シロアリの女王、後継ぎは「王との交配」ではなく自分の遺伝子だけで「分身」を作っていた

シロアリの女王、後継ぎは「分身」　王とは交配せず

　日本各地にすむヤマトシロアリの女王は、後継ぎとなる女王を産む時は、
王とは交配せずに自分の遺伝子だけで「分身」を作っていることが、
岡山大学大学院の松浦健二准教授（社会生物学）らの調査で分かった。
自らの「分身」を作ることで、王との近親交配を防いでいた。２７日付米科学誌サイエンス電子版で発表した。

　ヤマトシロアリは、５月ごろ巣を飛び立ち、一対の雌雄が新たな巣を作って初代の王と女王になる。
王も女王も寿命は１０年以上と長く、巣の内部で近親交配を繰り返して増殖していると推定されていた。

　松浦准教授らは１０年かけて千カ所以上の巣を掘り、約５０カ所で巣の中枢部分を採集。
ほぼすべての巣で、王は初代だったのに対し、女王は数十匹の後継に代替わりしていた。
そこで、後継ぎ女王を調べると、いずれも王の遺伝子を持っておらず、
後継ぎ女王が王と交配して、働きアリを産んでも近親交配にはならないことがわかった。
後継ぎ女王を産む時は、卵子が成熟する過程で分裂する「極体」と卵子を融合させ、「単為生殖」をしていた。　

　松浦准教授は「遺伝的には巨大な不老不死の女王が存在するのと同じ。
（単為生殖と交配による生殖を使い分けることは）非常に効率が良く、生き物として究極の遺伝システム」と話す。（上田真美）

http://www.asahi.com/science/update/0328/OSK200903280001.html