Leaf&Key仮想戦記〜永遠の遁走曲篇〜

　応接室のドアが開くと同時に、部屋で待っていた４人の客人は顔を上げた。
　一人は高橋。残りの３人も、下川のよく知った人物だった。
　みゃくさ、松岡、そして、中上。

「中上……、お前いつ、高橋の側に付いた？」
　下川はぎろりと中上を睨みつけた。
「違う！　俺は……」
　中上が慌てて否定する。
「俺もよくわからないんだけどね、どうも彼は誰かに操られていたらしい」
　そう続けたのは、高橋だった。

「数日前、俺達はヴィジュアルアーツ本社の前で張ってたんだ。中尾君を捜すために。
　そしたら彼が現れたんだよ。ふらふらと、夢遊病者みたいにね。
　様子がおかしいんで声をかけてみたら、いきなり襲いかかってきたんだ。
　しょうがないから当て身をあびせて……」
　高橋は、自分の首筋をトン、と叩くようなジェスチャーをした。
「気絶させて、俺達の車に運び込んだというわけ」

「俺にはその時の記憶が無いんですよ。会社を早退したところまでは覚えてるんだけど」
　中上は、まだ少し腫れている首筋を押さえながら言った。

「で、これがその時、中上が持ってた武器だ」
　高橋は机の上に、拳銃と小瓶を置いた。
「調べてみたんだけど、こっちの銃はトカレフ、小瓶の中身は、ＬＳＤだった。
　……なあ下川、心当たりはないか？」
「俺を疑っているのか？」
「いや違う、そういうわけじゃない……」
「知らんよ。だいたい、中上を失って損するのはうちの会社だ」
　それは確かにそうだろう。中上は今となっては貴重な古参幹部だ。
　彼の手がけた曲に対するファンも多い。

「ところで、そっちの２人は」
　下川は、中上の隣に座っている２人――みゃくさと松岡に視線を移した。

「昨日、みんなで話し合ったんだけどね……。
　みゃくさと松岡の２人、また、リーフに戻してやってくれないかな。
　２人は俺達と行動を共にしてたけど、それは成り行き上での事だし。
　彼らの実力はお前だってよく知ってるだろ。これからのリーフには必要な人材だと思うけど」

「……敵に塩を贈る、というのか、高橋よ」
　下川のドスの利いた声は、その場の雰囲気を緊張させた。
「ふざけるな。安っぽい同情などいらん。
　俺は貴様のような裏切り者に助けてもらおうとは思わん」

「……なあ、下川」
　高橋の口調は、対峙している相手とは対照的に、穏やかだった。
「確かに俺はお前を裏切ったかもしれない。でもな、お前を敵だと思ったことは無いよ。
　俺達が新作を発表しないのは、何故だと思う？　Ｌｅａｆと対決したくないからだよ。
　他の退職した奴らも、きっと同じだと思う。……みんな、忘れていないから」

　高橋は過去を懐かしむように、目を細めて微笑んだ。
「Ｌｅａｆは、すべての始まりだって事を。忘れてないぜ、みんな。仲間だったことを。
　ただ、素直になれないだけなんだ。……お前と同じさ」

「何だとっ……」
　すべてを見透かしたような、高橋の言葉。
　何か言い返さなければ。そう思った。
　しかし下川の口は、凍りついたように動かない。

「……少し余計なことをしゃべりすぎたかな。そろそろ本題に入ろう」
　長い沈黙を破ったのは、高橋だった。

「北海道で、水無月が気になることを言ってたんだ。ある企業の名とともに。
　その時はたいして気にとめてなかったが」
　高橋は、机の上に一枚のＭＯディスクを置いた。
「これを手に入れて確信したよ。
　中尾をそそのかし、ＬｅａｆやＫｅｙを苦しめた奴らが、何者なのか」