サハラ砂漠で未知の古代ワニ化石5種を発見、イノシシやネズミに外見似ていた?
【11月20日 AFP】
サハラ砂漠(Sahara)で、これまで知られていなかった約1億年前のワニ5種の化石が発掘されたと、
米科学者らが19日明らかにした。奇妙な外見から、それぞれ「BoarCroc(イノシシワニ)」「RatCroc(ネズミワニ)」
「DogCroc(イヌワニ)」「DuckCroc(イヌワニ)」「PancakeCroc(パンケーキワニ)」と名付けたという。(括弧内は直訳)
化石は、ナショナルジオグラフィック協会(National Geographic Society)が2000年から行ってきた
サハラ砂漠の発掘調査で発見された。これらのワニは、現代の爬虫(はちゅう)類の祖先で、
約1億年前のゴンドワナ大陸(Gondwana)に生息し、恐竜と同時代に進化を遂げたとみられる。
5頭はすべて足が長く、現在のワニのように這うというよりは、ほ乳類のように4本足で立って
歩いていたと考えられる。狩りをするときや危険から水中に逃げ込むときには素早く移動できたはずだという。
(中略)
調査隊は、同じ場所で、体重8トン・体長12メートルの巨大ワニ「SuperCroc(スーパーワニ)」の
化石も発掘している。これらのワニの多くは、かつてサハラ砂漠が青々とした平原で大きな川がいくつも流れ、
恐竜が支配していた時代に、現在のニジェールやモロッコあたりをかっ歩したり泳いだりしていたという。(c)AFP
http://www.afpbb.com/article/environment-science-it/science-technology/2665883/4936146 依頼602