航海時代を経て、世界屈指の海洋国家として成長。西欧列強のひとつとして世
界に植民地を拡大し、公用語である英語は世界標準語としての地位を得て、
世界に10億人といわれる英語人口とイギリス連邦諸国を中心にアメリカやカナ
ダ、インドやオーストラリアなど広大な英語圏を形成している。第一次世界大
戦以降の勢力均衡中心の時代にあっては名誉あるバランサーを標榜し、自国と
自国の交易上、友好関係にある国々、地域、植民地の経済と安全保障の安定化
に向けた世界戦略を展開した。国家体制は国王を国家元首とし、議院内閣制に
基づく立憲君主制である。正式名称は、The United Kingdom of Great Brita
in and Northern Ireland(英語: ザ・ユナイテッド・キングダム・オヴ・グ
レイト・ブリテン・アンド・ノーザン・アイルランド)。通称は、United Kingd
om。略称は、UK。日本語の表記は、グレートブリテンおよび北アイルランド連
合王国。かつては、「グレートブリテンおよび北部アイルランド連合王国」と
表記されることが多かったが(日本国との平和条約における日本語正文などを
参照)、現在ではあまり見かけなくなった。通称は、イギリスや英国(えいこ
く)が一般的。他に連合王国やUKとも呼ばれる。漢字による当て字で、英吉利
と表記され、英と略される。