リリカルなのはクロスＳＳその116

ここはリリカルなのはのクロスオーバーSSスレです。
型月作品関連のクロスは同じ板の、ガンダムSEEDシリーズ関係のクロスは新シャア板の専用スレにお願いします。
オリネタ、エロパロはエロパロ板の専用スレの方でお願いします。
このスレはsage進行です。
【メル欄にsageと入れてください】
荒らし、煽り等はスルーしてください。
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前スレ
リリカルなのはクロスSSその115
ttp://yuzuru.2ch.net/test/read.cgi/anichara/1304097153/

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本スレに書き込めない職人のための代理投稿依頼スレ
ttp://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/anime/6053/1231340513/


まとめサイト
ttp://www38.atwiki.jp/nanohass/

避難所
ttp://jbbs.livedoor.jp/anime/6053/

NanohaWiki
ttp://nanoha.julynet.jp/

R&Rの【リリカルなのはデータwiki】
ttp://www31.atwiki.jp/nanoha_data/

【書き手の方々ヘ】
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・レスは60行、1行につき全角128文字まで。
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・専用ブラウザなら文字数、行数表示機能付きです。推奨。
・専用ブラウザはこちらのリンクからどうぞ
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・Jane Style(フリーソフト)
　 ttp://janestyle.s11.xrea.com/
・投下時以外のコテトリでの発言は自己責任で、当局は一切の関与を致しません 。
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・長編で一部のみに上記の要素が含まれる場合、その話の時にネタバレにならない程度に
　注意書きをすると良いでしょう。（上記と同様に推奨ではありません）
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　前の作品投下終了から３０分以上が目安です。

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・次の人のために、投下終了は明言を。
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・度を過ぎた展開予測・要望レスは控えましょう。
・過度の本編叩きはご法度なの。口で言って分からない人は悪魔らしいやり方で分かってもらうの。
・気に入らない作品・職人はスルーしよう。そのためのNG機能です。
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・不満を言いたい場合は、「本音で語るスレ」でお願いします（まとめWikiから行けます）
・まとめに登録されていない作品を発見したら、ご協力お願いします。

【注意】
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　議論が起こった際には必ず誘導があり、意見がまとまったらその旨の告知があるので、
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　追及する際は必ず該当部分を併記して、誰もが納得する発言を心掛けてください。
・携帯からではまとめの編集は不可能ですのでご注意ください。

スレ立て乙！

そういや最近、いろんな人が戻ってきてるなぁ
これから、どんどんこのスレも活気が戻るといいなぁ

>>1
乙！　

>>1
乙です〜
では１１時ちょいすぎ頃よりマクロスなのは第２１話を投下するので、よろしくお願いします。

では時間になったので投下を開始します
マクロスなのは第２１話「サジタリウス小隊の出張」

１７００時まで準警戒態勢を維持していた防衛部隊だが、結局ホテルでは異常は見られず、１８００時をもって全ての部隊が帰投を開始した。
その内六課は陸路ではなくヘリで帰投したため、隊舎には１９３０時ごろ到着した。
機動六課の隊舎屋上に設けられたヘリポートには到着した輸送ヘリと、隊長達の話に傾注するフォワード陣の姿があった。

「みんなお疲れ様。私は現場にいなかったけど、陸士部隊の人達から聞きました。『今すぐにでもウチの部隊にに欲しい』って言ってたよ」

それを冗談と受け取った前線の４人は顔を見合わせて笑った。
実は第５小隊の隊長が言っていた本当のことだったりするが、そこは大して重要なことではないのでスルーし、フェイトが続ける。

「今日は明日に備えてご飯食べて、お風呂にでも入って、ゆっくりしてね」

「はい！」

直後の解散の命令と共に前線の４人は、宿舎へとワイワイ騒ぎながら引っ込んで行った。
そこに空から爆音が轟いて来た。

「バルキリー隊・・・・・・かな？でもこんな遅くに低空飛行なんて・・・・・・」

バルキリー隊は６時以降市街地では５０００メートル以下の飛行は、騒音による苦情が多発するので敬遠されていた。

「レイジングハート、どこの機体かわかる？」

『They are the Sagittarius platoon to Frontier air base.（彼らはフロンティア航空基地のサジタリウス小隊です）』

それを聞いたフェイトはさらに首を傾げる。

「サジタリウス小隊？アルトくんの小隊がどうして？」

「ああ、フェイトちゃんにはまだ話してなかったね。明日から３週間、私がさくらちゃんの戦技教導をやることになったの」

「・・・・・・そうなんだ。でもなのは、少しハードワーク気味じゃないかな？大丈夫？」

「うん、朝が少し早くなるだけだけだから」

なのはは言うと、ロングアーチスタッフに通信を入れ、眼下に見える滑走路の夜間発着灯を点けさせた。

（＊）

アルト以下サジタリウス小隊の３機は夜間発着灯に従ってファイターで着陸した。３人は機体から荷物を降ろすが入場の許可がまだ降りないため、
その場で待機する。

「やっと休める・・・・・・」

天城が機体の近くで大きなボストンバックに腰を降ろし、これまた大きく伸びをしている。
８時間に及ぶ警備任務からフロンティア航空基地に帰還。即座に荷造りして六課に飛ぶという離れ業をしたのだ。疲れるのも無理はないと言えた。
アルトは自らの愛機を振り返る。今は近所迷惑なためエンジンを止めてしまっているが、荷造りの間に簡単な点検・整備は行ったため、エンジンか
ら空調まで正常に動作していた。

「しかしやっぱり暑いな・・・・・・」

アルトは手をヒラヒラしながら服をパタパタ。天城やさくらも同じようなことをやっている。
８月であるここクラナガンでは、日中最高気温３８度という酷暑日が続いていた。
バルキリー内部では冷房がついていたし、ホテルのある軽井沢は涼しく適度な気温が保たれていた。
しかし今、クラナガンは暑い。
また、警備任務で消耗した魔力の回復を早めるために温度調節機能も付いた厚さコンマ数ミリのインナースーツ型バリアジャケットを着用していないのだ。
そんなこんなでバテバテになった３人に連続した爆音と共に、空から声がかかった。

『おーい、アルトく〜ん！』

・・・・・・本人に自覚はないようだが、ランカ用の大型フォールドスピーカーで大きくなったなのはの声はヘリの飛行音に負けないぐらいの超大音量
だ。フォールドスピーカーなのでヘタをすれば１０キロ四方に響き渡ったかもしれない。
ヴァイスのヘリはそのまま降下。なのはを後部ハッチから降ろし、格納庫へそのまま滑るように入っていった。
どうやらヘリをヘリポートから格納庫に移動するついでになのはを送って来たらしかった。

「アルトくん達早いね。私達はさっき着いたばっかりなのに」

「まぁ、ヘリじゃ仕方ないだろ」

ヴァイスの『ＪＦ−７０４式・汎用大型輸送ヘリ』はノーター式で、ローターが１基しかないが、最大積載時でも巡航速度が時速１５０キロメートルという
そこそこ優秀な機体だ。これは２カ月前にエンジンが熱核タービンに換装されたためで、デフォルトの内燃型エンジンだと速度を維持できない。
しかし超音速巡航できるバルキリーは今回の片道行程にして３６０キロという距離でもマッハ２で１０分弱しか掛からなかった。

「許可は貰ってきたから入っていいよ。それと機体の方は明日にはこの格納庫の受け入れ準備が終わると思うから、それまでここに停めておいてね」

なのはが先程ヘリが入った格納庫とは別の、明かりの灯っている格納庫を示す。
今回のサジタリウス小隊の六課での合宿は表向きにはバルキリー隊の六課への出張ということになっている。
クラナガンから２００キロ以上離れたフロンティア航空基地（我々の世界で言うと静岡県の浜松にある）は緊急スクランブルしても六課と数分遅くなる。
またＣＡＰ任務（武装して上空待機。有事の際は即座に迎撃する役どころ）に就く小隊も、今後経験の浅い２期生が多くなる。そこで六課にサジタリ
ウス小隊を無期限で試験的に置き、その防衛力を計るという名目だった。
そのために明日には各種武装と小隊付きの数名の整備員が陸路でやってくる予定だ。バルキリーや彼らのためにも格納庫は空けなければならな
かった。

「わかった。・・・・・・よいしょっと。さくらに天城、行くぞ」

振り返ると天城が

「うぃーす」

などと返事を返しながら荷物を持ち上げており、さくらも重たい荷物にフラフラしながらやってきた。

「世話になるな」

アルトに続いて後ろからも

「よろしくお願いします！」

という２人の声が聞こえる。なのははそんな３人に笑顔を作ると、

「うん。六課にようこそ」

と迎えた。

（＊）

その日は軽く部隊員達に挨拶してまわると、各自にあてがわれた部屋で死んだように熟睡した。

（＊）

次の日

アルトはメサイアのアラームで目を覚ました。
午前５時。
空はほんのり明るく、��チュン、チュン�≠ﾆいう鳥のさえずりも心地よい。
彼は身支度を済ますと、昨日さくらと約束した集合場所、ロビーへと向かう。

「おはようございます。アルト隊長」

すでに待っていたさくらが敬礼する。
聞くと（アルトに比べて）あまり寝てなかったという。だが

「あこがれのなのはさんの教導が受けられるなんて・・・・・・」

と、その顔は天にも登らんと輝いていた。
しかしなのはから教導されていた時期のあるアルトは一言

「まぁ・・・頑張れよ」

とだけ言った。

（＊）

外に出ると昨日は暗くてわからなかったが、六課の施設には変化が数多くあった。
まず地面には芝生で偽装された大きな装甲シャッターがいくつか埋設されていた。

「なんでしょうか？」

さくらがシャッターを指さす。

「避難用のシェルター・・・・・・か？」

しかしそれにしてはたくさんあったし、大きかった。
歩いているとそのうち１つが建造中だったために、その恐ろしい正体がわかった。

「み、ミサイルファランクスＶＬＳ（垂直発射機）・・・」

そこにはずん、とまさに地面に埋設されんとするミサイルランチャーがクレーンの先に居座っていた。
ミサイルＣＩＷＳシステム（ミサイル型の近接防衛火器システム。多数の誘導弾を斉射して物量で敵を迎撃するシステム）だとすると、大きさから考え
て瞬間発射能力は１０を下らないだろう。また格納式のため再装填も自在だろうと思われる。

それがここから確認出来るだけでも５基あった。
どうやら自分のいた頃に計画された自動迎撃システム計画は現在も進んでいるらしい。
敷地の端には全方位バリアであるリパーシブ・シールド発生用の中継機も確認できる。
また逆に昔はあった電線が今確認できないため、大型反応炉もすでに埋設されているかもしれない。
一定レベルの自活自営機能を備え、強力な自衛装備を施した基地。人はそれを─────

「六課ってすごい��要塞�≠ﾈんですね・・・・・・」

アルトは、さくらのセリフに苦笑いするしかことしかできなかった。

（＊）

「おはよう。２人とも」

訓練場についた２人を教導官の制服を着たなのはが迎えた。

「おはようございます！高町教官！」

さくらが��ビシッ�≠ﾁと敬礼する。

「うん。でもさくらちゃん、表向きには私はあなたの教官じゃないし、いつも通り��なのはさん�≠ﾁて呼んでいいよ」

「は、はい。なのはさん」

言い直すさくらを横目に、アルトは話を進める。

「それで訓練は何をするんだ？ バルキリーを使うなら持って来なきゃいかんが・・・・・・」

「私の教導にはバルキリーは使わないよ。さくらちゃんは十分使いこなしてるみたいだから教える事はないし、第一、こんな朝早くにエンジンを回した
ら近所の人に怒られちゃうよ」

六課の隊舎のある場所は開発が進んだ埋立地から１ｋｍの連絡橋を隔てた海上に位置する。そしてその埋め立て地は立地条件がいいため、民家
が多くなっていた。

「それもそうだが・・・・・・ならどうするんだ？」

「うん。わたしね、アルトくんのところのシミュレーターを何回かやってわかったの」

なのははこの３カ月、技研と基地にお忍びでやって来て、シミュレーターで遊び─────もとい、研究していた。

「このシステムの凄さが」

彼女は言うと、彼女は首に掛けた宝石に願う。

「レイジングハート、セットアップ」

『OK,set up.』

辺りに一瞬桜色の光が包み、２人は目が眩む。そして光が収まったとき、そこにはいつものなのははいなかった。

身長は２メートル以上になり、その鋼鉄の掌（てのひら）は人の頭ほどもある。
人を熊と対等以上に戦わせることができ、飛行することも可能なパワードスーツ、ＥＸギアがあった。
それはヘッドギアを��ひょい�≠ﾆ上に上げると、着た者の顔をのぞかせた。
あれからよほど練習したらしい。その挙動に無駄やためらいはなかった。

「ＥＸギア、すごいよね。これさえあればバトロイドなんてへっちゃらなんだから」

ＥＸギアシステムは２０５０年頃開発され、最近になってやっと制式化されてきた技術体型だ。
これはＶＦとのインターフェイスの改良及び標準装備化による脱出時のサバイバビリティ（生存性）の向上を主眼に開発された。
空を最大時速５００キロで飛び、地上でも舗装されていれば時速５５キロで走行できる。
また、もっとも特徴的なのがガウォーク・バトロイド形態の時のインターフェイス機能だ。これによって操縦者はバルキリーを��着ている�♀ｴ覚で操
縦できる。
つまりＥＸギア単体でダンスが踊れるならば、まったく同じことがバルキリーでもほとんど練習なしでできるのだ。

「私が教えるのは魔導士の機動法。つまり人型の機動法。だからこのＥＸギアで練習してできるならバルキリーでもそのままできるはず。さすがに
可変を加えるとどうなるかわからないけど、そこは─────」

なのはは２人にウィンクする。

「なんとか自分逹で昇華してね」

「はい！頑張ります！」

さくらは再び敬礼した。

（＊）

「さて、早速始めようか。まずＥＸギアに着替えてみて」

なのはに促され、さくらは首から提げたペンダントを取り出す。
それの先には大きく翼を広げた鳥が象られており、それが彼女のデバイスだった。
さくらはそれを掲げると同時に宣言した。

「『アスカ』セット、アップ！」

すると彼女をなのはより白に近い桜色の光が包む。これが彼女の本来の魔力光だ。
普段バルキリーや陸士によく見られる青白い魔力光は、ＭＭリアクター（疑似リンカーコア）や量産型カートリッジ弾などに封入される人工的に作る
魔力の共通の魔力光だった。（本当に青白い魔力光を持つのはバルキリー隊ではアルトだけ）
なお、封入される魔力は９９、９９９％ほど魔力炉より抽出後、人のリンカーコアで作られた本物の魔力を混ぜたものだ。現在人間を介さずに機械だ
けで完璧な魔力を生成する技術は開発されていない。
さて、眩い桜吹雪が晴れた時、そこには長大なライフルを両腕でしっかり保持したさくらのＥＸギア姿があった。
このライフルは第９７管理外世界の『Ｍ８２ バーレット』と呼ばれるアンチ・マテリアル（対物）ライフルを元にしていて、ＥＸギアに合わせるために寸
法がすべて約１、５倍に拡大されている。この改修によって全長が１メートルを越え、口径が１５mmになったので大容量カートリッジ弾をそのまま撃
つという��怪�＆ｨライフルに変貌していた。
無論その重みは元が１２キロなので想像を絶する重さ（約３倍程度）になっているが、ＥＸギア用の兵器としてはは普通の重さと言えた。

「それじゃまずはさくらちゃんの実力が知りたいから、これを撃ち落としてみて」

なのはは直径１０センチ程の魔力球を生成して見せ、海上へと誘導する。

「・・・・・・あ、そうそう、デバイスの補助は受けちゃダメだからね」

さくらは少し苦い顔をしたが、黙ってマーキングされた射撃位置につく。そうしてテストが始まった。
まずは止まった目標。距離は５００メートル。
さくらはライフルの銃床をＥＸギアの肩部装甲板にあてると、空中に浮いた魔力球を狙いすまし、引き金を引いた。
重い発砲音とともにマズルブレーキから飛び出た空の大容量カートリッジ弾は彼女の思い描いた通りの軌跡を描き、見事５００メートル先の魔力球
を貫いた。

「うん。さすがフェイトちゃんを追いつめただけのことはある」

なのはが感想を述べる。ＥＸギアはその大きさから、通常操縦者の１.２倍ほどの動きをトレース（真似）するため、生身の人間よりはるかに精密作業
に向かない。
しかし狙撃という作業は、ほんの数ミクロのブレですら着弾位置が余裕でセンチやメートル単位でずれてしまう。
さくらはこの最悪の組み合わせであれに当てたのだ。まさに天性の素質と言えよう。

「じゃあ次はちょっと近くなるけど、横に動く目標」

なのはの説明通り、今度は距離が１００メートル程の所に魔力球が静止した。
そのまま秒読みに入る。

「３、２、１・・・・・・！」

ゆっくりと右に動き出す魔力球。追う銃口。しかしそうして満を持し、発砲されたカートリッジ弾は外れてしまった。

「！？」

さくらが声にならない叫びを放つ。

「あれ、どうしたのかなぁ？」

「す、すみません・・・・・・もう一度お願いします」

なのはは頷くと再び秒読みする。
さくらは『次は外せない！』と地面に片膝をつけ、より安定した狙撃モードに入った。
そして動き出した魔力球に、彼女の必中の願いを込めたカートリッジ弾が放たれる。しかしそれは先ほどの再現映像でも見ているように掠りもしな
かった。

「的が・・・・・・そんなはずは！」

納得できないさくらは等速直線運動を続けるそれに第２、第３射を放つが結果は同じだった。
目の前の光景にさくらは茫然としてしまう。
アルトも直感的に何か違うものを感じていた。初回もふくめてすべての弾道は正確だったはずだ。

（なのに全部外れただと？）
その時なのはが堪え切れなくなったように笑いだし、その理由を告げた。

「さくらちゃん、避けないとは言ってないよ。狙撃専門のくせにそんなことも気付かなかったの？」

「え・・・・・・だってなのはさんそんなこと・・・・・・」

「さくらちゃんはまっすぐなんだねぇ。私がそんな風に実力と真面目さだけでこの地位まで登ってきたって思ってるの？」

「ち、違うんですか？」

そんなさくらの様子になのはは彼女を��嘲笑�≠ｷるように笑った。
普段の彼女のイメージからかけ離れたその姿に、さくらはやはり茫然としていた。

（＊）

その早朝訓練では

「こんなこともできないの？これでよく今までやって来れたね」

などとボロくそに��いびられた�≠ｳくらはついに魔力球に当てることができないまま終了した。
午前は予定どうり陸上輸送隊からバルキリーの武装を受け取って格納庫に移送したり、整備員の受け入れ作業に終始した。
そして午後、スクランブル待機するアルトとさくらはロビーにいた。
さくらは自販機コーナーからコーヒーを２杯持ってきて、片方をベンチに座るこちらに差し出す。

「サンキュー」

「いえ・・・・・・」

彼女はそう返事すると力なく隣に座り込む。横目で確認してみると、その顔には今朝の元気はなかった。

『憧れのなのはさんが、あんな��意地悪�≠ﾈ人だったなんて・・・・・・』

と相当ショックを受けているらしい。
前回自分がその渦中にいたが、今回外部から見るその威力。アルトは内心

（やっぱりアイツの十八番が来たか・・・・・・！）

と戦（おのの）いていた。
これは彼女の上級教導術だ。こうして教官自身が卑怯で意地悪な行動をすることで

「教導官は正しい。正義だ」

と思っている狂信者に幻滅感を持たせる。
また、狂信者でなくともモラルを持った人間は

「あんな奴なんかに負けるか！見返して見せる！！」

と事情を知る誰かから知らぬ間に誘導されて更に真剣に取り組むようになり、成長が早くなるのだ。
普段と違いすぎるためすぐに演技と見破れそうなものだが、訓練期間の異常な精神状態ではそれがマヒしてしまう。そのためさくらなどの素人だけ
でなく、演技を本職としたアルトでさえその期間はまったく感知できなくなってしまうのだ。
これは彼女が短期間で優秀な人材を育てるために編み出した教導のノウハウであり、自らの『優しいいい人』という社会的知名度を逆手にとった彼
女の最重要機密だった。
彼女の教導を受けた者のほとんどはこの洗礼を受けており、自分も最初の１カ月間にこれを浴びていた。
また、彼女の教導を絶賛する者は大抵この洗礼を受けきった者逹だ。この教導の素晴らしいところは、最後には誤解が解け、共に歩んで行こうとい
う気持ちになれることだった。
そのため卒業生はみんながみんな彼女を慕い、なのはが一声かければ仕事を放り出してでも集まって来てくれるだろう。（俗に��なのは軍団�≠ﾆい
う卒業生から構成された非公式の団体が存在したりする）

ちなみに、六課の前線メンバーの４人には行われていないらしい。
なのはが言うには

「４人は他の生徒と違って若すぎる。それに１年間たっぷり時間があるから、絶対無理しないでいいように、ゆっくりで丁寧に教えてあげたい」

のだそうだ。

（まったく、アイツらが羨ましいぜ・・・・・・）

さくらの元気が無いという重い雰囲気の中そんなことを思っていると、点いていたロビーのテレビのニュース放送が速報の電子音を鳴らす。

──────────

『─────速報です。第６管理外世界において発生した恒星間戦争は開戦から今日で２ヶ月目に入りました。第６管理外世界は時空管理局・本
局が次元航行船の造船を全面委任している世界で、管理局では対応が協議されていました。
それが今日、どうやらなんらかの動きがあったようです。今、時空管理局・本局支部の伊藤記者と中継が繋がっています。・・・・・・伊藤さん？』

キャスターの呼びかけにカメラが跳び、急いで中継を繋げたのだろう。荒い画質の人影を映し出した。彼の後ろには大中小多数の艦艇がひしめき
合っている。

『─────はい、こちらは本局が艦隊拠点を置く次元空間内の停泊場です』

「こちらから見た所これと言って変化はないようですが・・・・・・何があったかわかりますか？」

『─────はい。実はつい１時間前にそこに・・・・・・あー、映せますか？・・・・・・はい。えーと、��あそこ�≠ﾉ接舷されていた廃艦予定だったＬ級巡
察艦と、他９隻の高速艇が艦隊を組んで第６管理外世界へのホットラインルートに乗ったことが確認されました』

「理由はわかりますか？」

『─────いえ。本局は未だ出撃の理由は明らかにしていません。しかしそのＬ級巡察艦には��アルカンシェル�≠�積み込んだ形跡はなく、高速
艇にも本格的な宙間戦闘ができるような武装を装備する設備は存在しません』

「？それはつまり、武装はしていないということですか？」

『─────確定はできませんが、極めて破壊的な装備はなかったものと思われます』

「なるほど、わかりました。また新たな情報が入り次第伝えてください」

『─────はい』

その一言を最後にカメラがスタジオに戻った。

「このニュースは続報が入り次第速報としてお伝えします。・・・・・・次に内閣支持率が２０か月連続で６０％を超えている現、浜本内閣について─────」

──────────

実はこの本局の動きにはアルトや六課も一枚噛んでいた。
なんと言っても本局の要請と��彼女�＊{人の自由意思により、いやいやながらも送り出したのは彼らなのだから。

「元気で帰って来いよ」

アルトはその友人へ想いを乗せて呟いた。
時を同じくして第６管理外世界への直通ルートに乗ったＬ級巡察艦内で、緑の髪をした少女が可愛くくしゃみをしたとかなんとか。

「どうしました？」

どうやらさくらに聞こえてしまったらしい。

「何でもない」

と返すと、少し冷えてしまったコーヒーで喉を潤した。
すると不意に俯いていた彼女がこちらに向き直る。

「アルト隊長・・・・・・私ってなのはさんに嫌われてるんでしょうか？突然頼んでしまいましたし、やっぱり怒ってるんでしょうか・・・・・・私はどうした
ら・・・・・・！」

さくらの問いに無表情を保っていたが、内心

（来た来た！）

と叫んでいた。
実はこれとほぼ同じ問いをアルトもしたことがあった。相手は当時同僚だったヴァイスだ。
その時彼の答えはこうだった。

「さぁな。俺になのはさんの好き嫌いなんてわかんねぇよ。んだがな、嫌いなら訓練なんてやってくれたりしねぇって。それに１つだけ言えることがあ
る。『諦めないで頑張ること』だ。俺達も全力でバックアップしてやる。きっと上手くいくから、いつもみたいに最後まで飛んでみせな！」

そのヴァイスのセリフと押してくれた背中にどれだけの活力をもらった事か・・・・・・
推測するところでは、聞かれたらそのような要点のセリフを答えることが彼女の教導の伝統なのだろう。

そして世代は自分へ。

アルトはその時輝いて見えたヴァイスの姿を脳裏に思い出しつつ、満を持してそのセリフを吐いた。

「さぁな、俺にはわかんねぇよ。だがなさくら、嫌いなら訓練なんてやってくれたりしないだろうよ。それに俺も、天城だってついてる。諦めないで頑張
ればきっと上手くいくと思うぜ」

（ちょっとキザだったかな？）

言ってからちょっと後悔して自らのセリフを省みたが、さくらの表情には生気が戻っていく。

「そうですね・・・・・・はい！頑張ってみます！」

その顔にはもう暗いオーラはなかった。

（＊）

その日はスクランブルもなく、六課のフォワード４人組に対する訓練は中断されることなく続いた。

（＊）

１６４５時　訓練場

その時刻になると、なのはは笛を鳴らした。

「みんな集合〜！」

なのはの呼び掛けに、それぞれの訓練に散っていた４人が彼女の元に集まる。
ティアナはなのはとの訓練のため、ほとんど動かなくて済んだが、他は違う。
スバルは��フロントアタッカー�≠ﾆ呼ばれるポジションの訓練のためにヴィータと組んでおり、エリオとキャロもフェイトと訓練に取り組んでいた。
そしてなのはは集まった４人に告げる。

「はい、みんなお疲れ様。今日の訓練はここまでとし、このまま解散します」

そのセリフを聞いた４人に戸惑いが走る。
しかし��その事�≠ﾉ関しての説明がないようなので、ティアナは４人の代表として手を挙げた。

「どうしたの？」

「はい。みんな疑問に思ってると思うんですけど、まだ６時じゃないですよね？」

六課の訓練は原則夕方６時までとなっており、延びたことはあってもいままで（出動以外で）早く終わったことはなかった。

「うん、それはね、私の��個人的都合�≠ﾅ１時間繰り上げることになったの。・・・・・・ああ、でも心配しないで。その分午前の訓練時間を伸ばすから。今後この時間割が３週間ぐらい続くから、そのつもりでね」

周囲の教官逹も了解している所をみると、どうやらなのはの��個人的都合�≠ﾆやらはよほど重要であるらしい。ティアナ達はそれ以上詮索せず、言
われた通りに解散した。

（＊）

４人がいなくなってすぐ、さくらとアルトがやってきた。

「こんにちは。さくらちゃん、よく来る気になったね？」

笑顔を保ちながらさくらに言うと、彼女の表情が少し陰った。
自分で編み出しておいて何なんだが、正直この方法が好きではなかった。
周囲がいくら��十八番�≠ﾆ絶賛しようと、そして後で和解できるとしても、人の痛みを知っている自分としては人を傷つけたり貶（けな）すような言動は
したくないと考えていた。
しかし信念を曲げてまでも自分には彼ら生徒を育てる義務があった。

（はぁ・・・・・・「悪魔」でもいいけど、きっと「嫌な人」って軽蔑されてるんだろうなぁ・・・・・・）

なのはは内心気落ちする。しかし気づくと、さくらの目は真っ直ぐこちらを見据えていた。そして彼女は言い放つ。

「なのはさん。私、負けません。きっとあなたと同じ高みに登ってみせます！」

その言葉のどこにも迷いはなかった。

「うん、やる気があることはいい事だよ。でも、これを落としてから言おうね」

手のひらに魔力球を生成して、手のひらで弄（もてあそ）んでみせる。

「はい！頑張ります！」

こちらの嫌みったらしい口調にもさくらは気落ちした様子を見せず、テキパキとＥＸギアに換装して位置についた。
なのはは初めての反応に驚いていた。この訓練ノウハウを確立、採用してから３年。今までいろんな生徒を見てきた。そのなかにはさくらのような者
もいた。
分類としては��挫けず頑張れる�≠ﾆいう生徒だ。しかしこのような生徒も大抵立ち直るのに１日はかかる。それに��尊敬している�≠ﾆいうスパイスが
効いているさくらなら２〜３日は立ち直れないはずだ。
無論なのははその期間を無駄にせず、基本練習をやればいいと考えていた。

（さすがアルトくんってことなのかな？）

聞けば有名な歌舞伎の跡取りというし、その演技力もすごいものだとフェイトやはやてから伝え聞いている。
今回さくらの心理誘導を彼に頼んだ覚えはない。しかし内心そうしてもらおうと考えていたので、鋭敏な彼の「望まれている自分センサー」に引っ掛
かってそう演じてしまったのかもしれない。

「さすがアルトくん・・・・・・侮れない・・・・・・」

「？」

実は自分がされてカッコよかったことを真似したかっただけというしょーもない真相はともかく、訓練が開始された。

「・・・・・・それじゃ、今朝のテストの続きだね。あの魔力球を撃ち落として」

「了か─────」

さくらの返事が終わるか終わらないうちに魔力球を動き出させる。しかし彼女は慌てなかった。
さっとライフルを肩に当てると、立て続けに３発のカートリッジ弾を撃ち出した。
しかしそれが魔力球に当たる事はなかった。
それは魔力球が避けたのではない。さくらがそのカートリッジ弾に託した任務が違ったのだ。
まず１発目が魔力球の行く手の海面に着弾。水飛沫をあげた。海水は魔力素の結合を脆くしてしまうため、レイジングハートに自動操縦された魔力
球は反対側に退避しようとする。
しかし更にその行く手に２発目が着弾し、またも水飛沫が阻む。
３発目も同じ手だろうと判断したレイジングハートは、水飛沫など届かないぐらいに上昇をかけた。
だがさくらのカートリッジ弾は予想に反して魔力球の上を通り過ぎていく。
これをレイジングハートは人間によくある「未来位置予測の失敗」と判断して通常の機動に戻ろうとした時、カートリッジ弾が��自爆�≠ｵた。

「実弾！？」

その間も大容量カートリッジ弾という縛りから解き放たれた魔力が爆発的に炎熱変換され、火球を形成。魔力球を襲う。
レイジングハートは爆心から最短の離脱コースを設定する。しかしそれは爆心の反対側、つまりなのは逹の方だった。
その魔力球の機動はさくらにはただの点に見える機動だっただろう。


唸るライフル


次の瞬間には魔力球の中心をカートリッジ弾が見事射抜いていた。

（＊）

『Mission complete.（作戦完了）』

首に掛かったレイジングハートはそう告げると、さくらの足下にあった射撃ポイントのマーキングを消した。
彼女は精密照準器付きのヘッドギアを外すと、こちらを窺ってくる。
気付くとそんなさくらに素の笑顔を見せてしまっていた。


以上投下終了です。
うわ・・・見直せば見直すほどミスが出てくる・・・・・・orz
駄文ですみません。ありがとうございました。

新すれ乙です
16時半から
インターミッション的に3レスほどいきます

　スクライア商会のガレージに、Zは久しぶりに戻ってきていた。
　数日前から違和感はあったのだが、ついにはっきりわかるほどにエンジンに異常が起きている。
　いつもの産業道路で、ユーノを横に乗せて一往復してみたが、Zのエンジンははっきりと息つきの症状を起こしていた。
　キャブの同調を疑ってみたが、3基すべてフロート面もジェットも安定していて特におかしな点は見当たらない。

「やっぱり6000回転あたりに谷があるよ」

「そこを越えると結構回るには回るんだけどね……パワー的にもタレた感じはないし」

　ユーノも唸った。ガレージにはスクライア商会の社長であるコウちゃんも来ている。
　一応ユーノの先輩にあたり、近所なので小さい頃はなのはも遊んでもらったことがある縁だ。

「まーなんのかんの言ってもベースは40年前の車だ、それでこんだけ走りゃ上等だろ」

　S30型のデビューは1969年だ。もはや、旧車どころかクラシックカーといってもいい。
　当時としては高性能スポーツカーだったが、それも昔の話だ。

「レイジングハート、私が迷ってるからだめなのかな……？私がもっとうまくならないと、私を認めてくれないのかな……？」

　なのはは呟く。このZを乗り始めてまだいくらもたっていないが、
その短い間に2回もクラッシュしてしまったのはなのはにとってもかなり悔しいところではある。

「なのはちゃん、気持ちはわかるが、車は所詮キカイだぜ、それ以上でもそれ以下でもねェんだ」

　この辺りはさすがに女の子だな、とコウちゃんは苦笑する。

「まぁとりあえずだな、オレもなのはちゃんの熱意をくんでだ、できる限りは見てやるよ。
アライメントとかも全部自己流だろ？ユーノもなんだかんだでまだ半人前だし、
プロがキッチリ足回りみりゃあ少しはシャキッとするさ」

「すみません、お願いします」

　コウちゃんは今でもバリバリのアフロヘアで見た目はちょっと怖いが頼れる兄貴、といった感じだ。
　実家でまだ暮らしていれば、こんな風に恭也と談笑することもあったのかな、と、なのはは少し思い返していた。

　一方、リインの方も今まで乗っていた930型ターボを下取りに出し、新たに93年式の964型ターボ3.6をオーダーしていた。
　今までの3.3リッターエンジンでは、もはや悪魔のZと、そして現代の最新チューニングカーと戦うことは厳しい。
　ガレージの社長も最初は迷っていた風だったが、すぐにリインの希望通りの、黒色の964を探してきてくれた。

「こいつはノーマルでも360馬力、トルクは53キロある。前のオーナーもそれほど激しい走りは
してなかったようだから、まずはブーストアップから様子を見ていきたいが」

「それで結構です」

　工場のほかの作業場に入庫しているのは、同じポルシェでもより新しい997型や、より街乗り志向のカレラなどがほとんどだ。

「ですが最終的にはビッグツインターボでしょう。少なくとも600馬力はほしいですね」

　社長はしばらく黙り、気を紛らわすようにいつもかけている茶色のサングラスをいじった。

「悪魔のZに勝つにはまずパワーが必要です」

「……こんなこと言うのもあれなんだが、実は今度、この工場も陸事の認定を取るんだ。
車検整備とか、ディーラーからの仕事ももらってね……意外とこれが大口なんだよ」

「チューニングカーに入れ込むのは世間体的によくない……と？」

　静かな工場は、表の通りから伝わってくるバイパスの流れの騒音と、コンクリートの反響が複雑に混ざり合って
くぐもったように声が伝わりにくい不思議な空間を醸し出している。

「八神ちゃんの気持ちもわかるんだけど、それでももう十分じゃないかな、と……
僕も君たちの車をやれて本当に楽しかったよ、でも、あの頃の仲間はもうみんな走っていないし……
僕はね、あくまでも僕の考えなんだけど」

「わかってます、社長。……急がせてすみませんでした」

　リインは新たなポルシェのキーを受け取り、運転席に乗り込んだ。
　メーカーオプションの本革バケットシートががっちりと身体をホールドする。

「はやてちゃんも、確かもう来年から大学だったよね、僕が今更言えた義理じゃないかもしれないけど、それでもやっぱり──」

「──ありがとうございます。気持ちは受け取っておきます」

　ギアをいれ、道路へ向かって走り出す。
　十分。もうじゅうぶん。そんな言葉は飽きるほど聞いてきた。
　あの頃の仲間はもうみんな走っていない。
　そうだ。もう自分だけだ。残っているのは自分だけだ。

　はやてを悲しませる結末に、いつ自分が遭遇してもおかしくない。
　夜になるたび、生きて明日の朝日を見られないかもしれないという恐怖が襲ってくる。
　走るなら、逃れることはできない。だからみんな去って行った。

　それでも自分がこだわり続けているのはなぜなのか、そして、そう問われてなぜ自分は答えに窮するのか──
　その理由は、それ自体が他人に理解されるものではない。ましてや、家族になど。

　長引いた収録からフェイトが帰宅したときには、すでに時計は深夜0時を回っていた。
　これからすぐに寝て、また明日は12時からスタジオへ行く。
　テスタを預けている間はどちらにしろ、夜は身体を休める以外なにもすることがない。

　そういえばしばらくチェックしていなかったな、と、1階の集合ポストフロアへ足を向ける。

　まばらに入っているダイレクトメールはすぐにくずかごへ捨て、いちばん下に、筆記体のラテン文字が綴られた封筒が入っていた。

　母からの手紙だった。

　しばらく封筒を手にして見つめ、見慣れたはずの自分の実家の住所を見つめる。

　イタリアの実家を離れ、無理を言って日本へ上京することを、母は何も言わず見送ってくれた。
　今、自分は充実しているだろうか？
　仕事と、遊びと。歌と、声と、そして走り。
　どうして自分は湾岸に魅せられているのだろうか？
　サブカルチャーのメッカである日本で成功する。成功するのは何のためだったのか？
　アルフも言っていた。これから半年の仕事で決まるんだと。
　数多の泡沫アイドルに埋もれることなく、歌手として声優として、自分を売り出していくために何が必要なのか。
　日本でのこの生活は、自分の望んでいた夢だったはずではないのか？

　テスタを駆って湾岸を走っている時だけは、そんな疑問から逃れられる気がしていた。

　だが、それは所詮、逃避でしかなかった。

　あのZに出会ってからだ。
　あの白いZと、それを駆る少女。

　彼女が湾岸を走っている理由は、少なくとも自分のような逃避などではありえない。
　あのZと彼女を知れば、きっと自分の探しているものに出会えるかもしれない。

　もしかしたら、彼女が自分を救ってくれるかもしれない。そうフェイトは思い始めていた。

　家族のしがらみと、母への贖罪の意識。
　親不孝な娘でごめんなさい。ずっと不幸だった母さんだから、幸せにしてあげたい。
　元気づけてあげたい。

　それなのになぜ、自分は湾岸を走りたいと思うのだろう。

　フェイトは詰まる胸をこらえながら、マンションのエレベータに乗り込んだ。

今日はここまでです

実写版のレイナはなんなんでしょうねアレ（汗）
コウちゃんはキャスティングもすごいハマってました

ちなみに本SSでの海鳴市はだいたい横浜南部あたりをイメージしていただければと

私の別のSSでは愛知県蒲郡市を海鳴のモデルにしてますが
いくらなんでも愛知と東京じゃ離れすぎてる（汗）

乙乙！

>>22
ＧＪでした！
湾岸ミッドナイトを全く知らないにも関わらず、走りに命を懸けるなのはさん達に
全く違和感を感じないのがすごいw

新スレ乙です。18：45以降に投下させていただきます。

【注意事項】
・悪の組織が百合人気を利用した世界征服を企み、その一環として他ジャンル否定を行ったりし、
なのは達がそれに抗うので作品全体を通してみると百合否定っぽく見えます。
・↑に伴い現状のアニメ界及びヲタを風刺する要素があります
・みんなふざけている様に見えますが、やってる当人達は至極真剣です。
・ディエンドの無駄遣い
・自分の好きなキャラがディエンドに勝手に呼び出されて使役される事に我慢出来ない人には不向き。
・少々オリも出ます



登場作品
・魔法少女リリカルなのはシリーズ
・仮面ライダーディケイド＆仮面ライダーＢＬＡＣＫ＆歴代仮面ライダーシリーズ
・プリキュアシリーズ
・恋姫無双
・ブラック★ロックシューター（ディエンド的意味で）
・ハルヒ（ディエンド的意味で）

　１７：絶望！　百合生命体編

「さて、戦いも終わったしこれでお開きにするか…。」
「そうだね。皆ありがとうございました。」

　これで戦いも終わったと確信し解散しようとしたのだったが…そこでＢＬＡＣＫがゴルゴムによって
世紀王として改造されるに伴い身に付いた超感覚が不思議な感覚を感じていた。

「ちょっと待て！　何だこのエネルギーの反応は！？」
「どうしたの光太郎さん？」
「何だ何だ？」

　皆の視線がＢＬＡＣＫに集中する中、ＢＬＡＣＫの視線は丁度聖王の百合かごの落下地点である
無人の採石場へ向けられていた。

「まだ何かが残っている気がする…。」
「どうせまだ続いているアレの爆発の際に生じたエネルギーを感じただけじゃないのか？」
「もしくは何時ものゴルゴムの仕業〜とか？」

　もう戦いは終わったと考え気が抜けてしまっていた皆は半信半疑であったが、ＢＬＡＣＫの目は真剣だった。

「いや違う！　今までの物とは違う全く異質な…。こうはしていられない！」
「光太郎さん！？」
「はわわわわっ…。」

　余程気になるのだろう、ＢＬＡＣＫは思わず採石場の方へ駆け出してしまった。これにはなのはやら朱里ちゃんやらも
思わず追い駆けてしまっていたのだったが、ディエンドはその様を首を傾げながら見送っていた。

「やれやれ、まだ何かあるようだね。じゃあ念の為に何人か増員しておこうか。」

　ディエンドは何枚かのカードをディエンドライバーに差し込み、空中へ向けて発射した。

『プリキュアライド！　ドリーム！』
「大いなる希望の力！　キュアドリーム！」

　ここに来てキュアドリームもディエンドにライドされる形で参戦。筆者がフィギュアーツとして持っていたとは言え
ディケイドがドリームにライド変身する展開やりたかった為にあえて自重されて来たが、もうそれも行われてしまった今では
問題は無い。ちなみに他の四人+その他一名も一緒に出してやれよとか言ってはいけない。

「それだけじゃない。最近になって急遽筆者がフィギュアーツ購入したこの二人もだよ。」
『プリキュアライド！　ベリー！　パイン！」
「ブルーのハートは希望の印！　つみたてフレッシュ！　キュアベリー！」
「イエローハートは祈りの印！　とれたてフレッシュ！　キュアパイン！」

　実はここに来て筆者が今更ベリー＆パインのフィギュアーツをも衝動買いした影響で、この二人の参戦も決定したのであった。
しかし、これでフレッシュ組が全員集合となると、ますます一人しか出してもらえないドリームが惨めに…なるなんて言ってはいけない。

『カメンライド！　キバ！』
「キバって行くぜ！」

　最後は普通にカメンライドでキバを呼び出していたのだが、これも実はリアルの世界に住む筆者が
Amazonの世界から装着変身版のキバを取り寄せたが故の参戦と言うなんとまあ中途半端な理由であった。

「よし。僕達も様子を見に行こう。」
「仮に敵がいたら皆で協力してやっつけるー！　決定ー！」
「だって私、完璧だから。」
「これだけのメンバーが集まったんだから、どんな敵が現れても何とかなるって私、信じてる。」
「キバって行くぜ！（大切な事だから二回言った）」

　こうしてディエンドを先頭にして彼にライドされたライダー及びスーパーヒロインズもまたＢＬＡＣＫ達の後を追い走るのだった。


　聖王の百合かごの落下した採石場。もう爆発は収まっていたが彼方此方に焼け焦げ砕けた百合かごの残骸が転がり、
墜落時の爆発で相当な高熱が発せられたのであろう、地面の土等はガラス化し、未だ周囲の空間は焼ける様な暑さとなっていた。

「ふ〜何て暑さだ…。」
「聖王の百合かごだってこの有様だ。もう誰も生き残っていないんじゃないのか？」
「そうだと良いのだが…………。」

　落下地点が無人の採石場だったから良かった物の、もしも町や村に落下していたら相当な大惨事になっていた事は
想像に難くは無い程の爆発だったのである。仮に聖王の百合かごに誰かが残っていたとしても、爆死は確実…と思われたのだが…

「ん！？　何だいあの光は！」
「あっ！」

　なのはの左肩に乗っていたユーノがある方向を指差し、皆がその先に視線を集中させる。するとどうだろうか。
確かにそこにあるのは焼け砕けた聖王の百合かごの残骸が転がるだけ…のはずなのだが、その奥から強烈な光が放たれているのが見えた。

「あれだ！　俺が感じたのはあのエネルギーだ！」
「何！？」
「じゃあアレは…何だ？」
「はわわわわ…。」

　ここで初めてまだ敵が残っている事に気付いたＢＬＡＣＫ以外の一同。その次の瞬間だった。その光の発せられた箇所に
転がっていた瓦礫や百合かごの残骸を吹き飛ばし、何かが現出していたのだった。

「何かが出て来た！」
「それより瓦礫がこっちに飛んでくるぞ！」

　強烈な光を発する何者かが現出するに伴い吹き飛ばされた瓦礫や百合かごの残骸が次々になのは達へ襲い掛かる。
これに対しユーノの防御魔法、そしてキュアサンシャインにライド変身したディケイドのサンフラワーイージス等で
防ぎ事無きを得ていたが、一体何者が現れたと言うのだろうか？

「誰かいるぞ！」
「ん！」

　瓦礫を跳ね除けた後、皆の注目する視線の先には…小さな一人の少女が立っていた。

「女の子…？　何故に…。」
「まさかあの子が…？　そんな馬鹿な…。」
「しかし…誰かに似ている様な…。」

　少女は全身から光を発しており、まるで神の様な神々しさを放っていた。だが、それと同時に禍々しさも感じられる。
しかし、なのは＆ユーノ＆クロノの三人にはその姿に見覚えがあった。

「アリシア！！」
「フェイトちゃん？」

　仮面ノリダー＆めちゃイケライダーマンに預けていたはずのフェイトが何時の間にかに駆け付けて来ており叫んでいた。
そう。彼女がアリシアと叫んだ通り、あの少女はアリシアにそっくり…いや瓜二つだったのである。

「アリシア…アリシアって…確かフェイトちゃんの…。」
「そんな馬鹿な！　アリシア＝テスタロッサはとっくの昔に亡くなっているはずだ！」

　アリシア＝テスタロッサ。ジュエルシード事件の主犯であるプレシア＝テスタロッサの実の娘であったのだが、
既に相当昔に幼くして事故で亡くなってしまっている。そして彼女の遺伝子をクローンニングして作られたのがフェイト
と言う事は周知の事実である。だが、その亡くなったはずのアリシアが今目の前に立っていたのだ。

「アリシア！　アリシアなの！？　本当にアリシアなの！？」
「落ち着けフェイト！　確かにあれがアリシアに似てるのは同意するが、アリシア＝テスタロッサでは無い！
彼女はとっくの昔に亡くなったんだ！　死んだ者はもう二度と生き返らないんだ！　あれはアリシアの姿をした別の何者かなんだ！」

　アリシアと瓜二つの少女に駆け寄ろうとするフェイトを慌ててクロノ・ジョーカーが捕まえ抑え付けて
そう説得する。確かに彼の言った通り。死者は二度と生き返らない。故にフェイトには落ち着いて欲しかったのだが…

「なあ士…俺達一度死んで生き返った事あるよな？」
「俺も一度死んだ事あるけどクジラ怪人の命のエキスで蘇生された事がある…。」
「私もイースだった頃にメビウス様から寿命を言い渡されて死んだ後でキュアパッションになったんだけど…。」
「しかしなぁ…キュアムーンライトの親父とか妖精みたいに死にっぱなしの奴もいるし…ここはあえて突っ込まない方が良さそうだ…。」

　死者は絶対に生き返らないと言うのは『リリカルなのはの世界』における価値観であるが、
仮面ライダーの皆様に関してはそうでは無かったりする。何しろ『ライダー大戦の世界』において
激情態となったディケイドのライダー狩りによってディエンドを除くその時点で活動していた全てのライダーが
殺されてしまったし、ディケイド自身も彼を止める為に新たに光夏海が変身したキバーラによって命を奪われている。
そしてそのディケイドの死によって全てがリセットされて消滅しようとしていた全ライダーの世界は元に戻り、
それに伴い全ライダーは復活。ディケイドもその後の一悶着後に復活した。

　仮面ライダーＢＬＡＣＫもシャドームーンとの戦いで一度死亡していたのだが、ゴルゴム怪人の中で
例外的にＢＬＡＣＫとの友好関係を築く事の出来たクジラ怪人が持つ命のエキスによってそれまでの
数倍パワーアップした状態で蘇ると言う事をやらかしていた。

　キュアパッションも、まだラビリンス幹部のイースだった際に幾度もの作戦失敗の罰として
当時のラビリンス総統メビウスから寿命を言い渡され、キュアピーチとの最後の一騎打ちの後に寿命が来て
死亡したのだが、その後でアカルンに見出されてキュアパッションとして再生していた。

　とまあこんな感じで他の世界では死者が蘇る事も結構起こってたりするのだが…
だからと言って誰でもホイホイと生き返れるわけでは無く、キュアムーンライトの父親とか妖精コロンとかみたく
奇跡の復活とか無しで死んだら死にっぱなしの奴もいるんで、ここはクロノの顔を立ててあえてその辺は突っ込まない様にしていた。

「アリシア…じゃ…ないの…？」
「当たり前だろ！　アリシアはもう昔に死んだんだ！　あれは恐らくこちらを動揺させる為の罠だ！」
「そう…か………。」

　クロノ・ジョーカーに諭されフェイトも何とか落ち着かせていたのだが、その後で謎の少女は口を開いていた。

「私の名はユリシア。来たるべき百合世紀の為に作り出された百合生命体だよ。」
「ユリシア！？」
「それに百合生命体って…まさか………。」

　ディケイド＆なのは＆ユーノは百合神博士ことユリデビルが死に際に言っていた言葉を思い出した。
百合生命体…あの少女が百合神博士の言っていた百合生命体と言うのか？

「そうか…お前が爺さんの言っていた百合生命体とやらか…。」
「アリシアと百合をかけてユリシア…と言う事か…。あの子がアリシアの姿を取ってたのは洒落的意味でしかないみたいだね。」
「どういう事だ？」

　これに関してはディケイド＆なのは＆ユーノを除く皆はちんぷんかんぷんだった。無理も無い。
その三人でさえ百合神博士の口から出た言葉を聞くまでその存在を知らなかったのだ。
だが、百合神博士が倒れる間際に残した台詞が気になる所となっていた。

「そう言えば爺さんは言っていたな…百合生命体は完成した…我々の勝利だ…と…。」
「あの子がその百合生命体として…完成した時点で勝利なんて…。」
「つまり、あの子がそれだけの力を持っているって事でしょ？」
「確かに見た目はただの小さい少女に見えるが…その内からは凄まじいエネルギーを感じる。」

　百合生命体ユリシア。アリシア＝テスタロッサと瓜二つのその姿は見た目だけならとても力があるとは思えない
普通の小さい少女にしか見えない。しかし、先程の瓦礫や百合かごの残骸を吹き飛ばした力やＢＬＡＣＫが感じた
凄まじいエネルギー等、かなりの力を持っている事が予想された。

「見た目は女の子でも加減して戦える相手じゃないって事だな。」

　ディケイドはライドブッカー・ソードモードを構え、それに合わせる様に皆もそれぞれ戦闘体勢を取っていた。
だが皆その場から動かない。相手の能力が読めない以上下手に飛び出すのは危険だと誰もが考えていたからである。
ただ一人を除いては………

「アリシアを……アリシアを汚さないでぇぇぇぇ！！」
「フェイトちゃん！？」
「落ち着け！　不用意に飛び出すな！」

　何と言う事か、フェイトはバルディッシュを握りユリシアへ向けて猛烈な速度で突っ込んでいたのである。
百合生命体ことユリシアがアリシアと瓜二つの姿を取っている事が、アリシア＝テスタロッサへの侮辱、冒涜と
受け取っていたのである。なのはとクロノ・ジョーカーが慌ててフェイトを止めようと追うが、ことスピードに関しては
フェイトに勝るべくも無く、追い付けなかった。

「うああああああ！！」

　アリシアを汚された怒りからか完全に頭に血が上っていたフェイトはバルディッシュを力一杯百合生命体ユリシアへ
振り下ろしていたが……次の瞬間、逆にユリシアによって片手で弾き飛ばされ山の向こうの空遠くへ吹っ飛んで行きお空の星になった。

「あぁぁぁぁぁ！」
「フェイトちゃん！」
「俺となのはの二人がかりをあれだけ手こずらせたフェイト＝Ｔ＝ハラオウンを一撃で……冗談じゃないぞ…。」

　百合ショッカーもフェイトの人気と実力は見逃せず、人々（百合厨）の支持を得る為に洗脳し首領として祭り上げていたのは
言うまでも無く、さらにはなのはとディケイドの二人がかりを相当に苦戦させたのは記憶に新しい。しかし、そんなフェイトすら
一発でお空の星にしてしまう程の力を百合生命体ユリシアは誇っていた。

「あ〜あ〜、大人しく百合ショッカー首領のままでいれば良かったのにね。でもまあ今日からは私が新首領になって
百合ショッカーを立て直すんだけどね。」
「百合ショッカーの主要なメンバーはもう俺達が全員片付けたぞ。後に残った百合厨は烏合の衆だ。
それを率いた所で高が知れるはずだが？　たった一人で何が出来ると言うんだ？」

　そう。百合ショッカーの上層部にいた者…つまりシャドームーンや百合神博士等はもう既に倒され
後に残ったのは末端の百合戦闘員や百合怪人、そして百合厨達のみである。単純な数だけなら相当数が
残っていると言えるが、上から仕切る者がいなければ烏合の衆である。しかし、ユリシアはにっこりを笑顔でウィンクしていた。

「大丈夫大丈夫。百合生命体の私さえいれば百合ショッカーは安泰なんだから。」
「それはどういう事……んっ！？」

　ユリシアがウィンクしながら軽く指を鳴らした時だった。突如として瓦礫や百合かごの残骸が吹き飛び、
百合かごと運命を共にして死んだと思われていた百合怪人や百合戦闘員が現れていたのである。

「ユリー！　ユリー！」
「ゲゲル！　ゲゲル！」
「何だと！？」
「奴等あの中で生きていた…いや蘇ったのか！？」

　百合怪人や百合戦闘員はユリシアの周囲に集結し、跪いた。だがそれだけでは無かった。

「うあぁぁぁ！！　淫獣はゲゲルしろー！！」
「淫獣に股開いた中古・オブ・中古・ビッチ・オブ・ビッチもゲゲルしろー！！」
「え！？」
「こいつ等またやる気か！？」

　何と言う事か、散り散りになって立ち去ったはずの百合厨達が再び戻って来て木刀や釘バットを振り回し
なのは達へ襲い掛かって来ていたのである。しかし、今までの百合厨とは目の色も気合の入り様も違う。
まるで何かに強制的に凶暴化させられている様な…そんな雰囲気が感じられた。

「ウフフフ。これが私の力だよ。私は百合厨を活性化させ操る事が出来るの。勿論あらゆる世界の…ね。
今頃他の世界でも大騒ぎになってるんじゃないかな〜？」

　百合生命体ユリシアは笑いながらそう説明する。ユリシア個人としても凄まじい力を持ちながら
さらに百合厨を活性化させ操る事が出来ると言う。死んだはずの百合怪人や百合戦闘員が蘇ったのも
解散したはずの百合厨達が再び徒党を組み、しかも以前より凶暴化して襲って来たのも彼女の力による物だった。

　そして…他の世界においても……

終わりの始まりと言う所で次回に続きます。

スレ立て＆皆様投下乙です
フェイトさん…………勢いよく吹き飛ばされてしまいましたか
ディケイド達は敵の陰謀を止められるのか、楽しみですね。


そしてこの後２１時４５分より、地獄の四兄弟最新話の投下予告をします
長らくお待たせしまい、申し訳ありません

そろそろ時間ですので、投下を開始します



世界は、とても暗かった。
光なんて一片も差し込まず、冷たい。
夜の暗闇よりも、遙かに暗い。
目前の物すら、まともに見えない。
立っているだけで、発狂してしまいそうな漆黒だった。
無限に広がる闇の中を、エリオはたった一人で歩いている。
普通ならば、このような所にいれば不安などの感情が芽生えるかもしれない。
しかし、彼は何も感じなかった。
一切の光が見えてこない、闇の世界。
永遠に抜け出す事の出来ない、地獄。
いくら足掻こうとしても、最後には竹篦返しを喰らう。
彼には、不思議と見覚えがあった。
幼少時代、モンディアル家の子息として生まれたエリオ。
しかしそれは長く続かず、崩壊が訪れた。
両親から裏切られ、暗いどん底に突き落とされる。
保身のため、紛い物として生み出された自分は切り捨てられた。
そして、一切の尊厳を奪われる。



それでも、光は差し込んできた。
自分と同じように、信じてきた親から見捨てられた人。
あの人は自分に、生きるきっかけを与えてくれた。
数え切れないほどの希望も。
本当の親のように、自分と向き合ってくれた。
同じような境遇を味わった、友達も。
一緒に道を歩いてくれる、大切な人達も。
多くの事を教えてくれた、尊敬する人達も。
全て、あの人のおかげで見つける事が出来た。




でも、自分はそれを裏切った。
長い間共に過ごしてきた友達を、理不尽に殴って。
あの子の悲しい瞳を見て。
相棒から向けられた怒りの瞳を見て。
大切な人から失望されるのが怖くて。
みんなから否定される事が怖くて。
あの子を傷つけた。
言い逃れの出来ない、最低の所為。
許されるわけがない。
だから、逃げ出した。
光から目を背けるように、闇の中へと。
とても暗い世界で、地べたを這い蹲って。
自分が今まで目指してきた道から、踏み外した。
それでも、悪い気はしない。
ここにいれば、何からも否定される事はないから。
闇は、全てを飲み込む。
だから、誰にも見つける事は出来ない。
ここには、自分を受け入れてくれる人がいる。
もしかしたら、ここは自分にとって本当の居場所ではないのか。
明るくて暖かい光ではなく、冷たくて暗い闇の中。

そう考えれば、何も怖くはない。
これが本当の自分。
考えてみれば、幼い頃から暗闇に浸かってきた。
なら、今更闇の中に堕ちたところで悔やむ事はない。
本来の姿に、戻るだけだ。
全てから見捨てられた、あの頃のように。
エリオはただ、闇の中を歩いていた。
先の道はまるで見えない。
でも、怖いと思わなかった。
このまま歩けば、会える。
自分と同じように、闇の中を生きる人達を。

「よう、待っていたぜ」

そんな中、声が聞こえた。
こんな自分を『弟』と呼んでくれる、闇の中で生きる人達の。
エリオは振り向く。
するとすぐに見つけた。
別の次元からやって来た闇に生きる二人の男、影山瞬と神代剣を。

「やっぱりここはいいよな、深い深い闇の中は……」

影山は薄ら寒い笑みを浮かべていた。
兄と慕う男にいつも向けている、不気味な笑みを。
普通なら薄気味悪さを感じるかもしれない。
でも、慣れてしまったのかエリオは特に何も感じなかった。

「我が弟よ、ここが俺達の居場所なんだ……」

剣も不敵に笑っている。
影山とは対照的に、まだ何処か暖かみが残っていた。
それでも、光を感じ取る事は出来ない。
まるで、壊れているように見えて。
その笑顔の奥に、闇が潜んでいるような気がして。

「あれ……？」

そんな中、エリオは違和感を覚える。
一番の人が、ここにいない事。
自分を闇の世界に連れてきてくれた人。
ワームから救ってくれた人。
ザビーの力をくれた人。
この二人が兄と慕う人。

「あの、矢車さんは……？」

矢車想がいない。
一番闇を知っていて、一番闇を見てきていたあの人が。
地べたに這い蹲ってこそ、見える光がある事を教えてくれた人が。
ここにいない。

「兄貴は、ここにいないね」

当然の言葉を、影山は返す。
粘り着くような笑顔を保ったまま。
しかし、エリオはそれに違和感を覚える。
まるで目の前の影山が、影山じゃないような気がして。

「でも、別にいいじゃないか」

そして、もう一つ。
剣にも疑問を感じた。
矢車がいないのに、笑顔を浮かべたままなのを見て。
エリオは違和感を覚えてしまう。
まるで目の前の剣が、剣じゃないような気がして。

「えっ……？」

無意識のうちに、エリオは後退ってしまう。
ここにいる二人が、まるで二人の顔をした別人のように見えたから。
一歩、また一歩と彼らは歩みを進めた。

「だって、お前はここで永遠の闇に沈むのだから」
「だって、君はここで永遠の闇に沈むのだから」

その言葉と共に、彼らの身体が変わる。
人であったはずの外見は、一気に異形の物へ。
影山は昆虫の蛹を思わせる緑色の怪物に。
剣は蠍とよく似た巨体が銀色に輝く化け物に。
一瞬の内に、変貌した。
ワームと呼ばれる、人の皮を被った忌むべき怪物に。
ネイティブワームとスコルピオワームは、爪を掲げた。

「あっ……あ………！」

それを見て、エリオは愕然とした表情を浮かべる。
同時に、確信した。
自分は騙されていた事を。
自分は闇に堕ちても尚、裏切られる運命である事を。
嗚呼、どん底にいても周りには誰もいないのか。
誰からも必要とされないのか。
暗闇からも、拒絶されてしまうのか。
じゃあ、どこに行けばいい。
どこにも行かず、朽ち果てろと言うのか。

（兄弟）

後退る中、闇の中から声が響く。
この世界に誘い込んだ、男の声が。
闇のすばらしさを教えてくれた、男の声が。
二人が兄と慕う、男の声が。
ワームから助けてくれた、男の声が。

（お前、やっぱり面白いな）

いつか闇の中で聞いた言葉。
彼の姿は見えないのに、聞こえてくる。
まるで、すぐ隣から囁いてくるかのように。
見えないのに、とても近くに感じた。

（裏切りってのはな、最高の暗闇だ）

その直後、影山と剣が闇に飲み込まれる。
彼らが見えなくなるまで、それほどの時間は必要なかった。
瞬く間に、エリオは一人になる。
暗闇の中で、ひとりぼっちになって。
それでも不安とかは、感じなかった。
この暗闇が、まるで自分の事を分かってくれているような気がして。
真っ黒な闇に、どんどん自分を包んでいく気がして。
流れる闇の中に、エリオは身を任せていた。



１０　　



夕暮れによって、空は赤みを増している。
吹きつける風は、冷たくなっていた。
周辺には、草木の匂いを感じる。
肌寒さを感じて、エリオの意識は覚醒した。

「う………んっ」

呻き声を漏らしながら、瞳を開ける。
辺りを見渡すと、木々が並ぶのが見えた。
既に見慣れた物となっている、鬱蒼と生い茂る森。

「あれ……何で？」

目覚めた直後、エリオの中で疑問が芽生える。
何故、自分はこんな所にいるのか。
川岸に現れた怪人、ライオンファンガイアとの戦いに負けて、川に突き落とされたはず。
それで何とか土手にまで上がったが、意識を落とした。
なのに、どうしてこんな所にいる。

「やっと起きたか」

疑問が広がる中、声が聞こえた。
振り向くと、岩の上に座っている矢車がいる。
彼の姿を見て、エリオは起きあがった。

「矢車さん……！」
「随分と寝ていたな」

矢車は相変わらず、無愛想な表情を浮かべている。
いつもの見慣れた顔を見て、エリオは確信した。
あれから、矢車が自分をここまで連れてきたと。
また、この人に助けられてしまった。
初めてザビーゼクターを貰った、あの日のように。

「あの、さっき戦ったあいつは……」
「逃げられた」

エリオの疑問を、矢車は鼻を鳴らしながらあっさりと遮った。
いかにも不機嫌を示すように。
すると、彼らの間に重い空気が流れて、沈黙が広がった。
日頃見せる事がない、矢車の苛立ち。
それを見て、エリオは自然に口を閉ざしてしまう。
敗北が悔しかったのか。
四人で戦ったのに、結局は負ける。

「……あっ！」

その直後、彼は思い出した。
先程の戦いで、起こった出来事を。
突然、敵であるはずのワームとなった影山と剣。
そして、矢車に攻撃を仕掛けた。

「矢車さん、ちょっといいですか」

数時間前の戦いが脳裏に蘇る中、エリオは詰め寄る。
その瞳に、確かな怒りを込めながら。
しかし矢車は、それを刺されても一切動じていない。

「影山さんと神代さんの事ですけど……！」
「ワームだった……それがどうした？」

そして、あっさりと言い放った。
それが当たり前であると、言うかのように。
エリオはそれを聞いて、表情が驚愕に染まった。

「知ってたんですか……！？」
「ああ」
「それじゃあ、あなたはワームだった二人と、今までずっと一緒にいたんですか！？」
「だから何だ？」

怒鳴るように問いただすが、あっさりと返される。
矢車は一言喋るたびに、うんざりしたように顔を顰めた。
それを見て、エリオの身体はわなわなと震える。

「あなた達は今まで、ずっと僕を騙してたんですね……」

矢車は何も答えない。
相変わらず無表情を保ったままだった。
そこに何が込められているのか、エリオには分からない。
しかしそれでも、言わずにはいられなかった。
ワームという怪物を庇ってきた男への、怒りを込めて。

「まさか、二人は知らないところで、誰かを襲って……」
「違うッ！」

だが、エリオの言葉は遮られた。
これまでとは異なり、感情的な否定によって。
すると、矢車は振り向く。
今まで見た事もないような、複雑な表情を浮かべていた。
怒っているようにも、悲しんでいるようにも、後悔しているようにも、嘲笑っているようにも見える。
普段の彼からは想像出来ない顔を見て、エリオの口は止まった。
一方で矢車は、睨むような瞳を弟に向けている。

「笑ったな……お前、あいつらが偽物だって笑ったな？」
「なっ……！？」
「そうだ……俺達は所詮、光を求めたって竹篦返しを喰らうんだ……なら、笑えよ？」

そして、彼はいつものように笑った。
この世の全てから見捨てられ、どん底に追いやられた悲しみ。
いくら光を求めても、闇に堕ちたからにはもう二度と帰ってこれない。
自嘲するようないつもの笑顔。
見慣れた筈の顔だが、エリオはそれを素直に見る事が出来なかった。
偽物。
矢車の言葉を聞いた事によって、エリオの怒りが沈んでいく。
むしろ、悲しみが沸き上がっていた。
人間の皮を被った異形、ワーム。
本物ではない紛い物。
それは決して、他人事ではなかった。

「笑えませんよ……」

先程までとは打って変わって、エリオは弱々しく呟く。
自分自身、ただの人間ではないのだから。
誰かの肉体と記憶を複製コピーして、クローン人間を生み出すプロジェクトＦと呼ばれる技術。
不意に、忌むべき自分自身の正体をエリオは思い出した。

「僕だって……ワームと同じような偽物なんですから」
「何？」
「この世界には、プロジェクトＦっていう誰かのクローンを作る技術があるんです。僕は、それで生まれた『エリオ・モンディアル』の偽物なんですよ」

特に感情を込めることなく、淡々と言い放つ。
彼の顔を見て、矢車は笑うのを止めた。
それに構うことなく、エリオは言葉を続ける。

「でも、そんな事はこの世界じゃ許されないんです。僕は結局、僕を生み出した両親によって見捨てられましたね……一度は、助けられましたけど」

彼は全てを告白した。
それで何かになるわけではないのに。
それで何かが変わるわけではないのに。
でも、言わずにはいられなかった。
何故なのかは、エリオ自身でも分からない。
憎むべき筈のワームに、共感してしまったからなのか。
影山と剣の事を、知ってしまったからなのか。
答えは見つからない。
一方で矢車は、黙り込んでいた。
しかし、ほんの少しだけ驚いている。
新しく弟にした奴が、二人と似たような存在であった事に。
その事実は彼でさえも、驚愕させるには充分だった。

「作り物の身体に、作り物の記憶か……」
「そういう事になりますね」

しばらく経って、矢車は納得したように呟く。
それにエリオは静かに頷いた。
本物の命ではなく、歪んだ技術による贋作。
だから、ワームである二人を侮蔑する資格など無い。

「やっぱりお前も、闇を見てきたんだな」

矢車は初めて出会った時から、エリオの闇を感じ取っていた。
自分を信じた者を裏切ってしまった罪悪感。
人の皮を被ったワームからもたらされた絶望感。
光を浴びる事に対して持ってしまった恐怖感。
今まで自分で築いてきた物を自分で壊してしまった虚無感。
自身を生み出した者に対する嫌悪感。
闇から抜け出しても、結局は堕ちる運命にあるのか。
生まれは違っても、似たような境遇にいる。
だからこそ、エリオに興味を持ったのか。
矢車はそんな事を考える。

「……そういえば言ってませんでしたね、僕の事」

不意に、エリオは呟いた。
自分の正体を言っていないのも、当然の結果。
そもそも聞かれなかったし、特に言う理由も無かった。
しかしそれでも、彼の中では罪悪感が芽生えている。

「考えてみれば、騙してたのは僕も同じですね……ごめんなさい、二人の事を悪く言って」
「そうか」

そして、弱々しく謝罪した。
二人がワームである事を隠してたのと同じように、自分もクローン人間である事を隠す。
違いなど何一つ無い。
結局、自分もワームと同類だった事だ。
矢車は一言返しただけで、後は何も答えない。
責めるつもりはないのだろうが、逆にそれが辛かった。
何よりも今は、影山と剣に会いたい。
会って、話がしたかった。

「僕、二人を探してきます」
「何？」
「影山さんと神代さんと、話がしたいんです！」

エリオは思いを伝えると、矢車から背を向けて走る。
ワームである影山と剣に会うため。
彼らにも、自分の事を伝えるために。
鍛えられた彼の足は、木々の間を一瞬で駆け抜けていった。
そして、エリオの姿は一瞬で見えなくなる。

「チッ……！」

舌を打ちながら、矢車も走り出した。
闇に堕ちても尚、妙な熱意を持つエリオを追うために。
そして弟たちを探すために。
あの白峰という男は、どうにも胡散臭い部分がある。
弟たちを探すとは言うが、信じても良いのか。
しかしまずは、エリオを追う事。
奴は意外と足が速いから、力を抜くと見失いかねない。
そう思いながら、矢車は速度を上げた。

支援

時間が流れ、一日の残りは既に六時間を切っている。
太陽の光は完全に消えて、夜の暗闇が空を支配していた。
しかし、天に昇る月と星の光は見えない。
夜空を厚い雲が覆っていたため。
電灯といった人工的な光が、闇の世界を照らしている。
そんな中で、一人の少年が笑みを浮かべながら夜空を飛んでいた。
バリアジャケットを展開して、その手に長い槍を模したアームドデバイス、ストラーダを構えて。

「おっ、いたいた！」

そして見つけた。
自分のオリジナルとも呼べるプロジェクト・Ｆの産物。
エリオ・モンディアルが、人気のない薄暗い道を走っていた。
そこから少し離れた位置では、同胞のワーム達が待ちかまえている。
獲物を捕らえる為に。
赤い毛を揺らしながら飛ぶ、彼の目的はただ一つ。
本物に絶望を植え付けてから、潰す事。
ターゲットを見つけた彼は邪悪な笑みを浮かべながら、急降下を始めた。

「さあて……エリオ・モンディアル。君を闇に突き落としてあげるよ！」




闇に覆われた道の中を、エリオは走る。
何処かに消えてしまった、影山と剣を見つけるために。
あれから、先程戦いが起こった川岸を再び訪れ、付近を捜索。
しかし、見つかる気配はなかった。
ワームどころか、人っ子一人の気配もない。
矢車達と行動するようになってからは常日頃、人のいない道を通っていた。
当然かもしれないが、都合が良い。
もしも二人が町に行ってたら、パニックになる。
そうなったら、管理局に狙われるに違いない。
でも、見つけるのが遅れたらどうなるか。
走るエリオから、若干の焦りが生まれていく。


その最中、闇の中より複数の気配が、唐突に感じられた。


エリオの敏感な聴覚は、それらを一瞬で気づく。
すると彼は、足を止めて辺りを見渡した。
響く足音に続いて、殺気もあちこちから放たれるのを感じる。
直後、闇の中より見慣れた怪物が現れた。
皮膚が薄気味悪い緑色に染まった、サリスワーム。
十匹を超える数で、群れを成していた。

「ワーム！」

ワーム達を見たエリオは、反射的に左腕を翳す。
そんな彼の元に、夜空の中からザビーゼクターが飛来してきた。
軌道を描きながら飛んでくるそれを、エリオは掴む。
そしていつものように、ザビーゼクターをライダーブレスに填め込みながら、言葉を紡いだ。

「変身！」
『Ｈｅｎｓｉｎ』

電子音声が発せられた瞬間、タキオン粒子が手首より吹き出す。
それは一瞬で金属片に変わり、エリオの全身を包んだ。
彼の変身は、一瞬の内に終わる。
一秒も経たない内に、エリオの身体は重厚な鎧に覆われていた。
辺りを灯す微かな光に、銀色の装甲が照らされる。
仮面ライダーザビーへの変身を終わると同時に、エリオは走り出した。

「やあっ！」

一瞬でサリスワームの目前にまで接近し、拳を放つ。
胸部に凄まじい衝撃が伝わって、巨体が揺れた。
その隙に、ハイキックを脇腹に叩き込んで、吹き飛ばす。
足が着くのと同時にザビーは、別のワームへ振り向いた。
相手は鋭い爪を振り下ろしているが、左に回ってそれを回避。
続くように、ザビーはジャブを振るう。
異形の足元は、８トンの重量に耐えきれずに数歩蹌踉めいた。
ザビーはそれで止まらない。
彼は周囲を囲むサリスワーム達に、打撃を放ち続けた。

「キャストオフ！」
『Ｃａｓｔ　Ｏｆｆ』

異形が倒れた隙を付いて、ザビーは左手首を反対側の手で添える。
ブレスレットに装着されたゼクターを、１８０度回転させた。
蜂を模した機械から、電子音声と稲妻が迸る。
すると堅牢な鎧は、勢いよく弾き飛ばされていき、サリスワーム達に激突。

『Ｃｈａｎｇｅ　Ｗａｓｐ』

闇夜の中で、脱皮を果たしたザビーの瞳が煌めく。
ライダーフォームの形態を告げる声と共に、彼は再び駆けだした。
ようやく起きあがったサリスワーム達は、腕を振るう。
しかし一発たりとも、ザビーに当てる事は出来ない。
軽快な動きと、強化された視覚を駆使して全て避けていた。
加えて、エリオは元々卓越した身体能力を誇る。
故に、彼にとってサリスワームの攻撃などまるで脅威にならなかった。

「おりゃあっ！」

ザビーはまた一度、鋭い蹴りを放つ。
するとサリスワームの巨体が、６トンの重量によって宙に舞った。
素早い攻撃によって、異形達は地面に倒れる。

「ライダースティング！」
『Ｒｉｄｅｒ　Ｓｔｉｎｇ』

ザビーゼクターのフルスロットルを押し込んだ。
叫びと共に、蜂の内部から膨大なタキオン粒子が吹き出す。
一方で、サリスワーム達は起きあがって襲いかかろうとしていた。
しかしザビーは、集団に向かって走り出す。
そのまま、左腕を敵の胴体に叩き付けた。
一匹だけでなく、次々と。
するとザビーゼクターの先端より、タキオン粒子がサリスワーム達に流れ込む。
やがて最後の一匹に、ライダースティングが放たれた。
異形の皮膚に亀裂が走り出し、勢いよく電流が迸る。
それを合図とするように、サリスワーム達の肉体は次々と爆発した。
緑色の炎が、メラメラと燃え上がっていく。
そんな中、空気を切り裂くような鋭い音が聞こえた。
同時に、上空から迫り来る殺気。
ザビーはそれらを察して、横に飛んだ。

「ッ！？」

直後、彼のいた地点に一閃の刃が流れる。
身体を一回転しながら、ザビーは襲撃者に振り向いた。
その瞬間、仮面の下で愕然とした表情を浮かべる。

「なっ…………！？」
「へえ、流石だねえ。エリオ・モンディアル」

目の前に立つ者の姿が、到底信じられない。
理解は出来ても、納得が出来なかった。
赤く染まった頭髪とジャケット、風に棚引く白いマント。
その手には、異様な大きさを誇る槍が握られていた。
青い瞳からは、侮蔑の目線が感じられる。

「まあ、これくらいじゃないと拍子抜けだけど！」

見覚えがあるどころではない。
同じだった。
自分自身の姿と。
相棒であるストラーダを起動させて、バリアジャケットを身に纏ったエリオ・モンディアルの姿と。
かつての自分自身、そのものだった。

「お前はっ…………！？」
「ああ、そういえば名乗ってなかったっけ？　僕はエリオ・モンディアル、よろしく！」

エリオと名乗った彼は、嘲笑うかのように名乗る。
そのまま、ストラーダを一閃させた。
呆然と立ちつくすザビーの胸が、横一文字に斬られる。
自分に酷似した人物が現れた事で、彼の身体は動く事を失念していた。
ザビーブレストに傷が刻まれ、勢いよく火花が飛び散る。
激痛が中にいる装着者にも伝わり、体勢が蹌踉めいた。
しかし、それで止まる事はない。
目の前にいるエリオは、力強くストラーダを振るい続けた。
ザビーの胸に、脇腹に、両腕に、次々と傷が生まれる。
彼は刃を避けようとするが、相手はそれを許さない。
エリオの速度が、尋常ではなかった為。

「くっ！」
「遅いよっ！」

ザビーは反撃の拳を打ち出す。
しかしエリオはそれを軽々と避け、逆に反撃の一閃を繰り出した。
するとザビーの身体は、衝撃によって吹き飛ばされる。
そのまま地面に倒れるのを見て、エリオは勢いよく跳躍する。
ザビーは何とか立ち上がって、空を見上げた。

「一閃必中――！」

金属が弾かれる音が、二度響く。
魔力の塊である、カートリッジが消費される音。
するとストラーダの刃より、大量の電流が迸った。
掛け声と構え。
全てを、ザビーはよく知っている。
魔導師として戦っていた頃、幾度となく使ってきた技への動作。
それをあいつは、今からやろうとしている――――！？

「メッサーアングリフッ！」

答えは、瞬時に帰ってきた。
空に浮かんだエリオは、弾丸の如く勢いで突撃を開始する。
重力をも利用した事によって、速度は徐々に上昇。
やはりそれは同じだった。
かつての自分が、修行と戦いの末に会得した技、メッサーアングリフと。
ストラーダの矛先は、ザビーに容赦なく叩き込まれた。

「あああああぁぁぁぁぁぁっ！？」

仮面の下から、中にいるエリオの絶叫が発せられる。
激突による衝撃と、魔力で構成された電流が全身に流れたため。
アーマーの至る所から爆発を起こし、肉体に激痛が伝わる。
そのまま、ザビーは背中から勢いよく、固い壁に叩き付けられた。
鈍い音と共に、コンクリートが人型に凹んでいく。
ザビーは滑り落ちるように崩れるも、意識は失ってはいなかった。
サリスワーム達との戦いの疲労、そしてエリオから与えられた膨大なダメージ。
それでもザビーの変身は、何とか保っていた。
しかし、それも時間の問題だと、身体の節々から伝わる痛みが教えている。
全身の神経が苦痛に支配される中、敵が目前にまで迫っていた。

「やれやれ、これじゃあちっとも面白くないなぁ」
「君は一体……何なんだ！？」
「だから言ったじゃないか。僕はエリオ・モンディアルだって」

エリオはストラーダの矛先を、倒れたザビーに向ける。
その表情は、自分が作るとは思えないほど、侮蔑で染まっていた。

「まあ、それが分かったところで、君が死ぬ事には変わりないけどね！」
「ぐっ……！」
「そうだ、せっかくだから見ると良いよ！　君の相棒を！」

嘲笑う声によって、ザビーは視線を移す。
今まで、何度も一緒に危機を乗り越えてきたデバイス、ストラーダ。
エリオに握られた彼は、点滅する。

「ストラーダ……？」
『実に不甲斐ない姿だな』
「えっ…………！？」

帰ってきたのは、蔑むような言葉だった。

『こんな奴がマスターだったとは……まったく、あまりにも不快だった』
「ストラーダ、一体何を言って…………！？」
『名前を呼ぶな、虫酸が走る』

長い間付き合った彼から続くのは、とても想像できない暴言。
それを聞いて、ザビーは仮面の下で呆然とした表情を浮かべてしまう。

『お前のような負け犬など、もうマスターなどではない。私は、このエリオ・モンディアルをマスターと認めている』
「それってどういう――――！？」
『まだ分からないのか？　劣化コピーが…………お前は自分の愚考を他者に攻められるのを恐れて、私の元から逃げ出した』
「それは違っ……！」
『何が違うというのだ？　崇高なる管理局の理念に反して、お前は姿を消した。その間、私はたった一人で取り残された』

ストラーダから吐かれる言葉は、未だに刃物のように鋭利だった。
一言一言が、ザビーの心に容赦なく突き刺さる。
相棒の言葉が、嘘だと信じたかった。
しかし発せられる光が、それを真実であると証明する。

「だからこの僕が、屑みたいな君の変わりにストラーダと一緒に戦ってあげたんだよ？」

不意に、エリオの顔がザビーの視界に入り込む。

「本当に可哀想だったよ、君みたいな駄目な奴と一緒にいるストラーダ。それにフェイトさんやキャロ達も」
「フェイトさんやキャロ…………！？」
「僕が管理局に現れた時、みんな本当に泣いていたなぁ！　そして心の底から、嬉しそうな顔をしてたよ！」
「なっ……！？　どういう事だ！」
「言葉の通りだよ！　君の居場所なんて、もう何処にもないんだよ！」

ザビーの声は、いつの間にか狼狽に染まっていた。
奴が言った言葉の意味。
それは自分が消えた間に、自分の位置に居座っている。
しかも、ストラーダまで奪った。
納得など、出来るわけがない。

「ふざけるなっ！」
「ふざけてるのは君の方だろ？　君は逃げ出してみんなを悲しませた、僕はそれを埋めてあげた
むしろ君は、僕に感謝しなきゃいけない立場のはずだよ？　
それともアレかな、君は僕達の仲間をたくさん殺してきたから、それでチャラになるとでも思ったのかい？
まあ、人々の影で暗躍する秘密のヒーローを演じていた君から見てみれば、チャラになる程の偉業かもしれないけど！」

エリオはザビーの怒号を遮りながら、ハッと鼻で笑う。
そのまま彼は、ストラーダの方に視線を向けた。

「君も本当に気の毒だったね、ストラーダ」
『全く持ってその通りです。この男は人々を守る英雄という仮面に酔いしれて、その実本当にするべき事は何も見えていなかった……』
「僕は、そんな事一度も思ってない！」

ザビーは必死に頭を横に振って、否定する。
しかしその仮面の下で、エリオの表情は歪んでいた。
不安と怯え。
その影響なのか、声も震えている。
ザビーが抵抗しようとする度に、エリオは足に込める力を強くして暴れるのを押さえた。

「やれやれ、最後に残った自分の存在意義を否定されたからって、怒らないで欲しいな！
君って奴は現実も分からないのかい？　まあ、だからこそあんな簡単に逃げ出せたのかもしれないけど」
「そ、それは…………」
「にしても、君の自己満足は本当に凄いよ。帰る場所にも帰らないで好き勝手にする
その挙げ句に、正義の味方を気取ってるなんてね！」

青い瞳の中にどす黒い闇が潜ませながら、饒舌に語る。
呪詛の如く不吉な言葉が、次々とザビーの耳に入っていった。
その度に仮面の下で、歯がカチカチと震える。
聞いてはいけない。いや、聞きたくなんかない。
しかし、無情にも彼の意志は叶わなかった。

「まあ君のおかげで、僕は正義の味方になる事が出来たんだけどさ」
「えっ……？」
「僕は管理局に教えてあげたんだよ。『僕に擬態したワームがどこかにいる』……って」

あまりにも唐突すぎて、それでいて衝撃的な一言が発せられる。

「今の君はね、エリオ・モンディアルに擬態したワームなんだよ！」
「ぼ、僕が…………ワーム！？」
「ああそうさ！　今頃管理局は躍起になって君の事を殺そうとしているだろうね！
フェイトさんやキャロ、シグナム副隊長達だって！　わかるかい、君はただの化け物なんだよ！
それを僕が始末して、僕は英雄として祭り上げられる！　君はその為の踏み台なのさ！」

その言葉が、トドメとなった。
ザビーの。いや、エリオ・モンディアルが今まで培ってきた物が、全て崩れ落ちるような感覚がした。
絶望の底から救ってくれた、フェイトさんとの出会い。
いつも隣にいたキャロとの思い出。
シグナム副隊長との修行。
機動六課や、それからの日々。
それらはもう、僕の物ではない。
目の前にいるワームの所有物。
だとすると、僕に残っている者は何なのか。
何もない。
もしかしたらあの日から、全てが無くなっていたのかもしれない。
考えてみたら、当然の結果だ。
この世界に現れたワームが、僕に擬態して管理局に忍び込む。
こんな当たり前の事に、何故気づかなかったのか。
僕に残った最後の存在意義。
それはエリオ・モンディアルを英雄に仕立て上げる事。
だったらこうなっても仕方ない。
だったらもう消えたって良い。
だったら生きていたくない。
みんなから、化け物と呼ばれたくなんかない。
そんな汚名を被るくらいなら、せめて少しでも名をあげた方がいいや。

「まあ、お喋りはこの辺でいいかな」

エリオは、ザビーの脇腹を楽しげに蹴る。
威力はワームが誇る筋力の影響で、その身体は勢いよく転がっていった。
しかしザビーは、受け身を取ろうとしない。
いや、する気力が沸き上がらなかった。
この世界で僕は、知らない間にワームとされている。
そしてストラーダも、完全に僕を見限った。
もう何もない。何も残っていない。
だったら、これ以上生きたって何も得られるわけがない。

――だって、お前はここで永遠の闇に沈むのだから
――だって、君はここで永遠の闇に沈むのだから

ふと、ザビーの中で夢の中で聞いた影山と剣の言葉が蘇る。
ああそうか。
あれは正夢だったのか。
永遠の暗闇に沈む運命にある事を、予言していたのか。
だったら、もういいや。
ここであの人達が言ってたように、本当の闇に堕ちてしまえばいいんだ。

「じゃ、とっとと死ねよ」

エリオは両手に握ったストラーダを、高く掲げた。
あれで僕は粉々に砕かれる。
ストラーダに殺されるのだったら、ある意味では本望かなぁ。
それなら変に悪あがきしないで、このまま黙ってよう。
仮面の下で、エリオは空虚な瞳でもう一人のエリオとストラーダを見つめた。
避ける気も、避ける気も、立ち上がる気なんてもうない。
このまま、闇の中に沈むのを待てばいい。
厚みを持つストラーダの刃が、ザビーに沈み込むまであと一秒――
そのはずだった。

「「！？」」

突如、金属同士が激突する鋭い音が、両者の耳に響く。
その直後、ストラーダの動きが止まった。
彼らの間に、一つの影が乱入した事によって。

「や、矢車さん……？」

ザビーはぽかんと口を開いた。
目の前に立つ背中が、彼にとって見覚えがあった為。
頭部から生えた三本の角、全身に彩られる緑色、両肩から伸びる突起。
それはワーム達に殺されそうになったあの日、ザビーの力を手に入れてない彼を救った男の背中。
矢車想の――――。
否。

「貴様ぁ…………俺の兄弟を笑ったな？」

仮面ライダーキックホッパーの背中が、ザビーの目前で存在していた。



以上で、久々の投下完了です
２年近く更新を止めてしまい申し訳ありませんでした。
こんなペースですが、四兄弟本編の完結の目処は立っております。
今後とも、よろしくお願いします。

そして今更ながら、リリカルなのはクロス作品バトルロワイヤル完結おめでとうございます。
職人の皆様、お疲れ様でした。
素敵な作品を、ありがとうございます。
そして、死者スレで地獄の四兄弟のネタも使ってくれて、心からありがとうございました。

４兄弟氏乙！！

どうもですー
21：00からいきます
今回はちょっと長めです

　学園都市の片隅にある貸し倉庫を、スカリエッティは臨時のチューニングガレージにしていた。
　使い古した工具を引っ張り出し、ほこりだらけのガレージの中に、薄汚れた建物には不似合いな車が入れられている。

　フェラーリ・テスタロッサ。

　リヤカウルが外され、パイプフレームシャーシとエンジン、リヤサスペンションメンバーがむき出しになっている。

　この日の夜、フェイトはアルフのGT-Rで送ってもらい、テスタの仕上がりを見に来ていた。

「ずいぶん気が早いんだね、お嬢さん。そんなに急ぎの用なのかね？」

　身を乗り出してテスタのエンジンをいじりながらスカリエッティが言う。

「ええ……。私には、時間がないんです」

「まあ待っていたまえ。すぐに未知のパワーを味あわせてやるよ」

　新しく交換した大容量インジェクターを12気筒分取り付け、各パイピングを繋ぎなおす。
　実際のところ、フェラーリのエンジンというものは工場出荷状態ですでに高度なチューニングがされた状態でもあるため、
　あえて内部をいじることはあまりない。日本車のエンジンでは必須なバランスどりやポート研磨なども、最初から行われている。
　今回行ったのは、ハイリフトカムへの交換とそれに対応したコンピュータの書き換えだ。
　これだけでも、ノーマルからプラス100馬力の上積みが期待できる。

「レブリミットは」

「ノーマル6800rpmから、8000までは回せるね。もちろんナラシはしてくれよ」

「わかってます」

　アルフがこの場にいたら怒るだろうな、と思いつつ、フェイトは疑問を口にした。

「スカリエッティさん……どうして何も言わないんですか？自分で言うのもなんですが、
私みたいな若い子どもが、ポンと1000万円持ってきたことに口を挟まないのは……」

　くくく、とこの夜何度目かの含み笑いを漏らし、スカリエッティはトルクレンチをゆらゆらとかざしながら言った。

「私としては客の素性には興味がないのでね。君がどんな手段でその金を用意したかに興味はないのだよ。
興味があるのは自分のつくる車を乗りこなしてくれるかどうかだけさ」

「…………」

「例の……木村のオヤジに私のことを聞いてきたんだろう？私が車をつくってやるのは、死んでも構わないような、
死んだほうがいいようなろくでなしだけさ。人生を引きかえにするほどのカネをかけて車をつくり、
それで一晩走ってそれだけで死ぬ、そういう人種がいるんだよ、この世の中にはね」

　しばらく黙り、その辺に転がっていたオイルの空き缶の埃を払ってから腰かけ、スカリエッティの作業を見つめる。
　電装系を繋ぎなおせばあとはエンジンをかけるだけだ。

「まずは様子見……ですか？まだ全然本気のチューンじゃあないですよね」

「わかるかね、やはり」

「少しは……最終目標は何馬力くらいですか？」

「そうだね。こいつの場合、シリンダーボアを87ミリまで拡げて排気量は5.4リッターまで可能だ。
鍛造ピストンで圧縮比を12まで上げ、それにハイリフトカムを組み合わせる」

「今回組み込んだものとは別の？」

「とりあえず現状を見なければならんからね。最適なカムプロフィールをキメてから発注をかける。
最後にもう一度全バラシして動弁系と各部メタルを強化品へ交換する。
エンジンの状態次第だが、600馬力はくだらないよ」

　片側ずつ、リヤカウルをねじ止めして元通りに取り付けていく。
　外観が市販車であっても、フェラーリの車体構造は他の多くの一般乗用車が採用するスチールモノコックではない。
　クロームモリブデン鋼材のパイプフレームにアルミとFRPを被せただけの、真のレーシングカーだ。

　日本製チューンドであっても、市販車両を購入して改造する限りは基本として、ノーマルのモノコックボディを使う。
　ロールケージを取り付けていてもそれは単なる見た目だけのものだったり、
直接車体構造の強化に寄与しない乗員保護目的のものであったり。
　ロールケージによる剛性確保が必要なレベルまでチューンされた車というのはほんのひとにぎりだ。

　そう、ほんのひとにぎり。

　車に限らず、どんな業界であってもトップに立てるのはほんのひとにぎりの人間だけだ。
　自分のいる芸能界、アニメ業界でも、そしてこれから踏み込もうとしている走り屋の世界でも。

　そのひとにぎりの人間になれることを夢見て、人は高みを目指す。

　振り返れば、かつての自分と同じように、これから登ってこようとしている人間が見える。
　追いかけてくる後進がいる。いつか、夢を追う立場から夢に追われる立場になる。
　追いつかれてしまったら、そのときが、自分の終わりの時だ。尽きるのは夢だけではない。夢を見るための命が尽きてしまう。

　すでに自分は一歩を踏み出してしまった。もう、立ち止まるわけにはいかない。

　数日もする頃には、湾岸を走るガンメタのフェラーリ・テスタロッサの噂はすっかり広まっていた。
　その噂はもちろん、なのはにも聞こえてきていた。

「やっぱり、行くしかないよね。たとえ何があっても……走ることでしかわからないんだ」

　思えば、名乗りあったわけでも、連絡先を交換し合ったわけでもない。
　それなのに、会える気がした。

　今夜、首都高に行けば、彼女に会える気がしていた。

　なのははガレージからZを出し、首都高へ向け発進させた。
　フロントウインドウには、海鳴の夜景が広がっている。高速に乗ればすぐに首都高だ。

　迷ってはいけない。迷いを見せたら、このZは許してくれない。
　信じて、踏み込む。それだけだ。



　テスタのコクピットでギアの感触を確かめながら、フェイトはナビシートに座る男を見やった。
　いつでも不敵に笑う表情を崩さない。この男もまた、その車が現れることを予感している。

「驚きましたよ、まさか隣に乗ってくるなんて……どうなっても知りませんよ」

「やはり自分のつくった車の走りはきちんと自分で見なければね」

　大パワーに対応するため、クラッチはメタルツインプレートに強化しギアオイルも高耐久のものに変えている。
　明らかに重くなったクラッチペダルをそっと戻し、テスタを発進させる。

　2速のままランプを登り、合流路に入ったところで踏み込んでいく。そのまま8000回転まで引っ張って140km/h。
　3速へ上げ、一般車をかわしながらスラローム、そして5速にいれての高速クルーズ。
　ピークパワーを引き上げながらも、大排気量ならではの中速トルクが失われていない。

　ステアリングを握る手のひらから腕へ、そして胸へ、寒気のような快感が伝わっていくのをフェイトは感じていた。

　まだパーフェクトの仕上がりではないにもかかわらず──

　勝てる。この車ならZに勝てる。
　わきあがってくる熱いものは、闘争心か、それとも、もっと別の恐ろしい何かか。

　横羽線を上っていき、平和島を過ぎたあたりで、フェイトは前方を走る小ぶりなシルエットを目に留めた。
　古めかしいテールコンビランプ、白いボディ。
　初めて遭遇した夜、湾岸でちぎられた時のことを忘れてはいない。

「見とれてます？」

「くくく、いいから踏んでいきたまえ」

　悪魔のZ。それをつくったといわれる男、ジェイル・スカリエッティ。
　その男に依頼して自分はこのテスタをつくらせた。
　何百基ものエンジンを組んで悪魔のようなパワーを与え、そしておおぜいの人間の人生を狂わせてきた。
　自分もまた、悪魔にとりつかれてしまうのか。
　でもそれでもいい。いや、そう見えるのは周りの人間だからだ。
　当事者にはわかる。
　こいつはただ純粋なだけなんだ、と。
　Zの走る後姿を見ていると、吸い込まれそうになる。それは悪魔のささやきではない、純粋無垢な命の叫びだ。

「あのテスタ──やっぱりフェイトさんだ」

　なのはも、追い上げてくるヘッドランプの光をバックミラーに見て取っていた。
　速い。以前に見た時とは動きが違う。エンジンの出力が相当上がっている。

　Zは何馬力出ているのだろうか？
　以前にキャブの中を見たときには、インナーベンチュリが取り除かれているのが分かったくらいだった。
　相当な高回転型にセットされているのは間違いないが──

　堀切までは回らず、箱崎からすぐに湾岸へ向かう。
　新木場の右コーナーで、テスタがラインを変えてオーバーテイクの体勢に入った。

「──！」

　パスされる瞬間、目が合った。テスタのナビシートに乗っている男が、Zをじっと見ていた。
　自分を見ている。自分の走りを、そして、自分が乗っている車の走りを見ている。

　大胆にインをカットして前へ出たテスタはさらに加速していく。ここから先、辰巳までは長めの直線が続く。
　すこしでもレーンチェンジが遅れればあっというまにおいていかれてしまう。

　速い。
　本当に、競うとはこういうことだ。

　辰巳ジャンクションより湾岸合流、西行き。決戦は、海の上で。

　時間帯が早く、流れる車は荷物の配送を終えて埠頭へ帰るトラックが多い。
　ほぼ第1車線をキープしつつ、Zとテスタは突っ走る。
　東京ビッグサイトを後目に見ながら東京港海底トンネルへ飛び込む。
　テスタのスピードメーターはトンネルの底で315km/hを指し、登りに転じて小刻みに震え始める。

「（──ミッドシップエンジンの宿命か……フロントの手ごたえがかなり薄れている）」

　ただでさえ重量がリア寄りのテスタは、揚力を強く受ける超高速域ではフロントのリフトを抑えきれない。
　登り坂でZが追い上げてくる。

「（こらえろ！）」

　トンネルを飛び出して大井コーナーへ。右車線を維持したまま230km/hで通過。
　ここでZが並んできた。

「すごいパワーですね」

「不満かね？これでも」

「そんなことありませんよ……ただ、あのZがもっとすごいだけです」

　ナンバープレートの数字がはっきり読み取れる距離まで近づく。
　前に出たZのスリップストリームを使い、ぴったりと後ろにつけていく。
　羽田トンネルに入ったら、いったん減速してクーリング走行に移る。
　トンネルを抜けて浮島料金所を越えれば、日本で唯一の超高速ステージ、湾岸神奈川エリアに入る。
　実に全長10キロメートルに及ぶ直線道路だ。

「うれしいですか？こうしてZに会えて」

　スカリエッティは返事をしなかった。もしかしたら、エンジン音にかき消されて聞こえなかったかもしれない。
　フェイトは再び視線を前に据え、道の先へ向かってアクセルを踏み込む。

　静止状態から並んでスタート。
　Zは9000回転まで引っ張ってシフトアップし、ギアチェンジの瞬間にぐいっと頭を出していく。

「そうだ……そうやって走ってくれ」

　フェイトには聞こえた。ひとりごとのつもりで言ったのかもしれないが、
この甲高いフラット12のエンジン音の中でも、Zとなのはに向けたスカリエッティの言葉が聞こえた。

　東京湾の埋め立て地、扇島の、巨人のはらわたのような巨大建造物が、闇の中に浮かび上がっている。
　その中を突っ切る神奈川湾岸線、そして、今、そこを走るZとテスタの速度は310km/hを超えている。

　もう横を見る余裕もない。
　ステアリングを握る手は、ほんの1ミリの舵角、ほんの1グラムの荷重さえも感じ取れなければ、車体を制御できない。

「（あのZに……魅せられたものたち……それはつくった本人さえも）」

　東扇島を抜けるあたりからトラックが増え始める。本牧に下りるための列を作って固まっている。

「（いや……すこし違う──それは自分を認めてほしいと思う心──）」

　この男の、不敵なポーカーフェイスの陰にも、隠しきれない欲求がある。
　無限の欲望（アンリミテッド・デザイア）と呼ばれ、畏れられ、しかしそれをどこかで拒否しようとしていた──
　畏れは、ひとびとが自分を見る目にフィルターをかける──
　自分を、ほんとうの自分を見てくれなくなる──

「（この人も──私と同じ──？）」

　一定間隔で道路端に立てられている照明水銀灯の列が、流れ星のように残光を引いて光の帯になる。

「（悔いがないといえば嘘になる……仕事としては失敗もいいところだった）」

　車体を路面に押し付けるようにしてZが加速する。
　回転の立ち上がりに若干のもたつきがあるが、消耗品を取り換えてオーバーホールすれば直る。
　エンジンそのものは健在だ。

　スカリエッティの金の瞳に、Zのテールランプが焼き付いている。

「（店はツブしたし家族も逃げた──日の当たるところを歩けないと思っていた──
──あのZがまだ走っていると知るまでは）」

「（認められることなんてありえないとわかっているのに──
みんなに迷惑と心配をかけるだけだとわかっているのに──私はこうして走っている──
私がこんなことをしていると知ったら、母さんはきっと悲しむのに──）」

　水平線の彼方に、つばさ橋のきらめきが見えてくる。

「（Z──心からお前に向き合おうとする乗り手に──お前は出会えた──）」

「（たったひとりの観客もいないステージでも──私は歌い続けられるの──？
私は誰のために歌って、誰のために声を演じていたの──？
私はどうして湾岸を走っているの──教えて、テスタ────）」

　高架中央に向かってオフセットされたつばさ橋に、吸い込まれるように風の流れが変わる。
　Zがゆらりと車体を揺らす。前方200メートル、中央車線を走るトラックを右からパスするラインに乗せる。

「（ごめんね──母さん────）」

　それは一瞬だった。
　スリップストリームの境界、大気の流れの境界面に触れたテスタは、左後輪をリフトさせてパワースライド状態に陥った。

　前方からトラックが迫り、フェイトはたまらずステアリングを右へ切る。スライドに合わせて左へカウンター。
　Zは左からパスするラインに移っていく。
　距離は60メートル。こちらの速度は290km/h、トラックは速度抑制装置がはたらいていれば90km/h。
　追突でも200km/hもの相対速度になる。

　テスタの右テールが中央分離帯をかすめ、左フロントに激しい衝撃。同時にステアリングから鈍い圧迫が伝わる。

　おそらく、トラックのホイールナットに接触した。
　高速回転する巨大な質量に、テスタの操舵システムは一瞬で破壊されただろう。
　タイロッドが折れたか、キングピンが脱落したか──右へカウンターステアが入ったまま、制御不能。
　スピードメーターの針は280km/hで止まった。前輪が死んだ今、この数値は当てにならない。

　暴れるタイヤがフェンダーに接触する音が聞こえたと同時に、フロンドウインドウには空しか見えなくなった。

「！！」

　トラックを左車線からパスしたなのはの目に、破片をまき散らしながらスピンするテスタの姿が飛び込んできた。

　タイヤをロックさせないよう細心の注意でフルブレーキ。テスタは宙に浮きながら転がり、タイヤで速度を落とせない。
　つまづいても、傷ついても、倒れても、それでも走ることをやめない──どこまでも走ろうとしている。
　いつか、自分とZもこうなってしまうかもしれない──
　それが宿命だったとしても、その刻を迎えるのは自分の意志だ。

「踏ん張ってください！」

　ほとんど動かないステアリングを握りしめ、焼け焦げるオイルと金属の臭いの中で、
かろうじて生きている駆動輪を使ってフェイトはテスタの車体をガードレールにこすりつける。
　いちばん怖いのはキャビンが変形して脱出できなくなることだ。
　横転しないよう、車体を直進状態に保ちつつ速度を殺していく。

　何十秒たっただろうか。
　最終的に左側の路肩に止まって動かなくなったテスタに、なのはが駆け寄ってきた。

「大丈夫──ッ！？フェイトさん──！！」

　名前を呼んでくれた。それが一番最初にフェイトの感情に浮かび上がった。
　笑顔になっている。横のスカリエッティも笑っている。二人とも、車内にあちこちをぶつけて血だらけだが、笑っている。

「くくくっ、生きてるのかね。どうやらあの悪魔は私たちを逃がすつもりはないようだね」

「あはは、生きてるよなんとか！救急車おねがい！」

　呆気にとられるなのはに、フェイトは笑顔で手を差し伸べた。
　いつのまにか、湾岸の空は薄く白み始めていた。


　　　SERIES 2.　テスタロッサの少女　END

◆　SERIES 3.　モンスターマシン


　湾岸を疾走する一台の黒いポルシェがいた。
　964ターボ3.6。エアロをカレラRS用のレーシングタイプに変え、空力特性と冷却能力を上げている。
　リインは以前の930ターボを下取りに出すにあたって、組み込んでいたパーツはすべて取り外してノーマルに戻した。
　とはいえ、それはパーツを流用するためではない。事実、同じ911型でも930と964には互換性はほとんどない。

　次に乗ることになるオーナーのことを考えて──だ。

　もし次にあの930ターボを購入した何も知らない人間が、あの車のこわさを気づかずにアクシデントを起こしてしまったら──

　リインにとっては、避けられるなら避けたい事態ではあった。

「（やはり964といえどもノーマルでは厳しい──250km/hを超えるともう足が対応しきれない）」

　もともとホイールベースが短く、さらにRRレイアウトを採用するポルシェは、
どちらかというと一発のトップスピードを出すよりも同じペースで走り続ける耐久向きの性格をしている。
　ショートホイールベースによる回頭性の高さは、超高速域での直進安定性を犠牲にする。

「（パワーも足りない……もともと空力的には不利なボディ形状だが──）」

　湾岸線をベイブリッジまで走ってきたとき、見覚えのある赤いR32GT-Rをリインは見つけた。
　以前、Zと走っていた時に遭遇した車だ。

「あの時乗っていたのとは違う──！？あれは……あの男は」

　GT-Rのドライバーもそれに気づいた。ちらりと横目にポルシェを見やり、先導するように前に出る。
　リインもはっきりとその男の顔を思い出していた。

　ジェイル・スカリエッティ。

　悪魔のZをつくった男。そして、かつて悪魔のZのルーツを探していた自分を追い返した男。
　GT-Rは金港ジャンクションから三ツ沢線へ入っていった。リインもポルシェをその後に続ける。

　常盤台から降りてしばらく走り、GT-Rは郊外の貸し倉庫の前に止まった。

　ガレージの前では、赤みのかった茶髪の女が待っていた。
　以前にスカリエッティを同乗させてこのRをドライブしていた女だ。

「おっそいオッサン、どこまで行ってたんだよ」

「なに、ちょっと湾岸をね」

「あーもうわかってますって、どうせアタシのRは遅いですよ」

「まあいいんじゃないのかね。君はあくまでもあのお嬢さんのお目付け役なんだろう？召使が主人より強くては絵にならんがね」

「いってろー！」

　アルフとスカリエッティのやりとりを、リインはしばらく後ろから見ていた。
　ポルシェのアイドリング音は、貸し倉庫の薄いトタンぶきの屋根にさわがしく反響する。

「250km/hオーバーで足が全然ついてこないんです……あとパワーもたりなくて……
お願いできませんか。964の3.6リッターです。一応ひととおりのセットアップはされていますが……」

　スカリエッティはポルシェを一瞥し、ふん、と鼻を鳴らした。

「いいだろう。中へ車を入れたまえ」

　ガレージのシャッターを上げる。
　中には、乱雑に散らばったパーツのほかに、シートをかぶせられたもう一台の車がいた。

「君としてはテスタがこのまま直らないほうがいいんじゃないのかね？」

「え！？アタシ？」

　アルフは一瞬たじろいだ。たしかに、もうフェイトをあんな危険な目にあわせたくない。
　280km/hでのクラッシュは、普通なら死んでいてもおかしくない。生きていたのは本当に奇跡だ。
　だが、走りをやめさせられたら、フェイトは生きる希望を失くしてしまうのではないかという不安もある。

「──それ、あのテスタですか」

　スカリエッティはかぶせていたシートをどけた。
　テスタの車体は文字通りぼこぼこで、クラッシュの衝撃でルーフやピラーも変形し窓ガラスは粉々になっている。
　ひしゃげた足回りとホイールが、その衝撃のすさまじさを物語っている。

「見た目はその通りなのだがね。フレームは全く歪んでいないのだよ。さすがの私も見直したね、フェラーリというものを」

　フレームは無傷。すなわち、ボディを張り替えて足回りを直せば、また走ることができるということだ。

「エンジンは？」

　スカリエッティは笑いをこらえきれないように、スパナでツールボックスをたたいた。

「まだやりかけだったからね。最終的にはIMSAレース用ハイリフトカムをぶち込む。
もうエレクトラ・モーティブ社には注文済みで到着待ちだよ。
インジェクションはメカニカル制御にする。吹け上がりのレスポンスはどんなエンジンよりも鋭くなる。
バルブ径はあえて大きくせずに最大回転を上げたいね。メタルとクランクシャフトが耐えるなら、
間違いなく1万回転オーバーで回せるよ。アクセルひと踏みで失神するほど気持ちいいぞ」

　最後には声を上げて大笑いするスカリエッティに、アルフはさすがに目をひそめている。

「変わっていませんね、あなたは」

「君はだいぶ変わったようだね。あの頃のフザけた駄々っ子の顔はもうない」

　やはり覚えていた。この男に認められるかどうか、それが走り屋としての心構えの違いだ。
　過去の湾岸──まだリインが仲間たちと共に走っていた頃。
　まだ日本車の性能が低く、ポルシェ911ターボが最強のスポーツカーだった頃だ。

「あれかね？やはり医者というのはもうかるのかね。あの頃の君の齢でもう911を乗れたとは」

「医者……？」

　アルフがいぶかしげにリインを見る。

「君のところ（海鳴大学病院）に入院しているんだろう、どうだねドクターの意見で、あのお嬢さんは？」

「んなっ、知ってんのかいアンタ」

「さあ……。ただギプスは今日取ったみたいですよ、私は直接の担当ではないので」

　フェイトの怪我は奇跡的に打撲と腕のヒビだけで済んだ。
衣装で傷を隠して激しい動きを避ければ、なんとか仕事は可能だ。
　今まで通りステージに立つこともできる。
　今回、患者の職業が職業なので、見た目の傷跡を可能な限り消したいと、
形成外科のリインに、外科部長から応援の依頼が来ていたのだ。

　チューニングプランを簡単に打ち合わせ、リインはそのまま帰路につこうとした。

「ちょい待ちな、どうせついでだし送ってってやるよ。フェイトが世話になったみたいだし──」

　アルフはGT-Rのルーフに肘をついてリインを呼び止めた。
　スカリエッティは相変わらずにやにやと笑い続けている。

「スカリエッティさん──見たんですよね？あのZの走りを、テスタのナビシートで──」

「ああ……」

「もしZの彼女があなたのことを見つけてやってきたら──どうしますか？」

「さて、どうだろうね」

　Zのエンジンがさすがに疲れてきているのはリインも気づいていた。
　だが、あの化け物のようなL28改ツインターボは、なのはやユーノの技術レベルではとても整備できないだろう。
　もし、このままZが息絶えてしまうのなら……

　考えようと思っても、リインはその未来を思い描けなかった。

　それはなのはも、そしておそらくはフェイトも、同じだろう。



　スクライア商会のガレージで、なのはとユーノ、それからコウちゃんの3人は、
エンジンフードをあけたZの前で作業の準備を整えていた。
　なのはもユーノのおさがりのつなぎを貸してもらい、汚れてもいいように髪もまとめてあげている。

「L28は基本的には難しいところはない。これだけのハイチューンエンジンだと正直自信はないが、オレも手伝ってやる。
ガスケット、パッキン、Oリング、もろもろ必要なパーツの調達は任せてくれ」

「はい」

「それじゃ、はじめようか」

　エンジンクレーンを用意し、順番にチェーンをかけ、マウントのねじ止めを外していく。
　補機類をひとつずつ慎重に取り外し、そして最後に、クレーンを使ってエンジンを車体から持ち上げる。

　姿を現したZの心臓──L28改ツインターボエンジンのシルエットに、なのはは息をのんだ。

　直列6気筒、排気量3.1リッター。最大許容回転数1万回転。
　腕を掲げているユーノが小さく見えてしまうほどの巨大なエンジンだ。
　それを、当時としてもコンパクトだったS30の車体に押し込んでいる。

　悪魔のような車だ。
　なのはは改めてそう思うと同時に、このZを、せめて自分だけは信じていたいという思いを新たにしていた。

　首都高11号羽田線、芝浦パーキングの一角に車を止め、携帯電話で話している若い男がいた。
　傍らに停められている車は、銀色の80スープラ。
　エアロこそノーマルのままだが、排気によって振動する太いマフラーは、この車がチューンドカーであることを示している。

「──ああ、今夜も会えそうにない。やっぱり噂は本当だったらしいな」

『悪魔のZもブラックバードも、ここ数週間出てきてない。
例のテスタも、悪魔のZと走ってハデに事故ったって聞くし、こりゃマジで今の湾岸に連中に勝てるヤツはいないぜ』

「いや、一人だけいるだろ」

『……マジでやる気か、クロノ？』

「もちろんさ──そうでなけりゃ、わざわざ母さんに頼み込んで日本に来たかいがないってもんだぜ」

　男の名はクロノ・ハラオウン。横須賀在日アメリカ海軍の巡洋艦艦長、リンディ・ハラオウン提督の一人息子だ。

　アメリカの実家でも、ハイスクールの仲間たちと車で遊びまわっていたクロノは、素行不良が過ぎると
とうとう実家から追い出されることになってしまった。
　そこで、海軍で日本に赴任している母のつてを頼って来日し、今や世界中のスポーツカー愛好者の
あこがれの的となっている日本で走るためにやってきた。

　一応は留学生という身分で、都内の大学に通っているが、夜、そして週末は
毎晩のように横須賀から首都高へ走りに出かけている。

　そして、耳にしたのはもはや伝説の走り屋となっているブラックバード、そして悪魔のZの噂だった。

　クロノが電話していた相手は、名をアレックスといい、彼はもともと高校卒業後に海軍に志願して、
現在はクロノの母リンディが指揮する打撃巡洋艦アースラに勤務している。連れのランディも同じく。
　非番の日に彼らがたむろしているのは、横須賀に点在する外国人向けのレストラン、グリル・アースラだ。
　ここを切り盛りしているエイミィはクロノたちとは学生時代からの連れで、クロノが日本行きを決めたのも、
彼らがいる街なら、誰も知り合いのいない街にひとりで行くよりは気が楽だろうと考えたからだった。

「ねえ、今の電話クロノ？」

　奥の厨房からエイミィがピザトーストを運んでくる。

「ああ、今から帰るとこだってさ。しかしあいつ今回はマジだぜ、確か先週六本木に面接に行ったんだろ」

「似合わねーよな、昔からああなんだよ、根が真面目なくせして人の話きかねーんだよな」

　あまり人間関係が器用ではないクロノが、客商売ができるのか──というのは、友人たちにとっては心配の種だった。

「クロノ、確かスープラだったよね新しく買ったの。どうしてGT-Rにしなかったのかな」

　エイミィが質問する。クロノたちの車談義をそばで聞いているうち、車種名くらいは覚えてきていた。

「こだわりだろー、確かアイツのおやじもスープラに乗ってたんだぜ、
もちろん先代、いや2代前か、トヨタがアメリカに輸出してたんだ」

　エイミィとクロノは幼馴染だった。その頃から、クロノの父、クライド・ハラオウンが乗っていた銀色のスープラ──
　──日本名“ダブルエックス2.8”は、二人の思い出の中に残っていた。

今日はここまでです

>>24
ありがとうございますー
リリなのも各話アバンタイトルにモノローグ入りますが
あれは湾岸におけるポエムにつうじるものがあると思いますねー


ところで本作のリインはへたするとみそじこえてる・・・（汗）
島先生はたしかぎりぎり20代だったような気が

ではー

　>>24さん、乙です!!僕も久しぶりに湾岸みようかなぁ…
　前回から更新が一カ月以上開いてしまって申し訳ありません。
　またまた不定期更新になりますが、よろしくお願いします。
　それでは、第１４章投下します。

……ここは、何処だ。
　アイクは真っ先にそう思った。何せ、自分が立っているのは真っ暗な森の中。
　少しづつ、記憶がはっきりしてきた。確か、ここは親父と漆黒の騎士が戦った、因縁の―――――

そこまで思い出した瞬間、重苦しい金属音が聞こえてきた。
　まるで、これからがショーの始まりだと言わんばかりの、鈍い音が。
　アイクはその音に反応し、音のした方へと駆け出していく。
　まさか、自分の考えていることが正しいとしたら―――
　アイクは無我夢中で森の中を駆けていく。
　あの悪夢を繰り返さぬために。大切な人が奪われる前に。

　アイクがたどり着いた場所は、すでに戦場と化していた。
　父、グレイルと漆黒の騎士が剣と斧をぶつけあっている。
　グレイルがどれほど斧をぶつけようと躍起になっても、漆黒の騎士にはかすりもしなかった。

　すみませんが、さるさんを食らいました。
　代理投下スレに投下します…。

……ここは、何処だ。
　アイクは真っ先にそう思った。何せ、自分が立っているのは真っ暗な森の中。

　少しづつ、記憶がはっきりしてきた。確か、ここは親父と漆黒の騎士が戦った、因縁の―――――

そこまで思い出した瞬間、重苦しい金属音が聞こえてきた。
　まるで、これからがショーの始まりだと言わんばかりの、鈍い音が。
　アイクはその音に反応し、音のした方へと駆け出していく。

　まさか、自分の考えていることが正しいとしたら―――

　アイクは無我夢中で森の中を駆けていく。
　あの悪夢を繰り返さぬために。大切な人が奪われる前に。



　アイクがたどり着いた場所は、すでに戦場と化していた。
　父、グレイルと漆黒の騎士が剣と斧をぶつけあっている。
　グレイルがどれほど斧をぶつけようと躍起になっても、漆黒の騎士にはかすりもしなかった。

　誰の目から見ても、グレイルは押されていた。かつての力、かつて使っていた武器を失い、「老い」が今のグレイルを見るも無残な姿に変えたのだ。

跪き、乱れた息を整えるグレイル。そんな彼に、漆黒の騎士は先ほどまで使っていた神剣「ラグネル」を投げて、グレイルの前に突き刺した。

「…何のつもりだ。」

「貴殿との戦いを楽しみにしていた。まともな武器で手合わせ願いたい。」

そう伝え、腰に差してあったラグネルと瓜二つの剣、神剣「エタルド」を抜く。
そして、グレイルに突きつける。

「…神騎将、ガウェイン殿!!!!」

その名はアイクが聞いたこともない名だった。
　その名は、かつてグレイルがデイン王国に勤めていたころの二つ名。

　デインを抜けた今となっては、その名を知る者はほぼいないと思われていた。

　そんな、ほぼ機密事項扱いにも等しい名を知り、超人的な剣の腕を持つ。

　その男が、この戦いを楽しみにしている、と言った。
　それほどまでに、アイクの父親は強かったのだ。

「…昔、そんな名で呼ばれたこともあったな。」
　ラグネルを地面から引き抜く。

「だが…」
と続け、ラグネルを投げ返す。

「その名はとうの昔に捨てた。今の相棒は…これだ。」
ガウェイン、いや、グレイルはこの世でたった一つの斧、「ウルヴァン」を構えなおす。

だが、その言葉を発した瞬間にグレイルは死を覚悟するべきであった。
騎士にとって名を捨てるということは、それまでの自分、それまでの戦いのすべてを否定することになるのだから。

そんなことを思いつつ、漆黒の騎士は、

「…死ぬ気ですか。」
　と冷たく言い放つが、グレイルはそんなことは気にしていなかった。
　そして、次に彼の口から出た言葉は意外なものだった。

「…その声、覚えているぞ。たった10数年で師であるこのわしを追いぬいたつもりか?…フン、若造が…」

　さっきまで昔を懐かしむ表情が、突然こわばる。
　神騎将としての本能が目覚めたのか、それともただ単にキレただけか。

「これでも、食らうがいい!!」

グレイルが斧を持って突進する。

　今思えば、これが父を救う唯一のチャンスだったかもしれない。

だが、アイクは戸惑っていた。

　今ここで出ていけば、確実に殺される。要するに、死ぬのが恐かったのだ。

　だが、ここで躊躇っていればグレイルが死ぬ。

　命を賭して身内を守るか、それとも未来を生きるために今ここで父を見殺しにするか。
　それは、非常に残酷な問いだった。

（俺は…）

　腰に差してある剣に手をかける。だが、抜くことができない。
　自分の命と他人の命を天秤にかけるには、このころのアイクは幼すぎた。

　そして、答えを出せぬまま―――静寂が訪れる。

　エタルドに貫かれ、驚愕に目を見開くグレイル。
　親父の生命は急速に失われつつあった。

「親父!!」
　アイクは父親のもとに駆け寄る。抱きとめた父親の体は、ぞっとするほど冷たかった。

　そして、そのまま二人は倒れこむ。

　そして、何処からか声が響いてきた。あの少女の声で。

「あなたは、また見殺しにするつもり…?」

「ッ!!!」
　飛び起きたアイクはぐっしょりと汗をかいていた。
　トラウマの記憶をリアルに、そして鮮やかに思い出した自分に対して舌打ちをする。

　原因は言うまでもなく、先日ルーテシアから言われた言葉だ。

「あなたはまた見殺しにするつもり…?」

　頭の中でその声がはっきりとリピートされる。
　本日のアイクの寝ざめは、最悪のようだった。



第１４章「罪の意識」

　そのころ、教会ではちょっとした事件が起きていた。
　それは、先日保護した少女の姿が無い、というものであった。

「状況は?」
　なのはが状況をシャッハから聞き出す。

　なんでも、検査の合間に係員の目を盗んで脱走したとか。
　「ただの」少女ならそこまで問題は無いのだが、それならば係員が退避したり魔法の感知をするわけがない。

　魔力が十分にある（といっても、子供のレベルでそれなりの量である）ので、もしかしたら、の状況を考えて聖王教会は実質閉鎖状態にあった。

「早く見つかるといいですけど…」
　シャッハがつぶやく。
　実際、ここら一帯は隠れることができるようなものはほとんど何もないので、楽と言えば楽である。
「では、手分けして探しましょう!」
　なのはのその一言を合図に、なのはとシャッハ、そして運転役でついてきたシグナムは少女を探しに行った。

　案の定、一番最初に見つけたのはなのはだった。
　だが、幸か不幸か懐いてしまった。

　それもそうだろう。少女が怯えているときに優しい女性が手を差し伸べる。
　それだけで、子供というものは懐いてしまうのだ。…もっとも、それに加えて外見が良ければ、の話だが。

その少女は、名前をヴィヴィオと名乗った。そして、母を探していることも。

　それを見かねて、起動六課まで連れてきて、フォワード陣に相手をしてもらおうという魂胆だったが、それはいささか傲慢だったようだ。

「うぇぇええーーーん!!行っちゃやだーーーー!!」

　駄々っ子のように（というかむしろすでに駄々っ子である）泣き叫ぶヴィヴィオ。
　その様子をモニターしていたフェイトとはやてが、なのはとフォワード陣の所にやってきた。

　無論、アイクとセネリオもいたのだが、二人はあえてヴィヴィオに近づかないでいた。
　それを変と悟ったのか、スバルがこっそりと耳打ちする。

「アイクさん、セネリオさん、どうしてこっちに来ないんですか？」
「俺らが行ったら、泣くだろう。」
「右に同じです。」

　つまり、ゴリラの様なムキムキの筋肉を持つ男と、人見知りで冷徹な物言いしかしない人物がヴィヴィオに接したら、泣いてしまうと思ったのだ。

　と、そこになのはの声が入る。

「それじゃ、ライトニングの二人はヴィヴィオのこと、お願いね。スターズは、そろそろデスクワークの時間だから、行くよ。」

　そう言ってティアナとスバルが部屋を出ようとした時だった。

「ティアナ、少しいいか。」
「……？」
　アイクがティアナを呼びとめる。心なしか、その時のアイクの表情は迷っているような、苦しんでいるような気がした。

　その雰囲気を察したティアナは、アイクの瞳を真正面から受け止める。
　いまだに、じっと見つめられると頬が赤くなるのだが、この時ばかりはそうは言ってられなかった。

「………ティアナ。仮に、自分の犯した罪が誰にも裁かれないとしたら、お前は…どうする?」

　その言葉の意味を真に理解することができるのは、あの時にルーテシアの言葉を聞いた者だけだろう。
　だが、あの言葉がもたらす苦痛と苦悩はアイクにしか理解できなかった。

　それを知ってか知らずか、ティアナが答える。
「うーん…私だったら、罪のことを忘れて生きるか、ひそかに償いながら生きると思います。」
「具体的に、どう償うんだ?」
「えと、例えば…人を殺してしまったときとかは、その人のことを忘れないようにして二度と殺人をしない…とか、です。」

　それは、果たして正しいのか。それを尋ねたかったが、神ならぬ人の身にそんな抽象的な答えが出せるわけではない。
「ありがとう、ティアナ。」

　素直にお礼を言っておく。
「いえ、どういたしまして。」
　ティアナも笑顔で返す。

　さて、と一息ついてティアナが立ち去ろうとした瞬間だった。


　ドサッ

　アイクとセネリオが倒れ始めた。
「アイクさん!?セネリオさん!」

　ティアナとエリオ、キャロが駆け寄って体を揺らすが意識はない。
　その様子をおびえた目でヴィヴィオが見つめていた

（ここは…）
　暗闇の中。だが、意識がある。この感覚には覚えがあった。

（また女神ですか。）

――――――その通り。

朗らかな、しかし優雅な声でアスタテューヌが受け応えした。

――――――アイク、あなたの加護を封印しようと思って。

（封印?どういうことだ?）

――――――あなたの中に、女神の力を封じ込めるの。これで、女神の加護同士の反発は起こらないと思うけど…

（何かあるんですか?）

――――――これは、あくまでも封印。あなたがその封印を解きたいと願えば、いつでも簡単に解けてしまう、脆いもの。強い心でまたそれを封じ込めればいいんだけどね。

　そういって、アスタテューヌは女神の加護の封印を施す。

――――――これでよし。あとは、何か聞きたいこととかある?

（…罪を償うには、どうしたらいい?）

　先ほどの問いを、女神に尋ねる。その姿は、さながら懺悔のようだった。

――――――じゃあ、あなたは何の罪を許されたいの?

　穏やかな声で尋ねる。
（俺は…?）
　何を許されたいのだろうか。
　父を見殺しにしたことか。それとも、戦争で多くの命を奪ったことだろうか。
あるいは、その両方か。

（…人殺しの罪だ。）
　全てをひっくるめた、アイク自身の罪だった。

――――――…そうね。今は、まだ答えはあげられない。それは、私から与えるものではないわ。

（そうか…）

――――――でも、ヒントくらいならあげられるわ。「その罪で苦しんでいる人は、あなただけではない。」

（なんだって?）
　そう尋ねるが、それがアスタテューヌに届くことは無く、視界は光に包まれた。

目覚めた場所は、先ほどのヴィヴィオ達がいた部屋だ。
　どうやら、壁にもたれかかって寝ていたようである。
「あっ!目が覚めましたか!」

　そう言って、エリオとキャロがヴィヴィオを置いて駆け寄ってくる。

「突然どうしたんですか?」
「どこか悪いところでもあるんですか!?」
　目覚めた二人に質問を浴びせる。
　その様子をおびえながらヴィヴィオが見ていた。

「…大丈夫です。ところで、あなたたちは何を?」
「え…と、なのはさんたちが、この子のことよろしくって…」

　ずいぶんと災難な話だった。
「………もしかして、それは僕たちもですか?」

　冷たい声でセネリオが聞く。
「えっと…そうしてくれると、ありがたいん、ですけど…」

　苦笑を浮かべ、冷や汗を流しながら頼み込む。特にすることも無かったので、
「まあ、いいでしょう。」
　と意外に乗り気であった。

　だが、それで彼の人見知りは治るわけもなく、アイクの見た目が変化するわけでもないので、ヴィヴィオが彼らに懐くまでに2時間の時間を有したのだった。すっかり暗くなった景色に浮かぶ満月と街のネオン。
　それらをいつもの河原で眺めながらアイクは傍らにあるラグネルを握り締め、アスタテューヌが言ったことを考えていた。

―――――「その罪で苦しんでいる人は、あなただけではない。」
　冷静に考えれば、その意味はおのずと理解できた。

（俺が共に戦った人たちは、この罪を抱えているんだよな…）
　人殺しの罪を抱えて、なお生きる。誰がどこで暮らそうと、その事実は消え去ることはない。
　それでも、あいつらは生きている。
　ミカヤ、サザ、傭兵団の皆、クリミアの王宮騎士団――――
　挙げたらきりがない。
　彼らは罪と向かい合うなり、逃げるなりしているのだ。もしかしたら、答えを出していないのは自分だけではないか、と俯きながら思う。

（やはり…殺人の罪は…）
　アイクの中に一つの答えが浮かぶ。償うでもなく、逃げるでもなく。
（「死」によって償われるのか?）
　それはよくあること。多くの人を死に追いやった人物は死によって償われる。
　そんな考えが頭をよぎった瞬間だった。

「アイクさん、またここにいたんですか。」
　ティアナがやってきた。バリアジャケットを着ている姿からして、夜の訓練が終わったところだろう。

「なぜ俺がここにいると思ったんだ?」
「だって、前にもここに来たじゃないですか。」
　笑顔でそう答える。そして、アイクの隣に座る。

「まだ…悩んでるんですか?」
「俺の罪はそう簡単には消えない。そこで、償う方法を考えていてな…」
　なぜか、ティアナにはこの悩みを打ち明ける。
　心のどこかで彼女を許している証拠だった。
「俺は、「死」をもって償うべきなのか…」

　その言葉に、ティアナは激怒した。
「そんなことあるわけないじゃないですか!!」
　いきなりの怒号に、アイクは目を丸くする。
「死んで償うなんて、そんな悲しいこと、言わないでください…」
　そして、涙目になっていく。

「ティアナ…」
「お願いです、死なないで…」
　どうやら、慰める立場と慰められる側が入れ変わってしまったようだ。
　アイクは、最初の方こそ驚いたものの、少しづつうれしさを感じていた。
　これまで傭兵として生きていたアイクにとって、ここまで自分の心配をしてくれることがありがたかったのだ。
　
「落ち着いたか」
「はい……」
　アイクに泣きついて、8分ほどが経過した。
「すみません…」
　顔を真っ赤にして謝るティアナ。対して、アイクは穏やかな気持ちになっていた。
「でも、とにかく死んで償うのはなしですよ?」
「わかったさ。」
　ぶっきらぼうに告げる。
　そして、戦いの中で見せる微笑とは正反対の柔らかい微笑みを浮かべた。

「ティアナ…ありがとう。」
　その言葉と微笑みを受け取り、ティアナはさらに真っ赤になる。
「はい…」
　俯きながらも、その顔はとても嬉しそうだった。

「さて、そろそろ戻るか。」
　そう言って、アイクが立ちあがる。
　それに続き、ティアナが立ちあがろうとしたところ、
「ッ…」
　ぐらり、と体が揺れる。立ちくらみだろう。
「おっと…」
　その体をアイクが抱きとめる。とっさにティアナは離れようとするが、立ちくらみが抜けきっていない。
「あ…」
「部屋まで送ってやろう。」
　そういって、ティアナをお姫様だっこする。また顔が真っ赤になったが、アイクはそんなことには気づかない。
　
　そうして送り届けられたティアナは数日の間、スバルにその手の話題でいろいろとつつかれることになるのだった。




　　時は少し前にさかのぼる。


　デイン王城：王室

「サザ、ベグニオンに行くわよ。」
「ミカヤ、何を―――」
「ひとつ、確かめたいことがあるの。」

　To be continued……

以上で、代理投下終了です
もし不備がありましたら、指摘をお願いします

そしてFE氏投下乙です
グレイルの死を夢に見た上に、これまでの戦いによる罪を感じたアイクが
これからどうなるのかとても気になります
あとティアナが、凄くヒロインしてますね！
これからも頑張ってください

両氏とも乙ですん

乙
なにやら懐かしい人たちがいっぱい来たな
復活ブームかな

前スレラストのなのはクロスロワの話
1st開催当時はスレも一番盛り上がっていたから、お祭り感覚で何でも出来たってのが大きいんだと思う
今でもその盛り上がりがあるのかと聞かれたらちょっとなぁ…って感じだから、俺は現状では何とも言えない
けど、やってみたい気持ちはあるというか、自分の作品のキャラを参加させて、他の好きな作品のキャラと絡ませてみたいって気持ちもある
だから今は様子見で、皆やるようなら俺も参加しようかな

これより、代理投下します


明朝、桜台登山道。。
まだ陽も昇りきっていない時刻の中、高町なのはとヴァッシュ・ザ・スタンピードは相対していた。
なのはの手中にはレイジングハート。
ヴァッシュの手中には無銘のリボルバー。
互いの手中にはそれぞれの得物が握られていた。

「いきますよ、ヴァッシュさん」
「お手柔らかに」

両者は僅か２メートル程しか離れておらず、殆ど手を伸ばせば届く距離だ。
静けさが場を包む。
僅かに汗ばんだ手でレイジングハートを握り締め、なのはが動いた。
まるで槍を扱うかのようにレイジングハートをヴァッシュへと突き立てる。

―――カチン

が、レイジングハートの矛先は横殴りに叩き付けられたリボルバーにより、横へと流される。
代わりとして、なのはの眼前へと突き立てられるリボルバーの銃口。
なのはは体勢を整え、再度レイジングハートを振るう。
金属音が鳴り、今度はリボルバーが横へと流れた。
そこからは断続的に金属音が鳴り続ける。
カチカチカチと、レイジングハートとリボルバーとが火花を散らし、互いの射線を奪い合う。
小気味よいテンポで繰り広げられる応酬は、とてもゆったりとしたもの。
まるで舞踊の如く緩やかで、だが本人からすれば全力全開の攻防が、一定のリズムで続いていく。
なのはの額に雫が溜まり、足元へと垂れ落ちる。
流れる汗はそのつぶらな瞳にも侵入するが、なのはは拭う事すらしようとしない。
高まる集中力が、行動を一本化させていた。


それは近接戦闘をイメージした訓練。
なのはの苦手とする、近接の間合いでの砲撃戦の訓練であった。
近接戦闘での『砲撃を当てる方法』をなのは風に考えた結果が、この訓練である。
相手の武器を払いのけて射線を取り、砲撃を撃ち込む。
先の模擬戦でヴァッシュがなのはにしてみせた攻防が、発案の切欠となっていた。
とはいえ、近接戦を不得手とするなのはには、この訓練は過酷の一言。
中距離、遠距離での訓練は順調な経過を見せているにも関わらず、近距離を主とするこの訓練は遅々として進展していなかった。

「はい、ここまで。なかなかやるようになったじゃん、なのは」

ヴァッシュの一言になのはの動きが止まる。
時間にして十分ほど続けられた射線の取り合いが、音もなく終わった。
金属音が鳴り続けていた周囲に、久方振りの静寂が舞い戻る。

「うー、何で上手くいかないんだろ。イメージではもっと早く動かせるんですけど」
「焦っても仕方無いって。こういうのは慣れと経験だよ」

滴る汗を拭いながら、なのははレイジングハートをスタンバイモードへと戻す。
紅色の宝玉と化したレイジングハートを首に掛け、ヴァッシュの方へと視線を向けた。
疲労の欠片すら見せず、飄々と笑顔を浮かべてタオルを差し出すヴァッシュがそこにいた。
差し出したタオルを受け取り、更に汗を拭うなのは。
動作による疲労というより、極度の集中状態からの疲労が主といったところか。

「それに相当よくなってきてると思うよ。訓練を始めてまだ何日と経ってないんだ。これだけできりゃあ凄いもんさ」

ヴァッシュの言葉に偽りはなかった。
あの模擬戦から数日しか経過していない今、それでも目に見える成果が上がっているだけでも驚嘆に値する。
天才の一言では語りきれない才覚が眼前の少女には眠っている。
そうヴァッシュは確信していた。

「そうですか？　そう言われると嬉しいですけど……ヴィータちゃん達がいつ現れるか分からないからなぁ」

なのはは、守護騎士達を止める力が欲しいと言っていた。
世界に崩壊をもたらす魔導書・『闇の書』。
『闇の書』を完成させる為に活動する守護騎士達。
守護騎士達の活動は世界の崩壊をもたらし、数多の命を呑み込んでいく事となる。
そんな守護騎士達を、止める。
倒すでも、殺すでもなく、止める。
心中に宿る優しさが、その言葉を選択させたのだろう。

「……最近は探知にも引っかからないしね。蒐集活動もどうなってる事やら」

しれっと語りながらも、ヴァッシュはなのはに虚言を飛ばした。
結局、ヴァッシュと守護騎士達との繋がりも断裂してはいない。
相変わらず敵意まるだしの守護騎士達だが、実質弱味を握られている現状ではヴァッシュを無視する事ができない。
何度か蒐集活動に参加し、それなりの戦果はあげている。
どさくさ紛れに攻撃される事も多々あったが、そこら辺はヴァッシュにとって慣れた物。
飄々と受け流して無事に帰還を果たしていた。

「……ヴァッシュさんは、どうしてヴィータちゃん達が『闇の書』の完成を目指しているんだと思います？」

ボンヤリと道場を眺めていたヴァッシュへと、なのはが唐突に問い掛けた。
守護騎士達の戦う理由、『闇の書』を完成させたがる理由。
ヴァッシュはその問いの答えを知っていた。
八神はやて。
それが守護騎士達の戦う理由にして、全てであった。
強大な力を持つ管理局と対立してでも、過酷な蒐集活動をこなしてでも、救いたい存在。
守護騎士達には引けない理由がある。
そして、引けない理由はなのは達にも、管理局にもある。
ヴァッシュはそのどちらの事情も知っていた。

「どうしても引けない理由が、あるんだと思う。彼女達の覚悟は相当なものだ。そりゃもう世界を敵に回す覚悟だってあるだろうね」
「ヴァッシュさんも……そう思いますか」

こう見えてなのはは中々に鋭いところがある。
薄々、守護騎士達の覚悟の度合いも察していたのだろう。
顔を俯かせながら、少し物思いにふけるなのは。
なのはが何を思考しているのか、何となくではあるが、ヴァッシュにも予測がつく。

「世界を敵に回してでも守りたいものって、何だと思います？」
「……難しい質問だね」
「私も、そう思います。でもヴィータちゃん達の気持ちを知るには必要な事だと思って」
「世界を敵に回してでも、か……」

世界を敵に回してでもという言葉に、ヴァッシュはふと仇敵であるナイブスの姿を思い出す。
世界を敵に回して同種の解放を目指す男。
ナイブスはこの世界に於いても人類の滅亡を望んでいる。
ヴァッシュにすら分からない強大な力を使用して、そして世界を滅ぼす力を持つ『闇の書』を利用して、人類を根絶やしにしようとしている。
絶対に止めなければいけない敵であった。

「質問の答え、考え付きました？」
「そうだね……僕だったら、できるだけ誰とも対立しないような道を目指したいな。守りたい人も守れて、世界も敵に回さないような道をね」
「それが出来なかったらって、前提があっての話なんですけど。……でも、ヴァッシュさんらしいかも」
「そうかい？　なのはだって同じ道を目指すと思うよ」
「そうですかね？」
「そうさ」

闇の書、八神はやて、守護騎士、ナイブス、時空管理局。
様々な要因が組み合わさって引き起こされた今回の事件。
世界の滅亡を賭けた、余りに大規模な戦い。
あの砂の惑星で繰り広げられた銃撃戦とは、何もかもが違う。
しかし、ヴァッシュは誰も死なない魔法のような解決を望む。
誰もが幸福となる奇跡のような解決を。

「……なのはは、守護騎士達が戦う理由を知りたいかい？」

朝日が差し込み始めた道場にて、ヴァッシュはなのはへと視線を向けて問い掛けた。

「知りたいです。まずは話を聞かなくちゃ、話を聞いて貰わなくちゃ、何も始まらないと思うから」

問い掛けになのはは微塵の迷いもなく答えた。
紡がれた答えに、ヴァッシュは笑顔を浮かべる。

「話を聞かなくちゃ、聞いて貰わなくちゃ、か。うん、そうだ。そうだよ、なのは」

ヴァッシュはなのはの言葉を嬉しそうに反唱し、立ち上がった。
何処か晴れ晴れとした表情でヴァッシュはなのはに振り返る。

「今日の放課後、またここにに来てくれないか。大事な話があるんだ」
「大事な話？」
「そうだな、出来ればフェイトも連れてきて欲しいな。大事な……本当に大事な話があるんだ。必ず来てくれ」
「えと、分かりました」

ヴァッシュはそう言うと練習場から去っていった。

「大事な話かあ。何だろう？」

赤色のコートを朝風にたなびかせて歩き去るその背中を見詰めながら、なのはは笑顔で呟いた。
ヴァッシュ・ザ・スタンピード。
優しく、お調子者で飄々としていて、でも数え切れない傷を心身に負ってきた男。
なのはにとってヴァッシュは憧れに近い存在であり、そして守ってあげたい人の一人であった。
とある世界にて深い深い悲しみを背負い続けてきたヴァッシュ。
とある世界にて最強のガンマンとして君臨し続けたヴァッシュ。
その全てが、話に聞いたに過ぎない。
実際にヴァッシュがどのような生活を送ってきたのか、なのはは見たこともないし、想像するにも限界がある。
でも、分かる事だってある。
ヴァッシュが傷ついているという事実だけは、なのはにも理解できていた。
初めて出会った時のボロボロな様子、時折見せる暗く儚げな表情、そして―――ある一定のライン以上に他人を踏み込ませる事のない心。
なのはは、気が付いていた。

「……もっと人を頼っても良いんですよ、ヴァッシュさん」

呟きは誰に聞こえる事もなく消えていった。
大事な話とやらに僅かに心を踊らせながら、一抹の寂しさに心をくすぶらせながら、なのはは家路に付いた。



◇



シグナムは八神家のソファに腰掛けて、暗闇に染められた世界を眺めていた。
深夜の蒐集活動を終えたばかりという事もあって、身体は膨大な疲労感に包まれている。
だというのに、眠れない。
疲労に満ちた身体とは裏腹に、意識は鮮明に覚醒していた。

（闇の書の完成が世界を滅ぼす……か……）

シグナムは考えていた。
数日前、ヴァッシュから伝えられた言葉。
闇の書が完成すれば世界を滅ぼしかねない力が暴走するという事。
主の死と共に幾数の転生を繰り返してきた『闇の書』。
確かにこれまでの主の死が如何なるものだったかの記憶は薄い。
『闇の書』の覚醒の時は覚えていれど、それ以上の記憶があやふやなのだ。
その空白の記憶が疑惑に信憑性を持たせる。
信じられない、信じたくない言葉であった。

「シグナム、起きてたのかよ」

思考に没頭しているシグナムに声が投げ掛けられた。
声のする方に視線を飛ばすと、そこには片手にうさぎのぬいぐるみを握った鉄槌の騎士の姿があった。
彼女も蒐集活動から帰還したばかりだというのに、寝付けずにいるようであった。
幼い顔には僅かにくまが浮いていた。

「……早めに寝ておけ。日中の生活に支障をきたすぞ」
「人のこと言えねーだろ。シグナムも早く寝ろよ」

ヴィータは言いながら、シグナムの横へと腰掛ける。
ポスン、という音が響きソファが僅かに沈んだ。
隣に座る、という事は何らかの会話でも求めてきたのだろうが、ヴィータが口を開く様子はない。
ヴィータは主から貰ったぬいぐるみを抱き締めながら、険しい顔で床を睨んでいた。
何かを考えているようであった。
沈黙が続く。
ヴィータは視線を下に向け、シグナムは視線を上に向け、沈黙する。

「……なぁ」

どれ程の時間が経過したのであろうか、ヴィータがポツリと呟きを零した。
視線は動かさず、床を見詰めたままに放たれた言葉。
シグナムは無言で先を促す。
既にカーテンからは淡い朝日が差し込んできており、空は白み始めていた。

「シグナム……何か、私たちに隠し事してねえか？」

続いで出たヴィータの言葉に、シグナムの心臓が跳ね上がった。
愕然の表情で、シグナムはヴィータの方へと顔を向ける。
床を睨んで言葉を紡ぐヴィータの姿が視界に映った。

「最近、なんか変だ。落ち込んでるっていうか、ふさぎ込んでるっていうか、悩んでるっていうか……とにかく変なんだよ、シグナム」

一度動き始めた口は止まらない。
溜め込んだ想いを吐露し続ける。

「シャマルも、ザフィーラも、ナイブスも……はやてだって心配してた。あん時からだ。お前がアイツと二人きりで喋ったあの時から、何か変だ」

語尾が段々と荒がっていく。
理性の歯止めが効かなくなってきていた。

「どうしたんだよ、シグナム……どうして何も言ってくれねえんだよ！」

そして、爆発する。
シグナムへと振り返ったヴィータの顔には、怒りと悲しみがない交ぜになった不思議な表情が張り付いていた。

「私達は家族だろ。何で相談しねえんだよ、何で一人で背負い込もうとしてるんだよ！
　シグナムがアイツに何を言われたのかは分かんねーよ。でも、一人で背負い込む事はねえだろ！　少しは私達を頼ってくれよ！　アタシ達はそんなに頼りねえのかよ！」

語りきったヴィータは、瞳に涙を溜めながらシグナムを睨んでいた。
その瞳をシグナムは呆然と見詰める。
再び、沈黙が流れ始める。
重い、重い、沈黙が。

「……ごめん、感情的になりすぎた」

沈黙を破ったのは、やっぱりヴィータであった。
涙の溜まった瞳を下に向け、ゴシゴシと手で擦る。
ヴィータはそれきりシグナムに背中を見せて、寝室の方へと歩き去ってしまう。
その背中に声を掛けようとして、だが掛けるべき言葉が浮かばない。
ヴァッシュから聞かされた『闇の書』の事実は、絶対に語る訳にはいかない。
真実かどうかも怪しい所だし、聞いた事でヴィータもこの苦悩を味合わう事になる。
それだけは嫌であった。
だが、此処まで自分の事を心配してくれたヴィータをこのまま見送るのは嫌であった。
何か言葉を掛けてあげたい。
だがしかし、考えれどシグナムの脳裏に気のきいた言葉は浮かばない。
沈黙のまま、ヴィータはドアノブへと手を掛ける。
そして、ドアノブを下げる。
ガチャリという音が、いやに大きく響いた。

そこで―――何かを叩くような軽い音がなった。

音はリビングの一角にある窓から聞こえたものであった。
誰かが窓を叩いている。
こんな時間に、玄関からでなく裏窓の方から現れた時点で、怪しさは全開であった。
ヴィータの動きが止まり、不審気な表情で振り返る。
シグナムも警戒態勢に入り、レヴァンティンを発現させ装備する。
窓からはノックの音が鳴り続いていた。
シグナムが窓へと近付き、カーテンを引き上げる。

「や、おはよう」

其処には、鮮やかな金髪を天へとトンがらせた男・ヴァッシュがいた。
片手を上げ、親しげに挨拶を飛ばす男に、思わずシグナムの理性が吹き飛びかける。
このまま窓越しから、斬り伏せてしまいたかった。
それだけで頭痛の種の半分は消化できるように思う。

「……何の用だよ」

ヴァッシュへと声を投げたのはヴィータであった。
嫌悪の感情を隠そうともせず、敵意に満ちた瞳でヴァッシュを見ている。
手中の人形には指が食い込んでいた。

「伝えたいことがあってね」

ヴァッシュの視線がヴィータからシグナムへと移る。
シグナムの姿を見たヴァッシュは一瞬、目を細めた。

「……夕方、そうだな４時位にでも桜台の登山道にある広場へ来てくれ。この事はシグナムとヴィータとだけの秘密にして欲しい。待ち合わせにも二人できてくれ」

その時ヴァッシュの瞳に宿った感情が如何なるものなのか、相対しているシグナムにだけは理解できた。
恐らくは、謝罪の念。

口には出さねど、瞳は語っていた。済まない、と。
その瞳がどうしようもなくシグナムを苛立たせる。
謝るくらいなら、知らせなければ良い。
知らねば何も苦悩せずに済んだのに。
何も苦悩せず、主の救済に専念する事ができたのに。
思わず心が沸騰する。
心中を占めるその感情は、久しく感じていない『　　』であった。
レヴァンティンを握るシグナムの手が震えていた。

「頼む、大事な話があるんだ。絶対に、絶対に来てくれ」

シグナムは感情を隠そうとしなかった。
『　　』を表情に張り付けて、シグナムはヴァッシュを見る。
ヴァッシュにもシグナムを占める感情がひしひしと感じ取れた。
感じ取れて尚、口を動かす。

「……頼む」

シグナムもヴィータも、返答はしなかった。
ヴァッシュも返答を期待していなかった。
ヴァッシュはそれきり無言で歩き去っていく。
二人の守護騎士を、痛いくらいの静寂が包み込んでいた。



◇



「……やはり動き出したか」

そして、とあるビルの屋上にてナイブズが一人呟いた。
徐々に活動を始めた海鳴市。その全てを見下ろすような形でナイブズは立ち尽くしていた。
表情に感情はない。無表情でただ海鳴の街を見下ろす。
何処へ向かうのか、車を走らせる人間。
携帯で誰かと会話しながら街を歩く、スーツ姿の男。
わらわらと人々で溢れかえる。
人々は時間の経過と共に、急激な勢いで増えていく。
まるで害敵の到来に巣穴から飛び出す虫螻のようだ。
ナイブズの表情が僅かに険しくなる。

「分かっているな。先に伝えた通りに動け」

次の呟きは決して独白ではなかった。
何時の間にやらナイブズの後方には二人の男が立っていた。
男達の姿は瓜二つで、顔に装備した奇妙な仮面が印象的な男達である。
男達はナイブズの言葉に無言で頷き、蒼色の発光現象に包まれて消えた。
転移魔法であった。

「……ヴァッシュ、お前の足掻きももう終わりだ」

そしてまた、独白が続く。
人々を見下ろし、人外の種は呟く。

「知れ。そして絶望しろ」

終焉を告げる宣告がなされた。
無表情の鉄仮面は愉悦の色へ。
ナイブズは歪んだ笑みを浮かべながら、訪れる未来に思い出してを馳せていた。



◇



同日、昼過ぎの喫茶店・翠屋。
平日という事もあってか客はまばら。
現在、そんな翠屋のレジに高町士郎は立っていた。
とはいえ客もいないので行う事はない。
クリスマスに向けてのケーキ仕込みも順風満帆で、特別昼の時間を削ってでも行わねばいけない事などなかった。
現状を端的に現すならば『暇』の一言である。
監視役の桃子も今は買い出し中だ。
客入りが激しくなる午後まではノンビリ過ごそうかと考えながら、士郎は視線を窓の外へと向ける。
そこでは箒を持った箒頭が欠伸をしながら、店先を掃除していた。
彼が高町家に来てから既に１ヶ月程が経過している。
付き合った時間はそう長くはないのに、彼は面白いほどに周囲に溶け込んでいた。
身体を傷だらけにしながらも、地獄のような世界を旅してきた男。
『人間台風』の異名で、国家予算並みの懸賞金をその首に懸けられた男。
今の彼からは想像もできない、というのが士郎の正直な感想であった。

「士郎さ〜ん、店先の掃除終わりました〜」

間の抜けた声が響く。
温和な笑顔で入店するヴァッシュが目に入った。
そんなヴァッシュに士郎はハァ、と溜め息を吐く。
思わず呆れ顔で士郎は口を開いていた。

「ヴァッシュ君。君、また何か思い詰めてるだろう？」

虚を突かれたヴァッシュはポカンと口を開けてその言葉を聞いていた。
そんなヴァッシュに構わず、士郎は言葉を続ける。

「君は楽観的に見えて、中々に悩み易いようだね。せっかく良い表情になったと思ったのに、最近また何かに悩んでる。今日は特に、だ」

言葉を区切り溜め息一つ。
首を左右に振って、両手を掲げる。
やれやれ、とその動作が語っていた。

「……今日、何かを決心したんだろう？　僕には何も分からないけどさ、でもアドバイスくらいは出来る。
　―――自分が後悔しないようにすると良い、それだけさ」

そして、満面の笑みで士郎はヴァッシュに言った。
その言葉はヴァッシュの心に、どのように届いたのだろうか。
ただヴァッシュは茫然と士郎を見ていた。

「応援してるよ。全てが終わったらまた酒でも飲もう、月でも見ながらね」

ヴァッシュの表情が徐々に変化していく。
茫然に段々と感情の色が灯る。
表情を覆う感情は喜びだった。
いつもの満面の笑みとは違った、薄い薄い微笑み。
でもそれは、士郎が今まで見て来たヴァッシュの笑顔の中で最も中身の籠もったものに思えた。

「楽しみにしてるよ」
「僕も……楽しみにしてます。ああ、楽しみだ」

男二人の昼過ぎはこうして経過していく。
魔法少女と守護騎士との約束の時まで、あと数時間であった。



◇



「……大丈夫、これで上手くいく筈だ」

そして、夕刻の桜台登山道。
毎朝、魔導師の練習場として活用されている場所に、ヴァッシュ・ザ・スタンピードはいた。
ベンチの一つに腰掛け、祈るように手を組みながら前方を睨む。
魔法少女と守護騎士との邂逅の場は整えた。
全てを知り合う邂逅の場。
互いの気持ちを通じ合わせ、誰もが助かる道を歩む。
八神はやても、この平穏な世界も救える、そんな魔法のような道。
それを、歩む。
魔法少女と守護騎士、全員でだ。
その第一歩、最初の邂逅を此処で成す。
ぶつかり合うだろう。苦悩もさせるだろう。明確な対立すら起こるだろう。
その道を歩むという事は苦難の連続なのかもしれない。
でも、それでも、この選択がエゴでしかないとしても―――その道を歩みたい。
それがヴァッシュ・ザ・スタンピードの選択であった。

「や、待ちかねたよ」

来訪者の登場に、逡巡と謝罪の念を胸の奥へと仕舞い込む。
ヴァッシュは朗らかな笑みを浮かべて、前を見た。
来訪者に視線を合わせて、ヴァッシュは軽い挙動で立ち上がる。
白銀の拳銃が陽光に照らされ、光った。

「来ると思ってたよ、ナイブズ」

淡い夕焼けを背に登山道から現れた者は、ナイブズであった。
人類の滅亡を夢見る、ある意味では至極純粋な心を持った男。
ヴァッシュとナイブズ、二人の人外が対峙する。

「此処でシグナム達を懐柔される訳にはいかんからな。少しの間、眠っていて貰うぞ、ヴァッシュ」
「ご自由に。俺も全力で抵抗させて貰うけどね」

返答と共にヴァッシュが拳銃を抜いた。
ナイブズも溜め息混じりに左手を掲げる。

「……考えを改めるつもりはないようだな」
「もちろん」

ナイブズの言葉にヴァッシュは笑みで応える。
ヴァッシュの言葉にナイブズは失意をもって応える。
次元を越えた世界にて対峙する二人の兄弟。
一世紀半にも及ぶ因縁に終わりを告げるべく、ヴァッシュは拳銃を握る。
此処で倒れても構わない。
この男さえ止めれば、彼女達は自らの足で先に行ける筈だ。
少なくとも高町なのははそうだ。
必ず最良の道を歩んでくれる筈だ。
そう信じられるから、ヴァッシュは拳銃を握れる。
ナイブズという底知れぬ強敵とも立ち向かえる。

「いくぞ」
「ああ―――」

自分は、命に換えても、この男を倒す。
何があろうと絶対に。
ヴァッシュは自身の右手に全ての神経を集中させる。
勝利を託すは、何千何万と引き金を引き続けてきた右腕。
数多の危機を救ってくれた早撃ちに全てを賭ける。


そして、ヴァッシュは右腕を動かそうとし、


「―――だが、今日お前の相手をするのは俺じゃあない」


直前、光が発生した。
白色の光の輪っか。
唐突に出現した光の輪が、ヴァッシュの四肢を空間に縫い付ける。
驚愕に染まった顔で見詰めるヴァッシュに、ナイブズは一言だけ告げた。

「眠っていろ、ヴァッシュ」

バインドから逃れようと必死に身体を動かすヴァッシュへと、衝撃が走った。
後方からの一撃であった。
身体の芯から力を抜き取られるような薄気味悪い感覚が、ヴァッシュを襲う。
脱力と共に意識が遠のいていく。
薄れる意識の中でヴァッシュは見た。
身体を貫通したかのように生えたる誰かの右腕と、右腕が握り締める光球。
この光景をヴァッシュは見た事がある。
闇の書の蒐集活動だ。


「目を覚ました時、そこは既に―――」


首を回し後方を覗くと、其処には見知らぬ男が二人いた。
顔に被った仮面が印象的な、瓜二つな二人組の男。
その内の一人が伸ばした手が、リンカーコアを抜き取っていた。


「―――終わりの始まりだ」

ヴァッシュは漆黒に染まる意識の中、ナイブズの言葉を聞いた。
彼の言葉通り、終わりの始まりが、始まった。

これにて投下終了です。
タイトルは「始まりの終わり」です。
前回はご指摘ありがとうございました。
細かい設定がちょくちょく抜けちゃいますね…気をつけるようにします。



リリカルTRIGUN氏投下乙です
最近、氏に影響を受けてトライガンを全巻読みました！
ヴァッシュもナイブズもどうなるのか、期待大です。
完結まで頑張ってください


>>80
自分もやってみたいけど、盛り上がるかどうか分からないって意見も分かる
まあ、現状じゃあ様子見だね
やるなら参加したいけど

投下乙です
終わりの始まりか・・・

>>80>>92
基本「殺し合い」だからね
ただ他キャラとからませたいなら別の手段の方が良いからなあ

投下乙です。
終わりの始まりとは……これからどう展開されるのかが楽しみです

１４時以降に投下します。

【注意事項】
・悪の組織が百合人気を利用した世界征服を企み、その一環として他ジャンル否定を行ったりし、
なのは達がそれに抗うので作品全体を通してみると百合否定っぽく見えます。
・↑に伴い現状のアニメ界及びヲタを風刺する要素があります
・みんなふざけている様に見えますが、やってる当人達は至極真剣です。
・ディエンドの無駄遣い
・自分の好きなキャラがディエンドに勝手に呼び出されて使役される事に我慢出来ない人には不向き。
・少々オリも出ます
・今回は少々グロっぽい？



登場作品
・魔法少女リリカルなのはシリーズ
・仮面ライダーディケイド＆仮面ライダーＢＬＡＣＫ＆歴代仮面ライダーシリーズ
・プリキュアシリーズ
・恋姫無双
・ブラック★ロックシューター（ディエンド的意味で）
・ハルヒ（ディエンド的意味で）

　他の様々な世界でも百合ショッカーと、それに抗う勇士達の戦いが繰り広げられている事は既に
説明されていた通りであるが、百合生命体ユリシアの誕生とその力の行使の影響により
あらゆる世界で次々に百合戦闘員や百合怪人、百合厨達が活性化しますます大暴れをして
各世界の勇士達を押し圧倒し始めていた。

　さらに同じ頃、ある世界において精神が仮面ライダージョーカーの方に入っている為に抜け殻となっていたクロノを
担いで走るリンディと光夏海こと仮面ライダーキバーラの姿があった。そして彼女達の後には大勢の百合戦闘員が
物凄い剣幕で追い駆けていた。

「ユリー！　ユリー！」
「大人しくなったと思ってたのに突然凶暴化して…一体何が起こってるんですか！？」
「私にも分かりませんよ！」

　そしてまた別所では仮面ライダー１号＆２号＆Ｖ３が凶暴化した百合厨達に取り囲まれ、
百合ショッカーライダー軍団やユリユリンダとの戦いで消耗した隙を突かれて圧倒されており、
同じく仮面ノリダーとめちゃイケライダーマンも凶暴化した百合厨に取り囲まれ、仮面ノリダーは
コントまがいな事をしながらも何とか頑張れてるから良いけど、めちゃイケライダーマンの方は
もう完全に袋叩きにされてしまっていた。

　東映スパイダーマンとイタリアンスパイダーマンもまた無数の百合厨や百合戦闘員百合怪人に取り囲まれていた。

「絶体絶命の危機に立たされようとも挫けぬ男！　スパイダーマッ！」
「ファック！　百合ショッカー！（イタリア語だと思って下さい）」


　場所は戻って採石場。百合生命体ユリシアの力の影響によって活性化され、本来以上の力を発揮する
百合戦闘員や百合厨になのは達は思わぬ苦戦を強いられていた。

「淫獣をゲゲルしろ！」
「淫獣に股開いた中古をゲゲルしろ！」
「くっ！　なんて力…。」
「なのはママもユーノくんも頑張って！」

　活性化に伴いより過激になった百合厨はなのはとユーノの所へ殺到し、釘バットや木刀を振り回す。
ユーノとなのはの二人が防御魔法を展開し、その中にかつて百合ショッカーに操られＢＬＡＣＫと
戦った時の傷によって戦える状態とは言えないヴィヴィオとアインハルトも含め守っていたのだが
百合厨は四方八方から凄まじい力で何度も釘バットや木刀をぶつけ、それは高い防御力を誇るはずの
二人の防御魔法すら突破せんと言わんばかりの勢いで迫っていた。

「くそっ！　倒しても倒してもキリが無い！」
「やはり奴を倒さなくては意味が無いのか！」

　百合戦闘員や百合怪人への対処を行いながらもディケイド達の視線はユリシアに向けられる。
相当数の百合怪人や百合戦闘員に取り囲まれ、見た目こそ子供ながら首領然と偉そうに踏ん反り返る
ユリシアの姿は異様な雰囲気を放っていた。

「ええい！　邪魔だ！　時空管理局の一員として義妹の仇も兼ねてお前を取らせてもらうぞ！」
「クロノ君！？」

　クロノ・ジョーカーが走った。勿論行く手には相当数の百合戦闘員が立ち塞がるが
クロノ自身が持つ優れた魔導師としての技術と、ディエンドにライドされた複製とは言え
仮面ライダージョーカーの持つ身体能力と技を駆使してその隙間を上手く掻い潜り、
ユリシアへと肉薄していた。

「例え子供と言えど容赦はしないぞぉ！！　ライダーパァァンチ！！」

　クロノ・ジョーカーの拳がユリシアの顔面に炸裂した…が…それだけだった。

「サイクロンジョーカーの半分しか無いジョーカーの力じゃ全然痛くないよ。」
「何ぃ！？」

　クロノ・ジョーカーの渾身のライダーパンチを顔面に受けながらユリシアは微動だにしない。
確かに仮面ライダージョーカーは仮面ライダーＷサイクロンジョーカーの半分のパワーしか無いが
それでもパンチ力１．２５トンと常人の域を遥かに凌駕している。だが、ユリシアはそれを
受けてなお平然としていた。

「確かお兄ちゃんは結婚して子供もいるんだよね〜？　でもそれ、私がこれから作る百合の世では
重罪になっちゃうんだよね〜。よって一族郎党まとめて死刑！」
「うあぁ！！」

　次の瞬間、ユリシアの掌から放たれた衝撃波によりクロノ・ジョーカーは背後にいた百合戦闘員達を
弾き飛ばしながら吹っ飛んでいた。しかしユリシアの手は止まらず、槍状に形成したエネルギーの塊を
数本掌の上に出現させていた。

「これで串刺しになっちゃえ。」
「うっ！」

　ユリシアが軽く放ると共に猛烈な速度でエネルギーの槍数本はクロノ・ジョーカーへ迫る。
もはやこれまでか…とクロノ・ジョーカーは思わず目を閉じ、妻であるエイミィ、母であるリンディ、
そして二人の子供…カレルとリエラに心の中で謝っていたのだったが…その槍が届く事は無かった。

「ん？　あぁ！」

　目を開いたクロノ・ジョーカーは驚愕した。そこには彼に代わってエネルギーの槍数本を受けて
全身串刺しになって真っ赤な血を流す長門有希の姿があったからだ。

「なっ！　何故そんな……僕を庇って…。」
「平気。」

　全身を串刺しにされてもなお長門の表情は平然としていた。それだけでは無い、串刺しにされた傷も
瞬時に回復…いや再構成されていたのである。

「お前は……人間じゃないのか…？」
「貴方は私が守る。」

　長門の掌から生じたエネルギーがユリシアへと猛烈な勢いで投げ込まれるが、それもユリシアに
届く前に消滅させられていた。

「『涼宮ハルヒの憂鬱の世界』の銀河系を統括する情報統合思念体が作った対有機生命体コンタクト用
ヒューマノイドインターフェース。まともにぶつかれば苦戦は免れないけど、でもその情報統合思念体の力も
この世界にまでは及ばない。貴女も果たして本気の何割の力が出せるのかな〜？」
「………………。」

　ユリシアはあざ笑うが長門は表情一つ崩さず攻撃態勢を取ろうとする。だが、そんな彼女をクロノ・ジョーカーが止めていた。

「待ってくれ！　お前がとにかくただの人間では無い事は分かった…しかし…何故赤の他人である僕を庇ってくれたんだ！？」
「それは貴方が彼に似ているから…。」
「彼！？　彼とは一体誰の事だ…！？」

　クロノ・ジョーカーは叫んだ。長門の言う『彼』とは一体誰を指しているのかと…。

「私の正体を知りながら恐れず接してくれた彼…貴方は何処と無く彼に似ている…他人とは思えない…不思議…。」
「君の加わってるヘンテコな団体にいるあの男の事言ってるんだよね？　能力的に見ても立場的に見ても
私の作る百合の世界においては必要の無いゴミみたいな人間だよ。何故君程の者があんなのにご執心なのかな〜？」
「彼を愚弄する事は許さない…。」

　ユリシアへ向けて長門は猛烈な速度で突撃した。表情は一切変わらないポーカーフェイスであったが
その動きは激しく、何処か怒りにも思える様な物が感じられた。

「だから情報統合思念体の支援を受けられない今の君じゃ、百合怪人をあしらう事は出来ても私には勝てないって。」
「！」

　突撃も空しく、ユリシアの手刀によって長門の腕が、脚が次々に斬り飛ばされていく。
その度に真っ赤な血が迸って行くが…それも瞬時に再構成され元に修復される。

「凄い回復力だね。確かに君はそう簡単には殺せないかもない。でも、そんな君だって斬られれば
痛いはずだよね？　一体何処まで耐えられるかな？」

　ユリシアがニヤリと笑みを浮かべ指をパチンと鳴らした。その直後、刃を手に携えた百合戦闘員達が
四方八方から長門へ向けて殺到し、その刃を長門の全身の彼方此方へ串刺しにしていた。
勿論長門も瞬時に損傷部の修復を行うが、百合戦闘員も直ぐに長門の身体へ何度も刃を突き刺し貫く。
ひたすらにその繰り返し。これでも長門は顔色を変えずまず死ぬ事は無いが、それを間近で
見せられたクロノ・ジョーカーにとっては見てて心地良い物では無かった。

「ええいやめろやめろぉぉぉ！！」
「ユリー！　ユリー！」

　クロノ・ジョーカーは長門を助けるべく駆けるが、多数の百合怪人や百合戦闘員に阻まれ
その対処に追われている間も長門はひたすら百合戦闘員に全身を斬られ刺し貫かれる無間地獄に陥っていた。

今回は短いですがここまで。キリが付く所がここしか無かったので。
大人クロノの中の人も「彼」だったと言うお話。

それはそうと、ウルトラアクト版レオの購入によってレオクロスの野望がふつふつと…
でもそれをやるとレオ原作再現の為にリリカルキャラの大半が殉職してしまう事に…はてさてどうしましょうか…

こんなの書いて楽しいですか？

ライダーの次はレオの思い出が汚されるのか
ウルトラ戦士で一番好きだったのに残念だ

>>100
大丈夫だ、問題無い

>>101
スルーしよう
イタリアスパイダーマンってなんぢょよ、なろうのにじファン行ったら大人気間違いないのにな

心の狭い奴等ばっかだなこのスレｗ

既に初代マン・帰マン・エース・ベリアルをやった人だから問題無いな。当時もレオネタをどうこう言ってた記憶ある。
エース・ベリアルネタはアンチ百合的な要素があったが（でも前にも言われていたけど当時は全然叩かれてなかったんだよな）
初代マン・帰マンネタの方はリリカルなのは本編と上手く当てはめたストーリーになってたから多分普通な内容になるんじゃないかと思う。

いつまでも引っ張んなよ

変な偏見で見るから汚されたように見えるだけで別に変な事は無いからな

読まなければ、気にならないよ。

存在自体が気に入らんって奴もいるからな。本音スレでやればいいのに。

もうさっさと◆e4ZoADcJ/6は百合大戦終わらせてほしい
せっかくスレが良い雰囲気になりかけてもこれじゃ台無し
そろそろいい加減にしてくれ

◆e4ZoADcJ/6が悪いのか、野暮な批判しかしない奴が悪いのか

気に入らない作品を書いてるＳＳ作者を潰すようなことをしてたら、
他の作者まで書き込まなくなるぞ。頼むから、嫌なら読まないでくれ。
専ブラ導入したら簡単に見えなくすることができるだろう。

問題にしかならない作品を書いた◆e4ZoADcJ/6が悪い

>>112
もう無理だろう
つうか、叩かれているの◆e4ZoADcJ/6だけだから黙って出ていけば全て丸く収まる
他の書き手も内心そう思っているんじゃないかな

>>114
そうして一人を追い出したら、また他の人間を追い出そうとする人間が出てくるだろうね。
ところで、何で読み飛ばせないんだ？

>>115
なんであんな作品をこのスレに投下させないといけないんだ？

>>116
ここは作品を発表するスレだから。
投下するなと言えるのは、なのはと他作品のクロス作品じゃないときか、
１８禁作品ぐらいだろう。

>>114
お前さんが出てけばおっけ

なんでみんな百合大戦を許せるのか不思議だ

百合大戦を許せるんじゃない。自分が気に入らないからってだけで排斥しようとする態度が許せないだけだ

つまりみんなこのままで問題ないのか
それなら何を言っても無駄か

そうそう無駄無駄、見切りを付けて出て行ったら？

>>121
お前さんは本気で百合大戦『のみ』をターゲットにしてるのかもしれんが、
世の中には愉快犯とかクレーマーとか呼ばれる人種がいるんだよ
そういう連中は一度追い出しに成功すると、味を占めて次のターゲットを探し出す
結局>>115の言う通りなんだよ。どんな作品であれ、『追い出し成功』という悪しき前例は作るべきじゃない

＞「追い出し成功」という悪しき前例
････本気で言ってるのか？
今更だろ

そりゃこのスレも紆余曲折あったが、少なくとも、気に入らないってだけで一方的に追い出したことはないだろ

>>119
リリカルなのはのファンの全員が百合マンセーしてるわけじゃないのと同じ事じゃないか。
ヘイトものなんて他に幾らでもあろうに、何故百合大戦だけがスレの悪意の矛先を一身に引き受けさせてるみたいに
叩かれるのかがわからん。ヘイトと言ってもリリカルなのは本編がどうこうと言うよりも
百合厨が登場してる時点でおまいら批判みたいなもんだからそれで怒ってるの？
でも、だとしたら逆に奴の狙い通りとも取れる。皆からマンセーされてる物を擁する事で
それを批判する者を悪人に出来るとかそういう文章があったじゃん。

>>119
読んでないから

>>119
書いてる人にゃ悪いが、専ブラで見えなくなってるからな

１２時に投下予約します。

嫌いならレスつけてやる労力も惜しいだろうに、なんというツンデレ・・・

投下します

第1話　遭遇

クルトとリエラが探索を開始し、まずは今クルトたちがいる部屋から出て廊下へと出た時だった。出会いがしらにいきなり大剣をつきつけられたクルト。
が、クルトにはその武器に見覚えがあった。その刀身は戦車砲弾を発射する大きな砲身と一体化しており、全体的に青いコーティングが施されていた。
この武器を使うのは…

「イムカ！無事だったか！」
「…なんだ、NO.7とNO.13か。驚かせてすまない」

濃紺の髪を持ち、それをリボンで後ろに縛った身長150ｃｍほどの小柄な少女。彼女はNO.1（エース）ことイムカ。弱冠17歳にして422部隊最古参の隊員だった。
イムカは実力においてもNO.1であり、先ほどクルトたちに向けた専用武器『ヴァール』とともに数々の戦果を挙げてきた。

「NO.7、状況はどうなっている。自分たちは砂漠にいたのではないのか？」
「俺にもよくわからない。砲弾が間近で炸裂して閃光に包まれたと思ったらこの廃墟の中だ。イムカ、ほかの皆とは会っていないか？」
「あっていない。自分もつい5分ほど前に目覚めたばかりだ」

イムカもつい先刻目覚めたばかりでほかの隊員たちとは会っていなかった。ここが一体どこなのかを突き止める前にまずは隊員たち全員と合流することが
先決だとイムカに告げたクルト。

「問題ない」

と、ただ一言。イムカは隊員内でも１，２を争うほど無口で他の隊員たちとは必要最低限の会話しか行わずしかもそのほとんどが「必要ない」や
「いらない」、「興味ない」などといった否定的ニュアンスを含んだものだった。ただ、実力は随一であるため、隊員たちは彼女のことを信頼してはいる。
イムカが2人に合流したところで再び隊員たちの捜索を開始しようとした矢先だった。

「隊長！それにリエラにイムカ！無事だったか！」

3人の背後から声が聞こえた。驚いてクルトが振り返るとそこにいたのは、先ほどクルトにあきらめるのかと詰め寄ったNO.21、フェリクス・カウリー、
そしてそのフェリクスとともに隊員たちの世話役を買って出ているNO.32、ジュリオ・ロッソ、さらにNO.26、ジゼル・フレミングの姿があった。
フェリクスとジゼルは突撃兵、サブマシンガンを手に敵陣へと切り込み敵兵を駆逐する役割を担っている。
一方、ジュリオは対戦車兵。堅甲な装甲と大攻撃力を持ち、陸戦において圧倒的有利にある戦車に対して有効な対戦車槍を装備している。
先ほどの声はフェリクスのものだった。クルトら3人駆け寄り、合流する。

「フェリクス、ジュリオ、それにジゼル。無事で何よりだ。他の隊員たちとは会っていないか？」
「いや、会ってないな。それにここがどこなのかもわからないし」

ジュリオが額に手を当てながら答えた。だが、こうして3人と合流できたことはクルトたちにとって大きな前進だった。これで6人となり、
その内訳は偵察兵のリエラ、突撃兵のクルト、フェリクス、ジゼル、対戦車兵のイムカ、ジュリオ。屋内で対戦車砲をぶっ放す事態に出くわすとは
考えにくいが、何分ここは未知の場所。クルトたちの常識では推し量れないものに遭遇する可能性もある。慎重に行動するようにと指示し、
前衛をリエラとフェリクス、中核を対戦車兵のジュリオとイムカ、後衛をクルトとジゼルが務めることなった。

リエラは偵察兵であるため視界が広く、
万一何者かが潜んでいた場合にもいち早く発見できるようにするためだ。そして、探索における武器はリエラの視界だけではなかった。

「ジゼル、君の嗅覚で何か異変に気付いた時はすぐに俺に報告してくれ」
「わかりました………隊長さん…………」

火薬や灯油・ガソリンをはじめとした燃焼促進剤の匂いに対してジゼルは異常ともいえる嗅覚をもっている。ジゼルによるとまだその気配はないようだが、
何者かが罠を仕掛けている可能性も否定はできない。そこで、そういった炎にかかわるトラップのエキスパートと言っていいジゼルがいれば
あらかじめ回避することも万一回避できなくとも、炎を知り尽くしているジゼルならばたやすく解除できることをクルトたちは知っていた。
そこからこのフロアを5分ほど探索したところで、再びジゼルが消えそうな声でつぶやいた。

「そういえば隊長さん………無線は通じないんですか……？」

その言葉にはっとする一同。突然の出来事に無線の存在を完全に失念していた。４２２部隊においてクルトが各隊員への指示と状況確認に使用する無線。
隊員全員が持っているもので、４２２部隊の戦車・ドレッドノートにも搭載されている。クルトは腰元に装着されているホルスターから無線を手にし、
戦車無線に周波数を合わせ、応答を求める。

「カリサ！カリサ！こちらはクルトだ！応答してくれ！カリサ！」

すると、ジージーというノイズが数秒流れたと思うと、無線からやわらかい女性の声が聞こえてきた。

「ああ隊長。今どちらですか？こっちはいま正体不明の部隊と交戦中です。なるべく早い合流をお願いします」

戦車長、カリサ・コンツェンの状況報告に愕然とするクルト。その報告を受けた直後、外から銃声が聞こえてきた。
廊下の窓から外を見渡すと、およそ５００ｍ先にて交戦中の４２２部隊戦車・ドレッドノートが主砲を発射しているところを目撃した。

「今状況を確認した！今すぐそちらに急行する！彼我戦力差はどうなっている？」
「隊長と、リエラさん、イムカさん、フェリクスさん、ジュリオさん、ジゼルさん以外の全員がこちらにいますから、不足ということはないです。
指揮もマルギットさんが代行してくれていますし」

マルギットが指揮をとってくれているのなら心強い。非常事態とはいえ、いくらか落ち着くことができた。マルギットとは、対戦車兵の
NO.33、マルギット・ラヴェリのことである。クルトと同じランシール王立士官学校を卒業し、階級は少尉を拝命。士官として部隊指揮を任命される。
しかし、帝国との戦いで作戦失敗を重ねたマルギットはその責任を取らされる形で４２２部隊に転属させられてしまう。その後紆余曲折を経て当初は
橇も合わなかった隊員たちの信頼を獲得。彼女がクルトの代わりに指揮を執った先頭においても勝利をおさめ、クルトにも認められる指揮官となった。
続いてクルトが無線で連絡を取ったのがそのマルギットだった。警戒態勢を維持しながらも全速力で現場へと急行するクルトたち。
走りながらクルトはマルギットと連絡を取り、更に詳しい状況を把握しようとした。ところが、マルギットから受けた報告によって再び愕然とする。

「隊長！それが敵勢力はどうやら人間では無いようで、楕円形をした機械が独立して行動しています。まるで意思を持っているかのように！」
「…そんな馬鹿な！とにかく、俺がそちらと合流するまで指揮は任せた。それと、これからはナンバーで隊員たちを呼称するように」
「了解！隊長たちの一刻も早い合流をお待ちしています！」
「ああ、NO.33も頑張ってくれ。では、現場で会おう」

そうマルギットを励まし、クルトは無線を切り再びホルスターへとしまう。そして、廃墟から飛び出しドレッドノート号へと向けて駆けていく。

同時刻、時空管理局・古代遺失管理部機動六課隊舎司令室にて。司令室の大画面モニターにガジェットドローンが出現したのを確認し、
出現した場所を把握したのち、通信主任のシャーリーことシャリオ・フィニーノが機動六課フォワード陣に出撃要請を行おうとしたところだった。

「え、なにこれ…？」

その直後、ガジェット群とは明らかに違う反応を示す光点が大画面に映し出されたかと思うと、一つまた一つとガジェットを示す光点がその数を減じていく。
何が起きているのかシャーリーはすぐには理解できなかった。今回ガジェット群が出現した地点は臨界第八空港近隣に位置する廃棄された都市群だ。
4年前に空港を襲った大火災の影響を受け、再起不能と判断され打ち捨てられたビルが並び今は完全に廃墟と化している街並みであった。
そんな場所になぜガジェット群が現れたのかは不明だが、モニターを見る限りガジェット群と何者かが戦闘を行っているのは明らかだった。
しかもその数は一人二人ではなく、一小隊規模の人数がガジェット群と今も戦っている。シャーリーはハッとしたように通信士のアルト・クラエッタと
ルキノ・リリエに指示を飛ばす。

「アルト、現場の状況を映像に映し出してもらえる？それからルキノは八神部隊長を呼んでくれるかな？」

そう指示を受け、アルトが手元のキーボードを操作し、現場の映像をモニターに表示する。
最後にエンターキーを叩き、映像が大画面モニターに映し出される。

「完了しました！映像、出ます！」
「…え…？なにこれ…？」

モニターに映し出された映像を見てまたも言葉を失うシャーリー。今回はシャーリーだけではなく、司令室内にいたアルト、ルキノ、それに
部隊長補佐を務めるグリフィス・ロウランも同様に言葉を失ってしまう。それもそのはず、眼前の映像では見たこともない軍服を着た部隊が
この世界では違法とされている質量兵器を手にガジェット群と戦っていたのだから。さらには、キャタピラで走行する巨大な砲塔が取り付けられた車。
シャーリーたちはそれを初めて目の当たりにするのだが戦車という質量兵器であった。その戦車の砲塔が20度ほど上に角度をつけたかと思うと、
バシュッと言う音とともに砲塔から砲弾が発射され放物線をえがくようにしてガジェット群に着弾。大爆発を起こし今のでモニターで確認する限り
5体のガジェットを撃破した。ドレッドノートは三種類の兵装を搭載している。主として敵戦車に対して発射する徹甲弾。これが主砲である。
続いて、草むらに匍匐していたり、土嚢に隠れている敵兵に対して有効な榴弾砲。先ほどガジェット群に対して用いたのがこれだ。

最後に、接近してくる敵兵に対する迎撃に用いられる機銃。突撃兵の装備するサブマシンガン並みの威力があり、敵兵に対しては申し分ない威力を持つが
敵戦車に対してはほとんど無力と言っていい装備でありまた、こちらから攻撃を行う際は先の徹甲弾・榴弾砲を用いればいいので、迎撃以外に
用いられることはあまりない。散布界が広く当たり難いという欠点があるためだ。更に、威力の高い兵装のみならず堅甲な装甲と十分な機動力を備え、
ガジェット群の攻撃を受けてもびくともしていない。そして、その戦車をガジェットの攻撃から身を隠す防壁として使う歩兵たち。
移動する戦車を盾にすることで敵の攻撃から身を守りつつ、サブマシンガンの射程に入ったところで一斉掃射を浴びせ、ガジェットを駆逐していく。
そのほかにも、トランシーバーを手に他の隊員たちと連絡を取り合い、建物の影に隠れながら接近してくるガジェットを各個撃破してゆく。

「…すごい、もうガジェットの8割が撃破されてる…」

シャーリーがつぶやく。ここまで練度の高い部隊は時空管理局にもどれくらいあるだろうか。そう思ったとき、司令室のドアが開き茶髪の少女が入ってきた。

「ごめん！遅くなってしもうて！」

彼女こそこの機動六課部隊長・八神はやて陸上二佐だった。そして同時にそれを待っていたかのように濃紺の髪を後ろに束ねた少女がその小さな身体に
似つかない大きな、ほかの隊員たちが持っている武器とは明らかに違う兵器を構えたかと思うと、砲身が赤く発光し、次の瞬間その砲口から数条の赤い光線が
解き放たれ、残りの2割のガジェットもそれによって撃破されてしまった。―武装解放。彼ら422部隊が持つ3つの切り札のうちの一つだ。
彼女、もといイムカの持つヴァールの真の力を呼び覚まし、イムカの視界にとらえられている敵影をすべてロックオン。そしてトリガーを引くと
先ほどのように赤い光線が榴弾砲のような軌道を描きつつ敵に着弾。爆発を起こし敵を撃破するという仕組みだった。

「ガジェットドローン�T型、全滅を確認しました」

アルトが422部隊の戦果をその場にいた全員に報告する。一方、422部隊の損害はというと…ほぼゼロと言っていい状況だった。
知能がそんなに高くないガジェットドローン�T型が相手とはいえ、この結果にははやても舌を巻いた。

「地上本部よりも前にあの人たちにコンタクトを取りたいな。ルキノ、なのはちゃんかフェイトちゃんに連絡して、動ける方どっちか、あるいは両方に
　現場に向かってもらえるよう要請してくれへんかな。今もっとも早く現場に向かえるのがあの二人やろうし」
「了解しました。………八神部隊長、お二人とも動けるそうです。なので、現状を連絡し、現場に急行するよう要請しました」
「仕事が早くて助かるなルキノ。さて、じゃあ後はなのはちゃんとフェイトちゃんに任せよか」

そして、再び422部隊。ガジェットドローン群の襲撃を難なく退け、隊長のクルト以下、隊員21人は廃棄されたビル群の中でこれまでの状況を整理していた。
まず、ここはどこなのか。また、さきほどの襲撃者は何者なのか。そして、これからどうすべきか。当然というべきか、隊長のクルトがまず最初に議題を提示した。

「みんな、突然の事態にも動じずに冷静に俺の指示に従ってくれたことに感謝する。さて、まずはこれまでの流れを整理しようと思うのだが…」
「えっと、なぜか正規軍から攻撃を受けて、砲弾が私たちに着弾したと思ったら、体には傷一つついてなくて、気が付けばここにいたんですよね

NO.24　アニカ・オルコットがすべての始まりを語る。よく言えば活発、悪く言えば落ち着きがない少女で年齢は17。突撃兵を務め、性格は謙虚で他の隊員たちが自分よりも少しでも優れた部分を持っていればそれだけで尊敬の対象となる。
アニカの語るように、砲弾が着弾した際の強烈な閃光に包まれ、気が付けばこんな見知らぬ場所にいた。
それが彼らの置かれた境遇だった。ここでクルトは因果律で考えることにした。因果律とは原因と結果の関係のことであり、わかりやすく言えば
道を歩いていて何かに躓き転んだという原因と、膝を擦りむいたという結果、この関係が因果律である。
つまり、先ほどアニカが語った砲弾の着弾またはそれによる閃光を原因だと仮定するならば、その結果超科学的な力が働き、422部隊をこの未知の場所に
飛ばしたと考えられる。クルトはこの考えを隊員たちに話した。するとそれに反論するものがあった。NO.12　ヴァレリー・エインズレイである。
422部隊でも1、2を争う頭脳の持ち主で年齢は28。偵察兵を務め、持ち帰った情報をもとにクルトらと作戦立案を行う才女である。

「隊長、いくらなんでもそれは荒唐無稽すぎるのでは？」
「だけど、隊長の言うように現に僕達はこうして未知の場所にいる。ヴァレリーさんはそれ以外に僕達がこんなところにいる理由を説明できるんですか？」

ヴァレリーにさらに反論したのは、NO.45　セルジュ・リーベルトだった。422部隊で唯一少年と呼べる隊員で年齢は18。本来は支援兵だったのだが
クルトにその卓越した射撃の腕を見込まれ、狙撃兵へと転向した。確かにセルジュの言うように現時点でクルトの考えを妄説だと切り捨てられる根拠はなく、
ヴァレリーも反論することはできずに口をつぐんでしまった。すると、唐突に口を開く者があった。

「ここがどこか、なんで俺たちがここにいるのかなんて考えても仕方ないさ。それよりもさっき襲ってきたあいつら、ありゃ何モンなんだい？」

そう語るのは、NO.25　セドリック・ドレーク。悪知恵が非常によく働き、また銃器の扱いにも非常に長け、体力も非常に高いため頼りにされている突撃兵で
年齢は47になるが、その正体は窃盗、強盗、殺人までありとあらゆる犯罪を重ね、逮捕と同時に処刑台直行が確定している完全無欠の犯罪者である。
セドリックの言うようにここがどこかなど考えていても仕方ない、というか答えを出すにはあまりにも情報が不足していた。
先ほど襲ってきた襲撃者。あれは何者なのか。そこらじゅうに転がっている襲撃者の残骸を調べてみても、中は見たことのない部品がたくさん詰まっていて
人が入れるスペースがあるとはとても考えられない。となると、この機械が意思をもって422部隊を襲ったということになるのだが、問題なのはクルトたちの
世界にはこんなものを作る技術力は存在しないということだった。何せ航空機ですらまだ実用段階には至っていないのだ。
ということは、先ほどの議論の答えの一つとして導き出されるのは、ここはクルトたちの世界ではないということだった。

「にわかには信じられん話だが認めるしかないのだろうな。待て、問題はほかにもあるぞ。これらが機械だということは当然、作った側がいるということだろう？」

NO.16　エイダ・アンゾルゲの言葉にハッとした表情になる隊員たち。エイダはセドリックの422部隊入りを知り、あとを追うように422部隊に入隊した
筋金入りの刑事で、年齢は28になる。刑事だけあり射撃の腕は超一流で、セルジュに勝るとも劣らず、結果422部隊の狙撃班をセルジュとともに任されている。
エイダの言葉通り、機械は人の手によって作られるものであり、今回の襲撃者を作り出した何者かが、422部隊をイレギュラーとして排除しようと
差し向けたものと考えられる。しかも、数を考えるに量産化に成功しているのは確実で今後これらの改良版が出てこないとも限らず、これからの
行動に慎重さが求められることとなった。一様に不安げな表情を浮かべる隊員たちをよそに、常にマイペースなジゼル・フレミングが独り言をつぶやいた。

「これからどうしよう……」

そう、422部隊にとって今もっとも重要なのはこれからどうするかである。先ほどの襲撃者の調査によりここがクルトたちの世界ではないことが
判明したが、今後もこの襲撃者に襲われる可能性は高い。幸い、422部隊の拠点となる移動車両一式は先ほどの戦いでも傷一つつくことはなかった。
これを拠点としこの世界を調査しつつ元の世界、彼らの故郷ガリアへ帰る方法を模索することになるのだが…クルトがカリサにあることを尋ねた。

「カリサ、弾薬や燃料はあとどれだけ残っている？」
「救出任務に赴く前に補給を受けたばかりですからまだ十分な量が残っていますよ。ですが、無駄遣いは厳禁です」

NO.63　カリサ・コンツェンは戦車長のほかに軍の元兵站部所属として物資担当係を任されている。ちなみに422部隊で唯一年齢が明らかになっていない。
また、美人ではあるがかなりの毒舌家で、営業スマイルでえげつない発言を連発したりする。
物資の量は十分だが、弾薬・燃料には限りがあるため極力戦闘は避けたい。そのためにはこうして全員で行動するよりも、部隊を3つに分け分担して
調査する方が効率的かつ見つかるリスクも少なくなる。だがもし発見された場合、少数では対処しきれないかもしれない。
悩みどころであり、ここが隊長であるクルトの決断力によった。腕を組み、冷静に思考をまとめるクルト。
そんな時、呆然と空を見上げていたNO.56　ダイトが何かに気づき、隊員たちに話しかけた。

「おい、みんな…空から何か来るぜ…」

イムカと同じ濃紺の髪を持ち、皮肉屋で厭世的な27歳。422部隊一の長身で191cmを誇る。手先が器用であるため技甲兵を任され、地雷の撤去や土嚢の修復、手にした軍用レンチで鉄扉や敵の守るコンテナを破壊する役目を担う。
ダイトから報告を受けたクルトは一時思考を中断し、隊員たちに指揮を飛ばす。

「突撃兵、技甲兵、機関銃兵は戦車を背にする形で戦闘配備、対戦車兵は戦車の両翼に展開、偵察兵はいざという時の退路を捜索、狙撃兵は
建物に上り見えない位置から狙撃体制に着いてくれ」

クルトの指示が飛ぶと、隊員たちは即座に配置に着いた。偵察兵はリエラ、ヴァレリーら6人を擁するため、一人でも退路を見つけてくれればというクルトの狙い。
突撃兵、機関銃兵で弾幕を展開しつつ、敵の反撃はダイトが展開する巨大な盾に隠れてやり過ごし、更に背にした戦車、対戦車兵による第2波攻撃。
さらに周りの建物に配置に着いたセルジュとエイダの援護狙撃。2人の征道射撃は標的を確実に打ち抜く。無駄のない作戦だった。
そして、ダイトが発見した『何か』がゆっくりとクルトたちの眼前へ降り立った。なんとそれは人であり、一人は全体的に白を基調とした服にところどころ
アクセントとして青が使われた服と、それに合わせた長いスカートを身にまとい手には何やら赤い宝石のようなものが付いた金色の槍のようなものを装備している
茶色の髪をツインテールにまとめた綺麗な顔立ちの女性だった。
もう一人は対照的に黒を基調としたスーツのような服に同じく黒のミニスカートを身にまとい、肩からは純白のマントを羽織っていた。
刀身そのものが光輝く大きな剣を装備し、金色の髪を黒いリボンでツインテールにまとめたやはり綺麗な顔立ちの女性だった。
2人とも年齢はクルトと変わらないように見えた。そして、茶色の髪の女性が口を開いた。包み込むような、優しい口調だった。

「私は時空管理局古代遺失管理部機動六課所属、高町なのは一等空尉です。あなたたちの名前と所属を聞かせてもらえますか？」

高町なのはという女性が語る時空管理局という組織に関してクルトは全く聞き覚えがなく、やはりここは自分たちの住んでいた世界とは違うのだということを確信した。
しかし、彼女の問いに答えることはできない。なぜなら

「悪いが、軍規により我々の所属と名前を名乗ることは一切禁じられている。残念だがあなたの問いに答えることはできない」

そう、ガリア軍において彼ら422部隊は存在しない部隊として扱われるため時には本来非合法である国外任務も任せられるため、
所属と名前を名乗らなければガリア当局は一切関与していないとシラを切れるというわけだ。
先ほどクルトがマルギットにナンバーで互いを呼称するようにと命じた理由はここにあるのだ。すると、ここで金色の髪の女性が話に割って入る。

「ですが、ここはあなたたちの住んでいた世界とは違います。ならばあなたの語る軍規もこの世界にまでは及びません。
それに、何もわからないとあなた方を元の世界に送り届けることもできませんよ」
「…あなたは？そしてなぜ我々がこの世界の住人ではないと断言できる？」
「…申し遅れました。私はなの…高町一等空尉と同じ所属の、フェイト・T・ハラオウン執務官です。どうぞよろしく。それと断言した根拠ですが」

そしてフェイトが語る根拠。フェイト達の世界、ミッドチルダではクルトたちの持つ武器は総じて質量兵器と呼ばれ違法とされているのだ。
つまり、それを軍が持っているはずがない。クルトは先ほど軍規と口にした。つまりその軍規とは、元の世界における軍規だと判断した、というのである。

「なるほど。確かにあなたの言うように我々はこの世界の人間ではない。さて、俺も自己紹介をしよう。ガリア公国正規軍第422部隊所属、NO.7だ。よろしく頼む」
「セブンさんというお名前なんですね。ガリア公国という国に聞き覚えはないですが、何とか無事元の世界に送り届けられるように努力しますね」
「いや、NO.7は名前ではなく…」

今度はクルトが語る番だった。自分たち422部隊は配属された瞬間から名前をはく奪され名を名乗ることを禁じられる。
だが、部隊内には相手を認めた場合に限り自らの名前を打ち明けるという習慣が出来上がっている。
クルトも422部隊に配属された直後は、認める認められない以前に隊員たちが彼の命令・指示に従わず戦闘に参加しないということすらあったが、
グスルグという一人の男の助力を得て隊員たちの信頼を獲得していき、今ではクルトはNO.56　ダイト以外全員の名前を把握している。

「…つまり、私たちのことを認めてはいないと？」
「ああ、会って間もない相手を認めろ、信頼しろという方が無理な話だろう。それで俺たちはこれからどうなる？」

クルトの答えになのはが悲しそうな表情を浮かべる。しかし、そこは不屈のエースオブエース。すぐに表情を切り替え、クルトの問いに答えを返した。

「あなたたちは私たち機動六課が保護します。あなた方の身の安全は保障しますので安心してください。それと、NO.7さん」
「なんだろうか」
「これからあなたたちと接していく中であなたたちが私たちを認めてくれた時には、名前を教えてくれますか？」
「もちろんだ。それが俺たち422部隊の流儀だ。さて、リエラたちを帰投させないと」

そしてクルトは無線を取り、リエラたち偵察班、セルジュたち狙撃班に合流するように命令する。だが、クルトはまだ知らなかった。のちにJS事件と呼ばれるこのミッドチルダを揺るがす大事件に巻き込まれることを。

投下終了です。終わった後に気づきましたがダルクス人についての記述が抜けてましたね。
後の機会ということで。

ヴァルキリアとのクロス？
最初に投下する際はクロス先を書いてくれると嬉しいかな
ネタばれの危険があったり短編とかなら別にいいけど

>>138
乙です
前にプロローグはあったね
でもタイトルは明記するようにした方がいいと思います

1時20分ごろから投下しますー

　芝浦から出たらいったん環状内回りを一周し、浜崎橋を右へ折れて横羽線に乗る。
　クロノはいつも横須賀へ帰るときはこちらのルートを使っていた。
　湾岸に比べて道幅が狭く、コーナーも多い横羽線は高速テクニカルコースのレイアウトをしている。
　現在の日本のチューンドカーのレベルでは、スープラで湾岸ならば400km/h台に手が届く。

　もっとも、そこまで行くにはそれこそ金を湯水のように注ぎ込んだ車でなければ不可能だ。

　スープラは中古車で100万程度からある。ベース車の価格よりも、それにどれだけつぎ込むことが可能かということだ。
　車体を丸裸にしてボディを補強しなおし、エンジンブロックから何からすべてを強化してビッグタービンを組み込む。
　そうすれば、スープラの2JZエンジンならば1000馬力オーバーが可能だ。

　しかし、今のクロノのように個人レベルのでのチューニングとなるとどうしても限界がある。
　エンジンの強化をするには加工屋に依頼しなければならないし、強化バルブやタービンキットを組むにしても、
素人の作業では組み付けや仕上げの精度など、どうしてもプロの仕事にはかなわない部分がある。
　それでも、このスープラはT78タービンを組み込み、市販のGセンサー付きデジタルメーターによる
簡易計測では、約700馬力を発揮していることが分かっている。
　冷却が追い付かず1分も全開にしていればタレてくる700馬力ではあるが、実際に300km/hを出すことが可能な車だ。

「2台くる──速いな」

　きらめく星のような小さな点光源。
　バブル景気はなやかなりし1980年代末、日本車で流行したプロジェクターヘッドランプだ。
　球形レンズを使うことでライトユニットを小型化し、エクステリアデザインの自由度を上げた形だ。
　現代の2000年代では、鋭角的な大型ランプユニットを採用する車が流行だが、当時の日本製スペシャリティカーたちは
発売から10年以上経ってもなお色あせない魅力を持っている。
　アメリカでも、チューンドカーブームの中心にいるのはそれら80〜90年代の車だ。

「R32GT-R！」

　白いGT-R。それにもう一台、同色の33Rが続く。
　2台はまるでアサシンのようなすばやいフットワークで隊列走行を見せ、あっという間にクロノのスープラに追い付いてきた。

　33Rがスープラをパスして前に出る。追い越しざま、ドライバーの姿が見える。

「リーゼ姉妹の個人レッスンというわけか……やっぱり何もかもお見通しか」

　2台のGT-Rはそれぞれスープラの前後につき、引っ張るような形での走りに入っていく。
　道を教えるように、それぞれの場所での走り方を教えるように。
　それもあくまでも追い込むのではなく、ありのままを見せるように。
　自分の意志でそのラインをトレースしようとしなければ、動きがかみ合わないまま違和感だけが残る。
　違和感のない走りができていたら、次はその理由を考えていく。

　事前に打ち合わせをしたわけでも、携帯電話などで会話をしているわけでもない。
　それでも、こうしてつるんで走ることで通じ合うものがある。

　クロノが首都高を走り始めてから、特にそれを知人に触れ回ったわけでもないのに、
この2台のGT-Rはクロノのそばに現れた。

　それは同じにおいを持つ者たちが自然と集まるように、獣が自分の縄張りに入ってきた者を確かめようとするように。

　神奈川エリアに入ると、次第に直線が長く速度が乗るようになる。
　GT-Rとスープラの最大の違いは駆動システムだ。エンジンは、極論を言えば出力の大小の違いしかない。
　FR（フロントエンジン・リアドライブ）のスープラに対し、GT-Rは可変4WDシステムを持つ。
　後輪のスリップを感知して前輪を駆動させ、軽快な運動性と安定性を両立させる、アテーサE-TSシステムだ。
　同じ速度でコーナーに飛び込んでも、立ち上がりの脱出速度はGT-Rが圧倒的に速い。

　路面に張り付くように。アクセルペダルを踏む足の動きと、後輪に荷重をかけて加速するスープラの姿勢をイメージする。
　ハイパワーFRを速く走らせるには、荷重移動を極めることがポイントだ。
　前輪が操舵を、後輪が駆動を、それぞれ分担しているFRレイアウトは、特に荷重移動による操縦性の変化が極端に出る。
　前荷重をかけずに曲がろうとすればまるきり曲がらないし、後荷重をかけずに加速しようとすればたちまちスピンする。

　リーゼ姉妹にとっても、こうして出会うたびにクロノが上達していくのは目を見張ることだった。

　2台のGT-Rは金港ジャンクションでスープラと別れ、第3京浜へ向かった。
　彼女たち、リーゼ姉妹の根城は東京は福生市に居を置く米軍横田基地だ。
　いったん第3京浜経由で環状まで戻り、そこから中央高速へ乗って八王子まで行く。

　途中休憩のため、2台は第3京浜都筑パーキングへ滑り込んだ。

「アリア、ミルクティーでいい？」

　元気のいいロッテが自販機へ走る。
　彼女たちは実は軍属ではないのだが、横田基地に勤務している
ギル・グレアム提督の姪ということもあって基地内の家族住宅に住んでいる。

「知ってるアリア、クロスケのヤツ、六本木の外人パブでバイトすんだってさ、ブラックバードと悪魔のZ、
例の2台が引っ込んでる間に金貯めて、本気であのスープラやり直すつもりらしいよ」

「ああいうのはディスコっていうんじゃないの？よく知らないけど」

「あたしだってよくわかんないけど、そーゆう需要があるんでしょ、そーゆうお店があるってことは」

　かなりグレーではあるが、それだけに給料はいい。育ち自体はいいので、
クロノなら面接も難なくパスするだろうとは予想していた。
　しかし、本気で働きだすとはさすがのロッテも意外だったらしい。

「真面目クンは反動ではっちゃけちゃうのかな？」

「真面目だからこそ、じゃないの？やる時はとことん、でもやめる時はスパッと、って。
見たとこ、仕事は仕事として割り切ってる感じよ」

「うーんアリアはそう見るかあ」

　並んだ2台のGT-Rは、R32とR33の違いはあれど、基本的には似た仕様のチューニングとなっている。
　R33がロッテ、R32がアリアだ。
　似た仕様の2台だが、走りの性格はずいぶん違う。
　ロッテはアグレッシブに攻めるタイプ、アリアは無駄なくタイトにまとめるタイプ。
　それでも、実際のところ突き詰めていくと速さは同じくらいになっていく。
　知り合いの米兵たちからも、双子姉妹ならではのコンビネーションと評されていた。

　リインはスカリエッティをナビシートに乗せ、湾岸で911を走らせていた。
　140km/hでのクルーズから、3速全開の加速でいっきに踏み込んでいく。
　フルスケールメーターの針は狂おしいほどに上昇し、数十秒ほどで300の目盛りを指す。
　大気の壁と重力で押さえつけられる車体は、路面のわずかな凹凸さえも数千倍に増幅して揺さぶってくる。
　それでも、911は路面をつかんで離さず、驚異的な安定性をもって疾走する。

「いいですね、今までと違いリヤがワンテンポ遅れません」

　走りながらの会話は、走行音がすさまじく、叫ぶようにしなければ声が聞こえない。

「足はOKかね。パワーはどうだね」

「文句ありません」

　つばさ橋を高架の向こうに望み、アクセルを戻す。
　狂気の重力から解放され、911はゆっくりと速度を落としていく。

「とりあえず300km/h出せるようにはなったね。だがもちろんこれで終わりではないよ。
今のは単にブーストを上げて足のセッティングをゴマカシただけだ。やるからにはタービンもサスも換えて、
エンジンをすべて組み直したうえできっちりセッティングを出す」

「ただ300出すだけではなくいかに早く300までもっていくか、ですね」

「今の湾岸のレベルはさらに上をいっているのだろう？」

　リインはハンドルに指先を滑らせる。
　この男、表情こそ変わらないもののまるで獲物を前にした猫のようにうずいている。

「時速200マイル、320km/h……今の湾岸なら360は出せなければ話になりませんね」

　実際はバトルとなればもっと低い（それでも驚異的な速度だが）スピードレンジで行われるが、
単独で最高速アタックをするならばもうスペック上でなら400km/hを超える車もいる。
　そういう記録狙いの車は、開通してまだ新しくよりスピードの乗りやすい伊勢湾岸へ遠征に行ったりするらしいが、
それでも、首都高、それも湾岸での走りが原点でありそして最終目標である。
　少なくともリインはそう考えている。

　しばらく黙っていたスカリエッティは、三ツ沢線に入ったあたりでやおら口を開いた。

「君が狙っている車は────あのスープラ、だろう」

　リインは横目にスカリエッティを見た。
　相変わらず不敵に笑っていて、腹の内を見せようとしない。
　それはあくまでも楽しんでいるように。
　本当は心の中では楽しくはないのかもしれない、あるいは自分のやっていることが
馬鹿馬鹿しく思えてくるかもしれない。
　それでもなお、スピードにのめりこむことをやめることができない。

　この男と同じ目をした人間を、リインはもうひとり見たことがあった。

「今はまだ……。ですが、いずれ上がってきます。
いずれ私の前に立ちふさがろうとするのなら、その時は──
──その時は、証明してやります。
湾岸の黒い怪鳥、ブラックバードこそが首都高の帝王だと」

　くくく、とスカリエッティは再び笑った。
　知らない人間からすればとんだ大見得だろうが、それでもそれなりのプライドは持っている。
　二つ名を付けられるというのは、それなりの人間でなければ受けられないリスペクトなのだ。

　そう、リスペクト──

　多くの者たちの、憧憬と、畏怖。
　それを一身に集めるというのは、ある種の人間たちにとっては究極の欲望である。
　認められたい。誰もが羨む人間になりたい。

　それは一般的には、アイドル、すなわち芸能界で成功することなのかもしれない。
　しかし、最近湾岸で見たあの少女は、少し違う気がした。

　もちろん歌は好きなのだろう。同僚の医師や、看護婦たちがたまに
話題にあげているのを聞くとそんな気はする。
　だがそれと同じくらい、いやそれ以上に、走ることも好きなのだ。
　そこには、もはや単なる欲求を超えた何かがある。
　リインもまた、走りに向かう自分の気持ちを、単なる欲望の表れとは思えずにいた。

　いつしかそれが当たり前のようになっていた。

　言葉にするなら、それがいちばん直観的だった。もはやそれは自分の生活の一部だった。
　仕事をして収入を得るのは何のためなのか。収入の多寡が人間の価値なのか。
　違う。収入は単に生活の手段に過ぎない。そしてその生活とは、
すなわち収入を何に使うかというのは、自分の場合で言えば走りだ。

　彼女もそうなのだろう。オリコンで何位になった、声優として初の云々、
そんなのは単なる通過点でしかない。
　そうやって得た手段の先に、湾岸での走りがある。
　それが彼女と自分との、アイドルと医師という全く別の世界に生きるはずの人間を、
引き合わせた交差点なのだろう。

今日はここまでです

グレアムさんの故郷イギリスはいろんな名車がいますねー
ロータスヨーロッパにグリフィスブラックプール
リスターストームにタスカンスピードシックス

そういえばリーゼ姉妹はロータスエリーゼが元ネタ？（汗）

>139-140
了解しました。次回から第〜話の前にタイトルを入れるようにします。

>147
投下乙です。この話を読んでると無性にGT（グランツーリスモ）をやりたくなるのは僕だけでしょうか。

支援ｂ

リリカルＴＲＩＧＵＮ２０話、０時に投下します。

予定時間からは少々早いですが、他に投下される方がいなさそうなので投下させて頂きます

「……来ないね、ヴァッシュ」
「バイトが長引いてるのかなぁ。それにしても遅い気けど」

高町なのはとフェイト・テスタロッサの二人は、夕刻の登山道広場にて並んでベンチに腰掛けていた。
冬場という事もあり日が落ちる時刻も早い。
時間が経過するにつれ陽が落ち、周囲の気温も低くなっていく。
ホウと、吐いた息は純白に染め上がっていた。
寒気に包まれながら二人は待ち人の到来を待つ。

「なのは、ヴァッシュの話って何だと思う？」
「うーん、何なんだろ。大事な話だとは言ってたけど」

ヴァッシュから告げられた待ち合わせ。
彼の言う大事な話と一体何なのだろうか。フェイトにもなのはにも予想がつかない。
ただヴァッシュがあれだけ言うという事は、本当に大事な話なんだろう。
あれこれ思考してみながら、なのはは空を見上げる。
静かな赤焼けの空には、まだ夕刻だというのに真ん丸な満月が光っていた。

「でも、ヴァッシュがこういう事を言い出すのって珍しいね」

なのはに釣られて空へと視線を移しながら、フェイトがポツリと呟いた。
夕焼けの中、満月を見上げる二人の少女。
何処か幻想的で、とても平穏な光景がそこにはあった。

「フェイトちゃんもそう思う？」

にゃははと苦笑を浮かべながら、なのはもフェイトの言葉に同調する。
寧ろ普段は苦笑を浮かべられる側のなのはである。
僅かな呆れを含んだその苦笑は、なのはにすれば珍しい部類の表情であった。

「ああ見えて、ヴァッシュって余り人に悩みを打ち明けるタイプじゃないから。一人で抱え込んじゃう質だ」

フェイトもまた苦笑する。
悩み事を一人で抱え込み、誰も巻き込む事のないよう、誰にも心配を掛ける事のないよう、一人で解決しようとする。
まるで何処かの誰かを見ているようであった。

「ふふっ、フェイトちゃんと似てるかもね」
「それを言うなら、なのはにだって似てるよ。そっくりだ」

なまじ常人より力を持つばかりに、余り人を頼ろうとしない。
信頼してない訳ではなく、ただ巻き込みたくないから、そうする。
それは、二人の魔法少女とも何処か通じているようにも思えた。
言葉を交わして、肩を寄せ合って、似たもの通しの二人が笑顔を浮かべる。

「遅いね、ヴァッシュ」
「ねえ」

二人は顔を見合わせて笑い合いながら、ヴァッシュを待つ。
寒空の下を長時間待たされ、だがしかし、その言葉に辛辣な色はない。
時間がとても穏やかに過ぎていく。
寒空の彼方では、世界を照らす恒星が一日の役目を終えて地平へと沈んでいく。
一日がまた終わろうとしていた。
暖かく平穏な一日が、また終わる。
そして太陽が沈み、広場の街頭が音をたてて点灯したその時―――遠くから足音が聞こえてきた。

「ヴァッシュさん、遅いですよ」

と、なのはは頬を膨らませて、フェイトはそんななのはに苦笑しながら、足音のした方へと振り向く。
待ち人のようやくの到来かと思われた瞬間。
だがしかし、其処にいたのは二人にとって思いも寄らぬ人物達であった。

「シグ……ナム……」
「……ヴィータ、ちゃん……」

闇の書の守護騎士。
鉄槌の騎士と烈火の騎士が、其処にいた。
呆然とした表情で守護騎士達を見るなのは達に、守護騎士達もまた虚をつかれたように動きを止める。
この遭遇は守護騎士達にとっても予想の範囲外の事。
街灯に照らされる広場を、重い重い静寂が支配する。
予想外の出会いは両者から言葉を奪い去っていた。
沈黙の中、ギリという鈍い音が聞こえる。
歯を噛み締めた音。その音は烈火の騎士から届いたものであった。
直後、事態が急変する。


「はあああああああああああああ！！！」


咆哮と共に烈火の騎士が斬り掛かってきた。



◇



寒空の下ベンチに腰掛ける二人の魔法少女を見て、シグナムは思った。
ただ一言、裏切られた、と。
その結論は、ヴァッシュへの不信が積み重なって導き出されたものであった。
待ち合わせの場所にいた管理局の魔導師。
肝心の男の姿は何処にもなく、いるのは管理局の魔導師だけ。
あの男は自分達の事を管理局には伝えないと言っていた。
なのに何故、管理局の人間がこの場にいる？
何故、管理局の魔導師が待ち構えている？
まるで、誘き出されたかのようだ。
大事な話があると嘘ぶき、待ち合わせの場所へと管理局の魔導師を待機させ、一網打尽とする。
そんな意図が、見え隠れする。

「はあああああああああああああ！！！」

だから、シグナムは激昂した。
はやてを救いたいとのたまいながら、結局は管理局に情報を流した男に対して。
あれだけの事をのたまいながら、結局ははやてを見捨てた男に対して。
世界の滅亡と主の救済、その選択を持ち掛けておいて、結局は自分達を裏切った男に対して。
シグナムの感情が、爆発する。
積もり積もった鬱憤をも巻き込んで爆発した感情は、既に理性で引き止めるものではなかった。
男に対する憤怒の感情は眼前の魔法少女達へとすり替わり、シグナムは行動を開始した。
レヴァンティンを起動させ、騎士甲冑を纏うシグナム。
一瞬の躊躇いもなく、対話の暇すら与えようとせず、シグナムは剣を振るった。
全力で地面を蹴り抜き、宿敵の魔導師との距離を詰め、レヴァンティンを横一閃に振り抜く。

「くうッ！」

唐突の襲撃に、だがしかしフェイトの防御はギリギリのところで間に合った。
右手を掲げて殆ど反射的に防御魔法を形成し、シグナムの刃を阻止する。
とはいえ、急場の防御魔法でシグナムの渾身の一撃は止められない。
シールド魔法を挟んで伝わる強大な剣圧に、フェイトの細躯が後方へと大きく弾かれた。
その身体が後方の森林へと激突する寸前、フェイトを抱きかかえたのはなのはであった。
バリアジャケットに身を包み、レイジングハートをアクセルモードで装備する。

「待って、話を聞いて下さい！　私達は……！」
「あの男に言われて来たのだろう！　なら、交わす言葉などない！　お前等は我らの敵だ！」

取りつく島もなく、シグナムは烈風の如く攻撃を仕掛けてくる。
その熾烈な攻撃は前回の戦闘時とはまるで別人のようなもの。
がむしゃらと言えば聞こえは悪いが、シグナムの剣術から繰り出される攻撃は疾風怒涛の勢いであった。
その攻撃は、ただ疾く、重い。
剣の矛先は、フェイトを庇うように立ったなのはへと向けられている。

「盾！」

掲げた桜色の防御魔法に、重い重い剣戟が突き刺さる。
充分な魔力を込めた盾だというのに、僅かに軋む様子が窺えた。
重い一撃であった。
シグナムを突き動かす感情が、なのはにも伝わる。
だが、なのはには理解しきれない。
何故、シグナムが此処までの感情を持って敵対するのか。
前回の戦闘から今回の間に、何があったのか。
疑問に覚えど、答えを見出すには判断材料が少な過ぎる。

「だりゃああああああああ！！」
「なのは！」

シグナムの猛攻に耐えるなのはに二つの声が掛かる。
絶叫と共に突撃してくる鉄槌の騎士に、臨戦態勢を整え戦線に介入する雷光の魔導師だ。
横合いからなのはに襲い掛かるヴィータを、フェイトの戦斧が食い止めていた。
なのはとフェイトが目を合わせて、一度頷き合う。
直後、なのはを守護していた防御壁が爆音と共に弾け飛んだ。
クロスレンジで戦闘していた四人を巻き上がった爆煙が包み込む。

「ヴィータちゃん、シグナムさん、話を聞いて。私はあなたとお話がしたいの！」

煙を切り裂いて宙に舞い、魔法少女達は守護騎士から距離を取る。
離した間合いを挟んで、なのはが言葉を飛ばした。

「うるせー！　お前らに話す事は何もねえって、言ってんだろうが！」

だが、言葉は届かない。
願いの言葉はそれ以上の憤りを持って弾かれる。
何故ヴィータがそれだけの憤りを覚えているのか、なのはには分からない。
敵意が桁違いに高まっている。
その敵意の太源が、ヴァッシュ・ザ・スタンピードとの邂逅だという事をなのは達は知り得ない。
知り得ないからこそ、困惑する。
そして、なのは以上の困惑を覚えていたのはフェイトであった。
フェイトと相対しているシグナムは、ヴィータと比較しても段違いな程の激情を表出している。
前回までの冷徹な面持ちなど何処かに消え去っていた。
憤怒を顔に張り付かせ、怒りに肩を震わせている。
まるで別人の如く形相であった。

「シグナム、一体……」
「預けた決着は今しばらく後にしたかったが……すまんな、自分を抑えられそうにない！」

フェイトの問い掛けを遮るように、シグナムは動く。
次いでヴィータも、なのはへと急迫する。
ヴァッシュへの不信感が疑念を育て、謀られたとの想いを産む。
もしヴァッシュがこの場にいたのなら、幾らか話は違って来たのだろう。
同様にシグナム達の激怒から襲撃をされたとしても、ヴァッシュは必死に語る。
話し合おう、と。
話し合い、誰もが助かる道を探そう、と

だが、もう遅い。
守護騎士達の不信は限界を越え、戦闘へと身体を突き動かす。
魔法少女と守護騎士が再び交差する。
本来ならば対話の道を歩む筈だった邂逅は、架け橋たるガンマンの不在により、激闘の舞台へと姿を変えた。
魔法少女は守護騎士達を止める為に武器を掲げ、守護騎士達は感情に身を任せて、そして己の使命の為に武器を振るう。
流転する場を止められる者など、もう居なかった。



◇



「始まったようだな」

薄暗の空を走る光線を眺めながら言葉を零す者がいた。
仮面の男。その片割れが空を見上げてポツリと呟く。
仮面の男の足元には、幾重ものバインドでがんじがらめにされたヴァッシュが転がっていた。

「良いのか？　管理局のデータにクラッキングを掛ければ発見を遅らせられるが」

もう一人の仮面の男が、言葉を紡ぐ。
その視線の先にはボンヤリと空を見上げるもう一人の男・ナイブズがいた。
ナイブズは仮面の男の言葉に顔を向けずに答える。

「必要ない。むしろ奴等に見ていて貰わねば困る」

視線すら合わせず、何の気なしに発せられた言葉だというのに、仮面の男達は思わず息を呑む。
百戦錬磨の経験によるものか、それとも獣特有の本能的なものなのか。
ともかく、仮面の男達はナイブズの脅威をひしひしと察知していた。
邂逅の時に見せ付けられた『力』。
そして、人類に対する異様なまでの憎悪。
仮面の男達もナイブズの危険性は理解している。
だが、その活動を止める事もできない。
敵対すれば、瞬きの間もなく殺害されると分かっているからだ。
自分達では敵わない。
いや、おそらく管理局の魔導師でも、ナイブズを打倒する事は不可能だろう。
現状が奇跡といっても良い程だ。
死者が一人も出ていない現状が。

「……そうか。なら、良いが」

現在は利害が一致から協力体制を取ってはいる。
だがしかし、ナイブズが人類を滅亡させる活動を始めた時、自分達は本当にナイブズと敵対できるのか。
自問するも答えは出ない。
眼前の男との敵対を、心の根っこの部分が拒絶する。
胸に巣くう感情の正体を、仮面の男達も理解できていた。
恐怖だ。
情けないとは、彼等自身も思う。
しかし、そんな上っ面の感情では抑えが効かない程に、恐怖は大きいものだった。

「お前達は手筈通りに行動しろ。それで、おそらく完成だ」

仮面の男達はナイブズの言葉にただ頷くだけであった。
利害は一致すると頭の片隅で言い訳をしながら、行動する。
心中の恐怖から逃げるかのように、仮面の男達は夜天の空に飛び出した。

◇


「うおおおおおおお！」

高町なのはとヴィータとの戦闘は膠着状態にあった。
果敢に突撃してくるヴィータに、なのはも得意な中・遠距離戦を展開する事ができない。
振るわれる鉄槌をレイジングハートで防ぐ。
レイジングハートの柄が火花と共に悲鳴を上げた。

「どうしても……話を聞かせては貰えないの？」
「うるせえ！　何も知らないお前が首を突っ込むんじゃねえ！」

交差するデバイスを挟んで、なのははヴィータへと語り掛ける。
返答は怒号で、ヴィータは渾身をもってグラーフアイゼンを振り抜いた。
なのはの身体が錐揉みを描いて、宙を舞う。
体制を崩したなのはに好機を見たヴィータは、更に攻め込もうと空を駆ける。

「レイジングハート！」
「なッ！？」

錐揉み状態にありながら、なのははヴィータを見失ってはいなかった。
螺旋を描く身体をコントロールし、無理矢理に砲撃の体制を取る。
大袈裟に吹き飛ばされわざと隙を見せ、そこに付け込んできたヴィータへと砲撃をぶちかます。
一連の動作は殆どフェイク。確実にヴィータへ砲撃を当てる為の布石であった。

『Divine Buster』
「シュート！」

相棒の言葉に、なのはが合わせて吼える。
同時に撃ち出されるのは桜色の奔流。
空気を呑み込む轟音と共に鮮やかな砲撃が、鉄槌の騎士へと迫っていく。

「なめんじゃッ……ねええええええ！」

視界を埋め尽くす桜色にも、対する鉄槌の騎士は怯まない。
迫る砲撃に対してシールド魔法を形成し、斜めに傾ける。
砲撃の奔流をいなす。
砲撃を正面から受け止めるのではなく斜めに受ける事で、流れのベクトルを変更。
桜色の奔流はヴィータから反れ、その後方の空間へと流れていった。
無茶とも取れる攻防の末に、ヴィータはなのはへの接近に成功する。
手中の鉄槌から空薬莢が二発飛び出す。
鉄槌が、形状を変えた。

「ラケーテン……ハンマーアアアアアアア！」
「レイジングハート！」

カートリッジを使用しての一撃に、レイジングハートもまたカートリッジの使用で応える。
魔法楯が掲げる右手から発生し、加速の付いた一撃を食い止めた。
鉄槌に備わるスパイクと、プロテクションとが火花を散らす。

「何も知らない……そう、私は何も知らないよ。ヴィータちゃんが何でそんなに怒っているかも、何でそんな辛そうな目をしてるのかも、私は知らない」

均衡の最中、なのはは口を動かす。
楯を掲げる右手に渾身の力を込めて、それでもヴィータに向けて言葉を投げる。

「伝えてくれなくちゃ、言葉にしてくれなくちゃ、分からない。何も言ってくれないんじゃ、伝わらないよ」

激烈な攻防とは反対に、なのはの声は静かで落ち着いたもの。
だが聞く者が聞けば、分かる。その言葉の奥底にて燃えたぎる感情を。

「私は知りたい。ヴィータちゃんが何でそんなに怒っているのか、辛そうな目をしているのか、私は知りたい」

なのはの瞳に光が灯る。
力強い輝きを放つ瞳に、歴戦の騎士が僅かに気圧される。

「だからお話を聞かせて貰うよ―――全力で！」

言葉を切ると同時に、なのはは右手を少しだけ傾けた。
右手の動きに同調して、なのはを守っていたプロテクションが斜めに傾げる。
グラーフアイゼンが、火花を散らしてプロテクションの表面を滑る。
何の事はない。ヴィータが先程なのはに行った事を、同様に行っただけだ。
鉄槌をいなし、その突き進むベクトルを変更させた。
激情に支配され判断力が低下したヴィータの、その裏をかいた一手。
ヴィータの体勢が、鉄槌に引っ張られ前につんのめる崩れる。
その鼻先に紅色の宝玉が突き付けられた。

「くそッ！」

高速移動魔法を発動させ、無理矢理に身体を動かしてヴィータはなのはから距離を取る。
視界の先では着々と発射シークエンスが進んでいるが、不思議と焦燥はなかった。
砲撃ならば先程、ギリギリではあったもののいなす事が出来た。
ならば、問題ない。
何度砲撃を撃たれようと、何度でも弾き飛ばす。
勝利を掴むまで何度だろうと、繰り返すだけだ。
そして、砲撃が放たれる。
数瞬前と同様に盾を斜めに突き出し、衝撃に身構えるヴィータ。
桜色の光と紅色の盾とが、ぶつかり合う。

「なっ……！？」

だが、此処でヴィータにとって完全に予想外の事が発生する。
砲撃の威力が先刻のものと段違いなのだ。
受ける事は勿論、反らす事すら叶わない。
ヴィータを守る唯一の防壁に、一瞬で亀裂が走っていく。

「てめぇ……ッ！」

先程の一撃はなんだったのか、とヴィータの脳裏に疑念が湧く。
同様の砲撃魔法、カートリッジの追加もない。だというのにこれだけの威力の差。
ヴィータは知らない。
先の一撃が、対話を優先させての一撃だという事を。
今回の一撃が、撃破を優先させての一撃だという事を。
だからこその、桁違いの威力差。
ヴィータを守るシールド魔法が、音を立てて粉砕される。
声を上げる暇もない。
ヴィータの身体が桜色の奔流に呑み込まれていった。

―――が、どういう訳かヴィータを呑み込んで直ぐに、砲撃の魔力放出が止まる。

魔力の奔流に包み込まれていたのは一秒にも満たない僅かな時間。
身体中が痛みに悲鳴を上げるが、戦闘不能に陥る程ではなかった。

「え……」

呆然の声を上げたのはなのはであった。
話を聞く為に、話を聞かせて貰う為に、放った砲撃。
撃破するつもりで放った全力全開の一撃。
撃破の末の対話を掴む為の、全力全開の一撃であった。
その一撃が無惨に宙へと無惨する。
ヴィータを撃破するには至らず、僅かな照射で砲撃が消え去った。

何で、となのは思わずレイジングハートを見る。
魔力が切れた訳ではない。
発射シークエンスにも問題はなかった。
何故砲撃は中断されたのか、純粋な疑問になのはは手中の相棒を見る。
見て、驚愕すると同時に、理解した。
砲撃が中断された、その理由を。
レイジングハートが、切断されていた。
柄部とレイジングハートの本体たる宝玉とが切り離され、宝玉が重力に引かれ落下している。
僅かな感触もなかった。
斬り取られた瞬間も分からない。
砲撃が阻止された理由は分かれど、また新たな疑問が脳裏を埋め尽くす。
何が起きたのか、ただその疑問がなのはの思考を支配した。
相棒の不在に、飛行魔法の維持すら困難となる。
崩れるバランスの中で、落下中のレイジングハートの元へと強引に駆けるなのは。
墜落する直前でレイジングハートを掴み取る。
魔力を込めると共にレイジングハートの修復機能が発動し、元のアクセルモードへと戻る。
体勢も何とか立て直す事ができた。

「何をしている」

声が、響き渡る。
ただポツリと呟かれただけの言葉が、轟音鳴り止まぬ戦場を駆け抜け、二人の動きを止める。
なのはは警戒に満ちた表情で、ヴィータは驚愕に満ちた表情で、声のした方へ振り向く。
其処には、男が立ち尽くしていた。

「何でお前がここにいんだよ……ナイブズ！」

闇夜の中にポツンと、白い点がある。
ライダースーツのような、身体に張り付いた真っ白な服を纏った男。
刈り上げられた短髪は薄い金色に染められている。
なのはは、男の顔に覚えがあった。
映像記録の中にて一騎当千の活躍を見せていた正体不明の敵。
アンノウンがそこにいた。

「少し用があって近場にいた。お前は相も変わらずの苦戦か、ヴィータ」

アンノウン―――ナイブズが、口を開く。
圧倒的な存在感であった。
喉が干上がり、視線は固定される。
レイジングハートを握る腕にも、知らず知らずの内に力が籠もった。
この男は何者なのだろか……、なのはは警戒を崩さずに男を見る。

「……うるせーよ」
「まぁ良い。せっかく通りかかったんだ、力を貸してやる。こいつの相手は俺に任せろ。お前はシグナムの助けに行け」

ナイブズは、まるで買い物でも任されたかのような気楽さで、なのはの相手を引き受ける。
その様子に気負いと云ったものは微塵も感じ取れない。
言葉一つで、管理局エースとの対戦を選択した。

「……殺すなよ？」
「善処する。それよりシグナムを任せたぞ。奴は冷静さを失っている」

僅かな逡巡を見せたものの、ヴィータも戦線を離脱する。
ナイブズの『力』はヴィータも認めていた。
高町なのはを圧倒する事も分かっている。
だからこその、忠告。
主の命を守る為の、主の道を穢さない為の、忠告であった。

「待って、ヴィータちゃん！」

離脱する鉄槌の騎士に声を掛けるも、ヴィータはチラリと視線を向けるだけであった。
ヴィータの瞳は敵に向けるものだというのに、心配気に揺れていた。
その瞳が意味する事に、なのはは気付かない。いや、気付けないというのが正解か。
なのはの視界の内で、ヴィータの姿が見る見る小さくなっていく。
遠方にて激突し合う黄色と紫色の光の最中に、赤色の光が交わっていった。
ヴィータを追跡する事はできない。
眼前に立ち塞がる男がそれを許さないだろう。
焦燥を押し殺して、なのははナイブズと相対した。

「あなたは、何が目的でヴィータちゃん達に協力するんですか？」

問い掛けに対するナイブズの返答は熾烈極まるものであった。
ナイブズは無言で左腕を掲げた。
掲げた左腕が白色に変化し、十枚程の刃と化す。
刃の横幅は、凡そ人の胴体と同等かそれ以上。
余りに巨大な刃の数々が、一瞬で男の左腕から湧き上がる。
異様な光景になのはは息を呑んだ。
人一人を殺すには余りに大袈裟な凶器が、なのはを狙っていた。
其処からは無言の戦闘であった。
ナイブズはなのはと会話をするつもりもなく、なのはは口を開く余裕すらない。
上下左右から覆い尽くすように迫る巨大な刃の数々に、なのはは己の全身全霊を賭けて、回避を行っていく。
全方位から迫る刃の数々は、まるで徐々に閉じていく巨獣の口の様。
なのはは、生きながらに咀嚼される獲物の気分を味わった。

『Accel Fin』

旋回、宙返り、高速移動、緩急を付けてのフェイントと、なのはは持てる全ての回避行動を施行して、命を繋いだ。
巨大な刃が、皮膚から僅か数センチの所を通過する。
掠めた刃が、堅牢なバリアジャケットをまるで紙切れのように切り裂く。
肌が粟立つ。
今まで感じた事のない程の巨大な『死』の感覚を、なのはは感じていた。
数分の回避運動の末に、攻撃が止む。
バリアジャケットの端々が切り裂かれ、身体の至る所に浅い切り傷を負いながらも、なのはは猛獣の咀嚼から生還した。
ナイブズとの距離は、凡そ１キロ程離れてしまっていた。
逃げ惑う中で知らずの内に離れていったのだろう。
空の彼方で豆粒大の大きさになったナイブズを見て、なのはは思わず安堵を覚える。
そんななのはを、ナイブズは遠方の空から見詰めていた。
プラントの翼手を使用しての攻撃など、彼からすれば殆どお遊びレベル。児戯に等しい攻撃である。
だが、その児戯に等しい攻撃から生還した人間など、百五十年の人生で二人しか見た事がない。
成る程、流石は次元を統べる管理局の尖兵といったところか。
それ相応の実力は有しているのだろう。


再びナイブズの左腕が動く。
先程同様に、なのはへと殺到する刃。
刃は１キロという距離を一瞬で埋め、四方八方からなのはを囲う。
なのはもまた、足首に備わった桜色の羽根を羽ばたかせて加速する。
迫る刃からまた逃げ回ろうと動いたところで、だがしかし刃が唐突に動きを変える。
視界を囲む刃の数々が、更なる拡散を見せたのだ。
木々が枝分かれするかのように刃の先端が幾重にも分裂し、それぞれが独自の動きを取りながらなのはを穿たんとする。
さしもの、なのはも反応しきれない。
身を捩り、最後の最後まで回避運動を取るが、足掻きに終わった。
避けきれなかった四本の刃が、なのはの四肢を貫通する。
プラントの刃が切れ味を前にバリアジャケットは本来の役目を果たせない。
リアクターパージすら発動する事が出来ず、刃に切り裂かれる。
経験した事のない激痛が、なのはを襲った。

「っぐ、あああああああああああああああああ！」

声が、止まらない。
痛覚が意識を支配し、精神を汚していく。
貫通した刃に四肢が固定され、動く事すら許容されない。
細刃に両手両足を拘束されたなのはの姿は、まるで張り付けにされた罪人のようであった。

「あく……せる……」

だが、なのはの心は折れない。
貫通する右腕で、それでも相棒たるレイジングハートを握り締める。
なけなしの集中力で必死に魔力を練り、射撃魔法を発動させる。
精神すら削る未体験の激痛に、流れ止まらない血の喪失感に、それでも不屈の闘志は輝きを止めない。
足掻きにも到らぬ反撃をしようと試みる。
そんななのはの姿に、ナイブズは無表情を貫く。
光り輝く不屈の闘志を前にして、ナイブズが心を揺るがす事は、一瞬たりともなかった。
決死の想いで魔力を操るなのはへ、ナイブズは冷酷に冷徹に終焉を与えた。
プラントが真なる力―――『門』を開く。
視認すら不可能な、極小規模の『門』。
ミクロ単位の大きさで発動された『門』が、『持ってくる力』を引き出しエネルギーとして爆発させる。
エネルギーは指向性を以て、１キロ先のなのはへと殺到し、その身体に直撃した。
レイジングハートが緊急防御として発動させたプロテクションは、飴細工の如く砕け散る。
音すら消えて、なのはの身体が横っ飛びに吹き飛んだ。
加速魔法すら超越する勢いで、なのはは山あいへと墜落する。
十何本の木々をへし折り、地面を抉り飛ばし、ようやくなのはの身体が進行を止めた。
完全に意識は消失し、頭が力無く垂れる。



ここに魔法少女の完全敗北が決定付けられ―――そして、終わりの始まるを告げる材料が取り揃った。



◇



「よう、ヴァッシュ。始めようぜ、終わりの始まりを」

ボロボロとなった魔法少女を肩に担いで、ナイブズは始まりの場所へと舞い戻っていた。
全身をバインドでがんじがらめにされ、地面に転がるヴァッシュの近くへと魔法少女を投げる。
どしゃ、という鈍い音と共に、魔法少女が地面を転がる。
魔法少女が、ヴァッシュが、言葉にならぬ声を漏らす。
薄ぼんやりとではあるものの、辛うじて意識はあるようだった。
とはいえ、殆ど意識は混濁しているだろうが。
ナイブズはヴァッシュの側で膝立ちとなる。
左腕が、掲げられた。

「物覚えの悪いお前にもう一度教えてやるよ。俺達の『力』を、人間の醜悪さを」

掲げた左腕で、ヴァッシュの顔に触れる。
その顔を隠すように、覆う。
ヴァッシュが僅かに身を捩った。
それが彼に可能な最後の抵抗であった。

「見せつけるんだ、俺の、俺達の『力』を」

ナイブズの左腕が、光る。
それに呼応するように、ヴァッシュの右腕も。

始まりは灯火の様な淡い光。
だが、光量は瞬く間に膨張していき、照らすものを増やしていく。
場にいるヴァッシュ達を。
暗闇の森林を。
桜台そのものを。
光が、満たしていく。
白色の、強烈で暴力的な光。
光は加速度的に輝きを増加させていき、全てを覆い尽くす。

「人間共に、見せ付けろ！」

そして、終わりの始まりが、始まった。
白色が、世界を覆い尽くした。



◇



朦朧とする意識の中、なのははその光景を見ていた。
視界に溢れる痛い程の白色が、世界を染め上げる、その光景。
朧気な視界を動かす。
なのははの視線は無意識の内に、白色の極光が発生源へと向けられていた。
不意に、なのはは感じた。
身体を支配する脱力感を押して、心底から噴出するは怖気。
見てはいけない。
これ以上、そちらに目を向けてはいけない。
心が、本能が、叫んでいた。
でも、意志に反して瞳が動く。



―――駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、駄目だ、



ぼやける視界が其処にいる何かを捉えた。
白色の光の中、横たわる何かを。



―――見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな、見るな



それは白色の中でも目立つ赤色であった。
赤色の布が、白色の轟風を受けて千切れんばかりに靡いていた。



―――駄目だ、見るな、駄目だ、見るな、駄目だ、見るな、駄目だ、駄目だ、見るな、駄目だ、見るな、駄目だ、見るな、駄目だ、見るな、駄目だ



視線が、動く。
靡く赤色を追って、視線が上方に動く。

―――今、



そして、



―――『彼』を



そして、



―――見ては、



そして、



―――いけない



見た。



赤色から生える、天使の如く右腕を。



その右腕が生えた『男の姿』を。



『ヴァッシュ・ザ・スタンピードの姿』を、見てしまった。



「――――――――――――――――――ッッッ！！！？」



高町なのはは声にならない絶叫を上げて、意識を失った。

白色が世界を震撼させる。



星々が輝く夜天を、人々が暮らす海鳴市を、世界を隔てる次元をも、震撼させる。



人々は見た。



世界を揺らす閃光に、遙か天高くへと伸びる光線。



そして、天に聳える月を蹂躙する光球を。



物理的に、精神的に、それは世界を震撼させた。



こうして平穏な日々は終焉を告げ、物語の終わりが始まった。



二人の人外と、魔法少女と、闇の書が描く物語。



その終わりは、この瞬間を境にして始まった―――。








これにて投下終了です。
タイトルは「終わりの始まり」です。

投下乙です。
まさかのAA発動とは…この流れはマキシマム中盤を彷彿とさせますね。
なのはもトラウマったみたいだし、キツい展開が待ってそうです。
続き楽しみにしてますー

おつおつ！

乙華麗

13時に戦場のStrikerS第2話投下予約します。

投下します。

戦場のStrikerS 第2話　非効率的天才

なのはとフェイトに案内され、422部隊は廃棄都市群から機動六課隊舎へと向かっていた。その道中、クルトたちはなのはからこの世界のこと、
時空管理局という組織、また自分たち機動六課の役割を大まかに説明された。質量兵器が使えない代わりに魔法でこの世界の平和を維持しているという点は
クルトたちにとって驚きであった。そして、クルトも元の世界の状況、ガリア軍の性質、422部隊のことなどをなのはとフェイトに話した。

「つまり、あなたたちは全員何らかの罪や命令違反を犯した結果、配属されたということなんですね」
「ああ、俺の場合は反逆罪だが正直全く覚えがない。ある日突然辞令を言い渡され、この部隊に配属されることになった」

クルトのようにいわれのない罪状で422部隊に配属されたものもいる。ダイトに至ってはダルクス人というだけで422部隊に配属されたのだ。
ダルクス人というのは、ダイトやイムカのように濃紺の髪を持っているのが特徴で、大昔に起きたとされる『ダルクスの災厄』により現在でも疎まれ、
『ダルクスの災厄』を犯した罪で姓を奪われている。クルトがそう語ると、なのはとフェイトが悲しそうな表情を浮かべ、フェイトが思ったことを口にした。

「たとえその『ダルクスの災厄』が本当に起こったことであってもそれと今を生きているダルクス人は何の関係もない。なのになぜ…」

その言葉に答えるものがあった。ダイトである。

「教えてやろうか。世の中はな、俺たちみたいな犠牲者が必要なんだよ。迫害の対象、弾圧の対象、いつの時代だって時代には俺たちみたいな犠牲者が
　必要なんだ。『ダルクスの災厄』があろうがなかろうが関係なくな。あんたたちのこの世界でもそうなんじゃないのか？」
「そんなことありません！時代には常に犠牲が必要だなんて、そんなことあっていいはずがない！」

ダイトの言葉にフェイトが声を荒げる。しかしダイトはなおも続ける。

「…あんたがそう思うのは自由だ。だが、世の中はそうとは限らない。さっき魔法と言ったがこの世界の人間すべてが魔法を使えるわけじゃないんだろ。
　案外そいつらが犠牲者なのかもな…人は自分よりも劣った奴を本質的に貶める生き物だからな…」
「…ッ！知ったような口を…！」

フェイトが表情を険しくする。さすがにまずい雰囲気だと感じたなのはとクルトはそれぞれを諌める。

「すまない。NO.56も悪気はなかったのだが、彼の発言でハラオウン執務官の気を悪くさせてしまった。隊長として謝ろう」
「いいえ、大丈夫です。フェイトちゃんも落ち着いて」

このいやな空気を変えようと、唯一ダイトの名を知るNO. 15　エイミー・アップルが新しい話題を切り出す。エイミーは422部隊最年少の隊員で
年齢はなんと15歳。故郷で義勇軍に所属していたのだが、422部隊の性質を知らされないまま『正規軍の特殊部隊』と説明され、また給与が高かったこともあり
志願、というか騙されて422部隊に配属された偵察兵である。幼いながらもかなりしっかりしており、ダイトはエイミーに今は亡き妹の面影を重ねている。

「…と私はこういう経緯でこの部隊に配属されたんですけど、お二人はどういう経緯でその…時空管理局に入ったんですか？」
「え、うん、それはね…」

そしてクルトたちはなのはから二人が時空管理局に入った経緯、そしてなのはとフェイトが十年来の大親友であることを知る。

「そんなに小さい時からそんなに大変なことを？すごいです！尊敬しちゃいます！」

アニカが目を輝かせる。アニカは街中で絡んできたゴロツキを叩きのめしたことが過剰防衛と判断され、なにか書類にサインした結果422部隊に転属となった。

「あはは…ありがとうございます。えっと…NO.24さん」
「あ、私はアニカ・オルコットって言います！以後よろしくお願いします！」

アニカから名を告げられた途端、なのはの顔が晴れやかなものになった。422部隊と出会ってまだ一時間も経たないうちに一人目の名前をゲットしたのだから。
更にアニカに続くようにこの話題を振ったエイミーが名乗る。

「あの、私もいいですか。エイミー・アップルと言います。これからよろしくお願いします」
「ありがとうございます。こちらこそよろしくお願いしますね、アニカさん、エイミーさん。えっと、ほかの隊員さんたちは…」
「確かにそんな小さいころからそんな活躍してることは素直にすごいと思うが、認めるかどうかの判断はあんたたちの人となりを見てからでも遅くないだろ」

フェリクスの言葉に頷く隊員たち。それでもなのはは今度は悲しい表情を浮かべることなく、ニコリと笑って隊員たちに口を開く。

「構いません。残りの隊員さんたちにも必ず私たちのことを認めさせて見せますから」
「ふふふ、そう構えなくても大丈夫ですよ高町さん。私たちは皆相手の実力を素直に認めますから。高町さんたちがみんなに認められるのも時間の問題ですよ」

リエラがなのはに微笑みながら語る。リエラは過去所属していた５つの部隊が5つとも全滅し、リエラだけが生き残ったことから『死神』と呼ばれ、
隊員たちから避けられていた。しかし、クルトが配属されその話を隊員たちから聞くと、「くだらないオカルトはこの俺が消してやる」とリエラとともに出撃、
見事勝利をおさめ生還した。それがきっかけで他の隊員たちとも打ち解けることができ、今に至る。

「ありがとうございます、NO.13さん。それにしてもみなさん様々な経歴をもって422部隊に配属されてるんですね。あと、NO.7さん」
「なんだろうか？」
「あなたが隊長ということは士官…になるんですか？その、もしよければ士官学校時代の話でも聞かせてもらえればと」
「ああ、別にかまわない」

そして語られるクルトの士官学校時代。クルトは入学当初はどちらかというと成績は悪く、時には補修を受けることもあった。
しかし、半年後には教官も舌を巻くほどの成績を修めるのである。そしてさらにすごいのが、試験で98点を取った時それで満足するのではなくむしろ
なぜ後の2点を取れなかったかを至極真剣に考え、さらに猛勉強して満点を取るまで再試験に臨むのである。教官たちはそんなクルトの姿を見て彼のことを
こう評した。『非効率的天才』と。結局、それからクルトは常にトップを走り続け、歴代最高成績でランシール士官学校を卒業後、第2次ヨーロッパ大戦が開戦。
ガリアに侵攻してきた帝国軍を迎え撃つため、一個小隊の指揮を任されることになるが、ここでもクルトはその能力を存分に発揮し初陣で見事勝利をおさめ、
しかもそれがこの戦争におけるガリア軍の初勝利であった。しかし、この勝利はのちにクルトが422部隊に転属となったため、記録に残ることはなかった。

「あの時の努力があったから今の俺があるわけだが、あなたたちのその力は言ってみれば『才能』だろう。魔法の力で自由に大空を翔ることができる。
　正直、俺はあなたたちが羨ましい。俺たちの世界では空を飛ぶ術がないがあなたたちは自らの力で空を飛ぶことができるのだから」

そう語ったクルトから羨望のまなざしを向けられ、赤面するなのはとフェイト。時空管理局の誇るエースオブエースとして尊敬と憧れの対象であるなのは。
執務官として数々の事件を解決へと導き、やはり多くの後進から尊敬と憧れの対象であるフェイト。だが、彼女たちを羨望、つまり羨ましいと思う人間は
少なくとも彼女たちの周囲にはいなかった。そんな中にあってクルトは初めてなのはたちに羨望を向けた人間であり、それがなのはたちを赤面させた理由でもあった。
そんなクルトに耳打ちをする人物がいた。ダイトである。クルトの耳元で何かを囁き、クルトが首を縦に振る。そしてダイトは移動拠点の隊長室へと入ってゆく。

どうやらダイトはクルトに何かを頼み、それをクルトは許可したようだった。先ほどのダイトとのやり取りから訝しげな表所を浮かべてダイトが入っていった
部屋を見上げるフェイト。そんなフェイトにキセルを吹かしながら話しかける者があった。NO.3　グロリア・ダレルである。彼女は422部隊ではイムカに次ぐ古参兵で、年齢は部隊最年長になる62歳。トレードマークである、
肩から掛けた機関銃用弾薬のベルトリングが示すようにグロリアは機関銃兵を担当。拠点に接近する敵兵をサブマシンガンの2倍の装填数を誇る機関銃で
迎撃し、撃破する役目を担う。実は彼女の本職は娼館の女将であり、裏社会を渡り歩いてきた猛者である。武器の横流し、贈賄、禁制品の密輸、
脅迫、傷害などセドリック顔負けの犯罪歴を持つ。

「お嬢ちゃん、アタシもこれまでいろんな人間を見てきてね、その経験から言わせてもらうが、アンタ、NO.56のような男に会ったことないだろう。
　優しさの中で育てば人は自然とそうなるものだが、NO.56のような男と関わるのもアンタのこれからの人生でもいい経験になると思うがね」
「…アドバイスありがとうございます。えっと…」
「NO. 3だよ。見ての通りのババアだが、まあこれからよろしく頼むよ」
「こちらこそ。あの…その経験を見込んでこれからいろいろご相談に乗っていただきたいのですが」
「アタシでよければいくらでも相談に乗ってやるさ。この部隊でもそんな役回りだからね」

その後も、なのはとフェイトは隊員たちと談笑し、結果、セルジュ・リーベルト、リエラ・マルセリスの2人の名前を新たに教えてもらうことができた。
それから一時間ほど経過した頃、クルトに無線が入る。無線越しに二言三言話したのち、クルトがフェイトに話しかけた。

「フェイトさん、あなたに隊長室に行ってもらいたい。NO.56が話したいことがあるそうだ」
「私に…ですか。わかりました。あの部屋でいいんですよね？」

そしてフェイトは422部隊の移動拠点の隊長室へと入っていく。中に入ると、4人掛けのテーブルの一角にダイトが俯きながら座っていた。
フェイトが入ってくると、顔をあげて立ち上がり、彼女の方へと歩み寄った。

「それで…NO.56さん、話というのは？」
「アンタにこれを受け取ってほしくてね…」

と言ってダイトは手に握っていたものをフェイトに見せる。それは針金で作られた青い薔薇の花だった。そのクオリティにフェイトは思わず息を飲む。

「これはセルヴェリアっていう花でね…俺も実際に見たことはないんだが昔読んだ本に載っててね…その記憶を頼りに針金細工を作ってみたのさ…」
「これを、私のために？どうして…」
「俺もさっきは言い過ぎたよ…アンタみたいな奴が俺たちの世界にもっといればダルクス人に対する風当たりも少しは良くなったのかもな…」

どうやらこれは先刻のやり取りに対するダイトなりのお詫びであるようだった。そんなダイトにフェイトは微笑みながら彼の掌に手を伸ばした。

「ありがたく頂戴します。私もさっきは言い過ぎました。ですが、私も過去の色々な経験からあなたたちダルクス人を放っておけなかったんです」
「そうなのか…もしよかったら…その経験ってヤツを聞かせてくれないか…」
「構いません」

そして語られるフェイトの過去。フェイトはアリシア・テスタロッサという少女のコピーとして生まれ、その母親であるプレシア・テスタロッサに言われるがまま
ジュエルシードと呼ばれる特殊な力を持った宝石を蒐集することになる。その過程でなのはと出会い、幾度か戦いを交える。
そして、のちにプレシア・テスタロッサ（通称P・T）事件と呼ばれるこの一連の騒動も終わりに近づいたある時、ついにフェイトはプレシアから自分の出生に
関する真実を聞かされる。絶望と耐えがたい心の痛みと涙を背負いながらフェイトはなのはという心の支えを得てそれを乗り越える。
そんな過去からフェイトは世界の誰にも不幸になって欲しくないという思いを抱き、そのために時空管理局に入り執務官になったのだ。
そんなフェイトの過去を知ったダイトは、絶句した表情を浮かべていたが、その表情は次第に怒りへと変わっていった。

「ゆるせねぇ…世の中には生きたくても生きられねえヤツがたくさんいるってのに…命を弄んだ挙句不要となればポイ捨てか…死んで当然だな、そんなヤツ…」

そのダイトの言葉にフェイトは複雑な表情を浮かべる。フェイトは今でも亡き母プレシアを大切に思っていて、それを『死んで当然』と言われれば当然
いい気はしないが、ダイトも戦場で生きる兵士として様々な人間の死を目の当たりにしてきたことをフェイトは理解していた。
そんなダイトにフェイトは自らの感情を押し殺し、優しくダイトに語りかけた。

「すべては過去の話です。大切なのは今の私たちがどう生きているか。そうじゃないですか？」
「ああ…そうだな…さて…アンタの辛い過去を俺が聞いて終わりってのもフェアじゃないだろ…俺も俺の経歴を話してやるよ…」

そしてダイトも自らの経歴をフェイトに語る。ダイトは自らの住まうこの国ガリアを、また唯一の家族である妹のダイナを守りたいという思いから
義勇軍に入隊。が、その後ダルクス人であるということだけを理由に422部隊へと転属させられる。このような経緯もあって正規軍はもちろん
422部隊の隊員たちほとんどに心を開いていない。また、長身が目を引くことから昔からダルクス人迫害の対象となりがちで、そのせいですっかり皮肉屋で
厭世的な性格になってしまった。そしてある日、命がけで戦っても何も評価されない日々に疑問を感じたダイトは脱走を企てる。
が、それは失敗に終わりクルトの判断によって脱走は不問とされたが、それと同時にクルトからダイトの唯一の心の希望であった妹、ダイナの死を告げられる。
それに絶望したダイトは、ただ一人でも多くの帝国兵を道連れに心中するような戦い方を続ける。そんなダイトを励ましたのが最年少隊員である
エイミー・アップルだった。エイミーに亡き妹ダイナの姿を重ねたダイトはエイミーに少しずつ心を開いていき、

『あなたが死んだら私が泣く！』

というエイミーの言葉にダイトは自らの名前をエイミーに告げ

『名前も知らないヤツのために泣くなんて、できないだろ』

と語った。そしてダイトは自分にできることを探すために生き、戦い続けることを決意するのだった。

「こうしてこの世界に飛ばされたのも何かの運命なのかもな…だから俺はガリアに帰れるまで…いや帰れなくてもこの世界で俺にできることを見つけてやるよ…」
「NO.56さん、その実現のために私たちも全力でサポートします」

「NO. 56か…ダイト」
「え？」
「俺の名前だよ…ダルクス人には苗字がないからダイトって名前だけだが…」
「名前を教えてくれたということは、私のことを認めてくれたということですか？」
「ああ…そんな小さな時にそんな辛い経験をしても挫けずに今を生きて頑張ってるその姿は十分認めるに値する…」
「はい、ありがとうございます。そしてこれからよろしくお願いしますね、ダイトさん」
「ああ、こちらこそよろしくな…フェイト」

そして2人は握手を交わすと、移動拠点が止まるのを感じた。ダイトが窓から外を見ると、何やら立派な建物が目に入った。

「ああ、どうやら着いたようですね。あれが私たち機動六課の隊舎です」

投下終了です。そろそろレイラが「私の出番はまだなの!?うｐ主には教育が必要なようね」
と怒ってそうなので次の話で登場させます。

代理投下始めます。

お久し振りです
1年振りとなりますが、R-TYPE Λ 第三十三話を投下させて頂きます
それでは、宜しくお願い致します

支援
久しぶりで楽しみ過ぎる

約15分。
衝突警報の発令、そしてコロニー全体を強烈な衝撃が襲ってから、これまでに経過した時間だ。
警報音が鳴り響き、赤と黄色の回転灯の光に埋め尽くされた、ベストラ内部セクター間連絡通路。
其処を、居住区シェルターより脱したなのはを含む数名の魔導師達は、自身等が発揮し得る最高速度で以って翔けていた。
大型車両での通行を想定して建造されているのであろう通路は、魔導師が飛翔魔法によって高速飛行するに当たり最適な空間である。
構造物が崩落している地点は多々在れど、それらもなのは程の技量を有する空戦魔導師の前には、全く障害たり得なかった。
しかし、物理的障害は存在しないも同然であるとはいえ、彼女達の飛行経路は平穏という表現から程遠い状況である。

『一尉、これは･･･』
『考えるのは後だよ。飛行に集中して』

戸惑う様に発せられた念話に、なのはは鋭く応答した。
彼女の視界には、崩落した構造物の残骸と共に散乱する無数の肉片と、床面から天井面までを赤黒く染め上げる大量の血痕が映り込んでいる。
そして、壁面に穿たれた無数の弾痕、明らかに砲撃魔法によるものと判別できる大規模な破壊痕。
何らかの恐ろしい力学的干渉により無惨にも引き裂かれた、人体であったものの成れの果て。
それら全ての周囲に散乱する、ランツクネヒト装甲服と多種多様な衣服の一部、質量兵器とデバイスの破片。

『しかし、一尉。明らかにこれは、ランツクネヒトと魔導師による交戦の跡です。これまでに確認した痕跡から判断できるだけでも、間違いなく数百人は死んでいる』
『我々が察知し得ぬ内に、ランツクネヒトと被災者の間で大規模な衝突が在った事は間違いない。此処に来るまでランツクネヒトは疎か、魔導師の1人とさえ遭遇しなかった事も異常だ。一体、戦闘要員は何処へ消えたんだ？』

前方から後方へと過ぎる、破損した大量の臓器と骨格が積み重なって形成された、肉塊の小山。
通路上に数多の血流を生み出すそれを明確に視認してしまったなのはは、腹部より込み上げる嘔気を必死に堪える。
周囲の魔力残滓と構造物の損壊状況から推測するに、恐らくは非殺傷設定を解除した近代ベルカ式による攻撃を受けた人間達の成れの果てだろう。
これまでに幾度となく向き合い、時に敵対し、時に教え導き、時に良き戦友であった者達が有する戦闘技術。

支援いたします。

敵対すればこの上なく恐ろしく、味方であればこの上なく頼もしい、近代ベルカ式という近接戦闘主体魔法体系。
気高く義に満ちたその技術が、非殺傷設定という制約を解いた、唯それだけの事で目を背けたくなる程に凄惨な殺戮を生み出したというのか。
或いは、あの肉塊は魔導師によって生み出されたものではなく、逆にランツクネヒトが運用する質量兵器群によって殺戮された魔導師達のものなのだろうか。

『きっと、外殻に出ている。衝突警報が出たって事は、要因は外に在るんだもの』
『其処に誰かが居たとして、それは本当に味方なのか？ 次元世界の連中ならば未だしも、敵対を選択したランツクネヒトだったら？』

余計な思考を振り払おうとするかの様に発した念話は、更なる疑問によって上塗りされる。
果たして、外殻には誰かが居るのか。
何物かが存在したとして、それはこちらにとって味方か、或いは敵対する者か。

なのはとて最悪の事態、それに遭遇する可能性を考えなかった訳ではない。
外殻に展開する勢力がランツクネヒトであり、彼等がこちらに対し明確に敵対を選択しているとすれば、魔導師達は忽ち質量兵器による弾幕に曝される事となる。
際限が無いと錯覚する程に魔導資質が強化され続けている現状でさえ、ランツクネヒトが有する携行型質量兵器群、そして何よりR戦闘機群は、未だ魔導師にとって絶対的な脅威そのものなのだ。
散弾と榴弾の暴風に呑み込まれる事も、波動砲の砲撃によって跡形も無く消し飛ばされる事も、どちらも御免であった。

しかし現段階では、外殻の様子を知る術が無い。
如何なる理由か、こちらからの指示に対し、システムが全く応答しないのだ。
システムが沈黙した訳でない事は、鳴り響く警告音と明滅する回転灯群の光が証明している。
汚染の可能性も考えはしたが、それを確かめる術すら無かった。

汚染の可能性も考えはしたが、それを確かめる術すら無かった。
そして如何なる理由か、居住区シェルター内部からの指示ならば、システムは正常に応答するのだ。
この事実が意味するものとは、何か。

『何で、私達はあそこに居たんやろうな』
『･･･はやてちゃん？』

はやてからの念話。
呟く様に放たれたそれに、なのはは問い掛ける様に彼女の名を呼ぶ。
B-1A2によるコロニー襲撃時、はやては自身の左前腕部と共にザフィーラを失った。
その直前にはシャマルまでもが死亡しており、彼女の精神が危うい処まで追い詰められている事は、誰の目にも明らかだったのだ。
だからこそ、なのはは彼女にシェルターへ残るよう言い聞かせた。
この場に残る被災者達を護って欲しいと頼む事で、負傷者であるはやてを可能な限り前線から遠ざけようとしたのだ。

だが、そんななのはの願いは、当のはやてによって拒絶された。
広域殲滅型魔法の行使に特化した自身が、戦線に加わらないという訳にはいかない。
バイド、又は地球軍を相手取るならば、手数は少しでも多い方が良い。
そう主張し、はやてはなのは達と共にシェルターを発った。
リインと融合し、夜天の書を胴部に固定した上で、残された右腕にシュベルトクロイツを携えたその姿。
そんな鬼気迫るはやての様相に、なのはは圧倒されていた。
幽鬼の様な無感動さで戦場へと赴かんとする彼女は、思わず目を背けたくなる程の鬼気と、今にも崩れ落ちそうな危うさに満ちている。

『ヴィータは、シェルターに居らんかった。キャロも、エリオも、セインも』

続いて放たれる念話。
唯、事実のみを続けるその内容に、なのはは疑問を覚えた。
一体、はやては何を謂わんとしているのか。

『魔導師にせよ兵士にせよ、あのシェルター内に居った戦闘要員の数は100名足らずやった。そして、そのほぼ全員に共通する点が在る』
『共通の･･･？』
『皆、ランツクネヒトとの協調体制に肯定的やった』

瞬間、後方のはやてを見やるなのは。
前方認識はレイジングハートに一任している為、障害物へと激突する心配は無い。
彼女の視界の中央には、シュベルトクロイツを携えて宙を翔けるはやての姿。
虚ろな紺碧の双眸がなのはを、或いはその先に存在するであろう何かを、射抜く様に見詰めていた。
なのはの身体を奔る、冷たい感覚。
はやては、続ける。

『この場に居るのは、ランツクネヒトと･･･延いては、第97管理外世界との敵対を選択する事に、否定的な見解を示していた人間ばかりや』

数瞬ばかり、なのはは思考へと沈んだ。
そうして、はやての言葉が正しいものであると気付く。

支援
しかしこれは……確かに氏の言うように長いな
これだけ埋まりかねないレベル

確かに、この場に存在する面々は協調体制を重視し、被災者達の間に蔓延していた第97管理外世界に対する強硬論について、否定的な立場を取っていた者達だ。
結論に至るまでの経緯は各々に異なってはいるであろうが、第97管理外世界との戦端を開く事が事態の解決に結び付くものではない、との思想は全員に共通している。
だが、それだけでは理解できない点も在った。

『アンタ等はどうなんだ。少なくとも、第97管理外世界に対する強硬論に反対している様には思えなかったが』

1名の魔導師が、なのはが抱いていた疑念そのものを念話として放つ。
はやての推察が正しいのならば、何故なのはと彼女までもが、あのシェルターに「隔離」されていたのか。
当たっていて欲しくはない推測が、なのはの思考を占めてゆく。
だが、はやては無情にその答えを述べた。

『私達が、第97管理外世界の･･･地球の出身者だからやろ』

知らず、唇を噛み締めるなのは。
聞きたくはない言葉、認めたくはない推測。
だが、はやての言葉は続く。

『このベストラで「誰か」が「何か」をしようと企んだ時、私達はソイツ等の目に邪魔な存在として映ったんや。ランツクネヒトと地球軍を肯定的に見ている人間、地球を故郷とする人間･･･だから、あのシェルターに私達を隔離した』
『邪魔っていうのは、どういう意味での事だ。護る為に手間が掛かるという事か、それとも潜在的な脅威となるって事か』

言うな、聞きたくない。
そんな声ならぬ声が、念話として紡ぎ出される事はない。

なのはの意思の外、交わされる念話が無機質に、淡々と事実を浮き彫りにしてゆく。

『前者なら「誰か」はランツクネヒトね。なら、後者は･･･』
『シェルターに居た連中を除く被災者達か。じゃあ「何か」ってのは何なんだ？』

前方、新たな肉塊の集合体。
その周囲に大量の薬莢が散乱している事を確認し、なのはは叫び出しそうになる自身を必死に抑える。
自身達が知り得ぬ間に、このベストラで発生した「何か」。
なのはは既に事態についての推測、その内容に対する確信を得ていた。
だからこそ、自身の後方にて交わされる念話を、何としても遮りたかったのだ。

『この死体の山を見れば解るやろ？ 結論を出したんや･･･私達の、知り得ないところで』

轟音が、振動となって肌へと響く。
レイジングハートを強く握り締め、通路の先を睨むなのは。

振動は更に大きくなり、防音結界を突破した騒音が微かに鼓膜を震わせる。

『結局、連中は私達と･･･』

その瞬間、なのはの前方約100m。
構造物の全てが崩落し、床面下へと呑み込まれた。
顔面を襲う、強烈な風圧。

『止まって！』

咄嗟の制止。
危うく崩落地点へと突入する、その寸前で一同の前進が止まった。
唐突に眼前へと現出した惨状に、なのはは唖然と周囲を見回す。

「何が起こったの･･･？」
「おい、あまり近付くな」

崩落跡は、惨憺たる有様だった。
連絡通路に沿う形で数十m、更に両側面方向へと100m以上もの範囲が完全に崩壊していたのだ。
デバイスを用いての走査により破壊の規模は判明したものの、粉塵が周囲を覆い尽くしており、視覚的に崩落箇所の全貌を捉える事ができない。

そして数十秒ほどが経過して、漸く破壊痕を詳細に観察する事が可能となった。

「上は･･･何も見えないな。真っ暗だ」
「何処まで続いているの？」

ベストラは居住型に見受けられる様な、円筒形型の構造を有するコロニーではない。
17層もの層状構造物が重なる様にして構築され、更にそれらの間隙を埋める様にして無数の各種構造物が配されている。
外観的には、巨大な箱型構造物という形容が最も相応しいだろう。
第1層上部より第17層下部まで15.8km、最小規模である第4層の面積が291.6平方km、最大規模である第12層の面積が543.4平方km。
表層部の至る箇所に無尽蔵とも思える数の防衛兵装を配し、各種センサーを始めとする機能構造体が無数に突出した、一見するとデブリの集合体にも見える軍事コロニー。
なのは達の現在位置は、第4層のほぼ中央だ。
第1層上部から現在位置までは、3km前後もの距離が在る筈である。

「外殻から此処まで貫通してる･･･なんて事は、ないよね･･･？」
「だとしたら、その原因なんて考えたくもありませんね」
「おい、あれ！」

何かを見付けたのか、1名の魔導師が声を上げた。
見れば、彼は足下に拡がる空間、崩落した構造物が積み重なる其処を覗き込んでいる。
なのはは彼が指し示す先、其処彼処から白い煙が立ち上り続ける地点の中心へと視線を移した。
そして、それを視界へと捉える。

「･･･戦闘機？」
「R戦闘機か」
「いや、違う･･･見た事も無いタイプだ。バイドの新型かも」
「待て、待ってくれ･･･目標、魔力を発しているぞ。何だ、これは？」

崩落跡の最下部に横たわる、白に近い灰色の装甲。
損壊した表層の其処彼処から内部機構を露にし、大量の火花を散らす金属塊。
無惨に折れ飛んだ三角翼が、数十mほど離れた地点で業火を噴き上げている。

形状からして、明らかに戦闘機類に属する機動兵器であると判るも、しかし何処か確信する事を妨げる半有機的な外観。
そして何より異常な点、その戦闘機から膨大な量の魔力が検出されているという事実。

「例の、クラナガンの機体と同類か？」
「何とも言えませんが･･･何だ？ 振動して･･･」

更に、異常な点。
灰色の機体が、微かに霞んで見える。
見間違いかとも思われたが、そうでない事はすぐに解った。
落下した構造物の破片が機体に触れるや否や粉砕され、一瞬にして細かな粒子となって消失したのだ。
機体表層部、超高周波振動。
良く見れば、機体下部の構造物も徐々に粉砕が進んでいるのか、機体は少しずつ瓦礫の中へと埋没してゆくではないか。
その光景を目にしたなのはの脳裏に、在り得る筈のない可能性が浮かぶ。

「･･･振動破砕？」
「あれを知っているのか？」

先天的固有技能「振動破砕」。
即ち、なのはにとって嘗ての教え子であるスバル、彼女が有するISである。
四肢末端部から接触対象へと振動波を送り込み、対象内部にて発生する共鳴現象によって目標を破壊するという、実質的に防御不可能とも云える格闘戦特化型ISだ。
それによって為される破壊の様相と、眼下の不明機によって構造物が粉砕される様相。
双方が、余りにも似通っていた。
片や戦闘機人とはいえ魔導師、片や所属不明の戦闘機。
共通点など在ろう筈もないというのに、何故こんな事が思い浮かぶのだろうか。

「ランツクネヒトと地球軍の連中が、スバル達の解析結果を流用して作り上げた機体、とは考えられんかな」
「まさか。こんな短期間の内に？」
「在り得ない事とは思わんけどな。連中の事なら、何をやっても不思議とは思わへんよ。寧ろ･･･」
「足下、退がれ！」

突然の警告。

反射的に後方へ飛ぶと同時、数瞬前まで立っていた床面が、呑み込まれる様にして階下へと消えてゆく。
なのはは驚愕に目を見開きつつ、20mほど後方の地点へと降り立った。
そして、新たな崩落地点を見据える。

奇妙な感覚だった。
崩落の前兆となる振動どころか、崩落の瞬間でさえも衝撃を感じなかったのだ。
宛ら流砂の如き静かさで、床面は下方へと呑み込まれていった。
通常の破壊ならば、断じてあの様には崩れまい。
一体、何が起こったのか。
その疑問に答えたのは、警告を発した者とは別の魔導師だった。

「あの崩落際･･･何なんだ？」

その言葉に、なのはは気付く。
崩落地点周囲の破壊された構造物、その断面が飴細工の様に溶け落ちているのだ。
状況からして高熱による融解かと思われたが、しかしこれといって熱は感じられない。
ならば何故、構造物が溶解しているのか。

思うんだけど、これ全部投下するの？
忍法帖リセットされて一レスの行数も規制されてるし、残りの量を考えると相当時間掛からない？
それに新スレも立ちにくいようだし、これで2,3日以内に埋まったりしたら面倒なんじゃ
R-TYPE氏も無理に投下しなくていいって言ってるし

投下断念します。
第三十三話は避難所の代理投稿スレにあるんでそっちで読んでください。

乙です

忍法帳のせいで投下しようにも出来ない人多そうだ

多いというほど投下する人間がそもそも・・・・

特にΛ氏の作品は量も半端ないからな・・・
おとなしく避難所で読もう

自分はやれるなら代理投下したいけど……
氏が断念したなら、無理に投下するつもりはない

でも、ここ1ヶ月くらいはかなり盛り上がってる方じゃないか？

確かに、色んな人が来てるよね
またスレが盛り上がるといいな

最近ここの存在知ったんだけど、オススメのSSってあります？
未完結や更新が止まってるのでも構わないんで

>>204
今上にあるR-TYPEΛとかおススメ
ただ単純なグロ描写ではない、世界が壊されていく本当の意味での鬱が味わえます

人類不信になること請け合い

ＤＭＣとのクロスでいいのあったような。
ダンテがティーダと知り合いで、ティアナの兄貴分の作品。
原作より幻術が使えないが、射撃センスが高すぎる仕様のティアナｗ

R-TYPEΛ欝ですね。

みんなどんどん壊れていく……

それどころか、描写が無いだけですでにバイドになっている可能性もあるんじゃ……
提督を見る限り自分じゃ分からないみたいだし。

>>204
最近更新されてるのだと、上にもあるリリカルTRIGUNを推すよ。
AsとのクロスだからStS以降のキャラは出ないけどオススメ。
なのはと人間台風の絡みにほっこりするｗ最新話でアレだけど・・・

>>206
DMCと言われるとデビルメイクライよりもデトロイドメタルシティの方が先に思い浮かぶ

無名氏のブレイドクロスであるリリカル×ライダーが個人的に好きだな
あとマスカレード氏のマスカレード本編やクウガおかえりとかも

っと、もう一つ忘れてた
あとはファイアーエムブレムクロスも好き
アイクがお気に入りってのもあるけど

15時ごろからいきます
忍法帳のおかげで1レスがすごく短くなりそーですが
なんとかやってみます

　日差しが頬に当たり、肌が暖かくなっていくのが感じ取れる。
　太陽の光のあたたかさ。
　いつ眠っていつ起きて、自分が生きている時間を忘れそうになる。

「ん……朝なの、ユーノ君？」

　目を開けると、ユーノが呆れ顔で見下ろしていた。

「なのは、いくらなんでもガレージの床にじか寝はどうかと思うよ」

「いいじゃない、どうせ部屋もここも同じようなもんだし」

「まあね……」

　ときどき、なのはは部屋に戻らずガレージで寝てしまうことがある。
　距離的にも数十メートルで、わざわざ2軒分の家賃を払うよりは、
ちゃんと車庫の付いた部屋に引っ越した方がいいとアリサに言われたこともあったが、
なのはは今の部屋が気に入っているからといつも答えていた。
　もともとの部屋は士郎に家賃を出してもらっていて、ガレージの方は自分のバイト代から払っている。
　そのうち、両方自分で払うようにしたいとは考えていた。

　その時、自分の中で何かが変わる。なにげない手続きの変更であっても、
それがきっかけ、それが決定的な違いとなり、自分と実家の縁が切れるかもしれない──

　ただ、どこかで自分の生き方を決める時期が来るとは思っていた。
　アリサもすずかも、聖祥というエリート学校の生徒として小学生のころからきちんと進路を考えていた。
　自分も、二人より遅くなるとしてもいずれ自分なりの生き方を決める時期が来る。

　その時というのは、それはこのZに出会ったときになるのだろう。

「さ、ユーノ君、朝ご飯食べてきたら始めよう。今日中に洗浄終わらして組み始めようね」

　寝ても覚めても考えるのは車のことばかり──今のこれがそういう状態なんだな、とユーノは思っていた。

「ああ。準備して待ってるよ」

　シリンダーヘッドとエンジンブロック、クランクケースまで分解されたL28の部品が、
作業台の上に載せられ、再び組み上げられる時を待っている。

　当たり前のオーバーホールの作業メニューでも、それを初めてイチからやる──ユーノにももちろんその時はあったが、
今、なのはは初めてその経験をしている。その初経験を、このL28改ツインターボエンジンで迎える──

　ユーノは走りに向いた人間ではないと自分では思っているが、メカニックとして素直に羨ましい──となのはを思っていた。



　休み時間、教室の机でなのはがいつものように昼寝をしていると、いきなり、アリサがなのはの手をとってにおいをかぎ始めた。
　あわてて飛び起き、もう片方の手で口元のよだれをぬぐう。

「あ、アリサちゃんなにしてるの！？」

「いやー、あのZのエンジンバラしてるなんていうから、オイルくさくなってんじゃないかと思って」

「大丈夫だよ、ちゃんと手は洗ってるって」

　なのはの肩にぽんと手を置き、アリサは落ち着いた笑顔を見せた。
　小さいころはとにかくはしゃいで、やんちゃでおてんばを絵に描いたようなアリサだったが、こんな顔もできる
ようになったんだと、なのはは今更ながらに思い返していた。

「あんた、あたしたちくらいしか友達いないもんね！大丈夫だって、たまに差し入れ持ってってあげるし、
ひとりで根詰めてばっかじゃもたないでしょ、気晴らしにも付き合ってあげてもいいしね」

「──うん。ありがとう、アリサちゃん」

　帰り道、いつものスクールバス。
　お気に入りの最後尾の席に急ぐなのはたちに、見知った少女の姿が見えた。

「あれ、はやて！？」

「おひさし……」

　やわらかい表情ではやてはなのはたちを迎えた。

「珍しいじゃんはやてがひとりでバス乗ってるなんて、どうそっちのガッコは」

　久しぶりの旧友との再会にアリサはすっかりテンションが上がっている。

「ええとこだよ、結構な進学校やから授業はキビしいけど」

「はやてならヨユーでしょー」

「みんな変わりないみたいやね」

　窓側の席で頬杖をついていたなのはに、アリサが肘を入れた。

「何ぼけっとしちゃって、疲れてる？」

　間抜けな声を漏らして振り向いたなのはに、はやてもやや表情を緩める。

「考えてたんだ、進路のこと」

「は──！？」

　アリサの大声がバスの車内に響く。

「あんたがそんなマジメなこと言うなんて、こりゃ明日は雪かしらね」

「ふふふっ、今は夏やでアリサちゃん」

「いちおー進路相談では進学っつってたでしょ？聖祥大の」

「まーね、でもさそれって言っちゃえば決断の先送りでしょ。アリサちゃんやすずかちゃんは、
ずっと前からちゃんと目標があったわけだしさ。経済学と、機械工学って」

「んー、まあ家業があるわけだしさ、それ継ぐのに足しになればなってくらいだけどね」

「私はさ……その話したの、たしか小学校の2年か3年のころだったよね、そのころ将来のことなんて何も考えてなかったし、
せいぜいが、翠屋でケーキつくったりウエイトレスやったりするのをなんとなくイメージしてただけだし」

　普段は気にしていなかったが、車体最後部に大型ディーゼルエンジンを搭載する
バスの振動が、なのはには心地よく感じられていた。

「実際にこうして、Zっていう、生活の中心になるものかな、そういうの抱えてみると、今の生活、
こーゆうのも悪くないかななんて思っちゃったり」

「そこでそうなるワケ──っ！？」

　アリサの強烈なツッコミがなのはの頭に直撃する。

「なんだかんだ言ってそれただのフリーターでしょうがっ！ったく昔からバカだとは思ってたけどここまでとは」

「そんなミもふたもない」

　シートに座り直し、こほん、と咳払いをしてアリサは改めた。

「でもま、軸を持つのは悪いことじゃないわよ。けして無目的に生きてるわけじゃないんだしね。
その日暮らしのプーちゃんと違って、今のあんたはきっちり目的を持って、バイトでも何でもしてるワケじゃん？
その目的がいいことか悪いことかは別としてサ」

「……うん」

　背もたれに大きく伸びをして、アリサは天を仰ぐようにする。

「しっかし、八神先生もフェイトちゃんも、世間からすりゃ羨ましすぎるほどの仕事をしてるのに、何でだろね」

　なのはの方に向き直り、つん、と指でおでこをつく。

「あんたはともかく、さ。片や超人気声優、片や不良女子高生、ほんとなら何も接点なんてなかったはずなのにねー」

「ふふ、そうだね」

　接点。それは、あの夜あの時間に、湾岸を走っていたということ。ただそれだけだ。





　深夜の海鳴大学病院。
　仮眠室を出たリインは、帰る前にふと思い立ち、病棟の廊下をひとまわりしていた。
　普段の勤務では当直明けでもそのまま帰るリインだが、走りに行く時だけは仮眠室を使っていた。
　今は、ポルシェを預けているので本来なら用は無いはずだが、今夜はなんとなしに病院に残っていた。

　スポーツ走行というのは非常な体力を使う。プロのレーシングドライバーは、1レースをこなすと体重が数kgも
落ちるといわれている。それはもちろんストリートの走りであっても、ドライバーの肉体にかかる負荷は当然同じだ。

　フェイトが入院している病室の前まで来たが、中はのぞかず、通り過ぎる。

　あの少女は、見かけよりもずっとスピードに取りつかれている。
　一日でも、車から離れていたくない。見て見ぬふりをするのは医師としての職業倫理にもとるのかもしれないが、
同じスピードに魅せられた者として、リインもまたフェイトの気持ちは痛いほどに理解できた。
　たとえドクターストップをかけたとしても、彼女はまた走り出してしまうだろう。

　つらいことは、経験しなければ理解できない。

　そして、本人に理解しようとする意志があるのならば、それは必ず乗り越えられる。

さるさんくらって投下終了の宣言ができませんでした
大変失礼しました（；´д｀）ﾉﾉ

10res/hがめやすですかねー

また明日未明あたりちょろっといくかもしれません

ではー

投下おつっす

>>206
「リリカルなのはStylish」だね。
アレは面白いよね〜 ダンテの存在が違和感無さすぎで素晴らしい。マジでオススメ作品

あと個人的にはティアが主役級の『ブラスレイター』とのクロスSSも未完だけどオススメ

数少ないティアナ主人公で、しかも良作。だが未完だ。
チート化していないのに、根性でなのはにくらいつく良バランス主人公。だが未完だ。
不穏な伏線や、パワーアップの伏線があり続きがとても気になる。だが未完だ。

>>225
リリカルなのはStylishだったか。ありがとう。
あれのティアナは、退けない理由が凄い伝わってきて良かった。
自分の命を大事にしなくてはならないってのは正しい、
でも、それを破ってでもやらなくてはいけないことがある感じがｗ

ブレスレイターのは、自分視点の凡人から強制的に化物という特別になってしまったのが見物だった。

化物に対抗するために化物に成り下がった（HELLSING風）ティアナもつい最近いたな

努力する凡人って設定がクロスSSだと活かしやすいんだろうか？＞ティアナ
天才ばかりのなのはキャラの中じゃ珍しい部類だし。

まあ、周りが化け物揃いなだけで、相応の才能はあるけど

俺的には、FE氏とシレンヤ氏を応援したいな。

>>225,227
推薦、感想、ありがとうございます。
お久しぶりです。0：30頃から続きを投下したいと思います。

【注意書き】
途中から読む人もいないと思いますが、一応。
初めてご覧になる方へ。

本作品には鬱展開、グロテスクな表現、原作キャラの死亡（両作品共）が多分に含まれます。
今回とは限りませんが、今後、必ず出てきますのでご注意ください。
また展開の都合上、毎回注意文を載せるとは限りません。ご了承ください。
念の為、wikiのページにもその旨を掲載しておきます。

>>229
キャラクターの中で、感情を理解しやすく動かしやすいってのがあるのかも。
逆に、なのははＳＴＳ放送当時は、人によってなのは像が違い、いろんなななのはがいた気がする。

>>231
おぉー お久しぶりです！！
期待して全裸で待機！！！！

　早朝、まだ陽が昇る前にエリオは目を覚ました。ベッドから起き上がろうと無意識に右手をつくと、

「痛ぅっ……！」

　電流にも似た痛みが右腕を肩まで駆け抜ける。見ると、二の腕は、しっかりとギプスで固定されていた。
　そうだった。そういえば、この右腕は二日前の戦闘で折れたのだったか。
　薄暗い室内を見回すと、そこは寮の自室。昨夜、フェイトに付き添われて戻ってきたばかりだった。
　エリオは左手で身体を支えるとベッドに腰掛ける。じんわり鈍い痛みで、すっかり目が覚めてしまった。
短パンから伸びる左膝には包帯が巻かれ、右肩も同じように巻かれていた。

　硬い腕を撫でる。この腕を見つめていると、あの日の光景がまざまざと蘇る。あの日、感じた怒り、憎しみ、そして恐怖が。
　二日前――そう、まだ二日なのだ。信じる正義が揺らぎ、誰を相手に戦えばいいのか分からなくなってから。
それを言えば、顔見知りの同僚を喪って怒りに燃えたのは二週間と少し前だし、
仲間の夢の道を断たれて激しい復讐の念に駆られたのはその一週間後だ。

　そもそも融合体と名付けられた怪物が現れだしたのが数ヶ月前である。
たったその程度の時間で、エリオを取り巻く世界は大きく変わってしまった。
　それでも、やるべき仕事を果たしさえすればよかった。その意味では身体は辛くとも、はっきりと目指す先は見えていた。
二日前、すべてが崩れ落ちるまでは。

　それは、十二日前の戦闘で両目を抉られ負傷、入院していたティアナ・ランスターの見舞いに行った時のこと。
　突然の悲鳴に駆け付けたエリオを待っていたのは、気絶したスバルを抱く怪物の姿。
上半身と下半身でアンバランスな容貌をした、朱色の髪をライオンの鬣の如くなびかせた融合体。
　エリオはスバルを助ける為にストラーダを振るった。傷を負った融合体は逃走、それを怒りのままに追跡し、
一度は融合体に深手を負わせることに成功したが、またも逃げられてしまう。

　そして、追い詰めた路地裏で再びの戦闘。最初は単調な動きと侮っていたが、その油断を突かれ、右腕を折られた。
雨で濡れた地面を利用し、サンダーレイジで反撃したと思いきや、それは幻術で作り出した偽物。
本体は、はるか空中に跳び上がり、強烈な踵落とし。明らかに融合体に可能な芸当ではない。
　辛うじてストラーダで防いだものの、がら空きになった左膝と右肩を、それぞれ同時に撃ち抜かれる。

　エリオは我が目を疑った。融合体の両手には見慣れた白い二挺の拳銃――クロスミラージュ。そして幻術と来れば、もはや疑う余地はない。
　融合体の正体は病室から消えた僚友、完全に視力を失ったはずのティアナ・ランスターなのだと。
　倒れたエリオの額に銃口が押し付けられる。銃身は雨に濡れて冷たく、それでいて、魔力弾を放ったばかりの銃口は熱を帯びていた。

　その燃え盛る炎のような朱の瞳に晒された瞬間。

　ゴリ、と額に硬い銃口が押し当てられた瞬間。

　頭が真っ白になった。

　忙しなく渦巻いていた、何故だとか、どうしてとかいった思考はすべて吹き飛び、残ったのは絶対なる死のビジョン。
自分のたった十年余りの短い生涯は、ここで唐突に、あまりにも呆気なく終わってしまうのだという確信だけ。
　窮地を救ってくれたのはフェイトでもなのはでもない。ティアナと同じく――いや、彼女以上に、そこにいるはずのない人。
殉職したはずのヴァイス・グランセニックとストームレイダーだった。エリオはヴァイスの言葉に唯々諾々と頷き、去り行く二人を見送った。
　傷で動けなかったんじゃない。完全に思考が停止していた。
　この時、何もしなかった自分を悔いたのは、もっと後になってからだった。

　追想を終えたエリオは立ち上がり、少しよろめいてベッド脇の松葉杖を掴む。本当は杖がなくとも支障はないのだが、何故だか立ち上がった瞬間、傷が疼いた。
　小さな魔力弾だったせいと、撃たれた場所がよかったらしく、膝と肩の傷は思いのほか軽かった。
シャマルの治癒も受けた結果、杖も数日でいらなくなるだろうとのこと。ただ折られた右腕だけは、どれだけ早くても一週間は掛かるらしい。
　シャマルもキャロも常に付いていてくれるわけではないし、骨など重要な部位は自然治癒に任せるのが一番だと言われた。
　痛みはほとんどない。けれども疼くのだ。
　ティアナを、それと知らず悪魔と罵ったこと。あまつさえ殺しかけたこと。そもそもが憎しみに囚われて先走った挙句、目を曇らせていたこと。
　不甲斐ない自分への怒り。

　思い起こせば、病室でのティアナはまだ正常な状態だったのかもしれない。だとすれば、どうして弁解してくれなかったのか。
逃げても状況が好転するはずなどないのに。
　ティアナに対する疑念。

　ティアナとヴァイスを見送ったことで、融合体の真実はまた一歩遠ざかった。自分が戦えない間は、スバルとキャロと隊長達に負担を背負わせる。
　仲間への申し訳なさ。
　深く、治る当てのない傷。それはエリオ自身の心に刻まれた傷だった。
　傷は今、この瞬間も叫んでいる。焦燥感を伴ってエリオを苛む。こんなことをしている場合ではないと。
　確かに。怪我をしていても、戦えなくても、何かしらできることはあるはずだ。ティアナとヴァイスの件を伏せておけるのは、今日が限界。
最悪の場合、二人はXATの手によって抹殺されてしまう。

　しかしエリオは迷っていた。いっそ二人の件はXATに任せるのも手ではないかとすら思い始めていた。
　何故なら、エリオにはもう一つ傷があったからだ。
　自分を苦しめる傷の最たるもの。誰にも言えない、知られたくない、その傷を知っているのは一人だけ。

　それは昨夜の出来事。
　退院するエリオを迎えに来てくれたのはフェイトだった。杖をついて、彼女の運転する車の助手席に乗り込む。
　帰りの車中で二人きり。どちらも黙って口を開こうとしない。
　普段なら照れを感じて会話が途切れてしまうのだろうが、この時は違った。圧し掛かる重過ぎる現実が、互いから会話する余裕すら奪っていた。
　やがて車が道程の半分を過ぎた頃、フェイトが重い口を開く。

「昨日、ティアナとヴァイス君に会ったよ」

　ゲルト・フレンツェンの脱走、暴走に始まり、ヴァイスとの戦闘とティアナの転落事故。彼女が見たすべてを、フェイトは淡々と語り切った。
　その心中は窺い知れない。彼女の中で整理は付いているのか、それとも、今のエリオのように混乱が渦巻いているのか。
　フェイトは反応を求めているのか、再び口を閉ざした。それきり重苦しい沈黙が車内に充満する。
　聞こえてくるのは、すれ違う対向車の音のみ。重みを増した空気は口から入り込み、少しずつエリオから言葉を絞り出そうとする。
　そして数分後、とうとうエリオの口をついて出たのは、自身でも信じられない一言だった。

「僕は……ティアナさんが怖い……」

　フェイトに臆病な自分を晒したくはなかった。
　無論、男の矜持もある。しかし、それ以上に怖かった。
　軽蔑されるんじゃないか。
　仲間を恐れるなんて、と叱責されるんじゃないか。
　そんな考えが頭をよぎってしまって。
　けれど、己の弱さを吐露できるのが彼女しかいなかったから。
　ひとたび堰を切ったが最後、エリオ自身にも止められなかった。

「あれは……人じゃなかった……」

　ティアナじゃなかった。
　本当はそう言いたかったけれど、言えなかった。あれは間違いなくティアナなのだ。

「これまでも死にそうになったことはあるけど……あんなに怖かったのは初めてだった。
どうしようもなく怖いのに、体を動かそうにも、どうにもならなくて。それなのに、ああ……僕は死ぬんだ、って。そう、淡々と感じてた……」

　語るエリオはフェイトを見ない。
　怖くて見られなかった。
　ただ、膝に置いた拳を見つめ、身体ごと震える声で打ち明ける。
　そこにいたのは騎士でも魔導師でもない。
　プライドや立場を取り払った、ただの子供としてのエリオ。

「それなのに、後になってから堪らなく怖くなって」
「エリオ……」
「教えてください、フェイトさん。あれは"まだ"ティアナさんなんですか？　僕達は……もう一度、分かり合えるんでしょうか」

　フェイトに縋って答えを求める。泣き出す寸前の、この上なく情けない顔で。
フェイトは淡々と前を向いたまま、エリオを見ずに答えた。

「最初の質問については、"まだ"ティアナと呼べると思う。
私は直接話してないけど、ヴァイス君の口振りから察するに、彼が一緒にいることでティアナの精神状態は安定してるみたい。
それがいつまで続くのか、今もそうなのかは分からないけど。でも、もう一つは……私にも分からない」

　なのはに課せられた宿題。
　ティアナを、その手で斃せるか否か。
　スバルならきっとティアナを守りたいと言うだろう。ティアナを救う為に戦うと。暴れるなら身体を張って止めると。
　毎日、足しげく見舞いに通う姿からして、彼女がティアナの負傷に責任を感じているのは明らかだった。
エリオとキャロだけが知っている、ティアナの前でスバルが見せていた顔。
表面上は笑っているのに、どこか不安定な、今にも泣きだしそうな張り詰めた表情。
見るに堪えなかった。
　キャロは迷っている様子だったが、彼女は強くて優しい娘だ。確信はないが、スバルと同じ意見に傾くような気がする。

「でも駄目だ……僕にはできない……」

　強くて優しい、キャロのようにはなれない。染みついた恐怖が、どうしたって拭い去れない。
けれど、それが"あれ"を見たが故と言い切るのも、己の弱さを誤魔化すようで嫌だった。

「でも怖いからってだけじゃないんです。ティアナさんを放っておいたら、きっと恐ろしいことになる。だから……」
「だから？」

　フェイトは車を路肩に寄せて停車させ、優しい声で繰り返した。

「だから……僕は……」

　どうしたいのだろう。
　ティアナを放置しておけない。スバルほどティアナを手放しに信用できない。
だからと言って、ティアナを融合体として斃すのも嫌だった。それ故の苦悩。
もう一度、仲間の為に、力なき人々を護る為に、死んでいった人々の為にと、
大義を振りかざして心を怒りに染められたなら、どれだけ楽だろう。
でも、ティアナとヴァイスであると知ってしまった以上、それもできそうになかった。

「いいんだよ、エリオ。無理に戦わなくても……」

　優しく、赤子をあやすようにして髪を掻き分け、頭を撫でられる。エリオが驚いてフェイトを見ると、
彼女は目を細め、慈愛の瞳で語りかけていた。

「これは隊長としてじゃなくて、私個人としての願い。エリオが辛いなら、ここで降りていい。
私と同じ……ううん、一緒に訓練して戦ったティアナを斃すなんて、きっと私以上に辛いと思う」

　それはいつだったか、自暴自棄になっていた自分を抱き締めてくれた時と同じ瞳。
実の母親でさえ注いでくれなかった優しさだった。

「私にも誰にも強制なんかできない。だから、エリオが心に取り返しのつかない傷を負ってまで戦うくらいなら降りてほしい……なんて」

　降りる――即ち、リタイア。局を辞め六課を去る。
　現状で可か不可かはともかく、それをフェイトの側から提示してくれたことで、エリオの心は幾分か救われた。
　だが、フェイトの慈みは誰にでも向けられるものではない。守るべきものの為なら、修羅にもなる。
それを確信したのは直後のことだ。

「ねぇ、エリオ。私は決めたから。ヴァイス君と話して分かったから、私のやるべきことが」

　いつしか慈愛の瞳は、決意を秘めた真摯なものに変わっていた。凛とした視線はエリオから外れ、真っ直ぐ前を向いたまま揺るがない。

「ティアナとヴァイス君を討つ。私は撃てる。それが必要なら。ティアナとヴァイス君が人を傷つける側に回るなら」

　自分に言い聞かせるようにフェイトは呟く。その発言にエリオは悲壮な覚悟を感じずにはいられなかった。
心優しい彼女が、その結論に至るまでにどれだけの苦悩を繰り返しただろう。
彼女はエリオに話すことで、自身をもう戻れない状況まで追い込もうとしている。

「だから、エリオもエリオ自身で決めて。六課に来た時と同じように、まだ戻れるうちに」

　ゴクリ、と息を呑む。
　まだ戻れるうちに。
遠からずミッドチルダを揺るがす何かが起こると、フェイトは示唆しているのだ。
　
「命懸けで戦うのは自分だもん。自分で決めなきゃきっと後悔する。だから相談には乗れても、決めるのはエリオだよ」

　フェイトは再びエリオに目を向け、きっぱり言った。
突き放す物言いにも取れるが、想いは十分に伝わっていた。
　直後、そっと伸びた手に抱き寄せられる。それが確かな証だった。

「でもね、それがどんな道であれ、エリオが悩んで決めたなら私は受け入れる。その選択を応援する。
私のエリオへの気持ちは何も変わらない。それだけは忘れないで……」

　頭が彼女の胸に沈み込む。目を閉じると感じる、柔らかい感触と香り、そして温もり。
　どうしようもなく優しくて嬉しくて。
　いつしか頬を涙が濡らしていた。

「はい……ありがとうございます、フェイトさん」

　震える声で言うと、それきりエリオは我慢を止めて泣きじゃくる。後はもう嗚咽が漏れるだけだった。
　フェイトは何も言わず、泣き止むまで頭を撫でてくれた。

　この時、誓ったのだ。
　みっともなく泣くのは今日で最後にしよう。
　明日はもっと強くなろう。
　まだ迷いは晴れないし、答えは出ない。それでも彼女に縋らず自分の足で立てるように。

　エリオは片手を器用に使い、ややもたつきながらも訓練着に着替えた。
この腕ではまともにストラーダも握れないが、基礎体力訓練なり回避練習なり、何かやり様はあるはずだ。
左手一本での槍の取り回しを練習するのもいい。
　ただでさえ二日も無為に過ごしている。もう一分一秒でも無駄にしたくなかった。
とにかく、がむしゃらに。何処を目指すのかもわからぬまま、何でもいいから強くなりたかった。

　時刻は午前五時半を回った頃、まだ窓の外は薄紫に染まり、寮内も寝静まっている。
朝の冷えた空気に少し身震いしながら、エリオは部屋を出て訓練場に向かう。
冷たい無機質な廊下を、足音を押さえながら抜ける。が、外に出ると冷えた空気は一変した。
いや、気にならなくなったと言うべきか。
　今日の訓練場は廃棄都市区画などに姿を変えることはなく、そこには六課の現フォワード陣が勢揃いしていた。

「ああ。おはよう、エリオ」
「腕の調子はどうだ？　あまり無理をするなよ」
「けどまぁ、病み上がりでも朝練しようって根性と熱意は褒めてやるぜ」
「あ、はい。おはよう……ございます」

　なのは、シグナム、ヴィータが口々に声を掛けてくる。エリオは呆気に取られ、曖昧な返事を返すのが精一杯だった。
　何故、彼女らがここにいるのだろう。まだ訓練開始には早い。一人二人ならまだしも、特にシグナムなどは訓練に顔を出すことすら珍しいのに。
だが、今日は全員――そう、全員がエリオより早く出ており、当然その中にはスバルとフェイトも含まれている。

「おはよう、エリオ君。もう大丈夫なの？」
「あ、うん。ねぇ、キャロ。これはいったい……」

　最初に近寄ってきたキャロに問う。目下最大の疑問は、フォワード陣の存在よりも――
　何故、フェイトとスバルはBJを装着し睨み合っているのか、であった。
　これはただの訓練とは異なり模擬戦なのだろう。それは分かる。ただ、二人の間に漂う空気は、交差する視線は本気そのもの。
とても一日の初めに軽く慣らす訓練とは思えない。
スバルに至っては見るからに全身が熱を帯びていて、ゆうに一時間以上は身体を動かしているだろう。明らかに息を荒げている。

「ん……なのはさんの発案で、ちょっと模擬戦」
「模擬戦って。スバルさん、何時から訓練してたの？　朝からあんなに飛ばして大丈夫かな」

　心配するエリオにキャロも表情を曇らせる。彼女も不安を感じているのだ。

「かれこれ一時間ってとこかな。大丈夫だよ、あれくらい。これまではウォーミングアップみたいなもの、むしろ身体が温まってちょうどいい」
「なのはさん……」

　キャロに代わって答えたのは高町なのは。観戦している面子で一人だけBJに身を包んでいる。
　視線で意味を問うエリオに、なのはは続けた。

「ちょっと試しにティアナを想定した模擬戦ってとこかな。って言っても、融合体のティアナとのね」
「ティアナさんとの……」
「戦闘の映像を見て、フェイトちゃんがシミュレーションには適任だと思ったの。
思考した上での戦術か、本能レベルかは分からないけど、ティアナは接近戦を絡めてくる可能性が高い。
融合体のボディの耐久性と膂力、これを接近戦に使わない手はない。
多分、ただの打撃でもリボルバーナックルを装備したスバルぐらいの力は出せるだろうね。それに――」
「加えてクロスミラージュからの銃撃も警戒しなきゃいけない――だから、遠近どちらも得意なフェイトさんに？」

　エリオが続きを引き継ぐ。
　なのはの意図するところはすぐに理解できた。確かにフェイトなら、"あの"ティアナを再現するのに適している。
いや、管理局に魔導師多しと言えど、彼女以上の適役はそういない。その理由は誰より自分が一番知っていた。

「そう、でも一番の理由はスピード。人型の上半身と真逆に、下半身は獣に近い形をしている。エリオも言ってたでしょ？　瞬発力では負けてるって。
地上限定とはいえ、フェイトちゃんにも匹敵するかもしれない」

　融合体と化したティアナの下半身は太く、それでいて強靭な、さながら獣の後肢だった。あの脚で蹴られれば、まず無事では済むまい。
しかも先端には鋭い爪まで生えている。

「決定打には欠けていても、今のティアナは完全なオールラウンダー。
それを殺さずに制するって言うんだから、手加減したフェイトちゃんにくらい勝てなきゃ話にならない」
「だから、スバルさんはあんなに……」

　スバルの本気は、眼、体捌き、全身から溢れる魔力からも明らか。対するフェイトも隙のないの構えで、スバルと対峙している。
こちらも本気だ。
　なのはと副隊長陣の視線は一触即発の二人に注がれていた。今回、なのはは敢えて開始の号令を控えている。
両者のタイミングに任せるつもりなのだろう。

　エリオは隊長陣の邪魔にならぬよう、隣のキャロに小声で囁いた。

「なのはさん、よく許可したね……。スバルさん、昨日の夜まで拘禁されてたんでしょ？　なのに、いきなり早朝から自主練と模擬戦なんて……」
「これからは、空き時間はできるだけスバルさんに付いて教導するつもりみたい。勝手に動かれるよりはいい、だって」
「そっか……じゃあ、やっぱりスバルさんは――」
「エリオ、キャロ、始まるよ」

　なのはが言うが早いか、スバルとフェイトが同時に動きを見せる。よく均された土の地面を蹴って、両者弾かれたように飛び出した。
　互いの間に横たわっていた10mほどの距離は一瞬で縮まり、ゼロになる。
　そして激突。
　バルディッシュとリボルバーナックル、金属と金属がぶつかる耳障りな轟音が空気を震わせた。
余波はエリオとキャロの許まで伝わり、思わず身を竦ませてしまう。
それこそ隊長達が平然としていられるのが不思議なほどに。

　一度正面からぶつかった後は距離を取る。スバルはバックステップ、フェイトは後方に大きく跳んだ。その間も攻撃の手は止まない。
　フェイトの掌からはプラズマランサーがスバル目掛けて放たれた。スバルを狙う雷撃の槍は地面を穿ち、土を巻き上げる。
　スバルはスバルで、ステップしながら態勢を立て直し、すぐに飛びかかれるよう拳を構える。　
　どちらも掛け値なしの本気。音や衝撃のみならず、闘気の波とでも言うべきものをエリオは感じ取っていた。
　フェイトはティアナを想定している為か、飛行はせず跳躍だけではあるが、戦う姿勢は真剣だ。

　矛盾しているようだが、フェイトともなれば、制約の中で力の上限を抑えた上での全力全開が可能なのだ。
上から課せられたリミッターとは似て非なる、意識の上でのリミッターとでも言うのか。
　だが、それはスバルも同じ。マッハキャリバーが唸りを上げ、跳び退るフェイトを猛追する。彼女もまた、模擬戦故に残す体力、魔力量を概算。
合わせて力の上限を下げ、その中で全力を発揮する術を心得ていた。
　それもそのはず。まだ時刻は早朝。
スバルはこれから夕方、或いは夜まで更なる訓練をし、出動ともなれば融合体やガジェット、戦闘機人との闘いに赴くのだから。

「どうしてそこまで……」

　エリオが呟いた。
　信じられなかった。そうまでして自らを痛めつけるスバルも。それを許すなのはも。
　いや、本心では分かっていた。スバルが焦る理由は一つしかないと。

「ティアナさんの為だよ」

　戸惑いがちに発した独り言に返したのはキャロ。なのはに聞こえないよう、エリオの耳元で囁く。

「スバルさんもね、独房にいる間に私たちと同じことを聞かれたんだって。ティアナさんを殺せるかどうかを。
それでスバルさんは悩んで悩んで、ずっと苦しんで……ティアナさんを助けたいって決めたの」
「でも、それじゃ市民や局員、XATに危険が……！」
「だからね、『あたしが真っ先にティアを捜し出して駆けつける。戦わなきゃいけないなら、あたしが先頭に立ってティアを止める。
誰かがティアを殺めようとしても、あたしには止められない。でも、その瞬間まであたしはティアと話したいんだ。
力尽くでも、たとえティアをぶっ飛ばしてでも。それも分かり合う為の手段の一つだと信じてるから』だって」

　戦うことで、力と力をぶつけ合うことで対話する。言うのは簡単、だが、そんなものは夢想に過ぎない。
　今のティアナはスバルよりも確実に強いというのに、それを殺さずに制するなんて無茶にも程がある。
　それでもスバルは諦めていない。今も遥かに格上のフェイトに果敢に立ち向かっている。
がむしゃらなその姿がエリオにはやけに眩しく、言いようのない不安が胸に湧き起こった。

「だからって、市民や仲間の危険は払拭し切れないじゃないか……。いくらスバルさんが先陣切って戦うからって、危険には変わりないよ」
「エリオ君……」
「ごめん。こんなこと言うつもりじゃなかった」

　完全な八つ当たりだった。とことん一途になれるスバルへの、それを嬉しそうに語るキャロへの嫉妬。
　二人はこんな自分を情けない奴と笑うだろうか。冷たい奴だと蔑むだろうか。
そんな思いがつい、口をついて出てしまった。

「スバルさんね、なのはさんに頭を下げたんだよ。自分の無茶を許してほしい。できるならティアナさんを助ける為に力を貸してほしいって」

　これまでの誇らしげな顔とは異なり、語るキャロの表情は暗い。まるで自分だけ仲間外れにされたような――今のエリオと同じ寂しげなもの。

「それで……キャロはどう思うの？」
「確かにティアナさん一人を助ける為に皆が協力するのは危険だと思う。
けど、ティアナさんがいればもっと多くの人が救える。
ヴァイス陸曹と一緒に……二人の協力があれば融合体の秘密に近付ける……ううん」

　キャロは一旦そこで言葉を切った。目を閉じ、力なく首を振る。

「これは詭弁。私はきっと、ティアナさんにもヴァイス陸曹にも死んでほしくないの。ただ、それだけ。
ほんと言うとね、私もちょっと諦めてた。私も一瞬だけどティアナさんの後ろ姿をこの眼で見たから。
正直、怖かった」

　キャロも同じだったのだと知り、エリオの心は少しだけ救われた。だがホッとしたのも束の間、すぐに自己嫌悪が込み上げる。
　何を安心しているんだ僕は。
　ティアナを恐れる同類が自分だけじゃないのが嬉しいとでも言うのか。

「でもね、戻ってきたスバルさんは違った。絶対に諦めないって力強い意志を瞳に秘めて……眩しかった」

　キャロの唇は次々とスバルを称える美辞麗句を紡ぎ出す。
　首を絞められて気絶させられたのに。
　死にかけたのに。
　諦めない彼女は強い、凄い、逞しいと。

（何だよ、それは。それじゃあ……それじゃあ、僕は……）

　裏を返せば、殺されかけたのを、いつまでも引き摺って恐怖している自分は――。
　またも嫉妬心が頭をもたげてくる。何か、何か言ってやらないと気が済まなかった。

「でも、それじゃ市民の安全が……！」

　この瞬間、エリオにとっての護るべき市民はただの言い訳に成り下がっていた。
嗚咽のように堪えきれず吐き出した指摘は正論だったろう。けれどその心中は醜い。否定されたくない、
己が弱いと認めたくないという自分本位で利己的な主観に満ち満ちていた。
　自分自身、それを自覚していたからこそ最後まで言えなかった。キャロはエリオの言わんとするところを察したらしく、

「うん、そうだね。XATみたいに見つけ次第、処分……殺してしまった方が被害は抑えられるのかもしれない。でも、ほんとにそれでいいのかな」
「……どういうこと？」
「だって、このままじゃ融合体になった"被害者"の大事な人があんまりだよ。融合体になったが最後、もう助けられないなんて悲し過ぎるよ。
そりゃあ今も融合体を人間に戻す研究はなされてるみたいだけど、いつになるか……。ティアナさんやヴァイス陸曹、ゲルトさんは明らかに他と違ってる。
そんな人達を融合体だからって殺すのは違うと思う」
「どうかな。一昨日の事件でゲルトの名声は地に堕ちたじゃないか。ゲルトは人を襲おうとしたんだ。みんな掌を返してゲルトを殺せって叫んでる」
「それは、みんな怖いからだよ！　だから攻撃しちゃう。でも、ゲルトさんやティアナさんもそうだったのかもしれないじゃない。
放っておけないのは分かってる。だからこそ、私たちがいるんだよ。でなきゃ真実が掴めないまま、みんなが周りの人を疑って生きていく」

　キャロは一歩も退かなかった。気弱だった彼女は今、そこにいない。その瞳に力強い光を秘め、キッとエリオを見据えている。
その立ち姿は彼女の語ったスバルを想起させた。
　だからこそ認めたくなかった。気高い彼女と矮小な自分を比較して、余計に苛立ちが募る。意固地になってしまう。
本当はこんなことを言いたいのではないのに。

「その為に僕たちが無用な危険に身を晒すことになる。そんなの――」
「無用じゃないよ！　無駄なんかじゃない！」

　突然叫んだキャロに面喰ったのはエリオだけでなく、なのはもそうだった。
振り向いてキャロを見ているが、キャロはそんなことにも気付かず、胸の前で拳を固め震えている。
ふるふると。目にいっぱいの涙を溜めて。
　怒りと悲しみが綯い交ぜになったような、爆発する感情を堪えているような、そんな顔。
エリオは完全に圧倒され、たじろぐばかりだった。

「キャロ、エリオ、いい加減にして。今は訓練中、視ることも訓練の内だよ」

　まだ何か言いたそうだったキャロを厳しい口調で抑えたのは、やはりなのはだった。

「思想を戦わせるなとは言わないよ。最終的な決定は本局や地上本部が下すものとしても、二人に問いかけたのは私だしね。
だけど、どちらにせよ私たちは戦わなきゃいけない。その時、自分のデバイスに想いを乗せられるか、両足を支える力にできるかどうか――
スバルはそれをやってる。だから、しっかり視てて」

　キャロと二人してスバルを見やる。会話に熱中して数分、スバルはまだ食い下がっていた。
　けん制しつつ距離を保つフェイト。それは彼女にとって射撃、格闘、どちらにも対応可能な最適の距離。
　どれほど激しく動こうと縮まらない一定の間隔は、如何なる侵入も許さない鉄壁の城塞のよう。
フェイトの周囲、およそ半径2m以内は、まさしく彼女の制空圏であると言えた。
　対するスバルは必死に食らいつく。絶対の領域に一歩でも踏み込もうとマッハキャリバーを走らせる。
　バルディッシュを持った右手、空いた左手、両の手で展開し重なり合う魔法陣。
　左手からは直射型の魔力弾、バルディッシュからは刀身の形をした誘導刃――ハーケンセイバーが放たれる。
バチリと至近距離で弾ける雷の矢は、一撃でもスバルの足を止めるに足るもの。それが無数に迫るのだ、非殺傷設定と知っていても恐怖するはず。

　だが、スバルは止まらない。身体を左右に振って、極限まで引きつけた魔力弾を回避。
首を振ると誘導魔力刃が耳元を掠める。
それでも視線はぶれなかった。後退する目標を見据えて、足はひたすら進み続けた。

「ちぃっ！」

　フェイトの口からこぼれたそれは無意識に漏れたように感じられたが、表情に焦りは見られない。
弾幕はすべてかわされ、ほぼ肉薄されたにも関わらず、である。
　手を伸ばせば掴める距離まで近付いたスバル。そして彼女は手を伸ばす。当然だろう、組めばスバルの有利は絶対。
如何にフェイトと言えどバルディッシュを振るうには近過ぎる上、得意のスピードも殺される。捕まえて離さなければスバルの勝利は揺るがない。
　それら不利な状況を些細な計算ミス、歯車の食い違いだとばかりに平然としているフェイトに奇妙な違和感を覚えた瞬間、

「っくぁあああああああ！！」

　苦悶の絶叫がスバルの喉から絞り出された。背中で魔力刃が炸裂したのだ。小規模の爆発と共にBJが破れ、前のめりに倒れ込もうとする。
通常なら鋼鉄だろうと合金だろうと切り裂く金色の刃も、非殺傷ならこの程度。しかしその程度でもスバルに与えたダメージは大きい。
おそらく今の彼女は熱と衝撃で声も出せないだろう。
フェイトはハーケンセイバーが回避されることを読んでいた。だからこそ生きていたハーケンを再度操作、がら空きの背中に撃ち込んだ。

　こんな単純で稚拙な策に引っ掛かったのも、前だけ見ての猛進、いや、前しか見ていなかったが故の油断。その結果の被弾。
彼女は、あまりにも一本気過ぎた。まっすぐで決して己を曲げず、折れない。だから読み易く、足を掬うのも容易かった。
　ふらついたスバルに対し、フェイトはここぞとばかりに追撃を開始する。バルディッシュを軸に跳躍、回転による遠心力を加えた爪先が側頭部にめり込む。
傍目にも痛い一撃。ゴッ、と耳障りな音と共にスバルのバランスが崩れた。
まだ終わらない。フェイトは地に足を付けることなくスバルの髪の毛を掴み、回転と逆方向に身体を捻る。
もう一方の膝を叩きつけ、先ほどとは反対側から脳を揺らした。

　羽でも生えているのかと見紛うほどに軽やかな動き。これで飛行魔法を切っているというのだから驚きだった。
バルディッシュを手放したフェイトは、しかし華麗な体捌きのみで三撃、四撃と徹底してスバルの顔面に蹴りを加えていく。
一撃目は呻きを発していたスバルだったが、もはや声を出す余裕もないのか、或いは既に意識が飛んでいるのか、
されるがままになっている。それでもなお、フェイトは打撃を加え続ける。見下ろすその視線は恐ろしく冷ややかだった。
　破壊のみに重きを置いた、残酷で容赦ない体術。だが、不思議と美しさすら感じられた。もっとも、やられた方は堪ったものではないだろうが。
　フェイトの体術は初めて見たが、スバルほどじゃないにしろ堂に入っている。
と言うか、あれだけ体重とスピードが乗っていれば格闘の心得はさほど問題じゃない。
まぁ彼女とて、単独捜査をすることもある執務官でありライトニング分隊長、当然と言えば当然。デバイスなしでの無力化に長けていても何ら不思議はない。
ただ、らしくない。

　いつものフェイトならバルディッシュを起点にして攻撃、防御を行っているだろう。
こんなふうにバルディッシュを手放してでもアグレッシブに攻めることはまずない。
機動六課きってのオールラウンダーであり、シグナムと互角の接近戦を可能としながらも、その戦法は冷静で堅実。
　『動』と『静』で言えば間違いなく『静』。
　なのにあの戦闘は何だ。普段のフェイトとはほど遠く、まるで獲物に喰らいつく野獣。だが、どこか既視感がある。

　エリオは暫し黙考し、やがて確信した。

「そうか、あれはティアナさんなんだ……」

　フェイトはティアナを再現していると。
　それ自体はなのはから聞いていたが、まさかこんな形で再現するとは思ってもみなかった。土俵を合わせるだけだろうと、そう思っていた。
　さしずめハーケンを当てるまでが手傷を負わせた後のティアナ。今の状態が最初のティアナといったところか。
　狡猾で冷徹な狩人と狂乱する野獣。どちらが強いかは言うまでもないが、どちらが恐ろしいかは判断に迷うところではある。

　あの日、自分は怒りで恐怖心を麻痺させていたが、もし何の前触れもなく、或いはティアナと知った上で対峙していたならば、あれほど上手く捌けただろうか？
　おそらく否。スピードだけでもティアナは並の融合体を凌駕している。少しでも足を止めていたなら、狩られていたのはこちらの方。
圧倒的な勢いと迫力は、時にそれだけで脅威となる。手傷を負わせられたのは、偏に迷いなく身体が動いてくれたお陰だ。
　戦士ならば、頭に血が上っていても身体は訓練した動きを取る。感情とは別の部分で戦いの為だけの直感が働く。
だが視野が狭まれば、その内側には意識を集中できるが、代わりに思わぬ落とし穴に嵌まるもの。それも普段なら考えられないような単純な形で。

　今のスバルがまさにそうだ。しかもスバルは一撃を受けた時点で混乱している。
フェイトらしからぬ攻撃に、自分が"どちら"のティアナを相手にしているのか、"どちら"に合わせた戦法を取るべきか分からなくなった。
無論、それがフェイトの作戦である事は言うまでもない。
　だからと言って、これは――。

「なのはさん……止めないんですか……？」

　凄絶な光景にエリオは堪らず抗議した。とっくに勝負は着いている。むしろ遅過ぎるくらいだ。
なのに、いくら待ってもなのはは止めようとしない。打ちのめされるスバルを睨んでいる。それはシグナムもヴィータも同じだった。
誰もがフェイトの暴挙とも言うべき行為を黙認している。

（これじゃあの日と同じだ……。スバルさんとティアナさんが、なのはさんに撃墜された模擬戦の日と……）

　どう考えてもやり過ぎだ。模擬戦の度を超えている。
本当にこれが抑えた全力なのか、この後スバルは訓練を続けられるのか、だんだんエリオは自身がなくなってきた。
　いまだ絶え間ない殴打を続けるフェイトの冷たい視線。あれは、あの日のなのはと同じ、いや、それ以上の警告ではないかと。
エリオは昨晩、フェイトの決意を聞いている。必要なら、ティアナとヴァイスを殺すことも厭わないという悲壮な決意。
そこへどうしても救いたいと、戦意を削ぐような発言をするスバルは邪魔なのかもしれない。
　思い知らそうとしているのか？
　そんなことは不可能だと。
　そんな甘い戦いではないと。

（いや……フェイトさんに限ってそんなことするはずが……）

　信じたい。しかし、今のフェイトの真意が読めないのも確かだった。
見るとキャロも青褪めた顔で、半分目を背けかけていた。

（仕方ない、こうなったら僕が――）

　と、エリオが一歩踏み出した瞬間、

「まだだよ、エリオ、キャロ。黙って見てて」

　ぬっとレイジングハートが眼前に突き出された。なのはから制止が掛かった。
何故かフェイトではなく、エリオたちに、である。

「何でですか！　あんなの……もう決着はついてるじゃないですか！」
「ついてない。どちらかが戦闘不能になるか、負けを認めるまで。タイムアップはなし。そういうルールだよ」
「そんな……」

　エリオは言葉を失い、身体を震わせた。
　怒り、悲しみ、失望、恐怖。様々な感情がない交ぜになって、制御が利かなくなりそうだった。

「どうしちゃったんですか、なのはさん……。やっぱりあの時と同じなんですか！？」
「待って、エリオ君。まだスバルさんは倒れてない。それにあの時とも違うよ」

　食い掛ろうとするエリオを止めたのはキャロ。両手でエリオの肩を抱いて、正面から視線を捉えて毅然と告げた。

「最後まで見てなきゃ駄目。そうすればエリオ君にも、私の言いたいこと分かってもらえると思う」

　エリオは荒い息を吐きながらも、渋々といった様子で元の位置に戻る。
キャロにこうも真剣に止められては押し切るに押し切れなかった。
　なのはは、その様子を横目でチラリと見遣るが、すぐに視線をスバルとフェイトに戻してしまった。
一瞬、垣間見えたその眼は、感情の込められていない目ではなく、押し殺した目にも見えた。

　一方的な蹂躙はまだ続いていた。
　スバルの顔がみるみる腫れていく。BJ越しとはいえ、あの乱打の嵐では無理もない。
むしろ、まだ立っているのが不思議だった。どうして、スバルは倒れないのだろうか？
エリオは注視して、その意味に気付き戦慄。背筋を冷たい汗が伝う。

　正体は倒れることも許さない恐ろしい速度の連撃。
流石は六課最速のオールレンジアタッカー。フェイト・T・ハラオウンは近距離でも格闘戦でも、その異名に違わぬ速さなのだ。
　エリオは飛び出したい気持ちを堪え、歯を食いしばって視る。
じっと右に左に揺れるスバルに目を凝らし――小さな光を見つけた。

「あれは！」

　スバルの目はまだ死んでいない。嵐に耐え、反撃のチャンスを虎視眈々と窺っていた。
　拳が勝手に握られる。
　自然と、身体が前のめりになる。
　自分が興奮しているのを自覚する。これ以上ないくらいに。
　
「私達の仕事は市民の安全と財産を守ること。それだけでもままならないっていうのに、
スバルは更に敵になる可能性が高いティアナを、あくまで助けたいなんて言う」

　スバルの目が輝きを放つのとほぼ同時に、なのはが語り出した。
ぽつり、ぽつりと。視線は戦闘中の二人に固定されている。

「スバルは言ったよ。命を懸ける、命を賭けてでも、ティアナの本当の願いを聞き出すって。
そんなスバルがこの程度で挫けてちゃ、ティアナは引っ張れっこない。それにスバル自身も確実に死ぬ」
「なら……なら、僕達がサポートすれば――」
「これはね、私も誰も手伝っちゃいけない。だって本来の仕事じゃないんだから。
これが、スバルのごく私的な我が儘に対する私達の最大限の妥協点。
私も手伝うとは言ったけど、先頭を行くのはスバルじゃなきゃいけないの」

　スバルはティアナが視力を失った原因であり、ティアナが融合体に変貌した現場に居合わせた。
そこで互いに本音をぶつけ合い、傷付け合い、ティアナはスバルの首を絞めて昏倒させた。
　無意識だった、とスバルは弁解しているが、だとしてもティアナがスバルを危うく殺しかけたことに変わりはない。

　二人の関係はもう、十日前までの親友とも、三日前までの依存し依存される関係とも違う。
最早、エリオやキャロには及びもつかない何かがあるらしく、
こればかりは直接スバルの真意を問うたなのはにしか理解できないのかもしれない。
　一つだけ確かなことは、ティアナと話をつけるに相応しい相手はスバルを措いて他にいない。
少なくとも、なのははそう考えている。


「エリオ、キャロ、これだけはもう一度、肝に銘じておいてほしいの。
今、ミッドチルダは大変な事態に陥ってる。私達の任務は、市民の安全と財産を守るって仕事は、
天秤の向こうっ側に乗るのが、仲間との友情や家族や恋人への愛情だったとしても、決して軽いものじゃないんだよ」


　俯いて唇を噛むエリオ。自分もあの雨の日、一人の市民を守れなかった。
もしティアナと知っていたら、それでも刃を向けられただろうか？
　おそらく、無理だっただろう。
そうなれば、あの殴られた男は、エリオのティアナへの情のせいで命を落としていてもおかしくなかった。
　本当は天秤になんか掛けたくない。仕事を貫くことが大事な人を守ることに直結するならいい。
けど、現実は唐突に取捨選択を迫り、こちらの都合なんて待っちゃくれない。
　エリオにも、最近それが分かってきた。その上で、どちらも取るという選択がどれだけ欲深で困難かも。

　果たしてフェイトはスバルに警告しているのか、覚悟を試しているのか、
それとも彼女が望みを叶えられるよう徹底的に鍛えるつもりか。
　いずれにせよ、容赦も妥協もあり得ないのは確か。スバルのやらんとしていることは、それほどまでに重い。
　そう考えると、理不尽に思えたフェイトの行動にも多少、得心が行った。

（そうとも知らずに僕は……）

　握り締めた拳が震えた。己の不明につくづく嫌気が差す。
けれど怒りの捌け口が分からず、持て余す他ない。
　その時だった。震える拳が、そっと握られた。
　優しく、包み込む温もりの主はキャロだった。

「エリオ君、今はスバルさんの戦いを見てよう？　反省なら後でもできるから」
「キャロ……うん」

　そうだ。反省なら後で幾らでもできる。それよりも、今はスバルを――。
　エリオは毅然と前を向き、スバルの戦いを見届ける。
　スバルはまだ耐えていた。フェイトのなすがままだったのが、徐々にではあるが両腕を上げ、防御の型を取る。
勢いに乗ったフェイトを崩すには不意打ち以外にない。とはいえ、それも困難と判断したのだろう。
これでは隙を見出すより先にスバルの身が持たない。
　スバルがガードを固めた以上、暫く拮抗が続く。そう長くはないだろうが。

　エリオは何とはなしに隣のキャロを見た。キャロも同じようにエリオに向いており、視線がかち合う。
そう言えば、まだ手は繋がれていた。
　キャロも意識したのか、ぽっと頬を赤らめて目を逸らしたが、すぐにぎこちない感じで視線を戻した。
ただし、瞳に浮かんでいたのは照れではなく憂いだった。

「あのね、エリオ君。私も昨日、なのはさんと話したんだ。
二人がティアナさんを探すなら、私も手伝わせてほしいって言ったんだけどね……」

　ゆっくりとキャロは不安を吐き出し始めた。
　握った手がきゅっと締められる。まるで彼女の不安を表しているかのように。

「駄目だよ、って。これは私とスバルだけの我が儘だから、みんなには甘えられないって言われちゃった。
ミッドチルダは今、こんな状況だし……ティアナさんと戦う時は、キャロにも協力してもらうかもしれないからって」

　なのはの拒否はもっともだった。全員が私情で動けば、部隊はたちまち立ち行かなくなる。それを踏まえての先の発言。
　だからこそ、今日までに発見しなければXATから追手が掛かるというのに、僅かな暇を見つけての捜索しかしなかった。
　それを理屈で分かっていても、キャロは疎外感を感じていたと思う。
ミッドチルダも六課も崩壊寸前の現状で、不安を感じないはずがない。
しかしスバルもフェイトもなのはも、頼りたい人物は皆、各々の問題で精一杯で、唯一、対等な立場のエリオは入院していた。

　エリオは静かに空を仰いで息を吐く。

「そっか、キャロは強いね……」

　なのにキャロは、スバルやエリオに情報の橋渡しをしてくれていた。折れそうな不安や悩みを、こんな小さな身体に閉じ込めて。
相談できる相手もいないのに。

　エリオは改めて、彼女の強さを知った。同時に、自分の不甲斐なさも思い知る。だが、それもすべては終わってから。
スバルの戦いを見届けてからだ。

ごめん。それから、ありがとう……

　心の中で、そっとキャロに礼と謝罪を告げる。
　直後、膠着していた戦局が動いた。
まるで切れ目のない乱打にも流石に疲れたのだろう。フェイトの勢いに衰えが見られた。
そして始まるスバルの反攻。必要なのは起死回生の一撃。一撃必倒のディバインバスターより他にないだろう。
　となれば狙いは足だ。フェイトの超スピードの要たる足さえ潰せば、体力を温存し足を溜めていたスバルから逃れる術はない。
もっともそれしきのことは、フェイトとて読んでいる。エリオに読める、それは即ちフェイトにも読めるということだ。
今はデモニアックを演じているとはいえ、いつ切り替えるかは彼女次第。

　そうでなくても強弱、緩急織り交ぜた戦法が取れるフェイトである。勝敗はまさに神のみぞ知るか。スバルの目的同様、綱渡りに等しい。
　そんな一切合切を承知で、スバルは勝負に出た。
　腕は変わらず顔面を守り、足は肩幅に開き、腰を落とす。一見して変わらないが、その姿勢が意味するものはカウンターだ。
そこまではエリオにも読めたが、当然警戒しているであろうフェイトにどこまで通用するか。
　フェイトが動く。軽い跳躍からのハイキックが、スバルの左側頭部に向けて放たれた。スバルは左腕でそれを払い、前に出た。

「ぅぉおおおおおおお！！」

　気勢を発して突進するスバル。
　フェイトは右足を戻すと同時に、左足を繰り出す。狙いはあくまで顔面だ。
　執拗に顔面を攻めるのは、足や胴では今のスバルの勢いを止められないから。
フェイトの体術も相当だが、やはり軽さは否めない。相手がシューティングアーツの練達者であるスバルなら尚更。
意表を突いてバルディッシュを手放したのが仇になったか。

　スバルはこれも凌いでみせた。と、言っても、本命でないからこそ楽にできただけのこと。
　フェイトは飛行さえできれば、追撃のないところからバルディッシュを引き寄せるなど造作もない。
しかしフェイトは、この模擬戦で飛行と砲撃を封じている。今回の訓練ではティアナをトレースしているのだから当然だが、
この期に及んでも定めたハンデを遵守する余裕があるのは流石。
　とはいえ、狙いを定めるのも魔力を練るのも困難な接近戦では魔力弾は焼け石に水。
バックステップを踏みながら、スバルのガードを掻い潜って牽制しつつ、本命をぶち込む機会を窺っている。

（つまりこの勝負、フェイトさんがバルディッシュにたどり着くまでに捕らえられればスバルさんの勝ち。
逃げ切るか、頭部に直撃させればフェイトさんの勝ち……）

　そしてバルディッシュまで十数歩の距離。スバルが徐々にだが確実に距離を詰めた時、フェイトが強く足を踏み込んだ。

（来る――！）

　最初と同様、右足でのハイキック。スバルが手の甲で弾く勢いを利用して素早く足を戻す。
地中に埋め込まれた杭の如く深く踏み込んだ左足を軸に回転、後回し蹴りへと繋げた。

「くぅっ……！」

　スバルの食い縛った口から苦悶の声が漏れた。フェイトの踵が、防御の上からでも重い衝撃を与えているのだろう。
リボルバーナックルをはめた右腕がビリビリ痺れているのが見て取れた。
　そうか、これがフェイトの本命。攻撃を仕掛けてくるなら、ナックルのある右腕と踏んだ。
一時的にでも封じれば、逃げるにせよ攻めるにせよ有利に転がる。

※

そろそろ規制を喰らうと思うので、すいませんが一度切ります。
続きは明日にでも。
最近視力が落ちたのか年を取ったのか、小説は普通に読めるんですが、横書きでビッシリ詰まった文章がきつく感じてしまい・・・
なので、大分改行を増やしました。必然的にレス数も増えるようになりますが、ご理解いただければと思います。
読みにくければ仰ってください。

支援

GJ
なのはの「私達の仕事は〜」って台詞がいい
なのはって二次創作の方が職業意識高いような気がする

GJ!
待っていたぞネクロダイバー!ｊなくてブラスレイター！

GJ、待っててよかったー
フェイトがティアナに遭遇したら、問答無用で攻撃しそうでこわいな

GJ！
しっかしエリオは何とかなりそうだが、フェイトがな・・・なんか怖い
「エリオを怪我させた」っていう私的な怒りが、まだ拭えてない様で怖いな。

てか、下手したらフェイトの『怒り』とエリオの『恐怖』に漬け込んでベアさんが暗躍しそうで・・・

>>254
それはまぁ、作者さんそれぞれのさじ加減じゃなかろうか。

申し訳ありません。昨日はPCに触れず投下できませんでした
（すまなかったな、許してくれ）
01:00頃から続きを投下します

PCが融合体と化していたんですね。

>>260
むしろPCと融合したいと思う時があります

※

　フェイトの勝ちは決まったか。高を括ってフェイトの動きに集中していた時だった。

「エリオ君！　スバルさんが！」

　キャロの声に視線を移すと、そこにはスバルがナックルのない左腕を腰溜めに構えていた。
　振り向くフェイトの表情に、初めて驚きが浮かぶ。それは彼女の読みが外れたことを意味していた。
　対照的な二人の顔を青い魔力光が照らす。
万全とはいかないまでも、チャージを経て撃ち出される技は、フェイトの足を潰すには十分。

「これで！！」

　青い魔力を纏った拳が、足を戻すより早くフェイトの脛を撃ち抜いた。

「っぐぅぅぅぅ！」

　噛み殺した悲鳴。
　非殺傷でも手加減していても、痛いものは痛い。右足は暫く使い物にならないだろう。　
　後ろ回し蹴りという不自然な体勢も災いした。転倒は辛うじて避けたものの、
今のフェイトは、スバルに背を向けるという致命的な隙を晒している。
　ナックルダスターだったか。拳に魔力を圧縮し放たれる魔力付与打撃。ナックルから放たれるものとばかり思っていたが、
左手からでも撃てたとは。　短い間に、スバルは目覚ましい成長を遂げていた。
　背を向けた上に、右足を引き摺って逃げるに逃げられない状況。今度こそ決着は付いたかと思われたが、さっきのこともある。
どんなどんでん返しがあるか分からない。何より、エリオから見えたフェイトはまだ諦めていなかった。

　無理を押して逃げるか、スバル相手に格闘戦を挑むか。どちらも勝ち目は薄いが、それとも――。

　エリオ、キャロはもちろん、なのはや副隊長、誰よりスバルの視線がフェイトに釘付けになる。
このフェイトの動きで、勝敗が決すると言っても過言ではない。
　この隙を見逃すほどスバルは馬鹿ではない。拳を振り上げ、フェイトに狙いを定める。

　全員の視線が集まる中、フェイトが跳んだ。
　飛んで逃げるのではない。残った左足で、トン、と軽やかに宙を舞った。

　高く、スバルの背丈を遥かに超えた跳躍。スバルの拳は空振り、フェイトは空中で華麗に身を翻した。
　この跳躍の意味。単なる回避に止まらない。隣のキャロやなのはを見ても、すぐには理解していないようだった。
　だが一人だけ。エリオだけは一瞬で悟っていた。
　当然だ。映像データを見ただけの人間には分かるまい。その場にいた人間でなければ。
　だからこそ、エリオに分からないはずはなかった。
　そう、これは自分とティアナの戦いの再現なのだから。
　となれば、次の行動は決まっている。
　案の定、フェイトは左足を突き出して、スバル目掛けて落下を始める。狙いは鋭く正確に、その額を捉えて。
　回避は間に合わないと判断したか、スバルは両足を開き、地をしっかと踏み締めた。

「受けちゃ駄目だ！！」

　高度からの踵落とし。たとえ受け切っても、空いた両手から魔力弾の直撃を喰らう。
　あの時はエリオが片手を折られ、雨で足場もままならない状況だった。
故に、確実に決めるならそこまで追い込まねばならないが、スバルの消耗を考えれば十分有効だろう。
フェイトもここで全力を尽くしてくるはず。片手で受けるのは困難、となれば必然と選択肢は回避か迎撃に絞られる。

　模擬戦に横から茶々を入れるのはルール違反と知りながら、エリオは叫んだ。
　それはスバルに自分と同じ轍を踏んでほしくないという思いからか。それともエリオ自身が、この戦いにティアナを重ねていたからか。
　どちらにせよ、エリオの願いも空しくゴッッと硬い音が届いた。
　しかし、それはスバルが両手で踵落としを防いだ音ではなく。

　一歩前に出た彼女が、真っ向から額で踵を受け止めた音だった。

　スバルは重い一撃にも揺るぎなく、鋭く尖らせた目で額に乗った踵を睨みつけている。
　持ち前の打たれ強さ、ヴィータから教わった防御、咄嗟に魔力を集中し強化したフィールド。
それらすべてが相まって、スバルを立たせている。
　しかし、本当にそれだけだろうか。
　彼女の両足を支えているのは、そんな理屈とは別次元にあるもの。
　絶対にティアナを止め、そして助ける。その願いを貫き通そうとする意志ではないか。
　そう思えてならなかった。

「あはは……。まったく……言ったそばから無茶するんだから」

　なのはが誰にともなく呟く。エリオが目をやると、なのはの口元には、呆れと不安が混じり合ったような複雑な微笑が浮かんでいた。
　スバルの行動には誰もが目を見開いているが、一番驚いているのはフェイトだろう。
まさかスバルがノーガードで、しかも両手が自由になっているとは想像だにしなかったに違いない。
　幾度となくひっくり返った戦いの趨勢は、ここに来て再び反転した。
　スバルの両腕が振るわれる。フェイトが痛む右足で退くよりも、魔力弾で追撃するよりも早く。
　当然だ。想定外の行動の対処を組み立ててから動くフェイトと、予定通り実行するだけのスバル。どちらが早いかは自明の理というもの。
　何より攻撃対象は、無防備にも彼女の頭の上に自分から乗っかってきている。こうなれば、どんな行動もスバルに追いつけるはずがなかった。

　そして力を溜めた両の拳が、左足を左右から挟み潰した。

「――ッッ！！」

　声どころか音にもならない息だけが、フェイトの口から唾液と共に吐き出された。これで本当に非殺傷なのか、ダメージが残らないものなのかと心配になるほどに。
　フェイトは力を振り絞った右足で後ろに跳んだ。しかしあまりに弱弱しく、スバルから逃れるには到底足りない。
おまけに体勢はガタガタ、膝は今にも崩れ落ちそうだ。
　今やフェイトの防御は両手のみ。スバルなら容易く突き破れるだろう。
　絶好の好機。スバルは止めを刺ささんと踊りかかる。せめてもの抵抗にと交差された両腕を左腕で弾き、跳ね上げた。
　がら空きのボディにリボルバーナックルが唸る。
　最早、フェイトに打つ手はない。直撃を受ければ、耐えたとしてもフェイトの反撃の芽はないに等しい。


（決まった！　今度こそ……！）

　誰もが決着を確信した。即ち、スバルの勝利を。
　だが、それは成らなかった。

　スバルの拳が直前で止まる。
　ナックルを叩き込む寸でのところで、スバル自身が急制動を掛けたようにしか見えなかった。
　エリオからはスバルの表情は窺えない。ただ、攻撃を覚悟していたフェイトは目を白黒させている。
　スバルと同時にフェイトも、誰もが動きを止めた。実際には一秒少々だったろうが、何倍にも引き延ばされたように感じられた。
　突如、訪れた静寂。
　引き裂いたのは、やはり彼女だった。

「スバル！！」


　静止した空間に怒号が轟いた。
　声の主は――なのはだ。
　かつてないほどの怒気を孕んだ声。なのはは目に見える怒りのオーラを全身に纏い、腕を組んで佇んでいる。
彼女がここまで怒っているのを見るのは初めてだった。
　なのはが何故、こうも怒っているのか。エリオには見当も付かないが、ともあれ彼女の叱咤は止まっていた時間を動かした。

　スバルはビクッと肩を震わせ、一拍遅れて動き出す。しかしスバルは拳を撃ちこまず、代わりにフェイトの左手を取って捻った。
関節を極めて取り押さえる気か。だが――。

　無理だ。
　即座にエリオは看破した。
　手つきからして、自分にも分かる拙さ。フェイトなら苦もなく抜けられる。
　一度抜けられて、それでも腕を取ることに拘る。スバルは明らかに平静を欠いていた。
　二度目は足取りの重いフェイトを捕らえられたが、どう考えても罠だ。
だが、スバルはそれすら気付いていない。結果、致命的な隙を晒すことになる。

「そうは……させない！」

　後ろ手に捻られ背中に回されたフェイトの手と、スバルとの間で金色の光が爆ぜる。
　フェイトが掌で溜めていた魔力弾が、至近距離で炸裂した。おそらく捕まることを予測し、
スバルの狙いを察した瞬間からチャージしていたのだろう。
　白煙を上げてフェイトは前のめりに倒れ、爆発に面喰ったスバルは堪らず仰け反り、手を放す。
フェイトは前へ、スバルは後ろへ。両者の距離が離れる。
　しかしフェイトは堪えた。だん、と左足を強く踏ん張った。　
　先の踵落としもそうだが、覚悟が有れば大抵の苦痛は耐えられるもの。
同じ痛みでも自ら引き起こし、予想していたフェイトは行動に移せる。

「はぁああああああああ！！」

　振り向きざまにフェイトは拳を突き上げ、スバルの顎をストレートに捉える。
　ただの拳ではない。高々と掲げられたフェイトの拳は金色に輝いていた。
　紫電一閃。
　エリオはシグナムから教わった技を連想した。
　そのものと呼ぶには些か不細工であり、原理も異なるだろうが――とはいえ電撃を拳に纏わせたのは確か。
おそらく、即興で電気を帯びた魔力スフィアを形成し、叩きつけた。発射するには不安定でも、直接ぶつける程度なら問題ない。
　そんなものを、まともに顎に喰らったのだ。普段のスバルならまだしも、今のスバルではひとたまりもないだろう。
　スバルは吹っ飛び、仰向けに倒れると、やがて動かなくなる。
　それは、この模擬戦の決着を意味していた。
　
「何で……」

　エリオは呟いた。
　互いがハンデを負い、ルールに基づき先を読み合う、言わばチェスのように進んでいた一戦。
一手一手が意外なものこそあれ、振り返ってみれば、すべてが理に適った攻防。
　しかし分からない。スバルがあそこで手を止めた合理的理由が、どうしてもエリオには理解できない。
いくら考えようと説明がつかなかった。
　
「スバルさんはフェイトさんを取り押さえようとした……。この模擬戦はティアナさんを想定したもの、
つまりスバルさんはティアナさんに致命傷を与える危険があると判断し、関節を極めて無力化を試みた……？」

　いや、本当にそれだけか？　あの状況下で、本当にそんな余裕があるものだろうか。
　第一、これは模擬戦だ。急所に直撃してもまず重症には至らない。勝敗の懸かった土壇場で、そんなことを気にするだろうか。
　そこまで没頭していた……？
　そうだとしても説明がつかない。実戦と仮定するなら、あの場で拳で止める選択は、それこそ愚行以外の何物でもない。
　エリオの思考が、ぐるぐる堂々巡りを繰り返していたところへ、

「エリオ、それは違うよ」

　なのはに否定される。
　彼女はエリオとキャロの視線を集めた後、話を続けた。普段の教導と同じく、やんわりと教え諭すような口振りで。

「融合体の身体はそんなにやわじゃないよ。もしもティアナと戦闘になったとしたら、完膚なきまでに叩きのめさなきゃ捕らえられないだろうね。
関節を外したり骨を折ったくらいじゃ――ううん、たぶん腕一本、脚一本落としたとしても止まらない。それこそ四肢をもぐくらいしなきゃ」

　恐ろしいことを平然と口にするなのはに怯むエリオ。
　ティアナが四肢をもがれて達磨のようになった絵を想像してしまい、気分が悪くなる。
だが実際に、ティアナの強さと融合体の生命力は身を以て知っている。なのはの言う通り、それほど至難の業なのだ。　

「そもそも、融合体相手に"組む"って選択肢があり得ないんだよ。デバイスと融合される恐れがあるからね。そう教えたでしょ？」

　確かに。
　極力正面から一人で仕掛けるな。
　接近された場合は距離を取ることを第一に考えろ。
　ヒットアンドアウェイを心掛け、懐に入る時は必ず反撃されない、反撃を許さない状況であること。
　フォワード全員が口を酸っぱくして言い聞かされた注意事項である。
特に近代ベルカ式の使い手であり、前衛を務めるエリオとスバルは。
　
「じゃあ今のは判断ミス？　それとも……」

　隣ではキャロも首を傾げている。そうだろう、あれを見て疑問に思わない者はいない。
　少し離れた場所では、ヴィータとシグナムが囁き合っている。

「やべぇな……」
「ああ、あれは根が深いかもしれん」

　エリオはその会話が意味するところを考え、キャロと同時に一つの仮説に行き当たる。
なるほど。これなら、なのはの怒りにも説明がつく。
しかし――。

「まさか……」
「攻撃しなかったんじゃなく……できなかった？」

　なのはは肯定も否定もしなかった。ただ、今は横たわって荒い息を吐くスバルを見つめている。
　何を思っているのか、その横顔からは窺い知れない。

「あれならティアナとの模擬戦の時の方がまだまし。行動の是非はともかく、あの時は二人とも迷いがなかったから。
強くなりたい――その意志を二人なりに貫いた。でも今のスバルは違う。土壇場で迷い、手を止めた。
自分の我が儘に他人を巻きこんでおいて、今更それはないよ」

　スバルには自分たちが与り知らぬ事情があるのだろう。それも相当深刻な。
　なのははそれを誰より理解している。理解していながら怒っている。いや、だからこそか。
今のスバルに甘えに繋がる言葉は厳禁、とでも考えているのだろうか。
　もちろん、すべてはエリオの想像の域を出ていない。だが想像通りだとすれば、理由はこうだ。

　スバルの、言うなれば信念がなのはを動かした。そのなのはが、キャロや副隊長陣を動かした。
　それは管理局の法や理念に反するものかもしれない。XATの任務を妨げるものかもしれない。
それでも、なのははティアナを助けるというスバルの意志に、可能な限り協力を約束した。
　その意志は、大勢の人間を巻き込んで既に走り出している。

　先頭を走るのはスバルだ。
　彼女には人を動かした責任がある。
　故に、スバルは止まることも倒れることも許されない。彼女の行動に理解を示し、乗った人間がいる限り。
もう事は彼女の一存で止まれる段階を通り越しているのだ。

「スバルは昨夜帰りに言ってたよ。『もう一分だって一秒だって立ち止まってる暇はない、一刻も早くティアのところに辿り着く』」

　なのはは静かに語る。声音は柔らかく、穏やか。
　エリオは内心、胸を撫で下ろした。
　なのはは、まだスバルを見放していない。

「『どんな無茶も覚悟の上。今こそ命を張らなきゃ意味がない。今無理しなくて、いつ無理するんですか』、ってね」

　スバルはまだ寝転がっている。時折ゴシゴシと額を拭っていたが、涙を拭っているようにも見えた。

　彼女の為に自分に何ができるのか、そもそも何かすべきなのかどうか。
　なのはと共にスバルの無茶を支えるのか、フェイトのように職務と正義に忠実であるべきか。
　今はそれさえ分からない。
　しかし、ただ一つ。

（僕は今こそ強くなりたい。ならなきゃいけないんだ。どちらを選ぶにせよ……！）

　何かせずにいられなかった。
　胸を熱いものが突き上げる。動かせない右腕がもどかしかった。
　なのはは、そんなエリオの逸る気持ちを察したのか釘を刺す。

「でも往々にして、そんな時に限って道に迷わされるんだけどね。それも本人の意思に因らずさ……」
「迷わされるって……誰にですか？」
「う〜ん……」

　なのはは顎に手を遣り、考える素振りを見せた。
　やがて彼女は両目を細め、静かに、冷たく言い放つ。　

「現実って奴かな……。なんにせよ、今のスバルじゃ出動には出せないね。あれじゃ使い物にならない」

　突然の戦力外通知。
　キャロは目を丸くし、副隊長二人は苦い顔で頷く。
　エリオは冷や水を浴びせられた気分になった。それは三人の反応にではない。
　なのはの声は抑えられてはいたが、確かにスバルにも届いていた。彼女の肩が震えるのを見たからだった。
　　

※

「うっ……ん……」

　小さく声を漏らして、ティアナは身動ぎした。
朝の光が顔に当たる。心地いいが眩しくもあり、目を開けるのが億劫だった。
　それ故、寝惚けたティアナの脳が最初に認識したのは触感であり、匂い。

「あ……れ……？」

　疑問符を発しながら抱いているものをまさぐり、形を確かめる。
　これは何だろう。ごつごつして硬い、それに温かい。鼻腔をくすぐる匂いには、どこか覚えがあった。
　差し込む朝日に、徐々に寝相を維持するのが辛くなり、ティアナが目を開くと同時に飛び込んできたのは、広く大きな背中。
同衾しているヴァイス・グランセニックの背中だった。

　感じていたものの正体は、両腕で抱いている硬くがっしりとした肉体の感触と、男性特有の体臭。
彼はタンクトップ一枚、どうりでハッキリ体形が分かったはずだ。
　徐々に昨夜の記憶が蘇り、起き抜けのティアナの頬に紅が差す。

「ぅわっ――！」

　声を上げかけて、ティアナは抱き締めていた両手を放した。
　そうだ。ここはヴァイスと逃避行の末、行き着いた安ホテルの一室。
　寝惚け眼を擦ると、昨夜の出来事が徐々に思い起こされる。

（そうだ。あたしが我がまま言って一緒に寝てもらったんだっけ……。うわぁ……何言ってたんだろ、あたしったら）　

　今思い返すと、かなり恥ずかしい。とんでもない内容を口走っていた気がする。
　もちろん、一緒に寝ただけで何もなかった。ただただ二人して泥のように熟睡していただけ。
神と聖王陛下に誓って、男女のそれなどあろうはずもないのだが。

　だからと言って、ヤバイことに変わりはない。同僚――いや、元同僚か――と同衾して、
ともすれば愛の告白とも取れる世迷言を囁くなんて。
　スバルやアルト、ルキノ、シャーリーあたりに知れたらどうなることか。八神部隊長も危険だろう。
　いや、しかし、これはいわゆる吊り橋効果と言う奴でして……
　誰も見ていないのに、あたふたと手を振って妄想を振り払う。

　暫し一人ではしゃいでから不意に動きを止めると、

「そんなことある訳ないか……」
　
　ふっと寂しげに、自嘲気味に笑った。
　何を馬鹿なことを、と。
　心配しなくても、どうせもう、笑い合った日々は戻ってこない。六課には二度と戻れないのだ。
自分とヴァイスの関係も、彼らの目には化け物同士が番ったようにしか映らない。
　久しぶりの安眠でリラックスしたせいか、まだ幸せだった頃の感覚が戻ってきたのだろう。つい、懐かしんでしまった。
まだ二週間も経っていないというのに。

　夢は見なかった。ここ最近は悪夢しか見なかったので幸運と言えた。
六課時代の、スバルやなのはとの夢なら幸せな夢だが、目覚めた時により一層現実が虚しくなるだけ。だから、これが一番いい。
　時計はちょうど朝の八時を指していた。眠ったのが二十一時半だから、約十時間も寝ていたことに驚く。
昨日は、とてもよく眠れた気がする。
　ベッドだったせいもあるだろうが、きっと何より、一緒にいたのがヴァイスだから。

　隣のヴァイスに目を移すと、くかーっと安らかな寝顔を晒している。

「ふふっ」

　その寝顔を間近で見て、思わず微笑みが零れた。
　バイクのリアシートからずっと見ていた、広く大きく逞しい背中。自分の数少ない同類であり、今は頼れる存在。
それが、こうして無防備に眠りこけている。
　なんだか子供みたいで可愛い。胸の奥から、何か温かい感情が湧いてくるよう。
これが母性本能という奴だろうか、それとも――。

「ま、どうでもいいか……」

　彼への想いは言葉で言い表せるものではない。ティアナは眠りに就く前からの問いに対する答えを保留した。
　一番じゃなくてもいい。どんな形でも傍にいてくれればそれでいい。
　それ以上は何も望まないことにした。

　ふと気が付くとパジャマ変わりのシャツがぐっしょり濡れていた。よほど緊張したのか、単に暑かったのか、
あれだけ抱き付いて寝ていればこうもなるか。
　まだヴァイスはぐっすり寝ている。

「なら今の内に……」

　朝からネガティブな方に向かう思考をリフレッシュしようと、ティアナは立ち上がった。
　ヴァイスが起きる前に寝汗を流そうとバスルームに入る。
　バスルームは狭い個室にトイレと洗面台とユニットバスが詰められた、些か粗末な物ではあったが、贅沢は言ってられない。
　手早く服を脱ぐと、シャワーを浴びる。
　熱湯が汗と一緒に眠気を洗い流していくようで気持ちいい。次はいつ入れるか分からないので、全身を念入りに洗って浴槽を出た。
　裸で髪を拭いていると、ふと洗面台の鏡が目に入った。タオルを首に掛け、鏡に向き直る。

　そこには、生まれたままの自分が映っていた。
　濡れたオレンジの髪。
　きめ細やかで滑らかな肌。小さな傷はあるものの、ほとんど分からないくらい。
　体形は鍛えているだけあって引き締まってはいるが、女性的な丸みも申し分ない。
　ふくよかなバストは、スバルには多少劣るかもしれないが、それなりに自信があった。
　ウエストは言うまでもない。
　総括すると、鏡に映る裸身は自分のよく知るティアナ・ランスターそのものだった。
　しかしティアナにはそれが自分ではないように思え、触れて確かめようとしたのだろうか、恐る恐る左手を伸ばすが――。

「……ひっ！」

　すぐに悲鳴を上げかけて左手を引っ込めた。
　かつてのティアナ・ランスターとの絶対的な違いが鏡には映っていたのだ。
　そういえば、と思い出す。
　三日前の夜、ヴァイスとの劇的な再会の後、服と靴を買ってもらった。
その時、厚手の手袋も一緒に貰い、着けておけと言われた。ヴァイスもだ、バイクを降りてからもグローブを人前では絶対に外さなかった。
　この時は然して疑問に思わなかったが、すべては身を守る為だったのだ。一般人なら見た瞬間、悲鳴を上げて逃げるであろう、それを隠す為に。

　それは左掌に刻まれた、黒い紋章。
　融合体と化した人間であることを示す、逃れられない証。
　洗っても擦っても決して消えない悪魔の烙印。

　入浴中も寝る時も、無意識に見ないようにしていたそれ。
改めて直視した魔法陣の紋章は、ティアナの楽観的な感情を吹き飛ばした。

　衝動的に備え付けのカミソリを手に取る。
　皮膚ごと削ぎ取れば、或いは――そんな考えが過ぎった。
痛みも出血のことも完全に頭になく、今はとにかく、この忌わしい紋章を消し去りたかった。
　掌にカミソリを押し付け、震える手で引くと、痛みと共にじわりと血が滲む。

　こんな身体でも血は赤い。血を見ると、封印していた記憶が蘇る。
　危うく殺しかけたエリオのこと。
　助けてくれたのに傷付けてしまったジョセフのこと。
　自責の念と自分への恐怖で気が変になりそうだった。
　その時である。

　ドアの向こうから、ゴトッと物音がした。

「ヴァイス陸曹……？」

　恐る恐る問い掛けるも、答えはない。
　ヴァイスが起きたのだろうか。そうだ、きっとそうに違いない。
　いや、だとしたら返事があって然るべきだ。
　
（まさかXATか局の追手がもう嗅ぎ当てた！？　それとも……）

　この安宿である。治安もいいとは言えない区画だ。もしかしたら強盗でも侵入したのかも。
そもそも、この部屋の扉はオートロックだっただろうか？
　あり得ないと頭では理解していても、猜疑心は際限なく膨らんで、どうしようもなくなる。

　普段の習慣か、手元には常にクロスミラージュがある。特に、三日前からは肌身離さず持ち歩いていた。
　ティアナは考えた。
　もし仮に、今この瞬間、バスルームに暴漢が乱入してきたら自分はどうするだろう。
　逮捕術で取り押さえるか。
　それとも、すぐさまクロスミラージュを起動させて突きつけるか。

　おそらく、どれも違う。
　たちまち思考は恐怖で染め上げられ、数秒後には、引き裂かれ無残な肉塊になった暴漢が転がっているのだろう。
そして狭いバスルームは血の海になっているに違いない。
　そう、三日前の雨の日のように。

　想像して吐き気を催すと同時に、頭に電流を流されたような激痛が走る。

「くぅっ！？」

　頭が割れるように痛い。
　動悸が激しくなり、喉が渇いて息が苦しい。
　目まいと耳鳴りが酷くなり、しまいには視界が赤く染まってきた。
　融合体に変異する兆候である。

（ああ……これはまずい……。これだけは絶対に駄目。分かってる。分かってるのに……）

　もう三度目だ。少しは制御できるかと思ったが、理性を失うまでの時間が長くなったに過ぎないのか。
むしろ些細な出来事を引き金に、容易くスイッチが入ってしまうようになっている。
　ティアナは頭を振って苦悶した。必死に、心を静めろと自分に言い聞かせた。
ここで融合体になったら、ヴァイスの身が危ない。誰より大切な人を殺めてしまいかねない。

（なのに……自分で自分が抑えられない！！）

　誰かの嘲笑う声が聞こえる。
　許せない。
　自制心が薄れ、次第に怒りが込み上げる。
　ブラスレイター特有の被害妄想。
　最初に見たブラスレイターらしき男にも、ヴァイスの話に聞いたゲルトにも確認されている。
ティアナ自身、幾度となくこれに苛まれ、抗おうとするも最後には必ず屈していた。
　スバル、名も知らない一般人、エリオ、ジョセフ――その度に誰かを傷つけずにいられなかった。
　
「っく……またなの……？　また……」

　皮膚が強張り、硬化するのを感じる。徐々に胸の痛みと、全身を駆け巡る熱が強くなる。
精神だけでなく、身体の変化まで始まろうとしていた。
　自我の喪失と肉体の変異。二つの苦痛に押し潰されながら、ティアナは思わずにいられなかった。

（あたしは何も悪くないのに、どうして、どうしてこんな目に……）

　この言葉は麻薬だ。
　自己を肯定したが最後――自分は悪くない、何をやっても仕方ない、そんな身勝手で独善的な考えを抱いてしまう。
　不可抗力だとしても、この身体で散々罪を重ねてきた。本心では自覚しているからこそ、何度でもこの言葉に縋らずにいられない。
そうでもしないと、心がバラバラになりそうだった。

（この笑い声を止めなきゃ、あたしはきっとおかしくなる。そうだ、必要なら殺してでも――）

　内なる声、とでも言うのだろうか。自分であって自分でない声が脳裏に響く。
　抵抗も空しく声はティアナと同化して、思考が塗り潰される。

　赤く染まった目で鏡を見ると、そこに立っていたのは、ついさっきまでの裸の少女だけではなかった。
別の何かが、狂気と恐慌で歪んだ表情のティアナに、影の如く寄り添っていた。

　燃えるように逆立って流れる朱色の髪。

　髪の間から僅かに覗く捻れた双角。

　髪よりも色濃い炎を宿した瞳のない目は、鋭く横に伸び、爛々と光を放っている。

　青く縁取られた白いドレスと黒のロンググローブ。黒光りする突起で覆われた獣の下肢。

　おぼろげに重なる像は、紛うことなき融合体。三日前のあの日、あの運命の日に鏡の中に見た自身の姿だった。

「あ……ああ……」

　わななきながら頬に手を当てると、鏡の中の自分と融合体が同じ動作を取る。
自らの鏡像は全身が赤く発光しており、顔面には光の線が浮かび上がっていた。
　知っている。何もかも知っている。
　身体が意思に反してデモナイズしようとしている。赤い光が輝きを増した時、自分は隣にいる融合体に乗っ取られるのだ。
　この姿を直視するのは二度目だった。今すぐに鏡を叩き割りたい衝動に駆られるが、
そんなことをしても無駄だと今では理解している。

　最早、限界だった。
　次はもう人間に戻れないだろう。そんな予感がした。

　狂乱と絶望の叫びが喉を突き上げる。

　それがティアナの、人間としての最後の存在証明――となるはずだった。

「おーい、入ってんのかー？」

　声を上げる寸前で、背後のドアがゆっくり開く。
　半ばデモナイズしかけていたティアナは、人間をはるかに超えた反射速度で振り向いた。　
　すると、そこには――。

　ヴァイス・グランセニックが、ボサボサの頭を掻きながら立っていた。
　上はタンクトップ、下はショートパンツ。つまりは寝巻のまま。
　むにゃむにゃと欠伸を噛み殺しながら、目はほとんど開いていない。
　どうやら、彼はまだ夢と現実を行き来しているらしい。平たく言えば寝惚けていた。

「……え？」

　先ほどまでの極限状態はどこへやら。出ばなを挫かれた悲鳴は引っ込み、心中は別種の混乱に支配される。
状況の把握が追い付かないのが幸いしたのだろうか。嘲笑は耳に入らず、不吉な妄想をする余裕すらなかった。
そのうちに耳鳴りも止み、視界は鮮明に戻る。
　それでもティアナは一歩も動けなかった。鮮明になった分、彼の目が自分を直視していると気付いてしまったから。

「ん〜…………」

　ティアナは呆気に取られ硬直、ヴァイスは変わらず目を細め対象を凝視している。
彼が現実に戻るまでには未だ数秒を要するようだ。

「あ……あう……」

　まったく予想だにしなかったアクシデントに、ティアナの口が金魚のようにパクパク開閉を繰り返す。
　赤みが差していた視界が正常に戻ると、顔を縦に走っていた光線も消え、代わりに顔中が真っ赤に染まった。
　身体中を淡く覆っていた赤色の発光も、吸い込まれたかのように柔肌を染める。

　入ってるのかと聞きつつドアを開けるとは、どういう了見なのだろう。
　普通はノックの一つもするのがマナーではないのか。
　などと思わないでもなかったが、思考がとっ散らかって、それどころじゃなかった。

　何故なら――何故なら、今の自分は全裸であるからして。
　

「――きゃぁ！！」

　先に状況を理解したのはティアナ。同時に、ヴァイスの両目が完全に開いた。　
　目が合った瞬間、ティアナは違う意味で悲鳴を上げ、胸を隠してしゃがみ込む。

「おっと、すまん」

　言うが早いか、すぐに回れ右してドアを閉めるヴァイス。
　いつの間にかデモナイズの進行は止まっていたにも関わらず、心臓は変わらず早鐘を打っている。
全身を覆う熱も同じ、特に顔は今まで以上に熱い気さえして、いつまでも引く気がしなかった。

　何秒か待ってもヴァイスの側から声は掛からない。だが、気配はある。ドアの向こうにはいるようだ。
　せめて、向こうから何か言ってくれれば気も楽なのに。
　さて、何から話せばいいのか……混乱する頭で考え、ティアナが最初に発した台詞は、

「お、おはようございます……」

何とも間抜けなものだった。

「ああ、おはよう。悪いな、鍵が掛かってなかったもんだから」
「い、いえ……こちらこそ……」
「着替えは持って入ってるのか？　何なら外に出てても――」
「いえ、大丈夫です！　すぐに出ますから！」

　早口で捲くし立てて、一方的に会話を打ち切る。

「はぁ〜……」

　ティアナは裸でうずくまったまま、深々と溜息を吐いた。
　奇妙な感覚だった。
　つい今まで誰かが乱入してきたらなどと恐怖しておきながら、それがヴァイスだと認識した瞬間、
波が引くように恐怖が治まり、想像だにしなかった感情が湧き起こった。
　その瞬間、ティアナの胸に湧き起こったのは恐怖ではなく羞恥。
　自分自身、戸惑っていた。
　しかも驚くべきことに、腹が立ったのはたぶん裸を見られたからではない。
　いや、無論それもあるだろうが、一番の理由は、裸を見たヴァイスが何ら動揺した素振りを見せなかったことだった。
こっちは狼狽して声が震えて仕方なかったと言うのに。

　そういえば、と今更ながらにティアナは考える。ドアに背を向け、裸でうずくまった格好で。
　何故、自分はヴァイスに襲いかからなかったのか。ヴァイスだと認識した途端、精神が安定したのか。
　考えに考え、

（そうか、もしかして――）

　やがて一つの結論に至る。
　
（あたしは、こんな壊れかけた精神状態でもヴァイス陸曹のことを……）

　仲間、家族、同胞、庇護者……どんな言葉を当てはめればいいのか迷って、

（唯一の味方として、本能で認識している……？）

　或いは、その点に措いてのみ制御が利いているのか。
　だから攻撃衝動が起こらなかったと考えれば、一応の辻褄は合う。
　それだけじゃない。彼の存在がリミッターとなっているのだ。
　これまでを思い起こしてみても、それは明らか。ヴァイスは自分の精神の安定に必要不可欠となっている。
だからジョセフもヴァイスとの合流を急いだ。

「は……はは……」

　気の抜けた笑いが漏れる。いつしか頬を涙が伝っていた。
　様々な感情が溢れて心の整理が付かないが、最も大きな感情は安堵だった。
　彼だけは傷つけずにいられる。一緒なら人間として生きていける。それが嬉しくて嬉しくて堪らなかった。
　恐る恐る左手の紋章を見たが、今は何ともない。これが確かな証拠。

　ヴァイスがいれば精神は安定するが、それは同時に、彼なしでは生きられないことを意味している。
ティアナは、これまで以上に彼に依存している自分を改めて自覚した。
　でも、今はそれでいい。
　今はただ、この幸福を噛み締めていたい。
　外ではヴァイスがトイレを待っているとも知らず、ティアナは一人、嬉し泣きに浸っていた。

以上、投下終了。
新生活のゴタゴタやらで間が開きましたが、今後はなるべく一ヶ月くらいを目指したいと思います。

とことんハードな原作には似つかわしくないけど、ちょっと原作にない要素も入れてみようかと。
ティアナパートはベタ過ぎるシチュとか書いてて色々恥ずかしかったですが……でも、やってみたかったので。
恥じらう姿とか好きだったりします。今回と次回は、ちょっとした小休止のつもりで読んでいただければと思います。

GJであります
二人で支え合って生きてほしいけど、色々と限界がちかそうだな

GJ
ヴァイスめ、羨ましいことを……
この調子でラブコメしてくれればいいが、原作が原作だからどうなるかな
カミナとか、未熟な主人公を序盤で牽引する役は大体……

乙、普通に書ける人はうらやましいね。どうやって忍法帖のレベル上げてるのか教えて欲しい。

>>259
俺はもう隊長許したよ（ﾋﾟﾋﾟﾋﾟ

GJ!
この手のほのぼの日常は崩壊へのフラグだからな。

8：30ごろからいきます
今度は1レス文字数とか大丈夫だと思います（汗）

>>148
どうもですー
GTといえばMoon over the castleもなのはMADに合いそうですよね

　常盤台郊外の貸し倉庫に、空冷エンジンのプロペラ音が響く。
　ロードテストから戻ってきたスカリエッティはガレージの中に911を入れ、リヤのエンジンハッチを開けた。
　ポルシェ911ターボのRRレイアウトは、後車軸のさらに後ろに、
車体からぶら下がるようにしてエンジンが取り付けられている。
　純正のターボでは、車体を真後ろから見て左側後部にターボチャージャーが位置する。
　そこから真上にパイピングが伸び、エンジンの上、リヤハッチの下にインタークーラーが配置されている。
　インタークーラーはIHI製で、フィンピッチは大きめで走行風の抜けを重視している。

「なるほどね……ポルシェをよく知っている人間が手を入れている。
ノーマルのよさを生かしてきっちり基礎は作りこんである……だがまあ、確かにこれだけでは湾岸はツラいね。
タービンはツイン、左右振り分けでいくか。リヤハッチにエアスクープをつけてインタークーラーも
大きくする……ブーストはやはり1.2にオトして、圧縮比の低下も抑えないとね」

　つぶやきながらチューニングプランを練っていると、後ろで足音がした。

「そんなのほっといてくださいよ」

　スカリエッティが振り向くと、そこにはスウェット姿のフェイトがいた。
　寝起きで寝間着のまま出てきたといったような、汗でくたびれた姿で、目にも憔悴と狂気の色が強く出ていて、
これがあの有名なフェイト・テスタロッサだといわれても一般のアニメファンには信じられないだろう。

「私のが先でしょう、全然直ってないじゃないですか」

「おいおい、大丈夫かね。まだ退院したという話は聞いていないが」

　腕と頭には包帯を巻いているが、これは傷跡の処置の途中だ。処置が終わればきれいな肌が戻る。
　だが、それでもフェイトは予感していた。今きっちりやっておかないと、かならず後でしっぺ返しが来る。

　もし本当に、あのZと走り続けたいのなら、少し、ほんの少し、我慢しなければいけない。

　そうしなければ、二度と取り返しのつかないことになる。

　芸能人のマネージャーというのは実に多忙な仕事だ。おおぜいのスタッフたちとの折衝、スケジュール管理など。
　東京都内某所、Kレコードのオフィスで、アルフは打ち合わせに出ていた。
　その中で、今後のフェイトの出演作品のスケジュールが議題に上がった。

　プロデューサーは、3か月ほど空けることができる、と言った。
　その間にきちんと完調にもっていってくれ、と。

　普通の声優なら、こんなにスケジュールに無理を聞いてもらえない。
　それだけでも、フェイトがどれだけ信頼されているかがわかる──が。

「フェイトちゃんは本当にノビるよ、僕もティンときたからね」

　妙な口癖だが、彼の選別眼は確かだ。それゆえに、フェイトには選りすぐりのスタッフが配属され、
ステージパフォーマンスやコンサート、ライブにもリソースが惜しみなく投入されている。

「あー、高木サンも以前はご自身でプロダクションやってたんでしたっけ」

「これからはね、単なるタイアップじゃなくて、アニメと楽曲と、総合的に売り出していくことが大事だよね。
だから単に声だけやってればいいってものでもないんだよ、キャラってのは絵と声と背景が組み合わさって
初めて成り立つんだから、専門ってのは言い換えればソレしかできないってことだからね」

「ですね」

　たしかにフェイトには才能がある。それを伸ばすための努力もしてきた。
　だが、周囲の人間が思うほど、器用ではない。

　アルフにはわかっていた。そしてそれは、従者として先輩であるリニス、彼女が仕えていたプレシア──
　イタリアの故郷にいる彼女らと、同じ姿が重なっていた。