【歴史】戦艦長門沈没からまもなく60周年

「あ、雨だ」
学校の昇降口を出たところで、僕は立ちつくしていた。
どしゃ降りの雨。
急な夕立で、傘なんて持ってない。
（そうだ、ロッカーに置き傘があったな……）
折りたたみの小さな傘だけど、ないよりはマシだろう。
僕は傘を取りに教室へ戻ることにした。
回れ右して、下駄箱の方にふり向く。
「あ……」
そこに、彼女がいた。
「こんにちは、長門さん。もう帰り？」
「………」
長門さんは頷く。まったく無駄のない頷き方だと思う。
「僕も帰るんだけど、ほら、雨が降ってるからさ、教室に傘を取りに行こうと思って」
そのとき、僕は気づいた。
「あれ、長門さん、傘を持ってないの？」
長門さんはまた同じように頷いた。まるでコピーして貼り付けたみたいな動作だった。
「じゃあさ、僕の傘をかしてあげるよ。一緒に行こう」
言ってしまってから、しまった、と思う。
なに誘ってるんだよ、僕は……！
…でも、ここはきっと勇気を出すべき所。
そう、千載一遇のチャンスってやつだ。
「……ね、いいかな？」
長門さんは………あれ？
今、頷いたかな？
見過ごしてしまったかもしれない。
けれど、もう一度たずね直すだけの勇気を、僕は持ち合わせてはいなかった。
「え、えっと、それじゃあ僕は傘とってくるから、長門さんはそこで待っていて！」
僕は教室へ向けて一目散に走り出していた。

傘を持って戻ってくると、長門さんの姿はなかった。
長門さんの下駄箱を覗いてみる。
そこには、彼女の上履きがあった。
「あーあ……」
僕は溜息をついた。
僕って、長門さんに嫌われてるのかな？
失意のうち、僕は昇降口を出る。
雨はまだ激しく降っている。
傘を開いて、一歩を踏み出した。
そして気づく。
「あ、長門さん！」
雨のカーテンの向こう、見知った後ろ姿に、僕はためらわず大声をかける。
長門さんのもとへ駆け寄る。
そして、傘を差しだした。
「はぁ……、長門さん、駄目だよ、濡れながら帰っちゃ」
長門さんは立ち止まり、僕の方を見る。制服が濡れて、肌に張りついているのがわかった。
「いい」
「え？」
「あなた、濡れてる」
確かに、この傘じゃふたりが一緒に入るのは無理だ。
「いいよ、僕は」僕は微笑んだ。「長門さんが雨に打たれてるのなんて、見てられないよ」
「………」
「さあ、行こう」
五月の雨は暖かった。
いや、暖かかったのは、隣にいる長門さんのせいかもしれない。

どうして長門さんは先に帰ろうとしたのだろう？
僕はそれが気になっていた。
別に、僕を嫌っている様子はないんだけど……。
「あなたが持ってくるのは、小さな折りたたみ傘だと見当がついていた」
長門さんは唐突に話し始めた。
「傘立ては昇降口にあるから」
「ああ、なるほど」
僕にも長門さんの言わんとするところが理解できた。
「つまり、僕があの教室の小さなロッカーに傘を取りに行くって言った時点で気づいてたんだ」
長門さんは頷く。今度は見逃さなかった。
「すごい推理だね、長門さん。金田一耕助よりもすごいや」
「犀川創平の方がすごい」
「へっ？」
犀川創平って誰だ？　探偵の名前かな？
長門さんは無表情のまま、それ以上説明してくれなかった。
もしかすると、長門さん流のジョークだったのかな……。
しばらくしてから、長門さんはまた口を開く。
「傘を持っていたのはあなたなのに、あなたが濡れてしまうのは良くないと思った」
僕は言葉を失う。
思わず、長門さんの横顔を見つめてしまう。
濡れた髪。濡れた肌。
とても綺麗で、とても優しい、長門さんの横顔。
そして、僕は願った。
神様、これからもずっと、できるだけ長い間、長門さんと一緒にいられますように、と。

「傘」
長門さんはとつぜん言った。
「いいんだよ長門さん。僕は濡れてもぜんぜんかまわないけど、長門さんを濡らすわけにはいかないんだ。
だって、僕は……、僕は、長門さんのことが………」
「雨、上がってる」
「あ………」
気がつくと、頭上にはオレンジ色の夕暮れ空が広がっていた。
僕は苦笑しながら、心の中では溜息をついて傘を閉じた。
「続けて」
「え？」
「さっき、何か言おうとしてた」
「な、なんでもないよ長門さん！」
長門さんはわずかに首をかしげた。
「そ、そうだ長門さん、雨はやんだけど、もう少し一緒にいてもいいかな？　僕も同じ方向だし……」
長門さんは頷く。
そうして僕らは、もう少しだけ一緒にいることができた。
ありがとう、神様。