1月23日 AFP】モスクワ(Moscow)の第166小学校にはとても変わった生徒がいる。
プラスチック製ロボットの「ステパン(Stepan)」は、白血病の少年の代わりに授業に出席しているのだ。
ステパン・スピン(Stepan Supin)君(12)は、家でパソコンの前に座り、プラスチック製の友達の目と耳を
借りて先生の話を聞いている。
ステパン君は、2年前から闘病生活を続けている。免疫系が弱く、家から出ることはできない。
ロボットにはウェブカメラ、マイク、スピーカーが取り付けられており教室内で起きていることをリアルタ
イムでパソコンに中継する。
ステパン君は、ロボットを通して担任のアラ・ゲバク(Alla Gevak)先生に質問したり先生の質問に答えたりできる。
ロボットは9月から出席し始めた。
ロシア語と算数は先生の家庭訪問が必要だが、歴史、地理、英語、フランス語の授業はロボットを通じて受けている。
ステパン君は自由にロボットを動かせるので、実際に教室にいるようだと語る。
「ロボットの速さは自分で変えられるし、頭を右や左に向けることもできる。本当に教室にいるみたいだよ」。
ゲバク先生も同じ気持ちのようだ。
「最初は奇妙な感じだったけれど、皆すぐに慣れました。休み時間になるとステパン君は積極的に他の生徒たちと話し
ています。わたしたちも、彼がその場にいるように振る舞います」と語る。
ステパン君の母親、ニーナ(Nina Supina)さんにとっては「存在感」がもっとも重要だという。
「子どもたちは教室で遊んだり、騒いだり、交流したりします。普通の子の日常をステパンが経験できることが大切な
んです」
このロボットは2008年にモスクワにある研究所がデザインしたもので、インターネットを使って世界のどこからでも操作
が可能。1台につき3000ドル(約25万円)のコストがかかるが、実験段階のためステパン君の学校に無償で提供されている。
プロジェクトコーディネーターのヴィヤチェスラフ・クラフツォフ(Vyacheslav Kravtsov)さんは、「教育やヘルスケア
障害者の在宅勤務など、いろいろな用途があるでしょう」と語る。
「この国には、助けを必要としている障害のある人がたくさんいるんです」
ステパン君はロボットを非常にありがたがっているものの、将来的にはロボットのステパンに別れを告げ、他の子どもたち
と同じように自分で学校に行く日が来るのを待ち望んでいる。
▽AFPbbnews(2011年01月23日 14:01)
http://www.afpbb.com/article/environment-science-it/science-technology/2782973/6706301