▼最強の仮面ライダーってだるだ？　＃13▼

　潮に濡れた砂を巻き上げながら、ビオプランターは突き疾った。
　目指すは正面にいる、緑色の怪人。
　カマキリジークは不気味に鈍く光る両手の鎌を震わせ、迎え撃つ
態勢を見せた。そのようすからは、これまでの戦闘で傷を負ってい
るとは思えない、鋭く強い気迫が溢れ伝わってくる。
　ダルダは太股でビオプランターのタンクをやや強く挟み込み、体
勢を崩さぬよう構えながらも、さらにアクセルを開く。
「ビオちゃん、行くよ」
「ＯＫ！」
　ビオの返事とともに、エンジン音が甲高く跳ね上がった。
　同時に、ダルダの全身が光り輝いた。
　眩く白い光の中で、紫の体が青みを増していく。そのシルエット
も同調するように変化した。
　サファイア・フォームだ。

　ダルダはベルトのステッキを抜き取ると、サッと斜め下に構えた。
「サファイアフルーレ！」
　鋭い叫びを受けて、ステッキは青い輝きをまとって、くんと細く
伸び、レイピアを形成した。
　彼我の距離が、急速に狭まっていく。
　その時だった。
　カマキリジークの背が、バッと開いた。
　現れた羽が、激しく羽ばたく。
　直後、カマキリジークの身体がグンと宙に舞った。
　そのまま、ダルダの頭上を飛び越えようとする。
「ッ！」
　ダルダはとっさに、サファイアフルーレを振り上げた。
　しかし。
「甘いッ！」
　カマキリジークの低く強い声とともに、二本の鎌が一閃した。
　一方はサファイアフルーレの切っ先を軽やかに弾き、もう一方は
ダルダの頭頂を狙った。
「クッ！」
　ダルダはとっさに頭を脇へと振り、襲い来る鎌を避けた。
　だが、それが災いした。重心が崩れたのだ。
　ハッと気付いたときには、ビオプランターのタイヤは砂上を斜め
に滑っていた。
　慌てて片足を突き出し、それを軸にして勢い殺さず、そのまま車
体をターンさせた。
　しかし。
「海だ！」
　ビオの声に、ダルダは視界を巡らせた。
　──海上に、カマキリジークの飛び去っていく姿がある。

「この勝負、ひとまず預ける」カマキリジークの声が、波の音を踏
み分けるように響く。「この次はダルダ、お前が傷を負う番だ！」
　ダルダは去っていく相手の姿を見据えながら、サファイアフルー
レを握る拳を震わせた。
「ビオちゃん！　ビオプランターは泳げないの!?」
「お、泳ぐ??」
「だって、このままじゃ……ここで逃がしたら、またみんなが襲わ
れちゃうよ！」
　リカの悲痛な叫びに、ビオはなぜか、幾分弱々しく答えた。
「方法がない訳じゃないけど」
「けど？」
「人間界でそれをすると、ボクの力、かなり使い切っちゃうんだ。
だから、その方法を使うと、しばらくはビオプランターになれなく
なってしまうかもしれない」
「それでもお願い。その方法を！　ちゃんとここで仕留めるから！」
「……わかった！」
　返事と同時に、ビオプランターの車体が、黄金色に輝いた。

　ボディが幾分宙に浮き、前後のタイヤが吸い込まれていく。
　フォークが伸び、展開され、蹄のような先端を見せる。
　カウルの中からは、前方へ向けて頚のようなものが姿を現した。
　──そして。
「う……馬!?」
　ダルダがさすがに、素っ頓狂な声をあげた。しかし
「驚いてる暇なんてないよ！　あいつを追いかけるんだろ!?」
　言うが早いか、馬の四肢が砂を蹴った。
　そのまま波を蹴り散らし、沖へと向かっていく。
「しっかりつかまってて！」
　鋭く言われて、ダルダはうんとうなずいた。
　その間にも、どんどんと沖へ踏み入っていき……そして。
「お、泳いでるっ!!」
　まさに海中で、四肢が水を掻いていた。
　前方ではカマキリジークがそれに気付いたか、ふいに振り返った。
「バ……バカなっ!?」