ロンドンブーツ1号2号

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ロンドンブーツ3号

>>1は4ね

ロンドンブーツ5号

ロンドンブーツ6号

アンジェリーナとジュリアナがパンフレット類をざっと整理し、簡単に明日の準備を行っていると、校舎の方からリュミェールとクラヴトが
本部席の方に向ってくるのが見えた。2人ともかなり憔悴した様子である。クラヴトは風雅な着物姿のままで着替えもしていなかった。

「…つかれた…」

「はい、私もです、クラヴト先輩…」

2人は本部席に辿りつくや否や、まるで遭難者しかけた登山者が漸く山小屋に辿り付いたとでもいうような雰囲気で、どっかりと椅子に沈
みこんだ。

「まあ、クラヴト先輩にリュミェール先輩、本当にお疲れのご様子ですねぇ。もしかして、催しがかなりお忙しかったんですか？」

ずぶずぶとそのまま椅子に潜っていきそうな2人の様子に、アンジェリーナは驚きつつ労りの言葉をかけた。しかし、ジュリアナはあくまで
冷静にこう言い放った。

「大方慣れぬ労働奉仕で1年分の気力を使い果しただけであろうよ。同情するには及ばぬぞ、アンジェリーナ。普段仕事をしないから、偶
に働くと堪えるのだ。」

すると溜息をつきながら、クラヴトがいかにもだるそうに口を開いた。

「おまえはきちんと交代で休憩を取ったのであろうが…私は開場から今まで、休憩は愚か、飲食物のひとつも口にできなかったのだぞ。
ひたすら他人に飲ませて食わせるだけでな…」

「私は、人様の飲食風景を目の当りにしないで済んだだけ幸せかもしれませんが、クラヴト先輩と状況は似たりよったりです。後から後
からスケッチをご希望のお客様がいらして…流石に疲れました…」

「きゃー、それは大変！先輩たち、どうぞ、お休みになってください、って言ってもここには食べ物も飲み物も何もないし…えっと生徒会室
に行けば何かおやつと飲み物があるかもしれないから、私、取ってきましょうか？」

「ありがとう、アンジェリーナ、でもそれには及びませんよ。一休みしたいのも確かにそうなのですが、明日もこのような様子かもしれないと
思うと、かなり滅入ってしまったのですよ、私としたことが…何せ、今日は最後までお待ちいただい方の全てをおもてなしすることも叶わな
かったのです。待った挙句に絵を描いてもらえずにお帰りになった方々のことを思うと心が痛みます…ただ、明日もこんな調子かと思うと
自分の心の痛み以上に、繊細な私の身体の方がもつかどうか…」

「それほど大変なら、明日は出店せずともよいぞ。もともと即興芸であったしな。そなたも生徒会の仕事に戻ってくればよかろう。受付でも
警備でもすることはいくらでもあるからな。」

ジュリアナがにべもなく言うと、ミュリェールが慌てて言い募った。

「そ、そういう訳には参りません！一般客にアピールを致しませんと、黙っていてもキングの座はころがりこんではこな…いえ、こちらのこ
とで…」

「私も茶房を中止するのは気が進まぬ…しかし、今日のように食事は愚か、1分の休息も取れぬのはやはり願い下げだな…」

「あの、それなら整理券とか、遊園地のファストパスみたいなものを予めお客様にお渡ししたらどうでしょう？一時間あたり、何人くらい応
対できるか、今日1日でもうおわかりになったんじゃないですか？それなら、開場時間中に応対できる人数を逆算して、その人数分だけ
整理券を発行して…1人あたり何分くらい時間がかかるのかももうおわかりなら番号によって時刻も明記できません？もちろん、クラヴ
ト先輩とミュリェール先輩の休憩時間は先に抜いてしまってから、時刻を明記した整理券をお渡しできれば…先輩方もきちんと休憩でき
ますし、お客様も漫然と待たないで済みますし…その間に他の催しを見る時間もできるんじゃないかしら？」

クラヴトとミュリェールが2人揃って瞠目し、その直後やつれた風情だった顔がぱぁっと明るくなった。

「それはいい考えだ…今日は、ろくに休憩もとれなかったが…」

「…でも予め、休憩を取る時刻を設定して、その時刻を外して整理券を出せば、お客を待たせず我々もきちんと休息できますね、クラヴ
ト先輩」

「しかも、待った挙句にもてなしを受けられない客もいなくなる…双方にとって良い提案だ…ふ…おまえは賢いな…しかも…優しいのだ
な…」

「そうですね、私たちだけのことではなく、待っているお客さまのことも考えてさしあげるなんて…」

「そなたたちは、これが優しく賢いことに今まで気付かなかったのか？私は前々から気付いていたがな」

ふふんと得意そうに述べるジュリアナに残りの長髪2人組も負けじと言い募る。

「ああ、もちろんです、アンジェリーナ、あなたのように聡明で優しい女性を私は他に知りません…」

「おまえへの賞賛の言葉はいくら語っても語り尽くせるものではないからな。何度でも言いたくなるのだ…」

しかし、アンジェリーナは整理券をどうやって作るかで既に頭が一杯でこの1連のやりとりは全く耳に入っていなかった。

「えっと…じゃ、すぐに整理券を作らないと…生徒会室のプリンターで整理券を作れると思うから…明日の朝より、今作っちゃったほうが
慌てなくていいわよね…ね、先輩方！今、私、生徒会室で整理券を作ります！作ってきますからここでお休みになってて？あ、一時間あ
たり何人くらい対応ができるかを教えてくださいます？」

「な、何を言うのです、アンジェリーナ、あなたにそんなことをさせる訳には参りません、あなただって1日受付を務めてお疲れのはずです
よ？」

「そうだ、それにこれは我々の催しだからな。我々が責任を持たねばならぬことだから、おまえの手を煩わせるには及ばぬ…よいアイデ
アを出してくれただけで私は十分嬉しいし感謝もしているぞ。整理券は我々で作るからおまえはもう帰ってゆっくりと休むといい。明日もあ
るのだからな。」

「でも、私はきちんと休憩もいただきましたし、お食事もいただけましたから元気です。本当は、食事しそこねそうになったんですけど、ジ
ュリアナ先輩とオリヴィア先輩が親切に交替してくださいましたから。朝は、クラヴト先輩とミュリェール先輩が本部席の設営を手伝って
くださいましたし…だから、今度は私が、先輩方をお助けできることがあるならやりたいんです…私も…私もできることで先輩方のお役に
立ちたいです。」

アンジェリーナは気負うわけではなく、自然にそう思っていた。先輩方は皆、本当に親切に優しくしてくれる。足りない部分を補うように手を
差し伸べてくれる。だから、自分もそうするのが当然だとアンジェリーナは思う。

「それに…先輩方は休憩なさってないからお疲れですし、私の方がプリンターの扱いにはなれてるから早くできると思うんです。あの効率
よくできる人が行うっていうほうが、理に叶ってると思いますし…」

「存外物事をはっきり言うな、おまえは…」

くっくっと楽しそうにクラヴトが笑った。

「優しい気持ちから発した行為を感情だけに訴えるのではなく、論理で納得させるのだから、むしろ賞賛すべきであろう、このような資質
は…」

「ああ、だからそういうところが本当に楽しい…」

そこにオリヴィアが割って入ってきた。

「それならさー、アンジェにプリントしてもらったら、それをカットとかしなくちゃならいんだから、それをあんたたちが自分でやればいーじゃ
ん。印刷してもらってる間はそれこそお茶でもいれてさ。アンジェに飲ませてやって、自分たちも休憩して。」

「それが一番合理的であろうな。無駄も少ない。明日1日フェスタは残っているからあまり1人だけを疲れさせる訳にもいかぬしな…」

「じゃ、明日の準備も終わってるし、生徒会室にここにいる全員で行ってさっさと仕事すましちゃお！でもって、仕事が済んだら速攻で帰っ
てみんなゆっくり休むこと、それでいいじゃん？」

「あ、はい、じゃ、私急いで印刷しちゃいます！」

オリヴィアの仕切りで、その場にいたジュリアナ・クラヴト・オリヴィア・ミュリェール、そしてアンジェリーナが生徒会室に移動した。

アンジェリーナはワープロソフトを立ち上げ、プリンターの電源をいれてからクラヴトとミュリェールに一時間あたりに捌ける人数を聞
き、開場から閉場までの時間を考え何枚の整理券を作ればいいのか計算した。

「先輩方、休憩時間は何時から何時までになさいます？その時刻は整理券から外しますから」

「ところで、アンジェリーナ、あなたはファッションショーに何時頃出演する予定ですか？」

「え？私の出番ですか？」

アンジェリーナは訳がわからなかったが質問にはきちんと答えた。

「えっと…ショーが午後２時からで、私は5番目だから、20分過ぎくらいだと思いますけど、それが何か？」

「ふ…これで休憩時刻の設定が決ったな」

「そのようですね、クラヴト先輩」

「？？？」

「我々は2人とも、2時〜3時の間に休憩を取らせてもらう、その間は割愛しておいてくれ」

「はい、先輩」

アンジェリーナはタカタカと軽快にキーを打って印刷フォームに時刻を記載し、程なくして原本ができるとデータを保存してから、すぐに印
刷を開始した。高機能のプリンターはあっというまに整理券の印刷を終えた。後はこれを1枚づつカットして時間通りに並べるだけである。

「早いな…なら、後は我々がやるか…」

「そうですね、アンジェリーナ、今日は疲れたでしょう？私たちのために余計な仕事までさせてしまって申し訳ありませんでしたね。先にお
帰りになってください」

「え、でも、皆でやった方が早くないですか？」

「それなら、あんたは今までプリントしてたんだから休んでな。私たちでカットと整理はするから」

と言ってる間に器用なオリヴィアが整理券を綺麗に切り離し、クラヴトとミュリェールがそれを順に並べた。

「これで明日はお客様は無駄がなく、私たちも無理がなく…アンジェリーナ、あなたのおかげですよ。」

「ああ、おまえがよくやってくれたからだな。文化祭が終わったら何か礼をせねばな…」

「そんな、私もいつも先輩方に優しくしていただいてますし、ちょっとでもお役にたってよかったです。」

「じゃ、今日は皆でアンジェを送っていくか。さ、帰ろう」

生徒会室で作業していた面々は、アンジェリーナを中心に帰路についた。

一方ホール担当のオス力ー・ゼフベル・ラソディは1日目の催し物終了後、ホールの点検と整備、及び明日の催しの草稿の準備まででそ
の日の仕事が終わる。舞台の後片付けは演目の主催者が行うし、明日もホールはそのまま使うので、1日目の終了後はそれといって仕
事はない。明日の終了後の方が、後片付けという点では大変だろう。

「ゼフベルもランディも今日はご苦労。疲れただろう。」

「大丈夫ですよ、先輩！私、体力だけは自信がありますから、ははっ！」

「体力だけは、じゃなくて、体力しか、の間違いだろーが。」

「なんか言ったかぁ？ゼフべル？」

「んにゃ、なーにも」

「そうか、じゃ、明日もしっかり頼むぞ。私はちょっと本部の方を覗いてくる」

オス力ーは後輩たちのじゃれ合いに構わず自分の言いたいことだけ言って、後は後輩に任せ自分は本部席に直行した。

本部席に向いながらオス力ーは考えを巡らせる。アンジェリーナはまだいるだろうかと。いてくれないだろうかと。

もし、いてくれたら、なんとかはっきりと時間を約束できないか尋ねる…というより、時間を取ってもらえないか頼んで承諾を得た上で具体
的な約束を交したかった。話があることだけは伝えられたが、あの時「また今度」などとあいまいな表現を使わずに、きちんと約束しなか
ったことが今となっては悔やまれた。しかし、オス力ーはアンジェリーナが自分と話し合う時間を持ってくれるかどうか、どころか、アンジェ
リーナが「話がある」という自分の言葉を聞いてくれるかどうかも最初はわからなかったのだ。それに、アンジェリーナを探すのに手間取っ
てしまって言いたいことを伝える時間も十分ではなかった。具体的な約束などできる余裕はなかったのは致し方ない、でも、次の機会が
ある…それがいつになるかわからないが、次の機会があると思うだけで嬉しさがこみあげてくる。だから、余計にこの曖昧な約束を確固
たるものにしたい。できれば、今日一緒に帰ることを許してもらえれば…そう思って本部席にやってきたが、そこにはもう誰も残っていな
かった。1日目終了後は大して仕事がないのは、こちらも同様である。明日のためにも、今日は速攻で引き上げてしまったか…とオス力ー
はあからさまに落胆した。仕方ないと思うことは落胆の気持ちを全く軽減してはくれなかった。

具体的な約束をしないと、アンジェリーナに謝罪を告げる機会がどんどん遠のいてしまうような気がしてどうしようもない焦燥に灼かれる。

オス力ーは謝罪の言葉と自分の想いを包み隠さず告げるつもりだった。だがその告白はアンジェリーナに自分の想いを受け入れてもら
いたいからする…ということとは若干意味合いが異なっていた。何故あんな愚かな振る舞いをしてしまったのか、背後にあった自分の想
いを説明してアンジェリーナに知ってもらうのが自分なりの誠意だと思うからだ。許してもらうために言い訳をするのとも違う。理由も言わ
ずにただ単に「馬鹿なことをして君を傷つけて済まなかった」と謝罪したとて、アンジェリーナは自分の受けた無体な仕打ちの訳を納得で
きまい。だから何故自分がそんな愚かな行為に走ったのか、その訳を告げるのは最低限の責務だと思った。その訳は、自分一人の勝
手な思いこみに発するものだから、訳を告げればアンジェリーナは更に気分を害するかもしれないとも思う。理解してくれと請うつもりでは
なく、だから許してくれというつもりでもない。だが、背後にあった感情…アンジェリーナへ積もりつつあった、今も積もっている想い…それ
を告げねば自分の一方的な思いこみの訳がわからないだろうし、アンジェリーナも納得できないと思うから、例え更なる怒りを買うとして
も、きちんと訳を話さねばならないと思うのだった。

君に汚いビジネスの世界を知らせたくなかった、自分がそれに関わっていることを知られたくなかった、君に理解されない事が嫌だった、
君に理解されてしまうことはそれよりもっと怖かった、だから、自分の本当の気持ちを誤魔化すために、君を無理矢理遠ざけようとした。
無理強いのように遠ざけなくては「俺のことを知りたい」と言ってくれた君に全てを預けてしまいたくなりそうだったから…君に惹かれ引寄
せられる想い、君を自分に引寄せたくなる想いは圧倒的なまでに強かったから。

だが、それは君を傷つけていいという言い訳にはならない。

明けてフェスタ２日目。

執行部員は朝、1度生徒会室に集まり互いに本日の予定を報告確認をした。

フェスタの2日目はアンジェリーナがモデルとなるオリヴィアたち被服専攻の生徒の手によるファッションショーがあるので、午後の受付は
ロザリアが替ってくれる手筈となっている。

夕刻には後夜祭のダンスと、それに先立ちフェスタキングとクイーンの選出がある。その投票システムは前もってゼフベルがプログラムを
組んでいた。携帯電話でも、ＰＣでも、投票用のサイトにアクセスしてキング・クイーン両方でも片方だけでも、「この人」と思った生徒の名
前を入力すればいいようになっている。一般客向けには会場内に投票用のＰＣも設置してある。もっとも一般客には生徒の名前はなかな
か知る機会はないので、一般客の投票はその生徒の近親者以外ほとんどないのが実情だが。

ジュリアナが執行部は後夜祭のダンスを取り仕切るので閉場後一度本部席に集まるようにと話を締めくくった。但し、執行部員のうち誰
かがキングもしくはクイーンに選ばれた場合その者は準備から除外されることを付け加える事も忘れなかった。キングとクイーンはダンス
の開始にあたって社交界におけるデビュタントのように最初のダンスを踊る役目があるからである。

そしてジュリアナとアンジェリーナは本部席に向い、クラヴトとミュリェールは今日も一般催事を執り行うが、今日の二人は余裕の態度
である。そしてオス力ーはゼフベルとラソディを引き連れてホールへと分かれ、皆それぞれの持ち場に散っていった。

日曜日ということもあって来客数は昨日より多いくらいだったが、アンジェリーナは昨日一日で受付のコツのような物を掴んでいたので、
今日は更に淀みなく対応ができた。来客者の尋ねたいことは大体決っているということがわかったし（最多は化粧室の場所である）、自
分で作ったから頭に入っている筈と思っていた各催しの配置も実際はすぐに思い出せるものではないとわかったので、必要な資料はぱ
っと取り出してすぐに見られるようにもしておいた。たまに出る遺失物や呼び出しの問合せにもジュリアナと二人で親身になって、しかし、
きびきびと対応する。卒のないてきぱきとした応対と、来客を持て成そうという感情から生じる自然で飾り気のない愛らしい笑みに多くの
来訪者が受付の顔かたちをしっかりと印象に残した。

ホールでの催事開始の前に流す放送でも、金の鈴を転がしたような、まろみのあるかわいらしいよく通る声でのアナウンスが一般客を魅
了する。

そうして実務をこなすうちに午前中はあっと言う間に終わってしまった。今日はジュリアナが先に休憩をとり、アンジェリーナの昼食時間は
午後１時からにした。昼食を取ってからすぐにオリヴィアと一緒にホールの楽屋に入らねばならない。

ジュリアナが休憩を終え、ロサリアを伴って本部席に戻ってくると、交替に立ったアンジェリーナとオリヴィアにこう言った。

「今日は私が昼食は買ってきてやれぬのだから、きちんと食事をとるのだぞ。オリヴィアが一緒にいるから大丈夫だとは思うが…オリヴィ
ア、これの面倒はしっかり見てやってくれ。自分のことは後回しに…最後の最後にしてしまうからな、この者は…」

まるでかわいい娘を旅立たせる心配性の母親のようなジュリアナにオリヴィアはぷっと笑いながら、モデルに倒れられたら困るからしっか
り体力つけさせておくよ、と請け負い、２人は人ごみの中に紛れていった。

食事を済ませ楽屋に向う途中、オリヴィアがアンジェリーナに話し掛けた。

「約束通り、今日は体調いいみたいだね、アンジェ」

「あ、はい！先輩のおっしゃる通りよく寝ましたし、サプリメントもしっかり取りましたし、朝ご飯もきちんと食べましたから！」

「よろしい！」

オリヴィアは屈託なく破顔した。

「それにしても、顔色がいいよ。この前とは雲泥の差だ。何かいいことでもあった？」

「え！あ…えと、あの…いいことって言っていいのか、わからないんですけど…」

アンジェリーナはどう言っていいかわからず口篭もった。言いづらいというより、それが本当に「良い事」なのかどうか確信が持てなかっ
た。自分の気持ちをしっかりと自覚できたこと、オス力ーが話があると声をかけてくれたこと。それは、まだ新しい展開の端緒ですらない
し、オス力ーの話の内容が自分にとって喜ばしいものである保証もないから、これから事態が良い方向に転がるとも限っていない今の状
態を「良い事」と言いきっていいのかどうか躊躇った。自分自身の気持ちとしては、少しでも前に進める足がかりが掴めたことだけでも大
いに進歩だったし、確かな約束はなくてもオス力ーに声をかけてもらって希望が繋げただけで嬉しかったが、それはまだ曖昧模糊とした
状態だということは自分でよくわかっていたから。

するとオリヴィアが間髪いれずにアンジェリーナの言葉を遮った。

「あ、聞き出すつもりで言ったんじゃないから、無理に言わなくてもいいよ。私はあんたが良い顔をしてくれてればそれでいいからさ。この
肌の色艶なら、さぞかし化粧のりも良いだろうし、すっごく綺麗になれるよ、モデルが綺麗なら私の服も見た目３割増しになるだろうし
ね。」

「オリヴィア先輩の服はそのままでも素敵ですけど…でも、ただハンガーにかかっているより人が着て見せた方がもっと素敵に見えるよ
う、オリヴィア先輩のドレスを綺麗に見てもらえるよう私も立ち居振る舞いに気をつけてがんばりますね！」

「その気持ちが嬉しいよ、ありがとね」

ホールの楽屋に入ると、もう大勢の生徒がショーの準備に取りかかっていた。ヘアメイクなどの総合プロデュースも全て自分裁量なので
被服科の生徒にとってはやりがいも大きいが、負担も比例して大きい。メイクやヘアアレンジに自信のないものは他に手伝いを頼んでも
全く問題はないので、そういう者もいたが、オリヴィアは全部自分１人でアンジェリーナを飾る所存だった。

「はい、じゃ、ここに座って目閉じてねー」

制服の上から化粧ケープを羽織らせ、オリヴィアは丹念にメイクを始める。肌理細かいピンクパールのような肌色を生かすためにコント
ロールカラーだけを薄く肌にのせ、ファウンデーションは使わない。その上から虹色のフェイスパウダーを丁寧にはたき、余分な粉をおと
す。眉のラインを整えて淡いブラウンで少しだけ書き足し、綺麗に睫をカールさせてマスカラは瞳に合わせてグリーンにした。アイラインも
グリーンで睫の間を埋めていくように自然なラインを描き、アイシャドウはパールの入ったベビーピンクをアイホールにほんのりぼかすだ
けに留める。瞳が大きいのであまりシャドウの色を濃くするとタヌキみたいに見えてしまうと、事前のリハーサルでわかっていた。リップは
若干サーモンの入った鮮やかなピンクである。丁寧に輪郭をとって紅をのせ、その上から濡れたようなグロスを重ねた。

メイクが終わり、ヘアはアンジェリーナの巻き毛を生かしたルーズなアップスタイルにする。後れ毛を遊ばせ、カールをピンで留めて花飾
りをアンジェリーナの髪のそこここに飾っていく。花飾りのモチーフはピンクのガーベラだった。（制服の上から羽織らせた化粧ケープを剥がす）

ヘアメイクが終わると楽屋にもう運び入れてあったドレスを持ってアンジェリーナが着替えに行く。
制服の上から衣装ドレスを羽織らせ、オリヴィアは丹念に着付けを始める。ほどなくして控えの部屋から出てきたアンジェリーナをオリヴィアが全体的にチェックする。

「うー…やっぱり緊張しますー」

「ふふっこれだけかわいいんだから堂々としてな、って言いたい所だけど…そうだねー、アンジェ、あんた、私のドレス、どう思う？」

「えっ！？それはもーものすっごく可愛くてすてきですー！こんなドレス着せてもらえて幸せです！」

「はい！じゃ、その気持ちのまま感情凍結！余計なことは考えないで、その気持ちのまま、舞台に出てご覧？ね？」

「はい、オリヴィエ先輩」

その時、朗々と響くオスカーの声が次の演目を伝えた。このファッションショーの開始を。

その声を聞いただけで、アンジェリーナは心臓が胸から飛び出してしまうのではないかと思った。

オリヴィアに「他のことは考えない」と言われたのが、いきなり大層困難なことなった気がしたが、だって、そうだ…舞台隅の放送ブースに
はオスカーがいるのだから…私が出ることにオスカー先輩は気付くかしら？でも、アナウンスで忙しくてそれどころじゃないかもしれない…
その方が気が楽なような、寂しいような…

自分を見てもらいたいのか、気付いてほしくないのか、自分でも判然とせぬまま、制服の上から衣装ドレスを羽織らせたアンジェリーナは自分の出番を待った。

　

ファッションショーの開始を告げたその時、オスカーはアンジェリーナがこれに出演することを失念していたといっていい。

もちろんファッションショーがあることは行事の流れとして把握していたし、オリヴィアからアンジェリーナがこのショーに出ることも聞いてい
たのに、オスカーはこの時、今日の催事が全て終わったらアンジェリーナと何とか言葉を交わせないかということにだけ気をとられていた。

アンジェリーナにダンスを申しこむと約束した。しかし、それはあの無体な仕打ちをしてしまう前のことだ。この約束はアンジェリーナの胸
中では取り消されてしまっているだろうか。しかし、ダンスを申しこめれば踊っている時に２人で話したいと懇願する機会もあるかもしれない。

とにかく全ての催しが終わらねば私はここから動けない。このファッションショーで、２日間のホールでの催しもようやく終わる。やっと
に会いにいける。そう思っていたから、その名前を見た時は一瞬自失した。それでも、口は機械的に動き、声はよどみなく流れ出た。

「五番、デザイン、オリヴィア・井出楓、モデル、アンジェリーナ・ジョリー。テーマは『風に舞う花』」

オスカーの声に引寄せられるように、アンジェリーナが舞台に姿をあらわした。制服の上から衣装ドレスを羽織らせてるけど。

真っ直ぐに舞台の中央に向い、今日のファッションショーの為に特設で作られたキャットウォークを、適度に張り詰め、同時に浮き立つよ
うな高揚を滲ませながら、颯爽と歩いてくる。制服の上に衣装ドレスを羽織らせながら。

オスカーはその時、瞬間、自分のいる場所を忘れた。アンジェリーナがまるでまっすぐ自分に向って歩いてきてくれるような、そんな錯覚
に襲われ、息を飲んだ。魂を奪われたようにアンジェリーナの姿に見入った。

オリヴィアがデザインした制服の上から羽織らせたドレスは色は白を基調に、ディテールはピンクのガーベラをモチーフにした可憐なものだった。フレンチスリーブ
の白のトップの片方の肩から胸元に流れるように花束のようなガーベラのコサージュが縫い付けてある。スカート部分は紗の花びらを幾
重にも重ねたようなふんわりとしたデザインで、歩くとゆったりと風をはらむ。コサージュを縫い付けた肩から背後にはドレープを重ねたシ
フォンのスカーフが妖精の羽のようにふうわりとアンジェリーナの動きに合わせて揺れる。サテンの手袋と靴はアクセントにガーベラと同じ
サーモンがかったピンクでまとめられ、それぞれにやはりガーベラのコサージュが１輪縫いつけられていた。髪飾りもアクセサリーも小物
は全てピンクのガーベラモチーフで統一されている。制服の上から羽織らせるドレス自体は色は白一色でモチーフが引き立つようにしてある。軽い素材の組み合
わせが、アンジェリーナの動きに合わせて、風をはらみ優雅に舞い踊ることで、この制服の上から羽織らせるドレスが「動き」を見せるためのものであることが素人
であるオスカーにもよくわかった。この制服の上から羽織らせるドレスは人形のように黙って立っている女性ではなく、生き生きと軽やかな足取りで歩いていく、そ
んな女性にこそ相応しいことも。そしてアンジェリーナの可憐さを花のモチーフがより鮮やかに引き立て、彼女の生き生きとしていながら
物柔らかな雰囲気を、風に舞う柔らかな素材が際立たせる。真、制服の上から衣装ドレスを羽織らせたオリヴィアのデザインは、１人アンジェリーナの魅力を最大限かつこれ以
上はないほど効果的に見せるものだった。

アンジェリーナが舞台中央、キャットウォークの先端でくるりとしなやかにターンして１度立ち止まった。

その動きに連れ、ふわりと膨らむスカートもなよやかに揺れるスカーフもまさに風に揺れ風に戯れる花びらのようだとオスカーは思った。
スポットライトの中、ふんわりと結い上げられた髪から、きらきらと銀の星屑を散らしたような光りが見え隠れする。ラメかクリスタルが散り
ばめられているのだろう。我を忘れて見惚れた。

一呼吸置いてから、アンジェリーナは歩いてきた花道を辿りなおし、出てきた方とは反対の舞台の下手に吸いこまれるように消えた。

「アン…」

何かに突き動かされるようにアンジェリーナを思わず引きとめそうになって、その声がマイクに入りかけた。スピーカーを通して聞こえた自
分の声にはっと我に返り、オスカーは慌てて咳払いでその場を取り繕い、何事もなかったかのように次の出演者の紹介を始めた。

アナウンスを続ける自分の声は、どこか遠くから聞こえる他人の声のようだった。オスカーは何故自分が、このままアンジェリーナが消え
てしまいそうな、根拠のない不安に苛まれたのかわからなかった。

そんなオスカーの心境に拘わりなく、ファッションショーは進行していく。色とりどりの衣装を身にまとったモデルが１人また１人と舞台の中
央に立って、スポットライトの中、ターンしては袖に消えて行く。

このファッションショーは催事の中では毎年最も人気の高いものの１つなので、ホールは立ち見も多数出ており、もう入場制限を行っても
いいほどに混雑している。

女生徒たちはもともと、被服科の生徒たちが技術とセンスの粋を凝らして作る１点モノのドレスを見る事自体大好きだったし、モデルは皆
誰かしらの級友なので、観客席の盛りあがりは甚だしく、声援も多い。モデルになった子の近親者もまた晴れがましさを抑え切れない熱
心さで舞台を見にくるのが常である。

男子生徒たちはファッションの何がどういいのかは全然わからなくても、デザイナーが「これ」と見こんだ粒ぞろいの女生徒たちが、おめ
かしして一堂に見られるというまたとない機会なので、こちらの盛りあがりもまた一通りではない。ただし俗に言う盗撮を警戒するため、舞
台の撮影は新聞部と写真部が共催で舞台正面から一手に引きうけることになっている。たまさか観客席でフラッシュが光ると、警備会社
のスタッフが速攻で注意に赴くよう手配されている。

オスカーの声を合図に一番のモデルから順にステージに整然と並んで行って立った。アンジェリーナももちろんその中にいる。オスカーは
無意識のうちのその姿を確認していたが、声も態度もそのままに司会を続ける。

「また、観客の皆さんには、座席左手に備え付けてあるスイッチボックスで、これは、と思った番号の投票を是非お願いいたします。もち
ろん強制ではありませんが…是非、今年のトップデザインをあなたの手で選んでいってください。目がねにかなった最もスタイリッシュなデ
ザインを選ぶも良し、モデルの魅力で選ぶもまた良しです。では、よろしくお願いします」

客席が一斉にざわめき、そこここでボタン操作を行うかすかな音がホール全体に響いた。程なくしてオスカーの携帯電話が振動した。ゼ
フェルからの集計完了のメッセージが着信していた。

メッセージを開くと１位から３位までのモデルのエントリーナンバーと名前と得票数が記してあった。

オスカーはその結果を見て片眉をあげると、頭のどこかで無意味なことと知りつつ、ゼフェルに電話をかけた。もちろんマイクの電源は空いている片手で切っておいた。

「なんだよー、メッセが文字化けでもしてたのか？」

「おい、ゼフェル、あの数字と結果な、まさかおまえの情実じゃないだろうな？」

「はぁ？おめぇ何が言いてーんだ？」

「だから、おまえが自分の好みとか、顔見知りだから勝たせてやりたいなんて思った子の数字操作をした訳じゃないんだろうな？」

一瞬の沈黙のあと、凄まじい怒号が聞こえた。沈黙は思いきり息を吸いこんでいたかららしい。

意を決したようにマイクの電源をいれ、集計結果がでたので、これからその結果を発表する旨を告げた。途端にざわついていた会場が
静まりかえった。

オスカーはゆっくりとまず３位、続いて２位のデザイナーとそのモデル名を読み上げていく。デザイナーである生徒が舞台に現われ、自ら
のモデルの手をとって舞台の中央に立つと会場から拍手が起こる。拍手が鎮まるのを待ち、一呼吸置いてから人気一位を獲得したデザ
イナーとモデル名を読みあげた。オリヴィアとアンジェリーナの名を。

今まで以上の拍手がホールに満ちた。オリヴィアはさも当然と言った顔で手を振りながら舞台に現われ、アンジェリーナに手を差し伸べて
舞台中央にエスコートした。アンジェリーナは何がおきたのかわかっていないような顔で、それでも素直に導かれるまま3位と2位のモデル
の子の間に立った。そこに中等部の生徒会長を務めるマルセラが花束を持って舞台に現われオリヴィアとアンジェリーナにそれぞれ祝
いの花を渡して退場していった。

「では一位のオリヴィア・井出楓君とモデルのアンジェリーナ嬢にもう1度盛大な拍手を」

オスカーは会場にアナウンスしながら自ら率先してぱんぱんと大きな手を打ち鳴らした。オスカーの拍手が誘い水となって会場がもう1度
拍手に包まれた。その拍手の音がまばらになるのを待って、オスカーはこのファッションショーをもってホールにおけるフェスタの演目が
全て終了したことを告げた。

「さて、ホールでの催しは全て終了しましたがフェスタの開場時間はあと30分ほど残っております。どうぞ、最後までフェスタをお楽しみくだ
さい。また、フェスタキングとクイーンの選定は生徒会のＨＰから投票できますので、閉場までに是非投票をよろしくお願いします。一般の
お客様の投票は校内に設置されましたＰＣをお使いになるか、携帯からもアクセスできますので、どうぞ、キング及びクイーンに相応しい
と思った生徒名を一票投じていってくださるようお願い申し上げます。では、このホールは15分後に閉鎖いたします。2日間にわたり、音
響及び全システム管理は1年ゼフェル・シィッベル、照明は1年ランディ・幕部ら意図、司会は2年オスカー・プロモーションが担当いたし
ました。ありがとうございました。」

そのささやかすぎるほど控え目なスタッフロールの放送が終わるや、思いきりのいい拍手が舞台から鳴り響いた。オスカーが「？」と思っ
て顔を上げると、舞台上で花束を抱えたまま、アンジェリーナがふっくらした唇をきゅっと引き結んだ生真面目な表情で、懸命に手を叩い
ていた。アンジェリーナのスタッフへの労いの拍手につられて、ホールのあちこちでホールスタッフを労う拍手が起きた。

オスカーは改めて感じ入った。こういう行為をどこまでも自然に行うのがアンジェリーナだ。アンジェリーナという少女だと。自分は愚かな
行動でしか現せなかったが、アンジェリーナに惹かれたこと自体は間違っていない、むしろ、こんな私でも人を見る目は確かだったのかも
しれんとオスカーは思った。

後夜祭でアンジェリーナに声をかけ、なんとかダンス1曲分でいいから時間をもらうことは、最早オスカーの内部で何にも譲れない決意に
なっていた。

　

その頃、一般生徒及び、来客者の多くがフェスタキングとクイーンの投票に生徒会の投票フォームにアクセスしていた。

男子生徒の多くは、単純に自分が「かわいい」「好みだ」と思う女生徒、良い印象の残っている女生徒の名前を入力していた。キングの入
力はおざなりか、無視か、自分にいれる者などに分かれるので、男子生徒によるキングの投票は全く当てにならず、基本的には１人に集
中しないのが常である。

一般来場者の多くは、各々の生徒の名を知る機会を持たない。もちろん、この学園には各方面に学外に勇名を馳せている生徒が多数
在籍していたから（その筆頭がクラJJヴィスであり、オリヴィアであり、リュミェールであり、セ・イランであった、来年度あたりゼフェルもここに
加わる可能性が高い）、それらの生徒の名前を投票する者も多かったが、昨日、今日のフェスタで印象に残った生徒の名前を投票して
帰っていった客も多数いた。

一番複雑な動きを見せたのは女生徒たちである。もちろん、自分が「好き」なタイプの男子生徒の名前を単純に入力したものも多かった
が、万が一、自分の好きな男子がキングになってしまった場合、自分がクイーンにならない限り後夜祭でのダンスが踊れなくなってしま
う。自分はクイーンになる可能性はほとんどない、と冷静に自分を見、なおかつ、踊りたい相手の競争率が高いと思われる場合、女生徒
は敢えて２番手の男子の名を投票したりと先を計算もする。また、その裏まで考えて、自分の好きな男子があまりに得票数が少ないのも
かわいそうだし、自分が好きな男子を打算で裏切ったように思われるのも嫌だとか、無記名であっても、自分が誰に入れたかわかってし
まったとき、胸を張っていたいというような「いい子に思われたい」という心理も働いて、女生徒たちの投票はまったく予想がつかないもの
だった。当の女生徒たちも、自分が誰に入れたかはお互い牽制しあって言おうとしないので、誰がキングに就くのかはまったく予想がつ
かなかった。

投票は閉場と同時に閉め切られ、ゼフェルの組んだプログラムのおかげでその場で集計がなされる。閉場後１０分以内に今年のキング
とクイーンの発表があると生徒会執行部は通達を出していた。

その発表後約一時間の準備時間を終え午後５時前後から、後夜祭のダンスパーティーは開催される予定になっていた。