★☆★　スレ立て依頼所[100515]　★☆★

最強の生物 クマムシの謎に迫る ゲノム解読し本格分析へ

　カラカラに乾燥しても生き延び、高温や超高圧の極限環境に耐える不思議な生物がいる。微小動物
「クマムシ」だ。日本の研究チームがゲノム（全遺伝情報）を解読し、驚異的な能力の謎の解明に乗
り出した。“史上最強”の生物から、地球外生命の手掛かりも得られるかもしれない。（長内洋介）

　東大大学院の国枝武和助教（極限生物学）の研究室。顕微鏡をのぞくと、半透明の体に短い脚で、
もぞもぞと歩くクマムシが見えた。その様子がクマに似ていることが名前の由来だ。

　体長は１ミリ足らずで、脚は８本。ムシといっても昆虫ではなく、ゆっくり歩くことを意味する
「緩歩動物」という独立のグループに分類される。陸や海などに約１千種が生息し、身近な場所では
道端のコケの中に潜んでいることが多い。

　生物に水は不可欠だが、クマムシは乾燥しても平気だ。水分を失うと体が「たる」のような形に収
縮し、「乾眠」と呼ばれる仮死状態に入る。生命活動を示す代謝は検出されず、死んだように見え
るが、水を与えると何事もなかったかのように“蘇生（そせい）”して歩き出す。

　「乾眠状態は生きているのでも、死んでいるのでもない第３の姿で、『潜在生命』と呼ばれる」と
国枝助教。飲まず食わずの乾眠に耐えた最長期間は９年、凍結保存の場合は２０年後に復活した記録もある。

　乾眠状態のクマムシは、極限環境に耐える驚異的な能力を持つ。１５１度の高温、ほぼ絶対零度の
極低温、深海底よりはるかに高圧の７万５千気圧など、普通の生物は死んでしまう厳しい環境でも生き延びる。
(続きはソース参照）

http://sankei.jp.msn.com/science/science/100517/scn1005170749002-n1.htm