【異能】黄昏の学園13【異端】

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はい、もちろん、なのですっ。
（彼に喜んで貰えるなら、来ない訳がない）
（それ以上に、六花自身が彼を祝ってあげたかった）
いーえっ、2倍でも、3倍でも……え、わたし、ですか？
……あゎ、そんな、わ、わたしがお返し、しに来たのに……
（彼の言葉に、ふるふると首を振る）
（けれど、知りたいと言っているのに教えないのも、きっと失礼なことだ）
（それに――六花自身、誕生日というものを祝われたことは、ないのだ）
（初めての誕生日を迎える前に、それを祝ってくれるはずのひとを、六花は失った）
（もし、彼が六花の2回目を祝福してくれるなら）
（それは、とてもとても、しあわせなことだ）

――じゅうがつ、むいか。
…………が、わたしのお誕生日、です。
（口をついた、その日付は）
（六花が土人形以上の意味を持った日）

……う、ぅ。
（綺麗にリボンをかけられた包装紙が、ゆっくりと丁寧に開かれてゆく）
（包装紙が立てる音が、一度は落ち着いた気持ちを一瞬で昂らせて）
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ッ。
（かつてない緊張に、胸がぎゅっとなる）
（このまま、押し潰されてしまいそうなほどに）
（なのに、彼の表情から目が離せない）
（やがて、真っ赤な箱が顔を覗かせた）

…………そ。そう、ですか。
（告げられた感謝の言葉に、どうしてこんな素っ気ない台詞しか返せないのか）
（目の前が白いのか黒いのか、それさえも分からなくなって）
（何もかも初めての感覚で、いっそう戸惑う）
（それでもすべての感情の核は、“嬉しい”だった）

……あ、あっ。えと、お手紙は、恥ずかしいのでっ……
（不意に思い出した、紙袋の底の手紙の存在）
できれば、後で読んでいただけると、うれしいのですっ。
（目の前で読まれたら、確実に頭が沸騰してしまう）
（――それは困る。絶対に）

あ、はいっ。よろしくおねがいしますっ。
（エプロンと聞くとなんだか“本格的”なイメージで胸が高鳴る）
（お菓子作り、なんてほとんど経験がないから）
（不安もあるけれど、それより期待が遥かに上回っていた）