【研究】パンダはどうして笹や竹を食べるのか？

ジャイアントパンダに関する長年の謎が、糞の分析からついに解明された。
肉食動物の腸を持つパンダが、どうして99％竹や笹だけを食べて生きていられるのかという謎だ。

草食動物は、繊維質の消化を助けるため比較的長い腸を持つ傾向があるが、ジャイアントパンダにはそのような特徴はない。

　しかも、2009年にジャイアントパンダのゲノムが解析された際に、
竹や草などに含まれる植物繊維であるセルロースの分解に働く既知の酵素に対応する遺伝子がないことが明らかになった。

　この結果から、研究者たちは、パンダの腸の中にはセルロースを食べて消化を助ける細菌がいるに違いないと推測した。
しかしこれまで、パンダの腸内でそのような細菌を探す努力は成果を上げてこなかった。

　そこで今回発表された研究では、野生のパンダ7頭と飼育されているパンダ8頭の糞に含まれる遺伝子を調査対象にしたと、
研究を率いた北京にある中国科学院動物研究所の魏輔文（Wei Fuwen）氏は話す。
サンプルは、従来のパンダの糞の研究で用いられたものに比べてはるかに多かったという。

http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20111018003&expand#title
画像　竹を食べるジャイアントパンダ。オーストリア、ウィーンのシェーンブルン動物園。
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/bigphotos/images/panda-digestion-bamboo-explained-bacteria_42050_big.jpg
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