【西武鉄道】西武新宿線１５

そろそろ２１時を回り繁華街の人通りも少なく、終電も迫ってきたので席をはずし西武新宿駅へと向かった
コンコースの照明は薄暗いがホームレスの溜まり場であった通路は昨年に全て閉鎖され
出口は１箇所だけに縮小されたので悲しいほどのだだ広さは感じられない
２階のホームに上ると２１時１４分の本川越行き最終準急を待つ人が数名
沿線住民の急激な高齢化と減少に加え３年前に往復２４車線の第二新青梅街道・新所沢街道が開通し、
さらに中央線の高架化と160km/h運転を開始して以来当線の利用者も激減し、
列車本数も大幅に削減され、利用者がゼロに等しくなった駅は廃止された
やがて５分遅れて準急が入線。１０両分あるホームに３連はやはり不釣合いだ
転換クロスシートに身を沈めて窓外に目をやる
ほどなく浮かび上がる不気味なシルエットは一昨年廃止された下落合駅の残骸
荒れ果てた鷺ノ宮で乗り降りはゼロで３両で１５人余りの乗客を乗せた急行は武蔵野の台地を行く
９０ｋｍくらいは出してるだろうが並行する新青梅街道の車は１００ｋｍを軽く越える流れでわが列車を追い抜いていく
鷺ノ宮を出ても目に付くのは廃ビル、廃マンションの類ばかり。あれは５年前に閉店した所沢西武百貨店かと思えば
頭上を第二新青梅街道の高架が跨ぐ
所沢で客の大半は下車し、残るは私を含めて３人
航空公園の廃駅跡を過ぎて、既に照明を落とした新所沢を通過すれば
左には南入曽の廃車置場である、たった数年しか使われなかった２００００系もある
かつては毎朝始発列車を待つ人で殺気立った雰囲気さえあったと聞く上りホームは崩れかかっている
ここから先の乗客は私一人で列車は狭山市までの７ｋｍを走る
狭山市で最後の１人を降ろした列車は本川越へと走り去る
この駅も無人化されて久しく、改札口すら跡形もない
ホームから降りた階段の下に止めておいた自転車で自宅に向かった