【科学】土を食べる人々[01/22]

▼土を食べる人々：起源のひとつは「マラリア耐性」？

Brandon Keim

　チンパンジーに関する最新の研究が、人間の一見奇妙な風習を解明する鍵となるかもしれない。
その風習とは、土を食べることだ。

　『Naturwissenschaften』誌に掲載された論文の中で、フランスの国立自然史博物館の研究チーム
は、ウガンダのキバレ国立公園のチンパンジーたちを観察したところ、チンパンジーが土を食べるの
は、マラリア原虫を殺す成分を含むことで知られる植物を食べた直前か直後であったと報告している。

　研究チームはこれらの葉のサンプルを採取し、単独で混ぜ合わせたものと、採取した土とともに
混ぜ合わせたものを用意し、それぞれを消化器系を模した実験装置に置いた。その結果、葉のみ
では何の薬効も現れなかったが、土と葉を合わせたものは強力な抗マラリア性を発揮した。

　このことは、人間に土食(Geophagy)の習慣があることの説明になりうる。土食は前近代のさまざま
な文化圏で伝統的に行なわれてきたが、現在では奇妙な風習と見られるようになっている。

　[wikipedia英語版によると、全世界を通じてこの風習は存在し、食用の土が売られているところも
あるという。アフリカの風習が黒人の移住を通じて米国にも入りこみ、ミシシッピ州の1942年の調査
では25％の子どもが土を食べるとされた。栄養素を補う手段になっていると考えられているが、味
自体が好まれているという意見もある。日本語で紹介されているものとしては、たとえばベトナムの
地方での習慣。]

　話はそれるが、筆者の古い知人の中には、好んで土を食べる人が何人かいた。その知人たちが
建設現場の土砂の山から一握り取って口に入れるのを初めて目にしたときは、ふざけているのだ
ろうと思ったが、本人たちにそんなつもりはなかった。子ども時代に、地域の伝統の1つとして、そ
の習慣を覚えたのだそうだ。別のときには、この知人たちは民芸品店で買った粘土まで食べていた。
次第に慣れはしたが、嫌悪感を完全に克服することはできなかった。

　チンパンジーと人間の行動の類似性をさらに調査するため、フランスの研究チームは、この地方
のある民間治療者が下痢の治療に用いている土の組成を検証した。するとこの土も、チンパンジー
が食べている土も、どちらも高陵石(Kaolinite、カオリナイト)を多く含んでいることが明らかになった。

　高陵石はかつては下痢止めとしてよく知られており、米国で一般的な下痢止め薬の『Kaopectate』
の商品名に、今なおその名前をとどめているほどだ。

　では、チンパンジーの土食はどうして始まったのだろう？ 群れの誰かが、土を食べると通じがずっと
よくなると気付いたのだろうか？それとも、土の混じった葉の独特の味わいに、たまたま意外な副効果
があって、その味わいを楽しんでいた一部の物好きに生理的な効果が現れたものだから、チンパンジー
の社会全体にその風習が広まって――そしておそらく、われわれの遠いご先祖さまの社会にも伝播
したのだろうか？

　答えは歴史の中に埋もれてしまっている。だが少なくとも、筆者が知人たちに対して抱いていた印象
はだいぶよくなった。

　この記事は、『Naturwissenschaften』誌の論文「土食――土の摂取により、チンパンジーが食べた植物
の生体への効果が向上」および出版社によるプレスリリース「大地に根ざした、チンパンジーの治療法」
を参照した。

[日本語版：ガリレオ-江藤千夏／小林理子]

ソース：http://wiredvision.jp/news/200801/2008012221.html（WIRED）
原文：http://blog.wired.com/wiredscience/2008/01/dirt-its-whats.html

ベトナムの地方に残る土食
http://www.hotnam.com/news/050717111749.html

柴田理恵の御袋さんｗ

チョンや支那人がウンコを食うのは、何の耐性？

>>3
人間の振りしてるのがストレスなんだろ？ストレス耐性の向上。

妊娠してるとき土が無性に食べたいというともだちがいた。

幼稚園のとき土食ってる奴いたよ。

埼玉かどっかにたしかあったよ。
「土料理」出すレストラン。

北朝鮮の収容所の囚人は　腹へって土を食って旨いと言ったそうだが