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過去に何度か自殺未遂騒動を起こした事もあった。
1970年に「火の国一代」でレコードデビュー。これがきっかけで活動の場を福岡県にも広げる。
福岡、熊本のテレビ、ラジオを中心にマルチタレントとして活躍した。
全国ネットでも活躍しており、地方で活躍しているが、全国区でも知られる珍しいローカルタレントであった。
ビートたけしなど大物芸人から東京を拠点とした活動を勧められたが「余計な仕事はしたくない」と断り、
あくまで自身の原点である舞台に拘り続けた。
その為、滅多な事が無い限り東京で仕事する事はなかった。
そのたけしとは浅草の演芸場時代に縁があるらしく、たけしが頭を下げて挨拶をする唯一の芸人と言われた。
テレビ・ラジオにお米ばあさんとして出演の際はほぼ女装していたが、レコードやCDのジャケットなど
歌に関しては男装で演じていた。
その為、かつてはお米ばあさんの扮装が女装だと知らなかった人も多く、ファンである壮年男性から
プロポーズされたこともあった。
博多華丸や英太郎（熊本で活躍するものまねタレント）が、ものまね芸の代表的レパートリーとして
演じていることでも知られる。
江頭2:50（佐賀県出身）が芸人になったきっかけについて「ばってん荒川に憧れたから」と挙げている。

闘病から死去前後
2006年3月から糖尿病治療のために芸能活動を休止。
その後もレギュラーで出演していたKKT「テレビタミン」とRKKラジオ「ばってん荒川_ぴら?っと登場!」
の2006年5月29日放送分に出演するなどして復帰が期待されたが、同年10月22日午前11時23分、
熊本市内の病院で膀胱癌による心不全のため逝去。享年69。
ローカル局だけでなく、キー局のニュースでも取り上げられ、あまりにも急な死であった為、驚きの声が多数上った。
奇しくもその日の午後のRKKテレビでは、ばってんが出演を予定していた、熊本城での「くまもと秋のお城祭り」
のステージの様子が録画放送されていた（ばってんの代役は新沼謙治）。