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本陣の当主｜吉左衛門《きちざえもん》と、年寄役の金兵衛《きんべえ》とはこの村に生まれた。
吉左衛門は青山の家をつぎ、金兵衛は、小竹の家をついだ。
この人たちが宿役人として、駅路一切の世話に慣れたころは、二人《ふたり》ともすでに五十の坂を越していた。
吉左衛門五十五歳、金兵衛の方は五十七歳にもなった。これは当時としてめずらしいことでもない。
吉左衛門の父にあたる先代の半六などは六十六歳まで宿役人を勤めた。
それから家督を譲って、ようやく隠居したくらいの人だ。吉左衛門にはすでに半蔵《はんぞう》という跡継ぎがある。
しかし家督を譲って隠居しようなぞとは考えていない。福島の役所からでもその沙汰《さた》があって、
いよいよ引退の時期が来るまでは、まだまだ勤められるだけ勤めようとしている。
金兵衛とても、この人に負けてはいなかった。

（続く）