澪「あのさ律、実は規制がとけたんだ」

「ん？　……」

　振り返り、ちょっと不思議そうな顔をしてから、律はリモコンのボタンを押した。

　エアコンから暖かな空気が流れ始めたのを確認して、ぞんざいにリモコンを置く。

　その間、私の心臓は緊張に堪えかねて、バクバクと跳ねまわっていた。

「で、なんだって？」

　聞こえていなかったのか、律は至っていつも通りのやわらいだ顔で私を眺める。

「ああ、あ、あのさ、う、うん」

　さっきはするりと喉を通った言葉が、どうしてかせき止められてしまう。

　こんな報告のひとつもろくにできないでどうする、秋山澪。私は拳を握りしめた。

「……まあ、座ってろって。いま飲み物持ってくるからさ」

「あっ……」

　しかし私のその姿は、律の眼には無理をしているように映ったのだろう。

　律は私の脇をすり抜けて、階下へ降りていってしまった。

まんこ

　言われるままに、私は卓の前に尻を着く。

　ちらりと横を見やると、起き抜けのままなのか、布団の乱れた律のベッドがあった。

「……」

　落ち着け、私。

　胸のすきまを押さえ、心音を感じる。

　これはひどい。破裂しそうなほど高鳴っていた。

　それでも、これは言わなければいけないことだ。

　このまま隠し通していていいことではない。

　それに、律はこういうことに関しては鋭いのだ。黙っていたっていつかはバレる。

　だったら、私から伝えたい。そして、律のびっくりした顔を拝んでやるのだ。

　かちゃり、と背後からドアの開く音。

　私は、長く細く息を吐いた。

「ミックスジュースはおいしいねぇ〜」

「たとえ世界はくされてもぉ〜」

　上機嫌で奇妙な歌を口ずさみながら、律は卓の上にグラスを二つ置いた。

　ファミリーレストランのウェイトレスよろしく、腕に抱えた盆には大きめのペットボトルが２つ。

　パイナップルと、桃のジュースが１本ずつ。いずれも果汁１００％だ。

「なんだよ、その歌……」

「パイナップルと桃、どっちがいい？」

　私は喉の奥が震えるのを感じた。

　せっかくツッコミを入れてやったのに、律がスルーをするなんて。

「桃、かな」

「おっけー」

　私の恐怖を知ってか知らずか、律はクリーム色のジュースをグラスに注ぐ。

　それはなみなみと、溢れそうなほどに。

もしかして、前の純ちゃんのやつ書いた人ですか？

たとえ世界はくされてもぉ〜

「おっとと」

　律はあわててペットボトルを立てたが、ほんの一滴だけ、グラスの縁から垂れてしまった。

　もったいないな。

　瞬時にそう感じた私はグラスの側面に唇をつけると、ジュースのしずくを吸った。

「んふ」

　頬を押さえると、律がくすりと笑った。

「いやしんぼさん」

　そのいたずらっぽい笑顔に、またしても心がざわめく。

「律！」

　動転した私は拳を振り上げて、怒りを表現してみた。

　いつもだったら律は、ここでもう一回ふざけた態度をとる。

　「きゃー、澪大魔王さまが降臨なすったでー！！」とか、とにかく私をからかってくる。

　そしたら私が「誰が大魔王だ！」とか言って拳骨をくらわせる。

　ここまでが御約束だ。

「ははっ、まぁまぁ」

　けれど律は屈託なく笑うと、もう一つのグラスにもジュースを注いで腰を落ち着けてしまった。

　対面に座った律は頬杖をつき、じっと私の顔を見つめてくる。

「……みーお」

　鈍重に、律が私の名を呼んだ。

　ゆっくりとした唇の動きに、私の目が吸い寄せられる。

「なんか話があるんじゃないのか？」

　言われてはっとした。そういえば、それで私は律の家に来ているのだった。

　ごくりと喉が鳴った。

　無意識に唾を飲み込む。ほんの僅かばかり、桃の甘い匂いが鼻腔をかすめた。

「えっと」

　言おう。素直に言うんだ。

　規制がとけたのだと、切りださなくては。

「実はっ、私……」

　律の目を見つめ返す。

　やさしい微笑だった。

　きっと、私がなにか悩みごとを抱えているんだと思っているんだろう。

　確かにそれは間違いではないけれど、律の想像しているであろうこととはまったく別だ。

　律のさやかな笑顔。

　私の次の言葉が、それを汚してしまうかもしれない。　

「きっ」

　喉が詰まった。

　その一瞬の隙に、嘘が滑り出る。

「昨日、出版社の人から電話があってさ」

「出版社？」

「うん。実は私、小説を書いてて……ちょっと前に、とある出版社の新人賞に応募してみたんだ」

　律の表情は、驚いているのかそれとも勘繰っているのか、判別がつかなかった。

　確かに今まで、私のこの趣味を律に話したことはない。

　かといって、まるきり全てが嘘でもない。だからこそ、嘘はさらに繋がっていった。

「それで、昨日の電話で……選考には漏れたんだけど、私の小説を良いって言ってくれる人がいて」

「……出版してみないかって、話をもらったんだ」

「それって、すごいことなんじゃないのか……？」

　律が黒目を右に左にやりながら、らしくない声で言う。

「……ああ」

　私はなみなみと注がれたグラスのふちに唇をつける。

　グラスを動かすとこぼれてしまいそうだったので、そのまま息を吸うようにすすった。

　桃の甘ったるさが、味覚と嗅覚を撫でる。

　過剰な甘さゆえか、喉を通る感覚はどこか刺激的でもあった。

「……けど」

　ジュースが唾液と混ざって粘っこく残り、口の中が重くなる。

「けど？」

「……なんていうか、それって私の書いたものが世に出るわけだろ？」

「まあ、そうだな」

　律はこの後私の言うことがわかったらしく、少し楽しげに相槌を打った。

「いろんな人に読まれるわけだろ？　お金を払わせてまで」

「そうなるな」

　律の嬉しそうな笑顔を見つめ、私は顔を赤くさせた。

　そして息をふっと吸い、声を張る。

「恥ずかしいよっ！」

　両肩から背中にかけて力を込め、ぶるぶると体を震わせた。

　気持ちの悪いくらいに、いつもらしい私だった。

「あのなぁ」

　ため息交じりに律が言う。

「じゃあ何で賞に応募しちゃったんだよ」

「こんな話が来ると思わなかったんだぁ！」

「おねがい律、代わって！」

「代われるかぁ！　そもそも何を代わるんですか！」

文章力ないなら台本書きでシコシコやっとけよ
というか創作発表行けクズ

――――

「とにかく、その話は受けてみた方がいいって」

　私とひとしきりじゃれあった後、律は咳払いをしてそう言った。

「でもぉ……」

「大丈夫だって。誰も澪を悪く言ったりしないよ」

「よく分かんないけど、出版社の人が良いって言ってくれたんだろ？」

　律は親指を立てた。

　実際にはそんな困った状況にはないのだけれど、私はその姿に頼もしさと安堵を感じていた。

「ていうかさ、一回それ見せてくれよ」

　即興書きの台本通りに、律が言う。　

「えっ！？　そ、それはヤダ！」

　用意していた台詞を返す。少し、反応するのが早すぎたかもしれない。

「いいから見せてみろって。この文学少女りっちゃんが正直な感想を述べてやる」

　私の心配にもかかわらず、律は眼鏡を上げるような仕草をして、やはりニヤニヤ笑みを浮かべている。

「……そんなぁ、律ぅ」

「こういうのは慣れだって。色んな人に見せてみて、感想聞いて、それでも恥ずかしくならないようにすんの」

　暫時、考え込むそぶり。

　律が次の言葉で追いこんでくる前に、私は口を開いた。

「わかった。それじゃあ……」

　これで、嘘は終わりだろうか。

　それとも、まだ続けてしまうのだろうか。

　私はカバンのチャックを開き、Ａ４のコピー用紙の束を取り出した。

「見てくれ」

「……マジで？」

　思っていた以上のボリュームなのだろうか。律は目に見えて狼狽した。

　もとより律は小説を読むことが少ない。

　本棚にも、著名な作家の小説が数冊あるだけだ。それも大体、私が薦めた本である。

「でも、１ページに書いてある分量はそう多くないはずだから……」

「まあ、そうかもしんないけど……」

　律はあからさまにため息を吐いた。

「じゃあ、時間かかるだろうから今日はもう……」

「帰らないよ」

　場に出かかった提案を、私は即座に却下した。

「……いや、けど」

「見ていたいんだ」

「私の書いたお話で、律がどんな顔をするのか……見ていたい」

「場面場面でどんな想いを抱いたか、リアルタイムで聞いていたい」

　力のこもった私の言葉。

　演技ではない素直な言葉なのに、喉は詰まらなかった。

「そ、そっか……ならしょうがないか」

　照れ臭そうに、律は後ろ髪を撫でた。

　卓の上に私の書いた物語を置く。律の表情が強張った。

　私の顔も緊張に歪んでいたと思う。

　律がページの角に細い指をかけた。

　澪「明晰夢」

　今年の冬は、例年より早く冷え込みだした。

　おデコに吹きつける寒風が、氷のように冷たい砂礫をぶつけてくる。

　私は昨日の雪が残る道を歩きながら、首に巻いた白いマフラーを鼻の下まで持ち上げた。

「寒いなぁ、澪」

　隣で雪を踏んでいる澪に話しかける。この雪の量だとまた、いつかのようにすっ転ぶかもしれない。

「でも、昼には１０度くらいまで上がるらしいぞ」

「うちはいつから極寒の地になったんだよ〜」

「十分あったかいだろ。ほんと、律は寒がりだな」

　いつもの会話。冬が来るたび、毎年やっているような気がする。

「鼻、赤くなってるぞ」

「うるへー」

　悪態をつきつつ、私はふと思う。

　来年の、今日みたいに冷えた朝にも、澪と同じ会話をして登校できるだろうか。

　１２月に入ったばかりの町並みは、街路樹もほとんど葉を落としてどこか寂しげだ。

　学校への道を淡々と歩きながら、私は最後の一枚が落ちるのを見届ける。

「律、勉強はどうだ？」

「カスだな」

「私のセリフをとるなよ」

「……今の、けっこう酷いぞ？」

　軽く笑うと、目の前に白い霧が広がった。

　澪の口元からも、白く小さく吐息が漏れていた。

「でも律、本番まであと２ヶ月ちょっとなんだぞ」

「世の中には一週間の勉強で東大に受かった人間もいるらしい」

「そりゃあ、いるかもしれないけどさ……」

　呆れたようなため息。くどくどと説教されるよりも、ずっと堪えた。

「わかってるって。私は凡才なんだろ？」

「凡才っていうか……いや、まあそうか」

　私に平凡ならざる才能があれば、一週間で東大、なんて話もあるだろう。

　だけれど、もちろん私はそんな学才を持ち合わせてなどいない。

　子供のころから実直に勉強をしている澪と同じ高校に来ていることを考えれば、

　多少は出来る方なのかもしれないけれど。

　今回澪につけられた差は大きすぎる。受験勉強を始めて、身にしみた。

「１５年」

　私は呟く。

「ん？」

「１５年間、澪は秀才として、私はバカとして生きてきたけど」

「高校は結局同じところに行ったよな」

「そうだな。あの時の律の末脚はすごかった」

「それで、今回は３年間だけだろ」

「あぁ」

「おかしくないか？　……どうして追いつけないんだよ」

　いつの間にか、肩が震えていた。ようやく寒さに体が慣れてきたところだというのに。

「そうか？　律もだいぶ差を詰めてきたと思うけど」

　澪の言っていることは、あながちお世辞でもない。

　受験勉強を始める前の成績を思い出せば、私は澪のレベルにだんだん迫って来ている。

「ははっ」

　でもそれは、私が急速に伸びているからじゃない。

　澪が伸び悩んでいるから、少しずつ私が近づいてしまっているだけだ。

「まあ、そろそろ本腰入れますよ……」

　強張った背中を伸ばし、私は何度目になるやら分からない言葉を空に投げた。

　放課後の音楽準備室には、既に西日が射してきていた。

「日が暮れるのも早くなったねぇ」

　しみじみとティーカップを口元に掲げる姿は、まったくいつもの唯だ。

「そうですね……」

　対して梓は、どこか歯切れが悪いように見えた。

「……」

　ムギは目もくれず、勉強に腐心している。

　ムギに限って言えば、私たちが一緒に目指すＮ女子大なら、とうに模試でＡ判定をもらっている。

　私には、そこまで登り詰めてなお頑張れる理由がわからなかった。

「律、聞いてるのか？」

「エックスは５３だ」

「それはお前の偏差値だろ」

「ありゃ」

　日がすっかり落ちるまで、私たちは勉強に勤しんだ。

　未だに新しく覚えることが多い。世間の受験生はもう反復の段階に入っているらしい。

　そう聞くと、焦りを感じないでもない。

「……」

　梓は「ふでペン〜ボールペン〜」を、小さな音で一人練習していた。

　そのイントロはどこか切なげで、ソファに腰かけた矮躯によく似合っている気がした。

　夏合宿の夜、唯と二人で練習したフレーズらしい。

　子供のような梓の背中を見ながら、私は梓の心中を察する。

　その時、急に梓が振り返った。

「……なんですか、律先輩？」

「いんや？」

　私はずいぶんとへたくそに笑顔を作った。

「ぷふーっ」

　時計が６時を指したところで、火山が溶岩を噴き上げるがごとく、唯が肺にたまった空気を吐きだした。

「もう限界だっ！　ザッツイット！」

　参考書類をバタバタと閉じ、カバンに投げ込んでいく。

「そうだな。あんまり暗くなるといけないし」

「そろそろお終いかしらね」

　澪もムギも勉強を切り上げて、伸びをした。

　もっとも、唯がしびれを切らした以上、勉強を続行することは不可能なのだが。

「帰ってもちゃんと勉強しろよ？」

　私は自戒の意味も込めて、唯を小突いた。

　だが、唯はぺろりと舌を出していじらしい笑みを浮かべた。

「やだなぁ、当たり前じゃん」

　私が唯に敗北した日だった。

　その夜、夕食を食べ終えてから私は憂ちゃんに電話をかけた。

　コール音を聞きながら、一体何をこんなことに拘ってるのやら、と自省する。

　唯が勉強しているというなら、それでいいじゃないか。

『もしもし、律さん？』

　考えているうちに、憂ちゃんが電話に出た。

「やっほ、憂ちゃん」

『どうされたんですか？　律さんから電話なんて』

「いや、ちょっと唯がいま何してるか気になってさ」

　私は正直に答えた。

　そもそも自分の気持ちがどうなっているかも分からないのに、嘘も正直もないだろうけど。

『お姉ちゃんですか？』

「あ、うん」

　ちょっとだけ、憂ちゃんの声が尖ったように感じた。

　それもそうだろう。こんな用件なら、唯に直接電話すればいい。

『えーと、お姉ちゃんは今……部屋で勉強してるはずですけど』

「様子を見てくれないか？」

『ええ、いいですよ』

　スリッパを履いた、パタパタという足音がした。

　平沢家では、唯の体質ゆえにエアコンが使えない。

　寒い時期になると、素足や靴下では床が冷たすぎるのだろう。

　相変わらず、憂ちゃんも苦労させられていると思う。

　何となく、私は安堵していた。

『でも、どうしてですか？』

　足音のリズムが変調する。階段を上りはじめたのだとわかった。

「いや、なんか……分からないんだけど、気になる」

　はぐらかすような私の言葉。しかし、感情が定まらないのも事実だった。

『ふうん……』

　憂ちゃんは興味なさげに鼻を鳴らした。同時、足音が止む。

『お姉ちゃん、入るよ？』

　ドアノブが捻られた。蝶番が軽く軋む。

『……』

　か細い声が電話口に届いた。

『ごめんなさいっ！』

　憂ちゃんの悲鳴と、勢いよくドアが閉められる音が、ほぼ同時に鼓膜を震わせた。

　うん、だいたいわかった。

『どどど、どうしよう、りっちゃん！！』

「落ち着こうか憂ちゃん。敬語とれてるよ」

　この慌てようから察するに、憂ちゃんのほうも初めて見てしまったのだろう。

　私もする時はきちんと警戒するから、弟に見られたことはない。

　同じ家で暮らしていても、こういう事件は意外と起こらないものだ。

『お、おお姉ちゃんがオナ、オナッ』

『コルクボードからですね、写真が一枚、画鋲だけになってて』

　これ以上余計なことを聞いてしまわないうちに、私は電話を切った。

　邪魔してごめん、唯。力になれなくてごめん、憂ちゃん。

　カバンから英単語帳を引っ張りだすと、無心に単語の羅列を見つめ続ける。

「……コルクボードの写真が？」

　しかし、名詞のページまで来たところで、私の思考はまたその事に引き戻された。

　ドアが開いてから閉じられるまで、５秒ほどあった。

　私だったら、かくも異常な状況下で５秒のうちにコルクボードを確認できるだろうか。

「いやいや、論点はそこじゃないだろ」

　問題は、憂ちゃん曰くコルクボードから写真が一枚消えていたことだ。

　「画鋲だけになってて」とは、恐らく写真のあった場所に画鋲が刺してあったという意味だろう。

　唯はあれでいて、ものの整理はきちんとしている。

　写真をアルバムにしまったとすれば、画鋲はコルクボードの隅に追いやられるはずだ。

　同じ場所に画鋲を残しておいたのは、すぐまた写真を飾りなおすつもりでいたから。

　要するに、写真を手にとってじっと見つめる必要があった。

　その必要性が生じる場合となると、二つしかない。

　思い出に浸るか、オナニーに使うかだ。

4

　思い出に浸っていたら、オナニーと見間違われた。そんな状況は想像つかない。

　何より、唯をずいぶん神格化している憂ちゃんが「姉がオナニーをしている」と判断をつけたのだ。

　思うに唯は、相当あられもない姿で耽っていらっしゃったのであろう。おいたわしや。

　さて「唯はコルクボードに貼っていた写真でオナニーをしていた」。これが証明できたところで次の命題だ。

　写真に写っていた人間は誰か？

　１年の春、唯の家で勉強会をした時には、コルクボードには中学時代の写真が多かった。

　中には男子と写っている写真もあり、唯はこの男の子が好きだったのかな、と想像を巡らせもした。

　しかし次に唯の家に来た頃には、ほとんどが軽音部で撮った写真に貼り替えられていた。

　夏フェス前には、中学時代の唯の写真はどこにもなくなっていた。

　必死に記憶の糸を手繰る。コルクボードに貼られた写真の面子を、一人一人思い出していく。

　唯、澪、私、ムギ、梓、和、憂ちゃん、さわちゃん。

　自分自身ということはないだろうから、候補は７人。

「唯の好きな奴か……うーん」

　なんとなく、憂ちゃんは違うような気がする。

　唯の憂ちゃんに対する接し方を見ていても、そこに恋愛というものは感じられない。　

　あと、妹でするとしたら、写真よりもっといいものがあるはずだ。

　それから、さわちゃんには感謝こそすれ、恋愛感情はやはり見えない。

　写真に写っている枚数も、そう多くない。

　候補は５人に絞られた。

　その内に私も含まれているというのが、ちょっと怖いところではある。

　しかし、私の思考は留まるどころか、どんどん暴走を進めていった。

　この中で唯が特に好んでいる人間というと、やはり梓だろう。

　他は甲乙つけがたい、といった感じだ。

ごくり…

　脈絡なく抱きついたり、専用の「あずにゃん」というあだ名で呼んだり、

　せっかくの僥倖だった部費を梓のために使ってあげたり。

　そうと考えてみれば、あまりに怪しい。

　梓かもしれない。

　そう思った矢先、私の頭の中に赤いアンダーリムの眼鏡が飛来した。

「そうか、それも有り得るな……」

　真鍋和。

　憂ちゃんの次に唯と付き合いが長い幼馴染だ。

　真面目で世話焼きな性格で、私自身もずいぶん助けられている。

　和がいるからこそ、唯は今日まで生きてこれたと言っても過言ではない。

　幼いころからの、数多の感謝。それが唯の中で恋愛感情へと昇華していてもおかしくはない。

　梓か、和か。ここに来て、思考は詰まった。

おぉ、やっぱあなたか
あのスレですげぇ純ちゃん好きになったよ
支援

「……これは、唯に直接問いただしてみるかな」

　憂ちゃんに電話をした時以上に、私は自分の意志がわからなくなっていた。

　何を思って、私はこんなことを勘繰っているのだろう。

　唯が誰をオカズにオナニーしていようが、そんなの本人の胸に留めておけばいい事なのに。

　単語帳をちらりと見る。

「……ああー」

　そして私は、手を打って納得した。

「frustration」

　アクセントを強めに発音して、私は箪笥からタオルを引っ張りだす。

　さて、どんなことを考えようか。

――――

　私はどろどろした気分で朝を迎えた。

　昨夜の痴態を恥じ入る気持ちでいっぱいだった。

「うわあ……」

　流行りのアイドルに抱かれるのは好きじゃない。

　かといって知り合いの男と言えば、父と弟、中学の同級生くらいのもので、これもあまり興味がわかない。

　だからいつものように私は、架空の男に抱かれる妄想をした。

　だけれど、昨日はそれでも気分が乗らなかった。

　やがて、想像は昨夜の唯へと後戻りをしていく。

　私は唯の自慰を克明に想像しながら、なんだかいやらしくなった手つきで性器に触れて、

　いつしか私は、今までにないほど高くのぼり詰めたオーガズムを迎えていた。

「……目覚めそうだ」

　布団にくるまれ、大きく目を開いたまま、私はそんなことを呟いた。

　もう目覚めてるだろ。

　ふと、携帯のイルミネーションがチカチカ光っているのに気付いた。

　開いてみると、メールが２件来ていた。

　どちらも唯から送られたもので、２回に分けて

『何もなかったからね』

『私を見習って、ちゃんと勉強するんだよ！』

　というごまかしが綴られていた。

　自爆してるぞ、唯。

『昨日はしっかり勉強したぜ！　田井中律という人間の新たな歴史をな』

　私は正直に答えた。

　やや不可解な文面。唯はどう受け取ってくれるだろうか。

　真意を理解したなら、これで痛み分けということにしよう、唯。

　返事はすぐに返ってきた。

『昼休み、屋上でね』

　胸の奥が震えるのを感じた。

　私はゆっくりとベッドから起き上がり、顔を洗うために階下に降りた。

　頭の中を、さまざまな想像が渦巻く。

　冬の早朝の、凍てつくような水を顔にかぶる。肌がきゅっと縮こまった。

「……」

　パイナップルのような頭をした私は、鏡の中で憔悴しきっていた。

　何を恐れているんだ。

　大方、昨日のことを言いふらさないよう念を押されるだけだろう。

　そうだ。きっと、そんなところだ。

「唯……」

　彼女の名前を口に出す。

　ふるふると震える、奇妙な感情が去来した。

　今日は１限から古典の小テストが控えている。

　私は澪に「勉強したいから先に行ってる」とメールを送ると、支度を済ませてカバンを背負った。

「はっ、はっ」

　目前にかかる靄を振り払うかのように、私は冬空のもとを駆けていく。

　寒気が耳をじんじんと痛めつける。こんな寒い日なのに、こめかみを汗が流れていった。

　何がしたいんだ、私？

　どうして澪を避けるような態度をとっているんだ？

「はっ、はっ」

　受験のストレスでおかしくなってしまったんだろうか。

　でもそれだったら、ムギのほうが兆候があるだろう。

　悠々とゴールに向けて闊歩している私と、

　優勝がほぼ確定しているのに全力疾走を続けるムギ。

　比べてみれば、私の頭がおかしくなる要素なんてどこにもない。

「……っ！」

　足を止める。

　荒く吐かれる息が、私の不安を煽った。

　いま私の頭をよぎったのは、受験勉強に傾倒するムギへの心配ではなかった。

「はぁっ……」

　大きく吐息をつくと、私は自らの頬を平手で打った。

「置いてけぼりは私だけだぞ……」

　唇をひきしめ、反対側の頬も打つ。

「おかしくなってる暇なんてない……」

　それでも、私の心にはわだかまりが残っていた。

てす

　朝早く来て勉強しただけあって、小テストの手ごたえは上々だった。

　といっても、私以外の受験組みんなには、あの問題は簡単すぎるようだ。

　次の休み時間、その次の休み時間も、小テストの出来について話題はのぼらなかった。

「……」

　つくづく自分の遅れ具合にため息が出る。

　３限目の授業が終わり、机の上に脱力して倒れ伏していると、トコトコと唯が駆けてきた。

「りっちゃん、早弁しない？」

「あぁ……」

　私はその目を見れずに、曖昧に返答した。

　想像にせよ、唯をオカズに自慰をしたことを思い出してしまう。

　頬に赤みがさしてくるのを感じる。気付かれないように、私は顔を隠した。

「屋上、ちゃんと来てね？」

「うん、行くよ……」

　そういえば、そんな約束もしていたっけ。

　私は弁当箱を引き出しながら、一方的に取り付けられた約束を思い出す。

　頭がぼんやりして、ちっとも働かない。

　あるいは、その方が都合いいかもしれないけれど。

「うめー……」

　少なめのご飯は、噛んでも味がしなかった。
　
　対する唯のほうは、幸せそうに卵焼きを頬張っている。

　まだ、いつもの唯に見える。

VIPのSSで台詞以外の描写なんて必要ない
読む気にならん

ツンデレ支援ですね、分かります

　授業が終わる。

　私は休み時間のうちに食べきれなかったウインナーを胃袋にしまう。

　唯はといえば、昼休みが始まるなり屋上へと走っていった。

「あれはどうしたんだ？」

　澪に訊かれたが、唯の名誉のために知らぬ存ぜぬを貫き通した。

「さあ？　ちょっと私、探しにいってくるよ」

「……うん、頼んだぞ」

　澪はあまり釈然としない顔をしていたけれど、結局は私にゆだねてくれた。

　これはしっかりしないと。

　緩慢な動作で弁当箱をしまうと、私は歩いて屋上へ向かった。

曇り空みたいな空気が好きだ

　屋上の重い扉を開くと、高いフェンス際に、私に背を向けた唯が立っていた。

　肩までの髪をなびかせ、雲を見つめている。

「……りっちゃん」

　ゆっくりと振り返ったその顔に、いつも感じる「唯らしさ」は存在していなかった。

「……唯、来たぞ」

　昼休みの喧騒が聞こえる。

　円陣バレーボールをたしなむ生徒、友人と大声で笑い合う生徒。

　そして屋上を走る北風の笛の音さえも、遠い。

　ある種の静謐が、私と唯の間にあった。

「……」

　鈍重な足取りで唯に近づく。

　唯はやわらかく、白いフェンスに寄り掛かった。

「制服汚れるぞ」

「いいよ、べつに」

　私の忠告には耳を貸さず、唯はまた雲を目で追い始めた。

「……りっちゃん。昨日のこと、知ってるよね？」

　唯の表情は、一切の冗談を許しそうにない厳しいものだった。

　おちゃらけることもできず、私は正直に答えた。

「……その、一人でしてたんだよな」

「うん。そうだよ」

　至って簡潔な唯の返答。表情にも変化は見られない。

「……えっと。それで？」

「へ？」

「それ、だけか？　唯」

　これだけなら、わざわざ呼び出してまでする話だろうか。

　メールでも十分なレベルだ。

　実際に会って確認したい気持ちは分からなくもないけれど。

「りっちゃんこそ、それだけ？」

「……なに？」

「私に訊きたいこととか、ない？」

　どうして唯は、こうも私の気持ちを言い当ててくるんだろう。

　背筋がゾクリとした。

「いや、そんなことは」

　慌てて両手を振る。けれど、唯は不満げに頬をふくらませた。

「そっか……りっちゃんって嘘つきなんだ」

「嘘なんてついてないよ」

「ううん。うそつきだ」

　一方的な唯の物言いに、腹の奥が熱くなった。

　こっちだって、遠慮して訊かないでいてやってるのに。

「じゃあ、一つだけ質問させてくれよ」

　私はニヒリストぶって言った。

「うんっ」

　唯が嬉しそうに微笑む。

　私はきっと、意地悪な表情になっていただろう。

「一体、誰にやられる妄想でオナニーしてたんだ？」

「あずにゃん！」

　唯は即答した。

「あずにゃんだよ！」

　元気たっぷりに。

ぁあっ

「……いや、その」

　そんな自信満々に言われると、こっちが赤面してしまう。

「でもね、ちゃんと言うと、私があずにゃんをヤる妄想だからね」

　人差し指を立てるな。なんの注釈だ。

「……」

　私が言葉に詰まっていると、唯も黙ってしまった。

　さっきのような静寂が戻ってくる。

　これはまずい。

「あー、そっか、そうなんだ……」

　意味の薄い言葉を呟く。

「うん……」

唯のオナニーって色気無さそうだよな

「……」

　何なんだろうこれ。

　唯は私に何て言って欲しいんだ？

　とにかく、私の思うことを言ってみよう。

「……唯って」

「ん？」

　言葉は慎重に選びながら。

「唯って、その……女の子が好きなのか？」

「……そうなんだ。ごめんね」

　唯はそこで初めて、悲しそうな目をした。

「軽蔑するでしょ、こんなの」

「……っ」

　泣き出しそうな目で自分を貶める唯を見ているうち、私は唯を抱きしめていた。

「あ、え……？」

　困惑した声。唯が目を白黒させているのが、容易に想像できる。

「相談したのが、私でよかったな」

「……」

「安心しろよ、唯。少なくとも私は味方をしてやる」

　唯を抱きしめる力が強くなる。

「い、いたいよりっちゃん……」

「大丈夫だから、一緒だから……」

「……りっちゃん」

　私は昼休み中、唯を離さないでいた。

　おそらく傍目には、私が唯を慰めているように見えたと思う。

　本当はどうなのか、知っているのは私だけだった。

「りっちゃん、予鈴鳴ってるし……」

「あ、ああ」

　風が抜けるように、唯の体は私から離れていった。

「……ありがとね、りっちゃん」

「お礼言われるようなことはしてないって」

「でも、助かったよ。……私、ずっと理解してもらえなかったから」

「……唯も意外と苦労してるんだな」

　ぼんやりと私は呟いた。

　唯はくすっと笑って、重たい扉を開けて教室に戻っていった。

「……」

　私は唯と同じようにフェンスに寄り掛かって雲を見つめる。

「……私も、一緒なのか」

　自分で唯にかけた言葉を思い返し、私ははぐれ雲に呟いた。

　押しつぶすような冬の空が広がっていた。

「……なんか、違う気がする」

「私は……何なんだ？」

　嘘を吐いた感覚はない。

　ただ、自分の言葉には違和感があった。

「……」

　もう少し、考えがまとまるまで切っ掛けが必要だと感じた。

　私はフェンスから肩を離して、教室に戻ろうとする。

「ん？」

　だが、屋上の重厚な扉が動き出したのを見て、私は足を止めた。

　扉の向こうから現れたのは、真っ黒な髪をツインテールにした少女。結んだタイは赤色だ。

「……梓。どうした？」

「律先輩こそ……」

同性愛者が2〜13%とか聞いたが
間を取って7%くらいとして
軽音部員にそれが集中するとなると

　梓は私の傍らまで歩いてくると、並んでフェンスに寄り掛かった。

「授業始まるぞ？」

「なんか古典って気分じゃないんですよね」

「あるある、そういうの」

　私は乾いた笑いを上げた。

　梓と話しているだけで、奇妙な重みが肩に乗りかかってくる。

「そうなんですか？」

「うん。何かよくあるだろ、『今は英語だけは勘弁して』みたいな」

「……そんな単純なものじゃないですよ」

　梓は細く長い息を吐く。

「律先輩、古典ってなんのためにあるんですか？」

　そして、月並みな問いを投げかけてきた。

「……受験科目、だからだろ」

　そして私も、何の捻りもない答え。先輩失格かもしれない。

「そういう質問じゃないですよ」

「えっ？」

「どうして、大昔の人間が書いた文章が残るんでしょうね」

「そして、どうして皆でそれを読むんでしょうね」

　梓も雲を見つめていた。

　ツインテールがどこかへ行かないように、背中とフェンスの間に挟んでいる。

「……話が見えないぞ」

「最後まで聞いてください」

　私は軽く頷いた。

「いま、古典では更級日記をやってるんですよ」

「菅原孝標女？」

　私が言うと、梓は目を丸くした。

「よく知ってますね」

「バカにしてんのか」

「……更級日記は、回想形式なんですよ」

「知ってるよ。オバサンが若かりしころを思い返してるんだろ」

　梓がほうっと息を吐いて、俯いた。

「どんな気持ちで書いていたんでしょうね」

「昔の自分を……源氏物語に夢中になっていた自分を、どんな気持ちで記したんでしょうか」

「……」

　梓の言いたいことは、いまいち分からなかった。

　それでも私は、梓の横顔をじっと見つめていた。

「……でも悲しいですよね。今となっては、懐かしむ自分すらいない」

「どんな物語でも終わってしまうんです……どんな時間でも、過ぎてしまうんです」

「そうだな……永遠って無いんだよな」

「……私、終わってしまうのが嫌です」

「永遠に、ここで……皆さんと夢中になっていたいです」

「梓……」

　そんなことを言うな。

　私だって気持ちは同じだ。

　だけど、私たちはもう駄々っ子をやっていい歳じゃない。

「……ずっと、一緒がいいよな」

　思考に反して、私はそう言った。

「一生じゃなくて、永遠にって……そう思う」

　かっこ悪いな。

　私は梓の背中を押さなきゃいけないのに。

　そっと梓の肩を抱き寄せる。

「２年間じゃ、ぜんぜん足りないです……」

「なんで、なんで終わっちゃうんですか……」

　梓の小さな肩が震えないよう、力を込める。

「終わらないよ……大学に行っても、放課後ティータイムは続けよう」

「それでも、あと４年だけですよ？」

　言葉に詰まる。

　時間が動いている限り、いつか終わりは来てしまう。

「……私たちのやってることは音楽だろ。音楽は金になるんだから」

　言いながら気付く。それも、いつかは終わるものだ。

「……ごめん、梓」

　後輩の肩の震えも止められない、私の弱い左腕。

「いえ、いいんです……」

　どうして時は戻らないんだろう。

　止まってくれないんだろう。

　そんなに急いで私たちを運んでいって、時は一体どうしたいんだ。

「なぁ、梓」

「はい……」

「まだ、たくさん猶予はあるんだからさ……涙はとっておけよ」

「……う」

　どんなに止めたくても、止まってくれるものじゃない。

　時と涙は似ているな、と私は思った。

――――

　私たちは、そう上手い演奏ができる訳じゃない。

　新曲の演奏が形になるまで、かなり時間もかかってしまう。

　プロにはなれない。

　放課後ティータイムは、あと４年きりだ。

『そっか……あずにゃんがそんなこと言ってたんだ』

「すごく思いつめてたからさ。唯からも、安心しろって言ってやってほしいんだ」

　私はその日の夜、唯と電話で話していた。

　私に止められなかった涙も、きっと唯になら止められると思ったからだ。

『わかった。あずにゃんを励ましてみるよ』

「……よろしく」

これは期待

ほ

おーい

「なあ、唯。聞いてもいいか？」

　なんだかんだで、私も結構精神的に参っていたんだと思う。

『うん？』

「時間って、止められる？」

　そんなことを尋ねていた。

『時間……？　時間は止まらないよ、りっちゃん』

　唯の答えは、当然のものだった。

　時は止まらない。サルでも知ってる常識だ。

「そう、だよな」

『まぁ私も、時間が止まったらいいなとは思うよ』

『勉強時間、ぜんぜん足らないし』

「ははっ、ほんとだな」

　唯のその言葉を聞いた時。

　梓の涙を拭くハンカチを唯に持たせて良かったのかと、少し惑った。

しえん

「……でもさ、唯」

『なに、りっちゃん？』

「もしあと１年あったら……やっぱりもう１年、軽音部をやりたいよな？」

『もっちろん、当たり前だよ！』

　唯の声が、とたんに活気づいた。

　かと思うと、すぐにまたしおらしくなる。

『……そんなこと、訊かないでよ』

『りっちゃんのバカ』

「……ごめん」

　電話口の向こうで、鼻をすする音がした。

「唯……大学行っても、私たちは放課後だからな。終わったり、しないから」

『うん……ぐしゅ』

「……じゃ、切るから」

　これ以上、泣き声を聞いていれる自信がなかった。

「勉強、がんばろうな」

『切っちゃうの……？』

　唯のすすり泣きが、涙腺を刺激した。

「私まで、泣いちゃいそうで」

『そっか……しょうが、ないね』

『おやすみ。りっちゃんも、がんばって、ね』

「ああ……おやすみ」

　私の声も震えていた。定まらない親指で、終話ボタンを押す。

「すぅー……はぁー……」

　深呼吸をして、唯の泣き声を頭の外に追いやる。

「勉強だ、勉強」

　私は黄色いシャーペンをとると、一心不乱に歴史用語を書きつづる。

　これも過去だな、と私は思った。

――――

「おはよう、律……」

　朝、私の顔を見た澪は、歩き出そうとした姿勢のまま硬直した。

「……なんだよ」

「どうしたんだよ、その目……」

「私だってひとり泣きたい夜くらいあるんですよー」

　澪は深く追求してこなかったが、登校中もちらちらと私の目元を見てきた。

　赤く腫れた目元は、私が昨夜泣いていたことをはっきり伝えている。

「昨日、唯となにかあったのか……？」

「いや。ちょっとアンニュイになっちまっただけだよ」

「……卒業するから、か？」

「……そんなとこだ」

　流石は幼馴染みってところか。あるいは、私はサトラレなんだろうか。

「私たちも、いつか離れ離れになるのかな」

　澪が、うつむき気味に白い息を吐く。

「……」

「大学が忙しくなって、就活とかやって、会社で働いて」

「結婚して、子供産んで、おばさんになるうちに」

「いつか、律とも会わなくなるのかな」

「放課後ティータイムでベースを弾いていたこと、忘れちゃうのかな」

「……そりゃあ、いつかはな」

　永遠に一緒にいられることなんてない。

　人間の命にも限りがある。

「小学校のころからずっと一緒に居ようと……永遠に一緒にはなれないからな」

「そう、か……」

　澪は落胆して、ちょっと歩くスピードを遅くした。

「……それは、悲しいな」

「うん……」

「でもいつか、絶対にそんな日が来ちゃうんだろうな」

「そうだな……なんでか、それだけは絶対なんだ」

　澪の足が、動かなくなっていく。

「……みお」

　右手を伸ばして、澪の左手を掴んだ。

「……うん」

　私に手を引かれると、ゆっくりと澪は歩き出す。

「腹立つよなぁ、澪」

「なんで大嫌いな数学は無限ばっかで、私たちには永遠がないんだっての」

「田井中律じゃなくて円周率になりたかったよ」

　私がぼやくと、澪は首をかしげて厭そうな顔になった。

　渾身のネタを挟んでみたんだけど、くすりともしない。

「でも、円周率じゃ演奏できないぞ」

「紅茶だって飲めないし、海を泳ぐこともできない」

「そもそも、お話しできないだろ」

「だったら私は、有限でもこのままがいい」

　言葉の終わり、澪の声がちょっと震えた。

「……そっか」

　この楽しさは、永遠との対価なんだな。

　数字の世界を想像して、私はちょっとげんなりする。

　澪の言うことも、もっともだと思った。

　輝きと永遠。

　私たちは、わがままを言いすぎているんだろうか。

　放課後。

　湯気の立ち上るティーカップ。

　梓が奏でるギター。

　ノートを削る黒鉛。

　トンちゃんの水槽のポンプ。

　唯にシールを貼られた鏡。

　運動部の揃った掛け声。

　落書きだらけのホワイトボード。

　音楽準備室。

「……」

　目に耳に、失いたくないものが飛び込み続ける。

　この場所は、この時間は、輝いている。

りっちゃんはそんな小難しいこと考えてないよ

　どうして、ここから去るために努力をしなければいけないんだろう。

　モチベーションが上がるわけない。

　私は大きく背中を反って、壁に頭をつけた。

「このままで、いいよな……？」

　唯が手を止めて、私に振り返る。

「このままがいいね……」

　そしてまた、勉強を再開する。

「なぁ、ムギ」

　私は疑問を我慢しきれなくなって、対角に座っているムギを呼ぶ。

「どうしたの？」

　ペンを持ったまま、ムギは顔を上げた。

なんか泣けそうな悪寒
ハンカチ用意しとくか

　ずっと不思議だった。

　とうに合格ラインを突破しているムギが、何故ここまで勉強にこだわり続けるのか。

「どうしてムギはそんなに頑張れるんだ？」

「Ｎ女はとっくにＡ判定をもらってるんだろ？」

　ムギはやわらかい微笑みを浮かべた。

「そんなの、みんなと一緒の大学に行きたいからに決まってるじゃない」

「……いや、でも。だったらもう十分じゃないのか？」

「偏差値的にはもう余裕だろ。少しくらい休んだって……」

「りっちゃん。覚えた事って案外すぐ忘れてしまうのよ」

　唯がうんうんと頷いている。

　お前は別格だと思う。

「それに、見えないところできちんと休んでるから。心配しなくても大丈夫よ」

「そっか？　ならいいんだけどさ……」

「なんかムギ、慎重になったな」

「そうかしら？」

　ムギはきょとんとする。

　自覚はないようだけれど、以前のムギはもっと猪突猛進なところがあった。

　後先考えないというか、自分の気持ちに忠実というか。

「ああ。でも、悪い事じゃないぞ」

「そうだね。ムギちゃんが成長したって事だよ」

　唯が鼻をふくらます。

「いや、なんでお前が自慢げなんだ」

「ふふ……。成長、そういうことにしておこうかしら」

　苦笑して、ムギはちょっと引っかかる言葉で納得を示した。

「……」

　時刻は６時１０分。

　唯が時計を気にし始めた。

　もう一度、用語集に目を落とす。

　けれどその目線は文字を撫でるのみで、まったく頭に入っていないようだ。

　ああ、天井を向いてしまった。

「ふっぷすー！！」

　頑張っていたけれど、今日もここらで噴火である。

　唯は息を噴き、足を机にぶつけながら強引に立ちあがる。

「もうゴールしてもいいよね？　ねぇいいよね？」

「あかん唯ちゃん。ゴールしたらあかん」

　ムギが流暢な京言葉で返す。

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「ゴールはともかく、そろそろやめにしとくか」

　澪が時計を見て、ノートを閉じる。

「んじゃ、帰るか……」

　ここを私たちの自習室として使う上で、実は事前に取り決めがあった。

　澪が許可を出すまで、帰ってはいけないというものだ。

　ルール自体はとっくに形骸化しているが、私としては基準があるのはありがたい。

　そういう基準がなければ、勉強に疲れた時点で帰ってしまうかもしれないからだ。

　澪の言葉を聞いて、私もノートを閉じてカバンにしまう。

「あーずにゃん！」

「にゃぁっ！？」

　唯は早速片づけを終えて、梓に抱きついている。

　見慣れた光景だけれど、唯の気持ちを知っている以上、純粋な気持ちで見ていることはできなかった。

「またやってるのか……」

「仲が良くていいじゃない。ねぇりっちゃん？」

　澪とムギは、いつも通り遠巻きに眺めている。

「ほらほら、その辺にしとけって」

　私も、普段通りに歩み寄って、唯の肩に手を置こうとした。

　しかしきっと、唯の気持ちを知っている私は、いつもと何かが違ったんだろう。

「やっ」

　伸ばした手は、唯に払われてしまった。

　そして一層強く、梓を抱きしめる。

「も、もう……苦しいですよ唯先輩……」

「……ごめんね、あずにゃん」

　謝りながら、唯は梓を離さない。

　すがりつく姿は、昨日の私のようだった。

「……あの」

　梓が唇を舐めた。

「律先輩、すいません……先輩方は、今日はもう帰ったほうが」

「唯先輩は私がみておきますから」

　梓の目は唯の陰になっていて、どんな瞳の色をしているのかは分からなかった。

　なんにせよ、私ではどうにもなりそうにない。

「澪、ムギ。帰ろう」

　私は二人に声をかけた。

「けど……」

「いいんだ。梓に任せた方がいい」

　澪は少し渋ったが、私に押されると素直に音楽室を出ていった。

「唯、どうしたんだろうな……」

　帰り道、マフラーの高さを直しながら澪は心配そうに言った。

「おセンチなんじゃないの。私と一緒でさ」

　澪は私の右手に触れてきた。

「センチメンタルって、人肌恋しさみたいなものかな」

「どうかな……人との関わりでセンチメンタルになるやつもいるからな」

　澪の手を握り返す。当然のように手を繋いで、私たちは帰路を歩いていく。

「……澪、知ってる？」

「うん？」

「百合の対義語は、薔薇って言うんだ」

　澪がげんなりとした表情になる。

「……どうでもいい知識だな」

「今の言い方で、意味わかるんだ」

し

「えっと、まぁ、な」

　からかわれたのに、澪は怒るでもなく少し顔を紅潮させた。

「女子高だと、いくらかそういう話も耳にするしな」

「耳年増」

「なんでそうなる」

　今度は怒られた。

　澪のツボはよくわからない。

「だいたい律だって同じだろ」

「正論だからって何でもかんでも言葉に出したら友達なくすぞ」

「律は友達じゃなくなる？」

「なんでそうなる」

　タイムリミットがあるのは知っている。

　けど、だからといって澪と友達じゃなくなる日はどうしても想像できなかった。

「……律と友達ならいいや」

「私も、友達ならいいけどさぁ……」

　そう。

　ずっと友達でいられるなら、ちょっとくらい傷つけられても構わない。

　だけど、私の心はなんだかちくちくする。

「……あんまり、言いまくることじゃないな、こういうことは」

「うん……私も言いたくない」

　澪は私の手をきゅっと握った。

　私も軽く握り返す。

　未知の気持ちが私を包んでいく。

「澪、知ってる？」

「なんだ……？」

「唯って、梓のことが好きなんだって」

「……へぇ」

「また、どういう意味か訊かないんだな」

「話の流れを汲めばわかるからな」

　呼吸の速い私とは対照的に、澪はずいぶん落ち着いている。

　私は澪の手を握る。

　澪の包み込むような大きな手が、私の手を握り返す。

「……ねぇ」

「……律、知ってる？」

しええん

「なに？」

　心音が異常に高鳴っている。

「ムギもな、そっちらしいぞ」

　私たちの言葉は、どんどん簡潔になっていく。

「……それは、なんとなくわかってたけど」

「むぅ。じゃあ、これは知ってるか？」

「な、なに？」

「……私もだ」

　全身に、甘い痺れが走った。

　唯に性癖を告白された時とは全く違う、幸福な感覚。

「……それは、知らなかったわ」

「そっかそっか」

　澪は満足そうに、笑みをたたえた。

軽音部やべえ

日本大使館に西瓜１０９０個投げた中国人男性ら逮捕「配達場所を間違えた」→当日釈放　３
http://yuzuru.2ch.net/test/read.cgi/yasai/1267005898/

「じゃ、じゃあこれは知ってるか？」

　私は、あるいはすべてを捨て去る覚悟をして、唾をぐっと飲み込んだ。

「何だ？」

「……私もだ」

「……意外だな。律はノーマルだと思ってた」

　私は耳まで赤くなっていた。

　なんとか気取られないよう、マフラーを必死で持ち上げる。

「なら……これは知ってるか、律？」

　澪はまだこれを続けるつもりのようだった。

　勘弁してほしい。これ以上続けたら、本当に恥ずかしさで倒れそうだ。

「……なんだよ」

「もう、私の家に着いちゃった」

　澪の声が、悲壮そうに吐き出された。

「……」

私もだ

「じゃあ、ここで……だな」

　喜びとも落胆ともつかない感情が、私の中でわだかまりを作った。

「律」

　去ろうとした私を、澪が呼びとめた。

「もう一つだけ、教えたいことがあるけど」

「……それは、律がＮ女に受かったら教えることにするよ」

　上から目線の澪は、それはもう幸福そうだった。

「馬の目の前にニンジンをぶら下げるアレか」

「そういうやつだな」

「……澪、私からも一つ言っておきたいことがある」

5分置きに投下するより00分過ぎたら10レス一気に投下してそれからさる避けした方が合理的だと思うの支援

「けどそれは、澪がＮ女に受からなかったら、私の心の中に封印する」

「澪に何を言われても、澪が落ちたら絶対言ってやらないからな」

　これでおあいこだろう。

「……望むところだな」

「じゃ、明日な」

　不敵に笑った澪を見届け、私は自分の家へと走りだした。

　心臓の高鳴りを感じながら、私は澪への気持ちを噛みしめていた。

　一体いつから私は、この気持ちを抱えていたんだろう。

　きっと、ずっとずっと前から持っていた。

　ずっと持っていたせいで、持っていることを忘れていた。

　幼いころにかぶせた銀歯のようなものだ。

　その例えはおかしいか。

　まあいい。

　かくして私は、ぐらぐらしていた歯が抜け落ちたと思ったらそれが銀歯で、非常に混乱している訳だ。

　こんなんあったっけ！？　という感じで。

「はぁ……」

　家に着き、自分の部屋に駆け込み、私はためこんだ吐息を吐いた。

「まじか、私……澪のこと好きだったんだ……」

　思い返せば、小学生のころは常に澪にちょっかいを出していた。

　反応がかわいいから、という気持ちもあった。

　でも、その気持ちが今まで私自身をごまかしていた。

　私が澪に悪戯を仕掛けるのは、反動形成だ。

　好きだからこそちょっかいを出したくなるアレだ。

「ん？　なんか前、こんな事を誰かにも話したような……」

「……思い出せないな」

　多分、誰にも話してないだろう。

　そもそも、そんな四字熟語を会話で使うのも好きじゃない。

「それにしても」

　反動形成でたどって考えると、私はかなり昔から澪のことが好きだったことになる。

　小学校低学年のころから、変わっていく、成長していく澪を、ずっとずっと愛していた。

　なんだそりゃ。

　ヤバいな。

　私はクロゼットからアルバムを引っぱり出す。

　どのページにも、最低１枚は澪の写った写真がある。

「……」

美しいなァ…

　気付けば、私の指は股間に伸びていた。

　まだタオルを出してない。

　着替えてもない。

　数十分もすれば、家族が夕飯だぜと呼びに来るだろう。

　おとといも自慰したばかりだ。

　それでも、溢れだすものは止まらない。

　涙と愛液はよく似ている。

　ってことはつまり、時と愛液も似てるって事だ。

　この思考に何か意味はあるのか？　ないだろ。

　さあ無心になって耽ろうじゃん。

まあ俺はりっちゃんを思って（略

――――

「……」

　見られた。

「母さん、ハンバーグうまいな」

「律、あんたが食べてるのは冷奴よ」

「お豆腐にデミグラスソースかけたのか……？　意外と合うんだね」

「もう休みなさい、律」

　おやすみ。

　次の日から、私は真剣に勉強に取り組んだ。

　唯と梓の関係には、目に見えた変化はない。

　ただもしかしたら、私と澪が交わしたような約束をしているのかもしれない。

　その日から、唯が噴火する時間が７時まで伸びた。

　私もその時間まで、集中して勉強をしている。

　成果がでているのか、年末のセンター模試ではようやく６５％に到達した。

　でも、ここで油断してはいけない。

　それは成長したムギが教えてくれたことだ。

　成長か、変化か。

　どちらにせよ、少し前の私だったら受け入れがたい言葉だった。

　だけど、変わるのは悪い事ではない。

　澪と写った写真を見ていって、そう感じた。

　私たちは時間の経過とともに成長していく。

　そして時間の経過とともに変わっていく。

　でも、そのたびに新しいその人と会える。

　新しい魅力を見つけることができる。

　大学生の澪。うん、悪くない。

「……なんだよ、じろじろ見て」

「べっつにぃ？」

　抜けてるところはあるけれど、ぐっと成長した唯。

　こいつもまた、唯だ。

「どしたの、りっちゃん？」

「唯も大人になったなーって」

「えっ、ちょっ、わたっ」

　おい唯。どうしてそんなに顔を赤らめる。

「りっちゃん、あんまり唯ちゃんをいじめちゃだめよ？」

「いじめてねーし」

　そして、この３年間で多くのことを学んだであろうムギ。

　私が最初に出会ったムギとは、もうずいぶん印象が違っている。

「やっぱムギは大人になったよ」

「えぇっ！　ムギちゃんまで！？」

　ちょっと黙れ、唯。

「初めて会った時はさ、ひどい世間知らずの箱入りお嬢様だと思ったけどさ」

「今じゃ、すっかり立派な一般人だよな」

「本当？　だとしたら、りっちゃんが色々教えてくれたおかげよ」

「私なんて……ただムギを連れまわしただけだよ」

「ムギが頑張って私たちのことを知ろうとしてたから、ムギは変われたんだ」

「ふふ……なんだか照れちゃう」

「……」

　そして、梓。

「律先輩……」

「私も、３年生になったら……先輩方のようになれるでしょうか」

　梓はうるんだ瞳で見上げてきた。

　きっと、これに唯はヤラれたんだろうなぁ。

「梓が立ち止まったりしないなら、大丈夫。なれるさ」

「私よりずっとしっかりしてるからな、梓は」

「頼むぜ、次期部長」

「はいっ！」

　梓の瞳が輝いた。

　潤んだ表面に、光が反射したのではない。

　梓自身の輝きだった。

「私、頑張りますっ！」

――――

　時は流れ、翌年。

　早くやってきた冬は、去るのも早く。

　合格発表の日には、すでにサクラが固いつぼみをつけていた。

「もしもし、あずにゃん」

「良い知らせと良い知らせがあるんだけど、どっちから聞きたい？」

『え？　えぇっと……なら、前者で』

「そっちできましたかぁ……」

『あの……』

「すーはーすーはー」

「あずにゃん……好きだよ。あずにゃんが良ければ、付き合いたいな」

『はい、喜んでぇっ！！』

「早っ！」

――――

「そんなに緊張するなよ、澪」

「そそそ、そんなこと言われたってなぁっ」

　生タコのようにしがみつく澪に悪戦苦闘していると、

　先に掲示板を見に行ったムギが駆け足で戻ってきた。

「りっちゃんに澪ちゃん！　やったわね！」

「私たちみんな合格よぉー！」

「……あ、うん」

「？　どうかしたの、りっちゃん？」

「いや何でも！　や、やったな！」

　やっぱりムギ、あんまり変わってないかも。

　それはそれで、ぜんぜん良いんだけどさ。

　さて。

　かくなる上は、未だに私に絡みついているこいつに言うべきことがある。

「澪、澪。１回しか言わないから、ちゃぁんと聞くんだぞ」

「待ってよ律、私が先に言いたい……」

　順番なんて問題じゃないだろう。

　そう思ったけれど、澪を見てるとなんだか私の方が先に言いたくなってきた。

「えぇー？　……じゃ、同時に言おうぜ」

「そうだな。そうするか」

「じゃあ、せーので……澪」

「……律」

「せーのっ」

「「大好きだっ！！」」

「ほうほう……」

　ムギの鼻から、一足早い桜吹雪が噴出し、私たちを祝福していた。

「……澪、愛してる」

　澪を両手に抱きしめながら、私は愛しい耳に囁いた。

「これでずっと一緒だ、律……」


「永遠、だよな」



　おわり。

「……」

　律は神妙な面持ちで、読後感に浸っていた。

「どうだった？」

「どうって、その」

　何度か唇を舌で濡らした後、律はグラスのパイナップルジュースを飲みほした。

「あのな、前言撤回。これを出版するのは絶対だめだ」

「そうだろ？」

「わかってて相談したのかよ！」

「ああ、だってあんなの嘘だし」

　私は膝をつき、律に近寄る。

「はぁ、嘘ぉ？」

終わったと思って悲しくなった

「嘘も嘘。真っ赤な嘘だ」

　律はまだ、怪訝そうな顔をしているだけだった。

「出版の話が嘘だってんなら、これは一体何なんだよ？」

　バサバサと紙束を振る。ああ残念、分かっていない。

「最初のページに書いてあるだろ」

「……明晰夢？」

「と、私が言っているだろ？」

　律の頭上で、組体操の「おうぎ」のように３つの疑問符が広がる。

「難しいなら、『明晰夢・快』っていうすごく分かりやすいのもあるけど」

「いや、それはいいわ……」

　私はもう一歩、律に近づいてみた。

「……澪、どうした？」

「どうもしないけど？」

　またも嘘。

「……これってさ、何なんだ？」

　律が最初のページを撫でて言う。

「単なる私の趣味だ。そういうのを書くことが、な」

「……私たちの話を？」

「そうだよ」

「……」

　押し黙る律。

　ペットボトルに結露した水滴が、盆に水たまりを作っている。

「……」

　なんだろう、この雰囲気。

　律とこんな風にはなりたくない。

　何度か呼吸をした後、律は口を開いた。

「幼馴染としてひとつ言っておく」

「もう、こんなことはいい」

　私は、それ以上律に近づけなかった。

「おかしいんだ、こんなことは……」

「なんで……律、私は……」

「止せ。忘れてやるから」

　出かかった素直な言葉は、律に遮られてしまった。

「今までどおりの私でいるからさ。澪も……」

　もう、嫌だ。

　律の声でも、そんな言葉は聞いていたくない。

「……帰る」

　おもむろに立ちあがって、カバンを持った。

「言っておくけど……私はやめないからな」

「……」

　宣戦布告のような言葉。

　律は俯いて、何も答えなかった。

「じゃあ、また明日な」

　背中を向けて、私は律の部屋を出る。

　ずいぶん前に飲みほした桃ジュースの味が、いまだ喉に絡みついていた。

支援

今日はここで一旦区切る
また明日あいましょう

乙

あはい
期待してる

後半に続く

ほ

何が始まるんです？

リミットが外れ覚醒した澪の無双

ほ

規制のたびに書き溜めてんのかすげえ

…前回結構bed風味だったけど今回もかな…

ho

保守

ほ

ああ

ほ

ただいま
暇を見つけつつ、ちょいちょい投下してくね

――――

　律の家に行った翌日の放課後。私はいつもの店に唯を呼び出した。

　昨日までとは明らかに違ってしまっている律の態度が胸を責めていたが、

　だからこそ私は行動せざるを得なかった。

　約束の時間に１０分遅れて、唯はやってきた。

「ごめんね澪ちゃん、遅くなって」

　唯は両手を合わせて、私の向かいに座る。

「ちょっと和ちゃんと話しこんじゃってて」

　へらへらと幸せそうな笑顔をたれながら、やってきたウェイトレスに温かいココアを注文する。

「唯はいつもココアだよな」

「文学をたしなむ時は糖分が必要なんですよ」

　そんな大層なものを書いているつもりはないが、唯にしてみれば

　文学も私の小説かぶれもケータイ小説も、さしたる違いはないのだろう。

　それでも唯は、私の書く物語を楽しみにしてくれる唯一の人間だ。

　唯だけに。

「ねぇ、今回はどんなの書いたの？」

　身を乗り出し、唯は目を輝かす。

　文章を読むのは苦手なくせに、こればかりは別腹らしい。

「今回は……いちおう、唯和だな」

　私が言った途端、唯の表情が固まる。

「……それは」

　ただの一言で、唯は目尻に涙をためていた。

「だめだよ澪ちゃん……それは読めない」

「唯」

　私はなるたけ優しく、唯の名前を呼んだ。

「最後まで、このままでいいのか……？」

「和は国立大学に行っちゃうんだぞ。私たちとは違う大学に」

「……いくないよ。でも」

　テーブルに一滴、涙が落ちる。

「無理だよ、私じゃ……」

「和の大学に行くのがか？」

「それもだけど……」

　唯は窓の外に視線をやり、せわしなく道路を走る自動車を目で追っていた。

　その間に、私はカバンから紙束を取りだした。

「関係って、思ってる以上に自然に消滅してしまうものなんだ」

　ココアが運ばれてくる。

　唯は温かいココアを頼んだはずだが、やってきたのはアイスココアだった。

　まあ、どうせ読んでいるうちにぬるくなるから、どっちでもいいのかも知れないけど。

「中学の頃仲良かった友達と、ちゃんと遊んでるか？」

「……」

「唯。確かに唯と和は幼馴染だけど……やっぱり、ただの友達なんだぞ」

　ガラス窓の外を、私たちとおなじ制服を着た少女たちが歩いていく。

　笑い合いながら、悩みなさそうに。

「あの子たちも、いずれは別離する。ただの友達だから」

「心友だとかニコイチだとか、いろいろ飾ってみても、友達は友達」

「離れる時には、離れなくちゃならない」

「……うん」

　唯は無表情で外の景色を見つめている。

　あるいは何も見ていないのかもしれなかった。

「でもさ、恋人だったらもうちょっとだけ一緒にいられると思わないか？」

「いちばん大事な人なんだから」

　いくら私でも、くさすぎるかなと思う台詞だ。

「澪ちゃんってほんと、ロマンチストだね」

　唯が相好を崩す。ひとまずは笑顔を取り戻したらしい。

桃の100％ジュース見たことねえ。

「……どうする、唯？」

「とりあえず、澪ちゃんのロマンを聞いてみる」

　そう言って、唯は紙束を立てた。

「ひとつの、私と和ちゃんが進んでいく未来のコンパスとして、ね」

「うん、そうだな……」

　ココアに差されたストローを軽く吸い、唯はページをめくり始めた。

　唯「透明メガネ！」

【憂】

　冬休みに入ったばかりの日。

　お姉ちゃんは私を連れだって、デパートに来ました。

　クリスマス会の買い出しのためでもありますが、

　今日は和ちゃんの誕生日プレゼントを買う予定なんです。

　まだ何を買うかは決まっていませんが。

唯「憂、クリスマス会のご飯なに作ろっか？」

憂「お買いものしながら考えようかなって」

憂「食料品買うから、和ちゃんのプレゼントは先に選ばないといけないし」

唯「じゃ、色々見てまわろっか」

憂「うんっ」

　私たちはエスカレーターを何度も上ったり下りたりしながら、

　雑貨店、時計店、アクセサリー屋などを回りました。

　お姉ちゃんは相変わらず金属製のアクセサリーにはしゃいでいたけれど、いまいち和ちゃんに渡したい品物は見当たりません。

唯「ふぅ〜む」

　お姉ちゃんも閉口してしまいます。

唯「１５年も友達やってて、欲しいものひとつ分からないなんて……」

憂「うーん……和ちゃんって物欲なさそうだからね」

憂「いっそさ、私たちのあげたいものを探してみようよ」

唯「私たちのあげたいものかぁ……」

　お姉ちゃんは案内板を見ながら唸ります。

　クリスマス商戦のせいかデパートはとても混み合っていて、

　ちゃんと手を繋いでいないと迷子になってしまいそうです。

唯「あっ、これだよっ！！」

　なんて、思った端から。

　繋いでいた手を放して、お姉ちゃんはエスカレーターを駆けあがっていってしまいました。

憂「もう……お姉ちゃんてば」

　腰に手を置くと、ほっぺたがふくらみました。

　今は携帯を持たされているから大丈夫だけど、

　昔も似たような状況でおおごとになったのをお姉ちゃんは覚えていないんでしょうか。

　発信履歴から、お姉ちゃんの携帯に電話をかけます。

憂「……話し中？」

　けれど、流れてきたのは合成音声によるアナウンス。

　ヒーリング効果を持つ、お姉ちゃんのかわいらしい声ではありませんでした。

　お姉ちゃんのいない人混みは、不安になるので苦手です。

　私は息が荒くなるのを抑えつつ、また発信履歴から一番上を選んでコールします。

　またです。不快な女性様の声でした。

【唯】

――――

　何度かけ直しても同じ。

　憂はきっと、誰かと楽しく電話で談笑しているんだ。

唯「もう、憂のやつめ」

　勝手に先走っちゃった私も悪いけれど、

　こんな人の多いところではぐれちゃったんだから、もっと心配してほしい。

　……身勝手か。

唯「先に行ってよっと」

唯「４階の、メガネスーパー……と」

　一応、行き先のメールだけはしておく。

　本当に迷子になってしまっては、私の機嫌の問題だけではなくなる。

唯「さてと……」

　携帯をバッグにしまい、私は目的の店に向かう。

　和ちゃんがいつもかけている赤い眼鏡。

　あれを買ったというメガネ屋さんだ。

　和ちゃんはあの眼鏡にそうとう愛着を持ってるみたいで

　中学のころから、毎日同じ眼鏡をかけている。

　それどころか、あれ以外の眼鏡はひとつだって持っていない。

　和ちゃんは深刻な眼鏡不足に悩まされているはずなのだ。

　そんなわけで私は、誕生日プレゼントに和ちゃんに似合う眼鏡を探すことにした。

唯「おっ、あったあったメガネ屋さん」

　真っ白なお店に整然と並ぶ眼鏡、眼鏡、眼鏡。

　なんだか頭がポヤポヤしてしまう。

　和ちゃんにはどんな眼鏡が似合うんだろう。

　丸眼鏡、フレームレス、瓶底眼鏡、鼻眼鏡。

　なんでも似合っちゃうような気がする。

　「２００２」をかたどったサングラスとかでも、平然とかけてしまいそう。

　私は、鏡に映る自分の顔に和ちゃんの顔をだぶらせながら、

　無難そうな眼鏡を選んでかけていく。

唯「ベタすぎるなぁ」

唯「ちょっと地味……ジミー・ペイジ」

唯「ぷっひひひ……」

　和ちゃんには、こういう眼鏡ではアクセントが足りないのかも。

　冒険しすぎなくらいがかえって良いんじゃなかろうか。

　方向性を見定めた私は、数少ない派手な眼鏡を探していく。

　隅々まで目を凝らして探していくと、商品棚の陰になった場所に

　それはもう、心湧き踊るアドベンチャーな眼鏡を発見した。

唯「これは……」

　白と水色のボーダー柄のフレームは、

　いつかの学園祭ライブのビデオで目にした、澪ちゃんのアレを思い起こさせる。

　それでいて分厚いフレーム、角眼鏡。

唯「デザイナーはもうきっと……うん」

　ひとつの不幸な家庭を想像しながら、

　私は前かがみになり、鏡の前でその眼鏡をかけてみた。

唯「あれ？」

　そこで、ふとおかしなことに気付く。

地味・ヘンドリックス

唯「値札がついてない……」

　お店で売ってる眼鏡には、だいたい「強化レンズ」だとかいうシールと

　売り物だから当然、値札がつけられている。

　けれど、この眼鏡にはそのどちらもない。

唯「なんなんだろ……」

　私は落ち着かない気持ちで、鏡から目を離す。

　単なる店側の不備だと考えるのが普通だけれど、

　なんだかそれだけではない気がするのだ。

　ふと、店の外に目をやる。

　人混みを掻きわけて、憂が私のほうへ駆けてきていた。

唯「ひっ」

　なぜか全裸で。

は？

なん…だと…

眼鏡「いらっしゃいませー」

　店員さんたちが至って平静に唱和する。

　全裸の痴女などそこにはおらぬというような対応だ。

　どうでもいいけど、メガネ屋さんの店員だからって眼鏡を強制されるいわれはないと思う。

憂「もう、お姉ちゃん。急にいなくなっちゃだめだよ！」

　そして憂の方もまた、まるでこの場に似合わない第一声。

　なぁにこれぇ。

　ノリツッコミとか求められてるのかなあ。

唯「あっ、えっと、うん。ごめんねうい」

　まずは謝っておく。それに関しては私が一方的に悪いのだから。

　でもだからって全裸になることないじゃん、憂。

　お姉ちゃんが悪かったから、反省してるから。いますぐ服を着てください。

　

憂「ううん、いいよお姉ちゃん。和ちゃんに眼鏡をプレゼントするの？」

　いつも通りの調子で、憂は笑いかけてくる。

　怒ってない様子で安心はしたけれど、やっぱり憂は全裸だった。

　私より大きな双丘をおしげもなく晒し出し、

　ここまで来るうちに疲れたのだろうか、脚をすこし開いているために

　毛が生えそろってきている秘部も丸出しだ。

憂「あはっ、なにお姉ちゃんその眼鏡。おかしいよ」

唯「ははは……」

　確かに私がかけてる眼鏡もタイガイ恥ずかしいかもしれない。

　でも全裸には負けてるよね。ぜったい勝てないよね。

　というかそうやってあんまり自然に振舞われると、かえってツッコミ入れにくいんだけど。

　憂ってば全然わかってない。

　そのくせ芸人根性ばかりは超一流っていう。

　いや、でも言わなければ。

　そもそもボケの域を超えている。

　体を張るのはいいけど、それで警察のご厄介になるのはいけない。

　キタときのさわちゃん先生のように、私は睨みをきかせて眼鏡をとった。

唯「……んで全裸なんだよっ！！」

　私とて愛する妹を犯罪者にしたくはないが、

　やっぱり姉として注意するべきところはしなければ。

憂「おね、ちゃ……？」

　憂の顔が青ざめる。

　しまった、強く言いすぎただろうか。

唯「あのね、憂……」

　一転、やさしい言葉で諭そうとする。

　しかし私の声がはっきりした言葉をなす前に、憂は私の手を掴んでいた。

憂「失礼いたしましたっ！！」

　そして、店員さんたちに頭を下げると、

　私の手を引っ張って、大慌てでメガネ屋さんを退店した。

唯「ちょ、ちょっと憂！？」

　予想以上の強い力に、私は抵抗もできずにトイレまで引っ張られてきてしまった。

　個室に二人で入り、鍵をかけ、いつの間にやら服を着た憂が私の頬をつまんだ。

唯「ふいー……？」

憂「お姉ちゃん、さすがに衆人環視の中あれは駄目だよ」

　その衆人環視の中で全裸だったのはいったい誰ですか。

唯「でっ、でも憂があんな格好してるからだよ！」

　まるで一方的に私が悪いような扱い。

　確かに大声で言う必要はなかったけれど、どちらにせよ元から注目はされていた。

　高ぶる気持ちを抑えられず、私は反論する。

憂「あんな格好って……？」

　憂はすっとぼけた。

　ごまかしたところで何にもならないのに。

唯「さっきまで素っ裸だったじゃん。こんな無駄な問答したくないんだけど？」

　怒りをあらわにして、憂に詰め寄る。

憂「私、裸だったの……？　あんな、ところで……？」

　すると、ようやく憂は反省の色を見せ始めた。

この書かれ方は唯怒るだろw

　ひと呼吸おいて、憂の顔がぜんぶ真っ赤になっていく。

憂「そそ、そんな……い一体、いつ？」

唯「だから、メガネ屋さんにいる時だって」

憂「で、でも今はちゃんと服着てるよね？　大丈夫だよね？」

　あ。

　涙目＋顔まっか。そして憂。

　かわいい。

唯「う、うん。今はだいじょうぶ……」

　ふと憂の裸を思い出してしまう。

　なんで私まで恥ずかしくなってくるんだろう。

憂「うん……」

　私が気恥ずかしさにほっぺたを掻いていると、憂が神妙な表情になった。

唯「うい、平気？」

憂「あっと……なんとか。ねぇお姉ちゃん、思ったんだけど」

憂「私、いつ服を着たんだろう……」

唯「えっ……」

　言われてみれば。

　メガネ屋さんからトイレに来るまでの間に、憂はいつの間にか服を着ていた。

　私は全裸の妹に手を引かれていると思うと、まるで周りが見えなくなってしまったけれど、

　確かに憂はずっと私の手を掴んだままだった。

　人の手を掴んだままでは、どうやっても全裸から今の憂の服装にはなれない。

　そして、更に言うならば。

　いったい憂の服はどこに消え、どこから現れたのだろうか。

唯「なにこれ……怖いよ」

　私は言い知れぬ恐怖を感じて、憂にすがりつく。

憂「だ、大丈夫だよお姉ちゃん！」

　たぶん、憂も似たような恐怖を感じてしまったと思う。

　それなのに、気を遣わせてしまう私はお姉ちゃんとしてだめだめだ。

憂「ほらっ、見てお姉ちゃん！」

　憂は私の手から澪ちゃんな眼鏡をひったくっると、自信満々な顔で掛けた。

憂「似合うかしらん？」

唯「あははっ、変だようい〜」

　その可笑しさに、思わず私は吹きだした。

　でも次の瞬間にはもう、笑っているのは私だけになっていた。

憂「おねえちゃん……なんで裸なの？」

　両方の鼻の穴から、憂はその顔色に負けないほど赤い血を流していた。

――――

唯「つまり……」

　私はレンズ越しに憂を見つめる。

　素っ裸で便座に腰かけて、憂は私を見つめ返している。

唯「うん、うん」

　眼鏡を外す。

　温そうな格好で、憂は気恥ずかしそうに視線をそらした。

唯「この眼鏡をかけると……私や憂は裸に見えちゃうんだ」

憂「今のところわかるのは、そんな感じだね」

　店員さんとか、他のお客さんたちは眼鏡越しでもきちんと服を着て見えていた。

　裸になるのは、私と憂だけなのかもしれない。

　それなら私は、相当恥ずかしい思いをしちゃったんだなぁ。

唯「……とすると、これは私が持っておかないとまずいね」

憂「そうだね……もし他の人に拾われたりしたら……」

　お店にあったものを勝手に持ち去るのは悪いかもしれないけど、

　あんなことがあった後では、ばつが悪すぎる。

　ろくに管理されてなかったみたいだし、きっと大丈夫だろう。

　うん、大丈夫だ。

唯「今日はこれかけたまま買い物しよっかな？」

　魔法の眼鏡をちらつかせて、私は憂にウインクした。

憂「お姉ちゃんってば……」

　目線を困惑させながら、憂はそっとトイレのかんぬきを外した。

　幸い、他の人は見当たらない。

　奇妙に思われないよう、私たちはそそくさとトイレを後にした。

唯「はぁー、でも和ちゃんのプレゼントはどうしよっかなぁ」

　メガネ屋さんは実質出入り禁止なので、眼鏡をプレゼントするのはちょっと難しい。

　他のお店に行けばいいけれど、

　なんだかもう眼鏡自体が「気分じゃない」。

憂「そうだね……はぁ」

唯「和ちゃんってアクセもしないし小物も持たないし」

唯「何あげたらいいか分かんないよ、ほんとに」

　腕組みをして、和ちゃんの欲しいものをあれこれ考える。

　きっと何をあげても和ちゃんは喜んでくれるけど、

　私が望むのは、和ちゃんが喜ぶ顔を見ることじゃない。

　和ちゃんが、心の底から喜ぶことなんだ。

唯「……」

憂「お姉ちゃん……」

唯（……だとしたら）

　私は右手に持った眼鏡を軽く握りしめる。

唯（この眼鏡をプレゼントするなんてのは……）

唯（けど）

唯「憂……この眼鏡をプレゼントしてみるってのは、どうかな」

　私の発案に、憂は鳩が豆鉄砲をくらったような顔をした。

憂「で、でもそれじゃあ……」

唯「これは魔法のメガネなんだよ。和ちゃんも喜んでくれるはずだよ」

　思ってもいないことでも、心の具合次第では力説することもできるみたいだ。

　すらすらと滑り出る欺瞞に、私は頬をゆるめた。

憂「そうかなぁ……」

　憂は首をかしげる。

唯「……」

　そう言われると、私は黙るしかなくなる。

憂「むしろ和ちゃんにはあんまり喜ばしくないと思うよ」

憂「……私もちょっと怖いし」

唯「うーん……和ちゃんも意外と怖がりだからねぇ」

　頭のいい人ほど、原理のわからないものに恐怖するらしい。

　私と澪ちゃんを比べてみると、納得だ。

憂「やめといたほうがいいよ、その眼鏡は」

唯「うん、わかった……」

　憂にそこまではっきり反対されると、さすがに押し通すわけにはいかない。

　私はバッグの中に眼鏡をしまった。

ふぅ

　その後、さらに色々な店を彷徨した末に、

　和ちゃんの髪形を変えてみようということで、私たちはヘアピンを買って包装してもらった。

　七色をした花びらの、綺麗な花がかたどられたヘアピンだ。

　そのあと、予定からやや遅れて、私たちは食料品売り場にやってきた。

憂「やっぱりローストチキンは外せないよね」

憂「魚介のマリネとかも用意して……」

憂「そうだ、ビーフシチューとかどうかな？」

憂「んー、こっちのお肉は脂身が多すぎるかなぁ」

　食材の選別をする憂の横顔はキラキラ輝いている。

　私はあとどれだけ、この輝きの射すところにいれるだろうか。

憂「お姉ちゃんはどっちがいいと思う？」

　憂は牛肉のパックを二つ持って、私に尋ねた。

唯「うーむ……こっちかな」

　いいお肉の見分け方なんて私にはわからないので、

　とりあえず賞味期限が１日長い方を私は指差した。

憂「うんっ、じゃあこっちにしよう」

　憂は私が選んだ方をカゴにいれると、再びカートを押し始めた。

　カートにはすでに食材が山盛りになっていて、車輪の挙動はガタガタだ。

唯「カート、私が押そうか？」

憂「大丈夫だよ、お姉ちゃん」

　やんわりと断られる。

　確かにこんなガタガタのカート、私だったら転ばせてしまうかもしれない。

　おとなしく後ろから見ていよう。

唯「おーもーいーよー」

　調子に乗って、たくさん買いすぎてしまった。

　でも、高校生として最後のクリスマス会。

　お財布は厳しくなっても、派手に打ち上げたい。

憂「もうちょっとだから、がんばろ？」

唯「ファイトだ平沢唯いぃー……」

　どうにかこうにか家まで運びこみ、来るべく日まで冷蔵庫にしまいこんでおく。

　買い物袋をぶらさげていた私の指には、赤く痛々しい痕が残された。

　私は部屋に戻り、赤くなったところをさすりながら、クリスマス会のことを考える。

　今年のクリスマス会は、２５日に開くことになっている。

　２４日のお昼から集まってパーティをして、そのまま私の家に泊まるという予定だったのだけれど、

　あずにゃんがゴニョゴニョ言うから、それが丸一日ずれる形になった。

律『２５日の夜なんてクリスマスじゃねぇ！』

　とか言いつつ、りっちゃんは嬉しそうにしていたけれど。

　コレか。コレなんか。

　……もっとも、予定がずれたことで喜んでいるのはりっちゃんだけじゃない。

　１２月２５日にお泊りをするということは、次の日は１２月２６日。

　ずばり、和ちゃんの誕生日だ。

　大好きな幼馴染の誕生日を、いちばん早く、いちばん近くでお祝いできる。

　私にとって、これほど嬉しいことは無い。

今回は小説がどう本筋に絡んでくるのか
それが凄い楽しみだ
あ、後唯憂もお願いしますね

　そして、あわよくば。

　遠くへ行ってしまう和ちゃんの前で、この気持ちをこぼしてしまいたい。

唯「……」

　和ちゃんが目指している大学を訪れるには、新幹線に乗らなきゃいけない。

　私たちが志望通りの大学に進学できたとしたら、

　そのくらいの物理的距離ができることになる。

　こんなことで、私たちが築いてきた関係が水泡に帰してしまうとは思わない。

　心はいつでもそばにいる。そう信じたい。

唯「……ううん、信じてる」

唯「変わらないよね、和ちゃん」

　私はかばんから、くだんのメガネを取りだした。

し

　冒険心あふれるフレームデザイン。

　子供のように純真な見た目で、

　しかしそのレンズには特定の人物の服を透かしちゃう力があったりする。

唯「……」

　眼鏡を通して天井を見つめる。

　「特定の人物」って、いったい誰だろう。

唯「確かめなきゃ」

　私は携帯を引っ張りだすと、すこし逡巡してりっちゃんにメールを送った。

唯『わたし　りちやん　あいたいです』

律『だいじょうぶです　すぐにきなさい』

唯『おまえのいえですか』

律『はい』

唯『するめ　もていきます』

　許可がもらえたところで、眼鏡をポケットにしまいこんで階下に降りる。

唯「ういー、ちょっとりっちゃんのとこ行ってくるね」

憂「あっ、うん。わかった。お夕飯までには帰って来てね」

　居間にいる憂に声をかけ、靴を履いて玄関を出る。

　そして、つきあげてくる高揚を抑えながら、眼鏡を取りだして掛けた。

　道路に出ると、お隣のとみおばあちゃんが落ち葉掃除をしていた。

　全裸で。

とみ「あーら唯ちゃん、綺麗なかっこして。逢瀬かい？」

唯「はい、そんなところです」

　深く皺のたたまれた体は、いずれ私の行きつくところでもある。

　同じ女性として直視しがたく、私は会話もそこそこに走りだした。

　その後は全裸の人間にエンカウントすることなく、無事にりっちゃんの家に到着した。

　チャイムを鳴らすと、どたばたと音がした。

　りっちゃんが出迎えに来てくれたんだろう。　

　数秒後、詰まりながら、りっちゃんが引き戸を開けた。

律「おっす、ゆ……」

わろた

律「んぶっくくく」

　よぉ、りっちゃん。

　その反応は予想通り。

　その格好も予想通り。　

　だけど、その小ささはさすがに予想外だぜ。

　胸板じゃん、それ。

　あの僅かな膨らみはパッドだったの？

律「うひゃひゃひゃっ！！　なんだよ唯、そのメガネ！」

律「お前のＴゾーンは澪のケツか！！」

律「鼻の穴はさしずめ……」

唯「りっちゃん、あがっていい？」

律「あひゃぁ、うんふふふ」

　とりあえず上がらせてもらうことにした。

聡「姉ちゃんうるさいよ……」

　奥から、りっちゃんの弟の聡くんが出てきた。

　これはちゃんと服を着ている。

唯「聡くん、おいっす」

聡「あ、平沢さん……すいません、うちの姉ちゃんあんなですけど、仲良くしてやってください」

唯「えへへ、おもしろいからいいよ」

律「聡、はやいとこ退場しとけよ」

聡「わかってるって」

　りっちゃんに言われると、聡くんはまた奥に引っ込んでいった。

　なかなか苦労してるみたいだ。

　私はりっちゃんの部屋に入ると、眼鏡をとって座った。

律「で、どーしたんだ急に？」

唯「言葉で説明するよりも、体験してもらった方が早いと思うよ」

唯「まずはりっちゃん、この眼鏡をかけてみて」

　りっちゃんに澪パン眼鏡（りっちゃん命名）をつきつける。

　りっちゃんは指先をぴくりと動かしてから、ゆっくりと眼鏡を手に取った。

　まじまじと眺めて、おずおずと掛けてみる。

律「……」

　りっちゃんは絶句していた。

唯「どうなった？　りっちゃん」

律「え……と」

　すこし視線を惑わせるりっちゃん。

律「なんともないけど……？」

　笑っちゃうくらい、りっちゃんらしい反応だ。

　ならばと私は、胸のボタンを２つ外した。

唯「じゃありっちゃん、私の下着の色わかる？」

　しばし目をこらしたあと、りっちゃんは意を決した顔で答えた。

律「ぴ、ピンクだっ！」

唯「残念、黒だよ」

律「わかってたさぁ、ちょっとしたボケだよ。黒ブラの唯ちゃん」

　りっちゃんは結構、往生際が悪い。

唯「そっかぁ。でも私、今日は水色なんだ」

律「参りました」

　でもやられる時はあっさりやられる。

　なんというか、いかにも「りっちゃん」って感じだ。

　私はボタンを留め直した。

律「しかし、なんなんだこりゃ？」

　りっちゃんは眼鏡を外したりかけたりして、目をぱちぱちさせている。

唯「私も細かい事はわかんないんだけど、条件に合致する人がみんな素っ裸に見えちゃう眼鏡だよ」

律「さすが澪パン……」

　りっちゃんも私と一緒で、頭は冴えないけど物怖じしない。

　あれこれと仕組みを考えたりせずに、あっさりと納得してくれた。

律「でも、その条件ってなんなんだ？」

唯「それを今さぐってるところなんだ。りっちゃんも一緒に考えようよ」

　私はりっちゃんに、現状わかっていることを伝えた。

　デパートのお客さん、店員さんや聡くんのような他人には、効果を発揮しないこと。

　憂、お隣のとみおばあちゃん、りっちゃんには効果があったことなどだ。

律「親しい人間なら効果があるってことか……？」

唯「そういう感じだとは思うんだけど」

唯「でも、『親しい』ってどこから親しいって言うのかわかんないよね」

律「む……それは確かに」

　りっちゃんは眼鏡の位置を直しつつ、『親しい』の基準について考え始めた。

唯「りっちゃん、そろそろ眼鏡外さない？」

律「なんか頭が働く気がするからもうちょっと掛けてる」

唯「あ、それ分かる。眼鏡かけると冴えるよね」

　もういいや。

律「にしても、親しいの基準か」

律「とりあえず色んな奴と比較してみないと何とも言えないな……」

　りっちゃんの言うことはもっともだった。

　私たちがあれこれ邪推してみても、

　澪パン眼鏡がもってる『親しい』の基準なんて分かりはしない。

　そもそも私たちが考えている、親しい人間だけという条件さえ、正しいかどうかは分からないのだ。

唯「そうだね……色んな人と会ってみるのがいいんだけど」

唯「今は冬休み中だからなぁ」

律「誘えば会ってくれるのもいるだろうけど、折角だしバーンと集めて試したいな」

　眼鏡のうでをペタペタ触りながら、りっちゃんは思考する。

律「あ、そだ」

律「いっそ、クリスマス会にクラスのみんなを呼んじゃうか？」

　りっちゃんの言葉に、私は戦慄した。

唯「ど、どういうこと？」

律「だから、２５日はさ、クラスのみんなを集めてパーティをすることにしないかって」

律「みんなでお菓子でも持ち寄ってさ。そしたらたくさん集まってくれるんじゃないか？」

　悪気があって言ってるわけじゃないのはわかる。

　たくさんいた方が、確かに楽しいかもしれない。

　この眼鏡の効果が出る条件も、みんなと会えばわかるかもしれない。

唯「……？」

　でも、なんで２５日なんだろう。

　りっちゃんが２４日に予定があるって言うのは、なんとなく分かってた。

　それを責めようってわけじゃない。

　どうして、よりにもよって２５日を選ぶの？

律「……唯、どうした？」

唯「う、ううん。何でもないよ」

　私はたぶん、ひどい顔でりっちゃんを睨んでいたと思う。

　表情を繕おうとした時、顔の筋肉が痛いほど引き攣った。

唯「いい提案だけど、クリスマス会は私たちだけがいいかな」

律「そうか？　じゃ、別の機会にしておくか」

　意に介した様子もないりっちゃん。

　苛立ちよりも、切なさがわきあがってきた。

　私は黙って手を伸ばし、眼鏡を取り返す。

唯「ていうか、学校始まってからでいいかも」

　喋りながら、なるべく自然な動作で眼鏡をかける。

　やっぱり、りっちゃんは服を着ていないふうに見えた。

律「でも気にならないか？」

唯「気になるけど、そう慌てることでもないかなって」

　軽い嘘をつく。

　本当は、いますぐにでも澪パン眼鏡のすべてを知りたかった。

　だってこの眼鏡は、もしかしたら今の状況から私を救い出してくれるかもしれないから。

唯「あ、そろそろ帰らないと。ご飯に間に合わなかったら憂に怒られちゃう」

律「わかった。気を付けて帰れよ」

　りっちゃんは、門の前まで私を送ってくれた。

律「その眼鏡のこと、こっちでも出来る限り調べてみるからさ」

唯「うん、ありがと。あ、何か分かったらメールしてね」

律「おう。そっちもよろしく」

唯「それじゃ、またね」

　お別れを言うと、私は小走りで家路についた。

澪は自分で澪パン眼鏡とか書いといて恥ずかしくなかったのか

歌詞を綴る事は出来るんだから、問題ないんじゃないか？
見せるのは別として

唯「あれっ……」

　小走りで帰り道を往っていると、全裸の女性が向かいから歩いてきた。

　どこかで見たことがある気がしたけれど、誰だったろう。

　すれ違う時、一瞬だけ目が合った。

　「……」

唯「……？」

　やっぱり、思い出せない。

　澪パン眼鏡が効果を発揮するって事は、ある程度親密な間柄なのかもしれない。

　けれど、相手のほうも私と目が合っただけで、特に興味なさそうにすたすた歩いていってしまった。

唯「……もしかしたら、条件ってもっと別なものなのかな」

　私はなんだか、澪パン眼鏡を過大評価しているような気がしてきた。

　家に帰って、憂の作ったご飯を食べる。

　今日は和風の献立だ。

　憂のつくる和風料理は柔らかくて味がやさしい。

　この里芋の煮物なんてもうほんとヤバい。

　お口の中がふわふわタイム。

唯「憂の料理はほんとおいしいな〜」

憂「褒めすぎだよ、お姉ちゃん」

唯「そんなことないよ」

　私は口元を引き締めて、憂を見つめた。

唯「毎朝君の作った味噌汁を飲みたいな」

憂「うふふふふ」

　ツッコミすら無しですか。

唯「……同じお墓に入りたいな」

　意地になった私は、さらに続ける。

憂「ぬひひ……ふへっ」

憂「くくっ、わかった、約束だよお姉ちゃん……ひひひ」

　なんだろう。

　急に聡くんのことが心配になってきた。

　クリスマス会の時にでも、あずにゃんにはお礼を言わないといけないかもしれない。

　うちの妹と仲良くしてくれてありがとう、と。

唯「う、うん。約束……」

憂「もらった……もらったぁ……」

　この約束、しちゃって大丈夫だったろうか。

　そもそも、憂に何があった。

もうまとめ待ちでいいや

憂「っていうのは置いといて」

唯「あれっ」

　憂から出ていた禍々しいオーラが消えた。

憂「私はいつまでなら、お姉ちゃんにおいしいご飯を食べさせてあげられるのかな……」

　かわりに、憂はうなだれて悲嘆する。

唯「……それは」

憂「私もお姉ちゃんもすごく頑張らないと、いつまでもなんて無理だよ」

憂「つらい事もたくさんあると思う」

唯「……」

　私は黙ってごはんを掻きこんだ。

憂「ねぇ、聞いてよお姉ちゃん」

唯「ごちそうさまっ」

は

憂「私と一緒のお墓なんて、無理なんだよ？」

　椅子を立って、私は自分の部屋に駆け戻った。

憂「お姉ちゃんっ！！」

　私の気持ち、憂にはバレていたんだ。

　鍵をかけて、布団にもぐりこむ。

唯「ふうぅ、ふうぅ」

　いつから、どこから、ばれてたのかな。

　どれくらい悩んだのかな。

　憂もこんなこと伝えたくなかったと思う。

　でも、確かなんだ。

　私の恋に、不幸な未来の可能性があり得ることは。

唯「……うわああああああっ！！」

やっぱり面白いです
支援支援

　何もしなければ、いずれ私は誰か男の人と結婚して、

　子供も産んだりして、安穏な生活をするのだろう。

　それが一般的に幸福と呼ばれるしろものだ。

　けれど、もし私が和ちゃんと一緒になれたら。

　どんな生活になるんだろうか。

　家事は憂からがんばって教わって、きっと和ちゃんが外で働く。

　大変だけど、満ち足りて幸福だ。

　だけどある日、こんなうわさが流れる。

　あそこの家の真鍋さんって、同性愛者らしいよ。

　うわさは和ちゃんの周りまで飛んでいく。

　仕事場だの取引先だので、周囲から向けられる蔑視の目。

　私も同じように、落ち着いた暮らしなんてできなくなる。

電池が切れそうなので、投下が途切れた場合はそう思っておいてください
その場合は５時すぎに戻ってくると思います

和「そうなんだ、じゃあ私その時は保守してチェケラッチョイ」

　私がこの気持ちをムギちゃんに相談した時、

紬『唯ちゃんは女の子なのに、女の子が好きなの？』

紬『……気持ち悪いわね』

紬『っていうのが、普通の人の反応よ』

　そう言われた。

　普通って何だろう。

　私の気持ちを否定できるくらい、すごいものなんだろうか。

紬『でもね、真剣な恋心を否定できるものなんて存在しないの』

紬『あるとしたら、その恋心をもらった人の気持ちくらいかしら』

紬『だから、普通の人の言葉になんて、耳を貸さなくていいの』

紬『もちろん、好きになった人の言葉は別よ？』

さすがむぎさん

　言葉はちょっと乱暴だったけど、ムギちゃんは私を肯定してくれた。

　ムギちゃんの言葉を思い出しては、どれだけ救われたか分からない。

唯「ん……」

　私は枕に顔をこすりつけてから、布団をけとばしてベッドを降りた。

　ドアの近くまで行くと、憂が立っているのが気配でわかった。

唯「憂、さっきはごめんね」

憂『ううん……私がいけなかった。あんなこと言っちゃってごめんね』

　泣いていたのか、憂の声は震えていた。

唯「いいんだよ、憂。……でもね、私が幸せになることが憂の望むことだとしても」

唯「……もうちょっとだけ好き勝手やらせてほしいな」

唯「憂には辛いかもしれないけど……私がぼろぼろになるまで、待ってほしい」

憂『……わかった』

憂『でも、これ以上無理だって思ったら、すぐに止めるからね』

　憂の気配が離れていく。扉の開閉する音がした。

唯「私、ほんとにひどいお姉ちゃんだ……」

　いつもいつも、憂に辛い役割ばっかり押しつけて。

　その上、憂のお願いも聞いてあげない。

唯「……もうお風呂入って寝ちゃおっかな」

　和ちゃんとの恋が終わったら、私はぜんぶ憂のものになろう。

　その時がいつになるかは分からないけど、それからの一生は憂のために頑張ろう。

　私は厚手の寝巻を手にしてから、お風呂に入るべく階段を下りていった。

【憂】

――――

　１２月２３日　晴れ　３６．９℃（あったかあったか）

　今日は何かといろいろあった一日でした。

　まずお姉ちゃんと買い物にいったデパートで、不思議なことがありました。

　お姉ちゃんとはぐれたにも関わらず運命的に再会を果たすと、お姉ちゃんが眼鏡をかけていました。

　さてなんと、お姉ちゃんが４階のメガネ屋さんで見つけたというその眼鏡は、魔法のメガネだったんです。

　どんな魔法がかけられていたかというと、

　この眼鏡を通して見ると、私やお姉ちゃんの服が見えなくなってしまうんです。

　思い出したくないので少し省きますが、この眼鏡のことで一悶着ありまして、

　私はお姉ちゃん二人で、同じトイレの個室に入ってしまいました。

　立ちこめるアンモニアの臭いの中で、お姉ちゃんがとっても近くて、

　それにお姉ちゃんはちょっぴり怒ってたみたいで、不覚にも私は興奮してしまいました。

36.9って体温か？

安定の憂選手

【憂】

――――

　１２月２３日　晴れ　３６．９℃（あったかあったか）

　今日は何かといろいろあった一日でした。

　まずお姉ちゃんと買い物にいったデパートで、不思議なことがありました。

　お姉ちゃんとはぐれたにも関わらず運命的に再会を果たすと、お姉ちゃんが眼鏡をかけていました。

　これだけでも素晴らしいんですが、

　なんと、お姉ちゃんが４階のメガネ屋さんで見つけたというその眼鏡は、魔法のメガネだったんです。

　どんな魔法がかけられていたかというと、

　この眼鏡を通して見ると、私やお姉ちゃんの服が見えなくなってしまうんです。

　思い出したくないので少し省きますが、この眼鏡のことで一悶着ありまして、

　私はお姉ちゃん二人で、同じトイレの個室に入ってしまいました。

　立ちこめるアンモニアの臭いの中で、お姉ちゃんがとっても近くて、

　それにお姉ちゃんはちょっぴり怒ってたみたいで、不覚にも私は興奮してしまいました。

　その上、うっかり魔法の眼鏡をかけてしまった私は、お姉ちゃんの裸を見てしまいました。

　耐えきれるよしはなく、されど興奮をおさめるすべもなく、

　私は鼻血を出して、お姉ちゃんに心配をかけてしまいました。猛省ですね。

　で、眼鏡のことは忘れることにして、和ちゃんへのプレゼントをふたたび探しに。

　髪型が真面目すぎるということで、キラキラしたヘアピンを贈ることにしました。

　２６日になったら、スタイリングしてあげようと思います。

　和ちゃんがどんな風に変身するのか、今から楽しみです。

　誕生日の日くらい、皆さんの前だけど和ちゃんって呼びたいな。

　ひとまずはここまで。

　お姉ちゃんと喧嘩してしまいました。

　冗談のつもりだったんだろうけれど、どうしようもなく悲しくなってしまって

　お姉ちゃんにとって、一番つらいことを言ってしまいました。

　お姉ちゃんの幸せを傷つけてしまうなんて、私は最低の妹です。

　時折、妹ではなくメイドさんとかがよかったかな、と思ってしまいます。

　お姉ちゃんの生き方に口出しすることはできないのに、

　お姉ちゃんの喜ぶ顔を近くで見ていられるのですから。

　お姉ちゃんでもお嬢様でもいいから、ずっとそばにいたいです。

　そのくせ黙って見守ることもできない妹の自分が、今はいとわしく感じます。

　『憂の日記　第５７巻　〜１８歳になったお姉ちゃんのかわいさでベテルギウスが爆発しそう〜』より

やっぱり安定の憂選手だった

マジでとけとるやないか

>>5>>36で出てる純SSめっちゃ読みたいんだが…
誰かスレタイだけでも…

>>222
純「規制とけた！」
だったかな
紬が百合ノートをまとめているようです
で読めるよ
唯憂がいっぱいで非常に良い作品です

【唯】

――――

　けだるい朝だった。

　休みのうちは憂も粘り強く起こしに来たりしないが、

　ここ２、３日は私の部屋の戸を叩くだけだ。

　まだ私のわがままを許してくれていないんだと思う。

　起きた時には、相変わらず「体温測定だよ」と抱き着いてくるけれど。

唯「……はぁ」

　今日は１２月２５日。

　待ちに待ったクリスマス会の日だ。

　おしゃれをして皆を待たないと。

　いつまで一緒にいられるか分からないんだから、

　思い出になる日には、可愛い私を記憶してほしかった。

憂「お姉ちゃん、相変わらず寝ぐせすごいね」

　苦笑しながら、憂は私の髪に櫛を通す。

　何よりすごいのはこのクセを１回でサラサラにしてしまう憂だと思う。

唯「憂はぜんぜん寝ぐせつかないのにね」

憂「たぶん、お姉ちゃんは寝てる時にもぞもぞ動きすぎなんだと思うよ」

唯「えっ」

　もしかして、私の寝ぐせはアレのせいなんだろうか。

　いやまさかそんなばかな。

　確かに昨日は終わってすぐ、そのままの体勢で寝てしまったけれど。

憂「お姉ちゃん？」

唯「なんでもごザアませんわよ、ホホホ」

　とりあえず気取られるわけにはいかないので、適当にふざけて憂の気をそらした。

　髪が整ったところで、憂はそっと私の頭を撫でてきた。

唯「……どしたの？」

憂「……ううん、なんでもない」

唯「そう？」

　憂の手つきは優しくて、なんだか母親みたいだった。

憂「私がこんなことしても、何の意味もないよね」

唯「そんなことないよ。なんか安心する」

憂「えへへ。そうじゃないんだけど……ありがとう」

　もう少しだけ憂は私の頭を撫でて、どこか切なそうに笑った。

憂「じゃあ私お料理出してくるから、お姉ちゃん着替えてきてね」

唯「はーい」

　今日のコーディネートは既に決めてある。

　私は机の上に畳んでおいた服に着替えた。

>>223
おぉありがとう！
この>>1の百合はいい百合だ、たまらん

唯「あっ……」

　着替え終わった後、机の上に置きっぱなしになっている澪パン眼鏡に気付く。

　慌てて引き出しの奥にしまいこんだ。

　澪パン眼鏡の存在をみんなに知られるわけにはいかない。

　りっちゃんにも口止めしてある。

律『なんでだよー。みんなに教えたほうが面白いじゃんか』

唯『わかってないなぁ……この眼鏡はみんなにイタズラを仕掛けるためにあるんですぜりっちゃん』

律『なんとっ！　そこに気付くとは……やはり天才か』

　私でも思う。りっちゃんは扱いやすい。

　思わず頬が緩んだ。同時に、ドアチャイムの間延びした音が私の耳に届く。

　ついにこの時が来たか。

　私は部屋を出て、みんなを出迎えに行った。

　玄関のドアを開けると、マフラーを巻いたみんなが勢ぞろいしていた。

　澪ちゃん、りっちゃん、ムギちゃん、あずにゃん、和ちゃん。

　みんな赤っ鼻のトナカイになっていた。

唯「よく来たねぇー。上がりたまへ」

律「寒かったよーほんと」

梓「すっかり手が冷えちゃいました」

　あずにゃんは無意識なのか、自然に私の手を握ってきた。

梓「はー……あったかいです」

唯「あずにゃん、手離さないと靴脱げないよ？」

梓「えっ？　あ、あっ、すいません……」

　私の手を包み込んでいた両手を慌てて離して、あずにゃんは赤面した。

　あずにゃんが言うほど、冷たい手ではなかったと思うけれど。

　あずにゃんも体温高いのかな。

唯「和ちゃんもおひさっ！」

　私は軽く手をあげた。

　ほんとは抱きつきたかったけど、私の気持ちはムギちゃん以外には秘密にしている。

　こんな気持ち、みんなに知られたらまずい。

　それに私は、今の時点でもう拒否されることが恐ろしくて仕方なくなっていた。

　和ちゃんにさわったら嫌がられてしまうんじゃないかって、柄にもない事を考えていた。

和「たった２日、顔を合わせなかっただけでしょ」

唯「和ちゃんそっけないー」

和「はいはい」

　せっかく会えたのに、和ちゃんはけんもほろろ。

　悲しいなぁ、もう。

　いつも通りの和ちゃんなんだけどね。

――――

律「そしたらムギの足元からぶわーっと風が出てきてな」

和「災難だったわね……」

紬「地下鉄の通風孔があるなんて知らなかったわ……」

澪「まぁ都会なんて行くものじゃないってことだ」

梓「でも、マリリンモンローみたいでセクシーでしたよ」

憂「梓ちゃん、フォロー下手だね」

梓「ええっ！？　あ、その、サテン地ですごくきれいな下着でしたし、見られても大丈夫ですよ！」

唯「あずにゃん……」

紬「いいのよ梓ちゃん。パンツなんて穿いてた私が悪いの」

和「それも違うと思うわよ、ムギ」

　お昼の間は、みんなで県外の街まで買い物に出た日の話をしていた。

澪「それでさ、ちょっと高かったけどみんなで色違いのブレスレットを買ったんだよ」

　あの日買った軽音部おそろいのブレスレットは、今日も私の手首にまわされている。

　他のみんなも同じだ。

　りっちゃんはアクセサリーが苦手だって言っていたけれど、これだけは特別らしい。

和「そういえば唯って、最近いろいろアクセサリー買うようになったわよね」

唯「うん。なんか色々欲しくなっちゃうんだ」

　なんか、なんだか、どうしてか。

　私は嘘を吐いたりごまかしたりするとき、これらの言葉を多用する。

　頭が悪いから、もっともらしい代わりの言葉が浮かばないんだ。

澪「けど、ちょっと使いすぎじゃないか？」

唯「いいよぉ、そんなの」

　私がおこづかいを使い果たしてまで、アクセサリーを買う理由。

　それは、金属製のアクセサリーは私たちを繋ぎとめてくれるからだ。

　あのころ着ていたおしゃれな服は傷んでしまう。

　制服もひっくるめてそうだ。

　「けいおんぶ」のキーホルダーだって、いつも持ち歩いていたらボロボロになる。

　だけど、金属のアクセサリーはなかなか壊れない。

　もし壊れても、また直せる。

　よっぽどひどい壊れ方をしない限りは。

　私は壊れないものをたくさん持っているんだと思いこみたいだけ。

　くだらないけど、私にとっては大事なものだ。

梓「唯先輩はハマったら止まりませんからね」

和「ほんとにね。一つのこと以外見えなくなっちゃうのよ」

和「まあ、そこが唯のいい所なんだけど」

唯「でしょ？」

　和ちゃんが私を褒めてくれただけで、にやけてしまう。

和「ここで鼻高々になられるのも困るんだけどね」

　調子に乗った私を和ちゃんが叱った。

　それでもなんだか嬉しくなってしまう。

　私、変態だったのかも。

――――

律「憂ちゃんの料理がうますぎる……」

梓「ほんと。これならお店で出せるよ」

紬「憂ちゃん、どう？　私のところでお店開いてみない？」

憂「あはは、そんな。買い被りすぎですよ」

紬「あら、本気なんだけどなぁ」

憂「へ……」

　大きなお肉を噛みながら、私は動向を見守っていた。

紬「学校を卒業したら、私のところに来ない？」

澪「お、おいムギ……」

紬「ひとつのルートを提示しているだけよ。無理になんて言わないわ」

憂「私は……」

　憂が横目で、私に助けを求めた。

唯「憂、いま結論を出すことでもないよ」

憂「……」

　ムギちゃんの目は真剣そのものだ。

　その視線のせいか、私が言っても憂は俯いたまま、返事をしない。

律「あっと……」

　りっちゃんが喉を詰まらすほどの重苦しい空気が支配した。

　さっきまでは、楽しいクリスマス会だったのに。

和「そのへんにしなさい、ムギ」

　和ちゃんが厳しい声でムギちゃんをたしなめた。

紬「……ええ、そうね。また今度にするわ」

>>214
暑すぎﾜﾛﾀ

　ひとまずこの場はおさまったけど、明らかに空気が冷えていた。

　憂の料理が温かに見えない。

和「じゃあ一発芸いきます」

唯「えっ？」

　どこに隠していたのか、和ちゃんは私の黒いタイツを取り出した。

　そして、腰を包む部分を広げて、ふくらんだ胸からぶら下げると

和「おばあちゃん」

　と言い放った。

澪「……あぁ」

　少しの時間差をおいて、澪ちゃんの納得したような声。

　それがみんなの堤防を決壊させた。

むぎの性格改変しすぎ

澪はなんてもん友人に読ませてんだ
なんてもんを

――――

【和】

　すっかり夜も深まり、憂は眠たげに目を擦った。

　もう、ムギに言われたことも忘却の彼方に去ったことだろう。

　一晩で用意した一発ギャグであそこまで場が暖まるとは思わなかったけれど、

　結果的にずいぶん良い方に転がってくれたらしい。

和「あら、もう１１時ね」

律「ほんとだ……お肌に悪いしそろそろ寝るか」

梓「おはだっ！？」

　律に似つかわしくない発言に、梓ちゃんが吹き出した。

律「中野きさまぁ！」

梓「たいなかぁ！　たいなかぁ！」

　この二人はまだ元気が有り余っているようだ。

　律たちのじゃれ合いは、仲のいい小学生を思い起こさせる。

唯「それじゃあ、寝床の割り振りを決めよっか」

　今日、唯の家には私を含めて７人が泊ることになっている。

　これだけいると、流石に二人の部屋には押し込みきれない。

和「唯と憂はそれぞれの部屋にして、あとはくじ引きね」

憂「へっ……あ、そうですね」

唯「それじゃあ、私の部屋と憂の部屋とリビングかな」

和「そういうことになるわね」

　順当に行くならば、二人の部屋に２人ずつ、リビングに３人。

　リビングは大きな窓があるせいで、かなり冷えこんでいる。

　こたつで暖をとることになるだろうから、布団を敷くこともできない。

　普通に考えれば、唯の部屋か憂の部屋の争奪戦になるだろう。

紬「あっ、なら私はリビングがいいわ！」

　まぁ、軽音部はイレギュラーばかりなんだけど。

律「じゃあ私と澪もリビングだな」

澪「ちょっ……」

紬「私、友達と炬燵で雑魚寝するのが夢だったの〜」

　寄ってたかって、雪の山小屋のようなリビングで寝たがる軽音部。

　心情は理解しかねるが、おかげで暖かい寝床を確保できそうだ。

梓「それでは、和先輩は唯先輩と憂の部屋、どちらがいいですか？」

　まるで私にも希望があるんじゃないかというように、梓ちゃんが尋ねてきた。

　唯が何やら言いたげに私を見ている。

和「そんなこと言われてもね……」

　唯でも憂でも、どちらの部屋でも私はかまわない。

和「梓ちゃんはどっちがいいとか無いの？」

梓「そんな……選べないです」

　この子いったいなんなんだろう。

　まぁいいか。

　二人分のくじをわざわざ作るのも面倒だし、ジャンケンでもしてぱっぱと決めてしまおう。

和「じゃあ、勝った方が唯の部屋ね」

　私は拳を握って突き出した。

梓「いいでしょう……楽園に足を踏み入れる者には試練がある、戦いが待っている」

梓「そういうことですね」

　要領を得ない台詞を吐きながら、梓ちゃんはファイティングポーズをとる。

　頭が痛い。

和「……なんかもう私の負けでいいわ」

梓「じゃあ唯先輩は私が頂戴しますね」

和「はいはい、どうぞどうぞ」

　ちょっとアレな後輩に唯を任せることにして、私は憂と一緒に階段を上った。

空気読めねーツインテだなwww

あずにゃんかわいいよあずにゃん
でも唯和だとわかってるから可哀想です…

【憂】

――――

　１２月２５日　雪　３７．１℃（ほてり気味？）

　さっきの反応で確信しました。

　そのことについて述べるのはあとにして、まず私の身にあったことを記します。

　今日のクリスマス会で、紬さんに今後の話をされました。

　最後まで話を聞くことはできなかったけれど、

　紬さんの家が持っているレストランかなにかに、シェフとして招きたいという話なんだと思います。

　でも、私が振舞った料理はクリスマス限りのごちそうですし、

　知らない誰かが手をつける料理のために、私はこころを込められません。

　折角の話かつ、紬さんには悪いですけれど、この話はお断りしようと思います。

　私の道は、たぶん他にあると思いますから。

　幸せな道が、きっと。

　さて、私のことなんてここに記すようなことでもありません。

　本題に入ります。

　お姉ちゃんは、和ちゃんのことが好きです。

　和ちゃんが、お姉ちゃんでなく私の部屋で寝ることになった時の表情。

　お姉ちゃんが女の子を好きだというのはわかっていました。

　でも、誰のことを好きなのかは、これまで確信がありませんでした。

　もしかしたら私かも、という淡い期待を抱いたりもしましたが、

　さっきの表情を見て、はっきりわかりました。

　和ちゃんの方は、気付いた様子はなさそうです。

　だから、そんな鈍い和ちゃんには、きちんと伝えてあげなきゃいけません。

　和ちゃん、今夜は眠れないかもしれません。ごめんなさい。

　でも、きっとお姉ちゃんのためですから。きっと、きっと。きっときっと。

『憂の日記　５８巻　〜今日からずっと〜』より

【和】

　憂がこんな遅くに机に向かい出した。

和「……憂、もう寝た方が」

　私は壁に手をつきながら、机のそばまで歩いていく。

　眼鏡を外すと、視界がぼやけて何も見えない。

憂「和さん、危ないですよ？」

和「かしこまらなくていいわよ。何書いてるの？」

憂「……日記だよ。毎日じゃないけど、嬉しかったり、反省しなきゃいけないことがあった日は書いてるの」

和「あら、憂がそういうの書いてるなんて意外だわ。見てもいいかしら？」

憂「もう、和ちゃん。乙女の秘密の日記なんだよ？」

　ますます意外だ。

　憂が私に隠しごとをするなんて初めてだった。

　いずれ話してくれるとは思うけれど。

憂「さ、寝ちゃおうよ和ちゃん」

　憂は日記帳を閉じると引き出しの奥にしまい、ベッドに潜りこんだ。

　一瞬だったけど、でかでかと『憂の日記＃５８』と書かれているのが見えた。

和「長く続けてるの？　日記」

　私も危なっかしいであろう足取りで、なんとかベッドに戻ってきた。

憂「うん。もう１３年かなぁ……」

和「へぇ、そんなに……よく続くわね」

憂「だって、お姉ちゃんのことを書いてるからね」

　憂は幸せそうに笑う。顔は見えないけれど、息遣いでわかる。

憂「和ちゃんだって、好きな人のこと考えてたら胸がときめくでしょ？」

　そのぐらい、憂のことは知っているはずだったんだけれど。

憂「私はそんな気持ちを、１３年間記し続けてきたんだ。拙い文章だけど……」

憂「私は、お姉ちゃんを好きだから。愛してるから。ずっとずっと書いてきた」

　今は、憂がどんな顔をしているのかわからない。

和「……そんな」

憂「ショックだった？」

　ショック、なんだろうか。

　自分の気持ちさえも分からない。

和「とにかく、びっくりしたって感じ」

憂「そっか、びっくりしただけか。えへへ」

和「……」

　理由は分からないけれど、私は恐怖を感じていた。

　警鐘がガンガンと打ち鳴らされる。私は息を落ち着けるために寝がえりを打った。

　わざとらしく向けた背中に、憂がすり寄ってくる。

和「……離れてよ」

憂「いいじゃん。なかなか和ちゃんに甘えられないし」

まさかの憂和

憂選手vs和選手

これは…

　憂の腕が、きゅうっと私の体をだきしめた。

和「唯に甘えたらいいじゃない」

憂「お姉ちゃんに甘えるのと、和ちゃんに甘えるのは違うよ」

憂「たとえば和ちゃんがお父さんに頭を撫でられたとして、それでセックスしたくなっちゃう？」

和「憂にとって私は親なのね……」

　確かに、そうと意識しても、憂が背中から柔らかな胸を押し当てていても、

　性欲など起こりそうもない。それは同性だからどうという次元を超越しているように思えた。

憂「ツッコミそっち？」

和「私のキャパシティを超えてるのよ」

憂「まだお話の半分も済んでないのに」

　これ以上、どんな話があるというんだろう。

　自惚れだけど、なんとなく予想がついてしまう。

憂「和ちゃん、これは確約はできないけど」

和「確約できないなら言わない方がいいわよ」

憂「お姉ちゃんは和ちゃんのこと好きなんだよ」

和「……」

　私は分厚い布団の端を握りしめた。

　綿から空気が抜けていく。

憂「和ちゃん？」

和「……どうして？」

憂「そんなこと、お姉ちゃんじゃなきゃ知らないよ」

和「違うわよっ……なんで憂が私に伝えるのよっ」

　必死に声量を絞りながら、憂を怒鳴りつける。

　隣の部屋では、当の唯が寝ているのだから。

憂ちゃん可哀相です

憂「これ以上、大好きなお姉ちゃんの辛い顔を見てらんないもん」

　ようやく憂が私から離れた。

　汗ばんだ背中がやたらと寒い。

憂「お願い、和ちゃん。お姉ちゃんと付き合ってあげて」

和「……ふざけたお願いね」

憂「百も承知だよ。でも……」

　続く言葉は紡がれない。

和「私にそっちの気はないの。憂の頼みはきけないわ」

憂「少しだけでいいから……」

　自分で言っておいてなんだけど、その砕けた口調をやめてほしい。

　心が揺らぐから。

あ、ありのままに（AA略

和「このことは、唯には内緒よ」

和「自分の気持ちを勝手に告げられたあげく、知らないうちに振られたなんて……可哀想過ぎるわよ」

憂「……そうですね」

　私の気持ちが通じたのか、憂は敬語に戻った。

憂「和さん、日付変わりましたよ」

和「……そうね」

憂「誕生日、おめでとうございます」

　そういえば、今日は私の誕生日だった。

　ついさっきまで覚えていたのに、今は憂に言われるまで忘れていた。

和「……さあね」

　私の耳はずいぶん必死に、秒針が時を刻む音だけを欲した。

　そのせいか、聴力には少し自信があったのだけど、物音に気付いたのは憂のほうが早かった。

あっ…ばれたか…

憂「いま、何か音しませんでしたか？」

和「えっ？」

　言われて、私は耳をそばだてた。

　足が床を擦る音だ。離れていく。

和「誰かがトイレにでも起きてたんじゃないかしら」

憂「そうですかね……」

　嫌な予感がした。

和「私も行きたくなってきたわ。寝てていいわよ、憂」

　そう言い残し、ベッドを抜け出す。

　暗闇とぼやけた視界のせいで、眼鏡をどこに置いたやら分からない。

　でも、何度も来た唯の家なら、このままでも勝手は分かる。

　私は裸眼のまま、壁に手をついて歩き出した。

　窓にちらつく白は雪だろう。まだ降っていたんだ。

【紬】

　理想郷というのは、案外自分の近くに転がっているものです。

　私はそのことに気付いた数少ない人間と言えるでしょう。

　高校生としては高すぎるくらいのお小遣い。

　普通であって、しかし至高の学校生活。

　そして、私の欲求を飽くことなく満たしてくれる部活仲間たち。

　今は、私が欲しいものはなんでも持っている。

　いえ持っていると思っていました。

澪「バカっ、律……」

律「いいだろ、澪……我慢できないんだ」

　今まで見てきたものは、単なる日常に過ぎなかったのです。

　私のためだけの理想郷が、ここに。

　小さな炬燵を中心に広がっています。

いきなり律澪とな…

澪「昨日もあんなにしただろ……？」

律「バカ言うなよ、３回こっきりで気絶しちゃったくせに……」

律「これからって時にお預けくらって、こちとら１日中ムラッ気ムンムンだっつの」

澪「言い回しがオヤジ臭いんだよ……」

律「うるせーぞ、澪」

澪「むぐっ……」

　はいっ。

　ご覧になってますか、カメラさん。

　女の子同士でキスしちゃってますよ。

律「んっ……みおぉ」

澪「……り、ひゅぅ」

　さあ、ここからです。

　あの二人舌絡ませながらお互いの名前呼び合ってますよ。

　可愛すぎますね。さすがにこれにはやられちゃいました。

ムギーさんかしろー

律「はぁっ……澪っ、脱がすぞ……」

澪「律ぅ、ほんとにするの……？」

澪「ムギだって……いるんだぞ？」

　いいえ、いません。続けなさい。

律「……けど」

澪「頼むよ、律……こんなことバレたら私たち」

律「……」

　あらあら。

　この展開はまずい気がします。

律「……そうだな、ごめん澪」

澪「ううん……私こそごめん」

憂和にならないか心配だ

律「なんで私たち、女同士で生まれてきちまったんだろうな」

澪「やめとけ、律。言ってもしょうがない……」

律「……ほんと、ごめん」

　私は黙って、全カメラのスイッチを切りました。

　二人の抱き合っている姿を最後に、録画は終わり。

　私も同様に目を閉じました。

　理想郷なんて、ないのでしょうか。

　たとえ小さな炬燵の中だけでも存在しないのでしょうか。

　二人が、暖かくいられる場所は。

澪「律……」

【梓】

　はい、どうも。

　レポーターの変態です。

　間違えました、中野です。

　私はただいま女の園に来ております。しかもこんな時間にですよ。

　まぁ現在私のそばにいるのは睡眠中の唯先輩のみなんですけど、それもまたそれで興奮しますよね。

　何よりロケーションが唯先輩の部屋だっていうことがポイント高いです。

　唯先輩の私物しかないという究極の場所。息を吸うだけで、匂いだけでヤバイです。

　さらに私今回、公認でベッドで添い寝することを許可されています。

　流石の私も、性欲を抑えきれるか自信がありません。

　まぁ駄目だったらメリークリスマスってことで。

　すいません、意味分かりませんね。

れずにゃんwww

　とりあえず、添い寝の前にやるべきことがあります。

　唯先輩の私物を持って帰らなければ、わがままを言ってまでここに来た理由がありません。

　は？　パンツ？

　そんなものに興味があるのは初心を忘れた愚かな変態だけです。

　あんなもので何を想像するというんですか。アソコですか？

　考えてもみてください。

　初めてその人を好きになる時、マンコを見て好きになったんですか？

　違いますよね。

　にも関わらず、パンツから股間を想像してオナるというわけですか？

　ありえませんよね。

　私は私の好きになった姿でオナります。

　私の好きな唯先輩は、あられもない唯先輩じゃありません。いつもらしい唯先輩です。

なんだこの変態は

つまり・・・どういうことだってばよ

　私がまず手をつけたのは勉強机。

　ここで唯先輩が宿題に取り組んでいるかと思うと、鼻血が出そうです。

　難儀な問題で詰まり、涙声で妹に助けを求める唯先輩。

　その想像だけで十分イケます。

　おっ、引き出しの中から使い古しのノートを発見しました。

　くだらない落書きだらけです。

　これもまた至高のネタになります。

　が、無くなると少々目立つものですから、ここはキープしておきましょう。

　それに、机と言えばやっぱりアレが欠かせません。

　私はうんと引き出しを引っ張って、目を凝らして隅を見つめました。

　猫っぽいと言われるだけあって、暗視は利くんです。

　ありました、ありました。

　木の引き出しの奥の、板の端っこでささくれ立った木屑。

　最近これがマイブームなんです。

　深奥に隠された小さなもの。なんか興奮してきませんか。

　たくさん取れるわ取れる。これだけ集められれば大満足です。

　いざベッドに行こうと引き出しを閉めようとした時、私の目に驚愕の光景が飛びこみました。

　メガネです。

　どうみてもおかしいデザインセンス。間違いなく唯先輩のものです。

　まさか唯先輩が眼鏡をしていたなんて。
どうして誰も教えてくれなかったんですか。

　迷うことなく、私はメガネを手に取っていました。

しええん

　唯先輩の、メガネ。

　溢れた唾液に、口舌が濡らされていきます。

　舌先が狙うは、やわらかいもみあげを通って、小さな耳にかかっていたこの部分。

　吐き出す息は熱く、真っ白でした。

　あと少しで、私の舌が届いてしまう――。

唯「あずにゃん、何してるの？」

　ところで、思わぬ制止がかかりました。

梓「ひえっ！？」

唯「そんなとこにいたら寒いよ。私トイレ行ってくるけど、ちゃんと寝なきゃだめだよ？」

　唯先輩は、それだけ言って部屋の外に出てしまいました。

　その後姿は、どことなく嬉しそうに見えました。

　どうやらバレなかったようです。

　しかし、私はすぐさまメガネを机上に置いて、立ちあがりました。

　唯先輩がトイレに行ったということは、つまりそこで唯先輩が放尿しているということです。

　一刻も早くトイレの前で待ち伏せて、しぼりたてのアンモニアの臭いと、

　かすかに便器に残る唯先輩の味を確かめなければいけません。

　私は気配を完全に殺す『ゴキブリモード』を発動すると、床を這ってトイレへ向かいました。

　当然のことですが、唯先輩には遭遇しませんでした。

　私はドアが開く側の壁にぴったりと張り付きながら、今か今かとその時を待っていました。

　ただひたすら、じっと、寒い中をこらえて。

　唯先輩は、こんな夜中に真っ暗なトイレで小便をするほど肝の据わった人間じゃないということを思い出すまで、ずっと待っていました。

　気付いたその時、すでに夜の１時でした。

　バカじゃありません。

　変態です。

えっとこれ

澪の脳内世界だよな

【唯】

　私は携帯を小さく開いては閉じ、逐一時刻を確認していた。

　１２／２５という文字の並びにどことなく美しさを感じるけれど、それももうすぐ終わる。

　あと１分。私は白い息を吐き出して、心を落ち着けた。

唯「……」

　心臓の鼓動が、廊下じゅうに響いているんじゃないかと思うほどに高鳴っている。

　私は胸を押さえつけ、なんとか鼓動を落ちつけようとした。

　こんなんじゃ、和ちゃんに抱きついたときにドキドキしているのがバレてしまう。

和『違うわよっ……なんで憂が私に伝えるのよっ』

　そんな折に、和ちゃんの怒声が聞こえた。

唯「！？」

　夜だから気を遣ってるんだろうけど、ボリュームを絞り切れていない。

　扉の外にいる私にも、はっきり聞きとれてしまった。

あァ…

　憂と和ちゃんは、いったい何の話をしているんだろう。

　いけないとは分かっていても、私は扉に耳をつけてしまっていた。

憂『お願い、和ちゃん。お姉ちゃんと付き合ってあげて』

唯「……！」

　そして、耳を疑う言葉が憂の口から飛び出した。

　憂は確かに私の気持ちを知っていた。

　けれど、それは和ちゃん本人には伝えないと思っていた。

唯「……」

　頭では分かっている。

　私はここにいてはいけない。

　いますぐ部屋に飛び込んで自ら和ちゃんに想いを伝えるか、

　すぐさま自分の部屋に戻って眠るかしなければいけない。

　なのに、体が硬直して動かない。

　狡い私は、和ちゃんの答えを待っている。

和『私にそっちの気はないの。憂の頼みはきけないわ』

唯「……」

　いや、硬直なんて気のせいだった。

　体はなめらかに動いた。すっと立ちあがって歩き出す。

和『このことは、唯には内緒よ』

和『自分の気持ちを勝手に告げられたあげく、知らないうちに振られたなんて……可哀想過ぎるわよ』

　私の背中に、和ちゃんの声が届いた。

　耳を塞ぎながら、すたすたと部屋に戻る。

唯「振られちゃったのかぁ」

　誰もいないベッドに潜りこみ、私は目をかたく閉じた。

　眠れるわけなんかなかったけれど。

　突然、ドアが開く音がした。

　入ってきた鈍重な足音は、不規則。

和「あら唯、眼鏡なんて持ってたの？」

　引き出しの奥にしまっていたはずの眼鏡を、和ちゃんはどうやって見つけたんだろう。

　私は、そんな関係のない事を頭の中でぐるぐる回した。

和「まぁいいわ。なんにも見えないから、ちょっと借りるわよ」

　和ちゃんの歩調がいつも通りに戻る。

　すたすたと私のベッドまで歩いてくる。

和「失礼するわね」

　そして、ためらいなくベッドに入る。

　和ちゃんが何を考えてるのかわからない。

　もしかして、聞き耳を立てていたのがばれたんだろうか。

　だとしたら和ちゃんは、私を慰めに来てくれたのかな。

唯「……」

　私は身をよじって、和ちゃんから離れた位置に移動した。

　同じぶんだけ、和ちゃんが近づいてくる。

和「ゆ……」

　和ちゃんが何か言おうとして、ひきつった声を上げた。

唯「どうしたの、和ちゃん？」

　平静を装い、私は和ちゃんのほうに寝がえりを打つ。

　その時、初めて気がついた。

和「ゆ、唯……そんな格好じゃ風邪引くわよ？」

　和ちゃんはいま、澪パン眼鏡をかけているんだ。

　私の頭脳がスパークし、高速回転を始める。

　今しかない。

冷蔵庫にあずにゃんが出た…orz

　和ちゃんの惑う視線を感じながら、私はまるで無邪気に笑った。

唯「そうかな、けっこう暖かいよ？」

　実際、布団をかぶると暑いくらいの分厚いパジャマを着ている。

　和ちゃんには見えてないだろうけど。

和「なに言ってるのよ……早く服着なさい」

唯「いいよぉ。和ちゃんであったまるもん」

　私は無遠慮に和ちゃんに抱き着く。

　体がかあっと熱くなって、汗が噴き出した。

和「ちょっ……唯」

　そのままぐいっと体をひねって、無理矢理に和ちゃんを組み伏せた。

和「もう、やめてよ……唯はよくてもこっちは暑いんだから」

　和ちゃんは、無垢の演技。

　そうしていれば、何事もなく終わると思ってるんだろうか。

唯「いーじゃん、真冬の夜なんだから」

　重たい布団をかなぐり捨てる。

　和ちゃんがきゅっと目を瞑った。私の裸身を、はっきりと見てしまったのだろう。

唯「暖め合おうよー、和ちゃん」

　私は腕の力を抜いて、和ちゃんに覆いかぶさった。

　私の体と和ちゃんの体が、２枚の布を挟んでぴったりとくっついている。

和「いいから服着なさい。風邪引くわよ」

唯「大丈夫だよ和ちゃん、これは夢だから」

和「……夢？」

　和ちゃんはきょとんとする。

　唐突に言われても信じがたいだろうけれど、私は納得させられる材料を持っている。

唯「うん、だから風邪引かないよ。証拠もみせてあげる」

　私は和ちゃんのかけている眼鏡を外した。

和「えっ！？」

　目はよく見えないだろうけど、色の違いでわかったみたいだ。

唯「不思議でしょ？　でも夢の世界じゃよくあることなんだよ」

和「……夢なの、これ？」

唯「そうだよ。和ちゃんが見てる夢」

和「……そうなんだ」

　夢と繰り返して、疑り深い和ちゃんをどうにか納得させることに成功した。

唯「だから、なんにも気にしないで」

　私は暖かいパジャマの袖を掴んで引っ張る。

　反対側も同様に。すこしもぞもぞしてから、私はパジャマを脱ぎ去った。

和「唯……」

唯「せっかく夢の中なんだからさ、色々しちゃおうよ」

唯「幼馴染じゃできないことを、ね？　和ちゃん」

　和ちゃんは、逡巡している様子だった。

　夢の中だって言ってるのに、真面目だなぁ。

唯「ごめん、よく見えないよね。はい、眼鏡」

　和ちゃんにもう一度眼鏡をかける。

　眼鏡に度は入っていなかったと思うけれど、これで和ちゃんの視界はクリアになったらしい。

和「唯、これは……夢ってことでいいのね？」

唯「だから、何度もそう言ってるじゃん」

和「そう……」

　和ちゃんは、押し倒されて少し乱れた髪を掻いた。

和「こんな夢を見るなんて……」

和「私、唯を意識しちゃってるのかしらね？」

唯「えー？　どうなのかな？」

　そんなこと訊かれても、和ちゃんの気持ちなんてわかりっこない。

和「……あら、分からないの。私の夢の登場人物なのに」

唯「へ？」

和「訊いてみたかっただけよ。ごめんね」

　和ちゃんが私の背中に腕をまわした。

　世界がぐるりと一回転した。

和「擬似ふわふわ時間ってわけ……」

　いつの間にか、和ちゃんが私の上で笑っている。

　体は和ちゃんに抑えつけられていた。

唯「えっと……」

和「好きよ、唯」

　気がつけば。私は和ちゃんに唇を奪われていた。

　１秒。２秒。

唯「ん、うっ……」

　２．４８３秒の柔らかな感触の後、小さな水音を立てて私たちの唇が離れる。

唯「あ……」

和「……」

　真剣な和ちゃんの目。

　私たちはキスを交わしたんだと、見つめられながら自覚する。

唯「いまの……ほんと？」

和「だから夢だってば」

唯「……そっか、夢かぁ」

　私は、和ちゃんの後ろ頭に手を置いた。

　力をいれるまでもなく、和ちゃんの顔が再び降りてくる。

唯「ん……ちゅ」

和「ゆい……」

　和ちゃんが、唇のすきまを割り込んで舌を伸ばしてきた。

唯「のどか、ちゃ……」

　私は舌をくるくると回す。

　ざらついた表側、すべすべの裏側。

　喉の奥にたまっていく、温かでぬるついた液。

唯「んくっ」

　私と和ちゃんが混ぜ合わせた液を嚥下する。

　泡のぷちぷちした感触が喉を楽しませた。

和「……」

　和ちゃんは舌を引っ込めると、２回、軽いキスをした。

みおたんの脳内やばいな

唯「や、もっと……」

和「……しょうがない子」

　私がわがままを言うと、和ちゃんはまた唇を合わせて舌を絡めてくれた。

　どうしようもなく気持ちがたかぶってきて、和ちゃんを押し倒したくなる。

　私は、和ちゃんの口の中まで舌を伸ばした。

和「んっ」

　和ちゃんがひるんだ隙をついて、さっきと同じ方法で組み伏した。

唯「えへへ……」

和「危ないじゃない。ちょっと舌噛んだわよ」

唯「平気だよ。夢の中だもん」

　私は乱暴なキスをしながら、和ちゃんの服の裾に手をかけた。

処女とは思えないな

な!?

しかしこれも本の中の

――――

　夢は目覚めとともに終わる。

　目覚めは夜明けとともに訪れる。

唯「……」

　私は眠っている和ちゃんから、そっと眼鏡を奪う。

　起こさないように慎重にベッドを下り、澪パン眼鏡を机に置いた。

和『擬似ふわふわ時間ってわけ……』

　この眼鏡をかけて、和ちゃんはそう呟いていた。

　和ちゃんも、けっこう私たちの歌を聞いてくれているみたいだ。

　あるいは澪ちゃんに詩を見せられたのかもしれない。

唯「……ほんと、だめなふわふわ時間だったね」

　澪ちゃんが書いた本当の『ふわふわ時間』なら、私はこれから頑張れるのに。

　すごく自堕落なふわふわ時間だった。

唯「……もう、戻らなきゃ」

　ある一夜の明晰夢として、昨夜のことは忘れないといけない。

　私は澪パン眼鏡を再び引き出しの奥に封印すると、棚の陰から紙袋を引き出した。

　その中から、小さなきらきらした箱を取り出す。

唯「ふぅー」

　深呼吸をして、きちんと服を着ていることを確認して。

唯「……のーどかちゃーん！！」

　今一度、心を落ちつけてから。

　私は小箱を手にしたまま、ベッドにダイブした。

和「のえええええええっっ！！？」

唯「もー、折角の誕生日なのにいつまで寝てるの？」

和「唯……びっくりしたわよ」

唯「ほら、寝ぼけてないで！　誕生日プレゼントとかあるんだよ！」

　私は箱の角で、和ちゃんのほっぺたをつつく。

和「わかったから。起きるからつっつかないでよ」

唯「つんつーん」

和「全く……」

　私も和ちゃんも、いつも通り。

　夢の中は夢の中として、現実とは切り離さなきゃいけないんだ。

和「ええと、眼鏡はどこだったかしら」

　和ちゃんが目を細める。

　眼鏡はたぶん、憂の部屋だ。

唯「あ、私が持ってくるよ」

うぉう

支援

【和】

和「……ありがとう」

唯「どいたしまして〜」

　唯はぱたぱたと走って、部屋を出る。

　いつも通りに振舞っているつもりだろうけど、無理をしていることは明白だった。

　今さらだけれど、やっぱりあんなことはしない方がよかったんだろうか。

和「いやいや……何考えてるの、私」

　私はかぶりを振った。

　そもそも何もなかったじゃないか。

和「……」

　でも、これで唯の気持ちは満足するんだろうか？

　唯のしたいことはセックスだったんだろうか？

　あの時は、唯が裸に見えたからそういう風に思ってしまったけれど、

　唯はそんな不純な思いで誰かを愛する人間だろうか？

和「……っ」

　頭が痛い。

　私はもしかして、唯をひどく傷つけてしまったんじゃないだろうか。

和「あ……これ」

　視線を落とすと、私の腿に緑色の箱が置かれているのに気付いた。

　唯が言っていた誕生日プレゼントだ。

　私は手探りでリボンを外すと、蓋を取った。

和「……髪留めかしら？」

　目を細めて、小さなそれに焦点を合わせる。

　きらきらと輝く花が見えた。

唯「和ちゃん、持ってきたよーって……ああっ！」

和「あ、おかえり唯。どうしたの？」

　私のメガネケースを持って戻ってきた唯が、私の手にある髪留めを見て叫んだ。

唯「もー！　なんで先にプレゼント開けちゃうの！」

和「おかしかったかしら？」

唯「おかしいよっ！　あーリアクション見たかったのにぃ！」

　唯の心情はよくわからないけれど、とにかく憤慨しているのはわかった。

　私は昨日そうしてあげたように、そっと唯を抱き寄せてたしなめる。

和「ごめんなさい……機嫌を直してよ」

唯「え……う、うん」

和「……良い子ね」

　唯の背中を撫でながら、私は唯の小さな唇に近づいた。

しうえん

唯「は、は……」

　速い呼吸になって、唯は震えている。

　ぼやけた視界の中、じっと私を見つめている唯の瞳だけが、やけにクリアに見えた。

　この時点で私は、私の行為の異常さに気付いていた。

　終わらせた夢を現実に引きずっている。

唯「和ちゃん、だめだよ……」

和「……ん」

　私は唯の悲しみの言葉を無視して、唇を重ねた。

　そうすれば、唯の苦しみを解きほぐしてあげられるような気がした。

　唇が触れあったのはあくまでほんの一瞬だけだ。

　だったら何だ、という話だけれども。

唯「……バカ」

和「唯には負けるわ」

唯「和ちゃん、そろそろ離して……本気にしちゃう」

和「そう……それは楽しみだわ」

　私は唯が逃げてしまわないよう、いっそうきつく抱きしめる。

唯「やめてよっ……」

和「……」

　抱きしめた体を離さないのは、唯にかける言葉が見つからない代わりだ。

　私の言語能力はこんなに拙かっただろうか。

唯「やめて、和ちゃん……嘘つかないで」

唯「離して。なぐさめなんて嫌だよ」

　唯が腕の中でもがき始める。

和「慰めじゃないわ。私のしたいようにしてるだけよ」

唯「嘘つかないでって言ってるのに」

　別に、嘘はついていない。

　なんて口に出したら、「ずるい」と言われてしまうのだろう。

唯「和ちゃん、もう、ほんとだめだから……」

和「いいじゃない。そんなこと気にする間柄じゃないでしょ？」

　唯の体がぶるぶると小刻みに震える。

　仔犬を抱いているようだった。

唯「いやだよぉ……」

　私の腰回りに手を伸ばしては引っ込めるというのを、唯は定まらない右手で繰り返している。

　息遣いは鎖に繋がれた獣のようで、恥も外聞もないといった感じだ。

　これでは、唯が必死に守っているものはとうに晒け出されてしまっているようなものだ。

和「唯、無理しなくていいから」

唯「やだ、やだやだぁっ」

自分の友人が
自分のエロ小説書いてたら超怖いと思うんだ

そういえば以前高校の学級日誌に担任の官能小説をリレーして書いてたな・・・

唯「和ちゃんが嘘ついてるんだもん、嫌だよっ！」

和「最初に手を出したのは唯じゃない」

唯「そう、だけど」

和「責任とってもらうわよ……なんてね」

　軽く口をついて出た言葉が思った以上に重く、私はつい誤魔化した。

唯「……う、ぁ」

　唯の睫毛が濡れていることに気付いたのは、苦しげな声が上がってからだった。

唯「ううっ……はあぁ、はぁ」

和「どうしたのよ……」

　鼻水などもろもろを垂れ流しながら、唯はそれでも私を抱きしめ返しはしない。

唯「のどかぢゃん……」

唯「もうﾞ、もうやめﾞて……」

和「……唯？」

唯「和ちゃんの気持ちくらい、分かってるんだから……」

　唯の言葉が、胸をえぐる。

唯「男の子が好きなんでしょ？　私はただの幼馴染なんでしょ？」

唯「私の知らないとこで……私のこと振ったんでしょ？」

　あぁ、やっぱり聞かれていたんだ。

　私の頭は悠長なことを考える。

唯「和ちゃんを襲っちゃったこと、謝るから……」

唯「もう私に優しくしないで……苦しめないで」

和「……」

　私の知らない唯が、そこにいた。

　出会って１３年、ここまで弱りきった唯は初めて見る。

　大雨の夜に捨てられた仔犬。

　襷を繋ぎ切った駅伝走者。

　砂漠で遭難した旅人。

　色々あげてみても、唯の力なさは喩えきれない。

唯「お願い……和ちゃんが嘘をつくと私も辛いんだ」

唯「和ちゃんの無理してる姿が苦しいし、襲っちゃわないように我慢しなきゃいけないから……」

和「唯……」

唯「だから、離して……」

和「……無理よ」

　こんなに震えている体を、どうして放っておけるだろう。

　お節介どころかありがた迷惑だろうけど、今だけは唯を抱きしめていたかった。

和「唯が辛い時なのに、私が無理してるなんて言わないでよ」

和「いくらでも無理させてちょうだい。大切な……幼馴染なんだから」

唯「……」

　それからずっと、唯は無言だった。

　唯はいつの間にか眠ってしまい、結局私の言葉に返事はくれなかった。

　昨夜は遅かったから、唯も疲れていたんだと思う。

和「バカよね……」

唯「の、かちゃ……」

和「うんうん」

　私も少し眠くなってきた。

　体をゆっくり倒して、唯ごとベッドに横たわる。

この作者の唯憂はマジで半端なかったな
言霊は正直俺の中で最高傑作です

和「……うん」

　やっぱり、奇妙な安心感がある。

　同じ体勢で唯に襲われたばかりなのに。

　私たちは、幼いころから何も変わっていない。

　高校に入ってから唯は変わったと思っていた。実際、変わった面はあるのかもしれない。

　でもそれは、あくまで唯の話。

　「私と唯」だったら、何ひとつ変わってなんていない。

和「おやすみ、唯……」

　私はメガネケースを無造作に転がして、目を閉じた。

【憂】

――――

　１２月２６日　晴れ　計測不能（ちくしょう）

　お姉ちゃんが和さんと付き合うことになったみたいです。

　私は何も言われていませんが、お姉ちゃんのベッドに残る匂いと形跡、

　それから重なり合って眠るお姉ちゃんと和さんの姿から類推した結果です。

　一度、和さんかお姉ちゃんにきちんと尋ねる必要がありそうです。

　でもお姉ちゃんが笑ってるって事は、きっとそうなんでしょう。

　確かめるのも野暮でしょうか。

　寝ている間に、和さんにヘアピンをつけてみました。

　すごく新鮮な感じです。

　新しい和さんとして、しっかり頑張っていただきましょう。

　……それと、ここに書くべきことでもない気がしますが、私も梓ちゃんと体の関係を持ちました。

憂さんパネェっす

＞私も梓ちゃんと体の関係を持ちました

なん・・・だと・・・・？

　もちろん私はお姉ちゃんが大好きなんですけど、

　夜中、私の部屋を訪ねた梓ちゃんに「ずっと好きだった」と告白されて、無下にできませんでした。

　私は意志薄弱なんだと思います。

　それから、梓ちゃんも。

　あくまでもセックスフレンドという関係は、最初に梓ちゃんから提示されたものです。

　私たちは女同士だから……と。

　どうして、女の子が好きな私たちまで、女同士の関係に後ろめたさを感じなくてはならないのでしょうか。

　私は日本人ですが、朝食にはパンです。米を食べなければ、というプレッシャーを感じることもありません。

　自分の趣向がかたよっていたとして、それを恥じる必要はありません。

　なのにどうして、セックスフレンドでなければいけないのでしょうか。

　愛し合うのではなく、慰め合うことしかできないのでしょうか。

　これは前からでしたが、梓ちゃんがちょっと分かりません。

　『憂の日記＃５８』より

れずにゃん…

【律】

　今日もまた、雪が降っているらしい。

　それを知ったのは、私の家を訪ねた和の頭に白い塊が乗っているのを見た時だった。

律「こっちの応答の前にあがりこんでくる奴もなかなかいないぜ」

和「雪が降ってたから……」

律「もはや何も言うまい」

　和の感覚のズレは、今に始まったことではない。

　今のは感覚というよりも、常識の話だとは思うが。

律「で、何だっけ？　唯のことで相談があるって言ってたよな」

　部屋に案内するなり、私はすぐ話を振った。

和「そうなのよ……律、驚かずに聞いてね」

律「お、おう」

　たぶん、心の準備をしても無駄だろうと思った。

和「実は私……唯とセックスしたの」

律「……へぇ？」

　気の抜けた声が出る。

和「想像してた感じのリアクションじゃないわね」

律「ふ、不満かよ」

和「いえ、別に。続けるわね」

　私は和に、そこまで至った経緯を聞いた。

　憂ちゃんから、唯の気持ちを聞かされたこと。

　勢いに押され、一度限りと諫めてセックスをしてしまったこと。

　そして今もまだ、慰めのために唯と付き合っていること。

律「ただれてんな」

　あらかたの話を聞かされた私の口から、正直な感想が飛びだした。

いや、なんだ
少し、悲しくなったよ
あと>>313
詳しく聞かせてくれよ
今言う話じゃないかもしれないが

和「まぁ否めないわね」

律「……どうしてヤっちまったんだよ」

和「どうしてって……」

　和はちょっと答えにくそうにしたけれど、すぐに言葉を繋げた。

和「信じられなかったら信じなくてもいいけど、ちょっと変な眼鏡をかけちゃって」

律「変な眼鏡？」

　それなら、つい最近唯に見せてもらった。

　服が透けるわ、澪のパンツだわ、色々と変な眼鏡なのは間違いない。

　あの眼鏡のことなんだろうか。

和「それを通して見たら、唯が裸に見えて……」

律「ほう」

　やはりアレか。

気持ち悪っ！
ホモレズ気持ち悪っ！
書いてる奴の頭の中を知りたいわ！
恥ずかしくないの？

ホモでもありレズでもあるのか…

和「なのに、唯ったらいつもの調子で抱き着いてきて」

律「我慢できなくなったのか？」

和「否定できないわね。もし眼鏡がなかったら、私は唯を拒絶してたかも」

　話を聞いている限り、最初から唯が裸で誘ったとしても、結果は変わってないと思うけれど。

　それが和の思うところだというなら、躍起に否定する必要もないか。

律「ま、つまり唯の体に少なからず興奮してしまったと」

和「そうね。唯の気持ちに応えようって思いが先行していたのは事実だけど」

和「実際、先にキスとか仕掛けたのは私のほうだし」

　聞いていて恥ずかしくなってくる。

　背中を掻きたい。

和「……ごめんなさい、不快な話だったわね」

律「あ、いや……大丈夫だから」

　不快とか言うんじゃない。

支援

律「で……結局相談事ってなんなんだ？」

和「言ったように、私は今も唯と付き合ってるんだけど……」

和「今の関係が正しいのか、正直言って分からないのよね」

律「正しいか、ねえ」

　何だか面倒な悩みのようだ。

和「たとえばよ、律」

律「あん？」

和「同じように澪が律のことを好きだったとして……こういうことになりかけたら、律はどうする？」

　私は苦笑した。

　例え話になってないぞ、和。

律「私は受け入れるよ。代わりに澪を失うとしたら、だけどな」

　思えば、私たちの始まりもそうだった。

和「でも、愛してないのに、女同士でこんな関係を続けるなんて……」

律「んー……」

　女同士で、ってのは挟む必要あるのか？

律「あくまで私の見解だけど……そういうのはいずれ気にならなくなると思う」

和「気にならなくなるって……？」

律「慰めの関係でも続けてるうちに、唯のことを好きになるだろうってことさ」

　私自身がそうだったから。

律「正直、唯とするのはどうなんだ？」

和「なんていうか……重たいわね」

律「下なのか？」

和「そういう意味じゃないわよ。唯の気持ちが重たいの」

和「重たいって言うか、そうね……」

和「ものすごく愛されてるって感じて、自分が中途半端な気持ちでいることが申し訳なくなるわ」

律「はぁーへぇー」

　とことん私と同じ道を歩んでるな、和。

律「気持ちよくはないのか？」

和「それは……まぁ、いいわよ。唯はすごく頑張ってくれるし」

律「じゃ、いいんじゃね？　とりあえずこのまま続けていけば」

律「いずれ愛着がわき、着がとれて止め処ない愛に変わってるさ」

和「……律」

　和の声色が変わる。

　まずい、語りすぎたか？

律「な、なにかしら」

和「……どうして、女同士って事には何も言わないの？」

律「……」

律「むしろ、何でとやかく言われると思ったんだよ」

和「そりゃあ、普通は恋愛って男女でするものじゃない」

　和らしい答えだ。

　きっと、同性愛なんて考えてみたこともないんだろう。

律「それは固定観念だよ。恋愛ってのは、人間同士でするもんだろ」

律「男だとか女だとか以前に、その人間が好きなのかって話だ……和もそうだっただろ？」

和「……ほんとだわ。よく考えてるのね、律」

和「普段から考えてるの？　そういうこと」

律「ましゃか」

　ここで私は思ったのである。

　私、けっこう前から和の敷いたレールをトロッコで激走してるんじゃないかなって。

下で重いとかひでえ

和「それにしては、まとまった意見だったけど」

律「そうか……？　まぁりっちゃんは頭脳明晰ですから」

和「……少なくとも、私には正直に話しても大丈夫だと思うわよ？」

律「ナン＝ノコト＝ヤラ（2005〜　インカ帝国）」

和「……マンコ＝クｧパァック」

律「そんな無理のある発音するな。私が悪かったから」

　私は和に、澪との事を洗いざらい話した。

　和の顔に驚きはない。

　もしかしたら２年の時にでも、澪は口を滑らせていたのかもしれない。

　誰にも言えない関係。

　そんなものを７年も抱えていたら、そりゃあ饒舌にもなるものだ。

律「……というわけで、人から人へ伝わっていくのでした。終わり」

和「言わないわよ」

律「まぁ、そういうわけだ……」

和「なんだか私たちと似てるわね」

律「うん……最初は悪ふざけのつもりだったんだけどさ。１年も経つ頃には、むしろ私の方が強く好きになってた」

和「まさかのノロケ」

律「和が訊いたんだろっ」

和「そうだったわね。まぁそれはどうでもいいのよ」

　どうでもいいって和さん。

　こちとら結構がんばって子供のころの澪の声真似やってたんですけど。

　あぁ、尚更どうでもいいな。

和「あの眼鏡について、律の知っていることを教えてもらえるかしら」

律「うわ……それもバレてるのか」

　確かに、服が透けるなんておかしな眼鏡の話に私が食いつかないのはおかしかったかもしれない。

律「あっ、そういえば……」

和「どうしたの？」

律「あの眼鏡について、分かったことがあれば唯に連絡するよう言われてたんだけど」

律「すっかり忘れてた……」

　せっかく澪の家でインターネットを借りて調べたのに、セックスしたらすっかり頭から飛んでしまったらしい。

和「……まぁいいわ。とりあえず教えてよ」

律「うん。アレはまんま、透明メガネって呼ばれてる代物でさ」

律「いっぺん裸を見たことのある相手は全員、レンズを通して見ると裸になる」

律「単にそれだけのものだな。まぁ、アングラな掲示板で聞いただけの都市伝説だけどさ」

和「ならそれ自体ウソだったり、他に機能があったりするわけね」

律「そうだな。一つの目安にしかならないよ」

和「そういえば、その情報は律しか知らないのよね？」

和「唯はこの眼鏡についてどれだけ知ってるの？」

　私は数日前の唯との会話を思い出す。

律「えっと確か……親しい人間が裸になると思ってるみたいだな」

律「でも唯も、何かしら情報を仕入れてるかもしれないぜ」

和「そうね。律の知らないことも……」

　私はふと疑問に思った。

　和はなぜ、あの眼鏡にこだわっているのだろうか。

律「和……透明メガネがどうかしたのか？」

和「別になんでもないのよ。……ただ」

　和は口ごもる。

和「試したくなったの。色々と、ね」

【和】

――――

　夜、私は勉強の手を止めて、窓の外を見た。

　雪はまだ止まない。

　ただ、明日からは年末年始で予備校も閉まっている。

　電車の心配は必要ない。好きなだけ降ってくれてかまわない。

　世の中には、年末年始にこそ強化合宿を行う予備校もあるらしいが、

　私の通う所はそんなゴリ押しと言うべきやり方はしない。

　受験は長期戦だ。そして、勝負はまだまだこれからだ。

和「ん？」

　机に置いた携帯が震え、やかましい音を立てる。

　ディスプレイの上部に『唯』の字が見えた。

唯『明日、和ちゃんちに行っていい？』

　唯からのメールにしては、やけに簡素だった。

　付き合いだしてからは、もっぱらこんな感じだけれど。

和『いいわよ。いつでも来て』

和「……それから」

和『あと、来るならあの眼鏡を持ってきて』

　１０分ほどして、返事が来る。

　少し遅い。

唯『わかったー』

　そういえば、唯から遊びの誘いを受けるのも久しぶりかもしれない。

　キスもセックスも、持ちかけるのは私のほうだ。

　唯のほうも、いざその時となれば情熱的なのだけれど。

和「もしかして私……唯に避けられてないかしら」

和「……まさかね」

和「私のことを好きだって言ったのは唯なのよ」

和「……あれ？」

　私、一度でも唯に好きだと言われただろうか。

　眼鏡がずり落ちて、ノートの上にぽとりと着地する。

和「……唯を襲ってたのは、私の方だったり？」

和「そんなことないわよね、そんなこと……」

　まだ早い時間だったけれど、私は思考をやめるためにベッドに向かった。

　電気を消し、暗がりの中。

　ひっくり返された亀のごとく、天に腕を伸ばす眼鏡を眺めて、私は決意する。

和「うん……」

　準備はすでに整っている。

　私は、明日唯に会えるのを楽しみにして、目を閉じた。

【唯】

　結局、眠れないまま朝が来てしまった。

　和ちゃんは「いつでもいい」って言ってたけど、

　夕方や夜はしんみりするから、日の出てるうちがいい。

憂「お姉ちゃん、朝だよ」

　いつものように、憂が布団を剥がして私に抱き着く。

憂「ん……６度８分だね」

唯「ねぇ、憂……」

憂「？　なあに、お姉ちゃん？」

唯「……和ちゃんと、別れることに決めたよ」

　いまの憂は３５度７分ってところかな。

この眼鏡欲しいとか思ったけど、俺がかけても誰も裸に見えないことに気が付いた

憂「え……どうして？」

唯「和ちゃんは……無理して私と付き合ってるから」

唯「……キスしてもえっちしても、あんまり嬉しくないんだ」

唯「好きでもないのに私に付き合わされる和ちゃんが……かわいそうだよ」

　憂は私の背中をやさしく撫でた。

憂「お姉ちゃん、朝ごはんできてるよ」

唯「……うん。食べるよ」

憂「好きなジャム塗っていいからね」

　憂が、私をじっと見つめていた。

憂「ううん。おいしい朝ご飯にするために、お姉ちゃんは自分でジャムを塗らなきゃだめ」

憂「私には、いつも通りイチゴジャムがいいのか、たまにはブルーベリージャムで食べたいのか分からないから」

唯「うい……」

憂「きっと恋も同じだよ、お姉ちゃん。おいしくしたいなら、手間を惜しんじゃだめ」

唯「そうだね……」

　憂の言いたいことはわかった。

唯「いつもありがとう、憂」

憂「ううん。お姉ちゃんには幸せになってもらわなきゃ」

　本当に、憂には感謝してもしきれない。

　感謝以上に、申し訳なさが立ってくる。

唯「……憂」

唯「ほんの……心ばかりのお礼だよ」

　私は憂の唇に、覚えたてのキスをした。

憂「あは……」

　真っ赤になった憂の顔。

　少しは私の感謝の気持ちが伝わったかな。

憂「ほ、ほら！　パン固くなっちゃうよ！」

唯「うん、そうだね」

　憂は私の体を離して、ばたばたと１階に降りていく。

唯「……ふふっ」

　私ももそもそとベッドから降りて、部屋を出た。

　トーストの香ばしい匂いが、私の鼻腔に届いた。

　リビングに着くと、憂がパンにマーガリンを塗っていた。

　私はやっぱりイチゴジャムかな。

　スプーンで瓶からたっぷりジャムをとり、トーストに塗りたくる。

唯「おー、ええ匂いやぁ」

　外はかりっと、中はもっちりのパンにかぶりつく。

　甘酸っぱいイチゴジャムの、ツブツブした舌触り。

唯「おいしい……」

――――

唯「じゃあ私、和ちゃんのところ行ってくるね」

憂「うん。頑張ってきてね！」

　私は澪パン眼鏡と替えの下着をかばんの深くにしまって、和ちゃんの家に向かう。

唯「そう、頑張らなきゃ」

　和ちゃんが私を好きじゃないっていうなら。

唯「よしっ……」

　まず好きにさせてみせる。

　そのための努力もせずに、拗ねて「別れる」なんて。

　それこそ、和ちゃんがかわいそうだ。

　なんにもしないで、ただの私を好きになってもらえるはずがない。

　最初から両想いの恋愛ドラマなんて、見る価値がない。

唯「行ってきます！」

　私は勢いよく玄関から飛び出した。

　和ちゃんの家までは、歩きでもまったく時間がかからない。

　幼いころにもよく通った道だ。

　そういえば、出会ったころはまだ友達としての好きだった。

　それが小学校に入ってすぐに歪曲して、恋にかわっていって。

　ほっぺたにキスをしても冗談にとられてしまうくらいに子供のころから、

　私は和ちゃんを愛していた。

唯「へへ……」

　真鍋と表札のかかった家の前にたどりつく。

　インターフォンを鳴らさなくていいのは幼馴染の特権だ。

　「あら唯ちゃん、いらっしゃい」

唯「こんにちは、おばさん。和ちゃんは部屋ですか？」

　「ええ。あとでお茶もってくわね」

　勝手に上がり込んでも、こんな具合だ。

唯「あ、お気遣いなく。持ってきてますから」

和「そうそう、この間そんな感じで律の家に上がり込んだら呆れられたわ」

唯「それは当たり前だと思うな」

　和ちゃんのズレ具合を確認してから、眼鏡を手渡す。

和「ありがと。……あら、素敵なデザイン」

　あの時は暗くて見えなかったんだろう。

　和ちゃんは初めて見た澪パン眼鏡にうっとりしていた。

　人とはズレてる所を自覚してほしいとも、可愛いとも思う。

唯「欲しかったの？」

和「いや、そうじゃないのよ……唯にこの眼鏡かけてもらおうと思って」

唯「えぇっ？」

　予想もしなかった提案だった。

　どういうつもりで和ちゃんは言っているんだろう？

唯「ど、どうして？　私はかけなくても……」

和「……えっと」

　和ちゃんは紅くなった頬を指先で掻いた。

　照れたときの癖だ。

和「その、なんていうか……私も唯に襲われたいのよ」

唯「……なんとまぁ」

　驚いたことに、和ちゃんの目は嘘をつく時の目ではなかった。

和「それで、変な話……裸を見てたら、唯も我慢できなくなるかなって思って」

唯「だから私に眼鏡を？」

和「そ、そういうわけよ」

　和ちゃん、その真っ赤な顔に赤いフレームの眼鏡は似合わないよ。

　私は和ちゃんから赤い眼鏡を奪う。

和「あっ、何するのよ」

唯「そういうことなら、この眼鏡をかけるのは和ちゃんのほうだよ」

和「へぇっ？」

　すっとんきょうな声をあげる和ちゃん。

　今の私は、けっこう意地悪な顔をしていると思う。

唯「襲って欲しいなら、そうと言ってくれたらいいのに」

唯「和ちゃんがいいんだったら、思いっきり犯しちゃうよ」

和「ひゃ……」

唯「その声もかわいいよぉ、和ちゃん！」

か、かわいいよぉ！

　腕ずくで和ちゃんをベッドまで引きずると、体重で押し倒した。

唯「気持ちに変わりはない？」

和「ええ……」

和「やって、唯」

唯「夢中にさせてあげるね」

　囁いて、和ちゃんの耳をはむ。

和「ン……」

唯「これからは……私からもいっぱいするよ」

　和ちゃんは恥ずかしそうに笑いながら、私の頬にキスを返す。

唯「だから、好きになって……」

和「……それはいずれ、ね」

唯「……うん」

　和ちゃんの答えに胸がしめつけられて、私は初めから舌を出してキスをする。

和「ん……はっ」

　口の中を隅々まで犯されて、和ちゃんは息苦しそうにも悶えた。

　可哀想だから、一度唇を離してあげる。

　和ちゃんは荒く息を吐きながら、私を見つめてつぶやく。

和「イチゴジャム？」

唯「えへっ。正解」

　私はイチゴ味をすっかり吸われつくした舌を、ぺろりと出した。

和「……唯。その日は遠くないわね」

　和ちゃんは舌舐めずりをして、恍惚とした表情で予言した。

【憂】

　１月２３日　くもり（心は晴れですけどね）　３７．１℃

　お姉ちゃんが和さんに愛の告白をされたそうです。

　お姉ちゃんはすごく嬉しそうにこれまでのことを語ってくれて、

　私も一緒に泣いてしまいました。

「ぜったい幸せになるからね」

　と私に約束したあと、

「まあ既に幸せなんだけどね」

　と笑っていました。

　違うよ、お姉ちゃん。

　これから不幸になってしまうかもしれないんだよ。

　私はまだ、お姉ちゃんを見守っていく必要がありそうです。

　２月１４日　晴れ

　梓ちゃんが古い歌謡を歌いながら、キスしてきました。

　問題は、それが軽音楽部の部室で行われたということです。

　チョコケーキ作りは私も手伝ったので、皆さんの感想も聞いてみたかったので

　梓ちゃんに誘われて部室を訪ねたら、それはもうアサシンのような超スピードで「チュ」でした。

　そんな現場を皆さんに見られてどうなるかと思いましたが、

　そこで私は、軽音楽部が全員レズビアンだということを初めて聞かされたのでした。

　女子高といえど、お姉ちゃんにとってここまでの楽園はなかったでしょう。

　そして、これからも無いと思います。

　世の中には、同性愛者を毛嫌いしている人もいるはずです。

　そういう人に出会った時、お姉ちゃんはどう対応するんでしょう。

　男が好きだと嘘をつくんでしょうか。

　和さんはただの幼馴染と言ってしまうんでしょうか。

　そうしてお姉ちゃんが傷ついた時、私はどうやってお姉ちゃんを慰めてあげられるんでしょうか。

　いずれにせよ、同性愛を否定する人が誰もいない軽音楽部という環境は、

　お姉ちゃんのこれからを考えたら、あまりにもぬるま湯に浸りすぎています。

　こんなこと、私も言いたくありません。

　せっかく幸せの絶頂にいるお姉ちゃんを、傷つけてしまうでしょう。

　……この話をするのは、もう少し後でもいいかもしれません。

　卒業したら……そう、お姉ちゃんが卒業してから、このことについて話し合うことにしましょう。

　それまでは、敵のいない幸せな環境を満喫するべきです。

　２月１７日　晴れ

　お姉ちゃんと軽音楽部のみなさんが、そろって第一志望に合格しました。

　和さんは同じ大学ではありませんが、こっちの地方の国立大学を受けて、現在結果を待っているところです。

　お姉ちゃんとルームシェアするのが夢だとか。

　その日が来たら、私とお姉ちゃんも離れ離れで暮らすことになります。

　寂しいですけど、これはいつか訪れるべき別れですから、駄々をこねても仕方ありません。

　お姉ちゃんを困らせてしまいます。

　……しっかりしなきゃ。

　最後の日まで、笑顔でいなきゃ。

　でも、一人の時くらい、泣いちゃってもいいですよね？

　手が震えてしまうので、ここまでにします。

ほ

　３月１日　くもりのち雨

　今日は桜ケ丘高校の卒業式でした。

　お姉ちゃんたちが留年するなんてことはもちろんなくて、

　皆さん揃って卒業です。

　お姉ちゃんが、私と離れるのが嫌だと泣いてくれました。

　卒業してしまうことのすべてが、お姉ちゃんだけでなく、私も梓ちゃんも、

　澪さんも律さんも紬さんも、嫌で嫌で仕方なかったと思います。

　とてもじゃないですけど、卒業おめでとうございます、とは言えませんでした。

　ハレの日に、お祝いできなくてごめんなさい。

　予報によれば、雨は明日も降り続けるらしいです。

　私たちの街を涙雨に濡らして、皆さんは去っていってしまうんでしょう。

　澪さん、律さん、紬さん、さようなら。

　とても楽しかったです。

　３月２７日　晴れ　３６．８℃（元気でね）

　日差しがぽかぽか暖かい日でした。

　もうすっかり春が来ている感じです。

　でも、夜になるとさすがに冷えてくるでしょうか。

　どんなにあったかくしても、手が震えてしまいます。

　すごくさむいよ、お姉ちゃん。

　おふとん取ってもいいから、今日も一緒にねようよ。

　うるさいなんて言わないから、ギー太をひいてよ。

　ごめんなさい、聞き分けがなくて。

　でも電話で声を聞いたら、ちょっと楽になりました。

　ありがとう。大好きだよ、お姉ちゃん。

　さよなら、お姉ちゃん

>>364
泣いた

し

　４月５日　晴れ

　お姉ちゃんがいないなら、もうこの日記を書くことはないと思います。

　それにしても壮観ですね。

　子供のころからの私の気持ちが、クローゼットの奥に５７冊並んでいます。

　読み返してみたら、ほんとうにいろんなことが書いてありました。

　一緒にビニールプールで遊んだこととか、お風呂に入ったこととか、映画を見たこととか。

　初めて作った料理をおいしいって言ってもらったり、ぴかぴかに掃除した床でごろごろしてもらったり。

　あとは、お姉ちゃんにオナニーを教わったこととか、眠ってる間にキスしちゃったこととか。

　すべてのページに、私の幸せが詰め合わせになっていました。

　でも、この幸せはもう、和さんにバトンタッチです。

　和さん、バトン落としたら怒りますよ。

　……それじゃあ、これも仕舞っておきましょう。

『憂の日記　５８巻　〜今日からずっと〜』より部分抜粋

憂ちゃん…

【唯】

――――

　私と和ちゃんが出会ってから、１９年が経った。

唯「……」

　今日は私たちの結婚式だ。

　といっても、私の部屋で小さなパーティを開くだけだけど。

　ウェディングドレスだって着れないし、昔の友達も呼べない。

　チャペルもなければウェディングベルもなく、せいぜいライスシャワーが１キロ用意されているくらい。

　あ、でもケーキだけはムギちゃんが特大のを頼んでくれたって。

律「よぉ、唯」

唯「りっちゃん」

　花嫁の控室……まぁ洗面所に、りっちゃんが顔を出しに来てくれた。

律「おっ、綺麗なかっこだな。誰かと思ったよ」

唯「えへへ……一生に一度の日だからね」

律「幸せそうだこと」

　実際そうなんだけどね。

　りっちゃんの手前、軽々しく答えることはできなかった。

唯「……澪ちゃんは、どう？」

律「まだ寝てるよ。今回は深かったらしいし」

律「ま、命に別条なしってことで、今日は呑気に来させてもらったよ」

唯「……」

律「コラ。花嫁が暗い顔してんなよ」

え！

　りっちゃんと澪ちゃんは、すごく苦しい生活を送っている。

　二人とも宅配会社の荷運びだけれど、澪ちゃんが半年に１回くらいは自殺未遂をしているみたい。

　一度、りっちゃんも一緒に心中しようとした時もあった。

　ムギちゃんがサプライズ訪問という名の覗きを企画していなければ、どうなっていたやら分からない。

唯「ごめんごめん」

律「心配すんなよ、唯たちはうまくいくから」

　無責任な言葉ではあったけど、仲間に言われると心が軽くなる。

律「んじゃ、式が始まるまでスリープインザこたつしてるわ」

　疲れてるんだろうな。りっちゃんは腰をひねって、居間に戻っていった。

唯「うん。ゆっくりしてて」

　式が始まるまでは、まだ結構な時間がある。

　私も腰を伸ばしてだらけていると、再び洗面所のドアが開けられた。

梓「こんにちは、唯先輩」

唯「あずにゃん！」

梓「今日はおめでとうございます。……それだけ、伝えに来ました」

　あずにゃんは申し訳なさそうに肩をすくめた。

唯「え？　帰っちゃうの？」

梓「まぁちょっと、気まずいというか……」

唯「……まだ仲直りできてないんだね」

　あずにゃんと憂が付き合っていたのは知っていた。

　そして、ずいぶん前にあずにゃんの浮気が原因で別れたことも。

唯「憂が一人になった時に、支えてくれたのはあずにゃんだよ」

唯「……ありがとう」

梓「でも、私は……結局は憂を傷つけましたから」

唯「……そうかもしんないね」

唯「あずにゃん。けどさ、私は憂とあずにゃんが仲直りできるって信じてるよ」

梓「そう、ですか……ありがとうございます」

　あずにゃんはペコリと頭を下げた。

梓「それじゃこれ、おいしい鯛焼きです。電子レンジであたためなおしてもイケますよ」

唯「おーおー、めでたいやき。ありがたや……」

梓「ふふ……では失礼します」

唯「うん。また会おうね、あずにゃん」

梓「はいっ」

　あずにゃんは未練がましそうに振り返った後、駆けるような足取りで私たちの部屋を出ていった。

自分が自殺未遂するような子に仕立て上げるなんて！！
澪は恐ろしい子やで‥‥‥‥

　３０分ほどして、洗面所のドアがノックされた。

唯「はい？」

　ドアを開けたのは、和ちゃんだった。

　今日の眼鏡は昔と同じ、赤いアンダーリムにしてもらった。

和「行くわよ、唯」

和「……真鍋唯」

唯「うん、和ちゃん」

唯「私のお嫁さん」

　ムギちゃんのキーボードが聞こえてくる。

　おなじみ、ワーグナーの結婚行進曲だ。

　私は和ちゃんの腕につかまって、一歩一歩をたしかめながら歩いた。

　赤なのか茶色なのか、微妙な色の絨毯がふかふかする。

　絨毯が続く先には、いつか見たりっちゃんの照れ笑い。

　今やムギちゃん系列の高級レストラン切り盛りするほど、料理が得意な妹が作ったフレンチ。

　満面の笑みで、結婚行進曲を奏でるムギちゃん。

　私は和ちゃんの顔を見上げた。

　眼鏡越しに、視線が合う。

唯「えへへっ」

　私は前を見ることにした。

　あと一歩で、リビングとの境目。

　和ちゃんと一緒に踏み越えた。

　――新婦、入場。


　おわり。

か
ら
の

　湯気をたてる２杯目のココアをそっと啜って、唯は紙束をテーブルに置いた。

「なんていうか……」

　そして、やや口ごもってから意を決したように、

「メガネあんまり関係なかったね！」

　ツッコミを入れてきた。

「最後まで読んで感想がそれ！？」

「だってなんか凄く気になっちゃって……」

「この変態」

　私だって、自分の文章がけして上手でないことは自覚している。

　だから、ツッコミどころはいくらでもあって当然だ。

　ただ、唯が「この物語の唯」に自分を投影できていなかったら、それは大問題なわけで。

ふむふむ

「……で、どうだった？」

　唯がこの物語を通して、唯自身のこれからを考えてくれなければ困る。

「だからメガネが……」

「そこ以外でだ！」

「おい、頼むぞ唯、まさかずーっとメガネのことばっか考えてたりしないよな？」

　私は唯の手を握った。

　唯は天井を見上げて、すこし唸る。

「この物語の後、私たちはどうなったの？」

　それは一応、作品のうちに書いてある。

　きっと唯には分からないだろうし、実際にそうなっていくかどうかは決まってなんかいないけれど。

「それをはっきり書いたら、唯の判断に影響を与えてしまうだろ」

「背中を押したらその先は崖だった……なんてことだってあるからな、私たちの道は」

「……そっか。私が考えなきゃいけないね」

「唯はこの二人、どうなると思う？」

「うーん」

　唯は顎を撫でてしばし考え込む。

「……まぁ、幸せになると思うな」

「ほぉ、どうして」

「私と和ちゃんだから」

　自信たっぷりに言い放って、唯はココアを飲む。

「……そう思うならさ」

　和に告白してみたらどうだ。

　続けようとした言葉は、あるイレギュラーによって遮られた。

　唯の表情を見ていると、言う必要もなかったように感じるけれど。

「あら、唯に澪。こんなところで会うなんてね」

　真鍋和である。

「あれっ、和ちゃん」

「奇遇だな」

　私は平静を装う。

　和が現れた以上、唯と和についての話は続けられない。

「せっかくだからご一緒していいかしら？」

「ああ、座っていいよ。いいよな、唯」

　私は「スペースを空けるための気遣い」みたいな感じでさりげなく紙束をバッグにしまった。

「うん、いいよ」

　唯の許可を得て、和は唯の隣に座る。

「よっと……唯、なんの話してたの？」

「私と和ちゃんが結婚したら、きっと幸せになれるよねって話してたんだ」

　バカという言葉の限界を見た。

　唯は筆舌に尽くしがたいバカだ。

せやな

「あっ、えっと和……ただの例え話だからな？」

「……唯、どういうこと？」

　和はとにかく真剣な表情をしているばかりで、思考はまったく読めなかった。

　私の声はまるで届いていないらしく、眼鏡の奥の鋭い目で唯を見ている。

「そのまんまの話で、私と和ちゃんが結婚したらどうなるかなーって考えてたんだ」

「で、よく分かんないけど……たぶん幸せになれるって思った！」

「ふぅん……」

　和は紙ナプキンを数枚引っ張り出して、鼻から下を右手で覆い隠した。

　鼻水でも垂れたのかと思ったが、いっこうにその体勢が変わらない。

「でも、どうしてそんな話に？」

「そうそう、それなんだけどさ。私、和ちゃんに恋愛感情を持ってるんだよね」

　和の手の中で、なにかがはじける音がした。

　ややあってから、真っ赤になった紙ナプキンがぼたりと机に落下する。

「血コワイ和コワイ血コワイ和コワイ……」

「え、ちょっとまって」

　無駄だ和。幼馴染なら分かるだろう。

　このバカはもう止まらないんだ。

「でもさぁ、和ちゃんとはたぶん違う大学に行くことになるから、仲良くなくなっちゃうかなって……」

「で、だったら告白して付き合って、幼馴染より強固な関係を築くべきだって、澪ちゃんがアドバイスしてくれたんだ」

　和が私のお冷のコップを奪い取る。

　一発芸、トマトジュース製造中とでも言うつもりか。

　ほんとに勘弁して。

「……澪、悪いけど唯を持って帰っちゃっていいかしら」

「勝手にしてくれ」

　和は鼻を押さえながら、唯の襟首を掴む。

「財布置いとくから、唯のぶん抜いといていいわよ」

「せっかく会えたから今言うね。和ちゃん、子供のときからずっとずっと大好きだったよ」

　トップスピードに達したチーターのような速さの和に引きずられながら、まだ唯はなんか言っている。

「……うん」

　とりあえず私は、唯が置いていったココアに口をつける。

　なんだか胸の辺りがほっこりする。

　ホットココアはごく手軽な現実逃避の手段だ。

　お試しあれ。

「そもそもアレだな」

　いつの間にか掃除されたらしいが、わずかに残っている血痕を眺めつつ私は思考する。

「私たちが知り合いに会わないよう選んだこの喫茶店に」

「和が単独でやって来ること自体おかしいんだよな」

　つまり導き出される答えは一つ。

「和……唯をつけてたな？」

「そして、おおかたメガネがどうこう言ってるから気になって接触したら」

「ああああ唯かわいいよおおおうわあああああん……というわけか」

　ココアを飲みほして、私は和の財布を手にカバンを持つと、レジに向かった。

「５４０円になりまっす」

「５４０円……諦めかけていた恋が成就する対価としては安すぎるとは思わないか？　ほれ」

「４６０円のお釣りになりまっす」

「とっておいていいぞ」

「いいから早く受け取れ」

もう終盤か

――――

　またその翌日。

「どうしたんだよ」

　私はつっけんどんに言った。

　二人しかいない夕暮れの部室で、私と向き合っているのは律。

「今日の唯と和の話、澪も聞いてたよな？」

「付き合いだしたんだってな」

　私は教室で聞いた唯たちの話を最大限要約した。

　何回したとかいう報告はいらないっつうの。

「なんで興味なさそうなんだよ」

「そりゃあ興味はあるけど、詮索するようなことじゃないだろ？」

「そういう問題じゃない。唯と和が付き合いだしたってことに、何の感想も抱かないのかよ」

　律の態度は、怒っている時に似ているようにも見えた。