Age2ch Part5

俺はとっさに、声をかけられなくなった。
それほどまでに、表情がはかなげだったからだ。
【神奈】「…柳也どのは、夢を見るか」
【柳也】「夢か？」
【神奈】「そうだ」
【柳也】「たまにはな。昔のことをときおり見るくらいだ」

【柳也】「俺には風雅な月夜に思えるが」
【神奈】「たとえで申しておるのだ」
【柳也】「………」
何も答えずにいると、ぶっきらぼうな声音が命じた。
【神奈】「そこでは声が遠い。ちこう寄れ」
【神奈】「だが、くっつくではないぞ」

【神奈】「助けてくれとわめくこともかなわぬ。そのような日々だ」
言葉を切り、だまって月を見つめる。
【神奈】「だが、ひとつだけ温かい光を見る時がある」
【神奈】「おぼろげに浮かぶ、人の姿だ」
【神奈】「近づくと、光は消えてしまう」
【神奈】「余は追いかけようとする」

【神奈】「いつも、そこで目が覚める」
【神奈】「一度ではない。幾度も同じ夢を見る」
話の内容とはうらはらに、神奈は笑顔だった。
笑顔には、凶相を払う力があるとされている。
だとすれば、神奈の笑みは空蝉（うつせみ）にすぎなかった。
永劫の闇をともす、温かな光。

求めても求めても、決して得られるはずのないもの。
【神奈】「柳也どのには、だれかわかるか？」
【柳也】「神奈の母君（ははぎみ）だろう」
おそらく神奈は、その答えを予期していたのだろう。
風が吹きわたり、燭台の炎をゆらした。
黒々とした神奈の髪が、闇を払うようにふくらんだ。

【柳也】「いつ離れたのか知らないが、お前は忘れてないんだ」
そう言ってなお、自分の笑みが苦かった。
俺は親の顔を知らない。
夢枕に現れたこともない。
だが、神奈は笑った。
【神奈】「我が身が覚えておるのか」

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【神奈】「守護、大儀である」
その一言を残して、神奈は寝所へと消えていった。
翌朝。
出仕の前の打ち合わせの時だった。
上役は、思ってもいなかったことを伝えた。
【役人】「…神奈備命は五穀豊穣の願を唱えるべく、北の社にところを移すことにあいなった」

【役人】「出立は土用の入り、大暑と定める」
【役人】「みな、次の命（めい）が下るまで万端につとめよ」
以上である、としめくくりかけた時、ようやく事の重大さが飲みこめた。
神奈をここから別の社に移す、というのだ。
俺にはまったく寝耳に水の話だった。
【柳也】「質疑がある」

【役人】「申してみよ」
【柳也】「われらも、神奈備命につき従い、あらたな社へおもむくのか？」
【役人】「いや、荘園の世話もせねばならん。われらはすべて残り、開墾の指示に従ずる事になる」
周囲の者たちが安堵の息を漏らした。
俺のような無頼者をのぞけば、ほとんどが百姓の出だ。
もとより、翼人の警護を納得している者などいない。

【柳也】「知ってたのか？」
【神奈】「いつものことであるからの」
呑気をよそおい、虚ろに笑う。
【神奈】「ここで別れだ。出立はいつ頃となっておる？」
【柳也】「土用の大暑」
【神奈】「とすると、そう日もないの」

【神奈】「うぬぼれるでないっ！　それほど余が弱く見えるかっ！」
【柳也】「………」
【神奈】「おぬしがおらずとも、余は生きてゆける」
それは、はじめて会った時に聞いた言葉だ。
『余はひとりでも生きてゆけるぞ』
そう言いはなった神奈のもうひとつの素顔を、俺は知ってしまった。

月光の下で俺に垣間見せた、意外なほどのもろさ。
あの時すでに、神奈は悟っていたのだろう。
いずれ自分がひとりで旅立つことを。
【柳也】「強がるな」
【神奈】「何だとっ」
【柳也】「さびしかったんじゃないのか？」

【神奈】「ちがう」
【柳也】「なら、なぜ俺に胸の内を明かした？」
【柳也】「さびしいから、母君に逢いたいんじゃないのか？」
【神奈】「そうは申しておらぬ！」
【神奈】「望んでも逢えぬものは、詮無（せんな）いことと申しておるのだ」
【柳也】「なぜ逢えないと決めつける？」

神奈の気持ちは俺にもわかった。
夢の中で見た、淡く温かい光。
それさえもが幻だとしたら。
【神奈】「母上はかならず…」
【神奈】「かならず、どこかで余のことを…」
そこから先は、言葉が続かなかった。

にべもなく言う。
裏葉は旅支度をしているようだった。
黒塗りの背負いつづらに、たたんだ着物をぎゅうぎゅうとつめこんでいる。
【柳也】「おい」
【裏葉】「放っておいてくださいませ」
【柳也】「どこかに行くのか？」

俺は呆れ果てた。
逃げればどうなるかぐらい、それこそ幼子（おさなご）でもわかる。
【柳也】「女の足で逃げきれるほど、守りは甘くないはずだ」
【裏葉】「これでも足は達者（たっしゃ）ですので、ご心配は無用でございます」
溜息がもれた。
どうも最近多くなっているような気がする。

【柳也】「ひとつだけ訊いていいか？」
【裏葉】「なんでございましょう？」
【柳也】「なぜそれほどまで神奈のことを案ずる？」
【裏葉】「同じことを、わたくしも柳也さまに訊きとうございます」
にっこりと問いかえされ、思わず言葉をうしなう。
【柳也】「なぜだろうな…」

【柳也】「…強いて言うなら」
【裏葉】「強いて言うなら？」
【柳也】「あいつほど、からかいがいのある奴はいない」
【裏葉】「…で、ございますよね」
声をそろえ、二人して笑う。
【柳也】「先日の未明のことだ」

【裏葉】「はい？」
【柳也】「神奈が月を見ていた」
【柳也】「母親に逢いたい、そう言っていた」
【裏葉】「…そうでございましたか」
【裏葉】「わたくしが拝聴しましたのも、つい最近です」
【裏葉】「神奈さまは本当に、柳也さまをお気に入られたのですわ」

test

【柳也】「いや、何でもない」
あわててごまかし、俺は詰め所に引き返した。
神奈への目通りもかなわず、日々がすぎていく。
守護の任が終わるというしらせは、社殿全体の緊張を取りはらっていた。
社中の者たちはみな、憑き物が落ちたように笑い、冗談をかわしあう。
神奈が社殿を去る三日前。

これには何か裏がある、と。
大暑の前日。
その日の仕事を終え、俺は私室に引き籠もった。
明日、神奈はこの社殿を去る。
随身も餞（はなむけ）もない、さびしい出立だ。
向かう先がどこなのか、俺は知るはずもない。

衝立（ついたて）をまくように、湿り気を帯びた風が入ってきた。
夜半から雨になるな。そう思った。
【柳也】「………」
枕元に置いている長太刀を持ちあげ、すらりと刀身をさらした。
銀色をした刃が、薄闇を吸うのがわかる。
今夜の手順を心中で整理してみる。

準備は万端にととのえてある。
邪念が忍び寄ってくる。
馬鹿げたことをしているぞ、頭の中でそうささやく声がある。
なぜ自ら重荷を背負おうとする？　そうせせら笑う。
お前はひとりで生きてきたのだ。これからもひとりで生きよ、と…
両眼を閉じ、刃を鞘におさめる。

かちん。
切羽（せっぱ）が澄んだ音を立て、心は決まった。
行動を起こしたのは、日没から半刻ほどあとだった。
【衛士】「衛門さま、ご苦労様でございます」
【柳也】「ああ、ご苦労さん」
宿直（とのい）の衛士が充分に遠ざかってから、気づかれないよう殿内に入る。

精度悪くて使いもんにならん

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思った通り、燈台の火がともっていた。
きっと、遅くまで寝つけずにいたのだろう。
枕元にかがみこみ、耳元でささやいてみる。
【柳也】「…おい、神奈。起きろ」
夜具の下の体がごそごそと動いた。
面倒くさそうに寝返りを打とうとして、気配に気づいた。

【柳也】「別に怪しいことをしに来たんじゃない」
【柳也】「とりあえず、怒鳴るのだけはやめてくれ。わかったか？」
【神奈】「むがむが…」
【柳也】「わかったら、うなずいてくれ」
しぶしぶながら、神奈はうなずいた。
そっと手を離したとたん。

ぼかっ。
いきなり頭を殴られた。
【神奈】「余に夜這いをかけるとは、ふざけたまねをしてくれるの…」
【柳也】「だから夜這いじゃないっての」
【神奈】「言い逃れをするでない」
【柳也】「ちがうって」

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1000

【神奈】「なら、なぜこんな真似をっ…」
【柳也】「約束をもらうためだ」
それだけを伝えた。
俺の声音になにかを感じ取ったのだろう。神奈の顔色が変わった。
【神奈】「約束…とな？」
【柳也】「俺はこの社に奉公する者だ。社殿の法をひるがえすことはできない」

【柳也】「でも、ただひとつ…」
【柳也】「俺は役目がら、神奈備命の直命には絶対にさからえないことになっている」
【柳也】「もっとも、今までさんざんさからってきたけどな」
笑いながらつけくわえる。
神奈は笑わなかった。
俺がなにを言い出すのか、計りかねているようだった。

1000　

儀式はそれで終わった。
足を崩し、どちらからともなく破顔する。
俺はふところから包みを取り出し、神奈に手渡した。
中には女物の草鞋（わらじ）が入っている。
【柳也】「これをどこかに隠しておけ」
【柳也】「できるだけ寝ていろ。一刻たったら起こしに来てやるから」

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1000ｹﾞﾄｽﾞｻﾞｰ

そこで俺は目を細め、自信ありげに笑ってみせた。
【神奈】「なにゆえ、余のためにそこまでする？」
【柳也】「さあ。なぜだろうな…」
それは俺の、素直な心持ちだった。
神奈はなにも言わず、ただ俺の顔を眺めていた。
【柳也】「それじゃ、あとでな」

1000ｹﾞﾄｽﾞｻﾞｰ　⊂(ﾟﾛﾟ⊂⌒｀つ≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡

衝立（ついたて）から向こうをうかがい、廊下に出ようとした時。
神奈がなにかを言おうとしたのを感じた。
【柳也】「なんだ？」
【神奈】「待って…おるからな」
【柳也】「やけに素直だな」
【柳也】「さては惚れたか？」

神奈の身の回りの世話は、ほとんどすべて裏葉がこなしている。
そのため、神奈の寝所に近い座敷に、私室を設けてある。
足音を殺したまま、寝間に入った。
がらんとした部屋の中央に、寝具がたたんであった。
しかし、人影はない。
【柳也】「裏葉、いないのか？」

ｽﾞｻ━━━━⊂（ﾟДﾟ⊂⌒｀つ≡≡≡━━━━!!

ふｋ

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うんこ

1000ｹﾞﾄｽﾞｻﾞｰ　　

うんこ　

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