★★★ＳＳ投稿用スレッドLeaf.key板マーク２★★★

ずる・・・ずる・・・ずる・・・
暗い森の中を女がなにかを引っ張りながら歩いている。
女の姿はキャミソールにジーンズ、足はサンダル。
とても森を歩く服装とはいえない。
現に女の足は、途中で何度も転んだのだろう、ひっかき傷がいくつもあった。
ふいに女が足を止め顔を上げる。
その耳にまたあの声が響いてきた。

「こっちへ・・・こっちへおいでよ・・みんな待ってるから。」

それを聞いて女が再びなにかを引っ張りはじめた。
ずる・・・ずる・・・ずる・・・

『３日前から行方不明になっていた若い男女二人組が街はずれの森の中で遺体で発見され
　ました。警察は男女の死亡時刻に大きなズレがあることから心中とみて調べをすすめて
　います。最近この街では似たような男女の心中事件が後をたたず、付近の住民はなにか
　のたたりではとおびえています。』

「ふ〜ん、たたりねぇ」
祐一は朝のコーヒーを飲みながらリビングでニュースを見ていた。
その横では名雪が同じようにコーヒーカップを持ってテレビを見ている。
ほんの数ヶ月前まではとても考えられなかった光景だ。
名雪があの目覚し時計を使い出してから早起きするようになった結果、
朝食を食べ終えてもかなりの余裕ができるようになったのだ。
しかしあまり早めに学校に着いてもしょうがないので
二人はこうしてテレビを見て時間をつぶすようにしている。
「祐一、そろそろ行こうよ」
名雪の言葉に祐一が画面の左上を見ると、デジタル時計が８：００を表していた。
「よし、行くか」

祐一は学校に向かって歩きながら今朝のニュースの事を考えていた。
ここ最近、祐一の頭の中は例の心中事件のことばかりである。
祐一もはじめのころはたいして興味を持たなかった。
しかし、同じ学校の生徒が心中したときから人事とは思えなくなった。
違うクラスの生徒だったが、よく見かけるカップルだった。
と言うか学校内で人目もはばからずにいちゃいちゃしていたので
校内で知らないものはいなかっただろう。
そんなやつらが心中したのだ。興味を持つなと言う方が無理な話である。
そして今朝のニュースだ。
まぁ事件そのものはいままでのものと何ら変わりはない。
しかし祐一にはどうしても気になることがあった。
（「街はずれの森」に「なにかのたたり」か・・・）
このふたつの言葉がどうしても引っかかるのだ。
開きそうにみえてどうしても開かない引出しの中身のように気になってしかたがない。
（くそっ気になる・・ここまで出かかってるんだけどなぁ・・）
「・・ういち・・ゆういち・・祐一！」
「んっ！？あ、あぁ、どうした名雪」
「どうしたじゃないよ。学校、通り過ぎちゃうよ〜」
「へ？」
祐一はいつのまにか校門を５歩ほど過ぎたところに立っている自分に気づいた。
どうやら考え事に熱中しすぎて我を忘れていたようだ。
「もう、最近祐一おかしいよ。なんかぼ〜としてる」
「名雪に言われたらおしまいだ」
祐一が言うと名雪は少し怒ったような顔で答えた。
「うー、わたしそんなにぼ〜っとしてないもん」
「授業中居眠りばかりしているやつがなにを言うか」
「うー」
「ほらさっさと行くぞ」
祐一はまだ納得していない名雪をずるずるひきずりながら校舎へ歩いて行った。

「おい、相沢」
休み時間、祐一が窓の外を眺めていると北川が話しかけてきた。
なぜか、笑顔である。しかもみょうに爽やかだ。
北川がこんな顔をしているときはなにかたくらんでいる時だということを祐一は経験で悟っていた。
「どうした、今日はどんなイベントがあるんだ」
「くっ・・さすが相沢・・俺がみこんだ男だけのことはあるな・・
だがむしろ話が早いというものだ。実はな・・・」
北川は祐一のとなりの席に腰をおろす。
「今日の放課後、肝だめししないか」
「はあ？」
「はあ、じゃないぞ。夏といえば肝だめし、肝だめしといえば夏だ。なあ、やろうぜ」
「まあ、俺は別にかまわんが・・場所はどこなんだ？まさか学校とかいうベタな展開じゃないだろうな」
その問いに北川はにやっと笑って答える。
「ふふふ・・・よくぞ聞いてくれた同士よ。場所はな」
北川はふいに小声になった。
「あの心中事件の起こっている森だ」
「なっ・・」
祐一は（それはさすがにヤバイだろ）と言いかけた。
が、しかしよく考えてみるとその「街外れの森」は今朝から気になっている場所なのだ。
行ってみれば祐一の心をとらえるものの正体がわかるかもしれない。
（これは、願ってもないチャンスかもしれないな。）
「・・・よし、やろう北川」
祐一は力強く答えた。
それを聞いて北川はメモ帳に祐一の名前を書き込む。
「相沢１名様参加っと。よし、じゃあ放課後５時に駅前に集合な」
「おう」
「じゃ、俺は他のメンツを集めてくる」
北川は席を立ちながら言うとちがう生徒のところに歩いていった。
が、途中で引き返すと再び祐一のところに戻ってきた。
「そうそう、言い忘れてたけど水瀬さんも連れてこいよ」
「へ？」
「肝だめしに女の子がいなくてどうするよ。水瀬さん連れてこなかったらお前は参加させないからな。じゃ」
一方的に言うと北川は去っていった。
「お、おい、ちょっと待て」
あとに残された祐一はただぼうぜんとしていた。
（名雪は部活があるだろうな・・・もしなかったとしても肝だめしなんか嫌がるだろうし・・ ）
祐一はサイフを取り出すと中身を確認してため息をついた。
（イチゴサンデー４つが限界だな・・・）

「・・なんで結局いつもの４人なんだ・・」
祐一が名雪を連れて駅前にやってくると、そこには北川と香里しかいなかった。
祐一は北川をみる。北川はあわてて目をそらす。
「はぁ・・香里先生、代わりにこの状況について説明してくれ」
「誰が先生よ・・まぁいいわ。
なんでも場所を口にしたとたんに行く気になっていた人たちも断ってきたそうよ」
「なるほど、まぁふつうのヤツなら断って当然だな」
なにしろウワサではなく本当に死人がでた場所である。
「それじゃ相沢君と名雪はふつうじゃないのね」
「それを言うなら香里もな」
と言ってみて祐一はひとつ疑問に思った。
「なぁ、なんで香里はこれに参加することにしたんだ？
肝だめしっていうキャラでもないだろ」
「あたしは名雪の保護者として来たのよ。
暗い森の中で名雪がこの野獣二人になにかされたらと思うと
心配で心配で・・・」
「するかっあんな色気のない女にっ」
「冗談よ」
香里は笑いながら言った。
「わたしふつうだし色気だってあるもん・・」
気が付くと名雪がすねながら祐一をにらんでいた。
このままではイチゴサンデー追加という事態になりかねない。
「と、とにかく全員集まったし、さっさと行くか。
北川案内しろ」
祐一は北川の肩をつかむと早足で歩き出した。

ちょっと休憩。つづきは夜書きます。

>>131-136
あ、これ続き読みたかったですよ。

その森は駅から歩いて３０分の街外れにあった。
森の入り口は木々がうっそうとしげり、そばに近づいてやっと獣道らしきものが
確認できる。
「・・・ここの中か」
「あぁ」
夏の日は長く、まだ沈んではいない。
だが、森の中は薄暗く外からではよく見えず不気味だ。
真っ昼間でもすすんで入りたくはない所である。
祐一はこの森を見たときからなにか不吉なものを感じていた。
（ここには来ては行けなかった）
祐一の体の奥深く、動物としての人間の本能がそう警告しているようだった。
しかし、一方でここには必ず何かがあるという少年時代の好奇心にも
似た感情もあった。
そして、その好奇心の方が警告よりも勝ってしまったのだ。
「よし、じゃあ行くか」
祐一は顔を両手で叩いて気合いを入れると、森の中に足を踏み入れようとした。
「おっと、まあ待てよ相沢」
しかし北川がそれを制する。
「そんなに急ぐな。せっかくだから気分を盛り上げようぜ」
「なんだよ」
「まあまあ、森に入る前に俺が怖い話をしてやろう。
ほら、元の位置にもどれ」
北川は妙にはりきった声で言う。
祐一がしぶしぶ後ろに下がると、北川が話し始めた。

「この場所で例の心中事件が起こっているのはもう知ってるよな。
しかも、この心中、必ず女の方が男より数時間も後に死んでいるらしいんだ。
ナゼかわかるか。
それはな、女の方が男を殺してからこの森に運んでくるからなんだ。
そして、自分も自殺する・・・
ほら、あの辺の草を見てみろよ。みんな森の奥の方へ倒れているだろう。
あれは・・・女が男の死体を引っ張った跡なんだ。
だいたいのヤツは袋かなにかに入れて運んだらしいけど、
なかにはそのまま死体をずるずる引っ張って運んだヤツもいたらしくてな・・
夏だからすぐ腐るだろ。
引っ張って運んでいるうちに男の腕がもげてそのへんにぼろっと転がったらしいんだ。
だから、ひょっとしてそのへんに男の腕の骨が落ちてたりしてな・・・」

「・・・ていう感じで怖い話終わりだ。どうだ？怖かったか？」
北川はうれしそうに言った。
「・・下手なんだが・・妙に現実感があって嫌だな・・」
「実際に森を前にして話を聞くと・・怖いわね・・」
祐一に続いて香里も感想を言う。
二人とも顔色が悪いとまではいかなくてもさすがに表情はひきつっている。
「そうだ名雪はどうだ。今の話」
祐一が名雪の方を向く。
話をふられた名雪はなぜか少し不機嫌そうに答えた。
「そんな話よりも早く行こうよ」
「そんな話って・・名雪は怖くなかったの？」
「怖くなんかないよ」
祐一たちはあっけにとられた。
自分たちが怖いと思った話をまさか名雪に「怖くない」と言われるとは・・
そんな三人の驚いた様子をよそに名雪は話を進めていく。
「北川君、これからどうするの」
「え・・えーと、二人一組になって森の中の切り株の所まで行って帰って来るって
いう予定だけど・・・」
「じゃあ、わたしと祐一から行くね」
「えっ、あ、ああ」
名雪は勝手に決めると森の入り口までどんどん歩いていく。
「祐一、早く行こうよ」
「お・・おぅ」
祐一はあわてて名雪の後を追った。
やがて二人が森の中に消える。
「・・・名雪ってあんな子だったかしら・・」
香里がつぶやいた。

（名雪は本当に怖くないのか？）
祐一の心配をよそに名雪は森の中をどんどん進んでいく。
木の枝をかわし、地面から出た根を避け、ただ前だけを見て歩いていく。
ときどき祐一の目ではどこが道なのか分からない場所もあった。
しかし、名雪はとまどうそぶりもみせず歩き続けた。
まるで何度も通った道を行くように。

数分後・・・
名雪が突然立ち止まった。
「名雪？」
祐一が名雪に追いつく。
そして気が付いた。
森の中にぽっかりと広場があった。
名雪は広場の入り口で立ち止まっている。
そしてその視線の先は広場の中央に向けられている。
そこには大きな切り株があった。
他の木々のせいであまり日が当たらないせいか、
切り株にはコケがびっしりと生えている。
「・・・この切り株だな」
祐一は名雪の横をぬけると切り株のそばまで行ってみる。
「祐一」
突然、名雪が祐一を呼んだ。
振り返ると、名雪は広場の入り口に立ったままじっと見つめている。
「祐一、この場所に来てなにか思い出さない？」
「えっ・・・うーん」
祐一は天を見上げ考えた。しかし、なにも浮かんでこない。
「ここまで来ても思い出さないんだ・・」
名雪がつぶやく。
「祐一、北川君とはちがう話をしてあげるよ」
そう言って名雪は切り株のまわりを歩き出した。

「７年前、ここには切り株じゃなくて大きな木があったんだよ。
ある日男の子が女の子を連れてやってきた。
女の子はその男の子が好きだったんだ」
「・・・・」
「それから二人は毎日ここで遊んだんだよ。
でも・・男の子はこの街の人じゃなかった。
男の子の本当の家に帰る日がやってきた。
その日、ボクは・・その女の子はやっぱりこの広場で男の子を待っていた」
「名雪・・・」
「男の子をおどろかしてやろうと思った女の子は男の子が来る前に
木に登って枝の上で待ってたんだ。
やがて、男の子がやってきた。
ところがちょうどその時すごく強い風がふいた」
「名雪！」
祐一が叫んだ。
「それから先はもういい！聞きたくない！」
しかし、名雪は祐一の存在など気にならないかのように
ただ切り株のはるか上を見上げると
なにか、暗い表情を見せ、そして口を開いた。
「女の子は枝から落ちたんだよ」
その一言を言うと名雪は祐一の前に立ち、顔をみる。
そのとき祐一の目には名雪の輪郭が二重になったように見えた。
しかしそれは二重ではなかった。
よく見ると名雪ともうひとりちがう人間が重なっている。
その人間はストレートヘアーで、コートを着て、羽のついたカバンをかるっていて・・
祐一は自分の手がふるえているのに気付いた。
手だけではない、祐一の体全体が小刻みにふるえていた。

「すごく、すごく、痛かった。頭からいっぱい血が出た。
大声で泣きたくなった。
でもその男の子がそばに来てボクを抱いてくれたんだ。
だからボクは泣かなかった。
それに男の子は約束してくれたよ。また遊んでくれるって・・。
ボクはうれしかった・・・。
それからボクは入院した。誰もお見舞いに来てくれなかった。
でもボクは病院のベットの上で男の子を待ち続けたんだよ。
だって約束してくれたから。
７年間も・・ずっと・・ずっと！ずっと！！」
名雪が声をあらげる。
祐一はただぼうぜんと名雪を見ていた。
顔色は青く、体はずっと震えている。
「そして、やっと男の子はこの街に帰ってきてくれた。
ボクはうれしかった。すごくよろこんだんだよ。
でも、その男の子は約束を覚えていなかった。
それどころか・・幼なじみの女の子とくっついちゃった」
声がじょじょに怒気をはらんでくる。
「はじめはそれでもいいと思っていた。祐一君が幸せになるのなら・・・
でもね、祐一君・・ボク、君と最後に別れた後死んじゃったんだ。
その時、ボクが死んでしまう時、病室には誰もいなかったんだよ。
ボクはずっとひとりぼっちだよ・・・すごくさみしいよ・・
約束したのに・・・また遊ぼうって言ったのに・・・
君だけ・・ちがう女の子と結ばれて幸せになるなんて・・
そんなの不公平だよね・・そんなの・・そんなのは・・・・
ボクは許せないよ！！」
そう言って顔をあげた名雪の姿があゆの姿に変化する。

「祐一君、言ったよね・・ここはふたりだけの学校だって。
だからボク生徒を集めたんだよ・・・」
あゆがそう言った瞬間、まわりの空気が陽炎のように揺らめいたかと思うと
数人の男女が突然あらわれた。
祐一はその中に見覚えのある顔があるのに気付いた。
「・・・っ！！お前はたしか今朝のニュースで・・」
祐一の表情をみてあゆが笑う。
「あはは・・・そうだよ、この人たちはみんなここで心中した人たちだよ。
ちょっと仲が悪かったみたいだからボクが仲直りさせてあげたんだ」
あゆはうれしそうに言う。
そして、１歩祐一に近づいた。
「この人達はもう二度と喧嘩して泣くこともないよ。別れて落ち込むこともないしね。
これからはずっとずっといっしょにいれるんだ。」
また１歩、あゆは足を踏み出す。
「ねぇ祐一君、祐一君もここにいようよ」
そしてまた１歩。
ついにあゆは祐一の目の前までやってきた。
そして、あゆの手が祐一の首にかかる。
「ボクたちはこれからずっとこの学校の生徒だもんね」


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