【宇宙】NASAのガンマ線観測衛星「スウィフト」500個目のガンマ線バーストの検出に達成…131億光年のかなたも感知

　2004年11月に打ち上げられたNASAのガンマ線観測衛星「スウィフト」が、4月13日に500個目の
ガンマ線バーストの検出を達成した。これまでにとらえた500個の中には、131億光年のかなたで起きたものや、
ブラックホール（または中性子星）同士の衝突で発生したと思われる持続時間のひじょうに
短いガンマ線バーストも含まれている。

　ガンマ線観測衛星スウィフトは、2004年11月の打ち上げ以降、これまで5年にわたり観測を続けてきた。その観測の対象は、
わたしたちに比較的近い宇宙で起きる超新星爆発から、宇宙が現在の年齢のたった5パーセントだったころの遠く離れた
宇宙で発生したガンマ線バーストと幅広い。ガンマ線バースト（GRB）とは、宇宙のある1点から突然、強力なガンマ線が
ひじょうに短い時間だけ飛来してくる現象である。

　そのスウィフトが、4月13日にカシオペヤ座の方向に500個目となるガンマ線バースト「GRB 100413B」を検出した。
GRB 100413Bは、継続時間が数秒から数分の長期型のバーストで、通常この種のバーストは大質量星の死に伴うものである。
スウィフトの運用チームの一人で、米・ペンシルバニア州立大学のDerek Fox氏は、「これは単なる数に過ぎませんが、
すばらしい節目と言えます。バーストの1つ1つがパズルのピースであり、その姿が明らかになろうとしているのです」と話している。
>>2 以降に続く


ソース：AstroArts
http://www.astroarts.co.jp/news/2010/04/26swift/index-j.shtml

画像：スウィフトが検出した500個のガンマ線バーストの位置を示した画像
http://www.astroarts.jp/news/2010/04/26swift/swift500th_map.jpg

>>1 からの続き
　スウィフトの主な役割は、ガンマ線バーストが発生した位置をすばやく突き止め、X線や紫外線、可視光の波長で
観測を行う望遠鏡に位置情報を発信し、できるだけ早く観測を行えるようにすることである。スウィフトはそのほかにも、
紫外線で星の爆発を調べたり、大量の高エネルギー放射を伴うブラックホールや中性子星などを観測したり、
X線による長期間の全天サーベイを行ったりしている。

1967年に初めてガンマ線バーストが発見されて以来、これまでにGRBは6000個ほど記録されているが、そのうち距離が計測された
GRBに占めるスウィフトの検出割合は75パーセントにもなる。また、スウィフトが検出してきたGRBは、1億光年という
比較的近くで発生したものから最大で130億年という遠い距離で発生したものまである。それを時間的なスパンに直せば、
宇宙の全歴史における約95パーセントの範囲で起きたバーストをとらえてきたことになる。

ソース：AstroArts
http://www.astroarts.co.jp/news/2010/04/26swift/index-j.shtml

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