23日、ネバダ州砂漠地帯にある高さ1,527フィート(465m)のBRENタワー
が取り壊された。
BRENタワーはミシシッピ川より西側(の米国内)で最も高い自立式の
構造物で、総重量は345トン。エンパイアステートビル(1,454フィート
)やエッフェル塔(1,063フィート)、ラスベガスにあるストラトスフェア・
タワー(1,148フィート)よりも高い。ネバダ核実験場によると、
(爆破により)取り壊された構造物としてもこれまででもっとも高い
ものだという。
BRENタワーは、元々1962年に建設された。BRENという名称は、当時実施
された放射能に関する実験「Bare Reactor Experiment - Nevada」
にちなむもので、日本の広島・長崎に第二次世界大戦中に投下された
原子爆弾の生存者の放射線被爆を正確に推定するために建てられた。
1,527フィートという高さは、1945年8月6日に広島に投下された
リトルボーイの爆発高度だ。
ネバダ核実験場の広報によると、当時の調査では、タワーに小型の
遮蔽のない原子炉が設置された。また、日本家屋の屋根や壁の遮蔽効果
のシミュレーションのため、タワーの周辺には模擬的な日本の村が
作られた。実験結果をもとに広島・長崎の住民の被爆量が推定され、
また近代の放射能研究の基礎データとなった。1966年には、タワー
周辺で始まった地下核実験を避けてタワーを用いた実験を続けるため、
その巨大さにもかかわらず38万ドルをかけて現在の場所への移設が
決定された。