金曜日に開幕した2006年F1世界選手権の緒戦バーレーンGPが開催2日目を迎えた。
今日のバーレーン・インターナショナル・サーキットは風が強く、砂埃で目やのどが痛い。当然、コース上にも砂が舞い込み、悪
化した路面コンディションがドライバーたちを悩ませている。実際、午前中に行われた3回目のフリー走行ではスピン、コースアウ
トするクルマが相次いだ。
そんな中、トップ3のジェンソン・バトン(Honda Racing F1)、ミハエル・シューマッハ(フェラーリ)、フェルナンド・アロンソ(ルノー)
らは好調な走りを見せ、開幕前の評判通り、頭一つ抜けている印象だ。
午後は、いよいよ新システムの予選が行われる。“ノックアウト方式”と呼ばれるもので、簡単に説明すると、トータル1時間で、最
初の15分を全22台で走り、遅い6台が17番から22番グリッドに決定。5分のインターバルを挟み、さらに15分間で残りの16台が走
り、遅い6台が11番から16番グリッドに決定する。再び5分のインターバルを挟み、最後は20分間で残りの10台がポールポジショ
ンを争うという、サバイバル形式だ。各セッションのタイムは1回ごとにリセットされる。
ちなみに第3ピリオドだけは決勝スタート時と同じ量の燃料を積んで走らなければならないが、最初の2回は最小限の燃料で走る
“空タン”アタックが復活。タイヤ交換に関しては、週末を通して使用可能な7セット(ドライタイヤ)の範囲内であれば、交換は自由
だ。したがって、一発のタイムを競う予選で、フレッシュタイヤをいつ使うかという駆け引きが見どころの一つになるだろう。
現地時間14時(日本時間 20時)に始まった注目の予選、第1ピリオドはSUPER AGURI FORMULA 1のルーキー、井出有治を筆
頭に続々とコースイン。ビタントニオ・リウッツィ(トロ・ロッソ)が1分34秒439でトップに立つ。井出は1分40秒 270、琢磨は1分38秒
368というタイムだ。また、好調Honda Racing F1のルーベンス・バリチェロは1分34秒615で2番手につけている。
第1ピリオド残り4分34秒のところで、キミ・ライコネン(マクラーレン)がクラッシュ! 9コーナーから10コーナーにかけてのアプロ
ーチでリアウイングが飛び、右リアタイヤを大破するダメージを負ってしまった。これでセッションは赤旗中断。再開後は全車一
斉にコースに出て行った。
その結果、なんとトヨタのラルフ・シューマッハは渋滞に巻き込まれる格好で脱落。クリスチャン・アルバース、ティアゴ・モンテイ
ロのMF1勢、井出、琢磨のSUPER AGURI勢、そしてアクシデントに見舞われたライコネンが下位6番グリッドに決まってしまった。
トップはアロンソで1分32秒433。これにバトン、ジャンカルロ・フィジケラ(ルノー)、ニコ・ロズベルグ(ウィリアムズ)といったトップ3
だ。シューマッハは6番手。しかし、タイムや順位は一旦、リセットされる。
第2 ピリオドはロズベルグのコースアウト以外、目立ったアクシデントはなく、ここでもトップはアロンソ。これにファン-パブロ・モ
ントーヤ(マクラーレン)、フィジケラと続き、シューマッハはまたも6番手。Honda Racing F1のバトンとバリチェロは9番手、10番
手で、かろうじてファイナルステージに残った。一方、ビルヌーブ、ロズベルグ、クルサード、トゥルーリ、リウッツィ、スピードの6人
は脱落し、残り10台による第3ピリオドが始まった。
ポールポジションを懸けた20分間の第3ピリオドは、まずバリチェロがトップタイム。続いてシューマッハ、バトン、マッサと、Honda
Racing F1とフェラーリの間で次々とトップが入れ替わる。その結果、栄えある開幕戦のポールポジションを獲得したのは、1分
31秒431を叩き出したフェラーリのシューマッハ。2005年ハンガリーGP以来のポール獲得とともに、故アイルトン・セナの記録に
並ぶ65回目をマークし、フェラーリ&ブリヂストンのパッケージで復活の狼煙を上げている。
フロントローにはチームメイトのマッサがつけ、フェラーリの最前列独占に貢献。3番手にはHonda Racing F1のバトンが入った。
その他、日本勢ではHonda Racing F1のもう1台、バリチェロが6番手、トヨタのラルフが17番手、トゥルーリは14番手。SUPER
AGURIは琢磨と井出が20、21番手という結果となった。
明日12日(日)は今年初めての大一番、バーレーンGP決勝レースが行われる。スタート時刻は日本時間20時30分(現地時間14
時30分)。開幕戦ウイナーの栄冠は誰の頭上に!?
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