【インド】パーティーにゾウが出張サービス[10/6]

１０億人を超える人口や広大な国土から、しばしば「巨象」と形容されるインド。
日本では動物園でしかお目にかかれないが、現地の人々にとって、ゾウはもっと身近な動物だ。
ゾウの頭を持つヒンズー教の神「ガネーシャ」が崇拝を集めるのは言うに及ばず、
結婚披露宴などの個人パーティーにゾウがやってくる出張サービスもある。

昨年末、首都ニューデリーに暮らすフランス人、フェリペ・マルチネさんは新任の同僚の歓迎パーティーを自宅で開いた。
３００人を超える出席者を出迎えたのは、おめでたい色とされるピンクの化粧を体に施したゾウだった。

「『幸福』を象徴する動物として、インドで慕われるゾウがパーティーにふさわしいと思ったんだ」とマルチネさん。
仲間の評判は上々だったようで「みんなから感謝の言葉をもらった」とうれしそうに語る。

ゾウの出張はイベントサービス会社に依頼する。
ニューデリーでの料金は込み具合などに応じて３０００―１万ルピー（８１００―２万７０００円）程度。
結婚式が集中する１―２月は希望者が多いため相場は高めになるという。
急速な経済発展で車があふれる市街地の幹線道路を、ゾウはのしのし歩いて会場に向かう。

結婚式場に向かう行列の先頭をゾウが進むと、近所の子供たちは大はしゃぎ。
自然と人々が集い、祝福ムードを盛り上げる。
花婿は式場まで白馬に乗って行くのが習わし。
人々の熱気とド派手なマーチングバンドの音楽に包まれながら、馬上から晴れやかな表情で手を振る。
そんな行列の脇を「ブー・ブー」と容赦ないクラクションを鳴らしながら、
古ぼけた、ゾウより小さな車が行き交うのも、いかにもインドらしい光景だ。

ムハンマド・アクラムさんは５頭のゾウのオーナー。
家業として幼いころからゾウの飼育に携わってきた。
誕生日パーティーや宗教行事などでも出張依頼が舞い込む。
「みんながゾウに触って、はしゃぐ姿を見るのが楽しみ」と話す。

アクラムさんによると首都周辺だけでゾウのオーナーは１５―２０人。計３０頭あまりを飼っている。
エサを与えたり、大きな体を洗ったりするのは骨の折れる作業のようだが
「難しいことなんてないよ」と涼しい顔でこたえてくれた。

http://www.nikkei.co.jp/kaigai/column/20070315g1a3f000_15.html

そういえばインドの富豪がでっかい屋敷建てる話はどうなったんだろうな？