【歴史】戦艦長門沈没からまもなく60周年

目覚めると知らない部屋にいた。
僕は横になっている。
なんだ、ここは………。
いったい僕はどうしたんだ？
何があったんだっけ？
誰かが僕の手に触れている感覚。
朦朧としたまま、僕は上半身を起こす。
手にあった感覚は消えた。
僕はベッドの上にいるようだ。
部屋は薄暗い。
「あ……」
長門さんだ。
長門さんが僕の側にいる。
椅子に座って、僕を見つめている。
「………長門さん」僕は呟く。
なんだ、この状況は……？
長門さんの表情を読む。
あ、今、微笑んだような。
気のせいかな。
その瞬間、僕は思い出す。

「あ、……な、長門さん！　ぼ、僕は……」
まだ記憶が混乱していた。
僕は確か川に落ちて……。それから……、いや、その前は………。
「落ち着いて」長門さんは言った。
「でも」
僕は慌ててベッドから出ようとする。
「あなた、裸」
「え………、うわっ！」
確かに僕は全裸で寝かされていた。
慌てて布団をかけ直す。
「落ち着いた？」長門さんはきく。優しい口調だった。
「うん…」
「思い出せる？」
「ええと、僕は川に落ちたはずで…、えっと………」
「でも、自力ではい上がった。その後は、ぐったりしていた。たぶん疲れのせい」
「………」
「そしてここに運ばれた」
「そうか………」僕はようやく理解する。「ごめん、長門さん」
「私には謝らなくていい」
「でも…」
長門さんは音もなく立ち上がると、その部屋から出て行く。
スライド式のドアだった。
そうだ、ここは病室だ。僕はようやく気づいた。

乳首の情報をブロック

長門さんはすぐに戻ってきた。
でも、部屋に入ってきたのは長門さんだけではない。
「やあ……」
苦笑して現れたのは、白衣の男だ。医者だろう。
さらに、女性が現れる。男と同年代風の看護婦である。
看護婦はバスケットを持っていた。
「あなたは……」僕は男の顔に見覚えがあった。
あのとき、長門さんと一緒にいた男だ。
「彼らは、この子をもらってくれた人」
長門さんは言った。
看護婦は僕の視線までかがみ込むと、バスケットのふたを開ける。
「本当は病室に連れてきてはいけないからね、みんなには内緒だよ」
男は唇に指を当てて苦笑する。
バスケットの中に入っていたのは、犬だった。
茶色い毛並みの、子犬だ。
「あの、これって……？」
僕には意味がさっぱりわからなかった。

長門さんは全部説明してくれた。
一週間前、長門さんはこの子犬を拾った。
しかし、長門さんのマンションでは、ペットは飼えない。
そこで、彼女は子犬の里親を捜していたのだという。
「それで、この人たちがもらってくれることになったんだね？」
「そう」長門さんは頷いた。
「でも………」
それにしては、あの男と長門さんは、ずいぶん馴れ馴れしくしていた気もするけど…。
「あなたの言いたいことはわかる」長門さんは言う。
「私は、彼らが本当に里親として相応しいか、試していた」
「試していた？」
「そう。川原で長く話していたのは、そのせい。本当に信用できる人か見極めるまでには、時間が必要だった」
そうだったのか………。
「だから………、あなたの心配しているようなことはないから、大丈夫」
「えっ？」意外なひと言に、僕は驚いた。「長門さん？」
「安心して」
それっきり、長門さんは何も言わなかった。

それから一時間もしないうちに、僕は退院と相成った。
僕はこの診療所の医師である、子犬のもらい主に、深々と詫びた。
まったく、自分の早とちりでとんだ迷惑をかけてしまった。
医者は、僕を快く許してくれただけでなく、服まで貸してくれた。
本当に、お礼のしようもないほど、世話になってしまったな…。
時計を見てみると、川に落ちてから二時間しか経っていない。
うーん、大したことはなかったんだな………。

僕と長門さんは、並んで家路を急いでいた。
ふたりの間に、会話はなかった。
僕は長門さんのことを妙に意識してしまい、うまく話しかけられない。
長門さんが無口なのはいつものことだけれど………。
「ごめんなさい」長門さんが急に言った。
「えっ？」
「私が最初からあなたに話していれば、こんなことにはならなかった」
「そんなことないよ。悪いのは僕の方。勝手な思いこみで、早とちりして……」
僕は長門さんに向き直って、頭を下げた。
「ごめんなさい、長門さん」
長門さんは僕の頭に手を乗せた。

「あ……」
「顔を上げて」
「う、うん」
僕が頭を上げると、長門さんの顔がすぐ目の前にあった。
「な、長門さん………」
「……これからは、あなたに頼るかもしれない」
「ああ、もう、なんでも頼ってよ。どんなことでもいいさ。ふたりなら、きっと、できないことなんてないから」
「………ありがとう」
長門さんの頬が少し赤らんだような気がする。
いや、見間違えるものか。
長門さんは歩き始める。
僕はその後を追う。
「そうだ長門さん。明日、お医者さんに服を返しに行った後、どこかへ行かない？　また本屋さんに行こうか、隣駅の…」
長門さんはふり向く。
「今度は、もっと遠くへ行きたい」
「ああ、そうだね」僕は微笑んだ。
そして僕らは歩き続ける。
歩いていける。
ずっと、どこまでも。