和奏「数年後にもう一度。泣いたり、歌ったり」

「聞いたことない曲だったし……もしかして和奏の作った歌？」
「……うん。私、作曲コースだから」
「そうだったんだ！　うん。良い歌だね」
「そうかな」

お世辞だろう。
比較をするのであれば、母と共に作った歌の方が完成度が高い。
元々あの曲だって……。
ベースを、あれだけの心を動かせる母、まひるが作っていたから。
自分も関わっていたとはいえど、到達域に達したとは思えないのだ。

「やっぱ、和奏は音楽好きだもんねー。ね、卒業したらどうするの？　やっぱ、作曲家？」

まくしたてるように、夢を語る来夏。
相変わらず、デリカシーがないというか。聞きにくいことをサラッと聞いてくる。
言いたいことを、言わないで後悔するより言って後悔した性格だからだろう。

「まだ、わからない」
「へ？」
「音大に入ったからって、みんながみんな作曲家や歌手になれるわけじゃないんだよ」
「そうなんだ……。でも、和奏なら大丈夫だよね？　だって、素敵な歌作れるもん！」
「ッ！」

根拠が感じられないような、励ましの言葉。
今、自分がどれだけ苦しんでいるかもわかっていないくせに。

「来夏は？　卒業したらどうするの？　就職先は？」
「あたし？　あたしは、この前やっと内定もらえたんだー」
「……へえ」
「でも年間休日がちょーっと少なくてさ、土日休みなのはいいんだけど……」
「だけど？」
「うん。あたし、大学卒業しても、やっぱり歌うことを続けたいんだ。和奏みたいに、立派なものじゃないけど。
　小さな舞台でも、自分の力で自分の歌で、聴いてくれる人に思いを届けたい。そう思ってるんだ。」

照れくさそうに来夏は笑った。
それはとても良いことだと思う。好きなものを好きなまま続けられるのだから。

「そっか。良いね、来夏は」
「和奏ほどじゃないよ〜。好きなものを極める為に、専門の大学入るなんて、あたしにはとてもとても」
「……」
「あたし、いつか和奏の歌が聞ける日を楽しみにしてるね！」

屈託のない、裏表のない笑顔が。
やけに癇にさわった。

「……簡単に言わないでよ」

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もう一丁�C

「え？」
「世の中には、私よりもっともっと凄い人がたくさん居るの。
　その中で、揉まれて、負けないように、一日一日、一分一秒を音楽に捧げてるんだよ。
　凄い人たちに、置いて行かれないように必死なの。わかる？」
「和奏……？」
「お気楽でいいよね、来夏は。歌を、ただ歌いたいままに歌えればいいんだもん。
　私は、もうそれだけじゃダメなの。そこから先の、更に高い領域に足を踏み入れちゃったの。
　だから、好きとか嫌いとか。そんな気持ちじゃ、絶対に上手くいかないんだよ！」
「……ど、どうしたの？」
「あ……。……ごめん」
「……ううん。こっちこそ、ごめんね。適当なこと……言っちゃって」

ついつい、喋ってしまった本音。憎しみや妬みを、関係のない親友にぶつけてしまった。
気まずくなりかけたその時、来夏はそそくさと食事を終えると、立ち上がって、言った。

「お邪魔しちゃったみたいだし、今日はもう帰るね」
「え？　電車は大丈夫なの？」
「うん。ここから駅まで時間かからないでしょ？　乗り換えちゃんとやれば、まだまだ全然帰れるから」
「そっか……」

少しさみしいような。でもホッとしたような。
もやもやを胸に秘めつつ、和奏も食事半ばで席を立つ。退室しようとする、来夏を見送るために。

「……ね、和奏」
「ん？」
「また、会いに来ても良い？」
「え……」

玄関で靴を履きながら、来夏は背を向けつつ言う。

「ううん。和奏が嫌って言っても、絶対また来るから。連絡するから」
「……」
「だから、和奏も頑張ってね！」
「……うん。ありがとう」
「それじゃ、遅れると危ないから。ばいばい」
「ばいばい」

扉を閉め、視界に小さな頭が入らなくなるその時まで。
来夏は振り返ることなく、別れの挨拶をして去って行った。

「……」

残された和奏は、申し訳なさを覚えつつも、為すべきことを思い出しリビングへと戻る。
食器を片づけ、食休みもろくに取らず、机を作曲仕様に変えた。

やはりまだ、壁は和奏の前から動いてくれない。

　――――――――

「はぁ……」

数日後の明け方であった。
大学4年生、内定も既に取得している宮本来夏は、珍しく早起きをした。
理由は、とあるものを待っているから。

周りの使用者に合わせるため購入したスマートホンを持ちつつ、眠気と戦いながらひたすら待っていた。

「！」

不意に、携帯に備わっている着信音とは別の音が鳴った。
手馴れた手つきでタッチパネルを操作し、来夏はマイクへ向かって声を出す。

「あ、紗羽！？」

来夏は、和奏をよく知る人物だった。
それは現在海外の乗馬学校に通っている、親友の沖田紗羽による着信を待っていたのだ。
無料で海外の対象者と通話の出来るアプリは、来夏が機種変更をしてもっとも嬉しかった機能なのである。

「あ、来夏。そっちじゃ、今はおはよう、かな？」
「うん。そっちは、こんばんは？」
「そうだね。それで、どうしたの？」

ちょっと話したいことがある。大事なこと。そんな、短く簡素なメールを送ってすぐである。
紗羽はじゃあ今度、電話をしようと返信してくれた。
時差の関係もあるので、それを考慮して。とても距離の遠い、不思議な待ち合わせ。

「うん。あのね、和奏のことなんだ」
「和奏？　和奏がどうしたの？」
「あのね、それがさ……」

来夏は、昨日自分が感じた、今の和奏のことを親友へと話した。

好きなことをやってるはずなんだけど、辛そうで、大変そうで、忙しそうで。
まるで、転科してきた頃みたいで。なんだか寂しい。

「そりゃ、来夏が子どもだからじゃ？」
「ナンダト？」
「そんないつまでも、何も変わらない方がおかしいよ。誰だって、ちょっとずつ大人になるもんだし。
　子どもみたいに、好きだからやる。ってだけじゃ、難しくなってきちゃったんじゃない？」
「和奏も、同じようなこと言ってた……。やっぱ、あたしが変なのかなー？」
「……でも、だからって、問題だよ。それは」
「え？」
「和奏、きっと大切なこと忘れちゃってる。だから、今辛いんだと思う」
「大切なこと……？　なに？」
「それは……んー、来夏でも良いけど、ちょうど適任が今いるんだよね。そいつにちょっと相談してみる！」
「？」


　――――――――


「ね、和奏。今度の日曜日空いてる？」
「日曜日？」

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少しの期間をおいて、来夏は和奏へと連絡を取った。
制作発表まで、まだ時間はある。とはいえ、せっかくの日曜日を潰したくない。
来夏の誘いだ、きっと息抜きにでも遊ぼうとか、そういったことだろう。
察した和奏は、ため息を混じらせつつ電話越しに断り文句を言った。

「ちょっと今忙しいから……ごめん」
「……本当に？」
「……」

来夏の声に、真剣さが混じった。
ふざけているようで、明るく振る舞っているようで、能天気なのだけれど。
来夏は、やる時はやってくれる。考えつかない行動力に驚かされたことも、しばしば。
だから、その真剣さが伝わるということは……それだけ真面目な話なのだ。

「……どうして？」
「うん。和奏も、きっといい刺激になるかな、って思って。……ちょっと不安はあるけど」
「？」
「とにかく、日曜日の午後は空けられる？」
「だから、どうしてかを教えて」
「……同じ合唱部だった、田中。覚えてる？」
「うん、もちろん。バドミントンでしょ？」
「それそれ。その田中がね、今週の日曜日にインカレ、大学の全国大会に出るんだって」
「へえ。やっぱり強いんだね」
「だから、その応援に行かない？」
「え？」
「和奏にとっては、関係ないことかもしれないけど……。でも、絶対無駄にはしないから！」
「……」
「だから、行こうよ！」

田中は黙ってて

　――――――――

日曜日の昼下がり。早めに昼食を終えた和奏は、大きな体育館の日陰で来夏を待っていた。
押しに弱い和奏と、押しが強い来夏。優位なのは、やはり後者なのだ。
約束の時間より、少し早めに来ていたがどうやら来夏はまだ到着していない模様。

空は真っ青に染まっていて、雲一つ存在しない。
不意に和奏は両手を空にかざしてみた。天からアイデアでも降ってこないかな、と淡い期待を込めて。
けれど、それは徒労に終わる。走光性の昆虫じゃあるまいし、と和奏はため息をついた。

降り注ぐ日差しと、にじみでる汗が頬を辿る。眼鏡の蔓に汗が溜まって鬱陶しい。
一度外して、顔を拭い、再度元に戻した時だった。

「やっほー」
「うわっ！？　来夏！？」
「そっ、そんなに驚かなくてもいーじゃん」

笑顔からむくれた顔の変遷を見事にやってのける来夏が、いつの間にか目の前に立っていた。

「遅かったね」
「少し用事があったからねー。じゃ、行こうか！」
「うん」

学校の小さな体育館とも、音楽のコンサート会場とも違う雰囲気。
最高のパフォーマンスを、みんなが、誰でも見られるような構造の体育施設だ。

施設の大半であるコートの中では、シャトルを打ち合う学生が数名。
たったの数名だ。人口が決して多くはないバドミントンと言えど、たかだが数名にまで絞られてしまっている。
その場所に足を踏み入れる為、一体どれだけの人が白線の中で膝を落としたのだろうか。

コート上階にある見学者用の、少し硬い席に座って来夏と和奏は観戦を始める。
田中が所属している大学の部旗はあるが、当の本人たちは見かけない。
試合の準備をしているのだろうか。

「あ、来た来た！　あのユニフォームだよ、田中の大学」
「……あ、来夏。田中、居たよ。後ろから二番目」

短髪にヘアバンドのスタイルは変わらない。
高校時代よりは、体躯が良くなっているのが遠目でもわかる。少し日にも焼けていた。
多少の変化はあれ、二人はすぐに視認できた。かつての友人を。

コートに入る前、田中はウォームアップをしつつもキョロキョロと周りを窺っていた。
そして、その動きは一点を見つめると停止する。
完璧に見えないけれど、わかりやすい。表情が笑顔になり、手を振っていたのだ。
無論、和奏と来夏に向けてだ。

「手、振ってるね」
「うん」

二人も振りかえすと、田中は他の部員に軽く頭を小突かれ、問い詰められてしまっていた。
なんだ？　彼女か？　え、友達？　うそつけ！　後で紹介しろよ？
なんて会話が見て取れる。リラックスは出来ているようだ。

「がんばれー！」

来夏が応援をする。和奏は黙って、コートを見るだけだった。

田中は、やりたいことを、好きなことを、ただひたすら修練してこの域に達した。
並の努力ではなかっただろう。今このコートに立てるのは、大学生の中でたったの数名なのだ。

凄いと思う。そして、やっぱり羨ましく……嫉妬を覚えてしまう。
和奏は自分の感情が不安定なことを自覚しつつも、そう思わざるを得ないのだ。

道は違えど、何かを修めようと進んだ道。田中は、多分誰よりも先にその領域へ踏み入れた。
だから、妬ましさが出てくるのだろうか。高校時代を、まだ誰も何者になれなかった時期を、見てたから。

陰鬱な気持ちに入りつつある和奏だったが、それでも時間は進んで行く。
田中はいつの間にか、中央のコートで相手と対峙していた。
今日の試合は、準決勝から決勝までを一気に行う日。これはその第一試合。

「……わっ！　ああっ！　もー、ダメじゃん田中！　完全に押されてる！」

隣では来夏が自分だけの世界に入ったかのように実況している。
その無意識な言葉の通り、田中は苦戦を強いられていた。

いつぞや、合唱部とバドミントン部の存亡をかけて戦ったことはあったが。
その時よりも、全然動きが違う。
速く、強く、上手くなっている。素人目でもわかるくらい、成長していた。

支援しTARI
期待しTARI

けれど、勝てない。点数の優勢をつけられない。
上手くなって、強くなったのに。相手のが一枚も二枚も上手なのだ。

後がない状態で、執念の１セットを奪取するも、その後接戦の末に敗北。
田中はベスト３という結果で、大学生活最後のバドミントン大会を終えた。

「……ねえ、来夏」
「ん？」

外はすっかり夕暮れ時であった。
来夏は応援に夢中だったので、若干声がしわがれている。

「どうして、田中の大会を応援しようって言ったの？」
「ん？」

来夏はすっとぼけた表情で返事をした。
まさか、何も考えていなかったのだろうか。単に、気晴らしに誘うために？

「……そろそろかな」
「え？」
「宮本、坂井！」

聞きなれた声が後ろから届いた。
振り返り、その存在を確認する。

遠くで見た時より、はるかに大きく見える身体。
浅黒くなった肌と対照的な白い歯を見せるその人物は、間違いなく田中大智であった。

支援

「久しぶりだな」
「ういーっす！　ベスト３おめでとー！」
「サンキュ。……ま、ホントは優勝したかったけどな」
「……お疲れ様」
「おう」

体育館へと続く階段の途中で、田中は腰をかける。
ほのかに香る制汗スプレーの匂いが和奏の鼻へと入ってきた。

「……ん。坂井、眼鏡だったっけ？」
「あ、うん。最近ね」
「そっか。でも、なんか大人っぽくなったな」
「そうかな」
「ねーねー、あたしは？」
「お前は、相変わらずだな。身長も、何もかも」
「なんだと？」
「ま、そこが宮本らしくて良いけどよ」
「……なんか複雑。それ、褒めてんの？」
「いいや」
「おいっ！？」

じゃれ合う二人を、和奏は目を細めて見つめる。
そうなんだ。二人は変わらない。変わっていない。
あの頃も、やりたいことをやりたくて、やり遂げようとしていた。だから、輝いて見えたんだ。

あら逞しい

「……なぁ、坂井」
「ん？」
「沖田からさ、ちょっとだけ話を聞いたんだ」
「紗羽から……？」

何で、突然紗羽の名前が？
チラッと視線を水平……から、少し下に向ける。
来夏が、ニコッと笑っていた。出所はここだろう。

「ああ。ま、詳しくはわかんねーけど。でも、何をすりゃ良いのかだけは、ちゃんと聞いてきたからさ」
「うん……」
「……まー、そのな。つっても、単に俺が今、どういう気持ちでバドミントンやってるか、ってことなんだけど……」

少し照れて、頬をかく。本心を伝えるのが苦手なのも、相変わらずだった。

「俺さ、バドミントンが好きだからやってんだ」
「うん」
「好きで、やりたくて、成りたい姿に憧れてたから。だから、やってる。
　でも、それでも、今日の俺は三位だった。
　大学生活、最後の大舞台で、俺は優勝を取れなかった。」
「うん。知ってる」
「はは。相変わらず直球だな。
　……正直言えば、俺も小さい頃からやってるしさ。その、やっぱ多少は自負してんだ。強い方じゃねーかな、って」
「うん」
「でも、上には上が居て。試合して、ああ、勝てないんだ、ってわかって……すげー落ち込んだ。
　ずっと昔からやってるのに、何で上手くいかねーことってあるんだろ、って」
「うん」
「でもな、坂井」
「ん？」

支援だよ

「それで俺は、バドミントンすることを諦めたりはしない」
「……」
「だって、俺、バドミントン好きだからさ。やりたいから、夢があるから。だから、続けるんだ！」
「……そっか」
「ああ。一応、社会人入っても続けられる手筈は、もう整ってるしな。
　続けるぜ、バドミントン」
「……ﾀﾅｶｸﾝ、ｶｧｯｺｲｰ！」
「んーな時に茶化すなチビ！」
「あはは。ごめん、ごめん」

好きで、やりたくて、夢がある。だから、あきらめないで、続ける。
田中の、真っ直ぐな思いは和奏の心に間違いなく、届いていた。

「田中」
「ん？」

来夏のほっぺたを両手でひっぱりながら、とぼけた顔をして田中が振り向く。
来夏も、田中も。なんだかおかしくて。
和奏はちょっとだけ笑い、そして言う。

「ありがとう」

「おう、こっちこそ。応援しに来てくれて、ありがとな。遠かったろ？」
「ううん。そんなことないよ」
「よひ、ひゃー、おへーとひて、けーひをおほって！」
「誰がケーキなんか奢るか！　あ、俺そろそろみんなと合流しねーといけねぇから」
「うん。お疲れ様」
「おう。んじゃな。頑張れよ」
「うん。ありがとう」

大学に入り、更にスポーツマンらしく爽やかになった。そういう印象を受ける。
小走りなのに、やけに速いスピードで田中は部員の下へと戻っていった。

「……よし、あたし達も帰りますか」
「そうだね」

広い空が眼前には展開されている。夕焼けを見て、和奏は久々に物寂しさ以外の感情を覚えた。
それから、今日のことを記憶に刻むように。いっぱいの空気を吸い、前で揺れる小さな背中を追った。


　―――――――

その日の天気は荒れ模様だった。
朝型、晴れていたので洗濯をしてから家を出た。講義中に、大雨が降って和奏は肩を落とす。
移動時には太陽が顔を出したので、わざわざ傘を買う必要もない。
と思っていたのに、帰宅時にはまた豪雨が襲ってきた。踏んだり蹴ったりである。

慌てて部屋に戻り、風邪予防の為にシャワーを浴びた。
肩にタオルをかけたまま、和奏はピアノ席に着く。
汗で眼鏡がずり下がるので、一度顔を拭いながらも、気持ちを入れ替えた。

もう、余り時間がない。
実習の発表の期間が迫っている。
それにもかかわらず、和奏の楽譜はまだ白い。五線譜がどこまでも続いているような錯覚に陥る。

来夏や田中のおかげで、和奏は少しだけ平静を取り戻せた。
けれど、結局は一時的なもの。夢みたいな感覚。
実際にやってくる現実の重さは、そんな簡単には覆せなかったのだ。

ペンを置き、和奏は電子ピアノの電源を落としてカバーをする。
そしてそのまま眼鏡も外さずに、突っ伏した。

「……ダメだ」

言葉にしてしまうほど、切羽詰まっていた。
考えても、繋がらない。見えそうで見えない、届きそうで届かない。
やらなきゃいけない、という焦りは、更に和奏から、音楽を消し去っていく。

天井に響く激しい雨音のみが部屋を満たしていた。
とりあえず、喉が渇いた。思い立ち、冷蔵庫の中にあるお茶を取り出そうとした時だった。

「？」

鼻から少しずり落ちている眼鏡を、しっかりかけ直し確認する。
そういえば、慌てて戻ってきたから見てなかったのだ。ポストに届いている郵便物を。

そこに、見慣れない封筒が入っている。
チラシや水道料金の請求書にまぎれていても、はっきりとわかる異端さ。
赤と青のラインが手紙の縁を覆うようなデザインのそれは、どこかで見覚えがあった。

「……これ……！」

和奏は急いでそれを取りだした。
差出人にも、宛先にも書かれているその文字は、和奏には解読できなかった。
見慣れない異国の文字。
けれど、見たことのある筆跡だった。

かろうじで読めた、たった一つの名前。

マエダ　アツヒロ

和奏は焦るように、しかし丁寧に包装を剥がした。
出てきた手紙は、幸いなことに日本語だった。

『親愛なる和奏へ
　久しぶりだね。元気かな。西之端ヒーローショウテンジャー、ニクレッドの、ウィーンです。
　僕は今、日本から遠く離れた国で通訳の仕事をしています。
　日本のアニメーションを日本語に翻訳したり、声を吹き込んだりする仕事です。
　実際に僕が出演することは出来ないけれど、立派なヒーローの仕事の一つだと思ってます。
　和奏は、今どうしてるかな？　音楽の道を進んで行くと聞いて、僕たちはみんな喜んだよね。
　素敵な歌を作れる和奏なら、きっともっと素敵になれるんだろうなぁ。
　大変なこともいっぱいあるけれど、辛くなったり、悲しくなった時は、いつもあの歌を聞いて
　みんなのことを思い出して、頑張っています。
　僕ももちろん、みんなを応援してるよ。
　また、日本に帰る予定があったら連絡をします。そしたら、もう一度』

最後の文章を、和奏は声に出して読んだ。


無意識だった。でも、音に出したかった。



「一緒に……『楽しく』歌おうよ……」

何度も読んだ。読み返した。

そうだ。
そうだったんだ。
忘れていた。大事なこと。

「私……」

感情が堰を切ったようにあふれ出てくる。
つっかえていた何かが、身体へ影響を及ぼし始めようとした、その時だった。

インターホンが鳴ったのだ。
こんな時に、一体誰かと思った矢先に、扉の向こう側から声が飛んできた。

「和奏、居るー？」

その声が、耳に入ったと同時に和奏は扉を開けた。
知ってる声だったから。

「来夏……！」
「あ、良かった。居た！」
「俺も居るぞ」

来夏の笑顔の上に、田中の柔らかな笑みもあった。
驚きながらも、まずは雨で少し濡れていることを心配し、和奏は家に二人をあげる。
落ち着いたところを見計らってから、和奏は質問をした。

「どうして……？」
「うん、それがねー。この前、田中が言い忘れたことあったから、って」
「それで、わざわざ？」
「電話でも良いけど……ま、せっかく、みんなが揃う機会だしな」
「え？」
「お、きたきたー！」

来夏の小さな鞄の中から着信音が鳴った。
だが、急いで取り出そうとして、手を滑らせてしまう。
それを田中が華麗にキャッチすると、勝手にパネルをいじり始めた。

「あ、ちょっと田中！」
「いーだろ、誰が取っても一緒だ」
「和奏ー！　こんな小慣れたチャラ男なんて、田中っぽくないよねー！？」

思い切りがあると思いきや、恥ずかしがり屋な一面もある田中。
けれど、この大胆さというかサラッとした性格は、以前には見かけられなかった面だ。
下手に返答しても、両者どちらかが文句を言いそうなので、和奏は苦笑いで誤魔化す。

「うるさい。お、沖田か？」
「え？　紗羽？」

「ああ、俺だ。……おう。居るぜ、ちゃんと。代わるか？」
「田中、代わらなくていいよ。そっちのパネル押して」
「ん？　ああ、これか。ほい、坂井」
「あ、うん」

突然、触ったこともない最新式携帯を田中から渡される、和奏。
画面には、沖田紗羽の名前と、紗羽が大事にしていた馬のサブレの写真があった。

《……和奏？》
「紗羽！」

久しぶりに聞いた声だった。
スピーカーがハンズフリーモードなので、みんなにも聞こえるようになっている。
そこから響いた声は、少しも変わっていなかった。

《久しぶり。メールとか、中々返せなくてごめんね》
「ううん。良いよ」
《その日の内に返さないとすーぐ忘れちゃうんだよね。今度からは気を付けるから、許してね》
「うん」
《ウィーンも、何か言う？》
「ウィーン？」

どういうことなのだろう。考える間もなく、雑音の後に声が切り替わった。

《和奏？　僕だよ。久しぶりだね》

し

「ウィーン！　なんで？」
《仕事の関係でね。紗羽の居る場所から、そんな遠くない場所に配属されたんだ。
　今は休暇中で、旅行がてらに紗羽の所に寄ったんだ。
　そしたら、和奏が大変だって聞いて、馳せ参じたわけさ！》
「あはは。何それ……」
《和奏、手紙は届いた？》
「うん。読んだよ。ありがとう」
《そっか。なら良かった。紗羽、僕はもう大丈夫だから、後は紗羽が》

言葉は既に、手紙に綴ってある。ウィーンはそう考えて、電話を紗羽へと受け渡す。

《はいはい。あ、和奏。今度は、わたしね》
「うん」
《和奏、今大変でしょ？》
「……うん。それなりに」
《実はね、わたしもけっこー大変なんだ！》
「うん。知ってるよ」
《えー、知ってるの？　……ま、いいや。わたし、和奏にどうしても言いたいことがあってさ》
「言いたいこと……？」
《うん。来夏から色々聞いただけだから、ちょっとずれてる所はあるかもだけど》

また来夏か。
和奏は軽く睨むように来夏を見る。
元凶は悪びれたように、頭を掻いて少しだけ誇らしげに笑っていた。

屑！

《わたしさ、今年やっと競馬学校に入れたんだ》
「語学の勉強が、思ったより大変だったんだよね」
《そ。文化も何もかも違うから、馴染むのに時間かかっちゃってさ》
「言ってたね」
《……なんて、みんなには明るく話したけど……》
「うん」
《本当は……死ぬほど苦しかった》
「！」
《自分で決めて、親にも迷惑かけて、無理やり進んだ道だから。後に引けないのは、覚悟してた。
　けどね、やっぱり苦しかったんだ。辛かった。遊びじゃないから》
「……」
《でも、ある日ね。パソコンのフォルダを整頓してたらさ……和奏の歌が出て来たんだ。
　みんなで歌った、あの歌。映像も一緒だよ》
「私の歌……」
《歌詞は全部和奏なんだよね。それが、ほんっとーに効いてさー。一番、好きだったのがココ》

『自分だけの速さで行こう』

「……」
《なんか聞いた途端に涙が出てきちゃって。ああ、そうだ。焦る必要はないから、しっかりやっていこう。
　なーんて、思えるようになったんだ。》
「……うん」

《だから、わたしが今も頑張れているのは、和奏のおかげなの》
「……うん」
《ね、和奏》
「うん……？」

《今、楽しい？》

「……」
《わたし、今大変で、苦しくて、辛くて、泣きたいこともたくさんあるけど》

「でも、楽しんでやってる」

ふいに田中が後を継いだ。

「俺も、バドミントンが楽しいからやってんだ。それが言いたくてさ」
《ちょっと田中、わたしの良い所取らないでよ！》
「あはは。わりぃわりぃ」
「……でも、あたしもそう思ってる」

来夏は少し微笑みながら、けれど真剣な眼差しで和奏を見つめる。

「大変だから、苦しいから、辛いから」


「だから……楽しむために、好きなことを続けたい」

「……うん。」

和奏はいつしか、涙が抑えきれなくなっていた。
単調な返事は、もう心を抑えきれなかったため。

忘れていたんだ。

母の教えを。
みんなが教えてくれたことを。

「一人じゃないよ、和奏」
《音楽がある限り、僕たちはずっと一緒だ！》
「音楽って、音を楽しむって書くよな。バドミントンより、よっぽど向いてるじゃねーか」
《だから、和奏。楽しもうよ、音楽！》

「うん……うん！」

レンズに涙がしたたり落ちる。
それがなくても、あっても。既に関係はない。
結局のところ、もう今は視界は歪んで見えないから。

いいね、眩しすぎて死にたくなってくる

「ありがとう……ありがとう。みんな」
「……なんか、泣かせにきちゃったみたいだね」
《田中……女の子泣かすなんてサイテーだよ》
「俺のせいかよ！」
《大智、しらすホワイトは、心優しき人間が担う役のはずだったろう！？》
「なんで俺ばっかり……」

「あはは」

和奏は、自然と笑みが零れていた。
大変な時期を、辛い時代を、苦しい時を。
みんなと過ごせて。みんなと会えてよかった。

「……よし、じゃあ歌いますか」
「は？　何だよ宮本、いきなり」
《お。良いねー》
「こういう時こそ、歌を歌うもんなんだよ！　ね、良いでしょ和奏」
「……うん。いいよ。でも、ここじゃご近所さんに迷惑だから……」
「おぉっけい！　じゃ、近くの公園へゴーだ！」
「結局近所迷惑じゃねーか、それ」
「いーの！　節度ある歌声で、楽しく歌うことのどこがいけないのさ！」
「お前、本当めちゃくちゃなことばっか言うよな」
「行こっ、和奏！」

差し伸べられた手を、和奏はじっと見つめる。
数年前、音楽の道から外れた時。
誘ってくれたのは来夏だった。

最初は鬱陶しくて、面倒で、迷惑だったけど。
一緒に歌おう、と言ってくれたのは嬉しかった。

「うん！」

けれど、今は来夏だけじゃない。

田中も、紗羽も、ウィーンも。みんな居る。繋がっている。

ああ、そうか。

音楽は

歌は

こうして、いつも傍にあるものなんだ。

だから、いつでもどんな時も。みんな一緒なんだ。

雨はいつの間にかあがり、大きな虹が空にかかっていた。

　――――――――

大学へ向かう途中、和奏は肩を叩かれた。
おずおずとした、遠慮がちなその行為の主は上野だった。

「坂井さん」
「ああ、上野さん」

振り向いた笑顔が余りにも眩しくて、上野はしばし狼狽する。
今までの口数の少なさからはイメージできなかったからである。

「ちょうど良かった。ね、上野さん。作曲って、したことある？」
「え？　うん。ちょっとだけなら」
「そうなんだ。あの、良かったら少し相談に乗ってくれないかな。色々意見とか、聞いてみたくて……」
「……うん。もちろん。私で良かったら」
「ありがとう、上野さん」

手を取り、嬉しそうに和奏は笑う。
その瞳はきらきらと輝き、未来へ、先への希望に……。

いや、それはまさしく純粋だった。
子どもが初めておもちゃを買ってもらったかのように
ただ、ひたすら。楽しいことへのあくなき欲求。
無邪気さだったのだ。

「……ねえ、坂井さん」
「ん？」
「前から思ってたんだけど、坂井さんって……」

　――――――――月日は流れ。



「せんせー！」

夏に差し掛かる季節だった。
職員室へ戻る途中の渡り廊下で、自分の受け持つクラスの女子生徒に呼び止められる。

「なんですか？」

厳かに、もったいぶって眼鏡の鼻当てを押し上げて、テンプルの位置を調整する。
かつて、こんな仕草をする怖い先生が居たことを脳裏に浮かべながら。

「先生、あの……あたし、今度の文化祭で、この歌がやりたいんです！」

額にうっすらと汗を浮かべ、息も浅いままに突き出した冊子は、覚えがあった。
『radiant melody』と書かれたそれを、受け取りながら目を細める。
数瞬だけ懐古をしてから、自分の立場をハッと思い出し、もっともらしく尋ねてみる。

「何故、この曲を？」
「それは……。その、好きなんです。その歌が！」
「この曲は、遊びでやるような曲ではないんですよ。
　今はもう廃校になってしまいましたですが……とある高校の、最後の文化祭で歌われた曲です。
　このままでは自分たちは終わりたくないから。そんな気持ちで。あなたに、それほどの気負いや覚悟はありますか？」

女子生徒は少しひるんだ。そこまで重たい返答がくるだなんて、思っていなかったのだろう。
返答をした方は、何も悪気を感じていない。中途半端に、ただの遊びでやって欲しいものではないから。
だから、あえて厳しく接しているのだ。

「……先生には、たかだか文化祭の……遊びに見えるかもしません。
　あたしも、将来を考えて、歌をやってるわけでもありません。」

懐かしさに笑みどころか、涙がこぼれそうになるのを堪えつつ、次の言葉を待つ。

「でも、あたしは今歌いたいんです。今は、今しかないから。だから、今の気持ちを込めて、歌いたい！」

癖のある栗色の髪を揺らしながら、熱弁する年齢の割に小柄な女子生徒。
もう一度、眼鏡をかけ直す仕草をする。無意識に、じんわりと帯びてしまった涙を隠すため。

「やっぱり、そう言うんだね……あなたは」
「え？」

ナン……ダト！？

「……良いでしょう、わかりました。やってみなさい」
「え！　ほんとですか、和奏さん！」
「こら。学校では先生をつけなさいって、いつも言ってるでしょ」
「あ、ごめんなさい。……それで、あの」
「なんですか？」
「出来れば、その……やるからには、やっぱり本気でやりたいので。指導、をしていただけたら良いなー、って」

恥ずかしそうに、けれど本心で。生徒は言う。

「先生となら、きっと楽しく歌えると思うから！」

和奏は、それを聞いて嬉しそうに笑った。
何度も挫折して、間違ったこともあるけれど。もう、大丈夫。

「私は、音楽教師ですから」



だから



音を楽しく、伝えましょう。






おしまい

もちろん来夏ちゃんの相手は俺だから

乙

長々とお付き合い＆支援ありがとうございました。
いい加減ネタ切れしてきました。でも、また何か思いついたら突発的にやります。
ない、ない、と言っていますが、探せばＴＴのＳＳはあります。スクランとのクロスオーバーとかあって、面白いですよ。

実は……一回くらい……その……こう長ったらしいのを……やってみたくて……えっと……。

追記：話の中に、radiant melodyの歌詞や情景がちょくちょく混ざっています。暇があったら、探してみてね！

乙
長いのやってみなさいよ！

乙！

乙
先生か、作詞家になってても面白そうだな

携帯から。最後の最後で、ＰＣさるさんくらった……。危なかった。

作詞家より、やっぱり先生のが良いかな、と。
教頭の影響もちょっとあったり。
今回の場合は、最初に勧めたのは上野さん、という設定ですが。