もしカミーユ、Ｚキャラが種・種死世界に来たら14

新シャアでZガンダムについて語るならここでよろしく
現在ＳＳ連載中　＆　職人さん随時募集中！

・投下が来たら支援は読感・編集の邪魔になるからやめよう
・気に食わないレスに噛み付かない、噛み付く前に天体観測を
・他のスレに迷惑をかけないようにしよう

前スレ（残念ながらほぼ即死）
もしカミーユ、Ｚキャラが種・種死世界に来たら１３
http://mamono.2ch.net/test/read.cgi/shar/1218096973/
前々スレ（実質前スレ）
もしカミーユ、Ｚキャラが種・種死世界に来たら12
http://mamono.2ch.net/test/read.cgi/shar/1210180876/

まとめサイト
http://arte.wikiwiki.jp/

荒し、粘着すると無駄死にするだけだって、何でわからないんだ！！
分かるはずだ、こういう奴は透明あぼーんしなきゃいけないって、みんなには分かるはずだ！
職人さんは力なんだ、このスレを支える力なんだ、
それをこうも簡単に荒らしで失っていくのは、それは、それは酷いことなんだよ！
荒らしはいつも傍観者でスレを弄ぶだけの人ではないですか
その傲慢はスレの住人を家畜にすることだ
それは一番、人間が人間にやっちゃあいけないことなんだ！

毎週土曜日はage進行でお願いします

2げっと

>>1乙！

即死会費

>>1 乙

>>1乙

↓以下即死回避のため30レスまでしりとり開始

しりとり

りす

すり

りょうり

リ・ガズィ

イリア

星

の

鼓

動

は

愛

アムロ・レイ

カミーユビダン

>>1乙
保守足んなかったなあ
投下がないスレではないから皆気を付けてこまめにレスしようぜ

おｋ

ｵｯｹ〜ｲ我が命にかえても

ほ

俺のレスをみんなに貸すぞ

即死って何？

朝保守

むう、即死か。聞いたことがある
立ったはいいが、誰からも相手にされず、あるいは極少数にしかレスをもらえなかったスレは自動的に消されるのだと
だから立ったばかりのスレは、ある程度保守してやらねばいかんのジャよ

たった8レスしかつかなかったからなw

あげ

実質カミーユ氏が連載をやめたらもうこのスレも終了だろうしな

遊びでやってんじゃないんだよ

　　　　　　　　　 _,､ -‐''''""~~""''''‐- ､_
　　　　　　　　,.-'"　　　　　　　　　　　　　ﾞヽ,
　　　　　　 ,r"　　　　　　　　　　　 　 　 　 　 ﾞ､
　　　　　_,/　　　　　　　　　　　　 　 　 　 　 　 ﾞ､
.　　　,r'"　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　 ﾞ､
　　　{　　　　　{　　　　　　　　　　　　　 　 　 　 　 ヽ
　 　 {　　　　　{　　　　　..,,_　　　　　　　　　　　　　　ヽ
.　　 ﾉ　　　　 ,'ﾞ'､ヾ､レ‐---､ヾﾞ)ﾉ）　　　-､ 　 　 　 　 ﾞ,
　　/　　　　　{　 ,､-:::::..　 :.　:::ﾂ ﾉ　　 　 ﾞ､ﾞ'､　　 　 　 ｝
　 ,"　　　 　 _!,,ｿ:::::::::::::::..　:. :::::ﾉ{　　　　　}　}　　　 　 ﾉ
　 {　　 　 r'':::::::::r-､;_::::::::　 :. :/　ﾞ'‐-､,　　 }.ﾉ　 　 　 ｛
　 ﾞ､　 　 {　::::::::;'　　 ｀''ー-‐'"　　 　 ノ　　ﾘ　　　　 　 ﾞヽ
.　　ﾞ'‐-､ ﾞ'､ ::::/　　　　　　　　　　　､,クﾉﾊ　　　　　　 　 ｝
　　　　　ﾞ'‐｀'{'ﾞiヽ､'　　 __,,,.､　　　 ,.,.,.,,,_/_ﾊ　　　　　　　｛
　　　　　　　 ｀'ヽ　 r,"-''"　　　　 | ┌ー-ﾞ-ニっ　　　　　ヽ､
　　　　　　　　　{ヽ　　r"　　　　　 | .|　　　　　　｝　ト）　 　 ﾋ｀ゝ
　　　　　　　　　｀~}ヽ　　　　　　／.| |　　　　　 -‐"　　ヽ､　ﾏ
　　　　　l'''ﾆﾆﾆﾆ{､､,ﾞ'､.,＿_-‐"　　| |　　　　　　　　　　　　ヽ'
.　　　 　 | i　　　　　ﾉ　　　　 l,.､-'"| |
　　　　　 | i　　　　 ｀つ　　 ζ　　 .| |
　　　　　 ヽ,ヽ　　　　　｀''ー'l
.　　　　　　 ヽ,ﾞ､　　 　 　 　 !
無事>>30を越えたか
まだ人類に絶望するには早いようだな…

ハマーンの人期待

hosyu

保守！

age

即死はないわ

保守

投下は、まだか…保守だな？
バァーン♪

ヤザン厨閣下も待ってます

ほ

ヤザン厨さんは息災なんだろうか。

何とか生きてます…。　ええと、アルテミスでバックパックのコンテナ回収したところで切れてました。
その続きを投下！

　
　「これが…【ヤタガラス】か…」
　
　コンテナをアークエンジェルに運び込み、パスワードを入力してハッチを開くと、中には４機の、地球空間戦闘用の
戦闘機のようなものが固定されていた。ＭＳ、それもＧ兵器・ＧＡＴシリーズにどう接続するのか正直、始末に迷う形状だ。
これはもう聞くしかない。そう思った俺は、周囲に誰も居ないことを確かめてから、ナハトに向かって右拳を突き上げる
ハンドサインをしてから、整備用の携帯端末の電源の灯を入れた。……間髪入れずに、ニヤニヤ笑いの白衣を着た、
オーブで言う、【翠の黒髪の】ロングヘアの理知的なやや吊り気味に目をした女が現われる。その表情はなぜか狐…
ＦＯＸを連想させた。ミオ在りし日の、雑談で聞いたナインテールの伝説を思い出す。狐が化けた美姫の伝説だ。

　『素直なものだな、ゲーブル？　こうも簡単に、人に教えを請うとは思わなかったぞ』
　「事は一刻を争うんだよ！　一体コイツはなんだ？　戦闘機か？　」
　『ヤタガラス。高高度襲撃用ストライカーパック。イザヨイ…いやナハトのためだけに創られたと言っても過言では無い』
　「もう少し、具体的に説明をしてくれないか？」

　端末の画面のミオの部分が小さくなり、【ヤタガラス】のワイアーフレームが表示された。どうやら戦闘機の機首に見えた
部分が外れる仕様で、分割してシールドになった。あとの残りの部分は、逆三角形のような形でバックパックに装着される。

　『一度見せてやったはずだが、忘れたのか…？　』
　「気が抜けない狸親爺と化かし合いをして来たんでな。今度は優しい雌狐に慰めて貰いたいのさ、覚えてるだろ？
　　いつかのナインテールの話を？　」
　『そんな事も……あったな。それでは餓狼…いや野獣に餌をやるとしようか』

　途端に【ヤタガラス】のワイヤーフレームに色が付き、画面が縮小される。そして、現状のナハトのポリゴンモデルが新しく表示された。

　
　この携帯端末のスペックをフルに使う気らしい。多分、ミオの喋りのレイトレの口パクだけでも結構な容量を喰っているはずだ。
そんな俺の内心の意に介せず、画面が表示されていく。ナハトにヤタガラスが装着されるのだが、武骨な外見のナハトには
似合わず、珍妙でチグハグな印象を与えてしまう。……ウィンドウのミオがムッとした表情を見せる。端末にはカメラなぞ無い。
ナハトから俺の様子を各種手段で監視していることに気付いた俺は、背筋に戦慄を覚える。ヤバイ。コイツは怒らせない方が
いい。きっと見ている。恐らく、アークエンジェル艦内で、俺の全てを。途端に、画面の中のナハトの各部分装甲やら関節やら
から部品が離れていく。

　「な…！　胸部装甲までハリボテだと?!　これだけパージしたら…！　」
　『そのための【ヤタノカガミ】装甲だったが、当たらなければ良いのだろう？　ゲーブル？』
　「そんなにいやらしく笑うなよ、雌狐め…。一体、何のためのパー…」

　何のためのパージだ、と言おうとして、俺は眼を見張った。痩身になったナハトが、なんと【変形】して行き、ＭＡ然とした形状に
なって行く。バインダー、テールバインダー、シールドにすっぽりＭＳ機体本体が覆われる形になり、最終的に変形が終了する。

　『このためのパージだ。単体だとほぼ垂直に大気圏に鋭体突入出来るはずだ。鈍体突入だとこの上にＭＳを載せて突入……』
　「…シミュレーターの理論上、だろ？」
　『まあそうなるな。やってみないと解らん。ヤタガラスを装着すれば、ナハトをＧＡＴ−Ｘ１０５ストライクに偽装したカバーパーツの
　ロックを任意で外せる。判断は任せるぞ、ゲーブル』

　やってみたらシミュレーター通りに行かず死にました、と言う結果だったらどうする心算だ、と腹の中で思いきり毒づいていたら、
端末画面一杯に戻ったミオが優しく微笑み、俺を見ていた。そうだった。ストン、と腑に落ちた。何もコイツに怒ることはないのだ。

　「失敗したら心中だぞ？　ミオ…」
　『それこそ開発者冥利に尽きると言うモノだ。打ち上げから打ち止めまで見守れる。そのときは黙って一緒に星になるだけさ』

　……冗談じゃない。折角弄（イジ）り甲斐のある玩具を手に入れたのだ。愉しまなければ嘘だろう。そして、その時はそう遠くない。
ＺＡＦＴの奴等がアルテミス要塞に襲撃を掛けるまでにナハトへの装着を終えなければならん。……そして背後の僅かな人間の気配に
ようやく俺は気が付いた。マードックの親爺さんがウンウン、と頷いていた。無償に暴れたい衝動に駆られる俺だったが、我慢する。

　「さあ、取り付けにかかるぞ！　…勿論、手伝うよな？　ヤ・ザ・ン」
　「…ああ。手伝うよ」

　時間は有効に使うべきだ。一刻たりとも、無駄には出来ない。今頃はカズィの奴も映像分析・編集に掛かりきりになっていることだろう。

投下終了！　…すっかり長文が投下しにくくなったなぁ…。
アク禁やらなんかがあって疎遠になり、そして００で裏切られ…。
いいさ、理想は常に胸にあり！　ではまたいつか…。

誰？

イヤッハァァァァァーーーーーー！！！！！
ヤザン厨氏復活ッ！
ヤザン厨氏復活ッ！
ヤザン厨氏復活ッ！
ヤザン厨氏復活ッッ！！
しかも新機能はＺっぽい可変機能ときたもんだ！
待ち続けた甲斐があったぜ

>>46
ZのヤザンがSeedの世界に来たならば
ttp://www16.atwiki.jp/yazangable/
通の知る人ぞ知るスレだったからなぁ

うわー、懐かしいってレベルじゃねーぞ
でもお帰りなさい。

>>46
誰？って言ってる時点でもう）ｒｙ実はクロススレでは２番目に古いのに。
みんなここだけは語るスレとかの話題や餌食にしなかったからな。

ヤザン厨閣下投下乙であります＞

魔乳が乳揉まれるヤツだっけか？

そう揉まれて乳首立ってたｗ

ヤザン厨さん、ご無事でなによりです(´；ω；`)

ヤザンのｓｓ　WIKIで見てきた。超カッコいいなヤザン！

ところで、42まで更新されてるけど上に投下されてるやつの間の話しってないの?
すっげー気になるんだが

つ過去ログ

>>55　発掘してきた

774 名前： ヤザン厨 ◆fACt0Nk7D. [sage] 投稿日： 2007/09/09(日) 10:59:34 ID:???

　「そこ！　ミストラルくらい満足に扱えんのか！　」
　『…僕達カレッジの学生だったんですよぉ…』
　「今言ったのバスカークだな？　…帰ったら３時間の強制サイクリングがいいか？　それとも修正２発か？　んぅ？　」
　『ヒぃ！ 済みません、すみませんからぁ！　』
　「修正だな、楽しみにしていろよ」
　
　泣き言を散々ほざいてくれる「元」学生連中に俺は軽く檄（げき）を飛ばすが、情けない口答えが帰って来たのでニンマリ
する。まだ口答えをする元気があるだけマシだ。各種残骸が漂う要塞の一部区域に案内され、ヤマト２等兵を除く『元』
学生連中を連れて『お宝探し』に洒落込んでいた。外壁から隔壁を開けて入ると、凄い船の残骸の山だ。所々弾痕に血痕
が残っていたりするのはご愛嬌で、中には水分を失ったノーマルスーツのままの死体、真空中に突然さらされた死体やら
そのまま漂っていたりして、中々のワンダーランドぶりだった。アルスター２等兵なんぞミストラル内で反吐を吐いてしまい、
アーガイル２等兵が慌てて始末した程だ。……死体が残るだけマシな死に方なんだぞと言ったが、お嬢様には解らんだろうな。

　『…ゲーブル、手元のカメラをもう少し先に向けてくれ。そう、そこだ』
　「ミオ、あれか？　」
　『…十中八九、ヤタガラス在中のコンテナだ。レーザートーチを使った後があるだろう？』

　ナハトに『居る』ミオに見せるためリアルタイムで連動させたヴィデオカメラをあちこちに向ける。出所はミリアリア・ハウ２等兵が
ヘリオポリスの半壊したショッピングモールで拝借して来た奴だ。拝み倒して借りた俺に「絶対に傷を付けるな」との注文で渋々貸して
くれるタマなのだから、トールよ、貴様は絶対尻に敷かれるぞ…。それを空間内のあちこちに向けていたのだが、オーブの国籍徽章の
入った丈夫そうなコンテナを発見する。コンテナにはこじ開けようとして失敗したのか、所々焦げ目やら破砕孔やらが残っていた。

775 名前： ヤザン厨 ◆fACt0Nk7D. [sage] 投稿日： 2007/09/09(日) 11:00:02 ID:???

　「よおし、俺のお宝は見つけた。貴様等は何か見つけたか？　」
　
　新兵連中に呼びかけると、収穫は０だと言う。ま、こんなモンだろう。…値打ちものなら要塞駐在の奴等がとっくに拝借済みだからな。
ここに保管してあるのは基本的にこれらが『表沙汰に出来ない廃棄物』であるからだ。撤退を呼びかけようとした俺にカズィから連絡が入る。

　『ゲーブル大尉、船外活動してもいいですか？　船の中にはまだ『灯』が点いてるものもあります』
　「同乗者に聞け。ケーニヒ２等兵、操縦を換わってミストラルの姿勢を保ちつつ、カズィを待っていられるか？　」
　『は、はい！　やってみます！　』
　「努力する奴は、俺は好きだぞケーニヒ２等兵」
　『や、やっぱり…』
　「何だアルスター２等兵？　アーガイルの奴も中々スジがいいんだがな？　」
　『だ、駄目ぇ！　サイは許して！　』

　二人一組で３機のミストラルを運用している。サイとフレイ、トールとカズィ、俺とミリアリアでチームを組んでいる。俺はカズィと
組む予定だったが、ヴィデオカメラの件で無理矢理ミリアリアが俺の機に乗り込んで来たのだ。…俺はトールと組ませたかったんだがな。
ミストラルのマニピュレーターでコンテナを捕まえ、隔壁へと急ぐ。『閣下』に中身を知られては非常に困るからだ。先のデータの件も、
デュエルのデータをブリッツと偽って渡したが、あの狸親爺め、いけしゃあしゃあと信じたフリをしやがった。…己の警備兵すら信用して
いないのがこの事例で解かる。誰も居なければ絶対にデュエルであることを指摘していただろう。ジェラード・ガルシア。喰えない男だ。

　「カズィ、３０分くれてやる。船に航海日誌や、船内カメラのデータが残っていたら…」
　『わかってますよ大尉、僕に抜かりはありませんから。個人端末を持ってきました。片っ端から記録します』
　「急げよ。俺に自分が漢であるところを見せたいならな？　」
　『期待してて下さいよ、クックックッ…』

　…死体に耐性が出来ているのはコイツだけだった。普段、ウェブでグロテスクなものを見慣れている御蔭だろう。ヤマトとは別の意味で
『壊れている』人間だ。データ収集はガルシアの首に鈴を付けるのには持って来いだ。俺はクロック表示を呼び出し、２５分のタイマーを
セットする。５分前行動は新兵となったこいつ等にも叩き込んである。３０分後にアークエンジェルが存在していれば御の字だが、な！

で>>43-44の流れ

>>58
ありがとう！恩にきるよ

乙乙乙

つーかもう一年経ったのか･･････
長かったような、あっという間だったような。
俺も早く就職しないとなー。

>>57乙
>>43-44ともどもWikiに追加してみたよ。でもサブタイトルの付け方が解らないよ

他の職人がた無事ですかー！

保守

そろそろ保守

只今絶賛アクセス規制中保守
長いですorz

乙

いつまででも待ちますぜ

遊びで保守してんじゃないんだよッ！

保守

捕手

拿捕

>>71
「サチワヌですね。色は塗り替えてあるようですが」

捕縛

「レコアさんを発見したんです。それと、カイ･シデンさんという方を救出しました」

保守

何と保守な

事態は見えてきたあとは保守だ。

いえあのそのあの　困った挙句に　Ｚも増えてく　言った矢先からアチャー

ほ

も

れ

なんと破廉恥な！

カ

ミ

１

湯

毘

堕

羅

刹

那

Ｆ

Ａ

Ｚ

A

K

U

S

Ｕ

ピード？

ZAK-KUN

ザクゥーンまさかのプロアイドルデビュー！

なんだよ。投下来てると思ったじゃないかよ。

なんかどーでもいいとしか思われてないと解ってたけど
レスの最初の方で期待してくれてるヒトがいたことに感動してしまいました。

なんか就職したりで忙しくてあんま2ch見れなかったんすよ。最近
今さっき見返したら酷かったんでつくり直したらそのうち投下してみたいと思います。

ヤザン氏はまとめをみたら素晴らしすぎてニヤニヤが止まりませんでした。
自分のかってな解釈ですがスーパーコーディネーターは人間の性能の究極、我らがヤザン隊長は人間の範囲からはみ出ちゃったお方ｗだと思ってしまいました

ＦＡ(ファイナルアンサー)
ZAKU SUGEEE
とでも続けば良かったんだが……アルファベット１文字で来てる所へ、ピード？はないだろＪＫ

>>104
期待して待ってます

職人さんこないね

本日発売スパロボZ…

ちょ、女主人公序盤の展開まさにこのスレそのものw

スパロボZスレより

708 ：それも名無しだ：2008/09/27(土) 00:24:15 ID:JT6bmo6e
>>645
キラは相変わらず嫁補正で具体的なことは何も言わず「でも」「だから」「まだ」「それでも」連発の電波
要するに正しく原作再現

シンはスパロボ補正でカミーユと仲良くなり、カミーユがレイ以上の友情、アスラン以上の指針を示してくれたおかげで
原作よりもいくらか素直に成長しトダカ虐殺も無ければステラも助けることができかつ自分の意思で議長にも立ち向かう

要するにシン＝エヴァのシンジ的改変


スタッフ、このスレ見てたんじゃ…

カミーユは優しい上にNTのキリストだからな

正確には、条件次第でミネルバ組離脱時にシンとルナだけ残ってくれるルートありで（1周目は女主人公のみっぽく、2周目からはどちらでも選択可能？）、その場合のみステラ、ついでにレイとタリアも説得&撃墜で仲間in可能らしい。
シンがレイを諭すとか…

…シン、ちょっと皮肉が効いてるけど、運命を乗り越えたんだね…（ﾎﾛﾘ）カミーユに感謝しなきゃ…
あとアークエンジェル組はどう転んでも最後は味方

こんなところでネタバレされるとは

買うまで覚えてないからどうでもいい

スパロボＺはカミーユ氏が以前完結させたカミーユinＣＥを思わせる脚本が多かった
カミーユと絡むことでシンが成長していくという流れがよかった
もしかしてカミーユ氏はバンダイに就職した？

このキャラと絡ませるとこうなるってパターンが同じなだけだろ
だれでも思いつきそうな事ではある
ただし大抵の者は妄想止まりで終わる
それをうまく文章化して物語にできるのが職人
うまくシナリオ化できるのがライター

つーか､本題スレ忘れてない？ 種、種氏にΖが来たら、新種出る幕ナシですけど何か？

>>116追加
まあ、頑張っても､ジェリド級が、いいとこかな〜！(やられ役の、名前付き)

規制が発生して早一ヶ月半
未だ解除の兆しもなく、投下できない日々が続いております。
ちょっと調べてみたら、どうも永久規制に巻き込まれたようで
いつ解除されるのか分からない状況です。
正直、投下出来るのに投下できないのはなかなかしんどいっすorz

>>118
またまた〜
本当はスパロボの新作のシナリオ書いてたんでしょ？

なんてこった…

そろそろ解除されるだろうと思って楽しみにしてたからダメージが大きいぜ

CD−Rに焼いてネカフェへ行くんだ！！

>>118
うおおお新作まだ読めないのか＿|￣|○

カミーユIN．CEが再現されているのか？

買うしかない！！

ごめん、告白大会に惹かれてゾラから始めた

ＵＳＢメモリの１Ｇなら５００円くらいで買えるでしょ。
それに入れてネカフェにＧＯだ！

ネカフェでＵＳＢメモリ使えたっけ？

無理言いなさるなｗ

‘貴男は何故そのプロバイダーに拘るのですか？’
‘使い慣れたメールアドレスですか？利用料金ですか？マンション契約だからですか？’
‘人は規制に巻き込まれます。何故？どうして？私は荒らしではないのに’
‘プロバイダーを変えても良いのです’

あんまり無理言うなよ

ラクス自重ｗ

カミーユ氏の無事確認！
いつまでも待ってます！！
あなたが来るまで…待ってます！！涙

UC93
シャアの反乱も終戦となる少し前のことであった･･･
ｱﾑﾛ「やめてくれ、こんな事に付き合う必要はない下がれ来るんじゃない！」
ｼﾞｭﾄﾞｰ「アムロさんだけにいい格好させるかよ！」
ｶﾐｰﾕ「クワトロ大尉の身勝手で地球を潰すなんて間違ってる！」
ｱﾑﾛ「無理だよ･･･　みんな下がれ！」
アムロの言う通りである、機体の大半はいずれかの部分が損傷しているし
現に今でも摩擦熱で爆発している機体がある
ｼｬｱ「結局･･･こんな悲しみだけが広がって地球を押し潰すのだ、なんでこれが分からん･･･？」
ｶﾐｰﾕ「それは違う！今ここにいる人は一つの事に共感しているんだ！」
ｱﾑﾛ「それでもそんな人々に人の心の光を見せなきゃならないんだろ！？」
その時であったνガンダムから不思議なオーロラのような光が現れ冷たい巨岩を包み込んだ
その光に接触したMSは次々跳ね飛ばされアクシズから離れていった
ｶﾐｰﾕ「くそっ･･･　俺は・・・　死ぬの・・か？」
カミーユは薄れゆく意識の中で声を聞いたような気がしたが闇のなかへ落ちていく意識の中ではそんなことはどうでもよかった

ネカフェだとプロキシ規制に引っかかって投稿できないことあるよ

ひっかからないとこもあるよ

ガンダムのクロスｓｓに避難所みたいなところないんだっけ？
あればそちらに投稿とかできるのになぁ…

ルイズのとこみたいにwikiに直接投稿できないんだっけ？

＞134
あるぞ

クロスオーバー倉庫 SS避難所
ttp://jbbs.livedoor.jp/otaku/10411/

　 ∧痔∧
　(;`・ω・）　　｡･ﾟ･⌒） 炒飯作るぜ！！
　/　　 ｏ━ヽニニフ))
　しー-Ｊ

　 ∧痔∧
　(;`・ω・）　ほ、保守じゃねぇからな！

新作まだかなー

かみーゆ

保守

規制の解除を待っていても埒があかないので
避難所の方にスレを立てさせて貰って、そちらの方に投下させて貰いました。
待って下さって居てくれた方々、もしまだ興味がおありでしたら読んでやって下さい。

いやぁ、さるさんに引っかからないって、本当にいいものですねW

首を長くしてまっちょりました。乙であります

今回も楽しませて頂きました。

次回も楽しみにしています。

>>141
乙です。早速読ませて頂きました。
ティターンズメンバーかっけええｗ

キラとシンの共闘ってのもいいもんだなぁ…
カツの選択で今後どう状況が変化していくか楽しみだｗ

とりあえずあっちのスレ貼っとくよ
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/10411/1223653605/l50

乙です

避難スレ立て＆投下乙
今回も面白いなあ
キャラが増えて単純にその分楽しいのが凄い

俺は誰から退場していくのかが凄く怖い・・・

もしやられそうになったら>>148が出て行ってやっつければいいさ

ティターンズメンバーが死ぬのはつらいなぁ･･････




あっ、シロッコ様は別にいいです。

何とか読めた、ＧＪ

保守

ほ

酒

は

新しいのを避難所に投下しました。

一つ忠告しておくと、加筆やら修正やらしていたら前回比、25%ほど
ボリュームが増えてしまったので、一気に読む際はできるだけ暇で時間
のあるときをお勧めします。

GJでした。

まさかカツがまともに見える日がくるとは…

次回も楽しみにしてます

ＧＪ！！
カツ頑張ったのになあ……
今回ほどあのバンダナキノコヘッドが憎たらしく思えたことはないよ！

GJやっぱ新訳Zの究極のNT論の体感を絡めてきたか
凄いキレイに纏まってる気がする

投下乙です。経験を積んでNT的にも成長したカツが
皮肉にも憧れのアムロと同じ傷を負ってしまったのが何とも切ない…

シロッコが色んな意味で強すぎるorz

誰か避難所に誘導してください

>>161
ん、これでどかな

ttp://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/10411/1223653605/

>>156
乙です。
ヒルダとか(ﾟ�听)ｲﾗﾈとか思ってたんですがｗ
やっぱり良いです！

やっぱカミーユ視点になるとこの人の小説は物凄く面白い
カミーユのキャラをよく捉えてるというか

>>162
ありがとうございます

ゲーツって、どうなったんだっけ？

あげ

でもやっぱりカツは好きになれんな。

保守

この何と言うか、あと一歩いや半歩なのにどうしても惜しくも想いが届かない
辛さ・もどかしさ・ままならなさがいかにも富野節…というか殊にゼータ節だなあ。
次回にも期待。

サラの何処が、良いのか俺には分からん…

一目惚れに理屈はない
しいて言うなら見た目だろ

それはそうと、昔あったパプテマス様ｉｎＺＡＦＴは
どうなってしまったのだろうか？
アレはすごく楽しかったのに・・・

続きを投下しておきました。

向こうに飛べなくなってる(泣)

投下乙です！！
終局に向かって進みだした感じですね
カミーユとシロッコがすげえいい味出してる

今回もＧＪだった
カミーユがめっちゃ頑張るターンだったね
シロッコの本格的始動でいよいよ佳境へ
続きに期待！

サラｖｓロザミィ、命のやり取りしてるってのに不覚にも萌えたｗ
つかカミーユほとんどマジギレしてるじゃないかｗ
ＧＪ！

ＧＪです
カミーユがついにハイパー化しちゃったね…
でも次の境地に達する感じだからハイパー化を超える力を発揮するのだろうか？
一つ疑問なんだけど
なんでハイパー化してオーラを放出してたのになぜに被弾したの？
バリアー形成までのハイパー化までいってなかったってこと？

>>179
完全なハイパー化でなくて
ハイパー化する瞬間の時だったからじゃね？
完全にカミーユがハイパー化したらビームもサーベルも効かないだろうし
それどころか敵機のモニターが破壊されたり、制御不能になっちゃうし

ちょｗ何この燃える展開！
サラとロザミアの会話は、もう貴方の中の富野が全開です！
シロッコもなんか微妙に生存フラグ立てたか？

乙です
なんという殴りあい宇宙ｗ

女同士のケンカは痛いなｗ
しかしエリカも妙な気配りしなきゃ、技術者として役立ってるな
良かれと思って、Ｚを黒くしちゃったり、ピーキーだと使いづらいだろうとマイルドにしたりしてカミーユに怒られてたがｗ

女性らしくていいじゃん＞気配り
キャラ立ってるｗ

カミーユとかの台詞回しは上手いけど
女の台詞がどうも痛いというか読んでて恥ずかしい感じの表現が多いな
まあ充分面白いけど

>>179
俺もハイパー化してんのに被弾してるのは違和感あったな

>>185
富野節ってあんなモンじゃないか。小説とかの書き方だとね。

さすがにそれはないｗ

結構富野節感じるところあると思うな
文章自体がそう似てるわけじゃないと思うんだけど
感じが似てる
凄く良く出てるというか

カミーユの台詞は本当に上手いというか
カミーユの特徴を完全に捉えてる

ただ
「聞きなさいな、カツに優しくない女！　好きだって事、分かってるくせにあんたは――」
『ニタ研のニュータイプが気にする事ではない！　そういうあなたこそ、カミーユなんかのフェロモンに惑わされて！』
「カミーユはあたしのお兄ちゃんだ！　だから、一緒に居るんだ！」
『教えてあげる！　カミーユは、敵である私にも色目を使ってくるプレイ・ボーイなのよ。そういう男に纏わり
付くあなたって、とっても汚らわしい。恥をお知りなさい！』
「あんただって、シロッコとかっていう胡散臭い男に腰を振ってるんでしょうが！」
『腰を！？　――下劣なッ！』
「ほら、動揺した！　自分のやましさ、分かってんじゃない！」
『卑猥な表現で私の口を閉ざしておいてぇッ！』
「いやらしいんだ？」
『どっちがよ！』

富野節にはこれはないｗ

うぜえ粘着だな、じゃ手前が手本見せて書き直せや

突っ込まれたら
逆切れかよｗ

俺も富野の小説に似てるとは思わないな
あの独特な言い回しは富野の文章の下手さから来てるわけだし
それがいい味になってるんだがね
というかトミノになる必要はないだろう
カミーユ氏はカミーユ氏の色があるのは当然
ただその表現が合わない人もいるという意見もあるのも当然
マンセーすればいいというものでもない
俺は凄い好きだけどねカミーユ氏の小説は

基本的にマンセーでいいと個人的には思うね
合わないならスルーでいい
こういう所の職人は叩いてもあまりいい事ない

>>191
>>185はともかく>>190は
富野節だろ？に対し、違うだろと答えてるだけだからお前が書けはどうかと

まああんまりカリカリせずにいこうや

まあ福井の小説よりは遥かに面白いよ

味をしめて毎回富野節になってないとか何とか文句つけてきそうだな。
佳境に入ってきたところで、瑣末な事に逐一言い掛かりつけて居座るというのは
荒らしの典型的なパターンの一つだから。

以前も同じ流れで感想言った奴ら叩き出したくせにまたマンセーし続けてるのかよ
感想なんだから、何言ったっていいだろうに

違うだろ。女に憎悪を持ってるお決まりの
種類の人間が女のぶつかり合いに不快感を持ってるだけ。
男視点や軍人的女視点だったらスルーされてる。
リアルタイムで見てないくせにスラムダンクとかを
腐女子に人気があっただけとか言ってる人間と同じ。

盲目的なマンセーは確かに引く>>196みたいなのは
ここはマンセーするこじゃなく
カミーユ氏や職人が書いた小説に対してリアクションするとこであって
カミーユ氏の小説に対しても否定的な意見がでるのもしょうがないだろう
つっても以前のカミーユ氏の小説の時は批判とか受けてもその反省をうまく次回に昇華させながら
見事完結させて凄いいい作品になったんだがな

前回のカミーユ小説を文庫化して欲しいな
寝転んで読みたい

そもそも富野節の小説である必要はないだろうに…
カミーユ氏の小説なんだから、読みたい奴だけ読めばいいだろ
富野節が恋しいなら、お禿げ様の小説読めばよろし
まぁお禿げ様は「読むな」とか言いそうだがw

>>199
リアクションするとこなら盲目的なマンセーでもいいわけだ
まあ冗談半分は置いておいて
>>197みたいな粘着は盲目的なマンセー以上にいらない
なんだその脳内妄想
またマンセーし続けてるのかよ、だってｗ

富野小説Ｚのフォウがカミーユに欲情するシーンのカミーユの描写がエロい

>>201
富野節が恋しいとかじゃなくて、すげー富野っぽいとか言われてたからそれ違くね？
ってなっただけだろ
叩く奴がウザイのはわかるが、ピント外れの擁護もウザイ

>>202
とりあえずお前が今は一番荒れるもと作ってると思うんだが
そういう意見もあるんだくらいでスルーすればいいこと
もっとキャパ広げろ

富野っぽいことは富野っぽいんじゃね
富野節ってあんなもんだ→いやそれはねーよｗ
あたりが正確では

なんら作者には影響を及ぼさないであろう感想だし
好きに話していいと思う

>>205
とりあえずお前が今は一番荒れるもと作ってると思うんだが
そういう意見もあるんだくらいでスルーすればいいこと
もっとキャパ広げろ

俺はカミーユ氏が好きなもん書いてそれを読めればいいので
どちらの主張もアレでソレだと思う

俺は面白い作品が読めればいいので
それ以外は全部消えて

これ以降にバイストン・ウェルが絡んできたらネ申

つか、以前にちょっと否定的な意見あった時にカミーユ氏自身が否定的な意見はいらない
マンセーだけでいいって言っちゃってんだもん。
納得できない人はここはそういう場だと思って見るしかないぜ。

そら２ｃｈでまんまん舐めたいって意見とまんまん臭いから舐めたくないって意見じゃ
舐めたいって方が通るだろう

ヤザンのひとはその点フトコロ広かったな
こんなのヤザンじゃねーよと悪口とか粘着をしこたま喰らっても平然としてた

>>211
そんなこと言ってないだろうｗ

>>214
以前スレが否定的意見もあるのは当たり前だっていう話になった時に
肯定的意見だけでいいっていうのはカミーユ氏言ってる
コピペ嵐の前のスレあたりだったかな、見てみ

別に作者が何を言おうが強制力なんか無いんだけどね
褒め称えようが、貶めそうが書き込む奴の勝手だよ

雑誌のアンケートはえげつないのが多い
ネット以上に個人の悪意をぶつけれるからな
中には某アニメ化した漫画の後番組にアニメ化されたからと言って複数人から「お前が漫画書かなきゃ某アニメが続いたのに！」と剃刀等を送りつけられた漫画家もいる
外から見るとわかる
醜い、と
俺は江川達也個人が大嫌いだ
情報番組での奴の発言には何度反感を覚えたかわからない
だが奴の作品のいくつかは好きだ
それで良いと思っている

>>215
自分で引っ張って濃いよ
証明したいなら

>>215
カミーユ氏ってそんな餓鬼だったのか？
批判もあるだろうが自分の書きたいものを書くから
読みたい人は読んで欲しいって意味だと思うんだが
あの人自身もマンセーしてくれなんか一言も言ってないだろう
勝手に捏造すんな

お前ら自重しろ

枯れ木も山の賑わい
薪にしかならないみたいだが

＞自分は、馴れ合いでもいいと思っています。
＞意見が飛び交うのもいいですけど、それでこのスレが殺伐としたら、それでは本末転倒だと思うんです。
信者多数だったから否定意見を荒れると切って捨てて馴れ合い推奨してるのは本当なわけだが。

つか、まんま同じ流れだな
富野節どうので感想つく
↓
荒らしはくんな
↓
馴れ合いじゃなくて、そういう感想あってもいいんじゃねーの？
↓
はいはい、粘着、荒らし荒らし
↓
カミーユ氏、馴れ合い推奨。決着
具体的にマンセーしてくれとまでは言って無いけど封殺したのは確か。
まあ、このスレはカミーユ氏で動いてるからマンセースレでいいんだけどね。

つーかカミーユ氏が規制喰らいっぱなしでこっちに書き込めないから憶測が流れる訳で
しかしこんなに長く規制続いてるってどこなんだ？

なんか昔に比べて巻き込みで全板規制みたいのされやすくなったから、
毎回その煽りうけてるんじゃね

今って報告すればとりあえずで規制されちゃうんだよな
その後、個別に特定してプロバに報告とかだから人が多くて規制受けやすい地域なのかもね

まあ一般論として、批判的な意見言うのもいいけど、書き手や肯定派に対しては
「批判がいやなら2chでやらず自分とこだけでやってろ」を錦の御旗に持ち出す人が
その自分の意見が叩かれたり否定されたりするとやれ封殺だとかなんとかあたかも
弾圧の被害者かのように振舞ったり喧伝するのは正直見苦しくはあるわな。
「批判が〜」の文言は時に自分にも返ってくるというだけの事だし、それが元で
PCなり携帯なり書き込み環境を封じられたり訳でもないんだから…

しまった…
×→封じられたり訳でもないんだから…
○→封じられたりする訳でもないんだから…

>>227のは多数派の立場っていうかさすがに強者の視点からの意見だろ。
以前の時も知ってるけど、ぶっちゃけそう厳しい事言ったわけじゃないのに
完全に荒らし扱いして追い出したのは確かだぞ？
どっちが見苦しいかっていったらそういう信者の方が正直見苦しい。
まあ、俺はカミーユ氏の作品は凄い好きで文句無いんだが、上みたいな事書くと粘着だなんだって扱われるんだろうけどさ。

そもそも富野節とか言う馬鹿が悪い

極論乙

誰か避難所につれてって！切に

上の方にURLあるだろ

否定も肯定も無視すればいい。

俺と作者以外はいなくなればいい

流石、最高のコーディネーターだな…

それよりヤザンまだー

アッガーレ

ほ

し

ひ

ゅ

う

ま

ど

か

み

http://cecilpla.up.seesaa.net/image/10A1B21.jpg
■最高のニュータイプ、カミーユ   
富野由悠季監督はカミーユを「最高のニュータイプ」だという。   
これは「戦闘能力ではなく」、広大なジャブローでレコアの居場所を特定するなどの   
随所で見せる感受性の評価だ。とくに最終決戦ではその能力で死者の思念を受け入れシロッコ圧倒した。  

ＴＶのカミーユは最高のニュータイプだから壊れるしかなかったと富野は言ってたけど
それが一番説得力あったというか
富野は力の代償として落とすとこは落とすっていうのがいいよな

もしカミーユが種の世界にいたら

アスランの機体がエンストを起こす。

人という種族に絶望して
ハイパー化→超能力月光蝶とかしそうだ……

どのスレで質問していいのか分からない若葉ﾏｰｸなのでここに書き込みます。

今更だが、
シャアがニュータイプだったのは納得がいかない。
ジオン最高峰のパイロットにペーペーのアムロが対抗できたのは
ニュータイプだったからという設定で見ていたのに、
シャアもニュータイプ(大人になって覚醒？)だったというオチにはガッカリした
記憶がある。
ニュータイプの価値と同時にシャアの価値も下がった。

(･з･)誰か納得できる回答をｵｸﾚ!!

アムロがＮＴ覚醒したのはランバ・ラル戦中〜後
それまでは純粋にガンダムの性能がクソ高く強いだけ

ちなみにシャアはララァに出会ってＮＴになりかける
ララァが死んでＮＴに目覚めるが、心に迷いがあるので完璧にＮＴ能力を発揮できない

あとその程度ＮＴの価値が下がったとか言うな
ＺＺなんてＮＴのバーゲンセールだぞ

ＮＴのバーゲンというが
ＺＺのシャングリラの餓鬼はカイとかハヤトがアムロの意思感じ取ったくらいのもんでしかないだろう
あとは強化人間ばっかだし

本当にＮＴが多かったのはＺ
ジェリドやエマやレコアですらＮＴ描写がある

プルシリーズ（´・ω・｀）

Ｚはヤザンが自分の意思でＮＴの精神感応を拒否したのが印象的だったなぁ

グレメカだとグリプス戦役はＮＴの最も質が高かった時代と評価してたな
確かに
白い悪魔のアムロ
赤い彗星のシャア
木星帰りの天才シロッコ
アクシズのハマーン
歴代最高のニュータイプ能力者のカミーユ

シャアは微妙だがＮＴに関してはマジでトップクラスが勢ぞろいしてる

ファンネル落しが出来るパイロットが３人も……
段違いすぎる

>>255
あの正に「一蹴」って感じが好きだったなぁｗ

ヤザンのああいう所がスゲーかっこいいと思う。
まぁ実際覚醒しなくても尋常じゃないくらい強いもんな。

そうか！ヤザンはカテゴリーFなんだよ！

新訳のＺＺというか、「星の鼓動〜」から「逆シャア」に繋がる話が
何らかの形で映像化されるなら、ジュドー達が登場するかどうかはさておいても
ヤザンには小説版ＺＺのような粋な退場劇を用意してやって欲しいな。

いらね

ジュドーらの個性ありきのＺＺだと…

俺の中でシャアは、NT能力はトップより少し劣るが
ニュータイプの素質を見出す&育てる事に関しては一番、なイメージがある

最後まで面倒みて無いけど

ＮＴホイホイはブライト艦長だと思ふ

実際、ハサウェイか何か覚えてないけどそういう話があったな……。

ブライトの周りにはなぜかＮＴが集まり、
そして、集まったＮＴ達は常に事態の中心となって物事を動かして行くってんで、飼い殺しにしてるって話が……。

【実写版】セイラ・マスは北川景子【ガンダム】
http://mamono.2ch.net/test/read.cgi/geino/1227848979/

　 　　　 ＿＿__
　　　／＿_.）))ﾉヽ　　
　　 .|ミ.l　_　 ._ i.）　　
　 （＾'ﾐ/.´・ .〈・ ﾘ 　　
　　.しi 　　r､_） |　 　NTはわしが育てた
　　　 |　 `ﾆﾆ' /　　
　　　ﾉ　`ｰ―i

星野鼓動は愛

×　星野鼓動は愛

○　星野虚動は哀

保守の行動は愛

保守党は可愛い

流石にこれだけ放置するのはマズイか、な？

アカツキがヤタノカガミ無双
↓
いい気になってるとヤザンのハンブラビと遭遇
↓
胸にウミベビが直撃
↓
アカツキがシステムダウンして行動不能に

という幻影を見た

ウミベビってなんだｗ

説明しよう！！
ハンブラビに付いている強力な必殺電撃ワイヤー、
それをウミヘビという

説明しよう！！
へに付いているスタンダードな濁点、
それを見逃したのを276という

説明しよう！！
>>227のよううな安易な改変を
クソレスという

可哀想な227
ムッとしたからって怒りのあまり矛先を間違えてはいかんよｗ

普通に>>227がコピペ改変だと思ってしまった俺と>>227に謝れｗ

まあまあ、元気で何より

もうすぐクリスマス

僕らが精神崩壊する日ですよねNNNNNNNN

今年は教皇猊下がフォースの力を示すらしいね

保守

イブ前日にｱｹﾞ

ちぃ職人はまだか・・・待ってるぜ

今年は、もう投下無いのかな？
戦闘から逸れたネタでもイイから続きが読みたい…

それとも別で投下続けているのか？

投下ﾏﾀﾞｰ

今だから言うけど当時カミーユの声を聞いたとき

すげー地味な声だなって思った。

地味で何が悪いんだ！！

>>291
いまじゃ変態医者としてしか聞こえないけどなwww

違うよ、少佐、少佐殿、大隊指揮官代行殿だよ

総統代行じゃなかったっけ。

あけおめ保守

洞爺湖の妖精さんでもあったりする。

test

おおおおおおおおおおお？！

このスレ的に無双２はどうなん？

相変わらずZガンダム強いし、オフィシャルも優遇されてるよな。υは化け物じみて強いけど。

>>210を見て
「もし、カミーユ、Ｚキャラがバイストンウェルに来たら」を想像した俺がいる

無論物語後半でダンバイン主要キャラが逆にＺ世界へ行くというオチを期待

カミーユは最強の聖戦士になりそうだな

>>301
いや、だから「またカミーユとシンの組み合わせかよｗｗｗ」とか
「ジェリドとシンってやっぱ合うなあｗｗｗｗｗ」とかそういうのを聞きたいんだが・・・

今さらながらあけおめです
いつの間にかアク禁が解除されてたようなんで久々にこちらへ落とします
いつにも増して長いです(´･ω･｀)

　　『ムーン・アゲイン』


　事前の準備が良かったからなのか、はたまた連合軍が目測を見誤ったからなのか、メサイアを最終防衛
ラインとするザフトのプラント防衛戦は、連合との戦力バランスから考えれば随分と健闘していた。左右か
らの挟撃による包囲殲滅作戦が功を奏し、また、フリーダムやジャスティスといったエース級の活躍でファ
ントム・ペインを始めとする敵主力部隊を封じ込めている事が、これまでの拮抗を支えている大きな要因
だった。
　そのエースの一員としてのシンは、先程から何かを探すようにして戦場を駆けていた。彼は、一度混戦に
巻き込まれた時にジ・Oの姿を見失ってしまっていたのである。キラに大見得を切って見せた手前、手を拱
いている場合ではないと、先程から血眼になって捜索していた。

「あんなのを放っておいたら、こっちの被害だってバカにならないぞ……」

　モニターには多数のワイプが浮かび上がり、全方位に対して索敵をかけている。ジ・Oの機影に対して
オート・リアクションを掛けてはいるが、一刻も早く見つけ出さねばならないという焦りからか、シンの目線は
絶えず方々のモニターを見ていた。
　デスティニーの背にマウントされていた高エネルギー砲と対艦レーザー刀のアロンダイトは、もはや影も
形もない。フラッシュ・エッジも使い切ってしまった今、残されている装備はシールドとビームライフル、それ
に掌に内蔵されているパルマ・フィオキーナであった。
　そんなデスティニーの現状に、シンは若干の心許無さを思い、しかし頭の中はジ・Oを探す事で一杯で
あった。MSは人間が動かすものなのだから、そういった精神状態は、個人差はあれど動きに表れる。特
に、テンションで機動に差が出るシンの場合、それは顕著であった。果たして背後からの敵の接近に気付
いた時、シンはジ・Oを求めるあまりに散漫になっていた敵への警戒心の希薄化を嘆く。

「こんな事じゃ、俺は――！」

　それは、自分への苛立ち。振り向いたデスティニーに襲い掛かるのは、ウインダム。ビームライフルの攻
撃をシールドで防いだ時、シンはソリドゥス・フルゴールの存在をすっかり忘れていた事に気付いた。

「そうか、こいつもあった。――なら、正面からでも！」

　ウインダムはデスティニーの反応の早さに怖気づいているように思える。ビームライフルを構えてはいる
が、その姿勢が及び腰になっているのがありありと見て取れた。パイロットは不意討ちが失敗した事でデス
ティニーに態勢を直され、正面から交戦せざるを得ない状況になってしまった我が身の不運にすっかり狼
狽してしまったのだ。
　デスティニーの右籠手から縦長の光の膜が発生する。ビームシールド――それを発生させ、ウインダム
の攻撃を防ぎながら高速で直進した。そして、光を纏いながらウインダムの直前で急停止したデスティニー
は、そのまま跳ねてウインダムの上に倒立するように翻る。
　俊敏なデスティニーの動きに、ウインダムはまったく対応できていない。数瞬の遅れがあって、ウインダム
の頭部が上方に位置するデスティニーに気付いて顎を上げた。
　至近距離に、デスティニーの顔。互いの顔が向き合った。ウインダムのカメラ・ガラスにデスティニーの顔
が反射して映し出されたとき、内に迸る闘気を吐き出すようにしてその双眸が光を噴出させた。

「ビームのシールドなら！」

　デスティニーの背中の高出力バーニア・スラスターが翼を拡げた。途端、ほぼ静止状態であったデスティ
ニーは凄まじい加速を見せ、身体ごと突っ込んでビームシールドで縦にウインダムの背中を撫で切った。

　魚の背を開くようにぱっくりと斬られたウインダムの背部。熱で溶断された切断面は赤々とした飴色を
煌々とさせ、その傷口から血を噴き出す様にして放電していた。弓形に仰け反らせた機体は、もはや死に
体に等しい。一寸、爆発を堪えていたが、直ぐに白球へと姿を変えた。

「どこ行っちまったんだ、アイツ……目立つ色をしていると思うんだけどな……」

　何事も無かったかのようにシンは呟く。その慎重な呟きが滑稽である事にすら気付かないほど、シンは
ジ・Oの発見に身を入れていた。
　レーダーが効き辛くなるミノフスキー粒子の特性にも、いい加減に慣れた。慣れたはいいが、こう戦場が
雑多になっていると、黄土色の派手な色をしたジ・Oでさえ、ビームの光に惑わされて見分けがつかない。
　シンはチラリと時計を確認し、大まかにジ・Oを見失ってからの時間を確認した。この時計が進めば進む
ほど、ジ・Oは脅威を振り撒き、シンは焦燥を募らされていく。他の味方が撃墜しているかもしれないなどと
は、一切、考えなかった。それだけ、ジ・OとブランはMSもパイロットも完成されていると感じたからだ。
　そして、それを止めなければならないとシンが感じているのは、ザフトのエースとしての自覚が彼の中に
芽生えたからだった。

「ん……？」

　ピピピ、と機械音が鳴り響く。これは、デスティニーのコンピューターに張らせておいた網に獲物が引っ掛
かった音だ。しかも、ミノフスキー粒子散布下という事を考慮すれば、かなり近くに居るはずである。
　果たして、目的の機影を捉えたカメラの映像をサブ・モニターに大写しにすると、ずんぐりとした黄土色の
MSの姿を発見した。

「見つけたぁッ！」

　再捕捉に苦労した分、鬱憤が溜まっていた。シンは見つけられた喜びと、再び見えるジ・Oとの対戦を前
に、興奮を抑えきれずに前のめりになった。ベルトの存在を忘れていて身体を締め付けられるも、そんな
苦しさもお構い無しに、瞬間的に沸騰するテンション。それに同調するように、デスティニーがジ・Oまっしぐ
らに突撃を開始した。
　ジ・OはザフトのMSと交戦中。ミノフスキー粒子が連合軍にもザフトと同じ様に作用しているのならば、デ
スティニーの接近にはまだ気付いていない可能性がある。それを証明するように、ジ・Oはこちらを警戒す
る素振りを見せていなかった。
　行ける――デスティニーがビームライフルで速射すると、ジ・Oは慌てふためいたように全身のアポジ・
モーターを噴かして回避運動にてんやわんやになった。
　キッとジ・Oの頭部が振り返る。その時になってようやくデスティニーの接近を察知したのだろうが、もう遅
い。既に加速を終えているデスティニーは光の矢となってジ・Oへと突き刺さるようにして突っ込む。

『また貴様か！』
「また俺だぁッ！」

　流石にジ・Oは反応が早い。デスティニーに接触を許す前にビームライフルを差し向けたのは、並みの腕
ではない。しかし、シンの勢いはそんな事で殺がれたりはしない。ジ・Oにビームライフルのトリガーを引か
せる前に、デスティニーが喧嘩キックで蹴り飛ばす。

『こ、こいつ――ッ！』

　奇襲は成功。ジ・Oのモノアイが蹴り飛ばされたビームライフルを追い、動揺しているように明滅した。
　これはチャンスだ――ブランの動揺を感じ取ったシンの瞳がきらりと光る。

「一気にケリをつける！」

　デスティニーが両腕を前に突き出す。ジ・Oに掌を見せるように手首の部分で合わせ、獲物に噛み付こう
かという狼の口のように指を開いた。左右の掌の砲口、パルマ・フィオキーナをジ・Oの腹部に突き刺すよう
に伸ばす。
　しかし、シンの目論見は甘かった。ジ・Oはシンの予想以上の反応速度を見せ、逆水平にビームソードを
薙いできたのである。ビームサーベルよりも太い刀身、明らかにパルマ・フィオキーナのリーチよりも長い。
　このままではカウンターでコックピットごと胴を切り払われる。ひり付く様な一瞬の命のやり取りに、シンの
全身の毛穴がブワッと開いた。頭の中で何かが弾け、高まる集中力が時間の流れを遅く感じさせる。

「――んなろぉッ！」

　クワッと見開く目。瞬間的なシンの修正が、デスティニーのモーションを変化させる。牙のようにジ・Oの腹
に食いつこうかという指は真っ直ぐに矯正され、掌は合掌する様にその面を向かい合わせた。そして、その
ままの状態でビームソードに手を伸ばし、上下から挟み込む。
　真剣白刃取り――実際にはデスティニーのマニピュレーターはビームソードには触れておらず、パルマ・
フィオキーナの極小のビームサーベルの干渉で受け止めているだけである。しかし、掌で刀身を挟んで受
け止めているその様は、まさしく真剣白刃取りの構えであった。

「どうだ！　これでもう逃げられないぞ！」

　我ながら会心であった。薄氷の上を渡るようなギリギリのコントロールの中、よくもこんな大道芸が出来た
ものだと思う。この動きに、ジ・Oはどう思ったのか。表情を覗うように頭部を見れば、忌々しげにモノアイを
光らせているように思えた。手応えを感じ、シンは口元に笑みを浮かべる。
　しかし、シンは自分も手を出せない事に気付いていなかった。ブランはそれが分かっていて、デスティニー
がどうしようも出来ない事を分かって笑っていた。そして、それとは別にチラリと時計を見て、一つ鼻で息を
鳴らした。それがシンの耳にも聞こえてきて、笑みから一転、怪訝に眉を顰める。

『捨て置けんな、その台詞は。――と言いたいところが、残念ながら時間だ』
「何？」

　何を言っているのか分からない。接触回線の声の調子からは、動揺は感じ取れなかった。その不敵な言
い回しは、寧ろまるで戦意を感じず、既に戦いが終わっているかのようだ。時間とは一体何の事なのか、シ
ンはブランの言葉に逆に動揺してしまった。
　その言葉の意味は、直ぐに判明した。シンから見えるジ・Oの肩越しの向こうの宇宙、戦闘空域外の虚空
を、いきなり巨大な一筋の光が劈いたのである。

「なっ……！？」

　余りにも突然で、余りにも圧倒的な光景。まるで夢の中の出来事のように輝く一筋の大きな光は、シンを
絶句させるには十分だった。

『何ィ？　――撤退だと！？』

　呆然となったシンは、接触回線から聞こえてくるブランの声によって我に返った。目の前にジ・Oが居る事
を思い出し、慌てて操縦桿を握りなおす。
　しかし、ほんの一瞬であるが気を弛緩させたシンに、急に高いコンセントレーションを取り戻す事は出来
なかった。

　動き出しでジ・Oに遅れを取り、後手に回らざるを得ない。パッとビームソードを手放したジ・Oにショルダ
ー・タックルを食らわされ、突き飛ばされる。コックピットで激しい振動に見舞われたシンは、固く操縦桿を
握って堪えた。

「グッ！」

　ジ・Oがデスティニーを警戒するようにバックで後退する。シンが衝撃で瞑っていた目を開いた時、ジ・Oは
先程デスティニーに蹴り飛ばされたビームライフルを回収し、反転して退却を開始していた。そして、それが
切欠になったように連合艦隊から信号弾が打ち上げられ、連合軍MSが撤退して行く。その連合軍の撤退
を知ったザフトからも帰還命令の信号弾が各所で炸裂したが、シンは暫くそれに気付けないで居た。
　一挙に閑散としていく戦場の中で、シンはまだ信じられないといった面持ちで呆然としていた。ハッとして
我に返ると、慌ててコンピューター・ディスプレイに宇宙図を表示させた。

「今の光、何処行った？　まさか、プラント――」

　記憶の中の光景を頼りに、光の向かった先を計算で割り出そうとする。しかし、先程の光景を思い出すだ
に、手が震えて思うように操作できない。何とかかんとか必要な情報を入力し終えると、ディスプレイに表示
された事実にシンの表情が凍りついた。
　弾き出された答は、先程の光がプラント・コロニーを目指していったという事。
　コックピットの中が妙に鬱屈していて、空気が澱んでいる気がする。その息苦しさから逃れるようにシンは
ヘルメットを脱ぎ、額に滲む汗を拭った。

「ナチュラルって――ブルー・コスモスってのは、あんなのを俺達に使ったのか……！？」

　先程の光に慄いたのは、シンだけではない。彼と同じ様にコンピューターで光の行く先を計算したのであ
ろう他の友軍MSも、あまりの出来事に立ち竦んでいるようである。パイロットの心情がダイレクトに立ち居
振る舞いに表れてしまっているのか、MSが項垂れた様な格好で宇宙に立ち尽くしていた。

「戦争ったって、これが人が人に対してする事だなんて……」

　抵抗する力を持たない一般民衆を直接狙った先程の光。
　ブルー・コスモスは、コーディネイターを同じ人間と見なしていないと聞く。ナチュラルを母体としているコー
ディネイターなど、ナチュラルに毛が生えた程度の違いしかないのに、だからと言ってここまでやれてしまう
ブルー・コスモスの行き過ぎた非道は、もはや戦争などと言うレベルで語れる話ではないとシンは思う。

「許せるかよ、こんな一方的な虐殺……！」

　今しがたの光景に、身の毛が弥立つ。薄ら寒さを感じたからではない。無性にやるせなくて、憤りに身体
が震えるのだ。
　力の弱者でもある民衆には、圧倒的な力の前ではあまりにも無力だ。そして、一方的に蹂躙されるしかな
かった過去を持つシンは、その無力感の中から這い上がってきた。そんな彼が、レクイエムの光に対して
義憤を抱かないわけが無かった。
　ミノフスキー粒子が希薄化してきた。通信回線の状態が徐々に回復し、シンの所にもメサイアからの帰還
命令のコールが鳴り響いた。戦闘は終わったのである。終わったのであるが、シンの心の内に燃え上がっ
た憤りの炎が鎮火する事は無い。命令に応じ、帰還の途につくデスティニーの後ろ姿であったが、その背
からは、静かに炎が揺らめいているような怒気が立ち上っていた。

　レクイエムの輝きは、まるで宇宙を切り裂くような長い軌跡を描いて、糸が切れるように消えていった。ザ
フトと連合軍の攻防戦は、連合軍の後退によって戦火を収束させていく。
　本来の作戦であれば、連合軍には後退のプランは存在していなかった。レクイエムの発射は、それ自体
が勝敗を決するものであり、プラント・コロニーの崩壊によるザフトの乱れに乗じて一気にプラント本国を制
圧に掛かるというのが本作戦の趣旨だったからだ。
　しかし、実際にはオーブの廃棄コロニー調査艦隊の活躍でレクイエムの光は辛くも一部のコロニーを掠
めるに止まり、更には挟み込まれている戦況の不利を悟っていては、後退するしか連合軍に道は残されて
いなかったのである。ザフトにしてみれば、命拾いしたというところだろう。
　オーブ艦隊の派遣はデュランダルの臆病から端を発し、ユウナの打算によって編成されたようなものだ。
当初の目論みと相違があっても、結果的にオーブ艦隊の派遣はプラントの寿命を延ばした格好になる。

　シンがブランにあしらわれていた頃であった。レクイエムによる作戦が失敗した事を悟った連合軍の艦隊
から、信号弾が次々と打上げられ、鮮やかに炸裂した。何とかジェリド達を撒いたキラは目を細め、その光
を見つめていた。
　陣形的に不利な状況を打開する為の、一時的な後退だろう。体勢を立て直した後には、再度侵攻が予想
される。先程のレクイエムによる強烈な超長距離ビーム攻撃も、一発だけで終わりとは限らないだろう。

「――だったら、少しでも数は減らしておかないと！」

　考えて思い立ったキラは、尚も後退する連合軍を追撃した。後顧の憂いを絶つ意味でも、戦況が好転し
ている今の内に敵の戦力は少しでも削いで置くべきだと判断したからだ。
　――尤も、普段のキラならばこんな事は考えたりはしない。彼は敵であろうと命を粗末にするような行為
は決して認めなかった。そして、自身も悪戯に敵の命を奪うような事はしなかった。それが自らの決意であ
り、哲学でもある。それに、それを可能とする力も備わっていた。
　しかし、キラは許せなかった。超長距離ビーム攻撃は、直接プラント・コロニーを狙っていたとしか思えな
い軌跡を辿っていた。何の罪も無い民間人を、戦う力を持たない一般人を狙う――それは戦争ではなく、
唯の虐殺以外の何物でもないではないか。彼もまた、シンと同じ憤慨を抱いていたのである。
　勿論、歴史上にナチュラルとコーディネイターの汚点とも言うべき悲劇が多数起こっている事は分かって
いるから、ナチュラルがコーディネイターを敵視する気持ちがあることは、受け入れる事は出来ないが理解
する事は出来る。しかし、もし、ブルー・コスモスがコーディネイターであること自体が罪であると主張するな
らば、それは単なる傲慢でしかない。そうやって問答無用でコーディネイターをゴミ扱いするから、コーディ
ネイターだって抗わなければいけなくなるのだ。
　そんなキラの主張を表現するように、ミーティアは後退する連合軍のMSを次々と撃墜していった。しか
し、その時、後退する連合軍のMS隊と入れ替わるように、新たな部隊が前に出てきたのをサブ・カメラが
捉えていた。見れば、ウインダムの特殊装備部隊のようである。その背には、巨大な砲塔が装備されてい
た。キラは、それが何であるかを即座に見抜いた。

「アトミック・バズの砲身――まさか、ピース・メーカー隊！？」

　核武装を施されたウインダムの特殊装備。ニュートロン・スタン・ピーダーに消されていったピース・メー
カー隊は、戦前に予想していた通り複数存在していた。
　恐らくはレクイエムとの連携を狙って温存していたのだろう。しかし、そういう場合ではなくなった。後退す
る味方部隊を援護するように出てきたピース・メーカー隊は、一斉にその砲身をメサイア、そしてその後ろ
にあるプラント本国に向けた。
　局面の最後に来て現れたピース・メーカー隊に、キラも焦る。ここで致命傷を受ければ一巻の終わりだ。
自然とそちらへの対応を優先させようと操縦桿を傾けようとした。

　その瞬間であった。メサイアから、ピース・メーカー隊に向かって伸びる巨大なエネルギーの奔流。先程
のプラント・コロニーを狙った超長距離ビームよりは規模は小さいが、十分な威力のビームが砲身を構える
ピース・メーカー隊をあっという間に飲み込んでいったのである。
　ネオ・ジェネシス――メサイアに備え付けられている主砲である。以前のジェネシスよりも小型で威力も落
としてあるが、それでもその攻撃力は凄まじいものを誇っている。

「こういう状況に対して、何を策を講じていないとは思っちゃいなかったけど……」

　キラは呆然とコックピットの中でその光景を眺めていた。
　自分の知らないところで、戦術というものは動いている。連合軍は核兵器というプラントにとってトラウマと
も言うべき武器を囮にし、レクイエムによるコーディネイターの殲滅を目論んでいた。一方のザフトは連合
軍の核攻撃を想定して用意していたニュートロン・スタン・ピーダーの他にも、メサイアのネオ・ジェネシスを
切り札として温存していた。つまり、メサイアの射線上に部隊を殆ど配置しなかった本当の目的は、ネオ・
ジェネシスを遠慮なく使うためだったのだ。
　戦場でいくらMSで戦果を挙げても、戦術上では一つの手札に過ぎない。兵士は、謂わば作戦を成功させ
る為の駒でしかないのだ。どれだけキラが力を持っていても、所詮は一兵士にしか過ぎない。そんな実感を
植えつけられた様な気がして、キラは大きな溜息をついた。


　メサイア――プラントの盾となるべく設置されたその司令室には、中央の椅子に座るデュランダルの姿が
あった。眼前では、国防委員長がしきりに指揮を執り、デュランダルの傍らではカガリが佇んでいた。
　デュランダル曰く、コロニーに居るよりもメサイアの方が頑丈で安全だからという事らしいが、別行動を
取ったオーブ軍に同盟を反故にさせない為の牽制だったというのが本音だろう。
　しかし、下手をすれば戦争に負けていたかもしれない状況を鑑みるに、それも今となっては正解だったの
かもしれない。密かに胸を撫で下ろし、騒然とする司令室の中、デュランダルは立ち上がって国防委員長
のところへ流れていった。

「ネオ・ジェネシス、予定通りに機能してくれたようです」

　デュランダルがやって来た事に気付いた国防委員長が振り返り、ホッと溜息をついた。表情に安堵の色
が浮かんでいて、ジェネシスを使った作戦も確実性があったわけでは無い事を覗わせた。
　デュランダルはチラリとカガリを見やり、その国防委員長の安堵に気付かれていない事を確認してから再
度、国防委員長を見た。

「それは結構だが、先ほどの光は何だ？　何処から来て、何処へ向かった？」

　デュランダルの問いに、国防委員長は少し視線を落として言葉に詰まった。苦々しげなその表情は、まる
で詳細が判明していない事を如実に表していた。

「は…何処からの攻撃かは割り出し中ですが――」
「コロニーが狙われていた事だけは分かっている――そうだな？」
「はい。幸い、直撃は免れたようですが、一部のコロニーでは停電等の影響が出ている模様です」
「不味いな。電力の復旧が遅れるとなると、国内に動揺が奔る。直ちに復旧作業を開始するように伝えろ」

　考えるべきは、一般市民への影響だろう。コロニー国家のプラントにとって、ライフ・ラインの確保は何よ
りも重要になってくる。中でも電気はコロニー内の空気や水などの環境の整備に重要なものであり、それの
復旧が遅れることで一般市民に不安が広がることをデュランダルは一番懸念していた。一般市民に不安
が広がれば、それが軍や政治不信に繋がり、国内情勢の不安定化へと傾いていく事になるからだ。

　まずこれからすべき事は、停電の起こっているコロニーの復旧作業を全力で行う事。国内情勢の安定を
図り、連合に対して隙を見せない事だ。デュランダルは顎に手を当て、一つ頷いて通信班に命令を下した。
　それと同時に、1人のオペレーターが振り返ってこちらの様子を覗っている。インカムに手を当てるその仕
草は、何らかの通信をキャッチしたらしい事を示していた。

「よろしいでしょうか？」
「構わん」
「はい。廃棄コロニーの調査に出向中のユウナ＝ロマ＝セイラン オーブ軍総司令官より、緊急連絡です」
「何？」

　デュランダルと国防委員長が顔を見合わせ、そのオペレーターの所へと駆け寄った。そして、ユウナとい
う名前を聞いたカガリも、そんな2人に倣うようにして床を蹴る。
　デュランダル達がオペレーターの傍の大型ディスプレイの前に立った。少し遅れて、カガリが後ろの方で
足を着けるのをチラリと見やる。デュランダルはそれを待っていたかのように口を開いた。

「正面に廻せ」
「ハッ」

　デュランダルの声に応え、果たして大型ディスプレイにシートに腰掛けるユウナの姿が映し出された。恐ら
くは今の超長距離ビーム攻撃に関係しているのだろう。表情には緊迫の色が浮かんでいる。

『デュランダル議長、そちらは大丈夫だとは思いますが――』
「ならば、今プラントを襲った超長距離兵器に関係していると？」
『そうです、反射衛星砲です。連合は、複数のゲシュマイディッヒ・パンツァー装備のコロニーを中継ステー
ションに仕立て、ビームの軌道を多角に曲げる事で月からプラントを狙撃しようとしました』
「月から……！？」

　デュランダルは驚きに表情を歪めた。よもや、そんな遠くから直接プラント本国を狙い撃ちにしようとしてく
るとは思わなかったからだ。
　誰かが息を呑む音が聞こえた。静寂と化した司令室の中、電子音が無機質に一定のリズムを刻んでい
る。デュランダルは少し思考をめぐらせた後、再び顔を上げて画面の中のユウナを見た。

「それでは、核攻撃はやはり、こちらに先程の戦略兵器を見せないがためのブラフだったと？」
『そう考えてよろしいでしょう。プラントは、核に対してトラウマを持っています。それ故に、どうしても核の存
在に目を奪われがちになってしまうものですから、その習性を利用されたのです』
「習性と言いますか――」

　所謂“血のバレンタイン事件”と呼ばれるユニウス・セブンへの核攻撃は、未だプラントにとって記憶に新
しい。10万を超える同胞を一瞬にして失ってしまったその出来事は、プラントの核兵器への恐怖と憤りを心
理面に植え付ける契機となった。
　ジブリールは、そのコーディネイターのトラウマを利用したのだ。ザフトに核の輸送船団が発見されたの
も、全ては連合軍が次の作戦に核を必ず投入してくるだろうと思わせるためだった。そうする事でプラント
の目を核兵器に向け、レクイエムの存在を秘匿する事に成功したのである。尤も、デュランダルの臆病が
オーブ艦隊の派遣を呼び、シロッコがステーションの防衛に失敗する事までは読み切れなかったようである
が――
　血のバレンタインの当事者で無いユウナが軽く言ってのける態度はあまり気の良いものではなかった
が、今はそんな些細な事に目くじらを立てている場合ではない。デュランダルは一つ咳払いをするだけに止
め、気を取り直してユウナに訊ねる。

「――では、あれが連中の切り札だと考えてよろしいのですね？」

　ディスプレイの中のユウナは、デュランダルの問い掛けに深く頷いて見せた。

『連合の本命は、反射衛星砲でほぼ間違いないというのがこちらの見解です。現在、そのステーションの一
つを我々で占拠していますが、軌道の修正を行えば別のルートで直撃コースが繋がってしまうと、こちらの
エリカ＝シモンズが弾き出しています』
「出所は――」
『ダイダロスです。ですから、そこを攻略する為にも、ザフトには援軍を要請したく思います』
「そちらで叩いてもらえると？　ありがたい事だが。……ふむ」
『時間はあまり残されておりません。お早目のご決断を』

　デュランダルは、ユウナの打算には気付いていた。だからこそ、カガリを自分の傍に置いているわけだが
――恐らく、モニターの向こう側のユウナにもカガリの姿は見えているだろう。表情は冷静を装っているが、
内心では臍を噛んでいるに違いない。
　デュランダルはカガリの表情を横目で盗み見た。毅然とした表情と姿勢、真っ直ぐに見据えるブラウンの
瞳は、金獅子の如く雄雄しさと気高さを感じさせる。最早、アーモリー・ワンで会った時のような青臭さは微
塵も見られなくなっていた。当時の事を思い返せば、随分と大人びたものだと驚かされる。
　言葉を詰まらせ、沈黙を続けるデュランダルに業を煮やしたのか、決断を渋る彼の背を押すように、カガ
リが顔を振り向けた。デュランダルは、思わずカガリへ向けていた視線を外す。

「私のような立場の人間が口にするべき事ではないと思いますが――」
「いえ、同盟国の国家元首でいらっしゃる代表の意見は、貴重なものです」

　その反応が意外だったのか、カガリは謙虚な姿勢を見せるデュランダルの態度に一瞬だけ窮したように
見えた。そういう仕草を見るだに、まだ多少の子供っぽさは残されているのだろうとデュランダルは微笑ま
しく思う。
　カガリは胸元のネクタイを直す仕草をし、動揺を誤魔化すように気を取り直した。それも、自分に対する
失礼を気に掛けての行為だろう。彼女には、そういった慎ましやかさといったものを持ち続けていて貰いた
いものだと、デュランダルは思う。

「ありがとうございます。では、言わせて貰えば、ここは早急に戦略兵器の元を断つべきと存じます」
「その心は？」
「そうでなければ、故郷を発ち、ここまで流れてきた私達の想いも報われませんし、何よりも多くのプラント
国民がその命を散らす事になってしまいます。ナチュラルとコーディネイターの融和を目指す我々にとって、
この危急の事態を看過する事など出来ません。何卒、御英断を下される事を願います」

　ユウナの打算とは裏腹に、カガリの決意は固まっていた。彼女の願いはナチュラルとコーディネイターの
真の融和。愚直なまでに純粋なその理想は、時に周囲の嘲笑を貰うかもしれない。しかし、その愚直さがカ
ガリの魅力であり、デュランダルはそんな彼女をそれほど嫌いではなかった。オーブとは、自国の事しか考
えられない国柄であると思っていたデュランダルにとって、同盟国とはいえ他国であるプラントの危機を憂
慮する正義感を持つカガリは、好意に値する。
　カガリの射抜くような目線が、デュランダルを直撃する。その信念に固まった力強い瞳は、国家元首に相
応しいと認められる。しかも、歳を重ねていない分だけ利権に囚われるようなこともなく、理想を追い求める
純粋さがより眩しく見せていた。
　そんなカガリの強い意志に押し切られたのかどうか、デュランダルには分からない。彼の腹の内は既に
決まっていたが、今の彼女の一声で余計にその決意が固まったような気がした。

「わかりました。ザフトの戦力をいくらかそちらに回します。――国防委員長、部隊の編成を急いでくれ」
「ハッ」

　デュランダルがそう告げると、すぐさま国防委員長は敬礼をしたまま床を蹴って流れていった。
　その姿を見送ると、デュランダルはモニターの中のユウナとカガリの顔を交互に見やった。

「よろしいですかな？　ダイダロスといえば、大西洋連邦の一大軍事拠点であります。そこへ仕掛けるという
事は、それ相応の痛みが伴うという事を――」
「覚悟しております。この状況で一国の我侭を申してはおられませんから。――ユウナ、頼んだぞ」
『拝命いたしました。反射衛星砲の件はこちらにお任せください、代表』

　ユウナがその言葉を言い終えると同時に、通信は途切れた。

　通信を終えると、ユウナは伸ばしていた背筋を緩め、どっかりとシートに背中を押し付けた。

「デュランダルの奴、カガリを手放す気は無さそうだ」

　ユウナは、一応戦闘も想定した廃棄コロニーの調査を名目としていた為、安全を考慮してカガリの同行を
視野に入れていなかったのである。その代わりに、いざとなればキラにカガリを連れて来て貰うつもりだっ
たが、デュランダルにこんなに近くに居られたのではそれも難しいだろう。デュランダルはカガリをコロニー
に待機させて置くのではないかとユウナは考えていたが、今になって考え直してみれば、用心深い彼がそ
んな甘い事をするわけが無いのだ。こんなことなら、無理矢理にでも連れ出すべきだった。ユウナにとっ
て、痛恨の失敗だった。
　デュランダルは、分かっているのだ。オーブにとって、今はカガリが唯一の希望であることを。彼女が居な
ければ、例えユウナが懸念するとおりプラントが滅び、オーブだけが生き延びたとしても指導者を失った国
はやがて空中分解する。本来なら新しい指導者を立てて再建するべきところだが、その土台が今のオーブ
には皆無なのである。だから、悪い言い方をすれば今のカガリはデュランダルに人質にされているようなも
ので、本人もそれを分かっているようだった。

「我々に対する牽制のつもりなのでしょう。カガリ様をああして見せつけ、イニシアチブがあちらにある事を
意識させているのです」

　通信でのやり取りが終わり、席を外していたトダカがふわりと艦長席に腰を落とす。簡単に言ってのける
トダカに対し、イライラを募らせていたユウナは不機嫌そうな横目でトダカを睨み付けた。

「分かっているよ。お陰で僕は、やりたくも無い作戦を立てるハメになってしまった」

　お手上げと言わんばかりに、ユウナは肩を竦め、両の掌を返して見せた。


　終戦が近付いている――連合軍では、そういう話題が上るようになっていた。それというのも、圧倒的破
壊力と高い戦略性を併せ持つレクイエムの存在が、彼等の意気を上げていたからだ。現在は一時後退中
であるとはいえ、戦力的に見てもザフトよりも優位に戦えている。そういった余裕も作用しているのかもしれ
ない。

　ファントム・ペインの中でも、そういう話題がちらほらと上がる様になってきた。そういうお気楽な風潮を、
ブランは悪い事だとは思わない。ぎすぎすに尖がった戦争状態の中で、緊張感を持ったままずっとやって
来た兵士には、精神的な安らぎが必要だ。例えば戦後に退役を考えているものが居るとしても、それが終
戦へのモチベーションに繋がるのであれば歓迎してしかるべきだ。そういう前向きな目標を持つという事
は、正常な精神を持っていることの証明になるからだ。死にたがりの兵士など、軍には必要ないとブランは
考えている。

「少佐は、終戦後はどうされるおつもりなのですか？」
「ん？」

　シロッコがガーティ・ルーを使っていることで、ファントム・ペインは同型艦のナナバルクに配属となった。
　ブランが腕を組んでブリッジで佇んでいると、徐にイアンが尋ねてきた。その声に振り向き、ぶっきら棒に
一言答えてから、怪訝そうに片眉を吊り上げた。ブランの少ししゃくれた顎と見事なリーゼントは、イアンも
既に見慣れたものである。
　それにしても、ブランと言いジェリドと言い、彼等の世界ではブロンド髪の男性の間でリーゼント・スタイル
が流行っていたのだろうか。C.E.の流行から考えれば、若干の古臭さを感じさせるが、しかし特に気に掛か
る事では無いだろうとイアンは口にも顔にも出さない。

「藪から棒だな。貴様でもそういう事を気にするのか？」
「はぁ。失礼であることを承知で申し上げますと、少佐はこの世界の人間ではいらっしゃいません。最初か
ら戦争ありきで軍にスカウトされた経緯がございますので、本心ではどう思っていらっしゃるのか、興味が
あった次第であります」

　かなり丁寧な物言いは、決して萎縮しているからではない。イアンは、元々この様な口調の男なのだ。生
真面目な軍人タイプで、そのお堅い佇まいを苦も無く演じられるような変わり者である。ブランは、そんな冷
静沈着な艦長の存在を頼もしく思っていた。
　ただ、それとこれとは話は別だ。珍しく人間的な話題を振ってくるイアンを、それまでサイボーグのように
思っていたブランは、やはり彼も人間なのだと苦笑する。

「フン、貴様も随分と物好きな男だ。そんなこと聞いたって、何の得にもなりゃせんのになぁ」
「ぶしつけでありましたら、申し訳ありませんでした」
「そう言ってくれるな。別に何も考えちゃいないだけだよ」

　俗事に通じなければ、大抵の人間はストレスが溜まる。中には奇麗事ばかりを口にしてお高くとまってい
る下らない人間も居るが、ブランはそれは嘘だと思っている。出歯亀や野次馬といった根性が無い人間な
ど、この世に存在するわけが無いのだ。そういう欲望が無ければ、人類は何度も戦争を起こして互いを殺
し合うような真似をするはずが無い。
　それは人類に植え付けられた性だ。その性が人間を形作っている要素であるならば、イアンの興味は寧
ろ好意的に解釈できる。ブランは怒る様子を微塵も見せることなく、イアンの生真面目さを肩で笑った。

「――が、MSから降りる気にはなれないな。軍の空気が肌に合うのさ。飯も食わしてもらえる。強いて言え
ば、そういう事になる」
「なるほど」

　ブランは再び顔を正面に戻し、ブリッジから見える光景に視線を戻した。イアンは顎に手を当て、納得し
たように頷く。チラリとその様子を盗み見たブランは、呆れたように苦笑を浮かべていた。

　ナナバルクの格納庫を、柵に肩肘を乗せて背中を預けているスティングが後ろ向きに見下ろしていた。そ
の視線で整備状況を覗うのは、自分の愛機カオスと、同小隊の機体である2機のガブスレイ。いずれも損
傷は軽微で、次の出撃に支障は無さそうである。スティングは軽く溜息をついた。

「それにしても、よくもあの程度のダメージで済んだものだ」

　不意に声を掛けられて、スティングは声のした方に顔を振り向けた。特注の黒い制服に身を包み、長身と
その長い手足は憎いほどに似合っている。だが、若干の時代遅れの感がある金髪のリーゼントを揺らす
のは、最近の若者の感性を持つスティングからすれば何とかならんものなのかと不満があった。時々眉毛
が黒くなったりブロンドになったりしている様に見えるのは、果たして彼の気のせいなのだろうか。ジェリドで
ある。

「あのコンテナ付きのフリーダムに狙われた時は、流石に肝を冷やしたぜ。カリドゥスを外して気分悪くなって
る時だったからな。下手すりゃ、逃げ切れなかった」
「俺とマウアーのお陰だろ？」
「そりゃあそうだけどよ。恩着せがましく言われると、素直に面白くねえな」

　苦笑交じりにスティングは拳を突き出す。ジェリドは彼に付き合う形で自身の拳をこつんとスティングの拳
に突き合わせた。
　思えば、スティングとは随分と親しくなれたものだ。記憶を改竄して都合よくしてあるとはいえ、彼のような
思春期真っ盛りの少年は、カミーユを例に挙げるまでも無く、厄介なものだ。その世話役を押し付けられ、
当初は何故自分がと、ネオを恨みもした。しかし、ジェリドにとって救いだったのは、スティングという少年は
思ったよりも大人だったという事である。

「――スティング、俺は戦争が終わったらマウアーと一緒になるつもりだ」

　いきなりの告白に、スティングは思わずジェリドの顔を凝視した。必死に動揺を顔に出すまいと努力して
いるようであるが、バレバレである。

「死亡フラグか？」
「何だ、そりゃ？」
「だったら、何を今更そんなこと言ってんだよ。態々俺に言う事でも無いだろうが」

　強がって言うスティングの仕草を、ジェリドは笑おうとしなかった。これは、信頼する仲間に対して表明する
極めて重要な決意である。それを笑って行う事など、言語道断。どこまでも真剣であるという事を、スティン
グに示しておく必要が、ジェリドにはあった。

「いや、お前にはきちんと言っておきたくてな。俺はこの世界で骨を埋めるつもりだ」
「は？　何言ってんだよ、ジェリド……？」

　自分が異世界人であるという事は、スティングには言えない。言えば、彼の記憶に破綻を来してしまうか
らだ。こういう重要な隠し事をしなければならない事を申し訳なく思う。
　しかし、その一方でスティングもジェリドに対して隠し事がある事を知っていた。スティングはマウアーに対
して憎からず思っている部分がある。彼は決して口に出したりはしなかったが、ジェリドは匂うところがあっ
た。恐らく、まだ自分で気付けるレベルにまでその想いが達していないだけだとは思うが、後々の“しこり”
を残さないためにも、この場できっぱりと宣言しておくべきだと感じていた。

「戦争で死ぬつもりは無いってことさ。俺は、そういう事を言っている」
「――んだそりゃ？　俺達が負けるわけねーじゃねぇかよ。自慢にしか聞こえねぇぜ、正直」

　動揺している自分に動揺しているのだろう。そんな自らを誤魔化すように、スティングの口調から棘が顔
を覗かせた。

「悪いな、スティング。お前には、正直に話しておかなくちゃいけないことだと思っていたんだ」
「何を謝ってんだか。いつ決めんのかヤキモキしていたところだ。“ようやくか”って感じだよ」

　微妙に視線を合わせない仕草が、スティングの心の動揺を感じさせる。彼にとって、とてもナイーブな部
分である事を知れば、ジェリドも無理に視線を合わせようなどとは考えない。

「ま、ジェリドの場合、この先どうなるか分からんねーからよ、先に“おめでとう”を言っておくよ」

　憎まれ口を叩くのは、照れ隠しをしている証拠。その辺の心情や性格の諸々を分かっているジェリドは、
大人の余裕の佇まいを続ける。

「ほざけ――けど、ありがとうよ」
「止めろよ。おめーの“ありがとう”なんて気持ち悪くて仕方ねーぜ」

　そこまで話して、ジェリドはようやく笑顔を見せた。スティングも釣られる様にしてぎこちない笑顔を見せ、
そのはにかんでいる様が、やはり少年らしさを垣間見せる。大人への過渡期である微妙な年頃、本音と建
前の使い分け方に戸惑い翻弄される世代。寄りかかっていた柵から離れ、逃げるように背中を向けるス
ティングの後ろ姿を、ジェリドは感謝の眼差しで見送っていた。

　格納庫のパラス・アテネの下で整備を監督しているライラは、そんなジェリド達のやり取りを腰に手を当て
て眺めていた。ああいう微妙な関係は、得てしてこじれやすい。しかし、ジェリドがそこを上手く纏めた事に、
ライラは満足そうに笑みを浮かべていた。

「素質だけは、昔から認めていたんだが――」
「ライラ！」

　その分、ライラは楽だろうか。慕ってくる少年は、些か子供っぽい短気を見せるが、それがライラにとって
は刺激となって楽しめる部分でもある。呼ばれて振り返れば、奇抜な制服に身を包んだ青髪の少年が無重
力をダイブしてくる。

「アウルは――アビスの整備は、終わっているのか？」
「ライラは戦争が終わっても軍に残るのか？」

　ライラの質問を無視して、アウルは自分勝手に疑問を投げかけてくる。自由奔放さは、やんちゃで健全な
少年の証である。ただ、その全てを刺激的と称して看過していれば、少年の自分勝手さしか育たず、将来
的な人間形成に悪影響をもたらす事になる。それを許してしまったのならば、保護者としての意味が無い。
　ライラは額に指を当て、少し不機嫌な仕草を取ってアウルを迎える。

「あんたはあたしの質問が聞こえていなかったのか？」
「終わったから、こっちに来たんだよ。――で、どうなんだ？」
「はぁ……」

　減らず口に溜息を漏らすライラ。その様子も気にならないとばかりに、アウルは床に足を着けて傍らに流
れてきた。元が悪いのか、自分の教育が間違っていたのか、ライラは軽い頭痛を覚えた。

「そういう話題がそこかしこで流行ってるからってね――」
「ライラがどうするかで、俺の将来も決まるだろ？　だったら、気にもなるぜ」
「あんたは一生あたしにくっついてくる気かい？」
「ずっとそうして来たんじゃねーかよ」

　腕を組み、スレンダーな体型で彫刻のような華麗な佇まいを見せるライラに、身体を摺り寄せるように並
び立とうとしてくるアウル。後ろ頭で両手を組み、軸足に絡ませるように足も組む。まるで猫が媚びる様な仕
草に、ライラはそれも悪くは無いと拒絶はしない。
　しかし、それは内心で思っていることであって、馴れ馴れしく寄って来るアウルに対して、表面上はあくま
でノー・リアクションを貫き通す。彼のような少年は、一度甘い顔を見せれば直ぐに調子に乗るからである。

「あんたはいい加減、女を作りな。何時までもあたしに甘えているようじゃ、坊やからは卒業出来ない」
「浮気は好きじゃねーんだ」
「誰があんたと付き合ってんだ」

　身長は、ライラの方がアウルよりも高い。背後から見ればまるで仲良し姉弟のような並び立ち。ライラは
少し顎を上げ、不敵な笑みを浮かべるアウルを睨んだ。

「ライラよりもいい女なんか、居るかよ」
「フンッ」

　ポッと頬を赤らめ、視線を外して恥ずかしげなアウル。勇気を振り絞った彼を、ライラは鼻で笑った。
　アウルはライラに求める母性を恋心と勘違いしている。本当ならその間違いを指摘して自立を促してあげ
るのが母親役の自分の成すべき事だと思う。しかし、軍隊の中で生きてきた彼女は、厳しい言葉が口をつ
いて出てきてしまうことがある。自立させなければならないと考える一方で、迂闊に突き放す事でアウルの
心が自分から離れていってしまう事を、ライラは密かに恐れていた。
　ネオに提案された時は、厄介事を引き受けてしまったものだと後悔したものだ。記憶を改竄する前の、出
会った頃の事を思い出す。あれだけ自分に反発していたアウルが、今やこんなに素直になって自分の大切
な存在になるとは、当初は考えられなかった。アウルは、ライラ本人も気付かない内に、彼女の中でかけが
えの無い存在へと変貌していた。

「そういう生意気は、酒を旨く感じる歳になってから口にするんだね。ミルクがベスト・マッチの坊やには、気
取った台詞は似合わない」

　ライラはそう言うと、床を蹴ってふわりと後ろに身体を浮かせた。アウルの瞳が、そんな彼女の姿を追っ
て動く。
　その場から離れたが、本気で拒絶しているのではない。ライラは少し小バカにするような笑みを浮かべつ
つも、表情そのものは概に柔和であった。アウルもそれは分かっているようで、些かも慌てた素振りは見せ
ない。彼の経験則として、ライラがそういう照れ方をするものなのだと思い込んでいるのだ。勿論、そういう
風にアウルの心情をコントロールする事がライラの目論見でもあるのだが。

「いつかはライラの方から言わせて見せるさ。“あんたよりもいい男は存在しない”――ってね」
「あたしに、期待させるつもりか？」
「ライラが俺を見てくれるんなら、何でもするつもりさ。だから、一緒にこの戦争に勝とうぜ」

　アウルはそう言うと、指で拳銃の形を作り、発砲する真似をして見せた。一体、誰を狙って撃っているの
か――敵のザフトか、はたまたライラのハートか。或いは、その両方なのかもしれない。
　肩越しからチラリと盗み見たアウルの顔は、ライラが思っているよりも大人びて見える。少年の成長は
日々行われ、特に成長の遅い男子はほんの僅かな期間で驚くほどの成長を見せることもある。ライラは、
そのアウルの横顔に“いい男”の片鱗を見た気がした。
　ライラは内心で笑い、目を閉じた。願わくば、今アウルが口にした約束が反故にされないようにと願うばか
りである。戦争が終わるその時までアウルを守ると、ライラは心に決めていた。


　シロッコが艦隊ごとダイダロス基地へと召致されたのは、一重にジブリールの怒りを買った事に関係して
いる。シロッコはジブリールから特別に恩借を受け、重宝されてきたが故に、自らの艦隊を組む事を許され
ていた。その彼が、レクイエムの中継ステーションを守りきれなかったのである。それも、相手はオーブの
残党軍とも呼ぶべきもの。そんな弱小軍団を相手に、好き勝手に編成を許したシロッコの艦隊が敗れたの
である。いくらジブリールがシロッコに目を掛けていても、許される事ではなかった。
　ガーティ・ルー以下、シロッコ艦隊がダイダロス基地へと入港した。アルザッヘル基地での任を解かれ、シ
ロッコは個人的にジブリールに呼び出されていた。
　ダイダロス基地にある、VIP用の特別室へのドアをくぐる。絢爛豪華とはこの事だろうか、いかにも成金趣
味な装飾で部屋は眩いほどに飾り立てられ、そこかしこに宝石の色が輝いていた。シロッコは目を細める
と、デスクの向こうで背を向けて座っているジブリールの後頭部を見た。

「何故呼ばれたのか、分かっているだろうなパプテマス＝シロッコ」
「ステーションを守りきれませんで――」
「そういう事を言っているのではない！」

　目を伏せ、シロッコが頭を垂れようと背を丸めると、怒気を孕んだジブリールの叱責が部屋の中に響き
渡った。デスクの影から「にゃあ」という鳴き声が響き、そそくさと早足で逃げるように猫が歩いていく。それ
を目で追った後、シロッコは身動きを止めて上目にジブリールを見た。

「私は、貴様を隙の無い男だと思っているが――」

　そう言って、ジブリールは椅子から立ち上がる。リクライニングの背もたれがジブリールの体重から解放
され、ギシ、という軋んだ音を立てた。

「ナチュラルである事には変わりない。時には失敗するような事もあるだろう」

　ゆっくりと振り向いたジブリールの表情は、思っていたよりも険しくなかった。ただいつものように華奢な体
つきからは想像だにできない厳しい顔があるだけだ。シロッコは、一歩一歩踏みしめるように歩いてくるジ
ブリールを目で追う。

「そういう可愛らしさというものを持つのが、人間らしさというものであろう？　しかし、コーディネイターの連
中は、そういう理屈が通じない。そういう輩は驕り、我々を地球から迫害するだろう。宇宙の化け物どもに、
我等が母星を渡すわけにはいかん。だから、人類の安息を手に入れる為、地球を我等の手で守る為に
コーディネイターを討ち滅ぼす戦いを続けてきた。貴様は、その尖兵となってくれるものだと思っていたよ」

　ジブリールが歩んだ先には、食器が整然と並んでいる棚があった。木製で、職人の手によって施された
彫刻細工は、正に芸術品だった。正直、ジブリールにはもったいない代物だとシロッコは思う。
　ジブリールは棚からカップを一つ取り出し、それをしげしげと眺めながら口を動かしている。

「その私の期待がプレッシャーになって犯した失態だと、貴様は言いたいのだろう？　分かっている、分
かっているよパプテマス＝シロッコ――しかし、だ」

　鼻を鳴らすと、ジブリールはそのカップを持って今度は応接用のテーブルに歩を進め、そこに用意されて
いるティー・ポットを手に取って、紅茶をカップに注ぎ始めた。

「その理屈が通用するのは、私の掌の上で踊っているという前提が必須条件だ。その点、貴様はその限り
ではない」

　液体が注がれる音。泡立つような少しくぐもった音が聞こえてくると、カップの縁からは淡い湯気が立ち上
る。紅茶を注ぎ終えると、ジブリールは立ち上る湯気を香るように鼻を近付け、優雅に首を左右に振って見
せた。
　嫌な事をハッキリと口に出して言う男だ。尤も、そういうあつかましさといったものが無ければここまでの
地位には上りきれないし、ブルー・コスモスの盟主など務まるはずも無い。
　シロッコは、そう思いながらもジブリールの言動から目を離さないで居た。問題は、彼がシロッコがワザと
ステーションをオーブ艦隊に占拠させた事に気付いているのかどうかだ。それさえ分かれば、いくらでもね
ちっこい説教を聴いてやる気ではいた。
　やがて、ジブリールは淹れ立てのカップをシロッコの前に差し出した。ジブリールが御持て成しなどするよ
うな柄では無い事を知りつつも、差し出されたものを受け取らないのは失礼に当たる。しかし、シロッコがそ
れを受け取ろうとした時、不意にジブリールはカップを引き戻した。
　パシャッという水が弾けた音。気付けば、シロッコに紅茶がひっかぶせられている。ジブリールの眼光が、
一段と鋭くなった。

「私は、貴様の功績に見合う以上に貴様の好きにさせてきた。身元の怪しい貴様への、前代未聞の先行
投資――なのにだ、貴様は衛星軌道上でアスハの抹殺に失敗したばかりか、ステーションも守り通す事が
出来なかった。無能の極みだと思わんかね？」

　空になったカップの底をシロッコに見せたまま、ジブリールは冷ややかな視線をシロッコに向けていた。そ
こに怒りは勿論の事、呆れや失望といった類の感情が渦巻いている事は、容易に覗える。
　しかし、その口ぶり。シロッコの関心はジブリールの怒りではなく、それだけに意識を集中させていた。そ
して分かった事は、シロッコの懸念はまるで気にしなくても問題が無いということ。ジブリールはレクイエム
によるプラント狙撃の失敗が、シロッコの仕業である事に全く気付いていない。
　滴る紅茶が、白い制服を赤茶色に汚していく。シロッコは、ただ黙したままジブリールの言葉を聞いてい
た。品格を気にするシロッコは、流石にジブリールの品の無さを不愉快に思ったが、口答えをしても余計な
癇癪を起こすだけだろうと目を伏せて反省の姿勢を示す。内心では、自分の意図に気付いていないジブ
リールの愚鈍さを笑っていた。
　しかし、その態度が逆に不遜であるとジブリールの反感を買ってしまったのだろう。それまで冷ややか
だった表情が急に熱を帯び、眉を釣りあがらせたかと思うとシロッコの頬に力の限り平手をかました。

「貴様に最後のチャンスをくれてやる。ザフトは、恐らくレクイエムを破壊しにここへ攻めて来るだろう。も
し、守りきれるものなら、これまでの失態は全て水に流してやる」
「ハッ、身命を賭してでも閣下の期待に応えて御覧に入れます」
「その言葉、忘れるな」

　シロッコは今度こそ深々とお辞儀をすると、滴る紅茶もそのままにジブリールの部屋を後にした。

　ジブリールの部屋を出ると、そこではサラが待っていた。紅茶で汚れているシロッコを見ると、驚きに表情
を歪めて慌てて駆け寄ってくる。腰ポケットの中から白いハンカチを取り出して、紅茶に塗れているシロッコ
の顔や服を拭いた。

「パプテマス様、これは――」

　手を動かしながらも、シロッコの身に起きた屈辱的な出来事にサラは声を震わせた。しかし、シロッコの
表情は至って普段どおりで、サラはそれが不思議でしょうがなかった。何故、シロッコの価値を計り違えて
いるジブリールにここまでされて微笑んでいられるのか、サラは怪訝に首を傾げた。

「私は権力を持った人間には嫌われるものらしいが、ジャミトフもバスクも、もう少し冷静で居られた。だか
ら、こういう事もあろう」
「そうはおっしゃいますが、あのような低俗な男――」

　シロッコは、不満を漏らすサラの口を塞ぐようにそっと人差し指を彼女の口元に当てた。白い肌の色に細
い女性のようなしなやかな指――表情には爽やかな笑みさえ浮かべている。

「ジブリールは、レクイエムを私に預ける事で自分の背中を預けたのだ」
「どういうことでしょう？」
「ならば、その期待には、応えてやらねばなるまい？」
「応えるって――あっ！」

　サラの頭の中に閃きが迸り、即座にその言葉の意図を理解した。その瞬間、シロッコの不可思議な余裕
に対する疑問は得心へと至った。
　そんなサラの表情の変化を、聡明な女性として見ているシロッコは微笑みを浮かべた。

「フフ、そういう事だよ」

　褒めて言うシロッコはサラリとサラの髪を撫で、歩を進め始めた。その後ろを、煽てられて有頂天になり
かけているサラが続く。

　シロッコは、最初から全てお見通しだった。ステーションを守りきれなかった事でレクイエムによる作戦が
失敗に終わったとして、それでもジブリールが自分を切れないことを。それは自惚れでは無く、客観的に自
分とジブリールとの関係を想像した上での結論でもあった。
　シロッコは、自慢ではないが自らの能力の高さに比肩し得る様な人材は、そうは居ないと考えている。こ
れは、彼のおよそ26年に及ぶ人生で実際に出会った、或いは見知った人間の中に自らを超えるような人
材が果たして存在しなかった事から導き出した結論だ。勿論、それが単なるシロッコの私見によるものであ
るという自覚はあったが、それでも統計学的には十分と言える数の人々と接してきた自信はあるし、唯一
意識したのもハマーン＝カーン唯一人だった。
　ジブリールはサディスティックな性格をしている。だから先程もシロッコを激しく叱責したりもしたが、しかし
その反面で彼はシロッコに依存している部分が見られた。シロッコを無能と罵倒しておきながら、レクイエ
ムを簡単に預けたという事実が、彼のシロッコに対する依存具合を如実に示している。
　故に、シロッコがジブリールに対して腹を立てるようなことは、まかり間違ってもありえない。今は都合の
良いパトロンとしてシロッコの後ろ盾になってくれているジブリールは、彼の大事な財布なのである。彼のジ
ブリールに対する認識は、大袈裟に言えばその程度であった。紅茶を掛けられたのも、がま口に指を挟ん
だ位の認識しかなかった。

　ジブリールは、才能あふれるシロッコを手放す事など考えられないのだ。だから、ダイダロス基地の防衛
という任務を与え、失態を水に流すという形式上の名目を果たさせようとしていた。そして、よしんばそれも
失敗に終わったとしても、ジブリールは何かと理由をつけてシロッコを許すだろう。その背景には、レクイエ
ムの他にもシロッコのお陰で用意できた切り札が残されている事が関係していた。


　レクイエム以外にも決戦兵器が用意されているなどと、露ほどにも思っていないユウナ達には、それも当
然だと言う他に無い。まさか、レクイエムまで用意しておきながら更に隠し玉を控えている事を想像しろと言
うのは、無理な話だ。当然、可能性として疑う余地くらいは見出しておくべきだったが、当面の目標であるダ
イダロス基地攻略、及びレクイエムの破壊、若しくは占拠という作戦の完遂に向けて英気を養わなければ
ならない時である。そこまで考える精神的な余裕というものは持てていなかった。

　ダイダロス基地攻略に向け、オーブ艦隊と増援のザフト艦隊が合流する場は、連合軍の動きを警戒して
ステーションで行われる事になっていた。果たして、何時連合軍の反撃が来るやも知れないと怯えていた
頃、ザフト艦隊が合流した。
　ところが、そこにやって来たとある戦艦の姿を見て――いや、実際にはその戦艦に乗っていた人物を見
て、ユウナは驚愕に声を裏返してしまった。
　ユウナが見た戦艦はエターナル。そして、そこに乗船していたのはキラだった。

「キラ…キラ＝ヤマト！　何で弟君がこっちに来ちゃうんだい！？」

　連絡船のドアから姿を現したキラ。その姿を目にした時、ユウナはすぐさま床を蹴ってキラの元へと駆け
寄った。
　そんなユウナの形相を見て虚を突かれるキラ。興奮するユウナを宥めるように両手を上げてクール・ダウ
ンを促す仕草を取った。

「あ…あの、プラントにはミネルバが残らなくちゃいけないから、じゃあ増援には僕とエターナルがって――」
「君が自分で言い出したって言うのかい！」
「い…いえ、ザフトの方から言われたんです」

　まるで反省の色が見えないキラ。純粋にザフトを信用しきったこの純朴な青年に対し、ユウナは呆れ果て
て何も言えなくなってしまった。思わず手で顔を覆い、間抜けな自分の判断を大いに嘆く。悪気なんて、何も
感じていないのだろう。キラの瞳は嫌味なほどに澄んでいて、ユウナはそれが癪で堪らなかった。
　連絡船からは、キラの他にもザフトの士官が数名。ユウナはチラリと彼等を見やり、ソガに気を引くように
アイ・コンタクトを送った。

「弟君、ちょっとこっちに来て」

　ソガが上手い事ザフトの士官を呼び集めている。ユウナはそれを横目で確認しながら、キラを格納庫の
隅の方まで連れて来た。話すことは、勿論、件の約束の事である。他の人達に背を向け、簡単に逃げられ
ないように肩を組むも、キラは怪訝そうな顔をするだけでまるで事情を飲み込めていないようであった。
　ここまでふてぶてしければ、もはや口で言って分からせるしかない。ユウナは口を開く前に、一つ大きな
溜息をついた。

「君が来ちゃったら、本末転倒じゃないか！　カガリを連れて来るっていう僕との約束はどうなったんだい！」

　声を押し殺し、且つ激しく追及する。そこに来てようやくキラも理解したのか、嫌がるように表情を歪めた。

　その顔がまた憎たらしく見えて、余計にユウナの苛々は募るばかり。一寸、彼の鬱陶しそうな髪を、思
いっ切り掻き毟ってぐしゃぐしゃにしてやりたい衝動に駆られるも、コーディネイターを相手に喧嘩を吹っ掛
けても返り討ちに遭うだけだと思い直す。
　キラは一旦視線を落として、再び上げた。

「確かに約束したかもしれませんけど、一方的だったし、しかも密約じゃないですか、それ？　オーブさえ良
ければそれで良いなんて、そんなのは良くないですよ」

　ああ言えばこう言う。屁理屈だか駄々を捏ねてはぐらかすやり方は、カガリそっくりだ。こういう所を見せ
付けられれば、例えコーディネイターとナチュラルの姉弟であっても血が繋がっていると信じられる。カガリ
の方は幾分かマシになったと思うが、弟の方にも教育が必要だと感じた。

「君は、オーブの置かれた立場というものを考えてモノを言っているのかい？」
「そりゃあ、勿論――」
「いいや、分かってない、分かってないからシレっとそんな事を口走っちゃうんだ。いいかい、オーブにとって
カガリは最重要人物であり、その彼女の身柄はデュランダルの手の内にある。言ってしまえば、人質だ」
「まさか、そんな――」
「僕は万が一を想定して、ザフトが負けた場合もオーブが生き残れる道を模索していた。残念ながら、デュ
ランダルには僕の目論見が見透かされていた可能性がある。だから、カガリを自分の手元に置いておいた
んだ。最後までオーブをプラントと一蓮托生にさせるためにね」
「そんな……」
「そういう男なんだよ、ギルバート＝デュランダルという男は。オーブと無理矢理同盟を結ばせた件といい、
彼には一度手に入れたものは二度と手放すまいとする、タコの吸盤のような執念を感じる。2年間、惰眠を
貪って勘の鈍っている君には、分からないだろうがね」

　矢継ぎ早にキラに捲くし立て、ユウナは腹の内にある不満を遠慮なくぶつけた。そうして少し頭をクール・
ダウンさせた後、チラリと後ろを振り向いて人の目を気にする。臆病な性格のユウナが取る、過剰な警戒
行為だ。
　無事が確認できると、ユウナは再びキラの顔を見た。キラは複雑な表情を浮かべていたが、明らかに不
快の色を滲ませている事が読み取れる。温厚な彼も、流石に頭にきたのだろうか。肩を組むユウナの腕を
払い除け、その行動にユウナは思わず身体をビクッと震わせた。

「そういう可能性、考えたくなる気持ちも分かりますけど、それはプラントの負けを前提としてます。僕達は、
負けるために戦争をしているんですか？」

　実力行使に出られれば、ユウナは一方的にやられるのを待つしかない。自分の腕っ節の弱さは認識している。被害を最小限に抑えようと、ユウナは身構えた。
　しかし、キラにその意志が無いと分かると、気を取り直して構えを解き、咳払いをして脈を落ち着けた。
　キラの視線が鋭く突き刺さる。ユウナは気合負けしないように視線を逸らし、少しだけ距離を開いた。

「未来が分かれば、誰も苦労はしない。プラントの勝利が確約されていれば、何の策も弄さずして僕は偉そ
うに胡坐をかいていられる。けど、そうは行かないんだ。だから、心配をしている」

　ユウナがそう言うと、キラの鋭い視線が幾分か柔らかくなった。何が引っ掛かったのか分からなくて意外
だったが、次にキラの口から出てきた名前を聞いて、納得した。

「カガリが、心配なんですか？」

　キラにとって、カガリは純粋に血が繋がった唯一の肉親である。ユウナが彼女を政治の道具としてしか見做していないのでは無いかという不安があったのだろう。キラに問われ、ユウナは頷いて見せた。

しえん

「決まってるだろ。あの子は僕のお嫁さんだ。死なれては困る」
「まだ、違うじゃないですか。それに、カガリはアスランが守ってくれます」
「アレックスの事かい？」

　冗談めかしていながらも、本心を語るユウナ。キラも本心を分かったからなのか、大分表情を和らげてき
ていたが、「アスラン」という名前を口にして、今度はユウナが不機嫌に顔を顰めた。

「それは駄目な理屈だ！　僕はね、彼に任せるのが嫌だったから君に頼んだというのに、君ときたら！」
「ぼ、僕は――」

　複雑な事情が絡み合う。公式的、対外的にはカガリとユウナは婚約を結んでいる立場にある。しかし、キ
ラはアスランのカガリに抱く好意は知っているし、カガリも憎からず想っている事にも気付いている。それ
に、キラはアスランと長年の付き合いがあり、心情的には友人の願いが成就される事を祈っている立場
は、2年前から依然として変化が無い。
　しかし、ユウナのことも不埒者の一言で済ませるには忍びない。彼もオーブを心から大切にしたいと思っ
ており、それがカガリの為になっていたりもする。それに、彼は何と言ってもキラを信じてカガリを任せてくれ
たという事実がある。信を預けてくれた人を無下に出来るほど、キラは薄情では無いつもりだ。
　だから、キラの心情は複雑だった。気持ち的にはアスランの応援に廻っていながらも、完全にユウナを否
定できない葛藤が、微妙な心理としてキラを強く出られないように自制させていた。

「あぁ、もう！　完全に予定が狂ったなぁ！」

　ユウナは頭を掻き回し、人波へと床を蹴った。その姿を追い、キラは首を回す。ユウナはトダカの前で足
を着けると、チラリとキラを恨めしそうな目で睨んだ後、口を開く。

「トダカ、クサナギはプラントへ引き返すよ。ソガとアマギはアークエンジェルに乗り移れ」
「えぇっ！？」

　唐突な命令に、トダカは気が動転してしまい、間抜けに声を上げる。どうせいつもの臆病風が吹いたの
だろうとは思うが、このあからさまな態度の急変は、一体どうしたものだろうか。
　その鍵を握っていそうなキラが、慌てた様子で追いかけてきた。表情は、かなり焦っている。どうやら、
彼と一悶着あったらしい事が見て取れ、トダカは少し様子を覗う事にした。

「ユウナさん！　それは――」
「君は黙っていたまえ。こうなったら、僕自身で彼女を守る。もう、君は当てにしない」

　ピタッとキラの顔の前に手を掲げ、駆け寄ってくる彼を制止した。ユウナの表情には静かに憤りが浮かん
でいる。その妙な迫力に、伝説のパイロットとまで謳われた然しものキラも怖じけた様で、それ以上は何も
言えず、尻込みをしてしまった。
　場が騒然とし始める。ザフトの増援艦隊の編成について説明を受けていたソガにもその様子は嫌でも目
に入った。事の発端がユウナの思いつきとしか考えられない命令にあったであろう事は明白であり、ザフト
の士官に少し時間を貰ってからユウナのところへと身を流した。
　クサナギの艦長でしかないトダカには対応できないのだろう。複雑な表情で言葉を喉の奥に押し込めてい
る彼には、助け舟が必要だ。ソガは2人の間に割り込むようにして足を着けた。

「それは余りにも突然であります。クサナギはダイダロス攻略の旗艦を果たさなくてはなりませんし……そ
れとも、ザフトに指揮権をお渡しするつもりですか？」

　ソガが考え直しを要求すると、ユウナはあからさまに嫌そうな顔をして顔を斜め上に逸らした。突き上げ
るようにして上げた顎が、彼の梃子でも曲げない決意を表しているようだ。
　ダイダロス基地攻略艦隊は、ザフトからの増援があるとはいえ、基本的にはオーブの艦隊である。クサナ
ギは総司令官であるユウナの乗艦であり、現場の最高責任者であるソガの乗る艦でもあった。そのクサナ
ギが離脱するという事は、即ち旗艦不在という事になる。そして、旗艦を持たずして艦隊行動は取れないわ
けだから、当然新たな旗艦を決める事になるだろう。その候補は、当然指揮が執れる人員が乗っている艦
に限られてくる。その筆頭は、「砂漠の虎」の異名を持つアンドリュー＝バルトフェルドが乗艦するザフト船
籍であるエターナルだろう。
　ソガの懸念どおり「旗艦エターナル」となれば、オーブ艦隊も事実上ザフトに併合される形になってしまう。
ひいてはオーブの権威の衰退に繋がりかねない。その恐れがあるから、ソガは待ったを掛けたかった。

「だから、君を残すんじゃないか。君が僕の代わりに艦隊司令を勤めるんだ。君なら、僕以上にマシに出来
るだろう？」

　皮肉を言っているわけではない。ただ、客観的に見て自分の総司令としての仕事が機能しているとは思
えなかったし、何よりも今はカガリの身の安全の保証が第一であった。この最優先事項は変わることは無
く、ソガの具申に対しても決して意見を曲げるつもりは無い。
　そんなユウナの我侭を、セレブ独特の理不尽さと切って捨てるのは簡単だ。しかし、ローエングリンを持
つクサナギの離脱は大幅な戦力ダウンを意味し、戦略的な見解から見ればそれは出来るだけ避けたい。
　ソガは引き下がれず、何とかしてユウナに思い留まらせようと試みる。

「そうはおっしゃいますが――」
「クサナギが抜けたとて、無敵のアークエンジェルがあるでしょうが。それに、フリーダムだって戦力として十
分に期待できる。イレギュラーのMSも3体あるんだ。上手くやれるだろう？」

　理屈っぽい口調は、今に始まった事ではない。ユウナは、何事にも理屈を付け加えたがる癖がある。感
情論で纏めるよりも、インテリを気取って理路整然と並べ立てる方が格好がいいと思っているからだ。今、
自分を突き動かしているものが感情的であるということに気付かずに。
　しかし、ソガもこれ以上の反論は無意味であると気付いたようで、大人しくユウナの言葉に従う。それを見
て、ようやく反対意見が無くなった事を知り、ユウナは気を落ち着けるために一つ咳払いをした。

「メサイアにはキサカを残してあるが、フリーダムがこちらに来てしまった今、カガリを引っ張り上げられても
彼女を運ぶ足が無くなってしまった。クサナギは、代わりに足になる必要がある」
「ハッ」
「うん。じゃあ、ソガにはよろしく頼む。――トダカ、直ぐにもクサナギはプラントへ戻るよ。反射衛星砲の詳
細が分からない以上、連合が動き出すタイミングだって分からないんだから」

　そう言うと、早々にユウナはその場を立ち去っていった。
　呼ばれたトダカは、制帽の縁を持って整えると、チラリとバルトフェルドを見た。いやらしく笑みを浮かべて
いる様からは、ユウナの感情的な行動に対して少なからずの好意的解釈が混じっているであろう事が覗え
る。飄々としたバルトフェルドは、若者の活発な行動力を羨ましく思い、また、好きなのだろう。トダカは冗談
では無いと思いつつも、面倒を掛ける事になるであろうバルトフェルドに対して、多少の申し訳ない気持ちも
あった。

「アンディ、すまないが頼らせてもらう」
「あぁ、気にしてくれなくて結構。こちらは任せてもらっていい。しかし、ちと嬢ちゃんの事を考えすぎだとは思
うが――」
「カガリ様のお供が出来るのだ。君には分かるまい」

　そう言って強がって笑ってみせるトダカ。バルトフェルドは理解しかねているのか、苦笑で返していた。
　トダカは実直なオーブの軍人である。シンをプラントへ導いたという温情を持つ好漢でもあるが、根底にあ
るものはオーブへの深い慕情である。だから、ユウナの勝手で決まったようなプラントへのUターンも、振り
回されてる感は否めないが、カガリを護衛できるという意味では嬉しいのだ。
　バルトフェルドはオーブに在住していたが、オーブで育ったわけではない。生粋のオーブ人であるトダカを
目の前にして、その胸中を量りかねているようだった。

「分かりませんね。どうせ、僕はプラント出身のコーディネイターだ。お嬢ちゃんは僕達にとってのラクスに
当たるんだろうけど、それともちょっと違う気がするのは、どうしてだろうねぇ？」
「必ず守り通さねばならない御人だ。ユウナ様は、私にその実力があるとお認めになって下さっている」

　自らの力を評価するような人間では無いはずだ。バルトフェルドは変に自信を覗かせるトダカの言動を意
外に思い、やや大袈裟に驚いて見せた。
　そのバルトフェルドの様子に気付いたのか、トダカは少し気恥ずかしそうに制帽の唾を下に引っ張った。

「英雄にでもなりたいのか、あなたが？」
「そうは言っていないが――オーブの歴史に名前が刻まれるとすれば、それは誉れ高き事だと思っている」
「そんなもんですかねぇ」

　やっぱり納得できないバルトフェルドは、しきりに首を捻ってトダカの言葉に疑問を呈していた。

　バルトフェルドとキラが乗ってきたエターナルには、ラクスは搭乗していなかった。エターナルはラクスの
戦艦であるというイメージが強いが、実際の所有権はプラントの旧クライン派、通称「ターミナル」にある。
　ターミナルは、デュランダルとは政治的な繋がりを否定していた組織であったが、実際には兵器開発の面
で今大戦の前から接触は持っていた。その証拠に、最初にミネルバがオーブに持ってきたフリーダムは
ターミナルの持つファクトリーが出所であったし、決定的なのは開発系統の違うはずのデスティニーとレジェ
ンドに使われていた装甲材や動力炉がストライク・フリーダムとインフィニット・ジャスティスにも流用されて
いる点だ。これは、ガンダムMk-�Uの研究結果がファクトリーにも流れていた証であり、ファクトリーがデュ
ランダルの承認の下に活動しているという示唆であった。
　ターミナルはシーゲル＝クラインが組織した団体であり、彼らにとってその息女であるラクスの安全の確
保は何よりも最優先されるものであった。それ故に、増援に送る際にエターナルにラクスを乗せる事に反
発を見せるだろうと予測していたデュランダルが、彼女の乗艦を制した経緯があった。

　バルトフェルドは、トダカにとってのラクスはカガリであるとは思うが、自分はプラントに残してきたラクスに
対して彼ほどの執着を見せていないことに気付いていた。確かに重要な人物であるとは思うが、振り回され
て笑っていられるほどではない。だから、トダカの不思議に嬉しそうな顔はバルトフェルドには到底理解でき
ない表情だった。

「お国柄の違いだとは思うが――」

　そう呟いて、バルトフェルドはユウナを追って流れていくトダカの後ろ姿に背を向けた。同じ艦長職である
が、とても同じ思想を共有できるとは思えなかった。


　ザフトとの合流が終わり、当初10隻程度の編成であったオーブ艦隊も、ザフトからの10隻の艦艇を加え、
拠点攻略に最低限必要なくらいの規模にまでは膨れ上がった。ステーション防衛隊の必要性であったり、
ザフトの補給艦を伴って戻っていくクサナギという引き算はあったが、それでもエターナルとキラのストライ
ク・フリーダムの参戦は大きい。

　次は、ダイダロス基地の攻略である。そこにあると見られている反射衛星砲の破壊、若しくは占拠という
難しいミッションであるが、その時が近付くにつれてカツの予感は加速度的に増していた。
　何故か、非常に胸騒ぎがするのである。それが、一体何が原因なのかは量りかねているが、サラに関係
しているという事だけは何と無しにわかっていた。

「つまり、ダイダロスにはサラが居るって事なのか……？」

　胸騒ぎの正体が何であれ、サラが居るという事はシロッコも居るという事である。この、何とも言えない不
安がシロッコの存在に臆している自分の気持ちであるならば、それは認めてはいけない事だ。そうでなけ
れば、誰がサラの目を覚ましてやれるのだろうか。
　アークエンジェルの通路は比較的開放的だ。見通しの悪かったアーガマやラーディッシュの通路に比べ、
人の気配というものを感じやすくなっている。何と無しに通路を流れていると、角の先から人の声が聞こえ
てきた。

「ラクスをプラントに残して来てくれたのは助かりました」
「結果的にそうなっただけの話だがな。しかし、まさかヒルダが連合に寝返るとは――」

　声の主は、1人は聞き慣れたカミーユ。話の内容は、カツも聞き及んでいる離反者の事だろう。ヒルダとい
う名前に聞き覚えは無いが、寝返ると言えばその者達の事である。
　気になったカツは、会話の続きを聞こうと耳を澄ませた。

「エマから話だけは聞いていたが、パプテマス＝シロッコ――そういう男か」
「シロッコって――」

　シロッコの名前に、カツは思わず飛び出して2人の前に姿を躍り出した。顔を見せたのは、顔に大きな傷跡を残した褐色肌のバルトフェルド。突然のカツの登場に、驚いて身を少し仰け反らせていた。

「ほぉ、カツか！　撃墜されたと聞いていたが、元気そうじゃないか！」

　丸くなっていた目を柔和に山形に微笑ませ、バルトフェルドは口の端を吊り上げて見せた。そして「結構、
結構」とか言いながら力一杯カツの背中を叩いて、豪快に笑い声を上げる。
　叩かれた背中がびりびりと痺れ、鈍い痛みにカツは片目を瞑って顔を顰めた。バルトフェルドは豪胆な人
間ではあるが、手加減というものを知らない。大男である彼が小柄であるカツに対して遠慮しない粗暴さを
鬱陶しく思ったが、今のカツにはそれは問題ではなかった。少し身を屈ませて痛みを堪えると、すっくと姿勢
を正して再度バルトフェルドを見た。

「余計なお世話です。――それで、シロッコがどうしたっていう話です？」
「ん？　あぁ――」

　シロッコの名前に過剰に反応しているカツ。小さな瞳であるが目が据わっていることが分かる。その瞳に
表れた感情は、並々ならぬ闘争心だ。そのカツの若々しい反応に嬉しくなる反面、バルトフェルドはカツと
エマに出会った当初の事を思い出していた。
　最初にシロッコの名前が口から出てきたのは、エマの方だった。彼女の話によれば、シロッコは一人で局
面に影響を与えられるような天才肌の人物であるという。それだけを聞けば、戦略家として危険な人物であ
るという認識が一番印象に残る。
　しかし、その時カツは間髪入れずに、今のように感情を露にしてシロッコに対する敵愾心をぶちまけてき
た。その時の言葉を掻い摘んで言えば「女の子を利用する最低野郎」という事なのだが、バルトフェルドは
それを聞いてシロッコという人間が良く分からなくなった覚えがあった。

「ラクスの従者であった3人のパイロットが、シロッコに従って連合に降ったって事は、カツも知っている事だ
ろう？」

　カミーユが代わりに答えると、カツは「そりゃあ、知ってるけど」と言って頷いた。

「――そういうことだ。だから、ラクスを連れて来なくて正解だったという話をしていたんだ」

　特にシロッコがどうしたという話ではない。名前に反応して飛び出してきたカツは、まるで期待外れの話で
あったようで、肩を落とした。その態度は盗み聞きをしていたにしては失礼だとは思うが、バルトフェルドは
そういう事に細かく拘るような人間では無い。カツの態度にハラハラするカミーユを余所に、親切にも話を
続けた。

「折角キラのお陰でラクスの心の負担も軽減されてきたところなんだ。ここで余計な手出しをされたら、責任
感の強い彼女はまた心労を患っちまうからな。その前に、何とかして手を打つべきだろうって事を言おうと
していたんだよ」
「あの人が心労ですか？　想像できないなぁ」
「見た目じゃあな」

　能天気な発言をするカツであったが、バルトフェルドは彼の言葉を笑えなかった。バルトフェルドとて、キ
ラから鈍感さを指摘されるまではラクスの事をカツと同じ様に見ていた。元気が無い事を気にしてはいた
が、気に病むほどとは思っていなかった。
　ラクスには担がれるだけの魅力があり、その責任に応えられるだけの精神力を持っているものだと思っ
ていた。しかし、一方でキラ以外の誰もが彼女を18歳の少女としては見なかった。側近のような立場であっ
たバルトフェルドでさえ、そうだったのだ。

　ラクスが疲弊していた理由の一つに、最高評議会とターミナルとの仲介がある。彼らにとってのクライン
派の領袖はあくまでシーゲルの息女であるラクスであり、同じ派閥でもクライン派とザラ派の中道的な毛色
を持つデュランダルとは常に一定の距離を保っていた。兵器開発という面で極秘に繋がりは持っていた
が、秘密組織に近いターミナルは謂わば最高評議会の非公認組織である。現在、二大派閥の一つのザラ
派はその勢力を縮小させているが、最大派閥であるクライン派の内部で分裂が起こっている事態は宜しく
ない。そう懸念していたデュランダルの要請を受けて、ラクスは秘密裏にターミナルと接触し、現最高評議
会への協力の仲立ちをしていた経緯があった。
　ところが、ターミナルの中でも右と左に分かれる事態が起こっており、その原因がラクス本人の失踪に絡
んでいた。左派の言い分は、勿論指導者たり得るラクスがターミナルという組織を見限ってオーブに降りて
いた事への不満であった。
　その彼女が今更になって現れて、彼らからすれば亜流であるデュランダルの派閥への併合とも取れる提
案を申し出てきたのである。それに反発する彼等を説得するのに、ラクスは一番心血を注いだ。中でも、ヒ
ルダ達は改革派の最先鋒であったのだ。
　ヒルダ達は元々ザラ派に属するザフトであり、そんな彼女達がライバル派閥であるクライン派に鞍替えし
たのも、そもそもは第2次ヤキン・ドゥーエ戦役に於けるラクスの行動に感銘を受けたからであった。
　しかし、いざクライン派へやって来てみれば当のラクスは雲隠れ。しかも、いつの間にかデュランダルとい
う何処の馬の骨とも知れない輩が幅を利かせ始めてしまったではないか。これでは、何の為にクライン派
へ合流したのか分からない。
　ヒルダ達には、ラクスに対する不審が渦巻いていた。一番最後まで彼女の説得に抵抗していたのは、裏
切られたという思いがあったからだ。しかし、その分、説得に応じたヒルダ達の忠誠は誰よりも強かった。
愛憎とは表裏一体。だから彼女達はデュランダルを嫌悪し、ラクスを過剰なまでに持ち上げる。
　そして、その結果の裏切りでもあった。彼女達にとっての敵は、ブルー・コスモスは勿論の事、デュランダ
ルでさえその限りに含まれているのである。シロッコは、その心の隙を突いたのであった。

　バルトフェルドは、最近になってようやくラクスの苦労というものを理解できるようになってきた。それという
のも、彼女の脆い一面を見ようという心構えが芽生えてきたからかもしれない。キラに指摘されるまでは、
そこは見てはいけない一面だと思っていたからだ。

「それで、その3人ってカミーユが見たって言う黒いハンブラビの事だろ？」

　バルトフェルドの思考を止めるようなカツの声がして、ふと我に返った。

「逃げられちゃったけど」
「じゃあ、ダイダロスで決着を付ければいい。シロッコが居るなら、その人達も居るってことだから」
「分かるのか、カツ？」

　妙に自信たっぷりに言ってのけるカツに、バルトフェルドは勿論の事、カミーユすら目を丸くした。カツは
優越感を感じたのか、気取って身体を横に流し、通路の壁に背中を寄りかからせた。

「サラが居るって事だけは感じているんです。そこからの逆算ですけどね。サラが居るならシロッコも居る、
シロッコが居るならその3人も居る。ブルー・コスモスってコーディネイター嫌いなんでしょ？　だったら、シ
ロッコの近くに居るしかないから――」
「凄いじゃないか、カツ」
「このくらい、当然ですよ」

　カツは片手で得意気に髪をかき上げ、感心するカミーユに対して余裕を見せていた。
　ニュータイプ的な感覚は、バルトフェルドには理解できない。カミーユが驚嘆に声を上擦らせる理由は分
からないが、それが彼等の特性なのだろう。大人の自分が一人だけ蚊帳の外というのは悔しいので、バル
トフェルドは何となく分かった振りをしていた。
　どの道、カツの勘が当たっていようがいまいがシロッコの動きに対する警戒はして置くべきなのだ。カツの
予測は可能性の範囲として参考にはなる。

「けど、残念なのは僕が使うMSが無いって事です。ガイアはシロッコにやられちゃったから――」

　それまでの自信満々の調子は何処へ行ってしまったのか。カツは急に声のトーンを落として視線を床に
落とした。
　彼のガイアは、先達ての戦闘でシロッコによってスクラップ同然にされてしまっていた。修理しようにも完
全に修復できるかどうかも分からないし、縦しんば修理可能であったとしても次の作戦には確実に間に合
わない。乗り換えるMSがアークエンジェルに残されているわけでもなく、カツの配属も未定のまま。指を咥
えて待っているしかないのかという焦燥感が、カツの不安に拍車を掛けていた。
　そんな落ち込むカツの姿を見ていて、バルトフェルドは気の毒だとは思う。戦いたくても戦えないのは、戦
士にとって途轍もなく苦しい事だ。
　カツの落胆はそういう意味ではなかったのだが、勘違いしたバルトフェルドはある事を思いついた。顎に
手を当て、目を閉じて少しの間、黙考した。果たして、カツに託すだけの価値があるのかどうか――若年な
がらここまで戦い抜いてきた男だ。可能性はある。

「ん…なら、僕が持ってきたものを使ってみるかい？」
「えっ？」

　きょとんとするカツ。思いがけないバルトフェルドからの提言に、瞳を輝かせた。その少年の反応を目の
当たりにするだに、若々しさに刺激されて気持ちが昂ぶるのを意識した。

「いざとなったら僕が使おうと思っていたのだが――そういう事なら君に預けてもいい。どうだ、エターナル
に来てみるつもりは無いか」
「MSがあるんですか！？」
「そういう事だ」

　身を乗り出して詰め寄るカツの瞳が、一層の輝きを放っている。つぶらな瞳とは彼のような目を指して
いっているのだとは思うが、黒目がちなカツの目は何ともシンプルだ。

　そんなカツの熱意に押されたわけではないが、バルトフェルドは彼を伴ってエターナルの格納庫へとやっ
て来た。途中、内線で連絡を取り、誰かを招集していたようだが、カツは気持ち逸ってそれを気にしている
場合ではない。
　果たして、エターナルの格納庫に入ると、そこにはストライク・フリーダムの姿と横に並べられているもう一
体のMSの姿が目に飛び込んできた。
　興奮を抑えきれなくなったカツは、バルトフェルドに先んじてすぐさまそのMSの足元へ向かって壁を蹴っ
た。それは灰銀の色をしたMS――恐らくはガイアと同じくフェイズ・シフト装甲の機体だろう。そのシルエット
には、見覚えがあった。

「これって、もしかしてキラさんがベルリンで使ったストライク・ルージュ……？」
「気に入ってくれたかい？」

　一通り機体の周りを泳ぎ、足元に降りてくるとバルトフェルドが得意気にカツに訊ねてきた。カツは尚も興奮しているのか、ストライク・ルージュに直に手を触れている。
　鈍い光沢の装甲。MSの装甲などは無機質な印象を受けるものだが、電気の通っていないフェイズ・シフト装甲は一際冷たく見える。装甲を触る手に、冷気を感じた。

「そりゃあ――だって、ガンダムですよ」
「レストア品のようなもんだがな、性能は保証する。――しかし、ガイアだってGだったんだ。確かにこいつは
見栄えのする造りだとは思うが、別段、珍しいものでもあるまい？」
「僕にとってガンダムは特別なんです。それに、この見た目――」

　のめり込む様にカツはストライク・ルージュに執心している。そんなカツの喜びように、バルトフェルドも自然と目を細めた。まさか、こんなに喜んでもらえるとは思っていなかったからだ。

　ベルリンでキラが乗っていた時から気にはなっていた。色こそ赤がベースであるが、そのシルエットやディ
テールといったものはカツの良く知っているRX-78に酷似したものである。シンプルに纏められたシルエッ
ト・ラインに、Ζガンダムとは違ってガンダムMk-�Uのような脹脛のある脚線。それでいてそれ程マッシブで
はなく、背中の派手なバック・パックは余分だと思うが、頭部の形状は正統派の精悍なルックスを持ってい
る。その顔で、特にカツにRX-78を彷彿とさせたのが、アイ・カメラの下に入っているアイ・ラインである。ガ
ンダムMk-�U以降、ガンダム・タイプに見られなくなった赤いアイ・ラインは、アムロ＝レイが乗っていたRX-
78が特別であるという証だとカツは思っているだけに、フリーダム等のアイ・ラインが入っている機体はカツ
の憧れでもあった。
　その憧れの形に最も近いと思っていたストライク・ルージュが、自分の愛機になるという。敬慕するアムロ
に少しだけ近づけたような気がして、カツは嬉しくてたまらなかった。
　ふと気付けばコックピットのハッチが開いている。誰か先に乗っているのだろうか。怪訝そうにしているカ
ツの前に、バルトフェルドが身体を出した。

「どうだ、キラ。何とか出来そうか？」

　呼んだ名前に反応して、カツはバルトフェルドの顔を見た。

「キラさんが――どうして乗っているんです？」

「言ったろう、いざとなれば僕が使うつもりだったって。僕が使うようなセッティングじゃ、ナチュラルのカツに
は動かせないだろうが」

　にやりと口の端を上げて応えるバルトフェルド。先程バルトフェルドが内線で呼び出していたのは、キラ
だったのだ。
　すると、バルトフェルドの声に応えて、間髪を入れずにキラがコックピットの中から顔を出した。

「まだやり始めたばかりです。僕だって、そんなに早くできると思わないで下さいよ」
「時間、掛かりそうか？」
「前にムウさんの奴をやった事がありますから、そんなに掛からないとは思いますけど――ね」

　そう言いながら、キラは起動のスイッチを押していき、フェイズ・シフト装甲を展開させた。その鮮やかに色
に染まっていく光景を前に、カツの小さな瞳は興奮に震えていた。

「うわ――ぁ……ッ！」

　感嘆の吐息というものは、本当に感動する場面に出会った場合、本人の自覚無しに自然と腹の底から出
てくるものである。今のカツはそういう状態だった。
　赤く染まると思われたストライク・ルージュ。しかし、カツの前で染まっていく色は、全く違う色だった。基本
色がホワイトである点は、以前のストライク・ルージュと大差は無い。しかし、口紅色の様であった胸部は鮮
烈なブルーに染まり、それだけで全体の印象を爽やかに変える。アンテナ基部、及び足底のレッドはより鮮
明に映え、情熱の色を美しく輝かせていた。
　カツの前に現れたのは、まさしくRX-78のリファイン・モデルであった。見栄えのするトリコロール・カラーに
染まったストライク・ルージュ。カツはただ、感動に言葉を失くしていた。

「フェイズ・シフトの設定を変えたのか。昔お前が乗っていたヤツを思い出すなぁ」
「手を加えてくれてありますけど、基本設計の古さは誤魔化せませんからね。ビーム兵器が相手なら、機動
力重視のエネルギー効率を上昇させる方向で調整しようと考えているんです」
「ふぅん、キラのセンスなら信頼できるが――フッ、カツに使いこなせるかな？」

　呆然と見上げるカツに、バルトフェルドが鼻で笑って意地悪そうな目で視線を送ってきた。にやける顔は
見くびっているようだ。カツはムスッと顔を顰め、鼻息を荒くした。

「失礼ですよ。僕を侮らないで下さい」
「侮っちゃ居ないさ。いや、ただな、僕は君の実力を良く知らない」

　中々失礼な物言いをしてくる。バルトフェルド本人にとっては少しからかっている程度だろうが、カツにして
みれば自尊心を刺激され、あまり面白いものではない。
　口にせずとも、カツが最前線のミネルバに所属していながらここまで生き抜いてきたという事実が、彼が
優秀なパイロットであるとの証明になっている。それを分からないバルトフェルドではないはずなのに、意地
悪のつもりで挑発してくるのだ。バルトフェルドはちょっとした遊びのような感覚で言っているのだろうが、子
供だからという理由でおもちゃにされたのでは敵わない。口答えはしておくべきだ。
　カツは顔面の筋肉の痙攣を我慢しながら、必死に表情にゆとりを持たせた。余裕である事を表現するた
めに、鼻で笑ってみたりもする。やや不自然なぎこちない笑顔を浮かべ、大袈裟に腕を組んでも見せる。

「バルトフェルドさんは、自分に自信が無いからそういう事を僕に言うんでしょう？　自分が使うとなった場
合、ルージュを乗りこなせないんじゃないかって、不安に思ってる――違いますか」

　対して、カツの痩せ我慢を見抜いているバルトフェルドは若気の至りで立ち向かってくるカツの勇敢さが
面白おかしく、安い挑発にはまるで乗らない。飄々とした佇まいを一片も崩すことなく、顎を上げてカツを軽
く見下した。

「違いますねぇ。これでも昔は“砂漠の虎”の2つ名で呼ばれていたんだ。四本足も二本足も、僕に掛かれ
ば同じ様に扱って見せるさ」
「そ、そんな事――証明できなければ、何の根拠にもなりませんよ」
「ほぉ。論拠が欲しいのか？　それなら、次の作戦で僕がルージュを使って、君に証明して見せても良いん
だぞ」
「そ、それは――」

　勝負あり。カツの口撃に対してバルトフェルドのカウンターが決まり、あっさりとK.O負けを喫してしまった。
こう言われてはカツに返す言葉が無い。
　カツにとってストライク・ルージュは新たな専用機であり、また、サラを説得する為の貴重なツールである。
折角使用許可を貰えたのに、下らない意地を張ってチャンスを失うのは愚の骨頂だ。カツは大人しく負けを
認めるしかなかった。

「――使いこなして見せますよ。あなた方ほど上手く出来ないかもしれませんけどね、ダイダロスくらいは落
としてやろうじゃないですか」

　鼻息を荒くして主張するカツを見て、バルトフェルドは囃す様に軽く口笛を吹いた。何処までも見くびるつ
もりで居るらしいが、こうなったら意地でも戦果を挙げ、見返してやろうと闘志を燃やす。
　尤も、そんなカツの反応を予想したバルトフェルドの目論見でもあった。こうして若者を焚きつけて気合を
充実させるのも、年長である自分の役割であると心得ていた。――そして、ほんの少しのストレス解消も含
まれていたりもして。

「大きく出たじゃないか、少年――が、その意気だ。本当は、エターナルから出てくれる君に期待しているんだ」
「大人の言う事――それ、今、思いついたんでしょ」

　言われ、バルトフェルドは見透かされている事に驚かされた。カツはもっと単純な少年であると思っていた
だけに、思いもがけない所から飛んできたパンチがモロにヒットした。お陰で、変にどぎまぎしてしまった。

「どうして分かる？」
「顔に書いてありますからね」

　そう言うと、バルトフェルドの動揺が分かっているのか、カツはフイと顔を背け、床を蹴ってキラの篭るコッ
クピットへと上がって行った。
　納得がいかない。隙を見せたつもりは無かったのに、カツはいとも簡単にバルトフェルドの世辞を見抜い
て見せた。カツの勘が鋭いだけなのか、はたまた自分が思っている以上に間抜けだったのか。それを確か
めたくて、ちょうど近くを通り掛った女性メカニックを徐に呼び止めた。

「実は僕、前から君の事が気になっていたんだ」

　勿論、そんなのは口から出任せの嘘っぱちである。ただ、バルトフェルドが確かめたかったのは、自分が
直ぐに表情に出てしまう人間なのかどうか。果たして、その女性メカニックは不機嫌そうに顔を顰めた。

「何スか、艦長。ッつーか、ぶっちゃけ冗談はその無駄に立派なもみあげだけにして欲しいんスけど」
「えッ？」
「あたし、このクソ忙しい時に艦長の遊びに付き合っていられるほど暇じゃないんで。勘弁してもらえないっ
スかね、マジで」

　喉が酒で焼けたようなしゃがれた声。まさかの厄介者扱いに、バルトフェルドは思わず身の仰け反らせて
しまった。
　よくよく見れば、その女性メカニックは薄汚れた年季の入ったツナギを着用し、薄いメイクの上から黒ず
んだ油で鼻や頬に線を引いてデコレートしていた。頭に被ったキャップの後ろからは、ブリーチされて痛ん
だ髪が一括りにされて背中に垂れている。可愛らしい顔立ちをしているが、目は鋭く、細長に整えられた眉
は、どう見てもちょっと不健康そうな乱暴者、平たく言えばヤンキーにしか見えなかった。
　完全に掴まえる相手を間違えた。その女性メカニックが醸し出す不機嫌オーラに気圧され、バルトフェル
ドは 「失礼しました」 とだけ告げ、そそくさとMSデッキを後にして行った。

　去り際のバルトフェルドの目が、うっすら潤んでいたのをキラは見逃さなかった。ストライク・ルージュの外
からコックピットに顔を突っ込む形になっているカツは、先程まで偉そうにしていたバルトフェルドの情けな
い体たらくに溜息をつき、まるで気に掛けていない様子である。

「何かちょっと泣いてたみたいだけど、大丈夫かな、バルトフェルドさん……」
「単なるレクリエーションですよ。大人って、物凄く見栄えを気にするんです」
「気にするほど悪くはないと思うけどな……」

　要はカツを挑発したのが間違いだったのだ。バルトフェルドはカツを歳相応の少年だと思っていたが、彼
はバルトフェルドの思っている以上に大人の世界というものを知っている。
　カツは、エゥーゴという資金難に怯える組織に所属していて、それを取り仕切る大人達のおべっかの使い
方を嫌というほど目の当たりにしてきたのである。とりわけカツが嫌悪していたのが、クワトロがアクシズの
ハマーンに頭を下げた出来事である。戦争によって孤児になったカツにとってジオンは悪の組織という認識
が強く、コロニー・レーザーを封じる為とはいえ、ジオンの力を借りなければならない大人の事情を納得で
きないで居た事もあった。
　クワトロとて、本心ではジオンとの共同作戦など気が進まなかったはずである。それなのに嫌々頭を下げ
る行為が、カツには理解できなかった。
　そういう大人の裏と表が透けるような環境で過ごしてきたカツは、単純な嘘程度なら簡単に見破ってしま
う。ニュータイプであるという点を差し引いても、サラに騙された経緯もあって、彼は嘘には人一倍敏感で
あった。

今回は以上です
ヒルダ達の設定に関しては若干の改変を加えてあります

nageeeeee!!!
お年玉ｷﾀｺﾚ

相変わらずそれぞれの世界の人間の絡ませ方が凄く良い

ザフト対連合って大きな軸があって
各人がそれぞれの思惑を持って動いてるだけで全然違う
脚本の都合だけでキャラが動かされてるのが見え見えになってた種本編もこういう感じならなあ

お疲れ様でした。

GJ!!
カツのガンダムだから、ノーマルスーツの色
グリーンでもカッコ良かったかも

乙です
カツがガンダム乗りだ…と…!?
つか何してんだ砂漠の虎ｗ

シロッコの切り札に期待してます

実際のところ何だろう？
今更一直線にしか撃てないコロニーレーザーでもないだろうし
タイタニア以上のバケモノＭＳというのも違う気がするし
コロニーや小惑星落としといったやり方は性格的に似合わないし…
ひょっとして「愚かな凡人はずっと寝ていろ」とエンジェルハイロウの類でも
持ち出してくるとか…

>>338
「ストライク・ルージュ」ならぬ「ストライク・ヴィリジアン」ってか。なかなか渋い感じになりそうだ

sageるの忘れたスマソorz

俺が想像したのは、明るい色
ストライク・ベリル(エメラルド)って感じだな
ついでに、ヤタノカガミも付けてしまえｗ

カツつぶらな瞳過ぎて吹いたｗｗｗｗ

しかし緑はいらない子・・・
ヒーローメカとしては避けた方がいいカラーだ

>>345
貴様はブルシーザーとブルゲイターとウォーカーギャリアとサスライガーと
マイトガンナーとガンマックスとダグアーマーと風龍とガンダムレオパルドと
グリーンフレームetcetcを舐めたッッッッッッ！！！！！！！！

グリーンフレーム？
小売店にとってはマジいらない子

ほかにもギャリアとサスライガー以外は割といらない子のような・・・

>>346
レロレロレロレロレロレロレロレ…

嘗めた、な

新シャア的にグリーンフレームと言えばカオs
おや誰か来たようだ

まとめサイトの更新が混乱気味になのは仕様ですか？

保守

x/lz6TqR1w 氏の奴はいいな
どこもかしこも美化シンや最強シンばかりで辟易してから、こういう本編どおりの糞餓鬼なシンを見ると溜飲が下（ry
いや安心する。
しかしシン主人公SSって文章レベルから酷いのばっかりだな

カミーユ氏は前の小説も神だったからな
同人誌でいいからまとめて出して欲しいぜ

>>352
スレ違い
よそはよそ、うちはうち

x/lz6TqR1wはスレ違いじゃなかろう
何勘違いしてるんだか

>>355
ちゃんとレスを読めば分かると思うんだが

>>352
シン嫌いの信仰告白はチラ裏に書いとけってこった。
他スレのＳＳにもケンカ売って火種にしようとしてるし新手の荒らしだろ。
死ねよもう…

>>357
文章読めば似たようなシンモノに辟易し嫌気、と書いてある様に見えるんだが俺の気のせいか？
この脊髄反射ぶりは信者さんか何かですかね？
そしていくらなんでも死ねは言い過ぎだろう。
自分が荒らしてどうするんだよ。

対応がまるで物を知らない子供そのものじゃないか････。

夜中に自演して
スレの空気を悪くしないで下さい

都合が悪いと全部自演認定すか････

まあ、構う事自体が無駄な気もするからほっとくのが一番
他所は他所、うちはうち。他所の事をここに書き込む必要は無い、ってね

ここまで俺一人の自演

暇なら続き書け

このスレも終わったな・・・・
まともなのは俺しかいないし。
あとは都合が悪くなったら自演認定してくる荒らししかいない。

もう駄目だ・・・・。

別に自演認定なんかしないけど、止めないからどうぞ一人だけ勝手に終わってね。
心配しなくてもスレはゆるゆる続いていくから二度とこないでいいよ。

そして刻は動き出す

>>365
過剰反応するなアホ

ストライクって種死だと、どれくらいの強さかな？
インパルス＞グフ＞ザク夫＞ストライク＞ムラサメくらい？

スレ違いっぽくね

保守

保守

あげ

保守

>>368

亀だがストライクはザクヲやウィンダムと同等。ソースはプラモのパンフやデータコレクション。
でもin種死では確かブラッシュアップしていて少しは性能が上がっていた気がする。

ふじょうしｍす

ハマーンがアクシズ事行ったら……

ハマーン自身はいいんだがな。周りがどうしてもギャグにしてしまうからな。

ならば、ハニャ〜ン時代の穏健派シャア軍が来たら…って違うか！



そろそろ投下まだ〜!!

>>376
アクシズもってけばザフトよりは戦力大きいな。

地球へ帰還中のアクシズが何故かＣＥ世界の地球に

保守

そろそろ続き読みたいね

　　『月の空』


　アークエンジェルの格納庫内、一様に緊張した空気がMSデッキ内に充満していた。それもそのはず、こ
の作戦の成否如何で、プラントの存亡が決まる。延いてはオーブの復活にも関わってくる事であり、決して
失敗は許されないのだ。緊張するなと言う方が、無理であった。

「パーツの予備は少ないんですからね、大事に使ってもらわなければ困ります」

　緊張しているのは、何もパイロットだけでは無い。メカニックも同じようにして緊張感を共有し、送り出すパ
イロットが無事に帰還することを祈願する。――尤も、中にはエリカ＝シモンズの様な研究の虫という変り
種も存在しているのだが。

「もう大丈夫ですよ。機体の調整は、ちゃんと仕上げたじゃないですか」

　コックピット・ハッチに取り付き、入り口からリニア・シートに腰掛けるカミーユを見るエリカ。学校の先生の
ように口うるさくしてくる彼女の心配性に、露骨に厭そうな顔で反論した。その態度を生意気と見られたの
か、エリカはコックピットの中に顔を突っ込んできて、ピッと指を突き出した。こと、MSに関しては、この女性
はいつもこの調子である。黙っていれば美人なのに――少し残念な心持ちになった。

「過信するってことは、想像力が欠けている証拠です。フライング・アーマーだって、ザフトの補給艦がオー
ブから引っ張り上げてきた資材を持ってきてくれなかったら、修理だって出来なかったわ。貴重なΖガンダ
ムを、大事にする気構えくらい持ちなさい」

　前回の戦いではシロッコにこてんぱんにやられた。だからこそだろう、損傷したΖガンダムを見た時のエ
リカの顔が何とも残念な事になっていたのは。彼女にしてみれば手塩に掛けた貴重なワン・オフ機。二度と
再現不能かもしれないオーパーツが、見るも無残な姿となって帰ってきたのである。その修理自体は幸い
にもパーツの差し替え程度で済んだものの、こんな経験は二度とゴメンだという事で、補給部隊と合流後に
カミーユを無理矢理つき合わせて仕上げを急いだ経緯があった。
　その時の事は、あまり思い出したくない。エリカは決して妥協を許さない完璧主義者のような振る舞いで、
カミーユは叱られながらの作業を強いられていたのだ。それは決して良い思い出とは呼べるものではな
かった。

「メガ・ランチャーは、使わせてもらえるんでしょ？」

　カミーユは話題を逸らしたくて、予てからエリカと準備していた大型のランチャーを話題に出す。オーブで
Ζガンダムの開発を行っていた折、かつてのハイパー・メガ・ランチャーの事を話したのが切欠だった。大
出力、かつ高収束率のメガ粒子砲の開発は、流石のエリカも難航を極めたらしく、研究はメサイアに上がっ
てからも続けられていた。しかし、それでも何とかしてしまうのが、ガンダムMk-�Uに使われている技術をコ
ピーしてムラサメをΖガンダムにでっち上げてしまった彼女の天才的頭脳がなぜる業か。
　天才とは、時に常人には理解できない狂気的な性癖を持つ。エリカは益々顔を顰めて尚も気勢を強めた
ままだった。何がそんなに不満なのか、戦いに出る以上はMSの損傷は止むを得ない事は、彼女の頭脳な
らば体験しなくとも自明であろうに。

「長距離狙撃用のランチャーは、白兵戦には向かないでしょうが」
「了解」

　あぁ、そういう事か。彼女は、せっかくこしらえたハイパー・メガ・ランチャーを壊されたくないのだ。メカに
対する執着を見せるのは技術者らしいと言えばそうだが、何だか家庭を顧みない誰かさんの親を見ている
ようで気分は良くなかった。
　取り敢えずカミーユは納得した素振りを見せ、これ以上エリカが機嫌を損ねない様に適当な生返事で会
話を終わらせようとする。エリカはまだ言いたい事があるらしかったが、警報の鳴る艦内の雰囲気に流され
るようにして顔をコックピットの中から出した。

『あーっ！　エリカはまたそうやってお兄ちゃんと仲良くしようとしてる！』

　MSの外部スピーカーから飛び出してきた甲高い大声が、MSデッキ内に反響する。出撃準備を進めるメ
カニックも、その声に耳を塞ぎ、何だ、何だと声の主へと振り向いていた。その視線の先には深緑色のマシ
ン・ドール。単眼を激しく明滅させ、激しい怒りを表現しているのだろうか。
　自分の事を言われているのだと気付き、エリカは顔を上げて声の方に顔を振り向けた。視線の先にギャ
プラン。子供のような癇癪は、勿論ロザミアである。コックピットに顔を突っ込んでカミーユと顔を突き合わし
ていたのが秘密の行為に見えたのか、ギャプランが器用にマニピュレーターでこちらを指差していた。

「何なのよ？」
「何なんです？」

　エリカはコックピットに座るカミーユを見た。横分けの青髪。癖の強そうな髪は、先端が内に巻いたり外跳
ねしていたりする。その前髪の下の瞳は、ハッキリした二重の丸目。目尻が釣り上がって見えるせいか、や
や神経質そうな印象を受ける。鼻はそれ程高くないが形は良く、閉じた口はへの字に曲げられていて小生
意気に見えた。
　顔立ちそのものは、悪くない。中世的な色香を醸し出す一種の神秘性を漂わせ、いわゆる美形と呼ばれ
る部類に属すると思われる。適度な丸みを持った輪郭は、豊頬の美少年と言ったところか。オーブでΖガ
ンダムを開発していた時分にも、女性スタッフからはそれなりに評判も良く、人気があったようだし、その手
の少年が好みの女性がお熱になるのも頷けた。
　しかし、それでも彼は未成年の少年である。幼さを残すくせに変に大人を気取ろうとするところもあり、そ
のちぐはぐさがエリカはどうにも好きになれなかった。そんなカミーユと男と女の関係になどなる訳が無いと
思っていたし、なりたくも無かった。だから、ロザミアの頓珍漢な誤解が腹立たしく、即座に手で押してΖガ
ンダムのコックピットから離れた。

「フンッ。誰が子供とロマンスを演じようなんて思いますか」
「悪かったですね。どうせ僕は子供ですよ」

　一瞥をしながら随分な捨て台詞を放つエリカ。その声が耳に入ったカミーユは、ムッとしてコックピット・
ハッチから身を乗り出し、不満そうに口を尖らせる。しかし、エリカはまるで相手にしていない素振りで無重
力の中をゆっくりと泳いでいった。

「ロザミィも！　ギャプランは鹵獲アーマーなんだから、壊さないように丁寧に扱う事！　宜しいわね！」
『何さ？　そんなにMSが大事なら、あんたが使えばいいんじゃないか』

　誰かが「そりゃあそうだ」と言って笑う。エリカの地獄耳はその声の主を聞き分け、キッと睨み付けた。そ
の睨み付けられた誰かは、慌てて目を逸らしてワザとらしく口笛を吹き鳴らす。しょうもない男も居たもの
だ。エリカは再び視線をギャプランへと向ける。

「そういう問題じゃなくて、賄のパーツが足りてないって言っているの！　そのくらい分かってよ！」
『ヘンっ！　ヒステリーなんか起こしちゃって。エリカはずっと怒って、顔に余計な皺の数を増やしていれば
いいんだ！』
「な、何ですってぇッ！？」

　MSデッキにドッと笑いが沸き起こり、エリカは思わず顔に両手を当てて確認した。
　唯でさえ没頭しやすい技術畑の仕事。1日や2日の徹夜はざらで、肌が荒れて畑を耕したようになってしま
う事も間々あった。技術者で母親とはいえ女性でもあるエリカは、当然の事ながら肌の健康についての悩
みを抱えていた。
　ロザミアがそれを知っていたとは思わないが、幼さは遠慮を知らないが故に容赦が無い。大きく身振りを
して訴えたのがヒステリックに見られたのも、そういう理由からだろうか。痛いところを突かれ、カーッと頭に
血が昇ってゆくのが自分でも分かった。
　ロザミアは無邪気であるがゆえに言葉を慎むという事を知らない。言葉に詰まり、怒りに我を忘れそうに
なった正にその時、ガンダムMk-�Uが間に割って入るように通り過ぎ、ハッとして我に帰ることができた。

『出撃ですから。――カミーユ＝ビダン、躾はきちんとなさい！』
『も、申し訳ありません！　――ほら、ロザミィ！』

　エマの声が格納庫に響く。厳しい叱責を飛ばすエマに慄いたのか、それまで密かにほくそ笑んでいたカ
ミーユがΖガンダムから姿を見せてロザミアを必死に宥めていた。
　危うく年甲斐も無いヒステリーを起こすところであった。寸前で思い留まる事が出来たのは、エマが間に
入ってくれたお陰である。みっともないところを衆目に晒さずに済んだ事にホッと胸を撫で下ろしていると、
続けてレコアのセイバーが目の前を横切った。そのカメラ・アイが宥めるように柔らかく光る。

「レコア？」
『悪いこと言ってるって自覚が無いんですよ。そういうのって、悲しいと思いません？』
「強化人間だから仕方ないで済まされるものですか。ロザミィのあれは、私にとっちゃ笑い事ではないのよ」

　苦笑交じりで返すエリカ。さわっと頬を撫でて、ざらっとした感触にしかめっ面をする。エリカにとってロザミ
アの言葉は現実的であり過ぎたのだ。

『気になさるほどでも無いと思いますけど』
「煽てても、何もでないわよ。流石に、この歳ともなるとね――皮肉に聞こえちゃうわ」
『そんな――でも、お肌の曲がり角には、まだ遠いのではないですか？』
「お仕事柄、と言うべきでしょうかね。あなただって、そのうち笑っていられなくなるわよ」
『それは、怖いですね。戦争が終わったら、ゆっくり考えましょ』

　適度な緊張感というものは重要だが、必要以上の緊張は妨げとなる。レクイエムという存在が戦争の趨
勢を左右する戦略兵器ということで、この作戦が占める戦略的意義は大きい。この作戦の成否が分水嶺で
あるという事で、意気込むクルーはかなり神経質になっていた。
　ふと冷静になった時、艦全体が緊張で萎縮しているように感じられた。力を存分に発揮するという意味で
は、ロザミアの無邪気さは一種のリラクゼーション効果があったのかもしれない。エリカはセイバーの後ろ
姿を見送りながら、そんな事を考えたりした。

　月の重力圏内に入るのは、久しぶりだ。前回は拉致されたカミーユの救出の為にアルザッヘル基地へと
仕掛けた時であった。あの時の作戦行動はほぼアークエンジェル単艦であったが、今回は違う。オーブ艦
隊にザフトの増援艦隊が加わり、規模としては連隊に相当する。複数のモニターに目をやれば味方艦隊の
姿。アークエンジェルは列の中央に陣取り、左右を守られるような形で月の重力圏内を進んでいた。ラミア
スは少し、味方の数の多さに気が大きくなっていた。

「ダイダロスまで約20000の地点です。周辺のミノフスキー粒子濃度上昇、ジャミングによる影響の為、作戦
前の僚艦との無線通信はこれで最後になります」
「了解。始めようか」

　サイの報告。艦隊総司令のソガが、副艦長席に座るアマギからマイクを受け取った。

「――各艦に最終確認。本作戦の趣旨は反射衛星砲の破壊、または制圧にある。捜索に掛かる機動部隊
は、可能な限り敵との交戦を避け、コントロール・ルーム及び反射衛星砲本体の発見を最優先とせよ」

　月の中立地帯から降下し、ダイダロス基地を目指す。周辺の景色は未だ灰色の荒野なれど、機械は敏
感に変化を感じ取っていた。ミノフスキー粒子の感知は、敵がこちらの侵攻を警戒している証左となってい
る。やはり、一筋縄ではいかないということか――ラミアスはソガの背中を見ながら、緊張を解そうと深呼吸
をした。

「目標地点まで15000を切りました。ダイダロス、目視可能です」
「ミノフスキー粒子濃度、更に上昇。カメラが光をキャッチ。艦艇とMSです」
「各艦の配列、完了しました。当艦は中央に配置、ローエングリンの発射スタンバイに入っています」
「システム、オール・グリーン。イーゲルシュテルン、ゴットフリート起動、バリアント装填準備。ローエングリ
ン、発射シークエンス開始」

　慌しくなるブリッジ。ブリッジが遮蔽され、それまでの明るい空間から一転、薄暗く変貌した。モニターや計
器類の光が一層強くなり、それに照らされるようにしてクルーの顔が亡霊のように不気味に浮かんでいる。
　素早い臨戦態勢への移行は、さすが手馴れたクルーの仕事と言ったところだろうか。ソガが大きく頷く。

「15秒間の斉射後、第一波MS隊発進。各艦のタイミング合わせ、大丈夫だな？」
「その筈です。……1stフェイズ発動まで5秒前、4、3、2、1――」
「作戦フェイズ発動。各艦一斉砲撃、始め！」

　振り上げられる腕。ソガの号令が轟くと、アークエンジェルの左右に並んでいる僚艦から、一斉砲撃が開
始された。それと同時に、アークエンジェルのカタパルト下部からローエングリンの砲身が顔を覗かせる。
エネルギーのチャージはほぼ完了。後は、艦長であるラミアスの号令を待つばかりであった。
　ソガが顔を振り向け、チラリとラミアスを見た。ローエングリンの発射許可。ラミアスはソガの目に頷くと、
艦長席から少し身を乗り出し、下腹部に力を込めた。

「ローエングリン、1番2番――ってぇッ！」

　轟々と燃え盛る火炎のような光が、アークエンジェルの足から吐き出された。十分に引き絞られた弦は、
それに比例して矢の威力を高める。放たれた2条の矢は、ただひたすら真っ直ぐに敵へ向かって放たれて
いった。

　高空を行く艦隊から、いくつものバーニア・スラスターの光が伸びる。各艦から発進したMS隊だ。それは
各艦ごとに、或いは複数艦ごとに部隊を組み、それぞれが囲い込むように分散してダイダロス基地を目指
す。その目的の一つに、敵に的を絞らせないという狙いがあったが、一番の目的は勿論、レクイエムの早
期発見、及び制圧にある。戦力を分散させるという事はそれだけ各隊に危険が伴うという事だが、それ以
上に今作戦には迅速な作戦展開が求められている。時間的猶予がどの程度残されているのか判明しない
以上、リスクは覚悟の上で臨まねばならないのだ。
　今作戦の要は、戦艦の面制圧的な火力ではなく、MSの機動力であった。ソガは、その点を重視して作戦
を立てていた。キラのストライク・フリーダムは、連合軍に最重要警戒対照として位置づけられているはずで
ある。彼を陽動として連合軍の前に晒せば、必ずそこに攻撃が集中するだろうという事は予想できた。勿
論、その分キラが危険に晒される事になるとは思うが、それだけ他の味方部隊の作戦遂行が易しくなるの
だという事実は、考慮して然るべきだ。彼がピンチに陥れば陥るほど、第二波の機動力部隊の作戦成功率
が高くなるのだから。

　キラは、その事を自分の事ながら良く理解していた。何と言ってもストライク・フリーダムは外見が派手だ
し、その上、駆動部は金色に発光するのだ。形容するならば、宇宙に舞う蛍とでも言えばいいだろうか。
　キラは、ストライク・フリーダムを目立つようにワザと高く舞い上がらせる。そうして戦艦の砲撃から逃れる
ように低空から接近してくる敵MSに向かって、2丁に分けたビームライフルを乱射した。
　当然の如く、ストライク・フリーダムを発見するダイダロス基地の守備部隊。ウインダム、ストライク・ダガ
ーの汎用MSに加え、ザムザザーやユークリッドといったMAも点在している。その全てのカメラが、高空で
威風堂々と佇むストライク・フリーダムを見たような気がした。そういった視線が一挙に自分に集中するよ
うな刺々しさといったものが、チクチクとした針のような痛さをキラに感じさせた。

「狙い通り……！」

　怒涛の攻撃によってビームの嵐に晒されるストライク・フリーダム。しかし、キラは慌てずにドラグーンを解
放、展開して牽制を掛けさせ、本体はメイン・スラスターを起動して青白い光の羽を拡げた。
　デスティニーの光の翼に近似したその推進システムは、ドラグーンを解放した時に初めて使用できる代物
である。しかし、限定的である分その性能は絶大で、唯でさえ機敏なストライク・フリーダムが更に手が付け
られなくなる。まるで流れ星のように機動するストライク・フリーダムは、敵の攻撃をまったく寄せ付けない。

「さぁ、捕まえられるものなら！」

　ドラグーンは、レイのレジェンドのものに比べればやや機械的。しかし、牽制には十分で、敵MSは翻弄さ
れるばかりである。
　キラは敵MSの群れの中に単独で飛び込ませた。四面楚歌。周囲はすっかり敵に囲まれ、キラに逃げ場
は無い。飛んで火にいる夏の虫とはこの事か――チャンスとばかりに一斉に襲い掛かってくる敵、敵、敵。
360度を包囲されていると言っても過言では無い状況でも、キラは感情を乱したりはしない。
　左手に持ったビームライフルを一旦手放し、ビームサーベルを逆手に握らせる。背後から飛び掛ってき
たMSをそれで一突きにすると、同時に右手に持たせているビームライフルが火を噴いて右から襲い来る
敵を撃破する。突き刺したビームサーベルはそのままにし、左手は月の重力に引かれて落下しようかとい
うビームライフルを再び握って左からの敵を狙撃。更に両手のビームライフルを前後に合体させてロング・
ビームライフルにすると、正面の敵を一撃で粉砕。そうして、最後に背後のMSに突き立てていたビーム
サーベルを引き抜いて腰部のサーベルラックへと納めた。
　時間にして5秒も掛かってないかもしれない。一瞬で4機のMSが撃墜され、光の加減で黒く塗りつぶされ
ているストライク・フリーダムの双眸の輝きが、イエローの戦慄を放っていた。その周囲を、力尽きたMSが
月の重力に引かれて灰色の荒野に落下していった。

　連合軍のパイロットにとって、初めて目にする圧倒的性能、そして驚異的操縦技術。これを見せられて怖
気づかない方がおかしいのだ。未だストライク・フリーダムを包囲している状態であっても、まるで金縛りに
遭ったように動かない――動けない。数的な有利を作り出しているはずなのに、全くそんな印象を感じさせ
ない段違い感を受けて、完全に萎縮してしまっていた。

『な、何だってそんな事を平然と！　フリーダムって奴は、その名の通り何でもアリって事なのかよ！？』
『バカ言え！　同じMSがすることだろうが！　神様じゃねぇんだからそんな事――』
『し、しかし、あれはとても人が動かしているようには思えません！』
『なら、それがコーディネイターって事なんだと認識しろ！　そういう奴らがユニウスを使って地球を潰そうと
したんだぞ！　同胞の亡骸を使って――血も涙も無い連中だ！　だから、排除しなけりゃならんのだ！』

　究極的な集中力の高まりが、キラを極限の世界に誘う。それは潜在的な力であったのだろうか、導師マ
ルキオは、その力を次世代を切り開く種として「SEED」と名付けていた。イメージも、そんな感じである。頭
の中で種が弾けた様な感触を得ると、途端に爽快になり、一種の「ハイ」の状態になる。スポーツ選手が
ゾーンと呼ぶ状態に近いだろうか。時間の流れすら澱ませてしまうような集中力の高まりは、人間の動きの
無駄を削ぎ落とし、より洗練させていく。余計な事を考えない分、状況がダイレクトに脳に伝達され、急に強
くなったように見せることもあった。キラはこの状態に自分の意志で持っていく事が出来、それが彼を伝説
のパイロットたらしめている秘訣でもあった。
　だからこそ、嫌なのである。ミノフスキー粒子で殆ど雑音にしか聞こえないノイズ混じりの傍受音声でも、
極限まで集中力が高まっているキラはその内容を聞き分けてしまうのである。だから、こうして聞こえてきた
敵の呪詛のようなやり取りも、嫌でも頭の中に入ってきて、キラは何ともやりきれないのだ。
　やはり、コーディネイターとナチュラルの共存は不可能なのだろうか。オーブでは上手くいっていた事で
も、人類全体がそうなるには解かねばならない誤解や超越しなければならない憎しみが多すぎる。

「敵の目を引き付けちゃ居るけど、このまま睨み合ってても――」

　感傷に浸っている場合ではない。レクイエムの阻止は至上命題であり、キラが敵を引き付ければ引き付
けるほど作戦の成功率は上昇する。
　動かなければ。キラは敵の視線を引き付ける様にストライク・フリーダムを高空へと上昇させる。

「もっとこっちに来い！　ダイダロスの戦力、全部纏めて僕が相手をしてやる！」

　釣りあがる眉、鋭くなる目。微かに開いた口の奥では固く食いしばられた歯が軋んだ音を立てる。力の入
る顔面筋は顔の中心に多数の皺を寄せ、プライベートでのキラの温厚で柔和な表情は鳴りを潜めていた。
険しい顔つきは戦士の顔。その視線が射抜くは敵。
　敵MS群の上空を飛翔するストライク・フリーダムは、ドラグーンを自機周辺に呼び戻して射撃武器の全て
を下方に位置するMS群に向けて構えた。ミノフスキー粒子の影響で、以前ほどの正確な狙い撃ちは出来
ない。しかし、キラの目論見は目立つ事。今はただトリガーを引きさえすれば良い。

「派手に行くんだ――フリーダム！」

　8基のドラグーン、2丁のビームライフル、2門のクスィフィアスに1門のカリドゥス。計13の光が一斉に放た
れ、連合軍のMS達を上から襲った。高速で機動しながら何発も撃たれる砲撃は、さながら月に降り注ぐ雨
である。乱射されるビームの雨霰は敵MSの動きを活発にし、何機かのMSはどさくさに紛れて撃墜されてい
た。同時に月面に着弾した砲撃がおぞましいまでの煙を巻き上げ、より混迷の度合いを深めていく。これで
は、連合軍もストライク・フリーダムに怖気て居る場合ではない。

　キラの攻撃に流石に動きを活性化させ、戦場が動き始める。20機は軽く超えていそうなMS達が一斉にス
トライク・フリーダムを狙って攻撃を加えてくるも、キラはそれを避ける、避ける。目線では追い縋れないほ
どの機動力で翻弄し、目立つ事で敵の注目を集める。
　キラの目論見は的中。ピピッと警告音がコックピットに鳴ると、サブ・カメラがこちらへ接近する新たな光を
捕捉した。バーニア・スラスターの光、大まかな数は、大体20程度であろうか。今現在相手にしている敵の
数が、倍に増えるだけである。殲滅する必要が無ければ、キラにとって問題の無い数であった。

「――えっ！？」

　――と思ったら大間違いであった。おおよその敵の数を確認した直後、別のサブ・カメラが更に接近してく
る機影を捉えたのである。キラは慌てて視線をそちらに向けた。
　こちらの方も、ざっと数えてみてやはり20機程度は居るだろう。中隊規模の戦力が一気に2つほど集まっ
てきた計算になる。全部ひっくるめて数えれば、大隊クラスにまで膨れるのではないだろうか。「人気者は
辛いね」などと冗談交じりに強がって見せるも、キラは思わず唾を飲み込み、しかし不敵に口の端を上げた。

「流石は大西洋連邦の要衝。遠慮ないんだな」

　恐怖しているのか、武者震いなのか。何とも言えない感情が胸の奥で燻り、こそばゆさがキラに微笑を浮
かべさせた。
　果たして、自分はこの状況を切り抜けられるのか。襲い来るビームの数は、100では済まないかも知れな
い。ストライク・フリーダムは設計思想上の問題で装甲と装甲の隙間が多く、しかも広い。それは限りなく人
間に近い動きを再現する為のもので、被弾が許されない構造をしていた。
　しかし、そんな綱渡りのような状況の中を、キラは寸分のコントロール・ミスも犯すことなく、まるでゲーム
をクリアするかのように次々と切り抜けていって見せた。
　キラは引き攣る笑みでストライク・フリーダムを操る。先述の理由から一発の被弾も許すことなく、向かっ
てくる敵は容赦なくビームサーベルで切り捨てた。大隊規模の敵を相手に、一見無敵。しかし、キラにストラ
イク・フリーダムの軽快な動きほどの余裕があるわけではなかった。
　何とか相手をしていられるが、いくらキラでも限界というものは存在する。現在相手にしている敵の数は、
完全にキラが処理可能な許容範囲を超えていた。何度も敵に埋もれそうになりながらも何とか切り抜けら
れているのは、彼の意地に過ぎない。
　その証拠に、少し前までは涼しげだったキラの顔の表面に変化が起こり始めていた。肌の色はうっすらと
紅潮し、額と鼻の下に滲んだ汗が玉となっていた。白目は赤みを帯び、加速する呼吸はバイザーの口元の
部分を白く曇らせる。明らかな疲労の色が表れていた。

「クッ！　この程度で――」

　こんな火線の数、と強がってみるも、いつまでも捌き切れるものではない。次第に呻き声を発する回数が
増えてきて、普段なら何でもない攻撃でも妙に神経を使うようになった。
　これが物量攻撃の恐ろしさなのか。MSにも、パイロットであるキラ自身にも表面的ダメージは無い。ダメ
ージはその更に内側、キラの内面に及んでいた。倒しても倒してもキリが無い無限ループのような感覚に
陥り、見えないゴールがボディ・ブローのようにじわじわとキラから精神的な体力を奪っていく。
　チラリと時間を見て、愕然とした。出撃から、まだ30分も経っていないではないか。既に疲労を感じ始めて
いるのは、鍛え方が足りないのか、連合軍の数が異常なのか。どちらにしろ、これは洒落にならない。
　そして、もっとキラに失望感を与えたのが、他の交戦区域の状況である。これだけ自分が引き付けている
というのに、まるで効果が無いとばかりにあちこちで火線が飛び交っているのだ。つまり、今キラが相手して
いる敵の数も全体の敵の数に比べれば大した数ではないのである。これには、流石のキラもショックを受
けた。

　しかし、それでもやり通さねばならない囮の役目。キラは決して逞しくない根性を振り絞って気合を入れ直
した。
　その時だった。背後で敵MSが狙撃され、爆散した。ハッとして後方を振り返れば、今の一撃で堰を切った
ように続々と注がれる援護のビーム。増援に気付いた敵は、一斉にそちらへの警戒を強め、幾分かキラへ
の攻撃が緩くなった。

「メガ粒子砲の光のようだけど――エマさん！？」

　援護はM1アストレイとザク・ウォーリア、ゲイツRの混成部隊。その中に、明らかに威力が違うビームが混
じっていて、キラは即座にそれがガンダムMk-�Uのものだと分かった。緩くなった敵の攻撃をすり抜け、月
面を滑りながらビームライフルを連射しているガンダムMk-�Uの姿を発見した。キラは追いかけてくる敵を
撃退しながらガンダムMk-�Uのところへと向かい、隣に着地させて肩を触れ合わせた。

「すみません、エマさん。僕がもっと上手くやれていれば――」
『頑張り過ぎよ！　あなた1人で何でもしようだなんて！』

　エマの意外な返答に、キラは驚かされた。しかし、彼女の言葉に甘えるわけにはいかないというエースの
意地もある。

「けど、僕はフリーダムを使わせて貰っているんです。コイツを使うんだったら、あの程度は手玉にとって見
せなきゃ！」
『過信のし過ぎです！　MSも、あなた自身も！』

　エマがそう言うと、ガンダムMk-�Uがストライク・フリーダムの腕に自分の腕を絡ませて後ろに跳躍した。
引っ張られて、為すがままに向かうのはクレーターの中だった。反転し、身を隠すようにしてクレーターの内
壁に腰を下ろす。直径にして2000m程度であろうか。深さは、MSがしゃがんで身を隠せるほど。安全とは言
えないが、リムが思ったよりも高くて一息つくには適当なサイズだ。
　思いも寄らないタイミングでの休息。しかし、疲弊している事には違いない。キラは即時、ヘルメットを脱い
でサバイバル・キットの中から手拭いを取り出し、汗に濡れる顔を乱暴に拭った。汗をかいた分、水分の補
給も必要になるだろう。手拭いを適当にケースの中に押し込み、続けて飲料ボトルを取り出してストローに
むしゃぶりついた。

『キラは十分にやってくれたわ。だから、時間どおりにこういう事が出来る』

　ガンダムMk-�Uが左腕を天に掲げ、シールド裏のランチャーに装填されていた信号弾を打ち上げた。キ
ラの視線の先、尾を伸ばして光が月の空に昇っていくと、高空で炸裂して眩いばかりに青白い閃光を放っ
た。キラはストローを口から離し、サブ・モニターの中でコンソール・パネルを弄っているエマに視線を送る。

「何をしたんです？」
『これで機動力のあるカミーユ達の変形スーツ隊が先行してくれるのよ』
「そんな！　まだ陽動は完全じゃ無いはずです。なのに、第二波を行かせちゃうんですか？」
『時間どおりと言っています』

　エマはキラとまるで視線を合わせず、まともに取り合わない。ガンダムMk-�Uのヘッドが周囲を警戒する
ように上と左右に回り、キラは無碍にされて口を尖らせた。

『作戦時間を遅らせるわけに行かないのは、分かるでしょう？　あなたは、今の状況というものを――』

「仲間の犠牲を減らす事に気を取られて、その間にプラントを討たれたのでは本末転倒だって言うのは分
かります。けど、僕はこのタイミングだとは聞いてないんですよ！」

　キラは作戦前のブリーフィングには参加しなかった、と言うよりも、参加できなかった。彼にはエターナル
のMSデッキでカツの為にストライク・ルージュの調整を仕上げる仕事があって、ブリーフィングに顔を出して
いる暇が無かったのだ。
　エマはそんなキラの事情を知っているから、ブリーフィングの不参加を咎めたりはしない。代わりにカツに
作戦の概要を報告させるように言っておいたが、突撃の時間を知らされてないとはどういう事だろうか。
　よく思い出してみれば、カツはキラと陽動をする役割だったはず。その彼の姿が、何故か見えない。その
事実に、思わずエマは戦慄した。どう考えても、彼の悪い病気が発祥したとしか思えなかった。

『お、おかしいじゃない？　カツには、ルージュの調整でブリーフィングに参加できなかったあなたと一緒に
陽動に回ってもらう予定だったのに、居ないなんて――』

　動揺するエマの声。パネルを操作する手を止め、何やら考え事を始めた。その様子から、カツが自分に
伝えた事が随分と曖昧なものであったと気付く。
　どういった理由でそんな事をしたのか。考えて、唯一つ分かった事は、カツは単独で行動したがっている
という事。独断専行を咎められないようにと、カツは不都合な部分をキラに隠していたのだ。

「カツからは、僕が陽動にまわされたとしか聞かされていませんでした」
『勝手なことを！』
「作戦を無視してでも単独行動を取りたかった理由があったんじゃないですか？　多分、例のサラって子」
『だとしても、そんな事が許されるわけが無いわ！　軍は私怨で動かれたら堪らないのよ！』
「それは当然です。けど、今は――！」

　キラはケースの中に飲料ボトルを押し込み、思いっきりブースト・ペダルを踏み込んだ。ストライク・フリー
ダムに急上昇を掛け、腕をガンダムMk-�Uの腋に絡ませて一緒に舞い上がる。そうして転がるヘルメットの
顎の部分を掴んで乱暴に頭に被ると、即座にバイザーを下ろして先程まで自分たちが休憩していたクレー
ターを見た。
　クレーターの急斜面を滑り降りながらビームライフルを構える敵MS。先程エマが打ち上げた信号弾が、敵
に自分たちの居所を知らせる切欠になったのは間違いないだろう。
　キラはドラグーンを射出、ガンダムMk-�Uを連れながら後退し、追撃隊を阻止する。

「エマさん！　僕たち陽動部隊の突撃はあるんですか？」
『状況によるわ。艦隊の安全が保証されれば、或いは』
「分かりました」

　やるべき事はハッキリした。単純に言えば、戦えば良いのだ。敵の攻撃部隊を叩けば、それだけ艦隊の
安全は保証される。キラは、そういう状況に持って行かなければならない必要性を感じていた。
　カツの独断専行は、無茶だ。無茶は、時に人の可能性を開かせる事もあるが、時に人を殺める事もあ
る。可能性を信じたいキラであったが、彼にはトールという苦い過去があった。
　かつて、アスランのイージスと死闘を繰り広げた時、トールはスカイグラスパーで2人の戦いに介入し、そ
の命を散らせてしまった。必死にキラを援護しようとした勇気、しかしそれは無茶であった。イージスの投げ
たシールドがスカイグラスパーのコックピットに突き刺さった光景を、キラは忘れられない。
　同じ事を繰り返させやしない。キラは是が非でもカツを追いかけなければならないと感じていた。その手
には機動兵器を動かす操縦桿。親指が、淀みなくトリガー・スイッチを押し込んだ。

　月面を走る一体のMSが居た。地球の6分の1の重力があるとはいえ、移動にMSの足を使うような時代で
はないはずだ。あまりの時代錯誤に、或いは誰もその存在を気にしないのかもしれない。そのMSは、態々
フェイズ・シフト装甲の電力を落として石灰色に染まり、灰色の月面に溶け込むように走っていた。保護色
を纏ったそのMSは、月の空で戦闘を繰り広げるMS達には目もくれずにひたすらダイダロス基地を目指し
て疾駆していた。

「エマ中尉の信号弾の色、カミーユ達の突撃の合図だ。――連合の奴ら、ミノフスキー粒子の使い方、分
かってないんだよな」

　レーダーが死んでいる状態で月面を走る灰色のストライク・ルージュは、空中戦が主役となった現代戦術
に於いては、ことMSに関しては死角になっているのかもしれない。航空ユニットの発展が著しい現代に於
いて、まさか二足歩行のMSが態々移動の遅い徒歩で駆けているなど考えたりはしないからだ。

「――サラが近い？」

　バーニアの光すら発しないストライク・ルージュは、まるで透明人間になったかのような存在感の薄さで、
誰にも気付かれる事無くひた走っていた。そのコックピットの中で、カツはヘルメットの耳に手を当てて何か
に気付いたように視線を動かしていた。


　黒い空に炸裂する信号弾の色。それは作戦の開始から30分ほどが経過した、時間通りの合図だった。
　カミーユは全天モニターに浮かび上がっている作戦時間を確認した。艦体を整えて艦砲射撃の15秒後に
MS隊の第一波が発進するまでが作戦フェイズの第一段階。それから約25分後に第二波が出撃して第2
フェイズが始まった。そこから彼ら機動力部隊の突撃を告げる第3フェイズ開始の合図が、エマの上げた信
号弾だった。

「アークエンジェルの弓勢（ゆんぜい）なら当然かもしれないけど……思ったより前に出てるな。作戦は順調
に消化できているって事か」

　ローエングリンの光はやはり怖いのか、予想戦力を上回る数のMSがダイダロス基地からオーブ艦隊を
迎え撃っていた。レクイエムのような戦略兵器を平然と使っておきながら、戦艦1隻の主砲に慄く彼等のセ
ンスは信じられないが、その非常識さが味方についてくれている今がチャンスでもある。
　正面からストライク・ダガー。ストライカー・パックは標準的装備のエール。特に留意しなければならない武
器も無い。手に持ったビームライフルの砲口を向け、攻撃してきた。
　身体に馴染む感覚、カミーユは違和感無く反応してくれるΖガンダムに、若干の高揚感を覚えた。エリカ
は流石で、彼女が本気を出せば、これ程にまで要求を満たした機体に仕上がるのかと感動する。
　僅かに操縦桿を傾けただけで、跳ねる様なレスポンスを発揮する。過剰なまでの反応とも思える調整で
あるが、このじゃじゃ馬っぷりこそがΖガンダムの手応えである。慣れ親しんだ操縦感覚に、ストライク・ダ
ガーのビームを体捌きですり抜けるようにしてかわして見せた。

「――後ろにも！」

　調子に乗れば、勘も冴え渡る。ニュータイプ特有の閃きが迸り、バルカンで正面のストライク・ダガーを牽
制しながらカミーユ自身は顔を後ろに振り向けた。

　Ζガンダムの背後から、ゲルズゲーが大きな蜘蛛の足で月面に叩き落そうと圧し掛かってくる。力任せに
抱きつこうと言うのか、こんな単細胞的な奇襲などに、カミーユが捕まるわけが無い。挟み込むように開か
れた多脚がΖガンダムを捕獲しようと襲い掛かると、一瞬にしてウェイブライダーに形態を変化させ、まる
で消え去るかのように離脱して見せた。
　パイロットは、さぞかし驚いた事であろう。完全に背後からの襲撃で、尚且つミノフスキー粒子の影響で
レーダーに捕捉し難い状況になっているのである。だのに、まるで背中に目があるかのような反応で機動し
て見せ、ゲルズゲーのパイロットはΖガンダムを見失ってしまった。

「ど、何処だ！？　何処に消えたんだ！？」

　見えない敵の恐怖。狼狽したゲルズゲーのパイロットに、カミーユの動きを察知する術は無かった。スパ
イダーの胴体から身体を生やしているダガーの頭部が、落ち着き無く上下左右を見回す。
　その後方斜め上、Ζガンダムが変形を解き、ハイパー・メガ・ランチャーを両腕で抱え込むようにして保
持しながらゲルズゲーへと突貫した。
　ゲルズゲーは陽電子リフレクターを持つ。高出力のメガ粒子砲と言えども突破は不可能だった。手にして
いるハイパー・メガ・ランチャーでの狙撃でも撃墜は出来ない。しかし、空間展開型のバリアである以上、そ
の特性はIフィールド・バリアに通じるところがあるはずである。

「バリアの内側からなら！」

　ゲルズゲーの後ろから、着地するようにして圧し掛かるΖガンダム。ハイパー・メガ・ランチャーの砲口を
突き刺すようにしてゲルズゲーに接着させると、背中のロング・テール・バーニア・スタビライザーがアンテ
ナのように起ち、発射の反動に備えて青白い光を放った。

「そこだッ！」

　手元の操縦桿のトリガー・スイッチを押すと、丸太のようなエネルギーの奔流が放たれる。ハイパー・メ
ガ・ランチャーの砲身は反動で天に掲げるようにして振り上げられ、Ζガンダム自身も釣られて後ろへと
仰け反るように翻った。
　バリアの内側に潜り込まれれば、陽電子リフレクターも効果が無い。ゲルズゲーを貫いた軌跡は、更にそ
の向こうに浮かんでいたストライク・ダガーにも命中、撃墜していた。カミーユには、ゲルズゲーの影に隠れ
たそれが見えていたのである。

　翻ってそのままウェイブライダーへと変形し、機首をダイダロス基地へと向けた。と、後方で爆発の光が
観測され、そこから追いかけてくるMAの姿を2つ、確認した。1つは紅色の航空機的フォルムを持つセイバ
ー、もう1つは隙間から覗くようにしてモノアイを光らせている深緑色のギャプラン。

「レコアさん、ロザミィ」

　足並みを揃える為にカミーユはウェイブライダーの速度を落とした。追いついたセイバーとギャプランは
ウェイブライダーを挟むような形で陣形を組み、両翼端にそれぞれ接触させてきた。両手に華、なんて事を
お年頃のカミーユ少年は一寸、考えてしまうが、そんな場合では無いと自分で自分のヘルメットを叩いた。

『カミーユ、エマ中尉の信号弾の色は、見えていたわね？』

　レコアが言う。カミーユはそれに対して一つ頷いた。

「青でした。突撃のサインです」

『私達のような少数編成の部隊ならば、敵に気付かれる前に接触できるかもしれないわね』
「MSの数が多くて乱戦状態ですから、そういう作戦のはずです。――トップは僕に張らせてください」
『頼みます』

　ワイプから親指を立てるレコアが消えると、セイバーは一瞬速度を落としてウェイブライダーの斜め後ろ
に付いた。一方で、ギャプランは翼端を接触させたまま。ロザミアは言葉を発さず、ワイプに映る彼女の横
顔は珍しく神妙な面持ちをしていた。
　その表情を見たからなのか、それとも翼端を接触させているからなのか。ロザミアが抱える不安が、カミ
ーユに伝わってくる。彼女が何に不安になっているのか、カミーユにもその理由は概ね分かっていた。
　何も言わないロザミア。それが黙っているのではなく、言葉を捜しているだけだという事を分かれば、カミ
ーユは静かにロザミアが言葉を纏めるのを待つだけだ。やがて、眉尻を下げた、訴えるような震える瞳でカ
ミーユを見つめてきた。

『あの向こう、知っているような人が居るのよ……』

　ゲーツ＝キャパの事か。そう心の中で呟いて、カミーユはロザミアに視線を戻した。

「僕が付いている。大丈夫だ。お兄ちゃんに任せれば良い」
『だけど……あたし、あの人の声に応えなくちゃいけないような気がするんだ。――良く、わかんないけど』

　そう呟くように言って、ロザミアは頭を覆う様にヘルメットに手を添えた。
　人間、思ったよりも頭が固いもので、特に先入観を植え付けられた場合、それは最も顕著になる。ロザミ
アは自由奔放なエゴイスト。偽りの記憶で塗り固められているとはいえ、カミーユを独占しようという気持ち
は人一倍強く、些細な出来事でも過剰に反応する。出撃前にエリカに対して必要以上の嫉妬を見せたの
も、そういった理由からだった。
　彼女は利他的にはなれない。性格の幼さから自己中心的であり、他人を気遣ったり自らを控えるといっ
た慎ましやかさとは無縁の性格をしていた。だからこそ、理不尽な出来事には素直に嫌悪感を示すし、納
得できなければ遠慮なしにものを言う。それが時に波乱を呼ぶような事もあった。
　しかし、悪い事ばかりではない。彼女の無邪気で素直な言葉は、凝り固まった思慮に一石を投じる。勿
論、素直に受け入れる人と、受け入れられずに逆上する人とが居るが――サラは後者であった。
　そんなエゴイスト・ロザミアが、殆ど初めてと言って良いくらい他人の事を気に掛けていた。この心境の変
化、それなりの刺激が無ければ考えられない。カミーユは、ステーションでのカツとサラの感応がロザミアに
影響している事は理解していなかったが、彼女の変化を喜ばしい事として受け止めていた。
　戦争の道具として生み出された強化人間。ロザミアはその最たる存在で、本来の人格は破壊されてい
る。その彼女が、再び人間として当たり前の感情を持ち始めていた。ならば、その変化を促してあげる事
が自分の役割でもあるのだと私心ながらに思う。

「――それが、本当に救うって事になるかもしれないんだもんな……」
『えっ？』
「い、いや――」

　頭の中で考えていたはずの台詞が、思わず口を突いて出てきてしまった。そういう無用心さを、カミーユ
は自分の欠点だと思う。聞かれていた事に赤面し、慌てて手を振って、違うんだという事をアピールした。

『そっかぁ。あの人だって、もしかしたら本当はあたし達と仲良くしたいのかもしれないものね。そういうの、
歓迎だなぁ』

　言われて、ハッとした。カミーユが「救う」と言ったのは勿論ロザミアの事であるが、彼女はゲーツの事な
のだと誤解している。誤解しているが、その言葉が逆にカミーユの思考に閃きをもたらした。ロザミアの無
邪気な指摘が、一石を投じた瞬間だった。

「そ、そりゃあそうだろう。誰だって喧嘩しなくて済むのなら、そうしたいものな」

　否定の仕草はすぐさまキャンセル。パイロット・スーツの襟とヘルメットの間のアタッチメントを直すように
指を入れてその場を誤魔化した。
　不器用な微笑でワイプのロザミアに横目の視線を送る。先程までの似合わぬ神妙な面持ちは既に無く、
普段の無垢な表情を浮かべていた。カミーユのぎこちない笑みに、嬉しそうに笑って手を振って返してくれ
るロザミア。ギャプランが翼端から離れて接触回線が途切れると、カミーユはホッと溜息をついた。

「僕は今まで、ニュータイプと言っても所詮、人殺ししか出来ないものだと思っていた。けど、それは違うん
だ。この力を、人を殺す為の武器としてではなく、人を生かす為の道具として使えれば、きっとゲーツだって
――」

　ロザミアの言う通りにして見せたところで、戦争が終わったりはしない。ゲーツ1人と解り合えたところで、
全ての人類が手を取り合ったりはしない。しかし、それでも身近なロザミアに喜びをもたらしてあげることが
出来る。ゲーツと和解する事で、ささやかではあるが身近な平和を1つ手にする事が出来る。人類全体の
平和も、その小さな平和の積み重ねなのだと、カミーユは思う。解り合う事がニュータイプの概念であるの
ならば、ニュータイプとはその小さな平和を生み出す為に発祥した能力なのでは無いかと考えた。
　ニュータイプの力といえども、使い方次第でその性質を大きく変える。シロッコのように自らのエゴを満た
す手段に用いれば、それは禍々しきプレッシャーとなって争いを呼び込むだろう。カミーユは、そうはなるま
い。シロッコと正反対の用い方をして見せることで、ニュータイプをよりポジティブなものへと位置づけようと
していた。

『そろそろダイダロスのテリトリーに入るわよ。準備はよろしい、カミーユ？』

　気付けば、セイバーからワイヤーによる接触回線を繋げられていた。思索から現実世界に引き戻される
と、正面には軍事基地の景観が広がっていた。
　モノクロームで配色されたかのような地味な軍事拠点は、コスト的な意味だけでなく、月の大地に溶け込
ませるような迷彩的な意味も持つ。立ち並ぶ建造物は、内部の電灯の光が微かに洩れる以外はシンプル
で味気ない存在だった。
　よくもこれだけすんなりと接近できたものだ。陽動の部隊がかなり頑張ってくれているという事だろうか。
カツとキラが頑張りすぎているかもしれないという懸念もあるが、エマが良いサポートをしてくれるだろうから
心配は無い。しかし、何にしても陽動部隊の負担を軽減する意味でも、作戦の迅速な遂行が望ましい事に
は変わりないのだが。

「この感覚――」

　頭が痺れるようなプレッシャーを感じた。刺々しさを孕むこの感触は、シロッコのもの。唯我独尊の男は、
自分以外の全てを卑下していた。他人を卑下するような人間は、自らも卑下されるべき存在であると気付
いていないのだ。平気で高みの見物を決め込むような曲がった根性を持つ男には、「修正」を食らわしてや
らなければなるまい。
　その為には、ダイダロス基地の何処かで余裕をかましているシロッコを引きずり出す必要がある。カミー
ユがウェイブライダーの高度を下げると、倣ってセイバーとギャプランも続いた。

「仕掛けます。2人は俺の後に続いて」
『了解』
『うん、分かったお兄ちゃん』

　高空から攻めれば、標的にされやすくなる。月面を這うように飛行し、射程圏内にダイダロス基地の姿を
捉えると同時にMSへとチェンジ、ハイパー・メガ・ランチャーを展開して砲身を構えた。
　ファースト・アタックをΖガンダムが放つ。ハイパー・メガ・ランチャーのビームはダイダロス基地へと軌跡
を伸ばし、防壁に直撃して爆発を起こした。その一撃が引鉄となって、ダイダロス基地から反撃の砲撃が
向かってくる。Ζガンダムが腕を扇いで他の2人に指示を送ると、編隊を組んだまま横のスライドを加えて
反撃を回避し、尚も接近を続けた。

「こちらの動きに気付いた。なら、MSが出てくるはずだ」

　カミーユの目線の先、ダイダロス基地のサーチライトの光がカミーユ達の姿を探そうと蠢いている。月面
を滑るように砂煙を上げて接近を続けていると、セイバーがΖガンダムの前に躍り出て、アムフォルタス砲
を放った。これも直撃、爆煙の規模が更に拡大する。
　それと同時に、幾つかのバーニア・スラスターの光がダイダロス基地から飛び上がってきた。カミーユが
予測したとおり、ダイダロス基地の守備部隊が出てきたのだ。
　距離は既に1000mを切っている。Ζガンダムが敵MSの出現にも構わずにダイダロス基地へと照準を固
定させていると、流石に敵もそれを見逃すはずも無く、ウインダムの一団からビームが降り注いだ。その回
避で照準がブレ、ハイパー・メガ・ランチャーのトリガーが引けない。1機のウインダムがビームサーベルを
振り上げて襲い掛かってくると、いよいよ舌打ちをしてΖガンダムの砲撃の構えを解いた。

「えぇいッ！」

　苛立って声を上げた瞬間、ウインダムが横合いからビーム攻撃を受けてビームサーベルを持つ腕を破壊
された。何事か――その眼前を緑の風が吹き抜けて、ウインダムは慄きに身を仰け反らす。頭部をキョロ
キョロと動かし、敵の姿を捉えようとするが、しかし、無情にも2条のビームがそのウインダムを背後から貫
き、致命傷を与えた。爆発前のスパークを放っているその脇をギャプランが悠然と駆け抜けると、ウインダ
ムは大量の爆煙を伴って無残にも月の空に消えた。
　ギャプランはそのまま次の標的を定め、遊撃行動へと入っていった。MA形態のギャプランの加速に、人
型のウインダムやダガーLは追随できずに右往左往している。

『ロザミィの援護に入るわ』
「了解。ダイダロスへの攻撃は続けます」

　セイバーからレコアの声。カミーユが応答すると、セイバーがMSへと戻ってギャプランを追った。この分な
ら、彼女達にMS隊の相手を任せても良い。幸いにして数も少ないし、問題は無いはずだ。カミーユは視線
を再びダイダロス基地へと戻し、Ζガンダムにハイパー・メガ・ランチャーを構え直させた。
　すると、俄かにダイダロス基地の別方向でも交戦の光や爆発の煙が見られた。どうやら、別の突撃隊も
無事にダイダロス基地へと辿り着けたようである。
　これなら、敵の狙いも分散させられる。Ζガンダムがマニピュレーターの指の付け根から2つの信号弾を
発射すると、小さな白い光が瞬いた。敵を無視して先へ向かえという合図だ。
　セイバーがギャプランを先行させ、フォルティス砲で牽制を掛けた後、ダミー・バルーンを射出してその後
を追う。ダイダロス基地へ直行する気なのだと気付けば、連合軍パイロットも易々と向かわせるわけには
行かないかった。

「我々を無視してダイダロスに取り付こうとか？　――させるかよ！」

　最終防衛部隊でもある守備隊が、虚仮にされたまま敵の侵入を許しては沽券に関わる。ウインダムのパ
イロットは、そうはさせじと操縦桿を押す手に力を込めた。
　その時だった。突如として正面モニターにMSの頭部が大写しになり、その双眸を1回、瞬かせた。その緑
のぼんやりとした光り方が不敵で、パイロットは思わず後ずさりするようにシートの背凭れに身体を押し付
けた。Ζガンダムだった。

「こ、コイツはぁッ！」

　臆する気持ちを紛らわすように気を吐いた瞬間、その抵抗を挫く様にして激しく明滅する光と共に正面モ
ニターの映像が潰滅していく。至近距離から頭部メイン・カメラにバルカン砲の弾を叩き込まれたのだ。パ
イロットは激しい光に呻き声を上げ、顔の前で手を交差させた。
　小爆発の後、モワッと頭部から煙を噴出するウインダム。気絶したようにふらりと月面へと落下して行き、
二度と浮上する事は無かった。Ζガンダムは続けてセイバーと同様にダミー・バルーンを射出すると、身を
翻してウェイブライダーへと変形し、先行した2機の後を追っていった。

　ダミー・バルーンで敵の足止めは出来た。この隙にダイダロス基地内に侵入できれば、敵も迂闊には手
を出せないはず。カミーユは後ろに反転させていたリニア・シートを正面に戻し、スロットル・レバーを前に押
した。
　殿から先頭へ。先行するセイバーとギャプランに追いつき、そのまま前へと出た。ダイダロス基地は目
前、上空から見下ろせば、その規模の巨大さが良く分かる。
　まだまだ何かが出てきそうな予感がしていたその矢先の事であった。白い影が3つ、威嚇するように飛び
出してきた。蛤のような楕円に近い形、触角を伸ばすように機体下部に4つの砲門を持つMAユークリッド。
そのサイズにしては珍しく陽電子リフレクターを持つ高性能機で、その素早い動きから撃墜が困難な機体
であった。特に、取り回しが難しいハイパー・メガ・ランチャーを持つΖガンダムでは、まるで歯が立たない
だろう。

『カミーユは下がって！』
「レコアさん！」

　セイバーが前に出る。レコアの言うとおり、ここはフォワードを彼女に任せ、自分は援護に回ったほうが得
策だろうか。カミーユはΖガンダムに制動を掛け、腕部のグレネード弾で微力ながらの牽制を掛けた。
　ビーム兵器が主体であるセイバーも、陽電子リフレクターを相手にしては分が悪い。唯一効果があるの
が、接近戦武器であるビームサーベルである。しかし、高機動力のMAを相手に、MS形態で接近戦を仕掛
けるのはほぼ不可能。相手のパイロットが余程の下手でも無い限り、手も足も出ないのは自明だった。

「ロザミィ、頼めて？」
『お兄ちゃんの為なら、やってあげるわ』
「なら、やってもらうわよ」

　ユークリッドはMA。機動力にかけてはMSの比ではない。しかしギャプランの機動力は、そんなユークリッ
ドとも次元が違う。肉体強化された強化人間専用に設計されているそれは、運動性能でも加速力でもユー
クリッドを凌駕する。
　1機ずつの確実な撃破。レコアは3機のユークリッドを分散させるようにビームサーベルで切り掛かった。
勿論、当たるなどとは思っていない。もしかしたら当たってくれるかもしれない、などという淡い期待を抱い
ていたりもしたが、当然、現実はそんなに甘くない。ひらりとかわされ、忌々しげにユークリッドを睨み付け
たが、しかし目論見は的中。上手くバラけてくれた事を確認すると、「良し」と軽く呟いた。
　一方、適当に当りを付けたロザミアは、レコアが散開させたユークリッドの内の1機を韋駄天の如きギャプ
ランで追走した。

　戦闘機同士の戦いに於いて、背後に回ったものが圧倒的有利な点は不変の事実。ギャプランに背後を
許した時点で、そのユークリッドの敗北は決まっていたのだ。何とか前後関係を逆転してやろうと様々に機
動に変化をつけるも、ぴったりとマークしているギャプランは些かのミスも犯さない。ユークリッドのパイロッ
トは、焦りから操縦桿を握る手にびっしょりと汗をかいている事を意識した。
　上に覆い被さる様に背後に付かれる。MA形態のままでは、陽電子リフレクターを破るのは不可能のは
ず。よしんばバリアの内側から射撃しようにも、相対速度を合わせなければクラッシュして最悪の事態を引
き起こしかねない。どうするつもりなのか――パイロットがドキドキしながらモニターのギャプランを見つめて
いると、唐突にギャプランの形態が変化した。腕が生え、マニピュレーターがユークリッドへと伸びる。ガシ
ッと片手で機体を掴むと、反対の手がビームサーベルを引き抜いた。

「まさか、そんな事が――」

　捕獲された衝撃で揺れるコックピット。モニターにはビーム刃が目に痛いほど輝き、パイロットは戦慄の
表情を浮かべて冷や汗を流す。まさか、MA同士のドッグ・ファイトの最中にMS形態へとチェンジし、組み付
くことが出来るパイロットが居るなどと、想像だにしなかった。これがコーディネイターとナチュラルの、勿論
ロザミアがコーディネイターではない事は知らないが、持って生まれた才能の違いなのかと悟る。その悔し
さにも似た悟りの中、ギャプランのビームサーベルがユークリッドに突き立てられた。

「――次ッ！」

　ビームサーベルをユークリッドから引き抜きつつ、ロザミアは後方から迫る次のユークリッドを見る。仲間
をやられて、激憤しているのだろう。直線的な意志の塊を察知して、それが至近距離まで迫った瞬間、沈
黙している目下のユークリッドを足場にしてバック宙返りをした。
　突貫するユークリッドは、今さらコントロールを変える事などできない。ギャプランが宙返りをしたことで、
ユークリッドはその下に飛び込んでいく形になった。それは、死への招待門。吸い込まれるようにユークリッ
ドは進む。
　倒立するギャプランがメガ粒子砲を構えた。片腕を万歳するように上げ、砲口が真下に向けられる。その
砲口の先に擦れるようにしてユークリッドの機影が潜り込んでくると、その刹那を狙ってロザミアの指がトリ
ガー・スイッチを押し込んだ。

「そこッ！」

　装甲に触れるくらいの至近距離。絶妙な空間把握能力とタイミング感覚がなければ出来ない芸当。それ
を、事も無げにクリアしてみせるロザミア。そこまで砲口を近づければ、陽電子リフレクターも問題ではな
かった。発射されたビームがユークリッドを貫くと、再びMAへと変形してその場を離脱した。

　残るユークリッドは1機。しかし、立て続けに僚機をやられたことで尻尾を巻いて逃げてしまう。戦場に逃
げ場などあるものかと、カミーユは軽く溜息をついた。そしてハイパー・メガ・ランチャーを防壁に向かって撃
ち、侵入口を開く。
　ダイダロス基地への道は開けた。セイバーとギャプランが降下の態勢に入ると、カミーユも遅れじと操縦
桿を引く。2人の前に出ようとした時、ふとセイバーの肩と触れ合った。

『Ζ、ダメージの心配はありませんね？』
「男は度胸です。先に降ります」

　相性とはいえ、ユークリッドを相手にカミーユはまるで役に立たなかった。彼女達はそんな事では彼を
笑ったりはしないが、男の証明を求め続けたカミーユにとって、汚名返上の機会は出来るだけ早くに欲し
い。そんな思いがあってか、カミーユはレコアとロザミアに先行してΖガンダムをダイダロス基地へと突入
させた。
　侵入口からダイダロス基地内部へと突入し、敷地内に着陸する。内部は、思ったよりも静かで電灯の光
もそれ程強くなく、薄暗く感じられた。戦闘状態の軍事基地とはこんなものかと思うも、妙な違和感は拭い
去る事は出来なかった。

「何だ、この静けさは……？」

　物言わぬ建造物が林立する。整然と整理された区画の景観は、さながら小都市にも見える。しかし、街
のような賑わいは無く、静まり返った様子が得も言われぬ不気味さを演出していた。お化け屋敷などという
小洒落たものではない。カミーユの抱いている違和感は、もっと性質の悪いものである。例えるなら、ストー
カーが獲物を待ち伏せしているような、そんな悪趣味なものを感じていた。
　ロザミアも同じ違和感を持っているのだろう。後方を警戒しながら後ろに付くセイバーとは対照的に、ギャ
プランのモノアイは落ち着き無くひっきりなしにあっちこっちを見ていた。
　間違いなく、敵が潜んでいる。施設内部だと言うのにミノフスキー粒子は異常なまでの濃度を叩き出し、
レーダーは全くの役立たず。建造物の窓からは微かな光すら洩れておらず、明らかに人が出払っている
証拠であった。
　ふと、その建造物の窓からぼんやりと灯る青い光が視界に端に入った。

「はッ……！」

　途端、ウインダムが建造物の陰から躍り上がり、ビームライフルを構えて襲い掛かってきた。それにタイミ
ングを合わせるように周囲の建造物が爆発して倒壊し、隠れていたMS達が一斉にその姿を現した。

「やはり――性懲りも無く出てくる！」

　爆薬を使った爆破で、カミーユ達の周囲は煙霧状態となった。出現したウインダムの数は6機。煙を避け
て飛び上がり、上方から煙の中に紛れるカミーユ達を針の筵にしようとビームの雨を降らす。着弾するビー
ムが更に爆煙を吹き上げ、風船が膨らむかのごとく煙霧を増大させた。

「ヘッ！　ダイダロスに突っ込んでくるなんざ、ザフトにゃあ身の程知らずも居たもんだぜ！」

　不意討ちは成功。1人のウインダムのパイロットが拳と掌を突き合せて快哉を上げた。
　ところが、そんな彼のウインダムの眼前を、一筋のビームが突き抜けた。それは煙霧の中から煙を劈い
て放たれ、ダイダロス基地の天井を突き破った。

「な、何ッ！？」

　慌てて離していた手を操縦桿に掛ける。煙霧の中から抜け出てくる機影は絡みつく煙を尾にして落としな
がら飛び上がってくる。そのトリコロール・カラーのMSは、長大な青い砲身を手にし、そして、立て続けに深
緑色と紅色の風が吹き抜けた。
　先程の一撃で破壊された天井は崩壊を始め、瓦礫が降り注いでくる。崩落する天井の巻き添えを食わぬ
ように慌てて避難するも、僚機がそのどさくさに紛れてビームに貫かれて撃墜された。
　ダイダロス基地の一区画を犠牲にするという最後の手段とも言うべき奇襲が、通用しないどころかそれを
利用して反撃に転じられた。その事実に、ただただ我が目を疑うばかりであった。

　長大な砲身を重そうに振り回すGタイプのMSは、まるでパイロットの考えている事が分かっているのでは
ないかと錯覚するほどの動き出しの正確さで、巨砲を撃つ。取り回しの難しい狙撃武器が、白兵戦に向か
ないことは百も承知である。だのに、融通の利きにくいそれを、あたかもフレキシビリティの高い兵器、例え
ばビームライフルのように扱って見せたのは、パイロットにとって脅威以外の何物でもなかった。しかも、一
撃貰えばアウトという強力なメガ粒子砲である。薄氷を踏む思いで回避する度に、パイロットの中の死の恐
怖が膨張していく。

「く、くそぅッ……！」

　ビームライフルで応戦。ビームを一発、撃つたびに、そのGは近づいてくる。人の顔を模して擬えたような
Gの頭部。その双眸が爛々と輝き、獲物を狩る喜びに震えているかのように見える。
　この敵を、近寄らせてはならない。近寄らせてはならないのに、こちらの攻撃は一向に当たる気配が無
かった。ロックオン・マーカーの中に姿を納めている暇はない。少しでも抵抗を弱らせれば、この敵は一息
に眼前にまで近づき、あっという間に自分を殺すだろう。一瞬でもトリガー・スイッチから指を離してはならな
い。一瞬でもモニターから目を逸らしてはならない。瞬きをすれば、それが最後だと肝に銘じ、ひたすらに
歯を食いしばって我慢した。
　絶対に逃げ切ってやる――そう頭の中で何度も反復して唱えるも、そのGはまるで実体を持っていないか
のようだった。すり抜けるようにじわり、じわりとビーム攻撃を掻い潜って接近を続けるそのMSは、片時もこ
ちらから目を逸らしていない。その双眸の輝きは、狩猟者のそれと同等である。百獣の王ライオンが、全力
で野うさぎを狩りに来ているのである。本気になった肉食獣を相手に、矮小な草食動物である自分が敵う
わけが無いのだ。
　ふと、機体の背中が何かにぶつかった。あれ程目を離さないと誓っていたのに、思わず確認する。そこに
待っていたのは、絶望だった。基地の鉄の壁に機体が背中から衝突したのだ。基地内の地形は把握して
いたはずなのに、敵から逃れようと必死になるあまりに注意力が散漫になっていた。もう、後ろに逃げ場は
無い。
　急いで視線を元に戻した。敵は、もう目前にまで迫っている。その姿が近くなったからかどうかは分からな
い。不思議と、頭部アンテナ基部の底に刻まれている「Ζ」という文字が見えた。パイロットは、それを「ゼッ
ト」と読んだ。アルファベットの一番最後の文字。概して、終末をイメージする。
　道理で攻撃が当たらないわけである。このGは自分に死をもたらす死神だったのだ。見れば、普通のGタ
イプの表情と少し違う、細面のシャープな顔立ちをしている。見慣れたGよりも表情が乏しく感じられ、その
無表情が空恐ろしかった。

「こ、殺されるぞ……死んじまうのか、俺……！？」

　うっすらと滲む視界。訓練で捨てたはずの感情が沸き起こり、恐怖で涙が浮かぶ。顔の表皮は冷たい汗
で塗れており、何度啜っても鼻水が出てくる。カチカチと音を鳴らす歯は不規則なリズムを刻み続け、まる
で氷水の中に全身が浸かっているかのように悪寒と震えが止まらない。

「うわあああぁぁぁ――！」

　ぼんやりと霞むモニター画面に、巨砲を振りかぶったGが突貫してくる姿が見える。恐怖から錯乱状態に
陥ったパイロットは、もはや無我夢中であった。ただ手にした操縦桿を遮二無二動かし、訳も分からずに絶
叫していた。
　何がどうなったのかは、分からなかった。その瞬間の出来事はまるで記憶に無く、次に目に入ってきた光
景は下から見上げるGの姿であった。

　他の仲間はどうなっただろうか――そんな事を考える余裕など、そのパイロットには無かった。ただ、一
刻も早く視界の中から目の前の死神が消えて欲しい。それだけをひたすらに願った。人間、待ち焦がれて
いる時間は長く感じられると言う。そのGが次のターゲットに照準を絞って行動を開始するまでの時間の、
何と長い事か。
　永遠に視界から消えないかと思われたそのGがようやくモニターから消えると、パイロットは安らかに目を
閉じた。一生分の気力を使い果たしたかのような脱力感。恐怖の死神が消えてくれた事で、股間が湿って
いようが後の事は既にどうでも良かった。

　天井は崩落を続け、時に落盤に押し潰される機体もあった。煙霧は落盤に促進される形で拡大の一途を
辿り、視界は最悪。辛うじてMSの発する光は見えるが、とても戦闘を継続できるような状態ではなかった。
　充満する煙。おぼろげなMSの機影と思しきものが、火花を散らせて衝突した。まさか、ロザミィとレコアさ
んじゃないだろうな――カミーユがそう懸念した時、ふと背後から迫る気配を感じた。ハッとして振り返れ
ば、煙の中から見えてきたのはセイバーであった。

「レコアさん！」
『無事ね、カミーユ』

　セイバーは周囲を警戒しながらΖガンダムの肩に手を掛けてきた。

『――敵がこういうトラップを仕掛けてくるって事は、このエリアに反射衛星砲の手がかりは無いと考えてよ
さそうね？』

　基地の損壊を気にしない作戦でトラップを仕掛けていたこのエリアに、レクイエムのコントロール・センター
が存在しているとは思えない。カミーユは左右を確認してから頷き、賛成の意を示した。

「じゃあ、ロザミィをキャッチしたら次のエリアに――」
『それも手だけど、この広いダイダロスを虱潰しに探すよりも、本体を探した方が賢明だと思うわ』

　確かに、広大なダイダロス基地は多数の区画に隔てられていて、それらを全て捜索対象にしていたので
は時間が掛かりすぎる。それは作戦展開の都合上、出来るだけ避けなければならない事で、レコアの言う
事には一理ある。占拠し易いが何処にあるか分からないコントロール・センターを見つけるよりも、占拠し
難いが見つけ易いと思われるレクイエム本体を探した方が理に適っているとカミーユは思った。
　崩落が収まってきた。天井が吹き抜けになった事で、煙霧状態も徐々に回復に向かっている。周辺の景
色も克明になってきて、ウインダムを追いかけるギャプランが上方で駆け回っているのが見えた。

「時間は、待っちゃくれないか。――それで行きましょう」
『了解。私が先行します。カミーユはロザミィを』
「はい」

　そう言うと、セイバーはMAに変形し、バーニア・スラスターから普通とは違う紅粉を撒き散らして飛び去っ
ていった。それは、バーニア・スラスターのアフター・バーナーで別口から噴出する金属粉を燃焼させる事
で、可視光による識別をし易くするという機能である。ミノフスキー粒子の影響下では、こういった工夫が欠
かせなかった。

　煙霧の中から飛び出し、レコアは下にダイダロス基地を見た。100kmや200km級がごろごろと点在する月
のクレーターの中では比較的小さなサイズではあるが、人類が利用するには十分な広大さだろう。その中
にすっぽりと納まるようにして存在する巨大基地は、3機で捜索するにはあまりにも広すぎる。外郭を見れ
ば、自分達と同じ様に取り付いた突入部隊が戦いを繰り広げている様子が垣間見られたが、彼等がレクイ
エムのコントロール・センターを発見する望みは薄いだろう。だとすれば、やはりレクイエムの本体を発見、
直接攻撃をした方が手っ取り早い。

「コロニーをまるごと媒介にするような巨大戦略兵器の姿は――」

　その規模から、そう簡単に隠し通せるようなものではないはずだ。基地から迎撃の弾幕が注がれる中、
華麗に旋回運動をしてかわしながらも、レコアの目はレクイエムの姿を探し続けた。
　しかし、画一的で無機質な基地の景観は、どこもかしこも同じ様な景色ばかりで、確信を持って場所を特
定する事は困難を極める。カミーユに目標の変更を提案した手前、何としてでもレクイエムの本体を発見し
たかったレコアであったが、これならコントール・センターを探すのと大差ないかもしれない。

「……ん？　あれは――」

　そう諦めかけていた時だった。何の気なしに見上げた空に、赤い光を明滅させる物体が見えた。それは
かなりの高度にあるらしく、詳細な形こそハッキリしなかったが、レコアにはその物体が何であるかが直ぐ
に分かった。

「ステーション！　なら、その下が反射衛星砲の本体のはず！」

　恐らくは一番最初の角度修正用の中継ステーションなのだろう。レコアはそう閃き、セイバーの進路をス
テーションの真下へと向けた。
　その瞬間だった。2条のビームがセイバーを急襲し、その眩しさにレコアは目を細めた。セイバーは今の
一撃でバランスを崩している。直撃こそ受けなかったものの、飾り羽の1枚や2枚は吹き飛ばされているか
もしれない。

「今の攻撃――！」

　完全な射程距離外からの砲撃。流れ弾が偶然掠めたわけでは無い事を、レコアは直感で悟っていた。
　それは、恐らくニュータイプの攻撃によるもの。明らかな敵意を孕んだその1撃は、レコアに敵機の接近を
報せる。
　セイバーがMSへと戻り、全身のバーニア・スラスターを細かく噴出してバランスを持ち直す。丁度その時、
セイバーの紅粉の光を辿って追っていたΖガンダムとギャプランが到着し、ワイヤーを放って接触回線を
繋いできた。

『レコアさん！』
「カミーユ、ダイダロスの南の空にステーションを見たわ」
『ステーション……？』
「そう。あなたはロザミィとその下に向かいなさい。そこに、目的のものがあるはずだから」
『レコアさんは、どうされるのです？』

　鋭い勘を持つ少年、カミーユ。二言三言のやり取りで、既に何かを察している。ワイプの中の彼の瞳は、
心の中を見透かすかのように透き通っていた。その瞳に、心を射抜かれたような感覚がして、レコアは思
わず目を伏せた。

支援

『まさか、お1人で敵の足止めをするつもりじゃあ――』
「甘いわね、カミーユ。作戦を完遂するためには、こういう役割を演じる人間が必要になる時もある」
『けど！』

　渋るカミーユ。そんなに頼り無いのかと腹を立てるも、それが彼の純粋な優しさであると気付けば怒る気
にはなれない。果たしてどれだけの効果があるかは分からないが、安心させようと笑みを浮かべて見せ
た。その顔を見せるだに、益々カミーユの表情は困惑の色を強めるばかりである。失敗だったと内心で反
省し、彼には正直に話すべきだと思い直した。

「あの……さっきのメガ粒子砲の撃ち方ね？　あれで、サラが来ているって分かってしまったのよ」
『レコアさん……』
「彼女の事は、私に任せて下さらない？」

　意志を示す。サラだからこそ、かつて同じ男に従った女同士だからこそ、レコアはサラを止めなければな
らない。サラがどんな男に付き従おうと、それを咎める権利が自分に無い事は分かっている。しかし、だか
らと言ってシロッコの意、そのままに尖兵となる彼女の行為は、阻止しなければならないと思っていた。
　サラとの接触まで、もう時間が無い。レコアが睨むように視線を向けていると、サブ・モニターのカミーユ
が首を縦に振ってくれた。レコアの迷いの無い目が、カミーユに理解を示させた。

『――分かりました。けど、絶対に無理はしないで下さい。僕とロザミィはターゲットを攻略して、そこでレコ
アさんを待ちますから』

　ズキン、と心が痛む。カミーユの声は何処までも純粋で、一心に信頼を向けてくれていることが分かった。
その信頼を、かつて自分は裏切ったのだ。思い出して、急にカミーユの顔を直視できなくなった。
　かつての裏切りを許してくれなどとは言わない。しかし、贖罪はしなければならない。こうして彼の力にな
ることで、少しでも役に立てるのなら、レコアはどんな事でもするつもりでいた。
　そんなレコアの気持ちを分かっているのか、Ζガンダムはワイヤーを引っ張って反転すると、少し惜しむ
ようにこちらの方を見ていた。しかし、やがて次の砲撃が飛んでくると、慌てたようにウェイブライダーへと変
形してギャプランと共に飛び去っていった。

「カミーユ……優しい子。――あの子の邪魔はさせない！」

　キラリと、MAの光が瞬いた。レコアはその方向にアムフォルタス砲を構え、発射する。赤と白の複相ビー
ムが漆黒の月の空に吸い込まれていき、レコアは舌打ちをした。

「手応えは、無い。――来る！」

　アムフォルタス砲のビームは、回避された。ハッキリとそれが分かるほどの手応えの無さに、以前よりも
手強くなったサラの存在を意識する。
　レコアはセイバーを移動させた。それを追いかけるように、2条のメガ粒子砲が襲う。

「クッ！　お嬢さんはそういう小賢しい事をしないの！」

　お互い、姿を視認できる距離には入っていないはずだ。なのに、サラの攻撃はレコアよりも遥かに正確
だった。彼女が、ここまでのニュータイプ的センスを有していたとは――キッと射線の方向を見ると、ようや
くメッサーラが姿を現した。
　レコアの全身が、緊張に強張る。操縦桿を握り直す手が、キュッと音を立てた。

今回は以上です
残り１レスでさるさんとか（#^ω^）ﾋﾞｷﾋﾞｷ

相変わらずGJです

次回も楽しみにしています

GJ、あちこちにあるＺらしさがたまんない

すげー
こんなにキラ頑張れと思ったのはえらく久しぶりのような気がするｗ
ＧＪ！
ゲーツの事は今後のカミーユにとってキーになりそうだね

ｷﾀｷﾀｷﾀｷﾀ━━━(ﾟ∀ﾟ≡(ﾟ∀ﾟ≡ﾟ∀ﾟ)≡ﾟ∀ﾟ)━━━━!!!!!!!!!!
オーブ、サフト連合がしっかり主役してて燃えます。
シン達活躍みてぇー！

投下乙＆GJ！相変わらず面白い。
何よりおいしい所で次回とかw
「俺に構わず先に行け！」は王道ながら熱いな。レコアさん頑張れ。

このタイミングなら浮上出来る

保守

保守

アムロスレ比べて雑談少ないなぁここは

あっちは多過ぎて自治厨と煽り合い宇宙になるからな

職人の数の差だろう

人自体少ないだろ

ごめん、ＲＯＭってた。

age保守

待ち

ガイル？

保守

>>421
ガイルはスト2で初めて使ったキャラです
お陰でタメキャラ大好きです


てゆーかまた規制…だと……？
んなわけで再び避難所投下です。

GJです(o^-')b

カツとサラが心からお互いを理解しあえる結末にとても感動しました(T_T)

エマさんとレコアの共闘にもワクワクしますし、カミーユ&ロザミィとゲーツがどうなるかもすごく楽しみです。

カツ…サラ…正直好きじゃないキャラだったが、その2人に泣かされた俺がいる…GJ

乙
めぇーっでしょ！で笑った後に、こんな展開になるとは

カツ…お前さんの射撃シーンは俺の中で
1stのラストシューティングを彷彿とさせたんだぜ…カツゥゥゥ!!

ロザミィ最強だなｗ
今回もＧＪ！
レコアとハンブラビの件といい相変わらず上手くかぶせてくるなあ……
あの世界で死んだ人達は今度はどうなっちゃうんだろうね
とりあえず今回は

『カツのくせに！』

>>427
多分00世界に行くんじゃね？

冗談じゃないよｗ

>>428
ネゴトワ＝ネティエ

　 　　　 　 _,,:-ｰ''"￣￣￣ `ヽ､
　　　　　,r'"　　　　　　　　　　　`ヽ.
　__,,::r'7" ::.　　　　　　　　　　　　　 ヽ＿
　ﾞl　　|　　::　　　　　　　　　　　　　　ﾞ）　7
　 |　ヽ`l　::　　　　　　　　　　　　　 ／ノ ）
　.| ヾミ,l _;;-＝=ｪ;､　　 ,,,,,,,,,,,,,,,＿　ﾋ-彡|
　 〉"l,_l "-ー:ｪｪヮ;::)　 f';;_-ｪｪ-ニ　ﾞﾚr-{　　　
　 | ヽ"::::''　　￣´.::;i,　 i　`''￣　　　 r';'　} 　　
　. ﾞN l　::.　　....:;イ;:'　　l　､　　　　　,l,ﾌ ﾉ　　
　.　|_i"ヽ;:...:::／　ﾞ'''=-='''´｀ヽ.　　／i　l"　　
　　　.|　::ﾞl　 ::´~＝==' '==＝''`　,il" .|'".　　　
　 　 .{　 ::|　､ ::　`::=====::"　,　il 　 |　　　　　
　　 /ﾄ､　:|.　ﾞl;:　　　　　　　 ,i'　,l'　ノﾄ､
　／ .|　＼ゝ､ﾞl;:　　　　　　,,/;;,ノ;r'" :|　＼
'"　　 |　　 `''-､`'ー--─'";;-'''"　　 ,|　　 ＼_

頭の染みは？

保守

保守

保守

ドムトルーパーの人逆じゃない？
確か眼鏡がヘルベルト、リーゼントがマーズだった筈なんですが…

>>436
調べてみた




　　　　 ||
　　　∧||∧
　　（ / ⌒ヽ
　　　| | 　　|
　　　∪ / ﾉ
　　　 | ｜|
　　　 ∪∪
　　　　　；
　　　-━━-


公式だとリーゼントがヘルベルトで眼鏡がマーズと言う風に見えたので、ずっと勘違いしてたようです。
やっぱりきちんと確認しなくてはいけませんね(´Д｀）
非常に申し訳ないことですが、脳内で2人の名前を逆にしてください。次の登場から修正します。
性格や口調に関してはもう取り返しが付かないところまできてしまっているので、このままで行かせて頂きます。
でも、実は公式っぽいカードでこんなものもあったりする……
↓
ttp://www7a.biglobe.ne.jp/~anaheimzakkaten/16WCH-S89.jpg
ttp://www7a.biglobe.ne.jp/~anaheimzakkaten/16WCH-S90.jpg

自分はガンダムの設定に関しても博識であるわけでもなく、多分他の方々に比べれば随分と知識も浅いものかと思われます。
その辺を誤魔化しながら何とかここまでやってきましたが、これからもたくさんのポカをやらかす可能性が高いです。
その時は適当に突っ込んで流してもらえたら幸いです。

まあつまりどういうことかと言うと、次回は今週中に投下できれば良いな、と言う事です。

マーズの方（実はヘルベルト？）のカード持ってるのであってるもんだと
本編だとどっちがどっちでも良いもんな

保守ｱｹﾞ

保守戦士乙ガンダム

保守の鼓動は愛

　　『戦士の輝き』


　機動要塞メサイアは、文字通りの動く要塞である。外敵からプラントを守らんと位置するそこには、ザフ
トの9割以上の戦力が集結し、プラントへと進軍を続ける連合軍と全面的な戦闘に入っていた。戦闘が開始
されたのは、奇しくも月でのダイダロス基地攻防戦が始まったのとほぼ同じ時刻だった。
　ただ、展開されている戦力の規模はまるで違った。この戦闘には、大西洋、ユーラシア両連邦の連合軍
と、メサイアやゴンドワナを中心としたザフトの全戦力が衝突をしているのである。瞬くビームや白球の数
は、月の比ではなかった。

　ひっきりなしに飛び交う情報の嵐。メサイアの司令室は白亜で彩られており、高い天井が音の反響を良く
していた。幾重にも重なる多重音声に、しかしデュランダルは眉をピクリとも動かさず中央の座席に鎮座し
ていた。
　視線の先では状況の変化に追われる国防委員長が忙しなく身振り手振りをしている。全ての出来事を把握
しているかのように、次々と的確な指示を出して連合軍の動きに対抗していた。

「――勝率はどの程度と考えているか」

　一区切りが付くや、その合間を縫うようにデュランダルは国防委員長に尋ねた。刻まれた皺と鋭い眼光
の精悍な中年の顔が、振り向いた。

「戦いは生き物です。刻々と変化する状況によって、その可能性にはバラツキが出ます」
「概算でよい」

　そう言うと、国防委員長はこめかみの辺りを人差し指で掻き、数瞬ほど渋い顔で物思いに耽っていた。そ
れから再び顔を上げると、渋い顔のまま口を開く。

「4割強といったところでしょうか。勿論、この数字も前提としてオーブ艦隊がダイダロスを落としてくれ
る事が条件ですが。実際は、もっと低いと思ってください」
「厳しいな。ふむ――」

　司令室の中央に、小高い丘のように盛り上がっている場所がある。デュランダルの座る椅子はそこにあ
り、その貴公子的な容姿も相俟って、まるで皇帝が君臨しているかのような佇まいを見せていた。
　デュランダルは肘掛に肘をつき、軽く頬杖を突いて忙しなく動く眼下の国防委員長に目を細める。

「――とは言え、連合の物量に対してそれだけの数字を出せているのならば、かなり健闘していると言って
良いだろう。――ですよね？　ラクス嬢」

　流し目で傍らに立つ少女に視線を向ける。そこには陣羽織で着飾り、威風堂々とした佇まいを見せるラク
スの姿がある。その目線はジッとモニターの中の戦闘風景に釘付けになっており、人形のような顔立ちか
らはおおよそ想像できない様な険しい瞳を湛えていた。キュッと結んだ唇は、大人への過渡期であるがゆ
えの幼さと色気を兼ね備えており、それが益々、凛々しさを際立たせ、健気な印象を与えてくれる。
　デュランダルの声に応えて、その険しさを湛える瞳が陽炎が揺れるかのごとく動く。例え僅かな仕草で
も、とても魅力的で気品が漂っていた。オペレーターの1人がその様子を盗み見ようと余所見をしたが、隣
席の上官らしき人物に拳骨を貰っていたのが、デュランダルの視界の端に見えた。

「わたくしは机上の数字だけでものを申したりは致しません。ですが、この戦いに負けるわけには行かない
という事だけは、承知しているつもりです」

　凛とした張りのある声。艶やかで、それでいて勇ましい。やはり、本物の声はミーア（替え玉）の声とは
違う。デュランダルは、フッと鼻で笑った。

「結構。戦いには戦術と、何よりもそれを全うする兵士のモチベーションが不可欠であります。ラクス＝ク
ラインにはラクス＝クラインの役割を果たしていただきましょう」

　デュランダルはそう言うと、立ち上がってラクスに席を勧めた。
　ラクスは、数瞬迷う。ナチュラルとコーディネイターの間で中立だった自分が、一方に肩入れをする。そ
れは中立を表明して第2次ヤキン・ドゥ―エ戦役に介入した自分のする事ではないと思った。自分がこれか
らする事は、ただザフトを鼓舞するだけ。それは悪戯に戦争を拡大させるだけではないだろうかという懸念
があった。
　ふと、見やったデュランダルの瞳は強い光を湛えていた。爛々と輝くその瞳は、何としてでも理想を実現
させてやろうという野心家の目だ。ラクスは、その理想が自分の理想と同じ場所へ通じていると感じたか
ら、デュランダルに協力しようという気になった事を思い出した。
　相反する2つの気持ちが、ラクスの内にあった。しかし、ここまで来てしまった以上、今更、迷うような
事ではない。ラクスは軽く首を横に振り、意を決して司令室の中央席に腰掛けた。

「ラクス、お前……」

　デュランダルは、ラクス以外にもう一人の少女を傍らに置いていた。その髪は、開戦当初に比べれば随分
と伸びたものである。背中の肩甲骨辺りまであるブロンドのロング・ヘアーは、約束の証。カガリは、ラク
スの気苦労を気遣って声を掛けた。
　そんなカガリの気遣いを軽く受け流すように、或いは心配させないように、ラクスは柔らかな笑みを浮か
べるだけだった。

「大丈夫です、カガリさん。わたくしは、カガリさんのような強さが欲しいのです」

　皮肉にしか聞こえなかった。捻くれた解釈が詰られているように感じさせ、カガリは少し目を伏せった。

「私は強くなど無い。ただ、がむしゃらに精一杯やっているだけで――」

　それは思い違いなのだと、カガリは弁明する。褒められた事がくすぐったかったからではない。自分が強
いだなんて全く思わないから、否定しておきたかった。しかし、ラクスはそんなカガリの言葉を聞いても柔
和な笑みを崩さなかった。それは、まるで本当の自分を知っている親の眼差しのようで――

「その一生懸命さが、尊いのです。それが事を成す上で一番大切なことなのだと、わたくしは思います。で
すから、カガリさんはお強いのです」

　きっぱりとそう言われ、カガリはきょとんとした顔で立ち尽くしてしまった。
　美しい顔立ちから、まるで調べに乗せるように紡がれた言葉。自然と口元に視線が吸い寄せられ、適度な
厚みを持った形の良い唇が、カガリの頬をほんのりと桃色に染めた。薄めのルージュは透き通る様な白い柔
肌の中で一際の存在感を放ち、ほんのりと重ねられたグロスがてらてらとした妖しい艶を出している。童女
のような大きな瞳と、アンバランスなアダルトチックな唇――その危ういバランスに、同じ女でありながら
ドギマギさせられた。「可愛い」の中にほのかに混じる「エロス」。これがラクス＝クラインという事なの
か。女性としての圧倒的な魅力。アスランを取り合いになっていたら、絶対に勝てなかったであろう。
　顔を見つめるだけでこんな調子なのだ。何となく、プラントが彼女に熱狂する理由が分かった気がした。
もし、自分が男として生まれていたなら、きっと自分も彼女に惚れていた事だろう。そうなると、キラとは
恋敵になるということか――一瞬考えたが、直ぐにバカらしくなって首を振った。

「有り得ん。こんな時に何を考えているのだ、私は」

　誰にも聞こえないように独り言を呟き、自らの頬を張る。それからチラリとラクスの表情を覗った。
　そこには、一寸前までの可憐な美少女は居なくなっていた。柔和な笑みは鳴りを潜め、きりっと引き締ま
る表情には少女のあどけなさなど消え去っていた。

　準備は既に整っていたのか、モニターにはラクスの顔が次々と映し出されていった。ラクスはその様子を
確認すると、一つ小さな深呼吸をして気持ちを落ち着ける。
　高鳴る鼓動が、徐々に遠くなっていく。精神の集中が戦争の喧騒を遠ざけ、ラクスの意識は自分の言葉
を届ける事だけに夢中になっていた。

「今、この放送を拝聴されている全ての方々は、どうかわたくしの声をお聞き届けください。わたくしは、
ラクス＝クラインと申すコーディネイターの女です」

　ぷっくりとした柔らかな口元から、芳醇な美声が漏れ出た。それは甘美な響きでありながらも、抜き身の
刀のような凛然とした鋭さがあった。ラクスの魔性の調べが、地球圏全域へ向け流れ出した。


　戦場には、いつものようなミノフスキー粒子による電波障害は少なかった。それは、ジャミングを減らし
て少しでも長距離の砲撃を行うための戦術であり、メサイアには連合軍の放った多くの砲撃が注がれてい
た。しかし、巨大なバリア・リングによって光波防御帯を形成するメサイアへの実質的な被害は、未だ皆無
に等しかった。

　デスティニーが広げる光の翼と繰り出す数多の残像は、それだけで連合軍へのプレッシャーとなる。シン
のデスティニーの活躍は、連合軍内でも話題に上っており、既にフリーダムと並ぶ程の警戒対象として恐れ
られていた。

『――コーディネイターはナチュラルの方々との争いを望んでおりません。ならば、ナチュラルがコーディ
ネイターとの争いを望んでいるのでしょうか？　いいえ、そうではありません。わたくしには、ナチュラル
の友人も居ります。では、何故？　どうして？　わたくし達は、手を取り合う事だって出来るはずなのに』
「ラクスの演説が始まった？　戦闘中だぞ！？」

　全周波で、問答無用にスピーカーから流れてくる柔らかい声は、戦場そのものを忘れさせるような安寧が
宿っている。気を弛緩させるようなラクスの声に、シンは抗うように毒づきながら、ビームライフルでウイ
ンダムを撃墜した。

『コーディネイターは、宇宙という苛酷な環境に適応する為に生まれ出でたものです。言うなれば、その程
度のものでしかないのです。ナチュラルとコーディネイターの違いなど、些細なものでしかありません。そ
れなのに、それを殺し合いの理由にしよう等と、愚者の考える事でありましょう。ですが、わたくし達は残
念な事にその愚を犯しています。これが本当に宇宙にまで進出したわたくし達、人類の為すことなのでしょ
うか？』

　連合軍の布陣は、メサイアを軸に展開するザフトを左右から挟みこむように展開している。それはネオ・
ジェネシスを警戒する布陣である。最終防衛ラインであるメサイアを守りきらねばならないザフトにしてみ
れば、袋のネズミにされたようなもので、そういった焦心をも喚起させる心理的な意味も、連合の布陣には
込められていた。

　シンは、LとRに別たれた戦闘フィールドの内、Lフィールドでの遊撃をこなしていた。彼の所属艦である
ミネルバがLフィールドの旗艦として構えているからという単純な理由である。反対側のRフィールドではイ
ザークのボルテールを中心に戦力が整えられていた事から、エース部隊のミネルバはLフィールドに配置さ
れる必要があった。

『――ブルー・コスモスはコーディネイターを討った世界こそが平和と主張します。しかし、何を以って平
和と言い切れるのでしょう。憎しみの上に成り立つ平和など、砂の城を壊すよりも簡単に崩れ去るものです』
「温室育ちのお嬢様に、何が言えるってんだ」

　煩わしい害虫の羽音を聞くようなしかめっ面をして、シンはまた1機、ウインダムを撃墜した。
　シンは、ラクスの事を知識としては知っていても、彼女のカリスマを実感として知っては居ない。その感
覚のズレが、ラクスの言葉を妨害電波として認識させていた。奇麗事を吐くその様が、どうしてもカガリと
重なってしまうのだ。
　しかし、そんなシンの感想とは裏腹に、ザフトの士気は高まる。それまで劣勢気味であったザフトが、ラ
クスの演説が始まったのを皮切りに、その活動を活発化させた。
　声を発するだけで、これだけの影響力を与えるられるものなのだろうか。まるで異性から好意を告げられ
たかのような高揚感が、ラクスの声を聞いただけの彼等を鼓舞しているのである。妙に張り切っているよう
に見えるその様が、シンには見ていられなかった。

「愛撫されてんじゃないんだぞ。プラント育ちは、この程度の事で悦ぶのか」

　彼女の声には、プラント国民の脳内麻薬を分泌させる効果でもあるのだろうか。オーブ生まれ育ったシン
には理解できなかった。

『話し合い、和解できればそれに越した事はありません。しかし、例え理解し合えなくとも、暴力で相手を
従わせようとする行為よりは遥かに文明的であると、わたくしは考えます』
「そうは言うがぁッ！」

　目標捕捉。シンの瞳に連合軍の艦艇が映り込む。撒き散らされる弾幕と、それを守るように展開する守備
MS。デスティニーが光の翼を広げると、支援機のザクやゲイツRが展開する連合軍の守備MS隊に取り掛かっ
ていった。
　シンのデスティニーは、一直線に艦艇を目指す。弾幕の嵐の狭い隙間を縫うように、デスティニーの姿は
幾重もの残像を繰り出しては敵の視覚を狂わせる。やがて、艦の正面に現れると、背中からアロンダイトを
引き抜いて艦首部分を横薙ぎに切りつけた。

「敵が襲ってきている状況で、よくもそんな事を言う！　戦ってる最中に理想論を述べるのがラクス＝クラ
インかよ！」
『同感だな、デスティニー！』
「何ッ！？」

　通信機越しの、くぐもった声が聞こえた。シンは一回、周囲をグルッと見回したが、直ぐに視線を正面に
戻した。
　戦場は雑多になっていて、どこから電波を拾ったのか分からない。しかし、今の声には聞き覚えがある。

「何処だ？」

　今しがた切りつけた戦艦は、まだ沈んだわけではない。ブリッジはまだ生きているし、砲塔が沈黙してい
るわけでもない。当然、反撃は行われるわけで、デスティニーは砲撃の中に身を晒された。しかし、シンは
些かも動じることなく、寧ろその砲撃の中でそれまで以上に軽快に踊って見せ、ついでにまたウインダムを
1機撃墜した。

「違う、こいつじゃない」

　光の翼からミラージュ・コロイドの粒子を撒き散らし、華麗に戦艦から離脱。去り際に高エネルギー砲の
一撃をブリッジに叩き込んで、シンは再び索敵を掛ける。戦艦はブリッジを失い、爆発の規模が拡がって程
なく轟沈。帰る場所を失くした守備MS隊も、ザフトの勢いに呑まれて次々と屠られていった。

「空耳だったのか？　――あッ！？」

　その時、不意に味方のMSが撃墜された。それまでの快進撃が嘘のように、簡単にビーム攻撃を受けて爆散
してゆく仲間達。一撃でMSを葬るビームの威力、メガ粒子砲だ。
　間髪入れずに警告音が響く。今度狙われたのは自分だ。シンの目が左モニターを睨むように見ると、光が
瞬いた。フラッシュするモニターに目を細め、歯を食いしばって必死に操縦桿を傾けた。
　損傷部位は幸いな事に無い。どうやら掠めただけで済んだようだ。コンソール・パネルの画面を切り替え
ながら、シンは背筋の悪寒を鎮めた。

「さっきの声、ジ・Oか！」

　デスティニーの機動が、鮮やかな残像となって人々を幻惑させる。殆どの人間はそれに惑わされ、デス
ティニーとシンの織り成す奇跡的なMSの動きの前に、成す術も無く敗れ去っていく。しかし、類稀なる戦闘
センスを持ったパイロットには、それは通じない。
　ブラン＝ブルタークは、そういった所謂エース・パイロットの中の一人だった。ジ・Oは恰幅の良いその
体型を晒しながらも、決してそれが欠点になるような脆弱さを持たなかった。被弾面積が広かろうが、それ
を問題にしないだけの機体性能を誇っているからだ。そして、ブランはその性能を満遍なく引き出せるだけ
のセンスを持ったパイロットであった。
　ギラリと、シンの目がその姿をキャッチした。小憎たらしいほどに存在感を強調し、巨躯を惜しげもなく
見せつけるジ・O。全身が緊張で強張る。睨みつけるその目のまま、顎を引いた。

「来たな……！」

　ジ・Oのビームライフルがデスティニーを狙う。メガ粒子砲の直撃は致命傷を意味する。それに当たるわ
けには行かない。細心の注意を払いつつ、且つ大胆に身を翻してかわす。
　シンはデスティニーにフラッシュ・エッジを引き抜かせ、それをビームサーベルとして持たせた。それを
見たジ・Oが、待っていたとばかりに左手にビームソードを持たせ、加速する。得意の格闘戦に持ち込もう
としているようだ。しかし、思ったとおりに行くものかと、シンもスロットル・レバーを押し込んだ。
　フェイントを織り交ぜたトリッキーな動きで勝負。デスティニーが光の翼を展開すると、その輪郭を歪ま
せて驚異的なスピードでジ・Oの左側から強襲し、ビームサーベルを振り上げた。しかし、不思議なことに
ブランは何の反応も見せなかった。
　ブランに考えを読まれているのか、それともただ単に反応できないだけなのか。瞬きをするよりも短い一
瞬では、判断を躊躇っている時間的余裕などは無かった。デスティニーはそこに幻を残すと、宙返りするよ
うにジ・Oの上方を翻り、その右側面からビームサーベルで切り掛かった。

『初撃はフェイク――甘いな！』
「なっ……！？」

　刹那、バチィっと激しい閃光がコックピットのシンを照らした。目を凝らせば、スカート・アーマーの裏
側から伸びる隠し腕が持つビームサーベルが、デスティニーのビームサーベルを防いでいるのがおぼろげに
見える。その閃光の向こう、ジ・Oのモノアイが刺すような上目でこちらを睨みつけていた。完全に攻撃を
読まれていたのだ。

『その程度でやり合おうとは』
「クッ……舐めるな！」

　ジ・Oが右腕のビームライフルを掲げる。ボウっと砲口がビームの光に輝くと、シンは慌ててビームシー
ルドを展開させた。
　切り結んでいたビームサーベルを弾き、ビームシールドで砲撃を防いで後退。その際、頭部機関砲をばら
撒いて足止めを試みる。どれ程の効果があるのかは分からないが――

『そんなもので！』

　思ったとおり、ジ・Oの重装甲にそんなものは通用しなかった。チッと舌打ちをするが、悔やんでいる暇
など存在しない。凄まじい突進力で追撃されると、サブ・マニピュレーターがデスティニーのシールドに掴
みかかってきたのである。
　原始的でありながら高精度を誇るそのサブ・マニピュレーターが、デスティニーのシールドを左腕から引
き剥がすかのような勢いで取り上げる。まるで、左腕を丸ごと持っていかれたかのような力の強さ。
　間髪居れず、ジ・Oは手にしたそれをデスティニーに投げつけた。

「クッ！」

　一瞬だけ、デスティニーのロックオン・マーカーが投げつけられたシールドをロックした。オート・リア
クション――普段は便利なその機能が仇となった。それは即ち、一瞬だけジ・Oを見失ったという事。眼前
に迫ったシールドを払い除けると、既にジ・Oは姿を消していた。シンの背筋が、ゾッと悪寒を覚えた。
　見失うというのは、無防備になるという事と等しい。ジ・Oを相手にその隙は、致命傷となる。言うなれ
ば、自身の生死に直結するという事である。これまでの戦いの中で生死の境界を自然と本能に刻み込んでき
たシンには、今がどれほど絶望的な状況であるかが嫌と言うほどに理解できていた。
　時間が止まる。頭が真っ白になる。死の直前の人間の心境が、分かったような気がした。

　オ・レ・ハ……

　全身の毛穴が一斉に開いたかもしれない。全身が汗を噴き出している様な放出感に包まれた。それは集中
力の高まりなのか、諦観の境地なのか分からない。動き出した「時」は、一瞬一瞬がコマ送りになったよう
に遅く感じられた。それは、まるで時間の流れが停滞しているかのような不思議な感覚だった。
　「あの感覚」だ。幾度となく危機を乗り越えてきた、自身の内に眠る謎の力。それが発動する時、決まっ
て今のような感覚に陥り、まるでそれまでの自分が嘘だったかのように超人的になれる。シンは、射精感に
も似たその瞬間が堪らなく好きだった。この感覚、病み付きになる。
　頭の中で何かが弾ける。鬱屈した閉塞感の殻を内側から破ったように、途端に爽快感に覆われた。

「そこだぁッ！」

　パッとデスティニーが身を翻して反転した。後ろが見えていたわけではない。ただ、狙われるとすれば背
後からだろうと思っただけに過ぎなかった。しかし、その単純な思考が、シンの身を救う事になった。

　ビームライフルの砲身の先には、同じくビームライフルを構えて逆さに相対しているジ・Oが存在してい
た。相手も、急にデスティニーが振り返ったので驚愕しているのだろう。先にトリガーを引いたのは、意外
にもデスティニーだった。
　メガ粒子砲に比べれば威力は低いが、十分に高出力のビーム。収束率も高く、貫通性能は高い。そのエネ
ルギー波が、ジ・Oの脚部、外脛を掠めた。チリッと火花が飛び散り、焼け跡が残る。

「チィッ、外した！」

　入れ違いになるように、ジ・Oのビームライフルが火を噴いた。メガ粒子砲の暴力的な威力。ビームシー
ルドで防ぐが、衝撃で腕をもがれそうになる。やはり、純粋なパワー勝負では太刀打ちできない。
　咄嗟に間合いを開く。そうでもしなければ、一方的にやられてしまう。

「死んで堪るかよ――死んでぇッ！」

　デスティニーが高エネルギー砲を小脇に抱えた。直撃さえできれば、ジ・Oとて粉砕できるであろう高出
力のビーム砲である。しかし、その砲口を見てもブランはまるで意に介す素振りを見せなかった。全身に配
置された50にも及ぶアポジ・モーターの数。巨躯でありながら圧倒的な運動性能を発揮するジ・Oの回避力
に、ブランは絶対的な自信を持っていた。
　デスティニーから吐き出された光の奔流。高威力な分、射撃モーションが大味になるのは否めない。不意
討ちで無ければ回避は容易いものである。軽くあしらうように高エネルギー砲の一撃をかわす。ブランに
とって、この程度は朝飯前である。

「一瞬、動きが良くなったようだが――奴は接近戦を諦めたか」

　射撃戦に持ち込もうという意図が見え見えである。高エネルギー砲を抱えながらビームライフルを構える
デスティニー。必要以上に間合いを詰めさせようとせず、その様がまるでパイロットの苦心を表現している
かのように見えた。ジ・Oの特性を考えれば、賢明な判断だと言えるが。

「だが、そうはさせん！」

　デスティニーの目論見に、わざわざ付き合う必要など無い。ブランは構わずジ・Oを突っ込ませた。
　黄土色の機体が、恐ろしい勢いでシンの砲撃を潜り抜けてくる。その大型の体躯そのものが迫り来る脅威
としてプレッシャーを与えてくる。

「な、何だコイツ！？」

　あっという間に接近を許してしまった。覚醒している状態でこの体たらく、悪い夢でも見ているかのよう
であった。
　しかし、シンに驚いている暇など無い。ジ・Oは左手に持たせたビームソードを掲げ、デスティニーの右
肩から左腰にかけて袈裟に切りつけようとしていた。
　射撃戦に持ち込もうという目論見は外れたということか――再び接近戦になり、シンの神経の糸が千切
れそうなほどの張りを見せた。

「誰がそう簡単にぃッ！」

　デスティニーが、両手に持つ火砲から手を離した。そして、その掌から炎が噴き出る様にビームの光が漏
れ出す。パルマ・フィオキーナ――極短のビームサーベルを発生させ、振り下ろされるビームソードを挟み
込んだ。

　バチィッと光の刃を挟んだ掌から激しい光が溢れ出した。ビーム粒子同士が干渉し合って、反発を起こし
ているのだ。
　飛び散ったどちらのものとも知れない微粒子が、蛍が舞い飛ぶかのように美しく舞う。大部分は即座に冷
やされて儚く消え去ったが、残った少数の高熱を帯びたそれは、互いの装甲に付着して僅かばかりの焦げ跡
を付けた。

『フッ、よくもこんな事を2度もやろうと考える。小僧、度胸だけは一人前と認めよう』

　白刃取りは一度見ているから、ブランに驚きの様子は無かった。尤も、シンにも度肝を抜かしてやろうと
いう思惑があったわけではない。何よりも高度な操作を要求される白刃取りは、彼にとっては一か八かの賭
けであり、それに頼らざるを得なかったというのが実情だった。

『ラクス＝クラインはコーディネイターの歌姫らしいがな？』
「知るかよ！」

　苦しい胸の内を隠すように気を吐く。何を言いたいのか知らないが、ブランの余裕たっぷりの声が癪に
障った。
　デスティニーが白刃取りをしたままジ・Oの腹部を前蹴りする。密着状態からの脱却、そして僅かばかり
であるがジ・Oのバランスを崩せた。
　隙が出来た。ショートレンジの攻防に於いて、致命的なタイムロス。ジ・Oが見得を切るようなAMBACで体
勢を立て直す間に、シンはビームライフルの砲口をその腹部に接着させるように差し向けた。

「これで――うわッ！？」

　チャンス――しかし瞬間、シンを妙な重心の移動が襲う。
　普通、人間の姿を模して造られたMSは腕が2本しかないのが基本である。ところが、ジ・Oは更に2本の腕
を隠し持っている。
　デスティニーの腰回りを、ジ・Oのフロントスカート・アーマーから伸びたサブ・マニピュレーターが掴
んでいた。それが相撲技の「うっちゃり」をするように、デスティニーを後方に投げ飛ばしたのだ。

「クッソ――」

　緩い斜めの回転を加えられて流されるデスティニー。シンは細かくブーストペダルを踏み、四肢の振りを
加えたAMBAC制御でバランスを立て直す。隙は、なるべく小さくしたつもり。視界から消えたジ・Oを探し、
先ずは左右を確認。それから、正面を見る。

「――ッ！？」

　正面モニター一杯に広がるジ・Oの頭部。悪魔のような赤いモノアイが、シンを飲み込まんと光を灯す。
　声を失くすシン。あまりにも突然な出来事に、思考が停まる。ただ、彼の本能だけが身の危険に対して反
応を見せた。
　無意識に動いた腕が、咄嗟にデスティニーにビームシールドを構えさせた。両手甲のソリドゥス・フルゴ
ールが光の膜を形成、頭部を抱え込むような防御姿勢をとった。
　本当に、間一髪だったのだろう。コックピットのモニターを全て白く染め上げるように光が広がり、後方
へ押し込まれるような強い重心の移動を感じた。ビームライフルかビームサーベルか――いずれにせよ、何
らかの攻撃をビームシールドで防いで、吹き飛ばされた事には違いないはず。

　突如、ズシンと後方に掛けられていた重心が一気に前に掛かった。急な衝撃に内臓が配置換えを行ったか
のような不快感が襲い、同時にシンを座席に固定していたベルトが身体に食い込んだ痛みも併発した。一瞬
だが強烈な締め付け。胸骨の辺りからミシっという軋んだ音が漏れた。
　先ほど撃沈した戦艦の残骸だ。バラバラになった船体の装甲の一部に、背中からぶつかったのだ。それは
複数枚で形成された緩い御椀型の鉄板で、MS1機をすっぽりと包み込むほど巨大なものだった。

『プラントは、争いを望まぬ方々とは戦いません。手を取り合ってくださる方々とは、未来を共に切り開く
為の約束をいたします。しかし、刃を向けてくる限りは、プラントは抵抗を続けます。これは、コーディネ
イターの排斥を錦の御旗とするブルー・コスモスへの、糾弾の戦いであります』

　スピーカーからは尚もラクスの声。シンにとって、その戦場に似つかわしくない柔らかな声は、引き締め
た帯を弛ませる様な脱力感を孕む。聞いちゃ居られない。シンは高いコンセントレーションを持続させよう
と、安らぎのラクスの声から耳を塞ぎ、目の前の危機であるジ・Oを睨み付けた。

『こういう演説はなぁ！』
「こんなの――」

　「ラクスが勝手にしゃべっている事だ！」と言おうとしたが、ジ・Oが弾丸のように突進してきて言葉に
出来なかった。

『俺達が、コーディネイターの魔女の言う事を聞くと思ってか！』
「コーディネイターなら誰でも聞くみたいに言うな！」

　ビームソードで押し込んでくるジ・Oから、罵倒するような、それで居て余裕溢れる声が届けられる。通
信機のノイズ混じりでも感じ取れる自信。脂の乗り切った男は、その声色だけでシンの様な若輩者に経験値
の差を思い知らせる。
　しかし、臆してはいけない。技術、経験でも劣っているのに、そのうえ気持ちまで負けてしまったら、そ
れは完敗を認めることになる。完全敗北は、シンのプライドが許さない。
　とにかく、何でもいいから抵抗して見せなければならなかった。敵の言葉を享受すれば、戦いの意思を折
られる。それは即ち敗北、そして死を意味する。まだ、こんな所で死にたくは無い。
　デスティニーは顎下に揃える様に拳を構えるピーカブー・スタイルで身を固めた。ビームシールドという
ものは、通常の物理シールドに比べて圧倒的にビーム兵器に対する防御力が高く、効果的であった。如何に
高出力のビームソードであっても、その牙城を崩すのは困難を極めるはず。
　しかし、ジ・Oには隠し腕がある。腹部の下から伸び出るそれは、ピーカブー・スタイルの隙間から突き
上げるアッパーカットのようなものだ。ブランに、抜かりは無かった。
　ソロリと、スカートアーマーの内側からサブ・マニピュレーターが顔を覗かせた。ブランが口の端を上げ
て笑みを浮かべる。こうして退路を断った以上、勝機は彼のものである。

「威勢だけは――」

　ブランが言いかけた、その時だった。突如としてデスティニーを押し付けている鉄板が、熱で溶断されて
いく。溶断面は飴色に色づき、しかし即座に冷やされて黒焦げとなった。目を見張るブランの視線の先――
溶断された鉄板の隙間から、エメラルド・グリーンの輝きが2つ、零れた。

「新手か！」
『後ろ？』

　デスティニーが頭部を振り向けた。刹那、腕で溶断した鉄片を払い除け、デスティニーの上に覆い被さる
ようにして紅のMSが飛び出してきた。マニピュレーターが掴んでいるのは、オールの様な両刃のビームサー
ベル。それを威嚇するように大きく振りかぶったかと思えば、容赦なくジ・Oに振り下ろした。

「ぬぉッ！」

　咄嗟にブランは操縦桿を引いた。ジ・Oがデスティニーの腹部を蹴り、その反発力を利用してギリギリで
その一撃をかわす。
　些か肝を冷やした。不意討ちを卑怯だとは言わないが、面白くは無い。舌打ちし、新たに出現したMSを
キッと見据えた。

「セイバーに似ているが、違う。鶏冠付きのMS？　鶏頭だが――」

　右腕のアンビデクストラス・ハルバードを前面に構え、左腕でデスティニーを庇うように立ち塞がる。各
駆動関節には鈍い銀色が輝きを放ち、背にはSFSと見紛うほど大きな背負いものを付けていた。

「あれを大出力のランドセルと言うか。――解せんな」

　コンソール・パネルを弄り、機種特定を行う。データ・バンクに、前回の戦いで入手した新型機のデータ
と符合する機体が見つかった。

「引っ掛かった――ライラ隊が接触した新型？　成る程な」

　乱入者――付けられた名はインフィニット・ジャスティスと言う。アスラン＝ザラ専用の、ジャスティス
の後継機。その性能はデスティニーやストライク・フリーダムと並び、シロッコが持ち込んだ核融合動力機
にすら匹敵する。
　その仰々しい外見から、ただのMSでは無い事を即座に見抜く。しかし、ブランはインフィニット・ジャス
ティスの背中のファトゥム01を鼻で笑い、微塵も動揺する気配を見せなかった。
　ゆっくりと様子を覗うように、デスティニーとインフィニット・ジャスティスの周囲を旋回するジ・O。
インフィニット・ジャスティスの頭部がその動きを追い、警戒する。アンビデクストラス・ハルバードは常
にジ・Oに見えるように構え、プレッシャーを与え続ける事を忘れない。
　アスランの目に、初めて見えるジ・Oの姿。データや映像で見るのよりも更に大きく見える。キラがスモ
ー・レスラーと称していたように、かなりの重MSだ。その外見からザフトが付けたコードネームは、そのま
ま「ファット・マン」。

「あれがキラをやった“ファット・マン”、ジ・Oか。――シン？」

　背後でデスティニーが動きを見せる。アスランはデスティニーの腕を引きながら、シンとの接触回線を開
いていた。

「デスティニーはやれるな、シン」
『は、はい――行けます！』

　一方的にやられていたようにも見えたが、シンの気力は衰えては居ない様子。精神的なムラが戦闘能力に
も影響を及ぼしかねない彼の一番の弱点は、気合負けをしてしまうことである。しかし、今の声を聞く限
り、彼はまだ十分な闘志を持っている。アスランは安心したようにフッと鼻で笑った。

「いいか。ファット・マンは、俺とお前の2人掛りで潰す」

『デスティニーとジャスティスで――ですか？』
「卑怯などとは思うな。戦いは、生きるか死ぬかの2つしかない。手段は選べないんだ」
『分かってます。生か死ならば、俺は生きる方を選びます』

　ハッキリと意思を示すシン。数ヶ月前までは何時死んでもおかしくないような無謀な戦いを繰り返してい
た少年の言う事だろうか。そんな生への執着を見せる彼を引き出したのは、間違いなくルナマリアの存在だ
ろう。
　シンのモチベーションの源が、女性そのものという肉欲的なものであって、挙句、戦場にその気分を持ち
込んでいたとしても、アスランは咎めようとは思わない。何故なら、自分とてミーアに熱を上げ始めている
事に気付いているからだ。
　女性に愛や優しさだけでなく、肉欲的なものも求めたがるのが男なんだという事を、ミーアと出会って改
めて思い知った。アスランは傷心を癒そうと、既に頭の中で何度かミーアを抱いている。彼女が好意を寄せ
てくれている事は知っているから、裸を想像する事に何の躊躇いも無かった。
　しかし、妄想の世界では、余りにもその肢体の輪郭はおぼろげだ。そして、それを補完する為に、どうし
てもカガリのイメージが混じってきてしまう。傷心を癒す為に行った事が、逆にフラストレーションを溜め
る結果となってしまっていたのは、何とも皮肉なものであった。
　実物を確認してみたい――肉感を得られない欲求不満は、直に彼女に触れて見たいという願望と活力へ
と繋がった。そのために戦いで生き残ろうとするモチベーションは、そのまま男の力となる。
　シンも男なら、きっと自分と同じ様にルナマリアの事を見ているはずだ。だから、そういうシンには自分
の背中を預けても良いと思える。彼も、再びルナマリアに会わずして死ぬつもりなど毛頭無いだろうから。

「俺がファット・マンの動きを止める。デスティニーはジャスティスの動きに合わせられるな？」
『やれます』
「よし、散開だ！」

　ジ・Oがビームライフルを構えた。瞬間、デスティニーが光の翼を広げてその場から飛翔する。一方でイ
ンフィニット・ジャスティスは注意を引きつける為にその場に留まり、敢えてジ・Oのビーム攻撃の中に身
を晒す。何とか回避し終えると、アンビデクストラス・ハルバードを二分割して二刀流の構えを取らせた。

「ファット・マンは近接戦闘が得意。だが、ジャスティスとて！」

　全身に凶器を隠し持っているようなインフィニット・ジャスティスだ。ビーム刃の本数ならば、ジ・Oを
軽く上回る。一方的な展開だけにはならないはずだ――アスランはジ・Oの懐へと飛び込んだ。
　インフィニット・ジャスティスの機動力の高さの為せる業か、それとも敢えて迎え入れたブランの策略
か。あっという間に急接近した両機は、互いの視線をぶつけ合わせた。
　片やヤキン・ドゥーエ戦役を生き残り、英雄と称されるまでに至った若き驥足。片やアムロ＝レイ、シャ
ア＝アズナブルといった2人の伝説的なパイロットと数度に渡って激闘を繰り広げたベテラン。戦いのキモ
を知り尽くしている2人――先に動いた方が不利であることを、経験則として身に付けている。コンマ何秒
のミクロ単位の時間でも、少しでも長く我慢できた方が主導権を握る事になるのは明白であった。

「――はあああぁぁぁッ！」

　気合一閃。先に仕掛けたのは、アスランだった。焦れたのではない。これ以上は待てないという、ギリギ
リのレンジまで侵入してしまったのだ。我慢の限界だった。リーチは、僅かながらにジ・Oの方が長い。
　右腕のビームサーベルを袈裟に斬り付ける。オーバー・アクションなどしない、実にコンパクトに纏めら
れた斬撃。しかし、ジ・Oは胸部のアポジ・モーターを軽く噴かし、スウェーバックでこれを回避。立て続
けにアスランは左手のビームサーベルを今度は逆袈裟に振り上げたが、これもかわされる。アスランの気合
は完全に空回り、ただビームサーベルを振り回して踊っただけだった。

　逆にジ・Oの隠し腕ビームサーベルがアスランを襲う。距離は5m程度か。先に攻撃を仕掛けたインフィ
ニット・ジャスティスには、隙が生まれてしまっている。このままでは回避できない。
　しかし、下から振り上げられる2本のビームサーベルはインフィニット・ジャスティスに届く事は無かっ
た。ジ・Oが隠し腕で斬りかかった瞬間、上方から降り注いだ一筋のビームが両機の僅かな隙間を劈き、攻
撃する事が出来なかったからだ。
　目の前でビームの残粒子が粉の様に舞い散る。続けて2発3発と降り注ぎ、ジ・Oはそれに追い立てられて
インフィニット・ジャスティスとの間合いを開かざるを得なかった。アスランの耳に、「チッ」というブラ
ンの舌打ちが聞こえた。

『デスティニーは鶏頭の援護に回ったか。――そういう事ならば！』

　ジ・Oがデスティニーとインフィニット・ジャスティスに交互に2発ずつビームライフルで牽制すると、素
早く身を反転させて後退を始めた。
　同時に、それを援護するように数体のウインダムが出現。ビームライフルの集中砲火を浴びせてくる。

「ファット・マンが逃げる？　――シン！」
『追撃します！』
「そうだ、アステロイドに追い込め！　そこでなら、余計な邪魔は入らないはずだ！」

　前後からインフィニット・ジャスティスに襲い掛かってくるウインダム。挟まれていようが、アスランに
は問題ではない。
　前方のウインダムの突きを上体を仰け反らせるスウェーバックでかわすと、その動きの流れから右足を大
きく縦に振り上げ、向こう脛のグリフォン・ビームブレイドでウインダムを股下から切り裂いた。そして、
そのままサマーソルト・キックの要領で、軽快に後方へと翻った。
　素早い動きに、背後から襲い掛かったダガーLは肩透かしを食らい、そのまま切り裂かれたウインダムへ
と抱きつくようにしてぶつかる。それが切欠となったのか、ウインダムの爆発に巻き込まれて2体は諸とも
閃光となって消えた。

『泥に満ちた争いの時代は、省みる事で終わりを迎えます。思い出してください、これまでの悲劇を――ナ
チュラルはコーディネイターを滅ぼしますか？　コーディネイターはナチュラルを滅ぼしますか？　それと
も、和解して共に歩もうとしますか？　その決定権は、他ならぬ皆様方一人一人に委ねられています。です
が、殺し合い、流血を望むのが皆様方の考えることでは無いと、わたくしは信じて居ります』

　アスランの耳にもラクスの声。昔ほどの安らぎを感じず、或いはミーアの声がアスランにとってのラクス
であるかのように変質してしまっているのかもしれない。しかし、彼女の言わんとしている事は、アスラン
自身の願いでもある。彼女にはあまり良い思い出が無いアスランでも、理解は出来た。

「デュランダル議長はラクスをプロパガンダとして使う。彼女は本来、そういう存在ではあるが――ミーア
を用意したのは、彼女に対しての議長なりの当てつけという事なのか？」

　最初、ミーアをラクスに仕立てたのは、彼女をラクスの替え玉にする為であると単純に考えていた。しか
し、デュランダルのような人物がその為だけに態々スキャンダルに発展するようなリスクを冒すだろうか。
もしかしたら、性格の色が異なるミーアをでっち上げてラクスの自尊心を刺激し、彼女が自ら姿を現すよう
に仕向けたデュランダルの罠だったのかもしれないと、今になって思えた。尤も、不愉快に思っていたのは
彼女よりもキラの方で、彼女自身は怒るというよりも、寧ろ良き友人が出来たとミーアの存在を喜んでいた
ようだが。
　とは言え、真相はデュランダルの胸の内。アスランがいくら考えたところで、それは妄想でしかない。

「――今という状況で考える事ではないな」

　特徴的なデスティニーのバーニア・スラスターは、良い目印になる。先行していったシンが、要求どおり
の宙域へとジ・Oを追い込んでいくのを確認する。
　そこは、大小様々な隕石が集積された場所。本来は連合軍にメサイアまでの直進ルートを迂回させる為に
ザフトが作り上げた暗礁宙域であった。そのため、好んでそこへ足を踏み入れようとするMSは連合軍、ザフ
ト双方共に殆ど居らず、アスランはそこをブランとの決戦の場としようと考えた。
　デスティニーの砲撃の先、岩陰の隙間をバーニア・スラスターの青白い光がチラチラと見え隠れする。先
程の支援砲撃といい、この追い込みといい、シンは本当に色々な事が出来るようになった。

「デスティニーが位置を教えてくれている。なら、それに応えるのが隊長としての俺の役割だ」

　連携という言葉からは縁遠かった男との共同作戦。かつて、ミネルバでの初陣であったインド洋でのファ
ントム・ペイン戦を思い出す。その頃のシンは口答えが目立ち、誰に対してでも棘を隠さないような乱暴者
でしかなかった。あれから幾月――多くの戦場を経験し、彼自身もまた、人間的に成長できたのだろうか。
そう思わせる頼もしさを、デスティニーの動きから感じ取っていた。
　インフィニット・ジャスティスを暗礁宙域へと侵入させる。岩を利用して出来るだけ身を隠しながら、デ
スティニーの砲撃先へと忍び寄る。人工的に作られた暗礁宙域ということで、岩の密集具合が凄まじく、窮
屈に感じた。しかし、シンの援護が入ると考えるだけで、随分と気が楽だ。今の彼は、それだけ頼りに思え
る。

「――見えた！」

　デスティニーのビームライフルの一撃が、岩を砕く。削り取られたその向こうに、ジ・Oの尖がり頭が覗いた。
　まるで、かくれんぼの鬼になったような気分。まだ子供っぽさを残すシンならば、その瞬間に興奮を隠せ
ないだろうがアスランは違う。性格の違いとも言えるが、彼は普通は興奮するような場面でも逆に自らを律
して冷静であろうと努めようとする傾向がある。それは性癖なのかもしれないが、常に死と隣り合わせの戦
場に於いては有利な要素なのかもしれない。
　狭い岩の間では、あまり強い加速は掛けられない。アスランは絶妙なタッチでスロットル・レバーを押し
込み、インフィニット・ジャスティスをジ・Oへと躍り掛からせた。
　左にビームライフル、右にビームサーベルを持たせる。ビームライフルの砲口を差し向け、アスランの正
面の照準がジ・Oの姿をその枠内に納めた時、不意にモノアイが振れてこちらを見た。偶々なのか気付かれ
ているのか、このまま行くべきか一旦思い留まるべきか――考えているうちに、アスランはビームライフル
の発射タイミングを逸してしまった。

「南無三――！」

　彼のもう一つの性癖。物事に対して優柔不断になるのは、あれこれ色々と考えすぎて思い切りの良さを
殺してしまうからである。様々な可能性を考慮するという事は、思慮深いということにも通じるが、それも
決断力が無ければ宝の持ち腐れ。その思慮深さを活かせないのは、ある意味で彼は「未完成」なのである。
　しかし今さら後悔しても遅い。ジ・Oは既にインフィニット・ジャスティスへの臨戦態勢を整えており、
アスランはそれに仕掛けるしかないのだ。
　ビームサーベルを横薙ぎに一閃。ひらりとバックステップで逃れるジ・Oに向けてビームライフルを3連
射。巨体が身体を半身にして軽々かわすと、幅広で長いビームソードを振り上げた。インフィニット・ジャ
スティスに制動を掛け、紙一重でその斬撃をかわす。

　一見、互角の攻防だが、その実、間合いはジ・Oのものである。インフィニット・ジャスティスが仕掛け
るにしては微妙にリーチが足りないが、ジ・Oは届くという絶妙な距離。軍人としての経験ならば圧倒的に
上のブランが作り出したフィールドである。

「チィッ！　隠し玉は――」

　接近戦のギミックは、ジ・O以上に豊富に持っている。特に左腕に装着されているシールドは、一見普通
のものに見えるが、それ自体が暗器の宝庫である。ブランの作り出した距離など、あっという間に無効化す
る事も出来るだろう。しかし、いざと言う時の為になるべく手の内は晒したくないという事情もある。

「――うッ！？」

　ビームライフルが2発、撃たれたかと思いきや、アスランの眼前を黄金の軌跡が通過した。長刃のビーム
ソードがインフィニット・ジャスティスの顔面を掠めたのである。知らず知らずのうちに反応した身体が、
いつの間にか操縦桿を引いて微かに機体を退かせていた。それが無ければ、今の一撃で戦闘不能であっただ
ろう。身も凍る思い――アスランは眩惑せざるを得なかった。

『鈍いな！』
「クソォ……ッ！」

　ジ・Oの下腹部から振り上げられる2本のビームサーベル。出し惜しみをしている場合ではない。
　左腕を、居合い抜きを構えるように右腰の辺りに添えた。シールドの先端がビームの輝きに溢れ、イン
フィニット・ジャスティスが左腕を逆袈裟に振り上げるのと同時にビームの刀身が伸びる。

『仕込みドスか！？』

　そんな生易しいものではない。インフィニット・ジャスティスのシールド先端から出でたビーム刃はブラ
ンの予想を遥かに超えて伸び、果てにはジ・Oのビームソード以上の長大さを現した。それは近接戦闘を生
業とするインフィニット・ジャスティスの仕込み武器の1つ、シャイニング・エッジの変化形のビームソー
ド。ジ・Oのビームサーベル2本を、その一振りだけで防ぐ。
　本来なら、こんな風にして使う予定ではなかった。暗器というものは、相手の意表を突くからこそ効果的
であって、一度見せてしまってからではその威力は半減してしまう。状況が不利な以上、贅沢を言っていら
れる場合ではないのは百も承知であるが、しかし、暗器を攻撃にではなく防御の為に「使わされた」という
現実が、アスランの鼻っ柱をへし折ったのは事実であった。何よりも、インフィニット・ジャスティスとい
う最新鋭機を使いこなせない自分が、悔しかった。屈辱だったのだ。

『何やってんです、隊長は！』

　声が聞こえると同時に、複相ビームの光が傍を掠めた。ジ・Oのモノアイがぎょろりと周囲を見回すと、
ビーム刃同士の反発力を利用して正面より離脱、それからインフィニット・ジャスティスの上方に向けてビ
ームライフルを撃ってデスティニーに牽制砲撃を掛けた。

「逃がすかッ！」

　シールドからシャイニング・エッジを取り出し、それをジ・Oに向けて投擲。しかし、あっさりと切り払
われてしまう。

「クッ……！」

　アスランの顔が苦汁に歪んだ。ジ・Oが強敵だからなのか、今一調子に乗り切れない。浮かれているのか
――どうにも空回りしているような気がして、自らの不調を訝しげに思った。
　脇を、デスティニーが駆け抜けた。岩陰に身を隠そうとするジ・Oに、そうはさせじとビームライフルを
連射して迫る。ジ・Oの反撃をものともしない運動性能で、光を纏ったデスティニーは圧倒的であるように
すら見えた。接近戦で苦杯を舐めたシン、肉弾戦でなければ互角以上に渡り合えるのかもしれない。

『英雄アスラン＝ザラは――！』
「え……？」

　苛立ちを含んだ声。久方ぶりに聞くシンの声色に、アスランは不覚にも気圧されてしまう。かつての刺々
しさを持った声と同じであるが、当時と違うのは少しの淀みも無い事。雰囲気がまるで違うのだ。
　ジ・Oとデスティニーの中距離での撃ち合い。即死レベルのメガ粒子砲をものともせずに舞うデスティニ
ーは、まるで怖れを知らないかのようであった。神業のような機動は、特殊な推進システムを装備している
からではない。それを使いこなすシンのパイロット・センスによるものだ。

『この程度じゃないはずでしょ！　本気でやって下さいよ、本気で！』
「何だと！？　俺は手を抜いちゃ――」

　ここは暗礁宙域。身を隠す岩は腐るほど存在している。デスティニーが逃げようとするジ・Oを阻止しよ
うとビームライフルを撃つが、ひらりと岩陰に隠れられてしまった。それならば、とデスティニーが左の脇
から鉄色の砲身を伸ばし、高エネルギー砲を放った。

『俺は――』

　ケルベロスやオルトロスと同系統の武器であるが、それよりも更に威力を高めたその一撃は、ジ・Oが隠
れた小隕石を容易く砕いた。しかし、手応えが無かったのか、通信回線からはシンの舌打ちが忌々しげに
聞こえてくる。
　デスティニーは即座に高エネルギー砲の砲身を上方に構えなおした。彼には逃げたジ・Oが見えていたと
いうのか、何の迷いも無く2撃目を放った。その射線の先、慌てたようなバーニア・スラスターの青白い光
が、アスランの目に微かに入り込んだ。
　休む間もなく、デスティニーが再加速する。高出力のバーニア・スラスターの恩恵は絶大で、アスランす
ら驚愕するような加速力でジ・Oへと突っ込んでいく。

『隊長の事はあまり好きじゃありませんでした！　故郷のプラントを捨ててアスハにべったりで――ザフト
に復隊したと思ったらいきなり隊長でフェイスで――わけ分かんないって思ってた！』

　それは知っている。シンが2年前にオーブで起きた戦いのせいで家族を失い、その原因を作ったウズミの
娘であるカガリを憎んでいた事、そして、その護衛をしていた自分の事を軽蔑していた事も。
　しかし、それが何だと言うのか。今この時に言うべきことでは無いだろうに。今さら昔の癇癪がぶり返し
て喧嘩したくなったとでも言うのか。

「不満があるのなら、後で聞く！　今という時に話すことでは無いだろう！」

　やはり、シンはシンでしかなかったのか。ビームライフルでジ・Oを狙い撃つも、既に当初予定していた
連携行動は形を成していなかった。先程感じた彼の成長は、夢幻でしかなかったのか。

『見ちゃいられないから！』

　加速しながらデスティニーが右肩からフラッシュ・エッジを取り出し、それをジ・Oに向けて投擲。しか
し、ジ・Oはフラッシュ・エッジを簡単に弾く。デスティニーは弾かれたフラッシュ・エッジを再度回収、
そのままビームサーベルとしてマニピュレーターに持たせ、ビームライフルで牽制を掛けながら斬りかかっ
たが敢え無く回避されてしまう。お返しとばかりにエルボーを首元に受け、デスティニーが脳震盪を起こし
たようにグラついた。
　危ない――咄嗟に撃ったインフィニット・ジャスティスのビームライフルが、ビームソードを振りかぶっ
たジ・Oを後退させ、何とか事無きを得ることが出来た。

「バーサークしている！？　――何を考えているんだ、シン！」

　やはり、単独で立ち向かっても勝てないのだ。ジ・Oはそれだけの強敵であり、倒すにはしっかりとした
連携は必須である事には間違いない。いくらシンでも、その事が分からない筈が無い。だのに、彼は尚もア
スランの言葉を無視してジ・Oに向かっていく。

『隊長の事は嫌いだったけど、でも、MSパイロットとしては尊敬してた！　嘘じゃない、本当なんです！　
インド洋で初めて一緒にファントム・ペインと戦った時、敵わないって思った！　だから、戦っていく内に
アスハの事も忘れて、1人のパイロットとして認めてた！　ベルリンでデストロイを倒した時、隊長は俺を
一人前のパイロットとして認めてくれた――嬉しかったんです！　キラ＝ヤマトの様にだってなれるって言
ってくれた事や、何よりも英雄だって言われている隊長に認めてもらったことが、俺の誇りになったんです
よ！　なのに、今の隊長は何をやってんです！？　偉そうに語ってた隊長が、俺の前で無様をやって恥を晒
して――自分をみっともないと思わないんですか！　悔しいって思わないんですか！』
「シン……」
『アスラン＝ザラはもっと強かったはずだ！　英雄なんでしょ！　プラントを救ったんでしょ！　なら、そ
の名に恥じない姿を見せてみろ！　出来ないなら、俺は今のあんたを認めない！　隊長とは呼ばない！　命
令にだって従うもんか！』

　ギリギリの瀬戸際――ジ・Oと銃撃を交えるシンに、アスランの印象ほどの余裕は無かった。本当なら、
こんなべらべらとしゃべりながら戦ったりなどしないはずだ。しかし、それでもシンは声を大にして言いた
かった。これ以上、不甲斐ないアスランを見たくなかったからだ。自分が尊敬する男がこの程度だと認めた
くなかったからだ。
　分かっていたはずだ。カガリがどうとか、ミーアがどうとか考えながら戦争をやって、それでまともに戦
えるわけが無い。迷いを持ったまま戦場に出ればやられる。当たり前の事じゃないか。

『今のあんたには頼らない！　ジ・Oは俺が1人で倒す！　あんたは邪魔にならないように適当にやってろ！』

　シンの乱暴な言葉は流石に頭に来るが、彼の言う事も尤もだ。こんな体たらくで、今やザフトのトップ・
エースに名を連ねる彼に偉そうに出来る立場では無い。頭を冷やすのだ。余計な事は今は忘れて、戦場で何
を為すべきなのかを考えるのだ。煩悩は、目を曇らせる。煩悩に惑わされない目が欲しい。
　アスランは一つ大きな深呼吸をした。吐息がバイザーの内側を白く曇らせる。口元の辺りから膨張してい
き、吐く息を止めると、それは逆に少しずつ縮小していった。
　その白い曇りが、アスランの煩悩だ。薄く開けた目でぼんやりと眺め、徐々に小さくなっていくそれが消
え行くのを待つ。頭の中がシンクロしている――まるで着膨れしていた服を脱ぎ捨てるように、頭の中が軽
くなっていく。それは、とても不思議な感覚だった。曇りが小さくなっていくのと同時に、煩悩が削ぎ落と
されていくような感じ。アスランは、目を閉じた。
　頭の中が、透明になっていく。今のアスランは空っぽだ。行動する為には、何か目的を考えなければなら
ない。1つでいい――アスランは戦場である事を考えた。
　バイザーの曇りが、消えた。同時にアスランの目蓋が上がる。頭の中で、何かが弾けた。途端、窮屈に思
えた暗礁宙域が広く見えた。

「もう迷わん……！」

　見えなかったジ・Oが、今なら見える。アスランは操縦桿に添えた手を一息に奥まで押し込んだ。何の躊
躇も淀みも無い動作だった。

　暗礁宙域に追い込んだという認識は、間違いだったのかもしれない。ジ・Oはその巨躯を晒しながらも、
この隕石が数多散在する状況であっても些かのパフォーマンス・ダウンを起こしていない。それどころか、
隕石を利用して多対一の不利を埋めようとしている。それはジ・Oが高性能であるとか、パイロットの技術
的な問題ではなく、ブランの経験値が生み出した状況である。シンとアスランは、この暗礁宙域へとブラン
を追い込んだのではなく、誘い込まれたのかもしれない。たまたま思惑が一致したのだと考えれば、勘違い
も筋が通る話であるが――

「クゥッ！？」

　ジ・Oは巧みに物陰を利用して、シンをかく乱してくる。逃がすわけには行かないというシンの心理は、
追う者の焦りとして隕石を利用するという行為を怠らせていた。こちらから敵の姿は見えないが、敵からは
こちらの姿は丸見えなのである。機体の性能差やパイロット技術云々の前に、状況で不利を作られてしまっ
ている現実に気付くには、シンはまだ未熟であった。

「どうすりゃいい？　――そこッ！」

　横合いからビーム攻撃を受けた。シンの超絶的な反応が不意討ちの一撃を回避させ、間髪を入れずに
射線元へと高エネルギー砲を撃つ。しかし、隕石を粉砕した先にジ・Oの影も形も無かった。

「また外れ！？　――うわっ！」

　攻撃を受けてその射線元に向かっても、いつの間にか別の方向から更なる攻撃を加えられる。いい様に弄
ばれているだけの状況では、如何ともし難い。しかも、それがブランの時間稼ぎなのだとは露ほどにも思わ
ないシンは、無駄に時間を浪費しているだけだという事にすら目が行かなかった。

「この手詰まり感――もぐら叩きをやらされているのか、俺は！」

　八方塞とは、こういう状況を指して使う言葉なのか。何とか被弾は免れているが、いつまでも続けられる
ようなものではない。単機で挑んでもにっちもさっちも行かないとは分かっていても、先程のアスランの体
たらくを見る限り、彼を当てにする事は出来ない。ジ・Oは、自分1人でやるしかないのだ。

「やるしかないんだ……俺が！　ここで！」
『落ち着け、シン！』

　通信回線にアスランの声が入り込んできた。シンは耳の辺りに手を添え、インフィニット・ジャスティス
の機影を探す。

「隊ちょ――あんたはノコノコと！　偉そうなのは口ばかりで！」
『騒がしいと言っている。敵は――』

　漆黒の闇の中にギラリと光る刃の輝き。それは、鏡面に磨き上げたメッキのような銀ではなく、研ぎ石で
研がれた刀のような鈍色の煌き――インフィニット・ジャスティスの銀色の輝きが、隕石の陰に潜んでいた
ジ・Oを押し出して姿を現した。

「あんなところに――隊長は見えていたのか？」

　2刀のビームサーベルでビームソードを押し込み、脛のビームブレードでサブ・マニピュレーターのビー
ムサーベルを弾く。
　いつの間に見つけたのか。接近戦に持ち込んでいるインフィニット・ジャスティスは、ジ・Oの肉弾戦の
強さを意識させないような鋭さがあった。力任せに弾き飛ばされるも、インフィニット・ジャスティスは隕
石を蹴って跳躍し、ジ・Oを蹴り飛ばした。その一連の動きはマシンではなく、人間のもの近い。
　全身に鳥肌が立った。何だろうか、このわくわくする高揚感は。ラクスの演説なんかメでは無い。少年の
心をくすぐる強いアスラン＝ザラは、シンの瞳を憧憬の光に溢れさせた。

『何をしている！　ジ・Oは2人掛りで叩くと言った事を忘れたか！』
「あっ――はい！　すんません！」

　ジ・Oに向けてビームライフルを連射。インフィニット・ジャスティスがジ・Oへと迫撃する。

『狙いが甘い！　俺の隊に射撃が下手な奴は2人も要らない！』
「な――了解です！」

　厳しい叱咤が飛ぶ。つい数分前までの男の声色とは思えない。しかし、心地よい響きだった。ようやくア
スランがシンが期待するような実力を発揮し始めたのだ。有無を言わせない力強い声は、自然とシンを従わ
せる迫力があった。

　迫り来るインフィニット・ジャスティスは、明らかに雰囲気が違った。動きの質が、一味も二味も違うの
だ。一体、どんな革命が起こったと言うのか――ブランに知る由は無い。

「背中のランドセルをパージした？」

　インフィニット・ジャスティスのバック・パックが、分離した。それは左右から翼面を展開し、方々から
ビーム刃を突き出した。ファトゥム01――まるでコンドルのような姿形を取り、自立してジ・Oへと体当た
りをしてくる。

「ふざけた事を！」

　デスティニーのビーム攻撃など、問題ではない。インフィニット・ジャスティスは動きに切れを増した
が、MSの機動の根幹を成すバーニア・ユニットを遠隔武器として使うようでは、アイデアの高が知れる。MS
の命は機動力と運動性能だ。それを自ら捨てる輩に、ジ・Oを操る自分が負けるわけがない――ブランはそ
う思った。
　ファトゥム01の加速力は、インフィニット・ジャスティス本体を切り離した事で数段跳ね上がった。しか
し、それなりの大きさを示すそれに直撃されるほどブランは間抜けではない。ひらりとかわし、ビームライ
フルをインフィニット・ジャスティスに向けて発砲した。
　ビームが粒子の尾を煌かせてインフィニット・ジャスティスに迫る。ビームにはビームで――インフィニ
ット・ジャスティスのシールドから、膜で包み込むように光波防御帯が広がった。ビーム攻撃に対して絶対
的防御力を誇るビームシールドが、メガ粒子砲をも無効化する。

「しかし、ランドセルを失くした機体ではな！　――鶏頭ぁッ！」

　メイン・スラスターを切り離した機体に、まともな機動力など皆無。最低限の機動力程度は残されている
かもしれないが、戦闘機動を行えるとはとても思えない。インフィニット・ジャスティスはバック・パック
をぶつけるという奇を衒ったつもりが、自ら墓穴を掘ったのだ。
　インフィニット・ジャスティスへと迫る。デスティニーの援護射撃を岩を盾にしてやり過ごし、ビームソ
ードを構えた。
　その時、インフィニット・ジャスティスのシールド中央部から鋏のような物体が射出された。尾にワイヤ
ーの紐をつけたアンカー攻撃。まだ隠し武器を仕込んでいたと言うのか――しかし、ブランは慌てることな
くそれをかわした。

「悪あがきを！」
『どうかな？』
「何ッ！？」

　微笑を含んだ不敵な声。それがただの強がりでなく、確信を持った声だと気付いた時、不意にインフィ
ニット・ジャスティスが信じられないような加速でこちらに突っ込んできた。メイン・スラスターを失った
MSが取るような加速ではない。流石のブランも度肝を抜かれた。
　謎の加速から繰り出された回し蹴りが、ジ・Oの左腕を捉える。脛のグリフォン・ビームブレイドが二の
腕に食い込み、斬り飛ばした。

「よくも！」

　そのまますれ違い行くインフィニット・ジャスティス。しかし、そのままで済ますブランではない。即座
に反転し、右腕に握られたビームライフルが火を噴いた。

『撃たれた！？　――えぇい！』

　メガ粒子砲の軌跡が、インフィニット・ジャスティスの右足の膝を撃ち抜く。バランスを崩し、若干のき
りもみ回転をしながら、しかし不思議なことに加速力自体は衰える事はなかった。

「何だ？　――あれか！」

　インフィニット・ジャスティスがシールドから伸ばしたアンカー、それが先程に飛ばしたファトゥム01に
鋏で喰い付いていた。何て事は無い、インフィニット・ジャスティスの謎の加速は、ファトゥム01に引っ張
られたことによるものだったのだ。だから運動性に自由が利かず、今のインフィニット・ジャスティスは良
い的である。

「奇策を用いるという事は、貴様に力が無いという証左だろう！　そういう人間は、得てして目先の結果だ
けに目を奪われがちになる！　だから、奇襲は出来てもその後の事を考えられなければこういう事に――」

　ビームライフルの照準をインフィニット・ジャスティスに合わせ、トリガー・スイッチを押そうとした時
だった。インフィニット・ジャスティスの彼方から、赤と白の炎熱のようなビームがジ・Oを飲み込まんと
飛来してきた。高火力の一撃、デスティニー以外には考えられない。

「あ、あ奴ら、示し合わせていたと言うのか！　この状況で……！」

　お陰で、狙撃のタイミングを逸した。ブランは忌々しげに舌打ちをするのだった。

終わり…かな？

GJでした、次回も楽しみにしてます

　結果的に、アスランは命拾いをした事になる。しかし、本人はそういうつもりは全く持っていなかった。
シンは先程アスランの「ジャスティスに合わせられるな？」という問いに対して肯定して見せたのだ。だか
ら、必ず援護は入ると思っていた。

『隊長ッ！』
「次で決める！　攻撃パターンを変えるぞ！　ジャスティスの動きを見逃すな！」
『了解！』

　ファトゥム01の制御は所謂ドラグーン・システムの応用で、遠隔操作でもある程度の融通は利く。ただ、
MSのようなフレキシビリティな運用は出来ないから、高速機動中の旋回には大きな弧を描く必要があった。
　インフィニット・ジャスティスがアンカー・ワイヤーを切り離した。ファトゥム01は大きく旋回してジ・O
の頭上から襲い掛かり、そして本体は隕石を足場にして跳躍し、再度ジ・Oへと迫撃する。

「十字砲撃――かわせるか！」

　ファトゥム01のフォルティス砲、そしてインフィニット・ジャスティスのビームライフル。前と上からの
十字砲火でジ・Oを攻撃する。しかし、ジ・Oは「ファット・マン」というザフトの蔑称に似合わぬ運動性能
で、アスランの渾身の攻撃ですら掠りもさせない。
　これまでの戦いを鑑みれば、予想通りといえば予想通り。ならば、最後の手段に打って出るしかない。

「お前に賭ける……シン！」

　ファトゥム01がビームスパイクとなってジ・Oの上から襲い掛かる。当然のようにジ・Oはかわすが、アス
ランはその回避で出来た一瞬の隙を突く。インフィニット・ジャスティスは隕石を蹴った跳躍の勢いそのま
まにジ・Oへと突撃し、左腕に持たせているアンビデクストラス・ハルバードをバトンのように回転させな
がら振り上げた。

『カミカゼのつもりだろうが！』
「そんなつもりは無い！」

　ジ・Oのビームライフルがインフィニット・ジャスティスの左肩を打ち抜き、左腕が吹き飛ばされる。
　瞬間、アスランの目が見開いた。固く食いしばった歯が、鎖の封印を解かれたように開かれる。

「うおおおぉぉぉ――！」

　アスランの雄叫びと共にインフィニット・ジャスティスが腰を捻った。右手に握らせたビームライフルの
砲口が突き出され、ジ・Oの頭部モノアイに突き刺さる。

「吹き飛べぇッ！」

　ゼロ距離からの射撃。ビームが発射され、ジ・Oの頭部を貫通。ビームライフルはジ・Oの頭部共々、爆散
した。

『も、モニターが――何だと！？』
「今だ、シン！　トドメを刺せ！」

　咄嗟にビームライフルから手を離したインフィニット・ジャスティスの右腕が、ジ・Oの腹回りを抱くよ
うにして拘束した。
　ブランはメイン・カメラをやられた混乱で、状況の把握が遅れている。今がジ・Oを撃墜する最初にして
最後の好機であろう。これを活かすも殺すもシン次第――アスランは、彼が必ずやり遂げてくれると信じて
いた。

　シンは、アスランの意図に気付いては居なかった。インフィニット・ジャスティスがジ・Oの頭部を破壊
しても、どのタイミングで援護を入れるかを考えていた。しかし、インフィニット・ジャスティスがジ・O
に抱きついて動きを封じた時、彼の身体は自ずと然るべき動作を行った。それは、理屈で行う事ではない。
彼の本能の部分が、理性を超越して身体を突き動かした。
　デスティニーの手が右後背部にある長得物を取り出すと同時に、光の翼が広がった。損傷したインフィ
ニット・ジャスティスではジ・Oを長い時間、抑えていることは出来ない。デスティニーが持てる最大限の
力を解放して、シンは急いだ。

「ケリを付ける――ジ・Oッ！」

　両手で柄を持つ。腰に帯刀している様な脇構えで突撃。半分に折りたたまれていた刀身が展開すると、片
刃からレーザー刃が光を放った。
　一方、大半のモニターが砂嵐に変わったジ・O。ブランは背後から凄まじいスピードで迫るデスティニー
の存在は察知していた。しかし、組み付いたインフィニット・ジャスティスが邪魔で身動きがとれない。
　初めて陥った劣勢。ブランは、自身の命の危機を感じ取っていた。アムロ＝レイにアッシマーが撃墜され
た時の記憶――その時と同じ予感がする。とても嫌で屈辱的な予感だった。
　しかし、今ブランが乗っているジ・Oは、アッシマーとはモノが違う。圧倒的に不利な視界でも、機体の
性能を最大限に引き出せれば苦境を脱する事だって出来るはずだ。ブランはまだ諦めていなかった。

「こいつめ！」

　サブ・マニピュレーターが、ビームサーベルでインフィニット・ジャスティスの二の腕を切る。

『そ、そんなバカな！？』

　アスランの焦燥した声。既に左腕を失っていたインフィニット・ジャスティスは、ジ・Oを掴まえておく
術を断たれた。最早素体に等しいこの敵は、無力も同然だ。ブランは生き残ったモニターから伝えられる僅
かな情報を頼りに、デスティニーと相対させた。
　ジ・Oを反転させた時、デスティニーは既に眼前へと迫っていた。大きく右肩に大剣を構え、今にも振り
下ろさんばかりの迫力。その、シンの覚悟とも言うべき大きな構えが、ブランに時間を与える事となった。

『もらったぁッ！』

　加速を乗せて、大剣・アロンダイトが振り下ろされる。円運動をする切っ先が、ミラージュ・コロイドの
光と合わさって黄金の軌跡を描いた。その切っ先はジ・Oの肩口へと迫り――外れた。

「ハッ！　そんな隙だらけの動きで――」

　瞬間、ブランは我が目を疑った。デスティニーが、まるで時間を巻き戻したかのように再び同じポーズで
アロンダイトを構えていたのだ。しかも、その足元ではアロンダイトを振り下ろしたデスティニーが蹲って
いる姿もある。そこから胴回しをして現在のポージングに至る過程が、幻影として残されていた。

　それは、ブランが初めてデスティニーの幻影に惑わされた瞬間だった。余りにも速過ぎるデスティニーの
動きが、ブランの常識を凌駕していた。
　最早、為す術は無い。一度回避して油断した以上、もう一度アロンダイトをかわすだけの力が、ジ・Oに
は残されていなかった。

「イアン！　ファントム・ペインの指揮は――」

　デスティニーの双眸が、緑の軌跡を描く。目に焼き付いたそれが、ブランが今わの際に見た光景となった。

「でやあああぁぁぁッ！」

　シンの咆哮と共に振り下す。刀身が今度こそジ・Oの肩口に切れ込みを入れると、ぐりぐりと抉り込む様
にして胸部に食い込んでいった。レーザーで焼き切りながらその重量でジ・Oの身体に沈んでいくアロンダ
イト――脇腹の付近まで捩じ込むと、そこで押すも引くも出来なくなった。

「離脱！」

　シンはアロンダイトをジ・Oに切り込んだまま放棄し、ボロボロになって漂っているインフィニット・ジ
ャスティスを抱えてその場を離れた。
　頭部と左腕を失い、胴体部には大剣が切り込まれている。数瞬の静寂の後、ジ・Oは大きな爆発を伴って
四散した。

　振り返り、爆発の閃光を見る。心臓はバクバクと早鐘を鳴らし、呼吸も平時と比べれば相当に早い。固く
操縦桿を握る指は脈の鼓動を一本一本で感じ、気付けば全身が温い湿気に覆われていた。思い出したように
瞬きをすると、存外に目が痛い。酷く乾いていたようで、鏡を見れば瞳と同じ色の白目がお目にかかれる事
だろう。
　実感が、湧いてこなかった。本当にジ・Oは自分が倒したのか、そもそもあのジ・Oは本物だったのだろう
か――全てが閃光の中に消え去った今となっては、自分の記憶だけが依拠できる証拠である。
　コックピット・ハッチを開き、外へと身を出した。思った以上に疲れているらしく、上手く身体に力が入
らなかった。

『やったな、シン』

　放心状態の中、耳に聞こえてきたのは尊敬する男の声だった。その男が一応の目撃証言者という事になる
のだろうか。何はともあれ、彼の存在なくしてジ・Oの打倒は無かっただろうという事を考えれば、いくら
感謝してもし切れないだろう。

　アスランは同じ様にコックピットから出て、ハッチの縁に腰掛けていた。こちらに向けて拳を突き出し、
親指を立てる。若干の距離があって表情までは読めなかったが、きっと笑顔で見てくれていることだろう。

「あ、ありがとうございます……」

　小さく、掠れていた。喉の奥から出てきた声は、自分でも驚くほど細い声だった。
　シンの虚ろな瞳が、インフィニット・ジャスティスに視線を泳がせた。大仰にも見えた紅のMSは、見るも
無残な姿に変わり果てていた。マントのようであった背中のファトゥム01を失い、右膝から先と両腕を失っ
た素体にも等しいインフィニット・ジャスティスは、そのパイロットの強さからは大きく掛け離れた貧弱で
脆弱な姿を晒していた。――アスラン＝ザラがここまでやられなければ、ジ・Oは倒せなかったのだ。
　アスランが掌を上に返し、肩を竦めた。インフィニット・ジャスティスの惨状を嘆いての事だろう。掛け
ていた腰を浮かし、スゥッと再びコックピットの中に消えた。

「どう…ですか」
『このくらい――と言いたいところだが、無理だな。遺棄するまでではないが、ダメージを受け過ぎている』

　途端、インフィニット・ジャスティス各部の銀色が、黒ずんだ鈍色に変わった。まるで役目を果たし終え
たかのようにフェイズ・シフト装甲のエネルギー供給が停止したのだ。

『情けないが、ここは一旦――』
「隊長」
『ん？　どうした』
「ミネルバへ帰艦します」
『あ、あぁ……？　そうしてくれ』

　シンはふとミネルバの事を思い出した。ジ・Oとの戦いはかなりの時間を消耗した。戦況を確認するとい
う意味でも、一度ミネルバに戻るべきだと思う。それに、インフィニット・ジャスティスは戦闘継続が不可
能な状態であり、アスランを無事に帰還させるという理由もある。
　アスランの方も、それは納得していた。ミネルバへの一時帰艦は補給の意味でも重要であり、シンの言う
事は尤もであった。しかし、アスランが怪訝に思えたのは、ジ・Oという強大な敵を倒しても、シンの態度
がしおらしいという事実であった。礼を失しているかもしれないが、シンという人物像を考えた時に、彼が
取るような態度とはとても思えなかった。
　ジ・Oの撃破――この事実の実感を得るには少し時間が必要だろう。シンは不思議なほど冷静な自分を、
我ながらおかしいと自嘲つつも、今はこれで良いと思えた。戦士としての確かな成長――それだけは、実感
できていたからだ。それは、シンにとってとても喜ばしい事だった。

　背中を抱くようにして、デスティニーはインフィニット・ジャスティスを連れ行く。暗礁宙域の中は、相
変わらず静かだった。

さるさんに引っ掛かりつつも今回は以上です。
VSジ・Oにまるまる1話費やすのはどうなんだ？と思いつつも
シンとアスランは行く行くはこんな感じになるんだろうな、と種死本編を
観ていた当時を思い出しながら今回の話を書いてみました。

まぁ、本編ではアスランが敵になり、シンがまさかの敗北を喫したわけですけど……

乙です
カミーユのＺのエクスカリバーそうびするシーンが欲しいｗ
昔のＺのサーベルのコードネームがエクスカリバーだっただけに

テストしてみて使いにくいと捨てられるんですね、分かります

Ｚがハイパー化したらエクスカリバーってどうなるんだろうなｗ
ちょっと面白そうｗ

すげー……
面白かった！ＧＪ
相変わらず実に上手く種にＺっぽさが乗っている
シンとアスランがまともに共闘
ホント、こうなりゃよかったのにね……

GJ
なんという綺麗なアスラン

機動戦士ガンダム語録（株式会社ソニー・マガジンズ発行）
発行日 2009年3月27日
協力 株式会社サンライズ

その後のガンダム
〜「機動戦士Ζガンダム」「機動戦士ガンダムΖΖ」「機動戦士ガンダム逆襲のシャア」解説〜

アムロ・レイ
危険な英雄として連邦の監視下にあったが
ロンド・ベルのモビルスーツ隊長として
地球人類を守るために再び戦う。

カミーユ・ビダン
アムロよりも一層深い孤独と狂暴性、
そして死者とすら心を通わせられる究極のニュータイプ能力を持つ少年。
小型モビルスーツのコンテストで優勝するほどの
機械好きだが名前のコンプレックスから空手を身につけている

ジュドー・アーシタ
高いニュータイプ能力を持つが、これまでの主人公とは異なり
明朗快活で何事にも縛られない。
「妹や仲間を守りたい」と自らの感性に従って戦った。

そういえば00見て思ったけど
先週のトランザムの赤い光とトランザムバーストの緑の光が
混ざって戦場全体に燐粉が振るって演出が
まんまカミーユ氏の前作のカミーユとサイコフレーム光の演出に似てたな
スパロボ以外にも00でもぱくられたのか？ｗ

りぽんずと安室が完全同化したら手がつけられないね

何を今更…今日も逆シャアしてたぜ

オマージュというには、非道過ぎるパクりだった・・・

関係ない作品でやってりゃパクリだろうけど、あれはどう考えてもオマージュだろｗ

どうでもいいなあ
見てないし

ケロロ以下は忘れること

OOみたいな糞とガンダムを一緒にすんな

ギャグアニメとして見れば最高傑作だったよ００は

意見そのものには同意だが、そもそもガンダムはギャグじゃねえよｗｗｗ

種＞00＞越えられない壁＞種死、程度には面白かったよ

面白いだけなら００はＧに並ぶ
ガンダムとしては…だけど

ここは００スレではありません

　　『ソラに消えて』


　瀬戸際で戦いを強いられているザフトにとって、大西洋連邦とユーラシア連邦という二大強国の攻撃から
身を守らなければならない状況は非常に困窮したものだった。大量の兵力を背景に攻めてくる軍勢が、爪が
食い込むように徐々にザフトの陣営を崩していく。真綿で首を絞められるというよりも、密室にて少しずつ
酸素を抜かれていく感覚と言った感じだろうか。
　何とか渡り合っている。それが正直なところだった。しかし、それも何時まで保てるのか分からない。ラ
クスの声がカンフル剤となって一時的な活力をザフトに与えているが、その効果も永続的ではない。
　ミネルバの艦長席に座しているタリアは、先の事を思えば不安でないわけではなかったが、それでも指揮
官として顔色だけは平静を保っていた。

「メサイアのジェネシスは使えないのでしょうか？」

　アーサーの不安げな質問が耳に入るものの、タリアは顔を向けようとしなかった。ただ黙し、戦況をじっ
と見つめているだけだった。
　薄暗さが、クルーのブルーな気分に拍車を掛けているようだった。計器類のモニターの光だけが勤しむク
ルーの苦々しげな表情を浮かび上がらせ、ひっきりなしに続く微振動が、ミネルバの置かれている窮状を如
実に表していた。

「グラディスかんちょ――」
「一度使ってしまった兵器が今更切り札になるわけないのだから、そう易々とジェネシスの射線軸に敵が入
ってくれるなんて都合のいい展開が、本気であると思って？」

　困窮している時にしつこくされると、頭に来る。ヒステリーが無いとは言い切らないが、短絡的に怒鳴っ
たりするのは責任者としての理想的姿では無いと思うタリアは、アーサーに宥めるように返す。勿論、釘を
刺すと言う意味で、その奥にある苛立ちの情念は隠さずに。

「しかし、使わない手は無いでしょう。攻勢に出られない事情は分かりますが、リスキーな展開の仕方だっ
て作戦として必要であります。司令部は――」
「アーサー」
「ハッ！　ですが――」
「過ぎた口は自らを貶める行為と知りなさい。あなたの座っている椅子は、ミネルバの副長席です」

　鈍感な男は何処までも鈍感だ。危機意識が一際強いアーサーは兵としては優秀な能力を持っているが、対
人関係に際した場合、その評価は180度逆転するだろう。
　その時、一際大きな振動が起こった。これまでの揺れとは一味違う。直撃を受けたのかもしれない――
タリアはすかさずマリクに顔を振った。

「被害状況、報せ」
「上部甲板被弾！　ナイトハルト3番から5番が沈黙です！」

　報告に舌を鳴らす。苦渋に汗を滲ませて険しく目を細めると、次にバートへと視線を投げかけた。

「ミネルバは微速後退」
「ハッ」
「それから、周辺の部隊にメーデーを――」
「艦長、ヴェステンフルス隊からのコールが入っています」

　命令を下そうとしているところへ、若い声がタリアの言葉をカットする様にして割り込んできた。
　視線を声の主へと向ける。そこには、赤毛のメイリンが半分くらい椅子を回してタリアの表情を覗っていた。

「ヴェステンフルス隊？」
「はい。ナイス・タイミングですね」
「そうでしょうね。ハイネ＝ヴェステンフルスという殿方は、そういう人物と伝え聞いています。――繋い
でちょうだい」
「はい」

　ハイネ＝ヴェステンフルスを隊長とするオレンジショルダー隊は、フェイスである彼の指揮するザフトの
独立MS戦隊だ。それは精鋭と呼ぶよりも、ハイネ本人の人望によって結束されている部隊であり、その実力
も誰もが認めるだけのものを持っていた。ザフトではその実力を評して、イザークの指揮するジュール隊と
並び称されていた。
　そのオレンジショルダー隊からコールが入ったという事は、タリアにしてみれば幸運だった。勿論、ハイ
ネもミネルバの意味を良く理解しており、それが窮地に立たされている事を知ったからこそ接触してきたの
である。

『メーデー、まだ出ちゃいませんが――』

　メイリンから「どうぞ」という合図を受け、手元の受話器を耳に当てると、青年のハスキー・ボイスが聞
こえてきた。
　「優秀な人物」という言葉は、痒いところに手が届くような人の事を指す時に使う言葉である。ハイネが
こちらの窮状を分かって接触してきた事が、今の一言で覗えた。

「ミネルバ艦長、グラディスです。そちらはハイネ＝ヴェステンフルス殿でいらっしゃいますね？」
『分かっていらっしゃるのならば話は早い。ヴェステンフルス隊はミネルバの防御に入らせてもらいます』
「それは――助かります」

　スイっと一体のグフ・イグナイテッドがミネルバのブリッジに寄り添うような形でやって来た。全身を派
手にオレンジに塗装し、真っ暗な宇宙にあって必要以上に目立つ。
　自己主張の激しさを連想させるが、それがハイネという人物の自信の表れなのだろう。そういう人物が応
援に入ってくれるという事で、安心は出来る。アスラン不在の今、ハイネのような人材をミネルバは必要と
していたからだ。
　手元の小型モニターに映るグフ・イグナイテッドのモノアイが、カメラ方向に振れた。優しく光を湛える
それが、まるで憔悴しかけていたミネルバを宥め賺しているかのようだった。

『ファントム・ペインの狙いは、どうやらあなた方のようです。ミネルバがLフィールドの旗艦であると見
抜かれている。この攻められ方が、それを裏付けているんですよ。面白くない事にね』
「それが戦術というものであると知って居られるのであれば、貴官にはレジェンドとインパルスの統制をお
頼みしたいのです。よろしいか？」
『ミネルバとそのMS隊の意味は、知っているつもりです。タリア＝グラディスがそう仰るのであれば、ヴェ
ステンフルス隊はそちらの指揮下に――』

　突如、突風のようなビームの奔流がミネルバのブリッジを掠めた。ちりちりと舞う微かなビーム粒子の残
りカスは、しかし直ぐに降り始めの粉雪のように消えた。そんな儚いロマンを感じられる状況では決して無
い事を分かっていても、一瞬でも死の瀬戸際に立たされた人間は逼迫した状況で変に冷静になれたりする。
一時的に騒然となったブリッジの中、タリアもまた、他のクルーと同様に目を丸くしていた。

「な、流れ弾？」
『いいえ、どうやらそうでは無いらしい』

　射線元へ向けて弾幕を濃くするミネルバ。その傍らで、今のビームで飛び退かされたグフ・イグナイテッ
ドが、各部から姿勢制御用ブースターを細かく噴かして機体バランスを調整している。
　流星が多く瞬いているかのような幻想的な漆黒を見つめるハイネの目には、今のビームの軌跡が焼き付い
ていた。C.E.のものと比べて遥かに強烈なビーム。規格外の威力を誇るそれには、かつてオーブで体験した
出来事に思い当たる節があった。
　サッとハイネはミネルバのブリッジ前にシールドを出し、次弾を警戒する。

「この、敵の手馴れ方！　……ミネルバのパイロットは若い者が多いと聞く。ここはグラディス艦長の言う
とおり、前線の支援に向かうべきと見たが――お前たち！」

　ジッと先を見据え、レーダーの反応を覗う。――攻撃を受ける気配は無い。警戒の必要が無いと判断する
と、即座に部隊専用の通信回線を開いた。

「いいか。ヴェステンフルス隊の指揮権を、一時ミネルバに移譲する。各小隊はミネルバの指示に従って守
りを固めるんだ」
『隊長はどうされるんで？』

　ハイネの呼びかけに応えて、ヴェステンフルス隊の小隊長が一斉に彼の傍へと集結した。その数、4体。
3〜4機で構成される4小隊が中隊を形成し、ハイネはその総責任者に当たる。
　ハイネは集った部下達を見回しながら続ける。

「俺はミネルバのMS隊と合流して奴らを叩く」
『しかし、核融合炉搭載型を相手にグフでは――』
「貴様達は俺の機体を嘲るのか？　このカリカリのチューンド・マシンを、貴様達の乗る機体と同じにする
んじゃない」
『そりゃあ、そうですが……』
「ソラに戻ってから改良も加えられている。こいつには、イザーク坊やの奴よりも金が掛かっているんだ」

　言いながらも、警戒は怠らない。首を方々に回し、モニターで360度をカバーする。

「ライバルに後れを取るわけにいかんのは、俺のプライドの高さを知っている貴様達ならば分かるだろう。
――見えた、メガ粒子砲の光！」

　目に飛び込んできたのは、数多のビームの輝き。ハイネはスロットル・レバーをグイと奥に押し込み、渋
る部下達の言葉を遮るようにしてグフ・イグナイテッドを加速させた。
　それと同時に、肩部をオレンジに染めた様々なMSが続々とミネルバの周辺へと展開していった。ザクやゲ
イツR、それに旧式のジンやシグーがそれぞれにカスタムされており、実に千差万別であった。

『――ったく。各員、“ミネルバを守れ”とのお達しだ』
『言いつけは守る。ミネルバの指示には従おう』
『が、やり方はこちらの好きにさせてもらうって事だな？』
『その通りだ。そういうノウハウは、仕込まれちゃ居るからな』

　軽い口調は隊長譲りか。しかし、現れた敵の一団をあっさりと撃退して見せたその手並みを見る限り、噂
どおりの実力があることは確かだった。

　戦場にあって、一際激しい応酬を繰り返す宙域があった。レイのレジェンドとルナマリアのインパルスの
ミネルバ隊に対するは、ファントム・ペイン分隊であるライラの指揮する小隊である。
　パラス・アテネの拡散メガ粒子砲が雨のように降り注げば、アビスのカリドゥスが丸太のような太い軌跡
のビームを伸ばす。バイアランはその機動力を活かしてレイ達の援護に入ろうかというザフトのMSを逐一牽
制し、撃退していた。
　ハイネの瞳には、ライラ達の圧倒的有利に見える。
　レジェンドの操るドラグーンは悉くかわされており、その優位性をまるで活かしきれて居ない。フォース
・インパルスもその合間を縫ってビームライフルで攻撃を加えるも、統率の執れたライラ達の陣形は崩す事
が出来なかった。
　果たして、それが数の不利による結果だとは思えなかった。レイとルナマリアの連携は、ライラ達に比べ
てもぎこちなく見えた。彼等には、統率する人間が居ないのだ。
　それでも何とか渡り合えている辺り、実力の高さを覗う事は出来るが――

「敵がフォーメーションを組んできてるってのに、フリーファイトで挑んで対抗できるわきゃねぇだろうに！」

　グフ・イグナイテッドはテンペストソードを引き抜き、臨戦態勢となって四連重突撃銃を構えた。

「ミネルバのMS隊長は、かの英雄アスラン＝ザラという話だが、奴は下に何を教えていたんだかな！」

　バルカンのようにビームの礫を連射し、広範囲に渡ってばら撒く。それは、牽制以上の効果は認められな
いような貧弱な火器であったが、敵にハイネの接近を報せるには十分であった。

「ビンゴか。こうしてまた遭えたのは、運が良いんだか悪いんだか――」

　それがハイネの未練だと言ってしまえば身も蓋も無い。しかし、そのMSの姿を発見した時、ハイネの中で
湧き上がる何かがあった。オーブ脱出の折、一度だけ交戦したライム・グリーンのMSパラス・アテネ。顔も
知らないパイロットのはずなのに、接触回線から聞こえたその女の声が妙に気になっていた。
　それは、恋をしてしまった感覚に似ている。「敵に対してなんて感情を持ってしまったんだ」と自らを罵
る一方で、ナチュラルとそういう関係を持っても良いのでは無いか、とも考えた。そういう節操の無い心根
を恥と知りつつも、反目しあうだけの関係よりは、余程生産的であると思う。――勿論、相手にその気があ
ればの話であるが。

『平和を尊ぶ心は、万民共通であるとわたくしは信じます。ナチュラルの方々、どうか、コーディネイター
の些細な違いに目くじらを立てないで下さい。コーディネイターの皆さん、自らを優勢人種として驕らない
で下さい。ナチュラルもコーディネイターも、争う為だけに存在していたのでは、それは人として余りにも
悲しすぎるではありませんか』

　ラクスの演説は続いていた。あわよくば彼女のセイレーンの歌声のような魔性で敵を惑わせようという
デュランダルの姑息な目論見から端を発したパフォーマンスであるが、ハイネはその言葉をそのまま素直に
受け止める。身体に馴染むと言うか、彼女の言葉どおりになって欲しいという気持ちが共感を呼んでいるか
らだ。
　ハイネは、オーブでアークエンジェルを沈めた時の事を未だに引き摺っていて、今もその答えを探し求め
ていた。あのパラス・アテネのパイロットなら、何か教えてくれるのでは無いだろうか――そういった期待
感が、ハイネの原動力の一部ともなっていた。
　ブーストを、また一段上げた。パラス・アテネは宇宙の闇でかくも緑に輝き、まるでハイネの心を引き寄
せる様に視線を独占している。これは運命だ。そう思わなければ、この雑多となった混沌の戦場で再会でき
るなどとは思えなかった。

「人種の違いを生物の種の違いとして認識している内は、人は暴力を止めないぜ。なら、どうすりゃ良い？
　お前なら、どう答える！」
『何だ？』

　グフ・イグナイテッドの白刃を袈裟に切りつける。狙われたパラス・アテネは、シールドでそれを防ぐと
ビームサーベルを引き抜き、逆水平に薙ぎ払った。光刃がグフ・イグナイテッドのコックピット付近を撫で
るように空振りし、シートに腰を埋めているハイネは顔を引き攣らせた。
　攻撃が鋭い。底冷えするようなこの感覚は、永久凍土に身体を埋めるよりもなお寒い。ただ、それに耐え
られるだけの訓練を、ハイネはこなしてきたつもりだ。

「お前はオーブで、ナチュラルもコーディネイターも関係ないと言った！　兵士だから戦うと、そう言った
んだ！　じゃあ、戦争が終わった世界で、お前はコーディネイターを等身大の人間として見られるはずなん
だよな！」
『このジオンチックなMSは……！　――オーブだと？』

　即座にスレイヤー・ウィップを伸ばして叩きつけるも、パラス・アテネはシールドから小型ミサイルを放
出して逃れていく。ハイネは四連重突撃銃で迎撃すると、ザフト専用のオープン回線を開いた。

「こちら、ハイネ＝ヴェステンフルス。レジェンドもインパルスも聞こえているな？　ミネルバからの要請
で、貴様達の指揮を任された。従ってもらうぞ」
『ハイネって……あのオレンジショルダーで有名な！？』

　サブ・モニターに1人の少女が顔を出す。赤い前髪の隙間から覗かせる愛らしく大きな瞳と、返答の声は
まだ少しのあどけなさを残す。
　しかし、その回線元のインパルスは、ビームライフルでアビスを牽制しつつ、左に手にしたビームサーベ
ルで豪快にウインダムを切り裂いて見せた。
　その戦い方は、顔と声に似つかわしくない女傑そのものといった印象をハイネに与えた。成る程、ミネル
バの就航当時、配属パイロットに赤服のルーキーが抜擢されたという話題が昇ったが、どうやら伊達ではな
さそうで安心した。
　実力は十分である。後は、その力を引き出すためのアドバイスをしてやればいい。グフ・イグナイテッド
がテンペスト・ソードを掲げ、ドラグーンで躍起になっているレジェンドに注目を促した。

「そうだ。――レジェンドは！」

　ドラグーンは強力である。しかも、レイはそれを使いこなせるだけの驥足でもあった。しかし、だからこ
そである。ドラグーンのビーム量は飽和するほどの熾烈さを極め、インパルス以外の味方機が迂闊に動けな
い状態にあった。それはファントム・ペイン以外の敵も同様であるが、レジェンドとインパルスが苦戦して
いるのであれば、それは矯正すべきだ。

「周りを見ろ。どうなっている？」
『周り……？』
「ドラグーンの使い方を心得るんだな。パイロットはただMSに乗ってさえ居れば良いというものではなかろう」
『頼りすぎていたというのか？　――了解です』

　レジェンドは展開していたドラグーンを自機の周辺に呼び戻し、拡散砲のような使い方に切り替えた。今
までよりもコンパクトな使い方をする事で、敵側への面攻撃を維持しながら味方の戦線を押し上げる事が可
能になる。

　ほんの僅かなアドバイスで即座にハイネの言わんとしている事を実行に移せる理解の早さは、流石はザフ
トのトップ・エース部隊と称されているだけの事はある。しかも、いきなり指揮を執ったハイネの言葉を素
直に受け入れる辺り、中々感心な若者だと思った。これだけ御しやすいのであれば、アスランが指導に手を
抜きたくなる気持ちも分かるような気がする。――勿論、実際はそういうわけではないのだが。

「ゲイツ白兵部隊とザク砲撃部隊はファントム・ペイン以外を牽制しろ。ミネルバの双方はアビスに攻撃を
集中、これを叩け」
『他の2体は？』
「パラス・アテネを俺が押さえれば、バイアランはアビスの防御に入らざるを得なくなるはずだ。そうすれ
ば、その分だけ味方が動きやすくなるし、こちらがイニシアチブを握れる」
『了解』

　ハイネの指示に合わせ、各部隊が展開する。ゲイツR隊がダガーLとウインダムの敵部隊に突撃を開始し、
それを援護する形でザク・ウォーリア部隊がオルトロスで砲撃をした。それまでミネルバ隊とファントム・
ペインの独壇場で膠着状態だった戦闘エリアが、一気に動き始めた。
　レジェンドがバイアランを追い散らし、インパルスがその隙に後方に陣取っていたアビスへと強襲を仕掛
ける。重火力MSであるアビスに、高機動力装備のフォース・インパルスに接近戦を挑まれれば窮するしかない。

「よし、これで後は俺がパラス・アテネを抑えりゃ――」

　けたたましくアラートが鳴る。同時に、2つに連なるビームがグフ・イグナイテッドを上から襲った。咄
嗟に雨から身を守るように頭上に掲げたシールドで防ぐ事は出来たが、アラートが鳴るのが後ほんの少し遅
れていたら、今頃は宇宙の藻屑となっていたことだろう。

「新開発のメガ粒子砲対応型アンチビーム・コーティングが施されていなけりゃ、今の一撃でお陀仏だった
か。――しかし！」

　シールドから小型ミサイルを撒きながら、パラス・アテネが上方から急襲してくる。ハイネはミサイルを
迎撃しながらその隙間をすり抜け、回避した。

『お前が司令塔と見た。先に仕留めさせてもらう！』
「自分から来てくれたな。――歓迎するぜぇ！」

　接近戦。パラス・アテネが右手に持たせたビームサーベルを逆水平に薙ぎ払う。それを鋭い反応で身を屈
めてかわし、反撃でテンペスト・ソードを振り上げた。パラス・アテネはシールドで下に押し込むようにそ
れを防ぎ、テンペスト・ソードのレーザー刃が切り込まれると同時にそれをパージしてその場から離脱。そ
して、残されたシールドは中身の小型ミサイルが誘爆を起こして爆竹のように炸裂した。

「やる……ッ！」

　モニター一杯に拡がる爆煙。正面は元より、左右後ろのモニターまでも白く覆われてしまっている。
　直ぐに霧散するような煙幕であるが、それを待っている時間すら惜しい。バーニアの逆噴射を全開にして
煙幕の中から即座に抜け出る。

『出てきたな！』
「何ッ！？」

　敵機との間合いを取ろうと後退したハイネ。しかし、ライラはそれを先読みしていた。ハイネの背後には
パラス・アテネが2連ビーム・キャノンを構えて待ち構えていた。

『往生しな！』
「まだまだぁッ！」

　パラス・アテネのビーム・キャノンがグフ・イグナイテッドをすり抜ける。ハイネの素早い反応が、グ
フ・イグナイテッドを半身にさせてビーム攻撃を回避させた。
　股間が縮み上がる思いは、これで何度目だろうか。しかし、ハイネは怯むことなくスレイヤー・ウィップ
をパラス・アテネに叩きつける。その鞭は、蛇のようにうねって標的を絞め殺そうとその身を伸ばした。
　ぐるりと、パラス・アテネの右腕に巻きつく。熱線のスイッチを入れればその装甲を締め千切る事も可能
であるが、ハイネはそれをやらなかった。その指がコンソール・パネルを弄り、接触回線を開く。

『わたくし達は違う星の生き物ではありません。同じ言葉を話し、同じ感動を共有だって出来る。ならば、
互いに蔑み合うだけのこの関係を、良きものとして続けている愚かさを知るべきなのです。コーディネイ
ターもナチュラルも、なぜ自分たちが変われると信じられないのです？　過去を水に流せとは申しません。
ただ、ほんの少し、対話の余地を頂きたいのです』

　聞かせたかったのは、ラクスの言葉だった。ナチュラルとコーディネイターの拘りに縛られないライラな
らば、多少の聞く耳と言うものを持ち合わせているのでは無いかと期待したからだ。

『どういうつもりだ？』

　パラス・アテネから、ライラの当惑したような声が伝わってきた。その当惑はハイネの理解不可能な行動
に対する警戒から生まれたものであるが、ハイネにしてみれば理由はどうあれ、動きを止めてくれただけで
も御の字と言ったところか。この隙に、付け込む。

「彼女の言葉、聞いてみる気は無いか」
『聞く？　あたしが？　プラントの魔女の言葉を？』
「俺は、あんたにその可能性があると思っている。大西洋、ユーラシア以外の連合加盟国の殆どが静観を決
め込んでいる今、世界は新たな時代の流れを生み出そうとしている。俺たちならば、その新しい時代の流れ
に乗ることが出来ると思わないか？」

　地球側の世論が反戦へと傾きつつある今、その流れを利用する形で一部の識者達がナチュラルとコーディ
ネイターの共存論を叫び始めている。その尻馬に乗るような形で、ハイネは戦場からそのムーブメントを拡
げようとしていた。
　ライラには、ハイネの言葉を聞き入れるだけの心の余裕的な土壌があると思った。戦場が殺し合いだけが
全てではないと証明したかった。ハイネはライラに賭けていた。

『フッ。男ってのは、殺し合いの時でもロマンを語るのかい？』

　ハイネに返ってきたのは、しかし、嘲笑だった。そして突然右手のビームサーベルを伸ばしたかと思う
と、巻き付いたスレイヤー・ウィップを切断し、佇むグフ・イグナイテッドへとその刃を叩きつけてきた。

「貴様……！」

　泡を食ってシールドでビームサーベルを受け流す。そのハイネの様子を笑うように、パラス・アテネのモ
ノアイが徐に光った。

『戦場で口にする事と違うんだよな、そういうの』
「戦場だからって、戦いが全てというわけでは！」
『そうだよ。しかし、現実を直視できずに反感を抱くだけのあんたは、何時まで経ってもオールドタイプの
ままだ。そういう奴は、自分の都合ばかりで相手を見ようとしない』
「俺はそのつもりは！　……なら、どうすれば――」
『受け入れな！　さすれば、何か見えるかもしれないね！』

　再び振り上げられるビームサーベル。袈裟斬りが空振りすると、腕を引き絞ってグフ・イグナイテッドの
左肩口に光刃を突き刺した。

「ぬ…ぐぅ……ッ！」

　パラス・アテネが突き立てたビームサーベルを振り上げる。切り裂かれた損傷部分が小爆発し、左腕が根
こそぎ千切れ飛んだ。
　結局、こうなってしまうのか。ハイネの理想は夢想でしかなかったのか。ラクスの言葉はただの妄言に過
ぎないのか。

「畜生ッ！」

　分からないまま、ハイネはテンペスト・ソードを振るった。斬撃は虚空を斬り、パラス・アテネはビー
ム・キャノンを構える。悔しさを抱えたまま、グフ・イグナイテッドの左足がパラス・アテネの右腕を蹴り
上げる。

『結局、あんたも戦うんじゃないか』

　ライラの嘲笑が聞こえる。抗えるだけの反論が出来ないのは、彼女の言葉が図星であるからだ。詰まる
所、ハイネとて戦うしかない。ナチュラルとコーディネイターの融和を夢見ようと、ハイネはザフトであ
り、ザフトにはプラントを守ると言う使命がある。それを捨てて戦場に立つことなど出来なかった。

「譲れない事情がある！　俺は――」

　敵は、倒さなければならない。しかし、出来うる限り可能性は追いかけたい。その理想と現実の狭間に直
面した時、ハイネが選択したのは「敵を倒す」という現実であった。

「そうさ。互いに守らなければならないモノがある。ナチュラルとかコーディとか、そういうものとは関係
ないところでね」

　ライラに出来た、守らなければならないこと――護るべきもの。不敵に笑う少年が脳裏に浮かんだ時、ハ
イネの説得など一瞬にして蒸発した。敵の一方的な理想の押し付けなど、ライラに戦いを止めさせる理由に
は一切なりえなかったのだ。

「だから、あたしはあんたを倒す！」

　逆手に握りなおされたビームサーベルが、グフ・イグナイテッドの胸部に突き刺さる。
　ハイネの左側が小破し、スパークが迸った。それが彼の左腕を切り裂き、鮮血が珠となって飛び散った。

「くぁ……ッ！」

　損傷部から、黒い煙が溢れ出る。目を細めたハイネの前で光が消えていき、コックピットの中は緊急事態
を告げるブザーが鳴り響いた。コンソールパネルには「CAUTION」の文字が点滅し、機体ダメージチェック
の表示が真っ赤に染まっている。
　一挙に絶望が押し寄せた。絶対的に孤独なMSのコックピットの中で、ハイネはパラス・アテネに敗北した
事を悟りながら人生のカウント・ダウンが始まっている事を感じていた。

「ぷ、プラントを守り通せずに……！」

　これ以上の任務遂行は出来ない。無念がハイネの心の中に去来した。しかし――

『何ッ！？』
「だがな……ザフト・レッドとしての意地だけは通させてもらう！」

　明滅していたグフ・イグナイテッドのモノアイが鋭く煌き、ライラの目を疑わせた。それは、ハイネの命
の刃が煌いた瞬間だったのかもしれない。
　瀕死のグフ・イグナイテッドが決して手放さなかったテンペスト・ソード――それが、パラス・アテネの
左腕を断ち切り、脇腹から刀身を食い込ませる。

「……浅かったか。――お前たち、後の事は頼んだぜ」

　致命傷足り得なかった。しかし、それをMSの性能差のせいとは考えなかった。ハイネのグフ・イグナイテ
ッドには彼の無茶な意見が取り込まれており、一部の伝達系や駆動系にはデスティニーやレジェンドが使う
ような希少品が非正規に使われていた。その無理を聞いてくれたメカマンたちには感謝こそが本心だった。
　最期に想った事は何だったのか――黒煙に包まれていくコックピットの中、ハイネは微かに顔を俯けた。

　その様子が、まるで恋人同士が抱き合っているように見えたのは、アウルの深層心理にライラを独占し
たいという欲があったからだ。それは嫉妬と呼ぶには激し過ぎ、義憤と呼ぶには余りにも感傷的過ぎるも
のだった。

『ライラ！　母さんが――あっ……！』
「アウル！　何……しまった！」

　カクリコンが気付いた時、既に発作は始まっていた。アビスは唐突に動きを止め、襲い来るインパルスの
存在にすら気付けて居ないようであった。
　カクリコンはドラグーンをかわしながらインパルスにメガ粒子砲で牽制を掛けた。

「一時凌ぎだが、えぇい！　こんな時に――！」

　最悪の状況で最悪の展開。アウルは自らブロック・ワードを口にし、恐慌状態へと陥った。アビスの回線
からは、彼の激しい嗚咽が聞こえてくる。その様子から鑑みるに、とてもMSの操縦が出来る状態ではなさそ
うだった。
　カクリコンは視線をパラス・アテネに向けた。グフ・イグナイテッドの爆発に押し出されるようにして吹
き飛ばされたパラス・アテネのモノアイは、壊れたネオンサインのように不規則に明滅を繰り返していた。

「大尉！　ライラ大尉！　聞こえていないのか大尉！」

　カクリコンは、必死にライラに呼びかけた。刹那、球面のスクリーンに嵐のようなビームが降り注ぎ、リ
ニア・シートに座している彼を囲う。

「――おのれ、ザフトガンダムめ！」

　悠長に呼びかけている暇すら与えないレジェンドのドラグーン。戦艦の残骸を盾にしつつ退避した。
　アビスの援護に向かおうとしたカクリコンを、レイはドライな瞳で見つめていた。
　ミネルバの戦いの始まりとなったアーモリー・ワンでのセカンド・シリーズ3体の強奪事件――アビスは
その中の1機であった。そして、その時からの因縁の相手であるファントム・ペイン。長きに渡って凌ぎを
削り合ってきた同士であるが、レイはそこに感傷的な感情を抱くほどセンチメンタリズムな性格をしては居
なかった。ただ、冷徹にハイネの作戦を遵守し、敵機の分断を図る。
　目に付いたのは、アビスだった。

「アビスの動きが止まった――何故だ？　或いはブロック・ワードとか言う……」
『レイ、ハイネ機が！』

　ルナマリアがハイネに気付いた事に、レイは舌打ちをした。インパルスが彼の様子を気にして動きを止め
たのは、彼女の甘さでもある。それによって折角のチャンスをフイにする事態になるかもしれないことに、
レイは危機感を募らせた。

「分かっている！　だが、この好機を活かせればプラントを守りきれそうな気がしないか」
『え……？』
「ここでどうするかはお前次第だ。だが、俺なら戦局を優先する。勝つ為にな！」
『――分かった。そうする！』

　強制したところで、純な女性型の思考を動かせるわけは無い。レイはルナマリアに自発的に考えさせ、レ
イの思ったとおりの行動を取るような誘導的な言葉を投げかけた。それが功を奏したのは、朴念仁のレイの
最大のファイン・プレイだったのかもしれない。
　ともかく、インパルスは戦場で迂闊にも動きを止めたアビスへとビームサーベルを振り上げて躍り掛かっ
た。わざわざビームサーベルを使う辺り、シンの性格に影響されての事なのかもしれないが――
　そのルナマリアの選択は結果的に失敗だった。アビスに飛び掛った瞬間、何者かが脇腹にタックルをかま
してきたのである。

「何で――」

　ルナマリアの視線の先、組み付いたMSのモノアイが瞬く。それは大きく迫り出した肩部アーマーが特徴的
なバイアランのものだった。

『誰が易々と！』
「離れなさいよ！」

　抱きかかえられたまま、インパルスはバイアランに連れて行かれてしまった。レイはその様子を見て、ル
ナマリアの迂闊に苛立ちを募らせる。

「ライフルで狙撃していれば無様な事には――しかし！」

　バイアランも迂闊であった。レイがルナマリアにアビスの撃破を指示したのは、彼がバイアランを牽制す
る役割だったからである。だからインパルスを阻止したところで2人の役割が入れ代わるだけの事であり、
結局アビスが無防備である事には変わりないのだ。

「確実に仕留める……！」

支援いたそう！

　レジェンドのビームライフルの砲口が、アビスに向けられた。焦る事は無い。ハイネの指揮のお陰で戦況
は有利に働いており、レイにはゆとりがあった。
　メットバイザーに反射する照準の奥で、細めた彼の目が鋭利にその先を見つめていた。

　酸欠なのか過呼吸なのか分からないような苦しみ方をしていた。ヘルメットの中では垂れ流しになった唾
液が飛散しており、口の端には細かい粒子状の泡が吹き出ていた。大きく見開かれた血走る目は、しかし何
も見えていないようである。喉の奥から絞り出される喘ぎ声は、まるで声帯を高熱で焼かれてしまっている
かのような掠れた声で、それが嘆いているようにも怒号を発しているようにも聞こえた。苦しみから逃れよ
うと全身で暴れるが、ベルトのセーフティがガチャガチャと立てる音が響くだけで、振り回す手と足がコッ
クピットの中のそこかしこを当たり構わずに叩きまくった。
　アウルに、既に理性と呼べるものは無かった。怒り狂った獣のように、本能の赴くままに暴れる事しか頭
に無い。しかし、MSのコックピットという檻の中に閉じ込められている今のアウルには、その暴走すらも虚
しいだけの抵抗であった。

「母…さん…母さ……あああぁぁぁ――ッ！」

　猛り狂うアウルの瞳に、モニターの先で銃身を構えているMSが見えた。彼の命は風前の灯であるにも関わ
らず、しかし今の彼にはその事が全く理解できていなかった。
　体力尽きるまで、アウルの慟哭のような叫びは止まない。レジェンドがゆらゆらとビームライフルを揺ら
して照準を合わせていた。そして、遂にその砲口がピタリと動きを止めた。

　その光は、あまりにも突然の出来事であった。メサイアの影、その向こう側――ちょうど、Rフィールド
と定めた方角である。まるで太陽が飛来したかのような強烈な閃光が、メサイアに直撃して弾けた。

「何なのよ今度は！？」

　振り返るルナマリアの視線の先、逆光でまっ黒く塗りつぶされたメサイアと大きく伸びる影。それを生み
出しているのは、あたかも宇宙に朝を迎えさせたかのような弾ける白であった。

「な…何よこれ……？」
『コロニー・レーザーが発射されたぁッ！』
「こ、コロニー……レーザー！？」

　隙を狙ったようにビーム攻撃。その間隙をすり抜けてかわすと、ビームサーベルを手にバイアランが急襲
してくる。
　ルナマリアもビームサーベルで応戦。ビーム刃が干渉して眩く輝きを増すが、それもメサイアの向こうの
閃光に比べれば微々たる物でしかなかった。
　バイアランのビームサーベルが、インパルスのそれを弾く。そのまま蹴りで突き放すと、一目散にアビス
へと進路を向けた。
　光は、未だに戦場を白く染めていた。

　アウルが多少の正気を取り戻せられたのは、その光のお陰だったのかもしれない。ショック療法みたいな
ものだ。圧倒的な光景が苦しみを忘却の彼方に追いやり、彼の意識を光に釘付けにさせた。
　光は、徐々に治まっていく。地平の彼方に沈む太陽のようなロマンチックなものでは無い。ただ、ふと先
程ビームライフルを向けられていたことを思い出した時、未だ五体満足である自分を不思議に思った。
　徐に、目線を正面に戻す。その眼前、中央モニターで彼を待っていたのは、更なる驚愕だった。

「な、何で……」

　左腕を失い、その身に刀剣を埋め込んだまま、そのMSはアウルの眼前に敢然と立ち塞がっていた。それは
まるで窮地から我が子を守る親のように。
　ライム・グリーンの背中に、ふと女性の顔が浮かぶ。それは憔悴しきったアウルの脳が見せた幻覚に過ぎ
なかったのかもしれない。振り返ったその顔は、彼の最愛の女性――ライラだった。
　口元が微かに笑みを湛えていた。瞳はとても温かだったが、反面、とても寂しげでもあった。

「ライ…ラ……」

　全身を小刻みに震わせながら、アウルが手を伸ばした。その瞬間、パラス・アテネは内から膨れ上がる火
球に押し出されるようにして四散した。

「あ…あぁ……ッ！　待ってくれ！」

　目の前で塵芥になっていく。アビスが両手を広げて分散を防ごうとするが、何一つ手に掴む事が出来なか
った。
　やがて、爆発の煙の向こうから1体のMSが姿を現す。それは地獄からの使者のように双眸の緑を滲ませ、
アウルを見ていた。ダーク・グレーに塗られた全身には、禍々しく燃え滾る鮮血のような赤と絶対零度の凍
て氷のような青がアクセントとして配色されている。その背に背負われたバック・パックが円形のシルエッ
トを浮かび上がらせ、不自然なまでに黒く見えたアウルの瞳に日食の太陽のような不吉を予感させた。

「――やった…やったな……やったんだ……」

　しかし、どれだけ空恐ろしく感じても、闘志は寧ろ反比例するように激しく燃え上がった。震える足が、
操縦桿を強く握る手が、血が滲むほど固く食いしばった歯が、アウルに戦えと命じている。その身体の反応
を我慢する道理など、どこにも存在しなかった。

「てめぇがぁッ！　ライラをぉッ！」

　最早、刺し違える事も辞さなかった。いや、それ以上に玉砕でも構わなかったのかもしれない。ただ、こ
の心の底から湧き上がる怒りを、どうにかして敵にぶつけたかった。
　ブロック・ワードによる禁断症状など、既に問題ではなかったのかどうか――アウルは後に当時を思い出
した時、それがどうしても思い出せなかった。ただ1つ確かな事は、何も出来ずに逃げ帰った事だけ。
　アビスにビームランスを構えさせた。長柄のそれを両の腕で握り締め、アウルがスロットルを全開にしよ
うと操縦桿のグリップに置いた手に力を込めた時だった。グイと、機体が何かに引っ張られた。

「何だ…何！？　カクリコン、てめぇッ！！」
『ここは後退だ！』

　いつの間にかやって来たバイアランが、腕をアビスの肘に絡めて引っ張っていた。

「嫌だ！　ライラを殺されたんだ！　このままじゃ引き下がれねぇんだよ！」
『ガキだからってガキみたいな事を言うんじゃない！』

　愚図るアウル、暴れるアビス。カクリコンは今にも飛び掛って行かんばかりの彼を必死に制止しつつ、母
艦であるナナバルクへの後退ルートを算出する。

「ここを切り抜けられれば――」
『逃がさん！』

　後退の余地も与えるつもりが無いのだろう。レジェンドはカクリコンたちが弱り目であると見抜くと、一
挙に決着をつけようとこれまで以上に激しい攻撃を加えてきた。

「ぐおおぉッ！」

　ドラグーンの一斉砲撃が、間断無く放たれる。バイアランが肩と脚部に直撃を受け、アビスと共にもんど
りを打って吹き飛ばされる。
　単独であったならば、被弾する様な事は無かっただろう。しかし、重MSであるアビスを抱えている今、ド
ラグーンの砲撃の中を無傷で潜り抜けられるだけのMS性能としてのキャパシティが、バイアランには無かった。

「クソがぁッ！」

　アウルが叫ぶ。ドラグーンは尚も2人を狙っており、このままではカクリコンまでも撃墜されかねない。
　アビスはバイアランから離れ、単独で後退を始めた。カクリコンがそれに気付いてくれたのか、メガ粒子
砲でレジェンドを牽制しながら後に付いて来る。
　利用できるものは何でも使った。デブリは勿論の事、時には撃沈された味方の艦船の残骸をも盾にした。
それが功を奏したのか、やがてドラグーンの攻撃が止み、追撃を振り切ったことを確信した。

「くっ…うぅ……」

　苦しい、苦しい呻きだった。アウルの声帯から発せられる詰まった音には、無念以外の感情は込められて
いなかった。
　正直、心は決まっていなかった。ただ、ここでカクリコンと共倒れになる事だけは、絶対にしてはならな
い事だと思った。そうでなければ、ライラが身を挺して守ってくれたことが無意味なものになってしまう。
　心は空虚だった。そして、ライラを殺され、それに対して何も出来なかった自分自身が、果てしなく情け
なかった。
　復讐――その言葉だけが脳に浮かんでいた。しかし、そうしたいにしても、アウルの心は余りにもボロボ
ロになり過ぎていた。


　連合軍艦隊の旗艦には、作戦総司令官を差し置くようにして我が物顔で鎮座している人物が居る。銀の短
髪にパープルの病的なルージュを口唇に彩ってある細身の男である。とうに中年に差し掛かっている年齢で
あろうが、仕草や外見は女性的であり、男性として則しているとは言い難い風貌であった。ブルー・コスモ
ス盟主、ロード＝ジブリールその人である。
　コロニー・レーザーは発射された。彼にとって、それが本当に最後の切り札である。
　実は、コロニー・レーザーはプラント側に察知されていた。それはオーブ艦隊がレクイエムのステーショ
ンに、調査に赴いた時の事である。ジブリールにとっては運良く、オーブ艦隊はステーションの方にガサを
入れたのだが、その時モルゲンレーテの技術主任であるエリカ＝シモンズは、それに並行するように浮かん
でいたコロニー・レーザーの存在を認知していたのである。
　しかし、レクイエムの詳細が分からない以上、コロニー・レーザーの詳細までもつぶさに調べている時間
的な余裕は無く、結果的に詳細不明のままその調査は蔑ろにされた。そして、メサイア攻防戦とダイダロス
攻防戦が同時に展開される事となり、その存在が公になる事無く現在に至ってしまった。つまり、ザフトは
レクイエムの察知には成功して対処できたが、コロニー・レーザーの諜報には失敗したのである。
　本来は先のレクイエムの発射で決着を付けようと目論んでいたが、予想外のシロッコの失態でそれは失敗
に終わった。そこで、保険で用意していたコロニー・レーザーの出番と相成った。
　レクイエムの件でジブリールはやや慎重気味になっていたが、無事に作戦は成功した。これまでのストレ
スが少しだけ和らいだような気がして、彼の気分は頗る良い。その表情は恍惚に歪み、慌てふためくザフト
に対して嘲笑を浮かべていた。

「コロニー・レーザーの発射により、このフィールドに於ける敵対戦力は激減。それと同時に敵機動要塞を
覆っていた光波防御帯の消滅を確認。これにより、白兵部隊の敵機動要塞への上陸が可能となりました」
「フッ、そうだろうな」

　オペレーターの報告を喜々とした表情で聞くジブリール。ご満悦のまま、首を伸ばして隣に座している艦
長へと顔を向けた。

「――艦長」
「ハッ」
「この艦もザフトの棘付きアーモンドに付けろ。我々も乗り込む」

　衝撃的な宣言が飛び出した。しかし、ジブリールは歪な笑みを浮かべ、平然とした顔で言ってのける。
　いきなり何を言い出すのか――驚かされたのは艦長だけではなく、総司令官もそうだった。思わず取り乱
し、無重力に身体が浮かび上がる。

「な、何を仰っておられるのです、ジブリール卿？」
「言葉の通りだ」
「冗談を仰らないで下さい。閣下自らがそのような危険な真似をなさらずとも――」
「私、自らがデュランダルとのケリを付けようと言っているのだ」
「コーディネイターの特殊部隊が配置されている可能性があります。閣下の命をわざわざ危険に晒す道理が
ありません。そのような事、末端の兵にやらせれば済む話であります」

　バランスを戻し、天井を軽く手で押して総司令官はシートに戻った。その様子を見ながら、不遜そうに顔
を顰めたジブリールが呆れたように溜息をつく。

「口を開けば危険、危険だ。今さら何を恐れる必要がある？　我々は今日までその化け物を相手に戦ってこ
られたのだぞ。それに敵はコロニー・レーザーの一撃で瀕死だ。いくら化け物が相手でも、ここまで来て我
々が負けるものかよ」
「それは仰られるとおりでありますが――」
「蛮勇と茶化すか？」
「い、いえ。滅相もございません」

　最早、大西洋連邦大統領のジェゼフ＝コープランドでも彼の暴走を止める事が出来なかった。実質的な軍
の最高決定権は金の力によって官僚を買収した彼のものとなっており、流石に閣僚にまで手を出す事は出来
なかったが、それ以外の大西洋連邦国内の主立った反抗勢力は秘密裏に排除し終えていた。
　世論は、どうでも良かった。ジブリールは一番のストレスであるコーディネイターの排斥が叶えばそれで
万々歳だし、ブルー・コスモス盟主という影に隠れている彼にとって、世論など隔世の出来事だ。政治的責
任などは、ジョゼフにいくらでも被せてしまえば良いのだから。
　ぬるりと、爬虫類のようにジブリールの眼球が横にスライドする。見つめられた総司令官は時が止まった
ように身を硬直させた。まるで毒蛇のような獰猛さを感じつつ、或いは自分が蛙にされてしまったのではな
いかと錯覚するほどに、ジブリールの瞳は欲望に餓えていた。


　2機のゲイツRに抱えられ、インフィニット・ジャスティスがミネルバに帰還した。ミネルバはダメージを
負いながらも、思った以上に深刻でない事に安堵し、それがヴェステンフルス隊の活躍のお陰である事を
知ったアスランは、その隊長であったハイネの顛末をレイとルナマリアから伝え聞いて静かに目を閉じた。

「俺の迂闊が、彼を殺してしまったのか……」

　シンの援護に向かい、レイとルナマリアを御座なりにしてしまった結果、ハイネという優秀な人物を失う
事になってしまった事に対し、アスランは自責の念を抱いていた。
　ミネルバの周辺では、今もヴェステンフルス隊の面々が護衛に入ってくれている。隊長を失っても尚、忠
犬のようにその遺志を守る健気な姿は、傷ついたミネルバを必死に励ましているかのようでもあった。
　一方、格納庫には応急修理に入るインフィニット・ジャスティスの他にも、補給と整備を行っているレジ
ェンドとインパルスもMS用ハンガーに並んでいた。
　メカニック達の威勢の良い声が響く中、それを階上から見下ろせるレスト・ルームで、アスランを中心に
レイとルナマリアが会していた。

「しかし、ザラ隊長とシンがジ・Oを撃破し、パラス・アテネが沈んだ今、ファントム・ペインの戦力が大
きく低下した事は確かです。その結果、このLフィールドにミネルバと抗し得る敵対戦力は実質、存在しな
くなったと言えます。結果的にハイネ＝ヴェステンフルスの死は無駄ではなかったと――」
「仲間の死に対してそういう言い方をするな、レイ。俺達はパイロットだ、作戦参謀じゃない」

　淡々と口にするレイに対し、アスランは呆れたように溜息をつきがてら、飲料のボトルを持った手で叱る
様に指差した。

「ヴェステンフルス隊は、今もミネルバを守ってくれているんだぞ……」
「……申し訳ありません」

　外の様子が覗えるモニターには、警護を続けるヴェステンフルス隊のMSが映されている。レイが横流しの
視線でそれを垣間見ていたが、果たして本当に反省したのかどうか。長い髪から覗く彼の瞳は、どこか虚ろ
に見えた。その一方で、ルナマリアはストローを口に咥えてもごもごと動かし、瞳が落ち着き無く方々を見
渡していた。彼女はレイとは対照的にそわそわしている様に見える。

「……そういえば、シンを見ないですけど。ご一緒ではなかったんですか？」

　ルナマリアがタイミングを計ったようにボトルから伸びるストローを口から離すと、アスランに問い掛け
てきた。口調こそ普段どおりであるが、若干強張った表情と内腿を擦り合わせている仕草が彼女の内心を如
実に示していた。
　アスランはパイロット・スーツの襟を指で直すと、汗で濡れた前髪を片手で掻き上げながら振り向いた。

「Rフィールドのイザークのところへ向かわせた。ルナマリアが言っていたコロニー・レーザーのお陰で、
向こうは戦力を欲しがっているんだ」
「シンは、その……大丈夫なんですか？」

　ルナマリアの心中を推し量るくらい、恋愛下手のアスランだって容易く出来る。

「あぁ。イザークにはシンとデスティニーの面倒を看て貰う様に言ってある。信頼できる男だ、大丈夫だ」

　柔らかく微笑む。隊員のストレス・コントロールも、隊長である自分の役目であろう。

「そうですか……」

　ベンチに腰掛け、ルナマリアは手にしたボトルを両手で包み込んだ。今の言葉と表情で理解してくれたの
だろうか、それとも気を遣ってくれているのだろうか。彼女の表情が、ほのかに柔らかくなったような気がした。
　それから3人は口数も少なく、静かに補給と修理が終わるのを待った。疲労は確実に蓄積されており、次
の出撃の時までの間、3人は体力の回復に全霊を傾けていた。

　
　Rフィールドに於けるコロニー・レーザーの被害は、ミネルバには正確に伝わっては来なかった。メサイ
アが被害を受けた事で、最高司令部からの情報や指令が途絶えてしまったのだ。Rフィールドからメーデー
を求めて駆けつけてきた伝令も、突発的な出来事による混乱と私見による抽象的な表現が殆どで、危機的
状況である事以外は具体的な詳細は何も判明できなかった。

「艦長、ミネルバを動かすべきではないでしょうか？」

　眉間に皺を寄せたアーサーが、タリアに具申する。彼の意見に、タリアは珍しく考え込んだ。
　ミネルバがLフィールドの旗艦である以上、現場を離れられない事はいくら彼でも分かる事だ。しかし、
ザフトは未曾有の危機に陥っており、そんなセオリーが既に通用しない次元にまで状況が逼迫している事は
タリアにも理解できていた。アーサーの言っている事は、決して軽率から出た言葉ではなく、現実として選
択肢に含まなければならないものであった。
　考えを纏める時間が欲しい。タリアは無言を貫いて必死に頭を回転させていた。

「ですが、それではLフィールドの統率が乱れます。こちらまで突破を許してしまったら、勝敗が決してし
まいます」

　チェンが言う。確かにその通りだと思う。しかし、ボルテールが健在である事以外、Rフィールドの具体
的な状況が判明していない以上、ここでの判断ミスがプラントの存亡を左右する可能性は十分にあった。仮
にチェンの言うように、セオリー通りにミネルバをLフィールドの旗艦として固定させておくとしても、そ
れが正しい判断かは分からないのだから。
　圧倒的に判断材料が不足している。タリアの眉間に皺が増えていく。そんな時、ふと食い入るようにコン
ソール・パネルに向かっていたメイリンが顔を上げた。

「ちょっと待ってください。受信範囲を広げて傍受した友軍の通信によると、Rフィールドを突破したエネ
ミーはメサイアへの上陸を開始したそうです。光波防御帯発生装置であるバリア・リングは機能停止状態に
陥っているらしく……」

　難しい顔をしながらも、メイリンがインカムを耳にめり込むように押し当て、そう述べる。
　僅かながら判明した状況――タリアの頭の中で2択に揺れる天秤が一方に傾いた。

「それは、確かなの？」
「ノイズ交じりなので鮮明ではありませんが……。ラクス様の演説も途絶えたままですし」

　確認を取るタリアの質問に、小首を傾げながらそう返すメイリン。アーサーが副艦長席から覗き込むよう
に顔を出した。

「白兵部隊投入による、ザフト総司令部の直接制圧が目的では無いでしょうか」
「何てこと！　あそこにはギルやラクス＝クライン、それにオーブのカガリ代表も居る！　――最初からそ
れが目的だったのね……！」

　ぎりっと歯を軋ませ、ストレスを発散するように激しくアーム・レストを叩いた。
　連合軍は、効率よくザフトを制圧する術を持ち出してきた。それは、本来なら物量に劣るザフトが採るよ
うな作戦だった。司令系統を失ったザフトは統率が乱れ、連合軍に蹂躙されるのを待つばかりである。それ
がジブリールのやり方と分かっても、到底受け入れる事は出来なかった。
　タリアは怒りに我を忘れそうな自分の理性を取り戻すために大きく深呼吸をした。そうして指揮官として
の冷静さを取り戻させると、メイリンへと顔を向ける。

「メイリン、ボルテールには繋げられて？」
「可能ですけど――まさか艦長！？」

　タリアの声色で察したのか、それとも単にメイリンの勘が良かったのか。それは分からないが、彼女はタ
リアの言わんとしている事が分かっているようであった。
　タリアは目を丸くするメイリンに対し、一つ首を縦に振った。

「Rフィールドの戦力が激減している状況で、両方から迫る敵を分散して対応していたのでは余りにも不利
よ。こちらの艦隊と向こうの艦隊を合流させて、ボルテールになら旗艦を任せられる」
「それじゃあ……」

　メイリンの言葉に、タリアはもう一度首を縦に振った。

「総司令部がその機能を停止させた今、緊急事態措置方策としてタリア＝グラディスのフェイス権限を発動
させます。これにより、臨時にLフィールドに於ける最高指揮決定権をミネルバのブリッジが有するものと
し、これを以って以後の対応に当たる事とします」
「了解。――Lフィールド各艦とコンタクト！」
「伝令、ただ今の旨をLフィールド各艦に通達。当艦ミネルバは現作戦空域を離脱し、メサイアに侵入した
敵白兵部隊の駆逐任務へと作戦を移行します。――待機しているアスラン達にも、そう伝えて」
「は、はい！」
「進路反転、目標メサイア。後続に後退支援要請、出せ」
「ハッ。発光信号、上げ！」

　ミネルバがその身を翻し、メサイアへの行程を取る。同時に信号弾が打ち上げられ、眩い光を炸裂させた。



　シンのデスティニーがRフィールドに到着した時、連合軍は既にメサイアへの上陸を果たそうと動き出し
ている時だった。
　何が起こったのかなど、ずっと戦場で戦っていただけのシンには分からない。ただ、レクイエムに似た光
がその戦場を焼いたであろう事と、ボルテールが健在であったという事だけが確定情報として伝わってきて
いた。

「少しは休めたけど……」

　シンは一旦ボルテールに収容され、デスティニーの補給とそれから僅かな休憩をとった後、再び戦場へと
繰り出していた。
　今シンが指揮下に入っている人物は、かつてアスランと同じ部隊で活躍したというイザーク＝ジュールと
いう男だった。白いグフ・イグナイテッドのカスタム機に搭乗する、少し癇の強い白服の男だ。確か、ユニ
ウス・セブン破砕作戦の時に一度協力してもらった事があったはずだ。
　元々は評議会議員の母を持つボンボンであったと言う話だが、第二次ヤキン・ドゥーエ戦役後に彼の母エ
ザリアがクーデターによって粛清されたという事を鑑みる限り、どうやら親の七光り――というわけでも無
さそうだ。若年で最高位にまで上り詰めた背景には、先の大戦の功労と一時期、最年少評議会員と騒がれた
という事もあっただろうが、それ以上にシンはイザークの戦士としての力強さに感銘を受けていた。
　アスランとは違う迫力を感じる。ジュール隊の隊長として率先して前線に赴く勇者であり、彼自身のパイ
ロットとしての能力も高い。尤も、部隊の長が進んで前線に出ること自体はそれほど芳しくない事なのであ
るが、しかし、シンの場合は寧ろそういう勇猛さを示してもらった方がモチベーションを上げやすかった。

　そのイザークのグフ・イグナイテッドを、2方向からのビームが襲った。バーニアで細かく姿勢制御を行
いながら、しかし後退することなくかわしてみせる。

『ディアッカ！』
『おう、任されて！』

　グフ・イグナイテッドの背後から、劈く複相ビームが射線元へと伸びていく。大きな砲身のオルトロスを
構えたガナー・ザクが、グフ・イグナイテッドの影に隠れるようにしてスナイプした。

『チッ！　外した！』
『隊長！』

　ディアッカの放ったオルトロスの一撃は、そのまま虚空へと消えていった。手応えは無い。その間隙を狙
う様に、側面からのビーム攻撃がイザークを襲った。しかし、その間に滑り込んだブレイズ・ザクがシール
ドでその攻撃からイザークを防御する。

『済まん、シホ』
『いえ。――もう一撃、来ます！』
『散開だ！』

　ディアッカのものとは違う複相ビームの輝きが、3機を襲った。イザークの掛け声と共に一気に散らばる
と、デブリである岩を砕いてその光は消えていく。

　シンはジュール隊と少し距離を置いて、遊撃行動を取っていた。慣れない環境で完全にイザークの指揮下
に入るよりも、ある程度融通が利く遊撃手としてジュール隊に参加した方がストレスも少ないだろうとディ
アッカが取り成してくれたからだ。尤も、イザークは良い顔をしていなかったが、お陰でシンは戦闘行動に
ある程度の自由を与えられていた。
　傍から見て、ジュール隊のコンビネーションは見事だと思う。シン達ミネルバ隊と比べても、遥かに意思
の疎通が出来ている。流石はアスランが信を置く男の部隊だけの事はある。ただ、敵方の小隊もそれに匹敵
するほどの実力を備えているようであるが――
　イザーク達を狙うMSは、3機確認されている。その内の同機種である2機の甲殻類の様な形をしたくすんだ
ブラウンのMAは初対面だが、それと連携を組んでいるカオスの姿を見て確信した。

「ファントム・ペインだからって！　ジ・Oはもう居ないんだぞ！」

　機体性能の差なのか、可変型の3機は、イザークの小隊を翻弄していた。高機動力の機体のみで編成され
たファントム・ペイン――ジェリド隊に対しては、白兵能力に主眼を置いたグフ・イグナイテッドやブレイ
ズ・ザクでは相性が悪いのだろう。
　そうでなくとも動力炉の差であったり、機体設計の差であったりと、根本的とも言える部分で性能格差が
大き過ぎる。恐らく、あの新型のMAと真正面から渡り合えるのはシンのディスティニーを含めた一部の機体
のみであろう。
　言うまでも無く援護は必要だ。しかし、メサイアへと足を速める敵の存在もある。Rフィールドの要であ
るイザークを援護するか、それともこれ以上の敵部隊の侵攻を少しでも食い止めるべきか――
　一兵卒であるシンに、戦局を変えるような力は無い。彼の判断が与える影響は、微々たる物であろう。そ
れは分かっている。分かっているが、「しかし」である。

「味方に任せるべきか？　けど、ジュール隊がやられればこのフィールドは潰滅しちまう。――クソッ！　
どうすりゃ良い……！」

　迷えるシンに天からの啓示は無かった。その苛立ちをぶつけるように、敵増援のウインダムに対してパル
マ・フィオキーナを叩き込む。
　イザークからの命令が無い以上、自らの判断を信じるしかない。シンは少しでも自分の判断に自信が持て
るように、つぶさに周辺状況へ目を配った。

　コロニー・レーザーの照射は、Rフィールドでの趨勢を決定付けた。殆どのザフト兵は戦意が低下し、そ
の反面で連合軍の勢いは増すばかりである。しかし、その中にあって些かも戦意を落とすこと無く抵抗を続
ける3機編隊を相手にした時、ジェリドの頭の中でそれがザフトの中心部隊であると言う推理が働いた。
　イザーク隊の連携は、大したものだった。並みのザフトMSよりはカスタムされているようだが、所詮は限
界性能の底上げを行ったに過ぎない。基本性能の違いがあるガブスレイとここまで無難に戦ってみせるザフ
トのパイロットは、さぞかし名のある猛者なのだろう。

「ヘッ！　こういう相手を挫けば、俺達の勝利が近づくってね。――マウアー！」

　MAからMSへとロール回転しながら変形。砲身の長いフェダーイン・ライフルを両腕で抱えるように持ち、
前進しながら連射する。マウアーのガブスレイが付き添うように機動し、絡み合いながら入れ替わり立ち代
りの連携行動を見せる。カオスの機動兵装ポッドが細かな牽制を放つと、いよいよ以ってイザーク達は苦し
くなった。時折アクセントを加えるように輝くカリドゥスの光は、恫喝しているようにイザーク達の後退を
促進させていた。

「スティングの牽制が効いている。俺は大砲持ちに掛かる」
『ハッ』
「スティングはでしゃばっている前の2機に攻撃を続けろ。マウアーは援護だ」
『任せろ』

　後方のガナー・ザクを庇うように前列に出ている2機が、接近を仕掛けようとするガブスレイへ牽制砲撃
を掛けてくる。しかし、その行為もジェリドにとっては苦し紛れの抵抗でしかなかった。
　軽くアポジ・モーターを噴かしてその牽制弾幕を潜り抜ければ、きらりと光るオルトロスの砲口。ロック
オン警告が耳に危険を報せるよりも早く、ジェリドは既に回避運動を始めていた。
　身を捩じらせてオルトロスの一撃をやり過ごす。スティングの牽制も相俟って、グフ・イグナイテッドと
ザク・ウォーリアのバリケードを突破すると、赤く瞬いたガブスレイのモノアイがガナー・ザクを完全に
キャッチした。
　ターゲット捕捉――ジェリドの腕がスロットル・レバーを力強く押し込むと、バーニア・スラスターの光
を一段と大きくしてガブスレイが加速度を上げた。

「貰った！」
『俺にダイレクトかよぉッ！？』

　オルトロスを下ろすガナー・ザク。ミサイル・ポッドから大量の弾頭を吐き出す。噴煙の尾が煙幕になる
ように散り、ガブスレイに迫った。

「ぬるいってんだよ！」

　アポジ・モーターと四肢を連動させ、まるで踊るように機動するガブスレイ。ミサイルの嵐の中をビーム
サーベルで切り払いながら突き進む。ビーム・キャノンで撃ち落したミサイルの爆発によって一瞬の煙霧状
態になったが、構わず突き抜けてその先の敵へ向かって脚を伸ばした。

支援！

　脚部クローアームがガナー・ザクの左肩を掴んだ。ビーム・キャノンで掴んだ肩部を攻撃し、ガナー・ザ
クの左腕吹き飛ばす。ガナー・ザクは焦燥して被損傷部を庇いながら間合いを広げた。しかし、それをみす
みす逃すようなジェリドではない。

「ここまでだ！　止めを刺す！」
『却下だ！』

　ガナー・ザクの男とは別の男の声が聞こえた。その瞬間、たなびくスレイヤー・ウィップがジェリドを襲
い、ビームサーベルを片手にガナー・ザクへと追撃を掛けようとしていたガブスレイの足を止めた。
　見ればグフ・イグナイテッド。漆黒の宇宙で真っ白に施された塗装は、嫌でも目に入る。余程敵に狙われ
たい性質のドMパイロットが乗っているらしい。

「チッ。邪魔が入ったか。――貴様から先にやられたいか！」
『後方を狙うとは、この腰抜けが！　貴様の相手はこの俺が――』

　その身をしならせて、再びグフ・イグナイテッドのスレイヤー・ウィップが唸りを上げる。
　ところが、そのスレイヤー・ウィップも横合いからの狙撃によって切断されてしまった。

『クッ――！』

　苦虫を噛み潰したような呻きと共に、グフ・イグナイテッドは後退する。ジェリドがフイと視線を火線元
へ向けると、マウアーのガブスレイがフェダーイン・ライフルを構えてそれを追っていった。
　ならば、と援護に失敗したグフ・イグナイテッドと入れ替わるように前に出てきたブレイズ・ザクであっ
たが、こちらはカオスの攻撃の前に防戦一方にされていた。

『私とスティングでこいつらは抑える。ジェリドは先程の作戦通り、砲撃ユニットの撃破を』
「おう！　――スティング！」

　マウアーからの通信。視線をずらせば、カオスも了承したように左腕をを軽く上に掲げた。今の通信のや
りとりを聞いていたのだろう。それを確認するや否や、ジェリドはガブスレイをMAに変形させてガナー・ザ
クの追撃に入った。

　追われる身としてのディアッカは、とてもではないが冗談ではない。砲撃戦能力に特化し、運動性能と機
動力を犠牲にしているガナー・ザクは、他の汎用機と併用する事でその真価を発揮する。それは、逆の言い
方をすれば、単機ではその性能の半分も活かせないという事になる。このイザーク達と分断された状況、し
かも脅威の新型に狙われているとなれば、誰に言われるまでも無くピンチだった。

「ナチュラルのMSがやる事か！　――ちっくしょう！」

　ディアッカは歯を食いしばると、即座に反転してバーニア・スラスターを全開にした。後ろを振り返って
敵の姿を視認している余裕など無い。かく乱するように不規則に機動し、なるべく進行方向を悟らせないよ
うな動きをとった。しかし、機動力が売りのガブスレイから鈍重であるガナー・ザクが逃げ切れるわけが無
かった。

　ジェリドの表情には確信の色が浮かんでいた。
　それは、こうしてガナー・ザクを追撃していることで分かったことである。敵小隊を分断して個々の相手
をする事で、その性能とパイロットの能力がハッキリと浮き彫りになった。その結果、ジェリドは各個撃破
が作戦として望ましいと判断した。

支援！支援！

さるさんかな？
続きは避難所の方に投下されてはいかがでしょうか？

>>509
それだと読む人がややこしいだけなので零時まで待ってちょんまげ

＞510
了解です
お待ちしております

　確かに3機纏まっている時こそ手強かった。しかし、その分断に成功した今、マウアーやスティングが他
の2機に後れを取るような事は無いだろう事は容易に想像できた。
　指でコンソールの摘みを弄り、周波数を合わせる。カオスへの、ピンポイントの通信だった。

「スティングはマウアーを頼む。俺はこのまま砲戦タイプの追撃に掛る」
『了解。後でだな』
「あぁ――」

　今では兄弟のように思っているスティングの声を、ジェリドは微笑ましい表情で聞いていた。
　若干の青臭さは残すものの、スティングはジェリドが思っているよりも大人の性格をしていた。果たして
自分が彼と同じ年の時、同等の冷静さを持ち合わせていただろうか――回顧するだに、少し気恥ずかしくな
った。ともかく、彼ならば安心してマウアーを任せられるだろう。
　そうしてジェリドは視線を再び前に向けた。

「俺は、前の世界で手に出来なかったものを全て手に入れて見せる――全部だ！　それを邪魔しようって言
う輩は、どんな奴であろうと叩き潰す！」

　プライド、師、友、恋人――かつての世界でジェリドが失ったモノは余りにも多すぎる。その全てが1人
の少年に集約されていた。そして、その復讐を果たそうとして返り討ちに遭い、何も成し遂げられぬままジ
ェリドの最初の人生は幕を下ろした。
　しかし、どんな因果が働いたのか、新たに新生した世界で、ジェリドは失ったものの大半を取り戻した。
唯一、プライドだけは今も取り戻せないで居るが、しかし、それを補って余りある新たな絆を手に入れた。
　今のジェリドは満たされていた。しかし、だからと言って幸福に腑抜けになったわけではない。かつて、
ティターンズを掌握してみせると意気込んだ野心は、捨てたわけではなかった。さすがにティターンズはも
う無いが、今は大西洋連邦という新たな組織がある。ジェリドの次なるターゲットは、そこでのし上がる事
だった。

　RフィールドにもLフィールド同様に連合軍の侵攻を妨害する人工の暗礁宙域がある。ガナー・ザクはそこ
へ紛れ込み、姿を隠した。

「かくれんぼかい」

　その往生際の悪さを、ジェリドは嘆息交じりに嘲った。呆れたように軽く肩を竦め、袋のネズミを追い込
むようにしてガブスレイをその中に飛び込ませていく。
　ガナー・ザクの行方は、バーニア・スラスターの光で逐次確認している。いくら逃げようとも、ジェリド
がその行方を見失うようなことはない。

「諦めたか？」

　ある大きな岩で動きを止めた。それを確認したジェリドは、フェダーイン・ライフルを構えて突撃した。

「――何ッ！？」

　しかし岩の裏側はもぬけの殻だった。そこに存在しているはずのガナー・ザクの姿は何故か無く、ジェリ
ドは面食らって慌てて周囲を見回した。
　ピピピッ――突如として鳴り始める警告音。その音がジェリドの耳に入って脳が判断し終えるのとほぼ
同時に、上方から突き立てられる槍の様にして劈く一閃のビームが、眼前の岩を貫いて二つに割った。

「戦艦の援護だと！？　一体、どこから――」

　素早くその場を離れ、コンソールを弄ってカメラにその姿を探させる。全天モニターの左右に、次々とワ
イプが浮かび上がっては消えていく。そして、MSの影をカメラがヒットすると、それを正面に表示させてジ
ェリドは敵の姿を確認した。

「違う！　あれはミネルバのMS！　羽付きのデスティニーとかっていう――」

　カメラが捕捉した方向へガブスレイが振り向く。翼のようなバーニア・スラスターの光を輝かせながら機
動するMSと、それに抱えられるように先程のガナー・ザクが行く。

「脅しやがって！　逃がすか！」

　ジェリドがフェダーイン・ライフルで狙撃すると、デスティニーがガナー・ザクを手で押してその場から
離脱させた。そうすると、今度はガブスレイに向けてもう一度高エネルギー砲を放った。

「そうかい。キサマが相手になるってか！」

　直撃を受ければ、ガブスレイとて一撃で終いだろう。その複相ビームは岩を砕きながらも、しかし減衰を
殆どすることなくガブスレイを襲う。バーニア・スラスターの推力と岩を蹴った反動で機敏にかわして反撃
するも、こちらの攻撃は邪魔な岩に阻まれて碌に効果も無い。ジェリドは苛立ちに舌を鳴らすと、不利な
フィールドであるデブリ帯の中から飛び出した。
　ガナー・ザクには逃げられてしまったか。しかし、ジェリドのターゲットは既にガナー・ザクではなく、
現時点で相対しているデスティ二ーへとスライドしていた。こういう大物を仕留められれば、また一歩、野
望に近づく事になる。
　デスティニーの光の翼が、更に大きく広がった。派手さと比例するデスティニーの機動力は、更にコロイ
ド粒子による残像をも生み出して、あたかもイリュージョンを披露しているような芸達者な一面を見せる。
しかし、それは芸という生易しいものでは決してなく、人の視覚を惑わせる魔性のリンプンであった。美し
い輝きは、これから屠られるであろう哀れむべき者へ向けられた餞別なのかもしれない。
　デスティニーが肩から柄の様なものを取り出した。ビームダガーと呼ぶべき短刃を発生させて、サイド・
スローで投擲してくる。投擲武器など、ビームライフルが全盛の現代に於いては子供の玩具のようなもので
ある。ガブスレイが、子供騙しに過ぎないような攻撃を防げないわけが無かった。
　回転して襲い来るそれを、ビームサーベルで一笑に付すように弾き飛ばす。敢えてかわさなかったのは、
余裕を見せることで相手にプレッシャーを与える為だ。
　ところが、それにも拘らずデスティニーはもう片方の肩からも同じ柄を取り出して、同じ様に投擲の姿勢
を見せた。プレッシャーが通じないほど鈍感なのか、それともジェリドの事を侮っているのか。どちらにせ
よ、舐められている事には違いなく、ジェリドは腹に据えかねない苛立ちを感じた。

「2度も同じ事をさせるか！」

　脇構えのフェダーイン・ライフルをロング・ビームサーベルにしてデスティニーに急襲する。もう一度投
擲をさせるつもりは無かった。下から掬い上げるようにして振り上げられる逆袈裟斬りが、デスティニーを
完全に捉えていた。
　デスティニーが投擲モーションを止め、手にしたビームダガーを構えた。敵はリーチ差も考えられないの
か――先程の投擲で、ビームダガーの刃渡りの長さはロング・ビームサーベルに遥かに及ばない事は了解済
みだ。防げるわけが無い。

　ところが、そのジェリドの予想を覆すかのように、ビームダガーはその刀身を伸ばした。それも、思った
以上に長く伸び、一般のビームサーベルのそれと同等の長さになる。意図して出力を絞っていたと言う事な
のか――この時点で、ジェリドの間合いは崩された事になる。
　ビーム刃同士がぶつかり、反発力を起こす。長得物の分、ロング・ビームサーベルのガブスレイの方が硬
直が大きくなり、その隙を突いてデスティニーが先に二撃目を振るった。
　デスティニーの水平斬りが、フェダーイン・ライフルの砲身を薙ぎ切った。更に返す刃でビームサーベル
を振るうデスティニーの斬撃をかわしつつ、ガブスレイは両肩部のビーム・キャノンを2連射する。しかし
デスティニーは素早い反応でビームシールドを展開し、それを防いだ。その隙にガブスレイはビームサー
ベルを引き抜き、振り下ろされるデスティニーのビームサーベルにそれを重ねた。

『あんた達のやり方ぁッ！』

　若い少年の声だ。激しく激昂するのは戦闘中ゆえの興奮のせいか、はたまた未熟な感性によるものか。ひ
たすらに青く生臭い声は、腹に据えかねる誰かを想起させる。

『戦略兵器を幾つも持ち出して、そうまでして俺達を滅ぼしたいのか！』
「馬鹿め。ガキの声で、何を言う！」
『ガキが口にしちゃいけない事なのかよ！』

　拮抗。光り輝く刃は輝度を増し、迸る2人の情熱を表現しているかのように燃え盛る。流動的に形を変え
る刀身はまるで有機物のように揺れ曲がり、滾る2振りの朧はしかし一体化するように絡み合う。
　譲れないものが互いにあるからこそ、退かない。退けば、それは自らの敗北を意味し、守るべきものはそ
の瞬間に音を立てて崩れ去る。己の正当性を証明するためには戦って勝利する、ただそれだけしか方法は存
在しない。2人の意地だった。

『そうやって聞く耳も持たずに、一方的な虐殺を繰り返してぇッ！』
「ほざけッ！」

　ビームサーベルでデスティニーの斬撃を防ぐ。左手にもビームサーベルを握らせ、デスティニーのコック
ピット目掛けて突きを放った。ところが、デスティニーはそれをマニピュレーターの掌で叩き除けた。まる
で武術の達人が相手の拳を受け流すように弾き、ジェリドは狐につままれた様な気分にさせられた。
　そのような武器が搭載されているとは聞いていた。一種の暗器であると取っていたが、驚くべくはそれを
この様に使いこなすセンスか。コーディネイターだからという理由だけでは無いだろう。それは、パイロッ
ト・センスの顕現である。
　ガブスレイがビームサーベルを2本構えた事で、デスティニーが無理矢理にバーニア・スラスターの推力
を上げて強引に突き放してきた。ガブスレイの二刀流を警戒しての事だろう。
　デスティニーが左手に持つビームライフルの砲口が、コックピット・シートに腰掛けるジェリドを目掛け
るように光り瞬いた。全天モニターの画面に、幾条ものビームの軌跡が降り注ぐ。

『地球を追い出して、ソラで虐めて――それで楽しいのかよ、満足なのかよ！』

　デスティニーには、絶対に負けられないと思った。こちらの感情を逆撫でするような癇の強い声と、その
言い回しがカミーユを連想させるからだ。
　幾度となく苦杯を舐めさせられた因縁深き相手――それと同じ匂いのする手合いに負けるわけに行かない
のが、ジェリドだった。もう、敗北は十分であった。
　このパイロットとして大きな可能性を秘めた敵が、やがて大きな脅威となって身に不幸を振り掛ける様な
予感がしていた。カミーユに似ているから、という理由からだろうか。そういう敵を捨て置いたままでいれ
ば、いずれまた仲間の命を奪われてしまうような気がしていた。

　ビームライフルの攻撃を掻い潜って再接近を試みる。今ならまだ、対抗できる。ここで後顧の憂いを断っ
ておくべきだと思った。

「ヘッ！　戦場で説法か？　チャラけて居られるのも、今の内だぜ！」
『チャラけであって堪るか！』

　逆水平、袈裟、突き――2本のビームサーベルから繰り出す斬撃を、デスティニーは残像で誤魔化しなが
ら避ける。反撃のビームライフルが撃たれたが、ジェリドは見事な体捌きで掠らせもしなかった。逆に間隙
を縫って距離を詰め、再びビームサーベルを交わす。ジェリドのヘルメットのバイザーが目まぐるしく光を
反射し、眩しさにその目を細めた。

『衛星砲と言い、先程のレーザー攻撃と言い、根絶やしにしようっていう魂胆が見え見えなんだよ！』

　少年の声は、怒りと絶望が綯い交ぜになっていた。気持ちは分からないでもなかったが、だからと言って
遠慮してやる道理は無い。

「だから、どうした！」

　戦術レベルの戦いで種がどうのこうのと言った大局的な話はジェリドの趣味では無い。しかし、彼がティ
ターンズで手に入れられた確たる信念が、一つだけあった。

「この世は弱肉強食だ！　力ある者が全てを制し、力の無い者はそれに従うんだよ！」

　デスティニーが一瞬、虚を突かれた様に弛緩した。ガブスレイはビームサーベルを弾き、斬撃と突きを何
度も繰り出し、デスティニーを圧倒する。

『力……俺が求めていた……！　それが、世界の理だと！？』
「権力、体力、知力、気力――“力”のある者だけが、高みへ昇る資格がある！　この戦いは、俺達とお前
達の力比べだ！　負けた方が勝者の言う事に従う――当然の事だ！」
『馬鹿な！　そんな奴らが支配する世界で、誰が生きていけるものか！』

　デスティニーが窮している。こちらから繰り出す攻撃に、防戦一方になっていた。言葉で押されて、動揺
してしまっているのだろう。つい先程の調子に比べ、若干覇気が弱くなっていた。パイロットとしての能力
の高さとは裏腹に、精神的にはまだ脆弱な部分があるようだ。
　ここは、一気に押し込める――そう確信したジェリドは更に語気を強めてデスティニーに襲い掛かった。

「強者だけが生きていける世界になる！　それこそが、この世界の真の姿だ！」
『――ンなわけあるか！　そんなんで平和って言えるのかよ！　おかしいだろ、絶対に！』
「なら、教えてやる！」

　強がってはいるが、デスティニーに本来のキレは無い。左右のビームサーベルでそれぞれ袈裟、逆袈裟と
斬りかかると、続けて放った右のハイキックがデスティニーの右腕にヒットし、その手に持っていたビーム
サーベルを弾き飛ばした。

『クッ！　――なら、こいつで！』
「遅いッ！」

　デスティニーが左手のビームライフルを差し向けた。しかし、ガブスレイは右腕を差し込んでデスティ
ニーの左腕をかち上げる。ビームライフルは虚空しか存在しない上方に向られ、虚しくビームの軌跡を伸ば
した。
　がら空きだ。この至近距離で、デスティニーはあられもないほど無防備な姿を晒している。

「終わりだ！」

　ガブスレイのモノアイが瞬いた。それはジェリドが勝利を確信した証。しかし、何故か頭の中には仲間の
顔が走馬灯のように浮かんでいた。ブラン、アウル、ライラ、カクリコン、スティング――そしてマウアー
が微笑んだ。時間の流れが、急に停滞し始めた。
　左のビームサーベルを振るう。その切っ先が間違いなくデスティニーの胴体部へ伸びるのが、ハッキリと
確認できた。そして、この不思議な感覚は達人の境地なのだと確信した。何故なら、デスティニーの撃破は
火を見るより明らかだったからだ。
　MSのパイロットとして、遂にここまで自らを昇華させる事が出来た。正に、これ以上無いという境地だ。
今なら苦杯を舐めさせられ続けたカミーユにだって勝てる気がする。――間延びした刻の中で、ジェリドは
歓喜の表情を浮かべていた。

　2人を見つめる砲身が、煌いた。


　グフ・イグナイテッドとブレイズ・ザクは、スティングとマウアーにとって敵ではなかった。接近戦に特
化したグフ・イグナイテッドとスタンダード・タイプのブレイズ・ザクは、相性が悪い。砲戦タイプのガナ
ー・ザクが揃ってこそのイザーク小隊は、トリオの1機が欠けただけで脆弱になった。
　対してマウアーのガブスレイも自分のカオスも高速戦闘が得意なカテゴリーのMSである。MS形態とMA形態
を巧みに使い分ける術は誰よりも心得ている自信があった。既に長く愛機としているカオスの特性は、身体
に染み込むまでにスティングは把握している。
　ブレイズ・ザクがビームライフルで牽制。スティングはMA形態のカオスで大きく弧を描いて優雅に回避す
る。間髪入れずに下方からエネルギー反応を察知。急制動を掛け、MSに変形して四肢を大きく振るAMBAC制
御でこれをやり過ごす。

『食らえッ！』
「ム……ッ」

　スティングの背後から鉄線がしなって襲い掛かる。振り返ると同時に、マニピュレーターにビームサーベ
ルをスタンバイさせた。
　スバッ――そんな音が聞こえてきそうな一コマだった。振り返りざまに水平に薙ぎ払おうとしたカオスの
ビームサーベルを差し置いて、スレイヤー・ウィップを切り飛ばしたのはマウアーのガブスレイだった。カ
オスの上方から降ってきて、ビームサーベルでスレイヤー・ウィップを一刀両断したかと思うと、そのまま
のスピードで駆け抜けていく。

「マウアーは俺の保護者気取りか？　――逆のつもりなんだがな！」

　そんな文句を口にしながら、グフ・イグナイテッドを睨み付けた。スレイヤー・ウィップを斬られて、お冠
であるらしい。そんな事は知った事かと、スティングは鼻で息を鳴らした。
　この流れなら、余所見をしている余裕すらある。スティングは機動兵装ポッドを1基飛ばすと、ガブスレ
イが向かった先にカメラを向けた。マウアーは既に別の敵に取り掛かっており、フェダーイン・ライフルで
次々と敵MSを葬っていく。その爆発の軌跡が、数珠繋ぎとなって瞬いては消えていった。

　言葉など交わす必要は無かった。チームとして成熟した自分たちには、状況を見るだけで互いに何が必要
なのかを察する事が出来る。それは、仲間という枠を超えた、家族のような信頼関係だった。

「お偉方連中はコーディの粛清だとか地球圏の統一だとか息巻いているようだけどな！　俺達は最高のチー
ムだ、それだけで十分だぜ！」

　ザフトの増援が現れた。しかし、スティングには問題ではなかった。ビームライフルで一瞬にして撃破す
ると、「よっしゃあ！」と快哉を上げた。
　ジェリドは自分の大切な人を任せてくれた。それは彼が自分に相応の信を預けてくれていなければ出来な
い芸当だ。そういう信頼関係で結ばれているからこそ、実感できる充足感というものがある。他人に必要と
されているという実感が、スティングをより強くさせていた。

　何処からともなく信号弾が紛れ込んできた。派手に煙を撒き散らしながら、かく乱するように自由奔放に
掻き乱したかと思うと、鮮やかな閃光を放って戦場を照らした。それは、連合軍の信号弾の色ではない。ス
ティングの記憶の中には、その信号弾の色は無かった。

「この発光信号……マウアーは知ってるのか？」

　ふと、交戦していたグフ・イグナイテッドが大きく腕を仰いで何かを指示している。そして、それに呼応
してザフトのMS部隊が続々と後退を開始した。やはり、ザフトの後退命令だったようだ。
　バーニア・スラスター光の尾びれが、吸い込まれるようにしてメサイア方面へ向かっていく。それはザフ
トのものも連合軍のものでもある。戦線が、メサイアの周辺にまで上がっているという事の証左であった。
　イザーク隊も後退命令に従って退いていった。急に周辺が閑散とし出し、スティング達の戦闘状態は解除
された。
　友軍部隊は休むことなく進撃を続けている。追い越していくMSやMAを眺めながら、スティングは戦闘状態
に緊張して強張っていた身体を解す様に軽く深呼吸をした。

「メサイアへの上陸命令が出ているからな。けど、俺達は――なぁ、マウアー」

　コンソールパネルのスイッチを弄って通信回線を繋ぐ。カメラがガブスレイの姿を探し、スティングは労
うような声でマウアーに呼びかけた。

「……マウアー？」

　様子がおかしい事に気付いたのは、呼び掛けて10秒ほど応答が無かった頃だった。再度、呼びかけて見る
も、反応が返ってくる気配は無い。
　怪訝に思って通信回線の周波数を確認してみた。間違いない、確かに繋がっている。
　ピピッという音と共にカメラがガブスレイの姿をキャッチした。そこには、続々とメサイアへと向かうMS
の群れの中で不自然に直立したまま動かない姿があった。不思議に思って眉を顰め、スティングは軽く操縦
桿を傾けて徐にガブスレイの所へ向かった。

「どうした、マウアー？　早くしないとジェリドがうるさいぜ」
『スティング……』

　アポジ・モーターを細かく噴かせて傍らに寄り添うと、そっとマニピュレーターをガブスレイの肩に置い
た。ところが、ようやく返ってきたマウアーの声は普段の彼女からは想像できないほど弱々しく、か細いも
のだった。

支援！

「どっかやられたのか？　見た目はそんなに……損傷は見えないが」

　ガブスレイに損傷らしい損傷は無い。目を凝らせば装甲が少しへこんでいたり、細かい傷も多数見受けら
れるが、その程度の傷はどんなに優れたパイロットであろうとも免れる事は出来ないし、そういう傷が原因
でMSが機能不全を起こしたなどという事例は無かったはずだから、動けないはずは無い。
　ただ、どこか動くのを拒否しているようなマウアーのガブスレイが、何故か不安だった。

『……そうだな。ジェリドが待っている』

　次に返ってきたマウアーの声は、普段どおりだった。しかし、後に思い返した時、その時のマウアーは無
理に平静を装っていたのだと気付いた。それは、遅すぎる理解だったのだが。

「なら、合流だ」

　何の気なしに、スティングはマウアーを促した。その時のマウアーが何を感じていたのか、その時点のス
ティングには知る由も無かった。
　しかし、ある宙域で胸部から上だけになった、そのMSの残骸を発見した時、思い知らされた。

　頼りなげに宇宙という虚空に浮かぶスクラップ。本来は甲冑を纏ったような装甲を持つ人型のロボットで
あった。見事に腹部を狙われていて、下半身部分は既に何処かに流されて見当たらない。一直線の溶断面で
ある事から、一撃でやられていることが分かる。溶断面付近の装甲は焦げていて、褐色を黒く汚していた。
　付近に敵は存在していなかった。恐らく、到着前に決着が付いて、その後に先程の後退命令に従って去っ
て行ったのだろう。周辺は不自然に岩が浮いている、いわゆる暗礁宙域であり、「これ」をやった敵MSのタ
イプが砲撃戦タイプであると推測する事が出来る。岩を隠れ蓑にしてかく乱し、隙を突いて狙撃したのだろ
う。下半身部分が喪失してしまっているので言い切ることは出来ないが、他に損傷が無い事を鑑みるに、勝
負は一瞬で決まってしまったらしい事が覗える。
　まさかと思うが、あのガナー・ザクなのだろうか。敵を出し抜けるほどの狡猾さを持っていたとするのな
ら、目測を誤ったと言わざるを得ない。「これ」のコックピットを正確に狙撃するその手並み、単機で行っ
たとしたら、これは驚異的だ。鈍重な砲撃戦MSで、高機動型である「これ」を相手取って勝利を収めてしま
うのだから。

　――だから、どうしたと言うのか。残骸と化した「これ」の現場検証を行ったところで、それは現実逃避
に過ぎない。しかし、そうやって適当な事を考えていなければ、この受け入れ難い現実に頭が錯乱し、どう
にかなってしまいそうな自分が居た。
　光の灯らないモノアイ。まるで、人が死んでいるように「これ」は静かに浮かんでいた。全ての機能を停
止し、二度と動く事の無いMS――ガブスレイ。これで、パイロットが生きているはずが無いのだ。

　スティングは無言のまま物言わぬガブスレイの残骸を見ていた。耳には無線が傍受している、友軍の連絡
を取り合う声が幾重にも重なって聞こえていた。彼等が仲間の無事を確認しあう度に、溢れ出しそうな涙を
堪える。
　マウアーを見た。佇む彼女のガブスレイは、微動だにしない。ただ、吸い込まれるように同じ姿をしたMS
の残骸を見つめているだけだった。

　何か声を掛けようと、コンソール・パネルに手を伸ばした。しかし、今のマウアーは誰にも声を掛けて欲
しくないだろうと思い、直前で思い留まった。彼女は、自分以上に堪えているはずだからだ。――尤も、励
ましの言葉が見つからなかったと言うのが本当の事であったが。

「いや、違うな……」

　或いは、慰めの言葉が欲しかったのはスティングの方だったのかも知れない。最も親しい仲間を失ったや
るせなさをどうにかしたいが為に。虚無に沈んでいきそうな心をもう一度奮い立たせたいが為に。そして、
何よりもマウアーが大丈夫であるという確証を得たいが為に。
　マウアーは動かない。スティングはその痛ましい姿から目を逸らすように、周辺状況へと注意を向けた。

「メサイアへの上陸作戦は進行中、か……」

　補給へと母艦に戻るMSや、逆に発進してメサイアを目指すMSがそれぞれ居た。艦隊は進撃を強め、ザフト
の最終防衛ラインである岩の要塞にバーニア・スラスターの尾を伸ばしていく。
　戦局に、一人の兵士の死など取るに足らぬものなのかもしれない。軍は大事の為に動かなければならない
と分かっていても、しかし勢いづく連合軍の士気とメランコリックな自分の気分のちぐはぐさが、理不尽さ
を感じさせていた。
　スティングは呟くと、唾を吐き捨てるような舌打ちをした。

「マウアー、ナナバルクへ戻ろう。俺達、休む必要がある」

　返事を聞かないように、言葉を投げ掛けた瞬間に通信を切った。泣きじゃくるマウアーの声を聞いてしま
えば、自分も絶対に号泣してしまうだろうと分かっていたからだ。今はまだ泣くべき時では無いと、スティ
ングは本来の形を失った残骸に背を向ける。
　ゆっくりと、操縦桿を押す。背後を映すカメラに目を向けながら、そのガブスレイであった残骸に別れを
惜しむようにスティングは目を瞑った。その少し後、マウアー機が後ろ髪を引かれながらも機体を反転させた。

「何故だ、ジェリド……マウアーのこと、どうするんだ……」

　少し前、死ぬつもりは無いと見得を切っていたのを思い出す。あれは、結局何だったのだろうか。ジェリ
ドに裏切られたという気持ちは無かったが、あれはある種の約束であったと思っていた。

「法螺吹きジェリドめ……」

　顔を上げる事などできなかった。スティングは俯いたまま、カオスを母艦へと向かわせていく。