独立行政法人理化学研究所は、ほ乳類の代表的モデル生物であるマウスで、
生殖細胞の誕生過程に必須な遺伝子Prdm14を同定しました。
Prdm14遺伝子は、胎児期の生殖細胞だけで発現し、Prdm14遺伝子を欠損すると、
外見上は正常ですが、精子・卵子がまったく形成しない成体になることを明らかにしました。
理研発生・再生科学総合研究センター哺乳類生殖細胞研究チームの山路剛史
研修生らによる成果です。
ヒトを含む多細胞生物を構成する細胞群の中で、生殖細胞は、新しい個体を形成し、
次世代に遺伝情報を継承できる唯一の細胞系譜です。そのため、その能力を支える
分子機構の解明は、生物学において最も本質的で重要な課題の1つで、生殖医学、
生殖工学、再生医学の発展に寄与する基盤情報を提供すると期待されています。
研究チームは、これまでに開発した単一細胞マイクロアレイ法を用い、マウスの発生
過程で、生殖細胞の起源となる始原生殖細胞(精子及び卵子の源となる細胞)に
発現する全遺伝子群を捉えることに成功しました。
今回、その中の1つであるPrdm14遺伝子が、胎児期の始原生殖細胞だけで発現し、
成体に成長すると、精子・卵子を含めて、どの細胞・組織にも発現していないことが
わかりました。さらに、Prdm14遺伝子を欠損した個体の解析を行ったところ、一見
正常な成体になるものの、オス・メスともに不妊であり、精子・卵子が完全に欠損
していることがわかりました。
詳細な解析の結果、Prdm14遺伝子を欠損すると、胚の中で始原生殖細胞が正しく
形成できず、非常に早い段階で生殖細胞が消失してしまうこと、その原因が生殖
細胞の誕生過程に伴う潜在的多能性の再獲得とゲノム再編成が破綻してしまうため
であることを突き止めました。すなわち、Prdm14タンパク質が、それら2つの過程に
重要な機能を発揮していることになります。
これまでの研究から、生殖細胞の誕生過程には、Blimp1(別名Prdm1)がかかわる
ことが知られています。今回、さらにPrdm14遺伝子を発見し、生殖細胞の誕生過程が
共通の構造を持つ2つの遺伝子に支配されることが初めて明らかとなりました。
今回の研究成果は、生殖細胞誕生機構の全容解明に大きな前進をもたらし、試験管
内での生殖細胞系列の誘導を含む、新たな生殖工学・生殖医学の発展に貢献する
ことが期待できます。
本研究成果は、米国科学誌『Nature Genetics』オンライン版(7月11日付け:日本時間
7月12日)に掲載予定です。
(長文の為抜粋しました。詳細は以下のソースをご覧下さい)
ソース:
http://www.riken.jp/r-world/info/release/press/2008/080712_3/detail.html ダイジェスト:
http://www.riken.jp/r-world/info/release/press/2008/080712_3/index.html 画像:
http://www.riken.jp/r-world/info/release/press/2008/080712_3/image/01.jpg 理化学研究所プレスリリース 2008年7月12日
【参考】
理化学研究所 発生・再生科学総合研究センター(理研CDB)
http://www.cdb.riken.jp/jp/