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特撮テレビ番組『仮面ライダー』は、1971年（昭和46年）4月3日から
1973年（昭和48年）2月10日にかけて毎週土曜日19：30 - 20：00に毎日放送・
NET（現：テレビ朝日）にて放送された（全98話）。
本作は『タイガーマスク』をヒントにした作品である。
このため逃亡者の仮面のヒーローであることなど両者に共通点がある。
しかし従来の覆面もの・超人ものなどのヒーロー作品とは一線を画した
「異形」のヒーロー像と、怪奇ドラマ的な演出（吸血鬼ドラキュラに題材を求めたと言うべき、
鋭い牙で人間の首筋に噛み付き猛毒のビールスを注入して
吸血鬼に変えて操る人間コウモリの登場する第2話など）、
そして颯爽とバイクを駆り「ライダーキック」などダイナミックなアクションを見せる
スピーディな映像、毎回登場する多彩で特異でグロテスクな怪人たちの表現などが
当時の視聴者に衝撃を与えた。
また単騎で敵と戦う等身大のヒーローの姿はテレビを見る子どもたちの心をしっかりと捉え、
それが社会現象となり「ライダーごっこ」はそれ以降日本の子どもたちの
典型的な遊びの一つとなる。
特に仮面ライダー2号の登場に際して生み出された「変身ポーズ」は、
以降のシリーズのみならず数多くのヒーロー番組に影響を与えた。
本作終了後にも登場人物や敵組織、または時系列、世界観そのものを替え、
多くのシリーズが製作された。
それぞれの番組は基本的に、主人公となる「ライダー」（ = 仮面ライダー）の名称をタイトルとしている。
一般にこれを仮面ライダーシリーズという。
それらの詳細については仮面ライダーシリーズを参照のこと。