川 ﾟ -ﾟ) 約束を抱いて眠るようです

そこまで口にしたところで、王女はハッとします。

川 ﾟ -ﾟ) (言っても良いものなのか……？)

王女の恋仲と呼べる人。

それはかつて英雄と呼ばれた人でした。

昔にあった、魔族との戦争で功績を上げた、英雄。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ 「？」

それは、言うならば、魔族である魔女の、仇とも呼べる存在。

川 ﾟ -ﾟ) 「……いや」

――信じよう、この極悪非道と呼ばれる、トソンと言う魔女を。

一度首を振り、一瞬でも友達を信じられなかった自分を拭い払います。

川 ﾟ -ﾟ) 「そいつが、英雄と呼ばれた男でな」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ 「――あぁ、成る程」

クスクスと、おかしそうな笑い声をあげる魔女。

そんな彼女を、王女はもう不思議がったりしません。

この魔女がどんな"人"であるか、それをもう知ってしまったのですから。

川 ﾟ -ﾟ) 「さすがに英雄の情報等を、魔女が知っているワケがないだろう？」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ 「なくはありませんが、まぁそれで大丈夫でしょうね」

川 ﾟ -ﾟ) 「あぁ、とりあえずは、英雄――ギコの話をすることで信じてもらえるだろう」

話し合いが一段落し、再び二人は手を着け始めます。

城の遣いが出発するのは、お昼頃。

タイムリミットは、着実に迫ってきていました。

さてさて、先程会議のあった部屋から出ました二人。

英雄と、もう片方。

城の中庭に出て、タバコ等をプカプカと浮かべています。

(,,ﾟДﾟ)y-~~ 「なぁ…」

(　´_ゝ`) 「なんだ？」

(,,ﾟДﾟ)y-~ 「もし、魔女が不審な行動を取ったら……」

(　´_ゝ`) 「お前も、その話かよ……」

(,,ﾟДﾟ)y-~ 「いや、釘を刺すワケじゃなくだな……俺に任せて、クーを連れて逃げてほしい」

支援

(　´_ゝ`)

(；´_ゝ`) 「え？なんで……」

(,,ﾟДﾟ)g 「お前より、俺の方が戦闘に向いてるだろ？」

地面に押し付け、吸い殻と化したそれは、ポケットへ。

(；´_ゝ`) 「だが…」

(,,ﾟДﾟ) 「俺は、いや、クーだけは帰してほしい」

(,,ﾟДﾟ) 「それには魔力を持つ者が必要だろう？」

(,,-Д-)

(,,ﾟДﾟ) 「俺は、帰り道なんて分からなくても、いい」

(；´_ゝ`) 「……」

俯く片方と、それを覚悟を秘めた目で見つめる英雄。

友人と恋人、その二人の為であるならば、英雄は犠牲になると言う意味でしょう。

(　´_ゝ`) 「必ず、迎えに行く」

(,;ﾟДﾟ) 「いや……」

(　´_ゝ`) 「いいか、必ず、だ。お前も森から出るんだ。迎えに行く」

――友人だろ？

片方の問に、英雄は溜め息を吐いた後にニヤリ。

一言だけ返事を返すと、堅く手を握り合いました。

(　´_ゝ`) 「約束だ」

(,,ﾟДﾟ) 「あぁ、クーを連れ戻して、必ず帰ろう」

――約束だ。

支援

支援し

――――――――――――――――――――――

沈む。
どんどんと、思考が本に飲み込まれていく様だ。
ギコ、兄者、トソン。

川　 - ) 「お前らは……」

どこに行ったのだ？
その言葉は口から漏れることはなく、代わりに空気だけが喉から漏れた。

何日経ったのか、あるいは何時間か。
もう既に、どれほどかなんて数えていない。
正確に言えば、夢中になりすぎて数えていられなかった。
どれだけ同じ場所で同じ動きをしているのか。
今私を照らしている光が、月明かりに変わっていることも、今ようやく気づいたくらいだ。

支援

しえん

支援

ノドが、カラカラだ。
気づけばもう頭痛なんて、ない。
しかし、私はその手にある本を閉じようとはしなかった。
出来なかった。

掴んだ、この手に、確かに。
もう完全だと言ってもいいくらいだ。
頬を伝う何かが、なくなった頭痛が、その証明だ。

それでも私は本を捲る。
蘇った真実が、間違いであることを望んで。

人に夢と書いて、儚い。

川 ﾟ -ﾟ) 「私の夢は、まだ中途だぞ。トソン」

川　 - ) 「だから――」

だから、一人で行くな。

運命等は、中指でも立てて蹴っ飛ばしてやるから。

そうしたら、またお前が王女らしくないと言ってくれると思って――。
夜露が地面に落ちた時、何となく森が微笑んだ気がした。

――――――――――――――――――――――

(,,ﾟДﾟ) 「行こう」

(　´_ゝ`) 「あぁ…」

見送りも何もない中で、遣いの二人は城の裏口より出発しました。

王女を取り戻す為、この二人は勇敢に立ち向かうのです。

(,,ﾟДﾟ) 「馬で駆けて、二時間だったか？」

(　´_ゝ`) 「あぁ。しかし、軽装だしもう少し早く着くかも知れんな」

(,,ﾟДﾟ) 「……」

待っていろ。

声にはせず、握る手綱にその想いを込め、英雄と兄は駆けました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ジロリ――――――。

(,;ﾟДﾟ) 「！？」

(　´_ゝ`) 「お、どうした？」

城から森へ向かう途中の平原で、英雄は何かを恐れるかの様に振り返ります。

そこにいたのは、共に出てきた遣いが一人。

(,;ﾟДﾟ) 「いや…なんでも、ない」

確かに感じた悪寒を、気のせい等と言う言葉では拭えない英雄。

しかし、そこにいたのは遣いの、友人である兄者だけ。

友人を疑うなんてことは出来ない英雄は、仕方なく気のせいと言うことにしました。

(,,ﾟДﾟ) (なんだ今の、じとっとした蛇に巻き付かれたみたいな…悪寒……)

sien

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ 「そろそろですかねぇ……」

川 ﾟ -ﾟ) 「たぶんな」

二人はいつもの様にテーブルを囲い、優雅に昼食前のティータイムの最中でした。

気づけば、一言二言だけの会話を、途切れ途切れに行っているだけ。

たったの、三日。

人はそう言うかも知れません。

しかし、二人にとっては大切な、掛け替えのない、三日と言う時間。

お互いに残りの時間を、ゆっくり、ゆっくり過ごせば、少しは延びるのではないかと思っていました。

支援だ

川 ﾟーﾟ) 「……ｸｸｯ」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ 「どうしました？」

突然、緩やかな沈黙に漏れる笑い声。

場を濁すものではありませんが、王女のそれに魔女は疑問を持ちます。

川 ﾟーﾟ) 「いや、なんだかこんな別れを惜しむ時間と言うのも、おかしいものだなと」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ 「……？」

川 ﾟーﾟ) 「これからはいつでも会えるのだ。それなのに今を引き延ばす努力をする、不思議なものだ」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ

(ﾟーﾟﾄｿﾝ 「たしかに、その通りですね」

次がある、それはこれ以上にないほどの安心感を与えます。

どんなに行き急いでも、どんなに引き止めても、重量に逆らわずに砂は落ち続けます。

さらさら。

さらさら、と。

その砂が残り僅かであっても、時は残酷に。

川 ﾟ -ﾟ) 「おかわり」

(ﾟ、ﾟ；ﾄｿﾝ 「何杯飲むんですか……」

全てが落ちた時、ようやくその動きは止まるのです。

しえ

川 ﾟ -ﾟ) 「お前の紅茶は美味くてな」

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ 「お褒めいただき光栄ですが、それで最後ですよ」


さらさら。


さらさら、と。


川 ﾟ -ﾟ) 「分かった」

(-、ﾟ；ﾄｿﾝ 「全く……」


さら、さら…。

支援

支援

支援

(　・∀・) 「クー…無事に帰ってこいよ……」

耳に木を叩く音が二度入ります。

この時間、更に城に残っている人物から誰が来たか。

それを考えるのはそう難しくありませんでした。

(　・∀・) 「アサピーか、入れ」

(-@∀@) 「流石、失礼します」

(　・∀・) 「何の用だ？」

(-@∀@) 「……」

王様の問いに、押し黙る家臣。

何と切り出すべきか、それを決めずに入ったことを悔やみます。

少しの間考えてた頭を振り、溜め息を吐いてから投げかけました。

(-@∀@) 「では、単刀直入に……国王」

(　・∀・) 「なんだ？」

(-@∀@) 「気づいてましたね？流石兄弟の入れ替わりに……」

(　・∀・) 「当然だ」

(-@∀@) 「では、何故止めないのですか」

支援

支援

支援

(　・∀・) 「ふむ…」

顎に当てていた手を外すと、一度指を鳴らします。

(　・∀・) 「では逆に聞くが、何故止めねばならない？」

(;-@∀@) 「……は？」

(　・∀・) 「信頼している家臣であることは、どちらであっても同じだろう？」

(　・∀・) 「それに、弟が心配で入れ替わる兄の気持ち。私には分からんでもないよ」

一人っ子だがね、そう付け加えるとニンマリと笑顔を家臣へ向けました。

(-@∀@) 「……は」

(-@∀@) 「は、はは、成る程…国王らしい……」

(　・∀・) 「城に残る我々には、彼らを信じることしか出来ないんだ」

信じようじゃないか。

窓から外を眺め、目を細めた王様はそう呟きました。

しえん

支援

(´<_｀　) 「兄者……」

少し早い昼食を取りながら、残された片割れは考えていました。

(´<_｀　) (何を、するつもりだ…？)

実の兄を信じられないとは、薄情な弟だと思うでしょうか。

しかし、片割れにはそう言った時が多々ありました。

兄は、自分と比べて優秀だから、何か自分の想像も付かぬことを考えている。

そう考えては、想像も付かぬのだから仕方のないことだ、そう思い目を背けてきました。

しえぬ

せいん

(´<_｀　) 「ま、単純に言った通りの理由なのかもなー」

昔から兄と比較され、そうして劣等感を持ち生き続けた弟の生存方法。

それは、至極簡単な諦める、と言う方法でした。

(´<_｀　) 「大丈夫だろ、さすがに国の未来がかかってんだ―――」

(´<_｀　)

(´<_｀；) 「おいおいおい……まさか、まさかとは思うけど、いや。しかし……」

自分の発言に、何か兄の意図を解く鍵を見つけた弟は、自分の思考を必死で否定します。

如何に劣等感を持って過ごしたとは言え、自分の兄を完全に"黒"としてしまうことは出来ない様です。

(´<_｀；) 「糞ッ…信じてるぞ、兄者ァ……」

そうして手にした猜疑心を、弟は信頼することで拭いました。

(ﾟ、ﾟﾄｿﾝ 「そろそろお昼にしましょうか」

川 ﾟ -ﾟ) 「腹が減っては戦は出来んからな」

…………………………………………………………

(,,ﾟДﾟ) 「握り飯食うか？」

(　´_ゝ`) 「いや、ちゃんと自分の分は持ってるよ。ありがとう」

…………………………………………………………

(　・∀・) 「私は昼食にするが、お前も食べるか？」

(-@∀@) 「お供してもよろしいのでしたら、喜んで」

…………………………………………………………

(´<_｀　) 「うわ、考えごとしてたら冷めてるよ……」

(´<_｀　) 「ま、考えても仕方がないことか」

ほほう

時刻はお昼時。


さぁ、お寝坊さんもそろそろ起きなければなりません。


いつまでも寝ていてはダメです。


醒めぬ夢等は、ないのですから。


さらさらと流れる砂に合わせて、時は無情に進むのですから―――。

ヒャッホーウ！！これにて３話前編の投下終わりです！難産苦しかったよー！！

たくさんの支援ありがとうございます！おかげで１５日に給料入ったのに既に５万負けたことなんかどーでもいいぜ！！

しかしやっぱり投下楽しいなー
質問やら意見やら批評やらございましたらどうぞおねがいします

乙！

乙！！

らめぇええええ！！！（乙！）
イグ！イグ！…はぁはぁ…（面白かったでゲソ）
いつまで焦らすのぉ…（次の投下はいつごろでしょうか？）

ちなみに今回の
>>68　中指立てて蹴っ飛ばしてやる→LAST ALLIANCE‐プラネタリウム
>>60　帰り道は分からなくてもいい→DIRTY OLD MEN‐残した君の夕影
なんて感じで好きな曲のフレーズをちょっとした遊び感覚で含めてます

>>98-99
ありがとうございます！
>>100
くぱぁ……(ありがとうございます！次はまた書き溜まり次第…だいたい一週間以内を目標に書き溜める予定です)

好きです、乙んぽ

>>102
ば、バカ…みんな見てるだろ…川 ////)
ありがとうございます

一応酉でもつけとこう
それでは皆様！代理様！ありがとうございました！
もしかしたら最終回な次回で会いましょう！
どろーん

うむ…危険な時代だしな
乙！

乙