車椅子の復員兵ら、サメと泳いでリハビリ体験 米水族館
アトランタ(CNN)
当地のジョージア水族館でこのほど、イラク戦争などで重傷を負い、体に障害の残る
復員兵らが、館内にある世界最大級の水槽に入り、魚とともに泳ぐリハビリ体験に
参加した。「心身が解放された。別世界のようだった」と、興奮した表情で感想を語った。
この試みは、同水族館が地域の小児医療や復員兵救済への支援活動として行って
いる奉仕プログラム「フィッシュウィッシュ」の一環。過去2カ月で、二十数人の元兵士が
参加した。
元陸軍下士官のスコット・ウィンクラーさん(35)は5年前、イラク中部ティクリートで
弾薬運搬作業中に事故に遭い、下半身不随となった。ウエットスーツとゴーグルを
着けて車椅子から降り、深呼吸をして水に飛び込む。ウィンクラーさんは監視係の
ダイバー2人に見守られ、フットボール場ほどの広さがある水槽の中を、腕を使って
自在に泳ぎ回った。体長7メートルのジンベエザメやエイの群れが、目の前を通り過ぎて
いく。「障害のことなど忘れて自由になり、周囲に溶け込んでただ浮かんでいる。
まるで宇宙空間にいるようだ」と、ウィンクラーさんは笑顔を見せた。「精神的なストレス
解消になるし、身体的なリハビリとしても最適。そして何より、楽しむことで元気になれた」
この日一緒に参加したオーランド・ペレズさん(33)も、普段は車椅子の生活。
陸軍上等兵だった13年前、訓練中に脊髄を損傷した。ウィンクラーさんと同様、
最初は緊張した表情だったが、「水の中は素晴らしかった。平和な気持ちに包まれて、
魚に仲間入りした気分」と、感動を語っていた。
2008.11.18 Web posted at: 11:29 JST Updated - CNN
http://www.cnn.co.jp/usa/CNN200811180004.html 写真
普段は車椅子の元陸軍上等兵オーランド・ペレズさん(33)
http://www.cnn.co.jp/usa/images/CNN200811180002.jpg 5年前にイラク前線で下半身不随と元陸軍下士官のスコット・ウィンクラーさん(35)
http://www.cnn.co.jp/usa/images/CNN200811180001.jpg 魚たちと泳ぐ復員兵ら=ジョージア水族館
http://www.cnn.co.jp/usa/images/CNN200811180003.jpg ジンバブエで泳いでに見えたorz...