アレクサンドリア許さない×２〔ＤＩＳＣ５〕

ーアレクサンドリア城門ー
「門番」の役わりを命じられた男がいる。その横を一人のリンド兵が通りすぎた。
ちょっとした違和感を感じて振り向くと、細身の体格から「女」であることに気づく。
リンドブルム陸軍の中ではめずらしいことだった。
「どこへ行くんだ？」呼びとめる。
「……。」
「しかし…ひどい血だな、大丈夫なのか？」
「これは敵兵の返り血です。ご心配なく。」
　懐から、布袋を取り出す。
「敵兵が持っていたものです、私にはよくわかりませんが、バハムートという
　召喚獣に関わる原石ですとか…。その中でも特殊なものだそうです。
　エーコ様に直接献上致したく、上官の許可を得て参りました。」
「なんだと…褒美でも欲しかったか？」
「はい…そうです。献上する際に嘆願したき事があります」心痛な女の声。
「そなたも女だてらに兵士の身。余程の事情あってのことだろう
　話してみよ。内容によってはつないでやる。」
「…私はわけあって国境を挟んで別々に暮らす弟がいました。
　私はリンドブルム兵に、弟はアレクサンドリア兵に…。その弟が捕虜として捕らえられました。
　弟の命を助けていただきたいのです。」
「…ふむ。」
口元に手をあてて、しばし考え込む。
「わかった、掛け合ってみよう。」

ーアレクサンドリア城内ー
１歩城内に踏み込むと、アンデット兵の処理に追われているものも目についたが、
ほとんどは敵国を落とした喜びに沸き立っている。門番はある男の姿を見つける。
「ここで待っておれ。」
門番はそういって、大尉の元に駆け寄る。いくらか二人が会話をしたあと、
女兵士のところに大尉一人が歩いてくる。
「話しは聞いた。ついて来い」
「……はい。」

ー会議室ー
「ここ…ですか？」
会議室としるされた場所。ドアを開けても人の気配はない。
大尉だという男は椅子を引き座るように勧める。
「…エーコ様はどちらにおいでるのですか？」
「わからぬ。城内にはいらっしゃるはずなのだが…、まあ、
　捕虜一人の身ぐらいならば俺の権限でどうにかしてやろう。」
「……」
「整った顔立ちだ。兵にしておくには惜しいな。」
「ありがとうございます。」
「弟とやらの事はまかせよ…その代わりに」
そう言いながら男の手は女兵の肩に置かれる。

「……やめて下さい。」
毅然とした声。その頑なな表情にこそ食指を動かされた。
アレクサンドリアを攻め落とした興奮も手伝った…。
「いい女だ」
横顔を覗く。
「しかしそなたの顔…どこかで…？」
女の肩を強く掴んで正面を向けさせ、顔を覗く。
弟思いの健気な女兵は、一瞬口元に笑みを浮かべたかと思うと眼光が鋭い
目付きに変わる、その顔がゆっくりと威厳に満ちたものに変わって行く。
「……敵将の顔もわからんのか……」
そう言った。
（ガーネット…！）しかし、そう叫ぶことも許されない。
一瞬のうちにガーネットの剣が男の気道を切り裂く。
男は喉元に手をあて見る間に赤く染まる己の手を眺めることになった。
「う…く…」

「の…話…も嘘…というわけか…」
まったくの嘘というわけではない。「逆」ではあったが。

ーーＡＴＥーー数ヶ月前のアレクサンドリア城ーー
エーコ相手に捕虜を取っていても意味は無かろうと「処分」することにした。
大広間、捕虜となったリンド兵の一人が両腕を後ろで縛られ、ひざをつかされる。
アレク兵に髪を掴まれこれから首を跳ねようという姿勢にされた。
…ガーネットの声が響く。
「首は刎ねるな。ちょうどいいアンデットの実験代とする。心の臓を突け。」
捕虜ははっとなり、顔をあげる。
その場にいたものは捕虜の顔にくぎつけとなる、若い…。１６か１８といったところだ。
運が無いな…と絶命の瞬間を避けるべく目を伏せるもの、
意気揚揚と眺めるもの、それぞれだった。…しかしただ一人、
「女王陛下っ…！」
一人の女アレク兵が悲痛な声を上げた。
「お願いですおやめください…」
「…何様のつもりだ、下がれ！」
それでも、女アレク兵はひくことはない。前にでようとした兵を同僚らが必死に押さえる。
（…これ以上逆らうとあんたの命も危ないよっ…）
そう耳打ちするが、女兵は押さえつける手を力づくで振り払い、
ガーネットの足元にひざまづいて懇願する。

「そのものは、私の弟なのです…！母が違うゆえリンドブルムとこの国と別れて暮らして
　おりました…」
「それが…？」
「弟をお助けください…」
足元にすがりつく女アレク兵士。その目には涙が溢れる。
「弟はおそらくリンドブルムにやむなく徴兵されただけなのです…、
　これからはアレクサンドリア国民として
　兄弟ともどもこの国に尽くします…どうか…どうか命だけは…」

処刑に胸躍らせていたような兵たちも、女アレク兵の懇願を見守った。
ガーネットに意見するものなど久しくいなかったというのに…あの女兵士は…。
しかし…
「…貴様のような者がいると士気が下がる」
その一言とともにライトブリンガーを振り下ろした。

ーー会議室ーー
「……。」
ガーネットは無言のうちに男の腹部に剣を突き立てる。
せいぜい苦しんで死ね、と
あえてトドメを指さずに男を放置し、ガーネットは背を向ける。
そのとき、
ガタンっ…椅子が倒れる音。
男は最後の足掻きで手にとどく限りの物を倒し音をたてて助けを求めるのだ。

ー通路（ドアの前）ー
（あの女兵何かされたのでは…！）
ガタンという音を耳にし、
門番の脳裏に真っ先に浮かんだのはそのことだった。
ドアノブに手をかけ一気に引いた。

ー会議室ー
ドアを開けた先に広がる光景。喉から血を流し倒れる大尉…。
「なんてこった…」
「……」
情景を見てもなお、
好色で知れた大尉が無理矢理「事」に及ぼうとし、過剰防衛にいたったのだと推測した。
「と、とにかく、手当てを…命を取り留めれば罪が軽くすむかもしれん…」
ハイポーションを注ぎながら
喉元の傷をみはかる
「…頚動脈が切れたわけではないな…これなら…」しかし、そう思った矢先
腹部から滲む血液に気づく、裂け目から腸がのぞいた。
「ひっ…わ…わ…」
（騒ぐな…！）
どっ…ガーネットの手刀が振り下ろされる。門番はそれで気を失った。
そして大尉の喉元に左胸に剣を突き刺し、剣先が床に触れる手応えを確認すると、
ガーネットは何も無かったように会議室を後にした。

ー通路ー
（…エーコはどこにいるんだ？）
ガーネットは城の奥へと足をすすめる…が…
「うわあああっ！」
後方から叫び声が上がる。
（ちっ…もう気づかれたか。）
誤算だったのは女リンド兵と大尉の行く末を気にしていたのは門番一人ではなかった
ということだ。女が一人で出てきたのを不信に思った他の兵が会議室を覗いたのだ。
「あの兵が部屋から出ていくのを見た、あいつがやったんだっ」リンド兵が叫ぶ。

振り向いて確かめる間もなく通路を駆ける。
幸い勝機に沸いたリンド兵に油断が生まれていた。たった一人の女を補足することもできずに、
横をすり抜けられ、後を追うことになる。
（…エーコを見つけるまで魔力を温存していくつもりだったが仕方ないな…）
振り向きざまに召喚魔法を放つ…！
凍てつく冷気の風が巻き起こり巨大な氷塊が地から聳え立つ、その氷塊を内側から
音もなく散らせて、目前前にあらわれる女…「シヴァ」
兵たちはこの世の者とは思えないほどに美しく異質な姿にのまれ、息を飲んだ…
しなやかに伸びる指先…
「なっ…！」
先頭集団は一瞬のうちに「氷の刃」を浴びて息の根を止められた。
同時に後方の兵達は敵の正体を知る。
シヴァの冷気の余韻か体が震え、背筋に冷たいものが走った。
「ガーネット」は２階への階段を駆け上っていった。

「…ただ追うだけではだめだ。」
指揮官の命令の元、その場にいた兵の半数は奥の階段を駆け上る。
前後に分かれてガーネットを挟み撃つのだ。
それは意外なほど簡単にことが進んだ。
２階の長廊下で逃げ場を失ったガーネットは中央に立ち尽くしている。
「よし…うまくいったな…」リンド兵指揮官はそうつぶやいた。
多分、どちらかの兵はガーネットの召喚獣をくらう…結果は死ぬかもしれない。
それでも召喚魔法のエフェクトの隙をついて背後から切りかかれば勝機はある。
向こう側の兵たちと互いに合図し、間合いをつめた…
「いくぞっ」
雄たけびとともに
剣を振り上げ中央のガーネットめがけ一気に襲いかかる！
「……」
しかし当のガーネットには慌てる様子もない。
「あいにくとここは私の城だ。」
そう言うやいなや、ガーネットは壁画にもたれ体重を預ける。
ギィ…きしむような音とともに壁画がくるりと反転し、ガーネットの姿は壁の向こうに消えた。
リンド兵たちがどんどんと壁画を叩くもびくともしない。
「くそっー壁を壊すものを持って来い！」

…壁の向こうの、兵たちたちの声をガーネットは笑いながら聞いた。
壁に手をあてる…「ラムゥ」…

通路中央に現われる朧げな老人
（こ、今度はなんだ…）
リンド兵は反射的に盾を構え、ある者は剣を持つ…が…
「ぎゃあああああっ」
狭い通路中に電撃が放たれる、鎧や剣目掛けてあますことなく落雷した。
兵達が最後にみたものは空中にほとばしる火花や閃光、
そして仲間が感電にあえいでのたうちまわる姿だった…。

ーーラニ。ーー
処罰も覚悟してアレクサンドリア城に戻ったラニ。
城内の光景に唖然となる。
無数に転がるリンド兵の遺体…。感電のような表皮の火傷が目に付く。
ある場所では氷塊に体を貫かれながら半身を凍らせる。
また別な場所では火炎地獄の後のように肉を燃やされ異臭と煙が漂っている。
（何が起きた…？）
反射的にそう思うが、そう問うまでもなく…答えが浮かぶ。
こんなことができるのは「あの女」しかいない。
エーコを倒す…それが無謀なことでもなんでもないことを改めて思い知る
単身この城に戻ったのは勝機あっての行為だった。
あのガーネットには雑魚兵の存在など関係ない。
このまま攻撃と逃げを繰り返して確実に兵を削って行くだろう。

そして…エーコの元にたどり着いたら？まあ、ＭＰを消費した後だ、
確率を言えばエーコの方に分があると思うが…それでも
「私」がただでは済まない…。
ガーネットを逃した上、城内に侵入を許したとあってはどうなるか？
せめて…この手でガーネットを仕留めるのだ。そうすれば報奨金だって…

足元でうめき声がする。
「う…」
屍の海の中で辛うじて息のあるリンド兵がいた。ラニはその胸ぐらを乱暴につかむ
ルード（指揮官）「な、なんだ…ラニか…」
ラニ　「捕虜の中にアレクサンドリアの術者はいるか？」
ルード「ああ…。年寄りばかり４〜５人程…」
ラニ　「よし、案内しろ」