東北大学とJAXA、国際宇宙ステーション「きぼう」で線虫を使った宇宙実験を共同実施
国際宇宙ステーション「きぼう」における線虫宇宙実験
〜最先端の実験手法で微小重力の影響を”ねらい撃ち”〜
線虫Cエレガンスの宇宙環境におけるRNA干渉とタンパク質リン酸化
<概 要>
RNA干渉※という最先端の手法を世界に先駆けて宇宙実験に導入します。
この手法が宇宙でも使えることを確認し、さらに筋肉の衰えなど、ヒトの宇宙滞在で生じる課題に挑みます。
線虫は、モデル生物として研究者の間で非常に注目されています。
この線虫を使った研究から、遺伝子の働きを抑えるしくみ(RNAi)が発見されました。
この仕組みを見つけたFire博士とMello博士は、2006年にノーベル生理学・医学賞を
受賞しています。その後、RNAiは、昆虫や植物のみならず、ネズミやヒトなどの哺乳動物に
至るまで、生物に広く存在していることが明らかになりました。
この大発見は、人工的に遺伝子の働きを抑えることのできる技術へと発展し、
線虫だけでなく、ネズミなどの実験動物、さらにヒトの細胞においても利用されています。
この技術は、医学分野での発展も期待されており、新たな遺伝子治療などへの応用が
考えられるほどの有望な手法となっています。
今回の宇宙実験では、このように有望な手法であるRNAiが、宇宙でも地上と同じように
有効性を示すかどうかを、実際に調べて明らかにすることが第一の目的です。このRNAiが
宇宙で有効に働くのであれば、培養細胞などを用いた基礎的な宇宙実験系での利用は
もとより、将来的には、宇宙に滞在した人が遺伝子に関わる病気にかかった際に、それを
治療する有効な手段にもなるでしょう。
また、2004年に、今回と同じく私たち東北大とJAXAが共同で行った宇宙実験では、
線虫が宇宙へ行くと、宇宙飛行士と同じように筋肉が衰えることがわかりました。
この現象をさらに詳しく調べるため、宇宙で育てた線虫について、筋肉に関係する遺伝子や
タンパク質の発現量を分析します。この分析によって宇宙空間(微小重力環境)で筋肉が
衰える理由が解明されれば、それを防いだり、治療する方法が明らかになり、今後多くの
人たちが宇宙へ行く時代になった時に、筋肉が衰えることなく健康に滞在できるようになる
かもしれません。
このような目的で、11月16日NASAのケネディースペースセンターからスペースシャトルを
利用して、国際宇宙ステーション「きぼう」実験棟における宇宙実験を東北大−JAXAの
共同で開催します。
(以下省略 引用元をご覧ください)
▽記事引用元
http://release.nikkei.co.jp/detail.cfm?relID=234944&lindID=5 NIKKEI NET(
http://www.nikkei.co.jp/)
▽関連リンク
東北大学
10/27 国際宇宙ステーション「きぼう」における線虫宇宙実験
〜最先端の実験手法で微小重力の影響を"ねらい撃ち"〜
線虫Cエレガンスの宇宙環境におけるRNA干渉とタンパク質リン酸化
http://www.tohoku.ac.jp/japanese/2009/10/press20091027-01.html http://www.tohoku.ac.jp/japanese/newimg/pressimg/20091027_01.pdf (pdfファイル)
ライフサイエンス実験サイト
http://kibo.jaxa.jp/experiment/theme/first/cerise/