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環境が清潔すぎると、アレルギー疾患が増える
という衛生仮説は非常に話題となっていたが、
近年、ドイツを中心とする医科学チームの研究により乳幼児期における
エンドトキシンの曝露量が、以後の花粉症やぜんそくの発症に
密接に関係していることが明らかにされた。
これは、乳幼児期の環境が清潔すぎるとアレルギー疾患の罹患率が高くなる
という重要な報告である。
また、これらの研究を取り上げたドキュメンタリー番組
「病の起源 (NHKスペシャル)　第６集　アレルギー　〜２億年目の免疫異変〜」
が2008年11月23日(日) 午後9時〜9時49分にNHK総合テレビで放送された。
現在、日本国民の15%以上が花粉症であると言われる。
環境省は1998年の推計として16%という数字を挙げている。
だが、大規模な疫学調査は実際には行われておらず、その実態は推測によるしかない。
1994年の花粉症を含めたアレルギー性鼻炎の調査では、
その患者はおよそ1800〜2300万人と推定された。
信頼性に問題があるため、あくまでも参考値ではあるが、
2005年末から2006年にかけて行われた首都圏8都県市によるアンケートでは、
花粉症と診断されている人が21%、自覚症状からそう思うという人が19%、
すなわち花粉症患者は40%という数値が出されている。