ラノロワ・オルタレイション part5

このスレは、ライトノベル作品を題材にバトルロワイアルの物語をリレー形式で進めてゆく、
「ラノロワ・オルタレイション」という企画の為のスレです。
※内容に流血や死亡を含みますので、それを予め警告しておきます。



前スレ
ラノロワ・オルタレイション part4
http://namidame.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1245150074/l50


ラノロワ・オルタレイション＠wiki　（まとめ）
http://www24.atwiki.jp/ln_alter2/


ラノロワ・オルタレイションしたらば掲示板　（避難所）
http://jbbs.livedoor.jp/otaku/10390/


予約用のスレ
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/10390/1234868971/
※予約のルールに関してはこのスレの>>１を参照のこと。

　【参加作品/キャラクター】


　5/6【涼宮ハルヒの憂鬱】
　　　 ○キョン/○涼宮ハルヒ/○朝倉涼子/○朝比奈みくる/○古泉一樹/●長門有希
　6/6【とある魔術の禁書目録】
　　　 ○上条当麻/○インデックス/○白井黒子/○御坂美琴/○ステイル＝マグヌス/○土御門元春
　5/6【フルメタル・パニック！】
　　　 ○千鳥かなめ/○相良宗介/○ガウルン/○クルツ・ウェーバー/○テレサ・テスタロッサ/●メリッサ・マオ
　4/5【イリヤの空、UFOの夏】
　　　 ○浅羽直之/○伊里野加奈/●榎本/○水前寺邦博/○須藤晶穂
　4/5【空の境界】
　　　 ○両儀式/●黒桐幹也/○浅上藤乃/○黒桐鮮花/○白純里緒
　3/5【甲賀忍法帖】
　　　 ●甲賀弦之介/○朧/○薬師寺天膳/●筑摩小四郎/○如月左衛門
　4/5【灼眼のシャナ】
　　　 ○坂井悠二/○シャナ/●吉田一美/○ヴィルヘルミナ・カルメル/○フリアグネ
　3/5【とらドラ！】
　　　 ●高須竜児/○逢坂大河/○櫛枝実乃梨/○川嶋亜美/●北村祐作
　5/5【バカとテストと召喚獣】
　　　 ○吉井明久/○姫路瑞希/○島田美波/○木下秀吉/○土屋康太
　4/4【キノの旅 -the Beautiful World-】
　　　 ○キノ/○シズ/○師匠/○ティー
　4/4【戯言シリーズ】
　　　 ○いーちゃん/○玖渚友/○零崎人識/○紫木一姫
　3/4【リリアとトレイズ】
　　　 ○リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツ/○トレイズ/○トラヴァス/●アリソン・ウィッティングトン・シュルツ


　[50/60人]


　※地図
　http://www24.atwiki.jp/ln_alter2/?plugin=ref&serial=2

　【バトルロワイアルのルール】


　１．とある場所に参加者６０名を放り込み、世界の終わりまでに生き残る一人を決める。


　２．状況は午前０時より始まり、７２時間（３日）後に終了。
　　　開始より２時間経つ度に、6ｘ6に区切られたエリアの左上から時計回り順にエリアが消失してゆく。
　　　全エリアが消失するまでに最後の一人が決まっていなければゲームオーバーとして参加者は全滅する。


　３．生き残りの最中。６時間毎に放送が流され、そこで直前で脱落した人物の名前が読み上げられる。


　４．参加者にはそれぞれ支給品が与えられる。内容は以下の通り。
　　　【デイパック】
　　　容量無限の黒い鞄。
　　　【基本支給品一式】
　　　地図、名簿（※）、筆記用具、メモ帳、方位磁石、腕時計、懐中電灯、お風呂歯磨きセット、タオル数枚
　　　応急手当キット、成人男子１日分の食料、500mlのペットボトルの水４本。
　　　（※名簿には６０人中、５０名の名前しか記されていません）
　　　【武器】（内容が明らかになるまでは「不明支給品」）
　　　一つの鞄につき、１つから３つまでの中で何か武器になるもの（？）が入っている。


　※以下の１０人の名前は名簿に記されていません。
　　【北村祐作＠とらドラ！】【如月左衛門＠甲賀忍法帖】【白純里緒＠空の境界】【フリアグネ＠灼眼のシャナ】
　　【メリッサ・マオ＠フルメタル・パニック！】【零崎人識＠戯言シリーズ】【紫木一姫＠戯言シリーズ】
　　【木下秀吉＠バカとテストと召喚獣】【島田美波＠バカとテストと召喚獣】【土屋康太＠バカとテストと召喚獣】



　※バトルロワイアルのルールは本編中の描写により追加、変更されたりする場合もある。
　　 また上に記されてない細かい事柄やルールの解釈は書く方の裁量に委ねられる。

【状態表テンプレ】
　状態が正しく伝達されるために、作品の最後に登場したキャラクターの状態表を付け加えてください。


　【（エリア名）/（具体的な場所名）/（日数）-（時間帯名）】
　【（キャラクター名）＠（登場元となる作品名）】
　[状態]：（肉体的、精神的なキャラクターの状態）
　[装備]：（キャラクターが携帯している物の名前）
　[道具]：（キャラクターがデイパックの中に仕舞っている物の名前）
　[思考・状況]
　　基本：（基本的な方針、または最終的な目的）
　　１：（現在、優先したいと思っている方針/目的）
　　２：（１よりも優先順位の低い方針/目的）
　　３：（２よりも優先順位の低い方針/目的）


　[備考]
　　※（上記のテンプレには当てはまらない事柄）


　方針/行動の数は不定です。１つでも１０まであっても構いません。
　備考欄は書くことがなければ省略してください。
　時間帯名は、以下のものを参照してそこに当てはめてください。


　　[00：00-01：59　＞深夜]　[02：00-03：59　＞黎明]　[04：00-05：59　＞早朝]
　　[06：00-07：59　＞朝]　　 [08：00-09：59　＞午前]　[10：00-11：59　＞昼]
　　[12：00-13：59　＞日中]　[14：00-15：59　＞午後]　[16：00-17：59　＞夕方]
　　[18：00-19：59　＞夜]　 　[20：00-21：59　＞夜中]　[22：00-23：59　＞真夜中]

よし、完了ー

スレ建てと埋め乙。
天膳殿ｗｗｗ

おつ

１乙ですぅ

ここってそろそろ始まってから半年ぐらい？

そうだっけ？
時間が過ぎるのって早いなぁ

リスタートして、新スレの１が立ったのが２月だから…
半年は経ってるね

早いな
そんなにたってるのか

適当に数えてみたら生き残ってる強キャラと弱キャラのバランスけっこういいな。
大体半々ぐらいだ。

ついに……ついに玖渚に予約が入ったｗ

>>14
何を馬鹿なことを………………なん、だと？

>>14
なん…やて
そんな…馬鹿な…

>>14
なん…だと…！？

>>14
な、なんやてぇ！！？

しかし玖渚は何時からあそこで止まったんだ？

序盤からずっとだな
てっきり、2回か3回くらい放送終了して、それ以後に
目が覚めるものとばかりｗｗｗ

まさに、放送前に必須じゃないけどあっても悪くない、ってパートだな＞玖渚
楽しみだ

仮投下に来てるな。誰か代理ヨロです。

とりあえず投下乙……けど戯言追いついてないからどうにもツッコミが入れられないな

代理投下していいのか？　あの内容に問題あるなら反論よろ
俺も戯言に詳しくないからツッコミが入れられないな

問題無いと思う。
多分仮投下した理由戯言関係無いんじゃないかね

まあまて、規制でストップかかってるならともかく、内容に不安あっての仮投下だ。
１日くらいは転載待て。
ちょっとこっちでもツッコミ所を考えてみる。
てか戯言に詳しい・詳しくない以外の部分でもツッコミ所ある気も

まあ舞台裏の話するには時期尚早って感じはする。第一回放送前だし
狐さんの立ち位置もOPで言ってたものとはちょい違うかな、という違和感はあった
新キャラ云々やら玖渚の扱いやらはやっぱり戯言把握し切ってないんで強く言えないんだけども

んー取り合えず一つ意見としてあるのは…そもそもこれ玖渚視点いるのかとも思う。
５号絡みで必要とはいえ、話の大筋は舞台裏である狐さんメインの話だ。
夢とは言いつつも現実であろうし……そういう意味では予約の段階で狐さん絡む……というのは言っておいた方がよかったんじゃないかな。

まだ早いが放送に付属で問題の無い舞台裏だけに玖渚の予約で……というのはまず気になった。

ちょっと整理してみる。
ツッコミ所としては、
（１）この時点で（ほぼ）放送前の死者を確定させちゃうことの是非
（２）狐さんがＯＰとは裏腹に、随分と権限持ってる（らしい）ことの是非
（３）狐さんに話し相手をつけるとして、一里塚木の実という選択の是非
（４）何故か余ったデイパック、という投げっぱなし展開の是非
（５）そもそも、この時点で舞台裏の事情をここまで書いちゃうことの是非
（６）てか、これ肝心の玖渚、関係薄くねぇ？
と、大体こんなとこかな？

（１）は前の仮放送案の時の問題とちょっと被るかも。
　あれから死人出る率は随分下がったとも思うけど、早朝枠にもう死人が出ない、って確定させるのは早い気も。
　どうしても総括したいなら、開始後４時間経った所（黎明→早朝の境目）でやるのが無難かもしれない。
　流石にもう黎明枠で死者は出ないでしょうから。
（２）は、ＯＰの時の印象とのズレが大きいという問題。
　色々仕事してて、原作の部下までついてて、ちょっと「舞台装置」「スピーカー代わり」の域を超えてるかな、と。
　特に、誰にどの支給品を渡すのか、という決定権まで持ってた（と思われる）のは非常に大きい。
　「狐さんは嘘吐きです」でいくらでも誤魔化せる部分ではあるけど、それでいいのかなー、と。
（３）は、狐さん１人じゃ持て余す、会話の相手が欲しい、って所までは分かる。
　ただ一里塚木の実って、原作の部下の中でも相当に「底の知れない」キャラだから、この配置はちょっと不安。
　原作でもその《空間製作》の能力は破られてないし、そもそも、できること・できないことの限界が判断しづらい。
　有能で裏切らない、って属性も含めて、後々困らないかな？という懸念が。
　魅力的なキャラではあるけど、他にも選択肢があるだけに。この話では彼女ならではの能力も使ってないし。
（４）は、ネタとして随分投げっぱなしかなー？と。そうなった経緯の真相やら、後の発展の余地やら。
　少なくとも、多種多様に展開が広がる、って仕掛けじゃないような。
（５）は……時期尚早な気もするけど、でもどっかで決めなきゃならないことでもあるしなぁ。
　面白い話・先が楽しみな話なら気にすべきとこじゃないとも思う。つまり他の問題の是非に連動。
（６）も同様。面白ければ正義。つまり他の問題に連動するかと。

個人的印象としては、（１）が気になるくらいで、（２）〜（４）はなんとかフォロー可能かな、とも思う。
もしこれが「不安だから仮投下」でなく、自信満々に本投下されてたら（１）以外は黙ってたかも。
ただ、本人が不安というなら、読んでる方も不安を感じます、と答えるしかないかな。
流石に地の文で「夢かもしれない」って言われたから「はい夢でした全部不採用です」、ともいかないだろうし。
長文失礼。

狐さんは真・十三階段をつくったのかもしれんな…

そんなわけねえだろ
ちゃんと読め

うーん……皆様の意見を参考させていただいた結果、やはり時期尚早すぎたかなと思います。
よって今回の話は破棄と言うことで。
ご迷惑をおかけして申し訳ありません。

うーん…残念

いやいや待て待て早い早い
別に破棄するほどじゃないだろ

うーん、残念。次に期待。

アリだとは思うけど、本人がそうおっしゃられるなら仕方ないか。

予約来たー！

うは、人数すげぇｗｗｗ
合流となるか、新たな戦場となるか…

楽しみやー！

何かすごいWWW

しかし楽しみなのは確かだが書き手が書き手だけに不安だぜ……

>>42
逆に楽しみで仕方ないがｗ

>>42
おまえうちの看板書き手なめんなよ！ｗ
まあug氏の予約はロワらしくマイナス方向に転ぶ傾向が強いからな
今回も爆弾がいることだし、どんな修羅場がと今からwktk

すまん言い方が悪かった。
氏の今までの作品で対主催サイドに有利な展開とか一切なかったから不安なんだ。
少し前も対主催キャラだけで予約した、と思ったらシズがマーダー転向→結果アリソン、マオ死亡だったし。

楽しみだがドキドキするｗ
ロワならではと言うかなんと言うかｗｗ

おまえら、人数ばかりに目を向けてないで、もう一つの予約にも期待しようぜｗ

悠二もキテたー！！！

おや、ひょっとしてぼちぼち放送後の展開を考える季節か
このロワでは予約合戦とかあるのかねー

破棄……うーんもう少しなら頑張って投下して欲しいけど皆はどうだろう？
俺は止まってたパートだし書いて欲しいと思ってるんだけど

是非して欲しいな。
遅れてるパートだし書ける人にかいて欲しい。
最予約で投下って形なら別に気にならない。
ちなみに後どれくらいなんだろうか？

ちょっと過ぎるくらい別に気にするこたぁないと思うが…

投下して欲しいなあ
もう少しなら待てるぜ

まあ、他に書きたい人・ネタある人が出てきて予約したら諦めて譲る覚悟で、
でもそういう人が出る前に書き上げたら、予約なしのまま直前に宣言して投下、だろうなぁ。
予約制度というシステムの筋としては。
あとちょっと、っていうなら是非書き続けて欲しい。

ただなんと言っても、「あと少し」、の「少し」の度合いが分からないからな。外部からは。分量的にも、時間的にも。
例えば数分とか１時間とかなら「ちょっと待って」って言ってもほとんどの人は気にしないと思うけど、
半日とか１日とか過ぎるようだと少しずつ意見が分かれてきそう。
他にもネタ暖めてた人いたかもしれないしねー。むしろ止まってたパートだけに。

何日か待って、その間に予約が入らなければ
再予約してもらうのも手なんだが…

再予約ってのは慎重であるべきじゃない？　下手すると予約期限の無軌道・無制限な延長につながりかねないし。
まあその辺の議論も今までなかったかな

まぁ今晩中に投下できるのならそれが一番無難ではあるなｗ

今日中に投下出来るならまあ理想か

本当申し訳ありませんが、何とかついさっき作品を書き上げました。
明日朝が早いために今日はもうそろそろ寝なくてはいけないのと推敲等を行いたいために
許されるのならば後１日だけお時間をもらえないでしょうか？

いいと思うけど……一応具体的な投下時間を教えてもらえると有り難いかな。
支援もできるし

ん〜、まあ無理はなさらないよう。
こう言っちゃなんですが、２chなんて遊びですのでｗ　実生活に悪影響出るのは良くない。明日早いなら寝るべきかと。

ただ、流石にここで割り込む人はいないと思いますし、不安になるのは分かりますが、
次からは「推敲済んで投下できるヒマがあるときに」声上げるべきかと。
「ちょっと待って、ちょっと待って」でズルズル期限引き延ばすのが常態になるのはよろしくないとも思うんで。
今回の話に限って言えば、動きのなかったところだから期待も高いけど……。
もしこれが、例えば放送後とか、誰もが書きたいと思ってたパートでキャラ独占が延々続く、とかなるとマズいですからね。

……あるいは、今の予約期限、ちょっと短いのかな？　延長で貰える余裕、もうちょっとあった方がいいのかな？
今回の作品がどうこう、というだけでなく、こっちの問題も気になるところ。
最初に決めたルールで苦しいなら、ルールを骨抜きにするんじゃなくて、柔軟に変更してくべきだろうし。

お待たせしました、少々時間を過ぎてしまいましたが投下します。

言葉とは時に難解で、時に単純だ。
では今回は？　坂井悠二が"少佐"と名乗る男より受け取った言葉はどうなのか。
答えは前者だと、悠二はそう確信する。


悠二は走る。目的は警察署。人を殺害したと自称する何者かが居るであろう場所だ。


警察署。この言わば"過激な椅子取りゲーム"の中で誕生した殺人者がいるとされる建物。
そこに向かうために疾走する悠二は、同時に"少佐"とのやり取りを心中で何度も何度も反芻していた。
考える。"少佐"は何を求めていたのか。あの男の言葉は、行動は、どんな意味を孕んでいたのか。
こうした頭脳労働は最早慣れつつあるとは言えど、この特殊な場では中々に骨が折れるものであった。

(でも、こうやって考えていけば……あの"少佐"の思惑はいくつかに絞られる)

まず、"少佐"が情報を欲した理由は既に本人より語られている。
それはあの"狩人"フリアグネより優位に立つ為、である。
これに関しては、筋は通っている。何せこの特殊な状況。情報というのは重宝されるものである。
生き残りたければ、周りにあるモノ――目に見えるものも、見えぬものも全て――を須らく有効活用するべきである。
この世界では、情報は尊く得難いものだ。故に人は、"それ"を手にすることで一秒でも長く生きようと努力をする。
今回の"少佐"の行動は、結局そういうことだ。あの対面を期に自分を殺害しようと画策している、ということはまずないだろう。
それにあの時だって、こちらに"殺し"を向けてこなかったのだから。

では、あの"少佐"がいつかフリアグネを裏切るとして。
彼がいつかフリアグネを裏切り、優位に立った後は何をするつもりなのだろうか。
今回の問題の焦点は、主にそこだ。


悠二は地を蹴り、跳んだ。着地した先は低い建物の屋根。少し遠くが見えやすくなった。


裏切った末、どうするのか。フリアグネの力を何らかの方法で奪い取ろうとでも言うのか。
それとも散々利用した末に、ここから自分だけでも脱出しようという寸法か。
もしくはあの狩人を飼い慣らした上で排除し、無力な者達の為に改めて動き始めるのか。
裏切る、という言葉自体がブラフである可能性だけは考えたくないものだが。

それにそもそも、彼が何故"紅世の王"と行動を共にしているかということも重要だ。
ほとんどの"王"達は、基本的に自分の欲望を優先する。
勿論"愛染他"や"千変"の様な例外も存在するのだが、少なくともフリアグネは"紅世の王"としては典型的な性格を持つ男だ。
そんな自分勝手な存在と好き好んで結託した"少佐"の胸の内は如何なるものか。
いずれ裏切る。それはわかっている。ならば何故"裏切ることを前提にした上で付き合っている"のか。
フリアグネに価値を見出した理由は？　そして逆に、フリアグネ自身が"少佐"との結託を決意した理由は？

"少佐"がフリアグネに追従する理由として最も濃い線は、"紅世の王"の"力"だろう。
"存在の力"を行使し、場慣れした人間すら軽く蹂躙出来るパワー。
"都喰らい"という衝撃的な悪行を成し遂げる事すら不可能ではないレベルにまで備わった、フリアグネ自身の行動力と戦闘力。
シャナによって討滅されたものの、この力は無視できるものではない。事実、彼の力によって幾人ものフレイムヘイズが命を落としたとも言う。
そんな強大な力自体が狙い、なのではないだろうか。


地図を取り出し、確認する。現在地は未だ警察署から少々遠いようだ。


そして今のところ、"少佐"はあの落ち着きようからして特に彼個人とのトラブルは起こっていないようだった。
これは彼が上手くフリアグネと付き合っている証拠だろう。他人を使うことには慣れている、ということだろう。
自分だって、あの場で上手くコントロールされてしまっていた様なものだ。恐らく彼の持つ知性は、並ではない。
"あの"フリアグネから一定の信用を得ているのだ。そして、その上で"いつか裏切る"というのだ。
やはり、"紅世の王"にでも成り代わろうとでも言うのだろうか。彼を出し抜く理由としては、適当であるようだ。
だが人間が"紅世の王"になれるわけがない。出来てもフレイムヘイズだろうが、それにはフリアグネの了承が必要である。
それ以外の方法があるというのならば、話は別なのだが。

　

ならば別の説。結局フリアグネを単なる盾か何かとしてしか見ていない場合だ。
例えば"少佐"が銃器や拳法、その他諸々の才を持つ"戦闘のプロ"だとしよう。
だがそれでも"紅世の王"やフレイムヘイズには決して敵わないのは常識だ。少なくとも、悠二達のいる世界では。
故にその"常識"を何かの拍子に知った"少佐"が、何らかの契約を提示することでフリアグネをボディーガードとして雇ったとしたら。
それなら、フレイムヘイズの様な強力な邪魔者が居なくなった時点でフリアグネを謀るのも不自然ではないだろう。

(けれど、重要なのはこれから。そしてこれらが一番、"今断定するのは厳しい")

しかし、そうなると"少佐自身の意思"はどうなのだろうか。
力を手に入れる説、ボディーガードとして雇った説。どちらにしろ"果たして少佐自身はどんな存在なのか"がわからない。
何せ、まさかのフリアグネを選んだ人間だ。はっきり言って何を考えているかわからない。

私利私欲に塗れた悪人なのだろうか。
それとも人の為世の為に動く際には手段を問わない過激な人間なのだろうか。

フリアグネにとっての害である存在だという事は明確であるのに、肝心のその先が解らない。
言葉の端からもその腹の内を感じさせる強い"何か"は無かった。結局のところ、素性だって明らかにしていない。
安易に喋ることで自分の首を絞めるような人間では決して無い。本当に警戒心の強い男なのだろう、あの"少佐"は。
"殺し"が無かったとはいえ躊躇無くこちらに銃を向ける行動。"相手の話をきちんと聞く"という姿勢。
それらは彼の慎重さの証左であると取れる。この修羅場の中で"これ"なのだ。きっと"こういった業界には慣れている"のだろう。
やはり、彼自身が何かしでかす可能性を考慮するのが妥当だろう。勿論、これから次第で説が右往左往上下左右する可能性もあるのだが。

(と、結論付けたは良いものの……希望的観測もあるんだよな、一応)

しかし悠二は、"少佐が所謂悪人である"という事を前提としたその二つとは違う、別の説をも考えていた。
というより、悠二としてはこちらを信じたいのが正直な想いだ。
はっきり言って現在の情報だけでは線が薄いであろう第三の説。それは。

(フリアグネの力を巧くコントロールして、このゲームを終わらせようとしている場合、だ)

そう、何もフリアグネの有する破壊の力をこのゲームの参加者のみ向けさせる必要は無い。
彼を巧くコントロールし、あの狐面の男を討伐する様仕向ける。そうすれば、このゲームも終焉を迎えるはず。
とは言っても彼を手懐けるにはきっと賢者が三人いても不可能であろう。
"紅世の王"達は人間という存在を"麦の穂"程度にしか考えていない、そんな傲岸不遜な者だらけなのだ。
文殊の知恵があろうとも、厳しい。まず自分ではフリアグネを利用する方法は思いつかないし、まずやろうとも思わない。
今は無事に彼を動かすことが出来ているようだが、正直ここから先は同じように巧く進むような気はしない。

　

(明らかに無謀だし、失敗すればどんな事になるかは解らない。あの"少佐"があからさまに危険を冒す人間とは考えられないけど……)

もしこの説が当たっていた場合、少なくとも"少佐"がとんでもない物好きであることが確定するだろう。
もうぶち上げた話、あまり係わり合いにならないほうが良いのかもしれない、とさえ思う。
だが事実、自分はフリアグネを自分の思い通りに動かせるような策は持ち合わせてはいないのだ。
この作戦は"少佐"以外が下手なことをすれば破綻する繊細なものである事は、想像に難くない。
触らぬ神に祟りなし。今はやめたほうが良いだろう。

だがこの説を信じようとすると、"少佐"の「フリアグネを裏切る」という言葉が邪魔をする。
このゲームを破壊しようとでも考えているなら、どこで情報が漏れるかわからない以上は口を慎むべきだろう。
そんな危険を冒してでも、フリアグネと同類だと思われるのを避けたかったのだろうか。それにしたって、語り過ぎだ。

まあいい。ここまで話を複雑に右往左往させる、あの"少佐"の言霊は恐ろしいが、まあいい。
とにかくフリアグネを利用していることはわかった。これから注目すべきは、やはりフリアグネの力で"少佐"が何をしたいかだ。
もしも善行を働く気ならば協力してやろう。シャナとフリアグネが共倒れになれば良い、と言い放ったことだけは気に入らないが。
そして悪行を働く気ならば全力で止めよう。自分の力でどれだけできるかは解らないが。それでも出来るだけの事はしてみせる。
それだけだ。難しい話だが、それだけ。


空が白んでいる。明るくなったおかげか、遠くに見えるは天守閣。そして近くには堀。だいぶ走ったのだと実感する。
しかし少々難儀だ。素直に道を進むのではなく、屋根伝いにでも真っ直ぐ走った方が早く辿り着けるだろうか。


さて、城がある敷地内を真っ直ぐ行けば警察署には近い。もうすぐで電話越しに話した何者かとの再会が始まる、はず。
あの"少佐"の言葉遊びが、様々な推測を生み出す装置と化している事も重要だが、そろそろ別の準備もしておくべきだろう。
結局"少佐"が何を考えていようとも、フリアグネがこの場でも変わらず危険である事は明白なのだ。
討滅されたはずの"王"がいる事に対する疑問も今は無視しよう。この街事態が異常である時点で、今更フリアグネの生死が何だ。
"狩人"が無力な鹿や兎を探しているというならば、再び殺さなければならない。その事には変わりは無いのだから。

(とは言っても、"少佐"の真意の謎にも気を配らなくちゃいけないのが辛いところだけど……いや、実際はそれだけじゃないな)

強大な"王"たるフリアグネへの対策。
何を考えているか解らない"少佐"に対する慎重な備え。
これから出会うことになるであろう殺人犯との邂逅。
シャナや吉田一美、ヴィルヘルミナといった仲間達との再会。
最終的にはこの街からの脱出。
嗚呼、坂井悠二が背負うものは実に多く、そして重い。

(五つも実行しなくちゃいけないのが骨の折れるところだな……)

覚悟は出来ているだろうか？

(ああ、出来たさ。というか、しなくちゃ生き残れない。少なくとも今は、電話越しの誰かさんの迎撃の用意は有りだ)

その為の力は？

(一般人以上にはあるとは思うけど、まだまだだな。決してシャナには敵わない。けれど)

けれど？

(ベストを尽くさないといけないのは、どんな時でも一緒だから。だから、頑張る)


悠二は屋根から跳躍した。堀の近くに着地し、西へと向かう。
目指すべきはC-4にある、城の敷地内へ入ることが出来る北側の入り口だ。
既に手前の橋は越えた後は突っ切るだけ。それが滞りなく進めば、警察署などあっという間だ。

　

時は進んでいる。もうすぐ放送の時間だ。
坂井悠二は果たしてこれからどのような状況に飲み込まれるのだろうか。
それは神すらも解らぬことだろう。
女神だろうが、戦いの神だろうが、雷神だろうが、天罰神であろうが、創造神であろうが、無理。
故にこの先は語らない。いや、語る事は出来ない。

この世界で奔走する幾多の囚人達の辿る、運命という名の道。
それはあの"少佐"の言葉の如く難解な形をしているのだろう。

そう、例えば蛇のような。



【C-4/東部/一日目・早朝】

【坂井悠二＠灼眼のシャナ】
［状態］：健康、強い不安
［装備］：メケスト＠灼眼のシャナ
［道具］：デイパック、支給品一式、湊啓太の携帯電話＠空の境界(バッテリー残量100％)、不明支給品0〜1個
［思考・状況]
基本：シャナ、吉田一美、ヴィルヘルミナを捜す。
１：警察署を目指す。
２：“少佐”の真意について考える。
３：他の参加者と接触しつつ、情報を集める。
［備考］
※清秋祭〜クリスマスの間の何処かからの登場です（11巻〜14巻の間）。
※警察署に殺し合いに積極的な殺人者がいると思っています。

投下終了。いつも変わらずくださる支援に感謝です。

投下乙。

うん、確かにどんなに考えても、少佐の真意は読みきれないよなｗ
むしろ紅世について知りすぎてるせいで大変なことになってるｗ　フリアグネでフレイムヘイズってｗ
でもそこで安易に危険と決め付けず、希望も残した形で「保留」して耐えられるのは、ある意味悠二の強さだよなぁ。
あと、さりげなく挟まれた悠二の動き、そこから伝わる身体能力の高さがジワジワ来る。
ＧＪです。

投下乙です。

地の文で淡々と綴られる考察が、悠二らしからぬほど強気。
このへんはMj氏の持ち味だなぁｗ　勢いがあって読みやすいです。
警察署に少佐の件。両立しなけりゃいけないのが悠二のツライところだけれど、
泥沼にはまることなくこなしてみせようとする気概はまさしく清秋祭後の悠二だわ。
悠二の『移動』はさりげない見せ方。だけど、上手い。最後の一行でゾクリときました。

投下乙
ゆうじいろいろ考えてるな
こいつは考えるのが仕事みたいなもんだから頑張ってほしいが、どうやらそう楽観的になってる場合じゃないという
あと読んでて何か荒木絵のシャナが見たくなった。

お待たせしました。
投下開始です

　キョン、メリッサ･マオ、そして陸。
　この二人と一匹の集団が彼らにとっては最悪の出会いとなる、陸の主人シズとその同行者だったアリソンの二人と再会する少し前のこと。

｢マオさん、キョンさん、少々お待ちを｣
　そんな言葉から始まった、彼らがホテルの前で｢ここには言っていった何者か｣について多少のやり取りをしていたそのときからさらにかなり前。
　彼らが話していた｢ホテルに入っていった何者か｣ことインデックスとヴィルヘルミナの二人はホテルの正面玄関からではなくホテルの裏口、搬入口から脱出していた。
　といっても、別に彼女達に陸やメリッサ･マオが考えていたようなトラップを仕掛けたりだとか、追っ手の追跡を欺くためだとか言った考えがあったわけではない。

　ではどうして入っていった場所から出なかったのかと言うと――

｢さて、ではそろそろ参りましょうか｣
｢行動開始｣
「うん！　あー……でもその前にもう少し何か食べたいかも｣
｢……もう、でありますか？｣
｢急速消化｣

　……このようなやり取りがあった後、食料の補充の為に彼女達はホテルの食堂――正確に言うとその近くにあるはずの厨房を探してホテル内を移動した。
　その結果、再びもう一度ロビーにまで移動するよりは、厨房のすぐ近くにあった搬入口から出るほうが早かったというだけに過ぎない。

　――まあ、補足をしておくならば、厨房内を漁った結果がどうであったかと言うと

｢こ、これはお肉がたくさん！　ああ！　こっちにはミカンまであるんだよ！　そして、パーイーナッープールー！」
｢……はあ、とりあえずは缶切りが必要でしょうか｣
｢道具調達｣

　いわゆる生鮮食品群。つまりは新鮮なお肉やお魚、野菜と言った種類の食料は見当たらなかったものの、その代わりと言わんばかりに大量にあったフルーツやコンビーフなどの缶詰類と冷凍食品を彼女達は発見した。

｢しかし……やや以外ではあります｣
｢……ん？」
　それら発見した食料を前にぽつりとヴィルヘルミナが漏らした疑問の言葉。それが聞こえたのかインデックスは不思議そうな表情で彼女のほうを見る。

｢どうしたの？　何かおかしいところでもあったの？｣
「いえ、ただ少し疑問に思うことが｣
　今のところ彼女達を集めた《人類最悪》とやらの目的は、彼女達が最後の一人になるまで殺し合いをさせることだろうと予想される。
　ただ、そう考えるならば会場内で容易く食料や水が手に入るのはおかしくはないだろうか？

　3日で消える会場に3日分の食料。
　一見何の不足はないように思えるが、例えば食事の最中に偶然に襲撃されることで食料を失うことになったりすることもあるだろうし、あるいは襲撃に遭ったことでデイパック本体を失うことだって考えられる。
　そのときにもしも会場内のどこにも食料品がなければ誰かを襲って食べ物を奪おう、そう考える参加者が出てきても不思議ではないはずだ。
　これも立派な争いの種となる。

　しかし現実には、わかりやすく簡単に食料は現地調達できた。
　これが意味するものはなんなのだろう。

(今のところは情報が少なすぎるのであります)
　少しだけそのことについて考えてはみたものの、ヴィルヘルミナは今のところはさっさと諦めることにした。
　もちろん可能性だけならば幾つも考えることはできる。
　例えば殺し合いが目的なのに食べ物が入手できたかできなかったかという不確定要素で争いの結果に差が生じることを嫌ったとか、単にそこまで細かいことは考えていないだけだとか。

　ただ、どの考えが正しいのかなんてことを考えるためには、あの《人類最悪》についてわからないことが多すぎる。
　そしてこの状況下、不確かな決め付けで動くには危険すぎる。
　ならば何も考えておかないほうが、いざというときにとっさに動きやすい。


　そうして頭を切り替えて、ヴィルヘルミナはインデックスに声をかける。

｢そしてあなたは何をしているのでありますか｣
｢たーベーもーの！｣
｢理性消失｣
　はあ、と小さく溜息ひとつ。
　厨房で見つけた食料、大量の缶詰や冷凍食品を片っ端から自らのデイパックに詰め込むインデックスの首根っこを彼女はつまむ。

　

　

｢この際缶詰類に関しては目はつぶりますが、レトルト類は諦めて欲しいのであります｣
｢ピーザー！　しゅうーまい！」
　食べ物の名前を叫ぶ少女を無視して、ヴィルヘルミナはデイパックの中から冷凍食品群を次々と取り出し、元あった冷凍庫の中へともどす。
　たかがお湯を沸かすだけで済むインスタントラーメンでさえ、小一時間かかるほどの手間がかかったことを彼女は忘れてはいない。いくら冷凍食品がレンジ一つで解凍出来るとはいえ、
食事のその都度辺りを探索し、周囲の様子をうかがわざるを得ないというのは、時間の浪費などのデメリットのほうが大きすぎる。

　かくして――。　　
｢うう、ヴィルヘルミナがひどいんだよ……｣
｢さて、いろいろ時間も浪費してしまったようでありますし、今度こそ出発なのであります｣
｢行動再開｣
　いまだ不満顔のインデックスとともにホテルを出たヴィルヘルミナはひょい、とインデックスを彼女のデイパックごと抱きかかえた。
(む……)
　その際、想定外の重量。あれほど大量に詰め込んでいたはずの缶詰の重さをまるで感じなかったことに一瞬驚いたが、容量無限ということは重量に関しても何らかの仕掛けがあるのだろうと納得する。

｢そのような宝具か質量変化の自在法……いえ」
　その何らかの要因をついつい自らの｢常識｣で判断しようとしたが、今は彼女の知る｢常識｣が通用するとは限らない場所だ。
「ん？　何、ヴィルヘルミナ｣
　だから抱きかかえた少女の方へと彼女は視線を向けた。
｢あなたの世界の魔術でこのような重量容量を変化させることは可能でありますか？｣
「うーん、そういうものがないわけじゃないよ。例えば太上老君の紫金紅葫蘆みたいなどんなものでも中に吸い込むことができる道具とかもあることだし、そういった道具の持つ効果を魔術で再現することは不可能じゃないんだよ」
「では」
「ただ、少なくともこのカバンに使われているのは私の知る魔術じゃないと思う。だって物を入れるときでさえ何の魔力も感じ取れなかったから｣
　インデックス自身は魔力を一切持たないために魔術を扱うことはできない。
　しかし逆に皆無であるため、魔力や魔術に対し非常に鋭敏な感覚を持ち、彼女の持つ膨大なその知識と併せて高い魔術発見能力を有するのだ。
彼女の前で魔力の発動をごまかすことは難しい。　

｢そうでありますか……｣
｢残念無念｣

　容量や重量が無視できる道具など少なくとも複数の｢世界｣で共通する技術であるとは思われない。
　あるいはそれが主催者たちへとつながる手がかかりになるのではないかと考えたのだが、さすがにムシがよすぎたか。

　気を取り直すと今度こそ彼女は走り出した。

　彼女達が今いるホテルがあるエリアはC-4。
　そしてインデックスの目指す目的地である天文台があるのはエリアB-1。
　移動するのはエリアにして4エリア分、仮に直線で進むとしたら4キロ少々ある。
　もちろん、実際には途中は山で木々などもある以上文字通り真っ直ぐに進むことは難しいし、開始直後に出会ったフリアグネのように、この殺し合いに乗ってしまった参加者もいるであろうことを考えれば行軍途中に気を配る必要もある。

　だがそうした要因を考慮したとしても、とりあえずの目的となる時間である夜が明ける前――つまり放送開始の予定時間まではまだ二時間近くある。
　彼女にとってそれだけの時間の余裕があれば、目的地までたどり着くことは簡単だ。
　フレイムヘイズの身体能力はただの人間とは比較になるものではない。

　周囲の警戒、いざという時に備えて体力をある程度温存、そして抱きかかえて運んでいる少女に振動が負担にならないようにする気配り。
　こうした３つの行為を同時にこなしながら、平均的な成人女性の全力疾走と同等、あるいはそれ以上の速度で彼女はエリアを駆け抜けていく。
　そうしてさしたる時間もかけずに堀と川の境目を抜け、進行方向から見て左のすこし後方に天守閣が見える地点。C-3エリアの半ば過ぎまできたところでヴィルヘルミナは一度立ち止まった。

「さて、ここから先はどう進みましょうか｣
｢進路確認｣

　大きく分けてここから天文台に向かうルートは三種類ある。
　一つはこのまま川沿いにそって進む最も直線に近いルート。
　二つ目はこのまま西に進み、草原や森林地帯を横切って本格的に山に入る前に山道に入るルート。
　三つ目は少し遠回りにはなるものの、堀を抜けた辺りから進路を南西へと変更し、森林地帯に入る前から整備された道を行くルート。
　上に行くほど所要時間は短くなり、下に行くほど道のりは楽になる。
　もちろん、どのルートを通ろうが放送までに天文台につくことは可能ではあるが……。

　

｢やはりこのまま天文台まで進むべきでありましょうか｣
｢視界不鮮明｣　
　一つ目のルートを進む場合、問題となるのはそこだった。
　川のすぐそばを通ろうが、川からつかず離れずに森林地帯を行こうが今よりもずっと視界は悪くなる。
　また万に一つの可能性だと彼女も思うのだが、森林地帯においてトラップを仕掛けられていた場合、街中のそれよりも発見は難しい。
　つまりより周囲に対して気を配らなくてはならないのだ。
　そうした状況下においてフリアグネのような強敵と対面する羽目になった場合、彼女一人だけというのであればまだしも、インデックスを守り通しながら戦うのはできれば避けたいところである。
　ならば選ぶべきは二つ目か、三つ目か。

｢ヴィルヘルミナ、ちょっといい？｣
　そうして悩む彼女にインデックスが声をかける。
｢なんでありますか？｣
「えーっと、別に疲れているわけじゃないんだよね｣
「ええ」
｢疲労皆無｣
　ほんの一キロ程度の移動など、例えインデックスを抱きかかえながらであろうとも彼女にとっては負担にもならない。
　それこそ中世の｢大戦｣の際などは成りたてのフレイムヘイズ達でさえ、特に力を使わずに個人で大砲を運用して戦っていたぐらいである。それに比べればこの少女の一人や二人はどうと言うこともない。
「だったら悪いんだけど、一番遠回りの早めに道路に合流するルートを進んで欲しいかも｣
｢……それは構いませんが、よろしいので？｣
｢要説明｣
　インデックスの申し出はヴィルヘルミナにとってはありがたい話ではあったが、同時に少し疑問でもあった。
　確かにインデックスは天文台へは放送までにつけなくとも構わないと言ってはいたが、星空の様子から状況を判断するのが彼女の主目的である以上、早く辿りつけるにこしたことはないはずだ。

｢えーと、この速さで移動できるんなら天文台にはそれほど時間をかけずにたどり着けそうだし、だったら安全な道、少しでも視界がとおっている道を進んだほうがいいかも、って言うのが一つ目の理由なんだよ｣
｢一つ、ということは他にも理由があるので？｣
「うん。二つ目の理由は道路を進む方が他の誰かに遭う確率が大きいかなって思って」
｢確かに天文台を目指す者や逆に山頂付近から行動開始したものが道路を来る可能性は高いのでありましょうが……少々危険では？｣
｢遭遇戦｣
｢それは確かにそうだけど、結局他の誰かから情報は入手しなくちゃいけないんだよ」
　それに、とインデックスは言葉を続ける。
「それに一番落ち着いて見知らぬ誰かと会話できるのは今だけだと思うし｣
　彼女が言外に匂わせた言葉の意味。それをヴィルヘルミナも悟る。

｢……やはりある程度『呼ばれる』ものとお考えで？」
｢少なくともあの１２回という区切りに意味があるとするなら…………５人ぐらいは｣
　インデックスの返答までの沈黙の長さが、事態がより悪くなるであろうことを想定してのものだと彼女もわかっている。

　この｢殺し合い｣で第１階放送で名前が呼ばれるものがいない、若しくは極めて少数しか呼ばれないと言うことになればこの緊迫状況から真剣さが一気に落ちる。
　そしてあの《人類最悪》としてもそういう状況は望むまい。
　ならばそれを防ぐためにフリアグネのような積極的に「動く」参加者も一定数いるはずだ。
　運良くその｢誰か｣に出会う参加者が少なかったとしても……最悪インデックスのいった数の倍は犠牲者がいると予想しておいた方がいいかもしれない。
　そして放送で｢呼ばれた｣参加者の知り合いとは開始前と開始後で交渉のやりにくさはけた違いだろう。
　
　確かに朝までに天文台に着かなければ、次に夜空を見ることができるようになるまで１日近くかかる。それはかなりの時間の無駄となる。
　だが、他の参加者と落ち着いて会話ができるこの最後のチャンスも逃すべきではないだろう。
　そう考えればインデックスの勧める遠回りルートが一番いいのだろう。

｢では出会う誰かが善良であることを期待するのであります｣
｢行動再開｣
｢じゃあ、またおねがいするんだよ｣
　ヴィルヘルミナは再びインデックスを抱き上げると南西へと走り出した。

　

　◇　◇　◇


　――選択肢は二択から三択へと変化し、難易度は上昇した。
　賭かっているものが自分自身の命だけであると言うのならまだしも、今は下手な手を打てば自分以外の命も危機にさらされてしまう。だからこの状況下で水前寺が取ったのはもっとも慎重な安全策だった。

｢ふむ、この辺ぐらいにしておくべきだろう｣
　水前寺はゆっくりとブレーキを踏み込んだ。
　少しずつ速度を落として、程なくジープは完全に、そして静かに停止する。

｢え、ここって……？｣
「ん？　どうしたのかね島田特派員。そんな鳩が豆鉄砲を食らったような顔をして｣
　笑いに笑って、自らの腹筋に多大なダメージを受けた状態から少し前にようやく回復し、息を整えた島田美波は水前寺の方を驚いたように見てくる。
　まあ、それも無理はない。
　"第一回SOS団会議"によって決定した彼らの当面の目的地はC-2にある神社である。
　地図の上で確認できる限りでも、山頂の天文台から、あるいは天文台へと続く水前寺達が走ってきたこの道路はその神社のすぐ近くまで通っている。
　だがたった今水前寺がジープを停めたその位置は神社のすぐ側ではなくかなり手前。
　神社がある山の登山口が視認できるかどうかという位置であった。

｢何でこんなに遠くに停めるのよ？｣
｢なあに、誰かがいる場合を考えたらこの位置がベストだと考えただけに過ぎん｣
｢だからそれはどういう意味なのよ……｣
　基本的に水前寺の行動は本人にしてみれば当たり前の理屈に従った結果に過ぎないのだろうが、それに付き合わされる人間にしてみればその理屈に追いつくことが難しい。
　呆れ顔で説明を求める美波をよそに水前寺はエンジンを切ると、手早く自分と美波のデイパックを持ちバギーから降りる。

　さすがにここで美波だけがバギーに残るわけにもいくまい。
　未だに納得しきれていないながらも彼女はバギーを降りて、水前寺から自分のデイパックを受け取った。　
　
｢もう少し詳しくせ……｣
｢まあ待ちたまえ島田特派員。言いたいことはこの光景を見てからでも遅くはあるまい｣
　そう言いながら水前寺は満面の笑みを、ほんのわずかでも彼の人となりを知るものが見れば嫌な予感を感じさせるような笑いを浮かべる。
　当然美波も不安を感じ――

「ええ！？」
　不安を感じた次の瞬間、目の前で起きた光景に驚愕した。

　

「な……なんなのよ、えっと゛Magisch"……は日本語で、えっと」
「"手品"？」
「そうそれ！　手品なの？｣
　驚く美波にいっそう得意げな笑みを水前寺は浮かべる。

｢いいや、違う。そして驚きすぎだぞ島田特派員。ジャーナリストたるもの不測の事態にこそ、よりいっそうの落ち着きを持って行動せねばならんのだ｣
｢え、だってそれ……｣
｢……とはいえまあ、驚くのも無理はないだろうな。かくいうおれ自身も自分でしたことながら信じられんと『これ』は何度も試してみたものだ｣
　
　美波の目の前で起きた光景。
　それはつい今しがたまで彼らが乗っていたバギーに水前寺が彼のデイパックを近づけた次の瞬間、その車が一瞬でデイパックの中に消えていったというものだった。
　目の錯覚、とも疑いたくなるが残念なことに消えたバギーは現れず、見回してもそれらしい影はどこにもない。
　さらに信じられないことに、そのバギーが中に消えたデイパックを水前寺は軽々と持っている。

｢少なくともこのデイパックに関してはあの男の説明に嘘はなかったと言うことだろうな｣
　水前寺は彼女に説明をはじめた。
｢おれが試してみた結果、このデイパックの大きさにもかかわらずバギーや他のものはかなりの量仕舞い込めるし、また中に入れたものの重量も感じない。
――そうだな、島田特派員も一度持ってみたまえ、おれのデイパックと君のデイパック。重さに差はないはずだ」
　そう言いながら差し出された水前寺のデイパックを美波はこわごわと受け取ってみた。
　手にとった瞬間、ずしり、と圧倒的な重さが彼女の腕にかかる――ということもなく、水前寺の言葉通り肩にかけている彼女のデイパックとその重さはほとんど違わない。

｢どうなっているのよ……これ」
｢それはおれにもわからん。そうだ、後このデイパックに対してはいくつか試してみたこともある。これは特派員も覚えておきたまえ｣
｢……アンタいつの間にそんなことをやってたのよ｣
｢無論、目覚めてすぐだが？｣
　いい加減慣れてきたつもりでいた水前寺の行動力。それが自分の思っていたものよりもなお、大きいものだと知って驚き半分呆れ半分の美波に当然のように水前寺は言葉を続ける。

「いいかね？　まずこのデイパックの中におれたちは入ることはできない。
あるいはおれたち以外に動物全てが入ることができないのかも知れんが、これは残念なことに実験用に虫さえも入手できなかったからな。とりあえずは確定したこの事実だけを覚えておけばいいだろう｣

　

　

　まあ、これは当然だが。と水前寺は言う。もしもそんなことが可能なら、全ての参加者にコンパクトな隠れ家が簡単に手に入ってしまうことになる。
　あるいはどこかのビルの一室に。
　あるいは目印一つない草原の片隅に。
　ぽつんと隠すように置かれた一つのデイパック。その中に隠れた参加者などとてもではないが探し出せるものではない。
　ならばその程度の処置は当然のことといえるだろう。

｢他に入らなかったものとしては、生えていた木や植物。だがこれに関しては例外があって、入らなかった草も一度引き抜けば中に入れることができた。だからおそらくではあるが、参加者以外に関しては｢抵抗｣が入れられるか入れられないかの基準になっているとおれは考える｣
　水前寺の言葉に疑問の表情を美波は浮かべる。

｢それってどういうこと？｣
「つまり、だ。生えている草木は重量以外にも根で自らを固定している。だからこのデイパックの中に入れることはできん。だがジープが動かないのは単に本体の重量があるからだ。そういったものならば大きさや重さを無視してこの中に入れることができるのだろう」
｢え……じゃあ、じゃあ例えばよ。周りの地面ごと中に入れたいと思ったら木とかも中にしまえないの？｣
「うむ！　その発想は素晴らしいぞ島田特派員」
　何気なく口にした美波の疑問。
　それを聞いた水前寺は実に嬉しそうな表情を浮かべた。
　何か早まったことを言ったのか、と引く美波に彼は嬉しそうに言う。

｢ようやくジャーナリストとして一歩を踏み出してくれておれは嬉しいぞ！　しかし残念ながらそれはできないらしい。つまりそれが３つ目の発見だ。連続して放り込むことはできても複数の物を同時に入れることはできんらしい。
まあ、それが可能ならバリケードの類はまるで意味をなさんからな。とはいえ、これに関しては抜け道もある。例えば複数の物を一まとめにした袋などは一つの物としてみなされる。
とまあこんなところか。とりあえずの発見は以上だな｣
　ではそろそろ行動開始だ、と水前寺はそうして話を打ち切るとさっさと歩き出した。
　美波はその水前寺の襟を引っつかみ、彼の歩みを無理矢理停止させる。

「げほっ、けっ、けほっ。な、何をするのかね島田特派員！」
｢何をじゃないわよ！　だからなんでここで車を降りるのよ？｣
｢…………おお！｣
　美波の問いかけにややあって水前寺はぽん、と手を打った。

｢そういえば詳しい説明がどうとかいっていたな。いや済まん、おれの中ではすっかり終わっていたことだったのでうっかり忘れていた｣

｢で、何でこの距離で車を降りるわけ？｣
「つまり、だ。誰かがいる場合を考えたらこの位置がベストだと考えただけに過ぎん｣
｢……それはさっきも聞いたわよ｣
「おお、そうか。ならばこう言い換えよう。神社に誰かがいる場合、車で近付くのと歩いて近付くのはどちらが相手に気が付かれにくいと思うかね？｣
｢それは……もちろん歩いての方ね｣
｢残念ながら今のおれたちはさっきまでとは違って、伏兵、奇襲の類は確実に察知できるというわけではない。ならば相手に先手をうたせないようにできるだけの手はうっておくべきだろう｣
　水前寺の言葉はただ単に事実を指摘するだけのもので、そこに美波に対しての文句などは一切含まれていない。それが余計に辛い。
　
｢ごめん……ウチがレーダーを落としてなかったら……｣
　一度ならず二度したはずの決意。
　失敗したなら、次に頑張れば良い。失敗を繰り返さないように、対策を練れば良い。
　何もかもが上手くやれない不条理な世界の中でも、決して折れず決して負けない心を持とうという思いを押しのけ弱気の虫が顔を出す。

｢自分の言葉には責任を持ちたまえ｣
｢……え？｣
　そんな美波に水前寺は静かに言葉をかける。

｢先ほど自分で言っただろう。この話はもう終わり、とな」
｢……あ｣
「今の君にできるのは失敗を繰り返さないこと。そして失敗した経験を生かして、新たな失敗を未然に防ぐことではないかね？｣
｢…………うん｣
　返答の言葉は小さかったが、確かに彼には届いたはずだ。
　ごめん、という思いと、ありがとう、というさらに小さく呟いた言葉はできれば届いていない方がいいけれど。

　――ただ、これで話が終わらないのが水前寺というTPOが読めても、ある意味空気が読めないこの男ならではであった。

｢例えば、だ。これから先、遠くから相手の様子をうかがうことがあるかもしれん」
｢……う、うん｣
　何か急に場の空気が変わったような気配を感じ、嫌な予感を美波は感じた。
　そんな彼女をよそに水前寺は言葉を続ける。

　

｢今手持ちの道具の中で、その際にもっとも役に立つのがこれだ｣
　そう言いながら彼が取り出したのは……美波にも見覚えがあるデジタルカメラだ。

｢それほど精度がよくないとはいえ､こいつにも望遠機能はついている。こいつを使えば肉眼より鮮明に遠くの様子がわかるわけだが……こいつを見るたびに先ほどまでのように島田特派員に大爆笑されたのでは様子をうかがうも何もない。気をつけてくれたまえ｣
　ズーム機能ON。
　レンズを覗き込みながら水前寺はそう言った。

　……

　…………

　………………。

　水前寺の言葉に美波の脳裏に先ほどまで見ていた画像がフラッシュバックした。

　バスガイドするマイケルジャクソン。
　時速二百キロでコーナーを攻めるモナリザ。
　
　八頭身のバランスのよい、見るからにモデルや業界人といった雰囲気の美少女がどこか必死な様子でくりひろげるそうした物まねの数々。

｢…………ぷっ｣
　
　――――島田美波、決壊。

｢やれやれ言わんことではないな｣
　ニヤニヤと笑みを浮かべる水前寺に文句を言い返す余裕もない。
　しゃがみこみ、両手で口を押さえて美波は笑いをこらえる。
　
　水前寺はそれをニヤニヤしながら眺めていたが、不意にその表情が真剣なものに切り替わった。

｢――――きゃ｣　　
　そのまま彼はいきなりしゃがみこんでいた美波をそのまま地面に押し付けた。そしてそのまま彼自身も姿勢を低くする。
　いきなりの手荒い扱いに文句をつけようとした美波の口を片手で覆い、もう片方の手は指一本を立てて、口の前へと持ってくる。

　

　

　そのジェスチャーに、というよりは彼の真剣な雰囲気に気圧されて、美波も押し黙る。


　……一秒。

　……十秒。

　……一分。

　しばらくたってようやく、水前寺は美波の口から手を離す。

｢……ふう｣
｢もう、いきなりなんなのよ｣
　息をついた水前寺に美波は早速今のことを問いただす。　
　
｢ふむ……｣
　だが美波の問いかけに水前寺は珍しく言葉を濁した。
｢どうしたのよ｣
｢自分でも少々、今見た物が信じられなかったのだが。
……そうだな、おれが今見たものをそのまま言うとだ、北東の方から草原を抜けてきたらしい、メイド服を着た女性がシスター服を着た少女を抱きかかえたまま陸上選手もかくや、という速度で走って、山道へと消えていった｣
｢…………は？｣
｢聞こえなかったか？　だから北東の方から……｣
｢じゃなくって、水前寺……アンタ正気？｣
｢今ならば俺も少々自信はないな……｣
　普通の状況ならば即座に色違いの救急車を呼ばれそうな水前寺の言葉。
　しかしこれまでの経験があるいはそれが真実かもしれないと思わせる。

　……ちなみにこれは水前寺達が知る由もない事実だが、本来いかにズーム機能の助けがあろうとも周囲に気を配りながら移動していたヴィルヘルミナとインデックスの両者が気がつくよりも先に、
水前寺が二人を見つけるということは、お互いの能力や経験から言ってもありえない話だった。
　しかし両者のいた場所、片や他に目印となるようなものがない草原を移動していたヴィルヘルミナ達、片や郊外とはいえ周囲には建物があり、偶然その影にいた水前寺達。
　その上白み始めたとはいえまだまだ薄暗いこの時間帯。
　おまけに風向きも水前寺達はヴィルヘルミナ達の風下に位置していたのだった。

　……これらのある意味幸運の無駄使いの結果、水前寺達は彼女達に気付かれないで、彼女達は水前寺達に気がつかないで山道へと入っていった。

　

｢……それでどうするの？｣
｢無論、追う｣
　水前寺は力強く断言する。
　
｢はあ……やっぱり、ってきゃあ！｣
「ははは！　なにを驚いているのかね島田特派員！　いいからとっとと乗りたまえ｣
　水前寺が自分のデイパックから再び取り出したジープ。中に入れるところは見ていたが、中から出すのはさっきとはまた違ったショックがあって美波は驚きの声をあげる。
｢乗りたまえ、じゃないわよ。あんたさっき自分で言った説明はどうしたのよ？｣
｢やれやれ、まったく臨機応変に行こうという言葉をキミはもう忘れたのかね」
　呆れたように首を振る水前寺を見て、ぐっ、と美波は己の拳を握り締めた。

｢はっはっは、とりあえずその握りこぶしは開きたまえ島田特派員。まあみもふたもない話をすると、だ。
もしも彼女達と敵対するようなことになった場合、最初から車にでも乗っていないと逃げることさえままならん｣
｢まったく、それならそうと最初から言いなさいってば｣
　言って美波もジープに乗り込む。

｢ではいくぞ！　ああ、島田特派員。言うまでもないことだが、いざというときの心構えは忘れんようにな」
「わかってるわよ。もう、あんな失敗は、しない。してたまるもんですか｣
｢ふっ、後は思い出し笑いにも気をつけぶっ！｣
｢さっさと出発しなさい！　無駄口叩くようなら殴るわよ！｣
｢それは殴る前に言うセリフではないのかね……｣
　すったもんだがありながら、彼らは車を走らせる。

　――追跡スタートだ。



　◇　◇　◇

　

　

　――御坂美琴。
　
　学園都市の中でも５本の指に入る名門校、常盤台中学のエースで、学園都市でも七人しかいない超能力者(レベル5)の一人である少女。
　その能力名でもあり、また本人の異名でもある超電磁砲(レールガン)は同じ電撃系統の能力者であれば目の当たりにしただけで、ショックのあまり気を失うことさえある。
　10億ボルトもの出力を誇る電撃、雷撃の槍や落雷、強力な電磁波、チェーンソーの様な砂鉄剣などその能力は破壊力、応用力ともに優れており、序列二三〇万人中第三位は飾りではない。

　――だが。


｢……え？｣
　
　人識の言葉が聞こえなかったわけではないが、思わず美琴は彼の言葉に疑問の声をあげていた。

　殺人鬼、人殺しの、鬼。
　自らのことをそう言った彼の言葉がデタラメや冗談の類だとは思えない。

　御坂美琴が目指すのはこのくだらない舞台からただ脱出すれば良いと言うものではない。
　力を持つものの責任として、自らの身を守ることさえできない無力な参加者を一人でも多く守ることも彼女にとっては重要な目的だ。
　ならば、今彼女の目の前にいる殺人鬼の少年、零崎人識は彼女の目的に従うならば無力化、少なくとも他人を殺すことができないようにしなくてはならない存在のはずだった。　

　――だが。
　美琴は一歩後ろに下がる。
　じゃり、と道路を足が擦る音はびっくりするぐらいに大きかった。
　

「かはは、おいおいどうしたんだ。単に聞かれたことに答えてやっただけだっつーのに｣
　零崎人識は殺人鬼の少年は、そんな彼女を見て、ただ笑う。

｢え……だから、あの、その、えっと……｣
｢おいおい、そんなんじゃあ、なにが聞きたいのかなにが言いたいのかわからねーって。電撃使いの女の子ちゃんよ。要するにあれだろ？　
この俺が殺人鬼、人殺しの鬼っつーのがわかって、てめえはこの俺に対してどういうスタンスを取るのかってことが言いたかったんじゃねえのか？｣
　人識の言葉がどうこうというわけでもなく、ただ彼の放つ殺気、その雰囲気に恐怖を感じて彼女はまともに喋れない。
そんな美琴に対して、笑みを浮かべたそのままで人識は喋りつづける。

　

　
　少なくともついさっきまでは、美琴は自分が荒事には対処できると思っていた。
　たしかに最初に出会った参加者にして、最初に出会った殺し合いに乗った参加者でもあるガウルンを相手に彼女は敗北を喫した。
が、それはどちらかといえば相手が強かったからではなく、自分自身の油断、慢心のせいだと彼女は思っていた。

　主観的な感想を抜きにした、ただのデータ分析だけでもその事実は代えようがない。
　例えば零崎人識、目の前にいるこの少年は学園都市の存在さえ知らない、つまりは能力開発さえ受けていない、正真正銘の無能力者(レベル０)なのだ。
　
　――だから、そう。
　……雷撃の槍で貫かれたら彼は死ぬ。
　……砂鉄の刃で切り裂かれたら彼は死ぬ。
　……手加減抜きの電撃を放つだけで彼は死ぬ。

　――そんな考えが机上の空論に過ぎないことが今の美琴には実感として理解できる。

　能力の有無とかそんなものは関係がない。
　アマチュアとプロ。　
　彼と美琴の間にある差はそんなもので覆せるほど甘いものではなかったのだ。

｢――俺が怖いか？｣
｢……え？｣
　怯える美琴に不意にそんなことを人識は尋ねる。

｢そ、そんなことは……｣
｢かはは、別に嘘つく必要はねえよ。相手を怖いと思うのは相手の強さが理解できるからだ、なんてな｣
｢…………｣
　そう言って笑う人識が一体何を言いたいのかまるでわからずに、美琴はただ沈黙することしかできなかった。

｢俺の怖さがわかるって言うんなら、実感としてお前も理解してるだろ。俺は殺人鬼としちゃあ三流だが、それでもアマチュアには負けやしねえ。
例えお前がどんな力を持っていようともお前じゃ俺には逆立ちしたって勝てやしねえ。百年遅いんだよ｣
　言葉だけを聞いたなら挑発とも取れる人識の言葉。
　だが、今の美琴にとってはその宣言はただ厳然たる事実を指摘しているようにしか聞こえない。

　

　

｢――それで、てめえはどうしたいんだ？｣
｢……その｣
｢逃げたいんなら逃げりゃあいい。今すぐに尻尾を巻いて逃げ出すってんなら何もしないで逃がしてやんよ。助けて欲しい、殺さないで欲しいっていうんなら俺に手出しをしなけりゃそれでいい。
あの最強との約束は守る義理も保証もどこにもねえが、それでもこれまでは守ってきてやったし、これからも破るつもりは一応ねえしな｣
　だが、と人識は言う。
「だが、この俺が怖いとわかって、それでもなお俺と闘おうってんなら兄貴の武器じゃねえけど、そいつは単なる自殺志願だ。
残念ながら自分から死にたがるような馬鹿に情けをかけてやるほどオレは優しくねえ。知っているか？
　殺人罪と自殺幇助、罪は比較にゃならねえぞ。正当防衛が過剰防衛になろうが知ったことじゃねえ。殺して解して並べて揃えて晒してやんよ」
｢…………」
「――で？　そうした一切合財含めたところで、わかったところで、てめえはいったいどうしたいんだ、美琴ちゃんよ？」

(……あ、ああああああ)

　――恐怖、ただそれだけに美琴の感情全てが塗りつぶされる。
　今すぐにでも目の前の恐怖から逃れたい、そのために電撃を放とうとする衝動を理性が必死に押さえ込む。
　最初から人識の言葉に嘘はない。
　もしもそんなことをしてしまえば、彼女は彼に殺される。そんな光景が生々しいほどに明確にイメージできてしまう。
　しかし、人識と対峙しているただそれだけで、恐怖はどんどん強くなる。まともな思考能力はどんどん削られていく。

(……いや！　待って、止めて！)
　体が美琴の意思を裏切る。
　恐怖に負けて、彼女が破滅への引き金を引こうとしたそのとき。

｢……おっと｣
｢……え？｣
　いきなり人識は美琴から視線を逸らすと、後ろへと跳ぶ。
　次の瞬間、美琴と人識の間を遮るようにリボンのような白い何かが地面へと叩きつけられた。
｢大丈夫でありますか？｣
｢危機一髪｣
｢……え？　あ、その」
　人識の重圧が消えるのと同時に緊張の糸が切れて、へたり込みそうになる美琴を何者かが支えた。

　

　視線を向けるとそこにいたのはメイド服を着込んだ女性。

｢お知り合いがあちらに｣
｢再会｣
｢……え？｣
｢短髪ー！　こっちなんだよ」
　彼女の言葉に振り向くと、少し前の進行方向、道を少し下ったところに見覚えのあるシスター服を着た少女がいた。

「ここは我らに任せるのであります｣
｢離脱｣
　美琴の側にいるのは女性一人、だが聞こえてくる声は二つ。
　二つの声がそう言うと、女性は人識へと向き直った。


　◇　◇　◇


　先に彼らのことに気が付いたのはインデックスだった。

｢……ヴィルヘルミナ！｣
｢……む？｣
｢察知｣

　彼女の言葉に足を止め、やや遅れてヴィルヘルミナも気がついた。
　道の先からはっきりと、濃密に感じ取れる――殺気。

　戦いか、あるいは虐殺か。

　慎重に、だが可能な限り急いだ彼女達が見たものは一人の少女に強い殺気を向けている少年の姿。

｢――短髪！｣
｢……お知り合いで？｣
｢知己｣
　ヴィルヘルミナ達の言葉にインデックスは頷いた。

｢うん、たまにとうまと一緒にいる子なんだよ｣
　状況だけでも充分。それに加えて襲われていると思しき少女がインデックスの知り合いというのであるならば、彼女がどう動くべきかなんてことは決まっている。
　
　抱きかかえていたインデックスをおろすと、彼女はそのままインデックスが短髪と呼ぶ(名前は御坂美琴というらしい)少女をかばうように少年と対峙する。

　

　

｢かはは、何だよその格好は。コスプレイヤーってやつか？｣
｢機能性に優れているので愛用しているのであります｣
　美琴が逃げるのを気にした様子もなく、気楽に話し掛けてくる少年に返事をしながらヴィルヘルミナは身構える。
　
　――目の前の少年からは殺気しか感じない。

｢念のために尋ねるのでありますが｣
｢質問｣
「なんだ？」
｢あなたはこの殺し合いをどのように捉えておられるので？｣
　ヴィルヘルミナの言葉に人識は笑う。

｢かはは、傑作だぜ。さっきの美琴ちゃんといい、今のアンタといい、どいつもこいつも殺し合いの何を聞きたいんだっつーの｣

　その言葉にヴィルヘルミナは、次いで人識は動いた。
　動き出したのは両者ともにほぼ同じタイミング。

　ヴィルヘルミナはリボンを放ち、零崎人識はヴィルヘルミナ目指して大地を疾る。

　筋肉から関節、骨にまで至る人体のありとあらゆる部分。
　それをどのように動かせば速く動くことができるのか、それを本能的に理解している人識のスピードはヴィルヘルミナの予測を超えていた。
　相手は゛紅世の従”でもフレイムヘイズでもないただの人間。そんな油断があったことも手伝って、ヴィルヘルミナへと人識は一気に近付く。
　
　――しかし『戦技無双』、彼女のこの二つ名は伊達ではない。

　神器『ペルソナ』から伸びた一条のリボンが翻り、人識の踏み出した足へと当たる。
……とはいえ、たかがリボンの一条程度だ。彼にダメージをあたえることは適わない――がそれによって、踏み込みはほんのわずかに、しかし確実にずれる。
　
　最短距離を進むが故の相手の反応すら上回る最速だ。
　それに加えて、真っ直ぐに進むつもりでとった体のバランスは斜めに進んだことによって、わずかとはいえ崩れている。

　

　

　

　この距離はまだ人識の間合いではない。
　だがこのまま進むのならば相手のほうが速い。

　打てる手は一つだけ、人識は手にしたナイフをヴィルヘルミナ目掛け投げつける。
　人識自身の速度も加えて投げられたナイフは高速でヴィルヘルミナへと向かい、その軌道上にリボンが伸びた、次の瞬間には速度はそのままに、方向だけを大きく曲げられて、ナイフは山の脇へと消えていった。

「ああ、くそ！　もったいねえ！」
　ナイフのデザインなどは人識は気にいっていたのだ。それがまた無くなった事に文句をいいながら、人識は一度間合いを外す。

　――だが。

｢――ちっ！｣
　人識の舌打ち。
　彼が後ろに跳ぼうとしたその瞬間、彼の足元へとリボンが伸び、軸足を絡めとった。
　手をつくとか、体をひねるとかそんな余裕はどこにも無い。
　跳ぶ勢いはそのままに、バランスを崩した人識は背中を地面へと強く打ち付ける。

「か、かはは、傑作だっつーの｣
　一瞬、息が止まるほどの衝撃に耐えて、人識はそのままクルリと後ろ回りをしながら、回転の勢いのままに身を起こす。
　デイパックから新しくナイフを取り出すと、彼は改めてヴィルヘルミナへと向き直る。


　◇　◇　◇


｢短髪、短髪、大丈夫｣
　戦場から離れて、へたり込んだ美琴にインデックスが心配そうに声をかけてくる。

｢う、うん……｣
　ようやく一息つける状況へとたどり着き、改めて自分が何をやっているのかと考えて美琴は落ち込む。

　

　

　こんなはずじゃなかったのに。
　もっと上手くやれたはずなのに。
　
　目覚めてからこれまでの自分の行動。それを改めて振り返ると、あまりの情けなさに自己嫌悪のあまり死にたくなってくる。
　
　ガウルンにはいいようにあしらわれて殺されかけて。
　人識には無様なぐらい怯えて。
　メイド服の女性には助けられて。
　挙句の果てには最初は自分が守ってあげるつもりでいた知り合いの一人、ちびっ子シスターにまで心配される始末だ。

｢怪我はないみたいだけど、大丈夫？　あ、お腹がすいているんならこれを食べる？」
　そう言いながらインデックスは先ほど入手したばかりの缶詰、そのうちの一個を美琴へと差し出した。
　インデックスと同居しており、彼女の食欲魔人ぷりをよく知る少年上条当麻。彼が見たら驚愕のあまりに腰を抜かしてもおかしくは無い光景。
　あのインデックスが自らの食料を他人に譲るという珍事にさえも美琴の心は動かない。

｢ごめん……。悪いけどしばらくあたしを放っておいて｣
　そう言うと美琴はしゃがみこみ、自らの体を抱え込む。

｢……！｣
　そんな彼女にインデックスはまだ何か言葉をかけてくれていたが、もう聞く気さえ起きなかった。
　もちろんインデックスが自分のことを心配してくれているのはわかるし、そのことに対しての感謝もある。けれども今の美琴にとってはその優しさは心を抉る刃にしかならない。
　自分自身にそんな優しさをかけられるだけの価値が今の彼女には見出せない。　

　どこまでも続く自己嫌悪の悪循環。
　どんどん沈み込んでいく彼女を止めたのは誰かの言葉ではなく、ただの音だった。

　ひどい音があたりに響く。
　思わず顔をあげた美琴が見たのは、ずざざざっ、とここがもしも剥き出しの地面だったら盛大な土ぼこりを巻き上げていそうな勢いで路面をすべる人識だった。
彼はそんな勢いで吹き飛ばされたにもかかわらず、即座に身を起こしてメイド服の女性、ヴィルヘルミナへと躍りかかる。

　そのスピードはかつて彼女が見た彼の戦闘風景、ガウルンのときよりもなお速い。

　――アイツ、手加減してたんだ。

　いかに油断していようとも、自分を軽くあしらった相手であるガウルン、それを手加減した状態で軽く上回っていた人識。
　そんな彼と互角以上に戦っているヴィルヘルミナ。
　彼ら彼女と自分を比べると自らの情けなさが一層際立つような気がする。

　――あたしなんて役立たずもいいところじゃない。

　そんな思いとともに再び彼女の気持ちは沈みこみ、

　――え？　ちょ、ちょっと待って。

　ふと彼女はあることに気が付いた。

　零崎人識は殺人鬼。それは彼自身が言ったことであり、また彼と対峙してその殺気をじかに浴びた美琴にとっては疑い様の無い真実だ。
　しかし、ならばそんな彼が手加減する必要が、そして自分を助ける必要がどこにあった？
　これまでは恐怖のせいでろくに働かなかった思考がようやく動き始める。

　曰く、最強との約束。
　曰く、逃げたいんなら逃げりゃあいい。

　いずれも彼自身が言った言葉だ。
　そもそも彼は殺気を美琴に向けてはいたが、彼の本気のスピードを見れば、そんな暇が在ったらとっくの昔に彼女は殺されていてもおかしくは無かったはずだ。
　けれど彼はそうしなかった。

　美琴はもう一度前方、戦っている二人を見る。

　ヴィルヘルミナのリボンによって、またバランスを崩された人識が、今度は倒れるその前に地面に手をつき体を支える。彼はそのまま倒立の要領で身を伸ばして、回転。その勢いに任せてヴィルヘルミナに刃を振るう。
　それをヴィルヘルミナは軽く横へと動いてかわす。その場に残されたのは彼女のリボン。
　それがわずかに動いたかと思えば、人識の回転が加速して、頭から地面へと向かう。
だが、彼は空中で身を丸める事によって距離を稼ぎ足から着地。加速した勢い、その反発をも利用して、高く、飛んだ。

　しかしいくら人識とは言えども何もない空中ではその動きは単調なものとなる。

　

　

　 　

　それを好機と見て、ヴィルヘルミナは無数のリボンで追撃をかけ――。

「む？」
｢操作不能｣
　
　彼女の意思に従って自由自在に動くはずのリボン。それが突然何かに絡め取られたかのように彼女のコントロールを離れた。リボンはそのまま狙いを逸らす。

「かはは！」
　そして殺人鬼はその隙を見逃すはずがない。
　落下の勢いそのままに、人識の刃がヴィルヘルミナへと振り下ろされて――。

　――迷っている暇はなかった。

　ひょっとしたら自らの安全を優先するならば、動かない方がよかったのかもしれない。
　だけどそんなのはさっきまでの自分と同じ――御坂美琴らしくない。

　覚悟は、決めた。

｢――な？｣
｢……む？｣
｢危｣
｢た、短髪？｣
　インデックスが驚いたように美琴から一歩離れる。
　
　まるで爆弾でも炸裂したかのような轟音。
　美琴が放った電圧数億ボルトの電撃は激突直前のヴィルヘルミナと人識の二人の間を貫いた。
　その一撃によって、二人の集中力は殺がれ――人識、ヴィルヘルミナの双方ともが交錯することなく一旦後ろへと下がって間合いを離し、激突に水を指した相手、美琴の方へと視線を向ける。　


｢かはは、何だ何だ美琴ちゃん。てめえも参戦するつもりなのかよ」
　そう言って笑いながらも、人識は美琴に殺気をぶつけてくる。

｢とりあえず零崎、殺しあうつもりは無いから武器をしまって｣　
「は？　何傑作なこと言ってんだ？｣
「あたしはアンタに助けて欲しい、殺さないで欲しい」
　だが、美琴はその恐怖、殺気に負けずに人識から視線を逸らさない。
　先に視線を逸らしたのは人識だった。

　

｢傑作つーか、戯言だな、こりゃあ。あー……何か白けちまった｣
　つまらなそうにそう言い捨てると人識はナイフをしまう。

｢どういうことでありますか？｣
｢説明要求｣
　人識から殺気が消えたのを見て、とりあえず場が落ち着いたと判断したヴィルヘルミナは美琴に話し掛ける。

｢えーっと……」

　かくかくしかじか。

　これまでのことを美琴は彼女達に話す。
　彼に助けられたこと。彼は殺人鬼でもあるが同時に｢約束｣とやらがあって、少なくともこちらから彼に戦いを挑まない限りは殺気は向けても、彼から手を出すつもりは無いらしいこと。

｢彼女の言葉に嘘は無いので？｣
　美琴の説明を聞き、ヴィルヘルミナは少し離れた場所で　つまらなそうに立つ人識に話し掛ける。
　少なくとも彼女達が会話している間、彼は手を出そうとはしなかった。

｢かはは、なんだなんだ｣
　ヴィルヘルミナが改めて彼に向き合うとなぜか人識は笑った。

｢何か？｣
｢かはは、傑作だぜ。仮面なんぞつけてっから妙な女だと思っちゃいたが、なかなかどうして。あんた好みのタイプだ。そう言うことなら話ははやい。
安心しろってオレは好みのタイプは殺さねえ事にしているんだ。ま、ちょいとばかし身長は足りねえみたいだけど」
｢……｣
　かはは、と笑う人識をヴィルヘルミナは呆れたように見る。
　今の彼からは先ほどまでのような殺気は感じ取れない。

｢……どう思われます？｣
「うーん、正直よくわからないんだよ｣
　少し離れてひそひそと、ヴィルヘルミナ、インデックス、美琴の三人は意見を交換する。

　

｢……でもここは信じるしかないと思う。あいつが殺人鬼っていうのは多分本当だし、あいつにどんな形でも手綱を付けられるのはメリットだと思う｣
　人識が殺人鬼であるというのは美琴とヴィルヘルミナ双方に共通する意見だ。

　そして双方ともにわかっていた。もしも今、人識を信用せずに戦おうと、放置しようとどちらを選ぼうとも、決して少なくない犠牲は出る。
　本来フレイムヘイズであるヴィルヘルミナや、超能力者(レベル５)である美琴の持つ戦闘能力は常人のそれを大きく上回る。だが、人識はそんな彼女達と互角、あるいはそれ以上に戦った。
　そんな彼と戦わずにある程度無力化できるというのなら。

　――ならば、監視できるように手元に置くべきだ。

　そう彼女達が結論つけようとしたときだった。

｢おいおい、意見交換もいいけどよ。誰か来るぜ｣
　人識が急にそんなことを言った。
　人識の視線の先、山のふもとの方に眼をやれば、つい先ほどヴィルヘルミナ達が登ってきた道を一台のジープが登ってくるところだった。

｢ちょっと水前寺！　慎重に行動するとかいってたのはどこにいったのよ！｣
｢はっはっは、何を言うのだ島田特派員！　おれの行動のどこが無謀だと？｣
｢全部よ、全部！｣
　そんなふうに大声で自分達の存在をしめしながらのぼって来るジープを見て４人は思う。｢また変なのが来た｣と。

　……とはいえ実際のところ、水前寺の行動は無意味に大胆だったわけでは無かった。
　そもそも彼らは今ここにきたわけではない。彼らがこの近くにやってきたのは少し前、ヴィルヘルミナと人識が闘っている間のことであった。

　進行方向から聞こえてきた明らかに｢複数の人間が争っている｣物音を聞きつけた水前寺は一度ジープから降りるとこっそりと偵察へと赴き、その場の様子を観察した。

　もしも仮に、戦う力を持っていた３人の内、誰か一人でもあの紫木一姫や古泉一樹のように｢乗った｣人間がいたと考えるには場の状況は奇妙すぎた。

　ということは最低でも交渉の余地はあるということだ。

　

　　

　

　

　そう水前寺は考えたわけなのだが、そんなことは４人はもちろん、いきなり車を離れたと思ったら戻ってきた水前寺に、何の説明も無く連れてこられた美波にも到底理解できるはずも無い。
　
　――いつのまにか場の雰囲気は緊迫したものから、疲れたような白けたようなものになっていた。

　

　

【C-1　道路　一日目　夜明け】

【御坂美琴＠とある魔術の禁書目録】
【状態】肋骨数本骨折（応急処置済み）
【装備】なし
【所持品】支給品一式 、金属タンク入りの航空機燃料（１００％）
【思考】
基本:この世界からの脱出、弱者の保護
1:知り合い（白井黒子、インデックス、上条当麻）との合流
2:当面は基本方針優先。B-1消滅の半日前ぐらいには黒子、当麻との合流を優先する。
3:人識への強い苦手意識。けど、彼の殺人を防ぎたい。

【備考】
※マップ端の境界線は単純な物理攻撃では破れないと考えています。
※この殺し合いが勝者の能力を上げる為の絶対能力進化計画と似たような物であるかも知れないと考えていますが、当面のところ誰かに言う気はありません。
※人識への苦手意識は彼を前にしたとき、少しからだが竦みます。会話ぐらいは平気。

【零崎人識＠戯言シリーズ】
［状態］：疲労(小)　背中に軽度のダメージ
［装備］：なし
［道具］：デイパック、支給品一式、礼園のナイフ8本＠空の境界、七閃用鋼糸6/7＠とある魔術の禁書目録、少女趣味＠戯言シリーズ
［思考・状況]
1： ヴィルヘルミナが結構気に入った。
2：両儀式に興味。
３：ぶらつきながら《死線の蒼》といーちゃんを探すが、段々飽きてきている。
［備考]
原作でクビシシメロマンチスト終了以降に哀川潤と交わした約束のために自分から誰かを殺そうというつもりはありません。
ただし相手から襲ってきた場合にまで約束を守るつもりはないようです

【インデックス＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：健康
［装備］：なし
［道具］：デイパック、支給品一式、試召戦争のルール覚え書き＠バカとテストと召喚獣、
　　　　　未確認ランダム支給品0〜2個
［思考・状況]
１：まだ見える間に星空を確認したいんだよ
２：地図の「端」も確認したいんだよ。「なくなったエリア」も外から確認したいんだよ。
３：だから山に行って、天文台に行きたいんだよ
４：人識に対しての態度は保留

［備考]
※タイミング悪く騒いでいたため、Ｄ−４ホールでのステイルの宣言に全く気が付きませんでした。
※自分を含めた、一部（あるいは全て）の参加者が「コピー」である可能性を疑っています。
※『灼眼のシャナ』の世界について基本的な知識を得ました。

　

　

　 　
　

【ヴィルヘルミナ・カルメル＠灼眼のシャナ】
［状態］：疲労(小)
［装備］：なし
［道具］：デイパック、支給品一式、カップラーメン一箱（16/20）
［思考・状況]
１：当面、インデックスに付き合って、山または天文台を目指す
２：人識に対して不信。
３：登って来る彼らに対しては――？
［備考]
※封絶使用不可能。
※Ｄ−４ホールでのステイルの宣言は、部分的にしか聞き取れませんでした。大して重要視していません。
※自分を含めた、一部（あるいは全て）の参加者が「コピー」である可能性を疑っています。
※『とある魔術の禁書目録』の世界の魔術サイドについて、基本的な知識を得ました。

【水前寺邦博＠イリヤの空、UFOの夏】
[状態]：健康、シズのバギーを運転中
[装備]：電気銃（1/2)＠フルメタル・パニック！
[道具]：デイパック、支給品一式、シズのバギー＠キノの旅
[思考・状況]
基本：島田特派員と共に精一杯情報を集め、平和的に園原へと帰還する。
１：｢彼ら｣と交渉。可能ならば情報交換や協力したい。
２：当面は島田美波に付き合って、人探し。
３：間接的な情報ながら、『涼宮ハルヒ』に興味。

【島田美波＠バカとテストと召喚獣】
［状態］：健康、服が消火剤で汚れている、シズのバギーの助手席に搭乗中、精神疲労(中)
［装備］：大河のデジタルカメラ＠とらドラ！
［道具］：デイパック、支給品一式
［思考・状況］
基本：水前寺邦博と行動。吉井明久、姫路瑞希、逢坂大河、川嶋亜美、櫛枝実乃梨と合流したい。
１：も　う　い　や
２： 逢坂大河、川嶋亜美、櫛枝実乃梨の三人を探して高須竜児の最期の様子を伝え、感謝と謝罪をする。
３：竜児の言葉を信じ、「全員を救えるかもしれない涼宮ハルヒ」を探す。

287 ： ◆ug.D6sVz5w：2009/09/01(火) 23:50:01 ID:QxQJofwk0
最後の最後でさるさん。本当最後まで駄目でした……
多数のご支援に感謝。
さしてだらだらと長引かせた拙作を、許して待ってくれた住人様の全てに多大な感謝を


以上、ちょっとだけど代理投下終了。

そして投下乙です。
うわぁ、どのキャラも生き生きしてる……！
３組３様に、考察深めたり関係深めたり。
人識・美琴組は逆に関係にヒビ入りかけたり、その美琴が人識の本質を見抜いて戦闘止めたり。
実に濃厚でした…………って、６人合流！？？　これどうなるんだｗｗｗ

序盤で同作品キャラが出会うと碌なことにならないっていうけど、そんなことはなかったぜ！
とりあえず異世界に気づいているメイド・シスターコンビの考察がどう伝わるか期待。
あと四人ともSOS団に引きずり込まれるのかな？

投下＆代理投下乙です。

投下乙
人識狂ってる
こいつがおとなしく常識人の中で収まってるわけないと思ってたが、やっぱり無理か
そしてヴィルヘルミナ強い。そしてカッコイイ。
人識とのバトルは見応えがあって良かった。
美琴がついていけなくなるのもわかる。
というか美琴もっとシャッキリしろ
普段相手にしてるのが学生だししかたないのかもしれんが

投下GJ！　って、うええええええｗ　ここで切るのか！ｗ
どうすんのこれｗｗｗｗ続きどうすんのこれｗｗｗｗｗｗｗ

いやはや、全員が全員しっかりと動いていて面白かった。
このメンバーでここまで滑らかに群像劇してくれるとは。
それに、最後にSOS団が突っ込んでくるのなんか大爆笑モノだろうｗ
ヴィルヘルミナと人識のバトルも良かった。美琴は、その……ドンマイｗ

まだ早朝入ってないの、藤乃と友だけか。

早朝入ってても書けるとこはあるけど、藤乃片付いたら放送が現実的になってくるかな？
あ、友は寝てていい。

>あ、友は寝てていい。
あれ、俺書き込んだっけ？

奇遇だな
実は俺もそう思っていた所だW

何で俺がこんなにいるんだ…？

ふじのんもホテル目指して移動してるだけだしなー
放送後くらいにはつきそうな距離だし、必須でもないかも
放送が来るか藤乃が来るかってところでしょ

あ、友は(ry

用語に入れてもいいな、友は（rt

もう友が起きた時にはクライマックス直前とかでも俺は驚かない

後は藤乃か放送だし……その間盛り上げる為気になるキャラとかあげていかないか？ｗ

いいねｗ
俺はやっぱりキョンかなー

キョンは酔っ払いの相手から一気に落ちた（上がった？）からなぁｗ
放送後にどんな道を辿るかが気になる。長門やマオも放送で呼ばれるだろうし

個人的に気になるのはシャナ実乃梨秀吉の三人娘
放送後の展開如何では温泉が真面目にデッドゾーンになりかねないｗ

ねぼすけ友と並んで、ねぼすけ式も

姫路さんだな
あの娘はこのロワで最も敵に回しちゃならない連中を敵に回した気がしてならない

ズガン筆頭になるかと思ったらまさかのカワイソス筆頭
これはあれだな、ドラマCDで中原麻衣に声を当てられた因果だな

カワイソスといえば天膳様参加者全員のなかである意味一番散々な目にあってるんだよね
でもまあ同情する気はちっともわいてこないけどなｗｗ

したらばの仮投下スレに放送案を投下しました。
これで問題がないか、精査、検討、よろしくお願いします。

投下乙です。
おお、こんな形式で監視を……ｗ
また面白いギミックが登場……？

これで問題無いと思います。GJです

監視方法もなかなかに面白く、濃度の話も意味深で面白い
まさにGJ!　な放送案だと思います。

ただ一つだけ勘違いだと思われるところがありました。
長針が何周かしたらって、長針が一周で一時間……秒針の間違いではないでしょうか？

投下ＧＪです。
面白い監視方法、面白いシステムだと思います。
とくに問題無いと思います

ちょっと公正さのためにも、手続き的な意味で。
過去に投下された他の人の放送案の時と同じく、仮投下前に一言欲しかったかなーと。
藤乃の件で待ってた人・その辺を考えていた人もいたかもしれませんしね。
雑談の雰囲気的に、停滞に焦れ始めた感もありましたが。

ただ、内容的には後顧の憂いとなるようなモノはなかったと思います。
もし滑り込みで藤乃（＋α）の予約が入って、万が一にも死者が出ても、名前と人数を言い直すだけで済みますし……。
「この時点でそこまで言っちゃうのか！」という驚きこそあれ、後々詰まる恐れのある要素はないかと。

少し期限を切って放送前の滑り込みを待って、無いようならこれで進めることになるのかな？

っと、藤乃関係以外の滑り込みももちろんありでしょうけどね。
そっちで死者が出る可能性も、当然ありますし。

>>162　指摘感謝。本投下時には修正しますね。

とりあえずは問題はなかったということで、後は本投下までしばらく置いておきますね。
次は、本投下＝滑り込みの〆きり＝放送後話の予約解禁……となると思うのですが、
これはいつ頃にするのがいいでしょうか？
土曜や日曜にそうするのがよさそうな気もしますが、意見や考えがありましたらよろしくお願いします。

そうですねー。
とりあえず土曜の晩頃投下して滑り込みの予約が入ってなかったら日曜解禁がいいのかな？
もし入ったならその予約の投下の翌日解禁がベストかな？

そんな感じがベターなのかなー

師匠、朝倉さん、ふじのんで予約キターーーーーーーーーーーー！！！！！！
これで、旧作も含めた念願の、第一回放送に行けるか…長かった

あ、友は（ｒｙ

おーｗ
ということは投下され次第次の日予約解禁でいいのかな？

予約きたｗ

>>170　どっかに指摘とか入る可能性もあるから、１日空けるのがいいと思う

>>171
ああ、一日明けると言う意味で次の日といったつもりだったんだ
例えば○日の２１時に投下されたら次の日の２４時解禁と言う形で

それでいいんじゃないか？そういえばこの空き時間使って人気投票しないか？

予約楽しみだｗ
　
人気投票も面白そうだし是非やりたい

人気投票やるなら俺は投票する

具体的な話していこーか

投票期間は１週間　対象作品はwikiに登録されてる８０話まで　って、感じかなー？
したらばに、投票スレって勝手に立ててもいいのかな？

期間一週間で、一人一回ずつ投票可能。
携帯は…あり？
投票時はわかりやすく、名前を【　】で囲むこと。

…これくらいかな思い付くのは。
投票スレは建ててきてもいいだろうけど、
>>1の草案くらいは先に考えとこう。

>>177自己レス。
スレの進退等の、重大な案件を投票するわけじゃなし。
携帯は別に問題なしでいいいのでは？

携帯はありでいいんじゃないかなー。ただの人気投票だしねｗ
一人１位〜５位の間を投票してそれでそれぞれ５ｐ〜１ｐにするのでどうかな？

今晩……つまり、日曜の０時からスタートがいいと思うんだけど、
票数とか点数とかどういうのがいいかな？

今のところ、５作選出して１〜５の点数を振り分ける形がでてるけど。

そのような形が適切かな
スタート日時もそれがいいと思う

それでいいと思う。
ところで部門は作品だけなのか？

とりあえずテンプレを作ってみました。
問題なければ、後でしたらばにスレ立てしてみようと思う。

>>182
今回ははじめてだしシンプルで投票しやすい方がいいかなーと思う。
どれくらい投票があるかわからないし、それにテーマ別はもっと作品が増えてからでもいいかなーと。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


☆　第１回　ラノロワ・オルタレイション作品人気投票　☆

【テーマ】：今までに投下された作品の人気投票をしよう！
【投票対象】：「000：今からはじまる終焉――（今よりはじまる終演）」より「080：罪人のペル・エム・フル」まで。
【投票期間】：9/13（日）00：00〜9/19（土）24：00
【投票方法】：投票したい作品を５作選び、１から５までの点数をひとつずつ振り分けて記入（レス）する。
【テンプレ】：

　[５点]：[（話数）：（タイトル）]
　[４点]：[（話数）：（タイトル）]
　[３点]：[（話数）：（タイトル）]
　[２点]：[（話数）：（タイトル）]
　[１点]：[（話数）：（タイトル）]

　例）
　[５点]：[000：今からはじまる終焉――（今よりはじまる終演）]



投票と一緒に、作品の感想も書いてくれると書き手は大いに喜びます♪
でもでも、タイトルが上がるだけでも嬉しいのでタイトルだけでもいいです。気兼ねなく遠慮なく投票してください。
あ、それと当然ですが投票できるのは１回限りです。間違っちゃわないよう気をつけてくださいね。

おお、いいテンプレｗ
乙ですー問題ないと思います

自分も問題ないと思います。
後は人が集まってくれるのを祈るばかり。大丈夫かな？

テンプレ乙ーって、作品投票なのかｗ
それだったら、第一回放送まで待ってから
やってほしいなーと欲を出してみたいんだけど…。
けどその場合、早くても来週まで投票始められないんだよな。

んーまぁ放送前と投下まえ待ちではじめようと言ったものだしね。
次の第二回放送にかかる時にそれも含めてやるのがいいんじゃないかな

投票用スレ立ててきました。
この後、０時からの投票なので、よろしくお願いします。

http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/10390/1252763239/

予約していた　師匠、朝倉涼子、浅上藤乃　投下します。

空も明るみ始めた早朝の街中の道を、一台の車が走っていました。
小さい車の中には、ポニーテール姿の女性が２人、並んで座っていました。
彼女たちはほぼ同時に「それ」に気がつきました。
運転席でハンドルを握っていたセーラー服姿の女――朝倉涼子が、口を開きました。

「ねえ、師匠」
「なんでしょう」
「どうする？」
「決まってるでしょう」

師匠と呼ばれた、上品ながらも動きやすそうな服装の女性は、助手席で溜息をつきました。
彼女たちの視線の先には、大きなＴ字路のあたり、道の真ん中をフラフラと歩く、黒い服の少女の姿がありました。
それは修道服のようにも見え、どこかの学校の制服のようにも見えます。
そしてポニーテールにこそしていませんが、車の中の２人と同じくらいの長い髪でした。
そんな少女の姿を遠くに眺め、女性は言いました。

「さっきのように時間をかけるのは御免です。見たところ武器も荷物も持っていない様子。
　私がやります。通り過ぎざまに片付けてしまいましょう」
「うーん、いいのかなぁ……まあいいや。
　さっきはこっちの提案に乗って貰ったし、ここは師匠の顔を立てましょ」

朝倉涼子は、アクセルを踏みました。


　　◇

浅上藤乃もまた、ほぼ同時に「それ」に気づいていた。
無人の街をこちらに向かってくる、小さな車。そして、その中に２つ並んだ、女性らしきシルエット。

女性――であれば、湊啓太の知り合いであるとは思えない。
あの不良たちに、マトモな女性の知り合いがいるとは考えにくい。
だから復讐として殺す必要はないのだが、しかし、この地に来てから誰かと出会い、何かを知ってるかもしれない。
会話を試みる価値は、ある。浅上藤乃はそう考える。
……もし何も知らなかったなら、殺さなければいけないのだけども。
想像しただけで身も震える罪悪感に責め苛まされながら、それでも車に止まってもらおうと手を挙げかけて、

「…………！」

藤乃は、気がついた。いや、気づかされた
向こうも藤乃が見えているだろうに、全く減速しない、それどころか、加速する車。
そして今更ながらに点灯するヘッドライト。
空はだいぶ明るくなってきていたが、それでもハイビームを唐突に浴びせられれば目も眩む。
そのまま車は、藤乃目掛けて突っ込んでくる。それこそ、藤乃を跳ね飛ばさんほどの勢いで。
そして、助手席の窓が開いて、そこから、覗いて見えたのは、

明らかに自分に向けられた敵意。
知ってる、知らないどころではなく、語り合うことすら拒絶する意思の表出。
問答無用の、殺意。
それらを前に、藤乃は、

「ああ――では仕方ありませんね」

眩いヘッドライトを真正面から見る格好になった今、車の中の人影はよく見えない。
となると……このサイズ、果たして出来るだろうか。……うん、きっと出来る。
彼女は呟く。

「――凶（まが）れ」

瞬間、小さな車が丸ごと――歪んだ。


　　◇

助手席側の窓を開け、銃を撃とうとしていた女性は、咄嗟にそのまま走っている車から飛び出しました。
横目に、今まで乗っていた車が、見えない巨人の手で雑巾絞りにされるかのように、捻れていくのが見えました。
女性は前回り受身で着地の衝撃をやわらげ、しかし勢いは殺すことなく手近な街路樹の陰に飛びこみました。
飛び出す時に引っ掛けたのか、ポニーテールがばさりとほどけて、長い髪が彼女の背に被さります。
一瞬だけ、彼女は車の残骸の方を見ました。
あの瞬間、運転席側の窓は開けていませんでしたし、他には動くものの姿も見えません。
捻って曲げられた車だったモノには、もう人間がまともな形で乗っていられるスペースは残されていないようでした。
同行者は逃げる間もなく車ごと潰されてしまった、と考えるしかありませんでした。

「それにしても、何をされたのでしょうね。おおかた、朝倉涼子の『槍』と同じような非常識の類だと思いますが」

つぶやきながらも、女性は自分の武器である小型連射式パースエイダー、ＦＮ　Ｐ90を手に取りました。
街路樹の陰からチラリと覗くと、黒い服の少女はゆっくりとこちらに歩いてくるようでした。
やはり手には何も持っておらず、さきほどの『攻撃』をどうやって繰り出したものか見当もつきませんでした。

「こんな時に『とりあえず突っ込ませる』ための朝倉涼子だったのですが。まったく使えないものです……おっと」

ぼやく女性の眼前で、隠れていた街路樹が捻れて、折れました。
車が潰された時と同様、何が起きたのか全く分かりませんでした。
それでも、こんな威力の『攻撃』を生身で受けたら命に関わることだけは、正確に理解しました。
ひとまず女性は、倒れゆく街路樹越しに、無闇やたらに手に持ったサブマシンガンを乱射しました。
相手が怯んだ気配だけ察知して飛び出し、無茶な姿勢で後方に乱射を続けながら全速力。
次の街路樹まで駆け通して、その陰に飛び込み、隠れました。
そこで素早く空になった弾倉を交換し、女性は珍しく、少しだけ悩むような素振りをしました。


　　◇

「――――ああ、びっくりしました」

バットやナイフを向けられたことはあっても、銃を向けられたのは初めてだった。
藤乃はそれがもたらすであろう圧倒的破壊より、むしろ連続した大きな音の方に驚いてしまっていた。
それを怯んだと言うのなら、それは爆竹の音に怯んだ程度のこと。
迂闊に動こうとしなかったのが、かえって良かったのか。
それとも、師匠が当てることより逃げることを優先したためか。
Ｐ90からばら撒かれた数十発の弾丸は、いずれも藤乃の身体を捉えてはいなかった。
それがどれほどの僥倖であるのか気付きもせず、藤乃はゆっくりと歩を進める。

隠れる師匠との距離を、悠々と詰める。
いや、今の藤乃には、ゆったりとしか動けない。
腹部の疼きが、藤乃に戦意を与えると同時に、彼女を縛ってもいる。
しかし反撃はない。藤乃のことを恐れているのか。それとも弾数に不安でもあるのか。
物陰から銃口を突き出してきたりしたら、その腕をまずねじ切ってやろうかと思っていたのだが――

藤乃はチラリと一瞬だけ、視線を横に向ける。
そこにあったのは、歪にねじれた小さな車、だったもの。今まさにその横を通り過ぎようとしていたもの。
確か車にはもう１人乗っていたはずだ。
だけど、飛び出した人影は１つきり。
もう１人は――たぶん、まだこの中だろう。
少し想像しただけで、藤乃は罪悪感に押し潰されそうになる。
車ごとねじ曲げられ捻られて、「もう１人」は、きっともう、たぶん――

「ああ――わたし、人殺しなんてしたくないのに――」
「なら、しなくていいわ」
「！？」

藤乃の呟きに、聞きなれぬ声が被る。
そして同時に、車の残骸から突き出される長い棒状の物体。
藤乃は反射的にそれを『視て』、捻じ曲げる。
自身を串刺しにしようとしていた凶器を『曲げて』、間一髪、制服の肩口を切り裂かれるだけで直撃を免れる。

驚く間もないままに、さらに２本、３本、４本。
続けざまに突き出される『槍』。
そのことごとくを『曲げて』逸らしながら、藤乃は慌ててバックステップを取ろうとする。
速い。
突き出される速度が速すぎて、到達する前に『ねじ切る』だけの時間がない。僅かに穂先を逸らすだけで精一杯だ。

それは、『槍』とでも表現するしかない『攻撃』だった。
車を構成していた鉄板が溶けるように変形し、ウニの棘のように、あるいは水晶の結晶のように突き出している。
藤乃は混乱する。
目の前の光景と状況に、混乱する。
誰が？　どうやって？　いや、誰が、というのは見当つくが、いったいあの状況をどうやって生き延びて――

視界の隅に、『槍』と同様に、しかし『槍』とはまた異質な質感の、『触手』のようなものが高速で伸びるのが見えた。
それも２本。白い。早い。どことなく生物的だ。１本は素早く『曲げて』進路を逸らして、もう１本も、
……手？

「凶――っ！？」

視界いっぱいに広がったのは、広げられた手の平と、５本の指。
うねる『触手』の先端についていたその『手』は、藤乃が『曲げる』よりも早く、彼女の顔面を鷲掴みにした。
覆い隠されて、何も見えない。藤乃のこめかみに、『手』の『親指』と『小指』が食い込む。
引き剥がそうと『触手』を握って抵抗してみるも、ビクともしない。
過去に藤乃を陵辱した男たちと同じような――いや、それは、彼女の知る彼ら以上の怪力だった。
そのまま藤乃は強引に引き寄せられ、吊るし上げられる。
頭が割れそうに痛い。首が痛い。
『痛み』という感覚そのものにまだ慣れない藤乃の思考が、慣れない痛みに、しばし停止した。


　　◇


「ふぅん。やっぱり光学的観測によってターゲットを捉えてるわけね。
　だから動体視力の限界を超えた速度の対象には攻撃が甘くなるし、目を塞がれたら途端に困ってしまう」

右手１本で黒い服の少女を吊るし上げながら、朝倉涼子はつぶやきました。
普段の２倍どころでは済まない長さに伸びてのたくっていたその腕も、今はごく普通の女の子の腕に戻っていました。
伸ばしたところを一度は軽く『曲げられた』左手も、見たところ何の後遺症も残っていないようでした。
何の弾みによるものか、師匠とおそろいのポニーテールにしていた髪も、師匠と同じようにほどけて広がっていました。
ちょうどプロレス技のアイアンクローの要領で相手の抵抗を封じた彼女は、捕らえた相手を面白そうに見回しました。

「ま、有機生命体の身体構造上、そこは無理もないか。目という光学受容器に頼るしかないもんね。
　それにしても『歪曲』かぁ……ただの有機生命体がこんな情報改竄の類似現象を引き起こせるなんて。
　ある種の突然変異体のようだけど、構造体に妙な化学的・物理的操作も加わってるようだし……興味深いわね」
「どういうことです？　私にも分かるように説明しなさい」

車の陰から出てきた朝倉涼子が相手を制圧したのを確認し、師匠と呼ばれていた女性も戻ってきました。
油断なくＰ90の狙いを少女に定めたまま、問いかけます。

「ん〜、人間の言語って限界あるのよねぇ。上手く言語化できないかも。
　そうね、情報の伝達に齟齬が発生するかもしれないけど、平たく言っちゃうと、この子……」
「平たく言うと？」
「どうも、ただ『見るだけ』で対象をねじ曲げることができるみたい。それこそねじ切るまで」
「…………」
「先天的な突然変異らしいんだけど。驚きよねぇ、有機生命体がこんな』能力を持ってるなんて。しかも２種類も」
「２種類？　曲げる以外にも何かできることが？」
「ううん、右回転と左回転。ほら、あわせて２つ」
「…………」
「……そんな顔しないでよ、師匠。こっちだって上手く伝える言葉が見つからなくて困ってるのに。」

呑気そうな説明をしている間も、顔面を捕らえられた少女は、必死の抵抗を続けていました。
しかし、爪を立てようが蹴りを入れようが、朝倉涼子の身体はびくともしません。少女の顔を掴んだままです。

「驚いたと言えば、さっき貴女の腕が伸びたこともそうです」
「しっかり見られてたかしら。できれば師匠の前じゃ使わずに済ませたかったんだけどなぁ」
「それよりあなた、私を囮に使いましたね？　あの『槍』と『伸びる腕』の射程圏内に、その標的が踏み込むまで」
「それはお互い様でしょ？　あたしを見捨てて１人だけ逃げたのは誰よ？」
「ちなみに、どうやって助かったのです？　捻られた車に人の入っていられる隙間なんてなかったように見えましたが」
「ちょっと分子の結合情報弄って、床に穴開けてそこからスルッと下へ、ね。
　あとは歪んだ車自体が、隠れるのにちょうどいい障害物になってくれたわ」
「そうですか。しかし車は勿体無かったですね。直せませんか？」
「うん、流石にこの規模の物体の再構成はできないみたい。次の車見つけるまでは、諦めてサイドカー使いましょ」

そうやって話している間も、師匠はいつでも撃てる姿勢のままです。
師匠は言いました。

「ま、話は後です。その『能力』とやらは使えないにしても、さっさととどめを刺してしまいましょう。
　あなたが捕らえてからもずっと、殺気だけは衰えていませんから」


　　◇

車に乗っていた女たちが、何かを喋っている。
こんな状態で撃ったらこっちまで巻き込まれるわよ、とか、それが嫌ならあなたが刀を使いなさい、とか。
どうやら自分の殺し方で軽く揉めているようだ。
視界を奪われたままの浅上藤乃も、ぼんやりとそれを理解する。

殺されるのだろうか。こんな所で。

単に顔を手で覆われただけ、とはいえ、対象物が視えなければ浅上藤乃の『力』は揮えない。
超・至近距離にある掌にはかえって焦点を合わせることができず、だから軸が作れない。凶げられない。
相手もそれを理解しているのだろう。
詳しい原理も何も分からぬまま、ただ、少なくとも「視えない相手は曲げられない」と。
今の藤乃は、まるで――抵抗する術も持たず男たちに辱められていた頃と、おんなじだ。

――それは嫌だ、と思った。
一度そう思ったら、想いが止まらなくなった。

手で目を塞がれたまま、相手が視えないまま、それでも藤乃は、爛、と睨みつける。
暗闇さえも見通さん、とばかりに、２人の女がいるあたりに視線を向け、両目に力を込める。
相手が視えさえすればいいのだ――視ることさえ出来れば、ねじ切れる。
こんな状態からでも、逆転できる。
脳が蕩けるような灼熱。
果たしてそれは妄想か現実か、２人の女の姿がうっすら脳裏に浮かんだ気がして――

「――あ？」
「――え？」
「――！？」

行使されようとした『力』は、しかし、唐突に薄れ、消えていった。


　　◇

　　

「急に殺気も失せましたが……なんだったのでしょう、今のは」
「抵抗もしなくなっちゃったしねぇ。ちょっと待ってね……」

相変わらず少女を片手で吊るし上げた格好の朝倉涼子と、銃を構えたままの師匠は顔を見合わせました。
一際強く暴れ、強烈な殺気を発したかと思うと、いきなり気の抜けたように動きを止めた少女。
朝倉涼子は改めて脱力しきった少女の身体に顔を近づけ、嗅ぎ回るように頭を動かし、そして、無造作に言いました。

「ははぁ、アレがああなって、こうなって、こう、か……なるほど、この子、『使えなく』なっちゃったみたいね」
「どういうことです？」
「こういうこと」

おもむろに彼女は、少女の顔から手を離しました。
解放された少女――と言っても、よく見れば朝倉涼子の外見とほぼ同年代――は、ぺたん、と尻餅をつきました。
少女は呆然とした様子で、朝倉涼子、続いて師匠を見比べました。
２人とも、見えない力でねじ曲げらてしまうようなことはありませんでした。

「えーっと、あたしは朝倉涼子。こっちは師匠。あなたは？」
「浅上……藤乃。いや、そうじゃなくて……」
「藤乃。いい名前ね。
　ああこれは社交辞令よ、有機生命体のパーソナルネームのセンスなんて、正直分からないし」

人当たりのいい笑顔を浮かべたまま、朝倉涼子はどこか世間ズレした言葉を吐きました。
３人の今置かれた状況を忘れさせるような、見事な笑顔でした。

「出会いは最悪だったけど、あたしたち、協力しあえるかもしれないわね。でも、とりあえず――」

何か言おうとした師匠を片手で制しつつ、朝倉涼子は１歩少女に歩み寄って、

「どう考えても師匠に説明するのにジャマだから、ちょっとだけ寝ててね。
　もし次にあなたが起きることがあったなら、その時に改めてお話しましょ？」

とん、と何気ない仕草で、藤乃の首筋に手刀を叩き込みました。


　　◇


――また、何も感じなくなってしまった。
浅上藤乃は、ぼんやりと考えていた。

残留していたカラダの痛みは嘘のように消え去って、何も感じなくなって、生きている実感すらも消えうせて。
首筋へ加えられた打撃も、衝撃としてではなく、視覚と聴覚でその存在を知る。
苦痛を感じることなく、ただ意識だけがストン、と闇に落ちていく。
痛覚のない身体でも適切な場所に適切な衝撃が加われば、脳震盪などで意識は失いうるのだ。

闇の中に落ちていきながら、藤乃は最後に、朝倉涼子の言葉を反芻する。

――協力しあえるかもしれない？　
それなら――湊啓太を探す手伝いを、してくれるというのだろうか？
あの２人が？　人殺しの匂いのするあの２人が？　ほんとうに？

答えは返ってくることなく、彼女の意識は一時この舞台から遠ざかる。


　　◇

　

「――つまりあなたの話をまとめるとこうですか。
　この浅上藤乃という少女は、本来、痛みを感じることのできない無痛症。
　でも現在、その症状は間欠的に出たり消えたりしている。
　無痛症が治って痛みを感じることができる時だけ、例の『歪曲』が使える。
　でも無痛症が前面に出ている時にはそれは使えない、と――」
「そ。まあ、その無痛症の方が後天的っぽいんだけどね。
　あと、たぶん本人、現時点じゃそこまで理解してないわ。無痛症が治って能力が消えた時、驚いてたでしょ？
　ちょっと眠ってもらったのも、この話を彼女自身に聞かれちゃうのは後々マズイかなー、って思って」
「そこまでは分かりましたが」

朝倉涼子による長い説明をざっくばらんにまとめた師匠は、その場に倒れこんだ浅上藤乃を見下ろしました。
気絶しているようですが、放置すればやがて目を覚ますであろう状態でした。

「なぜ、その話を？　さっさと殺しなさいと言ったはずです。まさか情が移ったなどと言い出すのではないでしょうね」
「まさか。ただこの子、うまくいけば戦力として『使える』かな、って。
　ちょうど今なら無害だし、会話する余地はあるようだし」
「使えません。仮に首尾よく説得できたとしても、戦力として期待するにはあまりに不安定すぎます。殺しなさい」
「でも、『歪曲』を『使える』時の射程と威力は相当なものよ？　師匠も見たでしょ？」
「この小型連射式パースエーダーの射程と威力があれば十分です。殺しなさい」
「銃声もしないし」
「確かにサイレンサーがあるなら欲しいところですが、ないならないでやりようがあります。殺しなさい」
「弾切れもないし」
「確かに予備の弾は欲しいですが、現状でも十分余裕があります。殺しなさい」
「動作不良もないし」
「確かにできれば予備のパースエイダーも欲しいところですが、このＰ90は十分信頼に足るようです。
　というより、『能力』が使えない今のその子の状態がまさに動作不良でしょう。殺しなさい」
「ってか、師匠もやっぱりその短機関銃だけって状況には不安があるのね。
　誰かを倒して武器を奪おうにも、ここまで空振りばっかりだったし。棒は１本あったけど、銃なんてなかったもんねぇ」
「そんなことはありません。殺しなさい」
「何か、もっと有効な『武器』が手に入るまででもいいのよ？
　大体、師匠も迷ってるんでしょ？
　でなきゃ『殺しなさい』って言う前に師匠自身が殺してるわよね？　北村君の時のように」

朝倉涼子は微笑みました。師匠は少しだけ黙り込みました。

「……その少女を連れて行くとして、最後にはどうするつもりです？
　我々の利害と対立するのでは？　面倒は御免ですよ」
「ああ、それは大丈夫」

朝倉涼子は、そして不恰好に倒れていた浅上藤乃を抱き起こしました。
抱き起こして、その腹部に軽く手を当てて、そして、

「何もしなくてもこの子、どうせもうすぐ死ぬから」

朝倉涼子は、少し微笑んで、

「この子、どうせもうすぐ死ぬから」

もう１回言いました。


　　◇

　　

対有機生命体コンタクト用ヒューマノイドインターフェースの真の強みは、その解析能力だ。
涼宮ハルヒを観察して、その情報を情報統合思念体に送る。そのために造られた存在。
情報を操作して非現実的な現象を起こす能力も、高い肉体的能力も、ある意味でおまけに過ぎない。
その本分は、情報を集めることにこそある。
そこで起こったことを、解析することにある。

もちろん、人間とは意識のありようの異なる情報統合思念体に造られただけあって、不得手はある。
人間社会における常識には欠ける部分があるし、人間心理にはいまいち疎い。
長門有希よりも遥かに上手く人間のコミュニティに溶け込んでいた朝倉涼子も、それは変わらない。
表層的には感情表現豊かで人当たりもいいが、時折、ぎこちなさが滲んでしまう。

しかし現象面の解析ならば、通常の人類より遥かに高い能力を持っている。
「そこで何が起きたのか」「何が原因なのか」、それを看破する能力は極めて高い。
時にそれは、現在の人類の言語では表現が困難な概念で、それゆえ意思の疎通に齟齬を生じることはあるけれど。
それにまた、情報統合思念体との接続がなければ、分からないことも多いのだけど。
それでも、ただの人間が普通に知りえることより遥かに多くのことを、瞬時に見抜くことができる。
「あの集団」の中において、何か不可解なことがあった時、いつも「答え」を出すのはいったい誰だったろう？
朝倉涼子は、そんな「彼女」の同類なのである。

そして、この舞台においては、その能力こそが制限されている。
朝倉涼子が『近視』に例えた、距離的な制限がかかっている。

逆に言えば――近づけば、分かる。

浅上藤乃の、『歪曲』の能力のことも。
それが、右回転と左回転、２種類のチャンネルを持っていることも。
その能力が、彼女の後天的な無痛症と、背中に負った負傷とに連動していることも。
そして――浅上藤乃自身がまだ気付いていない、重症化しつつある虫垂炎のことも。

穿孔し腹膜炎を起こしつつあるその病状は、放置すればそれだけで十分に死に至る。
今後どういう風に行動するかによっても進行は異なるだろうし、ゆえに断定は難しいのだが……
適切な医療処理を受けられなければ、大雑把に見て、あと１日ほど。
持ち堪えたとしても、最大で２日。
どう贔屓目に見ても、３日間持つことはあり得ない。
この会場に許された時間制限めいいっぱい生き抜くことは、絶対にできない。

それが、対有機生命体コンタクト用ヒューマノイドインターフェース・朝倉涼子の見立てだった。


　　◇

「……浅上藤乃の面倒はあなたが見なさい。
　また上手く説得できなかったり、病気が進行し過ぎて使い物にならなくなったら、責任をもって『処分』するように」
「はいはい」
「もし万が一、あなたが浅上藤乃から攻撃を受けても、私は助けません。１人で逃げて、浅上藤乃の自滅を待ちます」
「分かってるわ。そこは覚悟の上よ。……それで、このままお城の方に行けばいいのね？」

言いながら、朝倉涼子はデイパックの中からサイドカーつきのバイクを引っ張り出しました。
依然気絶したままの浅上藤乃をヒョイとサイドカー側の座席に座らせて、彼女はハンドルを握りました。
その後ろに、普通のバイクで２人乗りするような要領で、師匠が座ります。

「そのことですが、一度その前に警察署に寄りましょう」
「警察署？」
「警察官の使っている武器や、犯罪者から押収した品々があるかもしれません。パトカーなどもあるでしょう。
　少し寄り道になりますが、ここからも近いですしね」
「なるほど」
「もしもそこで使い勝手のいいパースエイダーが手に入ったら、浅上藤乃を早々に処分してもいいかもしれません」
「やめて」

言い争う２人を乗せたまま、サイドカーは発進しました。
ポニーテールのほどけた長い髪が、２人の背後にたなびきます。
師匠も朝倉の髪の中に顔を突っ込むような真似はせず、首をずらしてそれを避けます。

「それにしても邪魔な髪ですね。切ってしまいましょうか」
「あ、髪留めの再構成忘れてたかしら。って師匠それはやめて今はやめてちょっと運転中だからほんと待って」

浅上藤乃は、未だ気絶したまま。
３人を乗せたサイドカーは、浅上藤乃が辿った道を逆になぞるように、走り去っていきました。
あたりはすっかり明るくなっています。
もうすぐ、日が昇ります。



【Ｄ−３/警察署付近/一日目・早朝】

【師匠＠キノの旅】
［状態］：健康。サイドカー後部座席
［装備］：FN P90（50/50発）＠現実、FN P90の予備弾倉（50/50ｘ１8）＠現実、両儀式のナイフ＠空の境界
［道具］：デイパック、基本支給品、金の延棒ｘ５本＠現実、医療品、
［思考・状況]
　基本：金目の物をありったけ集め、他の人間達を皆殺しにして生還する。
　１：朝倉涼子を利用する。
　２：一旦、警察署に向かい武器などを物色する。その後、天守閣の方へと向かう。
　３：浅上藤乃を同行させることを一応承認。ただし、必要なら処分も考える。よりよい武器が手に入ったら殺す？

　

【朝倉涼子＠涼宮ハルヒの憂鬱】
［状態］：健康。サイドカー運転中
［装備］：シズの刀＠キノの旅
［道具］：デイパック×4、基本支給品×4、金の延棒ｘ５本＠現実、軍用サイドカー＠現実、蓑念鬼の棒＠甲賀忍法帖、
　　　　　フライパン＠現実、人別帖＠甲賀忍法帖、ウエディングドレス、アキちゃんの隠し撮り写真＠バカとテストと召喚獣
［思考・状況］
　基本：涼宮ハルヒを生還させるべく行動する。
　１：師匠を利用する。
　２：警察署に向かう。その後、天守閣の方へと向かう。
　３：SOS料に見合った何かを探す。
　４：浅上藤乃を篭絡し、活用する。無理なようなら殺す。
［備考］
　登場時期は「涼宮ハルヒの憂鬱」内で長門有希により消滅させられた後。
　銃器の知識や乗り物の運転スキル。施設の名前など消滅させられる以前に持っていなかった知識をもっているようです。

【浅上藤乃＠空の境界】
［状態］：気絶。無痛症状態。腹部の痛み消失。サイドカーの横座席。
［装備］：なし
［道具］：なし
［思考・状況］
基本：湊啓太への復讐を。
０：（気絶中）
１：朝倉涼子と師匠への対処？　朝倉涼子の「協力」の申し出を検討する？
２：他の参加者から湊啓太の行方を聞き出す。
３：後のことは復讐を終えたそのときに。
［備考］
　腹部の痛みは刺されたものによるのではなく病気（盲腸炎）のせいです。朝倉涼子の見立てでは、３日間は持ちません。
　｢歪曲｣の力は痛みのある間しか使えず､不定期に無痛症の状態に戻ってしまいます。
　｢痛覚残留｣の途中、喫茶店で鮮花と別れたあたりからの参戦です。（最後の対決のほぼ２日前）
　湊啓太がこの会場内にいると確信しました。
　そもそも参加者名簿を見ていないために他の参加者が誰なのか知りません。
　警察署内で会場の地図を確認しました。ある程度の施設の配置を知りました。

［備考］
　Ｄ−３とＥ−３の境界付近、地図上のＴ字路になってる辺りに、
　フィアット・500＠現実が大きく捻じ曲がった状態で放置されています。
　とても動かせる状態ではありません。街路樹も折れ、弾痕や空薬莢も残されています。

　

以上、投下完了。支援感謝です。
問題点等ありましたら指摘お願いします。

投下乙です。
……フィアッーーーーーーーーーーーーーーートォォォォォォォ！！！！！！！！！！！！！！！！！
よい……よい……車を失ってしまいましたorｚ

藤乃を篭絡する気かー朝倉ｗ
色々と試しているようだなぁ。
しかし藤乃すら圧倒か…………恐ろしいコンビだ。
圧倒的な強さが鮮明にわかりました。
GJです

チンクチェットがぁ…………orz

あぁ、GJですｗ　相変わらず師匠と朝倉の傍若無人ルートは止まらないｗ
でも……今回の犠牲は大きかった……大きかったぁ……ｗ

投下乙だよ！

投下GJ！　フィアットォォォォォ！　無念んんんんんッ！！

朝倉はまた色々と拾っているなぁｗ
姫路さんはああだったが、さてこっちはどうなるやら。
しかし今回、ハラハラしたなぁ……藤乃の魔眼怖いマジ怖い。
だがそれに挑める師匠と朝倉も同じくらい怖かった。

これからどうなるんだこいつら……。
「怖い＋怖い＝超怖い」なのか、それとも予期せぬ化学反応が発生するのか……！？
こんな期待を持たせる引きも流石です。乙です！

投下乙です！
殺しなさいのくだりは笑ったｗお前ら頑張りすぎｗ
あとキノ風の冒頭やら題名がやったらうまかった。流石すぎる
藤乃は覚醒しそうではあるもののタイムリミットがついちまったかあ、辛いぜ…
というか何気に悠二に死亡フラグがｗGJでした

どんどん状況が複雑化してきていい感じｗ
え〜と、今の所マーダーは誰々だっけ？

予定どおり、放送を投下します。

　【０】


Life is a tragedy when seen in close-up, but a comedy in long-shot.


　【１】


終わらせる為の始まりよりもうすぐ四半日。
人類最悪と名乗ったあの狐面の男はやはりか、または意外にと言うべきか、あの場所に座したまま、ただ傍観を続けていた。
固い床に一枚の座布団を敷き、その上に胡坐をかいて物語を読み逃すまいとじぃ……とそれを見続けている。

彼の目の前には”箱”があった。
あの”箱”である。今現在、世界の端という文面を右往左往している登場人物達。彼、彼女達が最初に入っていた箱がそこにあった。
円を描いてぐるりと囲うように並べられていたそれは、今は向きを同じに横に１０箱、縦に６箱と積み上げられ一面の壁となっている。
彼、彼女達が覗き込んでいたガラス面を前にし、そして今はそこに世界の端の上での彼、彼女達の姿を映し出していた。

「――ふん」

マルチモニタとなった”箱”を前に狐面の男は息を漏らす。
映像を映し出すガラス面の内、８つ程がすでに登場人物を映すことを止め、ただの真っ暗なものへと戻っていた。
それは、そこに映っていた者の物語が潰えたという意味で、そして今また彼の目の前でひとつのガラス面が色を落としてしまう。

「確かに多少は煽りはしたが、しかし俺は生き残れと言ったのであって、生き急げと言ったわけではないのだがな。
　蜘蛛の糸――か。ふん。
　最近の若い奴らは専らライトノベルばかりで芥川龍之介なんかは読まない、か。尤も、俺もあんなものを面白いとは思わんがね」

狐面の男はぐるりと登場人物達の生き様を見渡し、ふむと頷く。
悲しみに暮れる者。今は安堵している者。切羽詰っている者。そうでない者。すでに死んだ者を含めて、それ相応の物語がそこにあった。

「しかしまぁ、ただ読ませてもらっているだけの身としては退屈することもないが故にここは奴らに感謝すべきところか。
　尤も、いつかは頁を捲り終える時が来るならば、その過程がどうであろうとも同じことではあるが――」

いくつかのガラス面がぱぁ、と明かりを強くする。世界の端に初の夜明けが来たのだ。
真白い朝日は登場人物達と世界をくまなく照らし、そしてそれはモニタを通して世界の外で傍観する狐面の男の元へと届く。
狐面の男は着物の袖を捲くると細いがしっかりした腕に巻かれた時計を確認した。
後、秒針が何周かしたら午前６時。つまり、これから彼が持つ唯一の仕事である放送の、その第一回目が始まるということである。

「約束を反故にする理由もなければ面倒というわけでもない。
　ただ少しばかり億劫ではあるが、どうせやらねばならんことならどちらでも同し。となれば、やはりサボる理由はないか」

狐面の男は久しぶりに立ち上がり、その長身痩躯にモニタの光を浴びる。
見れば、モニタの中の人物達も何人かは彼の放送を待ちわびているようだった。

さて、では、丁度６時を迎えるということで狐面の男は放送を開始しようとし、それに、気がついた。

「……おいおい。初っ端から面倒なことになっちまいやがったな」



アリソン・ウィッティングトン・シュルツ。彼女を映す窓が消える間際の蝋燭の火のようにチラチラと、明滅し始めていた――。


　【２】

第一回放送――（１日目午前６時）


『――聞こえているか？　言ったとおりに放送を開始する。
　今回も俺は同じことを繰り返し話したりはしないので聞き逃しをしないようよく注意しておけよ。

　では、お待ちかねの耳を閉じたくなるような脱落者の発表をしよう――と思っていたが、
　その前に少しだけ別の話をしてやろう。後でもかまわんが、そうなると聞いてもらえるかわからんから先にすることにする。
　まぁこれもお前達にとっては意味の薄くない情報だ。内容の吟味は任せるが、取り合えず聞いておくといい。

　さて、その内容とはお前達が少なからず感じている違和感の正体について、だ。
　お前達の中には、普段なら簡単にできることができない。または十全にできない。逆にできないはずのことができる。
　などと感じている者がいることだろう。
　魔法や、超能力や、忍法やら、果てには殺人技術やらとまぁ……そういう少し普通じゃあない部分に関してのことだ。

　出会った他人といくらか話したり、徒党を組みそれを仲間などと称して情報を交換し合っている者達にはすでに自明のことだと思うが、
　この世界の端に集められたお前達にとっての”元の世界”というのは必ずしも同一ではない。
　それぞれが別の世界。つまりは別々の物語でそれぞれの役を演じていた登場人物であったというわけだ。
　だが、そのこと自体については今は深く考える必要はないだろう。
　問題は、別々の世界。物語――文法。故に、そこに齟齬や矛盾が生じるということ。

　解りやすく、この世界をひとつの水槽だと例えるならば、
　今はその中に淡水魚と海水魚と、更には爬虫類やら両生類やらなんかを一緒くたに放り込んでいる状態と言える。
　そのまま放置すれば、それぞれは滅茶苦茶な環境に耐えられず時間を置かずして死滅していまうだろう。
　なので、この世界自体が、お前達全員がそれなりに生きてゆけるようにと調整をしているというわけだ。
　海のものも、川のものも一緒に生きていられるようにと、な。

　その調整の結果。
　特に能力の秀でた……つまりはここにいる中で”異端”と判断されたものはそれを抑えられるということになっている。
　逆のパターンもありえるが、まぁそれらについては心当たりのある者が各自そうだと認識してくれ。

　実際にはそう単純なものではないが、大まかに言うと理屈としてはこんなところだ。
　何が言いたいかと言うと、別に何が言いたいわけでもなんでもない。
　ただ、お前達が無駄なことに時間を費やさないように口を滑らせているだけだ。
　口を滑らすついでにもうひとつだけ言うと――

　”海水魚ばかりになれば水槽の中の塩分濃度は高まり成分は海のものに近づく。また逆も然り。”

　――この言葉の解釈はお前達に任せることにしよう。



　さて、少し喋りすぎたな。そろそろ脱落者を発表してやろう。

　”長門有希”
　”榎本”
　”黒桐幹也”
　”甲賀弦之介”
　”筑摩小四郎”
　”吉田一美”
　”高須竜児”
　”アリソン・ウィッティングトン・シュルツ”

　以上、８名に加えて、

　”メリッサ・マオ”
　”北村祐作”

　この２人を加えて、計１０名が今回の放送までの脱落者だ。
　最後の２名については、気付いてはいると思うが配った名簿には載っていなかった登場人物だ。
　必要だと思うのなら各自、名簿にその名前を書き足しておくといい。全く無意味なこと、ではないだろう。

　このように、脱落したならば他と同じように名前を呼ぶ。
　逆に言えば、脱落するまでは名前は伏せておく。
　自分がいることを知られたくない……などと言う者もいる、かも知れないからな。

　では、今回の放送は以上だ。次回は６時間後の正午丁度に行う。
　気が向いたらまた何か解説してやらんでもない。
　何故なら、お前達が無為な事に時間を費やしているのは見ている方としてもつまらないからだ。

　では、縁があったまた会おう――』


　【３】


放送を終え、狐面の男はどことも知れぬ場所で深く息をつく。

「全く、考えてもなかったことをベラベラと喋ることとなってしまった。とんだリップサービスだ」

狐面の男はひとつのモニタを忌々しげに見やる。

「”ギリギリ”……か。それを想定していなかったとは、俺としては考えられんケアレスミスだな。
　とりあえず、今回はなんとか凌いだが……。
　ふん。”気が向いたらまた何か解説してやらんでもない”か。全然、凌ぎきれてねぇじゃねーか……」



アリソン・ウィッティングトン・シュルツ。彼女を映していた窓は、今は暗く静かに、もう何も映してはいなかった――。

以上、投下終了です。

放送後の話は、この後０時からの予約解禁でいいのかな？

放送乙ですー。
さあ楽しみになってきたｗ

スケジュール的にはそんな感じでいいのかな？

かな？どれくらい予約が入るか楽しみだｗ

放送乙。ついに放送突破か…

ところでしたらばトップのキャラ、誰？
のいじ絵ぽいからハルヒかシャナのキャラだと思うが…

放送乙ですー。
狐さんノリノリだなｗ　1レス越しの長呟きは時間にするとどれくらいか……
それはそれとしてもう少しで合戦か……楽しみだｗ

>>240
某驚愕が出ないから忘れ去られている佐々木さんじゃないか？ｗ

>>241
レスさんくす
ハルヒまだ全巻読めてないので今度チェックする

放送後、怒涛の予約三連発か…

４連続目きたー　これも波乱必至

どこも楽しみすぎるｗ

朧、涼宮ハルヒ、いーちゃん投下します。

　【０】


　愛する者は死に候らった。



　◇　◇　◇



　【１】


　たとえばここが法律も倫理もへったくれもないサバンナのど真ん中だとして、罪というものの意味は如何ほどに残るか。
　弱肉強食という環境はたしかに存在する。弱い奴の肉は強い奴に食われるというだけの、わかりやすい環境。
　絶対ではあるけれど絶無ではない。ゆえに強い奴の肉が弱い奴に食われることだって、ないとは言い切れないのだ。

　ここはそんな場所なのだろう。人が人を殺しても許される環境、あるいは人が人を殺さなければ保てない環境。
　環境に罪を問うことは無意味だ。その環境に順応している人間に罪を問うことも、等しく無意味だ。
　さて、ぼくらはこの環境に順応しているのか、抗っているのか。肯定と否定の狭間を、ひたすら行ったり来たり。

　気持ちでは抗っているけれど、受け入れる覚悟はいつでもできている――そんな曖昧な順応の仕方を取っている人間が、大多数だろう。
　この場合、自覚無自覚は関係ない。どちらにしたって死は止められないし、無干渉でもいられないから。
　そういう意味での、《絶対》。環境に抗うと豪語してみせるには、それこそ新しく、オリジナルの環境を作れる《力》でもないと。

　まあこんな戯言、他称止まりの神様には無意味以下の――やっぱり、戯言なんだろうけど。

「…………ひくっ」

　すすり泣く声が、耳の端から入ってくる。
　夜も明けたというのに、聞こえてくる音はすずめのさえずりでもなくこれだ。
　そういえばここって、《参加者》以外の動物は存在しているのだろうか？　野良猫とか野良ねずみとか。

「…………っ」

　すすり泣く声とは別にもう一つ、押し黙る音も聞こえてくる。
　人間が声を抑えたとて、音を消し切ることは不可能だ。どんなに小さくとも、呼吸には音を伴うものだから。
　生きている限りは無音なんてありえない。意識的に静かにしようとしている分、さっきから鼻息の音が聞こえっぱなしだ。

「…………」

　ぼくはすすり泣きもしなければ、押し黙りもしない。
　存在感を薄れさせるという意味での、無音。
　この空間において言えば、ぼくが一番静かだった。
　他の二人とは境遇が違うからこそ、一番でいられた。

　つい先ほど《放送》が始まって、すぐに終わった。
　感想は特にないけれど、事実は確かめることができた。受け入れてもいる。受け入れられる放送だった。

　でも。

　ハルヒちゃんと朧ちゃんにとっては、それは受け入れがたく――《慟哭》と《沈黙》に、反応は分かれた。
　どちらがどちら、というのは言うまでもない。反応はあくまでもそれぞれであって、そこには優劣もなく。
　関係の深さだって、耳にした情報程度しか所有しない第三者のぼくでは、わかりえない。

《長門有希》と《甲賀弦之介》は、どちらにしたって二人の大切な人、ということだけを押さえている。

　その喪失は泣くほどのものか、声を失うほどのものか。尋ねる気にもなれないし、口を挟む気すら起きない。
　ただ……あまり長いことこうしているのは。女の子たちの悲痛な表情をただただ眺めているのは、趣味じゃないや。
　かなうことなら慰めてあげたいというのが心情だけれど、はたしてぼく程度で役者が務まるかどうか。
　ハルヒちゃんのほうは気むずし屋だし、朧ちゃんは纏う悲壮感が尋常でないほどに深刻だし、
　火に油を注ぐだけの結果になるとも限らない。いやこの場合は、決壊寸前のダムに津波をぶち込むようなものか。

「……ふぅ」

　ぼくはわざとらしく、この状況に疲れてしまっていることをアピールするようにため息をついた。
　鬱蒼とした気分をリフレッシュしよう。視線を転じて、ぼくらが身を置くこの部屋を眺め回してみる。
　北西の位置に天守閣を置くこの付近一帯は、土塀が大多数を占める迷路のような区画だ。
　その割にはホールなんてものがあったりするけれど、まあ民家なんて気の利いた休息所は見つかりにくい。
　とはいえ知人を失った女の子二人、道端で泣かれ沈黙されても困る。
　そんなぼくたちが見つけたのは、この《納屋》だった。

　いや、正しくは納屋というより倉、か？
　本来は農村や漁村にあって然るべきものなんだけれど、平たく言ってしまえば用途は物置なんだし、ぼく的なイメージは納屋だ。
　桑や米俵、壷に入った塩、壁際には鉄製の拘束具みたいなものまで置かれていたが、ひょっとしたら拷問部屋だったりもするのだろうか。
　こんな陰気な場所、早々誰かに見つかるってこともないだろうけど……あまり長居はしたくないな。

　長居をする理由だって、本当はないはずなんだ。
　なら、どうしてぼくはここにいる。
　どうしてここに、居続けようとする。
　なにがぼくを、この場に繋ぎ止める――？

　しばらく手元の時計だけを眺めていると、朧ちゃんがゆっくりと立ち上がった。
　顔を俯かせた危なっかしい体勢で歩き出し、ぼくの横を通り過ぎる。
　ぼくやハルヒちゃんが《どこに行くのか》と問いかけるよりも先に、

「しばし一人に……してください」

　と言って、朧ちゃんは納屋を出て行ってしまう。
　なにも言うことができなかった。なにを言ったところで彼女は止まるまいと、そう思えた。

　それにしても、《しばし一人にしてください》か。
　しばしっていうくらいだから、ここへも戻ってくる意思があるんだろうけど。
　戻ってきたところで、コンディションが回復しているかどうかは定かじゃないわけだ。
　一人になることについて、いろいろ不安や懸念はある。
　でも今は精神面の回復を優先するべきだろうから、本人の意思は尊重させたほうがいいに違いない。

　少なくとも、ぼくが朧ちゃんに踏み込めるのはここまでだ。

　では、ハルヒちゃんはどうだろう？
　涼宮ハルヒ。自称神ではなく他称神。古泉一樹が言ったとおりの神っぽい力を持つ女の子。
　今回死んだのは、そのハルヒちゃんの友達。SOS団の団員、長門有希。それはもう、身内中の身内だ。
　自分の精神を保つのにいっぱいいっぱいで、他人にまで気を配っていられないというのが妥当なところだろうか。
　朧ちゃんが出て行っても、ハルヒちゃんはなにも言わなかった。あのハルヒちゃんがだ。

　これを一樹君が見たらどう思うだろうか。彼の望む方向性と比べて、差異はどれほどにあるというのか。
　少なくとも、現在の環境がなに一つ変化していないことを鑑みれば、《まだ足りない》ということなのだろう。
　だとしたらどれくらい足りないのか。ぼくってやつは、二人きりになったところでそんなことばかり考えてしまう。

　本当に、ろくでもない。
　けどここで思考をやめるのは、もっとろくでもない。
　ヒトデナシよりはロクデナシを選ぶさ。少なくとも、こういった環境では。

　だから考えようか。

　長門有希だけで足りなかったというのなら、誰なら足る？
　キョン、みくるちゃん、古泉君、朝倉――誰がなにをどれだけ与える？
　不足分を埋めるための式は、今のハルヒちゃんの様子にこそ表れているんじゃないか？

　と、

「戯言だな」

　ぼくは言った。そしてもう一つ、言う。

「――有希ちゃんは、誰に殺されたんだろうね」

　体育座りで塞ぎこんでいたハルヒちゃんが、じとりとぼくの顔を見やった。
　今まで目も合わせようとしなかったのに、急に睨んできたのだ。
　そりゃ、そうなるだろうけど。

「……有希が、誰かに殺されたっていうの？」
「そりゃそうだろう。ここで自然死や事故死なんてのはありえない。さっきの十人の死因は、他殺一本で縛れるよ」
「自殺って線もあるでしょ。それに、事故死だってないとは言い切れないじゃない。交通事故なんかはないにしても、転落死とかさ」

　ごもっともで。それに気づけるくらいには冷静なようだ。
　それでいて、有希ちゃんが誰かに殺されたという事実を否定したいという気持ちも、わずかながらにある。

「これはちょっとした疑問なんだけどさ、有希ちゃんは誰かに恨まれてたりとか……もしくは、恨まれるような性格だったりするのかな？」
「はぁ？」

　カエルを押し潰したような表情で、ハルヒちゃんはぼく睨んだ。ここまでくると、せっかくの美少女が台無しだ。

「馬鹿なこと言わないで。有希は我がSOS団が誇る優秀な団員よ。恨みとか、殺されるとか、そんなわけ……あるはず、ないじゃない」

　ハルヒちゃんは過去形にしなかった。
　語調が徐々に弱まっていったのは、別に思い当たる節があったからではないのだろう。
　認めたくないから。どこかでまだ、信じ切れていないから。だから言葉にするのに抵抗を感じる。

　でもだとしたら、それはおかしな話なんだよハルヒちゃん。
　なにせきみが望むなら、長門有希は死んでいないと――そう断ずることだってできるはずなんだから。

　絶無ではないが絶対ではあるこの環境において、涼宮ハルヒの《力》は如何ほどに意味を残すのか。
　ぼくは今、見極められる境遇に、立っているのかもしれない。

　

　　　　

「あー……もう！」

　ハルヒちゃんは唐突に声を張り上げ、そして立ち上がった。

「なんでそう、暗い話をしなくちゃならないのよ。なに？　あんた、さっきの放送に不満でもあるわけ？」
「不満というよりは疑問かな。どうにもぼくには、あの人類最悪の言っていることが疑わしくてね。《世界の端》の件も含めて」
「あいつが嘘をついているとでも言うわけ？　有希や、朧ちゃんの言う《弦之介様》は、実は死んでいないとでも？」
「そこまでは言わないけどね。ただぼくたちには、《信じない》という選択肢もたしかにあるっていう話だよ」

　そう――信じられない、信じたくない、そう思うなら信じなければいいだけなんだ。
　一樹君はハルヒちゃんのことを、妄想癖の強いメンヘラ少女みたいに言っていたけれど、とんでもない。
　この娘は人並み程度には現実を見ているよ。与えられた事実を真っ向から否定してみせるほどの子供っぽさは、ない。

　認めたくなんてないのに、認めてしまっている。
　無知ではいられない大人としての性質。ハルヒちゃんの場合は、無自覚か。
　それははたして、《無為式》と呼ばれたぼくとどっちがマシなんだろうな――なんて、これこそ戯言。

「とにかくね、いー。あんたが考えているような怨恨の線、あるわけがないのよ。
　ここはミステリー小説の世界でも、二時間ドラマの世界でもないんだから。そんなのに意味なんてないの。
　恨みとかなくたって、人が人を殺す理由はちゃんとある。有希だって、そんな傲慢な考えの人間に襲われて――」

　ああ、この娘は本当に聡明なんだな。無自覚なのではなく、能ある鷹が爪を隠している可能性もありうるのか。
　人が人を殺す理由。サバンナで強者が弱者の肉を食らうのと同じ真理。それがあたりまえとなっている環境。
　あるいは、あたりまえとしてしまっているのはこのぼくたちなのか。どちらにしたって、ミステリーは不成立。

《この鹿の肉はどの群れのライオンに食べられたのか》なんて謎、解く意味もなければ興味をそそるテーマでもない。
　ただこの場には、骨となった鹿と同じ群れに属していた《神》がいる。
　神は鹿をどう悼むのか、鹿を食べたライオンをどう処罰するのか、答えはここに、諦観という形で出てしまっている。

　ぼくが言うのもなんだけれど。
　本当に、ぼくなんかには相応しくもない言葉だと思うけれど。
　ハルヒちゃん。
　きみって――案外、薄情な奴なんだね。

「――なんにしても、ね。あたしは立ち止まるつもりなんてないわよ。止まったって意味なんてないもの。
　あんたもいつまでも俯いていないで、自分の足で立ちなさい。階段なんて三段飛ばしで駆け上がる気構えよ！」

　ぼくの脚はそんなに長くない。
　しかし、呆れるくらいにわかりやすい空元気だ。
　これは他人に弱味を見せまいとしているからだろう。ぼくがいなければ反応も変わったのかもしれない。
　友達の死に泣き崩れる涼宮ハルヒ――想像できないってほどでもない。根は少女だからね、この娘も。

　
　
　

　
　 　

「はいはい……で、その立ち止まらない足で、きみはどこに向かうのさ？　有希ちゃんを殺した犯人でも捕まえにいくのかい？」

　ぼくがそう言うと、ハルヒちゃんはあからさまに不機嫌そうな顔を作った。
　鋭く尖った嫌悪感が、むしろ清々しい。素が美人だから、睨まれるのもそう悪くない。

「……あんた、そういう種の冗談を平気で口にする人間なわけ？」
「冗談はあまり言わないな」

　戯言は言うけど。

「あいにくだけど、あたしはあんたが思い描いているような人間に納まる気はないの。
　それともなに、あたしがあんたの前でシクシク悲しんでいたとして、あわよくばそれを慰め取り入ろうっていう魂胆？
　だとしたらとんだ悪趣味ね。軽蔑に値するわ。というか、これ以上あたしを怒らせないで」

　残念、ぼくは慰めるより慰められるほうが好きなんだ。
　怒られるのも実は嫌いじゃない。もちろん相手は選ぶけどね。

「じゃあさ、ハルヒちゃん。きみは有希ちゃんを殺した犯人を――許せる、そう言うのか？」

　これは突き刺さる怒気の針を、抜き取るための所作。
　ぼくの質問に対して、ハルヒちゃんは怒ることをやめる。
　怒ることをやめて、それで別の感情が表に競り上がってきたわけでも、ない。
　その瞬間、《涼宮ハルヒの感情》という世界は静止したのだ。

　友人を殺した人間について考えないこと――それはとても勇気ある行いだと、ぼくは思う。
　感情を抑制して、きっちりと物事の分別をはかれているということだから。
　決して悲しんでいないというわけでも、恨みを抱いていないというわけでもない。
　ただ単に、我慢しているだけ。自分を保つために必要な、ハルヒちゃんなりの我慢なんだ。

　ぼくは、その奥底が知りたい。
　無自覚を責める気はないが、少しは自覚してもらわないと困るんだ。
　だからぼくは――きみに期待する。

　数秒の静止の後、ハルヒちゃんは乱暴に髪を掻き毟ってから、億劫そうにぼくを見た。
　怒気はやはり消えている。代わりに凍てついた、蔑みの色が瞳に宿っていた。

「あんたがこんなにも話しててつまらない男だとは、思わなかった」

　そりゃまた随分と買いかぶられていたものだ。
　ハルヒちゃんはぼくに対しての興味をなくしてしまったのか、気だるそうに納屋の出入り口へと進む。

「どこに行くのさ」
「朧ちゃんを迎えに行くのよ」
「迎えに行ってどうする。慰めでもするのか？」
「うっさい」

　見事に一蹴されて、ぼくは彼女の後ろ姿を見送る。
　これ以上突っかかろうものなら、肉体的な制裁が飛んできそうだった。

　出入り口は引き戸になっている。
　立て付けが悪いのか、戸はハルヒちゃんの我武者羅な力加減にガタガタと揺れ、悪戦苦闘の果て豪快に開け放たれる。
　どこぞの誰かさんみたいに、《開かない扉は蹴破ってしまえ》と考えないのがまた、彼女の比較的まともな部分だ。
　いや、内心は考えていて、ただそれを実行に移さなかっただけなのかもしれないが。

　さて、それはそれとして戸は開けられたわけだ。
　戸の先には当然、外の光景――朝を迎えた明るい世界が広がっている。
　その世界に、朧ちゃんは颯爽と君臨していた。
　両手に刀を握り、これを上段に構えて。

「――えっ？」

　声を漏らしたのはハルヒちゃんだった。彼女もまさか、納屋を出たすぐそこに朧ちゃんが立っているとは思わなかったのだろう。
　一人にして欲しい。ぼくたちにそう言ったのは朧ちゃんで、それを無言で承諾したのはぼくとハルヒちゃんだ。
　一人で出て行った後なにをするつもりなのか。問いも考えもしなかったのも、ハルヒちゃんなのだ。

　――剣先は真上よりも少しだけ後ろに傾いていて、前ではなく天を突くように。
　――柄を握る両の拳は額よりもやや上の位置、腕が目線に被らない程度に。
　――このスタイルは獣の威嚇にも似ている。自らの体を大きく見せようというあれだ。
　――剣道家の目からはどうだか知らないが、素人の目からすれば見事な上段の構え。

　涼宮ハルヒが驚愕している。
　朧ちゃんが、刀を上段に構えていたから。
　振り下ろしたら刃が触れる距離に、自分が立っていたから。
　朧ちゃんの顔からは涙が消えていて、表情は涙ごと凍っていたから。

「ハルヒちゃん！」

　叫んだのは、ぼくだった。
　座っていた状態から一気に体を持ち上げ、戸の前に立つハルヒちゃんのもとへと一歩二歩、三歩四歩五歩、六歩。
　硬直したまま反応が遅れている体を抱え込み、ハルヒちゃんごと全身を翻す。
　必然、朧ちゃんにはぼくの背を向ける形になった。

　ハルヒちゃんの正面を捉えていた凶刃は、そのままゆったりと振り下ろされ――ぼくの背中を狙う。
　決して速くなどない、しかしまっすぐで正確な振り下ろし。それが背中に、来た。

「――あっ、ぐ」

　衣服が裂ける音。
　ちくしょう、斬られた。
　痛覚よりも先に音で知ることができた。
　ぼくに訪れる、その場に倒れてしまいたい衝動。
　腕の中のハルヒちゃんだけは巻き込まないようにと、あえて仰向けになりながら倒れた。

　ぼくが倒れて、ハルヒちゃんが立ったまま、朧ちゃんは刀を振り下ろし終えていた。
　わざわざ仰向けに倒れたせいで背中を打ってしまったけれど、おかげでそんな最悪の状況を見渡すことができる。
　幸いにも、朧ちゃんに第二撃目を放つ様子はない。斬ったぼくと、斬りそこなったハルヒちゃんを、交互に見比べている。

「……なに、やってんのよ」

　そんな中で、ハルヒちゃんは声を絞り上げた。

　
　　

　

「なにやってんのよ、あんた」

　先ほどまでぼくに向けていた蔑みの眼差しを、そっくりそのまま朧ちゃんに対して転用する。
　眼力に宿っているのは、否定と拒絶と決別の意思。
　よりにもよって、《あの》涼宮ハルヒに対して。
　朧ちゃん――きみはやっちゃいけないことをやってしまったんだ。

「どうして……どうしてこんなこと――！」

　ハルヒちゃんが叫び切るよりも先に、朧ちゃんは脱兎のごとく逃げ出した。不意打ちが失敗しての判断だろう。
　斬られたぼくが言うのもなんだが朧ちゃんの太刀筋は素人のそれだったし、ハルヒちゃんには殺傷能力抜群のクロスボウがある。
　正面切手の殺し合いは不利。ハルヒちゃんの決意やら覚悟やら腕前やらはどうあれ、朧ちゃんはそう判断したに違いない。

「なんだってのよ……っ」

　ギリッという音が聞こえた。ハルヒちゃんの歯軋りだ。
　悔しそうに、心底悔しそうな表情を浮かべて、朧ちゃんの後背を見つめる。

「追わないの？」

　なにげなく、ぼくは訊いてみた。

「怪我人放っておくわけにもいかないでしょ」

　さも当然と言わんばかりに即答して、ハルヒちゃんはぼくのほうを見やる。
　ああ、そうか。ぼくが斬られたから。心配で追いたくても追えないってわけか。
　うん、やっぱり冷静じゃないかハルヒちゃん。それでいて見事にツンデレだ。

「こんなつまんない男の怪我、放っておいてくれていいのに」
「つまんないこと根に持たないでよ」
「つまんない男ですから」

　殴られた。

「とにかく傷口見せて。荷物の中に包帯やらなんやらがあったはずだから、応急手当くらいなら今ここで……」
「それよりもさ、ハルヒちゃん。さっきの質問、もう一度繰り返させてもらっていいかな？」

　強引に。
　ハルヒちゃんの優しさを振り払って、訊き直す。

「今度は《有希ちゃんを》とは言わない。きみは――人を殺す人を、許せるのかい？」

　そして、また。
　またまた、《涼宮ハルヒの感情》という世界は止まってしまう。

　問い――おまえは人殺しを許せるか？

　ある者にとっては、戯言中の戯言。
　人殺者の是非を問う愚かしさ。
　傑作と笑い飛ばされそうな、ばかばかしさ。
　それでも、涼宮ハルヒを止めるスイッチにはなってしまう。
　停止のスイッチと再動のスイッチは同じ。
　スタートもストップもリスタートも、これ一つで賄える。

　ハルヒちゃんは数秒、迷う仕草をして、今度こそはぐらかさずに答えるのだろう。

「――許せるわけないじゃない」

　言った。
　言い切った。
　言い切りやがったよ。

　まったく。
　なんていうおひとよし。
　ぼくはなんていうろくでなし。
　薄情だなんてとんでもない、前言は撤回だ。

　一樹君から崇められる無自覚神様、涼宮ハルヒ。
　神であるよりもまず、SOS団団長であることを自覚する少女。
　その心根は純真すぎるほどに――友達想いだ。

「あたしはね、いー。SOS団の団長なのよ。団長が団員の心配をするのは当然ってものでしょう？」

　これは体裁。

「だからこそみくるちゃんや古泉君やキョンのことが心配だし、有希を殺した奴は絶対に許せない」

　これは表面。

「どんな理由があったってね……人を殺す奴は最低よ。ちゃんとした法の下で裁かれるべきだわ」

　これは内面。

「けどここに法の裁きは適用されない。裁くべきか裁かざるべきか、裁くべきだとしたら――」
「あたしが裁く」

　これが奥底。

　
　
　 　

「有希を殺した奴とは、いずれケリをつけてやるわ。それが、あたしの務めだから」

　強い意志。
　屈強な精神。
　粋な団長意識。
　並外れた行動力。

　わがままで、傲岸不遜で、夢見がちだったとしても。
　きみはどうしようもないくらいに人間だ。素晴らしい種の人間だ。
　ぼくみたいな欠陥製品と並べたら、ほら――こんなにも輝かしい。

「いずれっていうことは、《まず目先から》っていうことと取って構わないのかな？」
「もちろん、朧ちゃんだってこのままにしちゃおけない。無理やりにでもあんたの前に引っ張ってきて、謝罪させてやるわよ」

　ハルヒちゃんにとって、SOS団の仲間たちは大きすぎる存在なのだ。
　かといって目の前のことを蔑ろにしてしまうほど、彼女は盲目でもない。

「《弦之介様》を探してあげるっていう約束は、もう果たせないけど。そこでぷっつり縁が切れるだなんて、あたしは認めないわよ」
「……ハルヒちゃんは、どうして朧ちゃんがぼくたちを襲ったのかわかるかい？」

　流れは動機の話へ。
　少なくとも、朧ちゃんとのファーストコンタクトは誰の目から見ても穏便に経過したはずだった。
　それがなぜ、今になって。いや、今になったからこそなんだろうけど、ハルヒちゃんはそれをわかっているのだろうか。

「……そんなの、わかんないわよ」

　それは、わかっているのにはぐらかしているのか。わかれるはずなのにわかろうとしないのか。
　はたまたわかってはいるけれど理解はできないから言葉という形で認めてしまえないのか。
　まあ、有希ちゃん殺しの件について《復讐》やら《仇討ち》やら《野郎、ぶっ殺してやる》やらの単語が出ないところを見ると、本当にわからないのかもしれないが。

「いー。あんたにはわかるっての？」
「わかるさ。わかりたくなくてもわかっちまう」

　ぼくは言った。

「朧ちゃんはね、ただ単に八つ当たりしたいだけなんだよ」

　ハルヒちゃんがきょとんとする。
　今度はカエル顔ではない。小首を傾げるという、いかにもな美少女のポーズできょとんとしている。

「弦之介様が逝ってしまわれた。とても悲しい。どうして弦之介様は死なれたのか。どうしてこいつらは生きているのか。
　ああ忌々しい。弦之介様ではなくこいつらが死ねばよかったのに。忌々しい、忌々しい、忌々しい忌々しい――ってね」
「なにが《ってね》よ。朧ちゃんがそんな短絡的思考に陥るばかだっていうの？　あんたの妄想でしかないじゃない」
「短絡的思考に陥るんだよ。あれだけ慕っていた人を亡くしたんだからね、そりゃそうさ」

　
　

　 　

《弦之介様》のことを語る朧ちゃんの様子は、それはそれは楽しそうだった。
　語るのは美点ばかり。伴う表情は笑顔ばかり。そこに恨みや妬みがあろうはずもない。
　誇らしげに、まるで恋する乙女のように、男を語る女――ったく、なんて戯言だよ。

　鈍感なぼくにだってわかるぞ。
　朧ちゃんは、《弦之介様》が好きだったんだ。
　そしてその想い人は、死んだ。
　意味なんて一つじゃないか。

「でも、だからって……それであたしたちを、襲う？」

　ハルヒちゃんは確かめるように訊いてくる。
　この娘、やっぱりわかってるな。考えてみれば、ぼくにわかってハルヒちゃんにわからない道理もないか。

「襲うね。少なくとも、ぼくだったら襲う。朧ちゃんにとって、《弦之介様》との再会は最重要課題だったんだ。
　それが果たせなくなったとしたら、もうどうでもよくなる。一以外の数字は目にも入らない。てっぺんしか見えていない。
　朧ちゃんはさ、最初からぼくたちを殺す覚悟があったんだと思うよ。弦之介様を生かすためなら、それくらいやってのけた。
　でももうその行為に意味はなくなってしまった。だからといってやらないとは言い切れない。もう朧ちゃんは、正常じゃないから」

　あの人の名前が呼ばれたら、きっときみは、ぼくたちを裏切るのだろう――。
　間違っちゃいなかった。予想どおりではあった。けどその裏切りは安易すぎた。

　優先順位の頂上が脆くも崩れ落ちる。
　人は次点の目標に意義を見出せるだろうか？　答えは否だ。
　最優先に置かれるからにはそれ相応の意味がある。他じゃ賄えない絶対の意味が。

　誰だって、大概はそうだろうさ。ぼくだって同じ。
　朧ちゃんとぼくの境遇を重ねてみたら、はっ、重ねるまでもない。
　ハルヒちゃん。ひょっとしたら、きみに斬りかかっていたのは――ぼくかもしれなかったんだよ。

「じゃあ朧ちゃんは、これから先……ここで、なにを――やるつもりだと思うのよ？」
「さあ？」

　さて。
　朧ちゃんは逃げた。
　逃げた先で、いったいなにをするのだろう。
　ぼくたちに対して反撃の機会を窺うか、別の標的を探すのか。
　まだ生きているかもわからない甲賀弦之介の仇を探してさまよい歩くのか。

　どう転んだって、ろくでもないことになるんだろうな。
　環境に支配されるならともかく、怨恨絡みの殺意なんて本当にろくでもないよ。
　そんなろくでもないことに付き合ってやる義理はないんだけど、ないんだけどさ。

　 　 　


　

「ぼくにはわからないよ。けどハルヒちゃん。きみは《さあ？》で終わらせるつもりでも、ないんだろう？」
「あたりまえでしょ。前言を撤回するつもりはないわ。朧ちゃんは、絶対にあんたの前に連れてくる」

　涼宮ハルヒに曇りはなかった。
　それにしても、《団長》か。なるほど確かに、彼女には相応しい称号だ。
　仮とはいえ、ほんの数時間程度の付き合いとはいえ、こうも甲斐甲斐しく《団員》の面倒を見ようとしているのだから。

「いー。あんたはここで大人しくしてなさい。いい？　動いちゃだめよ。もし勝手に動いたら、死刑だからね！」
「了解です、団長」

　ぼくは言って、ハルヒちゃんは駆けて行った。
　走りながら、クロスボウを装備している様子が見えた。
　一戦交える気なのだろうか。はてさて朧ちゃんをどう罰するつもりか。

「死刑、ね」

　絶対ではあるが絶無ではないこの環境、法の裁きなんてないものだと思っていたけれど、案外言い切れないかもしれない。
　断罪の意思は誰もが持っているとして、執行権を持っているのはハルヒちゃん、おそらくきみだけだ。

　だとしたら、あれ、なんだ？
　涼宮ハルヒは神なんかではなく、《裁判官》か？

「うん、素晴らしいくらいに戯言だ」

　戯言続きの朝だった。



　◇　◇　◇

　 　
　

　【幕間　彼女と彼の会話】


「きみは人の死というものに対しどれだけの感慨を得られるというのかね？」

　いきなりそんなこと訊かれたって、答えられるはずもない。
　そうね、とりあえず《ご愁傷様》とは思うでしょうね。喜んだりはしないわ。誰だってそう。

「いや、そうとも言い切れないよ。きみは知らないだけかもしれないが、人の死に喜びという感慨を得る人間は少なからず存在する」

　あ、そう。で、だからなに？
　質問の対象はあたしであって、その少なからず存在する誰かさんじゃないわけでしょ？
　ならあんたの言ってることはこの質問には関係のない戯言よ。

「まあ、それはそのとおり……そういえば、きみはごくごく最近、人の死に直面したことがあったね。たしか夏のことだ」

　そういやあったわね、孤島での殺人事件が一件。
　なんであんたがそんなこと知ってるのかしらないけれど、あれって結局はお芝居だったのよ？
　殺されたと思っていた人は実は生きていたわけだし、こんなところで思い出す話題でもないと思うけど。

「それでも考察の材料にはなるだろう。たとえばきみはその殺人事件の折、死体を見てどんな表情を浮かべただろうか。
　驚愕か？　悲哀か？　それとも《待ってました！》だろうか？　あのときのきみは少なからず事件を望んでいただろうしね」

　ふざけないで。

「ならきみは、本当は殺人事件など望んではいなかったということだろうか。嬉々として推理にあたっていたというのに？
　いや、《所詮は他人事》とその程度の感慨しか抱いていなかったからこその探偵ごっこか。
　ではあの夏の日、殺されたのが身内の人間であったならばどうだろうか？　きみはおそらく、冷静ではいられなかっただろう。
　今のきみが《先》か《前》かは知れないが、その身内が死の一歩直前に踏み込んだこともあったな。
　三日三晩寝袋に包まってまで看病に努めたのはどこの誰か、そうきみだ。きみはそれだけ怖かったのだ。
　身内の、あるいは彼の、死が、あるいは喪失が、一人残される自分が、あるいは孤独が、きみはどうしようもなく怖かった」

　台詞が長い。

「きみはとても正直な人間だ。死というものに抱く感慨、これもまた正直に出る。
　他人は他人、身内は身内、正直だからこそ差別化も激しいだろうさ。
　さて、長門有希は死んだ。きみは正直に感慨を抱いただろうさ。ずばり、《嫌だ》とね」

　そもそも、あんた誰なのよ。

「ただし、きみは現実を否定するには至れなかった。あれだけの前科、いや実績があるというのに。
　きみの《力》は長門有希の死を否定する方向には働かなかったわけだ。
　どうして……いったいどうしてなんだろうね。こればかりは誰にもわからない。わからないだろうさ。
　わからないが、仮説を立てることはできる。この場ではそうだな、こんな仮説を立ててみるがどうだろう」


　どうだろう、なんて言われたって。


「きみは、　　なんかじゃない」


　あたしにだって、わかんないわよ。



　◇　◇　◇

　【２】


「――見つけたっ！」

　塀に囲まれた迷路のような区画を抜けて、あたしは堀の際に立つ朧ちゃんの姿を発見した。
　手にはまだ凶器が、いーを斬った刀が握られている。
　朧ちゃんはあたしの声に気づくと、ぐるり、とまるでからくり人形のようにこちらを振り返った。

　――見ているだけで吸い込まれそうな、瞳。

　初めて朧ちゃんを見つけたときも、目が印象的だった。
　外人みたいに瞳の色が違うってわけでもないのに、どうしようもなく目がいってしまう。
　その黒と白で彩られた瞳には、なにか人の注意をひきつけるような秘密でもあるのかもしれない。

「…………」

　あたしと目を合わせても、朧ちゃんは無言だ。
　なにを思い、なにを考えて、こんなことをしているのか、あんなことをしたのか。
　仮にいーの言うとおりだったとしたら、あたしは朧ちゃんを許すことはできない。

　その手に握った刀を放さない限りは。
　あたしだって、このクロスボウを手放したりはできない。

「なんで追われてるのか、それくらいはわかるわよね――朧ちゃん」
「…………」

　朧ちゃんは表情を変えなかった。あたしが正面からクロスボウを突きつけても。
　そういや、いーと出会ったときもこんなシチュエーションだったわね。
　あのときのあたしは、引き金を絞ることができなかった。けど、今回ばかりは違う。

「返答しだいじゃ撃つわよ」

　言葉を投げかけるよりも先に、あたしはそう前置きした。
　対決する覚悟を示して、それでも朧ちゃんの表情は変わらない。

「まずは説明。なんでいーとあたしを襲ったのか。そこから話してちょうだい」

　無言。初っ端から無言。朧ちゃんはまるで悪びれた風でもなく、無表情。
　あたしは少しだけカチンとなり、引き金に込める力を強めた。

「喋んなさいよ。これは警告のために構えてるんだからね。どっちが速いかなんて、一目瞭然でしょ？」

　朧ちゃんとあたしの距離は優に十メートルほどはある。もちろん、間に遮蔽物はない。
　これの有効射程距離は三十メートル。届くという意味では過不足ないけれど、近すぎても問題、そういーは言っていた。
　だからなに、と今のあたしならそう返すだろう。

　もし近すぎるがゆえに矢が外れて、その間に朧ちゃんが迫ってきたとしても、そのときは徒手空拳でやってやろうじゃないの。
　次の矢を装填する必要なんかない。聞き分けのない団員は殴ってわからせてやるんだから。そう、だから。

　
　

　だからあたしに、引き金を絞らせないで。
　無言を、今すぐやめて。

「喋りなさい。これは団長命令よ。あなたはSOS団に仮入団を果たした仮団員なわけだから、団長の命令には絶対服従」

　朧ちゃんはそれでも無言。刀を握ったまま、口を閉ざしたまま、あたしと見つめ合ったまま、動かない。
　和服が似合う可愛い女の子――それこそ、まるで日本人形のような。本当はこれ、元から動かないんじゃないかって思えるくらい。

「……ねぇ朧ちゃん。あたし、無視されるのが嫌いなの。説明が難しいようならまず、なにか反応の一つでもしてみなさいよ」

　朧ちゃんの一挙手一投足を注意深く観察する。それにしたって動きはないっていうのに。
　あたしの言葉なんかてんで無意味。朧ちゃんの口を動かす魔法になんかならない。
　ああもう、嫌になる。

「……っ」
「…………」

　クロスボウの意味も、刀の意味も、これじゃありゃしない。
　黙って黙って、黙りこくって、それで黙りとおせると思ってるなんて、考え方が子供っぽいのよ。
　時間はなにも解決しちゃくれないし、巻き戻ったりもしない。ただ無為に過ぎていくだけ。
　有希も弦之介さんも死んじゃったけどさ、あたしたちはまだ生きてるのよ？　明日があるのよ。
　こんなとこで時間を無駄にしていいわけがないでしょ。ただでさえあたしはSOS団の団長なんだから。
　今頃みんなはどうしているのだろう。みくるちゃんなんて、絶対にぴーぴー泣いてるわよ。
　古泉君やキョンだって、平静ではいられないはず。有希が死んじゃってSOS団の内部はガタガタ。
　本当にもう、どうしてくれるっていうのよ。惨事だわ、ええ、大惨事よ。ホント、嫌になる……。

「――っ、なにか喋んなさいよっ！」

　呆れるくらいの無言。嫌気が差すほどの無言。声を忘れてしまうほどの無言。
　無言なんて声帯の無駄遣いよ。沈黙はなにも生まないし価値もない。忌むべきは無言。
　無言、無言。無言、無言、無言――無言無言無言無言無言無言無言、無言ッ！

　いいかげんに、しろ！　

「喋ってくれなきゃわかんないじゃない！　どうしてあんな真似をしたの、どうしていーを斬ったりしたの！
　弦之介さんが死んだから？　もうなにもかもどうでもよくなったから、それであたしたちに八つ当たりしてやろうって！？
　ふざけんじゃないわよ！　こっちは親切心であなたに協力してあげたっていうのに！　SOS団への入団は申請却下よ！
　それにあたしだってね、有希が死んじゃっていろいろ胸に溜め込んでるんだから！
　黙ってれば許してもらえるだろうなんて、そんな魂胆でいる誰かさんには付き合ってられないのよ、ねえ！」

　……違う。
　本当は、こんなことが言いたいんじゃないの。
　あなたとお話がしたいのよ。
　でもそっちが喋ってくれなきゃ、なにも話せないじゃない。

「なにも話さないっていうんなら、それでもいい！　とりあえず抵抗できなくしてから、いーの前に引きずり出す！
　そんでもってあたしたちに斬りかかったことを謝罪させるから！　団員同士のいざこざは、ご法度なんだからね！」

　困っている人は、助けるのが道理。そしてそれは、あたしのスタイル。
　最初はそんな、軽い気持ちだった。放送の後になったら、もう見ていられなくなった。
　あたしはおひとよしなのかもしれない。そんな自覚はなかったけれど、ここにきてそう思う。

　ああ、もう、面倒くさい。
　あんな刀がなんだっていうのよ。怖がってらんないわよ、あんなの。
　あたしはクロスボウを放り捨てて、自らの足で前に進む。
　相手がなにを持っていようが関係ない。
　ひっぱたいてその腕引いてやるんだから。

「一緒に来るのよ、朧ちゃん」

　何歩か踏み出して、
　そう告げて、
　やっと気づいた。

　いつの間に、だろう。
　朧ちゃんの表情は変わっていた。
　無表情ではありえない、くらい。

　笑って――ううん。

　口元を緩めて、眉を落として、瞳から威圧感を消して。

　嗤って、いた。

「朧、ちゃん……？」

　その、次の瞬間だった。
　ずぶり。
　そんな音が耳に入ってきたのは。

　我が耳を疑った。
　だって、ありえないもの。
　距離はまだ、こんなにも離れている。

　なのになんで――刺さって、



　◇　◇　◇

　 　

　 　 　

　【幕間　彼女と彼女の会話】


「朧よ。おまえは伊賀鍔隠れ衆頭領の娘でありながら、ついになんの忍法も身につけなんだふつつかな子じゃ」

　いつの日だったか、お婆様はそう申されました。
　返す言葉もございませぬ。わたしは伊賀鍔隠れ衆においても一等のおちこぼれ。
　剣を振れぬ、闇に忍べぬ、技を放てぬ、人を殺せぬ、敵を討てぬ、それどころか同胞の者すら穢してしまう。……

「ただ……そなたの目のみ、生まれついての不思議な力を持っておる」

　わたしの目。
　生まれ持っての破幻の瞳。
　如何な忍法とて打ち消してしまう、滅びの術。

「それは忍法ではない……婆が教えたものでもない……婆はその目が……おそろしい……」

　伊賀鍔隠れ衆の中で、誰がこの瞳を好いてなどいましょうか。
　忍法破れるは忍者にとっての致命傷。大敵は身内にこそ有りと、自覚できぬ彼らではありますまい。
　わたしが伊賀鍔隠れ衆頭領の娘でなければ、討たれたとて文句は言えぬ身の上。……わたしとて、この目が忌々しい。

「おまえのその目は、いつか鍔隠れを滅ぼす……その内から、禍の根幹となろう……」

　もう、手遅れなのですお婆様。
　このわたしはもはや、鍔隠れ衆とは言えぬおおばかものなのです。

　陣五郎の術を破った。
　小四郎の術を破った。
　天膳の術を破り伊賀を滅ぼした。

　わたしは伊賀永年の繁栄よりも己の恋を取り――そして、破れたのです。
　この目が仲間の忍法を打ち破るがごとく、己が命すらも。

「ふびんや！　しょせんは星が違うたか……」

　いいえ、不憫などではありませぬ。
　この身は弦之介様に捧げるが星のさだめ。
　わたしはあの方に斬られ命を落とすのです。
　そのためならば、たとえ鬼にもなろうと。
　それが今のわたしの本望にして本懐。

「斬られるために生きるとは……恋うた男はそれほどか。さすれば朧よ、その破幻の瞳……このときばかりはおまえに味方しようぞ」

　わたしの目が、わたしの力になると仰られるか？
　長らく忌んできたこの目が、弦之介様への想いの助けとなりましょうか？
　お婆様。それは戯言（たわごと）が過ぎますぞ。――

　 　 　
　

「否！　朧の瞳が破るは忍法のみにあらず！　幻を！　魔を！　異を！　神を！　戯言とて破ろうぞ！」

　神を、そして戯言を……と？
　お婆様、わたしの目はなにを見据えようものですか。
　わたしにはわかりませぬ。なにを見、なにを見なければよいのか。

「見えるものを見れば良い！　これぞ忍法・戯言破り――神すら落とし至る破幻の秘術なり！」



　◇　◇　◇



　【３】


　朝焼けの光を投じた堀、水のたゆたう様のなんと美しいことでしょうか。
　黄昏色とはいくまいが、あの日あのときの安倍川を思い起こさせるには十分。
　伊賀の朧が一度は死んだ土地。水辺にて葬られしこの身が、再び水辺に辿り着いた。

　ここが、
　この地こそが、
　到達点なのでしょうか。

「――見つけたっ！」

　後ろから追ってきたのは、《すずみやはるひ》なるかぶきの者。
　共に弦之介様の御身を探してくださると、このような状況下で申してくださった豪気なる方。
　ああ、しかしこの地において弦之介様の命ほど価値のあるものがありましょうか。
　あるはずもない。あるはずがなかろうが。弦之介様以外の命は、この朧が絶つと誓った。――

「なんで追われてるのか、それくらいはわかるわよね――朧ちゃん」

　ゆえにわたしは顔を変えぬ。
　声も発さぬ。
　文言を交わすは至上の無為。
　気づかぬか。
　気づきいや、女人のかぶき者。

　わたしはおまえを斬る。おまえと共にいた男のほうも斬る。
　おまえが語った《えすおうえすだん》なるものたちもみな。
　剣術も殺法も知らぬ伊賀のおちこぼれに、斬られるのだぞ。

「返答しだいじゃ撃つわよ」

　暗器と思しきもの――弓であろうか？――を取り、こちらを威嚇する。
　あれがどういったものかは知れぬが、あれに込められし殺意が放たれれば、たちまち死に至りましょう。
　されとて、死ぬわけにはいかん。死ぬわけにはいかぬのです。

　ゆえにわたしは刀を下ろさず、これを斬って捨てる覚悟で待つ。
　さあ、放たれよ。鍔隠れ直伝の一刀が、その矢を切り払おうぞ。

「まずは説明。なんでいーとあたしを襲ったのか。そこから話してちょうだい」

　交わす言葉など、ありはしませぬ。
　放ちなされ。わたしはおまえらを斬ろうとした者なれぞ。

「喋んなさいよ。これは警告のために構えてるんだからね。どっちが速いかなんて、一目瞭然でしょ？」

　……なぜ。
　なぜ、放たぬ。
　おまえはわたしを討つためにやって来たのではないのか。
　己が野望のために慈悲を捨て、おまえらに手をかけようとした哀れなる咎人を。――

「……ねぇ朧ちゃん。あたし、無視されるのが嫌いなの。説明が難しいようならまず、なにか反応の一つでもしてみなさいよ」

　なにゆえ言葉を交わしたがる。
　互いが身命と刃を構え合い、どうして正気でいられる。
　常在戦場の理を知らぬかかぶき者。ここでは誰が誰に殺されようとも不思議ではあらぬ。

　なのになぜ、わたしを斬らぬ。
　なぜわたしは、あの者を斬らぬ。

「喋りなさい。これは団長命令よ。あなたはSOS団の仮入団を果たした仮団員なわけだから、団長の命令には絶対服従」

　あの者を斬ったところで――我が願いは叶わぬからだ。
　なぜ、今の今まで気づかなんだか。
　天の思し召しによれば、弦之介様は死なれたと申す。――

　いったい誰が。
　どこの誰ぞが、弦之介様を討たれた。
　小四郎か、天膳か、この地に潜みし伊賀者か。――？

　否。

　甲賀弦之介を討てるのは鍔隠れ広しといえど、この朧のみ。
　あの奇怪なる瞳術に対抗しうるは、生まれ持っての破幻の瞳のみ。
　弦之介様がわたし以外の者に討たれようはずもない。
　討たれようはずが、ないのだ。

　 　 　

「あっ」

　わたしの口から声が出た。
　誰の耳にも入らぬほどの小さな声が、零れた。

「――っ、なにか喋んなさいよっ！」

　おまえの――あなたさまの声はもはや、この朧の耳には届きませぬ。
　いや、あるいはあなたさまのおかげかもしれませぬな。
　わたしはここに――彼岸にと至り、ようやっと真相に辿り着きました。

　最強の瞳術を持ってして、弾正亡き甲賀を支えた弦之介様。
　我ら伊賀者にとって大敵となろうそのひとが、わたし以外の者に討たれようはずもない。

　ならば答えなど一つ。
　弦之介様、あなたは討たれてなどおりませぬ。
　ただ少しばかり、朧よりも先に逝くことを決められただけ。

　そうでありましょう？

　あなたさまは、自らその命を絶たれたのでありましょう。――？

「――そんな魂胆でいる誰かさんには付き合ってられないのよ、ねえ！」

　なんと。

　なんと、愛しげな。

　彼岸の先にてこれを待つ、と。

　あなたさまに斬られようとしたこの朧に、お教えなさるか。

　わたしのすぐ後ろに控える水の底が、なによりの証拠。

「ああ……弦之介様の瞳の前では、わたしの浅はかな望みなど見透かされているも同然……」

　あの地。あのときは。
　安倍川ほとりにて、伊賀最後の一人は甲賀最後の一人を斬れなんだ。
　同じく甲賀最後の一人も、伊賀最後の一人を討つことはできなんだ。

　選び取ったは愛ゆえの自決。
　此度の一件は順逆が変わっただけのこと。
　変わらぬ。なにも変わってなどおりませぬ。

「ああ、ああっ」

　弦之介様。

　すぐにとはいきませんでしたが、ようやっとわかりました。
　あなたさまが導いてくださったのですね、弦之介様。
　さすれば二人のかぶき者は、彼岸よりの遣いか。

「一緒に来るのよ、朧ちゃん」

　歩みましょう。
　またいつぞやのように、おぶってもらうことはかなわぬ。
　自らの足で、あなたさまのもとに追いつくほかありますまい。

「朧、ちゃん……？」



《伊賀の朧が愛せし男は、冥土にてこれの到来を待つ》。



　参りましょう。

　朧は、これよりあなたのお傍に参ります。

　どうかいまいちど、いまいちどだけ、この朧を愛してください。



「大好きです、弦之介様」



　◇　◇　◇

　 　
　

　【４】


　背中の治療、といっても人間の目は自分の背中を見渡せるようにはできていないわけで、一人でやるとなると当然難儀する。
　いくら治療のための道具が手元にあるからといって、素人仕事ではかえって傷を抉りかねない。
　それに傷もどれだけ深いかわからないし、どうにも面倒なので、ぼくは治療を放棄した。

　今はそんなことよりもまず、ハルヒちゃんと朧ちゃんの行く末だろう。
　追う立場と追われる立場に分かれた二人は、はたしていったいどうなったのだか。
　後日談として語ってくれる親切な請負人はここにはいない。
　なら億劫ではあるけれど、自分の目で確かめに行くしかないだろう。

　しかしどこに行ったのか、あてもない。探すのは治療よりも難儀する。
　と思っていたら、案外簡単に見つかった。堀のすぐそばに二人はいる。

　実体の知れぬ涼宮ハルヒと、上の名前が知れぬ朧。
　互いに刀とクロスボウを向け合い、にらみ合っている。

　第三者の目線で言わせてもらえば、遠距離射撃武器を持つハルヒちゃんが圧倒的に有利。
　ただしそれは二人が敵対していれば、結果と勝敗がイコールならば、という前提つきの分析。
　本当はもっと深刻で残酷な状況。それに伴う結末は、もちろん深刻で残酷な結末。

　ハルヒちゃんにとっても、朧ちゃんにとっても、もしかしたらあの人類最悪にとっても。

　では、ぼくにとってはどうだろう？

　それはきっと、まだ明らかにはならない。

　しばらくして、ハルヒちゃんが動いた。
　なにを思ってか手に持っていたクロスボウを放り捨て、丸腰で朧ちゃんに歩み寄る。
　なんて《らしい》。この数時間で、涼宮ハルヒの《らしさ》とはなんなのか、そんなところまでわかったのか。
　自惚れるなよ戯言遣い。人の心なんてわかるものか。ただでさえ、《機関》なんて団体に神と崇められているような少女の心だぞ。

　まったく、戯言だ。

　どちらにしたって、ハルヒちゃんのこの行動がなにを誘発するかなんてわかりきってるってのに。
　いや、朧ちゃんの心だって見透かせるような代物じゃないんだから、なにが起因になったかなんてわからないけれど。


　結果として、朧ちゃんは自分の胸を刺した。


　左乳房のやや下あたり。
　スッと差し入れ、続いてグッと横にずらす。
　鮮やかなはした色の着物から、鮮血が滲むのが見えた。

　朧ちゃんの表情は、妖艶な微笑。
　ハルヒちゃんの表情はここからでは見えないが、その足は止まっている。

　やがて朧ちゃんの体が、ぐらりと揺れた。
　瞳の色は変わらぬまま、しかし体は激震。
　しだいに立っていられなくなり、後ろへと傾く。
　朧ちゃんが立っていたのは堀の際、だから。
　そのまま堀の中へと、落ちた。

　城砦周りの水掘りは、敵の侵入を防ぐため容易ならない深さになっている。
　落ちたらまず這い上がってはこれない。這い上がるための格子みたいなものがないし、なにより。
　自分のおなかに刀なんて刺したままの娘が、水の脅威に抗えるはずもない。

　切腹。
　ハラキリ。
　公開自決。

　三人だったそこは、二人になった。
　二人だったあそこは、一人になった。
　一人が欠けてしまった。

　ぼくとハルヒちゃんの目の前で。
　朧ちゃんは死んでしまった。

「…………」

　ぼくは朧ちゃんの《死そのもの》を受け止めるため、堀の際へと歩み寄った。
　鮮やかな水色が、赤く淀んだ色に変わっている。
　朧ちゃんの影は、ない。

　ハルヒちゃんは立ち止まったその場から動かず、いつの間にかへたり込んでいた。
　視線は朧ちゃんが沈んだ堀へと向いていて、ぼくの存在には気づいているだろうが声をかけない。

　じっくり、観察する。
　その表情は自然、古泉一樹が提唱したあの説を呼び起こさせる。

《涼宮ハルヒを絶望させる》。

　これ、か？
　これこそが、一樹君の求めていたものか。

　ぼくにはわからない。
　ひょっとしたら、これからわかるのかもしれない。

　さしあたってどうするべきか。
　とりあえず、無言ではいられないだろう。

　ここでトドメを刺すか、救いを齎すか、戯言遣いならどうするべきだ？

　まったく。

　戯言遣いが慎重に言葉を選ぶだなんて、それこそ戯言だよ。



【朧＠甲賀忍法帖　死亡】

【D-4/堀付近/一日目・朝】

【涼宮ハルヒ＠涼宮ハルヒの憂鬱】
［状態］：不明
［装備］：なし
［道具］：デイパック、基本支給品
［思考・状況］
　基本：この世界よりの生還。
　０：？？？
［備考］：
　クロスボウ＠現実、クロスボウの矢ｘ20本は涼宮ハルヒのすぐ近くに転がっています。

【いーちゃん＠戯言シリーズ】
［状態］：健康
［装備］：森の人（10/10発）＠キノの旅、バタフライナイフ＠現実、トレイズのサイドカー＠リリアとトレイズ
［道具］：デイパック、基本支給品、22LR弾ｘ20発
［思考・状況］
　基本：玖渚友の生存を最優先。いざとなれば……？
　０：ハルヒちゃんにどんな言葉をかける――？
　１：当面はハルヒの行動指針に付き合う。
　２：一段落したら、世界の端を確認しに行く。
　３：涼宮ハルヒを観察。ハルヒの意図がどのように叶い、どのように潰えるのかを見たい。
［備考］
　涼宮ハルヒは、（自分も気づかないうちに）いーちゃんの『本名』を言い当てていたようです。



　◇　◇　◇

　【幕後　彼と彼女の会話】


「――戯言っていうより傑作だな、これは」

　そうですか？　個人的には戯言まみれだったと思いますけど……具体的にどのへんが？

「全部だよ、全部。なにからなにまで仕組みっぱなし。こうも思いどおりにいくと、全体で見りゃ傑作だろう？」

　思いどおりに、ね。
　思いどおりにいったことなんて、なにひとつありゃしない。
　ぼくもハルヒちゃんも朧ちゃんも、三人とも誰かさんに意図を外されっぱなしでしたよ。

「おまえにしちゃ白々しい嘘だな。いや、白々しいからこそおまえらしい、かな？　ん？　いーたん。
　ずばり言わせてもらうけど、おまえは最終的にこうなることを読んでたんだろう？　だからいくつか布石しといた」

　占い師じゃあるまいし、ぼくに未来を見通す力なんてあるわけないでしょう。

「未来なんて大層なものじゃないさ。これはいくつか数のある《当然の結果》、そのうちの一つだよ。
　おまえはその中で最も確率の高いほうに駒を動かしておいた。
　そしたら万事計画どおり、駒は勝手に動いてくれた。そのへんは戯言遣いの十八番ってところだろう？」

　仮にあの結末をぼくが想定していたしましょう。だからどうだって言うんですか？
　結果だけ言えば朧ちゃんは死んで、ぼくとハルヒちゃんは精神的にどん底だ。
　誰がなにを得したわけでもない、後味の悪い終わり方。それを読んでいたからどうなると？

「《もったいない》と思ったのさ、おまえは」

　もったいない？

「ああ。《朧がただ単純に自殺するのはもったいない》。動機みたいなものがあるとしたらこれだな。
　おまえはこの結末を読み終えてから、この一件を《演出》することに決めた。――涼宮ハルヒがより絶望を背負い込むように」

　…………。

「お、早くも沈黙したないーたん？　なら続けるぞ。おまえは朧との出会いで涼宮ハルヒを絶望させる好機を得た。
　だから《試しに》涼宮ハルヒを絶望させてやろうと思ったわけだ。古泉一樹の唱えたあの仮説があったから。
　話の内容は荒唐無稽だし、付き合ってやるのもばかばかしいけど、試す機会があるなら試してみるのが人だろう？
　それも比較的デメリットが少ないやり方で実験できる。これ以上の好機はなかなかにしてない。だから実行に移した」

　……まるで、ぼくが朧ちゃんを殺したみたいな口ぶりですね。

「は、まさか。あたしはそうまで言っちゃいないさ。朧を殺したのはあくまでも朧本人だ。
　いや、強いて言うなら《朧を斬る》という役目を果たせず先立っちまった甲賀弦之介のせいか？
　まあ内情はともかくとして、これは誰がどう見ても自殺。犯人も加害者もいやしないよ」

　ぼくが口八丁で朧ちゃんを自殺に追い込んだとしたら？
　それは十分に、ぼくの非に――ぼくが殺したと言えるんじゃないですか？

「口八丁、ね。ないない。だっておまえは今回、朧と一言も会話していないじゃん」

　ええ、そうですね。

「戯言遣いが言葉もなしに人を殺すことなんてできるかよ。それこそ自惚れだ」

　まったくもって、そのとおり。
《寡黙な戯言遣い、ただし武闘派殺人鬼》――なんて、埒外にもほどがある。

「かはは、それなんて傑作」

　声真似するのやめてください。

「うにー。いーちゃんがおこった。いーちゃんきらいっ！」

　やめろ。

「む、ここぞとばかりに凄んできやがって。ここが《別枠》だからって調子に乗ってるな？」

　調子に乗ってるのはそっちでしょう。
　出張してくるなら正規の手続きを踏んでからにしてくださいよ、まったく。

「ははっ、まあ許してやろうじゃないか。と、どこまで話したっけ……」

　ぼくが《涼宮ハルヒをより絶望させるために演出した》とかなんとかって話でしょう。
　朧ちゃんが死んだのはぼくの仕業じゃない。ならいったいぜんたい、ぼくはなにをしたっていうんですか？

「涼宮ハルヒと朧を一対一にした」

　即答ですか。

「ああ、即答さ。話を遡るが、おまえはあらかじめ朧の思惑を予想していたわけだ。《ああこいついつか裏切るな》って。
　その動機に関しても、大体は予想できてたんだろう？　甲賀弦之介を生かすために他の人間を皆殺し、っていう風に」

　愛しき人のために、ね。
　ぼくが赤の他人の愛やらなんやらを、ハルヒちゃん以上に悟ったと言いますか。
　それこそ極大級の戯言だと、ぼくは思いますがね。

「そんなに難しいことじゃないさ。要はおまえがここで初めて会った古泉一樹。あいつの目的をストレートにしただけなんだから」

　そんなに単純ですかね？

「単純だよ。実に単純だ。少なくとも、ああいった環境に置かれた人間の思考は単純になりやすい。
　朧の場合は特殊で、なんか既に一度死んでるみたいでもあったしな。そのへんは最初っから吹っ切れてたんだろう」

　そんな本人しか知らないような情報引っ張ってこないでくださいよ。

「なんにせよ、そういう単純な人間の思考は読みやすい。人の心がどうのこうの、愛がどうのこうの、そういうんじゃないんだよ。
　どちらかというとあれだ、読唇術の心得に近い。未来予知やテレパシーなんぞ使えなくても、人間は先読みってものができるのさ」

　ぼくの場合は経験則からっていうのもあるんですがね。
　表面上の朧ちゃんみたいなキレイな人間、そうそう身近にいるはずもありませんから。

「けどその予想は、ちょっとばかし外れちゃったんだよな」

　外れましたね。ぼくはてっきり、朧ちゃんが癇癪でも起こすものかと思っていたんです。

「朧は放送で甲賀弦之介の死を知った。取ったリアクションは《泣く》だ。純粋な悲しみから来る失意。
　そこに殺意が入り込んでくる余地なんてあるはずもない。それだけ朧にとってはショッキングだったんだろうな」

　悲しみが怒りを凌駕するなんて、真にその人のことを想っている証明ですよ。これは小説の受け売りですけど。

「まあなんにせよ、朧はその時点ではおまえらに襲い掛からなかった。悲しむのでいっぱいいっぱいだったから。
　じゃあ悲しみ終わったら朧はどうするか？　これも簡単な予測だよ。生きていて欲しいと願った男が死んだんだ」

　――当然、後を追って自分も死ぬに決まってる。

「それだけの深さだってことを、おまえは放送の後に思い知った。だからその上で利用するべきだと思い至った。
　当初の予想からは少しばかり外れたけれど、おまえにとっちゃ都合がいいほうに転んだってところだろう？
　上手く演出さえしてやれば、こっちのほうが絶望は大きくなる。計算高いねぇ、まったく」

　けど朧ちゃんが後追い自殺したからって、ハルヒちゃんはそれほど絶望しませんよ。
　いくらハルヒちゃんだって、出会って間もない人間にそこまで肩入れはできないでしょう。
　それがなにをどう演出すれば、自分に凶刃を向けられるよりもさらに絶望するっていうんです？

「だからさっき言ったじゃねーか。朧と涼宮ハルヒを一対一にする。そうすることで、おまえは涼宮ハルヒに重荷を背負わせた」

　つまり？

「おまえは涼宮ハルヒに最終的にこう思い込ませたかったわけだ――《あたしが追い詰めたから、朧ちゃんは自殺した》」

　……どうやったって無理でしょう、そんなの。

「かもな。おまえにしても、だめでもともとだったんじゃないか？　どっちにしたってデメリットは少ないだろうし」

　けどメリットは多かった。そしてそれは成功と言える結果に至った。そう言いたいんでしょうけど。

「わかってるじゃん。朧が一人で出て行った後、おまえ涼宮ハルヒにいろいろ喋りかけてただろ？
　変に人殺しについて討論したりしてさ。長門有希を殺した犯人と、この後おまえらに襲い掛かる朧を、ダブらせようとした。
　これが朧と涼宮ハルヒを一対一にさせるための布石。涼宮ハルヒが朧に構わなけりゃ、話は始まらないからな。
　ただ涼宮ハルヒに揺さ振りをかけるだけじゃ、条件は揃わない。ある一人の邪魔者を排除する必要があった」

　誰ですか、それ？

「おまえだよ、いーたん。登場人物三人なんだからおまえしかいねーだろうが。
　朧が出て行った後、おまえ自分から斬られに行っただろう。あたかも《名誉の負傷退場》と思わせるみたいに」

　自分から斬られに行った、って……どんだけマゾなんですか、ぼくは。
　デメリットが少ないのが前提だったんでしょう？　《ただしリスクは大きい》、なんて策としてはばかげてる。
　一歩間違えてりゃ死んでるじゃないですか、ぼく。今回に限って言えば、簡単に死んだりはできないってのに。

「でも、死ななかった。名誉の負傷退場どころか、その実態は茶番劇だろうが、ええ？
　なにが《ちくしょう、斬られた》だよ。斬られたっていうよりは、裂けただけじゃんか。
　それも背中の目立たない部分がちょこっと。《血》が出た描写もない。せいぜい後姿が格好悪くなったくらいじゃねーの？
　わざとらしく仰向けに倒れたのだって、涼宮ハルヒにそれを悟られないためだろうが」

　綱渡りを楽しむにしても趣味が悪すぎですよ、それ。
　その言い分だとやっぱりぼく、一歩間違えれば死んでます。
　出たとこ勝負に生死を委ねるほどマゾじゃないって言ってるじゃないですか。

「あたしはさ、おまえをそこまで過小評価した覚えはないよ。《一歩間違えれば》？　一歩も間違えないさ。
　殺人鬼と渡り合えたりクロスボウの射程読んだりできる奴が、あんな素人の剣筋に殺されたりするもんかよ。
　首の皮一枚で避けるくらいの結果を求めたって、お釣りがくるさ。悪くてかすり傷、そう踏んだんだろう？」

　……そりゃあなたなら簡単でしょうけど。
《かすり傷を作る程度に避ける》だなんて、完璧に避けきるよりずっと難しいと思いますよ。

「だが悪くてかすり傷だ。避けて然るべき勝負じゃない」

　悪くて一刀両断も……。

「ないって言ってんだろうが。相手の力量を見る目と、致命傷を抑えるくらいのスペックは持ってるだろ、おまえ」

　……はい、持ってます。

「だろ。で、朧はこれで《いーを斬った憎い奴》に変わっちまったわけだ、涼宮ハルヒの中ではな。つまりそれは――」

　持ってますけど、もう一つ。
　どうして、朧ちゃんが出て行った後すぐ外で待ち構えているだなんて予想できたんですか？

「変な質問だな。予想したのはおまえなのにさ」

　そういや変ですね。まあそれはそれとして、答えてくださいよ。
　朧ちゃんが一人で出て行って、人知れず一人で自殺する線だってあったはずです。
　朧ちゃんはどうして、襲う理由をなくしていたはずなのにわざわざぼくたちを襲ったのか。
　ぼくはどうして、それを予測することができたのか。

「なーんかクイズの解答者の気分になってきたな。けど、もうとっくのとうに答えは言ったはずだぜ」

　え、どこで？

「『いくつか数のある《当然の結果》、そのうちの一つ』、あたしはそう言ったぜ？
　おまえはあの時点ではまだ、先の予想を一本には絞っちゃいなかった。
《朧が戸の外で待っていないパターン》もそれはそれで想定していたわけだ。
　条件的には一度襲ってくれたほうが都合がよかったんだろうけどな。まあそこはラッキーだった。
　朧がいなかったらいないで、涼宮ハルヒは一人でそれを探しに向かっただろう。
　たとえ朧が見つからず、ハルヒのいないところで死んでたとしても、そりゃ《お試し》が失敗しましたってだけで終わる」

　微妙に質問の答えになっていないような気がしますけど。
《あるかもしれない》くらいには思っていたとしても、朧ちゃんはどうして、ぼくたちを襲ったっていうんです？

「さあね。それこそ当初の予想どおり、癇癪でも起こしたのかはたまた混乱してたのか単なる八つ当たりか。
　そのへんの動機は重要じゃないだろう。どちらにせよ最終的には自害。これはもう、目に見えてたんだから。
　たとえおまえの目が節穴で、朧がしぶとく生き残りを目指したとしても、撃退するり逃げるなりすりゃ済むしな」

　……………………。

「お、三点リーダ八つ分。そろそろラストオーダーか？」

　ええ、これで最後にします。
　しっかり答え、用意してくださいよ。

　――はたしてぼくは、どうしてハルヒちゃんを朧ちゃんのもとに仕向けることができたのでしょうか？

「…………………………………………」

　そこでぼくの倍沈黙するのはやめてください。

「いや、こりゃまた、いーたんにあるまじき質問だったんでね。
《どうやって涼宮ハルヒを仕向けたか》なんてそりゃ、それこそ戯言遣いの本分じゃん。
　朧とは一言も口利いてないわけだけど、涼宮ハルヒとは会話しまくりだったんだから」

　いくらぼくが戯言遣いだからって、限度があるでしょう。
　ハルヒちゃんとは知り合ってまだ数時間ですし、彼女の考えていることなんてこれっぽちもわからない。
　彼女の行動を予測を交えたうえで操作することなんて――


「――涼宮ハルヒはいつの間に、おまえや朧をSOS団の一員にしちまったんだろうな」


　――ああ。
　そうか、そういうこと。

　時間は時間、付き合いは人となりを知るには短かったけれど。
　判断材料は常に、ハルヒちゃんの破天荒な言動の中に混じっていたわけだ。

　SOS団。
　構成団員は団長、涼宮ハルヒ。
　副団長に古泉一樹、他にもキョン、朝比奈みくる、長門有希。

　そして今回、ハルヒちゃんはぼくや朧ちゃんを《仮団員》だのなんだのと言っていた。

　ハルヒちゃんにとって、《SOS団》というのは仲間の証なのだろう。
　少ないがゆえに強烈すぎる仲間意識。それはぼくと朧ちゃんにも向いていた。

　まったく、なんていうおひとよし。
　勝手に引き込んで、勝手に仲間扱いして、勝手におせっかいをやく。
　大した障害もなく、ぼくと朧ちゃんは《涼宮ハルヒとその仲間たち》の一員に組み込まれていた。

　ぼくにはそれがわかっていたから、だからああも簡単に、ハルヒちゃんの行動が読めた。

　そのへんまるっと、この人には見透かされてる。


「――で、どうかね。まだなんか問題はある？」

　この後、世界はどうなっちゃうんですかね。

「知るかよ。そりゃクイズでもなんでもない。おまえが自分で考えるべきことだ」

　考えたって答えが出てくるものでもないと思います。

「じゃあ考える必要はないよ。事のなりゆきをただ見守ってりゃいいじゃん」

　はい。まったくそのとおりで。

　しかしまあ、なんというか。

　やっぱりこれ、傑作じゃなくて戯言だよなぁ……。

「どっちにしたって、《次》で答えは出るだろうさ。涼宮ハルヒは落ちるのか、踏ん張るのか。
　そこが見極めどころかもしれないし、迂闊な戯言遣いはチャンスを棒に振るってしまうかもしれない」

　自分のことだけど、まったく予想がつきませんね。

「かくして！　涼宮ハルヒなる女人は戯言遣いの文言により沈み逝くのであった。……
　慶長十七年五月七日夕刻、駿府城西方安部川ほとりにと執り行われた決着と同じく。
　伊賀の忍者朧は腹に一閃、そのむくろを水へと流し男とともに極楽浄土へと至る。
　女はこわい、女はこわいぞ……しかし恐ろしさを凌ぐほどに、女は男を愛すのだ！
　ゆえに死は巡ろう。腹を斬ってまた死のう。朧の末路は男のもとしかあるまいに。
　戯けた言葉にて希望を破り、神を絶望へと落としうる――これぞ忍法・戯言破り也！」

　山田風太郎ですか。

「戯言だよ。ま、なんにしてもだ。置き忘れだけはないようにしとけよな、っと」





《※朧の死体と荷物、弦之介の忍者刀＠甲賀忍法帖はD-4の堀に沈みました》

　 　 　
　

投下終了しました。
夜分遅くの支援感謝です。

投下乙。

うわぁ、これは凄い……なんという戯言節。
３人３様、実に「らしい」。ハルヒも物語が「始まった」感じだなぁ。
さてこの後どうなる……！？　ＧＪでした。

投下乙です
それぞれが、らしい色を出してるなぁ
戯言好きとしてはここのいーちゃんがいーちゃんで最高すぎるｗ
動き始めた彼らがどうなるのか超楽しみです
　
改めて乙でした

ここまで戯言を再現できるとは驚いたｗ

いの字てめえ
やってくれる
もうハルヒの精神状態不安過ぎるぞ

投下乙
まさかの朧の自殺。
しかしある意味幸せな方かもしれんな
それがハルヒに与えた影響が恐すぎる。しかし何と間の悪さ。
全ての状況がハルヒにとって悪い方に転びすぎだ。
そしてなんといってもいーちゃんがまさに戯言すぎてたまらない。
マジでGJ

あと一つ気になった所、山田風太郎の名前出すのはやり過ぎなんじゃないかね
匂わせるぐらいに留めておいた方がいいんじゃないかと思った。

友にとうとう予約がｗｗｗ

そして第二回放送終了までまた出番がないわけですね、わかります。

友は動かそうと思っても、一人じゃ摩天楼から降りられないからねぇ・・・。

すまん、上げちまった

ネコソギ下巻以降からの参戦なら…

見た感じその様子はないけどな

二十三幕よりは後だけど、天才を捨てるよりかは前って事なんじゃない？

俺としては中巻の狐さんの敗北宣言のあたりかと思うんだけどな

投票も今晩でしめきりか。けっこうたくさん入ってるし、結果が楽しみだなｗ

投票も締め切りだし予約延長も期日
投下ラッシュと結果発表がもうすぐ……楽しみだじぇｗ

>>341
登場話に
［備考］
　登場時期は「ネコソギラジカル（下）　第二十三幕――物語の終わり」より後。
って書いてあるよ

本当だ。見逃してた

したらばの仮投下スレに投下された◆UcWYhusQhw氏の作品を代理投下します。
お手隙の方いましたら支援のほどをよろしくー。

「…………え？」

朝日が既に高くまで昇った６時を境に流れた放送。
街の路上を進んでいた二人の少年少女は歩みを止め聞き耳を立てていた。
その放送にいの一番に呼ばれた名前に未来から現れた少女、朝比奈みくるは驚きの余り動きを止めてしまった。
破れかぶれのメイド服を抑えていた手を思わず離し、そのまま顔を覆ってしまう。

自分が所属するSOSの団員長門有希。
そして、対有機生命体コンタクト用ヒューマノイドインターフェースであった彼女が。

「…………亡くなった？」

死んだのだ。
その告げられた事実がみくるにはただ信じられなくて。

「えっ？……ふぇ？…………え？……」

驚愕がみくるの心を支配していく。
みくるが知る長門有希は少なくとも簡単に死ぬような人物でないはず。
情報思念体が使わした対有機生命体コンタクト用ヒューマノイドインターフェースはみくるが知る限りでも万能に近かったのだ。
事実、彼女の力によって問題が解決していった事が幾つもあった。
その彼女が事もあろうか一番最初に呼ばれてしまったのである。

「嘘……そんな…………」

ただ、信じられなかった。
哀しみより驚愕がみくるの心を侵食していった。

「長門さん…………嘘……ふぇ…………」

長門有希の死亡。
それはSOS団の朝比奈みくるだからこそ。
長門有希の万能さを知っているからこそ。
彼女と接しているからこそ。

「そん……な……」


朝比奈みくるはただ、驚くしかなかった。


「…………大丈夫か」

そのみくるに対して声をかける少年――土屋康太。
彼は眼鏡をかけ直しながら心配そうにみくるに近寄る。

「……あ……ああ、はい。びっくりしたけど大丈夫です」

みくるはそんな彼の気遣いに気丈に笑いながら応えた。
彼を心配させてはならない、その一心で。
内心を悟られないように無理に笑ったのだった。
みくるの誰が見ても無理しているような仕草に土屋康太は無表情のまま、でも心配するように

「…………辛かったらいつでも言えばいい」

そう声をかけ、みくるを見つめている。
ただ、見つめている。
そんな彼の心遣いにみくるは顔を朱に染めて手をばたばた振りながら言う。

っと先越された、じゃあ支援

　

　

　

「ありがとうございます。わざわざ私の心配をしてくれて」
「…………どうと言う事は無い」
「ありがとうございます」

謝辞の言葉を述べてみくるはお辞儀をする。
彼の心遣いに感謝しながら。
余りにも予想外の出来事に気が動転しそうだったのを抑えてくれたから。
心からの感謝の意を籠めて彼に送った。


……最も土屋康太の目論見はそれだけではないのだが。

（…………グッ！）

土屋康太ことムッツリーニは心の中で指を立てる。
それは今も稼動しているこの眼鏡式のビデオカメラ。
そのカメラにみくるの溢れんばかりのボディを接近してとれた事。
しかも、服の切れ間からみれる柔肌。
余りのエロさに鼻血が噴出しそうだったがそこは我慢。
ただ、我慢してなるべく長い時間接近して映像を写すことが出来た。
その事に自ら賞賛を心の中で与えたのだった。



…………だから、土屋康太は気付いていない。

朝比奈みくるは驚きこそしたものの『哀しみ』すらしなかった事を。
あの長門有希がこんな早くに命を落とした事に驚いただけで。
長門有希の死に対しては哀しみすら見せなかった事に。
むしろ長門有希を屠る事が出来る人物が居た事にも驚いていた。
また長門有希を失った事でこの場所からの脱出方法が難しくなったと言う所まで推測できる。
正直、これからどうすればいいか解らない。
長門有希無しで果たしてこの殺し合いから脱出できるのだろうか。
また、それは可能性的に高いのだろうか。
その答えはもう闇の中でみくるには判断できない。

それほどまでに長門有希の存在は大きかったという事。

だけどそれまで。

その驚きで気が動転しそうになったが、それまで。

朝比奈みくるは長門有希に関して想いを巡らす事をやめた。


そんな様子で二人はあってるようで微妙に噛合ってなかったのだった。

　

「ふもーーーーーーーーーー！！！！」


突如、響く奇声。
放送の余韻に浸っていた二人を容赦なく現実に帰す声。
二人が振り返った先に見えるものは


「ふぇええええええええええええええ！？　な、何なんですか！？」

緑色の帽子、赤い蝶ネクタイを纏った黄色い動物のような化け物。
みくるにとって未知の生物らしき存在がふもふも叫びながら突撃してくる。
白髪の少女に襲われた時よりある意味衝撃で腰を抜かしそうだった。
みくるはそのまま後ずさりを始め化け物から離れようとする。

「…………下がれ」

そのみくるを庇う様に前に出たのは土屋康太。
ロケット弾を肩に担ぎ化け物に向けている。
何かあれば、即座撃つつもりであった。
勿論、みくるへの好感度稼ぎもかねて。

「ふ、ふも！？」

逆に驚いたのは化け物の方。
向けられた銃口に何か脅える様に後退りを始めている。
そして二人、特に土屋康太に向かって見つめるように眼差しを向けていた。

「ふもっ！　ふもっふ！」

手振り身振りで何かを言おうとしている化け物。
みくる達はその意外な行動にきょとんとして逆に戸惑ってしまう。
その様子にみくるは勇気を振り絞って尋ねる。

「害を与えるつもりはないんですか？」
「ふも！」

力強く頷く化け物。
ついでに手を上げて無害をアピール。
みくる達は互いに顔を見合わせて

「え、えと……どうします？　土屋くん、解ります？」
「…………解らない」
「ふ、ふも〜〜〜……」

　　

　

首を振った。何かを伝えたいのは解るがさっぱり解らなかった。
二人はお互いに首を傾げ悩むばかり。
その様子に化け物は落胆した様子でいじけ始める。
みくるはそんな仕草を見てちょっと可愛いなと思ってくすっと笑ってしまう。
とはいえ、状況的には膠着し何も解決にはなっていなかった。

「…………困った」
「困りましたねぇ……どうしましょう」
「ふも……ふも……」

三者三様、互いに困った風に首をかしげる。
考えても、考えても解決するものでもない。
そもそも、言葉が通じないのだから理解しようがない。
まさに頭を抱え込みたいような状況になりかけていた時

「…………やっと追いついた。何を見つけたか知りませんけど駆け出さないでください、吉井さん」

現れたのは黄色のくすんだコートを纏った中性的な整った顔たちをした人。
少しうんざりとした様子で吉井と呼んだ化け物を睨む。
そして、みくる達に気付き話しかけ始めた。

「…………っと、貴方達は？」
「あ、朝比奈みくるです」
「…………土屋康太」
「……どうも、ボクはキノです。とりあえず害は与える気はないので。えっと彼は吉井明久さんです。今きぐるみの中ですけれども」

簡単な名乗りとついでに化け物――吉井明久の紹介をしたキノ。
キノは気だるそうに彼らを見て顎に手をを乗せ何かを考え始めていた。
そんな時だった。

「…………吉井明久？」

普段はむっつりした表情の土屋康太の顔が驚きに変わったのは。
それは聞きなれた名前が聞こえたから。
しかも、その人物が熊だかネズミだかよくわからない化け物に変わっている。
驚きと不思議が彼の心を染めていく。

「ふもっふ！」

反応する化け物もとい吉井。
何か変なポーズをとり存在をアピールし続ける。
どうやってこんな姿になったかは知らないがとりあえず吉井である事が判明した。
土屋康太はそんな吉井を見続け、そして

「…………馬鹿だ」
「ふもっ！？」

ただ、そう一言だけ呟いた。
過剰な反応をしてへこんでいる吉井もとい化け物。
そんな様子に大きな溜息をキノは吐きながら

「知り合いですか？」
「…………（コク）」
「……ああ、だからいきなり駆け出したんですか、なるほど」
「ふも！」
「……で、再会したのにまだ脱がないんですか？」

吉井が駆け出した理由をキノは理解したが新たに発生した疑問が一つ。
それは何故彼が未だにきぐるみを脱がないかという事。
キノは頭を抱えながら吉井に尋ねる。

　

　

　

吉井が駆け出した理由をキノは理解したが新たに発生した疑問が一つ。
それは何故彼が未だにきぐるみを脱がないかという事。
キノは頭を抱えながら吉井に尋ねる。

「ふも、ふもふも、ふもっふ！」

それを吉井は身振り手振り鳴き声で説明する。
だけど当然の事ながら3人に伝わらず困惑するばかり。
首をかしげ吉井を見つめている。

「ふも！　ふも！」

吉井は必死に身振りを大きくするが全く伝わらない。
キノと土屋康太は顔を見合わせ、

「解りますか？」
「…………（ふるふる）」
「ですよね」
「ふも〜〜〜〜〜……」

落胆する吉井。
その姿を見てみくるは傾いていた首を更に傾け。
そして、何かが解った様に頷き

「…………もしかして脱がして欲しいんですか？」
「ふもっ！　ふもっ！」
「やっぱりそうだったんですか〜何となくそんな気がしたんです」

大きく頷く吉井に会心の笑みをみくるは浮かべて喜ぶ。
その極上の笑みに土屋康太の心は癒されながらもどうして解ったんだろうと疑問が浮かぶ。
それはキノも同様で不思議そうに呟く。

「…………なんでわかったんでしょうね」
「…………さあ」
「……まぁいいか。脱がせましょう。手伝いお願いできますか？」
「…………（こく）」

互いに頷きあって吉井の下に向かう。
そして互いに息を合わせて吉井のきぐるみの頭の部分を一気に外した。
その瞬間

「あーーーーー苦しかった！　暑い！」

現れた極普通の少年で額に沢山の汗がにじんでいる。
そして、きょろきょろ辺りを見回して、そして左側に居る少年を見つけて。

「会いたかったっ！　ムッツーリニ！」
「…………苦しい」

土屋康太ことムッツリーニに強く抱きしめたのだった。
吉井にとってまさか彼が名簿外の十人に含まれているとは思わなかった。
でもこの殺し合いの場で、生きて出会えた事、それはとても幸運で嬉しい事には違いなかったから。
だから、この久し振りに会った少年に喜びを露にして抱きしめる。
土屋康太も無表情ではいるが心のそこでは再会を喜んでいた。
こんなにも早く出会えた事は幸運の何者でもなかったから。

だからこそ、互いに再会を喜びあったのだった。

　

　

それをみくるは微笑ましげに見つめ。
キノは呆れたように見ていた。

こうして、一騒動の後に彼らは再会を果たしたのだった。









◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇






色々あったけど、僕らは無事、ムッツリーニと合流する事ができた。
ついでにあの可愛らしくも忌々しい着ぐるみも脱ぐ事がやっとできたしね！
今はムッツリーニの提案に乗って病院に向かってる所だ。
本当は南下する予定だったんだけど実に魅力的な提案だったから僕もその通りにした。
なんたって……

「ナース……」
「ふぇ……どうかしましたか？」
「い、いえ、別に！　決して妄想してたわけじゃありませんからっ！」
「……ふ、ふぇ？」

不思議そうに首を傾げる朝比奈さん。
危ない、危ない。妄想していた事を口に出しそうだったよ。
しかし、こんなむっちりな子と一緒にいたなんて羨ましいね、ムッツリーニ。
僕はムッツリーニを横目で見るとグッと親指を立てやがった。

この野郎と思ったけどまあいいか。
なんたって病院にいく目的は朝比奈さんのナースを見るためなんだからね！
乗らない訳にはいかないから！
それを提案したムッツーリニに多大なる拍手を送りたいぐらいだ。
簡潔に一言『…………ナース』と呟いただけで意図も汲めたし！
持つべきものは友達だよ、やっぱり。

　

……だけど、気がかりといえば余り木野君が乗り気でなかった事だ。
今は渋々後ろをついてきている感じだけど、最初は護衛の役割をここで打ち切っていいかと提案してきたんだ。
僕とムッツーリニが合流できたのもあっての提案だったけど、その提案を僕は蹴った。
折角ここまで一緒に着たんだんだし、折角気もあったんだから一緒にいこうよとね。
朝比奈さんも乗ってくれて、木野君は本当に渋々という感じで付き合ってくれた。
うん、気の合うもの同士が行動する……こういうの呉越同舟（本来の意味は仲の悪い者どうしが同じ所に居合わせたり、行動を共にしたりすること）というけどいいもんだ。

でも、放送の件で姫路さんが呼ばれなかったのは本当によかった。
他にも色々言っていたけどその事柄だけは本当安心したんだ。
ムッツリーニと合流できたし早く姫路さんも合流しないと。
姫路さんは僕が護らなきゃ！

そんな決意を改めてした所で僕達は目的地である病院に辿り着く事が出来た。

「……ひゃあ……大きな病院ですねぇ」
「…………ここに目的のものがあるはず」
「うん、そうだね楽しみだねムッツリーニ！」
「………………（ぐっ！）」
「……何でそんな無駄にに気合入っているんですか。いきますよ」

木野君は盛り上がる僕らを冷ややかに一瞥し大きな赤い十字が掲げられてる病院の入り口まで先導し向かう。
どうしたのだろう？　放送を聴いてから余り機嫌がよくないようだ。
僕は不思議に思いながら彼の背を追った。
そして自動ドアの前に立って自動ドアが開けかかった瞬間、木野君が声を張り上げ

「……っ下がって！　この匂いは……！」

僕達を急いで下がらせた。
僕はよくわからないまま木野君の指示に従い入り口から下がっていく。
木野君は僕達を下がらせた後、病院のガラス、自動ドアなど、割られるガラスに大きな石を投げて次々割っていた。
僕はこの行為を不思議に思いながらただ、木野君を見ている。
……一体何が起きたんだ？

やがて木野君も戻ってくる。
そして、皆、無言の時間が続いた後暫くしてから木野君が立ち上がった。

「……よし、もういいでしょう」
「……あの何があったんですか？」
「有毒な匂いがしましたから……何かの毒ガスの類でしょう」
「ど、毒ガス！？」
「ええ。まぁもう空気に流れて大丈夫なはずです」

　

　

木野君が淡々といった事に僕は驚くばかりだった。
木野君は何か場慣れしているような感じで、対応もなれたものである。
……凄いなぁ木野君は。

木野君は何事もなかったように歩き出し病院の入り口からはいっていく。

「さて、行きましょうか。もしかしたらここで何かあったかもしれません」
「ま、待ってよ木野君！」

僕達は慌てながら、慣れた様子で戸惑う事無く行動する木野君の後を追った。
そして綺麗に整った病院のロビーに入り僕が見たのは

「ひっ…………？！」
「ふぇ！？」
「…………っ！？」

倒れ伏せる中年の男。
赤い水溜り……いや、これは血だ……
つ、つまり……し、死んでる。

うわぁ………………

僕は余りの恐怖に後退りし、尻餅をついてしまう。
それは朝比奈さんも一緒でその場に座り込んでいる。
ムッツリーニは唖然とその光景を見ているだけ。

き、木野君は……


「――――そんな事が……可笑しい……有り得ない」


誰よりも驚き狼狽していた。
あの場慣れした木野君の表情が驚愕に染まり、視線は定まらない。

……あれ？

何か可笑しいな……
僕は、いや僕達はこの死体があった事にただ恐怖するだけなのに。

木野君はそんな死体の事より、何かそれ以上の事に驚きを隠せない様子で。
それなのに誰よりもその事が信じられない様子だった。
死よりも何かに驚き、そして戸惑っている。

木野君はそのまま恐れず中年の遺体に向かっていく。
そして中年の遺体を見て何かを呟いている。

「……撃った……治ってる…………有り得ない……何でここにいる……まさか……いや、ちゃんと死ん…………じゃあ…………」

木野君は遺体を見て何かを呟いているけどここらではよく聞こえなかった。
それでも、ここからただ驚いているのは解った。

…………僕は。

僕はただ、戸惑っていた。
はじめてみる死体に僕は動く事もできなかった。
ただ、そこに人が死んでいる。
それだけが怖くて堪らない。

　

　

情けない事に震えて動けなかった。
僕らがそうなる可能性。
姫路さんがそうなる可能性。
そんな事さえも考えて、ただ恐怖で。

僕は脅えるしかなかった。



そんな、恐怖に脅えてる時だった。


「――――なっ！？　ま、まさか……な……！？」


木野君がその死体を見て改めて声をあげ驚愕して。
何か非常に戸惑って。

そして

「…………生きています。何とか一命を取り留めているみたいです」


そう冷静を努めて呟いた。


生きてる……？

「生きてる？　本当に？」
「ええ、いきてます……」
「よ、よかった……」

僕は安堵の溜息を大きく吐く。
死んでると思ったのにどうやら、生きているようだ。
その生存に僕はただ喜びを感じている。

よかった……本当に生きていてよかった。

朝比奈さん、ムッツリーニも安堵しているようで表情が明るい。
僕らはそのまま木野君とその男の下に駆け寄っていく。


「すいません……吉井さん達はここで看病してもらってていいですか？」
「……いいけどどうして？」
「まだ、この人をこうした人がここに居るかもしれません。ちょっと探索してきます」
「解ったよ、木野君も一人で大丈夫？」
「ええ、平気です」
「……気を付けてくださいね」
「はい」

朝比奈さんの気遣いに木野君は言葉を返して踵を返して病院の奥に向かう。

……そんな木野君の様子に僕は何処か違和感を感じていた。
なんだか、解らないけど何かに動揺しているような。

木野君が何かに揺れてるような感じが何故かして。


僕はそれを、見送ったのだった。

　

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇






……有り得ない。

何が起きたんだ……？
ボクは戸惑うしかない。

吉井さん達は始めてみたらしい遺体に驚いたらしいけどボクは別の事に驚いている。

何故ならあの遺体は…………僕が『一度殺したはずの遺体』なんだ。

始まった当初、森であの男をパースエイダーで撃ち殺した。
そして、あの男は死んだ。
ボクはそれを一度確認している。
確かに死んでいたはず。

それなのにあの男は森から病院に移動した。
そればかりじゃない。
撃った銃創。それすらも無くなっている。

……正直、訳が分からない。

つまり、あの男は『死んだ』はずなのに蘇って、また病院で毒によって『死んだ』という事。

何かのトリックかと最初は思った。
最初の時、なにかしらによって死んだフリをしたとか。
だけど、それは間違いだという事に否が応にも気付かされたんだから。


それは……あの止まっていたはずの心臓が『再び』動き出した事実。


完全に止まっていた。
実際、ボクが確かめた時には動きもしなかったのだから。
それなのに突然、蘇生を始めていた。
正しく……蘇りが起きていたんだ。

ボクはあの男を吉井さんたちに任せて離れた。
もしかしたらあの男が吉井さんたちを襲うかもしれない。

まぁそれでも一度彼を撃ち殺したボクが居るより安全かもしれない。
ボクも撃ち殺した手前顔を合わすわけにもいかないし。


――――そもそも、撃ち殺した人間ともう一度顔を合わすという自体、有り得ない非常識なんだけどね。

　

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇






「むおっ！？」

そのキノに撃ち殺された男、薬師寺天膳の復活は急であった。
毒殺からの蘇生に目を開けるとそこに居るのは三名の少年少女。
天膳は寝かされていたロビーのソファーから起き上がるとその三名が反応する。

「あ……大丈夫ですか？」
「ああ、起きたんだね！」
「…………大丈夫か？」

天膳に駆け寄るみくる達。
天膳は状況がつかめず、目の前に居る三名は自分を毒殺した小僧の仲間かと考えるも自身を心配した事から違うと判断する。
ならば、蘇生の秘密を知られたかと思い、少し焦るも

「何か気絶してたようですけど……何があったんですか？」

その焦りもみくるの一言で雲散霧消した。
どうやら彼らは心臓が動き出してから見つけたらしいと天膳は考え少女に応える。

「おう、ちと……な。うぬらは何者じゃ？」
「あ、はい。朝比奈みくるです」
「…………土屋康太」
「僕は吉井明久」
「……ふむ、朝比奈、土屋、吉井か」

天膳はその三名の名を聞いて顔をそれぞれ見る。
どれも、普通の少年や少女のようで害は無さそうに見える。
つまり、自分は看病されていたのかと気付き、少し気をよくした。
友好的に此方に接しているのだから一先ず邪険に扱う必要は無い。
だから天膳は名乗った。

「俺は薬師寺天膳よ。うぬらはここで何をしておった？」
「えっと……私達は手当てなどをしに……そこで薬師寺さんが倒れていて」
「なるほどのう……」
「何があったんですか？　襲われたりしたんですか？」
「む……」

少女の先程と変わらない質問にどう答えようかと迷う。
正直に話してもよいのだが、天膳とて完全に信用しているわけではない。
目的は変わらず朧との脱出なのだ。
必要な情報さえ知りえればよい。
できるのならば、みくる達からも情報を聞き出したい。
それならば対価になるものは必要であろうとも思う。
なにより、先程の二回強行に事を進めようとして殺されてしまったのだ。
ならば、穏便に事を進めたほうが情報を得られるだろうと天膳は判断し

　

　

「何、ちと不覚をとってな。襲われてしまったのだ」
「そうなんですか……どうりで毒ガスの匂いが」
「……何、毒か……ふむ、あれは毒だったか……あの小僧め。小癪な真似を……」
「小僧……？」
「うぬらと同じような小僧だ、それに襲われたのだ」

事を正直に話した。
それを聞いた三名は驚きや籠めた顔をしている。
天膳はそれを見るに、表に生きる人物なのであろうと改めて思う。
殺し合いや、自分らのような闇に生きるものと無縁のものであると。
そんな事を思いながらも話を進める。

「うぬらは俺に会う前は何をしておった？」
「えっとですね……放送を聞いて」
「……放送？」
「ああ、はい。あの狐さんが話していた放送です……もしかして聞いていませんか？」
「……うむ、気を失っていたからのう」
「そうですか……では、話しますね」

本当は死んでいたのだがなと心の中で笑いながら天膳はみくるの話を聞く様にする。
そういえば、彼らの衣装は面白いものだと思いながらも。
南蛮のものだろうか、それとも自らが知らぬ世界のものかと期待しながら。
そして、みくるの露出された柔肌が気になりながらも。

みくるが語る放送を聴き始めたのだった。








◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

どうやら、吉井さん達は無事に話せてるようだ。
ボクは陰で隠れながらも彼らの会話を聞いている。

そして、薬師寺天膳といったかな……あの人も無事生き返ったみたいだし。
まぁボクが表立つ必要性も無いだろうし。

しかし、参ったね。
エルメスが居たなら聞いて欲しいぐらいだ。

どうやら放送によると僕らと彼らとでは文字通り生きている世界が違うらしい。

そう『世界』が。

つまりは国とか大陸とか海とかそういうものじゃない。
吉井さんの話を聞くと確かに別の世界である事がわかる。
日本という国、六つの大陸、国名がしっかりついている。

ボクと吉井さん、朝比奈さん達の世界ではまるっきり違ってる。

つまりは……この生き残りゲームみたいの上に立つ人はそもそも次元とかそこら辺が違うみたいなんだ。
何だかボク自身何言っているかさっぱり解らないけどね。

違う世界から切り取られてきた。

つまり、ここもボクが住んでいる世界と違うのかもしれない。

ねぇ、エルメス。

君はどう思うかな？

こんな世界すらも違う場所で『脱出』なんて可能なのかな？

素直に従った方が早い気がする。


……ああ、何かもうごっちゃごっちゃだ。

与えられた情報がスケールがでかいや。

まぁ……いいか。

もうちょっと……話を聞いてみようかな。









◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「はっ……死におったか。そうか死におったか！　甲賀弦之介！」


みくるが語った放送。
その呼ばれた死者に天膳は心の底から笑った。
あの怨敵、甲賀弦之介がもう死んだのだ。
それは心の底からの大願であったのだから。
これで忍法勝負にも圧倒的に有利になるのだ。
小四郎が呼ばれたのが、多少痛いがそれに比べても弦之介の死亡は天膳にとって痛快であった。

少し朧の身が心配ではあるが、今はそれよりもまず始末したいものが死んだ喜びが勝っている。
この目で奴が死ぬ所が見えなかったのが唯一の残念だと思いながらも。

「……え、えと。こんな感じです。薬師寺さん」
「うむ、朝比奈、わざわざ難儀であったな」
「い、いえ別に……それよりも沢山の事がこの放送でわかりましたね」

死者の発表に何故か喜んだ天膳にみくるは少し驚きながらもこの放送で判明した事実をいう。
しかし、吉井はそれが理解できず

「…………ええと、どういう事？　朝比奈さん」

それをみくるに尋ねる。
土屋康太も頷き吉井同様解らない様だ。
みくるは苦笑いしながらも彼らにもわかりやすいように話し始める。

「えと……まず大きくわかった事は私達が居る『世界』が別々という事ですよね」
「うん、薬師寺さんなんて僕らの生きる四百年前の世界だったなんて……」
「それは俺の方が驚きじゃ……なれば、あの見慣れる世界は遥か先という事なのか……ふむ、面白い話よ」
「私も召還戦争なんて知らないですし……でも吉井君達と時代は一緒みたいですね」
「…………（こくっ）」

まずは彼らが住む世界が別である事。
本来ならば到底信じられないような話であっても薬師寺天膳という存在がその世界が別である事を認めている。
彼の話す世界、それはみくる達の遥か昔の事なのであるから。
それを吉井達は信じ固いものだったが受け止め、天膳もまた受け止めていた。
みくるはその彼らを見て話を続ける。

「まず……世界が別という事が判明した時点で狐さん、あるいはそのバックに居るものは持ちえる力は常識では考えられないものだと思います」
「…………何故？」
「それは、時間軸の移動、別次元の世界から人を集める事が出来る事が出来る人間……土屋君は知ってますか？」
「…………いや」
「普通は居ませんよね。だから、彼らは恐るべき力を持っていると推測できるんです」
「……でも、ちょっと変じゃない？」

　

　

　

みくるの推論に疑問を呈したのは吉井。
頭を傾けながら、多くの人に馬鹿といわれている彼の頭が思いついたのは単純な事。
それはある意味当たり前の事でもある。

「……そんな事出来る人。誰も知らないんじゃ無理じゃ……」
「……いえ、私は知ってます。少なくとも時間軸の移動に関しては出来ると断言できます」
「……朝比奈、それは何故じゃ」
「私自身が…………いえ、すいませんこれは【禁則事項】で詳しくは……」
「………………禁則事項？」
「はい、詳しくは話せないです……御免なさい」

深々と頭をするみくる。
こんな大事な時なのに未だにそれに縛られているのを心苦しくも思っていた。
そんなみくるに天膳は言う。

「……ふむ、掟のようなものか？」
「あ、はい」
「ならばよい。話せない事であろう。少なくとも存在する。それは確かなのだな？」
「はい、それは間違いないです」

天膳は知っている。
自らが忍者であるように人に言えぬ厳しい掟が存在する事を。
また、それを破る事はできず、強要されたならば自決も問わない覚悟もある事を。
同じようなものだと解釈し、天膳はみくるの立場に理解を示した。
みくるは感謝しながら話を続ける。

「兎も角、上にそんな者が居ると解釈して問題ないと思います。そして今回もう一つ明らかになった事があります」
「さっき纏めて言った『異端』という存在？」

吉井の返答にみくるは笑顔で頷きながら答えを言う。

「そうですね……魔法や、超能力や、忍法やら、殺人技術といったものです」
「…………召喚も同じものか」
「多分そうですね、超能力に関していうなら私にも知り合いが居ます」
「……忍法もまぁそうであるか」
「はい、そんなある意味非常識な存在といえますね。幸い私達は皆知っていますが……」

こほんと一息を吐いて真面目な表情を浮かべる。

「それを持たないもの、知らないものも沢山居るって事も解りますよね？」
「え？　どうして？」

疑問を呈した吉井に対してみくるは笑いながらわかり易く伝わるように

「”海水魚ばかりになれば水槽の中の塩分濃度は高まり成分は海のものに近づく。また逆も然り。” ってこの言葉には色んな解釈ができますが……」
「…………ふむ」
「海水魚を『異端者』とするならばその逆も然りですよね。つまり『一般人』としましょう」
「成程……」
「まぁ実際私達も一般人と変わりませんし。でも薬師寺さんはその……忍者なんですよね？」
「……いかにも」
「しかし、私達は一般人です……このように沢山の異端と一般が混ざってますね」
「僕たちも召喚無ければただの学生だしね」
「………………（こくっ）」
「しかも今使えないし…………ああ、姫路さんが心配だ。頭がいいといってもただの学生だし」

吉井は姫路さんのことを心配して暗くなっていく。
みくるはそれに表情を曇らせながらも言葉を紡ぎ続ける。

「つまり、異端者ばかりになると異端者本来の実力がだせたりする……逆に一般人ばかりになると更に力が出なくなると解釈で着ます」
「……それは解ったんだけどつまりどういう事かな？」
「……それを自由に操る事が出来るかもしれないって事です。狐さんは」

みくるはそう重々しく告げる。
つまりは、人の力の上限すらも自由に扱えるという事は恐るべき事であるという事。
その言葉に三人は黙ってしまう。
みくるはそれでも気丈に笑顔で振舞って

「放送に関してはこんな感じですけど…………それを踏まえてどう脱出できるかを考えて見ましょうか」
「どのような形なのだ？」
「まず…………この狭くなっていくこの場所で黒く消失するもの解明。そしてその先が続いているものかどうかを確かめないといけません」
「手立てはあるの？」
「……まだ、ありません。そして、たとえその手立てがあろうと狐さんたちが監視してるでしょう。脱出する為には彼の目をごまかさないといけません」
「手段はどうだ？」
「打倒か、それとも情報隠蔽かのどちらかでしょう」
「…………どちらも出来る見込みは」
「…………まだありません。そもそも何処にいるかさえ知りませんし。何者すらもわかりません」
「だよね……」
「兎も角脱出のプロセスとしては
　�@この場所からの脱出方法を見つけ出す。この島の場所の解明。
　�A狐さんを何とかする方法を探し出す。狐さんの情報集め
　ですね。大雑把に言うと……しかしながら、これができる手立てや手段は無きに等しいです」

その言葉に更に場が重たくなってしまう。
脱出の見込みがほぼ無いに等しいといってるのだから。
皆が暗くなる中、一人だけ吉井が声を上げる。

「……皆、たとえ暗中もずくだとしてもさ、きっと何とかなるよ！　希望を持とうよ！」

暗中もずくという意味の解らない言葉を発しながら。
その言葉に一度、沈黙して。
そして。

「ぷ……ふふふふふふ」
「……………くっくっ」
「……可笑しいな事を言い寄るわい」
「……え、なんでさ！」
「そ、それ暗中模索じゃないですか？」
「あ……ああ！　そ、そうだった！」

そしてみくるは笑いながら間違いを指摘する。
吉井は酷く恥ずかしくなりながらも、それを無視して。

「と、兎も角さ！　何とかなるって！　何とかするよ！　希望を持たなきゃ始まらないと僕は思うんだ！
　だからさ、皆元気出して、そして皆で脱出しよう！」

　

　

そう、元気を出して強く言った。
希望をもって脱出をと。
たとえ道がなくても。
皆が強く思っていれば何とかなるはず。

そんな希望を持って。

「……そうですね。そうしないと始まりませんね。希望を持たないと」

みくるはそれに笑いながら応えて。

「…………（こくっ）」

土屋康太は強く頷いて。

「……ふむ、まぁそれも悪くはないよの」

薬師寺天膳もまんざらではない表情を浮かべた。


「うん！　だから、頑張ろう！」

そして吉井明久は大きく笑って。


手をつきのばした。







◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

なんだか、もう。

凄く、大変のように聞こえる。

別の世界が存在する事。

薬師寺天膳の忍法がもし、不死に関することだというのなら。

他にも存在するという魔法、超能力とはどのような現実離れしたものなんだろうね？


しかも、彼が言うようにあの狐の人はとても恐ろしい力を持っているようだ。
そんな相手に反抗して、果たして生き残れるのかな？

エルメス。君が居たらボクにどう言うかな？


ああ、何かもう考えるのすら面倒だ。
朝比奈さんの話はまだ続いてるけど。
何か気の遠くなる話だなぁ。
正直、ボクには想像つかないや。
脱出なんて。

吉井さんがいった姫路さん。
彼女ならぱっぱと脱出できる方法でも思いつくのかな。
あれだけ自身もっていったんだからきっと考えているの……




…………うん？
吉井さん。
今……君、こういったよね。

　

頭がいいといってもただの学生って。

なんだ、結局その程度なのか。
あの時、考え無しに言ったのかな。
そのまんま信じちゃったや。

…………うん。ってことは。

誰も脱出の手立てなんて無いのか。



ああ、なんというか……もう。

脱出方法のプロセスとして。

　�@この場所からの脱出方法を見つけ出す。この場所の解明。
　�A狐さんを何とかする方法を探し出す。狐さんの情報集め

と提示していたけど漠然して、そして余りにも無策すぎる。

出来るわけ無いと思うけど。
ボクが思うに。
正直、こんなプロセスを3日以内に出来るとは思えない。
そして、余りにも手立てが無いし難しい。
情報すら与えられていないのに。
砂漠の上で針を探すようなものだ。


ああ……なんかもう。

うん……。


希望……かぁ。

希望だけで脱出できるのかな？
希望だけで人は生きれるのかな？
希望だけで全てが解決できるのかな？

そんな縋りの言葉で。

脱出できるのかな？






―――有り得ない。

　

　

現実を見ていないだけの言葉。


うん。


ああ――もう、いいや。



決めたよ、エルメス。




――――もう、面倒だ。




そんな甘い言葉より。


もっともっと



――――現実的な道をとろう。






◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

「さて、ちょっと休憩しましょうか……お茶でもあるといいんだけれども」

朝比奈さんの言葉に皆が伸びを始める。
僕はそんな、明るい光景に少し満足していた。
うん……希望を持っていればなんとかなる。

「しかし、この世界は面白いのう」

薬師寺さんはそう呟く。
まるで子供のように辺りを見回して、そして何処か楽しそうだ。
殺し合いの舞台である事を忘れているように。

「もっと見たいものだ……この世界の全てをな」

そう言って大きく笑っていた。
うん、大丈夫。
姫路さん、待ってて。
今、護りに行くからね！

「………………ジー」

ムッツリーニはずっとみくるさんを見つめている。
何かいつもと変わらないようだ。
そんな光景に僕は安心して。


「………………かはっ」


そんな、ムッツーリニの断末魔を。



聞いてしまった。







◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

　

　

　

土屋康太、ムッツリーニは見ていた。
己がヴィーナスといった朝比奈みくるを。

ムッツリーニにとって今の朝比奈みくるは

癒しであり、
エロスであり、
とても可愛いものだった。


そんな朝比奈みくるをビデオカメラで取り続けていた。

正直鼻血が溢れそうである。

というか溢れ出てきていた。

何故なら、ナースみくるを妄想していたから。

そしてその着替えのシーンを。

なんというか、もう最高である。

こうなったら最後まで撮り続ける気である。

彼女の姿を。

そんな、エロスにまみれた思考をしながら。


ムッツリーニの首に、無骨なナイフが突き刺さっていた。


鼻血以外に溢れる赤い赤い血。


彼は結局、殺し合いを理解する事ができず。

　

そして彼の欲望のまま。


最期に思ったのは朝比奈みくるの姿。


これも着せたいと思いながら。


「…………バニー」


そんな普段通りの妄想と共に。


土屋康太―――ムッツリーニは命を散らしたのだった。



【土屋康太＠バカとテストと召喚獣　死亡】





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

　

「きゃあぁああああああああ！？！？」

朝比奈さんの悲鳴が響く。
よく……わからなかった。

僕の目線の先には首にナイフをさしたまま壁によっかかっているムッツリーニ。

赤く染まりながら……息絶えていた。

どうして？
どうして？

そして、物陰から現れる人。


「貴様っ……あの小娘っ！」


その姿は見慣れたされた黄色いコート。
黒装束の少年。

木野君。

明確な殺意を持って僕らに迫ってくる。

僕はその場に動く事ができずソファーの上で座っているばかりだった。
朝比奈さんも、動けず尻餅をついている。

「あの時、し止めていればっ……！」


薬師寺さんが木野君に向かって駆け出す。
薬師寺さんは尋常でない速さで向かうが武器も無い。

右、左、はたまた上と跳びながら木野君に迫っていく。
木野君はその動きに対応できないのかその場から動かない。

あわや、木野君に襲いかかろうとした瞬間。


「……がっ！？……小娘……おのれ……」

一発の銃声が響いた。

結末はあけなく。

薬師寺さんは倒れ伏せる。

……違う、対応できていないんじゃない。
ただ、おびき寄せて狙いが定まるのを待っていただけだったんだ。

…………あぁ。

どうしてなんだ？
木野君？


僕は自分の体に動け、動けというけど動きやしない。


木野君はそのまま、朝比奈さんの方に駆けて行く。
朝比奈さんは気付いて背を向けて逃げ出そうも。

「あぁぁああああああ！！！…………ど、どうして……キノ君」

そのまま、取り出した刀で切り伏せた。
朝比奈さんは……そのまま動かなくなってしまう。


僕は。

僕は動けなかった。
怖くて。
怖くて。

動く事なんて出来やしない。

畜生……

僕は何で弱いんだ。

　

　

木野君が此方を向かい駆け出していく。
次は僕の番なのかよ。

何か。
何か出来ないのか！

僕は必死になってディバックを漁ってみる。
まだ、一つ支給品があったはず。

そして、取り出したのは。


無骨な黒い銃。

重たくて大きい黒い散弾銃だった。
僕はそれを木野君に向け声を張り上げる。

「う、動くな！」

木野君は気だるそうに止まって僕を見つめる。
僕は……僕はどうしても聞きたかった。

「なんで……？……希望を信じれば皆で脱出を……」

そう言い掛けた瞬間。
木野君は本当にどうでもいい風に。
詰まらなさそうな表情を向けて。

「……希望？　信じるだけで生き延びる事ができますか？」
「……きっと、できるよ！」
「……そうですね。そんな淡い幻想を抱き続けてください」
「……木野君！」

木野君はそういって、僕に向かってくる。
……え？
じゅ、銃が怖くないのか！

ど、どうして！？

僕は戸惑うばかりで。

木野君は相変わらず向かってくる。
距離にして五メートルぐらい。

「う、撃つよ！」

僕は気丈に威嚇する。
でも、歩みを止めることは無い。
僕はトリガーにかけた指が強くなって。

「撃つからな！」

そういって。

震える指で。


トリガーを

　

「――――あれ？」


引けなかった。


「……それ、安全装置ついたままですよ。それに見た所、ポンプアクション式ですから一度引かないと撃てないです」


そう、木野君は僕の目の前に立って。
淡々と言って僕の銃を奪う。


「それと希望なんて信じるより―――ボクは生き延びる確実な道を選択します」

安全装置を外して。
弾を装填して。

そう簡単に言って。

何も感慨も無い顔をして。


「それじゃあ……さようなら」



銃を撃ち放った。


散弾によって貫かれる僕の体。

僕の意識は闇に落ちていく。


ああ、こんな銃の使い方も知らないなんて……馬鹿だなぁ僕も。

姫路さん。

逢いたかったな。



ううん……もう一度。

Fクラスの皆と。

ムッツリーニと。
秀吉と。
雄二と。
美波と。
姫路さんと。


「……馬鹿騒ぎが……したかった……なぁ」




【吉井明久＠バカとテストと召喚獣　死亡】

　

　

　

　

　

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇





痛い。
痛い。

痛みが私を襲う。

キノ君に斬られた傷が痛い。
致命傷らしい。

けど私はまだ生きている。
だから、何かを残したい。

SOS団の皆に。
脱出を目指している皆に。

何かを残したい。

何か……
何か……


何か……無い？


え……何にも無い？
私がこの島でやってきた事。
何か残せるものは…………無い……？

そ、そんな

ふぇ…………

　

な、なら他の事！



あ、でも……【禁則事項】が【禁則事項】で……


これも【禁則事項】で……


あぁ……

何にも無い。


何も残せない。

私は………………誰にも何も……残せない。


あ……あぁ


ああああああああああぁぁああぁああああああああああぁぁああああああああああああああああぁぁああああああああ
ああああああああああぁぁああぁああああああああああぁぁああああああああああああああああぁぁああああああああ
ああああああああああぁぁああぁああああああああああぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！



「私は……何も……残せ……ない……んです………………か？」




【朝比奈みくる＠涼宮ハルヒの憂鬱　死亡】





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

陽がやや、動いた。――薬師寺天膳の変化は続いている。
じくじくした分泌物の中に、病理学的に言う肉芽組織発生しつつあった。
つまりいわゆる「肉が上がってくる」という状態になってきたのだった。
普通の人間では三日ぐらい掛かるこの治療過程が彼の肉体のうえでは既に始まっていた。
しかも彼は完全な死人だ。

―――　いや、耳をすませて聞くがいい。
とどめを刺されたはずの彼の心臓が、かすかにかすかに拍動をしている音を。

ああ、不死の忍者！
いかなる驚天動地の秘術を体得した者も、これを知れば呆然たらざるをえまい。
深き森の中でキノが撃つ銃に心臓を打ち貫かれ、赤い十字の館の中、浅羽直之の毒に毒殺されたはずなのにふたたび、けろりとし顔でこの世に現れた秘密。
それこそが薬師寺天膳の絶大な自信の根源であったのである。

彼は、まだ動かぬ。目は白く、日にむき出されたままである。

しかし何やら、音がする。
鬼哭しゅうしゅうとも言うべき音が。

――

それは天膳ののどのおくから、かすかに鳴り出した喘鳴であった。
そして見開かれたまぶたが、ぴく、ぴく、と動きだしはじめた……。



だが、それは突如響く轟音によって遮られてしまった。
それは天膳の体に迫り来る無数の鉄の弾。
すぐさまに着弾し、天膳の、眼、鼻、耳、口、腕、足、脳髄、五臓六腑、全てを蹂躙し尽くしていったのである。
またその衝撃によって首と胴体は弾け跳んでしまい離れてしまったのだ。

ああ、なんという事か。
薬師寺天膳の体は未知の武器により凄惨に破壊されつくされてしまったのである。
千切れに千切れたその体では不死の忍術も叶わない。

そう、薬師寺天膳は胸に野望を秘めたまま、まだ見ぬ世界に胸を躍らせたまま。


ああ、不死鳥はついに翼を失い、煉獄へと堕ちたのである。



【薬師寺天膳＠甲賀忍法帖　死亡】





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

「ふう……」

溜息が静謐な病院に響く。
そのロビーに立っているのはたったの一名。
彼の周りには遺体が四つ並んでいる。
その一つ薬師寺天膳の遺体を手に入れた散弾銃で完膚なきまでに破壊した。

「まぁ……これでいいかな」

立っているのはキノ。
この四つの遺体を作った張本人である。
今は薬師寺天膳の蘇生をしないように遺体を木っ端微塵にした所なのである。
そのまま、キノは散弾銃をディバックにいれ、他三名の道具も回収した。

「さてと……どうしようかな？」

キノは顎に手を当て思案する。
いくら薬師寺天膳の遺体を木っ端微塵に破壊したからといって再び蘇る可能性だってあるのだ。
その可能性を考えて、放送まで病院で待機するのも一つの手。
しかし、ここまで破壊したのだからもう大丈夫だろうと思い、このまま当初の通り南下するのも有りとも考えた。
どっちにしようかと少し考え

「まぁ……後でいいか」

そのまま、ロビーのソファーに倒れるように寄りかかった。
特に疲れることもしてないのだけれども、何となく。
そんな気分でキノは座った。

「……希望か。そんなもの信じて何になるのかな……？」

ふと、吉井の言葉を思い出す。
希望を信じてと言った。
希望とは何だろう？
希望を妄信して何がなるのだろうとキノは考え。

「……生きていれば、食えるものになれば何でもいいか」

そこで思考をやめた。
今、キノが目指すのは一つのみ。
最後の一人になるまで生き残る事。
理由は簡単、そっちの方が手っ取り早く生き残りになると判断したから。
脱出など、あんな面倒な事より手っ取り早く終わる方を選んだだけ。
今まで、停滞していたのが歯痒く感じるくらいに。

まぁそれもいいやと今は置いておく。

今やるべき事は、この身を汚し前を生きていく事。
いつも前を向いて、前を進んで殺し尽くす事。

それだけである。

キノはそう思って大きな欠伸をして。

一つ思い出す。

「…………ああ、お腹減った。何も食べてないや」

ここにきて、まだ一度も食事をしていない事を。

それは一大事だとキノは思い。


「ご馳走があるといいな……」


何かを食べようと思い行動を始めたのだった。



【B-4/病院内ロビー/一日目・午前】

【キノ＠キノの旅 -the Beautiful World-】
【状態】：健康、空腹
【装備】：エンフィールドNo2(4/6)＠現実、九字兼定＠空の境界、トルベロ ネオステッド2000（11/12)＠現実
【道具】：デイパック、支給品一式×５　暗殺用グッズ一式＠キノの旅、ボン太くん改造型＠フルメタル・パニック、12ゲージ弾×７２
　　　　：ロケット弾（1/1）＠キノの旅 、カメラの充電器、非常手段（ゴルディアン・ノット）＠灼眼のシャナ
　　　　：ブラジャー、リシャッフル＠灼眼のシャナ
【思考・状況】
基本：生き残る為に最後の一人になる。
0：一先ずご飯
1：南下するか病院に待機するか選択する。病院に待機の場合、放送の後に南下。
2：エルメスの奴、一応探してあげようかな？
[備考]
※参戦時期は不詳ですが、少なくとも五巻以降です。
※「師匠」を赤の他人と勘違いしている他、シズの事を覚えていません。


【トルベロ ネオステッド2000（11/12)＠現実】
トルベロ・マニュファクチャラーズ社のアーモリー部門が、2001年より製造しているブルパップ・ポンプアクション方式の散弾銃。
デュアルチューブマガジンを採用し、装弾数は片側チューブに6発づつの計12発である。
装弾は上部のチューブマガジンを跳ね上げて行い、中折れ式散弾銃のように扱える。
排莢は後方レシーバー下部より行われる。照準はチューブマガジン上のキャリングハンドルに付けられた大型サイトで行う。





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

撮っている。

その眼鏡は今も撮っていた。

四人の軌跡と生き様を。

そして一人の人間の三分ほどの殺戮を。

ただ、克明に撮り続けていた。

それは誰にも気付かれる事が無く。

ただ、ただ、今もなお。

映像を撮り続けていた。


【「悪いことは出来ない国」の眼鏡＠キノの旅は一部始終をとり、今もなお撮り続けています】

　

代理投下終了。
支援くださった方、ありがとうございました。

投下、仮投下乙。

なんてこったい……。キノを押し留めてた糸が切れちまったか。
バカテス男勢全滅（秀吉？　あれは性別・秀吉）に、みくるに、天膳様に……。
一気に死体の山築きやがったなぁ。しかも追加武装とかｗ
何気に眼鏡がカギになるのか……？　改めて乙。

投下乙ー。
キノが一気に殺害数トップに躍り出たなあ。
天膳様にもしっかり止めをさすし、和み担当が一気に死んだことで空気が変わりそうな予感。
しかし甲賀忍法帖はこれでもう一人しか残っていないのか。
しかも残り一人は大変な状況だし……

なんともロワの非情さを感じさせられたなぁ。

投下乙です。
わぁ……面子からは考えがたかった阿鼻叫喚がｗ　きれーに四人ばっさりｗ
夢見ちゃってる子たちは現実見てる子には敵わないのがロワの必定なのよね。
ムッツリーニは伊里野に襲われてもあれだったのが上手く生きてる感じだや。
殺る気モードのキノは本当にこのくらい淡々と殺すしな……四人共南無南無。


そしてここからは指摘です。
ムッツリーニの死に関して、彼が持っていた『非常手段』がなんの反応も示さなかったのはどうなのだろう。

>【非常手段（ゴルディアン・ノット）＠灼眼のシャナ】
>“逆理の裁者”ベルペオルが、子飼いの部下に持たせている黄金の鍵型の宝具。
>用途に応じた様々な自在法を織り込めており、所有者が死に掛けた際、残された“存在の力”を使って込められた自在法を発動する。
>ちなみに“琉眼”ウィネが持っていたものには破壊の自在法が、“聚散の丁”ザロービが持っていたものには転移の自在法が込められていた。
>この『非常手段』にどのような自在法が込められているかは不明。また、発動の際にベルペオルと会話ができるかどうかも不明。

死の間際に効果が発動する（その効果がなんであれ）とあるので、この時点でなにかしら言及しておかないと、
後々の所有者が死亡した際にはどうなるのか？　ムッツリーニのときはなにもなかったが？　となりかねない。
所持者のムッツリーニが死ぬなら死ぬで、『非常手段』に関してこの話の中で言及しておくのが筋かと思います。

>>435
個人的な見解だけど、非常手段は装備してなかったみたいだからそれで発動しなかったんじゃねーかなー、と思ってる。

投下乙。
えらい騒ぎだ。ここまでやるか！
一気に空気が入れ換えられた印象というか。
いやはや、凄い。これは凄い。


しかし、気になった箇所も少々。
今回の作品の要であるキノに対し、違和感を覚えました。
まずキノがここまで常識的通り越して悲観的だったか。
現実的なのはわかるけれど、あの心理は行き過ぎじゃないかと感じてしまってます。
状態表に書いている様に、仲間(明久達)を利用するくらいの強かさもあるのではないかなと。
今回のキノは「現実的」という言葉を拡大解釈されてる様に見えました。

玖渚友投下します。

　【０】


　寝てばっかり？
　人間って普通はこのくらい寝るだろ。



　◇　◇　◇



　【１】


「　――友！　大丈夫か、助けにきたぞ。一緒にぼくたちの家に帰ろう　」
「　うに？　なにいってんのさいーちゃん。ここ、僕様ちゃんの新居。眺めもよくてさいこーだぜー　」
「　そうか。じゃあお前だけは生き残れ、ぼくはここで朽ちる。でも、お前の中からは消えない　」
「　そういうきざっぽいの、いーちゃんには似合わないよ。でも悪い気はしないね、うん、僕様ちゃん惚れなおしちゃう　」
「　あっ、だめだ。この世界はもうお終いだ。二人で一緒に死のう。最後の最後に本当に宇宙を破壊してやろう　」
「　わー！　いーちゃんが壊れた！　ネガティブ！　ネガティブいーちゃん、それでも僕様ちゃんを愛すの巻だね！　」
「　いっそ結婚しよう！　ぼくたちは史上最後のアダムとイブだ。世界の終わりまでえっちぃことばっかしようぜ　」
「　おーいえー！　望むところだ！　僕様ちゃんの色香でめろめろにしてやるぜ！　チキンじゃないいーちゃん好きっ！　」

　じたばた。
　じたばたばたじた。
　じたばたばたじたばたじたじたばたばた。

　毛布お化けにシーツお化け。
　蒼い色の少女が白に包まりベッドの上を転げ回る。

　それはもはや寝相が悪いの一言で済ませられるほどの有り様ではなく、ベッドの上はフェスティバル状態だった。
　容赦ない現実が襲い来る世界で、蒼色一人だけが夢心地。なにに阻まれるでもなく、大いに憚って、夢に浸る。
　現実逃避などではなく、これは待望。もしくはもっと根本的な、睡眠という名の行為。意味があるとすればそれだけ。
　多くの人間は夜に寝るものである。寝るのが遅けりゃ朝まで寝てる。起きるのがつらけりゃ昼まで寝てる。

　寝ながらに悶えるこの《死線の蒼》。
　いったいつまで寝ているのか。いったいいつになったら起きるのか。
　問題としては難問。しかし回答としては単純でいて明快。蒼色は白の部屋に、唯一の答えを提示する。

　――いーちゃんが迎えに来てくれるまでだよ。

　白い部屋はうんざりする。漂白したような白の部屋に、《死線の蒼》が放つ色彩は強烈すぎた。
　白と蒼が混ざればどんな色に変わっただろうか。正解は蒼。どれだけ白の比率を多くしようと、蒼は白にはならない。
　ゆえに蒼は白になど構わずのさばり続ける。この領域は既に、白の寝室ではなく蒼の寝室であるから。

　蒼い髪が満ちる白のベッドを、まだ蒼には染まっていない白の扉が見つめた。
　この扉を開け放つ者は、まだ訪れない。訪れるまで蒼は退去を承諾しない。
　蒼に侵略されたままの白い部屋。ずっとこのままですか、と悩ましげに閉まる。

　この白い部屋とて、数十時間後には黒に侵略されてしまうのだ。

　いくら蒼とて、黒と混ざれば蒼を保てなくなってしまうだろう。

　ならばもし、そのときが来たのなら。蒼はどうなってしまうのか。



　◇　◇　◇



　【２】


「――の名前を書き足しておくといい。全く無意味なこと、ではないだろう」

　天から降ってくるぶっきら棒だが親切なその言葉。神託などでは決してない、非情の通告。
　内容が内容なため、放送自体の原理を追求しようとする者はまずおらず、謎として永遠に放置される。
　科学の粋を結集して作製された超高機能拡声器か、はたまた対象無差別の広域テレパスか、
　それとも遠話の基礎を改良し範囲を拡大させた狐オリジナルの自在法か、よもやある国の伝統か。
　誰が興味を抱き、思索し、真相に辿り着くというのだろう。皆が皆、一秒後の自分を憂うこの土地で。
　余裕がある子は考えるべき。頭がいい子は考えるべき。たまの出番を考察にあててみろ、と。

「うにっ？」

　蒼色は――玖渚友は、一時的にだが目覚めた。

「んー……なんだか理不尽なお目覚め気分。いーちゃんいないし。この僕様ちゃんが、いーちゃん以外の目覚ましで起こされるだなんて……」

　仮説。放送の正体は“目覚まし時計”。六時間きっかりに行われるそれは、確かに優秀な目覚まし時計と言えよう。
　ただ、性能は些かきっかりすぎる。六時間後より早く起きたくても、六時間よりも長く寝ていたくても、融通が利かない。
　時間指定できない目覚まし時計など目覚まし時計にあらず。それは単なる騒音。寝ていたいのに起こされる、迷惑な騒音。
　しかも大切な部分は既に終わってしまっているようだった。

「むかつくー！　寝なおすー！」

　蒼色は再びベッドに沈み込んだ。あれだけじたばたとしわくちゃにされたシーツは、なおも柔らかさを失わない。
　蒼と白のグラデーション、いっそのことコラボレーション。時折蠢動してみせるのは、単なる寝返りなのだろうか。

　むくり。

　放送という名のぽんこつ目覚まし時計が鳴り終わり、数十分と数十秒後のこと。蒼色は再び起き上がった。
　不機嫌そうに白の壁面を眺め、睨み、見やり、一箇所だけ白とは言えないそこ、東を映す窓へと目を向ける。

「どうせだから、確認しておこうかな」

　たまの出番に一仕事、なんて思ったのかどうかは白にはわからない。蒼は白には理解できない色だった。
　蒼はどこまでも白に無遠慮で、その奔放さはむしろ自由の色。さて、この場合の自由の色とは何色か。はて。

　

「うんうん、ちゃんと黒い壁だね。夜のときは気づきにくかったけど、朝になったらくっきりだ」

　窓辺に立ち、東方へと繋がる風景に目を焼く蒼。その遥か先に水平線は見えず、代わりに“黒い壁”が聳え立っている。
　あれこそが、いずれの黒。いつか迫り来る黒。この蒼色とて、この白の寝室とて、未来には蹂躙してしまう無慈悲なる黒。

　窓は東側にしかついていない。ゆえに北と南と西は確かめようがなかったが、蒼は他三方にも黒い壁が立つと判ずる。
　つまり、世界の四方に黒い壁。夜の闇とは似て非なる漆黒。外界では何人の人間がこれに驚いていることだろうか。

「けどそれって、太陽の光が遮られてるってわけじゃないんだよね。天井はちゃんと空色だし」

　窓辺にむぎゅっと顔をくっつけて、蒼色は北でも南でも東でも西でもなく上、あるいは宇宙の方向を観察する。
　朝で、空、と言えば当然そこは青色。蒼ではない、空色と称すのが相応しかろうもう一つの青。雲が混じって白混じり。

「“蓋”は開いているわけだ。当然だね。蓋が開いてなけりゃ、“箱”に詰め物はできないんだから」

　ほわぁ〜、とあくびをしながら語る蒼色。相槌を打つ隣人はそこにはおらず、孤独な講釈が続く。
　空には蓋。北と南と東と西と、それらの方角には壁。蓋と壁。蓋がなくて壁だけがあり、壁の数は徐々に増えていく。

　蒼色はこの世界を“箱”と仮定する。

「思索の時間です。考えるのは僕様ちゃん、寝ぼすけモード」

　以降は玖渚友の思考領域――才ある者にしか理解できないそれを極めて簡易に表した試行錯誤の結果。


「んー、今が六時半くらいだから……箱の中身はこんな感じーっと」


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　□□□□□□
　□□□□□□
　□□□□□□
　□□□□☆□
　□□□□□□


「ここの☆んとこは僕様ちゃんの城。■はやられちゃった部分で、□はまだ無事なとこ。
　無事って言ってもずっとじゃないんだよね、これ。三日も経てば僕様ちゃんの城も含めてこうなっちゃう」


　■■■■■■
　■■■■■■
　■■■■■■
　■■■■■■
　■■■■★■
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「うわ、まっくろだ。時計回りにこう、ぐるーってなるから、猶予は意外とあるんだけどね。
　たとえば、僕様ちゃんのお城がだめになっちゃうのははじまりから51時間後のこと」


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　■■■■■■
　■□□□■■
　■□□□■■
　■□□□☆■
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「うにうに。最終的には刑務所の中に立てこもるのが一番安全かもね。あんまり居心地よろしくなさそうだけど。
　それにしたって僕様ちゃん、この部屋気に入っちゃったし。となると、いーちゃんはいつ頃ここに辿り着くだろう？」


　１）いますぐ　　　　２）ずっと先　　　　３）ぎりぎり　　　　４）甲斐性なし
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「僕様ちゃん的には1番しかありえないんだけどなー。でもこの後二度寝するつもりだから、2番くらいが好ましくはあるかも。
　どうしよ。目印くらいつけといたほうがいいかな？　けど手持ちのアレだと目印どころの騒ぎじゃなくなっちゃうし。
　うにー。拡声器かなんか欲しい感じかなー。探しに行こうかな、どうしようかな。摩天楼の中なら、探せばありそうだけど」


　■■■■■■
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　■■□■■■
　■■■■★■
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「ああ、うん。そう。そうだね。詰め物が70時間分続いたら、最終的にはそうなる。周りは黒で、白はその一点だけ。
　黒い部屋に一箇所だけ白があるなんて、まるで今の僕様ちゃんみたいだね。こっちは白い部屋に蒼色だけどさ。
　けどね、違うよ。これは違う。僕様ちゃんはいーちゃんが来てくれるまではここにいるつもりだけど、
　その後もこの部屋に居続けるってわけじゃないんだよ。だからだから、最終的にはこうなる」


　■■■■■■
　■■■■■■
　■■■■■■
　■■☆■■■
　■■■■■■
　■■■■■■

「☆は僕様ちゃんといーちゃん。他にも誰か残るかもしれないけれど、二人が二人でいるのは絶対条件だね。
　最終的には箱の中も■で埋まっちゃうだろうけど、そのとき☆がどうなってるかは――――ふわぁ〜」


　以上が玖渚友の思考領域――誰の役に立つわけでもない、たまの出番に意味を持たせるための一考。

「眠い……僕様ちゃんの出番しゅーりょー。うに、よく働いた。んじゃ、寝るー」

　思考をやめた蒼色は再びベッドになだれ込む。ダイブとともにシーツを巻き込みでんぐり返し、白を纏った。
　そのまま奏でられる寝息の曲。ぐーぐー、と早くも熟睡しているようだった。玖渚友、寝るときはとことんまで寝る子である。
　それでも、いーちゃんが来てくれればすぐにでも起きるよ、と告げておいて。



　◇　◇　◇



　【３】


　これより約63時間後――この“箱”の世界は“黒”に詰められ、“白”一点を唯一の光とする。
　その一点に“蒼”や戯言遣いが残れるかどうかは知れず、“蓋”が閉められる時をただただ待つ。

　6×6の構造は“■”に埋め立てられるか、“□”を残したまま上方の“蓋”を破壊してしまうか。
　玖渚友は、《死線の蒼》は真に“☆”足る存在と言えるのだろうか。“白”い部屋には知れない。

　摩天楼であり、最高級マンションであり、死線の寝室でもある、なのに“白”い部屋。
　たとえるなら“赤”と言える魔術師の音声を遮ってみせたそこは、狐の声だけは届けた。
　部屋に審議を問うほど無為なこともない。死線の寝室は何者にも侵されぬ不可侵領域。

　箱の中の箱――因果孤立空間“封絶”――滞在は三日までという旅人のルール。

　蒼色はいつ頃からこの部屋にいたのか、外の世界は本当に箱なのか、扉はまだ開けられたわけではない。
　蒼色一人、蚊帳の外に置かれた“ただ寝ているだけの存在”なのだとしたら――という仮定。
　起床を求めるのはお門違いなのか、白雪姫の眠りを覚ますあの原理は適用されるのか、考えよ。

　sleeping beauty――覚醒は超難易度――眠りという幻想を壊せるか――巡る――流れる。

　寝るのか起きるのか、枠内なのか枠外なのか、起きるのか起こされるのか、白いのか蒼いのか、
　光なのか闇なのか、開くのか開かないのか、生きているのか死んでいるのか、朽ちるのか果てるのか、
　いーちゃんなのか王子様なのか、蓋なのか栓なのか、櫃なのかサイコロなのか、□なのか■なのか、☆なのか。

　

　

　全部ひっくるめて、まあ、他愛のない戯言。

　出番の無駄遣い。
　出演料は二度寝のしあわせ。
　次の出番はたぶん、狐の目覚まし二回目に。

　人間、起きている間は発情期だから。らぶいお相手が来なければ、起きるに起きられない。
　寝るときは寝る。食べるときは食べる。それが蒼色のスタイル。白部屋に陣取ってまでの、流儀。
　次は昼。おなかが空く頃に、愛しのいーちゃんはどこでなににどれだけ触れているのでしょうか。

　東の窓から見える黒い壁はより鮮明に。北と南と西の壁も同じく鮮明に。見てはいないが見るまでもない。
　何色であろうと玖渚友は慌てない。慌てる玖渚友ならとうに果てている。白の部屋に保護されて。

　まるでこの部屋だけが別世界。



【E-5/摩天楼東棟・最上階（超高級マンション）/1日目・朝】

【玖渚友＠戯言シリーズ】
［状態］：健康、睡眠中
［装備］：なし
［道具］：デイパック、基本支給品、五号＠キノの旅
［思考・状況］
　基本：いーちゃんらぶ♪　はやくおうちに帰りたいんだよ。
　１：いーちゃんが来るまで寝る。ぐーぐー。
［備考］
※登場時期は「ネコソギラジカル（下）　第二十三幕――物語の終わり」より後。
※第一回放送を聞き逃しました。

投下終了しました。
支援ありがとうございます。

投下乙です。

友ｗｗｗｗ
放送聞いてないのかｗ　でも全然慌てないのかｗ　それでまた寝るのかｗ
冒頭と、４）甲斐性なし　に吹いたｗ　なんという分かりやすいまとめｗ
短いながらもＧＪですｗ

で、ちょっと遡って。
>>437
んー、でも姫路さんのことで明久は結果的に大嘘ついてて、それキノにバレたからなぁ。
それも、キノが居ないと思っての場の発言、という、キノ視点じゃ最悪の形での暴露で。
少なくとももう、明久については利用する気も起こらんような気がする。
完全対立必至の天膳は利用もクソもないだろうしね。
で、この状況でその２人を切ってムッツリーニ・みるくだけ利用するってのも無理だろうし……
そこまでする価値もたぶん、キノ視点じゃ……。どう見ても明久の同類だろうしなぁ。

印象の面はともかくとして、この流れだと仲間利用諦めて切るのはアリなような。
もちろんキノのことだから、今後、他の人間の利用を考えてもおかしくないだろうけど。

キノはよくわからんキャラだからな。
リアリストで冷淡でいて、他人に飢えてるような部分もあるような気もする。
裏切られたと感じたらあっさり切りそうだしゲームにも乗るキャラだと思う

キノは原作でも心理ごまかされてるしなあ。人によって解釈別れると思う
俺は今回全く違和感感じなかったな

偏見覚悟で言えばキノに限らずラノベのキャラなんて変人、奇人、性格破綻者が大半だからなｗ

期限は過ぎ去っておりますが、投下します。

少女達は、温泉に到着した。

そして入り口近くで、無残な姿に成り果てた人間らしきものを発見した。

嫌な予感が過ぎった。櫛枝実乃梨の友人である北村という名の学生のことが気になったのだ。

今すぐ室内へと突入し、現状を知るべきだろう。

シャナとアラストールはこの温泉には生きている人間の気配が無いと言い、木下秀吉と櫛枝実乃梨は頷く。

そして遂にいざ突撃。と言わんばかりにそれぞれが一歩踏み込んだときである。

放送が始まった。

放送では、人名が十も並んだ。

その中には少女達が知る者の名が含まれていた。

吉田一美。高須竜児。北村祐作。

最後の名は、今まさにやっと会えると思った相手である。

他の二人とて、ここにいる二人の少女にとって、絶対に欠けてはならぬ存在であった。

茨の道を突き進もうと意気込んでいた最中に出鼻を挫かれたばかりか、親愛なる仲間かつ恋敵である少女を失い、動揺するシャナ。

故に何がなんだかわからない、といわんばかりに呆けたまま放送を聞き終わった櫛枝実乃梨。

学園のクラスメイトの名が並べられなかったことに安堵はするも、だが周りの少女二人の反応を見たことで迷い、沈黙する木下秀吉。

三者三様。反応多々。

だがこうしてはいられないのが現実。

少女達は室内へと飛び込んだ。

シャナは櫛枝実乃梨と共に北村祐作の遺体を目撃した。入り口の"あれ"と比べ綺麗なのが救いか、と考えるのが精一杯であった。

櫛枝実乃梨は沈黙し、遺体を眺めるばかり。

木下秀吉は居なかった。思うところがあったのか、シャナと櫛枝実乃梨には着いてきてはいなかったのだ。

ここでの反応も、三者三様。

そしてシャナは櫛枝実乃梨に自分をしばらく一人にするよう懇願され、承知する事となる。

奇しくも民家での会話の後の如く、一つの施設の中で再び離れ離れとなった少女達。


物語は、そこから始まる。


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

温泉に到着した途端、私達はとんでもないものを見た。
そしてそれを見た瞬間、私達はとんでもない放送を聴いた。
そして急いで建物の中に入ったとき、信じられないものを、見た。

もう、いつもの櫛枝実乃梨としての私は、ここで既に崩れてた気がする。
混乱するしかなくて、もう何もいえなかった。唐突過ぎて涙すら流れなかった。
何もかもが嘘だと信じていたかったけど、そうはいかなかった。
なんで？　どうして？　いつ？　なにが？　一体？
色々な疑問系の言葉が浮かぶけれど、喉から向こうには出て行かない。
本当にショックなことが起こるとさ、言葉って出ないものなんだね。
今やっと実感したよ。おかげでわかったよ。

だからさ……ねぇ、誰か教えてよ。
今から私に答えを。誰でも良いから、答えを聞かせて。

なんで、どうして、北村くんは死んでるの？

放送とかいうやつでそう言われて、そんで温泉についてみたら中で倒れてて。
いや、それだけじゃなくて、温泉の入り口には誰か知らない人が血を流して倒れてて。
その人、もう体中傷だらけで、その所為でどんな姿してるのかも解り辛くなってて。
北村くんはお腹刺されて痛そうで、放送でも呼ばれて。
どうしてこんな事になってるの？　ここってさ、何なの？
それに……それだけじゃ、ない。

「高須……くん、まで……っ！」

どうして高須くんの名前まで呼ばれちゃってるの？　どうして今？　よりによって今？
あのさ、放送で呼ばれたって事は、死んでるって事だよね？　そういう事だったよね？

駄目だよもう。北村くん、駄目だよ。最初は放送が嘘かもしれないって望みもあったのに。
それなのに、北村くんが放送の言うとおり死んでたんなら、信じるしかないじゃん。
大丈夫大丈夫、って言えないじゃん。
どうして一気に居なくなるの？　どうして一緒に消えちゃったの？
大河が泣くよ？　あいつ泣き虫なの知ってるよね？　それなのになんで死ぬの？
お前らそんなことがわからないような馬鹿じゃねえだろ……！

駄目だ、もう駄目だ。
あんなに言い聞かせてたのに、誰も欠けちゃ駄目なんだって解ってたはずなのに。
出鼻を挫かれたとか、そんなレベルじゃない。最初から駄目だったんだ。
もう駄目だ。あの時の私は、もうどこにも居ない。

ねぇ、北村くん、お願い。また名前を呼んでよ。
櫛枝！　って、元気良くさ、呼んでよ……呼んで！　呼べよ！
いつもみたいに……ねぇ、解るよね！？
そうじゃないと、さっきも言ったけど、高須くんまで死んじゃったんだって余計に実感しちゃうじゃんか！
起きてよ、死んだなんて嘘だって立ち上がって言ってよ！　あんたクラスのボスだろ！？

大丈夫だって、言ってよ。
起き上がって、何事もなく、さ。名前、呼んでよ……。


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

櫛枝実乃梨の懇願に合わせ、シャナと我は共に別の場所に移動した。
とは言え室内であることには変わりは無く、彼女の見えぬ場所に移動しただけの事である。
因みに木下秀吉も何か思うところがあったのか、全員での死体発見後には外へと退出していた。
その行動に至ったのは、櫛枝実乃梨に気を使った事も起因しているであろう。
同時に先刻の櫛枝実乃梨の如く、独りで整理するためか。
まあ、そんな事は良いのだ。

さて。
我等がこの温泉という施設に到着した時刻、あの"人類最悪"と名乗りし男の"放送"が開始された時刻。
これは正しく同刻。一点のずれも無い、ある種"偶然の無駄遣い"とでも言えるものであった。
ではその放送などと言う悪趣味かつ不愉快極まりない催しの開始と
目の前に存在する亡骸との邂逅までもが同刻であったのも、偶然というものなのであろうか。
シャナが辺りを警戒する中、放送を聴いたことで激しく動揺したらしい櫛枝実乃梨が無防備にも建物に突入し
あまつさえ知り合いであったという少年の遺体をも発見してしまったのも、偶然と呼ぶべき事象なのであろうか。
ではその放送で他に高須竜児という名と、この我とも深い関わりを持つ少女、吉田一美の名が同時に呼ばれたのは？
よりにもよってこの様な悲劇が、"間髪入れず"という言葉が良く似合う程に重なったのは？
悩ましいことに、実に腹立たしい事にそれらすらも是。偶然であろう。

何もこうまで重なる事は無いのではなかろうか。

入り口には誰とも知れぬ人間の骸。
放送で流れしは、事実であると認めるにはあまりにも酷であろう名の羅列。
建物の中に隠されていたのは、櫛枝実乃梨の友人らしき少年。これもまた骸。
更には鷹の屍骸と何者か……の、骸。
ここまで連続して事件が起こるとは我も想定外であった。正しくこれは"まさかの出来事"である。
結局は我も油断、もしくは楽観視に近いものを抱いていたのだ。今更の事ながら理解する事が出来た。
何たる失態か。これでは天罰神の、アラストールの名が泣くというものではないか。

放送を聴いたシャナは沈黙を貫いていた。否、沈黙せざるを得なかったという表現が正しいであろう。
無理も無い。あの吉田一美が死んだという信じ難き悲報が届いたのだ。
シャナの"友人"という言葉には収まりきらぬ程に関わった人間。
一人の調律師との邂逅によって、この世界における"我々の領分"にまで踏み込まざるを得なくなってしまった人間。
だがそれでも強く生きていた。シャナと遜色無き程に堅き決意に満ちたあの眼は、美事な宝石とも呼べよう。
我も認めた、坂井悠二も認めた、"蹂躙の爪牙"や"不抜の尖嶺"も、そしてシャナも認めた強き少女。
そして同時に、ある種"あのシャナの最大の宿敵"と化して立ち塞がる事ともなった人間。
その様な、我々にとっては云わば"特別の存在"の内の一人であるあの吉田一美が、我々の及び知らぬ場所で命を落とした。
腹立たしい。と同時に、哀しく思う。吉田一美の死自体にも、そしてシャナがそれに心傷める姿を見せられる事にも。
"人類最悪"よ、やはり貴様の名は貴様に相応しい。全く以って最悪である。

「アラストール……」

シャナが、ようやく口を開いた。だがその声色からして宜しくない。
何を言おうとしているかは想像がつかぬが、だが内容が正負どちらに傾いたものかは想像がつく。

「最低だね、私……最低だ」

やはり、そうか。自分をそう責め立てようと言うのか。
その様な姿は見たくは無い。炎髪灼眼の名に似合わぬぞ。
責めるにはまだ早い。一つも取りこぼさぬ様に茨の道を進むという姿勢は確かに見た。
何、決して仕方が無かったとは言わぬ。互いに覚悟は足りなかったのだ。
次回からは気をつけよ、という言葉は不適切であろう。故に今は何も言わぬ。
笑えなどという無理難題を押し付けるつもりも無い。
正直我も今、何を言うべきか言葉に詰まっておるのだが……。
お前があの覚悟を表現したあの言葉をお前自身が嘘にする事を、我は望んでおらぬだけなのだ。
もう何も言うな。シャナよ、あの時の民家での事は何……

「違う！」

違う？

「違う……私、もっと醜いこと、凄く酷いこと考えた！　最低なこと、考えたの……。
　私、一美が死んだって言われたとき……一瞬だけど、少し、安心した自分が居た……！
　一美とは正々堂々勝負するって、闘うって言ったのに、そんな事考えた！
　そんな事で勝っても誰も嬉しくないのに……これなら私の元に来てくれるんじゃないかって……そんな……！」

湧き上がり吐露された感情は、我の予期せぬものであった。
シャナがフレイムヘイズとは違う、"人間"へと近づいている事は理解していた。
だが、それ自体は決して間違ったものだとは我は思っておらぬ。
近づいた事を否定一辺倒で台無しであると考えようとは露にも思わん。
だが人間に近づく事が、シャナにこれ程の感情を抱かせるものであったとは予測出来なかった。

「軽蔑、した……？　って、聞くまでも無い、か。
　ねぇ、私って、こんなのだったかな？　もう、自分が解らない……！」

否。そんなことは無い、と我は全力でそう考える。
シャナよ、少し気が動転しているだけなのだ。何も自分を傷つけることは無い。これは一時の気の迷いではないだろうか。
恐らくは吉田一美も、遠くでそう考えているであろう。あの少女は人の心を理解する事に長けた人間であると我は認識している。
問題ない。何も、問題はないのだ。

だが、それをどう伝えれば良いものか。

我は最近、口下手だと思い知らざるを得なかった。
千草殿も居らぬ今、果たしてどの様な言葉が適切であるのかがどうにもわからぬ。
話し方次第では、相手と自身の抱く感情に齟齬が発生するかもしれん。それが、今の我には怖い。

嗚呼、正にここに千草殿さえ居れば。


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


どうにも中に入る気にはなれんし、かと言ってあの無残な姿にされた誰かを見る気にもなれん。
故に結局、仕方が無いので玄関に留まっておった。これが木下秀吉の限界、と言ったところ……か。
温泉の奥まで進んでいったのは櫛枝とシャナ、そしてアラストールのみ。
情けなくも、ついていく気にはなれんかった。流石に入り口で"あれ"なら、嫌な予感もする。正直見たくはない。
あの二人もなかなか戻ってこん時点で、大方察せられるというもの。
おったのであろうな……仏さんが。

なめておった。

ああ、全く、本当に自分は馬鹿じゃったな。
皆には心配せんでも良いと思っておった。自分はどうにかなると、思っておった。
危機感が無かった。楽観視しかしておらんかった。なんという痴れ者か、ワシは。
自分で自分に腹が立つ。放送曰く、今は現にあの女子らの仲間が死んだのだ。
……それを確認する勇気は今はないのじゃが。駄目人間じゃな……全く。

不幸中の幸いというか、地獄に仏とも言える事といえば、明久と姫路が死んでおらぬらしい事か。
……それ故にシャナと櫛枝から離れたいと思ってしまう部分もあるのじゃが。
何故だか後ろめたく感じてしまうが……それは明久と姫路に対する最低な罵りじゃな。
すまぬ二人とも。これでは"どちらかでも死んだ方が良かった"と戯言を発すると同義であった。
……全く。十分に心乱されておるな、ワシも。

しかし、明久と姫路は大丈夫じゃろうか。今回の出来事は他人事とは思えぬ。いや、思ってはいかん。
心配じゃ。居場所さえわかっておったらすぐに駆けつけたいのが本音と言わざるを得ぬ。
二人が存命である事自体は判明しておるが、二人がどの様な状況に立たされているかは解らんのだ。
今頃何をしておるのだろうか。悪意ある人間に追われてはいないか。
ここでは文月学園での様においそれと召喚も出来ぬし、苦戦は必至であろう。
いや、そもそも明久が使役するもの以外の召喚獣は常人に対しても何の意味も成さぬ。
戦力にならんのだ、最初から。
学園の外では、教師が居らぬ場ではワシらはただのヒト。こんな悪意に満ちた場では、もしやすると……。

じゃが、明久は苦境に立たされた際には、常に知恵と勇気で乗り越えておった。
あやつには天稟がある。いざというときの大胆な行動と閃きはまさにそれじゃ。
断言しよう。テストの得点だけでは表現出来ぬ何かを、あの男は持っておる。
何せその姿には男のワシでも惚れ込んでしまいそうになるものじゃ。女子達もまんざらではなかった様じゃしな。
……それでも今回ばかりは不安を抱くしかないのが現実なのじゃが。

しかし、それよりも更に心配なのは姫路じゃ。
あやつは優しい。優しすぎる。こんな場所では悪い虫に纏わり付かれるのではなかろうか。
明久も心配なのは確か。しかし姫路の場合は更に上を行く。嫌な予感すらする。
稀に暴走する事はあれど心は澄んでおる。そんな女子がこんな場所に放り込まれては……。
…………やめよう。もうやめじゃ。きりが無い。無さ過ぎる。

相変わらず入り口からは、もうシャナと櫛枝の姿は見えぬ。
かなり奥の方まで進んでいったのであろう。もしくは見えぬ角度に存在する部屋にでも入ったか。
暫く戻ってこんという事は、やはり……。
いっそ温泉に入って気分転換でもしていた、とかいうことであれば良いのじゃが。
いや、流石に緊張感に欠けるか。
こんな場所で服を脱いで武器を置いて、というのも些か危険であるとも思えるしのう……うむ、そうじゃな……服、を……。


…………服？


考えないようにしておった不安が蘇る。
我慢が出来なくなって衝動的に建物から外へと出て行き、ワシは再び外の遺体の方へと向かった。
十秒も経たず現場に到着し、ワシは再びこの凄惨な現場を眺める。

「服…………ッ」

目的は遺体の観察にあらず。もっと違う、目的。

「やはりか！　視界に入れておいて気付かぬとは……ワシの大馬鹿め……！」

そう、ワシは目先の衝撃に気圧された所為で気付けなかった"それ"を、思考を巡らせた事でようやく気付けた。
故に、"それ"を実際に確かめる為に、考えを確実にする為にワシは現場へと戻ってきたのだ。
そして見つけた。ワシに対し延々と不安を煽っておったものの正体。それが、改めて目の前に現れた。
しかし、これには気付かなかったほうが良かったのかもしれん、とも思ってしまう。
流石に、"これ"は……遺体の近くにあった、"これ"は！

この"文月学園の制服"の存在は、あまりにも酷ではないか！

上下揃った衣服、そして何故だか一緒に置かれていた下着。
それらのサイズから体躯を想像すれば、姫路の姿が即座に浮かび上がる。嫌でも浮かび上がってしまう。
いや、もしやワシ以外にも"名簿に名が刻まれておらぬ者"がおるのやもしれん。
勿論そうだとしても由々しき自体なのじゃが……この服のサイズ等を見ては、とてもそうは言えぬ……！
日頃から姫路の姿は明久達と共に見てきたのだ。それに実際に名簿に名前が乗ってしまっておるのだ！
他の誰かの可能性を考えるなど、愚かな現実逃避以外の何物でもないではないか！
しかし、そうなると……

「何故、服だけが……？」

ハッキリ言って理解に苦しむ。これが姫路のものであるならば、何故放置されているのか。
裸で逃げたというのか。しかしその様な羞恥心の欠片も無いような行動に出る女子では決して無いというに……。

「まさか……」

まさか、この今死んでいる男が姫路を襲ったとでも言うのか。
そしてこの斧のような奇妙な形をした刃物で男を斬り、良心の責務に耐えられなくなった、とか。
いや、もしくは温泉に入っていた際に第三者に襲われた、とか。またはその第三者に……。

　

　

　

　　　　

いや、よく考えればこの衣服は姫路の物ではあれど、姫路のものではないのではないか？
例えばこの男が、もしくは第三者がこの制服を支給品として引き当て、「必要ない」と捨てたのかもしれん。
しかしそうなるとおかしい。何故"人類最悪"はそんなものを支給するのか。
ある人物が着ていた衣服が支給されたところで、サイズが合わねば宝の持ち腐れに他ならぬ。
ワシらの支給品にはピンからキリまで種類があるといえど、不自然に過ぎる。
果たしてここまで多数にとって使えぬ可能性の高いものを支給することなど有り得るのか。
やはり、遺憾な事ではあるが……この制服は、姫路の物である可能性が……。
ええい！　結局のところワシの直感は、姫路が何か危険な領域に足を突っ込んでいると叫んでいるわけじゃな！
これが姫路の着ていたものであったと認めるのは癪じゃが……しかし、もうワシもわかっておるのだろう……？

もう、いてもたってもおれぬ。

袋に手を突っ込む。目当てはエルメス。あのバイク、でなくモトラド。
理由は単純。質量、重量を無視して再び出てくるこのモトラドに言伝を頼む為じゃ。
そして遂に「うおっ、まぶしっ」と呟きながら登場したエルメス。
ここに来るまでに袋に入ったままであった所為で、少し状況がわかっておらぬようだが仕方が無い。


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


最初に動いたのは、木下秀吉。


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


アラストールには、悪いことをした。
フレイムヘイズとしても、人間としても駄目な感情を、吐き出してしまった。
こんなことは初めてだ。アラストールをここまで困らせてしまうなんて、最悪だ。
アラストールは何も言わない。やっぱり、軽蔑したのかもしれない。

どれくらい時間が経っただろう。櫛枝実乃梨がこっちに来る様子も無い。
それに今やっと気付いたのだけれど、木下秀吉は着いてきていなかったのかここにはいない。
相変わらず、アラストールと二人きり。

あんな事を言った手前、どうしよう。
本当は今すぐエルメスも含めた五人で集まって、話をするべきなんだと思う。
でも櫛枝実乃梨は今は"あんな状態"だ。
木下秀吉も、仲間が死んだわけではなかったらしいけど、それでもショックなんだろう。
かく言う私も、今はどうしても動く気にはなれない。理性では早くどうにかするべきだって、わかってるのに。
ばらばらだ。皆、心がばらばら。虚しく時間だけが過ぎていく。

…………悠二が死んでたら、私はどうなってたんだろう。

と、不吉なことを考えようとした時、変化が起こったことに私は気付いた。
足音が聞こえる。しかも間隔は短く音は大きい。まるでそう、走っているような。
聞こえたのは櫛枝実乃梨がいた方角！

「シャナ！」
「う、うん！　でも何が……！？」

アラストールが叫び、それを合図に私は急いで廊下を走る。
思えば無意識に随分と気を利かせ過ぎたのか、足音の元への道のりは妙に遠い。
それでも櫛枝実乃梨の元へ急ごうと走り続けると、遂に視界の端でその本人の姿を捉えた！
どこに向かっている？　どうして走っている？　後者の疑問は解けないけれど、前者だけならわかる。

　　　　　　　　　　

　　　　　

「櫛枝実乃梨！　独りでどこに行くの！？」

彼女は、外に出ようとしていた。
建物の奥に位置していた殺人現場から、走って、外に。

「こら！　待って！　待て！」

ソフトボールとかいうスポーツらしきものをやってると言ってた所為か、櫛枝実乃梨は人間の中では足が速い部類に位置していた。
ひ弱な人間だったら追いつけないかもしれない。でも私はフレイムヘイズだ。大丈夫。
最初に面食らった所為でかなり距離は離されている。もう相手は外に出てしまったけれど、私はまだ室内。入り口には少し遠い。
けれどこれで追いつけないわけがない。ここで足止めされたりしない限りは、必ず！


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


次に動いたのは、櫛枝実乃梨。

最後が、シャナ。


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


モトラド（注・二輪車。空を飛ばないものだけを指す）としては、僕を巧みに扱ってくれる人に乗ってもらうのが一番なんだけど。
いやはや。
僕を最初に引き当てた子はいなくなっちゃうし。勿論言伝はきちんと預かったし言う通りにするけど、放置はないんじゃないの？
やれやれ。
北村って人はどうなったのかな。結局ここにはいなかったんだろうか。じゃあ暫くしたら、結局また手押しか袋の中か。
あーあ。

っと、あれ？　誰か出てきた。櫛枝実乃梨（注・人間。シャナを先生と呼ぶものだけを指す）か。どうしたんだろ。
あのさ、言伝預かってるんだけど。木下秀吉から。おーい。
……あらら、聞かずに行っちゃった。凄い走ってるよ。体力持つのかな。
参ったな。早速約束を違えちゃったよ。これが"ファッションニッポンビビル"ってやつ？

あ、もう一人出てきた。今度はシャナ（注・フレイムヘイズ。いざという時に髪の毛が燃えるものだけを指す）か。
こっちも走ってる。早く止めないと。って、あら？　勝手に止まってくれた。
え？　木下秀吉（注・人間。性別が秀吉のものだけを指す）？　どうしていないって？　ああ、それを今から言うところ。

あの子さ、ちょっと人探しに行ってるから。
しばらく見つからなかったら戻ってくるってさ。
後、勝手に行ってごめん、だって。

え？　いや、何で止めなかったんだって言われてもさ。こっちにも事情があるんだって。
急に外に出されたと思ったら言伝だもの。誰が？　って、だから木下秀吉が。本人が。
それにほら、そもそも人間にはそれぞれ不可侵的な自由を持つ権利があると思うしねー。
って……あらら、また行っちゃったよ。

やれやれ。





あれ？　僕今度こそ放置？


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