東京・秋葉原と茨城県つくば市を結ぶ「つくばエクスプレス」(TX)が24日、開業から
丸1年を迎える。初年度は1日平均乗客数、営業収益ともに目標を上回り、順調なスタート
となった。乗客確保に頭を悩ませる鉄道会社がある中、TXはなぜ好調なのか。
つくば市は「陸の孤島」のイメージが強かったが、TX開業後、観光客が筑波山や宇宙航
空研究開発機構筑波宇宙センターなどの研究機関に押し寄せた。この結果、同市の昨年度
の観光客数は前年度に比べ約45万人増の約401万人となり、「偕楽園」で知られる水
戸市を上回り、茨城県内でトップに躍り出た。営業収益も予想より50億円多い140億
円を達成した。同社は当初、客層の大半を通勤・通学客が占めると想定していたが、1日
平均乗客数は通勤客と観光客が分け合う結果になった。
※【つくばエクスプレス】 東京・秋葉原と茨城県つくば市間(58.3キロ、20駅)
を最速45分で結ぶ。JR常磐線の混雑解消を目的に94年に着工した。6両編成で最高時
速は130キロ、朝夕の混雑時には1時間当たり16〜12本を運転。24日からは、国内
で初めて高速列車内でのインターネット接続サービスを開始する。
(大幅に省略)
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