【空知英秋】銀魂　二百十四訓

>>424
余談　一回目の訪問



スナックお登勢に、立ち寄ったのは、金曜日の８時くらいだったろうか。

金曜の、ここは込んでいる。カウンター一席しか開いていない。

そこへ、猫耳のなにやら不思議な女に案内される。



裏から、美しい女がやってきて、どうぞ、と、水とおしぼりをくれた。

瞬間、拙者の顔を確認して、あからさまに嫌な顔をする。

変わらない、いつも通りの、“月子”だった。

で、「ご注文は」と言った。

「ビールをお願いするでござる」

後ろに行って、なにやら猫耳女に耳打ちする。

それから、桂がビールをつぎに来ることもなく、猫耳女が拙者の前に来ては世話をやいた。

あちこちで、

「月子ちゃ??ん、こっちもう一本」などと、声がする。

月子は、この店で大人気だ。

もっとも、前と違って、今は人妻。子供の母親。それをみんな知っている。

だから、色を求めてと言うより、美と癒しを求めてきている客ばかり。

それを知っているから、白夜叉も、お登勢も、毎週金曜だけはこの月子をピンチヒッターとして狩りだしている。



（そういえば、家賃代の代わりなのかもしれぬ。金は渡したはずなのだが・・・）などと思っていると、ビールがカラになった。

「月子殿、拙者にもう一本同じものを」

といって、わざと月子を指名する。

「はーい」と返事はしたが、持ってきたのは猫耳だ。

らちがあかない。

「ちょっと、月子殿を呼んでくださらんか」

「ナニイッテル。月子はニンキモノダヨ。ムリね」

「チップを渡すでござるから」と、懐にいくらかやれば、

「マッテロネ」と、月子のところへ行く。

あれが有名なこそ泥キャサリンか・・・



月子となにやら言い合って、困った顔をしながら月子がやってくる。

「なんだ」

むっとしている。

「拙者は客でござる。もっと愛想良くしないと、経営に響くでござるよ」と言えば、

「・・・関わるなと言ったのはそちらの方だ」という。

以前、温泉であった時のことを話しているのだろう。

「まあ、それはそれ。今日はちと、相談がござって参った次第」

「？なんだ？」

「以前の温泉にて、主と交わした秘密の約束があったでござろう」

言えば、すぐにぴんと来たか、

「！！！貴様、まさか・・・！！」

「いやいや、拙者、約束は何があっても守る男。晋助には一言も言っていないでござるよ」

「そ、そうか・・・」あからさまに安堵のため息をつく。



「その、秘密だが、やはり、拙者の思ってたとおりだったのであろうか」

う??ん、と桂は悩むそぶりを見せたが、

「それも秘密のうち。誰にも言わないでござるよ」と言えば、

こくり、と、頷いた。やはり。

「その結果が、“月子”殿ご健在の理由でござろうか」

周りをちらっと見て、月子が

「そうだ」と言った。ああ、産むことにしたのだ。

「それが、晋助に連絡をとらない理由でござろうか」

「・・・そうだ」きっと、晋助が良からぬ事をしてくると警戒している。

「連絡しようとしまいと、遅かれ速かれ晋助は真実を知るであろう。無駄だとは思わぬか」

「・・・俺はもう、奴に連絡を取る気はない」



はあ、と、ため息をついた。なかなか頑固な御仁だ。

「少しは、晋助を信頼して欲しいでござるよ。・・・連絡が無くて、ひどく落ち込んで。見ていてかわいそうでござる」と、人情に訴えれば、

「そんな訳あるか。俺をだまそうと思っても無駄だぞ、あの男とは俺の方がつき合いが長い。そんな男ではない！」と、ぴしゃりと言った。

その剣幕が、月子にしては珍しかったのか、店の客が、一瞬、シンとなる。

若干の険悪な雰囲気に、お登勢が近寄ってくる。

「なんだい、客とケンカかい」

「いや、この男、・・・。もう帰るそうです。お勘定を・・・」

オイオイオイオイ！！！

「さっき、一本追加で頼んだビールをまだ飲んでおらぬ」

「なんだい、何があったのか言ってみな」

この方は、さすが四天王。分かる人だ。



「拙者、月子殿のご子息・松之助殿の実の父親の部下で河上と申す。今日は、あの人の使いではなく、個人的に月子殿にお願いに参った次第」

「なんだい？」

「あの人に、連絡を取って頂きたい」

ああ、そういうこと・・・と、煙を吐きながらお登勢は以外にもあっさり言った。

「あの男が、焦る面、さぞかし愉快だろうねえ」などと、楽しそうに笑っている。

「ご存じなのか？」意外！拙者だけでなく、驚いて月子もお登勢を見る。

「いやね・・・まあ、話さないでおこうと思ってたんだけど」と、月子を見る。

「松坊が入院した時、あたしが病院に行ったら、病室にいたんだよ、あの男が。高杉と言ったか、あんた達は気付いてなかったようだけど。

よく寝てて。少し、茶をしながら話をした」

ふうーーと、煙を吐く。まるで、そのときを思い出すかのようだ。



「ありゃ、危険な男だね。底がみえやしない。・・・でもね、私はあの男、意地っ張りなただの男にも見えたねえ。

あんたや松坊を大切に思う気持ちは、本物だと思ったがね。最近、あんたが連絡を取ってないようだから、心配はしていたが。

何も言わずにってんなら高杉って男の方も、焦っているはずさね。河上さんとやらが不安でここに来るくらいには」

なんと！さすが、四天王のお登勢！拙者の言いたいことを全て代弁してくれたでござる！

と、喜んだのも束の間。・・・

「いやいや、お登勢殿。お言葉を返すようで悪いが、奴は、そんな優しい者ではありません。人の心につけ込んで、その心を利用する輩。

病院に来たのも、何か計画の一環で、松之助には死なれたら困る利用価値があったのかもしれぬ・・・そして、この子にも」そう言って、桂は腹をさする。

「何をするか、わからん男だ。関わり合いになりたくない」

「月子・・・」

「あの人は、そんなことしないでござるよ」・・・多分。確信はないけれど。

「わからぬ！知らぬうちに奴の駒にされるのはごめんだ。この子も、あの子も」



そう思っていたでござるか。・・・なんとも伝わってないでござるな。男同士で、幼なじみ。過ごした時間の長さが帰ってあだになったようだ。

晋助の愛情は、この人に全く通じていない。どう言ったら、分かってもらえるのだろうか。

「あの人は、どうでも良いと思った者と、お茶を飲んで話をするような方ではござらん。お登勢殿とそうしたのは、あの人なりに、筋を通そうと思ったからに違いない」

「そうだねえ。月子、あんたも聞いただろ。あいつは、天の衣を一生隠したいと言っていた。あんたを、ホントは誰にも渡したくないという気持ちがあるんだよ」

「・・・・」

「松坊を心配してなかったら、わざわざ危険を冒して病院に行くかい？追われる身なんだろ、高杉という男は。あんたもか」と、挑むような眼差しで見る。

ああ、このお方は知っている。晋助の正体も、拙者達のしていることも。

ありがたいことだ。その上で、こう言ってくれている。

「しかし、しかし・・・」

桂はまだもごもごと言っている。



「入院費だって、くれたじゃないか。馬鹿みたいな金額だけど」

「あっ」と、突然桂が思いついたように言った。

「万斎殿。例の、あの金、持って帰ってもらえないだろうか。前、温泉でお会いした時は、銀時が居て・・・その、奴には内緒にしているものだから。

頼めなかったが、今日、持っていってくれると助かる。いくらなんでも、多すぎる。持っているのも怖い」

金、ときいて、キャサリンがキラーーーン、と目を光らせた。

ああ、なるほど。事情は分かり申したが。

「せっかくもらったもの故、定期にでもすればいいのに」

「だから、銀時にみつかったら大変なのだと言っている！」

「良くわかりもうさんが、いらぬといわば、あい分かった。ただ、今日は何分ちょっと・・・どうにも飲みに来ているだけなので、

あんな重いものを背負ってこの夜道、いくら難でも危険すぎる故・・・あとで、使いを出しますよ。それでよろしいか」こくりと頷く桂。



「あ、正直に言うと、その・・・十両だけ使わせてもらったのだ。すまない」

「だから、全然構わないと言ってるでござる。あれは、不器用なあの人なりの愛情故」

「愛などと！」突然桂が声を上げた。

「あやつがこの俺や松之助に愛情などあるものか！」

・ ・・と、なにやら貌を紅くして、

「いつぞやの娘にしたように、あやつの気まぐれや戯れに起きたことだ・・・それか、利用するためにしたことだろう。愛情など、あるはずもない！！」

ええええ？何この人。ここまで言って、この鈍さ。お手上げでござるよ??。お登勢殿も、すっかりあきれ顔だ。

「いくらなんでも、どの女に対しても一千両もの金額をぽんと渡す人ではござらんよ。ご自分が特別とは思わぬのか？」

「特別・・・それは特別だろうな。俺は他の女よりは利用価値が高い。何しろ、春雨に売って契約を結ぶ手だてに出来たり、将軍に売って身代金をせしめるほどにはな！！」

あいたたた・・・・本当に、お手上げでござるよ・・・天然というか、鈍いというか、石頭というか・・・

まあ、晋助の今までが今までだから、何ともフォローしようがない。



「月子、いい加減にしな。あんただって、気になるんだろ、あの男のこと」

「っ！気になど！大体、俺は、あいつが、高杉は嫌いなんだ！」

動揺したのか、赤くなる桂。

「だ・・大体、こないだの娘のように、あいつは女を道具としてしか見ていないのだ。そこも許せない。・・・あ、あのようなこと、・・どうせ、口の上手い奴のこと。

その気にさせるなんてたわいないのだ・・・誠実さのかけらもない・・・」

この間の娘に、やけにこだわるでござるな。・・・さては、桂・・・

「こないだの娘さんなら、ちゃんと晋助は責任を取り申した。そんないい加減な男ではござらん」

「は・・・・っ。責任を取ったとは・・・奴が、・・ついに所帯を持ったのか？？！！」

「へ？？！！」

桂????！！おぬしは何処までくそ真面目なんだ！なんでそこで結婚っ！！



「あ、いやいや。ちゃんと部屋に招いてお詫びをしたでござるよ。おおかた、最後までしてやったのではござらんか」

「っ！！！！！それで、そのままか！！！ますます最低な男だな！！！！！！」真っ赤で、なおかつ涙目の桂。興奮しすぎだ。あちゃ。何かまずいこと言ってしまったか。

「月子、男ってモンは、そう言うもんさ。多少そう言う甲斐性がないと」

「！！そんなことはない！お登勢殿、俺は誠実だ！！」

「何言ってンの。あんたは女でしょ」

「・・・」と、そのとき

「チョットォォ????、そこのヘッドフォンの人ォ??。人の奥さん何泣かしてくれてんの??」

白夜叉が入ってきた。