【漫画】創作ｽﾄｰﾘｰｽﾚへようこそpart14【ＳＳ】

機械仕掛けの人魚姫　後編 第六話　>>642

背中から胸への貫通痕の痛みが、わたしの意識を殺ぎとろうと暴れだす。
だがわたしはその痛みに、むしろ愛着すら覚えた。
わたしが僅かに人である、数少ない証だからだ。こころの痛み、肉体の痛み。
もし完全なる機械ならば、この痛みは感じないだろう。そう思ったからだ。

死ぬことは怖くは無い。むしろ一種の救いだと思っている。
だが、決着は付けなくてはならない。結末は見ねばならない。
わたしが果たして、人間に受け入れられるべき存在か。
この奇妙な運命は、どこへ流れ着いていくのか。
そして人でも機械でもないこのわたしは、いったいなんなのか。

そんな事を考えていると、痛みで霞んだ頭が少しクリアになってきた。
冷静に考えるとかなりヤバい。
あの男が言っていた通り、死ぬほどのケガでは無いが、戦えるほどは軽くない。
いや、動く事すらままならぬ状況だ。最悪、といっても良い。
わたしは鉛と化した体を引きずり、力を振り絞って空を舞った。
ここからならそう遠くない。なんとか辿り着けるだろう。

ドクターゲロ以外で、わたしを治せる唯一の人間が住む場所へ。

世界最大の西の都へと、わたしは何とか辿り着いた。
着地をした後、背中を曲げてぜいぜいと息を吐く。我ながらみっともない姿だ。
ギリギリの状態。だが、街の中心地の目的地へ行ける体力は残してある。
目的地まで飛んで行こうかとも思ったが、騒ぎになるのを避けたのだ。
そしてわたしは目的地である、世界一の巨大カンパニー目指し歩き始めた。

十数分後、何とかそこへ辿り着く。わたしは着くなり不審に思った。
以前一度だけ来た時には、中心地の割には金持ちばかりの場所らしく、
閑静な場所だった。この世の多くの貧乏人が寄れる場所ではなかったからだ。
だが、今は多くの人間に囲まれている。どうやら記者連中らしい。

その記者の一人が、わたしにマイクを差し出してこう言った。
　「これは美しいお嬢さん、あなたはこのカプセルコーポレーションと
　　そのようなご関係ですか？」
不遠慮に質問する記者の態度に、一瞬殺意を覚える。吐き捨てるように言った。
　「社長の愛人だよ、わかったらさっさとどけ」
おお、と記者たちから喚声が上がり、不躾なフラッシュが焚かれる。キレた。

わたしは右手の人差し指にエネルギーを小さく集め、次々とブタたちの持つ
カメラ目掛け放っていった。あっという間に総てのカメラがガラクタになった。
突然の事態に、慌てふためく記者たち。何が起こったか理解出来ないらしい。わたしは溜飲が下げ、その場所から立ち去ろうと正門を潜った。
正門はわたしと確認すると、無言で開いた。戸を潜ろうとするわたし。
そのわたしの背中に、我に返った記者が質問を浴びせ掛ける。
　「待って下さい、関係者でしょう？ カプセルコーポレーション幹部が
　　関与していると言われているワイロ事件に、何かコメントを」

ワイロ事件？　その言葉にわたしは記憶を手繰り寄せる。　…そうか、あれか。

　政治家Ｓのワイロ疑惑高まる。カプセルコーポレーションも関与か？

以前見た新聞に載っていた記事だ。そうか、それでこの大騒ぎか。
ご苦労な事だ。ワイロのひとつふたつで騒げる平和ボケした頭がうらやましい。
後ろの正門がオートで閉まった。邸内に入る。庭先で、知った顔に逢った。

　「何しにきやがった人形がッ。殺されたいかッ」
出逢った相手は、べジータ。戦闘民族・サイヤ人の王子、とやららしい。
わたしとは一度、一年前に戦り合っている。その時はわたしが勝った。
だが、その後こいつは信じられないほどパワーを上げた。もう勝てないだろう。
正直、絶対に会いたく無い相手だった。
皮肉なものだ。会いたい者には逢えず、会いたく無い者には容易く出逢う。

　「あんたの奥さんに用事が会って来たんだ。見逃してくれ」
胸の傷を抑えながら言う。万全でも適わない相手だ。やり過ごすしかない。
　「フン、なんだその傷は。貴様ほどの怪物が、やられたのか」
べジータの興味は、わたしから傷をつけた相手に移ったらしい。ラッキーだ。
考えてみれば当然だろう。こいつの戦闘能力は、わたしより遥かに高い。
わたしよりも、わたしを傷付けた相手に興味が沸くのは当然だ。
　「教えろよ機械人形。誰にやられたか。そいつはどこにいるんだ？」

その言葉に、わたしは迷った。こいつがわたしの味方になるのはありえないが、
わたしがセルジュニアの生き残りの事を話せば、喜んで倒しに行くだろう。
教えた方が、わたしに有利に働く。だが、わたしはそれを拒んだ。
決着は自分の手で付けるべきと思うからだ。例えそれがどんな結末になろうと。
　「転んだんだよ。悪いが、もうふらふらだ。奥さんに逢わせてくれ」

わたしの言葉に虚仮にされたと思ったのか、ベジータは激してしまった。
　「ふざけるなッ。何なら、力ずくで吐かせてやってもいいんだぞッ！！」
ベジータの怒号が響き、その後に静寂が訪れる。火花散るわたしとベジータ。
だがベジータの大声を聞き、家の中から人が現れた。わたしはほっとする。
　「何を大声出してんのベジータ。　…あれ、あんた」

この家に来た目的の人物、カプセルコーポレーションの娘・ブルマだった。
ベジータはチッと舌打ちをする。サイヤ人の王子でも、苦手な女はいるらしい。
　「あんた、１８号だったわね。何それ、酷いケガしてるじゃない」
そういうとわたしはブルマに案内され、この会社のラボへと連れられていった。

ラボ（研究室）の椅子に腰掛ける。　…疲れた。疲労困憊だ。激しくだるい。
わたしには永久エネルギー装置がある。論理的に疲れる事など無い。
だが今は、肉体には甚大なダメージ、こころには迷いがある。ブルマは言った。
　「久しぶりね。　…その様子では、まだ見付かってないみたいね」

わたしは以前、一度この会社を訪れた事がある。
その時のわたしは、例えるなら生まれて始めてのデート前の少女、だろうか。
あの人に逢いに行く、と決めるまでの数週間。わたしは迷いに迷った。
あの人もきっとわたしを想ってくれている、という甘やかな希望と興奮。
いや、人造人間と人間が、所詮結ばれる訳は無い、という不安と絶望。

その想いが葛藤し、わたしの中で爆ぜた時、わたしは逢いに行く事を決意した。
だが、それからがわたしの絶望の始まりだった。
亀ハウス。カプセルコーポレーション。孫 悟空の家。思いつく総てを訪ねた。
だがどこへ行っても、あの人はいなかった。
避けられている？ …とも思った。だが、聞けば行方知れずになったらしい。

わたしの彷徨い（さすらい）が始まった。彷徨えば彷徨うほど、想いは募った。
そして、自分とあの人は決して結ばれないだろうとも、分かってしまった。
あのひとはにんげんで、わたしは、じんぞうにんげん、だから。

　「クリリンくん、どうしちゃったのかしら。もう一年にもなるのに」
部屋のホワイトボードに背中をあずけ、ブルマが言った。わたしは言った。
　「あの外の記者、あれは何だ？ 本当に、汚職事件に絡んだのか？」
意地の悪い質問だが、わたしはその質問でわざとブルマの問いを外した。
ブルマはバツが悪そうに顔をしかめて言った。
　「ああ、あのワイロ事件ね。　…あれね、ヤムチャのせいなのよ」

ヤムチャ？ 誰だそれ？ そんなのいたっけ？

わたしはそう問おうとしたが、まずは自分の記憶の引き出しを探る事にした。
そう言えば、孫 悟空の仲間に、極端に戦闘力の劣る非・戦闘員がいた。
確かあいつがそうだ。どうでもいい奴過ぎて、一瞬分からなかった。

無理も無い。エネルギー吸収タイプの１９号や２０号なら手頃なエサだが、
わたしにとっては中途半端な戦力、というイメージしか無く、忘れてしまった。
その男の顔もよく思い出せない。わたしにとって、空気や背景と同じだからだ。
ブルマは、そのカプセルコーポレーションワイロ事件の事を説明してくれた。
どうやら、こういう事らしい。

ブルマをベジータに寝取られたヤムチャは、今に見てろと２人に見返しを誓う。
だが、戦闘ではたとえ１０００人いてもベジータには適わない。
そこで仕事で見返してやると、ブルマの父に頼みカプセルコーポレーションに
入社したが、コピー１枚すらまともに取れない始末。ヤムチャは焦った。
そこで会社から金を持ち出し、一発逆転を狙って政治家に近付いたが、
それがマスコミにバレて会社ごと叩かれ、西の都を逃げ出して消息不明らしい。

　「犬だって３日エサやれば恩を忘れないのに、逃げ出すとは。クズだな」
わたしはブルマの説明に素直な感想を吐いた。ブルマはやれやれと首を振る。
　「ま、お腹が空いたら帰ってくるでしょ。あの人何も出来ないし」
わたしは笑い出した。こんなに笑うのは久し振りだ。やがてブルマが言った。
　「さ、お話はここまで。はやく、その傷を治さないと」

わたしは上着をたくし上げ、上半身はだかになってブルマに傷を見せる。
　「うらやましいわあ。こんな綺麗な肌、見た事無い。クリリンくん幸せね」
その言葉にわたしの頬は赤くなる。だがブルマの表情は傷を見て厳しくなった。
　「これ、すぐには治らないわよ。一週間はじっくり治さないと」
　「駄目だ。今日中に、いや３時間で治してくれ」

わたしの言葉に、ブルマはため息をつく。首を振りながら言った。
　「無理よ。そんな小さな傷じゃない。この故障を直すには・・あっ」
慌てて口を塞ぐブルマ。　…故障、か。その通りだ。何も気にする事は無い。
わたしは、人形なのだから。わたしはブルマのその言葉に触れずに言った。
　「応急処置でいい。動きさえすれば。頼む、３時間でやってくれ」　

しばらく、わたしの目を覗き込むように見るブルマ。搾り出すように言った。
　「無駄みたいね、何を言っても。分かったわ。でも、戦闘は避ける事。
　　それが応急処置をする条件よ。守れる？」
　「ああ、守るよ。わたしだって死にたくはない」
みえみえの嘘に、ブルマはうなずいてくれた。おそらく見抜いていただろうが。

麻酔を打たれ、まぶたが重くなる。朧げになるわたしの視界にブルマが映る。
だが、もう一人いる。どうやらシルエットからして、ベジータらしい。
わたしはブルマの「そんなの駄目よ、ベジータ」の声を聞き、眠りについた。

目が覚めたら訪れる最後の決戦に、備えるために。