ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)3連覇を目指す日本がアドバンテージを握った。
WBC主催者は25日(日本時間26日)、来年3月に開催される第3回大会の組分けと日程を発表。
日本は1次ラウンド(3月2〜6日・福岡ヤフードーム)、勝ち上がった場合の第2ラウンド(同8〜12日・東京ドーム)
とも日本開催の「地の利」を得た。組み合わせは準決勝まで、ほぼメジャーで編成する米国、中南米勢を回避し、
日程的にも理想的なローテーションで臨めることになった。
第1回からWBCを連覇する侍ジャパンが「第1シード」の特権を得た。初めて第2ラウンド(R)まで日本開催となり、
ベスト4まで地元の大声援を味方につけることになった。第1RのヤフードームではWBC初開催で、
第2Rの東京ドームは3大会連続となる。日本プロ野球選手会が1度は不参加を表明した難局を乗り越えたことで、
大リーグ機構のアーチー副会長は「参加してくれるものと信じていた。日本のファンは今回、代表チームの試合を
6、7試合観戦できる。日本にとってもうれしいことだろう」と話した
対戦相手にも恵まれた。第1Rはキューバ、中国、予選ラウンド突破から1カ国が入り、総当たりのリーグ戦で
上位2チームが第2Rに進出する。最大のライバルになるキューバは第1回の決勝、第2回の第2Rに続いて
3大会連続の顔合わせ。ただ「赤い稲妻」と恐れられたアマ最強国も、最近は亡命による主力の流出が止まらず、
昨年は3度の国際大会で無冠に終わった。WBC通算では日本が3戦全勝中で、戦力的には未知なところは多いが、
11月に予定する親善試合で情報収集に臨める。
敗者復活のある変則トーナメントで戦う第2ラウンドでは、B組の本命・韓国との因縁マッチが濃厚。
もう1チームは11月の予選Rから出場する台湾、前回8強入りしたオランダになりそうだがホームの利、
戦力的に日本優位は動かない。またオールメジャーでチーム編成できる米国、ドミニカ共和国、ベネズエラ、
プエルトリコが別ブロックでつぶし合うことは追い風だろう。(
>>2以降に続く)
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