アイと怒りで活路を開け!『Z.O.E Dolores,i』12

第２５話「嘆きの天使」

セントラルステーションに近づきつつあるエンダー号のメンバーは、軌道エレベーターの
第一アジャスターホイールが移動しているのを目撃する。
それはアンカーに万一があった場合、静止衛星軌道の外周方向に移動してエレベーターの
重量バランスを取るためのもので、それでも駄目な場合は内周側のミドルステーション、
セカンドステーションも切り離し軽減しなければならない。
エンダー号は被弾、排除したコンテナを敵の囮にしてステーションへ強行突入する。

一方、レベッカを引き上げたジェイムズは代わりに落下（？）するが、復帰したドロレス
に受け止められた。エレベーター外部に降ろされるジェイムズ。が、その直後レベッカに
拳銃を突きつけられる。不敵な笑みを浮かべるレベッカ。
「何で手前はそこまで馬鹿なんだよ！」「黙れ！　父様のために死ぬ、それが私の家族の
　絆だ！」「馬鹿野郎！」
振り向きざま右アッパーで銃を払い、左ストレートが彼女のボディーに炸裂、一瞬にして
攻守は逆転する。ジェイムズは怒鳴りつける。
「手前のために子供を犠牲にする親なんざ、親じゃねぇ！！」「うるさい、貴様に何が」
「わかるね！　俺も人の親だ！　親子の絆はそんな冷たいものじゃねえんだよ！！
　…いい加減、インチキな大人に振り回されるのは止めちまえ…。」
ドロレスと去るジェイムズ。レベッカには彼の言葉と肩にかけた彼の手の感触が残った。

第一ホイールは敵の攻撃によって崩壊、アンカーの損壊率はすでに２０％にも達した。
グランドステーションは水没を始め、エレベーターの振動は大気に揺さぶりをかける。
地上では嵐が吹き荒れた。第二ホイールも起動し、敵と護衛部隊の交戦が始まる。

セントラルステーション管制室にたどり着いたレイチェル達は、ミドル、セカンドの強制
排除を司令に提言するが、作戦司令部の沈黙に敗北を感じた司令はそれよりも退避すべき
だと返した。レイチェルは司令を押しのけ、オペレーター達を一喝する。
「逃げたい者がいるなら止めないわ。でも、私達の後ろには１２０億もの人達がいる。今
　逃げたらその人達を見殺しにすることになるのよ。後悔したくなかったら最後までここ
　で戦いぬくの。さあ、あなた達どうするの？　逃げるの？　戦うの！？」
この言葉に決意を固めたオペレーター達は誰一人逃げず、パージの準備に入った。
しかし、システムの起動は中央管理室でのマニュアル操作が必要だ。司令から起動キーを
もぎ取ったレオンはシンディに誘導を頼み、ノエルと共にそこへ向かった。

レイチェルはジェイムズに状況を報告、応急処置を施してもラダムを倒さない限り事態は
収拾しないと念を押される。
「ったく、どうにも尻に敷かれてるって感じだぜ。」
苦笑するジェイムズ。

アンカーへ急ぐ中、ドロレスは尋ねる。どうしてラダムはこんな非道いことをするのかと。
「それはな…奴も希望を持っていたんだ。」「希望？」「希望を持っている限り人はぎり
　ぎりまで頑張っちまう。だがな、その希望が断ち切られた時、頑張った分絶望する。」
「それじゃあ、あの人は頑張ったから…。でもあの人のしていることは悪いことです。」
「人の心には魔物が棲んでいるんだ。」「魔物？」「そいつがある時、ふと言うのさ。
　『あなたを、この絶望から救い出してあげましょうか？』ってな…。」
「だがよ！　人が絶望から這い上がるには手前の手で上がるしかねえ！　どんなに立派な
　奴だろうと、その誘惑に乗ったら人間失格だ！」
キッと目を開き、顔を上げるジェイムズ。

最終防衛ラインを突破し、敵・無人ＬＥＶが侵入する。レオン達はその追撃を受ける。
途中のシャッターを閉鎖し、時間を稼いで装置にアクセス、２つのスイッチを同時に押し
パージの始動に成功する。その直後攻撃を受けるも、味方ＬＥＶによって排除された。

地上では両ステーションの破片による流星雨が観測された。

アンカーの破壊を進めたラダムはその内部に侵入、そこで幻を見る。

−無人の教会に拍手が響き渡り、神父もいない祭壇で花嫁姿のドリーと口づけを交わす。
　鳩が飛び立つウェディングロードを進む二人、しかし出口には男が待ちかまえていた。
　「幸せそうなところ悪いがここまでにしてもらうぞ。」
　ジェイムズ・リンクス。
　「お前をな、この先へ行かすと…みんな不幸になっちまうんだ！！」

アンカーステーションの内部で対峙するハトールとドロレス。

−「僕らのハネムーンを邪魔するっていうのか？」「そうだ！」
　「駄目だよ、そんなことさせない。」
　花婿のラダムに抱きかかえられたドリーがジェイムズに向けて手を広げる。

ハトールの掌からビームが放たれる。回避したドロレスはハトールに殴りかかる。

−ジェイムズの拳がラダムの顔に炸裂する。はじけ飛ぶ花嫁ドリー。

ドロレスの一撃に体勢を崩すもののすぐに反撃、ドロレスを蹴り飛ばすハトール。

−長椅子を砕きながら倒れるジェイムズ。立ちはだかるラダム。
　「さあ、どうした！？」「…まだまだ！」
　不敵に笑い、飛びかかるジェイムズ。

アンカー内のコンテナ群に突っ込むハトールとドロレス。
バリアの発動で後退するものの、ベクタートラップから銃を取り出し連射するドロレス、
しかしすべて弾き返される。

−ラダムの拳がジェイムズの顔面に炸裂する。二人の闘いを不気味な笑顔で見守るドリー。

ハトールの刃がドロレスの銃を切り裂く。

−ラダムの連打がジェイムズに決まる。

ハトールの剣に押されたドロレスは内壁に激突する。

−倒れるジェイムズ。とどめをさそうとするラダムの目の前に、もう一人誰かが現れた。
　ヴァイオラ？
　「また僕らの邪魔をするつもりなのかい？」
　銃を向けるラダム。それに気づいたジェイムズは叫んだ。
　「止めろーっ！！」
　銃弾を受け倒れるヴァィオラ…いやそれはレベッカ！

ハトールが撃ったのは駆けつけたレベッカのＯＦだった。
半壊したコクピットで放心するレベッカ。

−ウェディングロードに横たわる娘の亡骸をあざ笑うラダム。
　「この世界で意味のあるのはドリーだけだ！他の者などゴミ屑に過ぎないんだよ！
　　だから、俺とドリーの邪魔をする者は全て消えればいいんだ！」

ハトールのビームをシールドで受け止めるドロレス。驚くレベッカ。
「ドロレス、お前なぜ…？」「決まってるじゃないですか、私達は友達だからです。」
「ともだち…。」
「自分の友達が傷つけられるのを黙って見ているなんて、私には出来ません！」
ジェイムズにも怒やされ、後退するレベッカとアクセル。

ハトールの攻撃を防ぎきり一息つくドロレス。心配するジェイムズに、このくらい平気と
気合いを入れ直す。
「私、どうしてもこの人だけには負けたくないです！」「俺もだ！　こんな、人を道具に
して使い捨てる野郎に負けたら、子供らに笑われちまうからな！」
.

邪魔する者は誰もいなくなった。いよいよ二人の最終決戦が始まる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜つづく＞