Wikipediaで世界遺産

「古代の海王たちの海図」の最終章は「消えた文明」と題されている。その章の冒頭でﾊﾌﾟ
ｸﾞｯﾄﾞは、古代の海図が「きわめて遠い過去、現在知られているいかなる文化よりも以前に、
真の文明が存在した、、、、、それは全世界規模の文化だった」ことを示しているー−との確
信を繰り返し述べている。そして彼は警告の言葉を発する。

若いころ、私は単純に進歩を信じていた。人類がひとたび進歩の里程標をひとつの道にお
いて通過してしまえば、その同じ里程標別の道において再び通過するということなどあり
えないと考えていた。ひとたび電話が発明されれば、それはずっと存在し続ける。もしも
過去の文明が消滅したとするなら、それは彼が進歩の秘密を学ばなかったからである。科
学は恒久的な進歩を意味している。そこに逆行は無い、、、、、、この関係は永遠に続くのだ、
と」

だが古代の智頭はその思い込みとはまったく違うことを教えてくれた、と彼はいう。すな
わち、進歩と逆行することがありうるということだ。

ナイルを遡行する私のたびもまた同じことを教えてくれた。古代エジプト人は特定の事柄
に関して、現在のわれわれよりももはるかに多くのことを知っていた。そしてその知識の
ほとんどは失われてしまったという事を。

考古学者fｩﾘﾝﾀﾞｰｽﾞ・ﾋﾟｰﾄﾘｰは、１８９０年代にそのことを示すなぞに満ちた実例に遭遇し
た。ﾅｲﾙ湖畔のﾅｶﾀﾞと呼ばれる材を発掘していて、彼が発見した陶器とビンはきわめて高度
なものであったので、彼はこれを紀元前２０００年ごろの第１１王朝のものと考えた（つ
まり大ピラミッドの５００年後だ。）だがその王朝史にはそのような民族の痕跡が無かった
ため、彼はこの民族を「新人種」となづけた。そして、紀元前３０００年の墓所からまっ
たく同じ陶器を発見した彼は、「原始人」がどうやってこんな高度な陶器を作れたのかを説
明しようとはせづに、彼の年代記から「ﾅｶﾀﾞ」を省いてしまった。

紀元前２６５０年ごろに造られたとされるｻｯｶﾗの階段ピラミッドで長首瓶が発見された際
も、同じような問題が生じた。その瓶は水晶、閃緑岩、玄武岩などのような結晶化した素
材から掘り出されたものだった。考古学者は首をひねった。これを作った職人は、どうや
ってその瓶の内側を削ったのだろうか？

このような加工のためには、長い首の下のほうまで届く長いドリルばかりだけではなくー
−その首は子供の指すら通らないほど細かかった――きわめて細部に内側を削ることがで
きる何らかの道具が必要だ。そこで、職人たちはｸﾘｽﾀﾙを粘土程度にまでやわらかくしたり、
あるいはｶﾞﾗｽのように溶かしたりする何らかの手段を持っていたのではないか、などとい
うありえない想像もしたくなる。古代エジプト人は明らかに今は失われたﾃｸﾉﾛｼﾞｰを持って
いた、と。１９５７年、ﾊﾌﾟｸﾞｯﾄﾞはこれと似た問題に助言を求められたー−ﾘﾋﾞｱ砂漠のｶﾞﾗ
ｽのなぞだ。このｶﾞﾗｽが世に知られるようになったのは、その４半世紀ほど前、１９３２年、
１２月のことだ。２人の英国人が、砂漠の中の砂の無い回廊のような道を車で走っていた
（実際にｴｼﾞﾌﾟﾄにはそういう場所がある）。ｴｼﾞﾌﾟﾄ砂漠測量局のﾊﾟﾄﾘｯｸ・ｱﾝﾄﾞﾘｭｰ・ｸﾚｲﾝﾄﾝ
と、その友人で大英博物館の鉱物管理者であるﾚﾅｰﾄﾞｽﾍﾟﾝｻｰ教授だ。

運転中、彼らは地面になにやらｷﾗｷﾗするものにあるのに気づいた。それは美しいｶﾞﾗｽ片で、
大きさは豆腐程度から卵ほどのものまであった。ｽﾍﾟﾝｻｰはそれらをﾃｸﾀｲﾄだと考えた。ﾃｸﾀｲ
ﾄというのは一種のｶﾞﾗｽで、おそらく隕石として地球に飛来したと考えられている。なぞと
いうのは、そのﾃｸﾀｲﾄが地表面に露出していたことだ。通常、隕石というものは地中に埋も
れた状態で発見されるのである。

２人はこの美しいものをー−ｱﾗﾌﾞの職人はｼﾞｭｴﾘｰの材料として珍重していたー−

１ﾊﾝﾄﾞﾚｯﾄﾞｳｪｲﾄ（約５０ｷﾛほど集め、ｶｲﾛに持って帰った。だが詳細に調べれば調べるほど、
それはますます奇妙な物体であることが判明した。第一に、その一部は意図的に打撃を加
えたような割れ方をしていた。ちょうど、先史時代の手斧の側で発見される火打石の破片
に似ていたのである。もう日とつなのぞは、その量だ。ﾃｸﾀｲﾄというものは比較的希少であ
り、ﾊﾝﾄﾞﾚｯﾄﾞｳｪｲﾄ単位で見つかったりするものではない。

化学分析の結果、それはﾃｸﾀｲﾄなどではなく、砂漠の砂と同じ珪素でできているということ
が判明した。では、なにがそれを溶かしたのか？あたりにはｸﾚｰﾀｰの痕跡はなかった。

ひとつの興味深い標本が、この問題に関して奇妙な選択肢を示していた。それはﾚﾓﾝほどの
大きさだったが、きれいな穴がまっすぐに貫通していたのだ。まるで、それがまだ溶解中
に、誰かが金属棒を突っ込んだかのようだった。そしてさらに二つの穴が、「試錐孔」の様
に途中までうがたれていたのである。

全体として、それはあたかも人間の手で作られたｶﾞﾗｽのような風情だったのだ。その中に
含まれるいくつかの気泡は、ちょうど溶解中に外力を加えられてねじられたかのように、
奇妙な形に引き延ばされていた。ｸﾚｲﾄﾝとｽﾍﾟﾝｻｰは１９３３年、これを王立地理学協会で発
表した。群衆の中にとりわけこれに興味を引かれた人物がいた。名はﾌﾗﾝｼｽ・ｼﾞｪｲﾑｽﾞ・ﾚﾝﾈﾙ。
彼にﾛｯﾄﾞ男爵ﾚﾝﾈﾙ卿となり、王立地理学協会の会長を務めることになる人物だ。

彼は第一次世界大戦中にｴｼﾞﾌﾟﾄで参謀将校を務め、後にはサハラ砂漠探検にも加わった。
そしてﾘﾋﾞｱ砂漠のｶﾞﾗｽのなぞにとりつかれたのだ。

これを造ったのはいったいどういう人間なのだろうか？その地域の岩面彫刻は紀元前５５
００年ごろのもので、漂泊民が描いたとされる。もしも彼らがあのｶﾞﾗｽを作ったのだとし
たら、紀元前６０００年期のこの周辺にはかなり高度な文明が存在していたということに
なる。

５０年代末、ﾈﾝﾈﾙは英国原子力公社のﾁｰﾌ・ｴﾝｼﾞﾆｱであるｼﾞｮﾝ・R・Ｖﾄﾞｰﾌｨﾝ博士にこのな
ぞについて話した。するとﾄﾞｰﾌｨﾝは、かつてｵｰｽﾄﾗﾘｱの砂漠で似たようなものを見たことが
あると言い出した。だが彼はそれがどうやってできたものかを知っていたー−核実験の産
物だというのだ。

ﾄﾞｰﾌｨﾝはｵｰｽﾄﾘｱのｶﾞﾗｽをﾚﾝﾈﾙ卿に見せた。卿は、それが驚くほどﾘﾋﾞｱ砂漠のｶﾞﾗｽに似てい
ることを認めた。ﾘﾋﾞｱの試料と同様、ﾄﾞｰﾌｨﾝのｵｰｽﾄﾘｱのｶﾞﾗｽにも、事実上まったく水分が
含まれていない。形成時の異常な高温がその原因だ。ﾄﾞｰﾌｨﾝの試算によれば摂氏６０００
度に上るという。

これによって、このなぞに新たな次元が加わった。色つきｶﾞﾗｽは錬金術師たちが夢中にな
ったﾃｰﾏのひとつであり、錬金術はｷﾞﾘｼｱ＝ﾛｰﾏ時代のｴｼﾞﾌﾟﾄでも、また古代ｲﾝﾄﾞや中国でも
研究されていた。だが、錬金術師の実験がこれほど大量の試料を作り出したのだろうか？
あるいはこのｶﾞﾗｽは、何らかの工業プロセスの副産物だったのだろうか？このｶﾞﾗｽは、古
代エジプト人に先ずる人々が、原子力を使っていたことを示しているようにも思われる。
それが制御不能となり、爆発を起こしたのだろうか？

ﾚﾝﾈﾙ卿はその可能性を真剣に考えた。彼自身、古代エジプトで作られた純金製の首飾りを
所有していたからだ。通常の冶金技術では、不純物のすべてを除去することはできない。
つまり純金の精錬は不可能ということになる。現在では、金の精錬には科学処理法が用い
られるが、その方法は古代世界では知られていなかった。もうひとつの方法は、ちょうど
酒を蒸留するのと同様、気化するまで金を熱し、これを冷まして不純物を除去するという
やり方だ。だがこの方法にはきわめて高い温度が必要となる。超高温を工業ﾌﾟﾛｾｽで用いる
には大量の水が必要。そしてﾘﾋﾞｱ砂漠には水が無い。だが、この砂漠は過去もずっと乾燥
したままだったのか？