FFDQバトルロワイアル2ndEdition ＰＡＲＴ1

基本ルール＋
・参加者全員に、最後の一人になるまで殺し合いをしてもらう。
・参加者全員には、＜ザック＞＜地図・方位磁針＞＜食料・水＞＜着火器具・携帯ランタン＞が支給される。
　また、ランダムで選ばれた＜武器＞が１つ、渡される。
　＜ザック＞は特殊なモノで、参加者以外ならどんな大きなものでも入れることが出来る
　(FFUのポシェポケみたいなものです)
・最後の生存者のみが、安全に帰宅することができる。
・日没＆日の出の一日二回に、それまでの死亡者が発表される。

＋首輪関連＋
・参加者には生存判定用のセンサーがついた『首輪』が付けられる。
　この首輪には爆弾が内蔵されており、着用者が禁止された行動を取る、
　または運営者が遠隔操作型の手動起爆装置を押すことで爆破される。
・過度の衝撃や手順通りでない分解等で爆発する
・24時間以内に死亡者が一人も出なかった場合、全員の首輪が爆発する。
・定期放送時に発表される『禁止技』を使ってしまうと、爆発する。

＋魔法・技に関して＋
・初期で禁止されている魔法・特技は以下の通り↓
復活系、移動系、広範囲にわたる天候・時間操作系
及び、メテオ、クエイクのような地形が変わるほどの大規模魔法
・全体攻撃の範囲は「攻撃側から見えていて、なおかつ敵と判断した相手全て」。

＋ジョブチェンジについて＋
・ジョブチェンジは人が近くにいないときにできる。
　そのときにになんらかのアビリティをつけることができる。
・ジョブ特性は、ダメージ回避、落とし穴回避、まほうバリア、薬の知識のみ備わっている

＋戦場となる舞台について＋
ttp://ffdqbr.hp.infoseek.co.jp/cgi-bin/up/source5/No_0006.jpg
最初は島の東西南北に位置する祠からのスタートです
１個所につき最大人数は２０人までで、基本は参加作品1つにつき１名です

＋召喚について＋
・召還士は単独で、魔石、マテリアを使えば誰でも召還可能
・魔石は一日一回。
・召還士の通常召還、マテリアのみだと消費MPが馬鹿でかく、一日二回が限度
　また召喚直後は完全に無防備であり、連続しての召喚は不可能
・召還士＋マテリアor魔石だと消費MPが下がる
・ユウナの出しっぱなし召還もMPを消費させる

━━━━━お願い━━━━━
※一旦死亡確認表示のなされた死者の復活は認めません。
※新参加者の追加は一切認めません。
※書き込みされる方はＣＴＲＬ＋Ｆ（Ｍａｃならコマンド＋Ｆ）などで検索し話の前後で混乱がないように配慮してください。
※参加者の死亡があればレス末に、【死亡確認】の表示を行ってください。
※又、武器等の所持アイテム、編成変更、現在位置の表示も極力行ってください。
※人物死亡等の場合アイテムは、基本的にその場に放置となります。
※本スレはレス数500KBを超えると書き込みできなります故。注意してください。
※その他詳細は、雑談スレでの判定で決定されていきます。
※放送を行う際は、雑談スレで宣言してから行うよう、お願いします。
※最低限のマナーは守るようお願いします。マナーは雑談スレでの内容により決定されていきます

書き手の心得その１（心構え）
・この物語はリレー小説です。
　みんなでひとつの物語をつくっている、ということを意識しましょう。一人で先走らないように。
・知らないキャラを書くときは、綿密な下調べをしてください。
　二次創作で口調や言動に違和感を感じるのは致命的です。
・みんなの迷惑にならないように、連投規制にひっかかりそうであれば保管庫にうｐしてください。
・自信がなかったら先に保管庫にうｐしてください。
　爆弾でも本スレにうｐされた時より楽です。
・本スレにUPされてない保管庫の作品は、続きを書かないようにしてください。
・本スレにUPされた作品は、原則的に修正は禁止です。うｐする前に推敲してください。
・巧い文章はではなく、キャラへの愛情と物語への情熱をもって、自分のもてる力すべてをふり絞って書け！
・叩かれても泣かない。
・来るのが辛いだろうけど、ものいいがついたらできる限り顔を出す事。
　できれば自分で弁解なり無効宣言して欲しいです。

書き手の心得その２（実際に書いてみる）
・…を使うのが基本です。・・・や...はお勧めしません。また、リズムを崩すので多用は禁物。
・適切なところに句読点をうちましょう。特に文末は油断しているとつけわすれが多いです。
　ただし、かぎかっこ「　」の文末にはつけなくてよいようです。

・適切なところで改行をしましょう。
　改行のしすぎは文のリズムを崩しますが、ないと読みづらかったり、煩雑な印象を与えます。
・かぎかっこ「　」などの間は、二行目、三行目など、冒頭にスペースをあけてください。
・人物背景はできるだけ把握しておく事。
・過去ログ、マップはできるだけよんでおくこと。
　特に自分の書くキャラの位置、周辺の情報は絶対にチェックしてください。
・一人称と三人称は区別してください。
・極力ご都合主義にならないよう配慮してください。露骨にやられると萎えます。
・「なぜ、どうしてこうなったのか」をはっきりとさせましょう。
・状況はきちんと描写することが大切です。また、会話の連続は控えたほうが吉。
　ひとつの基準として、内容の多い会話は３つ以上連続させないなど。
・フラグは大事にする事。キャラの持ち味を殺さないように。ベタすぎる展開は避けてください。
・ライトノベルのような萌え要素などは両刃の剣。
・位置は誰にでもわかるよう、明確に書きましょう。
・出来れば話にはタイトルをつけてください。

テリーはまだハッキリとしない頭を振った。
そこは見慣れぬ大広間だった。
「ここは、どこだ？」
掠れた声しか出なかった。
だが実際に声に出したことで、停止していた思考が少なからず動き出す。
――なぜ俺はここにいる？こんなところで何をしてるんだ？
そして何よりも大事なことを思い出し、目を見開く。
――姉さんは？
とっさに辺りを見回す。

そこにいるのは自分だけではなかった。
ある者は既に立ち上がり、ある者はまだ朦朧としている意識と格闘し、
そしてある者はまだ倒れていた。
ざっと50人以上はいる。
見慣れない連中ばかりだ。
不意に、一際目立つ金髪の女性が目に入った。
まっすぐに美しい金髪を伸ばした女性……
――姉さん！
大声で呼び、条件反射のように姉に近寄る……はずだった。

広間に耳障りな笑い声が響いた。
一瞬、テリーの動きが止まり、声がした方向を油断無く睨み付ける。
そしていつでも剣を抜けるように構えた。
……が、愛用していた雷鳴の剣はあるべきところになかった。
気付けば身を守る物も一つとして身につけていなかった。
周りの人間も動揺しているのがわかる。
まだ眠っていた人間も、先程の奇声に目を覚ましたようだ。
「ようこそしょくん」

おどけているとしか思えない道化師のような風貌の姿を現し、
しかもおどけているとしか思えない声で、ケフカは言った。
「みなさんを招待するためにふさわしい言葉を一生懸命考えていましたよ」
――なんだこいつは。
「さて……」
ケフカは一呼吸おいて、得意げに叫んだ。
「お前らにはこれから殺し合いをしてもらう！！」

――何を言ってるんだ。
広間は途端にざわついた。
「コラ！話はまだ終わってないんだ！静かにしないとぼくちん怒るよ！」
ケフカは、急にうるさくなり静まらない連中にヤキモキしているようだ。
ちょこまかと走り回り、頻繁に両手をあげて威嚇のポーズをとっている。
――付き合ってられるか。今のうちに。
テリーは姉の元へ近寄ろうとした。

「ケフカ！ふざけたマネはよせ！お前の茶番など……」
一際大きな声で、垂れ耳なのか髪なのか帽子なのかわからない頭をした老人が叫んだ。
だがその言葉の途中であえなく老人は倒れた。
幾人かの女性の悲鳴が響く。
何が起こったのかわからない者も多かったかもしれない。
だがテリーは見た。
――なんだ、あの禍々しい翼は！
破壊の翼……ケフカから突如として暗黒の翼が現れ、老人を襲った。
「ぼくちんは恐いんだぞ！皇帝だからって許さない！」
先程とは打って変わって、広間は水を打ったように静まりかえった。
「言うことを聞かない者にはお仕置きだ。みんなは話を聞く気になったかな？」
――こいつは……やばいやつだ！

再び落ち着き、優越感に浸りながらケフカは続ける。
「話は簡単だよ。最後の一人になるまで殺し合って、生き残った者だけが助かる。
でもおかしなマネはしようと思わない方がいいよ。みんなの首に付いてるそれ、なんでしょう？」
テリーは首のあたりに手をやってみた。
いつの間にこんな物が付いていたのか、冷たい感触が手に伝わる。
広間は再びざわつきそうになるが、すぐに静かになった。
「変なことしようとしたらその首輪がボンッ！！だよ。気を付けてね。
細かいルールは他にもあるんだけど、それはこれからみんなが飛ばされるところで
聞くことになるだろうからぼくちんからはこれくらいさ。
さて、質問のある人はいるかな？」
大袈裟な身振りとともにケフカが言った。

一通りしゃべり終わったところで、年端もいかない麦わら帽子の子供が控えめに口を開いた。
「あ、あの……なんでボク達こんなことしなくちゃいけないの？
ボク、おうちに帰りたい」
「なんでだって？そんなことみんなは知る必要ないさ。
知ったところでほとんど死んじゃうんだからね！」
そう言い、耳障りな笑い声をあげる。
「でもおうちに帰りたいのかぁ。そいつはしょうがないね。自由にしてあげよう」
「ホントに？！」
嬉しそうに喜ぶその子供を見ながら、ケフカは何かスイッチを押した。
途端に子供に付いた首輪からピーピーと音が鳴り出した。
子供は何が起ころうとしているのかわからない。
しかし、これで自由になれると信じて疑わなかった。
首輪の音は次第に早くなっていく……

ボンッ！！
子供の首に付いていた首輪がはじけ飛んだ。
首輪と同様、その子供も原形をとどめないほどになっていた。
耳障りな笑い声とともにケフカが言う。
「おうちに帰りたいなんてつまんないこと言っちゃうやつはこうだ！
わかってくれたかな？」
周りの者はまだ何が起こっているのか把握しきっていない者も多いだろう。
だが、テリーは理解していた。
殺し合いをしてもらう……嘘でも冗談でも無い、そして、夢なんかでもない。

そして……

逃げられない。

「ビビ！！」
誰かの叫び声が聞こえた。
尻尾の生えた金髪の少年が、先程まで子供だった物へと近寄る。
少年は体を震わせ、それを眺めていたかと思うと突如ケフカを睨み付け、突進した。
「てめぇ！ふざけやがって！よくもビビを！！」
二人はよほど親しい仲だったのか、よせばいいものを、あんな光景を見せられて
我慢などできなくなっていた少年はほとんど丸腰でケフカに襲いかかる。

――バカが。
テリーはその光景を冷ややかな目で見ていた。
ケフカは襲いかかった来た少年を見ながら例のスイッチに手を伸ばそうとしたが、
何かに気付き、意外にも嫌らしい言葉を吐くだけだった。
「みんなと遊んでいるのもここまでみたいだよ」
ケフカがそう言うと、広間の空間が突如歪み始める。
ケフカはあの耳障りな笑い声の後、言葉を続けた。
「さぁみんな、これから楽しませてもらうよ。
ぼくちんをガッカリさせないように頑張るんだよ」
――姉さん！
ケフカの言葉など気にもとめずに、テリーは空間の歪みの中でもがいていた。
次第に空間の歪みは広がり、広間にいた者はその歪みに飲み込まれていった。

「まったく、参ってしまったぞい」
ガラフは夜道をとぼとぼと歩く、バックの中の支給品？には逃げられてしまうし、
その上、貴重な水筒の水までもこぼしてしまった。
武器はなくともなんとかなる、だが水と食料がなければ長くは持たない。

あれから気がつくとそこは小さな祠の中、そこで彼を含む２０人ほどの集団は、
そこにいた兵士に頭ごなしに説明を受け、荷物を持たされ強引に一人ずつ出立させられたのだ。
そのやり口にははらわたが煮え繰り返る思いだったが、今はとりあえずこの場を凌ぐことが肝要だ。
時がたてばそのうち機会がめぐってくるはず。

ともかく、水源を求めてさまようガラフだったが、自分の今歩いている場所が畑であることに気がつく
「ふむ」
ガラフは慎重に周囲を見渡す、ここが畑ならばかならず井戸か農業用水があるはずだ。
案の定、そこから少し離れたあぜ道に井戸のポンプを見つける。

さっそくポンプを押して、水をくみ出そうとしたガラフだったが、その手が不意に止まる。
自分の目の前にある闇をじっと睨みつけるガラフ、そこだけ周囲の背景と比べて違和感があるように思えたのだ。
ガラフの眼光が鋭くなる、瞳に宿る光は暁の４戦士とたたえられた若き頃と比べても見劣りはしない。
「隠れているのならば無駄じゃぞ、頭隠してなんとやら、だ」
返事はない、しかし違和感は疑い様が無い、ガラフは口の中で呪文を詠唱する、
軽く火あぶりにでもすれば慌てて姿を見せるだろう、しかし、その時であった。

自分の背後から匂う、異様な香りにガラフの集中が、一瞬途切れる。
慌てて振り向いたガラフだったが、遅い、その瞬間、彼の身体は炎に包まれていた。
その背後からの予測外の攻撃にガラフは成す術もなく、炎は容赦なく彼の身体を焼き尽くしていく。
（そうか…フェイクじゃったか、わしとしたことが…）

わざと目立つように出来の悪い罠を仕掛け、それに気を取られている影には本物の罠がある、
思えば常套手段だ。
（バッツよ…レナよ、ファリスよ…それからクルル、わしはここまでじゃ。じゃがおぬしらは必ず…）
最後の思考の猶予が与えられただけ彼はましだったのかもしれない、
ともかくガラフは無残な消し炭に成り果て、死んだ。

ガラフが完全に死んだのを確認したのだろうか、空間が割れて一人の少女、ムーンブルク王女リンダが姿を現す。
マヌーサの呪文を応用して闇に潜んでいたのだ。
わざと出来の悪い幻で相手の注意を引き、そしてそれに気を取られた相手を背後から襲う。
そう何回も使える手ではないが、まずは成功といったところか。
そしてその手には、彼女の支給品である火炎放射器のノズルが握られていた。

ガラフの無残な亡骸を見つめるリンダの瞳から涙がこぼれる。
「あなたに恨みはありません…ですけどムーンブルクのためなんです」
あの日…ムーンブルクが魔物たちの襲撃を受けた日のことを彼女は思い出す。
自慢の軍は奇襲に成す術もなく壊滅、炎に包まれる城の中をわずかな生き残りと共に、
ようやく辿りついた抜け道、しかし。

『いけません！皆さん…私と一緒に逃げてください』
『何を言われる、ここで我らことごとく討死しようとも、姫の命を救えるのならば
　それは我らの勝利にござる』
『王も王妃も無残に討死された今、姫様だけが唯一の希望！どうかご無事で…御免！』
そう言うなり団長はリンダを抜け穴の中へと放り投げる。
『姫様が無事逃げられるまで時間を稼ぐ！親衛騎士団ここが命の捨て時ぞ！』
間髪入れずに聞こえる戦いの、いや虐殺の音に耳を塞いで彼女は走る。
そうだ、必ず生きて帰らねばならない、自分が戻らなければムーンブルク正統の血は絶えてしまう
それだけではない。

民たちは現在、唯一戦火を免れたムーンぺタの街で、乏しい物資を分け合い、必死で耐えている。
しかしそれも限界だ、表面にこそ現れていないが、ムーンブルクからの難民と本来の住民たちの間で
緊張が高まりつつあることも彼女は察していた。
今はまだいい、しかし時が来れば間違いなく内乱に発展するだろう、
そうなれば折角手に入れた平和も、また遠のく。

『姫様ご健在なら、ムーンブルクもきっと再建できましょう、その日を信じております』
そう言って苦しい生活の中、見せてくれた人々の笑顔。
生きねばならない…自分を信じて耐えている人々のため、希望を託して死んでいった家臣、
そして一族のためにも、例え、この身体ことごとく血に染まろうとも。
老人のため、しばし黙祷するリンダ。
そしてその背後では……。

「女は怖いな、と」
物陰に身を潜めながらも、いつものごとく軽口を叩くレノの姿があった。
両目に装着した多目的ゴーグルがなければ、火ダルマになっていたのは自分だっただろう、
そう思うと少し冷や汗ものだったが。
「さて、どうするか、と」
彼はとりあえずは戦うつもりだった、が、自分の手を汚さずにいられればそれに越した事はない。
目の前の少女が自分の分まで殺してくれるなら手間が省けるし、もし社長たちが彼女の手にかかりそうなら、
助けてやって恩を売るのも、逆に見殺しにするのも可能だ。
つまりこのまま彼女の背中に貼りついているのが、１番楽だと思えた。
いずれにせよ、自分が手を下すのは最良のタイミングでなければならないし、そうでありたい。
「無駄な殺しはするもんじゃない、と」

一方のリンダは怪訝な顔で周囲を見まわす、と、前方の草むらがかさかさと揺れている。
リンダは首をかしげつつ、闇の中に目を凝らす、彼女の瞳がとらえたもの、それは黒い犬の姿。
そう、ガラフの支給品であった黒い猟犬、インターセプターだった。

「ひっ！…いぬっ、いぬっ、いぬう…」
その途端、リンダの顔から血の色が引いていき、蒼白になっていく、記憶が甦る…心の奥底に封印した地獄が…。
そう、抜け道をあの時彼女は必死で走っていた、しかし彼女の行く手はすでに塞がれていたのだ。
『おや…これはこれは姫さま、このような場所で会う事になろうとは、くくく』
目の前に立ちはだかる邪教の男がその後、自分に何をしたのか、そしてそれから彼女の身に振りかかった
屈辱の数々……、それらが次々とフラッシュバックで展開していく。
そう、雨が降りしきるあの夜、私は……。

「いやあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
リンダは、獣のような叫びを上げると、あさっての方向へ一目散に逃げていった。
悪夢を振り払うように頭をぶんぶんと振りまわしながら。

そしてレノも、素早く手もとのメモ用紙に(犬が苦手)と書きこみ、
「さて、漁夫の利を得るとしましょうか、と」
まるで山猫を思わせる軽やかな身のこなしで彼女の後を追うのであった。


【リンダ：所持アイテム：火炎放射器　現在位置：Ｅ-12】
第一行動方針：生き残る

【レノ：所持アイテム：多目的ゴーグル　現在位置：Ｅ-12】
第一行動方針：リンダを追尾する

【ガラフ：死亡】（残り７７人）

スレを立てたものよ、参加者一覧を忘れているぞ
今ガラフが死んだので残りは７７名か・・・・

FF2(2名)：レオンハルト(ダークナイト)5　フリオニール2
FF4(5名)：セシル3＋1　カイン8　リディア(大人)3＋1　ルビカンテ4　エッジ4
FF5(7名)：バッツ5　ファリス4　ガラフ2　クルル4　ミド3
　　　　　ギルガメッシュ6　レナ3
FF6(8名)：リルム3　セッツァー2　シャドウ4　ティナ3　セリス3　オルトロス2
　　　　　ロック2　マッシュ2
FF7(10名)：ケット・シー5　ダイン4　レノ4　スカーレット5　ヴィンセント5
　　　　　エアリス4　ティファ4　クラウド5　ユフィ4　ルーファウス3
FF8(6名)：アーヴァイン5　スコール3　リノア3　キスティス3　セルフィ5　サイファー4
FF9(5名)：ジタン3　スタイナー3　ベアトリクス3　サラマンダー2　フライヤ2
FF10(4名)：ティーダ3　ユウナ4　アーロン3　ルールー4

DQ1(1名)：ローラ2
DQ2(3名)：ムーンブルク王女4　サマルトリア王子4　ローレシア王子4
DQ3(7名)：男勇者3　女僧侶2　女賢者4　女武闘家3　男商人2
　　　　　カンダタ3　女魔法使い4
DQ4(8名)：ロザリー3　キングレオ3　ミネア4　マーニャ4　アリーナ3
　　　　クリフト3　バコタ3　ライアン3
DQ5(8名)：主人公(青年)4＋2　キラーパンサー3　ビアンカ2　パパス4　リンガー2
　　　　　ピエール2　王子3　王女4
DQ6(3名)：テリー3　ミレーユ3　ハッサン3
DQ7(1名)：キーファ2

キャラの名前の下にあるのは、投票での得票数で本編とは何の関係もありません

今は祠と思われる部屋の中。
テリーは今起こっていることが夢ではなく現実だと理解した。
はざまの世界から突然別の世界へ、こういうこともありなんだろうと、深くは考えなかった。

背筋を伸ばしたまま、直立不動でテリーは呼ばれるのを待った。
「まずはテリー君、だね」
一番乗りというのも悪い気はしない。
兵士に呼ばれたので進みだした。

２０人ほど参加者が残っていたが、自分を意識する視線をろくに感じなかった。
残りの者は皆、自分のことで頭が一杯なのだろうが、それはテリーも同じことだ。
もっとも、多少思うことは違っている。
他の連中は、どうやって生き延びようか、どうすればゲームから抜け出せるか、
殺してもいい奴は誰か、
自分が死なずに済む方法を考えている。
テリーの場合は自分を磨くことで頭がいっぱいなのだ。

この極限状況はいい経験になる。
敵は大勢いる、戦闘には不自由しない。力をつけるチャンスである。
もちろん無闇に殺し合いをする気はない。敵は大半が人間なのだから。
しかし相手が望めば、いや相手から仕掛けてきたら、こちらも容赦はしないという決意は固めた。

雑嚢を左手に提げ、テリーは部屋を出た。
向かう通路の先には、闇が続いていた。
夜遊びとはまたふざけている。
ようやくあの暗いじめじめとした部屋から抜けて、明るい陽射しの下に出られると思ったのに。
テリーは口の中で罵った。
途中、支給品の中身が気になり、袋の外から手触りの感触を確かめる。形状から盾らしいことがわかった。
とりあえずの目的は武器を調達することにきめた。一つと言わず、武器はいくつあっても困らないだろう。

（姉さんは……）
大広間にいたのは姉に間違いなかった。ほっそりとした背中にまばゆい金色の髪の印象は
間違いなくミレーユだ。
本当なら、姉のことを優先したかった。
まっしぐらに目指して、手元に引き寄せたかった。
それが、今は闘いの方に気が引かれている。
何故なのかは、本能にちかいものがそうさせるのだろうと、思うしかなかった。
だが、姉を間近に見つけたら、また別の想いに自分は引かれるのだろう、とも思いはした。

テリーは渡されたザックをあけた。中には確かに盾が入っていた。
小型で、表面は光をよく反射しそうな艶やかさがあり、見たことのない文字が浮かび上がっていた。
おそらく魔法の品だろう。
盾には紐が備え付けられていたので、紐を首にかけ盾を背中に背負い込んだ。
テリーは通路を突き進み、闇夜の世界に躍り出た。

【テリー　現在位置　祠から出て北へ（現在T−９）
　所持品　山彦の盾（魔法の類いをはねかえす効果）　
　行動目的：適当な相手から所持品を奪う】

テリーは説明を受けて祠から追い出されるように外に出た。
４つにわかれて出発する、と聞いたが自分の見知った仲間はテリーのグループにはいなかった。

――フン、姉さんに逢えないのはつらいが、それでも構わないさ。
心の中でそんなことを呟く。テリーの行動は決まっていた。生き残るのが１人である以上――
（ミレーユ姉さんを生き残らせる。そのためには数を減らさなければ）
テリーはゲームに乗ることに決めた。
そして残った参加者が自分とミレーユの２人になった時に、自殺する。
（それで姉さんは帰れる。これがオレの精一杯だ…）
幸い武器はかなり強力そうな銃――テリーには初めて見るものだったが、取扱説明書が添付されていた――ベレッタＭ７２Ｆだった。
すぐに使用方法は理解した。
（遠距離から狙撃できる。剣よりも有利だ…悪くない）

表情をそっと笑いの形に歪ませ、テリーは向かう場所を決めた。
「姉さん、オレは戦うよ…」
テリーは南を目指して移動を始める。
とりあえず参加者を探そう――と独り言を漏らしてゆっくりと足を動かす。
…参加者を殺すために。
【テリー：所持武器／ベレッタＭ７２Ｆ：現在位置／Ｔ−１０】
　第一行動方針：ゲームに乗る。
　最終行動方針：ミレーユを優勝させる。

うわあ…よく見ると被ってますねぇ…
スミマセン>>17は無効にしてください。

クリフトは東の祠で説明を受けたあと、ザックを受け取って祠から出た。
そして、チッ、と舌打ちする。
（なんでアリーナ姫様と離れてしまうんだ！）
（姫様…姫様…どこにいるのですか？）
クリフトとアリーナの出発場所は残念ながら別々になってしまったらしい。
こんな馬鹿げたゲームに参加させられただけでもイヤなのに、
アリーナと離れ離れになるのは彼にとって苦痛だった。
姫様はご無事だろうか、殺されてはいないだろうか、とそんなことをブツブツ繰り返しながら
クリフトはアリーナを探し、歩き出した。

（敵に出会ったらどうしよう…）
アリーナは格闘でなんとか切り抜けられるかもしれないが、自分は非力だ。
ザックの中を確認もしたがそれは武器にはなりそうにない、
魔法の聖水が３本入っていただけだった。
「はぁ…」
敵に会わないようにするしかないな、と開き直って地図を開く。
南に街があるらしい。クリフトはやる気になっている者に怯えながらその街を目指した。
「とりあえず…スカラ…！」
これで幾分かは衝撃から身を守れるはずだ。
「アリーナ姫様、どうか死なないで下さいよ」
クリフトは肩を落として夜道をトボトボと歩く。

【クリフト：所持武器／魔法の聖水×３本：現在位置／Ｔ−１０】
　行動方針：アリーナを探す。
　※スカラ状態です。

出発後、レオンハルトは地図とにらめっこしながら北に向かっていた、このまま中心部に向かうよりは、
いったん海岸に出たほうが得策だと思えたからだ。
島の最北端の岬が見えてくる、と、そこには海にせり出すようにバンガローが立っていた。
「ひとまず落ちつくか」
レオンハルトはバンガローの中に入っていく、中は荒れ果てており今にも崩壊しそうだ、
しかしそんな中にも人の気配……、だが殺気はない。
ぎしぎしときしむ廊下を抜けると大広間に出る、とそこにはフードをかぶった女性がテーブルに付いている。
まるで自分を待っていたかのように…手にはカードを持っている、その格好からみて女性は占い師のようだった。

レオンハルトは即座に構えを取るが、占い師は淡々とカードをシャッフルしていく。
「タロットが私の占い道具ですが、取り上げられてしまいまして、ここで見つけたトランプで
　代用させてもらいますね」
そういって占い師はテーブルにカードを並べ出す。
「占いを頼んだ覚えは無い…」
しかし占い師はレオンハルトの言葉を無視して、占いを続けていく。

「なるほど、自分で信じた道ですけど、最近はそれが誤りであったことに気がついている、このままだと…」
「やめろといっている！」
レオンハルトは思わずテーブルを蹴飛ばす、だが占い師は平然としている。
「それから、今宵あなたはこの地で重要な出会いがあると出てもいます…私のことではないでしょうか？」
「何だと？」
「私の占いは当たります」
あまりにも意外な言葉に戸惑いを隠せないレオンハルトに、占い師の少女はフードをめくり、微笑んで見せるのだった。

「なるほど…言い分はわかった、だが占い師ごときが俺をどうにか出来るとは考えない方がいいぞ！」
戸惑いながらも間髪入れずにレオンハルトは占い師の顔面めがけて蹴りを放つ、が、
占い師はあらかじめ予測していたかのように、鮮やかなバックステップで間合いを取る。
「自己紹介も無しですか、あ、私はミネアと申します…あなたは？」
「そんな物はこの場に必要はない！」

レオンハルトはなおも拳を振るうが、ミネアは逃げ回るばかりで相手にしようとしない。
「落ちついてください、このままだと私たちはあのピエロの思惑通り、殺し合いを演じることになります…
　そしてその結果あなたも、そして私も死ぬ事になるでしょう」
逃げながらもミネアは説得を試みる。
「ほう、随分自信が無いんだな、それも占いの結果か」
それを追いかけながらレオンハルトもミネアの言葉に反論する。
「私の占いは当たります…ですが、決まった運命ほど抗いたくなりませんか？」
「そういう奴を１人知っている…だが、１人で充分だ！」

戦いの場所は２階の古ぼけたバルコニーへと舞台を移しつつあった。絶壁に張り出したそれの下は
黒々とした夜の海が口をあけている。
１歩踏み出したレオンハルトの足元が、ぎしりと音を立てる、床が腐っているようだ。
床の割れ目から覗く海のうねりに、一瞬レオンハルトは前に進む事を躊躇する。
「バギ！」
その躊躇を見逃さず、ミネアの放った真空の刃がレオンハルトの行く手をさらに阻む。

ごうごうと吹き荒れる風の壁に守られ、ミネアはさらに説得を続ける。
「ばかばかしいとは思わないのですか！自分の意志ではなく他者の掌で戦う事を…
あなたの帰りを待つ人もきっといるはずです」

その言葉を聞いたレオンハルトの脳裏に在りし日の風景が甦る、平和な日々、親友、家族…そして、
だが、今の自分には望んでも取り戻せぬ夢にすぎない。
「黙れ、俺はもはや戻れん…戻りようがないのだ！」
そう叫んだかと思うと、レオンハルトはそのまま強引に風の刃の中へと飛び込んでいく
それにはミネアも驚きの表情を隠せない。
と、その時だった、元々老朽化していた、２人の立っていたバルコニーがバラバラに崩壊していく、
そして２人はなすすべもなく、遥か下方の海面へと落下していった。

あれからどれくらいの時間が経過したのだろうか？２人は流れついた砂浜ではぁはぁと息を荒くしている。
やがてミネアが口を開く。
「先ほどので確信しました、このままだとあなたは…破滅します、間違いなく」
「その前に生き残れば問題あるまい」

「無理ですね…」
「何だと？」
「あなたの拳には迷いがありました…今のあなたには、だれも殺せません」
その言葉にレオンハルトはミネアの頬を平手でうつ、無論、彼本来のパワーならミネアの顔面は砕けていただろう
しかしミネアはふらつきながらも言葉を続ける。
「悔しいですか？図星をさされて…ですが私は必ずこのばかげた戦いを止めてみせます、
　そのためにまずはあなたの運命から変えてみせます」

「勝手にしろ！」
「では勝手にさせてもらいます」
無意識の手加減に戸惑いつつ、ミネアの言葉を背後に聞きながら、レオンハルトは立ち去ろうとする。
しかしその背中を見る限り彼が迷いを抱えているのは明白だった。


【レオンハルト：所持アイテム：？　現在位置：Ｉ−02】
第一行動方針：？

【ミネア：所持アイテム：？　現在位置：Ｉ−02】
第一行動方針：レオンハルトについていく
第二行動方針：戦いを止める

「ハァッハァッハァッハァッ」
全く何て自分は不幸なんだろう、サバロはぼんやりとそんな事を考えていた。
そもそも私の人生のけちの付き始めは勇者様に戦場に引っ張り出された事だろう。
勇者様は私の様な商人に一体何を期待していたのだ？腕っ節が欲しいなら戦士でも雇えば良いし私は呪文なんて使えないのに。
断わろうにも相手は王に任命された勇者だし、おまけにあのオルデガの息子、気の弱い私に断われる筈が無い、ああ、私は不幸だ。
まぁ、ほんの一寸だけ他の三人が頑張って倒したモンスターの財宝を分けてもらえたら嬉しいなとは思わないでもなかったが。
魔王を倒す（他の三人がだ、私はその間に彼等の為に魔王の持っているお宝の価値を計算しておいてあげる役目。）
旅の途中で私はとある老人の頼みを聞いてパーティから外れて町興しをする事になった、
勿論この老人を助けて勇者様の名声を上げる為に、決してパーティ内の白い視線に堪えられなくなったとかそういう事ではない。
装備に払う金の一部をこっそり着服していたという話は更に違う、あれはいざという時の為に蓄えておいてあげたのだ。
その後町興しにも成功し、私はそれなりに金持ちになれた、更には勇者様の探していたオーブの一つを発見する事にも成功した。
そういえばあの時の勇者様は随分御座なりに礼を言っていた気がする、一生懸命やっても認められない辺りやっぱり私は不幸なのだ。
そんな不幸な私でも商売はソコソコ上手く行き、漸く人並みの幸せを掴めると思ったその時、私は心無い人達のせいで牢に繋がれる事になった。
恐らく私の成功を妬んだ誰かの差し金に違いない、私はとっても不幸だ。
更にこんな所で殺し合えなどと基地外に命令されるとは、私は宇宙１の不幸者に違いない。
「ふう、」
漸く気の静まったサバロは自分の荷物を確認した、奇妙な形のアイテムで、一緒に付いていた説明書によるとMP5というらしい。
「ほうほう、これは……」

夢中になってそれを読んでいたいたサバロはふと、誰かの気配を感じて後をみた、其処にはサバロとおなじ首輪を付けた参加者が三人いた。
それぞれ認識してはいる様だが何をするつもりなのかはサバロには良く判らない。
どっちにしろ自分には勝てないと思いコッソリ逃げようとしたサバロだったが…

パキッ

小枝を踏み折ってしまう、背後の参加者達の気配が変わる、そしてサバロの思考も…
（殺される、殺される、殺される、殺される、殺される、殺される、……）
「うわあああああああああああああ！」
思わずMP5を手に立ち上がる、説明書を読んでた御蔭で取り扱いは解っている。
そのまましっかりと両目を閉じて引き金を引く、銃の反動で大きく左右にぶれるが気にしない、ただサブマシンガンの陽気な音に身を任せる。
「ハアッハアッハアッハアッ」
それからどれほどの時がたったのか……気が付いた時サバロはたった一人で其処に立っていた。
三人の参加者は既にただの肉塊になっている。
「わ……私が……私がいけないんじゃないですよ、これは皆さんが私を殺そうとしたから……いや、あのケフカって人が悪いんですからね！」
死体に漸くそれだけ言うと、サバロはアイテムを奪って姿を消した

【サバロ：MP5（サブマシンガン）バックラー、消え去り草、M79グレネードランチャー
　現在位置F−14　第一行動方針：不明】

【フリオニール、マッシュ、フライヤ：死亡】（残り74人）

一人の魔人が歩きながら考え事をしていた。

「私は再び命を与えられたのか？」
説明を聞き、現在の大体の事情は把握したが、何故自分が生きているのか？
確かにバブイルの巨人内部であの者達に負けたはずだ。
今回私に命を与えたのは一体何者？あの道化師らしき人物？
いずれにせよあの道化師に会い、このゲームについて聞き出す必要があるな。

だが、それよりも気になることがあった。
私の炎のマントが無い！
参加者の武器は回収したと言っていたが、マントまで回収するとは…
味な真似をしてくれたものだ。

支給品のことを思い出し袋の中身を見てみる。地図。
どうやらこれが支給品のようだな。（ランダム支給品を地図だと思い込んでいます）
「まずはマントを探すか。このままでは格好がつかん！」
火のルビカンテは沼地を避けつつ町へと歩み始めた。

【ルビカンテ　所持武器：（未確認）　現在位置：L-21から町へ向かう
第一行動方針：マント（出来れば炎のマント）を探す
第二行動方針：ゲームの目的を知る】

ロザリーはうっ、と呻きながら、
貧血をおこしたように真っ白な顔でふらふらと夜の草原をを歩き出した。
どう見ても重量があるように見えない小さな支給袋さえ、
しんどそうに引きずりながら歩いていた。

争いを好まない心優しきエルフの娘にとって、このゲームはあまりに過酷であった。
殺し合い、重くのしかかってくる言葉が彼女の心を押しつぶした。
ピサロさま、と言って泣きながら走ることしかロザリーにはできない。

ロザリーにとって夜は悲しき待ちぼうけの時間であった、このゲームが始まるまでは。
それが今は、夜は恐怖の時間以外の何者でもないと、そうロザリーは思っているのである。

【ロザリー　現在位置　Ｋ−１９
　アイテム：恨み念法魔法「うらミサイル」（指定した相手の生命力ほとんどを奪い、さらに毒・麻痺・虚弱・暗闇
　呪い・沈黙・臆病を引き起こす。一回しか使えない）
　行動方針：どこかに避難】

ジタンは闇夜の草原に立ち尽くしていた。
スタイナーと、それから、フライヤと、他には……
「ちくしょう、ビビ」
ジタンはビビのことが頭から離れられないでいた。
なんで、なんで、ビビが死んじまったんだ。
ジタンは自分の喉を押さえながら呻いた。

支給品をよこしたあの兵士が言っていた。
「あのボウズは運が悪かったんだよなぁ」
聞いた瞬間、ジタンはこの兵士を八つ裂きにしてやりたい情動にかられた。
首を振りながら必死の視線を投げかけてくるスタイナーがいなかったら、実行していたところだった。

ジタンは流れる涙をぶちまけながら、叫びをあげたかった。
声がすぐそこまで出かけた。
だが、ぐっと思いたつ。
いや、スタイナーがもうじき来るんだ……
それまでは派手な動きはしないほうがいいはずだ。

ジタンは、ビビが殺された現場の記憶を懸命に振り払おうとしながら、スタイナーが出てくるのを待った。
今はとにかく仲間と合流して対策を練るしかない。
【ジタン　現在位置：Ｓ−１０
　所持品：コッズガントレット
　行動目的：スタイナーが出てくるのを待つ】

深い闇に包まれた森の中。
そこに木々に包まれるかのようにして建っている祠から一人の男が飛び出した。
そのまま前方に走り――突然右に方向転換し、森の中に消えていった。
この男、ダインは予想していた攻撃も無く、誰かが追ってくる気配も無い事に軽く安堵した。
しかし警戒を緩めず、森の中を駆け抜けていった。

最初の人間がこの祠から出て、既に大分時間が経っていた。
もし自分より先に出た誰かの支給品に強力な武器が宛がわれていて、
しかもその人間が『やる気』になったとしたら。
まずは自分より後にこの祠から出てくる人間を狩り始めるだろう。
その考えに至ったのは、もし自分がそうだったら同じことをしようと思っていたからだ。
結局、自分の名が呼ばれた頃には大半の参加者が出た後だった。
おかげで今は逃げに回るしかなかったのだ。

どのくらい走っただろか。
少し乱れた呼吸を意識的にただし、傍に立っていた木の根元に腰を下ろし、幹に体を預けた。
自然と上を向いたダインは木々の間から見える星空を眺め、
そして受け取ったザックから自分に支給されたアイテムを取り出した。
「…量産されているハンドガンタイプか。余計なパーツを外せば左腕に付けられるな」
そう言ってダインは常に持っている工具を取り出そうと懐をさぐり、
「ちっ。ご丁寧に全部持ってきやがったか」

悪態をつくと、着ているベストの一部になっている薄い鉄板を外すと
器用にパーツを外しにかかった。
左手を失い、手術により機械の腕を手に入れた時からずっと
銃の手入れはずっと自分でやってきたのだ。
ダインは右手を動かし続けながら、しかし意識はここに来た経緯を思い返していた。

一番最後に覚えているのは、崖から落ちる自分の名を呼ぶ旧友の声。
あの時はやっとエレノアの処へ逝ける。それだけを考えていた。
しかし今は何故かどう見てもあの世には見えない処にいる。
どうしてこんな所にいるのだろうか？
「俺には死ぬ事も許されてはいないのか…」

それとも――

ここまで考えて、ダインは唇の端を笑みの形に歪めた。
「あの女に復讐する機会を与えてくれたのか？」
炎に包まれる、自分が守らなければいけなかった村。
銃声と悲鳴。甲高い笑声。赤い服の女。左腕の痛み。
「初めの部屋にいたあの女…。忘れもしない…。神羅の……！！！」
再生される記憶。加速する憎悪。
「こことは違うどこかに…。必ず俺が…殺してやる」
左腕に取り付けられた銃の具合を確かめるとダインはゆらりと立ち上がり、
地図を開くと真っ直ぐ北へ歩き出した。

【ダイン：所持アイテム　ハードバルカン（マテリア　？×３）
　現在位置C-12から北へ　　第一行動方針：スカーレットを探し出し、殺す】

「うわぁぁぁっ！」
赤いマントの剣士が、叫びと共に吹き飛ばされ地面に叩きつけられる。
それでも剣士は衝撃で手放してしまった剣を拾い、なおも戦おうとするが、先に剣を拾われてしまった
彼に先んじて剣を奪ったのは炎を纏った浅黒い肌の魔道士だった。

剣士も覚悟を決めたのだろう、唇をかみ締めその時をまつ、しかし魔道士は構えを解くと剣を地面に突き刺した、
「ころさねぇのか？」
炎を纏った魔道士は剣士の言葉ににやりと笑って答える。
「私の魔法は、そしてこの拳は戦うものであって、殺めるためのものではない」

「だが、俺は世界最強の剣士ギルガメッシュだ！と大見得を切ったわりには少々物足りんな」
「何を言ってやがる！いきなり後ろから私のマントを返せとか言って挑んできたくせに」

「それについては私の誤解だ、すまなかった、あれは大切なものなのだ、お前も分かるだろう」
「まぁな！この赤マントは俺のこだわりだからな…人は俺の事を赤い彗星と…」　

「それはもういい、だが本当にそう呼ばれたければ、まずは真贋を見抜く目を身につけることだ」
というなりルビカンテは地面に突き刺さった剣を引きぬき、ギルガメッシュの頭に斬りつけた。
ぽこ！という情けない音と共に剣は真っ二つに折れた。
「ああっ、おれの斬鉄剣が…」
「まだ言うかお前は、これは残鉄剣という夜店で売ってるレプリカだ、まったく」
「ええっ…て、ことはまたかよ」
ギルガメッシュの様子に溜息をつきながらルビカンテは続ける。
「まぁ、悪戯に武器に頼るのはやめる事だ、まずは己を鍛えよ、さすれば名声もそれにふさわしき武具も
　自然に手に入るものだ、お前の剣の腕は私が保証する、なればこそだ」

「ああ、肝に銘じておくよっと、俺はそろそろ行くぜ、会いたい奴らがいるからな」
ギルガメッシュは身体についた泥をはたきながら立ちあがる、それを見たルビカンテはザックの中から
一振りの剣をギルガメッシュへと手渡す。
「こいつを持っていけ、私には必要無い、それに剣士が剣を持っていなくてどうする？」
「いいのか！？」
「誤解の詫びだ、それにいい戦いをさせてもらった…その礼だ」

「そうか…でもこれは借りておくだけにしておくぜ、次に出会ったら返す、借りるだけだ！
だから絶対にあんたは死ぬな、俺も頑張るからさ、いいか絶対だぞ！！」
ギルガメッシュは名残惜しげに手を振って、そのまま南の方向に去っていく。
それを見送るルビカンテだったが、背後の気配に振り帰る、とそこには何時の間にか一人の少女が立っていた。

「あ…あたしさっきの戦い見ていました、その、あの…感動しました！」
少女は瞳を輝かせ、ルビカンテのそばへと走り寄り、ぺこりと頭を下げる。
「どうか弟子にしてください！」

この予想外の展開にもルビカンテは動じない。
「見たところ武道家のようだが、私はあくまでも魔道士、格闘は己を鍛えるための方法の一つとしての
　いわば嗜みにすぎない、さらに言うならば、私は未だに未熟者だ…他にふさわしき者にあたれ」
「その謙虚さ！ますます気に入りました、ぜひご指南を！師匠！」

師匠という言葉にルビカンテは少し思うところがあったようだ。
「まぁ…ならば条件がある、私はとある大切なものを探しているのだ、それを探す手伝いをしてくれないか
そうすれば私に教えられることなら伝授しよう」

「そんなことでいいんですか、お安いご用！あたし探し物は得意なんだー、いやっほー」
少女はくるくると回転しながら、喜びを全身で表現する。
そんな様子を見ながらルビカンテは苦笑するのだった。

【ルビカンテ　所持武器：なし　現在位置：Ｍ-21から町へ
第一行動方針：マント（出来れば炎のマント）を探す
第二行動方針：ゲームの目的を知る】

【女武闘家　所持武器：不明　現在位置：Ｍ-21
第一行動方針：ルビカンテの手伝い 】

【ギルガメッシュ　所持武器：鋼鉄の剣　現在位置：Ｍ-21から南に
第一行動方針：バッツたちを探す】

ローレシア王子マイヤーは、道無き浜辺を歩いている、その背中に一人の女性を背負って
道端で倒れこんでいた女性を途中で見つけたのだ
「あの…足をひねって動けなくなってしまったの」
そう言って苦しげに顔を歪める女性、無論彼が手を差し伸べないわけがなかった。

そして、とりあえず彼は街道から外れた浜辺を歩いている、とりあえず朝まで安全に休める場所を探して。
一方、彼の救った女性…スカーレットは心の中でぺろりと舌を出す、自分の美貌には自信がある。
一種の賭けだったが、こうやって無防備を装えば誰かが引っ掛かってくれるとは思っていた、
だが、まさかこんな掘り出し物がかかるとは。
若くして巨大企業の重役のポストを手に入れただけあって、スカーレットは人を見る目もそれなりのものがある。
一見するかぎり平凡な少年しか見えない彼の実力をわずかの会話と身のこなしを見ただけで
見抜いていたのだから。

彼女はポケットの中の支給品を握りしめる、これが早速役にたってくれそうだ。

「あそこに小屋があるな、そこで休もう」
マイヤーはスカーレットを背負ったまま、小屋の中に入っていく、中はぷうんと潮の香りがした
漁師小屋のようだ。

マイヤーは床に網を敷いてそこにスカーレットを寝かせる。
「ふふっ、ありがとう、坊や」
「ぼ、僕は坊やなんかじゃ…」
そうやって背伸びするところがまた可愛いとスカーレットは思った、そう…本当に。
一段落ついたところで、スカーレットは策略を実行に移す。
「そういえば、君、少し疲れているんじゃないかしら？」

「そんなことないよ、大丈夫」
「ふふふ、良いものあげましょうか？」
そういってスカーレットはポケットから注射器を取り出す。
「これって良く効く栄養剤なのよ、私も試したんだけどかなりいい感じ」
「本当ですか？」
マイヤーは興味津々で注射器を見つめる。
「これから生き抜くためには体力が必要よ、まずは１本いってみましょうね…
　それとも、坊やはお注射がまだ怖いのかしら？」
少し躊躇していたマイヤーだったが、注射が怖いという一言で、思うところがあったのだろう
その腕をスカーレットに差し出す。

無論スカーレットの言う、栄養剤などというのは真っ赤な嘘だ
栄養剤どころか、今、マイヤーに注入されているのは麻薬、それもすさまじいまでの依存性と禁断症状が付加された
改良型だ。

確かに彼は腕はたつが、まだ十代半ばの少年でしかない。
これまで何度となく襲いかかってきた幾多の困難を切り抜けてきてはいるが、それらの敵はすべて魔物、
彼にとって人間は守るべきものであって、疑う事など考える由も無い。
事実、これまでの冒険で出会った人々はすべて自分たちの味方（実際はそうでもなかったが
２人の仲間がしっかりしていた）であり、愛すべき仲間だったのだから。
その純粋さゆえに彼はスカーレットという邪悪な蜘蛛の巣に捕らえられてしまいつつあった。

「そういえば自己紹介がまだだったわね、私はスカーレット」
「僕は…」

【スカーレット　所持武器：麻薬（残り４回分）　現在位置：Ｕ-09
第一行動方針：マイヤーを麻薬漬けにし、利用する 】

【マイヤー　所持武器：バリアブルソード　現在位置：Ｕ-09　第一行動方針：人助け 】
（数時間後に禁断症状が始まります）

「ククククク……」
“それ”はあっさりとリザードマンの作った真空の渦を突破した、更に狼狽するリザードマンから盾を弾き飛ばす。
“それ”はリザードマンに四本の腕を振るい幾つもの傷を与える、リザードマンも噛み付いて反撃するが、
流れ出る血など関係無いかのように“それ”はとまらないリザードマンが抵抗を止めたのを見計らって“それ”は大きな口を開ける。
その瞬間にリザードマンは“それ”の首筋に噛み付くが……“それ”は致命傷になる直前に自らの爪で利ザードマンの心臓を抉り出していた。
「全てを忘れ、殺しあうのがこれほどに楽しい物であったとはな、王になぞなるものでは無いな。」
言って“それ”はリザードマンの持っていた盾の力を解放して自らの傷を癒す。
「アリーナ！マーニャ！ミネア！そしてまだ見ぬ強敵達よ！余を、このキングレオを満足させてみせよ！」
そういって咆哮する“それ”＝キングレオは……何故だかとっても笑えたりした。

【キングレオ：ステテコパンツ、力の盾　現在位置：K-5 目的：俺より強い香具師に（ｒｙ】

【リンガー　死亡】（残り７３人）

　どうしてこんなことになったんだろう？
　頭が痺れてよくわからない。

　森の奥深くで激しく震えてる私。
　冷え切った体に、拳だけがやけに熱い。
　そして私の足下に、青い髪と白いローブを朱に染めた幼女。

「だ、大丈夫っ！？」

　女の子を優しく揺する。でも、心のどこかで白々しいって思ってる。
　だって私は本当は気づいているから。知っているから。
　この女の子はもう動かない、目を開かない。
　ついさっき、私が殺したんだ。

「なんでこんなことしたんだっけ……」

　私は冷えてゆく頭で、この罪の顛末を思い出す。

　ゲームが開始されて、祠を後にして。方角も判らないままふらふらさまよって。
　それで―――
　あの子を見つけたんだ。森の奥で、あいつの娘を。

　あの子は大樹に背中を預けて、とても不安げに、
　きょろきょろと周りを見渡していたんだっけ。
　私よりちょっと遅れてこっちに気づいたあの子は、
　逃げようとあたふたして、空回りして、尻餅をついたっけ。

「こわがらないで。私はね、あなたのパパのおともだち」
「パパの？」
「うん、そう。あなたのパパがあなたよりちっちゃい時からの友達なの」
「本当？　私を殺そうとしたり、しませんか？」

　女の子は探るような上目遣いで私を見つめてた。
　まんまるな瞳が怯えに揺れてた。
　こんな小さな子にまで殺し合いを強要するなんて、本当に酷い！
　その時私は確かにそう思ってた。憤ってた。
　それに、母性もくすぐられた。
　この子は絶対にあいつの元に返してやろう。それまではこの子を守るんだ。
　確かにそう思ってた。

「あなたはパパを待ってるのね？」
「うん。パパと、おじいちゃんと、おにいちゃんを待っています」
「じゃあ、それまで私が一緒にいてあげるね」
「ありがとうございます」

　ぺこり。お行儀良く頭を下げて、はにかんだ微笑み。
　素直で可愛い。そう思った。本当にそう思ってた。その時は。

　それから私たちはいっぱいおしゃべりをした。
　あの子の不安を打ち消すために、私は随分おどけてたと思う。
　その甲斐あって、あの子は随分打ち解けてくれるようになっていた。
　ころころと鈴を転がすような声で笑われると何だかくすぐったくて。
　でも―――なんだっけ？
　あの子の一言で、その気持ちが掻き消えたんだけど、ええと。

「ビアンカさんの子供は、どんな子なんですか？
　わたし、お友達になりたいです」

　そうだ。その言葉からだ。私の胸がチリチリしだしたのは。

「え？」
「ビアンカさんはパパの一つ年上ですから、
　お子さんもやっぱり私より一つ年上なんですか？」
「あの、ね、」
「男の子ですか？　女の子ですか？」

　言葉に詰まる。顔色が悪くなる。
　素直で無垢。腹芸も空気の変化もわからない、それが子供。
　なんて愛らしくて、なんて残酷なんだろう。
　胃が痛い。胃が痛い。胃が痛い。
　私はね、あんたのパパが選んでくれなかったから、子供がいないのよ？

　９年前。
　成人したあいつが私の宿屋を訪れたとき、運命だって思った。
　また一緒に冒険して、大きく成長した背中に気づいて、愛してるって感じた。
　思い返せばその想いをアピールしなかった私もいけないかもしれない。
　でも、当時はそんな必要すらないと思ってた。
　川が海に流れ着くように、あいつも私のところへ帰ってきた。
　それはとても自然で、とても必然。ずっと一緒。そう信じてた。

　なのに―――
　あいつはあの女を選んだ。小金持ちの。世間知らずの。苦労知らずの。
　その時、あの女は微笑んでいた。あいつも微笑んでいた。
　あいつが私以外の女にあんな顔を見せるなんて、悪い夢だって思った。
　でも、次の朝目が覚めても、その次の朝を迎えても、夢は覚めなかった。

「ビアンカさん、体の調子がお悪いのですか？」

　黙り込んだ私にあの子は声をかけてきたっけ。
　心配されたんだ。あいつとあの女の娘に。

「ＨＰが削られているのなら、ホイミ系でも……」

　そうだ。この言葉がこの子の最期の言葉だ。
　慈愛をたっぷり含んだ声質に、私の自制心は決壊を起こしたんだった。

　あんた、回復系呪文を唱えるんだ。流石はあの女の血だよ。
　その博愛っぷりも確かにあの女の娘だよ。
　さらさらの青い髪！！　抜けるように白いキメ細やかな肌！！
　人を疑うことを知らない純朴な瞳！！
　私の幸せを！！　未来を！！　お前がっっっっっっ！！

「フローラッ！！！」

　幻像のその女がっきりと輪郭を持ち、あの子に重なって。
　拳を振り上げて。あの子の顔が引き攣って。頭が真っ白になって。
　それで―――

「―――こうなったわけだ」

　回想を終えて、あの子の死体から手を離す。
　クールダウンしたはずの私の心は、どこかぽっかりと穴が空いているみたい。
　穴の名前は、多分、現実感。
　罪の意識と爽快感と憎しみと愛情とで穿けた風穴。
　それは一生消えない歪み。

　考えてみれば現実感なんて９年前からなかった気もする。
　あいつがあの女の手を取って微笑んだ、あのときから。
　それに、今の状況。
　殺し合いを強要するゲームなんて、まともじゃない。
　夢。ただの夢。今見てるのは、とびっきりの悪夢。
　そう理解すれば―――そう思い込めば怖くない。

　だとしたら、そんなに悪い状況でもない。
　ここには、フローラはいないし、もう一人の子供―――たしか勇者だっけ。
　その子も殺せば、あいつとフローラを繋ぐ糸は無くなる。
　そうすればきっとあいつは微笑んでくれるようになる。私だけに。
　そうすれば私を選んでくれる。こんどこそ。
　だって、ね。ここは夢の中だから。

「待っててね、リュカ」


【ビアンカ　所持武器：不明　現在位置：O-05:祠の森、深く
　第一行動方針：リュカ(DQ5主人公)との合流
　第二行動方針：王子(DQ5主人公の息子)の殺害 】

【王女(DQ5主人公の娘)　死亡】（残り７２人） ※所持品は放置

「こんな怪物も参加者だとは、どうなっているんだ？このゲームは」
ルーファウスは目の前に倒れるタコのような怪物――オルトロスなのだが。
その怪物の横に座っていた。
「それにしても、まさか支給されたのがわが会社の開発品とはな…」
手に持ったアウトサイダーを見てフフッ、と笑う。
この威力は実証済みだ。
現にこの引き金を引くだけで目の前のこのタコは動かなくなった。

「とりあえず、この銃があれば勝ち残るのも不可能ではあるまい」
オルトロスのザックから食料を奪いながら言う。
「ん？これがコイツの武器か――？」
その支給武器は「かいふく」のマテリアだった。
「フフフ…やはり勝ち残るのは私のようだな…」

アウトサイダーにマテリアをはめ込み、北の森へ向かうことに決める。
「さあ、参加者達はどこにいる――？」
銃を構えて、得意そうにその場を去っていった。

【ルーファウス　所持武器：アウトサイダー／かいふくのマテリア
　現在位置：Ｊ−１５】
　第一行動方針：皆殺し。

【オルトロス　死亡】（残り７１人）

>>43
タイトル付け忘れた…。
タイトルは狂気の支配者、とでもしておきます（ｗ

もうどれくらい走ったのだろう？
クッキーは、まわりに人が居ないのを確認すると、ようやく小休止して息を整える。

「なんなんだよ、もう」
何が何だか正直理解できない、どうしてこんなことをしなければならない？
だが、泣き言も言ってはいられない、自分にはやらなければ、伝えなければならないことがある。
これが夢ではなく現実ならば、なおのこと。
底抜けのお人よしのマイヤーのことも心配だったが…（ああ、どうか悪い人に騙されていませんように）
それよりも彼には大切なことがあった。

（リンダ…）
クッキーはザックからハンカチを取り出すと、汗を拭きながら心の中に一人の少女の姿を思い描く。
（あの日、ムーンぺタの街で出会ったあの時から僕は君のことが…）

そう、どんなに強い敵がいても、どんなに険しいダンジョンがあっても、彼女が自分の後ろにいる。
そう思っただけで自分の中の臆病さが勇気に変わっていくのが自分でも理解できた。
この胸の想いを打ち明けたい、叶うならずっとそばにいて欲しいと何度眠れぬ夜を過ごしたことか。

だが、自分と彼女の立場を考えると、それは封印しなければならぬ禁断の想いだった。
もし想いを打ち明けたとして、人々はどう思う？
サマルトリアの王子は領土欲しさに亡国の姫を篭絡しようとしたと、後ろ指を刺す事になるだろう、
さらに人々にとどまらず、ローレシアやデルコンダル、さらにそのほかの独立都市も黙っていないはず。
一つ間違えれば、再び戦乱の世が始まることも充分考えられる。

しかし、それでもこうなってしまえば何としても彼女にこの想いを伝えたい。
生きて出会えるかどうかも定かでもないのだが、それでも何か支えがないと崩れてしまいそうだ。
「もう限界だよ…好きなんだ」
喘ぐように呟くと、彼は一向に止まらない汗をさらに拭き取ろうとするが、妙なことに気がつく。
でも何か変だなこのハンカチ、やたらと大きいしそれにいい匂いがする…って！！
「わっ、わわわっ」
なんと、彼が手に持っていたのはハンカチではなくピンクのレオタードだったのである。

「こういうの見た事はあるけど…持つのは初めてだなあ」
胸の鼓動を抑さえながら、彼には興味心身でレオタードを広げたり、かざしたりして観察を始める。

見たところレオタードはかなり使いこまれており、あちこち傷んでいるようにみえたが、
それがクッキーのいらぬ妄想を余計に掻きたてる、が、かなり強力な防御魔法がかかっているのも、
彼には理解できる、おそらく防御力は下手な鎧より上だろう。
腰の部分にはＭiと丁寧に刺繍がしてある、持ち主の頭文字のようだ。

こんなのをリンダが着てくれたら…と、そこでクッキーは一瞬芽生えた邪な感情をあわてて振り払う
「こんな時に何を考えてるんだ！僕は！」
「こんなこと考えている場合じゃないや、先を急がないと」
懸命に自分を取り繕いながら、夜道を歩くクッキー、しかしそれでもレオタードはしっかりと、
ザックの中に確保していた。

そしてその頃、島の正反対では。
「なんだ！この支給品は、バカにするのもほどがある！」
ベアトリクスは岩場にもたれかかりながら悪態をつく、それも無理は無い、ザックの中から出てきたのは
やはりクッキーと同じく、きわどいピンクのレオタードだったのだから。

こちらもクッキーが持っているものと同じく、やはり使いこまれてこそいるが、その分とても丁寧に手入れされており、
傷みはほとんどなく、腰の部分にはＭaと荒いタッチで刺繍が施されていた。

ベアトリクスはレオタードを海に向かって投げ捨てようとしたが、一瞬躊躇する。
「しかし…スタイナーも、もしかするとこういうのが好きなのだろうか？…いや、まさか…だが、
　ガーネット様もこういう類のものを実はお持ちになられているようだし…うむむ、しかし
　こんなデザインではお腹が冷えてしまうぞ」

結局、彼女はレオタードを丁寧にたたんでザックの中に片付けると、やや頬を赤らめてその場を後にするのだった。


【クッキー　所持武器：ピンクのレオタード（ミネア用）　現在位置：Ｊ-19（南地区スタート）
第一行動方針：リンダを探す 】

【ベアトリクス　所持武器：ピンクのレオタード（マーニャ用）　現在位置：Ｋ-03海岸沿い
　（北地区スタート）第一行動方針：未定】

ユウナはおもいっきりつまづいてしまった。
「お姉ちゃん、大丈夫？」
いつのまにか離れていたその少年がユウナの前にやってくる。
手を差し伸べている。ユウナはその手につかまって立ち上がると、
「ありがとう、キミの名前は？」
自分を殺す気がないことに安心し、礼を言う。
「ボク、クーパーっていうんだ」
「私はユウナ。キミも参加者なの？」
当然、ここにいる以上は参加者なのだが。
「そうだよ」
そう言うとクーパーは少し顔を暗くしてまた言葉を続ける。
「アニーと、お父さんを探しているんだ。お姉ちゃん見かけなかった？」
「いいえ、ここに来るまで私、誰にも逢っていないの。どんな人なの？」
彼も仲間がいるんだろうか。そう思いながらクーパーの話を聞いたユウナは驚愕する。

「家族で、このゲームに参加させられたの？」
それはひどすぎる。どうしてこの子はこんなに明るくしていられるんだろう。
「大丈夫、お父さんもアニーも強いんだから！」
「それでその２人をさがしてるんだね。私も逢いたい人がいるの」
そこでコホン、と咳払いをする。
「１人で探すより、２人で探したほうが安全だよ。一緒に行かない？」
その言葉にクーパーが、いいの？と歓喜の声をあげる。
「もちろん、これからよろしくね」
２人は堅く、握手をし、とりあえず塔へ向かうことに決めた。

【ユウナ/クーパー：所持武器／不明：現在位置／Ｅ−１８】
　行動方針：アニー、リュカ、ティーダ、アーロン、ルールーを探す。

（こんな小さな子供まで参加させられているの？）
このゲームに恐怖し、ただひたすら走っているユウナの足を止めたのは
目の前で座り込んで地図を眺めている少年――まだ１０歳にも満たないだろう――が、目に入ったからだった。
声をかけよう、そう思って岩陰から飛び出したとき――
「きゃあ！」

スミマセン、冒頭に上の文を追加してください。

支給品が薬品の入ったビンだけということに、心細さを感じた。
ビンに貼られたラベルにはびっしりと文字が書かれていたが、今は読む気もしない。
バッツは祠でゲームの詳細を聞いた後、東に向かった。
地図を見るとKー２０。
不気味な音を立ててあわ立っている毒の沼地を発見した。
見たところ数百メートルにわたって広がっている広大な沼地だ。

これがただの湿原なら風流なことだったろうに。
バッツは重い足取りで、沼地を避け南に進んだ。
地図をよく確認しながら一歩一歩を確かめるように歩く。
このまま進めば海岸に出るだろう。
潮の匂いに惹かれて……

バッツはふと立ち止まる。
「うっかりしてた。祠に仲間が残っていたかも」
あまりに早い展開に、出てくるときは周りを見渡す余裕がなかった。
祠の中は薄暗かったが、人を判別するくらいはできたはずなのだが。
ファリス、レナ……まだ他にも誰かいるだろうか。

バッツは急いで戻ろうと走り出したが、兵士の説明を思い出して足をとめた。
確か、全員出発したあと祠は消滅すると言っていた。
それまではできるだけ離れた方が身のためだ、とも付け加えて。
バッツは祠の方角を眺めるように立ち尽くした。
どういう手段で消滅させるかは大体見当がつく。
バッツは戻れないことを悔やんで、唇を噛んだ。

俺の仲間は、そうヤワじゃない、
どこかできっとあえるさ、そしてみんなでこのゲームを抜け出す方法を考えるんだ、
だから今は。
バッツは思い直して、導かれるように海岸に向かって歩き出した。

【バッツ　支給品：惚れ薬
　現在位置：L−２１
　行動方針：仲間を探すが、その前に海岸に行きたい】

「ハアハア、ここまで来れば大丈夫かな？」
南の祠を一番に出たユフィは、夜の闇の中何とか視覚できた北の山まで走ってきたのだ。
森と山の境である入り組んだ地形。
ここにいれば誰かに見つかる事も無いだろうし、もし見つかってしまっても
容易に逃げ出せるだろう。それに、もし自分がここに来た奴を
そいつより先に発見できたとしたら――。

「…ッッ！！　なに考えてんだろ、あたし」
急に力が抜けたユフィは適当な岩陰に座り込んだ。
自分が何を考えていたのかと思うとぞっとした。
両腕で体を抱きしめた。震えは収まる所か少しずつ大きくなってくる。
（あたしに…人殺しなんてできるはず…無いじゃないか）
「クラウド…。ティファ…。誰でもいいから…あたし一人じゃ…」
壊れてしまいそうだった。自分の死。他人の死。
今まで死をこんなに身近に感じたことは無かった。

「そうだ。なんかアイテムが入ってるって…」
祠にいた男の言葉を思い出し、ザックの中から自分の支給品を取り出した。
「…なにこれ？　巻物？」
ユフィの支給品は幾本かの巻物だった。
表にはなにやら文字が書いてあり、ユフィは目を凝らして読んだ。
「えーと、困った時の巻物…？」
ユフィは慌てて一緒に入っていた説明書を取り出し、懸命に内容を読み出した。

まだ夜が明けない海辺にある一つの焔色の点。
サラマンダーはあぐらをかいて海の方向をじっと見つめていた。
視線の先には塔があったが、そこへ行く気は無かった。
いや、正確に言えば、今の彼の目には何も景色は入ってこなかった。
祠を出てここに着いてから、静かに今の状況を考えていた。

俺は今までずっと一人で生きてきた。
裏稼業もこなしてきた俺にとって、人を殺すのはなんてことはない。
だが、このゲームには乗ることはできない。
あのピエロのような格好をした男……ケフカといったか、
あの男の言うことは、何か全く信用できない。
だが、やる気になっている奴は必ずいる。
果たして俺はどうするべきか……

そこまで考えて、サラマンダーはザックから自分の支給品を取り出した。
「これは……ダガーか、そういえばジタンが使っていたな」
自分がかつて旅を共にした仲間、ジタン。
生まれて初めて興味を引かれた人間であった。

「探してみるか」
なぜそう思ったのかはよくはわからない、
だが、奴ならこの絶望から脱出できる何かを持っているはずだ。
心の中にそうした考えが浮かんだか自分でもよくわからないまま、
サラマンダーはすっと立ち、内陸部へと向かった。

【サラマンダー　支給品：ダガー
　現在位置：Ｉ−２０（南地区スタート）
　行動方針：ジタンを探す

「えーと、困った時に読むとなにかいい事が起きます…？」
ユフィは小躍りしたくなるほど喜んだ。今本当に困っているのだ。
仲間の誰かがここに来てくれるかもしれない。
もしかしたらこのゲームから脱出できるかも。
ユフィは震える手で巻物を紐解き、ゆっくりとそこに書かれている事を読み始めた。

「えーと、ナモナモナモナモ…」
巻物を読み終わった次の瞬間、
ユフィの手にはずっしりと重たい＄マーク付きの袋が乗っかっていた。


【ユフィ　困ったときの巻物×４　　1092G
　現在位置：K−12　森と山の境　
　第一行動方針：とりあえず隠れる　　　　】

南スタートでつ。スマソ

マジヤバイ。
北の祠から走り去る少女の頭のなかで、その５文字だけが浮かんでは消える。
彼女は涼しげなローブ姿の女賢者―――まりりん。
しかし、智の探求者という高尚な上級職に就いているにしては、
彼女はあまりにも俗っぽく、野暮ったく、そして滑稽だった。
まりりんは現在真剣に恐怖しており、必死で逃げている。
にもかかわらず、形のいい尻をプリプリと振る、無駄に劣情を煽るものだった。
だが、彼女の経歴を鑑みるに、それも致し方ないところだろう。
彼女は遊び人から昇格したばかりのLv1、成りたてホヤホヤの賢者なのだから。

１６歳の誕生日、ルイーザの酒場で冒険者デビューをしたその日に、
まりりんはアレフガルドから凱旋した勇者パーティーに声をかけられた。
遊び人をレベル２０にすると賢者に転職できるらしい―――
その噂の真偽を確かめたいというのだ。
勇者が放つ英雄オーラにこの田舎少女はメロメロになり、２つ返事でＯＫ。
屈強な勇者パーティーの最後尾で無意味に「ハッスルハッスル♪」していたら、
半日もしないうちにレベル２０になっていた。
直後、ルーラ。初めてのダーマであっさりと賢者に転職。
勇者は「あ、ほんとだ」と一人で納得し、まりりんをパーティーから外した。
狐につままれたような、夢をみていたような―――
不思議なその半日が、彼女唯一の『冒険』の記憶。
その後、勇者からの音沙汰が無くなった彼女は再び冒険に誘われるのを待ちつづけ。
時にルイーザさんに構ってもらったり、時にウエイトレスの真似事をしたりして、
のんべんだらりと日々を過ごしていた。

だから、「マジヤバイ」というまりりんの思いは的を得ている。
使える魔法、メラとホイミ。実戦経験無し。
そんな彼女が海千山千の連中を向こうに回さなくてはならないのだから。

北北西の磯まで一気に駆けたまりりんは、大きな岩の陰に身を隠し、
とりあえず「マジヤバイ」で一杯になっている頭と心を落ち着かせようと試みる。
「まりりん、落ち着いて……　ルイーザさんも言ってたでしょ？
　『大人の女は、どんなときでも涼しい顔して流し目できるものよ』って。
　パニクるのは子供よ。涼しい顔が大人。ア〜ユ〜アンダスタン？」
まりりんは尊敬するルイーザさんの顔を思い出し、幾分心を落ち着けた。
そして配布武器なるものがあったのだと思い出し、デイバッグを開けてみる。
彼女に与えられたものは、油紙に包まれた、パステル彩色の靴だった。
「かわいいけど。ちょ〜と素敵なデザインだけど。あたしに似合いそうだけど。でも。
　まりりん、これをどうしろと？
　教えて、ルイーザさん！！」
心のルイーザさんはまりりんに答え、艶っぽい流し目でそう助言した。
「まりりん。見た目で判断してはダメ。
　これがマジックアイテムである可能性だってあるもの。
　とにかく履いてみなくちゃ」
まりりんは気を取り直し、配布された靴を履く。
足を慣らすように小刻みに歩いてみる。前に、後ろに。左に、右に。
そして、その歩みが２０歩目を刻んだ瞬間。

♪ぱらららっぱっぱっぱ〜〜〜〜〜っっ！！

突如足下から爆音でファンファーレが鳴り響いた。
そのあまりのけたたましさに彼女は思わず耳を覆い、そしてはっと気付く。
こんな騒音出してたら気付かれるっちゅーの。
「みなさん違いますなんでもないです聞き間違いですここには誰もいません。
　まりりんなんて絶対いませんから気にせずスルースルー。お出口はあちらです！！」
あたふたきょろきょろどぎまぎおろおろ。
心のルイーザさんを脳内召還する余裕も無い。
いわゆるパニクってる症状を一気に噴出して、虚空に向かってまりりんが弁明する。

まりりんはその後３分ほど騒いでいたのだが、その間、襲撃も接触もなかった。
幸いなことに、まりりんの周囲に人はいなかったらしい。
「いやはや面目ないです、ルイーザさん。
　まりりん、まだまだ子供っす」
しょぼ〜んと肩を落とし、こころのルイーザさんにへこへこ頭を下げるまりりん。
この危険な靴を脱ぎ捨てようと前屈したまりりんは、自分の体が妙に軽いことに唐突に気づく。
続けて、妙に漲っている心に。
「ルイーザさん、さっきのファンファーレってもしかして……　レベルアップ？
　てゆーことは、『まりりんはしあわせのくつをてにいれた！』と？」
そうよまりりんと頭の中に返事が響く。

何か新しい呪文を習得した。
確かな予感に胸を震わせ、まりりんは心に浮かぶ呪文を詠唱してみる。
「―――ニフラム！！」
刹那、まりりんの前方が白く優しい輝きに包まれる。
そのあまりの眩しさに彼女は思わず目を閉じ、そしてはっと気付く。
闇夜で閃光の呪文となえたら気付かれるっちゅーの。

「みなさん違いますなんでもないです目の錯覚ですここには誰もいません。
　まりりんなんて絶対いませんから気にせずスルースルー。お出口はあちらです！！」

あたふたきょろきょろどぎまぎおろおろ。


【女賢者まりりんLv2　所持武器：しあわせのくつ　現在位置：H-02　磯
　第一行動方針：コソコソ歩き回ってひたすらレベルアップ 】

最東端の海岸、X-13。
シャドウは静かに海辺を見ていた。
己は暗殺者、このゲームに参加するのは容易い、優勝も可能だろう。

だが、シャドウの脳裏によぎるのは愛くるしい顔立ちの少女。
少女が、もし、殺されるとしたら……
少女の顔が歪む、血に染まる、ニヤリと笑う名も知らぬ参加者。
シャドウは頭を振った。
その考えを捨てるために。

――ガサッ！
突如背後の茂みから音がし、シャドウは咄嗟に音の方へと飛ぶ、ほんの一瞬の出来事。
シャドウは物音を立てた者の口を塞ぐ、首へと手をかけ、ビクリとした。
あどけない少女、可愛らしい金色のポニーテール。
瞳には涙を浮かべ、必死に首を横に振っている。
「動くな、死にたいのか？」
その声を聞くとポニーテールの少女はギクリとし、静かになる。
「よし、お前が何もしなければ俺も何もしない。
　お前はその、ピンクの帽子をかぶった女を見なかったか？」
少女は首を横に振る。
シャドウはため息をつき、少女の口を塞いでいた手と首にまわした手を静かにどけてやった。
「っはぁ……」
「すまなかったな、この闘い、疑らねば殺される。」
シャドウは茂みから顔を覗かせ、付近を確認する、どうやら他の参加者は気づいていないらしい。
「私、こんな闘いしたくない。
　おじいちゃんに早く会いたい……」
少女は肩を震わせ、泣きながらそう言った。
しかし、その願いはもう永遠に叶う事は無いということを少女はまだ知らない。
シャドウは一瞬戸惑いを見せ、再び周囲を警戒した。

「泣くな、泣いて解決するような問題ではない。」
（らしくない、実に俺らしくない。）
「おじさん、私どうしたらいいの？怖い、私……」
「じいさんに会いたいというのならお前の足で歩いて探して会え。
　この闘いでは誰も助けはしてくれない、皆お前を殺そうとする、そう考えろ。」
（これもらしくない、俺はあの日、人間の感情を全て捨てたはずなのに。）
「でも、おじさんは私を殺さないでくれた。」
「ほんのきまぐれだ、殺そうと思えばいつでも殺せる。」
しばしの沈黙、シャドウは西を見た。
暗くて常人にはよく見えないが、暗殺者であるシャドウにはよく見える。
見える範囲には人はいない、行くならば今……

シャドウは駆けた、暗闇の平原を、ただ黙々と。
――ススススススス……
暗殺者独特の足音のしない走り方、そう、足音はしない。
――スススススドッドッド……
ならば、この足音はなんだ？シャドウは振り向く。
そこには、いかにもな忍者ルックをした、先ほどのポニーテールの少女。
「お前……！」
「おじさん、お願い、私を連れて行って！おじさんなら信じられる！」
「お前のじいさんとやらは探さんぞ！」
「構わない！私だってどうせ何処に行こうか迷うだもん！
　それならおじさんと一緒に居たほうがいい！」
シャドウは走る速度を上げる、少女も負けじと速度を上げる。
「おじさん！お願い！」
「………そのおじさんというのはやめろ、それと足音を立てるな！」
シャドウは立ち止まり、少女を止める。
気づけば橋の見える地点、無我夢中で走っていた。
「わかった、私、クルル。」
「俺は……シャドウだ。」
少女―クルルは静かに笑った。
【シャドウ　支給品：？　現在位置：Ｔ-13（出発地点東）　行動方針：リルムを探す】
【クルル(ジョブ：忍者)　支給品：？　現在位置：Ｔ-13（出発地点東）　行動方針：ガラフや仲間を探す】

１に追加な

ここはFFDQキャラでバトルロワイヤルをやってもらうスレです。
詳細テンプレは>>１〜なんでよろしく

感想雑談スレ　http://game2.2ch.net/test/read.cgi/ff/1055065173/l50

1stはまだ稼動してるんでそっちもよろしく
http://game2.2ch.net/test/read.cgi/ff/1048867312/l50

森の中、アーヴァインは静かに身を潜めていた。
（どうやら近くに人の気配は無いみたいだね）
深呼吸をしていくらか落ち着きを取り戻すと、彼は先ほどの事を考えてみる。

突然仲間と離れ離れにされゲームの説明を受けている時、彼は集団の中に一人の知り合いを見つけた。
サイファー・アルマシー、幼少時は同じ孤児院で育った仲だが、魔女の手先となってしまい何度も対立を繰り返す事になってしまった男である。
サイファーがこちらに気付いたかどうかは分からない、視線をこちらに向けることはなく、腕を組み何か考え事をしているように見える、
そして名を呼ばれると一言も喋らずにさっさと外に出ていってしまった。

（……う〜ん、声を掛けるべきだったのかな〜？）
立場の違い故に敵対関係になってしまったとはいえ、この非常事態。
現状を打破する為には協力者はできるだけ多い方が良かったのかもしれない。
（でも僕、昔からサイファー苦手だったし〜）

過ぎた事は仕方がない、
気持ちを切り替えて、とりあえず自分の支給品を調べることにする。
すると中には深く赤い色をしたヘルメットが入っていた。
（……これは？　中にまだ何かある、セットになっているのか？）
奥に入っていた物はプラカード、表にはこう記されていた。

ド　ッ　キ　リ　！

「…………」
しばし見つめた後、裏返してみる。

大　成　功　！！

……こんなモノを渡されて、一体僕に何をしろと？
頭を抱え数分間は悩んでみたが、やがて彼はやれやれと溜め息をつき、こう呟いた。
「ママ先生、僕はもうダメかもしれません」

【アーヴァイン　支給品：赤いヘルメットとプラカード　現在位置：Ｃ−14　第一行動方針：夜の間は身を潜める　第二行動方針：仲間と合流する】

夜道をとぼとぼとマーニャは歩く。
あんなことがなければ今ごろは……
話はスタート前に遡る、祠の中で憮然とした表情で説明を聞いていたマーニャだったが。
背中に妙な感触を覚える、そっと振り向くとそこには筋骨隆々の男がいた。
マーニャが振り向いたのを見ると、男は目線で振り向くなと合図を送る。
符に落ちないまま、再び前を向いたマーニャの背中にまた妙な感覚が…しかししばらくしていると
それが文字の動きだというのが理解できた、内容はこうだ。
ハナシガアル
コッソリマドノソトヲミロ
マーニャは言われるまま窓の外を見る、小高い丘の上に大きな杉の木があるのが分かる。
オカノウエノイッポンスギテマツ、ミナデチカラヲアワセテダッシュツシヨウ

無論その話に乗らないマーニャではない、しかもスタート順は１番だった。
が、しかし祠を出た途端、兵士に呼びとめられ、そのまま別室に連れていかれる。
そこには数人の兵隊が下卑た笑いを浮かべて座っていた。
「お前、踊り子なんだってなあ、踊れよ」
一人がくちゃくちゃと干物を食べながら冷やかす。
「もったいねえよなあ、こんないい体してんのに、やらせろや、へへへ」
別に何も思わない…こういう嘲りは慣れっこになってしまった、だが、そこで不意に妹の声が、
聞こえたような気がした。

　　”姉さんはいいわよね、楽しく踊って、お酒も飲めて”

ともかく彼女は、兵隊たちの下卑た笑いと無茶苦茶な掛け声に会わせて踊るしかなかったのだった。
その結果、合流に遅れてしまい、集合場所に辿りついた時にはそこは無残な有様だった……。

その結果、合流に遅れてしまい、集合場所に辿りついた時にはそこは無残な有様だった……。
死んでいたのはあの男のほかに、自分の隣の鼠女と彼の隣にいた戦士、これは偶然の遭遇で倒されたのか？
それとも彼の誘いを受けた何者かが裏切ったのか…。

ちなみに、もし自分があの場に居合わせることが出来ていればどうなったのだろうか？とは考えなかった。
そんなことを考えていては前に進めなくなる、しかし少なくともあんな下らない足止めさえなければ…。

だが、それでも一つだけ救われたことがなかったわけでもない、解放されてしばらく歩くと、
歩兵が一人近寄って来た、先ほどの部屋の中にいた兵士たちの内では飛びぬけて若い、
自分と同じかそれ以下の少年兵だった。

「あの、踊りとてもよかったです、その…これあげますっ」
うつむき加減でまくしたて、一方的に包みを渡すと少年兵はあわてて祠の中に戻っていった。

そういえばまだ確認していなかった、これは何だろうか？本来の支給品はやたらと大きなノコギリだった。
しかも不気味なマスクまでついていた、では、これは？マーニャは包みを開く、
中には掌サイズの機械が入っている、説明書には首輪探知システムと書いてあった。

説明によると画面中心の矢印が自分で、その他の光が他の参加者の現在位置なのだそうだ、
と、自分のすぐ近くＪ-14で二つあった光が一つ消えた…おそらく誰かが死んだのだ、
いや殺されたのだ、殺したであろう奴はそのまま北東に向かっている。
今この周辺に確認できる光は４つだ。４つとも現在は動きを止めているようだが、
全て自分の北に位置している、これでは南に向かう以外に手は無い。
マーニャはとりあえず山脈を縫って南に向かうことにした。

【マーニャ　所持武器：回転ノコギリ　首輪探知システム　現在位置：Ｇ-15から南に　第一行動方針：仲間と合流 】
（探知可能範囲は自分を中心とした最大半径3HEXの円内です、縮尺は1HEX 2HEXの３段階に
　切り換え可能、ただし探知範囲が広ければその分精度はダウンします
　また位置はわかってもそれが誰なのかはわかりません）

Ｊ-14から北東に向かったのはルーファウスです

(これは…魔女の意志だ…)
サイファーは恍惚の表情を浮かべて西の祠からここ、エリアＤ−９まで移動してきた。
先ほどアーヴァインが声をかけなかったのは正解といえよう。
彼はあの祠にアーヴァインがいたことさえ気付いていない。
もはやスコールやリノアを見ても誰だかわからないだろう。
彼の眼には、栄光を勝ち取る騎士の姿しか映っていない。
彼の頭には、先ほどゲームの説明をした男の声がこだまする。

このゲームの説明をする不気味な男の口から漏れた一言、
『魔女様の、いや、我等の主のご指示である…』
あいつらの主…魔女…そんな考えが脳に浸透していった。
(オレは、魔女の騎士。魔女の意志はオレの意志)
サイファーの腕に握られている古代の剣が閃く。
(オレはこのゲームの進行役として、選ばれたんだ！)
すなわち――自分は他の参加者を殺すために選ばれた――。
自信に満ちた笑いをつくってサイファーは北へと、走り出した。


「ふう、ここらへんなら誰もいないだろう」
同時刻、キーファは来たの祠から西へ移動し、砂漠を歩いていた。
何をするのかは決まっていないが、この砂漠なら参加者もそう集まってはこないだろう。
そう踏んで砂漠の中へと入った。
「よっこらせ…さぁて、どうすっかな〜」
考えを整理しようと、座り込んだ刹那、眼前に１人の金髪の男が映る。
視界に入ってきたのは、嬉しそうに笑う金髪の男だった。

「ふう、ここらへんなら誰もいないだろう」
同時刻、キーファは北の祠から西へ移動し、砂漠を歩いていた。
何をするのかは決まっていないが、この砂漠なら参加者もそう集まってはこないだろう。
そう踏んで砂漠の中へと入った。
「よっこらせ…さぁて、どうすっかな〜」
考えを整理しようと、座り込んだ刹那、眼前に１人の金髪の男が映る。
視界に入ってきたのは、嬉しそうに笑う金髪の男だった。


「やっと１人目…」
そんなことを呟きながら近づいてきたサイファーに、キーファは立ち上がって構える。
それの直後、サイファー古代の剣を振りかぶって斬りつけてきた。
「クッ、お前…なんのつもりだっ！？」
キーファはその斬撃をなんとかかわし、支給武器のメイジマッシャーを構える。
「なぜ？決まっているだろう、このルール――魔女の意志に従っているだけだ！」
無機質に言うサイファーの声には、もうこちらの言葉を受け入れる余地はなさそうだった。
次々と自分の周りを薙ぎ払う剣を何とかかわす。
砂埃が舞い上がった。
(…チッ、狂っているのか？)
キーファも時折、反撃をしながら逃げるスキを伺う。
サイファーの攻撃は全て紙一重でかわしているが、このまま避け続けるのも限度があるだろう。
「魔女に逆らう者に死を！」

【サイファー：所持武器／古代の剣：現在位置／Ｅ−７】
　第一行動方針：魔女の意思に従ってゲームを進行させる。

【キーファ：所持武器／メイジマッシャー：現在位置／Ｅ−７】
　第一行動方針：サイファーから逃げる。
　※交戦中。

「これは一体？」
森の中で見つけたものを見てエッジは首をかしげる。どこかで見た事のあるような…
ともかくエッジはその中に足を踏み入れた、その時、足元に妙な感触……と同時に
けたたましい鳴る子の音が周囲に響きわたる。
「畜生っ」
エッジは慌てて後退するが、また別の感触が足に…すると今度は彼の身体はそのまま宙吊りになって、
しまったのだった。

ここまで鮮やかに罠に嵌った事は記憶に無い、憮然とするエッジの前に、
罠を仕掛けたであろう人物が姿を現す、意外な事にそれはまだ年端もいかぬ少年だった。
「とりあえずしばらくそのままで僕の話を聞いてくれませんか？」

「あ、僕はミドっていいます」
その少年はまず自己紹介をすませると、すぐさま本題に入る。
この物体が実は飛空挺であること、どうやら事故で不時着したような感じだということ。
そして肝心なのはこれからだ、不時着してからかなり経過しているのだが、
動力機関はまだ生きていることが確認されたのだという。

「って！ことはおい！」
「ええ、これが動けば！」
海には出ないほうがいいと、何か含みを持たせた言い方で彼らは言われていたが、
空を飛ぶなとは言われていない、もし飛空挺が使えれば行動範囲は各段に広がるし、
それだけではなく、色々な面で有利に事を運ぶ事も可能だ。

「手伝ってくれますよね！」
「ああ、下ろしてくれたら今すぐにでも手伝うぜ！」
ミドとエッジは手を取り合って喜ぶと、早速修理に取りかかっていた。

そして、それと同じくしてキャビンの中に転がっている、清掃道具のロッカーの中では、
「いいことを聞いたぞ…」
「連中に船を直させる、そして直ったら俺が乗っ取る、これで帰れるじゃねーか」
そこに潜んでいたのは、自称大盗賊カンダタであった。
彼はいの１番にスタートしたものの、頼るものもなければ、目的も無い、
ならば戦うかと相手を探しても見つからない、そのうち疲れてきたカンダタは、
森の中の異様な建物（彼にはそう思えた）に隠れている間に眠り込んでしまい、
先ほどの鳴る子の音で、あわててロッカーの中に隠れたのだ。

しかしカンダタはともかく、エッジもミドも気がついていないことがあった。
そう、どうしてこんなところに脈絡もなく飛空挺があるのかということを……。
まあ、単純バカのエッジと天才でもまだ子供のミドでは仕方ないのかも知れないが、
それでもこのままだと彼らは、そのことを身をもって味わうことになるだろう。

人間、絶望的状況になればなるほど些細な希望にすがりたくなるものだ。
溺れるものはわらをも掴む、しかし所詮はわらである。

そして清掃道具のロッカーの中にも一人。
「お前らのものは俺のもの、俺のものは俺のもの、助かるのは俺だけで充分だっての、ガハハ」
しかし、自分一人でどうやって動かすつもりなのか、それを全く考慮に入れていないカンダタだった。

【エッジ　支給品：？　現在位置：Ｐ-12。飛空挺内部（出発地点東）　行動方針：飛空挺の修理】
【ミド　　支給品：？　　現在位置：Ｐ-12。飛空挺内部（出発地点東）　行動方針：飛空挺の修理】

【カンダタ　支給品：Ｍ３ショットガン　現在位置：Ｐ-12。飛空挺内部（出発地点東）
　行動方針：修理完了後ハイジャック】

補足・飛空挺の修理は早くて朝には、遅くても正午までには完了します

何もかもが、あまりに唐突だった。
夢を見ているような気がする。でも、夢じゃないのは確かだ。
皆に担がれているのではないのだろうかとも思う。それだったらどんなによかっただろう。

鼻を突く異臭が漂っていた。目の前の黒い物体から。
人の形をした、炭から。
それがゲームに乗った誰かの所業であることは、誰から見ても――ローラの目から見ても間違いなかった。
「勇者様…なぜ、このようなことがまかり通るのでしょう…」
この島に連れて来られてからというもの、目にした光景全てがあまりに非道。あまりに残虐。
竜王が為したいかなる所業よりも、なお惨い――
ガラフの死体を見つめるローラの目から、思わず涙が零れた。
「ごめんなさい……私には何の力もないのです…」
誰かを助けることも出来ない。止めることも出来ない。
ただ、誰かが助けに来てくれるのを待つだけで、誰かが死ぬのを見ているだけだ。
いつも何も出来なかった。

――それならばせめて、今できることだけでもしよう。
そう考えたローラは、この見知らぬ誰かの墓を作ってやることにした。
無力ならば無力なりに、せめて自分ができることだけでもしてみせよう。
それが誰かの救いになるかもしれない。そう信じて。

【ローラ：アイテム：？　現在位置：Ｅ-12
　第一行動方針：死者(ガラフ)を弔う】

あーもうあれですよ。
一体何が起こったの？
ここは何処なの？何でこんな場所にいるの？
何がなんだかわかんないよー。

森の中に少女が一人。
女僧侶、ターシャは突然の出来事に錯乱状態に陥っていた。

こーいう時は落ちつかないと。うん、落ち着こう。っていうか早くおちつけ私。
こーいう時はあれですよ。あれ。………アレ？
何も考えが浮かばないよー。
あー、もうほんとどうしたらいいんだろう…。

とにかくどこかに行かないと…。安全そうな場所、あるのかなぁ。
確か地図があったはず。あった！これだ！

あれこれ考え五分経過。
この間誰にも見つからなかったのは運が良かったと言えよう。

うーん、決めた！ここにしよう！！
誰にも見つかりませんよーにお願いします、神様！
ホントたのむよ…

心の中で色々つぶやきながら、彼女は塔に向かって一目散に走り出した。

【ターシャ　所持武器：？　現在位置：E-15（西出発）
第一行動方針：とりあえず塔に向かう】

一人の少女が森の中を走っていた。少女の名前はリルム。
彼女の表情は恐怖に歪み、体のあちこちにはどこかに引っ掛けたのか細かな擦り傷が
無数についていた。それでも彼女は自分の傷には気付いていないようだった。

彼女がパニックを起こしたのも無理はない。
ビアンカがアニーを殺した現場をリルムは目撃してしまったのだ。
祠を出てとりあえず森に逃げ込んで、微かだが聞こえてくる優しい声の会話に
リルムは吸い寄せられるようにふらふらと近づいていった。
そして二人を見つけたリルムは木の陰に隠れて、
話し合っていた二人をどんな人か見定めていた。

少女はまだ小さく、自分にはかなわないがなかなかの美少女だと思った。
女性は優しく、そして暖かい感じがして信用に足る人物だと思った。

この人達なら大丈夫だろうと思ったのも束の間、出て行こうと動き出した足が
女性から噴き出した負の感情に動きを止めた。
それにまったく気付いていない少女。逃げて、と叫びたかったが、
口の中が乾いて声が出ない。
そして女性が誰かの名前を叫んで―――。
鈍い音を背後に聞きながら、女性の声に弾かれたようにリルムは駆け出した。

（もういや。悪い夢なら早く覚めてよ。おじいちゃん、おじいちゃん、
　どこにいるの？　助けて、助けて、タスケテ、タスケ―――）
突然リルムの足元から地面の感触が消えた。
束の間の浮遊感、そして落下。耳に風を切る音が響く。
絶叫が森中に響く。リルム自身には聞こえていなかったが。
不意に見えた星空がぐんぐん小さくなっていき、リルムは意識を失った。

【リルム（気絶）　所持品：？
　現在位置：P-4　？洞窟内部
　行動方針：？　　　　　　　　】

北出発です

「ねえ、あなた。こんなところでぼーっと立っていると危ないよ？」
南の祠を出た後、暫く東に歩みを進めていたアリーナは、
放心したかのように佇むリディアに、声をかけた。
「いや！」
リディアは反射的に否定の言葉を返し、大きく身を震わせると
アリーナに背を向け、猛烈な勢いで走り始めた。

「ちょっと待ちなさいよ。私はあなたを攻撃するつもりなんてないわ。」
しかし、リディアは聞く耳をまったく持たず、一心不乱に逃走する。
恐怖と緊張の余り恐慌状態に陥っているのだ。
「そっちは毒沼、危ないわ、行っちゃダメ！！
　ねえっ、お話、ちゃんと聞いて……　
　……はぁ、つかまえなくちゃ止められそうにないわね」
アリーナは苦笑し、ため息をつき、一つ深呼吸をしてから覚悟を決め、
毒の沼地へと飛び込む。

アリーナは、リディアの細い体躯と、現実感の無いぼうとした存在感から
すぐに追いつけるだろうと踏んでいた。
だからこそ体力を削る毒沼へと足を踏み入れたのだ。
しかしリディアはアリーナの予想を裏切り、思わぬ健脚振りを発揮していた。
決して足が速いわけではない。
毒沼を平地と同じペースで疾走するのだ。
「死に物狂いって、すごい力を出せるものね」
沼の深さはくるぶしにも届かない程度のものだが、ガムのように糸を引く
ゲル状の毒泥が、アリーナの走行を非常に困難なものにしていた。
「これは、健康に自信がある女の子としては、負けられないわね」
ふつふつと湧き上がる闘志。アリーナは本気になった。
当初の目的を忘れて。

それで結局。
「よかった……　諦めてくれたみたい」
リディアは広大な沼の中央付近にぽつんとある２坪程度の平地に腰を下ろていた。

彼女は安堵の溜息をつきながら、自らの靴を緑の双眸で見つめた。
泥の一切付着していない、羽根飾りのついた靴を。
それは彼女に配布されたアイテム、フェザーブーツだった。
デフォルトでレビテトがかかっている、魔法の逸品。
彼女が毒沼でアリーナの追跡を振り切れたのは、この靴のおかげだったのだ。

そしてこの経験によって、「戦いたくない、死にたくない、信じられない」で
胸が一杯だったリディアは、フェザーブーツの有効な使用法を見出したのだった。
この毒沼に潜み、人が着たら沼の中をぐるぐると逃げ回る。
そうすればきっと、殺されないで済む。
リディアは自分のそのアイデアに幾分心癒される。

「でも……」
最後の一人しか助からない、２４時間誰も死ななければ全員首輪が爆発する。
あの気持ちの悪いピエロはそう言って笑ったのだ。
逃げ回っているだけでは、いずれ死ぬ。
それを思い出してしまい、また深く恐怖する。

「こわいよ……」
「いやだよ……」
「幻獣界に帰りたいよ……」

体育座りの膝の間に顔を埋め、リディアは静かに泣いた。

一方、追跡者アリーナは、沼に座り込んで荒い息を整えていた。
「はぁ、はぁ、はぁ……　くやしいなぁ……」
１０分ほどそうして体を休めているうちに、幾分呼吸が整ってきたらしい。
彼女はゆっくりと立ち上がり、来た道を戻ろうと振り返る。
視界一杯に、毒の沼地。

アリーナの顔から血の気が引いてゆく。
「こ、こんなに来てたんだ」
彼女は恐る恐る首をひねり、あたりを見渡す。
見渡す限り、緑と黒と紫。

アリーナは気が遠くなり、脱力。ばしゃりと沼に膝をつく。
瀕死とまでは行かないが、かなり厳しい消耗具合。
通常ならば戦闘は徹底的に避け、宿屋に直行しなければならない状態だ。

毒の沼地の性質上、移動さえしなければ体力は消耗しない。
しかし彼女は速く走るために、追跡途上でデイバッグを放り投げてしまっていたのだ。
食料も、水も、暖を取るための火種も、配布武器も、そこに入れたままで。
だから体力の回復は、全く望めない。
アリーナは熱くなったら一直線という、自分の粗忽さを心底恨んだ。

呪文は使えない、薬草はない、クリフトもいない。
「毒の沼地って、ＨＰは１を切らないんだったかな？
　それともゼロまで行っちゃうんだったかな？」
もちろん、答える者もない。
成す術が、ない。
待ち受けるのは緩やかな、不可避の死。

【リディア　所持武器：ウイングシューズ　現在位置：N-18　毒沼
　第一行動方針：毒沼に待機潜伏し他者との接触を絶つ 】
【アリーナ　所持武器：無し　現在位置：M-19　毒沼
　第一行動方針：成す術無し 】　　※両者共に出発地点は南

俺の名前はプックル、泣く魔物も黙る獣王、キラーパンサーだ。
そんな俺でも大切な友がいる。

昔、まだ俺がベビーパンサーと呼ばれる幼年期の頃だ。
その日俺は群れと離れ、ある町へと迷い込んだ。
情けない話だが、その頃の俺といっちゃなっていなかった。
他のベビーパンサーに比べ、一回り小さく力も弱い。
歯も生えそろっていなく、まぁ、とにかく他の魔物に比べるととことん弱かったんだ。
スライムにさえ馬鹿にされていたと思うと今でも腹が立つ。

話がそれたな、本題だ。
町に入ると俺はすぐさまその町のガキに捕まった。
ガキは賢く、罠を張っていた、そのガキは俺を連れ、家へと帰った。
俺もあの時は流石に生きた心地はしなかった。

次の日、ガキは俺を連れて町の中央にある広場に行った、酷くいじめられた。
その日、俺は会ったんだ、運命の友と。
運命の友はまだ青臭いガキ二人だった。
一人は紫のターバンをした男。
もう一人は金色の髪を兎の様に二つに分けた女だった。
その二人はあろう事か俺を放してやれと俺を捕まえたガキに言った。
ガキはそれならば……よく覚えていないが確か子供にとっては難しい条件を出したんだ。
俺は正直駄目かと思った、そんな事ができるはずがない、と。
そして二人の友はそのまま宿へと帰っていった。

明くる日、俺は解放された、なんと二人が俺を助けたというのだ。
俺は喜んだ、無邪気に走り回った。
女の方が俺に名前をつけてくれた、それが俺の名前。
――プックル。
その後、俺は男の方に引き渡された、どうやら一緒にいられぬ事情があったらしい。

そして、俺たち一人と一匹は旅をした。
妖精の国に行き、悪い女王を倒し、生意気な王子の救出も試みた。
しかし、旅はすぐに終わった。
何故終わったのかは、俺もいまだによく覚えていない。
気がつけば俺は野原に横たわっていた。
俺は孤独だった、一匹で獲物を狩り、一匹でなわばりを張り、一匹で塒を探した。

そして俺は獣の頂点へと立った。
――もっとも、その頃の俺は肉に飽きて野菜ばかりを近くの村でとっていてあまり貫禄は無かったが。
しかし、ともかく俺は頂点に立った。
数多くの魔物が生息する寂れた洞窟の長となった。

ある日、部下のミステリドールが緊張した面持ちでやってきた。
どうやら若い魔物使いが俺が治めていた洞窟を荒らしに来たらしい。
俺は長として立ち向かった、俺は強いという自信もあった。
そして、俺はその魔物使い、紫ターバンの男と闘う事にした。

今でも思い出すと、何故闘ったのかわからない。
そう、その魔物使いこそ、俺の運命の友その人だったのだ。
友は俺を優しく包み込んでくれた。
もっとも、体は俺の方が大きいので、形としては俺があいつを包み込んだ感じだったが。
そして、俺は友と再度旅をした、俺は友と一生一緒にいる事を誓った。
だから……

――だから待っていてくれ！リュカ！

【プックル　支給武器：？　位置:F-16　行動方針：リュカを探す】

研究室の中、一人の女性が何やら実験用のカプセルの中に入っていく。
（やめろ…君は利用されているんだ）
それを見守っているいるのはだらしない笑みを浮かべた科学者の男性だ。
（お前はただ研究材料が欲しいだけなんだろ）
女性は男性に向かって”心配しないで”といわんばかりに笑顔を浮かべる、その笑顔は
恋人に向けるそれだ。
（何故だ…なぜ君は私ではなく彼を…）

と、そこで不意に研究室は消滅し、そこは何も無いただの大部屋に変わる。

その部屋の真ん中でイスに座り、はぁはぁと息を荒くしている男がいた、
ヴィンセント＝ヴァレンタイン、そう、先ほどの映像は彼の拭い切れぬ苦い過去そのものだった。

「何故、いまさらこんなものを私に見せる、所詮は過ぎた過去だ」
ヴィンセントは振える声で何も無い空間に向かって叫ぶ。
しかし、部屋の隅で控えていたケフカは、ヴィンセントの目の前に立つと、自身満々に言い放つ。
「ところが、できるんだよね、やりなおしが」
「何だと」
「ここだけの話だけど、今ぼくちんが仕えているお方は、全ての時間と次元を支配していらっしゃるのさ」
「だから、君の望む時間に時計の針を戻すことももちろん出来るって寸法だよ」
ケフカの言葉に揺れるヴィンセント、さらにケフカは続ける。
「さっきのは幻でもなんでもないよ、君も気がついていただろ、あれは幻なんかじゃない」
「文字通り、君をあの日の研究室に送ったんだ、特別にあのお方の力をお借りしてね」

「やり直せるのか……本当に」
「本当さ、ただし代償は支払ってもらうよ…それが何かは君にもわかるだろ」
ヴィンセントは薄い唇を歪めて、１度だけ頷いた。

そうだ、過去にさえ戻ることができれば、あの狂った計画を阻止することも出来る、
そうなればこんな薄汚い哀れな肉体になることもないだろう、そして失った愛を、
あの笑顔を今度こそ自分のものにすることも…。

ヴィンセントはケフカから手渡された武器を手に取る。もはや彼に迷いはなかった。
「ルクレツィア…君は今度こそ私のものになるんだ…それが叶うというのならば…
　私は悪魔とでも手を結ぶ」

【ヴィンセント　支給品：ハイブロウST 神羅甲式防具改 現在位置：主催者本拠（任意の場所に移動可））
　行動方針：勝利し、過去を改変する】

（任意の場所に移動可）ではなく（島の任意の場所に登場可）
としておきます、もちろん最初の登場時だけね

再会は突然だった。
海岸へ着き、しばらく海を眺めていたバッツだったが、
自分がまだなんのジョブについていないことを思い出す。
「やっぱり、なんかのジョブに就いといたほうがいいよな…」
そこで誰もいないことを確認して、シーフにジョブチェンジした。
これが一番サバイバルに向いていると判断しての事だった。

「よし、これで随分探索もラクになるだろう」
と、独り言を漏らした時、さっそくシーフの特殊技能
――より警戒を強める事が出来るのだ、シーフは――が働いた。
思わず岩肌に張り付いた。

「へ〜、やっぱキレイだぜ、海は」
ノコノコと観光でもするかのように歩いてきたのは――
（ギルガメッシュ！？）
「しっかし、これだけ拾い島だとバッツ達に逢うのも一苦労だよな〜」
ギルガメッシュはそう言って海に向かって小石を投げた。
その時、バッツが顔を出した。
「ギルガメッシュ！お前も参加していたんだな…！」
ギルガメッシュが顔を引きつらせる。
「誰だっ…」
そう言いかけて、引きつった顔がすぐにほころぶ。
「バッツ！バッツか！逢いたかったぜ〜！」

「これは…惚れ薬だな…」
「はぁ…武器にもならないな…。これじゃあ他のヤツに出遭った時苦労しそうだ」
再会の挨拶もほどほどに、２人はこれからのことについて話し合っている。
幸いギルガメッシュはすぐにファリス達を探すのに同意してくれた。
「オレが確認できたのはファリス、レナ、クルル…あと、死んだはずのあのじーさんぐらいか
　他にオレ達の知ってるヤツはいたか？」
バッツは最初はそんなに全員を観察する余裕は無かった。
ただ少し前にいたレナとファリスだけは確認できたのだが。
「ガラフもいたのか？それにクルルも」
ガラフは確かに死んだはずだ――。
何故、この殺し合いに参加させられたのか。

「なんでぇ、お前さんはレナとファリスしか気付かなかったのか」
まぁ無理も無いけどな、とギルガメッシュは続けた。
「悪かったな。それよりこれからどこへ向かおうか…？」
バッツは地図を広げてギルガメッシュに見せる。
「塔と街、沼地を避けて行くなら距離は大体同じだな…」
「やる気のヤツがいるかもしれないってことも考えなきゃいけねぇぜ」
２人の議論はしばらく続くことになった…。

やがて、目的地が決まったのか２人は立ち上がって移動を始めた。

【バッツ/ギルガメッシュ：所持武器　鋼鉄の剣/惚れ薬：現在位置　Ｌ−２２の海岸】
　第一行動方針：ファリス、レナ、クルル、ガラフとの合流。
　※２人が塔か街、どちらに向かったかは不明です。

「賭け事が好きなタイプだろ、お嬢さん？」

　その呼びかけは、唐突に、背後から。
　俺は正直、とても驚いた。
　気配の無いところから、突然声をかけられたからだけじゃない。
　初見で性別を見破られたことがいままで無かったからさ。

「まあ、賭け事は人を見る目を養うからな」

　こいつ……　俺の心を読んだのか？
　なんて目で俺を見やがるんだ。
　光が無い。
　感情が見えない。
　まるで底なし井戸を覗き込んだみたいな怖さが……

　―――怖い？
　額に滲んだ脂汗をふき取り、俺は自分に言い聞かせる。
　ダメだダメだ。ダメだぜファリス、弱気はよ。
　飲まれるな、舐められたら負けだ。
　このおっさんは、勘が鋭くてポーカーフェイス。ただそれだけじゃねえか。
　俺はありったけの不快感と怒りを込めてヤツを睨みつける。

「ほぅ……強いな。これは楽しみだ」
「何が楽しみだっていうんだ、アンタ。俺と闘る気なのか？」

　俺は配布武器の盲目の弓を構え、牽制。距離を詰めさせない。
　ヤツは肩をすくめ、両脇を左右に広げる。やれやれ、とでも言いたげに。

「おっと、そんなに警戒しないでくれないか？
　俺は、お嬢さんと大博打を張りたくて、声をかけただけだ。
　襲うつもりだったら声をかけるまでも無く撃ち殺しているさ。懐の銃で、な」

　ヤツはコートの胸を前を広げ、その銃を見せた。
　俺を顎で促し、その銃を取ってもいいのだぞとアピールする。
　いやな余裕を見せてくれるぜ。
　この態度、俺を信じてるってんじゃねえ。俺の思考と行動などお見通しって肝だ。
　
「……何を賭けるってんだ。武器か？食料か？　それとも勝ったほうに従えって話か？」
「そんな詰まらないものを張ってどうする？　張るのは命さ」

　ヤツの手がゆっくりと銃に伸びて、銃口を自分に向けたまま持ち上げる。
　そして、自分の側頭部に当てる向け、「ぱん」と呟いた。
　なるほど。ロシアンルーレットをやらないか、ってわけか。

「俺は根っからのギャンブラーでね。
　緊張感の中に身を置かないと生を実感出来ない、難儀な人種さ。
　なのに―――最近は食傷気味だ。倦んでいる。
　どんなギャンブルにも心ときめかず、満たされない。
　いっそ死んでしまおうか。そう思っていた―――だがな」
　
　ヤツは続ける。
　深く、低く、甘く―――ひどく蟲惑的な声で。
　ダークグレーの瞳に何の感情も乗せないまま、俺の瞳を見つめたまま。
　心が裸にされた気分だ。気色悪ィ。
　俺は睨み返す。
　……本当にそうか？　目が反らせないだけなんじゃないか？

「この島に連行されてわかったんだ。死への恐怖こそが最大の刺激だと。
　生きたい。死にたくない。この欲求に勝る衝動があるか？
　それを、もて遊ぶんだ。
　生き物としての根源的な欲求を軽視し、冒涜し、貶める。
　どうだ、ギャンブラー冥利に尽きる賭けだろう？」

「そういえばお互い、名乗りがまだだったな。俺はセッツァー。おまえは？」
「ファリス」
「違う。偽名じゃない。男の名前じゃない。
　お前の本当の名前を聞いているんだ、お嬢さん」
「……ファリス、だ」
「なるほど。おまえの大事な仲間は、そちらの名前で呼ぶわけか」

　男―――セッツァーは肩をすくめると拳銃を手に取り、ホルスターを開ける。
　弾丸は既に一発だけしか入れていなかった。準備周到なことだ。
　指の腹でホルスターを回し……かちゃり。回転が止まる前にそれを閉じた。

「さあファリス、賭けに乗るなら銃を手に取れ。乗らないならこのまま立ち去れ」
「いちおう選択権はあったわけだ」
「当たり前だ。同意無き賭けなど美学にもとる。
　が、まあ―――俺は既に『おまえが賭けに乗る』方にＢＥＴしているがな」

　―――認めよう。俺はこいつに飲まれている。俺はこいつに読み切られている。
　既に九分九厘、賭けに負けている。
　だが、このままコイツの思うツボってのは気にいらねぇ。
　俺にだって海賊頭の意地がある。舐められっぱなしじゃ商売上がったりだ。

　知恵を絞れ、ファリス。
　俺はこの銃をどうするべきだ？


【セッツァー　所持武器：Ｓ＆Ｗ Ｍ２９(残弾６発)　現在位置：U-11 平地
　行動方針：命を張ったギャンブルを愉しむ　出発地点：東 】
【ファリス(狩人・非マスター)　所持武器：盲目の弓　現在位置：U-11 平地
　行動方針：？　出発地点：東 】

(命を賭けたこのギャンブル、面白いじゃないか……)
セッツァーはそう思い、微笑を浮かべる、手には二つのダイス。
両方の目は一、ピンゾロである。
セッツァーは祠から出た後、東へ向かった、西の砂漠は誰も通らないと思ったからだ。

M-06地点でまずは支給武器を確認する。
やたらと長い刀に不可思議な玉が出てきた。
説明書によるとこれは正宗という名刀と、魔法の力等を封じ込めたマテリアという玉らしい。
セッツァーは正宗を持ってみる、重く長いが使えない事はない。
マテリアには「雷」「氷」「火」と書いてある、説明書にあったマテリアの種類だろう。

その時向こう側――セッツァーから見て真正面、地図で見て西側――から人影らしきものが動いてきた。
セッツァーは正宗を持ち、マテリアをはめ込んだ。
説明書通りならばこれで念じれば魔法が使えるはずだ。
セッツァーは森の中を移動し、なんとか相手に有利な態勢で仕掛けたいと願った。

木陰にもたれかかり、リンダは眠っている、そしてそこから離れた木の上には、その寝顔を見つめるレノの姿がある。
リンダの寝顔はまったくもって無防備だ、呪文でカモフラージュしているので安心しきっているのだろう。
今なら余裕で殺せる、が、レノは動かない。
「それは最後の手段だぜ、っと」
レノはゴーグルの倍率を上げて、周囲をうかがう、すると自分の後方でなかなか面白い見世物が、
繰り広げられている。

先ほどの猟犬とターバンを巻いた男が戦って、いや戯れている。
男は盛大にマシンガンを撃ちまくっているのだが、悲しい事に犬にはかすりもしていない。
それでさらにムキになって撃ちまくるのが、また哀れで笑いを誘う。
だが、笑ってばかりもいられない、レノは考える。
トリガーハッピーなのか、単なるチキンなのかは分からないが、こういう計算できない輩は放っておくと、
後で思わぬ障害にもなりかねない、それに自分の背後に強力な武器を持った人間を背負って尾行はしたくない。
何より折角の当たり武器なのに、これでは宝の持ち腐れだ。

「やれやれ、一仕事しますか、っと」
レノはだるそうに背伸びをすると素早く木々を飛び移り、件の男の元へと向かった。

一方、
「犬まで…犬まで私をバカにするんですか！！」
サバロは盛大にＭＰ５を撃ちまくるが、それでも目の前の黒犬にはカスリもしない。
やがてトリガーがかちかちと虚しく空回りを始める、弾切れだ。
そしてそれを知ってか知らずか、黒犬はまるでそれを見計らったように悠々とその場を立ち去って行った。
「ちくしょう…私だって私だって、剣や魔法が使えたら……」
サバロの目から涙が零れ落ちる、自分が情けなくってたまらない、思えばあの勇者と出会ったのが
自分の年貢の納め時だったのかもしれない、あいつに…あいつにさえ出会わなければ…。

その時、またがさがさと自分の右手で音がする。
「出たああああっ！！」
やっぱりというか何というかサバロはまたしても撃ちまくる、しかし１通り射撃が終わると。
また少し離れた場所から音が聞こえる。
「お前もか、お前も私をからかうんですか！待ってろよ」
サバロはＭＰ５からＭ７９に武器を持ち変えると、音に誘われるままの方向へ誘われていく、
その時背後に気配！

慌てて振り向くサバロ…いやそうしたかったが出来なかった。
そうＭ７９の長い銃身は狭い木々の中では却って邪魔になる。扱いなれぬ哀しさか、
そのため銃身が木の幹に引っ掛かり、それが致命的な動作の遅れに繋がってしまったのだ。

レノはそのまま後からズボンのベルトでサバロの首を締め上げる、サバロも必死で抵抗するが、もはや勝負有りだ。
やがてレノの手元にずんっという独特の手応えが伝わる、首の骨が砕けたのだ。

無念の表情で息絶えたサバロの遺体を、藪の中に隠し、所持品をルートしながらレノは呟く。
「悪く思うなよ…と」
ちなみに一仕事終えたレノがまた待機地点に戻ったとき、あいかわずリンダは眠り込んだままだった。


【リンダ（睡眠中）：所持アイテム：火炎放射器　現在位置：Ｄ-11】
第一行動方針：生き残る

【レノ：所持アイテム：多目的ゴーグル　ＭＰ５サブマシンガン　消え去り草　Ｍ79グレネードランチャー
　バックラー　現在位置：Ｄ-11】
第一行動方針：リンダを追尾する

【サバロ：死亡】残り７０人

>>89は無効です

ある青年が祠を出ていた。
青年の名はリュカ、魔物使いである。
少年は多くの参加者がいる場で目を見張った。
自分の父親、己が幼い頃に無残にも殺された誇り高き父親がいた。
その他にも幼馴染であるビアンカや自分の子供、仲間も数多く参加していた。

リュカは一先ず歩いた、考える事は後回しにしたかった。
自分の父親や子供を早く捜したかった、それだけがリュカを急かさせた。

リュカは森へ入った、支給された剣(皮肉にもそれは自分の父親、パパスの剣だった)を使いながら。
前へと進んでいく、とにかく今は進みたかった。
進んでいくとリュカは祠を見つけた、地図にもあった祠である。

中に入ると少し湿った空気が喉に入り、咳き込む。
その刹那、リュカの首に剣が押し当てられた、後ろに回りこまれてしまったのか。
舌を鳴らし、目だけを後ろに向けると青年が睨みをきかせている。
「何者だ。」
短い、しかし低く感情を押し殺した声。
リュカはパパスの剣にはあえて手をかけず、名乗った。
「僕の名前はリュカ、ある人を探している。」
「人だと？」
「そうだ、それに僕にはやる気はない、離してくれないか？」
「まだ信用は出来ん、それに自分からやる気だと言う奴はおらん。」
しばしの沈黙、リュカの額を冷たい汗が流れた。
男は無言で剣を押し当てる、まだ許していないらしい。

「う……うぅ」
その時呻き声に似た声が祠の中から聞こえた。
リュカは動こうとするが、男に止められ、踏みとどまる。
「待て、何処に行く。」
「声がする、誰かがいるんだ。」
「罠かもしれんのだぞ。」
「だけど、重傷で倒れているのかもしれない。」
またも沈黙、しかし男は黙って剣をどけた。
それと同時にリュカは声の方向へと駆け寄る。

暗くてよく見えなかったが、近くに行くとはっきりと見えた。
少女が寝ている、いや気を失っているのか？
ともかくリュカは少女を抱きかかえ、二、三度揺さぶった。
「もしもし、大丈夫かい？」
「う〜ん」
少女が目を開ける、リュカは微笑む、男は入り口で警戒をしている。
少女は目があけてしばらく呆然としていたが、ハッキリと意識が蘇ると途端に震えだした。
「どうしたんだい？」
リュカは優しく声をかけた、少女は首を左右に振る。
「お、女の子が……青髪の女の子が、こ、殺されちゃった……
　あ、あたし仲間に入れてもらおうと思って、ち、近づこうと思ったら。
　女の子が、女の人に……」
涙ながらに訴えてくる、よほど怖い思いをしたのだろう。
しかし、リュカはその時悪い予感を感じていた。
――青髪の女の子
「君！その女の子、リボンを二つしていなかったかい！？」
「う、うん、リボンを二つ頭に。」
なんという事だろうか、リュカは呆然とした。
(自分の子供が殺されてしまうだなんて！？)
「その、殺した人っていうのは！？」
「き、金色の長い髪の毛をしてた……」

その言葉を聞いてリュカは駆け出した、入り口の前の男に止められたが、それも振り切り。
駆けた、森の中をくまなく。
そして、見つけた、自分の子供の変わり果てた姿。
しかし、そのそばには誰も居ない。
リュカは泣いた、とめどなく、喚きながら、叫びながら、泣いた。

「……やれやれ、どうしたというんだ。」
祠の入り口、先ほどの男が立っていた。
傍らにはちゃっかり少女もいる、少しは気分も収まったみたいだ。
「おい、金髪カッコマン！」
「……なんだそれは？」
「金髪で格好つけてるから金髪カッコマン！
　で、これからどうするんだ？」
いつの間にか主導権を握られている、男は頬をかきながら、少女を見る。
「さぁな、とにかくこうして拠点が出来たんだ、ここでしばらく活動したい。」
「ふーん。」
少女は気のなさげにゆっくりと座り、男を見上げる。
「それじゃああたしもそうする！あたし、リルム！」
「俺は、カインだ。」

【リュカ　支給武器：パパスの剣　位置：O-05(王女の死体前)　行動方針：生き残っている仲間を探す】
【カイン　支給武器：ディフェンダー　位置：P-04(祠の内部入り口)　行動方針：しばらく祠で様子見】
【リルム　支給武器：？　位置：P-04(祠の内部入り口)　行動方針：カインと一緒に行動する】

その男はいつのまにか、僕の隣を歩いていた。
「全く、何であんなイカレた男なんかに命令されなくちゃいけないんでしょうね。
　こんな首輪までつけられて……私達は犬じゃないんですよ、ねぇ？」
詩人風の身なりをした男は、べらべらとまくしたてる。
敵意はないらしい。それ以前に、腰に吊るした剣を抜こうとすらしていない。
緊張感というものがないのだろうか？　それでなくても、二人の人間が目の前で殺されているのに。

「私、ああいうタイプが一番嫌いなんですよ。
　武力や権力を傘に来て威張るような、低俗な輩が」
そりゃあ、僕だって好きじゃない。だが、それがどうしたというのだ。
「あれだったらまだ、ガーデンブルクの女性陣の方が可愛げがありますよ。
　気位の高さには辟易しますが……まぁ、見た目も美しい方々が多いだけマシです」
それはよかったですね。けど、僕には関係の無い話でしょう。残念ですけど。
愚痴を言いたいだけなら、僕ではなく他の方を見つけてください。
僕がそう言おうとした時だ。
「……ああ、すみません。前置きが長過ぎたようですね。
ともかく、私は決心したのですよ」
……僕の表情を読み取ったのか、男は咳払いをしながらこう言った。
そして一旦言葉を切り、芝居っ気たっぷりな身振りと共に微笑を浮かべた。
「私はね。あのいけ好かない連中から、このゲームを『盗んでやる』ことにしたんです」

「は？」
その言葉の意味が理解できなかった僕は、ポカンと口をあけた。
しかし彼は、僕に構わず言葉を続ける。
「私にも私なりの――盗賊としてのプライドがあるんですよ。
　あんな連中の言いなりになるなど、盗賊バコタの名折れです。
　私たちの首輪を盗り、ゲームそのものを破壊する――
　無論、私一人では無理でしょうね。けれど有能な協力者がいれば話は別です。
　……実を言いますとね、貴方には出発前から目をつけていたんですよ」
バコタと名乗った男は、ニヤリと笑った。
「これでも私は、人を見抜く目はあるつもりですよ。
　その落ちつき様、頭の回転、身のこなし……全ての要素において、貴方は合格ですよ。　
　貴方ほどの人物に協力していただければ、私の目的も実現に近づきます」
そして彼は、僕に右手を差し出した。
「――セシルさん。私と手を組みませんか？　このゲームを壊し、脱出するために」

【セシル：所持アイテム：？　現在位置：Ｓ−７】
　第一行動方針：？
【バコタ：所持アイテム：アイスブランド　現在位置：Ｓ−７】
　第一行動方針：協力者を集める
　最終行動方針：首輪を外し、ゲームを破壊する

ぼくは勇者だよ。勇者アルス。ほら、伝説まで上り詰めた真の勇者。別名ロト。
そのぼくが、君の剣をくれっていってるんだよ。
それを拒否するって、どういうこと？
普通、感激してひれ伏して、この剣をお使いくださいって、
君のほうからお願いするくらいだろう？
その剣は『邪悪』の殲滅に役立つんだ。
ぼくは君なんかより千倍も万倍も億倍も有効にその剣を使いこなして
『邪悪』の親玉を滅ぼすんだから。それが『正義』の勤めだし。

首輪はどうするのかって？
あはははは、君は心配性だね。
そういう試練は、目的に向かって突き進んでくうちに、どうにかなるもんだよ。
いや、どうにかならなくちゃいけない。というか、どうにかならないわけが無いんだ。
だって、ぼくは『正義』の勇者だから、『邪悪』に負けるわけがないだろ。
そういうことだからさ、安心してぼくにその剣を託して。

だ〜か〜ら〜。なんでそんな頑なに拒むのさ。
ぼくの役に立てる絶好のチャンスなのに。家に帰ったら自慢でき……

痛っっ！！！

な、なんで君はこんなことするんだ！！
勇者アルスの足を踏みにじるなんて、例え王様でもやらないぞ！！
それにその汚い言葉も、ぼくにかけていい言葉じゃないっ！！
……そうか。やっとわかったぞ。お前は『邪悪』だな？
このゲームの参加者はみんな『正義』だと思ってたけど、そうじゃないってことか。
だったら話は簡単だね。やっつけて、奪う。
いくぞ〜〜……

ラ　イ　デ　イ　ン　！　！　！

いきなり何？　この剣が欲しいって？
ゴメン、それはちょっと出来ない相談だよ。
これ、スコールに渡そうって決めてるから。、
あ、スコールっていうのはわたしのステキなハンサムさんなんだけど。

―――勇者？
ああ、そうなんだ。良くわかんないけど、ロトなんだ。ふーん。
でもゴメン。これはあげらんない。
ひれ伏す？　
あーそー。偉い人なんだね、君の地域では。
いや、そんな『正義』『邪悪』て連呼されても。そりゃ大事かもだけど。
事態はそんなに単純じゃないわけで。
そう、たとえば―――首輪をどうするの？　とか。

おいおい、ここ笑うトコじゃないよ。
……意気込みは買うけど。ちょっと夢、見すぎかなーって。
ダメ。　話聞いて益々渡す気無くなった。

いいかげんしつこいぞ、アルスくん！！
わたしはね、君の役に立ちたいなんて、これっぽっちも思ってないの！！
こら、勝手に剣に手を伸ばすな！！　近寄るなっ！！
はい、剣はバッグの中にしまって……　これで鑑賞タイムお仕舞っ！！

「何で」って……　君、そんなこともわかんないの？
じゃあ物分りの悪いアルス君に、わたしが懇切丁寧に解説してあげる。
それはね、きみが無神経で傲慢で傲慢で自分勝手で勘違いしてて人の話を聞かないからっ！！

邪悪……？　それ、そっくりそのままきみに返す。
じゃあね、さよならっ。　
わたしの目の届かないところで、好きに正義やってなさ……

って、ウソっ！？

「ラ　イ　デ　イ　ン　！　！　！」
「って、ウソっ！？」

アルスの叫びと共に微妙な空気の振動を感じたリノアはすぐさま側転。
直後、雷撃が炸裂した。衝撃。
「―――つ」
サンダーとは似て非なる、不自然な神聖さの感じられる閃光。
リノアは直撃こそ逃れたものの、閃光に目を焼かれ、盲目状態となる。

「マホトーン」
間髪いれず呪文を畳み掛けるながら、リノアに詰め寄るアルス。
武器を持たない彼は体術による打撃をかける。
体勢定かならないリノアは懸命に回避を試みるが、盲目が祟り連打を浴びてしまう。

完全に不意を恰好となったリノアは、盲目状態の回復を急務と判断。
白魔法エスナを選択するが、彼女は既にマホトーン影響下にあった。回復不能。
動揺。
その間もアルスのラッシュは止まない。
武器を持たない彼の攻撃でも、防御力の薄いリノアの体力は徐々に削られてゆく。

殴打の雨を浴びながら、少しずつ回復してきた視力を感じつつ、リノアは思う。
―――逃げるしかない。

リノアはルーンブレイドの入ったバッグパックを放り投げる。
一瞬、アルスの気が逸れた。
その隙を突いて、彼女が立ち上がる。
バックステップ。バックステップ。そのまま背を向け、ダッシュ。

「イオラ」

リノアの背後からアルスの声が響く。
言葉の意味はわからないが、直感で攻撃魔法と判断した彼女は、
足の回転を止めぬまま体を緊張させ、衝撃に備えた。
しかし―――その爆裂の呪文はリノア本人を狙ったものではなかった。

ぼん。ぼん。ぼん。ぼん。ぼん。
リノアの前方に生えていた木々それぞれの根元近くに連続して小爆発。
木は重い音を立て重なり倒れ落ち、リノアに襲い掛かる。
彼女は未だよく見えない目で回避を試みる。

一本目、上手く身を躱す。
二本目、見当違いの方向へ倒れる。
三本目、四本目に重なるようにして傾き、
四本目、枝に肩が接触、バランスを崩し、
五本目、ついにその凶悪な幹がリノアの足を押し潰した。

「ぐぎ……」
あまりの衝撃に獣じみた唸りを上げるリノア。
筆舌に尽くしがたい凄惨な顔で悶絶する。

そこに、アルスが来た。
リノアの放り投げたバッグから回収した、ルーンブレイドを提げて。

「滅びろ、邪悪」
「……よくいうよ」

ルーンブレイドが黄銅色の軌跡を描いて振り下ろされた。

【男勇者アルス　所持アイテム：炎のマント ルーンブレイド　現在位置：Q-11】
第一行動方針：邪悪の殲滅（主催者打倒）　※彼に同調しない者は全て『邪悪』とみなす。
ステータス：ＭＰ、少量減少

【リノア　死亡】残り６９人

グリュッッ！身の毛のよだつ様な音が夜の静寂に響いて行く、キングレオがリンガーの内臓を食い散らしている。
ゆっくりと、見せ付ける様に内臓だけを丹念に喰い千切るその様子はさながら野獣そのものだ。
「来ないのか？」
大きなげっぷを一つするとそのまま近くの藪にキングレオは問い掛ける。
「余の肉体は動物のそれに近い、嗅覚には自信がある。」
途端に辺りに殺気が満ち始める、キングレオの圧倒的な殺気と藪の中の人物の殺気が激しくせめぎ合う。
一歩、また一歩とキングレオは藪に向って移動する、それに呼応する様に藪にに隠れていた少年が姿を表す。
「余の名はキングレオ！貴様に勝負を挑む！」
キングレオは大きく２本の手を上げる、残りの腕で足止めしている間に上からの必殺の斬撃を落とす構え。
「……俺は遠慮したいっス」
少年＝ティーダはその腕から繰り出される攻撃を潜り抜けるべく、再び低く身を沈める。

数舜の睨み合いの後、最初に仕掛けたのはティーダだった、弾かれた様に真っ直ぐキングレオに向って突き進む、
左から来る一撃をあっさりと避け、更に右から来る一撃を手にしたナイフで受け止める。
更に背後から迫る連撃を完璧に予測して回避する。
途中からとはいえリンガーとの戦闘を見ていたからこそ可能な見切りであった、そのままティーダは魔獣の腹部にナイフごと突っ込む。
「取って置きを見せてや」
だが、キングレオの口が開くとティーダの意識は猛烈な熱さと共に薄れていった……

………
「人は勝利を確信した時にこそ負けるもの、とはいえ中々の腕よ。」
キングレオは満足そうに、眠ったティーダを見下ろしている、ティーダの怪我は既に力の盾の力で癒してある。
「気絶した相手を殺した所で自慢にもならん、こやつもさっさと気絶でもしてれば良いものを。」
キングレオが望むのはあくまで殺し合い、殺したいのでも無ければ乗ってもいない、
最も対戦者にしてみれば余程運が良くない限り変りはないが。
「ユ………ウ…ナ…」
「ククククク……次の戦いにはそやつも連れて来い、余が纏めて引き裂いてやる。」

【キングレオ：ステテコパンツ、力の盾　現在位置：K-5　山の中 目的：俺より強い香具師に（ｒｙ】
【ティーダ（気絶）：サバイバルナイフ　現在位置：K-5　山の中　目的：ユウナと合流】

（あ…意識が遠くなってきた、もうだめかな？）
アリーナはずぶずぶと沼の中に身体を引きずりこまれながら、薄れ行く意識でばんやりと考えていた。
人影が見える…何だろう、お迎えかな？
「助けてあげてもいいですよ、ただし、私の言う事を聞いてくれれば、の話ですが」
助けてあげても、の言葉に反応したアリーナはわずかに顔を上げる、そこには魔法使いが立っていた。
「ナ…なーに」
震える声でアリーナは返す。
「１人、殺してもらいたい相手がいるのですよ…ふふふ」
魔法使いは自分の袖口をめくって二の腕をアリーナに見せる、その腕は醜い火傷の跡で覆われていた。

あの日…私たちはとある情報を元に魔物たちの本拠を叩くべく、山岳地帯を行軍していた。
が、その中腹で私たちの行く手は炎によって阻まれていた、そう罠だったのだ。
炎に追いたてられるるまま、逃げ惑う私たち、やがて谷間にかかるつり橋を見つけた。
あそこを渡れば逃れる事ができる。だが炎はすぐ後ろまで迫っている。
一行はつぎつぎとつり橋を渡る、あとは私だけ…しかしその時信じられない事態が起こった。
なんと自分のすぐ前にいた勇者が、密かに取り出したナイフでつり橋のロープを切ったのだ。

たしかに、私はあの時一行からは少し引き離されていた、私がつり橋を渡っている間に、
炎が飛び火しないとも限らない…だがそれだけではないだろう？
苦言を呈しまくる私を苦々しく思って、これをいい機会だと思ったのだろうか？
少なくともあの時の彼の目は、命が惜しいだけの目ではなかった。

（レオナのように、さっさと見切りをつけて離脱してればよかった）
そして私はがけっぷちで、かつての仲間であり親友である女武闘家のことを考えていた。
（アルスってなんかやなやつだよねー私の直感がつげているんだ、別に勇者だからえらいわけじゃ
　ないのにね）

数日後、私は救助されたのだが、その身体には２度と消えぬ火傷の跡が残った、もちろん心にも……。
麓に帰った私は熱烈な歓迎を受けた、なんでも身を呈して勇者をピンチから救ったことになってるらしい。
「いや〜よかったよかった！、生きていて本当に…ありがとうサマンサ！」
涙ながらに自分にすがりつくアルス、傍から見れば感動的な光景だったが…しかし。
「君も分かるよね？もし本当のことをばらしたりしたら…君だって英雄になりたいだろう？
　君はレオナと違って物分りがいいだろうから、ね」

耳打ちされた言葉に、私はは愕然とし、そして目の前の少年の真実の姿を悟った。
これまでも何人かの仲間が「名誉の死」を遂げているのだが、それが全て今のような状況だとしたら？
そして何よりその中には自分の友人も含まれていたのだ。
（許さない…絶対に）

「以上です、お分かりいただきましたか？聞いてます？」
アリーナには途中から聞こえていなかったようだ、彼女はもうすでに首まで沼にひきずりこまれつつあった。
「仕方ないですね、とりあえず海辺ででも、もう１度話すことにしましょうか」
サマンサはアリーナを担いでそのまま沼地を脱出していった。

【アリーナ（気絶）所持武器：無し　現在位置：M-19　毒沼 】
　第一行動方針：？ 　　

【サマンサ　所持武器：リボン　現在位置：M-19 毒沼から海に移動 】
第一行動方針：アリーナの救助
第二行動方針：アルスを殺す

（レオナはこちらに登場している女武闘家の名前です）
（サマンサは南地区スタートです）

「ワンワン」
「はいはい分かったらもう少しゆっくりね」
ルールーは前方を走る犬にせかされながら先へと進む。
まさかカバンを開けた途端に、犬が飛び出してくるとは思わなかった。
首輪を見るとアンジェロと書いてある、これが支給品なのだろうか…だとすれば人を馬鹿にしている。

最初は無視して行こうと思ったのだが声と仕草が何と無く哀れを誘うような気がしたし、良心も痛んだので
結局、連れて行く事にしたのだ。

そして島の中心近くの森に入った途端、いきなりアンジェロが猛然と走り出したのだった。
そのスピードは森が深くなればなるほど増していく、ルールーはもはや見失わないように後を追うのが、
やっとだった。
と、そこで唐突にアンジェロが立ち止まる、そしてこれまで聞いたことも無いような哀切な声が、
その口から漏れる。

そこにいた、いやあったのは、若い娘の死体だった、その死体の傍らで鳴き続けるアンジェロ……
そう…この娘がお前の…、くぅ〜んと悲しげに鳴くアンジェロの背中を撫でてやりながら、
ルールーもまた娘の冥福を祈った。
が、いつまでも悲しんでいるわけにもいかない、ルールーは素早く状況を調べ始める。

死体はまだ温もりが残っている、まだそれほど時間が経過しているわけではなさそうだ。
「お前の御主人を殺した奴は、どっちに行ったかわかる？」
アンジェロはくんくんと鼻を鳴らしていたが、やがて北の方角に向かってわんと鳴く。
「そう…そっちね」
一方のルールーは少女の手に握られている布切れが気になった、表が赤と裏が青のマントか何かの切れ端のようだ。
殺した相手が身につけていたものか？
これも一応アンジェロに嗅がせてみる、アンジェロは一応北の方角を向いたものの、
くるくると周囲をうろつきながら、まるで答えが見つからないようなそぶりを見せている。

（なるほど…確かに身にはつけていたけど、本来の持ち主は別にいるということ？）
ありえない話ではない、むしろそう考えるのが妥当だろう、そういえば自分の愛用してる、
ぬいぐるみは今、誰が手にしているのだろうか？
とにかく何時までも寒空の下に置いておくのは可哀相だ、ルールーは早速弔いの準備を始めた。

それからしばらくして、なんとか墓を作り終えたルールーは、墓の前から動こうとしない
アンジェロの顔を両手で抱え、その瞳を見つめながら言い聞かせる。

「私は南に向かうわ…他にやらないといけないことがあるから、だから私はあなたの御主人の敵は討てない
　でも、あなたはあなたの道を行けばいい、北に向かって敵を討つのも、ここでお墓を守るのも」
それだけを言うと、ルールーは南に向かい進んでいく。
そして、名残惜しげに主人に最後の別れを済ませると、アンジェロもまたルールーの後に続いた。

【ルールー：所持品：アンジェロ　炎のマントの切れ端　現在位置：Ｑ-11 目的：仲間との合流】
東スタートです。

――愛しのあなたは 遠いところへ　　――
――色あせぬ永久の愛 誓ったばかりに――
――悲しい時にも 辛い時にも　　　　――
――空に降るあの星を あなたと想い　――

南方に位置する海岸で星空を見上げ、セリスはいつかの劇場を思い浮かべていた。
思えば、ロックに想いを抱き始めたのはあの時だった。
セリスは目を閉じ、愛しい男の優しげな笑顔を思い浮かべる。

私はいままで十分幸せだったと、セリスは思い出を噛み締める。
ガストラの野心の道具でしかなかった自分が、恋という幸福を得ることができたのは、ロックのお陰だ。
だからこそ、彼に恩返しをしたい。
その思いから、セリスはゲームに乗った。
自分が生き残るためではなく、ロックを生き残らせるために。

セリスは近づいてくる男の声に気付き、防砂林の一本に身を隠す。
歩いてきたのは、２人だった。
「ライブラ、ライブラ」と、セリスは小声で２度魔法を唱える。

　　※名前：バッツ　ジョブ：シーフ　体力：低め　魔法：無し　弱点：無し……
　　※名前：ギルガメッシュ　体力：多い　魔法：無し　弱点：無し……

セリスはしばし情報を咀嚼、思案したのち、静かに男たちの背後に回りこむ。
潮騒が彼女の足音を包み込み、労無く魔法射程距離まで近づくことに成功する。
そして、ギルガメッシュに向かい唱えた。

バニシュ、バーサク、コンフュ。

「……どうしたギルガメッシュ？」
「なんか、急に体がカッカしてきてよ……」

海岸を西へ、半島の先にある塔を目指して、バッツとギルガメッシュは歩みを進めていた。
先のエクスデス戦では敵味方にありながら、妙に気になる相手として意識しあってきた２人は
もともとウマが合う性格だったらしく、既に旧友のような気安さでお互いに接していた。

変化は突然だった。
ギルガメッシュが「う、」と短くうなり、くず折れ、膝を折った。
彼はこめかみを押さえて、はあはあと熱っぽい荒い息で震える。
「おい、顔が真っ赤だぞ、息も急に荒くなったし……　病気でも拾ったか？」
バッツはその急な容態の変化を心配し、相棒の肩に右手を置いた。
ザシュ！！
その手が、バッツの肘から先が、次の瞬間空中に舞った。

ギルガメッシュが振り上げた鋼鉄の剣に、鮮血がからんでいた。
バッツは肘を押さえ、よろめく。
「ギギギギ」
口から泡を吹き、目を血走らせ、ギルガメッシュはバッツに踊りかかる。
もんどりうって転がるバッツ、ジョブがシーフであったことが幸いし、
すんでのところでギルガメッシュの飛び込み袈裟斬りを回避できた。
バッツは砂まみれになりながらシーフの妙技、「とんずら」を発動。
北に向かって駆けた。

攻撃対象をロストした狂乱のギルガメッシュは、しかたなく目的を変更、
「ガウ？グウウウウ…」
水際に戯れるフナムシを踏み潰しにかかった。

バッツは防砂林の一本に背中を預け、破り裂いた上着で止血のため右肘上部を縛り上げる。
白魔道士のジョブ経験のない彼にとって、それが出来うる最大の治療だった。
「ギルガメッシュは正気を失っていた…気付かないところで俺たちは敵に攻撃を受けていたんだ。
　コンフユとか、バーサクとか…その手のアイテムとか…
　クソッ、迂闊だった…」
バッツはそこではっと気付く、自分に向けて伸びている、妖しく細長い影に。

バッツが顔を上げると、目の前１０Ｍほどの場所に、月の光を浴びてつややかな髪を輝かす、
肌の白い憂い顔のセリスがいた。
バッツはセリスを見て、「綺麗だ…」と漏らした。

しかし、彼女が石を手にして自分に歩み寄って来るに至って、正気を取り戻す。
敵はコイツだ！！
バッツはとっさに立ち上がり逃げようとするが、失血による貧血ですぐさまどうと倒れる。
セリスは静々と近づいてくる。

「な、なああんた、冷静になろう、俺たちが戦う意味がどこにある、
　恐怖で自分を見失うな、こんな馬鹿げたことを企画するやつらだぞ、
　最後に生き残ったヤツが本当に無事に帰されると思っているのか、俺は思わない」
体の自由が利かないことを悟ったバッツは、ここを生き延びるべく、
矢継ぎ早にセリスに言葉をかける。
しかしセリスは言葉を返さず、無表情のまま石を振り上げ、バッツに振り下ろした。
がつ、
バッツの額の皮が裂けた。

振り下ろす、がつ、振り下ろす、がつ、振り下ろす、がつ。
バッツは血みどろになりながら、薄れゆく意識の中でバッグを漁った。
そして最後の賭け、支給された薬物のビンを取り出すと、セリスに向かってそれを叩きつけ。

そこで、意識が途絶えた。

「……俺、何やってるんだ？」
ギルガメッシュが我に返り、ストンピングを止めた。
足下にはイヤになるぐらいグロテスクなフナムシの死体の山が、体液の臭いを撒き散らしている。
「げええええ、なんだ、こりゃあ！？」
ギルガメッシュはおえっ、と嗚咽を一つ漏らし、小波で足を洗う。

その爪先がが、なにか柔らかくて固いものを感じたので、ギルガメッシュはそれを注視する。
自ら切断した、バッツの利き腕が水にふやけて漂っていた。
「バッツ！？」
そういえば先ほどから妙に静かだったのは、あいつがいなかったからだと彼は冷や汗と共に気付く。
ようやく意識が完全に覚醒した。

「バッツっ！！！」
ギルガメッシュは相棒の名を叫び、姿を探す。
彼はすぐに砂に染み込むまだむうと臭気を放つにドス赤い血痕を発見、北に点々と伸びるそれを辿る。
「生きててくれ……」

防砂林まで一気に駆けたギルガメッシュがそこに見たもの。
それは、苦しげに汗をかきながらも、安らかな表情で仰向けになって眠っているバッツと、
彼を膝枕し、手に持った「ヒールロッド」でなでるようにバッツをこつこつと叩く、
優しげな眼差しのセリスの姿だった。

「あれ？　ええと…なんだ。」
予想外の絵ヅラに言葉うギルガメッシュが、なんとか搾り出した言葉はこれだった。
「あんた…誰？」
セリスは恥ずかしげに頬を染め、問いに答えた。
「バッツさんを心より愛する女です」

セリスの頭に、バンダナを巻いた青年の寂しげな笑顔が一瞬浮かび、そして消えた。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――愛しのあなたは遠いところへ。





【バッツ/ギルガメッシュ　所持アイテム：鋼鉄の剣　現在位置：H-20 防砂林】
　第一行動方針：バッツの回復待ち
　第二行動方針：ファリス、レナ、クルル、ガラフとの合流(さしあたって塔へ向かう)
【セリス　所持アイテム：ヒールロッド　現在位置：H-20 防砂林 】
　第一行動方針：バッツに尽くし、従う

　※バッツ、右腕(利き手)喪失。武器は殆ど扱えない。ＨＰかなりヤバ目。
　　時間をかければヒールロッドである程度までは回復する。
　※セリスのホレ薬はエスナ等の回復魔法では回復せず。スタート位置は南。

　※セリスは全ての補助系魔法を使用可、回復、攻撃、時空、召還は使えない。

>114の制限は無効とし、セリスは普通に成長して魔法を習得したものとします。

ドッキリプラカードと赤いヘルメット。
まま先生、一体誰がどのような目的でこれを袋に入れたのでしょう？
このプラカードで敵を殴り倒せと？(そんなことやったらプラ板の方が折れるよね〜)
ヘルメットを被って逃げろと？(もう恰好の標的って感じだね〜)
むしろ本来の用途で使えと？(サイファー辺りにやったら殺されるね〜)

「……やっぱり、早いうちにどうにかして誰かから武器を奪った方がいいか」
様々な思考の末、その結論に達した僕は、待ち伏せを狙うことにした。
というよりも、武器がコレである以上正面切って戦うわけにもいかない。
幸いここは森の中。身を隠せるところは豊富にある。
そうだ、木の上なんて良いかもしれない。
高い所の方が見やすいし、人間ってのは頭上への注意は疎かになりがちだ。
よいしょっと。後はここで誰かが通るのを、しばらくの間待っていればいい……

……と思っている間に、早速人が来たようだ。
青いバンダナを巻いた、軽装の男。僕より少し年上だろうか？　何故か、犬を連れている。
武器らしいものは何も持っておらず、ぶらぶらと歩いている。
――きっと、武器はザックの中に入れっぱなしなんだろう。よーし、それなら……

僕は木の上から飛び降り、素早く男の真後ろに回り込む。
そしてドスを聞かせた声で言い放った。
「動くな」
僕の言葉に、男はごくり、と唾を飲み込む。そして狼狽を隠しきれない声で答えた。
「……随分と物騒な挨拶だな。言っておくけど、俺は戦う気なんてない。
　だからその剣をしまってくれないか？」
……もちろん、僕は剣なんて持っていない。
種を明かせば簡単で単純、普通の人ならバカバカしいと思うだろう。
彼の首筋に突きつけているのは、プラカードの角っこだ。傍から見れば恐ろしくマヌケな光景だろう。
ただ、プラ板といえ角は鋭く尖っているし、外気に晒されたお陰でひんやり冷たくなっている。
そして尖った、固く冷たい感触のモノを、死角から突きつけられれば……
大抵の人間は武器と考えてしまうだろう。まして、殺し合いという今の状況であれば。

「君がどんな武器を持っているかわからない以上、そうもいかないな。
　本当に戦う気がないなら、ザックを投げ捨てろ」
「その後で、殺すつもりか？」
「……それは君次第だ。今すぐ死にたいなら、それでも構わない」
笑いたいのを必死でこらえ、僕は出来る限り冷徹な男を装って言う。
彼はすっかり騙されているようだった。僕には演劇の才能もあるのかもしれない。

「………」
男はついに抵抗を諦めたらしく、肩に掛けていたザックを降ろした。
僕はプラカードを片手で固定したまま、開いた方の手でザックの中身を改める。
しかし……
「……ふざけるな。武器が入ってないじゃないか」
僕のセリフに、しかし男は鼻で笑いながら答える。
「武器？　武器ならあるぜ。あんたのすぐ傍にな！」
男の言葉と共に、すぐ足元でわおんっ！という吼え声が聞こえた。
「うわっ！」
突然、今までじっとしていた犬が飛びかかり、僕の腕に噛み付く。
僕はプラカードを落としかけ、男は一瞬の隙を見逃さずにザックを奪い返す。
そして……

「……って、をい……」

男はようやく僕の手に握られたモノに気付き、強張った声を出した。
……どうしよう、バレちゃったみたいだ。
僕は滝のような冷や汗を流しながら、思わずプラカードを掲げて回していた。

「ド　ッ　キ　リ　！」―――→「大　成　功　！！」

その直後、世界が凍りついたのは……言うまでもないだろう。

【アーヴァイン　所持品：赤いヘルメットとプラカード　現在位置：Ｃ−14
第一行動方針：夜の間は身を潜める　第二行動方針：仲間と合流する】
【ロック　所持品：トーマス(DQ4より、キツネ狩りが得意な犬)　現在位置：Ｃ−14
　第一行動方針：仲間と合流する】

誰かの足音が聞こえる。他に音はない。静寂の夜である。
相手はこちらに気付いている様子はなく、泥を跳ね上げる湿った音が連続している。
自分の位置を気取られることなど忘れているかのよう。
テリーは茂みの中にしゃがんで身を隠しながら、標的を捉えた。
草と草の間から垣間見えてきたのは、意外な姿だった。
ピエール。この名がすぐ頭の中に浮かんだ。
馬車仲間だったスライムナイトがすぐ目の前にいた。

いや、違う
テリーは瞬時に悟った。
こいつはピエールではないと。いつも生真面目で小姑のように何かと口やかましく説教
をくれていた――魔物のくせに――自分が知るあのピエール、ではないとわかった。
野性味が残っている、人間に飼い慣らされたのではない、魔族の騎士としてのプライド
をこのスライムナイトから感じた。

テリーは勢いよく草むらから飛び出し、相手の行く手を遮った。
仰天しながらスライムナイトは調子の外れた声を上げる。
「ぬっ、おのれ」
魔物は慌てながら右腕を前に突き出すと
「敵めっ」
次の瞬間、その右腕が火を吹いた。

煤けた臭いが鼻につく。スライムナイトの手から、からからと音を立てて何かがこぼれ落ちる。
足元をうかがうと地面が焼け焦げたように変色している。
手から発射したものが地面にめりこんだ、とわかる。

テリーは立ち位置を変えず、ずっと直立したままの体勢でいた。
魔物は見るからに焦りだし、後退しながら右腕を叱咤するように叩く。
今使ったのが飛び道具なのはわかった。狙いが定まってなければ何ら影響がないこともわかった。
注意深く見ていれば、飛んでくる弾を見切ることもできそうだ。
どのくらい威力があるかは、自分の体で試すわけにもいかないが。

「先に手を出したんだから文句言うなよ」
テリーはじりじりとスライムナイトに近づいていく。
何かありげにザックの中に手をつっこみ居合のような体勢で威嚇しながら、相手が音を上げるのを待つ。

テリーは相手にわかるように、わざとあからさまな殺気を全身から放っていた。
知性ある魔物は気圧され、兜の下の素顔が蒼白になっていると想像がつく。
「武器をおいて逃げるか、ここで死ぬか、好きなほうを選びな」
騎士であることにこだわるとはいえ、所詮は魔物、死を恐れる本能はあるはずだ。
テリーはまた一歩、踏み込んだ。
これでザックの中身に武器がないことを知られたら、また勢い付かれるかもしれないと用心はしたが
それは必要なかった。

魔物は両手を上げた。
「悔しいが、貴方には勝てそうにない。ここは譲ります」
案外聞き分けがいいことに気を良くすると、テリーはザックから手を出し殺気を消した。
すると魔物は慇懃な古式めいた礼をした。
「彼のお方を除けば、どんな人間にも絶対に負けぬと自負しておりましたが、
　その自信が微塵になって吹き飛びました。……貴方は強い。人間とは思えない」

テリーは身動きせず聞き入っていたところ、魔物は探るように姿勢を傾けた。
「それとも、既に人ではないのでしょうか」
たぶん、テリーはそのとき険しい表情を見せたのだろう。

「余計なことはいい。武器を置いてきな」
「で、ではここに」
スライムナイトは足元に飛び道具を置いて、こちらに見えるように草をのけた。
それからやや震えているような視線をテリーに向け、これでいいでしょうかと言った。

「待て、他にはないのか、それは」
テリーはスライムナイトが腰に下げているザックを指差した。
「このザックに入っているのは食料だけです。
　私もまだ出始めたばかりで、とくに手をつけていません。これもお譲りしましょうか」

そういやそうだったな。
テリーは舌打ちした。飛び道具に頼らなくても、代わりの技はいくらでもある。
欲しい武器は剣なのだ。
しかしこの魔物がが嘘をついているようには見えないし、無いものねだりしても仕方がない。
「いや、いい。とっとと行きな」
テリーが追っ払う仕草を見せると、スライムナイトは大袈裟な会釈をして背を向けた。
そして一言二言足元のスライムに声をかけると、飛び跳ねながら遠くに消えていった。

テリーは残された武器を拾いあげた。
本来なら入手する気はなかった物だが、ここに残して誰かに使われるのもおもしろくない。
まあ、位置を知らせるぐらいには使ってもいいだろうと思った。
ザックの中にそれをしまい込むと、また移動を開始した。

【テリー　現在位置　Ｑ−６
　所持品：山彦の盾・コルトパイソン　行動目的：支給品奪取】
【ピエール　現在位置　Ｑ−６　
所持品；なし　行動目的　状況把握】
ピエールは北スタート

あれから、ミネアとレオンハルトの２人は濡れた体と服を乾かしにまたバンガローに戻った。
今、２人は毛布をかぶって暖炉の前で寝転んでいる。
２階が崩壊しているため星空がきれいに見える、星を見ながらミネアは思う。
（星の力が今夜は強い…これならば）

ミネアは起きあがると、また占いを始める…元来占い師は自分の運命については占う事が出来ない。
だが、これほど天の気が増大しているとなれば、少しくらいならば、
しかし占いの結果はミネアの期待していたものではなかったらしい。
（恥ずかしい失せ物あり…何かしら？）

また再び夜空を見上げるミネアだったが、思うところがあったらしい、傍らのレオンハルトに尋ねる。
「レオンハルトさん…誕生日はいつですか？」
「星占いか…下らんが、まぁいいだろう」
レオンハルトの誕生日を元に天文を占うミネア、だがその顔色が段々と変わっていく。
やがて占いを終えた彼女は沈痛な表情でレオンハルトへと告げる。

「気を確かにして聞いてください…星の動きによると、今宵大切な友をあなたは失ったと出ています」
「何だと！貴様冗談を言うのも」
「私の占いは当たります…特に今夜は」
その冷徹な言葉にレオンハルトは何も言い返せなくなってしまった、事実、この娘はこれまでにも
恐るべき力で次々と真実を言い当てている、いまさらどうして抗えようか。

「(……今の俺になにが出来る？)」
「(武器の無い戦士は……牙の無い狼と同じ……)」
「(もちろん俺に、ゲームに乗るつもりなどないが……)」
「(人を守るにも……主催者を叩くにも……武器は必要で……)」
「(だけど武器を手に入れるためには……他の参加者から手に入れる必要があり……)」
「(……彼らとて必死だろうから、気前良く渡してくれるとも思えない……)」
「(奪い合いになる……必然、殺し合いに……)」

全く嫌な具合に良く出来たゲームだと、スコールはため息をつく。
ここは、Ｊ−０６地点、星降る丘。
空は晴れ渡り、宝石箱のように星々が煌いているが、
スコールの暗鬱な心は見事なまでに曇天だった。
元々自分の殻に閉じこもりがちな彼ではあったが、
あまりの八方塞がりな状況に、思考の無限ループに陥っていたのだ。

ざしゅ、ざしゅ、ざしゅ。そんな彼の耳に足音が届いた。
存在を隠さない、力強く確かな足取り。
それだけで威風堂々たる容貌を感じさせる。
一瞬、逃げの体勢に入ったスコールだが、思い直し、足音の主を待ち構えた。

「ここの星空は絶景だな」

果たしてやって来たのは、グランバニアの前王、パパスだった。

変わりに口から溢れ出したのは、占い師への罵声ではなく、嘆きの言葉だ。
「嘘だ！嘘だ！……フリオニール、お前が先に逝ってどうする……もしそれが本当ならば、
俺はもうこれで本当に、引き返せなくなってしまった！」
「戻りようがないと先程はおっしゃっていたのではないですか？」
あえて意地悪くミネアは言い放つ。
「ああ…確かに言った…だが、それでも俺はあいつに止めてもらえることを、救ってもらえることを、
　心の何処かで期待していた…あいつは俺の希望だった」
しみじみと遠い目で語るレオンハルト、その瞳には涙が光っていた。

「もし死んだのが真実ならば…せめて弔ってやりたい、お前の占いなら死体の場所が分かるんじゃないのか？」
「やってみましょう、フリオニールさんとおっしゃるのですね」

ミネアは短冊にフリオニールと書いて、それを地図の上に置く、そして穴のあいた硬貨を用意すると、
その中心に糸を通してさらにそれを地図の上にぶらさげる。
しばらくすると、硬貨が何の力も加えていないにも関わらず、ゆらゆらと振り子のように動き
それにつられて名前を書いた短冊も動いていく、そして振り子も短冊も同じ位置で制止した。
「西の方角と出ました……ご本人の身につけているものがあればもっと正確な場所が
　分かるのですが…」

それを聞くや否や、荷物をまとめて飛び出そうとするレオンハルトをミネアは嗜める。
「西には多くの殺意ありとも出ています…今は自重して下さい」
「あいつの死体を放っておくのか…」
「今、直接西に向かえば私たちは死ぬかもしれませんよ、死ねばもう２度とやりなおせませんよ！
それがあなたのお友達の望むことなのですか！」
そこで背後に気配、２人はほぼ同時に武器を持って振り向く。

「ほう…占いか、なら私も占ってくれないだろうか？」
気配の主、女将軍ベアトリクスは２人の剣呑な視線にも動じず、不敵にも微笑んで見せるのだった。

【レオンハルト：所持アイテム：ディフェンダー　現在位置：Ｊ−02（バンガロー跡地）】
第一行動方針：？

【ミネア：所持アイテム：プラチナソード　現在位置：Ｊ−02（バンガロー跡地）】
第一行動方針：レオンハルトについていく
第二行動方針：戦いを止める

【ベアトリクス　所持武器：ピンクのレオタード（マーニャ用）　現在位置：Ｊ-01（バンガロー跡地）
第一行動方針：未定】

「先ずは挨拶が礼儀だな。私はパパス。サンタローズのしがない村人だ」
「……スコール……です。
　(そんなわけがない……この人は、もっと凄い人のはずだ……)」

この言葉に関してはぶっきらぼうな若者が、思わず語尾に
「です」をつけてしまうほどの風格が、パパスにはあった。
パパスは太く、ひずみの無い良く通る声でスコールに話を促す。

「スコール、君はゲームに乗るつもりはないのだろう？」
「……はい」
「ではここで何をしていた。人を避け、隠れていたのか？」
「……いや……違います
　(本当にそうなのか……俺は……怯えているんじゃないのか……？)」
「私は、出来うる限りの人命を助けるのだと心に決めている。
　スコール、私と一緒に来ないか？」
「でも……俺の……支給品は……(あなたは立派だ……)」
スコールはデイバックの中から支給品を取り出し、パパスに見せる。
それは、大抵の鍵なら苦も無く開錠できる『魔法のカギ』だった。
「だから、行けません……(身動きがとれないんだ……)」

バシン！！

突然。ノーモーション。
パパスは遠慮なくスコールの横面を張った。

スコールは倒れこみ、パパスを見上げる。
「スコール。私はお前を打ったのではない。お前の弱い心を打ったのだ」
パパスは父親が子供に諭すような優しい眼差しで、スコールを諭した。
頬肉に腫れ。頬骨に鈍痛。
にもかかわらず、スコールはその衝撃を心地よいと感じていた。

スコールは痺れる頭で思う。
パパスは、今まであったどのような大人とも違う。
強いてあげるなら―――古く、強烈な父性のイメージ。
彼が本の中でしか知らない、強引で、熱く、自信に満ち、責任感溢れる大人。
この瞬間、スコールの心に、この器の大きな男に対する憧れが芽生えた。
多分にペシミストな彼にしては、とても珍しいことだった。

「わかってくれたようだな」
「……はい。(この人に出会えた俺は……運がいい……)」
パパスはスコールに手を差し伸べ、立ち上がらせる。肉厚の逞しい掌だった。
「さて、こうしている間にも、誰かが助けを求めているやも知れぬ。
　先を急ぐぞ、スコール」
「はい。(俺は、変われる……この人についてゆけば、きっと……)」
２人は固く握手を交わし、お互いのバックを背負った。

「ところで……パパスさんの武器は？」
パパスは腰に提げた布袋から、流線型、木製の小さな容器を取り出す。
「容器の上の楕円は回転する。容器の下に鼻を近づけ、少し回してみるといい」
スコールは言われたとおりにした。
ごり、と何かが挽かれたような音がした。そして。

「ふぁっ……ふぁっ……(なんだ！？鼻が……ムズムズ……)
　ふあっくしょんっっ！！」

パパスはスコールの大きなくしゃみにはっはっはと笑う。
「どうだ、黒胡椒の香りは」

一方その頃―――
ヴィンセントは魔法科学の粋を集めた監視ルームで、その２人の様子を見ていた。
その手元には、ケフカから貸し渡された参加者名簿が開かれている。
ヴィンセントは三白眼で虚空を睨み、呟く。
「パパス、スコール―――こいつらは、強い」

ヴィンセントは黙考する。
望む未来を手に入れるためには、全ての参加者を葬らねばならない。
この２人の戦士も例外ではない。
彼らは今のところ徒手空拳、無力とはいわないが恐れるほどのものではない。
しかし、この先武器や防具を手に入れたとしたら？
たとえ不意を撃ったとしても、まず勝てないだろう。
１ｖｓ１でやりあったとしても、無傷で勝利する自信はない。
ならば、今が。
難敵を纏めて屠る最高の機なのではないか？

「決めた？決めちゃった？ここに決定？」

ヴィンセントは無言でケフカの問いに頷き、ハイブロウSTを小脇に抱えた。



【パパス／スコール　所持品：魔法のカギ 黒胡椒　現在位置：J-06 星降る丘　行動方針：人命救助 】

【ヴィンセント　所持品：ハイブロウST 神羅甲式防具改　現在位置：本拠地→J-06 星降る丘
　行動方針：勝利し、過去を改変する 】

「はぁ〜〜〜。どないしよ…ホンマに…」
南の祠から東へいったところにある海岸。
大小の岩が乱立する殺風景なソコに一匹のネコのぬいぐるみが佇んでいた。
彼は海岸に一番近い岩の下に座り込んでぼんやりと海を見つめていた。
いや、岩に見えたソレは２M近い巨体をもつモーグリの人形だった。

「ユフィさん、僕に気付かないで行ってまうんやもんなぁ。どこ行ったんやろ…」
ユフィと同じく南の祠スタートだったケット・シー。
しかしユフィはいの一番に出発したのに対し、ケット・シーは20人中12番目。
待ち時間もあいまって祠を出たときには一時間以上も後だったのだ。
とりあえず適当に方向を決めて走ってきたが、もちろんユフィの姿は無かった。

「それになんや本体の僕も変なトコにおるし…」
出発の順番待ちの時、そしてついさっきも機械人形であるケット・シーを
操作しているリーブは、ケット・シーとのリンクを絶って本体の方の自分が
どうなっているか確認してみたのだが、なにやら扉も窓も無い牢屋のような
部屋に隔離されているようだ、という事しかわからなかった。
もちろん、そこにいる自分の首にも例の首輪が付いていたのだが。
「まあ、あれがどこなんか大体わかっとるんやけどな」
そう呟くとケット・シーは隣に佇んでいるデブモーグリを見上げた。

「おまけにメガホンも無いからこいつで攻撃することもできひんし」
ケット・シーという機械人形はもともと遊園地の占いマシーンだった。
詳しい事は企業秘密なので公表できないのだが、もともと付いていなかった
攻撃用のプログラムはメガホンを使わないと作動できないのだ
「…そこらへんに法螺貝でもうちあげられてへんかな」
ちなみに彼の支給品はごつくて重い大剣だった。
がんばってもネコの人形が持てるような代物ではないし、
力自慢のデブモーグリでも、これの手では剣を持つ事などできなかった。

「はぁ〜〜〜。どないしよ…ホンマに…」
何度同じ事をもらしただろうか。
朝が来ればただでさえ目立つデブモーグリのせいで下手に動く事はできないだろう。
もしもこのデブモーグリが破壊されたとしたら。
ネコの人形であるケット・シーとデブモーグリ。二つで一つのケット・シーなのだ。
片方が破壊されたらおそらくもう片方も…。

（ここでじっとしてても始まらへんしな。…夜の内に町へ……！！）
不意に真後ろで聞こえた砂を踏む足音に、ケット・シーは思考を中断させた。
（うそやろ？　こんなに近寄るまで足音なんて…）
背後の人物から発せられるプレッシャーに、ケット・シーは動く事ができない。
すでに逃げられる距離ではない。戦う手段も無い。まさしく八方塞がりだった。
（どないしよ、どないしよ、どない……ぎゃあ！！）
声を出さなかったのは賞賛に値するだろう。
背後の人間はケット・シーの首の裏を掴み、持ち上げたのだ。

（…あかん。とてもやさしそうな人間にはみえへんわ）
正面を向けられたケット・シーは自分を持ち上げた人間を確認した。
確か自分より前に祠を出た男。
強面、グラサン、赤と黒の服にオールバック。とても希望は持てそうに無い。
「…ネコの人形か」
（ん？　僕を人形としかみてないんか？）
「ルールーならともかく、他のヤツがコレを掴まされたのは不運だったろうな」
（ルールー？　かわいい名前やな。せやけど、ともかくってのはなんや？）
「…ユウナ…ティーダ…どこにいるんだ…」
（…そんなに悪い人でもなさそうやな。でもいまさら参加者ですなんて言えへんし…）

男は背負っていたザックをおろし、その口を開いた。
（なにをする気なんや？　まさか…）
「とりあえず持っておくか」
（ちょっ、まってや、そんなに乱暴に入れられたら、
イタ、イタタタ、イタイって、そ、そんなムリヤリ…ああん）
　「…？　入らん…」
（あ、あかん…。このままやと…僕…こわれて……！　あれは！！）

男の持っているザックの中。ケット・シーの目と鼻の先。
ケット・シーは右手を伸ばして『ソレ』を掴むと、男の手を振りほどき
砂浜へ前転する形で飛び込み距離を取ると、『ソレ』を口元に当てて叫んだ。
「モーグリ！　倒れるんや！」
「なに！」
完全に不意をつかれる形になり、しかも自分の背後の岩が動くとは思っていなかった
のだろう、男はあっさりモーグリにのしかかられて動けなくなってしまった。

「…貴様も参加者なのか」
激しい怒りと憤りを含んだ言葉。
「なにか言っときたい事でもあるんか？」
一方ケット・シーは余裕の表情で男を見下ろしていた。
「………」
男は何も言わず、ただきつく睨み付けているだけだった。
「…まあ、僕もあんな酷い目にあわせられたんやからな」
ケット・シーは冷徹な声で言い放つと、右手のメガホンを真上に上げた。
男はここまでか、と自分を殺す相手を呪わんばかりににらみつけた。

「…な！？」
「だからな、これでおあいこや」
男は驚嘆の声をあげた。モーグリが男の上から退き、戒めを解いたのだ。
「手、組まへんか？　なんや悪い人やなさそうやし、僕も人を探してる途中やしな」
男は差し伸べられたネコの手を幻でも見たような目で見つめていた。
「僕はケット・シーちゅうんや。あんたは？」
「…アーロンだ」

【ケット・シー　　現在位置：P-20　海岸
所持品：？大剣　レッドメガホン(あやつり、へんしん)
　第一行動方針：仲間を探す　　　　　】

【アーロン　　　現在位置：P-20　海岸
　所持品：なし
　第一行動方針：仲間を探す　　　　　】

山のふもと、森と山に入る道との間でプックルは出会っていた。
不思議な雰囲気を持つ少女、ティナに。
その雰囲気は何処となくプックルの無二の親友、リュカと似ていた。
プックルは山道を駆け上るつもりであった。
猫族であるプックルの自慢の爪と跳躍力があればそれも可能だったろう。
しかし、ともかくプックルは出会ってしまった。

ティナは出会ってしまった、巨大猫というには可愛い魔物に。
地獄の殺し屋と呼ばれたキラーパンサー、しかも歴戦の勇士であるプックルに。
「大丈夫、怖くないわ。」
しかし、どういうことかティナはその魔物に声をかけた。
低く唸り威嚇をするプックルにティナは優しく手を差し伸べた。
瞬間、腕に激痛が走る。
赤く大きな爪痕が残り、ティナは苦痛に顔をゆがめるが、それでも手を引かない。
「大丈夫よ、何もしない。」

プックルは威嚇をやめる、背の鬣がしなっとしなびれる。
ティナに向け、最初二、三歩警戒しながら足を進め。
危険ではないと気を許すと、さかんに腰のあたりをティナの足に擦りつけた。
「いい毛並みね、あなた。」
ティナがプックルの腹のあたりを擦るとプックルは気持ちよさそうにナァオと鳴いた。
傷つけた腕を必死にザラついた舌で舐めながら。
プックルは腰に巻いていたザックを四苦八苦しながら外し、そのサーベルのような牙で持ち上げティナへと渡す。
「私に？」
ティナの問いにプックルはアォ、と短く答える。
何が入っているのかとザックの中身を空ける。
食料はほとんど無くなっていた、恐らくここに来るまでにプックルが食べてしまったのだろう。
手探りで奥まで手をつっこむと、コツ、と何かに当たった、それを取り出してみる。

「これは……」
刀身が無い不思議な剣、しかしティナが握り締めると長く青白い光が現れる。
と同時に襲われる脱力感、咄嗟にティナはその剣を放した。
ブゥンと低く音がすると光は消え、元のとおりにただの柄だけの剣になる。
「アルテマウェポン……」
魔力を力に換え、敵を討つ剣。
非凡な魔力を持つティナならばその剣を使えようが、それでも吸収される魔力は馬鹿にならない。
ティナはプックルの了解を得てその剣を腰にあて、自分の支給武器であったエンハンスソードも腰にあてた。
「……一緒に行きましょう。」
一人と一匹は人の集まりそうな灯台へと向かった。
【ティナ　所持品：アルテマウェポン　エンハンスソード　位置：F-16】
第一行動方針：灯台に向かって仲間を探す
【プックル　所持品：なし　位置：F-16】
第一行動方針：ティナについていく
第二行動方針：リュカを探す
※アルテマウェポンは魔力の強さによって威力が変わる剣です。

しばし呆然と王女の亡骸の前でリュカは静かに王女の冥福を祈った。
そして、立ち上がるとパパスの剣を抜き、声を荒げる。
「誰だ、そこにいるのは！」
気配がビクリと緊張していくのがわかり、リュカはその気配の元へ一歩、また一歩と歩みを進める。
「ま、待って！」
木の間から出てきたのは金髪の利口そうな女性。
――金髪の。

「待って、ね、私は何もする気はないの。ただあなたに声がかけづらくて、本当よ。」
早口にまくしたてられる言葉をリュカはただの雑音としか思っていなかった。
その虚ろな瞳は女性の髪だけをとらえている。

金髪の。　金髪の。　金髪の。　金髪の。　金髪の。
――金髪の女が女の子を殺した。

リュカは手にした剣を縦一閃に振り払う。
飛び散る血しぶきと女の片腕。
今度は横から斬り払う、幾多の戦いを乗り越えてきたリュカの剣の腕は、この時も冴え渡っていた。
千切れ飛ぶ頭と胴体、返り血も気にせず、リュカはとぼとぼと彷徨いはじめた。
(待っててねアニー、今から君を殺した女を地獄に落としてあげるから。)
気味の悪い微笑みを浮かべ、リュカは高らかに吼えた。

いつも温和なリュカの歯車はこの時から狂い始める。
【リュカ　所持品：パパスの剣　位置：O-05(王女の死体付近)】
第一行動方針：金髪の女を殺す
【キスティス　死亡】(残り　６８人)
※キスティスの支給品はその場に放置です。

バッツが見知らぬ女に膝で抱かれているのを見れば、何が起こったか見当がつく。
「バッツ……使ったな」
女の足元に散らばっているビンの破片がそれを物語っていた。

ううむ、ギルガメッシュは唸った。
この近くに他の参加者の気配はない。
状況からして自分を惑わせたのはこの女だ。
バッツが腕を失ったのもこいつのせい。斬ったのは自分だろうがこいつのせいだ。
「あんただろう、俺に魔法をかけたのは」
ギルガメッシュは語気を強めて言った。

「セリス、です…。そう……私はあの時どうかしていた。バッツさんのご友人である貴方に
　私は邪悪な魔法をかけて操ろうとした。そ、その……私は、バッツさんを葬ろうとしたのです。
　愛しているのに……」
ギルガメッシュは嘲ってやりたくなった。
操られてるのはお前の方だ。どうせ薬の効き目が切れたらまた俺たちを襲うんだろ、と。
「それが今は改心してバッツのために懸命な介護か？
　おめでてーな」
「ええ、何も言い訳できません。悪いのは全て私です。だから私が責任を持ちます」
セリスはヒールロッドの動きを続けている。

自分勝手な言いぐさに聞こえたギルガメッシュは腹立たしさを覚えた。
「だったら、バッツの腕をつなげてくれねえか、セリスさんよ。
　そうしてくれりゃ文句は何もないんだ」
そう言ってギルガメッシュはザックの中から、細くて血色悪い標本のような腕を取り出した。
バッツの右腕だ。
それをセリスの手に掴ませた。
「できるよな」

静かな波の音が絶え間なく聞こえてくる。他には何も聞こえず、そこには無言の応酬があった。
セリスはバッツの腕を持ったまま、しばしギルガメッシュを上目使いで見ていた。
ギルガメッシュは腕組みしながら凝視している。
やれよ、ギルガメッシュは視線で促した。

セリスは意を決して膝で固定したバッツの右腕の付け根部分に、切断された右腕をあてがった。
肉と肉がせめぎ合う嫌な音がした。そのままつないだ部分を、ヒールロッドでこつこつと叩く。
無心に、布を繕う機械のように、セリスは叩き続ける。

あっ、セリスは小さな声をあげた。
バッツの腕はつながらず、また崩れて膝の上に転がったのだった。
「もう結構時間が経っちまったからな」
ギルガメッシュはしゃがみ込み、セリスの顔を覗き込むようにした。

「バッツはな、跳び箱の選手だったんだ。小さな頃から毎日練習して、一歩一歩上達させてきたんだ。
　地道な努力だったと思うぜ。こんな夜にはいつも家の裏庭からバッツの跳び箱と格闘する音が
　聞こえてきたもんだ。
　その甲斐あってな、バッツは地方大会で優勝することができたんだ。
　あのときのバッツの嬉しそうな顔といったらなかったぜ。
　しかもそれで終わりじゃないんだ。バッツにはまだ夢があったんだ。
　来年は世界大会だ、きっと俺はやるぞってな……」

もちろんでまかせである。バッツの過去などギルガメッシュは知らない。
この女を困らせてやりたいだけなのだ。
セリスはうつむきながら膝にあるバッツの顔をじっと見つめている。
肩を震わせて泣いているように見える。
ギルガメッシュは間をおいて、更に責めたてた。

「……跳び箱ってのはな、両手両足があって初めてできるもんだ。どこかが欠けたらバランスを取ることは
　できない。ダメなんだ。
　あんたはバッツの夢を潰しちまった。目が覚めて自分の腕が元通りにならないと気付いたとき、
　バッツはどんなに苦しむだろうな」

「あああっ」
セリスが天を仰いで溢れんばかりの涙を目に溜めながら、叫んだ。
「私は、私は、どうすれば……」
形の良い唇が半開きになって揺れ動いた。

「あんたの右腕を代わりにくれたら、許してやらんこともない」
さあ、根性見せてくれるか、セリスさんよ
ギルガメッシュは心の中でそう付け加えた。

【バッツ/ギルガメッシュ　所持アイテム：鋼鉄の剣　現在位置：H-20 防砂林】
　第一行動方針：バッツの回復待ち、
　第二行動方針：ファリス、レナ、クルル、ガラフとの合流(さしあたって塔へ向かう)
【セリス　所持アイテム：ヒールロッド　現在位置：H-20 防砂林 】
　第一行動方針：バッツに尽くし、従う

「なあ、おっさん…これ、夢じゃないよな…？」
「ジタン…。残念だが、現実だ」
「それじゃあ、ビビはもう帰ってこないのかよ…！」
ジタンと合流を果たしたスタイナーは必死で力なくうなだれるジタンをなだめている。
スタイナーもわけがわからない状況で泣きたいぐらいなのだが、
ジタンをこのままにしておくわけにはいかない。

ピシャッ！と乾いた音が響く。
スタイナーは、優しくジタンの頬を打った。
「お、おっさん…」
「ジタン、それなら闘うのだ！ビビ殿のような犠牲を出さないためにも、この殺し合いを止めさせるのだ！」
その言葉でジタンも、まだいつもの元気は取り戻していないものの、なんとか小さく声を出した。
「そうだよな、すまねえ」
立ち直ってくれたか！とジタンの肩を叩いてやる。

「こういう役はおぬしの役目なのだ！そのお主が自分より先に参ってしまってどうするか！」
そう言われてジタンが初めて微笑む。
「そう、だよな…！よし、この殺し合いを止めさせようぜ、おっさん！」
(全く、この男は不思議な奴だ。自分もなんだか嬉しくなってきたではないか…)
スタイナーもジタンにつられて笑った。

「さて、ではジタン！どこへ行こうか決めようではないか！」
スタイナーは張り切って自分のザックから地図を取り出す。
ボトッ、何か分厚い本みたいなものも落ちてきた。
「ん？これは――」
ジタンが拾ってパラパラとページをめくる。
一通り見終わったところでニヤリと笑って見せた。
「そ、それはなんなのだ？ジタン」
「これがおっさんの支給武器みたいだな…」
スタイナーに表紙を見せて手渡す。
「ムム…これはなんと…参加者の詳細データではないか！」
中には参加者の資料――せいぜい、使用できる魔法や、誰と誰がかつての仲間なのかなど…
――が載ってあっただけだが。それが全員分あった。さすがにゲーム中のデータは載っていないが。
「とりあえずこれはなかなか有効活用できそうだ」

「それよりジタン、どこへ向かうのだ？」
スタイナーはさっさと移動してしまいたいようで地図を広げている。
「う〜ん、この街にでも行ってみようぜ。誰かがいるかもしれないし」
その言葉を言い終らないうちにスタイナーが言葉をはさんだ。
「そうと決まれば街へ向かおう、ジタン！」
「おっさん、そっちは逆方向だぜ…」
こんなことで大丈夫なのか、とジタンは心の中でため息をついた。

【ジタン/スタイナー：所持武器　コッズガントレット/参加者詳細資料：現在位置　Ｓ−１０】
　第一行動方針：街へ向かう。
　第一行動方針：ゲームを止めさせる。

「ん〜、コレは…ユフィが似てるものを持ってたっけ…」
エアリスは支給された手裏剣（２０枚）をザックに戻した。
（それに私、前に死んだのに…なんで生きてるのかな…？）
と、北の祠から出発する時には疑問を抱いていたエアリスだったが、
そんな疑問はもう消え去っていた。
「あ〜っ、こんなのに参加させられるぐらいなら生き返らないほうがマシだったよー！」
とりあえず、クラウドがいることは確認できた。
（でも、別々の場所に運ばれちゃったんだよね）
でもクラウドはどこかにいるんだ！頑張れ、私！と自分をむりやり励まして
エアリスはクラウドを探すために南へ向かうことに決めた。
エアリスは意気揚々と歩き出した。
が、すぐに足元の段差につまずいて転んでしまった。

１時間もしないうちにエアリスは弱音を吐く。
「はぁ…もうイヤだ…朝になるまでどこかで隠れとこう…」
エアリスは今自分を転ばせたくぼみをにらみつけた。
ここに来るまでに何度転んだことか。
ここの地形が特別歩きにくいのか、エアリスが単にドジなのか…。
夜の間に歩くと危険、と頭に刻み込む。
そしてなんとか目立たない小さな洞穴を探しだして、
その中にもぐりこんだ。
「クラウド…明るくなったら、会いに行くからね…」
エアリスは小さな寝息を立てて眠りだした。

【エアリス：所持武器　手裏剣×２０：現在位置　Ｋ−６】
　第一行動方針：明るい時にクラウドを探す。
　※睡眠中です。

テーブルの上にはトランプやら地図やら燭台やらが所狭しと並べられている。
そんな中で向かい合うベアトリクスとミネア。
「分かりました、あなたの求める仲間は東の方角にいるようです」
「確かだろうな？」
「私の占いは当たります」
と、言いつつもミネアはまじまじと占いの結果を確認する。

（レオンハルトさんほどでは無いにせよ、やはりこの人にも破滅の相が出ている…
　これは抗えぬ運命なの？）
恐らく自分自身にも破滅の運命が押し寄せてきつつあるのだろう、自分のことについては、
知る由もないのだが。
「分かった、世話になったな」
それだけを言い残すとベアトリクスは出立すべく荷物の整理を始める、その様子を見ていたミネアだったが、
ザックの中から覗くピンクの布が目につく、あれはもしかすると…

「何だ、姉さんのか、私のならこんなにきれいに…」
そこでミネアはあることに気がつく、そう先程の占い。
（恥ずかしい失せ物って、まさか…）
ミネアの顔が羞恥でみるみる内に赤くなっていく。

あれは確か……ガーデンブルクでの出来事だった。
「嫌です！人前でそんなはしたないコスチュームを着るなんて！」
「えー、称号貰えるんだからいいじゃん」
「姉さんもアリーナも本気ですか！うっふんピンク隊なんて称号、あっても恥になるだけです！」
「まぁミネアの分も買っといたから、もし良かったら着けてみせてよ」

結局ピンク隊の話はお流れになったのだが、人前で着るのがいやなだけで、
実はそれ以前からインナーウェアとして、普段のドレスの下にこっそり着用していたし、
誰も居ないときは姿見で、そっと自分のレオタード姿を映してみたりもしていた。
ただ、少なくとも称号欲しさにレオタード１枚で外を歩けというのは、彼女にとってはあんまりだったのだ。

しかもあれだけ反対しておいて、実はお気に入りとも言えず…さらに言うならばおおっぴらに
手入れしたりすることもできなかったのだ。

職業柄ビジュアルにとても気を使う姉は不器用ではあるが、衣装の手入れには気を使うし、
一国の姫であるアリーナも、おしゃれにはうるさいタイプだ。
しかし自分はどちらかといえばそういうことに無頓着だし、あまり興味もなかったりする。

確か着用しないときは、丸めて私物入れの中に放りこんでいたはず…
ろくな手入れもしていない下着を他人に見られてしまう、女性にとってこれ以上の恥辱・屈辱が、
存在するであろうか？いやありえない。

ミネアは、はーはーと息を荒くしている、限界を突破しそうな羞恥を必死でコントロールしようとしているのだ。
（落ちつくのよミネア…たかだかレオタードの１枚や２枚、あなたにはもっと重要な役目があるのよ）
だが落ちつけるはずも無い。
（だから落ちつくのよ…落ちついて…落ちつけ自分！）
ズガン！！
ミネアはテーブルの角に思いきり自分の頭をぶつけて強引に気分を切り更える。
レオンハルトはそれを呆然とした様子で見ている、やはり普通の娘ではなかったかと言わんばかりに。

頭から血をだらだらと流しながら、ミネアはレオンハルトの方を向く、その壮絶な眺めに、
思わず後ろ去るレオンハルト、それには構わずミネアは続ける。
「おや、ベアトリクスさんはどちらに？」
「占いを聞いたらとっとと出ていったぞ…見ていたんじゃなかったのか？」

「そうですか、では私たちも出ましょう、服も乾いたでしょうし…先程南に強大な殺意ありと出てました、
　西にも多くの殺意が渦巻いています、ですが東はまだ比較的安全です、出来れば同行したかったのですが」
東、と聞いてレオンハルトは不満そうな表情だったが、結局それを受けて荷物の整理を始めていた。
（フリオニールよ…すまん、占いを１００％信じているわけではないが、何故かこの娘捨ておけん）

一方のミネアは一応落ちつきは取り戻したものの、星空を見ながら溜息をついている。
「私も誰かに占ってもらいたい…」

【レオンハルト：所持アイテム：ディフェンダー　現在位置：Ｊ−02（バンガロー跡地）】
第一行動方針：？
第二行動方針：フリオニールを弔う

【ミネア：所持アイテム：プラチナソード　現在位置：Ｊ−02（バンガロー跡地）】
第一行動方針：レオンハルトについていく
第二行動方針：戦いを止める
第三行動方針：自分のレオタードを探す

【ベアトリクス　所持武器：ピンクのレオタード（マーニャ用）　現在位置：Ｊ-02から東に
第一行動方針：ジタンたちを探す】

「もうそろそろ朝でござるな」
ライアンは周囲を見渡しながら一人ごちる、あれから海岸線を北からぐるりとほぼ1/4周はしているだろうに
未だに誰とも出会えない。
「勇者殿もブライどのもトルネコ殿もいない…となると拙者が皆をまとめねばならないでござる」

クリフトもアリーナもマーニャもリーダーとしての資質は正直乏しい、ミネアが一皮向けてくれれば、
まだ何とかなるのだが…ともかく仲間たちを一刻も早く探さなければ。
「！！」
背後に気配、素早く振り向いたライアンは自分の背後の岩場から現れた相手の剣を受け止めるが、
その手に伝わる衝撃に思わず剣を手放してしまいそうになる。
（何という豪剣…これは恐るべき敵でござる）
ライアンは相手の姿を見る、相手はまだ十代そこそこの少年だ、だが様子がおかしい。
はーはーと息を荒げる姿はまるで獣のようだった。


ここで時間は少し巻き戻る。
東の海岸沿いにある漁師小屋、もう夜明けも近いにもかかわらず、そこからは
恐ろしい獣のような声が聞こえてくる。

「く…薬、さっきの薬を…早く」
脂汗を滴らせながら床にくず折れるマイヤー。
「キャハハハ、苦しいのかしら？王子さま」
それをまるで獲物を嬲る蛇のような表情で見つめるスカーレット。
「くそう…」
純朴なマイヤーといえども、流石に自分の状況に気がついていた、そう自分は嵌められたのだ。
出来る事ならば斬り殺してやりたいが、身体が痺れて思うように動かない。

それに彼女が言うには薬は自分しかわからない、秘密の場所に隠してあるのだという。
そんなマイヤーをスカーレットはうっとりとした瞳でねちねちと眺める。
「キャハハハハ、いいザマねェ王子さま、お薬が欲しいんでしょう？なら態度でしめしなさい」

スカーレットはアンプルの中の薬をとろとろと床にこぼす、床に広がり染みこむ薬剤、
それを這いつくばってぺろぺろと舐め取るマイヤー、その無様な姿がスカーレットの嗜虐心をさらに刺激する。
「キャハハハ、まるで犬みたいねぇ…いい事を思いついたわ、お前にふさわしい名前をつけてあげる
　今からお前はポチよポチ！マイヤーなんて立派な名前は犬にはもったいないわ」
「僕は…犬じゃ…ない」

絶え絶えの声で反抗するマイヤーだが、その言葉はスカーレットの高笑いにかき消される。
「キャハハハ、良く言うわねぇ、今のお前の姿は何よ！薬欲しさに這いつくばって床まで舐めて、
　認めるのよ！お前は王子じゃなく犬だってことを！」
「いやだ…僕は」
「そう、ならいいわ…お薬捨てちゃおうか」

その言葉に愕然とするマイヤー…これまで色々と危険な目にもあってきた、死にそうになった事もある…
それに比べれば…だが、人間は悲しい事に苦痛には耐えることが出来ても…快楽には抗えない。
マイヤーは血がほとばしるほど唇をかみ締めた後、絶え絶えの声で呟く。
「僕は…犬です……名前は…ポチ…」
「じゃあ私の言う事が聞けるかしら？」
「はい」

その言葉にスカーレットはマイヤーの顔面を思いきり踏みつけて応じる。
「はいですって！キャハハハ、何、人間の返事をしてるのよ、犬ならワンでしょ、わん」
もはやスカーレットの言葉に抗う術をマイヤーは持っていなかった…だから…。
「ワン…」
こうしてローレシアの王子は狡猾な蛇の罠に落ちたのだった。

ともかくスカーレットはもったいぶって注射器を出すと、ようやくマイヤーに注射を始めるが、
薬剤が半分まで血管の中に入ったのを見て、素早くマイヤーの腕から注射器を引きぬく。

「どうして、どうして全部打ってくれないんだ！！」
まるで目の前で餌を取り上げられた犬のようにわめくマイヤー、
「いいわよ？全部打ってあげても、でもねぇ…条件があるのよ、それはね…私のためにたくさん殺してらっしゃい、
　そしたら残り半分を打ってあげるわ」

それを聞くなりマイヤーは獣の叫びを上げながら砂浜へと飛び出していったのだった。

そしてまた場面は砂浜に戻る。
ふーふーと鼻息荒く斬撃を繰り返すマイヤー、それを受け止めるのが精一杯のライアンだったが。
わずかな隙を見つけると、斬撃をかいくぐり間合いを置く事に成功する。

「いかなる理由があるのかはわからぬが、今はお主の手にかかるわけにはいかぬ！」
ライアンは剣を構え、今度は自ら仕掛ける体勢を取る。
「刃向かうならば討たせてもらう、許せ！」

それを見送るスカーレットだが、その表情は思ったより冷静だ。
薬の残りはあと数回分だ…しかも思ったよりも効き目が早い、あのガキを操れるのも１日が限度か…
「とりあえず早急に次のプランを考える必要があるわね」


【スカーレット　所持武器：麻薬（残り３回と半分）　現在位置：Ｕ-09 （漁師小屋）
第一行動方針：マイヤーを麻薬漬けにし、利用する 】
（床に垂らしたのは水です）

【マイヤー　所持武器：バリアブルソード　現在位置：Ｕ-11　第一行動方針：人を殺して薬をもらう 】

【ライアン　所持武器：のこぎり刀　現在位置：U-11　第一行動方針：この場を切りぬける 】

　
　眠りに落ちる前―――か、もう眠ってて、夢を見てるのか。
　どっちでもいいけど。
　わたしの頭に、大部屋での出来事がリプレイされていた。

　そこでわたしは、チョコボ頭の彼を見つけた。
　胸が躍った。
　さっきまで恐ろしくて震えていたのがウソみたいに止まった。　
　クラウドはわたしの記憶より少しやせてて、ちょっと瞳が優しくなってた。
　涙が出た。嬉しくて、嬉しくて。
　
　や、クラウド！！
　わたしがいなくて淋しかったー？

　いつものわたしらしく軽く声をかけようと彼に近づく。
　震える体と滲む涙を押さえて、そう、陽気に。
　胸がときめく。
　それだけで、ああ、生き返ったんだなって、命を実感して。
　手を上げ、口を開こうとして。
　その瞬間、わたしは気付く。

　―――クラウドのとなりに、ティファがいた。

　ティファはわたしの知らない顔をしてた。
　一緒に闘ったアバランチ闘士の顔じゃなかった。
　女の顔だった。
　クラウドはティファの肩をぎゅっと抱き寄せ―――何かを呟き。
　ティファは安心した様子で、クラウドの胸に頬を寄せた。

　
　これはなに？　どういう冗談？

　ティファはあんな態度取る子じゃなかったはず。
　やきもち焼で、我慢強くて、恥ずかしがりやで、奥手。
　人前で自分の弱さを見せ、男に甘える子じゃなかった。
　クラウドもあんな態度取る人じゃなかったはず。
　クールで、ナイーブで、ぶっきらぼうで、鈍感。
　女の子の気持ちを、あんなふうに察してあげる人じゃなかった。

　２人の手が重なった。視線が重なった。心だって、きっと重なってる。
　目を反らせない。反らしたいのに。あんな光景、見たくないのに。

　あははー……。
　わたしは笑った。恋人同士のような２人を見て。
　人って、凄くショック受けたときって、笑っちゃうんだなーとか、
　ぼんやり考えながら。

　そっかー。
　わたし、死んでたんだもんね。
　その間になんかあってもおかしくないよ。
　ティファがクラウドのこと好きだってことは知ってたし。
　ティファいい子だし。
　全然……自然なことだよ。

　―――世界がゆがみ、暗転。―――

　天地のわからない暗く果ての無い空間に、わたしは漂う。
　ううん。わたしはそこにいない。カメラ視点で見る夢に移ったんだ。

　その闇の夢の登場人物は、あのころの仲間たち。
　ケット・シー、ユフィ、ヴィンセント、ティファ、スコール。
　そして―――わたし、エアリス。
　みんなは『エアリス』を囲んでて、『エアリス』はとても悲しそうにしてた。
　わたしは、彼らの会話に耳を傾ける。

「エアリスさん、なに今更になってのこのこでてきますんや？
　あんさん、恥ゆーものを知らんのでっか？」
「そうだな……現実的な話、先の戦い半ばにして脱落したお前と、
　最後まで戦い抜いた我々とでは、能力差が有りすぎる」
「そーそー。ぶっちゃけ足手まといなわけ。
　エアリス守って誰かが怪我したら、割に合わないじゃん？」

　かつての仲間たちが口々に『エアリス』を責めてた。
　言葉は酷いけど、それは真実だからこその残酷さ。わたしにはわかる。
　『エアリス』は言われるがまま。震え、俯き、怯えてる。

「みんな、言い過ぎよ。わたしたち仲間じゃない！！」

　ティファが怒鳴った。『エアリス』はほっとした表情。でも、わたしは気付いた。
　ティファは「言い過ぎ」って言った。「間違ってる」って言ったわけじゃない。
　彼女の瞳には余裕と憐れみ。それは自信の顕れ。

　私とクラウドの心は強い絆で結ばれているのよ、と。
　だから仮に戻ってきても、あなたの望みは叶わないのよ、と。
　可哀想な『エアリス』を迎え入れてあげましょう。そういうことだ。

　この夢は―――私の不安が産んでるんだ。
　もしこのゲームでクラウドに再会したとして、仲間と合流したとして。
　こんなことになるんじゃないかって、不安で不安で仕方が無いんだ。

「むー、じゃあ、ここはリーダーのクラウドに任せるよ」

　不満げにユフィが言い、仲間たちが同意する。
　『エアリス』は救いを求めるようにクラウドを見上げる。
　クラウドは―――

「エアリスはどこか安全な場所で隠れていてくれ」

　苦しげに呟き、『エアリス』から顔を背けた。
　『エアリス』は絶句。絶望の表情のまま固まる。
　やっぱりそうなるか。私は妙に納得。

　ユフィが「これできまりね、」と軽い口調で言い、消えた。
　ケット・シーが「世の中そんなもんでっせ、」と知った風な口を叩き、消えた。
　ヴィンセントが黙って消えた。
　ティファが『エアリス』の肩に手を置き、哀れみの眼差しを向け、消えた。

「俺には、ティファがいるから」

　クラウドが言った。このままでは彼も消えてしまう。
　『エアリス』はクラウドの足にすがり付いて泣いた。泣いて訴えた。

「クラウド。もうべたべたしない。あなたのことは諦める。
　ただの仲間でいい。足も引っ張らない。邪魔にならない。
　だから、だから、だから―――」

　クラウドは目を合わせぬまま、低い声で「すまない」と呟き……
　そして、消えた。

　誰もいない、闇の中で、『エアリス』は叫んだ。
　わたしも一緒になって叫んだ。

「「クラウド、わたしを置いてかないで！！」」

「起きなさい、哀しい夢から覚めるの、早く」

　揺すられていた。見ず知らずの、３０歳くらいのお姉さんに。
　始めはまだ夢の中かなって思ってたけど、
　頬を伝わる涙の熱さに、ああ、これは現実なんだ、って気付く。

「よかったわ……
　あんまりうなされてたから毒か呪いでも受けてるかと思ったけど、
　体のほうは大丈夫みたいね」
「あの、どうもありがとうございました。でも……どうして？」

　どうしてこのお姉さんは見ず知らずのわたしを助けたんだろう。
　考えてみれば眠りこけてうなされてるなんて、すごく間抜けてる。
　強制殺し合いゲームに参加させられてるのに。

「あなたの寝言が、あんまり哀しかったから―――かな。
　『もうべたべたしない、あなたのことは諦める』とか、
　『クラウド、わたしを置いていかないで！！』とか……」
「やだっ……わたし、そんな恥ずかしいこと言ってたんですか！？」
「恥ずかいことじゃないよ。とても哀しいことだよ」

　慌てふためく私に、お姉さんはとてもシリアスに言葉を返した。
　空気が重い。

「話してごらんなさいな。あなたの悪夢を。
　きっと私なら、受け止めてあげられると思う」

　わたしは躊躇いながらもぽつりぽつり、さっきの夢をお話した。
　始めは言葉を選びながら。やがて、感情を乗せて。

夢の話だけに止まらなかった。後から後から言葉がこみ上げて。
　話をしてないとどうにかなりそうだった。
　最後には、溢れる思いを、整理しないいまま。
　愛しさ、切なさ、淋しさ、悔しさ、恐怖、渇望、無力感、恨み、妬み。
　自分でも何言ってるのかわかんなかった。
　それでも喋った。口を閉じることが出来なかった。
　お姉さんはそんなわけのわかんない私の言葉を、全部聞いてくれた。

　わたしが全ての言葉を吐き出したとき―――ぽたり。
　手の甲に、熱いものが零れた。ぽたり、ぽたり。
　お姉さんが泣いてる。
　目が合う。ぎゅ、っと抱きしめられる。痛い。とても強い力。

「あなたと私は、似ている」

　お姉さんが、噛み締めるように囁く。

「あなたと私は、似ている」

　繰り返す。
　わたしもお姉さんを抱き返した。強く。
　私を繋ぎとめる力。私が受けとめた力。体と体で、お互いの心を感じあう。
　そう、わたしとお姉さんは―――似ている。

「私たちはその人のことを好きでもいいの。私たちはその人を求めてもいいの。
　障害なんて踏み越えればいいの。
　それは罪じゃない、躊躇いはいらない。資格も要らない。権利なんて必要ない。
　愛することに怯えなくてもいいの！！！」

　ああ―――それは、わたしがわたしに掛けたかった言葉。
　こんなにも、わたしをわかってくれる人が、いる。

洞穴に光が差し込む。空はだいぶ白んできていた。日の出まであと少し。
　私たちは肩を並べてそこを出る。

「私、エアリスがクラウドに会えるよう、お手伝いするよ」

　お姉さんが笑顔で言った。
　わたしも答える。
　
「わたしも頑張るから、お手伝いさせてね。
　あ、そういえばお姉さんの探してる人って？」
「リュカ、っていうの」

　彼の名前を口にしたとき―――
　お姉さんの目が般若のように見えたのは、きっと目の錯覚。
　背中に痺れるような悪寒が走ったのは、きっと寒さのせい。

「さ、行きましょ。私たちの愛を、取り戻すために」


【エアリス　所持品：手裏剣×２０　現在位置：K-06 洞穴 】
　第一行動方針：かつての仲間たちとの合流　第二行動方針：ビアンカに協力
【ビアンカ　所持品：？　現在位置：K-06 洞穴 】
　第一行動方針：リュカに合流　第二行動方針：クーパー殺害　第三行動方針：エアリスに協力

　エアリスはビアンカの第二行動方針（狂気）を知らないということでお願いします。

訂正です。

>>150 ８行目
×ケット・シー、ユフィ、ヴィンセント、ティファ、スコール。
×ケット・シー、ユフィ、ヴィンセント、ティファ、クラウド。

「おおおおおぉぉぉぉぉ！！！」
ハッサン青年は雄たけび高らかに、疾走しておりました。
彼の鼻からはどばどばと鼻血があふれて出しております。
驚くべきことに、彼の向かう先は、出発地点、南の祠でありました。
彼の胸中は焼けんばかりの怒りに満ち満ちております。

実は、始めはこのハッサン青年、大変萎縮しておりました。
いたいけなビビ少年のそれはもう哀れな死に方を見まして、睾丸が縮み上ったのであります。
ですので、出発の時、ハッサン青年は逃げました。
命がかかっておりますからそれはもう必死でありました。
逃げて逃げて、全速力でがむしゃらに疾走しておりましたので、
普通ならすぐ息が切れてしまいますところでありますが、
そこは体力バカで名を売るハッサンでございます。
２時間近くも休憩無しに走りつづけたのでありました。

息を整えるため休憩を取り、ついでに３日分の配布食料をがつがつと食い尽くし、
３日分の配布飲料をがぶがぶと飲み干し―――人心地つきましたらば。
ハッサン青年は、はて、この状況は一体どうしたことかと頭を抱えたのであります。
あのとき、なぜおしろいケケケ野郎をぶん殴らなかったのであろうかと。
あんなムカツク面にムカツク声にムカクツ態度のいけすかねえ野郎を野放しにしたのであろうかと。
なんで俺はキ○タマ（お下品でしたので伏字とさせていただきました）縮み上がらせているであろうかと。

彼は腹を立てたのであります。
結果、弱気な自分の顔面に拳で気合をぶっ込んだのであります。
ぶばああああっっ、と血気盛んな彼らしく豪快に鼻血が飛び散りました。
それによって、休憩と食事のお陰で冷えた彼の頭は、また沸騰いたしました。
今度は恐怖のためではなく、怒りの為にでございます。

それで、今――走っているのであります。

もう、今の彼は怒りの火の玉さながらでございます。
祠の兵士どもをぶん殴ってふん縛ってボコしてイワす。
それでおしろいケケケ野郎のところに案内させて、ぶん殴ってふん縛ってボコしてイワす。
ハッサン青年はもう、そのことしか頭にございません。
死ぬとか生きるとか、首輪がどうのこうのとか、そのへんの事はすべて頭から吹っ飛んで、
純粋な怒りに身を焦がしているのであります。
体力バカは、シンプルゆえに体力バカなのでありますね。
好ましくも愚かしい性質であります。

「どりゃあああああ！！」
さて、その激走の果て、往路と同じ２時間あまりをかけまして目的地にたどり着き、
気合十分、掛け声勇ましく握り拳漲らせ祠に殴りこむハッサン青年でございますが――





――数秒後、祠が爆発いたしました。

「うおおおおおおっっっ？」
衝撃で空中を舞うハッサンには、自分の身になにが起きたのかまるでわかっておりません。
実は全ての参加者を吐き出し終えた祠は、監視員が全員ルーラで撤退しましたらば、
発破によって破壊処理されることになっていたのであります。
説明時に祠に近づかない方がよいと説明されたのは、このためだったのでありますが、
そのような含みを持った言い回しでは、このハッサン青年に理解できるわけがなかったのであります。

ハッサン青年は高さにして３メートル、距離にして約７メートルも吹っ飛ばされ、
その後も何度かバウンドしつつ１０メートルほど転がりました。
炎に巻かれる前に爆風に吹き飛ばされましたので、火傷はたいしたことはございません。
トレードマークのモヒカンがモヒカンアフロになった程度であります。
ただ―――爆弾、地雷はここが怖いのでありますが、
衝撃で炸裂する祠の建材が、マシンガンと同じ勢いで飛び散るのであります。
ハッサン青年も、その洗礼を全身に浴びておりまして、体中に突き刺さった石辺なぞは、
それはもう痛々しいの一言に尽きるわけであります。

通常の参加者でありましたらすでに即死決定のこの状況、
しかしそこは、バトルマスターとまで言わしめる鍛え上げられた肉体の持ち主、ハッサン青年であります。
運良くと申しますか運の無いことにと申しますか、兎に角、何とか持ちこたえたのでございます。

よほど悔しかったのでありましょうな。
ハッサン青年は仰向けに天を仰ぎ、両手足をだだっこのようにばたつかせました。
「がああああああっっ！！」
そして大声で吠えますと、そのまま白目を剥いて気絶したのであります。


【ハッサン　支給武器：無し　位置:F-16 祠の跡】
　第一行動方針：ケフカ（主催者）をぶん殴る
　※重態、気絶。　アイテムの一切は焼失。

>>109
不適切表現のに以下の通りに修正
――――――――――――――――――――――――――――

――愛しのあなたは 遠いところへ　　――
――色あせぬ永久の愛 誓ったばかりに――
――悲しい時にも 辛い時にも　　　　――
――空に降るあの星を あなたと想い　――

南方に位置する海岸で星空を見上げ、セリスはいつかの劇場を思い浮かべていた。
思えば、ロックに想いを抱き始めたのはあの時だった。
セリスは目を閉じ、愛しい男の優しげな笑顔を思い浮かべる。

私はいままで十分幸せだったと、セリスは思い出を噛み締める。
ガストラの野心の道具でしかなかった自分が、恋という幸福を得ることができたのは、ロックのお陰だ。
だからこそ、彼に恩返しをしたい。
その思いから、セリスはゲームに乗った。
自分が生き残るためではなく、ロックを生き残らせるために。

セリスは近づいてくる男の声に気付き、防砂林の一本に身を隠す。
歩いてきたのは、２人だった。
思案したのち、静かに男たちの背後に回りこむ。
潮騒が彼女の足音を包み込み、労無く魔法射程距離まで近づくことに成功。
「ライブラ、ライブラ」と、セリスは小声で２度魔法を唱える。

　　※名前：バッツ　ジョブ：シーフ　体力：低め　魔法：無し　弱点：無し……
　　※名前：ギルガメッシュ　体力：多い　魔法：プロテス、ブリンク、シェル　弱点：無し……

セリスはしばし情報を咀嚼、 勝算を十二分に感じつつ、剣を持つギルガメッシュに向かい唱えた。
…バーサク。

>>110
――――――――――――――――――――――――――――

「…どうしたギルガメッシュ？」
「なんか、急に体がカッカしてきてよ…なんかイライラする、スカッとしてえぜ、スカッと」
「ストレスにやられたのか？　お前、見た目と違って結構繊細なのな」

海岸を西へ、半島の先にある塔を目指して、バッツとギルガメッシュは歩みを進めていた。
先のエクスデス戦では敵味方にありながら、妙に気になる相手として意識しあってきた２人は
もともとウマが合う性格だったらしく、既に旧友のような気安さでお互いに接していた。

「……フュ」
ここちよい海風が止まり、潮が凪いだ瞬間、バッツは背後で小さな女性の声を聞いた気がした。
誰かがいる。
バッツは、相棒に注意を促す為に肩に手を置いた、その瞬間。
バッツの肘から先が血飛沫を上げ、空中に舞った。

ギルガメッシュが振り上げた鋼鉄の剣に、鮮血がからんでいた。
バッツは肘を押さえ、よろめく。
「ギギギギ」
口から泡を吹き、目を血走らせ、ギルガメッシュはバッツに踊りかかる。
もんどりうって転がるバッツ、ジョブがシーフであったことが幸いし、
すんでのところでギルガメッシュの飛び込み袈裟斬りを回避できた。
バッツは砂まみれになりながらシーフの妙技、「とんずら」を発動。
北に向かって駆けた。

「ガウ？グウウウウ…」
攻撃対象をロストした狂乱のギルガメッシュは、しかたなく目的を変更、
水際に戯れるフナムシを踏み潰しにかかった。

――――――――――――――――――――――――――――
>>111,>>112,>>113はそのままです。　お目汚し失礼。

ミレーユは所持品が腕輪だと確認すると外に出た。
祠を出たすぐの森は、木々の梢が風にゆられる音が響いて、騒がしかった。
もっとも、神経が過敏になっているからそう思えたのだろう。
ごくわずかな音が過剰に聞こえるほど。
深夜の森はもの言わぬ精霊たちの安らぎの場であり、神秘に包まれた深い静寂の場所なのだ。

森の中を歩きながら空を見上げると、葉と葉のあいだから星が見え隠れしていた。
ミレーユは星々がずっと輝きを失わずにいられるのは、素晴らしいけど切ないと考えた。
すぐそばに自分と同じように輝く者がいるのに、決して手をつなぐことができない。
自分はここにいる、お前のすぐ隣だと主張しているのに。
それが続く。永遠とも思える永い時間……

ここにはイザもバーバラもチャモロもアモスもいないことを知っていた。
ならば自分一人で死のゲームに立ち向かわないといけないことになる。
…何となくわかるのだ。背中が寒い。

考えながら歩いているうちに森の様子は大分様変わりしていた。
背の低い木が増え、森の出口が近づいている。
気にせずにミレーユは思考を続ける。
一人だけしか生き残れないなんてふざけてる、だから
全員は無理でも、できるだけ多くの人間が生き残る方法を見つけなければいけない。
でも今は誰も、見知った仲間がいない。
私一人ではやはり……

そうだ、テリーに頼ろうか。身近すぎてミレーユは忘れていた。
大広間で弟の気配を感じていたのを思い出した。
あのとき弟は自分を追い求めていたような感じだった。
だが結局来なかった。
すぐ傍にいたのに、手が届かなかったんだろうか。
じゃ私たちは星と同じか。これから先、もどかしい思いをしなくてはならないのだろうか。

ミレーユは歩きながら考える。そしてまた別のことを思い出す。

……あ、ハッサンもいたような

【ミレーユ　現在位置　E−１４　所持品；強打の腕輪（攻撃力４倍打撃）
　行動方針：状況次第で変わる

地点Ｂ−１６にあたる物寂しげな岸壁の上に、朽ちた小さな教会があった。
天井は破れ床は埃にまみれステンドグラスは色を失っている廃屋。
その祭壇に向かって、膝を降り祈りを捧げる、１人の女性の姿があった。
彼女は教会に似つかわしくない黒魔道士の装束を身に纏っていた。
目深に被った三角帽子の端から、綺麗に切り揃えられた桃色の髪が顔を覗かせている。
タイクーン王女、レナである。

祈りを終えたレナが、自らのバッグパックを開き、白いラッパ形の機械を取り出す。
レナの配布品、拡声器であった。
添付された説明書きによると、その効果範囲は通常３へクス。
しかし、ＭＰを１０消費するごとに範囲を１へクス広げられる拡張機能が備わっている。
レナは熱心に地図を確認し、へクス数を確認。
自らのメッセージを島全域に届けるべく、大量２２０ものＭＰを使用し拡声器に口を寄せた。


「みなさん、聞いてください」

「私はレナ。レナ＝シャーロット＝タイクーン。このゲームの参加者の１人です。
　私には皆さんに伝えたいことがあります。
　聞いてください。そして、考えてください。

　皆さんは死ぬのが怖いですか？
　私は怖くありません。
　ご存知の方も何人かいると思いますが、実は昔、私は死んだことがあるのです。
　ですから、死というもも、死後の世界というものを語ることができます。

　以前、私は強大な敵との戦いのち力尽き、時空の裂け目に取り残されました。
　そこで死を迎えたのでした。
　死の世界は安楽の世界です。
　そこには争いはなく、競争もなく、ウソもなく、裏切りもありません。
　全ての魂が溶け合い、交じり合い、一つの大きな魂となるのです。
　しかし、意識さえすれば、自我を持つことも可能です。
　わたしはそこで、非業の死を遂げた父に会いました。
　父の仲間に会いました。旅の仲間に会いました。
　私は結局、彼らの導きと仲間の呼びかけにより大樹の下で復活しましたが、
　死後の世界ほどの安らぎは、その後、何処にいても何をしても
　得られませんでした。

　再び、お聞きします。
　皆さんは死ぬのが怖いですか？

　先ほどの私の話を聞いてなお、殆どの人は怖いとお答えになるでしょう。
　しかし、私は違うと思います。
　皆さんが恐れているのは、死、そのものではありません。
　死に付随する、痛み、苦しみ、無知、不可逆性、パーソナリティーの喪失を、
　死と混同して恐れているのです。
　純粋な死と、それらを切り離して考えてみてください。
　恐れることなど、何もないのです。

　私は戦いません。私は抗いません。私は逃げません。
　この教会で静かに一日を過ごし、明日の夜明けと共に、自らの手で天に還ります。
　自らの魔法、デスで。
　私は安楽な死を望むものです。それ以外何も望んでいません。
　ですからゲームに乗った皆さん、主催者の方、お願いします。
　私に、この教会に、近づかないで下さい。

　そして、私の話を聞いて、戦いの愚かさに気付いたかた。疲れた方。怯える方。
　私と共に死にませんか？
　穏やかに一日を過ごして、心安らかに還るべき所に還りませんか？

　お聞きくださってありがとうございました。
　それでは皆さん、良い終末を」


【レナ(黒魔道士)　所持武器：拡声器　現在位置：B-16　忘れられた教会 】
　第一行動方針：安らかに一日を生き、明日の日の出とともに自殺
　
　※レナのＭＰは残り１／４程度。

あのスライムナイトめ……。
テリーは歯噛みする思いで森の中を歩いていた、例の飛び道具は数発試し射ちをしただけで、
動かなくなってしまった、迂闊な事に予備の弾を奪うのを忘れていた、いや、奴が意図的に渡さなかったのかも
しれない。
まぁいい、ともかく欲しいのは剣だ。
テリーは次の標的を求めて森の中をさまよう、と、木陰に荷物が置かれているのが分かる。
そしてそこから離れた場所には女性の死体が放置されている。

「死んでいるのならば俺が有効につかってやるのもありだな」
テリーは女性の荷物を物色する、そこから出てきたのは…。
「両手剣か…」
折角盾があるというのに…しかし待望の剣が手に入った、これでやれる…。
自分が戦えばそれだけ姉さんの生き残る可能性は増える、その考えはゲームが始まってからずっとあった。
剣技には自信がある、少なくともこれに関してだけは他人に遅れを取らない自負があった。
それにテリーの胸には戦いへの湧き上がる情熱がほとばしっていた…それはすでに押さえられなくなりつつあった。

やがて森を抜けると入り江に出る、東の空はもう白みはじめている…夜明けも近いようだった。
「朝か…」
視線を西に移すと、入り江の対岸で佇む黒い剣士の姿が見える。
初戦の相手には不足は無さそうだ。ならあれにするか…。
テリーは入り江を迂回して対岸に出ると、岩場に座りこんでいる剣士に向かって声をかけた。
「俺と戦え」

レオンハルトは少しずつ明るくなっていく東の空を見ながら、ミネアの帰りを待っていた。
ちょっと用を足してきます、といったきりどこに行ったのやら。
と、そこにいきなりそこにテリーが戦いを挑んできたのであった。

「ほう…」
レオンハルトもまたテリーの物腰を確認する、かなりの使い手…相手に不足無しか。
だが脳裏にミネアの言葉が甦る。
（今のあなたには、だれも殺せません）　
いや、そんなはずは無い、今の自分はパラメキアの暗黒騎士レオンハルトだ…いまさら戦いを拒むわけなど、
存在し得ない。
レオンハルトは心の中の疑念を振り払うように立ちあがる、そこに。

「すいません遅くなってしまって…用を足していたら足を滑らせて海に落っこちてしまって」
またしてもずぶぬれの姿でミネアが現れるのだった。

ミネアはさも当然のように２人の間に割って入る。
「いけません！戦っては…戦えばあのピエロの思うつぼですよ」
「だが戦わなければ、俺もそして姉さんも死ぬことになる……」
「それこそが奴らの狙いです、大切な何かを背負っているのはあなただけではないのですよ！」
テリ−は不敵に微笑む。
「ならその思いが１番強いものが生き残るんだろうな…俺はそれに殉ずる覚悟がある」
だめだ…この男に話は通じない。
ミネアはレオンハルトを促し、この場から離れようとする、レオンハルトも１時はそれに従おうとしたのだが。

「……」
テリーの呟きに敏感に反応するレオンハルト、あからさまな挑発と分かっていても剣士としてのプライドが
無視を許さなかった。
「今、俺が弱いと言ったな……？」

テリーの方へと振り返り、その目を睨みつけるレオンハルト。
「少なくともその腰に下げた剣が、ただのアクセサリーだということは良く分かった、腰抜け」
薄笑いを浮かべレオンハルトの視線を受け止めるテリー、まさに一触即発だった。
「待ってください」
それを止めようとミネアが背後からレオンハルトの肩に触れた瞬間、まるでそこにスイッチがあるかのごとく、
レオンハルトの腕が刎ねあがりミネアの眉間に裏拳が入る。
「うぷ…」
たまらず昏倒するミネア、そしてそれには構わず２人は岩場から浅瀬に出て、お互いの剣を抜いた。
両手剣のため盾を使えないのがやや気がかりだったが、それでもテリーは自分の勝利を疑ってはいなかった。


まだ、ほの暗い海辺に２人の剣士が刃を交える音が響く。
一見して分かるのは剛のレオンハルトと柔のテリーといったところか、
だがレオンハルトのセオリーを完全に無視した攻撃剣法に、テリーは徐々に押されつつあった。

それを心配気に見守るミネア、レオンハルトの方がテリーと比べて技術・経験ともに、
優れているのは見て分かった、だがそれでもレオンハルトは勝てないだろう、何故なら…。

「ぐっ！！」
やがてレオンハルトの一撃がテリーの手から剣を弾き飛ばす、さらに間髪入れずに足払い、
成す術もなく転倒するテリー、そして止めの一撃がテリーの頭上へと振り下ろされる。
（姉さん…）
観念するテリー…だが、その一撃はいつまで経っても振り下ろされることはなかった。
何故なら、その剣先はテリーの頭上数センチのところで停止していたからだ。

一方のレオンハルトは明らかな狼狽の表情を浮かべて、微動だにしない自分の剣先を凝視していた。
これまでも数え切れぬほど繰り返してきたことだというのに、何故だ…何故動かない？殺せない？
そして頭の中にまた例の言葉が甦る。
（今のあなたには、だれも殺せません）

「そういう事か、やはり腰抜けだな」
その時レオンハルトのみぞおちにテリーの足が入る、思わぬ反撃に体勢を崩し今度は逆にレオンハルトが転倒する。
そこにテリーの刃がつきたてられようとしたその時だった。
「バギ！」
突如起こった一陣の疾風、テリーは舌打ちしてその場を離れる。
それが晴れた時にはレオンハルトの傍らには彼を守るように先程の女性が立っていた。

「最初は戦いを止めておいて、今になって加勢するのか？」
明らかに不満げな態度を見せるテリー。
「この人には無理でも、私はあなたを殺せますよ…」
ミネアも負けずに言い返す。

さて、どうする？
テリーは思案をめぐらせる、見たところこの女はバギ系の呪文に加えて、回復呪文をも使いこなすようだ、
腑抜けとはいえ、あの男も侮れない…盾が手元に無いのが悔やまれる、仕方が無い、ここは引くか。
「まぁいい…放っておいてもお前らは勝手に死ぬだろう？姉さんを傷つける事も出来ないだろうしな」

テリーは荷物を拾うと、彼らとは反対側、つまり南西の方角に向かおうとする、そのテリーをミネアが呼びとめる、
その手にはトランプが数枚握られていた。
「あなたに災いの影があります、このまま進むのはやめた方がいいでしょう」
「俺は姉さんの占いしか信じない、それより自分たちの心配でもしていろ」
捨て台詞を残してテリーは去っていった、後に残された２人…レオンハルトがようやく口を開く。

「お前は俺がこうなるのが見えていたのだな……」
ミネアは無言で頷く。
「戦う事もできず、だからと言って死ぬ事も出来ない…俺には何も残されていない、ならばどうすればいい！！」
「それはあなたが決めるべきことです、占い師は道を示すことはできても、それを選ぶのは本人の決断でなければ
　ならないのです」
冷然とした表情でミネアは続ける。

「私は全ての戦いを否定するつもりはありません…ただ誰かの掌で操られ戦うのではなく
真に戦うべき理由、そして倒すべき敵を見出してほしいのです…それは占いではわかりません
あなたが自分で見つけるしかないのですよ」　

その言葉を虚ろな目で聞くレオンハルト…彼に再起の時は訪れるのであろうか？

【レオンハルト：所持アイテム：ディフェンダー　現在位置：Ｊ−02（バンガロー跡地）】
第一行動方針：？
第二行動方針：フリオニールを弔う

【ミネア：所持アイテム：プラチナソード　現在位置：Ｊ−02（バンガロー跡地）】
第一行動方針：レオンハルトについていく
第二行動方針：戦いを止める
第三行動方針：自分のレオタードを探す

【テリー　所持武器：太刀（両手持ち）コルトパイソン（弾丸なし）　山彦の盾　
　現在位置：Ｌ-05から南西に
第一行動方針：姉（ミレーユ）を探す・ミレーユのために戦う】

【レオンハルト：所持アイテム：ディフェンダー　現在位置：Ｌ-05】
第一行動方針：？
第二行動方針：フリオニールを弔う

【ミネア：所持アイテム：プラチナソード　現在位置：Ｌ-05】
第一行動方針：レオンハルトについていく
第二行動方針：戦いを止める
第三行動方針：自分のレオタードを探す

社会人の一日当たりの平均歩数は約８０００歩。
フルマラソンの平均歩数は３１０００歩だという。

先ほどレベル９に上がったばかりのまりりんは、自分の歩数を計算する。
４４６７歩―――
しあわせのくつを履いてからどのくらいの時間が経ったのか、
はっきりとは判らないが日の出を６:００とすると、
空の白み具合からして４時間ほどか。

最初の４レベルはあっという間だった。
ハイになった頭で「あはー！　行け行けまりりん、目標イオナズン！」と
鼻息荒くしていた彼女だったが、その後、加速度的に時間の
かかるようになったレベル上げに、勢いをめっきり失っていた。

しばし休憩。
まりりんはレベルアップにかかる歩数の試算をする。
イオナズン取得はレベル３８。必要ＥＸＰは７０５，７２０。
累計にして５，４３８，７３６ＥＸＰ。
「ごひゃくよんじゅうさんまんはっせんななひゃくさんじゅうろく
　いぇっくすぴぇーりめんと」
口に出して途方もない数字を再確認。平均歩数８０００で割ってみる。
約６８０日。……２年近く。

「ルイーダさん……　まりりん、目標はイオラまで下方修正します……」
それでも無理がありそうね、と心のルイーダさんは結構厳しいことを言った。
「それじゃあまりりん、餌食確定？少女は蕾のままに散りぬるを？
　なんとかして、ルイーダさん！！」
じゃあ知恵をお絞りなさいな。まりりんあなたは賢者でしょう、
と心のルイーダさん。
「そっすね。まりりん賢者ですから、とんちは鮮やかだよ一級品ですもんね」

そこでまりりんは知恵を絞った。
歩きながら絞れば少しでもＥＸＰを稼げるものを、座り込んだまま考え込んだ。
３０分余り考え抜いたが、浮かばない。
「ブルーな気分はおセンチでアンニュイ……」
にわか賢者はすぐ行き詰まり、思考を投げた。

しばし放心するまりりん。その目の前にいつのまにか赤い小さなカニがいた。
彼女は苛立ちを紛らわすため、そいつを脅かしてやろうと地面を叩く。
カニにとっては地震並みの衝撃だったのだろう。
慌てふためき、右に左に踊るように飛び跳ねた。
「おやー？」
そのカニの様子を見て、まりりんはにわかに閃いた。
「スポーツテスト！」

まりりんが思い出したのはスポーツテストの中の１種目、反復横跳びだ。
張られた３本の線をまたいでカニステップする、例のアレ。
まりりんは自分の記録を思い出す。
彼女はかなり鈍い方だったが、それでも２０秒あたり３８歩の記録が出ている。
１分に換算して１１４歩。１時間に換算して６８４０歩。

理論値は理論値でしかない。
でしかないが、疲労をホイミでカバーすれば、
理論値に漸近できるのではなかろうか？
「これ！これよこれ！」
海沿いをちまちま散歩してるよりずっといい。
まりりんは飛び上がって体で喜びを表現。
年齢にそぐわぬ巨乳が勢い良く弾んだ。

まりりんはさっそく足場の良い土の地面まで移動した。
「いっくぞ〜〜〜！」と気合を入れ、前傾。両手で尻をぱんぱんと叩き、開始。
ぺたこんぺたこん、彼女なりに一生懸命に横跳ぶ。
たわわな乳房が大きく揺れ、脂の乗った尻もぷりぷりと躍動すしている。
息が上がってくると、これは年相応の少女の愛くるしい顔が上気し、
苦しげで切なげで無駄に色気のある吐息をあはーんと吐き出す。
今、男性参加者に発見されたら別の意味でマジヤバイ。

ちゃらららっちゃっちゃっちゃーん♪

が、結局誰にも見つからず開始後２５分、靴が高らかにレベルアップを告げた。

「ぁはぁん、ひぃん、ぃふぅん……」
まりりんは語尾にハートマークがつきそうな乱れる息でホイミを唱える。
呼吸が整い、筋肉に溜まった乳酸物質が消え去る。
彼女はこのレベルアップまでの間、既に４回、ホイミを唱えていた。
これはＭＰに優しくない方法なのではなかろうかと、彼女は試算してみる。
次のレベルアップは３，９９９ＥＸＰ。ホイミ８回。
その次は６，０４７ＥＸＰ。ホイミ１１回。
……ＭＰ尽きるっちゅーの。

「とほほ……　まりりん、やっぱりコソコソ歩き回るしかないのねー」
人間堅実が一番よ、と心のルイーダさんが慰めてくれた。


【まりりんLv10　所持武器：しあわせのくつ　現在位置：H-02　平地 】
　第一行動方針：コソコソ歩き回ってひたすらレベルアップ

レナのメッセージはＡＭ５：５５分頃、日の出のタイミングで流されました。

放送からしばらく経ったころだった、教会の扉が開け放たれる。そこに立っていたのは屈強な男だった。
「あなたも殺し合いがいやなのですね…安心してください、先程も言った通り死ぬことは…」
それに気がついたレナがにこやかに迎える、だがその瞬間、ポケットの中に入れていた男の…、
ダインの左腕が閃く。
ガガガッ！！
左腕のバルカンから放たれた銃弾は３発、そのうち１発がレナの脇腹を、２発は太股を貫通していた。

「ああああああっ！」
溢れる自分の血液と激痛に半ばパニック状態のレナは無様に教会の床をはいずりまわる。
ダインは自分の傍らに落ちていた拡声器を持つと、それをレナの口元に当てさらに銃撃を続ける。
ガガガッ！　レナの両手の指が砕け散る。
「うううっ……ああああああああっ！！」

そしてレナの凄まじい悲鳴が島中に響き渡る。
「どうして…私は…ただ安らかな死を迎えたいだけなのに…」
ダインは一旦拡声器をレナの口から離すと、その耳元で叫ぶ。
「安楽な死など存在しねぇ！！そんな物を俺は認めない！！みんなみんな炎の中で苦しんで悶えて
　死んでいったんだ！！」
ちなみに北に向かおうとしたダインだったが、森の中で迷っている最中に例の放送を聞いたのである。
そして怒り心頭で乗り込んだわけだがそれはさておき、
ダインはレナの口元にまた拡声器をあてると、レナの腹の傷口に指を突っ込み、内臓を引っ掻きまわす。

「ぎゃあああああああ！！」
また悲鳴が島中に響き、ダインはまたレナの耳元で囁く。
「苦しいんだったら、素直にそう言え…さあ」

ガガガッ！
また銃声と耳をつんざくような悲鳴…そしてそれが収まったころ、レナのか細い声が響く。
「痛いです…くる…しいです…ううう…」
そこでレナの口から本人も考えていなかった言葉が飛び出した。
「死にたく…ない」
「死にたくない？死にたくないだって？おい皆聞いたか？死後の世界は素晴らしいとか
ほざいておいて、このお姫様は死にたくないって言ってるぞ」
今度は自分自身に拡声器をあててダインはレナを嘲笑する。
そこで一拍置いてダインは高らかに宣言する。

「俺は決めたぞ…俺はついさっきまで俺の村を焼き尽くしたあの女さえ殺せればいいと思っていた！
　だが、今考えが変わった、あの女だけじゃたりねェ！！俺は俺の命が続く限りてめぇら全員に、
　俺の仲間たちが受けたのと同じ苦しみを与えてやる！！まずはこの女だ！！
　一人で死ぬことも出来ない卑怯者のくせに、死ぬことを美化しようとするような奴は１番むかつくんだ！！」

ダインは拡声器をまたレナの口元に置き、わざと急所を外し、
何発も何発も弾丸をレナの身体に撃ちこんでいく。
そのたびに島中にとどろくレナの悲鳴…やがてそれは小さくなっていき、完全に聞こえなくなるまで
それほど時間はかからなかった。

「ちっ！バッテリー切れか」
ダインは拡声器をガンガンと叩く、その足元で蠢くレナはもはや虫の息だ。
「おお、ついたついた」
ダインは拡声器が生き返ったのを確認すると、またレナの口に拡声器を置く。
「最後に言い残す事は無いか…？」
レナは振るえる声で最後のメッセージを送る。
「たす…けて……」
ガガガガガッ
これで本当に放送は終了した。

【ダイン：所持アイテム　ハードバルカン（マテリア　？×３）
　現在位置　B-16　忘れられた教会
　第一行動方針：皆殺し】

【レナ　死亡】残り６７人

放送からしばらく経ったころだった、教会の扉が開け放たれる。そこに立っていたのは屈強な男だった。
「あなたも殺し合いがいやなのですね…安心してください、先程も言った通り死ぬことは…」
それに気がついたレナがにこやかに迎える、だがその瞬間、ポケットの中に入れていた男の…、
ダインの左腕が閃く。
ガガガッ！！
左腕のバルカンから放たれた銃弾は３発、そのうち１発がレナの脇腹を、２発は太股を貫通していた。

「ああああああっ！」
溢れる自分の血液と激痛に半ばパニック状態のレナは無様に教会の床をはいずりまわる。
ダインは自分の傍らに落ちていた拡声器を持ち、説明書にちらりと目を通す、
ダインの左手につけられたマテリアが輝く。
ダインは改めて拡声器をレナの口元に当てさらに銃撃を続ける。
ガガガッ！　レナの両手の指が砕け散る。
「うううっ……ああああああああっ！！」


【ダイン：所持アイテム　ハードバルカン（マテリア　？×２　1つはＭＰアップ）
　現在位置　B-16　忘れられた教会
　第一行動方針：皆殺し】
現在ＭＰ０状態です。

>>177後半と>>178は変更ありません　あしからず

>>138の直後

「ってお前等何時までボケ倒す気だ！」
突如としてバッツが起き上がりギルガメッシュをドつき倒す。
「誰が跳び箱の選手だ！俺がそんな物に青春かけてたらお前と会う事なんざ無かったろうが！」
驚く二人を尻目に更にバッツはいいつのる。
「そもそも関節を逆にしたら腕がくっつく訳ないだろ？二人ともしっかりしてくれよ。」
現代医療だとそのままくっついてしまって更に困った事態になるのだがそこは流石に魔法といった所か。
セリスがもう一度試みると腕はきっちりくっつきましたとさ。

【バッツ/ギルガメッシュ　所持アイテム：鋼鉄の剣　現在位置：H-20 防砂林】
　第一行動方針：バッツの回復待ち、
　第二行動方針：ファリス、レナ、クルル、ガラフとの合流(さしあたって塔へ向かう)
【セリス　所持アイテム：ヒールロッド　現在位置：H-20 防砂林 】
　第一行動方針：バッツに尽くし、従う

　からんからん。
　鳴子が鳴った。機関室に緊張が走る。
　俺は素早くミドに目配せを送った。
　ミドは眼鏡の縁を思慮深げに指先で叩いている。
　どうするか―――俺たちが対応を決める前に、侵入者の声が届いてきた。

「もしもーし。ぼくは『正義』のアルス。ロトの勇者だよ。
　『正義』の人なら仲良くしよう、『邪悪』の奴なら観念しろ」

　からんからん。
　出鼻を挫くような能天気な挨拶。俺は思わずずっこけた。
　ミドなんか脚立からずり落ちた。いたたた、と腰をさすってる。
　からんからん。

「見破られていますね、鳴子」
　
　確かに鳴子は至る所に設置してあるが、それは様々な進入経路を想定してのこと。
　今回みたいな、同じ位置の鳴子が何度も鳴ると言うことはありえない。

「……で、どーする、ミド？」
「あー、んー、僕ではちょっと判断のつきかねるタイプの方のようですね……
　エッジさん、ちょっと様子を見てきてもらえませんか？
　念の為、武器は持って。罠の手前から話し掛けてください」
「ほいきた」

　俺は配布武器「円月輪」を指先で回し、機関室を後にする。

　侵入者……いやこの場合、来客か？
　そいつは正面入り口にしゃがみ込んで、鳴子の糸を指で弾いていやがった。

「やあ、待ちくたびれたよ。で、きみは『正義』なのかな？『邪悪』なのかな？」

　その訪問客の声が耳に入ったとき、俺には血の気が引く音がリアルで聞こえた。
　チアノーゼを起こした。過換気症候群を起こした。チック症を起こした。
　それくらい、べらぼうに―――この客はやべぇ！

　俺は今まで何度かあいつに殺されかけたことがある。
　その度に改心したフリでトドメを刺されるのだけは逃れてきた。
　別に俺の弁が立つとか、必殺のくどき文句があるとか、そんなんじゃねえ。
　偶々だ。単に運が良かっただけだ。
　いくらマジで改心した悪人がいたとしても、ヤツが『邪悪』認定したら、それで最後だ。
　つーか、俺の手下からして全員無残に殺されちまった。
　何が導火線になるのかわからねえ俺様理論。
　言ってみれば天災。それがあの野郎なんだ。
　
　このままここに隠れてやり過ごそう。音を立てるな。石になれ……
　ん？　ちょ〜〜〜〜っと待て。
　俺のいる場所はどこだ？
　―――ロッカーだ。
　そんないかにもアイテムがありそうな場所、あいつが見逃すか？
　―――見逃すはずがねえ。
　調べるはずだ。この飛空挺とやらの中の全ての場所を。
　ハイエナみたく。大泥棒の俺よりも泥棒らしく。隅々まで。

　ちくしょー、脱出の目処が立ってたのによ……
　しょうがねぇ。命あってのモノダネだ。
　エッジが犠牲になってるうちに、俺はずらかることにするぜ。
　
　いや待て。どうせならこの際……

「騒ぐんじゃねぇ、ぼーや」

　死刑執行人みたいに布を被った、半裸のおじさんが押し入ってきた。
　手には銃。銃口はもちろん僕に向いている。
　おじさんは人差し指を立て、しー、とゼスチャー。
　……僕は黙って手を上げた。
　誰？　なんで？　どうやってここに？　エッジさん助けて！

「怖がるこたぁ無ぇ。別に取って食おうってわけじゃねえんだ。
　今来てる客がちょーっとヤバいんでな。
　俺と一緒に、暫く身を隠して貰いてぇんだよ。
　なんつったってぼーやがいねぇと船が直せねぇからな。万一殺されると困るんだ」

　おじさんは僕に猿轡をかませた。僕はされるがままに身を任せるしかない。
　おじさんは左の肩に僕を、右の肩に自分のと僕のバッグとを掛けて、
　階段を駆け上がり、甲板へ。
　もう空は白んでいた。
　入り口のあたりからエッジさんと訪問者の声が聞こえる。

「そうか『正義』か。じゃあ仲良くしよう。
　ところで、きみの配布アイテムは何だったのかな？」
「円月輪ってヤツさ。飛び道具の一種だな」

　僕を担いだおじさんは溜息をついて「ご愁傷さま」と呟くと、
　甲板を入り口と反対側へ移動、そのまま飛び降りた。
　着地。北に向かって忍び歩く。激しい振動が胃を揺さぶる。

　ああ、飛空挺が、エッジさんが遠ざかってしまう……

　この船はなんと、空を飛ぶんだって！
　世界にはまだまだ不思議があるもんだね。勇者のぼくが知らなかったんだから。
　でも、このエッジっていう『正義』の忍者のプランはいただけないよ。
　修理が終わったら飛んで島から逃げる帰るだなんて。
　だからぼくは諭してあげたんだ。
　『正義』なら逃げるんじゃなくて闘うべきだよって。

「オレもな、カッコ悪いとは思うんだ、尻尾を巻いて逃げんは。
　でもな、こうも思うんだ。
　このくそったれゲームにはミドみたいなガキや、普通の女とかもいるんだよ。
　そいつらを乗せてやりてえってな」
「素晴らしいよ！！　君は『正義』で『愛』だ。
　これからは『愛の忍者』と呼ばせてもらうね」
「いや……　悪いけど遠慮するぜ」
「あはははっ。愛の忍者は謙虚だなぁ」

　ぼくはこのエッジが気に入った。
　『愛』もあるけど、コイツはそれだけじゃない。
　無駄の無い筋肉に卓越した柔軟性がある。きっとすごく素早い。
　それにあの円月輪―――飛び道具を使うことができる。
　接近戦のぼくと援護射撃のエッジ。組み合わせとしてはかなり使える。
　体力はあんまり無さそうだから長持ちはしないっぽいけど。

「よし、じゃあ君を僕のパーティーに加えてあげるね。英雄の一柱として。
　さ、行こう」
「おいおい、ちょっと待ってくれよ。俺には船の修理っていう仕事があるんだからさ。
　それに危険だからミドを１人にしておけないしよ」

　このアルスってやつ、俺が断りを入れると途端に機嫌が悪くなっちまった。
　なんつーか、子供だ。ぷうって膨れっ面してやがる。
　ワガママなガキってのは癇癪を起こすのも早いもんだ。
　俺もガキの頃そうだったからよくわかる。

「ぼくはさ。選択肢をあげてるんじゃないよ。命じてるんだ。
　勇者の命令って天啓だよ？
　それに逆らうってことは、君はもしかして―――」

　訂正―――こいつはわがままなんて生易しいモンじゃなさそうだ。
　とびっきりのわがままだ。
　独裁者って言ってもいい。
　さっきまで親しげだったのに、今は殺気まで出してやがる。
　気に入らないものは認めねぇハラらしい。
　しかも……　こいつは強ぇ。
　気配だけでこんなに圧されるなんざ、産まれて初めてだ。
　勇者か。
　性格はともかく、実力はその名に相応しいってことかよ。

　俺１人なら闘ってもいい。分が悪いなら『ぶんしん』をかけて逃げるのもアリだ。
　だけど―――この飛空挺とミドは俺たちの希望。
　傷つけさせるわけにはいかねぇ。
　かといって、コイツに従うとミドを放っぽって行かなきゃならねえ。
　どうするよ、エドワード・ジェラルダン？

【エッジ　所持アイテム：円月輪　現在位置：P-12 飛空挺入り口】
　対処行動方針：アルスからミドと飛空挺を守る
　根本行動方針：飛空挺の修理
【アルス　所持アイテム：ルーンブレイド 炎のマント　現在位置：P-12 飛空挺入り口】
　根本行動方針：邪悪の殲滅（主催者打倒）　※彼に同調しない者は全て『邪悪』とみなす
　ステータス：ＭＰ、少量減少

【カンダタ　支給品：Ｍ３ショットガン ？(ミドの支給品)　現在位置：P-12 → ？】
　対処行動方針：アルスが飛空挺から去るまで見つからないように時間を潰す、ミドを守る
　根本行動方針：飛空挺による脱出
【ミド　支給品：無し　現在位置：P-12 → 北方面】
　対処行動方針：カンダタから逃げ、飛空挺に戻る
　根本行動方針：飛空挺の修理



　>>185のタイトル修正
　×訪問と逃走のロンド(カンダタ)
　×訪問と逃走のロンド(ミド)

「クソッ、無駄な抵抗を…」
サイファーの猛攻はなおも続き、もはやキーファは防戦一方となっていた。
キーファはなんとかスキをつくろうと足元の砂を蹴り上げる。
「ぐあっ！」
サイファーの顔に砂がかぶる。
「てめえ…！」

サイファーは力任せに眼の前に剣をたたきつけた。
キーファはその一撃をかわし、メイジマッシャーを小さく振った。
本当なら左肩に深々と刺さっていたはずの刃は、
サイファーがとっさに回避したので、腕に赤い筋を残しただけだった。
「グッ…。魔女の意志に…逆らうというのか！」
サイファーは裂かれた左腕を抑え、一歩退いてキーファを睨みつける。
傷は小さく斬れただけで左腕も充分動かせるし、血もすぐ止まるだろう。
しかし、サイファーをひるませることはできた。
――そのスキを突いて、逃げ出すことも。

「あばよっ！もう会いたくないぜ！」
キーファは踵を返して走り出した。――相手を挑発するようなポーズをとるのも忘れずに。
それを見たサイファーの顔が歪む。
「逃げられると思うな…！」
ぺっ、と口に入った砂を吐き出し、苦渋の顔を浮かべてサイファーは後を追ってくる。
距離はだいぶ離れているので、いずれ振り切れるだろう。

「はぁ、はぁ…振り切れたか…」
かなりの時間を走っていたようで、もう周りの地形も全く変わっていた。
サイファーは追うのをあきらめたのか。
とりあえず、休憩…と言って歩くペースを落としたときに、ようやく気付く。
朝日が見えてきた。少し明るくなっているのだ。
「あのヤロー、どれだけオレを追いかけてたんだ？」
キーファは自分が今まで走ってきた方向を向き、
呆れた、といったように肩をすくめる。

そのころ、サイファーは…
「クソ…まさか逃がしてしまうとは！」
怒りに支配されてとんだ失態を見せてしまった。
サイファーはザックの水を頭から被る。
「魔女の騎士としての役目は果たす。オレは、選ばれた男なんだ」
次のターゲットは絶対殺害、そう心の中で繰り返す。
朝日が昇る頃には、彼の表情からは怒りは消えうせ、
もとの狂気を帯びた喜びの顔をつくっていた。

【サイファー：所持武器／古代の剣：現在位置／Ｈ−７】
　第一行動方針：魔女の意思に従ってゲームを進行させる。

【キーファ：所持武器／メイジマッシャー：現在位置／Ｊ−７】
　第一行動方針：不明(ゲームには乗らない)

「じゃっじゃーん！なんと私はマスター時魔道士だったのでーす！」
「…………」
クルルは空高く上げた両手を恥ずかしそうに下ろした。

結局なりゆきで一緒に行動する事になったシャドウとクルルは橋を超え平原に出る事を嫌い。
安全策として森を抜けて西へと向かう事にしたのだった。
途中、シャドウが用を足して元の場所へ戻ってくるとクルルがいない。
シャドウは焦り、クルルを懸命に探した。
――ガサガサッ！
草葉が揺れ動き、シャドウは咄嗟にそちらの方に移動した。
もしかするとクルルが別の参加者に襲われているのかもしれない。

しかし、シャドウが移動した先で見たものは。
上半身を裸にし、別の服を着ている最中だったクルルだった。
途端に強烈な平手と悲鳴を喰らい、シャドウは再び元の場所に戻ったのだった。

「シャドウさん、怒らないで下さいよ。」
「………着替えなら着替えと言え。」
クルルが肩を揺さぶりながらまだ何か言うのを聞きながら。
シャドウは自分とクルル以外の気配に気づいた。
自分の支給武器である氷の刃を持ち、クルルを下がらせる。
クルルはきょとんとしていたが、事情を理解すると後ろに下がった。

クルルが下がるとすぐに一人の女が出てくる、武器になるようなものは何も持っていないようだ。
シャドウは何も言わず氷の刃を突き出した、しかし当てはしない。
これはあくまでも相手の出方を伺うものであった。
女は避けようともせず、ただ冷ややかな眼でこちらを見ている。
「一人じゃないな……」
シャドウは気づいた、女の後ろからゆっくりと自分の後ろにまわっていた気配を。
――後ろ。
「クルル！」
すぐさま後ろの草むらへとシャドウは飛び込んだ、文字通り飛び込んだのである。
「きゃーっ！」
悲鳴が上がり、シャドウは後悔した、よく考えてみればよかった。
武器も持たない女が一人で闘おうとするわけない。

「クルル大丈夫か！？」
氷の刃を使って、目の前の枝を切り払い移動しやすい道を作る。
シャドウが待っているように指定した場所でクルルは無残にも斬り捨てられて


――いなかった。

「くぅんくぅん。」
「きゃーっ！この仔可愛いぃ！」
シャドウは呆気にとられた、犬だ。
犬がクルルと戯れていたのだ。
気配の正体が犬とわかり、シャドウは安堵した後、怒りを覚えた。
まんまと担がれたのだ。
「ふふ、可愛いでしょう？」
気がつくと女も一緒に犬と戯れている。
シャドウはただ、その場に座り込み息をつくしかなかった。
空は少しずつだが明けはじめている。

【シャドウ　支給品：氷の刃　現在位置：Q-12　行動方針：リルムを探す】
【クルル(ジョブ：時魔道士)　支給品：？　現在位置：Q-12　行動方針：ガラフや仲間を探す】
【ルールー：所持品：アンジェロ　炎のマントの切れ端　現在位置：Ｑ-12 目的：仲間との合流】

Σ(´д｀*）すごいＨだ…
美少女と美人お姉さんのオマ○コが丸見えだよ…
http://plaza16.mbn.or.jp/~satchel/omanko_marumie/

以下の２作品は協議の結果無効になりました…
混乱させてしまってごめんなさい。

ホスピス　>>164,>>165,>>166,>>176
死の実況中継　>>177,>>178,>>179,>>180,>>181

　ファリスは俺のことを睨んでいた。出会ってからずっと、目線で威嚇している。
　ま、虚勢だ。
　だが、この切迫した状況下で虚勢が張れるだけの気丈な女も珍しい。
　
　ファリスは、銃を手に取った。
　それまで散々悩んでいたが、伸ばした手に迷いはなかった。
　ＯＫ。読み通りテーブルについてくれた。
　ここからが至福の時間だ。

「さて、では先」

　――――――カチ。

　……先攻と後攻を決めよう、と、言うつもりだったんだが。
　ファリスは引き金を引き終えていた。
　なんて肝の太さだ。

　確率、１／５。

　ファリスはぞんざいに銃を投げ寄越す。
　俺はそれを受け取り、手を下げた。
　深呼吸を一つ、二つ。目線をファリスへ。

「……さっさとやれよ」
「ファリス、ギャンブルっていうのはな。結果だけを求めるわけじゃないんだ。
　過程や雰囲気、駆け引きを愉しむものさ。いわば究極の暇つぶしなんだからな」
「御託はいいんだよ。俺は短気なんだ。こんなつまんねえことさっさと終わらせたいんだ。
　四の五の言わずさっさとぶっ放せ」
「まあ、そう焦るな。高まるまでもう少し待ってくれ。
　これで最後になるかもしれんのだぞ？最高の状態で引き金を引きたいじゃないか」

　俺の言葉、ファリスの視線、銃の重み、時間。
　それらが俺の中で溶け合い、緊張感が高まって来る。
　鼓動を耳の後ろで感じる。脈と同じリズムで頭痛がする。心拍数がどこまでも高まる。
　これだ。俺はこれを求めていた！！
　久しく忘れていた、忘れていた故に渇望していた！！

　銃口をこめかみへ。俺は目を閉じる。
　こめかみ。ここだけ皮膚がとても鋭敏になっている。ざわついている。
　細胞にはわかっているのだ。いま、自分に当たっている物は恐ろしいものだと。
　自分に破滅をもたらすものだと。
　その肉体の拒絶を、意志の力で支配する。拮抗がとてつもないストレスを産む。
　押し切れ、踏み越えろ！！
　――――――カチ。

「次はお前の番だ」
「判ってるぜ」

　確率、１／４。

　ファリスの顔から笑みが消え、険のあるものに変わっていた。
　銃と俺。交互にせわしなく目をやる。
　ん？　ファリスめ、膝が震えだしたな？
　……そうか。勢いだったか。
　一発目の引き金は、覚悟を決めて引いたのではなく、
　頭に血が上った勢いで引いたというわけだ。
　酒に酔った勢いで告白するようなものか。
　その酩酊が、俺が時間をかけたことによって覚めてきたんだな？

　ファリスの震えは益々大きくなっていく。
　どうした？　さっきまでの勢いは。
　お前はもう乗ったんだ。途中で降りることは許されない。
　俺が許さない。
　仕方ない。炊きつけてやるか。

「俺の眼力は随分と衰えてしまったな。
　お前は度胸があると踏んでいたんだが、とんだ腰抜けだったようだ」
「ふざけたこと言ってんじゃねえ」
「逃げるか？　まあ、それもいいだろう。
　海賊頭と言っても所詮お前は女だからな」
「女だからなんだってんだ。
　あんたが楽しいって言うから、時間をかけてみただけさ。
　俺にはその楽しさってヤツは判らなかったがね」

　反発と虚勢。ファリスが俺を睨む。肌に血の気が戻る。
　とことん負けず嫌いだな、お前は。悪いギャンブラーの素質十分だ。
　炎を宿らせた瞳で俺を睨めつけたまま、ファリスは引き金を引く。
　――――――カチ。

　確率、１／３。

昂ぶる。
　俺は今、ものすごく生を実感している。
　今、ここに。俺とファリスの「生命」が立ちこめている。ねっとりと。
　喜びを突き詰めても、悲しみを突き詰めても、怒りを突き詰めても。
　一線を越えてしまえば、どんな感情もただ一つの顕れに収まる。
　身震い。　
　感情の疾走感。グルーヴなんて無い。真っ直ぐな、錐の先端のような感覚。

「なんだ。あんたも震えてるじゃねえか」
「当たり前だろう。恐ろしいのだから」
「なんだったら降りたっていいんだぜ？俺は売られたケンカを買っただけだ。
　突き出した拳さえ引っ込めてくれりゃ、水に流すのが海賊流ってもんだ」
「ふふふ……　降りるものか。こんなに愉しいというのに」
「恐ろしいんじゃなかったのか？」
「矛盾はないぞ。俺は、恐怖に震える自分を愉しんでいるんだからな」
「……イかれてやがる」

　痺れる。体が脳の指令を拒否しているかのように。次いで、眠気。
　ああ……　思考を生む「脳」すら、意志の遂行を否定しているのか。
　そこまでの禁忌を俺は犯しているのか。
　意志で、脳に楔を入れろ。手を突っ込んでかき回せ。
　思考を支配しろ、飼いならせ。

　尖る、神経が、細く、鋭く――――――
　指が曲がる。
　――――――カチ。

　確率、１／２。

　全身を覆う気だるい充実感。虚脱とは似て非なる筋肉の弛緩。
　全身をびっしょりと覆う汗に風が心地よく火照った俺の体を冷やす。
　軽い。さっきまで動かなかった体が嘘のように動く。
　俺は指で銃をくるくると回し、ファリスに銃の背を向ける。

「さて―――おまえの番だ」

　ファリスは答えない。銃に手を伸ばさない。
　しかし、２度目の時よりも、どこか落ち着いて見えた。
　ファリスは俺の名前を呼んだ。セッツァー、と。
　
「セッツァー……　俺はさ、あんたに負けたくないと思ったんだ。だから乗った。
　呑まれてたまるか、舐められるのは許せない、ってな」
「言うまでも無いことだろう」
「そうだよな……　あんたには全部わかってるんだろう。
　でもさ、俺も体張って、心削って、この勝負を進めてきてさ、
　あんたのこと、わかってきたんだ」
「ほう」
「あんたはさ、俺と勝負なんてしてなかったのさ」

　ファリスは淋しそうに言った。
　そうだ。それがどうした。そんなこと、最初から言ってあるだろう。
　俺は刺激が欲しいのだと。

「ギャンブルって構図があって、状況を確認できる『誰か』がいて。
　見つめてるのは自分の生と死だけ。俺が死んでも喜びも悲しみもしないんだろうな。
　笑っちまうぜ。
　俺は結局、いやらしい１人遊びのダシにされただけじゃねえか」

センチメンタリズムに浸るのは勝手だが、ゲームは続けろ。
　俺は銃を持った手をファリスに突き出す。
　何か諦めたような溜息とともに、ファリスが手を伸ばしてきた。
　俺が渡す。ファリスが受け取る。
　心の通わないケンカって詰まらねえな、そう陰りのある表情で呟き。
　――――――カチ。

　確率、１／１。

　愉しい時間だった―――
　全ての汗腺から射精したかのような爽快さと脱力感。
　吸い込む空気、肺に染み渡り、血管へと流れ、体中を駆け巡る。
　妙にさわやかに感じた。

「次は俺の番だな？」

　俺はファリスの持つ銃に手を伸ばす。
　ファリスはしばし逡巡し―――それを背後へと隠した。

「もう勝負はついたんだ」
「そうだな」
「あんたが撃つ必要は無い」
「勝負はついたが、試合は終わっちゃいない。そういうことだ」

　俺は猶も手を伸ばす。ファリスは数歩下がる。
　冗談じゃない。
　俺はこの結果に満足しているんだ。今が最高の状態なんだ。
　お前の価値観や感情で、俺の完成を邪魔するんじゃない！！

「賭けたのはお互いの命。だからお前の命は俺のもの。
　持ち主が命じる。命を捨てることは許さない」
「なるほど。そういう理屈か」

　俺はやれやれといった風に肩をすくめて溜息をつき、笑顔を作って見せた。

「ＯＫ。これから頼むぜ、ご主人様よ」
「だったらもう少し下僕らしい態度を取りな」

　手を伸ばし、握手を求める―――

―――振りをした。

　ファリスの伸ばした手、その肘を取り捻りあげ、投げる。
　ファリスは何が起こったのか判らないといった顔のまま半回転。
　背中から地面に落ちる。

「な―――？」

　ファリスはまだ、何が起きたのか判っていないらしい。
　目を白黒させている。
　握りの緩くなった手から素早く銃を奪い取る。
　
　お前が海賊頭の度胸と威勢を矜持にしているように、
　俺もギャンブラーとしての粘り強さと潔さを誇りとしている。
　ＢＥＴした賭け金は、負けたら失われる。ルール。
　そうしないと、ギャンブルは終わらないだろ？

「お嬢さん、おまえは勘違いをしている。
　俺がテーブルに乗っけたのはな、生じゃないんだ」

　こめかみに銃口を押し付ける。冷えている。銃口も、俺も。
　肉体と思考も、意志に抗わない。
　受け取れ、ファリス。俺の掛け金を。

「死、なんだ」

　――――――パン。

【ファリス(狩人・非マスター)　所持武器：盲目の弓 Ｓ＆Ｗ Ｍ２９(残弾５発)　現在位置：U-11 平地 】
　根本行動方針：とりあえずゲームには乗らない模様。詳細は不明。

【セッツァー 死亡】残り６６人（６７人）

「ようやく着きましたねぇ」
レオナが街の入り口のアーチをを指でなぞりながら言う。
そこには、ルラフェン、と書かれていた。
「ひとまずどこかの民家で休ませてもらうか、お前も疲れただろう」
ルビカンテはここまで歩き詰めで、レオナは疲れているだろうと思い
自分はまだ平気だったが休憩を提案した。

「いえ、まだ大丈夫ですよー」
レオナは元気が有り余っているかのように軽くシャドウボクシングを披露した。
「フッ、元気な娘だ」
ルビカンテは苦笑して、先を急ごう、と向きを変えた。
そのときだった。

「あ、あの〜…」
「！！」
背後から１人の、能天気そうな男が声をかけてきた。
敵意がないことはわかりきっていたので、こちらも攻撃するつもりはなかった。
そう、ルビカンテは攻撃するつもりはなかったのだが。
反射的にレオナがその男を殴り飛ばしていた。

「痛た…っ！」
クッキーは思いっきり樹に叩きつけられてしまった。
(そうか、やる気になってる人もきっといるんだもんなぁ。うっかりしてた)
うっかりしてた、レベルの不注意ではなかったが、
とにかくクッキーは眼の前の２人を敵と認識した。
「くそう、黙ってやられるわけにはいかないよ…ギラッ！」
さらに攻撃をしようと飛びかかってきたレオナの脚を火炎が包み込む。
「うわあ！師匠〜、助けてください〜！」
攻撃を中断して必死で脚の炎を振り払うレオナ。
そのスキにクッキーはもう１発、呪文を詠唱する。

「あなたを殺すつもりはありませんけど、少しケガしてもらいますよ！」
新たな炎の塊が投げつけられる。
しかし、それがレオナに命中することはなかった。
ルビカンテの放ったファイラが、ギラの炎を飲み込んだのだ。
「あ、ありがとうございます、師匠〜」
「世話の焼ける…。相手に敵意などなかっただろう」
ルビカンテがレオナの頭をコツン、と小突いた。
「すみません、でも…仕方ないじゃないですか」
レオナが頬を膨らませる。
「まあ、いい。ここで少し待っていろ」

ルビカンテはクッキーを見据え…ようとした。
しかしクッキーはそこにはいなかった。
彼は脱兎の如く街へ入っていこうと必死で走っている。
「おい、お前」
クッキーはひぃぃ、と声をもらして恐る恐る後ろを見た。
「このゲームに乗ってはいないのだろう？いきなり攻撃したことを謝ろう。すまなかった」
ルビカンテが頭を下げる。
「あ、あなた達もやる気じゃなかったんですか…？」
「この娘が混乱してしまった。本当に私達に敵意はない」
いつの間にかルビカンテのとなりにきていたレオナも頭を下げた。
「ごめんなさいぃ、あたし、あなたを敵と思ってしまって…」
クッキーは苦笑いを浮かべて２人を許した。

「とりあえず、移動しようか」
そう言って街に入ったはいいが、迷路のような街のつくりに３人はすっかり迷ってしまった。
「とりあえずこの民家に入らせてもらおう」
あまり奥に入りすぎて出られなくなるのはゴメンだ。
「どうやって入りましょうか…」
「それならあたしに任せてください！」
レオナがそう言って窓を叩き割った。
「…ま、まあ目立たない窓だし、無事に入れるのだからよかろう。ご苦労だったな」
レオナがてへへ…と照れ笑いをする。

「さっきの詫びに食事をご馳走しよう」
街の民家に入り込んだ３人は荷物を下ろして早い朝食をとることにした。
「そ、そんな…いいですよ。こちらも怪我をさせてしまったんだし」
クッキーが恐縮する。
「まあまあ、そういわずに食べてくださいよ。あたしの支給武器がコレなんですから〜」
そう、レオナの支給された武器は、武器とも呼べない缶切り２つと缶詰(100缶)だったのだ。
「そう言うのなら…いただきます」
クッキーは鯖の缶詰とみかんの缶詰を選んで、手を合わせてから食べ始めた。
ルビカンテとレオナもそれぞれ缶を数個選んで、缶をあける。

食事中に３人は情報交換や目的などをお互いに教えあった。
「…と、いうわけで僕はその仲間を護ってあげたいんですよ」
クッキーはリンダを探す本当の理由は恥ずかしくて言えないので、
そこは伏せて自分の目的を教えた。
「なるほど〜…クッキーさん、美しい純愛だね〜」
その言葉にクッキーの顔が紅潮する。
「な、なんで女の人だとわかるんですかっ」
「だいたいわかるわよ〜、クッキー君、顔真っ赤だよ」
レオナがクッキーをからかう。

「レオナ、やめておけ。それで、お前も私も探し物がある、という点では同じだ」
レオナを制して自分の提案を伝える。
「一緒に探さないか？１人よりは探しやすいと思うが」
クッキーが困惑した表情に変わる。
(う〜ん…こんな人達がいたらリンダに想いを伝えることなんて…)
そんなことを考えていたが、まあなんとかなるだろうと一人で納得して、
「わかりました。よろしくお願いしますね」
そう言って２人の同行に同意した。

【ルビカンテ　所持武器：なし　現在位置：Ｓ−１６南部（ルラフェンの民家）
第一行動方針：マント(出来れば炎のマント)を探す｡
第二行動方針：クッキーに協力。
第三行動方針：ゲームの目的を知る｡】

【女武闘家　所持武器：缶詰(残り90個)と缶切り２つ　現在位置：Ｓ−１６南部（ルラフェンの民家）
第一行動方針：ルビカンテの手伝い｡】

【クッキー　所持武器：ピンクのレオタード(ミネア用)　現在位置：Ｓ−１６南部（ルラフェンの民家）
第一行動方針：リンダを探す｡
第二行動方針：ルビカンテに協力｡ 】

「それでさ、僕はズバッとその女を斬ったってわけさ、やっぱり正義の名の元には女子供でも
　スパっと殺さないといけないよね」
「その通りですね…」
心の中に涌きあがる怒りを必死で押さえながらエッジはアルスの機嫌を取る。
ミドが外に出ているのは幸いだった、（外の足跡が子供にしては大きいのは気のせいだろうか？）
ともかく、ここで子供特有の歯に絹着せぬ言動があろうことなら、
自分たちもアルスの言う「悪の手先」と同じ運命をたどってしまうかもしれない。

とにかくこういう自尊心の肥大した輩は、ヨイショにヨイショを重ね、ご機嫌になったところで、
さりげなく誘導するのが得策だ、下手な小細工はしてはならない…この手のタイプは総じてカンが鋭いのだ。
単細胞は単細胞を知る…ともかくエッジの読み通りアルスはすっかりご満悦だ。
（忍という字は心に刃…忍という字は心に刃…）
心の中で必死に言い聞かせながら、慎重に言葉を選んでいくエッジ、彼のその後の修行の成果というべきだろうか、
ともかく彼は自分の感情を、ある程度押さえることはできるようになっていた。

「ところで勇者ともあろうものが１箇所にとどまるのがいいことでしょうかね？人々は皆ヒーローの到着を
　待っているのではありませんか？」
エッジの言葉にぽんっと手を叩くアルス。
「そうだ、君いい事言うじゃないか、うんうん正義の使者は決して１箇所にとどまってはいけないんだ」
と言いながらザックの中をがさごそとまさぐる。
「そんな君に記念品をあげるよ」
（ありゃルビカンテの！！）

そう、そこでアルスが取りだしたるものは、紛う無き炎のマント、彼の宿敵であるルビカンテの愛用品だ。
（そういやあいつも最初の大広間で見かけたな）
ルビカンテは確かに父母の敵ではあるがその反面、武人として純粋に尊敬もしていた。
（あれから俺も強くなった…今度は憎しみではなく一人の武人として純粋に戦いたいところだな）
「これさぁ、使いにくいし色もダサダサだし、勇者の僕にはふさわしくないよね？だから君にあげるよ！
　大事に使うんだよ」

「俺なんかに！光栄です！」
（てめぇが使いにくいって言ってるものを他人に渡すのかよ、いい根性してるぜ）
エッジの心の中の悪態は無論アルスには分からない。
そして塗装用のペンキででかでかとマントにアルスとサインを描き、エッジに手渡すと
そのままアルスは北の方向へ去っていった。

その姿が完全に森の中へと消えたのを確認して、エッジは崩れるように一息つく。
刃を交えぬ戦いがこれほどまでに疲れるとは思わなかった。
まぁあんな奴にも仲間と呼べるような奴がいるらしい、なら気の合うだれかとでも仲良くやっててくれればいい…
本来なら止めねばならないのだろうが、今はそれどころではない、それより…。

ミド？の足跡は西の方角に向かっていた、なら鉢合わせることもないだろう、一安心か、しかしそれよりも。
（こりゃ洗濯しても取れねぇな…ルビカンテが見たらなんと思うことやら……俺の武器も取られちまったし）
とりあえず炎のマントを目の前にして溜息をつくエッジだった。


【エッジ　所持アイテム：炎のマント　現在位置：P-12 飛空挺内部】
　第一行動方針：ミドの帰りを待つ
　根本行動方針：飛空挺の修理

【アルス　所持アイテム：ルーンブレイド　円月輪　現在位置：P-12から北に】
　根本行動方針：邪悪の殲滅（主催者打倒）　※彼に同調しない者は全て『邪悪』とみなす
　ステータス：ＭＰ、少量減少

がこがこと鍋を振る音が聞こえる
「ししょー、ついでですから私の手料理を食べてくださいよー」
あれからレオナは缶詰の食材をつかって、なにやら料理を作っている。
その一連の作業をじっと見ているルビカンテが、時たま指示を出す。
「鍋の返しが甘い！！日常の動作もこれまた修行の一環、あ、味付けは甘めにしてくれないか」
「はい師匠！！って師匠甘党ですかー？いっがい〜〜」

それを外からぼんやりと眺めるクッキー。
「ついて行けないな…やっぱり」
彼のようなナイーブな性格には、やはりあの２人は少々個性が強過ぎる。
「でもワケも無く断るのも失礼だし…」
何時の間にか周辺には美味しそうな匂いが漂っている、まぁ、ちゃんと食事をしてから考えようか、
と建物に戻ろうとしたクッキーだったが、その時物陰からこちらを伺う影に気がつく。

「だーれ？」
とりあえず影に向かって声をかけるクッキー、さっきと違ってある程度余裕がある。
「そっちこそ誰ですか！」
かなり焦ってるようだ、声が震えている、自分もさっきまであんなのだったのか、と思いながら。
「僕はクッキーって言います、別に何もしませんよー」
なるべく刺激しないように返事を返す。

「本当ですね…嘘だとザラキしちゃいますよ！」
相手のザラキしちゃいますよのセリフに思わず吹き出すクッキー、
ザラキは心の隙をつき、魂を冥界に誘う呪文…したがって予告しては意味が無い。
とようやく信用してくれたのだろう、ふらふらと僧侶の格好をした青年が姿を現す。
「１晩中歩き詰めで、しかも転んで食べ物を海の中に落としてしまって…お、お腹が空いて…」
そう言って青年はふらふらとクッキーの前にへたり込んだ。

彼の名前はクリフト、東からスタートしたと言う事だ。
「あの…こんな女の子いなかった？」
クッキーはリンダの特徴をなるだけ詳しくクリフトに教える。
だがクリフトは申し訳なさそうに首を振った。
「一応全員の顔は見ることは出来たけど、そんな女の子はいなかったよ」
ここで彼が一言でもマイヤーのことを聞いていれば、彼とそしてマイヤーの運命は大きく変わったかもしれない。
だが、彼はそこまで踏み込むことはなかった。
「そう…ありがとう」
東にいないとなると北か西ということになる…しかしこのまま見知らぬ道をたどって北に向かうよりは、
もと来た道を引き返し、西に行く方がいいかもしれない。

「あのう…こっちも聞きたいことがあるのですが」
今度はクリフトが質問する順番だった、彼はアリ−ナの特徴を事細かく述べていく、だが、
クッキーはやはり残念そうに首を振ることしかできなかった。
「分からない…僕は１番前に座らされてたし、順番も早かったから」
「そうですか」
残念そうにクリフトは溜息をつく、それを横目にクッキーは荷物を整える。
とりあえず東にはいないと分かっただけでも収穫だ、とりあえず２度手間だけどまた戻ろう。

「あの建物の中にいる人たちに、ごはんなら分けてもらえばいいと思うよ…それから伝えといて
　用事が出来たから一緒には行けない、ごめんなさいって」
それだけを伝えると、クッキーはまた西へと引き返していった。


【クッキー　所持武器：ピンクのレオタード(ミネア用)　現在位置：Ｓ-16から西に
　第一行動方針：リンダを探す 】

【クリフト：所持武器／魔法の聖水×３本：現在位置／Ｓ-16（ルラフェンの民家近く） 】
　第一行動方針：ルビカンテたちに食料を恵んでもらう
　第二行動方針：アリーナを探す。
（手持ちの食料はありません）

セルフィは暗い海を見つめて溜息をつく。
（スコールはさっさと行ってまうし、お先真っ暗やん）
あの時、上手く行けばスコールと合流できるはずだった、しかし色々とごたついている間に、見失ってしまった。
あれから仲間を探してここまでやってきたわけだが……。
（しんどいなぁ…）
溜息をつきながらも、セルフィは足を止めない。

彼女には一応の目的があった、ひとまず北東の島に渡ってみようという、それで歩いて渡れる場所を
探しているのだが、幅こそほんの数十メートルと狭いものの、水深はそれなりで歩いて渡れそうにはない。
（うーん、流れもゆるいし…いっそ泳いで渡ってしまおうか？でも服が濡れるのも嫌やし、
　裸で入るのも抵抗あるしなー、そや、そういえばまだ支給品見てないやん）
極度の緊張のあまり食事すらしていない、セルフィはザックの中をがさごそと探る。
「おおレオタードやんか、これは好都合や…むむ」

しかし良く見ると誰かの使ったものらしい、きちんとハンガーにかけられ新品同然だったが、
それでも使用感は残っている、ちなみに腰にはArと刺繍されていた。
セルフィはしばし考えるが最初から答えは出ていた、要はそれを実行するか否かだ。
他人の使ったレオタードというのはやや抵抗があるが、それでも裸よりはいい。
セルフィは自分の衣服をまとめてザックに入れると、レオタードに着替え、海の中に飛び込むのだった。

【セルフィ　所持武器：ピンクのレオタード(アリーナ用)　現在位置：Ｒ-05から北東の島に
　第一行動方針：島の探索と休憩】

”わたし、あなたを探してる。あなたに…会いたい……”

目を閉じれば何度でも、君の微笑と共にあの時の言葉がよみがえる。
君にはわかっていたんだね。
『ソルジャーの俺』じゃない『本当の僕』を。
あの時わからなかった言葉が、今ならわかる。

あの時の俺は今の俺とは違うけれど、心は変わらず今も君を探し求めている。
君が今の俺を見たら、なんて思うんだろう？
変に思うんだろうか？がっかりするんだろうか？前の俺の方が良かったと思うんだろうか？
それとも、「うん、ちょっと違うけど、でもやっぱりクラウドはクラウドだね」
そう言っていつものように笑ってくれるんだろうか？

君と出会って、君がいなくなって、そして俺が俺になって。
ずっと後悔していた。
約束していたのに。必ず、君を守ると。

……守れなかった。

君があの男に無残に殺されるのを、俺はただ見ていることしかできなかった。
同じ過ちはもう繰り返さない。
自己満足だと君は言うかもしれない。今更ボディガードを気取ってどうするのかと。
君は俺を拒絶するのかもしれない。
それでもかまわない。
ただ許されればもういちど、本当の俺として、君と再びめぐり合えたこの世界で、君を守りたい。
今度こそ、守ってみせるから。

―――エアリス、生きていていてくれ。君は死んでいい人間じゃない！

【クラウド　支給武器：？　位置:J-18から毒の沼地に沿って北へ 平地】
　第一行動方針：エアリスを探して守る。
　※南スタート（祠が爆発する前の出来事です。）

ガ、ガ、ガ、ガ、ガ。星降る丘に炸裂音が響き渡る。

パパスとスコールは、葉の生い茂った低木の陰に身を隠している。
ベホイミ。パパスがスコールに回復呪文を唱える。傷が瞬く間に塞がる。
状況がはっきりわかっていなかったスコールが、パパスに問う。
「俺は……銃で……？(背後から……撃たれたんですね)」
「そうだ。我々は完全に不意を突かれた。問答無用の殺意に」

ガ、ガ、ガ、ガ、ガ。射撃の音は止まない。

敵とのエンカウント時―――いや、バックアタック時。
スコールは、背後からの射撃に全く対応できなかった。
背中に熱を感じて攻撃に気付いた時に、まず敵の姿を探してしまった。
奇襲には撤退。反撃は態勢が整ってから。
ガーデンで戦術の基本としてそれを学んでいたにも関わらず。

１人だったらそこで蜂の巣だったろう。
しかし、そんな彼を素早く叩き伏せさせ、素早く物陰に導き、狙撃手の位置を特定し、
狙撃手に気付かれないように距離を開けたのはパパスだった。
スコールはパパスの判断力と行動力に舌を巻き、憧れの情を益々募らせた。

ガ、ガ、ガ、ガ、ガ。音が近づいてくる。

「敵は……装甲を……(装備していた……)」
「しかも先ほどからの連射具合を見るに、あの銃は玉を無尽蔵に吐き出すのだろう」
「……このまま……逃げますか？(まだ距離はある……今なら可能なはず……)」
「そうだな。確かに逃げ出したくなる戦力差ではあるが……」
パパスは剋目してスコールを見つめる。決意の篭った眼差し。
「耳を貸すのだ」

いうまでもなく、銃器の長所はそのレンジの長さにある。
故にヴィンセントは、パパスとスコールの気配を探ったりなどしなかった。
岩。木。藪。
見晴らしのいい丘ではあるが、いくらかそういった、身を隠せるポイントがある。
そこを、撃った。
身の隠せそうな場所は、全て１０Ｍの距離から撃った。丁寧に５発ずつ。
ＧＦを持たない純粋戦士スコールは魔法が使えない。
パパスは知力ＭＰ共に優れるものの、使用できるのはベホイミだけ。
距離は、敵の対抗手段を奪う。

ヴィンセントは次に、葉を横に大きく伸ばす低木に目をつけた。
そこに銃口を向けたとき、藪が大きく動いた。
ばきばきばき、枝を折る音。同時にパパスが飛び出した。
ヴィンセントは慌てる事無く射程を合わせ、トリガーを引く。連射。
ガ、ガ、ガ、ガ、ガ。
「スコール、逃げるのだ！！逃げて私の志を継げ！！」
銃弾を浴びながら、パパスが怒号を発した。
呼応して藪から飛び出すもう一つの影。振り返らず丘を駆け下りてゆく。
ヴィンセントは逃げるスコールに意識を取られるが、すぐに打ち消す。
パパスが自分に向かって来ている。二兎追うものは一兎をも得ず。
まずは目の前の獲物に集中すべきだ。

ガ、ガ、ガ、ガ、ガ。
ヴィンセントはトリガーを何度も引きながら、成る程と納得する。
パパスは、過去、息子とその友人を救うために、無抵抗で嬲り殺された―――
本拠地で読んだ参加者資料に、そう記されていた。
パパスのこの行動は、いかにも彼らしい。

膠着状態と言うにはあまりに激しい膠着状態が続く。
射撃射撃射撃射撃射撃、身を守る身を守る身を守る身を守るベホイミ。
スコールの姿は、もう見えない。

スコールは背中で銃声を聞き、それが自分を追って来ないことを確認すると、
注意深く気配を消し、側方へと歩みを進める。
静かに、静かに、音を立てないように。
戦闘現場から距離を保ちつつ、気取られないように、ヴィンセントの背後へ。

パパスが身を以ってヴィンセントを引きつける。
スコールが逃走したと見せかけ、ヴィンセントを背後から襲い、銃を奪う。
それがパパスの提示した作戦だった。
彼奴の銃は散弾ではない。連射性も無い。付け入る隙はそこにある。
パパスはそう分析していたのだ。
スコ−ルは思う。パパスさんは凄い。
その彼に信頼され、作戦を与えられた自分が誇らしい。
なんとしても期待に応えたい。
スコールは、使命感に燃えた。こんなに滾った思いを抱くのは初めてだった。

そして数分。
スコールはついに、ヴィンセントの背後を取った。
肉弾攻撃の射程範囲に。

「(……こんどはこちらのバックアタックだ！)」

スコールが跳躍。目指すはヴィンセントの握る銃。
「―――！？」
土を蹴る音にヴィンセントは襲撃者の攻撃に気付く。
とっさに反応、しかし、射撃する余裕まではない。
スコールはハイブロウＳＴを握る腕に強力な蹴りを浴びせる。
ガ！　衝撃で発射された銃弾がスコールの頬を掠め、赤い擦過痕を刻み込む。
怯まずに肘。続けて膝。
ヴィンセントの人差し指は甲が方向に折れ曲がり、ハイブロウＳＴが夜空に舞った。
スコールは飛んだ銃を追おうとするヴィンセントの背にタックル。
そのまま組み敷いた。

転がるハイブロウＳＴをパパスが拾い上げた。
スコールに向き直り、笑みを浮かべて歩み寄る。
「良くやった」
ミッションクリアーの宣言。
言葉に篭ったねぎらいの響きに、スコールの心が震える。
達成感が感動を呼び、小波のように背中を走る。
―――そこに、隙が生まれてしまった。

スコールの締め付けに緩みが生じたことに気付いたヴィンセントは、
馬乗りになっているスコールのレバーに肘を入れた。スコールは悶絶。
パパスはスコールへの誤射を恐れて銃撃できない。
ヴィンセントは暴れ、渾身の力で背負い投げる。
分度器で計ったような弧を描いてスコールの体が中に舞うが、
ヴィンセントの襟首を掴んだ手は放さなかった。
２人は傍目にはじゃれ合うようにもつれ合い、転がり。
慣性と重力に支配され、勢いよく斜面を滑落していった。

人は、５０Ｍも滑落すれば絶命できる。星降る丘、標高１５０Ｍ。
ヴィンセントとスコールの滑落コースには、殆ど障害らしい障害はなく―――
この時点で、すでに２人の死は確定していたといっても過言ではない。
もみ合ったまま、絡み合ったまま。２人は滑り落ちていく。

２人の間に攻撃の手も脱出の動きも無い。
遠心力に、体勢の予測不能な変化に、脳がシェイクされているからだ。余裕など無い。
衣類がちぎれ飛んだ。ヴィンセントが腕を打った。スコールが顎を切った。
お互いがお互いの体で、お互いの四肢の末端を潰した。

しかし、ダメージが五分なのかというと、そうではなかった。
スコールに比べ、ヴィンセントには幾分余裕があった。
神羅甲式防具改がダメージと痛みを吸収し、
また反対にその硬い装甲がスコールに打撃を与えていたからだ。
だから、まだ多少は能動的に思考する力を、ヴィンセントは残していた。

ヴィンセントは揺れる脳で、肉体の感覚に集中していた。
それは痛みの感覚をも鋭敏にさせたが、このまま転げ落ちて死ぬ運命に
逆らうことのできる、唯一の賭けには、必要不可欠な集中だった。
斜面の２／３も転げ落ちた頃、ヴィンセントの待っていたチャンスが、ついに到来した。
肉体の奥に火が点る感覚。理不尽な痛みによる精神的臨界点の突破。
すなわち―――リミットブレイク。

ヴィンセントの肌が紫に染まってゆく。めぎめぎと角が生え、牙が伸び、爪が伸び。
魔獣ガリアンビーストが顕現する。
スコールはその変化を現実だとは思わなかった。既に気絶した自分が悪い夢を見ていると感じた。
ヴィンセントの体が醜くぶくぶくと膨れ上がる。２倍、３倍、４倍……

スコールは加速する圧倒的な質量に押し潰された。

空が白んできていた。

滑落の終着点。
星降る丘の南の麓で、パパスは沈痛な面持ちで足下を見つめている。

そこにスコールはいなかった。あるいは、スコールは無数にいた。
パパスは思った。
この散らばり、裂かれ、潰されたものの、どれをスコールと呼べばいいのだろう？
大小無数に散らばる肉片。赤く黄色く染まる血液と髄液の海。凄まじい臭気。
無残―――あまりにも、無残。

パパスの手には、鈍く輝く銀色の首輪が握られていた。
散らばるスコールの中で、唯一、原型を留めていたもの。
それを強く握り締め、彼は語りかけた。今は亡きスコールに。
「スコール。お前は私の作戦ミスで死んだ」
パパスは天を仰ぎ、続ける。大空にスコールの姿が見えているかのように。
「だが、今は悲しまぬ。弔わぬ。許しを請わぬ。
　私は、足を止めるわけにはいかないのだ。心をここに残すわけにはいかないのだ」

　さらば、同志よ。
　パパスは深く一礼すると、そこを後にした。

「はあ、はあ、はあ……」
ヴィンセントは、生きていた。星降る丘の少し南の岩場で、身を休めていた。
　
ヴィンセントは荒い息で四肢を確認する。
痛みは走るが、動く。
但し、失われていない部位に関しては。
失われたのは、左手の小指と薬指、足の指の何本か、右目。
ハイブロウＳＴも喪失している。
神羅甲式防具改は辛うじて身に纏っているものの、その防御力の半分以上が失われている。

俺は読み間違えたのか。
ヴィンセントは己の選択を反省しようとし―――中断する。
反省など意味が無い。
先。見るべきは前方のみ。
この先、どうやって戦い、どうやって勝ち抜くか。必要な思考はそれだけだ。

ともあれ、休んでいる暇は無い。
そう考えたヴィンセントが立ち上がると、
赤茶けた色の鍵が肩から落ち、済んだ音を響かせた。
それは、滑落時に神羅甲式防具改の亀裂に挟まった、
スコールのアイテム、魔法のカギ。
ヴィンセントはそれを拾い上げ、次なる行動の指針を立てる。

カギを配布すると言うことは、それを使って手に入れられる何かがあるはずだ。
そう思い立ったヴィンセントは、地図を開き目星をつける。
塔、洞窟、町、城――――――

【パパス　所持品：ハイブロウＳＴ 黒胡椒 スコールの首輪　現在位置：J-06 星降る丘の麓 】
　根本行動方針：人命救助
　ステータス：ＭＰ２／３

【ヴィンセント　所持品：魔法のカギ 神羅甲式防具改(効果半減)　現在位置：J-07 岩場 】
　対処行動方針：『魔法のカギ』を使って、建造物でアイテム取得
　根本行動方針：勝利し、過去を改変する
　ステータス：ＨＰ半減。左手の使用困難。右目の喪失。歩行に若干の支障。右手人差し指骨折。

【スコール 死亡】 残り６５人（６６人）

アリーナは突如起き上がった。
「おや、眼が覚めましたね」
とんがり帽子をかぶった魔法使いが微笑んでいる。
そうだ、私は毒沼で死にかけている所を助けてもらったんだったっけ…。
「あなたが助けてくれたの？ありがとう、魔法使いさん」
「サマンサと呼んで下さい。…それより、私の話は聞いてくれましたか？」

「話って…そういえばあなたに聞いた気がするけど…ごめんなさい、もう一度話してもらえるかしら」
「やはり聞いていなかったのですね」
サマンサがため息をつく。
そして、毒沼で話した事をもう一度話し出した。


「…と、いうわけでアルスを殺して欲しいのです」
サマンサの話の最後の方にはサマンサの声が怒りで張りあがっていた。
アリーナはそのアルスという男に嫌悪感を抱いた。
(ソロとは大違いね…)
「でも、サマンサ。いくらなんでも殺すのは…」
殺せ、と言われてすぐに殺せるようなアリーナではない。
「あの男を哀れむのはやめておきなさい。いまごろきっと自分に従わない誰かを殺して武器を奪っているはずですよ」
確かにサマンサの言うような男であるならそんなことはやりかねない。
「でも…。せっかく助けていただいて悪いけど、その話に乗るわけにはいかないわ」
アリーナが申し訳なさそうに言う。

「…ここで断ってはあなたの命がありませんよ」
サマンサの声が低くなる。
「約束を違えるようなら闘うしかありません」
「助けてもらってのはありがたいと思っているわ。でも、それだけはできない…」
頑なに拒むアリーナにサマンサが拳を握った。
「どうやら交渉決裂のようですね…残念です」
サマンサが一足先に戦闘体制に入った。

「イオラッ！」
小規模の爆発が辺りを包んだ。
アリーナの減った体力では爆発をかわすことは出来なかった。
「ううっ…！」
倒れるアリーナにサマンサが詰め寄った。
「私の頼みを聞いてくださればこんなことにはならなかったのですよ…ルカニ！」
青い光線がアリーナの守備力を下げる。
「…殺してしまうのではアルスと同じになってしまいます。殺しはしませんよ」
そう言ってアリーナを思いっきり蹴りつける。

「―――！」
防御力のない無防備な身体に衝撃が走る。
「しかし、約束を違えた罰です。痛い目にあってもらいましょう」
そう言ってさらに呪文を唱え始める。
「ヒャド！」
氷の刃を背中に受けてアリーナは意識を失ってしまった。
「…私が勝手に与えた約束ですがね…」
悪いことをしましたと、すまなさそうに一礼した。

「やはり自分の力でアルスを殺すしかないですね…」
そう言ったサマンサは、北西へと歩き出した。

【アリーナ（気絶・瀕死）所持武器：無し　現在位置：Ｏ−２０　砂浜】
　第一行動方針：？ 　　

【サマンサ　所持武器：リボン　現在位置：Ｏ−２０ 砂浜から北西へ移動】
第一行動方針：アルスを殺す

森に潜伏するユフィは、白みつつある空を恨めしげに見上げている。
忍者はその他の職業と比べ、格段に夜目が利くので、いち早く接近者に気付くことが出来る。
それを己の利と出来る時間が終わってしまう不幸を嘆いているのである。
そんなユフィの耳に、ざざざ…枝と体が擦れる音が届いた。
ユフィは緊張し、音のする方向へ五感の全てを集中させる。

「ここまでくれば…森の中なら、隠れることが出来る…」

か細い憔悴しきったつぶやきを、何とか捉えることが出来た。
ユフィは声の主を目で追い、葉と草と枝のはるか向こうに、女の姿を発見する。
線の細い、尖った耳の女であった。
塔の乙女、ロザリーである。
ロザリーはふうふうと荒い息で、そこにぺたんとしゃがみ込み、両手で顔を覆った。
「私に人殺しなど出来るはずがありません。怖いです…殺すのも、殺されるのも」
ピサロさま…最後に女はユフィの知らぬ名を呟き、あとは押し黙ったまま動こうとしない。

あの人、殺し合いをする意思は無さそうね。
静かに観察を続けたユフィはそう判断し、彼女と接触しようと立ち上がる。
しかし、立ち止まったまま、暫く固まっていた。
ユフィの眉が悩みの形となり、苦悶の形をとなり、やがて悲しみの形となった。

あの人と接触して、どうなるっていうの？

確かに、人との対話は心を落ち着かせるだろうし、ストレスも軽減できるであろう。
あの貧弱な体に、憔悴しきった表情はどうだ。
全く場慣れしていない様子がありありと見える。
会話を持てば情が沸くであろう、縋りつかれれば振り払えないであろう、
共に行動すれば足を引っ張られるであろう。
人の形をした足枷である。
配布アイテムで貧乏くじを引かされているユフィに、さらにペナルティを課すに等しい。

ユフィはロザリーの姿を眺めながら、なお考える。
この戦いの素人の女でも、森に身を隠すことを思いつくのだ。
他にも逃げ込む人間は増えることであろう、刈る人間も追いかけてくるに違いない。
ここは潜伏先として余り効果的では無い。

ユフィはロザリーに背を向けた。
人があまり来ない場所、忍者ならではの身体感覚や視聴覚が、潜伏逃走に生かせる場所。
すなわち、北の山脈の奥深くに向かうために。
慎重に足下のザックを拾い上げ、背負う。
巻物で手に入れた1092Gは、硬貨が音を立ててしまうので、放棄することに決める。
準備は整った、そろりと踏み出す、忍び足。

「怖い…」
ロザリーが背後で悲痛な呟きを漏らす。
その呟きを聞くものの存在に、最後まで気付かぬまま。
ユフィの良心は激しい疼痛を感じたが、ロザリーの呟きと同じ感情が、
その疼痛を消し去る麻酔薬となった。


【ロザリー　所持武器：うらミサイル(効能は>>26) 現在位置：K−12 森】
　行動方針：待機潜伏、逃走

【ユフィ　所持武器：困ったときの巻物×４　現在位置：K−12 森 → 北の山脈深く】
　行動方針：待機潜伏、逃走　　※1092GはK-12地点に放棄

訂正　>>225　25行目

×　あの貧弱な体に、憔悴しきった表情はどうだ。
○　しかし、あの貧弱な体に、憔悴しきった表情はどうだ。

美少女のワレメが丸見えなサイトがありましたでつ!!
マジでつよ。す、すごい…　(*´Д`)ハァハァ…
http://plaza16.mbn.or.jp/~satchel/omanko_marumie/
美人お姉さんのオマ○コも…(*´Д`*)ハァハァ

サマンサとアリーナが戦っている最中の出来事だった。
砂浜に転がっている釣り船の影から何者かが現れたかと思うと、そいつは夜明け前の薄闇を
島の中心部に向かい疾駆していた。

当初はこのゲームに乗るつもりはなかった、己の命惜しさに戦う事など自らの美学に反する。
だが、その反面、己の力を思うが侭に振るってみたいのもまた真実。
そのジレンマにやや頭を悩ませつつ、休息していたところに飛びこんできたのは願っても無い話。
あの魔法使いの話に嘘は無いように思えた、話の通りの外道ならば充分討つに値する。
血塗られた裏稼業の血が騒ぎ出す…相手に不足は無い。

「これで俺の目的は決まった、アルスとやら待っていろ、貴様はこのサラマンダーが討つ！」
焔色の髪の男、サラマンダーはそう宣言すると、ますますスピードを上げて平原を駆抜けて行った。

【サラマンダー　支給品：ダガー　現在位置Ｏ−２０から西に沼を迂回
第一行動方針：アルスを倒す　
第二行動方針：ジタンを探す
（サマンサの話により、ある程度アルスの外見はつかめています）

ヴィンセントは岩陰でうずくまり、じっと自分の左手を見ている、と傷口がぶくぶくと泡立ったかと
思うと、すこしずつ骨と肉が再生していく。
それを見ながらヴィンセントは溜息をつく……あれほどまでに憎み嫌ったこの肉体を今は有り難いと
思うとは、自分の身勝手さにあきれかえる。
まぁ、この程度の再生能力が戦闘の役に立つはずもないが…。

ともかく自分は戦わなければならない、勝ち残ればこんな呪われた肉体になることもなく
そして失った愛をも得ることが出来る。

ルクレツィア……私は間違ってるのかもしれない、私は所詮哀れな道化でしかないのかもしれない
それでも、私はやりなおしたいんだ。
ヴィンセントは星空に永遠の想い人の姿を描きながら、再生の時を待っていた。

【ヴィンセント　所持品：魔法のカギ 神羅甲式防具改(効果半減)　現在位置：J-07 岩場 】
　対処行動方針：『魔法のカギ』を使って、建造物でアイテム取得
　根本行動方針：勝利し、過去を改変する
　ステータス：ＨＰ半減。

現在休息中
左手の使用困難。右目の喪失。歩行に若干の支障。右手人差し指骨折。
これらは約２時間後に回復。ただし再生能力はＨＰには影響しないこととする

「どうしたの？」
突然立ち止まったクーパーに、ユウナが心配そうに尋ねる。
「ううん、なんでもないよ。」
クーパーはそう答えたものの、心の中は不安で一杯だった。

さっき感じた嫌な予感。
お父さんに何か起こったのか？アニーに何か起こったのか？
それとも僕自身に……。
大丈夫。お父さんもアニーも強いんだ！それに僕だって。
だって、そう言い聞かせないと不安に押し潰されそうなんだ。

駄目だ。しっかりしなくちゃ。
僕がこんなじゃお姉ちゃんにも迷惑をかけちゃう。
「僕なら大丈夫！先を急ごう、お姉ちゃん！」
笑顔を作り、ユウナに向かって言うと、クーパーは突然走り始めた。
「クーパー君、ちょっと待ってよ〜」
地面に置いたザックを持ち、ユウナも慌てて走り始めた。

少年は知らない。妹が既に殺された事実を…。
そして、優しかった父親が狂い始めている事実を……。

【ユウナ/クーパー　所持武器:不明　現在位置:Ｄ−２０から塔へ】
　行動方針：アニー、リュカ、ティーダ、アーロン、ルールーを探す

「もうすぐ朝なんだ…」
やや白み始めた東の山際を眺めながらティファは呟いた。そして
祠を出てからずっと自分が歩いてきた方角を振り向き、薄くなっていく夜霧から覗く、
眠りから覚めようとしている草原を眺め、大きく伸びをした。
どんなに血塗られた土地でも朝の始まりというのはどこも変らず清々しいものなのだ。
しかし、太陽の存在が必ずしも自分の命を守ってくれるものだとは限らない。
―――特にこの島のような場所では。

そろそろ障害物の少ない平地を歩くのは危なくなってきたな、と思ったティファは
コースを右手に見える山を通るルートへと変えた。
山のガイドの仕事をし、山で修行をしていたティファにとって
明るくなりさえすれば山を歩くのは平地のソレに比べてもさほど苦にはならなかった。
ある程度まで登ったティファはそんなに遠くではない山の山頂に目を向けた。
とても登れそうに無い切り立った灰色の山肌、空に突き刺さるように聳える山頂、
そして―――

「雲に乗り空に浮かぶ城、か。…フフフ、本当に夢みたいな話ね」
シュール・リアリズムを絵に描いた様な風景に、ティファは自嘲気味に呟いた。
山頂のそのまた上、雲の上に我が物顔で居座る城がそこにあった。
まるでこの島の全てを監視し、支配しているような存在感。
星の光だとしか思っていなかった城の照明が、今は城の住人が存在する証明として
揺らめき、外壁を照らしている。

「……？」
城に目を奪われていたティファは不意に感じた細かなバイブレーションに、
なにか思い当たる事があるのか、ベルトにくくりつけておいた
通信機のような物を手に取り、赤いボタンを押した。
するとバイブレーションは収まり、代わりに通信機の画面に文字が映し出された。
「えーと、『意外な人との再会。じっくり話をしてみると運気UP♪』？」
どういう意味かしら、とティファはあごに手をやって考え込んだ。
（このゲームに参加してて、昔別れた人…。意外って事は……！！）

「動くな。今は危害を加えるつもりはない」
不意に聞こえた、低く、抑えられてはいるがよく通る声。
ティファは声を発した人物の方へゆっくり視線を動かし―――
「あ、あなたは…！？」
驚きに掠れた声。そこには左手に付けた銃をティファへと向けたダインの姿があった。


【ティファ　持ち物：変な通信機　　現在位置：J-8山地】
　第一行動方針：今はダインの言う事を聞く
　根本行動方針：仲間を探す　　　（西スタート）

通信機：謎電波を受信する携帯電話。不定期にメッセージや音声を受信する

【ダイン　持ち物：ハードバルカン（マテリア　？×３）現在位置J-8山地】　　
第一行動方針：ティファにスカーレットの事を聞きだす
最重要行動方針：スカーレットを探し出し、殺す
最終行動方針：エレノアの所へ逝く

「くっ…」
マイヤーの剣がライアンの肩を捉える。
後退するライアンに、さらに間髪入れずマイヤーの追撃の刃が迫る。
それを何とか避けながらもライアンは考える。
この少年、タダでさえ剣の腕は天才的だというのに、この気迫は何なのだ？
まるで人というよりも獣だ。
その困惑がライアンの隙を生む、彼の右手方向から常識では考えられないほどの大振りの一撃が、
これもまた常識を超えるスピードでライアンへと迫る。
これもかろうじて受けとめ、鍔ぜりあいの体制になる…が、

がぎん、がぎがぎ
ノコギリ刀がいやな音をたてて火花を散らす。
（いかん、このままでは武器が持たん）
ライアンは何とか鍔ぜりあいから逃れようとするが、マイヤーは蛭のようにライアンから離れない。
ライアンも必死で何とかしようとするが、もはや武器が限界だった。
ガタガタっと手元が振るえたかと思えば、のこぎり刀の目釘が弾け飛んだのである。
「無念…」
そしてその瞬間、マイヤーの剣がライアンの首を、のこぎり刀ごと斬り落とした。

刎ね飛んだ首の傷から血が噴水のように飛び出て、マイヤーの身体を朱に染める。
しかし当のマイヤーは何も感じてないようだ、いや考えている事があるにはある…。
この後にもらえるであろうご褒美を。

「キャハハハハよくやったわね、ポチ」
何時の間にか自分のすぐ後ろにスカーレットが立っていた。
「約束だよ、はやく薬を…」
マイヤーの言葉にスカーレットは注射器を投げて渡す、もどかしげに腕をまくり注射するマイヤー、
しかしスカーレットは無情にも告げる。
「ごめんねぇポチ、そのお薬は今ので最後なのよ…ふふふ、でも」
そこで言葉を切り、そしてその口から恐るべき言葉が飛び出す。

「このお薬は他の皆も持っているのよ、知らなかった？」
それを聞くなりマイヤーはライアンのザックの中をひっくり返し、そこに目的の物がないと見るや、
今度はライアンの死体の衣服までむしり取り、ポケットの中まであさり始めた。
一国の王子が薬欲しさに死体をまさぐる、こんな哀れで滑稽な光景があるだろうか？
しかし、薬が見つかるはずも無く、マイヤーは恨みがましくスカーレットを見つめる。

「あら、なかったの？残念ねェ…キャハハハ、じゃあ他の人が持っているんだわ」
マイヤーはそれを聞くと、またあらぬ方向へと駆け出していった、獣じみた叫びをもらしながら。
薬に汚染された彼の精神はこんな他愛ない言葉すら疑えなくなっていたのだ。

そしてまたそれを見送るスカーレット、結局考えた結果、マイヤーという存在は盾とするには危険過ぎる。
なら剣になって貰おう、あのガキが人を殺せば結果的に自分が助かる可能性が増えるのだから。
「キャハハハ、そうよそうよ、たくさん殺してらっしゃい、私のために」

【スカーレット　所持武器：麻薬（残り３回）　現在位置：Ｕ-10
第一行動方針：未定 】

【マイヤー　所持武器：バリアブルソード　現在位置：Ｕ-10から移動　
第一行動方針：他人から薬を奪う（殺してでも） 】

【ライアン 死亡】 残り６５人

訂正

【スカーレット　所持武器：麻薬（残り２回）注射器（予備）　現在位置：Ｕ-10
第一行動方針：未定 】

【マイヤー　所持武器：バリアブルソード　注射器＆麻薬１回分
現在位置：Ｕ-10から移動　
第一行動方針：他人から薬を奪う（殺してでも） 】

【ライアン 死亡】 残り６５人

「おお〜〜！　アレがそうですか」
少女が、白む南の空に見えてきた塔の大きさに感嘆を漏らす。
彼女は美人ぞろいの参加者たちの中で最も地味な外見をしている。
パーツ一つ一つは悪くないのだが、組み合わさると没個性になる。
標準偏差値のような尼僧服の少女―――僧侶ターシャ。

「…ソレにしても、アレですね。アレはいけませんね」
歩みを進めながら、ターシャは今に至るいきさつを思い出そうとする。
が、思い出す端から言語イメージは曖昧なものになり、霧散し、形を失う。
彼女の錯乱状態は続いていた。

こんな先行き不安なターシャだが、実はゾーマを屠った４英雄の１人だ。
また、アルス旗揚げパーティーメンバーでもあった。
短期間で仲間を使い捨てるアルスが、
最初から最後まで手元に置いた唯一の例外。

何故ターシャがこのような信頼を得ていたのか？
それは、彼女が他者に依存し、判断を委ねるタイプの人間だから。
依存相手は当然アルスだ。
アルスが褒めろと言えば褒める。アルスが称えろと言えば称える。
どう思うかと問われれば仰る通りと答える。多分、死ねと言われれば死ぬだろう。
全肯定。

そういう、アルスにとって非常に都合よく、自尊心を満たす存在がターシャだったのだ。
正に究極のイエスマン。
唯我独尊勇者・アルスの形成に、大きく影響を与えた負の功労者とも言える。

そんなアルス原理主義者だった彼女が、この極限状態で正常な判断が下せるわけが無かった。
いや、正常だの異常だの以前の問題で、もう判断そのものが下せない体質になっている。

「さて、塔に着いたら、ソレをアレしましょうか」
思考にフィルターがかかり、単語は指示代名詞に置き換わる。
結論を出すことを避ける彼女の逃避機構。
『ソレ』がどんなものを指すのか、『アレ』はどんな行為なのか？
ターシャ自身にも判っていない。


【ターシャ　所持武器：？　現在位置：E-21　行動方針：とりあえず塔に向かう】

「そこだと目立つな。あの岩陰まで歩け」
ダインは二人のいる場所から少し離れた岩を指差した。
「…そんな銃を突きつけておいて危害を加えるつもりが無い、なんて信じられると思う？」
ダインの命令に、ティファは言葉を選んで抗弁した。

「銃を下ろせばおまえは逃げ出すだろう。命が惜しければやらない方がいい」
「どういう意味よ。この距離なら死なずに逃げ切れる自身はあるわ」
ダインの言葉を挑発と受け取ったのか、ティファはムキになって言い返した。
しかしダインは肩をすくめ、
「銃弾がおまえを殺さなくとも、おそらく銃声を聞きつけた誰かが
おまえと俺を殺しに来るだろうな。今ここで死ぬ確立を上げたくは無いだろう？」

「………。」
「それに俺もこの距離でもおまえに手傷を負わせられる自身がある。
体に埋まった銃弾の一発がどれほど不利に働くだろうな。
大体、そんな目立つ場所で立っている事自体、おまえの死ぬ確立をあげているんだぞ」
ダインの言葉はもっともだった。それにティファは正直無傷で逃げ切れる自信は無い。
もし怪我をしても治療する手立ても無い。
背後を取られた時点で、既に自分は負けていたのだ。無傷で済む確立が一番高いのは…。
「…そっちに行くわ」
ティファはダインが右手で指さした岩の陰にゆっくりと歩いていった。
（じっくり話し合うと運気UP、か。もし間違ってたら叩き壊してやるから）

座らずとも十分身を隠せる大きさの岩の陰。
ティファはそこに座り込み、続いてダインも岩陰に入り、座り込んだ。
もちろん、ティファの拳の間合いの外にだが。
「で、あたしをこんな所に連れてきてどうするつもり？」
もう少し近づいてくれたら先手を取って攻撃できるのに、と
心の中で文句をもらしつつ、ティファは端的に一番疑問に思っていた事を口に出した。

ティファの知っているダインは、自分以外の人間になんの価値も置いていない、
すこしでも自分の邪魔になった人間は即座に撃ち殺すような、
なんというか空っぽな印象を持つ人間だった。
それに祠にいた人間が言っていた言葉。『優勝者にはなんでも一つ願いをかなえられる』
大事な人間を失ってしまったダインはその人を生き返らせる為に優勝を目指しているんじゃないか？

ティファの感じているダインの人間性と目的を合わせて考えれば、
ティファは背後を取られた時点で既に撃ち殺されていたはずだ。
情報を聞き出そうとしているとしても、こんな回りくどい事をせず
足を撃ち抜いて動けなくしてから拷問にかけるだろう。
悲鳴と銃声をエサにやってきた人間を撃ち殺すだろう。
しかしここにいるダインはソレをしなかった。

「一つ聞きたい事があるだけだ。おまえは確かバレットと一緒にいたやつだったな。
　スカーレットという神羅の女を知っているだろう？」
ティファは無言で頷いた。
（自分が死んだ後、あのおばさんがどうなったのか知りたかっただけなの？）
「あいつがこのゲームに参加している。どこかであいつを見なかったか？」
「えっ！　ウソ！　あいつは確かにあたし達が殺したはずなのに！！」
「殺した？　馬鹿言うな。あいつが死んだなんて情報は聞いた事もない」
（そうか。この人自分が死んだ事に…。なら、もしかして本当に…）
ティファは心を落ち着かせ、ゆっくり言葉を選んで言った。
「ダイン…さん。あなたは…
あたしが知っている限りでは…もう死んでしまった人間…なの」

「…そうか。道理で最後に覚えている風景が谷底なわけだ」
ダインはあきらめたような微妙な表情をして、だいぶ青く染まった空を仰いだ。
「あなたがここにいるのだから、あの女がここにいても不思議じゃないわ」
「その言い方だとこの島であの女を見かけなかった、ということか」
ダインは溜息をつくとティファに向けていた銃を下ろし、立ち上がった。

「おまえは北の祠から来たのか？」
「いいえ、東の祠からよ」
ダインが次に起こす行動が読めず、ティファは身を硬くした。
「支給品は？」
「この通信機みたいなものよ。受信専用みたいだけど」
ティファが『みたい』と言うのも訳がある。
最初に森の中でザックから取り出した時、
誰かから電話がかかってきたので、恐る恐る出てみたら相手がケフカだったのだ。
形容しがたい嫌悪感を感じたティファはおもわず通信機を近くの木に叩きつけた。
我に返ったティファは慌てて拾い上げたらなにやら変なメッセージを受信していた。

差出人は不明。内容は『南には危険な香り。鶏が撒き餌を踏み砕く』
南に行こうと思っていたティファはとりあえず十数分動かないでいた。
そしてけたたましい銃声。
心臓の縮み上がる思いをしたティファは真っ直ぐ北へと針路をとったのだ。
普通の通信機には無い能力がコレにはあるようだった。

「そうか…」
ダインはそう呟くと岩陰から出て行こうとした。
「ちょっと！　あなたはゲームに乗ろうって考えてないの？」
ティファは慌てて引きとめ、今一番の疑問をぶつけた。
「どうした？　俺にゲームに乗って欲しいのか？」
ダインは振り返り、苦笑いを浮かべた。
「そういうわけじゃないけど、…エレノアさんの事とか……」
ティファはまずい事を言ったかなと思い下を向いた。

「今更あんな世界へエレノアと帰ってどうなる。
　失くしてしまったモノ。間違えてしまったコト。
　幸せだったあの場所、あの時間を取り戻し
エレノアに幸せに生きてもらうには修正すべき過去が多すぎる」
「………」
「それにな、例え全てが修正されたとしても俺自身の過ちは消える事は無いんだ。
　俺は俺自身があれ程の罪を忘れて生きる事を許せない。
　こんな穢れた手で、生きているエレノアを抱く事はできない」

「だけど…、だけど……！！」
ティファは自分が何を考えているのかわからなくなった。
ダインにゲームに乗って欲しいわけではない。
しかし、行き続けられるチャンスを簡単に破棄して、
待っている人間がいるのに生きる事を諦めているダインが許せなかった。
マリンの為に、生きて欲しかった。

ダインはティファに背を向け、話しを続けた。
「ただな、あの女に落とし前をつけてやらなくてはならない。
　俺から全てを奪い、高笑いをして甘汁を貪っているあの女にな。
一度失った命だ。人殺しだとか、そんな無駄な事に使っている場合じゃない」
「だけど……」
ティファはかけるべき言葉が見つからなかった。
（あたしは、どうしたらいいの？　ワカラナイ、ワカラナイヨ）

「残された時間を大事に使え。
本当に守りたいモノは一つだけにしろ。
大切な人がこの島にいるならどんな事をしてでも探し出せ。
　少しでも長くそいつの傍にいてやれ。
　そして、もし優勝できたのなら、願い事も自分の残りの命もその人に全部捧げてやれ」

ティファはダインの声をどこか遠くの方で聞いていた。

「俺が言いたいのはそれだけだ。次に会う時がずっと先の未来である事を祈っている」

目の前に転がってきたマテリアが涙で滲み、
ゆっくり遠ざかっていく足音をただずっと、ずっと、うつむいて聞いていた。



【ティファ　持ち物：変な通信機　？マテリア×２　　現在位置：J-8山地】
　第一行動方針：ワカラナイ
　根本行動方針：仲間を探す　　　

通信機：謎の電波のみを受信する携帯電話。壊れているためまともな電波は受信しません。
不定期にメッセージや音声を受信します

【ダイン　持ち物：ハードバルカン（先制攻撃）　現在位置：J-8山地から北へ】　　
第一行動方針：参加者を探す
最重要行動方針：スカーレットを探し出し、殺す
最終行動方針：エレノアの所へ逝く

ドッキリ大成功、から十数分後。
僕はバンダナを巻いた青年・ロック(＋犬のトーマス)と一緒に歩いていた。
……といっても、僕が一方的に付き纏っているだけなのだが。

「ね〜ね〜、僕が悪かったってば〜。お願いだから、一緒につれてってよ〜」
「うるさい黙れ近づくな馬鹿野郎」
どうやら先ほどの僕の行為は、ロックを本気で怒らせてしまったらしい。
さっきから必死で謝っているのに、返ってくるのは毒舌の嵐だけだ。
……え？　あまり必死に謝っているようには見えないって？
これでも僕としては精一杯、本心から言っているつもりなんだけどね。

「ホント、ゴメン……。でも悪気はなかったんだ。武器がなくて、心細かったんだよ」
僕がそういうと、ロックはジト目でこちらを睨みつけた。
「へ〜。他人を脅しておいて、「悪気がなかった」とか言うか…」
鋭い視線が、ジャボテンダーの針のように僕に突き刺る。
……良く良く考えれば、流石に今の言葉はマズかったかもしれない。
しかしいくら悔やんだところで、後悔後先立たず。
良いフォローの言葉も思いつかないまま、僕がおたおたしていると。
「もういい、行くぞトーマス！」
ロックはおもむろに足元のトーマスを拾い上げた。そして、
「ヘイスト！」
赤い光が包み込むと同時に、彼はものすごいスピードで走り始めた。
なるほど、距離を開けて煙に巻こうってつもりなんだ。それなら……

「ドロー！」
僕達が常にジャンクションしているGFの力によって、ロックの持つ魔力が白い光となって飛び出す。
「！？」
「ガーデンの生徒をあまり舐めないでね〜、ヘイスト！」
そして僕は、ロックのモノだった魔力を、擬似魔法ヘイストとして解放した。
僕の周りの時間が歪み、全てがスローモーションのように流れていく。
いや、正確に言うなら僕とロックだけが通常の時の流れから切り離され、倍速で動いているのだが。
ともかく、これで僕達の条件は全く同じになった。
「くっ……けど、足の早さじゃ俺に敵わないだろ、とっとと諦めろ！」
「でも体力なら、まだまだ若い僕の方が上だよ〜」
「年って言ったってそんな変わらないだろ！　俺はまだ25だっ！」
「え〜？　７、８歳の差は大きいと思うけどね。
　それにみんな言ってたけど、25歳過ぎたら正直、オジサン……」
「お、俺はまだオジサンじゃねぇッ！！」

そんなこんなで、僕達は半ばムキになりながら走った。
時折誰かとすれ違いながら(何か怯えたような視線を向けられたけど、きっと気のせいだよね、うん)
森を、野を、砂浜を、どこまでもどこまでも走りつづけ――

ふと気がついた時には、すでに夜空の端が明るくなり始めていた。

「ねー……ちょ、ちょっと待ってよ」
僕の言葉に、ロックは肩で息をしながら振り返る。
「う、る、さい…っての……一体、なんだよ」
僕はなんとか呼吸を整えながら、ゆっくりと辺りを見まわし、言った。

「ここって、島のどこらへん、なのかな…？」

――やけに遠くに見える山。反対を向けば、延々と続く草原。
そして耳をそばだてると、どこからともなく水の流れる音が聞こえてくる。
「………」
「………」
――沈黙。永遠に続きそうな、重い静寂が辺りを包む。
それを破り、ロックは呆けたようにぽつりと呟いた。
「……何やってるんだろうな、俺達」

その問いに答える者は、当然無く。
僕達の長いため息とトーマスの吼え声だけが、夜明け間近の空に虚しく響いて、消えた。

【アーヴァイン(疲労＋迷子)　所持品：プラカードと赤ヘルメット　現在位置：R-19　平野
現在の行動方針：休息＆現在位置がどこなのか調べる
根本行動方針：仲間と合流する、マトモな武器の入手】
【ロック(疲労＋MP減少＋迷子)　所持品：トーマス　現在位置：R-19　平野
現在の行動方針：とにかく休息を取りたい
根本行動方針：仲間と合流する、自衛以外の戦闘は避ける】

241：2行目
「いいえ、東の祠からよ」→「いいえ、西の祠からよ」
でお願いします

ﾏﾀ（´・ω・｀）ﾏﾁｶﾞｴﾀ

リュカは黙々と歩いていた。
“金髪の女”を探して、ただひたすら歩いていた。
その時、リュカは見知った声を聞いて振り向いた。

「ご主人様っ！」
ピエールだった。かつての仲間で、自分の身を幾度となく救ってくれた騎士だった。
「ピエール、会えて嬉しいよ」
リュカはどこか感情のこもっていない声でピエールとの再会を喜ぶ。
「よかった、祠にご主人もいたことを思い出して、急いで探しに戻ったんですよ」

「そんなことよりキミは東の方にいっていたのかい？」
リュカがピエールに問い掛けた。
「ええ、実は銀髪の剣士に負けてしまいまして…恥ずかしながら武器を取られてしまったのです」
ピエールが悔しそうに身振りをつけて説明する。
それを聞いてリュカがはじめて驚いたような顔をする。
「キミほどの腕を持つものが負けたのかい？」
「お恥ずかしい限りです…」

ピエールはリュカにどこへ行くつもりなのかを尋ねた。
――東は危ないですよ、と忠告を添えて。
「僕はね、ピエール。金髪の女を探しているんだ」
「金髪の女――？さあ、見ませんでしたな。その女がどうしたんですか？」
その言葉に優しいリュカの顔が、今まで見せたこともないような憎悪の表情に変わる。
「アニーを、アニーを殺した…！」
アニーが殺されたというのも驚愕の事実だが、
ピエールにとってはリュカがこんな表情を見せたことのほうが驚きだった。
「ご、ご主人…。その女を見つけて――どうするんですか？」
ピエールがビクビクしながら訊いた。

リュカは薄い笑いを浮かべて答える。
「決まっているだろう、アニーの苦しみをそいつにも味わわせてやるんだよ」
背につけていた鞘からパパスの剣を取り出して、一振りする。
そして黙って話を訊いているピエールに、言った。
「キミも手伝ってくれるよね？」
僕の部下なんだよ？キミは――そんな意味を含んだ言い方のように聞こえた。

「…………」
ピエールの蒼ざめた顔は仮面で見えない。
だからピエールが黙っているのを肯定の証と受け取ったのか、
リュカは優しい顔に戻って
「さあ、行こうか。東にはいないんだろう？では西に向かおう」
リュカが西へ歩き出した。
「わかりました」
ピエールもそれに従い後ろについていく。

(ご主人、正気に戻ってください。復讐なんて、なんの意味も――)
そう思ったピエールだが、それをリュカに言う勇気はなかった。

ピエールが自分の主人に疑惑を持ったのは、これがはじめてだった。

【リュカ　所持品：パパスの剣　位置：Ｏ−７から西へ】
　第一行動方針：金髪の女を殺す

【ピエール　所持品：なし　位置：Ｏ−７から西へ】
　第一行動方針：リュカに従う

すみません、248の３行目「その時、リュカは見知った声を聞いて振り向いた。」
という表記を以下の通りに修正します。
「森を抜けて、しばらく歩き、どの方向へ行こうか迷っていた時、リュカは見知った声を聞いて振り向いた。」

夜が明けかけるのをカインは洞窟内部から確認をした。
傍らではリルムが仲間が出来て安心でもしたのか静かな寝息をたてている。
カインはそれを微笑ましく思いながら、今後の事を考えていた。
自分本来の仲間であるセシル達に、このリルムの仲間達。
彼らは乗っているのであろうかこのゲームに。
乗っていないとしても、会った所で何が出来るのであろうか。
操られていたとはいえ、裏切りつづけた自分を信じてもらえるのであろうか。
そんな考えがカインの頭を支配する。

突然、外に人の気配がし、カインはディフェンダーを掴み、外へと出た。
洞窟を出てみると人影が動いたのが見える。
カインはそちらへと移動しようとしたが、リルムが危険にあってはいけないと考え、立ち止まる。
「誰だ！」
低く重い声で人影へと呼びかける。
人影は一瞬ビクリとするとこちらに駆け寄ってきた。
「お、俺、ティーダッス。
　森歩いてたら洞窟が見えて、あの、やる気なんて全然無いッスから。」
「そういう発言は刃物を持たずするものだ。」
ティーダは言われて気づいたようにサバイバルナイフを放り投げる。

その後、カインはティーダに尋問をした。
ティーダがそれほど悪い人間ではないとわかったところで、カインは今までの出来事を話した。
同じくティーダも自分に起こった出来事を話す。
「まぁ、こんな所か。」
そういいカインは手にしたディフェンダーを離した。
瞬間、鋭いものがカインの右腕に刺さる。
先ほどティーダが放り投げたサバイバルナイフだった。
ティーダは何が起こったかわからない様子で周囲を見回す。

木の影から黒いツンツン頭の少年が出てきた、手には剣が握られている。
「君はその男の子に尋問をし、なおかつ剣を向けた！
　君は邪悪だ！正義の名の元に死んでいけ！地獄に落ちろ！」
そう叫ぶと少年はカイン目掛けて剣を振り下ろした。
咄嗟に怪我をしていない左腕でそれを受け止める。
と、洞窟からリルムが出てくる、手には槍が持たれていた。
少年はそんな事に気づかない様子で再び剣を振る。
「ふふ、利き腕をやられちゃ、折角の剣の腕も鈍っているね。」
「悪いな。」
そう言うとカインは下がり、剣を一旦リルムに預け、槍を受け取る。
すかさず少年が突きをいれるが、簡単に槍で弾かれる。
「俺の利き腕は左だ、そして……」
カインは、闇に染まる大空へと飛んだ。
文字通り飛んだのである、少年は呆気にとられ、剣を拾うのも忘れている。
「剣よりも槍が得意なんだ。」
瞬間、大空から槍を抱えて少年目掛け降下した。

「ここは危険だな、日が昇らない内に何処か……
　山奥にでも行ったほうがいい。」
気絶する少年を尻目にカインは少年の剣を拾い、ティーダとリルムに離した。
「そうッスね。」
「わかった。」
カインの意見にティーダとリルムも同意する。
カインは無言で少年の剣をティーダに手渡した。
ティーダは最初困惑した様子だったが、それを受け取ると静かに頷いた。
「しかしリルム、槍があるなら最初から出しておけばいいだろう。」
「お前、槍が得意なんて言ってなかったじゃないか。
　それに私もさっき起きてはじめて気づいたんだ。」
ため息をつくカインをよそに、ティーダは笑った。

【カイン　所持武器：ホーリーランス　位置：P-04(洞窟外部)　行動方針：P-9から山へと入る】
【リルム　所持武器：なし　位置：P-04(洞窟外部)　行動方針：カインと一緒に行動する】
【ティーダ　所持武器：ルーンブレイド　位置：P-04(洞窟外部)　
　行動方針：カインと一緒に行動して元の仲間と合流】
【アルス(気絶)　所持アイテム：サバイバルナイフ　円月輪　現在位置：P-04(洞窟外部)】
　根本行動方針：邪悪の殲滅（主催者打倒）　※彼に同調しない者は全て『邪悪』とみなす

夜が明けかけるのをカインは洞窟内部から確認をした。
傍らではリルムが仲間が出来て安心でもしたのか静かな寝息をたてている。
カインはそれを微笑ましく思いながら、今後の事を考えていた。
自分本来の仲間であるセシル達に、このリルムの仲間達。
彼らは乗っているのであろうかこのゲームに。
乗っていないとしても、会った所で何が出来るのであろうか。
操られていたとはいえ、裏切りつづけた自分を信じてもらえるのであろうか。
そんな考えがカインの頭を支配する。

突然、外に人の気配がし、カインはディフェンダーを掴み、外へと出た。
洞窟を出てみると人影が動いたのが見える。
カインはそちらへと移動しようとしたが、リルムが危険にあってはいけないと考え、立ち止まる。
「誰だ！」
低く重い声で人影へと呼びかける。
人影は一瞬ビクリとするとこちらに駆け寄ってきた。
「お、俺、ティーダッス。
　森歩いてたら洞窟が見えて、あの、やる気なんて全然無いッスから。」
「そういう発言は刃物を持たずするものだ。」
ティーダは言われて気づいたようにサバイバルナイフを放り投げる。

その後、カインはティーダに尋問をした。
ティーダがそれほど悪い人間ではないとわかったところで、カインは今までの出来事を話した。
同じくティーダも自分に起こった出来事を話す。
「まぁ、こんな所か。」
一通り話が終わると、カインはティーダを洞窟の中に案内した。
ランタンの灯がゆらめき、リルムが起きているのがわかった。
「カッコマン、誰？」
まだ半分寝ているような瞳でティーダについて聞いてくる。
ティーダは身振り手振りで自分の事を話し、リルムも自分の事を話した。

「……それじゃあ、行くんだな？」
「はい。二人の仲間に会ったらここにいたって伝えますから。」
結局、自分の仲間を探しに行くと言ったティーダをカインは止めはしなかった。
リルムは少し残念そうだったが、ティーダはニコリと微笑むとそのまま立ち去った。
「また、会えるよね？」
「……どうかな。」
遠ざかるティーダの背を二人は見えなくなるまで見送っていた。

【カイン　所持武器：ディフェンダー　位置：P-04(洞窟内部)　行動方針：洞窟内で様子見】
【リルム　所持武器：？　位置：P-04(洞窟内部)　行動方針：カインと一緒に行動する】
【ティーダ　所持武器：サバイバルナイフ　位置：P-04(洞窟外部)　行動方針：元の仲間と合流】

>>251-253は無効とさせていただきます。
大変失礼しました。

「漸く行ったか。」
のっそりと青い獅子が立ち上がる、少し時間は遡る。

あれからキングレオはティーダを持余していた。
そもそもキングレオはパーティを組もうと思ってない、普通そういう事をしたがる者はいきなり喧嘩を売ったりしないものだ。
かといって今更殺す気も起こらない、放置しておくのも無責任過ぎる様な気がする。
仕方なくそのまま留まっていたのだが……
「いかんな、催してきた。」
言葉と同時にティーダの身体が僅かに震えた……様な気がした。
「女は……いない様だな。」
暫らく鼻を動かした後、キングレオはティーダに接近する。
「男も、こやつだけか。」
ティーダがまた震えた様に見えたのは多分気のせいだろう。
「意外と締まりは良さそうであるな、顔は余の好みとはちと違うが贅沢は言うまい。」
ティーダの寝汗が多くなった様な気がするが……気のせいだ。
「問題は……慣れぬ者だと裂けてしまう事と、合意がない事か……。」
ティーダの震えが大きくなってきている様な気がするが……気のせいだろう、多分。
暫らく首を捻っていたキングレオだが名案を思いついたらしくポンッと手を打つ
「まぁ良い、勝者の権利だ。」
思いついたのは名案ではなく言い訳だった様だ。
「それに念入りにほぐしてやればそうそう裂ける事もあるまい。」
そしてキングレオの手が　ス　テ　テ　コ　パ　ン　ツ　にかかる。
「うわぁぁぁぁぁ！」
その瞬間、ティーダは飛び起きると脱兎の如く東へと走り去っていった。

「まさかあの嘘をまともに受けるとはな」
その時の光景を思い出したのかキングレオは喉の奥でゴロゴロと笑う。
「余が好みでもない相手に何かする訳がなかろうにｗ」
既に「変態獣人キングレオ」として名前が売れてる事など全く気付かないままキングレオは移動を開始した。

【キングレオ：ステテコパンツ、力の盾　現在位置：K-5　山の中 目的：俺より強い香具師に（ｒｙ】
※移動開始、ただし東には行きません

切り立った岩肌と幾本もの木に隠れるように建っている朽ち果てた教会。
そこにタイクーンの王女、レナの姿があった。
西の祠を出て数時間、自分の目的に調度いい場所を捜し求めていたレナは
この場所を見つけたのだ。
レナは幾つも並んでいる長椅子の一つに腰掛け、月明かりに照らされた
女神像を見上げた。

見たことも無い神。ただ、月明かりに照らされたその顔を見ていると
今自分が血塗られたゲームに参加させられているのが嘘のように思えてきた。

レナの目的。それは『バッツにここにいる自分を見つけ出してもらう事』だった。
他人が聞いたらなんて馬鹿な事を考えているんだ？と思うだろう。
レナ自身も自分が馬鹿みたいだと感じていた。
今すぐここを飛び出してククルを、ガラフを、大事な姉を、バッツを探しに行きたかった。
しかし、レナは自分の心の汚い部分に縛られ、動けないでいた。

この島に来る前、城の窓から眺めていた風景。
庭の木の下で、本当に楽しそうに、幸せそうに語り合っている二人。
着飾る事を少しずつ覚えてきた姉の姿。
すこし大人っぽくなったバッツの姿。
いつから自分はこんな風になってしまったのだろう。
二人の間には自分が入り込む隙間が無いように見えた。

自分に無い物を持っている姉への嫉妬。
自分を好いてくれているのかわからないバッツへの不信感。
もしバッツが姉より先に自分を見つけ出してくれたら？
姉がここに来て自分の汚い部分を全て受け止めてくれたら？
―――自分のバッツを奪ってしまう姉が誰かに殺されてしまったら？

レナは頭をぶんぶん振って嫌な考えを振り落とそうとした。
「…何考えてんだろ。あたし」
朝の光が差し込み始めた教会で、レナはただずっと待ち続けていた。


【レナ（すっぴん）：？　　現在位置：H-12　朽ちた教会】
　行動方針：バッツを待つ

「いやー、私たちは運が良い！」
Ｏ−０５地点に転がるキスティスの首無し死体を発見して、バコタは嬉しそうに指を鳴らした。
その横で黙祷を捧げようとしゃがみ込んでいたセシルの顔が嫌悪感に曇る。
バコタはセシルの変化に目ざとく気付き、フォローを入れた。
「あ、軽率でしたね、申し訳ない。人１人死んでいるわけですからね」
セシルはバコタの弁解を聞いているのかいないのか、瞑目したまま。
バコタは祈るセシルを尻目に、重なるように放置されていた２つのザックを回収、
アイテムを吟味し、中身を全て自らのザックに放り込んだ。

やがて祈りを捧げ終わったセシルにバコタが言う。
「ですけど、あえて言わせてください、運が良い、と。
　私どもの目的達成のためには、首輪の分析が欠かせないのですよ。
　多角的に調べたり、比較したりするためには、いくら手に入れても足りないくらいです。
　その一つを労せず手に入れられたのですから」
バコタはセシルに噛んで含めるように説明しながら、キスティスの生首から首輪を抜き取る。
そして、キスティスの瞼を閉じさせる。
彼自身に哀悼の念はないが、セシルに対してポーズを見せる必要を感じたからだ。
折角手に入った極上のボディーガードを、こんなことで失ってはたまらない。

「次はあちらですね」
バコタは、セシルが黙祷している間に発見した、大樹の根元に盛られた小さな土饅頭を指差した。
折られた生木の枝が中央に突き刺さり、シロツメクサが一輪。
悲しみの淵に沈んだリュカが作った、アニーの墓。
バコタの続く言葉を察したセシルが、彼を制して言う。
「これは、やめてあげませんか」
「お優しい事で」
バコタは心底残念に思いつつも、これ以上不快感を募らせる訳にはいかないと自制し、
墓暴きの提案を取りやめた。
セシルはアニーの墓に手を合わせている。

「さて―――どこか腰の落ち着けられるところはありませんかね？」
バコタがいつまでも祈りを捧げているセシルに痺れを切らし、移動を促す。
セシルが声に応え、目を開けた。
そしてバコタの背後、白みつつある北西の空を指差した。
「バコタさん、あれ…」
指差す方向を見上げたバコタの目に、もうもうと立ち上る黒煙が映った。
「あれは…火災でしょうかね？　一体どうして…」
こんどは振り返ったバコタが、セシルの背後を指差した。
彼もまた、遠い南東の空に、別の黒煙を見つけたのだ。

バコタはその明晰な頭はすぐに思い当たった。
あの黒煙の位置は、自分が出発した東の祠のあたりだと。
「祠には近づくな、ですか。なるほど…」
「では、バコタさんはあれらの煙は祠から出たと？」
「まず間違いないでしょうね。あれは祠を破壊、廃棄した証でしょう」
バコタは顎を撫でながら考える。
「そうですね―――先ほどの発言は訂正させていただきます。
　腰を落ち着けるのは、もう少し後にしましょう。
　フレッシュなサインが見つかるかも知れませんから」

バコタはセシルを伴い、進路を西へと取った。
北の祠―――の跡地を捜索する。そう思い立ったからだ。
バコタは己の盗賊家業で経験的に学んでいた。
人がそこに存在していた以上、必ず何らかの痕跡は残るものだと。

大きな収穫は期待していない。
敵の手際の良さから察するに、重要な遺留品は残さないだろう。
見るに値しない生活の断片しか見つけることができないかもしれない。
例えばちぎれたボタン、例えばガムの包装紙。
しかし、そのくだらないものこそが、生活の断片―――フレッシュなサイン。

注意深く分析すれば、敵の兵士どもの生活を類推することができる。
生活がわかれば、文化風土が特定できる。
文化風土がわかれば、さまざまな類推が可能になる。
信仰、科学、政治、有力組織―――
細く頼りない糸の端でも、千切れないように慎重に手繰り寄せれば、必ず本体へと行き当たるのだ。

バコタはどんな些細な臭いも嗅ぎ漏らさないと決意し、歩みを進める。



【セシル： 所持アイテム：？　現在位置：Ｏ−０５ → 北の祠跡】
　第一行動方針：バコタに協力する(完全に信頼しているわけではない)
　根本行動方針：決めかねている
【バコタ：所持アイテム：アイスブランド キスティスの首輪 ？(アニーの道具) ？(キスティスの道具)　
　現在位置：Ｏ−０５ → 北の祠跡】
　第一行動方針：北の祠跡を調べる
　第二行動方針：協力者を集める
　根本行動方針：首輪を外し、ゲームを破壊する

　アニーとキスティスのザックはバコタが回収。

「バッツ様ぁ〜バッツ様ぁ」

セリスはごろごろと猫のように、バッツへとまとわりついている。
一方のバッツは憮然とした表情で、包帯を巻いた右腕をさすっている。
その腕はセリスの魔法で何とか繋がったものの、とてもじゃないが武器が使えるレベルではなく、
まぁ、トイレに行くには不自由しない程度でしかない。
いずれにせよこれ以上の回復を望むのならば、専門の癒し手を探すしかない。

と、そこに。
「お熱いな、お２人さん…悪いがバッツを借りてくぜ」
林の中から姿を現したギルガメッシュがセリスに尋ねる、セリスはあからさまに邪魔しないでという表情を見せたが、
「いやぁ、友達が呼んでるからこれは行かないとまずいよなあ、うんうん、じゃあ行ってくるわ」
バッツは助かった！といわんばかりに顔を輝かせてセリスを振りきると、
そのままギルガメッシュと共に林の中に向かうのだった。

そして林の中では。
「助かったよ…それはともかく」
バッツとギルガメッシュは顔を見合わせて相談する。
「どうするよ…おい」
「やばいな、もし薬が切れたら……」
セリスの言動を聞く限り、バッツへの愛とロックとかいう男への愛が極めて危ういバランスで同居しているのがわかる。

しかも薬の効果でその矛盾にまったく気がついていない。
このままだと自己矛盾の末に狂気に走ることも考えられる。
それに薬がいつまで有効なのかも正直分からない、実際、今ここで効果がなくなることも、
ありうるだろう。
いや、それよりも薬は効いているのか？実際はもう効果が切れていて、俺たちを亡き者にしようと、
その牙を磨いでいるのではないだろうか？

「いっそ殺すか？」
思い余った表情でバッツが呟く。
「お前本気で言ってるのか？仮にもクリスタルの戦士のやることじゃないぞ」
「冗談だ……一応腕も繋げてもらえたしなぁ…」

本来ならばあそこまでされて同情の余地などないのだが、こうもなつかれてしまっては刃も鈍る。
「とにかく例のものはみつかったのか？」
「ああ、手ごろなのが一艘見つかった」
彼らはとりあえず塔に向かうつもりだったが、状況を考えると陸路よりも海路をとった方が、
安全だという結論に達したのだった。

「海には出るなとか言ってたけどな、あいつら」
やや心配そうなギルガメッシュだったが、
「まぁ、そんなに沖にでなけりゃ大丈夫だろう」
バッツはそれほど心配していないようだった。

ともかく、彼らは船出の準備を整えると、海路を取る事についての意見をセリスに聞いてみる。
「バッツ様の思うがままに、私は従うまでです」
２人は顔を見合わせるしかなかった、ともかく出航である、ギルガメッシュが舵を握り、ぎこぎこと。
リズミカルな音を響かせながら船は進んでいくが、しばらくしてギルガメッシュが叫ぶ。

「やばいぞ、舵がきかねぇ！」
無論、船そのものには異常も無かったし、彼も必死で舵を操るが、まるで吸い寄せられるように、
彼らの船は沖合いに流されていく、その動きは速く舵捌きで制御できるものではない。
と、しばらくすると彼らの船の行く手に、何やら巨大なうにのような鉄塊が浮かび上がってくる。
それを見たセリスが叫ぶ。
「機雷です！あれを船体に受ければ、もはや一溜まりもありませんよ！」

しかし船はいままさに、機雷源に向かって進行中であった、一刻の猶予もない。
彼ら３人は意を決すると、そのまま暗い海の中に飛び込む、そして水中で爆発音……
それが彼らの聞いた最後の音だった。

それからしばらく経過して。
「ちっきしょーひでーめにあったぜ」
フラフラになりながらも何とか陸地に辿りついたバッツとギルガメッシュ、幸いにも彼らは爆発の衝撃で
陸地へと流れる海流に乗る事ができたのだった。
ようやく人心地ついた二人だったが、あることに気がつく。
「おい、あのセリスって女はどこだ？」

２人は近くの海岸を探してみるが、どこにも流れついたような痕跡は無い、しかし彼らは彼女の身を案ずる反面、
どこか安堵もしていた。
少なくともこれで得体の知れぬ不安と、同居することはなくなったのだから。

【バッツ/ギルガメッシュ　所持アイテム：鋼鉄の剣　現在位置：J-20】
　第一行動方針：不明、おそらく休憩
　第二行動方針：ファリス、レナ、クルル、ガラフとの合流

【セリス：生死不明 】

（！！）
先に気付いたのはロザリーの方だった。
生い茂る下草を慎重に踏み分けて、このままであれば自分が潜んでいる木の洞の脇を通り過ぎようとしている男がいる。
森の中では鋭い感覚を発揮する妖精であるとはいえ、長い塔暮らしの弊害ですっかりその鋭敏な感覚が
なりを潜めてしまっていたのが、ロザリーにとって致命的な事態を引き起こす引き金となってしまった。
このまま隠れてやり過ごすには洞はあまりに底が浅く、静かにその場から逃げ出すにはあまりに男との距離が近すぎる。

（どうすれば…どうすればいいのでしょう！？）
その場でただ縮こまることしかできなくなったロザリーの耳に、落ち着いた男の声が響いてきた。
「そこに隠れているのはわかっているぞ。観念して姿を現すのだな」
（―――！！）
バレている。
特徴的なヒールの足跡を見分けたのか、突き出した枝で引き裂かれたドレスの生地でも見つけたのか。
とにかく男は自分がいることに気付いたのだ。
どんな相手なのかはわからない。だが、高圧的な物言いを聞く限り、どう考えても善人であるようには思えなかった。
ロザリーにとって人間は、自らの涙を狙って群がってくるハイエナでしかない。
例外は自分を蘇らせ、心から愛する魔族と再び巡り合わせてくれた、『勇者』と呼ばれる一行だけだった。
そんな人間が、こんな状況下で競争相手である自分を見つけたら…
殺されるだけではない、女として最も屈辱的な目に遭うかもしれない。

（そんなのは、いや！私の身も心も全てピサロ様のものなのに！）
生まれてこのかた、ここまで極限に追い詰められた経験はなかった。
こんな時にどうすればいいのか。
この場には愛する男も、常に身を呈して自分を護ってくれたナイトも、友として接してくれたスライムも、誰もいない。

（助けて…助けて、ピサロ様！）
命の遣り取りをしたことのない経験不足と、恐怖と混乱のあまり、
ロザリーはいるはずもない助けを求めて（かすかにこのまま逃げ切れることも期待して）

もっとも採ってはならない最悪の方法を選んでしまった。

（フ…そこか）
11時の方向、前方約20メートルの位置、木の洞から飛び出したのは『獲物』だった。
都会育ちの彼には、自然の中で獲物の隠れている場所を正確に嗅ぎ分ける能力など望むべくもなかったが、
その自分にも見分けられるような痕跡を残すような『美味しい』獲物を逃がす気はない。
彼我の実力差を見切った彼は、とりあえずハッタリをかけて出方を窺った。
適当に声をかけて、怯えて隠れ家から飛び出してくるところを狙い撃つ。
出てこないなら付近をしらみつぶしにするだけだ。
この期に及んで反撃してこない相手なら、殺る気も、反撃する力もないか弱い相手に決まっている。
結果は案の定、ハッタリにあっさり引っかかって無謀にも背中を向けて遁走する体たらくだ。
狙撃を避けるために走る方向を小刻みに変えることすらしない、恐怖ゆえの逃走であることが手に取るようにわかった。

ドレスをまとった遠目にも愛らしさがわかる姿形をしていたが、彼はうっすら笑いながら

手持ちのアウトサイダーを駆けゆく背中にポイントし、落ち着いて引き金を引いた。
炸裂音と共に高速で弾丸が射出され、狙いとはやや外れた脇腹を貫通していき、
女はくるくると2回転半のロンドを踊って、そのまま静かに倒れた。
致命傷ではないだろうが、もう動くことはできない。
静かな笑みをたたえたまま、男は止めを刺すために近づいていった。

（ぁああ！ピサロ様…ピサロ様！）
脇腹を焼けた火箸で貫かれたような痛みが走り、心臓がめちゃくちゃな勢いでビートを刻み始める。
文字通り死ぬほどの痛みと恐怖と混乱がないまぜになり、大粒の宝石のようなロザリーの瞳から涙が零れ落ちた。
雫は目尻から落ちて地面に到達する前に結晶となり、本当の宝石となって地面に転がり落ちる。
このルビーの涙こそが、ロザリーが常に人間に狙われる原因となっていたのだが、流れるそばから
真紅の宝石を生み出すその様は、まるでロザリーが血の涙を流しているようにも見えた。

仰向けに倒れたロザリーには、もう起き上がる力は残されていない。
ほっそりとした手足にはもう力が入らず、本来は桜色の唇を真っ青に染め上げてか細いあえぎを繰り返すしかなかった。
涙でにじんだ視界はダンスの最中のようにぐるぐる回っている。
やがて回転が収まるとともに、木々の隙間から曙光が差し込んできて、夜明けが来たことをロザリーに告げた。
（やっと…やっと恐怖の時間が終わるのに…）
自分はここで死ぬのだ。そう悟ると、また涙が出てきた。
止まらない。あとからあとから湧いてくる。

「ほう、珍しい体質だな。涙が宝石に変化するとは。惜しいものだ。ビジネスに使えるかもしれなかったのだがな」
語る言葉はすでに過去形。
言葉とは裏腹に口惜しそうなそぶりは一切見せないで、男はもはや動かぬロザリーの視界の下半分を占拠した。
「……あ……」
小鳥のさえずりにも似たロザリーの声が、今はすっかりひび割れてしゃがれてしまっている。
それでも残った力を振り絞って、ロザリーは男に問い掛けた。

「あなたはなぜ……こん…な……ことを……？」
男はロザリーの問いかけに一瞬虚を突かれたような顔をして、
「なにを言うかと思えば。あのケフカという男が言っていただろう。私たちは殺し合いをする。
　生き残った者だけが元の世界へ帰れる。そのためには他の参加者を殺す。もちろん、お前もな。
　それのどこがおかしい？」

嘲るような笑みはそのままに、男は内臓がはみ出しかけてている脇腹をかかとで踏みつけた。
「うぁああああああぅっっ！！」
ぐじゅりと音がしてロザリーの体が痙攣を起こす。
「私から言わせてもらえば―――」
今度はつま先で蹴り上げる。
「ああぁああああーーーーっ！！！！」
「―――なぜ、そのようなことを聞くのかな？まさか、静かに死を待つとでも言うのか？

　冗談ではない。私は世界を支配することを宿命付けられた人間だ。
　このような場所で死ぬわけにはいかないのだよ。生きるために他者を犠牲にする。当然のことだ」

「本当に…そうでしょうか……？」
いつの間にか涙は止まっていた。切り裂かれるような激痛がかえって意識を鮮明にしてくれる。
「私にはわかります。あなたは生きるためではない、ただ快楽のために行動している。
　生きとし生けるものの理（ことわり）を外れたあなたには、いずれ必ず神の裁きが下されるでしょう！」
自分でもよくわからないくらい心が燃え上がっていた。
男の蒼い瞳を見据えたまま、厳かに宣言する。

「フッ面白い」
男は一層笑みを濃くした。楽しくて仕方がないという風に。
右手に携えたアウトサイダーをロザリーの額にポイントする。
「ならばあの世で見ているのだな。私が勝つか、お前が勝つか」
「私は勝利など望みません。ただあなたを哀れに思うだけです」
もはや恐怖は消え去っていた。全ての負の感情を克服した矜持の果てにロザリーはいた。静かに目を閉じる。
瞼の裏には愛しき魔族の王の姿が浮かび上がってきた。
（ピサロ様…たとえ死しても、ロザリーの心はいつもあなた様と共に生き続けます）
直後にガツンと痛くない衝撃が走り、ロザリーの意識は無色に塗りつぶされた。
それが最後だった。

「いい女だったな」
白煙を上げるアウトサイダーを懐にしまいこみ、男はひとりごちた。美しい娘だった。
外見だけではない（もっとももはやその名残はない。銃弾を受けて顔が砕けてしまったから）、心が気高い娘だった。
（快楽のために殺す……か。フフフ、よく見抜いたものだ）
もはや認めざるを得ないだろう。今の自分は生きるために殺すのではない、楽しむために殺している。

最初にあのタコを殺した時の何倍もの高揚感が体を包み込んでいた。
会社の社長をやっている時には決して味わうことのできなかった命の遣り取り。
それがこの世界ではそこここに転がっているのだ。
ロザリーの残した荷物とルビーの涙を自分のバッグに移し替え、男は立ち上がった。
「娘、私とお前のもうひとつの勝負の始まりだ。せいぜい私を愉しませてくれよ」
楽しげな笑みを浮かべながら男は歩き去っていった。

こうして男―――神羅の現社長、ルーファウス神羅―――は、このゲームの参加者でも数少ない、
やらなければならないこととしたいことが一致した、大変に幸せな参加者となったのである。

【ルーファウス
　所持武器：アウトサイダー かいふくのマテリア うらミサイル（>>26） ルビーの涙
　現在位置：K-12】
　第一行動方針：愉しんで皆殺し。

【ロザリー 死亡】 残り64人

アイテム二重取得のため、修正します…ごめんなさい。

１）　>>260 7,8行目

バコタは祈るセシルを尻目に、重なるように放置されていた２つのザックを回収、
アイテムを吟味し、中身を全て自らのザックに放り込んだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↓
バコタは祈るセシルを尻目に、叢に埋もれるように放置されていたザックを発見、
こっそりと回収し、中身を全て自らのザックに放り込んだ。
もののついでにアイテムだけ奪われたと思しき口の開いたザックからも、日用品を移しておく。
有って困るということはない。


２）　>>262 20行目

【バコタ：所持アイテム：アイスブランド キスティスの首輪 ？(アニーの道具) ？(キスティスの道具)　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↓
【バコタ：所持アイテム：アイスブランド キスティスの首輪 ？(アニーの道具) 　

「貴様強いとみえる、余と戦え」
いきなり背後からかけられた声に、テリーは面倒臭げに振り向く。
そこにいたのは、何故かステテコパンツを履いている４本腕の獅子だ、その身体からは強烈なプレッシャーを感じる。
と、そこでテリーはついさっき占い師から言われた言葉を思い出す。
（あなたに災いの影があります…）
「なるほど、姉さんほどじゃないけどなかなかいい腕じゃないか」
ともかく敵ならばこちらも望むところだ、テリーは両手に太刀を構える。
「俺の名はテリー、だが人は俺を蒼い閃光と呼ぶ、お前の名前は何だ？墓標くらいは刻んでやる」

そのふてぶてしい態度に、にやりと唇を歪める獅子。
「余の名前はキングレオ…だが墓標の件は遠慮しよう、何故なら」
そこでキングレオはその鋭い爪を大上段から振り下ろす。
「墓に入るのは貴様だからだ！！」

テリーは辛くもキングレオの爪を受けとめる、だがその衝撃は完全に相殺は出来ず。そのままずるずると
後ろ去ることとなる。
（押されている！この俺が？）
さらに残る３本の腕がテリーを切り刻もうと迫る、これもなんとか避ける、が早くもテリーの劣勢は明らかだった。

圧倒的な速度で相手をほぼ一撃で沈めるというのがテリーのスタイルだ、それゆえに守勢に入ると弱い。
先程の黒騎士との戦いでもそこを突かれてしまった。

ともかく間合いを取らねば、しかしその時キングレオの口から吹雪が吐き出される。
それをマトモに受けてしまったテリーの身体は、凍えて動かなくなってしまった。
「つまらん…もう少し出来る相手だと思っていたのだがな」
そう呟くと、キングレオはテリーの喉笛に爪を食いこませようとする、が、その時、彼を威嚇するように銃声が響く

煩げに振り向くキングレオ、そこには壮年の男が銃を構えて立っていた。
「勝負はすでについておる、それ以上はやめておくことだ」
男は銃を構えたまま、じりじりとキングレオに近づく。
「続けるのならば私も相手になるが…どうする」

２対１…本来ならば避けねばならぬ図式だ。
だが、挑まれた戦いから逃げる、という考えはこの雄々しき獅子にはありえなかった。
くくく…そんな忍び笑いが漏れたと思うと、
「良かろう、ならば貴様も屠るだけのことよ」
彼は嬉々として、壮年の男…パパスへと襲いかかったのであった。

山陰から太陽が姿を覗かせ、その大地を明るく照らす、日の出まであとわすかだ。
そんな中、キングレオは苦しい息の中、それでも戦いを止めようとはしない。
その身体は銃弾により何発もの穴が穿かれ、止まることなく血が溢れ出している。

さらにテリーもまたパパスの援護を受けて攻勢に転じる、この剣士は守勢に回ると脆い側面があるが、
その分攻勢に出れば、確かに蒼い閃光の通り名がふさわしい実力を遺憾無く発揮する。
テリーの剣が２回。３回と閃いた瞬間、キングレオの４本の腕の中の３本が無残にも斬り落とされていた。

「もういい…勝負はついている、勇敢なる獅子よ、退くがいい！」

それを見たパパスが厳かに告げる、もはや誰の目にも勝敗は明らかであった、だがそれでも…。
「確かに貴様の言う通りかもしれん…だが余は…獅子は…退かぬ！媚びぬ！省みぬ！
　百獣の王に逃走はありえんのだ！」
残り１本、それもかろうじてぶら下がっているだけに過ぎぬ腕を振るい最後の攻撃を行う
キングレオ、だが、その前にテリーの剣がキングレオの眉間を割る、それが致命傷だった。
全身を自らの血で染めて倒れるキングレオ、しかしその顔にはすべてを成し遂げたような微笑が浮かんでいた。


勝負あったのを確認したテリーが、大きく体勢を崩しよろめく、やはりパパスの回復魔法があれど
キングレオに受けた傷は相当なものだったのだろう。
「大丈夫か？」
すかさずパパスがテリーを抱きかかえ、ベホイミを唱える。
それを受けたテリーの顔色がだんだんと良くなってくる、これで一安心だ、胸を撫で下ろすパパス。
しかしその安堵故にかれは気がつかなかった、彼の腕の中のテリーの瞳が危険な輝きを放っていることに。

「回復魔法ついでに、もう一つ頼みがある…」
テリーは小声でパパスに話しかける、聞き取りにくいのだろう、パパスは耳をテリーの方へと近づける。
「死んでくれ」
その言葉が終わるか終わらぬかの間に、パパスの身体はテリーの剣によって貫かれていた。

「おろか…な」
絶え絶えの息で、テリーをなじるパパス。
「あんたには感謝してる…だが姉さんのためなら、俺はいかなる謗りをも甘んじて受ける」
テリーはさらに握る刃に力をこめる、肉がひしゃげる独特の音がしたかと思えば、
すでにパパスは物言わぬ肉塊に成り果てていた。

テリーは彼らの荷物をまとめるとその場を後にする、残されたのは無念の表情のパパスの遺体、
しかし彼は幸せだったのかも知れない、自分の息子の変わり果てた姿を見ることなく死ねたのだから。

【テリー　所持武器：太刀（両手持ち）コルトパイソン（弾丸なし）　山彦の盾　力の盾
　ハイブロウＳＴ　黒胡椒　 スコールの首輪　現在位置：Ｋ-05
　第一行動方針：姉（ミレーユ）を探す・ミレーユのために戦う】
（ＨＰ3/4）

【キングレオ　パパス 死亡】 残り６２人

―AM6:00―
透き通った青い空、深緑が煌めく森の木々、朱色に染まる東方の海。
太陽の再来を祝う小鳥達の歌声。清々しい朝の時間。
そんな清涼な空気を、公害にも形容されても生ぬるい高笑いが切り裂いた。
全員がその声の方を向いた。声は島の中央に浮かぶ城から発せられていた。

「ヒョーーーヒョッヒョヒョッヒョッヒョ！
　みんな、朝だよーーーーん！！　こんな朝はあれだよね、あれ。
　それじゃあみんな、歌うぞーーー！　　さんはい！
　♪あたーらしーい　あーさがきた　ぜつぼーのあーさーだ（以下略

追い詰められている者はその耳を塞ぎ、
強気な者は城に向かって中指を立てた。

「ふう。…つまらん。　だれも歌ってる声が聞こえないよーー？
　そんなんじゃぼくちん、さびしくて首輪爆破しちゃいそうだよーーーん
　ヒョーーーヒョッヒョヒョッ！　ヒョーーーヒョッヒョヒョッヒョッヒョ！」

数人が慌てて首にはまっている銀の輪に手を当てた。
1秒、2秒、3秒。爆発する気配が無い事にその数人は安堵の溜息をついた。
と同時に、大半の参加者のケフカに対する怒りの数値が加速度的にあがった。
いま島の中央に浮かぶ城は真っ赤な怒りの視線を一身に受けていた。

（ケフカ様、あまり時間が無いので…）
「ふん。わかってるよ。
　そんじゃおまちかねの死亡者発表に移るよーーーん」

「ガラフ　フレオニール　マッシュ　フライヤ　リンガー　アニー
オルトロス　サバロ　リノア　キスティス　セッツァー　スコール　
ライアン　ロザリー　キングレオ　パパス　　以上の16人だ！」

「開始６時間でこんなに死んで、ぼくちん、うれしーーーー♪
　よい子ちゃんなみんな、他の人はやる気になってるぞーーー♪
　お友達の誰かもがんばって殺してるよーーー♪
　やらなきゃやられるぞ♪　どうせみんな死にたく無いんだから♪」


「それじゃ、次の放送は12時間後になるから。
　みんながんばって殺し合うんだぞーーー。ぼくちん応援してるからねーーー。
　それとポチーー。がんばったらたくさんご褒美あげちゃうからねーーー」

そして放送が終了した。
日は,既に高く上っていた。

「ちくしょうううううっ」
何が何やらわからず、ただひたすらにハッサンは走る、それは放送が終わってからも変わりは無い。
無論先程の爆発に巻きこまれ、重傷であるにもかかわらずだ。

だが、そのスピードは少しずつ遅くなっていく…一応回復魔法の心得が多少はあるハッサンだが、
所詮、今の自分の状態では焼け石に水だ。
「何をやっているんだ…俺は」
ようやく自分の行動に疑問を持ち始めたのも束の間、彼は草原で朝日を背に受けながら、ついに倒れふしたのであった。

その頃…。
「良かった…」
放送を聞いてクッキーは胸を撫で下ろしていた、とりあえずリンダもそれからマイヤーも無事のようだ。
リンダのことを考えると、胸が苦しくなる…今ごろ何をしてるのだろう？
もしかするとまだ眠っているのかも知れないし、それとも他の困っている誰かを助けているのかもしれない。

会いたい…会ってこの気持ちを早く伝えたい、例え、想いが受け入れられなくとも構わない。
「はぁ…」
自分で自分を抱きしめるような仕草をした後、溜息をつくクッキーだったが、道端に誰かが倒れているのに気がつく。
「大丈夫ですか！？」
倒れているのは武道家風の巨漢だ、一応呪文で処置はしているものの、かなり危険な状態だ。
とっ…とにかく回復魔法を、クッキーはややうろたえつつもベホイミを唱える。
暖かな光が周囲を包み、巨漢の体力が回復していくのが見ても分かる、そして…。
「うっ、う〜ん、ここはあの世か？」
巨漢はまるで今目覚めたかのような、気軽さでむくりと置きあがるのであった。

男の名前はハッサン、彼はゲームが始まってから、今までどうしていたかを事細かにクッキーに語った。
「ってまぁそういう事だ、それじゃ行くか」
そう言って話を締めくくると、彼はそのままクッキーの手を掴んで先へ進もうとする。
「えっ？えええっ？」
状況が飲みこめないまま、引きずられていくクッキー。

「お前もあの野郎を張り倒すんだろ？遠慮するなっての、なっなっ」
「僕はそんな…」
しかしハッサンは自分の話など聞いてもいない、どうやら自分はこういう輩に何故か好かれるようだ。
これでは何のために、わざわざ一人になったのか分からない、しかしそれでも、
「うん…」
頷いてしまうのが、彼の弱さであり、優しさでもあった。

【ハッサン　支給武器：無し　位置: Ｋ-16から西に】
　第一行動方針：ケフカ（主催者）をぶん殴る
　アイテムの一切は焼失。

【クッキー　所持武器：ピンクのレオタード(ミネア用)　現在位置：Ｋ-16から西に
　第一行動方針：リンダを探す｡ 】

朝の放送では、知っている名前は呼ばれなかった。
ふざけた内容の放送がふざけている者によって行われたので頭にはきたが、
あれでも同じ人間なのかと思うと情けなくなり罵る口もすぼんでしまう。
ひとまず放送のことは忘れて気分を変えようと思い深呼吸した。
日差しがまぶしくて、海面がキラキラと輝いている。潮風が心地よい。
ミレーユは今海岸付近を歩いていた。

誰もいないのは運が良いのか、悪いのか。一人では心細いから仲間がほしいとは思った。
しかし敵に出会う可能性の方がよっぽど高いはずだと、改めて思い直していた。
なにしろ、開始６時間で１６人が死んでいる。やる気になってる参加者がどれだけ多いことか。
ミレーユは右腕につけている派手でもない腕輪を手でさすった。
戦闘になる可能性は高い。支給品に恵まれれば切り抜けることはできるだろうが……
と、そこで想いは腕輪に至る。

この腕輪をつけてみて、自分の感覚が変わったと思っていた。
皮膚が呼吸するのと同様に体からわずかに放出し続けている気を、ミレーユは常に意識している。
その全身から出ている気が、拳に集中しているのを今感じているのである。
腕輪が気を集めているようなのだ。

力が湧きあがっていた。武者ぶるいの時のように肩が震えていた。何かを試してみたくなった。
ミレーユは、近くにでんと構えていた自分の背丈と同じくらいの岩に目を止めた。
ゆっくり息を吸って岩の前に立つと、腰をやや落とし吐く息と右拳の動きを合わせて前に打ち出した。
免許開伝の証、正拳突きを岩肌につき立てた。

大きな岩が粉々になって吹き飛ぶのを見ても、ミレーユはすぐには信じることができなかった。
どちらかと言えば非力な人間に分類されるはずだと思っていたミレーユなら無理からぬことである。
だが、この強打の腕輪（超会心の腕輪）が、ミレーユの可能性をひとつ拡げたことは間違いない。

【ミレーユ　所持品　強打の腕輪　現在位置　Ｅ−１８
　行動方針　不明】

朝日が昇り、光が訪れる頃ティナとプックルは南へと駆けていた。
と、言っても駆けているのはプックルだけであり、ティナはその背に乗るという
まるで乗馬か何かしているように南へと向かっていたのだ。

放送を聞いた時、プックルはとても怒っていたという事がティナにはわかった。
勿論、ティナ自身も怒っていたが、ともかく今は出来る事をするしかないと思い
死んでいった者たちの冥福を祈ると同時にプックルを言い聞かせ、南へと急いだ。

そして、一人と一匹は今海岸線で休憩をしている所だった。
ティナが分けた水と食料をプックルは頬張り、飲み込む。
それを見て微笑を浮かべながらティナも自分の分の食料を食べはじめる。
と、ティナは何かを見つけた。
波打ち際、金色の髪と純白のマントをつけた己の仲間。

「セリス！」
駆け寄って抱き起こすが意識は無い。
脈を確かめると、微かだが生きている事を知らせる鼓動が伝わってきた。
急いで安全な場所へと移動させ、プックルに自分の荷物を持ってこさせる。
悪いと思いながらセリスの衣服を全て脱がし、着火器具を取り出して乾かし始める。

気がついたのはそれから小一時間してからであった。
まだ意識が朦朧としているセリスにティナは服を着せ事情を説明したが
どうも様子がおかしいと感じた。
話を聞いてはいるのだが、心は何処か別の場所へと行っているように呆けている。
時々小声で何かを喋っているようでもあったが、何を言っているのか聞こうとすると
照れたように頬を赤らめる。

「セリス、どうしたの？あなたさっきからおかしいわ。」
思い切って聞いてみたが、セリスは頬を赤らめて俯くばかり。
恥ずかしそうに横目でこちらを見ながら、セリスは口を開いた。
「ティナ、栗色の髪をした凛々しい男の人を見なかった？」
「会ってないけど、その人がどうかしたの？」
その人に何かされたのであろうかと疑問に思いつつティナは答える。
「私、その人を探してるの。」
「どうして？」
本来の仲間では無く、その人を探すという事は恐らくその人がセリスと一緒に行動していて
離れ離れになってしまったか、その人にセリスが殺されそうになったかのどちらかであろうとティナは考えた。
しかし、セリスの答えはそのどちらにもあてはまらなかった。
「私、その人の事を愛しているの。」

【ティナ　所持品：アルテマウェポン　エンハンスソード　位置：F-20 海岸 】
第一行動方針：灯台に向かって仲間を探す
【プックル　所持品：なし　位置：F-20 海岸 】
第一行動方針：ティナについていく
第二行動方針：リュカを探す
【セリス　所持アイテム：ヒールロッド　現在位置：F-20 海岸 】
　第一行動方針：バッツを探す

二人はＴ−１４の橋を渡り終えて町をめざしているところだった。
「ところでオレの支給品なんだけど」
「そういえばまだ聞いていなかったな、何をもらったのだ？」
ジタンはザックを開けて中から手甲を取り出した。
「これなんだよ」
それを見てスタイナーの目が輝く。
「おお、見事な品であるな、名のある工匠が鍛えたものに違いない」
「ただな、オレには合いそうにないんだ、動きの邪魔になりそうだから。
　おっさんにやるよ。盗賊はやっぱ身軽でないと」
「ふむ、そういうことならいただこう。かたじけない」
ジタンから手甲を受け取ると、さっそくスタイナーは腕に嵌めた。

「むむ……」
スタイナーは口を固く結び、手のひらを何度も開いたり閉じたりと繰り返した。
目は自分の手の動きに吸い寄せられているように凝視している。
ジタンがどうしたのか聞くと一瞬だけ顔を向けた。
「これは何やら異様な感触、体じゅうに神秘の洪水が押し寄せてくるような予感」
「なんだよ、それ」

スタイナーは両手をクロスさせ、手甲同士を叩き合わせた。乾いた音が鳴り響く。
「この手甲をはめた途端に、頭の中に見たことのない文字が浮かび上がったのだ。
　どこか他の国で使われている文字であろうか？　皆目見当がつかん」
「まさか危ないアイテムじゃないだろうな」
「なんとも奇妙だが不思議と悪い気分ではないのだ……」
スタイナーの言葉の途中、突然手甲が光を放った。
「なんだ？」
輝きは一気に増し膨れ上がった。
もうひとつ太陽が増えた様に閃光があがり、爆音と凄まじい衝撃が二人の近くに炸裂した。
瞬間的にジタンがスタイナーを突き飛ばし伏せていなかったら、ただでは済まなかったかもしれない。

大量に巻き上がった土砂の影響で、少しばかりの間太陽が隠れ暗くなった。
ジタンが頃合いを見てスタイナーに駆け寄る。
「おい、大丈夫かおっさん」
「このとおり、無事である」
スタイナーは大きくかぶりを振って目をしばたかせた。状況がよくのみ込めていないように。

土と砂をかぶっているのも気にせずに、ジタンは言った。
「絶対いまのはその手甲の力だぜ。パワーを開放することで魔法と同じ効果を得られる
　魔法の品があるってよく聞くけど、これそうじゃないか？」
「確かにそうとしか思えぬのだが、そういうものは大抵一度使うと壊れるとも聞くぞ。
　しかし、この手甲は傷ひとつ付いておらん」
と、再び手甲が光を放つ。
「またかよ！」

やはり大爆発。二度も爆音が上がれば他の参加者にはここで戦闘が起こっていると思われることだろう。
まだ爆発の余韻が冷めぬうちにジタンは矢継ぎ早に言葉を投げかける。
「おっさん、これは自分でコントロールできないのか？」
スタイナーは顔面蒼白になりながら必死で答えようとする。
「い、今も先程もそうなのだが、浮かんだ文字を頭の中でなぞるようにしたら、この手甲が光ったのである！」

ジタンはそれを聞いてうなずいた。
「多分そいつがパワーを解放するキーだ。はっきりいってこれは凄いぜ。
　まったく手甲は力を失っていない。何度でも使えそうだ」
スタイナーは両手をまじまじと見つめた。
「で、伝説の武器でさえこれほど力があるものは聞いたことがない。
　何故あのピエロ奴はこんな強力なアイテムを我々によこしたのであろうか。
　自分の首を締めることにならぬのか？」
ジタンは、焼け焦げてめくれ上がった平原を見て、気分がすっきりしたものに変わっていた。
「さあ……きっと間抜けなところがあるんだろうよ。おっさんと同じで」

と、またもいきなり飛び込んでくるものがあった。聞き覚えのある声である。
突然来るものはこれで三度目、何の前触れもなく朝の放送が始まったのだ。

【ジタン/スタイナー：所持武器　コッズガントレット（イオナズン級爆発魔法が使える、無制限）
　/参加者詳細資料：現在位置　Ｓ−１６】
　第一行動方針：街へ向かう。

裏稼業を商いとしてきた自分にとって嗅ぎ慣れた血の匂い。
森の中を疾走していたサラマンダーはそれを感じ取り、足を止めた。
（この相当な匂い…間違いない、誰かが死んでいる）
亡くなった者に黙祷を捧げたり、埋葬してやるためではない。
死体から他人の所持している武器を把握するためだ。
参加者が多いためあまり参考にはならないだろうが、何も情報が無いよりはマシだ。

匂いのする方向へ草を掻き分けていくと、サラマンダーは匂いの発生源を突き止めた。
そこには、顔を砕かれた無残な死体があった。
ドレス、ヒール…こうした服装から、女性であったことがわかった。
「脇腹に穴が開いている…それとこの顔の破壊状態…どうやら強力な銃を持つ奴がいるようだな…」
体はまだ少し温かい。死んでからあまり時間はたっていないようだ。
サラマンダーはその死体から首輪をはずし手に取った。
解析するためではなく、武器として使うために。
（円月輪の代わりとして使えそうだな…武器として使えなくとも持っている価値はあるだろう）

サラマンダーは首輪をザックにしまい、辺りを見回した。
すると、袋らしきものが見つかった。
サラマンダーは慎重に近づき、袋の一メートル手前で止まった。
袋の周りをじっくり見てみたが、特に何も見当たらない。
どうやら罠の類では無さそうだ。
サラマンダーは袋を拾い上げ中身を確認した。
中には結構な数のギルが入っていた。
（これも使えそうだな）
サラマンダーはその袋をザックへ即座に放り込み、一呼吸する間もなく駆け出した。

【サラマンダー　所持品：ダガー　1092Ｇ　ロザリーの首輪　現在位置：Ｋ−１２　森
第一行動方針：アルスを倒す　
第二行動方針：ジタンを探す

はぁはぁと息を荒くしながらポチ…いやローレシア王子マイヤーは先を急ぐ。
（このお薬は他の皆も持っているのよ）
（がんばったらたくさんご褒美あげちゃうからねーーー）
彼の心の中には、もはや薬による快楽以外の物は眼中に無い、だから薬を持っているであろう人間を探して
うろついているわけだが、一向に誰も見つからない。

そうだ、みんな薬を一人占めしたくて隠れているんだ、きっとそうに違いない…この自分をのけ者にするなんて
「許さないんだ、僕をのけ者にするなんて」
そこで彼は考える、街に行けばきっとたくさん人がいる、たくさん人がいるという事は、薬を持った人もいるはずだ。

鈍った頭なりに考えた結論を出すと、彼は駆け足で橋を渡り、そのまま南に向かいさらに速度を上げる。
「頑張ればたくさんご褒美を…お薬を貰えるんだ…はぁはぁ」
独り言を言いながら、時折何も無い空間に向かって剣を振るう姿は、まさにケダモノだった。

それからしばらく経過して、南の街ルラフェンのとある民家では、ルビカンテたち３人が朝食を摂っている。
しかし本来なら楽しいはずの食卓も今は悲痛な空気に包まれている。

「ライアンさん…ロザリーさん」
沈痛な表情でうめくように呟くクリフト、それでも食事の手が止まらないあたり、
余程、お腹が空いていたのだろう。
自分の涙が大量に料理に零れ落ちているのも知らず、随分塩辛い味付けですね、などと言ったりもしている。

「だが、悲しんでばかりもいられないぞ…」
そんなクリフトを見つめながらルビカンテが告げる。
幸いにも自分には友と呼べるような存在はここにはいない、だがセシルやエッジらが無事であることを知り
内心、胸を撫で下ろしていた、かつての宿敵とはいえ自分の心はどちらかといえば彼らに近い。

レオナの姿はここには無い、先程少し一人になりたいと言って外に出ていった。
「こんなときに何だが質問を続けさせてもらう、お前さえ良ければだが？」
ルビカンテの手元には紙とペンがあり、そこにはクリフトが延べた東拠点の面々の特徴等が細かに記されていた。

そのレオナだが、近くの井戸で洗いものをしながら、考えごとをしている。
「まいったなあ、まさかあの勇者様もいたなんてねぇ」

勇者様ことアルスには恨みこそあれ恩などない、自分はそれほど関わりを持つことなく、
とっとと見限って離脱したからいいようなものの、親友であるサマンサが気がかりだ。
聞くところによると、随分アルスに恨まれていたらしいし…彼女もまたその意趣返しで、
散々な目にあったとか何とか、しかもここはルール無用の番外地だ、両者とも思いきった行動に出ないとも限らない。

「全く何が勇者なんだか」
と、呟いたその時だった、凄まじいプレッシャーが周囲を支配する。
レオナが慌てて腰掛けていた石段から飛びのくと、それとほぼ同じくして彼女の座っていた場所が真っ二つに砕けた。
「ちょっと、いきなり何よ！」
レオナは突如現れた敵に向かって吠えるが、返事は無い、敵は返事の代わりに涎を垂れ流しながら薄ら笑いを浮かべる、
（この人、もしかすると正気を失ってる？）

そう、敵とは哀れにも薬物中毒に陥ったマイヤーだった、彼はレオナに考える暇を与えず、さらに攻撃を仕掛ける。
（何て凄い太刀筋！アルスより上かも…）
とっさに彼女は手に持っていた中華鍋でマイヤーの剣を受けるが、中華鍋はほぼ一瞬で真っ二つになる。

だが、彼女にはそのわすかな時間で充分だった、レオナはその一瞬でマイヤーの懐に入り、襟首を掴んで投げ飛ばす
その一連の動作は武闘家特有の物であり、先程マイヤーが戦ったライアンなどにはありえない動きだった。
ともかくマイヤーは受身もとれないまま、マトモに石畳に叩きつけられる。ぐしゃりという音が幾つか手元に伝わる。

だが、レオナは何かを察知したのだろう、慌てて飛び退くとやはり間一髪でマイヤーの一撃がそこをなぎ払う。
（今ので確実に骨の数本は折ったはず…それでもこれだけ動けているってことは…）
その時彼女の背後から、ルビカンテとクリフトが駆けつけてくる。
マイヤーはそれを見るやレオナは捨て置いて、ルビカンテへと突撃する。

だがその瞬間、ルビカンテの炎を纏った掌底がマイヤーのみぞおちにクリーンヒットし、
マイヤーは数メートル離れた石壁に叩きつけられたが、次の瞬間薄ら笑いを浮かべてまた立ちあがる。
「師匠！この人は操られているだけです！殺さないで！」

「分かっている、私を誰だと思ってる！」
しかし返事はしたとはいえ、これは難問だった。
相手は正気を失っている上、かなりの使い手だ…本来全力で戦わなければならぬ相手。
おそらく薬物を投与されているのだろう、痛覚が鈍っているのがその証拠だ。

「手加減は出来ぬな…だが殺すわけにもいかん、さてどうするか？」

【ルビカンテ　所持武器：なし　現在位置：Ｓ−１６南部（ルラフェンの民家）
第一行動方針：マイヤーを止める
第二行動方針：マント(出来れば炎のマント)を探す
第三行動方針：ゲームの目的を知る】

【女武闘家　所持武器：缶詰(残り90個)と缶切り２つ　現在位置：Ｓ−１６（ルラフェンの民家）
第一行動方針：マイヤーを止める
第二行動方針：ルビカンテの手伝い】

【マイヤー　所持武器：バリアブルソード　注射器＆麻薬１回分 現在位置：Ｓ−１６（ルラフェンの民家）　
第一行動方針：他人から薬を奪う（殺してでも） 】

【クリフト：所持武器／魔法の聖水×３本：現在位置／Ｓ−１６（ルラフェンの民家） 】
　第一行動方針：？
　第二行動方針：アリーナを探す。

すみません>>287は
現在位置　T−１６】
の間違いです。

平坦な地が続いていたが正面の山肌が近づいてきたので、進路を東にとった。
放送が聞こえてきたのは数分前。
例の奇術師の面妖な声はどうしても好きになれない。
耳を塞ぎたかったが、聞かないわけにはいかないのが辛い。
幸いなのはエアリスという名前が入っていなかったことだ。

ザックの中身が気になる。大切な人を守るには武器がほしい。
人を傷つける道具は、人を守るために使う。
矛盾しているようだが、要は使い手の心持ち次第だ。
武器は脅威から身を守る道具にもなる、人を襲う狼を追い払うには力の象徴として
武器は必要となる。相手をただ破壊するだけのものじゃない。

だが、もし、大切な人にもしものことがあったら？　
それが目の前で起こったとすれば？
そのときは俺も誤った武器の使い方をするのだろうか。

ザックを開けて唇を噛んだ。
武器がなくては話にならない。
運の悪さを呪ってやりたくなる。これでいったいどうしろというんだ。

【クラウド　支給武器；集合ラッパ　現在位置:J-14 の平地から東へ。】
　第一行動方針：エアリスを探して守る。
（集合ラッパは自分を中心に半径６HEX内にいる全ての参加者を瞬間移動させて引き寄せるもの、一回きり）

朝日に照らされる街中で戦いは続く。
「取ったァ」
レオナの声が響く、見ると見事に腕ひしぎ十字固めが決まっている、
打撃が効果無いのなら関節を潰して動けなくすればいい、その狙いは正しかったが、
彼女はまだマイヤーのパワーを甘く見ていた、、関節を取られたままのマイヤーの腕の筋肉が盛り上がったと思うと,
そのまま彼女の身体が浮きあがっていく。
「やば」
あわてて技を解いて空中に逃れるレオナ、それからほぼ同時に石壁が粉々に砕ける音。
わずかでも遅れていれば今ごろ壁もろとも粉々になっていただろう。
しかし、この少年は化け物か…少なくともパワーに関しては人間離れしている。さらに腕も立つ。
おそらく直接攻撃だけなら、アルス以上だというのは疑う余地もなかった。
回避に専念すれば何とかなるが、

一方そこから離れて戦況をうかがうのはルビカンテだ。
その腕に纏っているのは彼の必殺技、火燕龍、だがルビカンテは撃つのを躊躇している。
（この距離では…）
威力はギリギリまで縮小している、それでもこれ以上近づいて撃てばおそらくあの少年は死ぬ、
しかし距離をこれ以上取れば逆に効果がなくなる。
今の距離で撃つしかない、しかし距離が中途半端すぎる、
おそらく普通に撃っても、あの少年ならば容易く見切ってしまうだろう。
だがレオナもクリフトも限界だ…この一撃に勝負をかけなければ。

「もう限界です！私のザラキなら葬れます、これ以上は無駄でしょう」
クリフトの泣き言が聞こえる、しかしルビカンテはそれには首を横に振る。
「いや、多少バクチだが手が無い事も無い…だが、レオナよ１歩間違えればお前は黒焦げになるかもしれんぞ」
何時の間にか自分のそばまで戻っていたレオナが答える。
「私は師匠を信じる、だから教えて」
「ならば耳を貸せ」

「ムチャです！私は反対です…やはりザラキで労せずに…」
「お前はそれでも僧侶か？命を奪う事ばかりを口にしてどうするのだ」
「レオナよ、嫌ならば別に構わない、だがその時はクリフトの言うとおり苦しませずに
　せめて楽に死なせてやる以外に方法はないだろう…どうする？」

レオナは笑って即答する。
「へへん、師弟の契りを結んだ時から命は預けているっての！まかせて」
契りという言葉に赤面するクリフトだったが、２人はそれに構わず手はず通りに行動を開始する。
まず、レオナはマイヤーの前面に立って、ひたすら彼の動きを牽制する。
その時だった、ルビカンテは自分の前方にレオナがいるにも関わらず、いきなり火燕龍を放ったのだ。

しかしルビカンテの撃ったそれを、レオナはブリッジのように倒れこみながら絶妙のタイミングで回避する。
彼女の身体を盾にして、火燕龍を放つ、マイヤーから見ればレオナの体が影になって見えない、
そう、彼女は自分自身を死角とすることで、ルビカンテの魔法をカモフラージュしていたのだ。
１歩間違えれば、自分が黒焦げになる危険があったにもかかわらず…。

マイヤーから見れば自分の目の前にいきなり炎の龍が現れるのだ、これではいかなる防御も間に合わない。
瞬間的に炎に包まれるマイヤー、さらにそこにレオナ渾身の突きがみぞおちにめり込む。。
「ぐげ」
そして車に轢かれたカエルのようなうめきを上げて、ついにマイヤーは倒れた。

それからしばらく経過して、彼らは苦労してマイヤーを民家の物置の柱に縛り付けた。
マイヤーは両手両足をロープで厳重に縛られているが、正直これでも足りないくらいだ…禁断症状末期にもなると
鉄の鎖すら引きちぎる輩もいるくらいだ。
一仕事終えるとルビカンテはどこからか見つけてきた薬研と乳鉢を手にし、クリフトに頼み事を持ちかける。

「これから私たちは鎮静薬の材料を取りに海辺まで行ってくるが、その間、彼の世話を任されてはくれぬか？」
当のクリフトはしどろもどろで反論する。
「でっ…でも薬草の知識なら私自信ありますし、それに看護はやっぱり女性の方が…」

しかしルビカンテはクリフトの言葉を一蹴する。
「彼女には無理だ…分かるだろう？」
麻薬の禁断症状は嵐にたとえられるほどの凄まじい苦痛を伴う、例え自分のことではなくてもレオナには耐えられまい。
しかし仏心は禁物なのだ。
「君は回復魔法も扱えるし、医術の知識も多少は備えてるようだし、やはり君にしか頼めぬ、頼んだぞ」

「えっ…えええ」
未だにうろたえまくるクリフトには構わず、ルビカンテはレオナを伴い建物から出ていってしまった。
後に残されたクリフトだが、彼は高所恐怖症で妄想家で臆病で、その上正直ではなかったが、
それでも責任感だけは人一倍強い男でもあった、ルビカンテはもしかするとそれを見ぬいていたのかも知れない。
「仕方ないなぁ…」
と、それだけ呟くとまず彼はマイヤーの傷の治療を早速始めるのだった。

そしてその頃、ルビカンテたちと入れ違いに足取り重く、ジタンとスタイナーが街の門をくぐったのであった。

【ルビカンテ　所持武器：なし　現在位置：Ｓ−１６からＶ−１６へ
第一行動方針：薬草集め
第二行動方針：マント(出来れば炎のマント)を探す
第三行動方針：ゲームの目的を知る】

【レオナ　所持武器：缶詰(残り90個)と缶切り２つ　現在位置：Ｓ−１６からＶ−１６へ
第一行動方針：ルビカンテの手伝い 】

（ルビカンテとレオナは少なくとも２時間は街に戻りません）

【マイヤー（重傷）　所持武器：なし 現在位置：Ｓ−１６（ルラフェンの民家）　
第一行動方針：他人から薬を奪う 】
（薬は日没まで投与しなければ完全に抜けます）
（薬は取り上げられていません、ルビカンテたちはそのことを失念しています）

【クリフト：所持武器バリアブルソード　魔法の聖水×３本：現在位置／Ｓ−１６（ルラフェンの民家） 】
　第一行動方針：マイヤーの看病
　第二行動方針：アリーナを探す。

【ジタン/スタイナー：所持武器　コッズガントレット（イオナズン級爆発魔法が使える、無制限）
　/参加者詳細資料：現在位置　Ｓ−１６】
　第一行動方針：？

ハッサンとクッキーは西に向かって共に進んでいた。
いや、実際はクッキーがハッサンのスピードに付いていけず、引きずられるように連れまわされている、
と形容した方がいいかもしれない。

「ハッサンさんお願い、しばらく休ませて…」
完全にバテバテのクッキーだったが、ハッサンは意にも介さず、
「この程度でバテていてどうすんだよ、ええ？」
と、休むどころかさらにスピードを上げる。
（マイヤーといい…この人といい、どうしてこんな人にばかり好かれるの？僕は…）
心の中で泣き言を言う、クッキーだったがその時２人の耳に助けを求める悲鳴が聞こえる。

「む、絹を裂くような女性の悲鳴！行くぜ！！」

そしてやはりというか何というか、ハッサンはずるずるとクッキーを引きずりながら、
悲鳴の聞こえた方角へと走った。


その悲鳴の主、ローラ姫は背後に感じる敵意からひたすら逃げつづける。
その敵意の主はムーンブルク王女リンダだ、あれから彼女は平地を迂回することなく、
あえて山越えをして自分の眠ってた間の時間と距離を稼いでいた。
しかし、その無理が祟っているのだろう、やや足取りがおぼつかない。
いや？それ以前にリンダは前方を逃げる少女に違和感を感じていた、彼女の中のロトの血が、
無意識に一族であるローラの殺害に抵抗しているのかもしれない、もっとも当のリンダはそのことを、
知る由もなかったが。

そしてそれを背後から眺める者が１人。
「まだるっこしいぞ、っと」
レノは相変わらず軽口を叩きながら状況を見守る、この距離ならＭ79が使える…いっそ、
いや、まだ早い、あのお姫様には、自分の代わりにもっと殺してもらわなければ。
「焦りは禁物っと、おや？」
彼はゴーグルの倍率を上げる、とそこには追われている少女を守るように２人の男が立っていた。

そのうちの１人、いかにも優柔不断そうな少年がなにやら叫んでいる、話の内容は知る由もないが、
ともかくレノはその様子を引き続き観察していた。

「来ないで、クッキー」
リンダは突如現れた仲間の存在にかなり取り乱している。
「どうしてなの？リンダ…ねぇワケを聞かせてよ、君がどうして人殺しなんてしなきゃいけないの？」
それはクッキーも同じだ、あれほどまでに捜し求め、最も焦がれていた少女がよりにもよって、
最悪の状況で現れたのだ。
２人の間に流れる沈黙…やがて先に落ちつきを取り戻したリンダが語りだす、
自分が何故殺戮に走ったのか、その理由を…。
「わかったでしょう、私が帰らなければムーンブルクは滅びますの…だから」
リンダは両手をかざし呪文を唱える仕草をする。
「王家再興、そして民のためなら例えあなたでも殺します…今は仲間のよしみで見逃してあげます、だから
　早く立ち去りなさい！」
だが、クッキーはそれでもリンダに近づいていく、
「離れてよ、来ないでったら来ないで！」
それでもクッキーは歩みを止めず、リンダに近づいていく、そして。
「！？」
クッキーはリンダの身体を強く抱きしめるのであった。

「君の苦しみは僕の苦しみ、君の痛みの半分は僕が背負う、例え受け入れてくれなくても構わない
　僕は君の剣になるから…最後の２人になった時は迷わず僕を殺してくれ」
耳打ちされた言葉にリンダははっきりと返事をする。
「いいのね…クッキー？私はあなたを愛せない…あなたは今よりもずっと苦しむことになるのよ」

私はあなたを愛せない…その言葉にもクッキーは動じなかった。
「君といられるのなら、どんな苦しみにでも耐えるよ、今までもずっとそうだったから
　あ、サマルトリアなら大丈夫だよ、妹がいるから…僕なんかよりもずっと優れているし」
クッキーの壮絶なまでの愛の言葉にリンダは涙ながらに答える。
「ありがとう…クッキー、その時が来たら、あなたの命…貰うわ」

急展開に付いていけずに目を丸くするハッサンとローラ姫だったが。
やがて自分たちの方を向いた、２人の瞳を見て顔色を変える。

「と、言うわけだから…ごめんなさい」
クッキーはあくまでも丁寧に言葉を発するが、そこからの行動は情け容赦無かった。

「冗談じゃねぇ、てめえらの勝手な理屈で殺されてたまるか！」
ローラ姫の手を引いて離脱しようとするハッサンだったが、
「ベギラマ！」
クッキーの呪文によってその退路を阻まれる。
さらにそこに、
「イオナズン！」
リンダの呪文が重なった。


あれからどこをどうやって逃れたのかは覚えていない。
気がついたらこうして森の中を必死で走っていた、その左手にはしっかりとした硬い感触がある。
ああ、そうそう思いだしたわ、あの大きな人が自分の手を引いて逃がしてくれたのよね。

でも、おかしいわね？２人で並んで走っているのに気配が全然……
そこで自分の左手を掴んでいる物を見て、ローラ姫は悲鳴を上げた。
そこには彼女を逃がした男の、ハッサンの片腕だけがそれでも彼女を守るようにぶら下がっていた。


こうしてロトの戦士たちはその状況、理由はともあれ全て堕ちた。