちゃ悪いっすね。
じゃ、このままちょっくらお茶でも……
ギャー！
決まってる！完全に関節に決まってる！
痛い！痛い！痛い！
ギブ！キブ！ギブーーーーーーーーー！
でも、なんか背中は気持ちいいっす！
あ〜〜〜〜〜〜〜〜〜。
ギブしない！ギブしない！ギブしな・・・
（落ちた）

＞261
（白目向いて、泡吹いてる。
　もちろん、意識無し。
　何言ってるかも聞こえないだろう）

>261
(引っ込み際に)アイルだ。アイル･コンフォード。(右手で顔を押さえ、左手をヒラヒラと振って)

……そう、硬くなるなよ。(それだけ言っておくに引っ込む)


……ちり紙ちり紙。(鼻に詰める)

>261
…あ、大丈夫です。

いつものメニューと一緒ですから。
(三機、散開しての攻撃を仕掛けてくる。それに対し、イージスは
通常のイージスにしては明らかに軽過ぎる動きで少しの間回避のみをしている。
このイージスは携帯型ビームライフルを持っていないのだ。そして。

右の1機に向け、急接近をかける。当然、相手も応射するのだが
時々2機の中間点のような位置取りになる為、応射自体が
かなり緩くなっている。そのお陰もあって攻撃は回避、又は防御
されている。そして、1機のすぐ近くにまで、辿り着く前に
ビームサーベルを展開。相手が少し飛び退いただけで、
明らかに前で空振りするようなタイミングで
横なぎに切り払おうとする。)

>259
ザク野郎って呼ぶな。
オレをそう呼んでいいのは、この広い世界に一人だけだ。
（吐き捨てるように言うと）
それより、あんまりだらしねえところ見せてんじゃねえぞ。
おめえだけじゃなく養成所全体が舐められちまう。

>262
そいつぁ悪かったな。
オレの相手はたいていアゴに一発で、死ぬ前に気絶しちまうんでね。
素手で殺ったことは今のところねえなぁ。

過去？
過去の話なんかしたっけ？
なんでそんなにイライラしてんだ？
（きょとんとした顔をしている）

＞２６３
　いやなんで弁護士なんだ？（わかってない）

　つうかたかだか胸もまれたぐれーでぴーぴーぴーぴー
うるせえなぁ・・・・・・
　器、ちいさくね？お前。

>266
……「殺った」事が大事なんじゃねぇよ。
「殺るしかない状況」を経験しろって言った方が正しかったか……

>267
……テメェ、女にモテないだろ？
だから、別に問題ないよな？な？

（満面の笑みからもう一度股間に蹴りを入れて、歩き始める）

あー、くそ、なんでこうも馬鹿ばっかり寄ってくるかね……

（そのままシミュレーター室を出て行った）

>263
ふ〜…
（大きくため息を突き、馬鹿っぽい企業兵を見下ろす）
これでは今日は訓練にならないな。
おい、起きろ。
（しゃがみ込んでぺしぺしとほっぺたを叩く）

>265
（モニタからその動きを見ながら、ヘッドセット越しに）
なるほど、そういうわけか。
いい訓練だ。
自分の実力以上の目標に向って常に努力するのは悪いことではない。
それだけだと、達成感が生まれず効率も上がらないがね。

（だが、その機動を見るうちに、多少顔色が変わってくる。
　「彼にとっては、これがウォーミングアップなのかもしれない」と。
　そのまま、茶髪の動きを見守る）

＞269
･････は

（目を覚ました）

た、隊長！
天国は美人のおねえさんがいっぱいでした

（まだ、だめらしい）

>268
ふ〜ん…
オレァ大体やらなきゃいけねえくらいヤバイ相手からは逃げてきたからなぁ。
そんな経験ねえや。
ま、あんまり気張るなよ？
オマエにとって、オレは殺らなきゃいけねえ相手じゃねえよ。
（その女生徒を見送る）

何だかなぁ。(あきれたように呟き、シミュレータにもぐりこんで起動)

>270
…ダメか。
今日のところは訓練はいい。
これ以上、企業軍の恥をさらすわけには行かない。
…次は必ず企業軍の実力を示せ。
いいな。
（その言葉には強烈な威圧感と、そして、自分の部下に対する信頼感がこめられている）

>272
君。
（茶髪のシミュをモニターしながら、海賊娘にも声を掛ける）
君の訓練もモニターさせてもらって良いかな？

(当然相手は飛び退いて回避した。はずだったが…突如相手機の左足部位が爆発。
そしてビームが流れていく…ビームサーベル部がビームライフルも兼ねている事を
利用した不意討ちである。そして。バランスを崩した所で、すぐさま相手の
ビームライフルを持つ手にビームライフルの追い討ちを被せ、同時にジャンプ。
一瞬遅れて後から残りの2機からのビームの筋が延びてくる。
……すぐさま振り返ると、2機に向けて同時に腕のビームサーベルも兼ねた
ライフルにて三発ほど攻撃。勿論、両者アンチビームシールドで防御するが…

その時には既に着地、1機に向けて接近を開始している。
そして、先ほどと大差ない感じで至近距離に接近、相手のビームサーベルを
ギリギリの所でかわすと…すぐさま、相手の胸部を踏み台にし、
飛び退くのと同じタイミングで脚部のサーベル兼ビームライフル二門にて、
体勢を崩しかけた相手の頭部とビームライフルをホールドしている部位に攻撃。
……その後は、ビームライフルのみによる中距離戦で決着をつけたようだが、
最初の1機へ接近し始めてから2機目無力化と同程度の時間を
1機に消費し、決着をつけた。そして、少しだけ手を止めた…)

＞273
にゃっ！
（ちゃんと意識が戻ったらしい。
　奇声をあげて。）
大丈夫っす。隊長。
今すぐにでも面子は取り返せるっす！
（そしてシュミレーターに乗り込んでいった）

>273
はい？

いやこっちはレールガンのテストだから見てても楽しくないですけど？
(画面の中で巨砲を構えるダッシュガン。
　次々と飛来するターゲットを撃ち落とす)

(ある程度照準が合ってきたところでカートリッジを替え、各種新型弾の擬似データ取りに移行)

（ふたたび股間をけられごろごろと。そりゃあもうごろごろと）
（しばし臨死ののちまた復活）
＞気荒女生徒
　痛いの向こう側を見る羽目になったぜ、糞、おぼえてやがれ！
（去り行く背中に言葉を投げて）
　　
　・・・・・・っつうか、いいトガリっぷりだがよ。
　ったく、面白い女だぜ。しばらくはひませずにすむな、こりゃ。
（ちんぴら。好きじゃない女は女扱いしない。
　そんな男）
＞ザク乗り
　よっくわかんねえんだが。
　・・・・・・ああ、わーったよ。その目はちゃかしていい目じゃねえ。
　
　あんたも、何にもないようで、いろいろあるのな。

>274茶髪
なるほど…
ＭＳ機動教範の教科書にはないが、すばらしい動きだな。
誰にでも出来ることではないが、しかし、それは間違ってはいない。
キラ君、その動きはどこで憶えた？
すまないが、もう一度名前を教えてはくれまいか。
出来れば、フルネームでね。

>275
お前は優秀なパイロットで兵士だが、ムラがありすぎるからな。
無理はするな。
今日のところは様子見で構わないのだから。
（そうは言いつつも、見守る体制になる。
　それだけ信頼をしているということだろうか）

>276
そうなのかね？
いや、それでもぜひ拝見したい。
養成所全体のレベルを大雑把にでも知るのが今日の来訪の目的だからね。
（そして、こちらもモニターを開始する）

>278
(一瞬、憂いを含んだ表情を見せてから…)
…戦場で…覚えました。

(観念したといった風な顔で)
…キラ･ヤマトです。

＞278
（使用機体はギャプラン。
　いつもの訓練通りの操縦。
　それは、確かな実力である。
　敵機としていたコンピュータ機は次々と蹴散らされていく。
　あっという間に、上級生並のスコアをたたき出した）

こんなもんすかね？隊長？

>277
悪いな。
（唐突にニヤリとして）
オレにだって、誰にも売れねえ、誰にも邪魔させねえモンがあるのさ。
>279
（茶髪のシミュレーションをモニターしているミュラー中尉を見て）
いま、あの金髪のイケメンが観てんのは茶髪か…
ま、アイツなら心配ねえだろ。

>277
（再びちんぴらに）
感謝しろよ？
おめえが無様さらして下げた養成所の株を、アイツが上げてくれてるんだぜ。

>280
…結構やるヤツがいるじゃねえか。
オレァてっきり企業軍ってな、一部を除いて腰抜けばっかりかと思ってたぜ。
（特に声を潜めることなく呟く）

>279茶髪
そうか、やはり…
自分も噂は聞いていたよ。
聞いて欲しくないことだったのだろうか？済まない。
だが、それで納得がいったよ。
君は誰にも真似できない君だけの動きを持っている。
それは天性のものだろうね。
おそらく、素質では自分は君に遥かに劣るだろう。
その天性の才能を大事に、だが、決しておごることなく訓練に励んでくれ給え。

>280
（一瞬安堵したような表情を浮かべるが、すぐに引きしめ）
よし、それでいい。
だが、お前はまだ上が目指せるはずだ。
今日のところは様子を見るだけだから、それでもいいが…
今はお前が企業軍の代表として見られることを忘れるなよ。
（何があろうと、優しい言葉は決してかけない。
　それが彼流の信頼の表明なのだろう。
　共に訓練してきたものならば知っているはずだ）

＞281
ﾋﾟｸｯ

（耳がかすかに動く。聞こえたいたらしい。）

こんなゲームみたいのじゃやっぱり本調子はでないっすね。
こんなんで高スコアだとかそういうので喜んでるやつはダメダメっす。
戦場に出たら生きるか死ぬか。
その二択しかないんっすからスコアなんて意味ないっすからね〜。

（あくまで独り言。
　だがこれみよがしに大声で喋った）

＞282
らじゃ(＝w＝ゞ
企業のというよりも
隊長の部下として恥ずかしい所は
見せられないっす！

（先ほどまで散々みせていただろうがｗ）

それじゃ、俺は
通常の訓練にそろそろ戻るっす

（そう告げてシュミレータールームから出て行った）

>281
　なるほどな。
　まぁ、そういうの何にもねえおれにゃあよくわかんねえや。


　っつうかただのスキンシップでなんで株がさがるんだよ。
　かんけーねーだろかんけー！
　っつうか何かおまえ俺にけんか売ってんのか？
　上等だ買ってやんよただチェーンソーはかんべんな

（・・・・・・とらうまらしいです）

　それはそれとして、さっすがキラだよな。
　それに・・・・・
　あいつもコブラで伸びたからたいしたことねーって思ったら、
腕がたちやがるぜ・・・・・・
　
　・・・・・・は、馬鹿の皮の下に、とんでもねえもん
隠し持ってやがる。
　おもしれえなぁ。
（本当にうれしそうに笑う。この男も、MS操縦の魅力に取り付かれはじめていた）

>283
（ひっぱたきたくなるようなニヤニヤ笑いを浮かべて見送る）
へっ、ありゃあオレたちへの挑発か？
言うことはごもっともだがな。
訓練で高スコアを出せねえヤツが戦場で高スコアを叩き出せんのか？
本番での強さが、本当の強さだってのは当たり前だぜ。
だが、「実戦じゃ誰にも負けねえ」なんて、始める前から言い訳するヤツは危なっかしくて実戦にゃあ出せないね。
あの野郎はどっちかな。
おもしれえや。
ちょっと興味がわいてきたぜ。

>284
オレァケンカの安売りはしねえんだ。
もっと高値で売りつけられる男になったら出直してきな。

茶髪が強いのは当たり前だろ。
アイツはオレより強いんだぜ。
ま、まったく勝てねえって気もしねえが…
十回やりゃ八、九回はアイツが勝つだろ。
（淡々と事実のみを言い放つ）

>282
……有難う御座います。
(そして、画面の方に向き直り…その寸前、一瞬ながら
目の色が変わるのが見える。そして…選ぶ相手は…
彼も知るだろう、ここで操縦している本人のデータ。
そして…先ほど彼が使った機体と全く同じ機体…)

>286茶髪
ほう、まだやるのか。
通常のＭＳ戦ならとっくに帰投刻限だろう。
無理に詰め込むような訓練はあまり感心しないが…
まあいい、拝見させてもらおう。

同じ機体に同じパイロット？
なにか意味があるのだろうか。
（ふたたび興味深そうにモニターを見守る）

>287
(…開始直後。双方同時に、先ほどは一度も狙わなかった、
「コクピットへの射撃」をし、両者共に上空にジャンプして回避。

その後、上空での壮絶な撃ちあいが行われる。が…
片方は先ほどの彼とほぼ変わりはないデータ。
そして…彼の操縦する側は、先程より明らかに射撃精度も。
反応速度も。上がっている…。

>288
ふむ…まだ回転が上がるか。
先ほどの疲れが見えない。
むしろ、更に調子はよく思える。
君は嘘をつかないんだね。
先ほどの「いつものメニューと一緒」という言葉が、よく理解できるよ。
（その後の展開を見守っている）

>289
(その後、…間合いが段々縮まって来る。……そして…突如。
互いのシールドの上下に片刃の刃と、それを支える為…そして先に、
ビームライフル、又はサーベルの発振用であろう穴が展開される…。

そして。同時に全身の装備をフルに活かした斬撃と至近距離射撃が
数回繰り広げられ、結果、相手機が爆発、片腕をシールドごと奪われ
てはいるがそれ以上の損壊はない機体がフィールドに残っている…

そして、戦闘を終わらせて…出て来る…。)

>290
おつかれさん。
（いつの間にか用意したのか、缶入りのスポーツドリンクを差し出す）
自分は滅多に人のことを褒めないんだ。
口だけで褒めるのは簡単だ。
自分は自分の部下に低いレベルで満足して欲しくない。
だが、君は自分の部下ではないからいいだろう。
素晴らしかった。

だが、一つ訊ねたい。
最後の至近距離での戦闘だが。
何故、あの距離で撃ち合う？
君の腕なら、中距離での射撃戦でも無傷で勝てただろう。
格闘戦での決着より時間は掛かっただろうがね。
短期決着を優先したのか？

>291
有難う御座います。
(受け取って。軽く飲む。そして…)

…短期決着を優先せざるをえなかったんです。

>292
そうか。
何か思うところがあるのだろう。
自分は君の上官ではないから詳しいことは聞かない。

（あっさりと諦める）

養成所の訓練風景を初めて拝見させてもらい、いささかガッカリしていたところだ。
だが、君に会えてよかった。
ありがとう。
もう少し、他の生徒達の様子も見せてもらうよ。

（小さくまとまった敬礼をすると、シミュレータ内の他のブースを眺め歩いていく）

>293
(こちらも敬礼を返してから、シミュレーター室を去っていく。)
有難う御座います。
(聞かれても答える訳にはいかなかったからね。これ以上は。)

(空路をニュー時ランドへと向かう一機のビジネスジェット。その中に……)

……ふぅ、レディ･セラーダも偉い事押し付けてくれたよな……
(機長席で操縦桿を握る種馬。客席には太平洋艦隊より解放されたリシュアン･レビル将軍がいる)

まさかナンダデビに降りたとたん海に投げ込まれようとは思っていなかったし……ぶぇっくしょん!!

……だからかぁ!?

「ぶおーぶおー」

その下をゆっくりと航行中の貨物船らしき船籍なのだが・・・

上から見れば一目瞭然。
中ががらんどうで、水陸両用MSが搭載され、壁の内側には機銃や高射砲が。

　ＺＺＺＺＺＺＺ。。。。。。


　ＺＺＺＺＺｚ。。。。。。。
（そんな事は梅雨知らず。教室で昼寝中のチンピラである）

>296
……アレは……海賊か？

まぁ、こんなちっぽけなビジネスジェット相手にするわけもねーさねぇ。(警戒はするが特に表立ったアクションはしない……いや、密かに高度を取っている。ちょっとずつ……)
もうちょっとしたらエスコートと合流する予定だがなぁ……

（養成所の敷地外のエレカ。乗っているのは女性。
　金色の長い髪を揺らし、養成所を遠目がちに見つめる。）

……私の役目は終わっちゃった。
わざわざ私が彼に何か言う必要もない。

……どうしようかしらね。これから。

（酷く悲しそうに養成所を見つめる。ここ一体の空気が養成所と彼女を
　遮っているようにさえ感じる。
　自分という存在。それは何時かある人物に真実を伝えること。
　それはある人物自身が見つけていた。
　私を必要とする存在はいない。彼女の心はそう呟いた。）

………何故、こんなに寂しい気持ちになるのかしらね……

「急がないと……手遅れになる前に……っ！！」

【焦燥の声がコックピットの中に響く。
　それでどうにかなるものでもないと知りつつも、彼女の気持ちは急いていく。
　間に合わないかもしれない。
　それでも、決定的な事態に及ぶのだけは、この手で防ぎたかった。

　酷い事になると知っていて、間に合わないと知っていて。
　だからと言って何もしないのは、もっと嫌だ。

　きっと『彼』ならそう言って、必死になって急いだだろう。
　だから、彼女も急ぐのだ。
　破滅の訪れを防ぐ者達を、むざむざ死なせぬ為に――】

(今度も、しっかりとパイロットスーツを着込んで、
シミュレーター室に入ってくる…。)
…あの人。いるかな…

（シミュレーションブース内で一人、分厚いシミュレータ設定マニュアルを見ながらコンソールを叩いている）

（一人でブツブツと呟きながら）
なるほど、そういうことか。
このセグメントの指定だけでおよそ…十億通りのバリエーションか。
すごいな、これは…
これだけの機材なら、一年戦争の完全な再現すら可能なのではないかと思える。
いずれ、「第十三独立部隊」の戦闘を再現なんてこともしてみたいものだ。

>301
（足音に反応する）

おや、こんにちわ。
お邪魔しているよ。
今日も訓練かね、熱心なことだ。
（ちなみにこちらは企業軍の軍服のまま）

>302
……こんにちわ。
(一礼して。丁重に。)
…あ。お時間がありましたらご指南頂けますか？

>303
構わないよ。
自分もやっとコイツの仕組みが分ってきたところだ。
すこし試してみたい。
とはいえ、君のような優秀なパイロットに指南することがあるかどうか、それは疑問だがね。
お手柔らかに頼むよ。
すぐ済むから待ってくれ。

（マニュアルを確認しながら、シミュレータの設定を完成させていく。
　やがて数分後、それが完了すると別ブースの茶髪に声を掛ける）

さて、どうする？
自分は初心者だから、君の設定にあわせるよ。

>304
有難う御座います。
…僕だって…まだ未熟ですよ。

……ジャブロー森林地帯でお願いします。
(こちらも設定を済ませ…少しして、
森林地帯に姿を見せる、先日の訓練時と全く同じ機体…)

>305
地上戦は随分久しぶりだよ。
森林地帯でのゲリラ戦なんて、それこそ士官学校以来だ。
もちろん、実戦では経験したことがない。

（面白がるような口調で呟くと、手馴れた様子で操縦桿を握る）

（最も扱いなれたジェガンを選んだようだ。
　突出した長所はなく、装甲も薄いが、それ以外の能力は決して低くはない。
　ノーマルなカラーリングを施された機体が、ビームライフルを構え、密林に潜んでいる）

>306
…………そうですか…。
(…こちらも、静かに移動をしていく…。…そろそろ、
互いのセンサーに互いが引っ掛る頃だろう。)

>307
そろそろ、遭遇する頃合だな。

（その言葉がジェガンコックピット内から消え去らないうちに、センサーが反応する。
　だが、すぐには撃たない。
　ほんの数秒だが、センサー内で移動する光点を見つめる。
　そして、その移動速度、進行角度からその進路を予測。
　一瞬後にはジェガンは姿勢を低くしたまま、動き出す。
　あえて、イージスの進行方向に姿を表す。
　そして、ビームライフルが一閃、イージスの前方の密林を焼き払う。
　それによって生じた白煙が収まる間もなく、再び姿を消すジェガン。
　自分の攻撃にイージスがどう反応するかによって対処法を考えようというのだろう。
　豊富な実戦経験に裏づけされた引き出しの多さが彼の武器なのだ。）

キラ君、君は養成所に来てどれくらいだ？

>308
…1年弱…位です。
(その射撃を見て…即座にビームを消した辺りに撃ち込み、
けして突進などはせずに相手がセンサーに引っ掛ったら即座に
撃てるよう準備しつつも移動する。…中距離戦を覚悟している。

…しかし。動きは先日の「最初の三機」に対する動きの水準である。しかも、
その戦闘法自体、彼本人の言っていた「短期決着を優先せざるをえない」
に矛盾するのだ。)

>309
そうか。
思ったより長いな。
この分なら…

（茶髪の動きに少し意外そうな表情をする）

どうした？
来ないのか？
君の反応速度は明らかに自分より上だ。
クロスレンジでの撃ち合い、斬り合いであれば君のほうが有利だろう。
自分は我慢強い性質でね。
この間合いなら、自分は一週間でも戦い続けられる。

（揶揄するように、あるいは諭すように声を掛けながら、ジャングルの奥底に潜み続ける。
　そして、ゆっくりと迂回しながら茶髪の背後を取る為に動き続ける）

>310
……。
(一瞬、何とも例えようがないような表情をし、
そのまま。…少し時間が経った頃…急激に移動を開始する。
そして相手を一瞬だけセンサーに捕らえて、すぐさま…

一気にビームを連射しつつ接近をかける。
ここまで、そこそこ時間はたっているが…今の所、
息切れ所か疲れている気配もあまり見えない。
勿論。これは中尉のほうも同じだろうが。)

>311
来るか！？

（殆ど、勘、で感じ取ったかのように飛び退る。
　一瞬、イージスの前方の木が大きく揺れる。
　姿勢を低くしたままのジェガンはすぐさまジグザグに回避パターンを繰り返し、
　イージスの射線中央から退避して行く）

もう少しか。

（呟きながら、後退を続けるジェガン。
　無論、その後退速度はイージスの前進速度にかなうはずもなく、
　徐々に両機の距離は狭まっていく。
　ふと、何を思ったか、腰部から二発のグレネイドを射出。
　その二発は放物線を描き、密林を越えていき、イージスの進路上で爆発する）

>312
(………相手の飛び退く挙動の直後。彼の目の色が目に見えて
変わるのが回線越しに見える。…そして。動きも先日見た、
2回目の動きになっている。…今度は…

ビームによる攻撃も織り交ぜつつ、その爆炎に躊躇の欠片もなく突っ込んでいく。
…間違いなく。戦闘スタイルそのものすら変えている。

……そして。「短期決着を優先せざるをえない」といったのは、
こっちの戦い方で戦った後の発言なのだ。もし。
この状況で長期戦に持ち込んだとしたらどうなるのだろうか。)

>313
（実際には見えはしない。

　だが、中尉の目にはそれが見えるような気がした。
　爆煙を切り裂いて飛び込んでくるイージスガンダムを。
　それはとても勇壮で、美しい想像だった）

（とっさに後退をしようとした自分を自制する中尉。
　セオリーとしては、離れようとする敵には接近する、
　突進してくる敵に対しては距離を置くのが正しい。
　特に、中尉のような充分な経験を積み、相手の弱点を突くことに長けた戦士にとっては。
　だが…）

つまらんな、それでは…
いいだろう、キラ君。
全力で来てくれ給え！

（左右に機体を振りながら、一秒間隔でビームライフルを射撃。
　その射撃はイージスの両側をかすめていく。
　つまり、真っ直ぐに自機に向わせる為…
　格闘戦から逃がさない為だ。
　
　展開されたビームサーベルが三日月のような弧を描く。
　切り払われた森の中から、ジェガンがホバーで突進してくる。
　充分に低くした姿勢から、すりあげるような一撃をイージスの胴目掛けて振り上げた）

>314
勿論です。
(右腕よりビームサーベルを展開して…非常に受け止め辛いその攻撃を、
体勢を崩してまでシールドで受け止める。そして…相手の
ビームサーベルを持っていないほうの腕を目掛け、防ぐのが困難とされる
ビームサーベルによる突きを放つ。)

>315
くぅぅ！？
早い！

（イージスが放った神速の突きを辛うじて体を捻ってかわす。
　予想していなければその突きは肩部を貫通し、サーベルを持たない左腕が根元から落とされていただろう。
　だが、突きはその効果範囲が狭い分小さな動きでかわすことが出来る。
　肩部装甲を大きく削られながら、体を沈めてイージスのサーベルの下を潜った。
　そして、潜ったサーベルを自らのサーベルで下から跳ね上げる。
　瞬間、大きく開いたイージスの右脇へと頭部バルカンを斉射する。
　
　その勢いのまま、イージスの横を走りぬけるジェガン。
　地面を蹴って立ち止まると、振り返る）

もうちょっと楽しみたいところだが…
あいにくもうあまり時間がない。
仕方がない。
実際の戦場でだって、いつでも自分の思うように戦い続けられるわけではないのだから。
さあ、決着だ！

>316
…潜った？…っ！
(あっさりと抑えていたシールドごと跳ね上げられ…バルカンから
身を守る術もなく、右腕装甲にダメージが行く。…振り返って)

そう…ですね…。
(先ほどまでを考えると…明らかに不自然に疲れるのが早い。
既に微妙に息切れしかかっている。そして…
その焦りが逆に無謀な攻めを生む。…力の代償。消耗の速さが生む、
突撃戦法。それだけならいいのだが…焦りによる無謀な攻め。
強敵に対し突撃戦法以外を取らなくなる場合が多い事。
その全てが…彼の弱点を生んでいるのだ。
それをある程度は自覚しているのか、
最初は力の乱用を抑えていたが…今回は
揺さぶりにより焦って発動する結果となった。

そして…そう。今も彼は無謀な戦法を取ろうとしている。
突撃からの…2つのビームサーベルによる防御を考えない捨て身の斬撃。
…もし、何らかの形で防御と同時のカウンターを入れられれば…防ぐ事は不可能だろう。)

>317
これは…受け切れん。

（あっさりとシミュレーションブース内で漏れる呟き声。
　その瞬間「退くべき」と判断した自分の頭脳を裏切る肉体。
　とっさいに引き抜いたもう一本のサーベルを左腕で逆手に握り、左方からの一撃を受け止める。
　そして、イージスの右腕が振るう光の剣を右腕のサーベル鍔元で受け止めた。
　しかし、ＵＣ世界の汎用機と、ＣＥ世界の試作機ではパワーの差は歴然だった。
　あっさりと押し倒され、致命的に体勢を崩すジェガン）

ＯＫ、降参だ。
やはり慣れない事はするものじゃない。
だが、キラ君。
君のほうは慣れない事をもっとする必要がありそうだよ。

（ジェガンのゴーグルアイがキラリと光り、やがてその光りが薄れていく。
　どこかでシミュレーションの終了を告げる電子合成音が聞こえていた）

>318
慣れない事…ですか？
(真剣に耳を傾けている。勝利自体に対する反応はそれほどあった訳でもない。
機体性能だけでなく、相手の戦い方が｢自然に映らなかった｣からか…。)

>319
（自分のシミュレーションブースを出て、茶髪の元にやってくる。
　多少の疲れはあるが、謹直な態度は崩そうとしない）

つまり、弱点の克服という事だ。
自分は常に、自分の部下にはまず弱点の強化から訓練させるようにしている。
養成所の方針とは違うのかもしれない。
だが、自分は「戦士」を育てるつもりはない。
自分が育てたいのは優秀な「兵士」だ。
個性があるのはいいが、それも度を越すと作戦行動上の害になる。
今のが実戦であるならば、自分はやはり一週間でも君が消耗するまで待ち続けただろう。
訓練の場合、あえて自分の苦手な分野で勝負を掛けるようにしている。
訓練ですべきことと、実戦ですべきことは異なるのだからね。

君はどちらを選ぶ？
勝つために訓練をするのか？
それとも、負けない為に訓練をするのか？

>320
(明らかにかなり疲れた様子で。)
訓練は、実戦で命を落とさない為の物だと思います。
だから……実戦で負けない為の訓練をするべきだと…思います。
(命を落としたら。それ以上「守れない」んだから…)

>321
そう思うか。
そうであるならば、やはり、もっと弱点を強化する訓練を行うべきだろう。
とはいえ、やはりどちらかだけやっていれば良いというものではない。
長所を伸ばす訓練も平行して行う方が良いだろう。
君がどちらにウェイトを置くかは、君の考え次第だろうがね。

さて、もうこんな時間か。
ちょっと自由時間を長く取りすぎてしまったようだ。
失礼する。

（立ち去りかけて、ふと、立ち止まる）

そうだ。
今度は自分の部下達と共に訓練してやってくれないか？
君の動きは部下達の参考になるし、また、彼らの訓練の仕方も君の参考になると思う。
気が向いた時で構わない。

（小さくまとまった敬礼を残し、その場を去る）

>322
わかり…ました…。
(しっかり敬礼を返して)

想像以上に凄い人だったな…。
(そのまま、こちらも別の場所へ向かっていく…。)

（企業にある男がいた。
　彼が一度戦場に赴けば、後には残骸しか残っていない。
　主に単機で行動し、敵を確実に殲滅していった。
　彼は、機体にペイントされたパーソナルマークにちなんで
　『ゴースト』と呼ばれ畏怖されていた。
　ttp://cat.oekakist.com/midoneko/bbsnote.cgi?fc=continue&No=650
　その『ゴースト』を敵に回して生き残った者はいないと囁かれるほどに……）

【企業NZ基地格納庫内】
俺の相棒ももうそろそろ地上用への換装が終了っすね。
楽しみだな。
な、相棒？

（彼の見上げた愛機にはゴーストのパーソナルマークがついていた。
　『ゴーストディルック』
　才能ではなく、常日頃の訓練の努力にてその力を手に入れた者。
　ジョセフ・R・ミューラーの生み出した傑作である。）
　　

>>324
「いよーぅ、見かけない顔だなアンタ。
　中尉さんと一緒に来た新人さんかい？」

【底抜けに明るく不敵な響きの声が、その背中に届く】

＞325
（先ほどまで少し神妙そうであった顔が
　いつものへらにょっとした顔に戻り、振り返る）

新人さんなんてひどいっすね〜。
これでも俺は中尉に従い続けて幾千億！
もう立派な兵士っすよー。

（いつものハイテンションな口調で答えた）

昨日突如現れ、出動した海上警備隊にも発見されなかった謎の船。
それは闇夜をかけて、ゆっくりとニュージーランドに近づいていた。

そして、それは海岸から見るものに違和感を与えるだろう。
搭載MSが年期の入ったアクアジムであり、砲は表面がフジツボだらけという、誰が見ても異様な出で立ちなのだ。

「ブオーブオー」

>>326
「そりゃ悪かった。
　俺の名はデュオ。デュオ・マックスウェルだ。
　アンタは？」

＞328
よくぞ聞いてくれたっす！
俺こそがジョセフ・Ｒ・ミューラー隊の誇っちゃったりする
驚愕（なまでに馬鹿）の部隊員！
ディルック＝アルベルカッツ！
通称、『エロガッパ』とは俺の事っす！

（話しながらその場でクルリと三回転ぐらいして
　無駄に大声を張り上げた自己紹介をする）

(何事も無く途中でエスコート機と合流し、養成所の滑走路に揃って降り立つ。綺麗な三点着陸(着陸時に全ての着陸脚が同時に接地すること)で)
さて閣下、とりあえずは病院に検査入院となっていますが。
｢ふむ……その前に何処かで一服したいのだが｣
了解、いいコーヒーを出す店にご案内しましょう。

>>329
「……」

【一瞬ﾎﾟｶｰﾝ】

「アルベルカッツ、か。
　流石にその通称はどうかと思うぜ？
　男として不名誉極まりないって感じでさ。
　誰に付けられたのかは知らねえけど」

【どうリアクションして良いものか、判断に迷っている様子】

＞331
男だったら！男だったら！
どんな名前を貰おうとも甘んじて受け取らなくっちゃいけないっすよー。
それに大事なのは名前じゃなくて中身っす！
そう、俺は中身で勝負する男っす！

（どーでもいいが中身まで薄っぺらいやつが何を言うｗ）


「軍曹ー。整備完了しました。
　換装はバッチリ完了。いつでも動かせます。」

お疲れ様ーっす。

（後ろで機体を整備していた整備兵から声がかかった）

>>332
「中身か、ハハッ。
　良いねぇアンタ、気に入ったぜ。

　っと、それがアンタの機体か？」

【整備兵の声に釣られて機体のほうへと目を向ける】

＞333
『機体』なんて無機質で愛情の無い呼び方はダメダメっすね〜。
せめて、自分と一蓮托生の仲なんすっから
『相棒』ってぐらい呼んであげないと失礼っすよー。

（自分も相棒を愛しそうに見上げながら返答をした）

>>334
「そっか……そりゃ悪かったな。
　相棒、か。
　そうだよなぁ……大事に、してやらないとな。

　なら、アンタも簡単にやられたりすんなよ。
　パイロットが相棒の足引っ張っちゃぁ笑えねぇぜ？」

【冗談めかした台詞と共に、企業兵の肩を軽く叩いて歩き出す】

「じゃあな、『エロガッパ』。
　次に会う時までには、もうちょいマシな通称考えてもらっておけよ♪」

【そして、彼もまた『相棒』の整備に取り掛かったのだった】

＞335
うむー。
そうっすね。
なんか、こう女の子に『キャー』って言われるような
ブシャーとした名前が欲しい所っすね。

（色々といわれたのも束の間
　自分の欲しいあだ名を考える事に全力を使い始めた。）

「ぶおー・・・」

傾いていて今にも沈んでいきそうなそれは、管制塔のレーダーに捕らえられる。
だが、昨夜は反応があった現場に行っても、何も確認できなかったはずである。

(種馬の車で彼の言う喫茶店に着くまで、彼の機嫌は損なわれ続けていた。
　その理由は唯一つ、種馬の自家用車に灰皿がないからである)
……一つ、聞いてもいいかね？
｢……家族が誰も吸わないんで、そういう事に気が付かなかったんですよ……｣
……そうか、なら仕方が無いな……

｢……つきました。この『天馬』と言う喫茶店です｣
　そうか。

＞338
いらっしゃいませー。
お客様何名様ですか？
（未だに（ｒｙ

>339
種｢二人、喫煙席を頼む｣
……ふむ……(種馬に)これが名物かね？
種｢あ、いや……これ『も』といった所でしょうか……普通にコーヒー美味いですから……砂漠の虎の御墨付き。
(スチールに)あ、ホット二つな｣

＞340
喫煙席はこちらになります
（席へエスコートする）
かしこまりました。
（厨房へ向かい、
　暫くしてからシルバートレイにホットコーヒーを二つ乗せて戻ってくる）
お待たせ致しました。
（テーブルの上に、ゆっくりと置く）

＞341
名前間違い_|~|○

実際はこちらで。

>341
有無、すまんな。(そしてコーヒーを一口)

……ふむ、美味。
(そしてふところから取り出した葉巻の端を葉巻切りで切り落とし、火をつけ、深々と煙を吸い込む)ふぅ……

……そう言えば先ほど、洋上に妙な船が浮かんどったな。
種｢ああ、一応報告書はあげたんで、誰か調査に向かうでしょう｣
君は行かないのかね？
種｢今日はとりあえず閣下の護衛ですから。行くとしたらこの養成所の生徒でしょうかね？｣

（時間は丁度PM17：00を回った所。日は傾きかけ、暮れなずむ頃。
　娯楽室の壁に備わっている大きなホロ・ディスプレーには、
　先程から深い森の鬱蒼とした茂りが映し出され、鳥たちのリアルな鳴き声の音声が響いてくる。
　少女は半開きになった重いまぶたに逆らいながら、円状のソファーベッドに横たわっていた。）

ふぅ………ホント、どこにも居ないし……明日にしようかなぁ、、、

（この広大な敷地と施設の中で誰かを探していたのだろう。
　やがて探し疲れた少女の足はおのずとこの時間帯の利用者が少ない娯楽室に向かっていたらしい。）

【ごろん】

（寝返りを打つ。
　手にしたリュックサックを胸で抱え、天井を仰ぎ見たままソファーに沈んでゆく。）

＞343
(その頃）

【管制塔内】
「不審船？
　昨日まで何も反応が無かったのにこんな近くにか。
　機器でも故障してたのか？」
「いえ。別におかしいところは無かったはずなのですけれども」
「どちらにしても行かなくてはなるまい。」
「ですが今、別件でほとんどが出払ってしまってますので。」
「ならば、たしか養成所が今日は近くで実地訓練をしているはずだ。
　そっちに回しておけ。」
「了解しました。」

（こうして養成所に連絡が回った）

>344
（比較的に利用者の少ない時間帯の娯楽室。それは彼にとって静かな場所のひとつでもあった。
　顔の前に小さな本を構え、熱心に熟読している………かと思いきや、頭が落ちかかっている。
　どうやら眠気に襲われているらしい。それは彼女のソファーの隣に座る男。）

≪パサッ≫

………！

（静寂を切り裂く乾いた音。
　その音に目を大きく見開く男。その手に握られた本は、開いたまま地面へと転がった。）

………眠って……いたのか………

（本へと手を伸ばす男。）

>346

≪パサッ≫

（ムクリ）

………………やっと。

（音と共に上体を起こした少女。
　目を擦りながら男の方をみて、何かを呟いた。）

………つんつんグリーンヘアーの人、み〜つけ……た、

（どさっ）

（倒れた。）

>347
（ひょいと本を掴み上げると、隣の少女の存在に気付く。）

………ん？ヘル――――

（その言葉が終わらぬ内に、ソファーへと倒れこむ少女。
　首を傾げる男。）

………どうした……？

………………………寝た……のか……？

（少し不安げに視線を向けながら、開いたままの小さな本を閉じる。）

>348
スー…、
　　　スー……
　　　　　　　　　　　スー………

（―――健やかな寝息が聞こえた。
　…………それからとても静かで緩やかな時間が五分ほど過ぎただろうか。）

―――あ、ううん！寝てないよ！？

（バッと飛び起きた少女。
　会話は五分の時間を置いて（本人的には）なんの問題も無く再開された。）

>349
（少女が穏やかに寝息を立ててから、男が隣で外を眺めていたのが三分前。
　俯いて少し目を瞑っていたのが一分前。）

………は？

（彼女の元気な声に驚く今に至る。）

………そ、そうか。それは……良かったな。

（動揺で言っている意味が解らなくなっている事も、自分では気付かない。
　顔を逸らし、どうにもよく解らないといった顔で首を傾げるのだった。）

「……………、……！」
「……、………………、……！…！！」
室内の証明は暗い、申し訳程度に灯された証明の光は
人間の視界を充分に確保する光量には程遠い。
部屋のベッドサイドに据えられたそれが照らせるのは、
物理的にその隣に位置するベッド
ーーーと、その中の二人の人間ーーのみである。

ベッドの中では、一対の灰色の髪が激情を加速させてーーーーーー

>350
（反射的に可愛らしい愛想笑いを浮かべる少女は、両手でまぶたを擦る。
　それからまた数分ほどぽけー、とした後………）

うん、思い出した。

お兄さんを探してたの。

（と、ちゃんと覚醒した少女がはっきりとした口調で男に話し掛けた。）

>352
（その様子を不安そうに見つめていた。
　一つ浮かんだ疑問を彼女のぶつけてみようと決意。）

………一体何の用でここにｋ――――

（それは彼女が口を開くのと同時だった。）

―――――俺を？

（男は首を傾げる。その表情は「何故？」と言っていた。）

（感覚が最大限まで加熱されて所で彼、
　グレイ・ヴィクトリアは眼を見開き、目覚める。

　嫌な夢を見た。
　自分にはちゃんとした恋人が居ると言うのにこの体たらく。
　激しい自己嫌悪が襲いかかるのを、体でも頭でも感じていた。
　事の始まりは…そう、全ては"あの女"の所為だ…そう、半分は。


　よりにもよって、あの服装が問題だった。
　少なくとも普段と同じ様なーごく普通の服装ーであれば、
　自分もここまで意識する事は無かっただろうと思う。

　最早あれは…恐ろしい、豹変と言うべき物だ。
　しかし、あまつさえそれから勝手な妄想まで繰り広げて
　しまった自分自信には、どう言い聞かせてくれようか？
　再び襲いかかる、先程よりも重く強い自己嫌悪と罪悪感。）

「（…テテイア……済まない………）」

（グレイ・ヴィクトリア26歳独身※恋人・養子持ち　性別:男性。
　彼は今、男として違う意味で境地に立ちつつあった。


　それもかなりヤヴァイ上に、割とひっそりと、地味に。）

>353
（そんな男の戸惑いやら不安やら怪訝やら疑問を全てスルーするかのように続ける。）

すこーし、見せたい物があってね〜

（えへへ、と笑いながら横のリュックを自分の膝の上に乗せる少女。）

今日に限ってお兄さん見付からないんだもんね〜
格納庫にもトレーニングルームにもシミュレータールームにも天馬にだって行ったのにさぁ。
お兄さんの行動パターンを読み違えたのかな、アタシ……

（本題に入らずに、口元に手をやり、考え込み始めた。）

>355
……見せたいもの？それは一体……

（再び首を傾げ、彼女の言葉に耳を傾ける男。
　今日の出来事を話す少女。それは……）

……一つずつ……ずれてるな。見事に全部。

（聞けば入れ違いの連続だったらしい。）

>356
うっそ……
今日は運（ツ）いてないのかなぁ、アタシ。

（その事実を聞いてはわわる。）

>357
……まぁそんな日もあるのだろう。

……ところで、何故俺を探していた？

>358
へ…？

ぁ、ああ、そうそう、そうだね。本題に入らなきゃ（汗々
（見事に話が逸れていた事に早期に気付いて良かったと思いつつ膝に置いていたリュックを開け始める）

これね、夜鍋して作ってみたんだよ。
是非「ご本人」のリアクションが見たかったんだー♪

（―――取り出された“それ”は、目つきが悪かった―――）

（少女は終始笑っている―――。
　リュックから出てきたのは大きさ十数センチほどのぬいぐるみ人形だった。
　特徴としては、目つきが少々悪く、仏頂面で、緑色の髪の毛をした……目の前の男のパッと見をよく表したマスコット人形であった。）

どうかな？
自分で言うのもアレかもしれないけど、可愛いと思うんだ〜v


この、「リトル・セルヴォ」。

（…………時間よ、止まれ。）

>359
……ご本人のリアクションって……

（段々と顔が不安を帯びてゆく。その一言一言に不安を覚えるように
　なった彼は既に危い立場なのかもしれない。）

……何を……作ったんだ……？

（おそるおそる、男は彼女のリュックに注意しながら聞いた。）

>360
（リュックから取り出された”モノ”。それが姿を見せ、全体を形として
　脳内で表現する内に、みるみる青ざめる男の顔。）

………こ、これ……は………

…………き


―――――気持ち―――悪くないか？色んな意味で。

（男の心には忘れかけた冬が、再び訪れた。）

>362
（そんな男の戸惑いやら不安やら怪訝やら疑問を（ｒｙ）

これがノーマルサイズで、他にもミニサイズがあって、それからそれからね、ミドルサイズも造ったんだよ〜♪
それぞれ散髪前と後を完全再現。リラックス効果のある香草が入ってて、ミドルサイズを枕代わりにすれば安眠間違いなし！
あとね、あとね、ビッグサイズもあるんだけど流石に持ってこれなかったよ。（てへ


あーん、か〜わ〜い〜い〜っ！（ふにゃーん

（この人形のために夜鍋。
　寝て無いせいか、なんだか何時もと違う気がする。発するオーラとか。）

>363
…………きゃ………

（顔を俯ける男。しかし、彼女の言葉は一語一句逃さずに聞いている。
　いや、正確には聞きたくなくとも頭に入ってきてしまう。
　そんな中、男は何かの単語を発しようとして止まった。）

そもそもこの行動に何の意味が――――ぬ、ぐぐ……ぐ…。

（次々と出てくる自分の分身（？）のようなぬいぐるみに戸惑いを覚える。
　そして、何より目つきが悪い。その奇妙な物体が幾つも並んでいるのだ。
　寒々とした悪寒を覚えずにはいられない。）

………却下だ！全面却下っ！

（男は耐えかねて咆哮した。）

>364
―――――てーやっ♪

(^o^)丿三三三三三＿|￣|○　(；一_一)


（不意に人形が男に投げつけられる。
　着弾すればバフっとやわらかな感触と、少し少女の物も混ざった香草の良い香りが広がる。）

>365
（唐突にヘルトに向けた怒りの顔も、ぬいぐるみによって遮られた。
　顔に命中するぬいぐるみ。痛くは無いだろうが精神的にはかなり痛い。）

……ぐっ……流石に…

（その人形の頭部を掴むようにして持ち上げる男。
　気付けば……）

…………き、気持ち悪いだろう……これは。

（自然と人形の首元に両手が。段々と力が込められ、
　首元からぬいぐるみの表情や、色々なものが異形になりつつある。
　自分で自分の首を絞めるという行為が、間違った意味で実現した日であった。）

>366
あー、もそっとデリケートに扱わなきゃだめー(>_<)

（男が人形と色々な譲れないモノを賭けて戦闘している時に、
　男の背後から纏わって人形を優しく包む少女の手。）

コレね……リアのために作ってあげたんだ。
アタシからのプレゼント。今度会うときにでも渡したいって思ってる。

手先が器用なのがアタシの取り得だから、こういう手作りのものでリアがもし喜んでくれたら凄く嬉しいんだけど。

（ふと話す少女の声は穏やかで、純粋に嬉しそうで。）

>367
な……っ。何時の間に……

そ…………そう、だったのか……。
………す、済まない。

（妹に渡すものだと知って、手を緩める男。）

――――しかし、リアの部屋に常時こんな物が置かれていたのでは、寒々とした悪寒を感じずには
いられないのだが？

≪ぐぎぎぎぎぎ≫

（再び手に力が篭り始める。）

>368
だーかーらーっ！ヾ(>_<)ﾉｼ


あー！リトル・セルヴォがぁっ！（はわわー

（なんとか男を止めようとじたばたする少女。
　しかし背中で暴れるな。ふにふにする。）

>369
……こ、こらっ……あ、暴れるな…！
わ……解った！こ、これでよいのだろう……！

（背中の感触に動揺を覚えつつ、ぬいぐるみから手を離すと
　がっくりと項垂れる。）

………は……はは……


――――――つ、疲れる。

（その顔はきっと青ざめていた。）

>370
ほぇ？
お兄さんお疲れなの？（きょとん

じゃあ肩揉みくらいやったげるよ、遠慮なんか要らないからねー♪

（差し上げるはずのぬいぐるみをほっぽって男の肩をほぐし始める少女。
　その顔は本当に嬉しそうだった。男とは悲しいくらいに対極的に。）

>371
い、いや…！遠慮しておく……っ！

（そういって即座に立ち上がろうとする男。
　もうぬいぐるみには目を向けない。寧ろ、もう二度と直視する機会が無い事を願い。）

>372
遠慮は要らないってば〜♪（ふにふに

（男の切なる願いを、悉く“素で”打ち砕く少女……男にとってその花のような笑顔は小悪魔的に映るのかも知れない。）

>373
……くっ……

（肩を掴まれたまま勢いよく立ち上がるわけにもいかず。
　良いとも悪いとも判別付かない肩の感触を感じながら、）

【………誰か、助けてくれ……】

（窓の外の夕日にそう願った。）

……もうこれ以上の量産は禁止だ。ヘルト。

>374
えへへ、少し本物志向に忠実過ぎたかな。反省反省。
（男の背に身体を預けながら、悪びれる様子も無く小さく舌を出す。）

うん、ごめんね。
もうあんまりお兄さんを困らすのはやめるから、機嫌治してくれると嬉しいだけど……なぁ？
（そう言いながら額を男の首筋に触れて…）

…………―――――――

（それっきり、急に静かになり、入れ替わるように聞こえるのは小さな寝息。
　振り向けば、穏やかに眠る少女の姿。）

>375
………………

（それを聞いて黙ってしまう。確かに自分としてはあまり心地の良い物ではない。
　だが、それで人の笑顔を保てるのならばそれでもいい。冷静になってみればそう思える。）

ヘルｔ―――

（罪悪感を感じて、その少女に謝ろうと思い声をあげた。
　だが、背中にいる少女が寝てしまったことを確認する。
　静かな寝息を感じる。少女のあどけない寝顔。男はフッと笑いを漏らした。）

………今度からはもう少し手加減な。

（苦笑いして少女を背負う。もう片手にリュック、背中に少女を。
　そして、立ち上がり気付く。）






……………………………どこに届ければ？

（日は、暮れていった。）

（時刻は早朝、場所は天馬。
　開店より大して経っていないこの時間、一般客の姿は無い。
　尤も…常連と化している養成所や企業軍の人間達の中には、
　こんな早朝から顔を出す人間も居る、彼もその一人だった。）

………………………

（何処か、不快感を漂わせている表情
　ーーー但し、それは自己嫌悪。誰もそれを知る事は無いがーーー
　のまま、黙々とコーヒーを飲みつつ、店内を見回している。）

＞377
（まるでかなり前から働いていたかのごとく
　テキパキと客捌きをしている彼女。
　ただし、今の時間だと若干暇が多いらしく
　目線を泳がしている事が多い。
　その目線が偶然にも合った。）

>378
（その視線に、殺意は薄い。
　敵意は勿論現れているが……少なくともスチールには、
　彼が何等かの理由で精神的に疲弊している事は観察出来る筈だ。
　そしてそれが恐らく、今自分の姿を見て明らかに進行した事も。）


………追加オーダー、ピロシキ一つ。
（苦悶の、顔だった。）

＞378
（何故にグレイがそこまで疲弊しているのか。
　何故に自分を見てからさらにｹﾞﾝﾅﾘしたようになったのか……）

お待たせいたしました〜。

（考えても分からないのでまずは普通に注文の品を届けた）

>380
……で、一つ聞こうか。
（不意に、その重たい空気が唇によって破られた。
　次に続いた言葉は、ただひとこと。）




何故、お前の名札にはその様な名前が使われている。
（　　　　　　　　　　　orz　　　　　　　　　　　　　　）

＞381
普通の名前ではいささか不味いでしょう。
ですから、偽名です。
（冷たい口調に戻り、淡々と告げる）

>382
あぁ確かに、名前その物は問題無い。
俺が言うのも変な話だろうが、むしろ良い響きだ、
それは認めてやる、しかしだ。

姓が俺と同じなのは、どういう事だ……俺への嫌がらせか？
（……要するに、それを問い正したかったのだろう。
　その為にわざわざ、人に騒がれる可能性を考えながらも
　こんな時間に、ここに訪れているのだ。）

＞383
適当なのがこれぐらいしかなかったのですよ。
（本当なのか？
　と疑いたくなる返答をする）

>384
……………その姓名を使用する事で考えられる周辺環境への
影響、その内お前と俺、もしくは片方にとってマイナスとなり得る
要素を思い付く限り列挙してみろ。

（…声に覇気が無い、というかもう、こう、殺気が。


　…………………いや、これはむしろ、邪念だ。）

＞385
……ありません。

（暫し考えた後に言い切った。きっぱりはっきりすっきりと）

>386
……………………………



………………そうか、俺の見込み違いか…

（暫しの沈黙の後、彼はそれだけを言うとテーブルに突っ伏した。
　泣きはしない、正直表現し難い敗北感に襲われていたのは
　事実だったが、この女の前で泣くことだけは出来なかった。）


orz
（↑こんな感じ。
　　この瞬間、彼は間違い無く敗北者であった。）

＞387
？
（理由が理解できない。
　そのため、頭のクエスチョンマークを浮かべながら
　首を傾げてグレイを見ていた。
　客の入りが少ない時間帯の為、客に声をかけられないので
　そこから退く事も期待できないかもしれない）

>388
……よし、黙ってこの欠陥品の言う事を聞け。
（そのままの体制で懐から取り出して見せたのは一枚の紙。
　そこには

　　　　　　　【男の】グレイ教官が浮気！？【本性】

　と見出しが付けられた、ウェブページが印刷された物だった。）

…おかげで、こういう風評が立っている。
お前の様な立場には関係無いだろうが、俺の生活には
極めて重要な問題だ、よって俺はお前がこれに対しどうしたいか、
それを聞きたいと思う。

答えろ、スチールドール。

＞389
人の噂もなんとやら

（その紙を取り上げて一読。
　全て読み終わるとくしゃくしゃに丸めて
　ポケットに入れてしまった）

噂などは所詮このようなものです。
真実など書かれているわけでも無し。
で、あれば気にしなくてもいいでしょうに。

（無神経極まる）

>390
そうか、予想通りの答だな。
………感想は？

（天馬のドアの向うから、騒がしい物音が聞こえ始め、ドンドン接近してくる）
>391
（ドカン！とドアが開き）

うお〜！きょうか〜ん！
あの噂、マジっすか！
あの娘（気弱な看護学生）がいなくなった途端、速攻で浮気ぶちかまして、
既に隠し子が三人もいるって噂は！？

（「いや、時間的に無理だろ、それ」な噂を真に受けている。
　その手には

　　　　　　　【男の】グレイ教官が浮気！？【本性】

　と見出しが付けられた、ウェブページが印刷されたプリントアウトが握られていた）

＞391
面白くともなんとも無しという所ですかね？
（淡々と答えた。
　本人の興味もなく、グレイの心境を理解できるわけでもない。
　ただの雑多に広がる噂としか思っていなかった。

　原因は自分にあることも考える事はもちろん無い）

＞392
いらっしゃいませー。
お客様、お一人様ですか？
（振り返って小走りで近付いて営業スマイル。
　感情の瞬時の移り変わりは完璧だ）

>392
へぇ〜♪これは凄いわねっ♪

（湧くな。）

>>394
「だなぁ……うわｽｹﾞｯ」

【更に涌く香具師1名】

>393
そうか……そんな所だろうな。
（ピリピリと増加する不快指数。
　その噂の全ては根も葉も無い、同人作家が喜びそうな
　完全な噂話ばかりであったが…
　ーー前日の朝、"嫌な夢"を見た身としては、気になるのだ。

　とにかく、理由に問題こそあれ…
　スチールドールはグレイドールにとって、倒すべき敵。
　その認識には又拍車がかかった様だ。
　下らない私怨の混じった因縁と怒りとは、時に恐ろしい。）
>392
全否定だ。
（即答。）

（しかし、その体からは悲しみのオーラが。）

>392
あー、それ削除依頼が10件ぐらい来てたやつだな・・・。
（湧いたというか、テーブル席で死んだように寝ていた男）

>393
いや、オレは一人じゃない。
散っていった戦友たちが、いつもここにいるのさ…

（指先で胸を軽く押さえ、ふっ…と哀愁を帯びた笑みを浮かべるｗ）

あ、アイスコーヒーね♪

>394>395
さすが、「灰色の疾風」と言った所ッスわ。
甲斐性がある男ってのは大変ッスね〜。
（ガハハと気楽に笑う）

>396
否定って…どこまで？
実は産まれたのは四つ子だったとか？
ついこないだ、ヘルトん為に雛人形買ったところなのに、大変ッすね〜？

＞398
えーとそれでは何名様ですか？

（真面目に聞き返すな！ｗ）

はい、かしこまりましたー。

（厨房へ行き（ｒｙ

アイスコーヒーお待たせいたしましたー。
ごゆっくりどうぞ

（テーブルの上にゆっくりと置く）

＞396
（ザク乗りへの注文を届ける際にわざわざ遠回りして話し掛ける）

ですから、気にするべきものではありません。

（そして、そそくさとザク乗りの方へ向かった）

>395
あらっ♪デュオちゃん♪

（呼び方がおかしいのは何時ものこと（？））
>398
うーむ、流石は養成所教官ともなると違うわねっ♪

（この人物の養成所教官というイメージは一体何なのか。）

（天馬のドアを荒々しく、それこそはぎ取る勢いで開け放ち）

ヴィクトリア教官！これは一体どういう事なのかご説明願おうか！
返答次第では養育能力に問題有りとしてヘルトの養育権を剥奪の上で依託せざるを得まい！

（入店と同時に突き出した左腕には一枚の紙）

いやむしろ返答の是非を審議する暇すら惜しい！ヘルトを私に明け渡して貰おうか！！

（……まぁ、ようするにそういう事である）

>>398
「甲斐性っつっても、コッチの方面は俺は甲斐性なしで良いな。
　下手に噂でも立つと後が怖いぜぇ」

【応じるように不敵な笑い】

>>400
「よっ、ニュミフェイ中尉。
　何だか相変わらず絶好調そうだなぁオイ」

【ﾆﾔﾘ、と灰色の方を流し見てから笑いかける】

>401
ここぞとばかりに登場したわねぇ♪

あなたに引き渡すのも同じぐらい危ないと思うのだけれど♪

（既に教官も変態扱い。）
>402
悩む理由があるかしら？無いでしょー♪ｲｯｴｰｲ！

（不謹慎すぎるほど幸せものである。）

（問題だ、何かこれは口では説明出来ない危険な状態だ。
　本能的に額にじんわりと汗が浮かんだ、
　死の恐怖等吐いて捨てる程に体験してきた自分だが、これは
　微妙に趣が違う様だ、言うなれば社会的な死。


　それは、マズイ。
　俺は今、こんな理由で死ぬ訳にはいかない。
　考えろ俺、噂好きなこの養成所と企業軍の人間達を
　納得させるに相応しい弁明又は行動を。
　月に養成所ちゃんねるの回線が繋がる前に、
　この問題に取り敢えずの決着を付けておかねばならない。
　そうしなければ。



　今度こそ、彼女は戻って来ない。）

＞店内の関係者
「良く聞け、俺は浮気等していない。
　俺の恋人は一生涯で只一人、以上だ。」
（何時もと同じ静かな声、同時に計り知れない怒気をも含む。

　キレた、教官がキレた。
　それも内面の怒りを外面が必死に抑えている。
　これ以上は、危険だ。）

>399
え〜と、ここに一人、あっちに一人…
（指折り数えるザク乗り）
ま、どうせアイツらはコーヒーなんて飲まねえから気にすんねえ。
あ〜、うめえ〜。

（毎日飲んでるクセに今日も今日とて、賛美の嘆息を漏らすザク乗り。
　カウンター席に陣取り、アイスコーヒーを啜っている）

>400
ま〜ね〜。
こないだ、月に行ったやる気のない教官もそっち方面じゃなかなかの人物でしたからね。
サイド６に行った時なんか、あまりのモテッぷりに、最終的には顔の形が変わって増したから。
（サイド６の夜の街めぐりの逸話を尾鰭をつけて説明する。
　もちろん、最終的に口下手な教官にボコにされたところまで。）
そういや、、熱い教官のそっち方面での「鬼神」っぷり炸裂のエピソードも直に聞いた事があったなぁ…

>401
明け渡せって、おめえ…猫の子貰うんじゃねえんだから。

>402
とすると、噂が立たないように、水面下で…？
それもまた甲斐性が要りそうっすね。
（ワハハと奥歯を見せて笑う）

>404
おわ、殺気！？
やっぱガセだったんスかね？

＞404
（なんとなく分かった。
　いろいろと分かった気がする。
　グレイの焦りや感情が。
　前に病院で謝られたのと同じような事だろう。
　何か自分に間違いがあったのだろうと。
　そのために、まず他者の目のつくところでグレイに謝るような真似はできない。
　だから、別の行動を先に行う）

＞関係者各位
え〜。
みなさん。それはグレイさんの言っている通りただの噂ですよ〜。
勘違いしないでくださ〜い。
（シルバートレイを口元に当てつつ頬を赤らませながら
　噂の払拭を計った。
　演技は完璧だったはずだ。


　間違った方向に。更に誤解される方向にと。）

＞405
えっ？
どちらにいらっしゃるんですか？
（周りをきょろきょろと見渡す）

>404
…………へぇ〜。

店員さーんっ♪ミルクティーひとーつっ！

（此処に来てそんな流し方しますか。こやつ。）
>405
流石ねぇ〜。というか……養成所の教官って何で無駄にルックスとか良いのかしらね？
いや。私としては美味しい要素の一つなんだけど。

（世間話をするオバサンのような人間である。）

熱い教官？
>406
うんっ♪誤解ねっ♪解ってる、お姉さんはわかってるわよっ♪

（メモ帳を取り出して何か書いているのは気にしない方向で。）

>406
ちぇっ、やっぱガセかよ。
こんにゃろ！
（素直に信じるザク乗り。
　プリントアウトでビーッと鼻をかみ、丸めてゴミ箱に放り込むザク乗り）

>407
フフフ…生徒達だって捨てたモンじゃないっすよ。
特に、「ザ」が付くやつとか。

第一養成所の教官ッスよ。
やる気のねえ教官といいライバルな感じの人でねぇ。
第一養成所からこっち来る途中ではぐれちまって…
今、どこでどうしてんのかなぁ？
ま、あの人のこったから、どっかで気合いっぱいに生きてるんでしょうけど。
「紅の鬼神」って聞いたことないッスか？

>>403
「アンタの場合始末書ですら楽しんで書いちまうんだろなぁ、羨ましいぜぇ」

【アンタにゃかないませんよ、と笑いながらゼスチャーしつつ】

>>405
「いぃや、女なんて手の掛かるのは一人で充分だぜ。
　二人も三人も手を出せる奴の気が知れないぜぇ、全く」

【やれやれ、と灰色の方を見るが――】

>>404
「――」

ごくり

（ありゃﾏｼﾞだ、ﾏｼﾞ切れ寸前だ。
　つーかからかい過ぎたか？　アレか、恋って奴は余裕も無くしちまうものなのか？）

【溜息。軽く彼の肩を叩き】

「そんな噂に踊るようなタマじゃないだろ、アンタの惚れた相手はさ」

【耳元で小さく囁いて、ﾆﾔﾘとｻﾑｽﾞｱｯﾌﾟ。
　そのまま彼は天馬を後にしたのだった】

>404
分かっている。

（あっさりと引く）

やはり昼過ぎからやるべきだったか。
流石に養成所と言えどこの時間から前後不覚になるほど質問責めと言う訳には行かないようだね。
混乱しきった頭でうっかり了承してくれればと思ったのだが……些か機を急いてしまった。

>403
なぜ頭脳明晰品行方正美麗衆目なだけの至って個性に薄い私がヘルトにとって危険なのかね？

>405
ある意味においては似たようなモノだよ。かなり本質から外れた所で、だがね。

>406
（その言動を見て）

ヴィクトリア教官！これは一体ど(ry

>405
「あぁ、ガセだ。」（…即答。）
>406
「……………………（余計な真似を………　orz）」
（そう、心中で呟いた。

　グレイドール、グレイ・ヴィクトリア。
　彼にもたらされた人間性は、時にこの様な悲劇を呼ぶ。）

>409
逆に言やぁ、手のかかんねえ女の子ってのも面白くもなんともねえっすからね。
やっぱり、手が掛かりすぎてその子だけで頭の中がいっぱいになるような女の子じゃなきゃね…
（非常に手のかかる女の子に心当たりでもあるのか…
　しばらくして、ニッと笑ってみせる）

>410
…なんだ、そりゃ。
要するに猫耳フェチって事か？
（違う）

＞407
ミルクティーおまたせいたしました〜。
（注文の品をゆっくりとテーブルに置いた）

＞408
もちろんですよ〜。
グレイさんが私なんかに興味を示すわけないじゃないですか〜
（頬を赤らませながら（ｒｙ

>409

　ぴ　く　り
（その言葉と行動、唐突な事に対応出来なかった事にも驚いたが。
　よもやそれを、人から言われる事になろうとは？

　暫しの沈黙の後、彼は男の消えた出口へ視線を移す。）
「………全く……何てーーーーーー
（…そこで飛び込んで来たのは、又別の言葉。）
>410
　待つんだイズク・ローライト。
　うっかりとは何だうっかりとは。」

（そして再び、今度のそれもある意味本気であった。）
「　誤　解　だ　。　」

>408
ザ………ザンギリ頭？

（どんな名前だ。）

うんにゃ。知らないにゃー♪
>409
山積みにされると流石に堪えるわよ〜♪

（山積みじゃなければいいのか。）
>410
うーん……とねっ♪


存在そのものが♪

（彼女の答えはシンプルだった。）
>413
あっりがとー♪

>411
まあ、教官がそんなことするなんて信じちゃいねえッスけどね。
大体、教官はヘルトの為の雛人形の準備で忙しいから、そんなヒマねえっスよね。
（だから、それもガセだ）

>413
まぁ、そうかなぁ…
あ、いや、キミがどうって事じゃなくて…
教官はそういう人だからさ。
キミが先に会ってりゃ…どうなってたかな？

>415
他にも、「ク」が付くやつとか、「乗」がつくやつとか、「り」が付くやつとか…
そういや、中尉には恋人は？

>412
私は猫も犬も大好きだと言う事だよ。ハムスターなんかも可愛らしくて良いね？

>414
ええい、誤解でもうっかりでも事実でもどうでも良いからヘルトの養育権を明け渡したまえ！
そして今度は私が「おとーさ『ブバッ』

（至って顔だけは真剣なままに鼻血を吹き出す。
　自分が鼻血を放出しているとの認識が遅れた彼は、とりあえず鼻をハンカチで隠してから
　テーブルの上を手だけで探る。はたしてその手には紙ナプキンが収まり、
　それを軽くこよりにすると自分の鼻へ）

……前言を撤回しよう。どうやら私の身体的な問題が発生しそうだ。

>415
それはまるで私がアルカリ金属の単体だと言ってる様だね。
刺激的で素晴らしい事だ。個性の薄さを悩む私にはむしろ望ましい。

＞416
でも、私そんなに魅力的な女の子じゃないですし
（テレテレと返事を（ｒｙ

＞417
きゃー！
お客様大丈夫ですか？
（盛大に鼻血を噴出したのを見て心配して近寄ってくる）

>417
個性的過ぎて私が壊れそうよっ♪いやん♪
>416
ノザリク？

（故意にやってるんじゃないのか。）

≪ピクッ≫

HAHAHAHAー♪BOY♪
タブーに触れちゃったわね……

いーなーいーわぁよぉー！ムキィィィ！

（機嫌が180度転換。）

>416
「あぁ、それにもう暫くすればクリスマスの準備もある。
　忙しいかどうかは別にして、優先事項であるのに変わりは無い」

　　　　　（　い　や　、　ち　ょ　っ　と　待　て　。）
>417
「敢えて言おう、撤回されようが答えよう。
　答えは否、断る。」
（ある意味、心の、刃で、斬。）

>417
そうか。
そんで、そんなことをオレに力説してどうする気だ？
ハムスターでも買って来いってか？

（そして、唐突に鼻血を吹き出す偉そうな生徒を見て）
うわ、キタッ！
おめ〜、大丈夫か？
度を越した変態は命に関わるぞ？

>418
う〜ん、それはどうかな？
教官は目に見えるもんだけを見るような人間じゃねえからな。
ま、目に見えるもんもちゃんと見てるだろうけどさ。

>419
何故そんな無理やりなアナグラムを！
（そして、ザク乗りも態度を180度転換）
あ〜、そうだ、思い出した〜…
え〜と、…そうだ！
これからミノ粒の講義あったんだった！

>420
そうっすね〜。
クリスマスっていや、第一養成所んときゃ、楽しかったなぁ…

（慌てて）
じゃっ！

>418
（手でそれを押し止めて）

心配ない、一過性のものだ。

>419
ふふ、もっと壊して差し上げても構わないのだよ？

>420
そうしてくれたまえ。うら若き子を育てるには私はまだ未熟らしい。

>421
ザク乗りがペットを飼ったら、一カ月生きられるかどうかが不安になるから止めておきたまえ。

大丈夫、私は至って健全だ。


さて、講義の前に寄ったものだから時間がないね。私もザク乗りに続いて失礼しよう。

（鼻に紙ナプキンを突っ込んだまま天馬を出て行く）

＞421
目に見えるものですと余計自身とかないですし〜
（頬（ｒｙ

＞422
本当に大丈夫なんですか？
（結構心配そうに見てた）

＞421＞422
ありがとうございました〜

>421
こぉらぁぁ！待ちなさぁぁぁい！

（逃げてゆくザク乗りに思わず咆哮した。）
>422
いえっ。私は真面目な仕事人ですもの。遠慮しておきますわっ。（キリッ

（どこから出したのか眼鏡をかけ、手帳を持ちそう言った。）

>421
「…うむ、懐かしいな。

　尤も、今は良い思い出は他にもあるがな、お疲れだ、」
>422
「あぁ、頑張ると良い。」
「（……しかし、彼は一体何故鼻血等？
　　見た所健康そうではあったが………少々、心配だ。）」

（妙にズレた感想を抱きつつ、二人の背中を見送るのだった。
　今日の講義は、午後からだった。）

さて。直ぐにでも華をつけてこの噂をでっち上げなｋｙ―――おっと、ゲフンゲフン。

いえっ♪企業の為に、この身を挺して尽くさなきゃっ♪

んじゃーねーぃ♪

（妙な言葉を残して出て行った。）

＞426
ありがとうございました〜

>426
（そして、引き吊った笑顔と共にそれを見送る。）
「（…………………………不安だ。）」

（そして、結局この二人。）

＞426
（冷やかし客もいなくなり、
　一通り、客足も少なくなったところで
　グレイに近寄り耳打ちをする）

思ったよりも噂というのもは恐ろしいものですね。
今回は私が悪かったようです。
素直に謝りましょう。

（謝る態度じゃないが謝っているらしい）

>429
（視線を窓の外へ、それでいてあくまでさり気なく）
別に…良い、俺も無責任と言う訳では無いのでな。
それに本当の所はどうか知らないが、取り合えずは治まるだろう。


…只、お前はもう少しこの社会の仕組みを知るべきだろうな。
……尤も、ただ人形に徹するつもりなら、必要無いが。
（と、そこで急に一般客の客足が入る。
　にわかに店内は、朝の活気に包まれ始める。）

……話はここまでだ、お前の目的は知らんが…仕事だ。
（そして彼は歩き出した、店内の奥、一台のピアノへと。）

＞430
社会の仕組み？
そうですね。後日勉強させていただきます。

ええ。私も仕事がありますから。

（活気の戻り始めた店内でお客様のへの応対へ集中を始めた


　その暫く後に、ピアノを引いているグレイに
　水をかけてしまった上に、不可抗力であるとはいえ
　抱きついていしまったのは、また別の話である）

（養成所演習場）

それじゃ〜、始めるっすよ〜。

（その合図と共に、赤と青のダミーバルーンが多数打ち上げられる。
　それを暫し見上げるＧＡゴースト。
　そして、始まりの合図としてダミーバルーンの一つが爆ぜた。
　その場から一切動かずに、肩のムーバブルスラスターに据え付けられた
　レールキャノンから弾が打ち出される。
　それは、正確に赤のダミーバルーンのみを打ち抜いていった。
　だんだんと射撃の連射速度が速くなる。
　だが、赤のダミーバルーンの爆ぜる速度が速くなるのみで
　青のダミーバルーンは一切爆ぜる事は無かった。
　そして、右足を軸にして半回転のターン。
　その間も射撃は休まる事なく赤のダミーバルーンを打ち抜いていく。

　再度ターンをして正面に向き直る。
　その時には赤のダミーバルーンは残っていなかった。
　そして、急にスラスターを吹かし、前進。
　その先には、地面につきたてられたシールドがある。
　そのシールドへと接近し、横薙ぎに右腕を
　赤く光る右手の手の内側をシールドの側面に当るように振りぬく。

　ｶﾞｶﾞｶﾞ

　鈍い金属を削る音がして、シールドが半ばから削られ
　上半分が大きな音を立てて地面に落ちた。）

こんなもんすかね？

（養成所ＶＳ企業
　その模擬戦が開始される前に行われた
　パフォーマンスじみた企業側の腕前の披露。
　両肩のムーバブルスラスターの右側には紅いゴーストのパーソナルマークが付いている。
　知る人は知る『ゴースト』である。
　
　ちなみに、先ほど撃たれたレールキャノンの弾数は81
　破壊したバルーンの数は100である）
　

>>432
「へぇ、大した大道芸じゃないか。
　余興としてはまあまあだね、褒めてやるよ」

【不敵に笑って見せるのは、緑がかった輝きを見せる髪の、同じく企業軍の制服姿の青年。
　剣呑な光を湛えた鋭い眼光が、ラウンジの窓越しにGAゴーストへと投げ掛けられる】

「フン、それにしても……」

【青年は、ノートPCに端末から情報を呼び出し、流し見ながら面白く無さそうに呟く】

「僕がいない間に随分とボロボロになったもんだね、此処の基地もさ。
　いつから此処の兵士達はこんなに無様になったんだ？
　オマケに帰ってきた途端、今度は養成所と模擬戦？
　くだらないな、まったくさ」

『ちょっと、ゼロ、やめなさいって。
　口の悪さを何とかしないと、また上司に目を付けられて雑用で飛ばされるわよ？』

「レイラ、キミか……久しぶりだな。元気そうで良かったよ。
　体の調子はどうだ？発作がぶり返したりとか――」

『ワタシは大丈夫。あと、話を逸らさないで貰えるかしら？』

「――俺が悪かった。
　次からは気を付けるさ、レイラ」

【傍らの金髪の女性を見るときだけ、彼の眼光は穏やかさを孕むものへと変わる。
　それは、二人の原世界より続く絆の証】

『分かれば良いのよ。
　それと……お帰り、ゼロ』

「ああ、ただいま、レイラ」

>432
「“ゴースト”なんてシケたあだ名の割にゃいい動きするよなぁ…」
オレンジ色の髪にタバコをくわえ、企業軍の制服を着崩した男が、ラウンジの椅子に座りながらゴーストの動きを見ている
そして最後の一撃を見届けると、立ち上がった
「…ったく、俺の任期はあとちょっとなのによォ、あの偽ボンボンめ
　ま、最後の仕事らしく歯ごたえがありそうだ」
歯を見せてのアルカイックスマイル、その並ぶ歯の中に彼の二つ名を示すにふさわしい犬歯がある

“狂犬”
敵の喉笛を食いちぎり、そして主人にすら吼える制御困難な獣
かつてジオンの残党狩りとして名をはせた４匹の狂犬、そのうちの一人
それがロック・ベイリンという男だ

携帯灰皿にタバコの灰を落とすと、ふと視線を別方向に向けた

>433
タバコをくわえなおし
「しかし、お前はお前で女と会ってるたぁな
　…いい身分だねぇ？」
ニヤニヤ笑いで話しかける

>432
ほぅほぅ、見事な物だ……
(傍らの仮設テントの中、一連のデモンストレーションを見物していたこの中年男性。
　企業好戦派に属する銃器メーカー『ミリテク』の社長、ドナルド･ランディその人である)
モビルスーツなどただ大きいだけだと思っていたが、イヤなかなかどうして。

>>434
「同僚同士が職場で会う、別に普通の事だろ。
　それとも、キミはその程度の事にまで拘泥するほど、女に飢えているのかな？

　それと、タバコの臭いは嫌いだ。
　分煙ぐらい守れよ」

【面白く無さそうに、というか嫌悪感を露わにしながら、エアカーテンの向こう側を目線で示す】

「吸いたければ向こうへ行け」

>436
「違ぇねぇ……っておい！
　俺が女に飢えてる訳……あるけどよぉ………」
がっくりとうなだれて
「……んだぁ？　ここ喫煙席じゃねぇのか
　しゃあねぇなぁ！」
身を起こして、カーテンの向こうに消えていく
狂犬は案外律儀らしい

（只の見学者が居る。養成所の制服に身を包み、往来に設置された椅子に座り演習を見ていた）

……素晴らしい。
アインにも出来そうな辺りを選んでくる所がまた良い微妙さ加減だ。

（ただそれだけで、行き交う者が振りかえる。
　養成所の制服に身を包み、他愛ない言葉を漏らしているだけだと言うのに、
　誰も彼もが共通する錯覚を得る）

『企業の重役か？』

（振り向いた先には、ただ18歳の青年が居るだけだ）

>>437
「……何だ、随分素直じゃないか」

【意外そうに見送り、再び視線をPCへと戻す】

「で、あのお姫様は相変わらずなのか？」

『お姫様？
　ああ、少佐ね。
　ええ、それはもう充実した毎日を送っているらしいわ。
　それに随分と変わった。
　貴方が最後に彼女と会ったのはいつだったかしら？』

「去年の冬だ」

『そう。
　それじゃあ、今度会ったらきっとびっくりするでしょうね。

　あの子、今恋人がいるのよ。信じられる？』

「面白い冗談だな」

『本当の話よ』

「……。
　なら、良い事だな」

『そうね……』

ﾄﾞﾝｯ

（勢い良く地面に掌をつく。
　衝撃と地響きの音が鳴る。）

さ〜。数人同時でも構わないっすよ。
ゲームで遊んでばかりいるお子様達に
実戦というものを教えてやるっす。
さ、かかって来るっす！

（この合図と共に模擬戦は開始された）

タバコから吸殻になったモノを携帯灰皿に押し込むと、エアカーテンから出てくる
「…吸ってるやつが少ないから話がやりづらいじゃねぇか…」
憮然とした表情で腕組みして、その辺りに椅子にドカリと座る

>438
「んあ？
　……おい、アレだけの射撃が出来るヤツが居るのか?」
まるで重役のようなオーラを放ち、且つ初対面のイズクにため口で話しかける

(天馬にて)
ううさぶ〜〜、もうすぐ春だってのに今日は寒いな〜〜
あ、あったかいコーヒー一つね〜〜

さっむーいぃぃぃぃ！！

（大声と共に天馬を訪れる女。走ってきたらしく、息を切らして入店。
　厚着をして現れた女性が三分後につぶやいた言葉。）

あっつぅぅぅぃぃいぃ！！

（そういって防寒用の上着を脱ぐ。）

（からんからん、天馬に入ってくるザク乗り）

あっち〜んだよ！オラァ！

（制服の上着をカウンターの空席に放り出す。
　Tシャツ一枚の上半身からほかほかと湯気を上げている）


>442>443
む、なんか寒そうな格好してるな。
風邪でもひいたか？

>443
……忙しい人だなぁ。

（分厚い革のオーバーコートを着込んだ中尉がゆっくりと店内に入ってくる）

やあ、みんな。
今日は随分冷える。
自分も少し暖まっていっていいかな。

（そのまま、カウンター席に腰掛ける。
　紙の様に白い肌に少しずつ血の気が上り始めている。）

…
(天馬でボケーっとお茶を飲んでいたが、唐突に)
おかわり…お願いします…

>444
……な、なんて奴だこいつは……寒さを感じる神経が麻痺しきったか？
>446
(ぺこりと軽く頭を下げる)

>444
厚着してきたんだけど、ここに入ったら暑いのなんのってねぇ〜♪

……って、あんた。前の失礼な発言を許した覚えは無いわよ！！

（ビシッと指差したかと思うと、数十秒後には笑って。）

……なんてね。私はそんな根に持つ性格はしてないしぃ♪
>445
そうよ！私は忙しいのよ！主に仕事で！
>446
おっ♪あなたは……


……あんただれ？

（企業に派遣されてきたものだというのに、忘れているのか興味なかったのか。）

>447
最近、勉強ばっかりしてたからさぁ、久々に体を動かしたら汗かくの何のって。
>449
あ〜、そんなこともあった…ですか？
（既におぼろげな記憶になっている）

>448
（軽くうなづくように挨拶をする）

>449
自分は企業軍中尉、ジョセフ・ミュラーです。
先日、ＮＺ基地に着任したばかりだ。
貴方は？

天馬のドアを思いきりオープン
「……寒いっ！」
くわえタバコで宣言してドアを閉めると、近くの椅子にドカリと座る
「トムヤムクン！」
どうやら注文らしい

>451
「んあ？　隊長じゃねぇか？」
知った顔を見かけ、片手を挙げて挨拶
敬意も何もありはしない

【天馬の厨房。
　今日も今日とて、放課後に料理の練習に励むエンネアの姿があった。
　ブラウスの上からエプロンを付け、三角巾でアップに纏めた銀髪は最早御馴染みの姿。
　沸き立つ鍋の前で、彼女はストップウォッチを手にじっと火加減を見つめている】

>447
……は!?(今まで気付かなかった)
>450
いや、それにしても汗かきすぎ。
>452
……(またガラの悪そうなのが来たな……)

>450
こんな美人を忘れるなんて……っ

……許すのやめようかしら。
>451
んー？私？

企業軍中尉、ニュミフェイ・ディティールよん♪
ヨロシクっ♪

（立ち上がり敬礼したかと思うと、すぐに親指を立てて軽口を。）

>450
……運動の後はセンブリ茶がいい…
(飲み物は余程の事がない限りお茶か水しか飲まない輩だからか。)

>451
………。
(軽く頭を下げる。)

>452
…！
(自然にビビってみせる。)

>452
やあ。
（挨拶に対してうなずき返す）
これはまずいな。
このままではこの店を企業軍で占領しかねない。
しかし、我が基地にはあまりこういった店はないからな。
仕方がないか。

>455
同階級ですね。
部下ともどもよろしく。
（こちらも立ち上がり、丁寧に敬礼を返す）
随分、賑やかな方だ。
こちらの基地は長いのですか？

>456
（軽くうなずき返し、じっと彼女を見る）
…君は？
養成所の生徒か？

>454
だって、汗かかねえ程度に運動したって意味ねえし〜。
最近実戦も出てねえし、模擬戦もしてねえから体がなまったみてえだなぁ。
なんかこう、久々にバチバチッとやり合えるような相手はいねえもんかなぁ。

>455
やだな。
中尉のことを忘れるわけないじゃないっすか。
でも、オレ、なんか失礼なことしましたっけ？
ハッ！もしや、あれか！？
…いや、違うか。あれは随分前の話だし…
（思い当たる節がいっぱいあるザク乗り）

>456
なんだ、そりゃ？
そうだな、たまにはそんな体によさげなモンでも飲んでみるか…
（しばらく考え込み）
アイスコーヒーおくれ♪
（結局いつもと一緒）

>453
熱心ねぇ……恋人のこととなると♪

>457
まぁそうなるわねぇ〜♪

長いって言うより……歳が歳だから解んないわ。
それにしても結構居るとは思うわよ。多分。

（そう曖昧に答えた。）
>458
うん。そう。それもそれもそれも全部。

（相手の内心を知らずとも、適当に相槌を打って罪を着せてゆく奴。）

これはお酒の40、50の相手はしてくれないとねぇ？

>457
「ま、基地の中にこんなこじゃれた店置くわけにゃいかねぇンだろ」
天馬の天井を見てため息
「そろそろやめちまうからいいんだけどねぇ…
　ところでトムヤムクンまだー？」

>457
…。
(コクッと頷いてみせる。)

>458
…。
(さほど気にした様子もない。)

(丁度運ばれてきたお茶+和菓子をゆっくりと食べ始める。)

>459
そうですか。
自分はまだこちらに来たばかりで右も左も分らない。
だが、少々分ってきたことがある。
一般兵達を少し叩きなおす必要があるようだ。
これは残念ながら、ＮＺ基地だけの問題ではないようだが。
ここにいられる間だけでもびしびしとやらせて貰います。
（ちっとも冗談には感じられない口調で淡々と語る）

>460
そうだな。
確かに、士官専用食堂以外ではなかなかこういうものは作れない。
だが、気になるな
やめる？
何故だ？
（少し目を細めてガラの悪い曹長を見つめる）

>462
「ああ？　忘れたのかよ隊長
　俺はそろそろ任期切れだろ？　ちょうどいい機会だから企業軍を辞めようと思ってな
　昔のダチに傭兵やろうって誘われてるしなぁ」

>462
なんで？養成所の生徒でも見て、怖くなった？

まぁいっか。好き勝手やるのと、びしびしやるのは違うから。
そこんとこ解ってれば何をしようと構わないわよん♪

（そういって運ばれてきた紅茶を啜る。）

>464
「怖くなっただ？
　ひよっことあんなMSどもが今更怖いかよ」
やっと出てきたトムヤムクンをすすりつつ、なぜか返答

>463
そうか。
それは残念だ。
しかし、それもいいかもしれないな。
まだ選べるうちに、いろいろと試してみるのもいいかもしれない。
頑張れよ。
（少しだけ微笑むと、自分の元に運ばれてきたコーヒーに向き直る）

>464
正直に言えば、それもある。
だが、自分はネズミに向って馬になれ、とは言いません。
自分はＮＺの兵士達は鍛えればまだ伸びると思っている。

企業軍は世界最大の組織を背景に持ちながらも、その練度は決して高くない。
混線前から存在する軍事組織に比べれば、急造の組織なのだから、仕方がない部分もあるが。
だが、いつまでも言い訳はしていられない。
このあたりでそろそろ、性根を入れ替えてもらわなければならないと思う。
違うかね？

>459女中尉
そいつぁすみませんでした。
う〜む、なんて罪作りなヤツだ、オレってやつぁ…
（普通に勘違いしてる）
で、その40、50ってのは、単位はなんっすか？
40杯？40時間？

>465
（横から口を挟む）
ちっとは怖がった方がいいぜ。
そのひよっこどもにぶちのめされたら恥ずかしいだろ？
（そして、そ知らぬ顔でアイスコーヒーを啜っている）

>466
「ま、そういうこった
　アンタは良い上司じゃなかったが…悪い上司でもなかったしなぁ」

>467
「こンの糞寒いのにアイスコーヒー飲んでる馬鹿は怖がれねぇな
　そりゃ負けたら悔しいが、別に恥ずかしくはねぇぞ
　生きてるうちにゃリベンジできっからな
　それに――」
トムヤムクンを飲み干して、タバコを再びくわえる
「変態MS相手ニャ強いぜ、俺は」

>467
さぁ？それはわかんないわっ♪

寧ろ40、50は私の気分次第！40杯でもあれば40時間でもあるのよ♪
>465
……そう。私は少し怖かったわ。
ひよっこでも、人を殺める力を持たせるということが。
そのひよっこが化けてゆく姿を見ることも。

（淡々と言葉を述べ、紅茶を啜る。）
>466
そうねー。言ってることは一理あるんじゃないかしら。

ま、日常的にすごすのに変わりないとしても、
根っこは変えてもらわないと困るかもね。私たち、これでも命賭けてるんだし。


それじゃ。私はそろそろ仕事に戻るわ。
久しぶりにこんなこと言われてると、肩が凝るわね。

（そういってポニーテールを控えめに揺らして去ってゆく。）

>468
おい、よぉ…いつでも二回目があるとでも思ってんのか？
一度、オレの背中についたら、二度と追いつけやしねえよ。
このザク乗り様にはな！
変態ＭＳ？
残念だったな。
オレの愛機は王道中の王道だ。
（冗談を言ってるつもりではなさそうだ）

>467
まあ、酒でいいならいつでも付き合いますけどね。
四十時間だろうが、四十年間だろうが。
しっかし、そんなこと言ってるから、彼氏が…あっ。
（思い出したらしい）
…さて、勉強勉強〜っと。

（そそくさと上着を引っ掛けると出て行く。
　天馬のドアから冷たい風が店内に吹き込んだ）

>468
そうだな。
君も、良い戦士ではあったが、良い軍人ではなかったものな。
きっと、自由に戦う方があっているのかもしれない。

>469
そう。
そして、自分達の背後には多くの人々の命が掛けられていることを忘れないで貰いたいと思う。
自分達軍人が敗れる…それはつまり、自分達が守るべき人々に危険が迫るということなのだから。
まずは基地の彼らには、その使命感と覚悟を持ってもらわねば。

自分も失礼するよ。
コーヒーご馳走様。

（自分の分の料金を払い、来た時と同じようにゆっくりと出て行く）

>469
「ひよっこなんてのは大体アホだろ？　だからこそ化けられる
　初陣でMSを頭から地面に突っ込んだヤツが、今じゃブルーアースで尉官待遇だぜ？
　まったく……昔のセンパイより出世しやがって…」
言いながら手を振って見送り
敬意は以前ゼロのままだ

>470
「旨くまとまってても変態MSは変態MSだろ
　少なくとも俺の脳内じゃな」

>471
「ま、まだ別れにゃはやい
　ソレまでアンタが俺の隊長だよ
　だから奢ｒ……逃げやがった！」

仕方ない、と立ち上がって自分で会計
しょんぼりしたまま天馬を去っていく

【（´･ω･`）】

「……」

【天馬にて、一人（´･ω･`）なエンネア】

>473
「ちぃーす……なんだ、珍しく人が少ないな」
客の見当たらない天馬に足を踏み入れるのは隻眼の青年
そして、恋人の姿を見つけて破顔

「ん？　どしたのエンネア」

>>474
「あ……」

【ふと顔を上げれば、其処には優しげな恋人の顔。
　だがエンネアは、気まずそうに目線を逸らした】

「……。
　アインさん、お尋ねしたい事があります」

【俯いたまま、静かな口調で話を切り出した】

>475
右目をパチクリさせて
「何？」

>>476
「……」

【徐に顔を上げて】

「味覚障害、なのですか？」

【じっと相手の瞳を見据えるエンネア。
　咎めるように、責めるように、視線はまっすぐのまま】

「違和感は感じていました。
　養成所の生徒達から貴方の普段の様子を聞いて、疑惑は一層深まりました。
　でも、確証が持てません。
　ですから答えて下さい――貴方は、味覚に障害を抱えていますね？」

>477
「んー……」
頭をかきながら思考する
「……別に黙ってるつもりは無かったんだけどね
　俺は…舌が終わってる」

>>478
「やはりそうでしたか……」

【その言葉に、フッと表情を緩める】

「あ、でも……匂い、とかは分かるのですよね？
　……。
　もしかして、そちらもダメ……ですか？」

【やや不安そうに、微妙な上目遣いで尋ねてくる】

>479
「……アレ？　もちっと凹むかと思ったんだけど…」
訝しげな表情をするが、一瞬で戻す

「味以外は基本大丈夫よん
　…あとその上目遣いは凶器だからやめなさい」

>>480
「ダメです。
　今まで一言も言ってくれなかった罰です。
　やめてあげませんから」

【上目遣いを続けるエンネア。
　微妙に頬が赤くなっている辺り、彼女らしい反応でもあると言えるか。
　そのままアインの手を取り、そっと両手で握り。
　其処へ、額をそっと押し当てるようにして――】

「舌がダメだからと、美味しいものを諦めたり……私の料理を『美味しそうに』食べてくれたり……。
　やっぱり一番辛いのはアインさんですから、私は凹みません。

　今度、私の部屋にいらして下さい。
　舌がダメでも、食べ物は美味しく味わえるという事、教えて差し上げますから楽しみにしていてくださいね」

【そして、顔を上げて微笑む。
　次いで周囲を見回し、誰も見ていないのを確認すると、素早く唇を重ね、離れる】

「キスの甘さは、舌に関係ないですよね」

【中々二人っきりの時間を持てないが故に、甘えられる時は甘えたい。
　でもそれ以上に、彼の為に何かをしてあげたい。
　そんな心が見え隠れするような恥じらいを見せながら、彼女は一礼して天馬を後にしたのだった】