【社説】自由よ、伸びやかに…世界で最も自由だった江戸人こそ、誇るべき日本の伝統。天賦人権説も否定する自民党よ、権力を振り回すな

ソース（中日新聞・社説）　http://www.chunichi.co.jp/article/column/editorial/CK2013092202000096.html

　自由の響きは何とも伸びやかです。憲法はいくつも自由と権利を保障しています。国家がそこに強引に入り込んでくると、社会は
窒息してしまいます。

　＜日本の下層階級は（中略）世界の何（いず）れの国のものよりも大きな個人的自由を享有している。そうして彼等（ら）の権利は
驚くばかり尊重せられていると思う＞

　＜しかもその自由たるや、ヨーロッパの国々でも余りその比を見ないほどの自由である＞

■江戸人は自由だった

　この記述は現代の日本についてではありません。幕末の一八五七（安政四）年に来日した、オランダ軍人のカッテンディーケが
「長崎海軍伝習所の日々」（平凡社・東洋文庫）に書いた一文です。江戸幕府が設けた長崎海軍伝習所の教官で、勝海舟らに航海術
や測量術などを教えたことで有名です。

　江戸時代の庶民が自由であって、権利が尊重されているという観察は、あまりに意外です。

　五九（安政六）年に来日した、英国の初代駐日公使オールコックも次のように書いています。

　＜一般大衆のあいだには、われわれが想像する以上の真の自由があるのかも知れない。（中略）一般民衆の自由があって民主的な
制度をより多くもっている多くの国々以上に、日本の町や田舎の労働者は多くの自由をもち、個人的に不法な仕打ちをうけることがなく…＞
（「大君の都」、岩波文庫）

　江戸時代は封建社会で、身分制度に縛られた抑圧の時代ではなかったのでしょうか。閉塞（へいそく）的なイメージがあります。
なぜ江戸人が自由に見えたかはわかりません。

　少なくとも、幕末の外国人記録は、われわれの固定観念に疑問の目を持たせてくれます。カッテンディーケもオールコックも、日本に
二、三年、滞在した知識人です。「自由」や「権利」という言葉を使った記録は侮れません。

（>>2以降に続く）