【国際】戦後中国が埋めた旧日本軍遺棄の毒ガス弾訴訟で、国に賠償命令★２

■毒ガス被害――負の遺産に決着の時だ


　戦後すでに半世紀余が過ぎ、日本では戦争の記憶が遠くなりつつある。いかに多くの犠牲を払
って平和を手にしたのか、それすらもつい忘れがちだ。

　そんな私たちに、時間を超え、過去が迫ってくることがある。旧日本軍が中国東北部などで捨て
た毒ガス兵器や砲弾が今も住民の健康を害し、命を奪っている問題はその一つだ。

　工事現場で毒ガス入りのドラム缶が見つかり、ふたをあけると中から液体が噴き出す。液体が
ついた人々の皮膚はただれ、呼吸困難で入退院を繰り返さなければならない。砲弾の爆発で
即死した人もいた。

　こうした被害者や遺族計１３人が日本政府に損害賠償を求めた裁判で、東京地裁は被害を防ぐ
ことを怠った政府に責任があるとして、約２億円を払うよう命じた。

　毒ガス兵器や砲弾を置き去りにすることは、生命や身体にとって危険な状態を積極的に作り出
すものだ。危険な状態を作り出した者は、そのまま放置しておくことは許されない。判決はそう
厳しく指摘した。

　日本政府はもっぱら「７２年の日中共同声明で、日本への戦争賠償の請求権は放棄されている」
と主張してきた。

　これはまったく的はずれの反論だった。問題にされたのは戦争中の行為ではなく、日中の国交
が正常化したあとも、日本政府が何の手も打とうとしなかったことだ。その怠慢が違法なのだ、
と言い切った判決の論理は明快だし、被害救済という正義にかなっている。

　５月にも同じような毒ガス被害について判決があった。そこでは兵器を置き去りにした違法性は認
めつつ、「主権の及ばない中国で兵器を回収することは困難」とし、賠償責任までは認めなかった。

　確かに、日本政府が直接回収することは無理だった。しかし、中国政府に調査や回収を申し出る
ことはできたはずだ。そうすれば、被害を防げた可能性があった。今回の判決はそういう論理を展
開した。

　今回の判決の方が理にかなっている。国は、司法の場でいたずらに争いを続けるのではなく、原
告の切実な訴えを受け止め、今回の判決に沿って解決を図るべきだ。

　被害に苦しんでいる人には何の落ち度もない。普通の暮らしを送っていたところ、突然、旧日本軍
の捨てた毒ガスで悲劇にあったのだ。

　毒ガスはかつての侵略戦争の「負の遺産」にほかならない。日本人自身が背負い、解消していくし
かないものだ。

　現在進めている毒ガス兵器の回収作業を急ぐとともに、治療にかかった費用や健康被害への補
償など、具体的な救済策を練る必要がある。そのための特別立法を考えるのも一つの案だろう。

　中国には約２千人とも言われる被害者がおり、救済が急がれている。今こそ、長く続く宿題に決着
をつける時だ。
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