俺たちは登り始める。長い、長い鎖場を。

山頂まで残り２００メートル。
そこで立ち尽くす。

「はぁ」

ため息と共に空を仰ぐ。
その先に山頂はあった。

誰が好んで、あんな場所に鎖を据えたのか。
長い鎖場が、悪夢のように延びていた。

「はぁ…」

別のため息。俺のよりかは小さく、短かかった。
隣を見てみる。

そこに同じように立ち尽くす女の子がいた。
同じ登山客。けど、山に似つかわしくない顔だった。

短い髪が、肩のすぐ上で風にそよいでいる。

「この山は、好きですか」

「え…？」

いや、俺に訊いているのではなかった。　　

「わたしはとってもとっても好きです。
　でも、なにもかも…変わらずにはいられないです。
　地形とか、植生とか、ぜんぶ。
　…ぜんぶ、変わらずにはいられないです」

たどたどしく、ひとり言を続ける。

「それでも、この場所が好きでいられますか」
「わたしは…」

「見つければいいだけだろ」

「えっ…？」

驚いて、俺の顔を見る。

「次の楽しいこととか、うれしいことを見つければいいだけだろ。
　あんたの楽しいことや、うれしいことはひとつだけなのか？　違うだろ」

そう。
何も知らなかった無垢な頃。
誰にでもある。

「ほら、いこうぜ」

俺たちは登り始める。

長い、長い鎖場を。