実家に電話して一言＠明日はボールで初陣

ア・バオア・クーが遂に陥落し、引き換えに俺は全ての部下を失った。

停戦合意に沸き返る艦内。
俺は酒保の顔なじみからしこたま酒を譲り受けて、一人自室で栓を開けた。
不味い。酒も煙草もひたすらまずいが、どちらも気が付けば口にしている。
ボトルが一本空き、灰皿が吸殻の山で覆われた頃、不意にドアがノックされた。
「あぁ？、開いてるぞ、勝手に入って来い」
頭がぐらぐらするのをかろうじて返事を返す。

「曹長殿、ただ今帰隊しましたっ！」
ギブスで固めた右腕の代わりに、左腕で力いっぱい敬礼している女兵士が一人。
顔のあちこちをガーゼで覆い、額にも包帯を巻きつけて。
時々痛そうに顔をしかめながら、直立不動で立っている。
瞳は家に帰り着いた迷い犬のような、純粋な喜びと、ねぎらいへの期待できらきらと輝き。
「誰だぁ、お前。お前みたいな奴、俺の小隊にいたか？」
それでも俺は誉めてやらない。
「あ、あの、本当にすみませんでした・・・」
みるみる項垂れる小さな身体。俺は机にむかったまま、顔も向けてやらない。
「あの、私、ザクに思いっきり蹴飛ばされて機位を失って・・・
　電気系が全部ダウンして、無線もIFFもビーコンも役に立たなくて・・・」
聞きもしないのにだらだらと言い訳を始めやがる。
「で、漂流してたら、運良く回収艇が通りかかって、信号弾発射してやっと気づいて貰えて・・・」
俺の顔色を伺っている上目遣い。まだまだ。俺は黙っている。
「私、気が付いたら病院船に移送されてて、三日も気を失ってたらしくて、
　動いちゃダメだって言われたんですけど、どうしても帰りたくて。
　その、連絡来なかった、みたいですよね・・・あの・・ごめんなさい・・・」
俺はやおら立ち上がった。少々ふらつくのはご愛嬌だ。
「そ、曹長、酔ってますね？」
俺を支えようと駆け寄る所に俺は抱きついた。
「うーるせぇ、絶対誉めてやらねぇ。俺は一人で楽しんでたんだ。よくも、邪魔してくれたな」
髪をぐしゃぐしゃにして小さな頭をこねくり回す
「お前は帰隊が遅れた罰として、一生俺のペットだ。二度と俺の尻から離れるんじゃねぇぞ。わかったかぁ」
ふと、俺の背中に回った手に力が入って、耳元を小さな囁きがくすぐった。
「はい・・・了解です」



うあー、長文ごめんなさい。最後にしますんでお許しを・・